莉姬戰戰兢兢地拿起這件像空殼一樣掉落地麵的外套，盯著裏麵看。她心想，伊歐會不會因此再度以一副什麽事都沒發生的態度現身？
不過事實與她的期待相反，伊歐並沒有從外套裏出現。
莉姬喪氣地以手掩麵並低下頭去。
「……我還覺得那家夥多少能依賴，我真是個笨蛋……」
第一次見到伊歐的時候明明就知道他不太可靠，隻是因為他後來展現出令人意外的能力，莉姬才會對他有所期待，不過她知道自己這樣的心態也不對，盡管如此……
心中這股失望與怒氣該怎麽發泄才好？
莉姬一時之間不知該怎麽辦，這個時候她突然回過神來。
「不行，現在不是在這裏發呆的時候了。」
腳步聲已經來到旁邊了。
莉姬連忙環視周圍，這如迷宮般的巷子與幾條狹窄的小路交錯形成。
盡管現在帶路人已經不在，隨便闖進不熟悉的巷子可能會有危險，不過她已經沒有時間猶豫了。
莉姬馬上溜進眼前一條比較狹窄的巷子。
她沿著建築物林立的窄巷迅速前進時，背後的腳步聲也逐漸遠離。
那些追兵似乎沒有發現莉姬逃進巷子裏，所以直直地走過剛才那條路。
現在總算可以喘口氣。雖然隻是暫時，不過總算是逃過一劫。
可是莉姬還不能放心，因為她對傑涅斯迪亞的都城一無所知。獨自一人被留在這個殘破的地方，她根本不知道接下來該怎麽辦才好。
「而且我還身無分文呢。」
莉姬忍不住低語著。
早知道事情會變這樣，至少應該從宮殿拿一顆身邊的寶石出來才對，但是現在後悔也來不及了。
「總之，再煩惱下去也不是辦法。」
莉姬對自己這麽說著。
她一邊向前走，一邊抬頭看著兩旁的建築。這些外牆龜裂的石造建築物有如被棄置一般十分荒涼，而且完全沒有人類的氣息，就好像無人居住似地。
莉姬覺得這點實在很奇妙，不由得皺起眉頭。
附近不可能沒有人，因為剛才逃跑時，她感受到視線從四麵八方投射過來。
為何現在依舊沒有半個人露臉呢？
莉姬心想，就算這個區域再如何貧窮，這麽大的城鎮裏居然連小孩子的身影都沒有也很不自然。
莉姬一邊環視眼前單調的景色，一邊小心翼翼地向前走，接著心中冒出另一個疑問。
「該不會還在服喪期間吧？」
（對了，我第一次來到這座都城的時候，氣氛也很奇怪。）
她想起了當時的情景。
即便是鋪設平整美麗的大街，同樣呈現出一股沉悶的氣息，彷佛被灰蒙蒙的霧氣所籠罩一般。
傑涅斯迪亞的帶路人出城迎接莉姬等人時曾經解釋過，之所以會有這種詭異的氣氛，是因為「目前是先王服喪期間」。盡管莉姬能夠接受，不過從那時到現在已經過好一陣子了。
即使傑涅斯迪亞的慣例與莉姬的國家不同，但是服喪的時間未免太長了吧。
還是說，傑涅斯迪亞在新任國王誕生之前，都是這種狀態嗎？
如果伊歐在這裏的話，或許就能回答這僩疑問了。
「早知如此，我就該多打聽一些知識才對。」
在她喃喃自語的同時，心中又湧出其他的問題。
（話說回來……我為什麽要走在這種地方啊？）
況且，自己為何要偷偷摸摸地四處逃跑呢？
莉姬的確不想結婚，可是她根本沒有非逃出宮殿不可的理由……
她想到這裏，氣得額頭上浮出青筋。
（不就是那家夥把我帶出來的嗎？）
然而他卻在不負責地將莉姬硬拉出來之後，將人生地不熟的她拋下、消失無蹤了。
這麽說的話……
莉姬此時靈光一閃，忍不住拍了一下手。
「其實我不必逃吧？」
她這才想到這一點。
「沒錯，我根本不用在這種複雜的巷子裏打轉，隻要走到大街上就可以了嘛。」
這麽一來，那些由宮殿派出來尋找她的追兵們就會發現她了。
莉姬本來就不打算逃跑，即使被追兵抓到，也隻不過是讓狀況複原罷了。
（而且重點是，梨娜應該很生氣吧。）
莉姬想起在她離開宮殿時，那名將身體探出窗外大吵大鬧的侍女。
她總覺得自己做了一件很糟糕的事。
莉姬不能夠責備伊歐的所作所為，因為她自己也完全遺忘了祖國的隨從。
她不禁歎了一口氣。
就算再怎麽不想結婚，也不該將祖國的侍女留在宮殿裏，自己一個人逃出來。
一旦莉姬失蹤，要受罰的人可是梨娜，不對，應該不止梨娜一人。
盡管莉姬確定要留在這個國家時，半數以上的隨從都被強製送回祖國，然而那座宮殿裏還有好幾名莉姬從多雷納王國帶來的隨從。莉姬想拋下他們、獨自逃去哪裏呢？
況且，若是做出擅自逃亡之類的事，也有可能會使祖國麵臨不必要的災難。
更別說多雷納王國曾經有過前科。
莉姬的妹妹身為傑涅斯迪亞第三王子——傑洛法·雷士特的未婚妻，之前也是以私奔的方式逃走。
要是這次連姊姊莉姬都逃跑，傑涅斯迪亞就不可能再悶不吭聲了。
雖然這樁婚事並非出自莉姬的本意，但她還是要盡可能妥善地應對才行。
待頭腦冷靜下來之後，莉姬輕聲說道：
「回去吧。」
Ж
不久之後，出現異常的變化。
正當莉姬好不容易走出狹窄小路、踏上比較寬敞的大街時……
她停下了腳步。
這完全是出自於本能，
她感受到一股令人極度厭惡的氣息，因此停止前進。
下一瞬間——
莉姬感覺有到淩厲的殺氣由她的頭上而來，立刻跳離原處。
「——！？」
她注意到身邊有個不祥的氣息，於是將視線轉了回來。
有道黑影靜悄悄地落在莉姬剛才站的位置。
她全身起雞皮疙瘩，用力地吞了口唾液。
（那是……什麽東西……！？）
莉姬的麵前站著一頭野獸。
她嚇得全身僵硬，而這頭野獸就在她眼前慢慢將頭歪向一邊。
這個動作讓人聯想到貓。
不對——實際上它的模樣也很像貓。
隻不過，這頭野獸從頭部到背部中央的位置都有著縱向生長、好比細長蘆葦般的銀色鬃毛。它有著細瘦的四肢，而長長的尾巴則是由根部分為四條，上麵還包覆著有如爬蟲類一樣的堅硬鱗片。黑色毛皮上頭那與鬃毛相同色澤的銀色花紋清晰可見，嘴邊還可以看見長長的獠牙，閃耀著光芒的眼睛顏色則是黃中帶黑。
眼前這頭野獸的動作，慢慢轉變成準備捕捉獵物的姿勢。
它的眼睛也直直盯著莉姬。
（我會被吃掉……！？）
莉姬心頭一震，接著想要拔出掛在腰下方的劍，但是已經來不及了。
這隻怪異的野獸跳躍時，影子覆蓋在莉姬的頭頂。
在它露出尖銳獠牙的瞬間，莉姬也領悟到自己即將死亡。
——不過，狀況卻與莉姬的預測相反，她並未受到野獸攻過來的衝擊。
就在它即將碰到莉姬身體的前一刻，有另一個黑影掠過她眼前。
這道新出現的黑影，以銳利的尖牙抵住這隻正要襲擊莉姬的怪異生物咽喉。
在一陣刺耳的吼聲之下，兩頭野獸重重地向後翻滾在地上，揚起一片塵土。
莉姬一瞬間還不明白發生了什麽事，隻能愕然地站在一旁。
在她眼前，兩隻巨大野獸的身體交纏在一起、咬著彼此的喉嚨，有如要殺掉對方似地相互攻擊。
莉姬不由得跌坐在地上，凝視著眼前驚心動魄的畫麵。
她似乎在哪裏看過這隻壓製住怪異大貓的野獸。
野獸擁有一雙閃耀著金黃色光芒的眼睛、外形是一隻巨大的狼——這是莉姬前幾天在傑涅斯迪亞宮殿裏看過的野獸。
（這是傑洛法·雷士特的……！？）
莉姬不禁茫然地望著眼前這令人難以置信的光景。
傑洛法·雷士特的聖獸為什麽會在這裏——不對，比起這件事，那隻攻擊莉姬的怪異野獸到底是什麽？
在疑問蜂擁而至的同時，莉姬的本能也在告訴她，必須趁現在逃離這裏才行，於是她試著命令幾乎癱軟的雙腳趕快行動。
可是——眼前的纏鬥在下個瞬間便分出勝負。
傑洛法·雷士特的聖獸原本位居優勢，但它的身體卻突然被撕裂成兩半，接著像霧氣一般當場消失。
「怎麽會……！」
麵對這讓人不敢相信的情況，莉姬這次真的完全動彈不得了
怪異的大貓知道妨礙者已經消失，於是再度轉向莉姬，彷佛剛才什麽事都沒有發生。
莉姬大力地吞了一下口水。
她冷汗直流，因為麵臨生死關頭：心中感到十分恐懼。
這隻野獸這次確實想置莉姬於死地。
莉姬連抵抗的方法都想不出來，隻能像結凍一般僵在原地。
野獸此時再次擺出打算向獵物飛撲而來的架勢。
這個時候——
咚！有個相當巨大、類似光團的東西墜落到莉姬麵前。
下一瞬間傳來物體裂開的聲音，接著野獸與莉姬之間的地麵出現一道巨大的裂縫。
立刻有一股濃烈的燒焦味撲鼻而來，摩擦生熱造成的煙也飄了上來。
「到此為止。」
野獸馬上停止動作，看來它似乎對這個不知從何處發出的聲音有反應。
「那家夥是我的獵物，你退下。」
有如服從這句話一樣，野獸緩緩地向後退了幾步。
莉姬抬頭朝聲音傳來的方向望去，隻見民宅的屋頂上有個人影。
那個人背著一把巨大的劍，模樣看起來還隻是個少年。
（那是誰？）
莉姬還來不及將問題說出口，少年便輕輕從屋頂跳到地麵。
她一臉茫然地望著這名忽然現身的少年。
少年頭發和雙眼的顏色，與莉姬一樣都是黑色的。
盡管他嘴邊浮現出淺淺的笑容，但是這副表情與現在的場景一點都不搭。
莉姬身旁的野獸慢慢地朝少年走去。
然後它紋風不動地站著，少年拍了拍野獸的背，像是在安撫它。
莉姬看著眼前的情景開口詢問：
「這隻奇特生物是你的嗎？」
少年點頭回應。
「沒錯，它的樣子很威風對吧？」
他自傲地挺起胸膛、拍著野獸後背的模樣，看起來很孩子氣。
「是你叫它攻擊我的嗎？」
少年微微地歪著頭回答：
「嗯……我也沒打算要它攻擊你啦，但這家夥很凶暴，隻要一沒管好就會立刻發狂，而且我哪有可能叫它攻擊啊，因為要取你性命的不是這家夥，是我才對！」
少年以天真的表情堅決地說出這句話，他這副模樣簡直可用稚嫩來形容。
隻不過，他說的內容極為不妙。
（取我的性命……？）
莉姬無法理解他這些話的意思，疑惑地歪著頭，此時少年搔了搔頭說：
「唉呀，不過我真的太心急了，因為差點就被搶先了嘛。」
還好我趕上了。少年一邊說，一邊滿足地笑著。
莉姬向這名少年發問：
「你是什麽人？」
「什麽～～？你說我？」
少年立刻瞪大了眼睛，輕輕地笑著說道：「啊～～對喔。」
「的確，在被殺掉之前，至少會想知道我的名字吧？」
「被殺掉……」
莉姬總覺得在這團混亂之中，她聽到的事情越來越令人不安。
「我的名字是——」
莉姬聽完少年的話之前，有道聲音介入了兩人之間。
「亞許達殿下！」
身後有一群人正朝這裏跑來。
「我們不是已經請您別一個人突然衝出去，要懇求幾次您才願意聽啊！？」
這群出現在莉姬麵前的男子，無論穿的服裝或年齡都不盡相同。盡管他們身上穿的是質地良好、與周遭環境格格不入的衣服，不過沒有一個人像是宮殿的士兵。
（這些家夥……）
之前那些緊追莉姬與伊歐的腳步聲，大概就是來自他們。
少年不服氣地嘟起了嘴巴。
「就算你們這麽說，我也沒辦法呀，要等你們的話，太陽早就下山了啦！」
接著他將雙手環抱胸前，向周圍看了一眼開口：
「都是因為你們不趕快把它抓起來，我的獵物才會差點被那個人小鬼大的小毛頭搶走。」
少年還特別強調『人小鬼大的小毛頭』這幾個字。
他與這些人似乎是主從關係。
不過身為侍者的男子們，卻毫不客氣地對這名應該是他們主人的少年回話：
「我們有什麽辦法！？請您多少對自己目前的立場有點自覺！不可以做出這麽引人注意的事情！」
「咦？可是我做的事情很普通啊。」
「一點都不普通！請您看看！這個地方都變成這樣了！」
侍者們的其中一人，指著地麵裂開巨大裂縫的巷子。
「您又做出這種事了！您到底要給周圍帶來多少威脅才甘心呢？」
「這點小事有什麽關係，這次我不但沒有弄壞房子，而且也沒有人死掉或受傷，已經很小心了耶。」
照這個語氣聽來，就好像他曾經破壞過建築物、還造成了死傷。
「就是因為您老是這樣，我們才會落到今天的地步！請您多少也為我們想一想！」
「那你們去做自己想做的事情就好了啊，我也可以隨自己高興行動。」
「絕對不可以！！」
「為什麽？」
「要是將您這種人丟下不管，這個世界就遭殃了！！拜托您先考慮過再行動。」
「有夠煩的。」
侍者們一聽到少年的話，全員沮喪地雙膝著地、兩手撐住地麵垂下頭，似乎累癱了。他們看起來就像打心底感歎著自己的不幸。
莉姬不清楚事情的來龍去脈，不過她知道這群男子大概是被眼前的少年耍得團團轉，還因此吃了不少苦頭。
在此同時，莉姬也覺得不該和這群人有所牽扯。
（雖然我不知道這是怎麽一回事，不過還是快逃吧。）
「那我先走了。」
莉姬裝作一副若無其事的樣子打算離開，少年卻一把抓住她的外套。
「等等，別想逃。」
「我並不是要逃。」
「好戲現在才要上場不是嗎？氣氛正熱烈呢！不準你逃掉。」
「好戲……」
少年一邊笑，一邊將手伸向掛在背後的大劍。
莉姬察覺到他這個動作背後的危險意含，於是倒退了幾步。
不過在少年行動之前，周圍的侍者便以一副不願退讓的表情緊抓少年的身體。
「亞許達殿下，不可以！」
「就是說啊，不管怎樣，在這種顯眼的地方亂來不太好。」
「這樣就跟普通的殺人魔沒兩樣！」
在眾人七嘴八舌的阻止下，少年看來一臉不滿。
「不要破壞我的好事啦！我好不容易才找到她，現在不解決要等到什麽時候啊！」
「雖然這裏是下等階層區域，不過還是在傑涅斯迪亞都城的城牆之內，不可能沒有被注意到的。」
少年聽完之後，朝四周的建築物掃視一圈。
周圍依舊沒有人影。彷佛預測到這場災難似地，沒有半個人出現。
但是外圍似乎發生了什麽事，絕對有某樣東西從古老的建築物中屏息注視著一切。
少年的手離開了劍柄。
「那麽，隻要不在公開場合解決就可以了吧？」
少年一問之下……
「這、這個嘛……」
「嗯……至少比在這裏……」
侍者們支支吾吾地回答。
莉姬心中不安了起來。
（既然要阻止，就應該更堅決一點啊！）
這種不乾不脆的阻攔方式根本就沒用。
「我知道了啦。」
少年點了個頭：心不甘情不願地回答。
莉姬見狀鬆了一口氣，看來少年在侍者的勸阻之下打消了念頭，不過她想得太美了。
「好！你跟我來！」
少年忽然抓住莉姬的手。
「什麽？」
下一瞬間，少年便敏捷地躍上那隻到剛才為止都靜靜趴在一旁的野獸背上，就這麽將莉姬也拉了上去。
「你做什麽，放開我——」
莉姬連忙抵抗，不過卻被輕易製伏，整張臉被壓在野獸的背上。
「走吧。」
少年對野獸下令。
外形奇特的大貓乖乖服從他的話，慢慢站起來之後轉過身去，絲毫不受身軀龐大的影響，靈巧地跑了起來。
侍者們見狀紛紛慌張地高聲叫道：
「亞許達殿下！」
「您要去哪裏！？」
「請、請您留步！」
但是少年並未對這些呼喚做出回應。
他悠哉地向急成一團的侍者們揮手，接著操縱著野獸揚長而去。
Ж
莉姬坐在巨大野獸的背上，腦子裏一片混亂。
她為了不掉下去，緊抓著野獸如同細長蘆葦般的鬃毛。
在她身後，那名危險的少年正若無其事地乘坐在野獸背上。
（怎、怎麽回事？這隻生物到底是什麽？怎麽會這樣—這該不會是聖獸吧？）
除了聖獸之外，她根本不相信世界上會有這麽大的野獸。
野獸跳上了民宅的屋頂，完全沒有發出腳步聲。
它的動作輕盈得有如真正的貓。
這隻奇特的大貓在各間房舍的屋頂上跳躍移動，而且一次都沒有發出聲響，就這麽靜悄悄地飛馳在傑涅斯迪亞的貧民區裏。
「你差不多該閉上眼睛了，我們要『跳』羅。」
少年突然對莉姬說話，讓她嚇了一跳。
（跳……？）
下一瞬間，周圍的景物開始搖晃起來。
「什麽……？」
莉姬全身僵直、雙眼大大地睜著，隨即有一陣劇烈的頭痛向她襲來。
這個衝擊令她不禁低下頭、緊閉雙眼。
那種痛苦的感覺就像是尖銳的針刺著太陽穴，難過得讓人幾乎窒息。
莉姬的意識有如要逃離這種痛苦般漸漸遠去。
Ж
痛苦的時間很快就過去了。
「喂，到了，下來吧。」
知道莉姬聽見有人叫她，才發現自己的手正死命緊抓著野獸的銀色鬃毛不放。
她慢慢地睜開眼睛，看見少年早已下到地麵。
莉姬一鬆開鬃毛，便由野獸背翻身下來。
不對，或許該說莉姬實際上是掉下來的才對。
由於她太過緊張，因此手腳硬梆梆的無法活動自如。
莉姬環視四周，看到一片空蕩蕩的草地。附近既沒有建築物也沒有半個人影，隻有翠綠色的地平線向著遠方延伸而去，景色美得讓人不禁懷疑這裏是不是人類的世界，而且還十分寧靜。
莉姬完全不曉得自己被帶到什麽地方，不過她心中還有一件更在意的事。
麵前這名少年有著與自己顏色相似的頭發與雙眼，不過他的本質絕對與自己相斥——
漆黑的雙眸承受著莉姬的視線，並且盈滿了笑意。
「你……是什麽人？」
少年似乎早已預料到她這次的問題，臉上的笑容更深了。
盡管如此，他卻將雙手環抱在胸前、像是要捉弄滿腹疑問的莉姬那樣露出裝傻的表情。
「什麽？」
「那隻動物是聖獸對吧？」
「是又怎樣？」
「我聽說，隻有傑涅斯迪亞王家的人能夠操縱聖獸。」
少年眯起雙眼並揚起淺笑。
「也不完全是這樣吧，這個世界可是很大的喔，而且世界上的聖獸操縱者多如牛毛，不過嘛，真正有能力的聖獸操縱者的確不多。」
「我是指在這個傑涅斯迪亞的境內而言。」
少年聽完露出得意的笑容，他真的聽懂莉姬的問題了嗎？見他照樣悠哉地以吊人胃口的口氣回答：
「喔～～你是這個意思啊。沒錯，在這個傑涅斯迪亞當中的確是如此。」
「你到底是——」
莉姬凝視著他的臉。她明明是第一次見到這名少年，卻又覺得似曾相識，這到底是為什麽呢？
「難道你……不是傑涅斯迪亞的人嗎？」
「這個嘛，說我是也可以，不是也行。」
「什麽意思？」
接著，少年臉上浮現出覺得感興趣又相當愉悅的表情，然後得意地笑著說道：
「我啊，是被趕出來的。是我那有點囂張又很不可愛的弟弟做的好事。」
莉姬一聽到這句話便睜大了眼睛。
（該不會……）
莉姬的腦中閃過一個假設。
傑涅斯迪亞王家有三名王子。
傑洛法·雷士特不是有說過嗎？
他說他將兩名兄長趕出這個國家。
隻不過，其中一人並非被趕走，而是遭到毒死。
可是另外一人的行蹤至今依然成謎。
沒有一個人說過他的名字，甚至不曾提過他的存在。
彷佛對於觸及這個話題有所躊躇般沉默不語。
莉姬有如在試探一般，緊盯著那雙可用天真無邪來形容的黑色雙眸。
正麵承受這道視線的少年，充滿期待地等候莉姬的下一句話。
莉姬大大歎了一口氣，接著問道：
「你是……伊歐·艾爾巴司與傑洛法·雷士特的哥哥嗎？」
她一問，少年臉上的表情越來越高興了。
「正確答案。」
這位傑涅斯迪亞的第一王子爽快回答之後，便在莉姬麵前輕輕地笑了起來。
不過事實與她的期待相反，伊歐並沒有從外套裏出現。
莉姬喪氣地以手掩麵並低下頭去。
「……我還覺得那家夥多少能依賴，我真是個笨蛋……」
第一次見到伊歐的時候明明就知道他不太可靠，隻是因為他後來展現出令人意外的能力，莉姬才會對他有所期待，不過她知道自己這樣的心態也不對，盡管如此……
心中這股失望與怒氣該怎麽發泄才好？
莉姬一時之間不知該怎麽辦，這個時候她突然回過神來。
「不行，現在不是在這裏發呆的時候了。」
腳步聲已經來到旁邊了。
莉姬連忙環視周圍，這如迷宮般的巷子與幾條狹窄的小路交錯形成。
盡管現在帶路人已經不在，隨便闖進不熟悉的巷子可能會有危險，不過她已經沒有時間猶豫了。
莉姬馬上溜進眼前一條比較狹窄的巷子。
她沿著建築物林立的窄巷迅速前進時，背後的腳步聲也逐漸遠離。
那些追兵似乎沒有發現莉姬逃進巷子裏，所以直直地走過剛才那條路。
現在總算可以喘口氣。雖然隻是暫時，不過總算是逃過一劫。
可是莉姬還不能放心，因為她對傑涅斯迪亞的都城一無所知。獨自一人被留在這個殘破的地方，她根本不知道接下來該怎麽辦才好。
「而且我還身無分文呢。」
莉姬忍不住低語著。
早知道事情會變這樣，至少應該從宮殿拿一顆身邊的寶石出來才對，但是現在後悔也來不及了。
「總之，再煩惱下去也不是辦法。」
莉姬對自己這麽說著。
她一邊向前走，一邊抬頭看著兩旁的建築。這些外牆龜裂的石造建築物有如被棄置一般十分荒涼，而且完全沒有人類的氣息，就好像無人居住似地。
莉姬覺得這點實在很奇妙，不由得皺起眉頭。
附近不可能沒有人，因為剛才逃跑時，她感受到視線從四麵八方投射過來。
為何現在依舊沒有半個人露臉呢？
莉姬心想，就算這個區域再如何貧窮，這麽大的城鎮裏居然連小孩子的身影都沒有也很不自然。
莉姬一邊環視眼前單調的景色，一邊小心翼翼地向前走，接著心中冒出另一個疑問。
「該不會還在服喪期間吧？」
（對了，我第一次來到這座都城的時候，氣氛也很奇怪。）
她想起了當時的情景。
即便是鋪設平整美麗的大街，同樣呈現出一股沉悶的氣息，彷佛被灰蒙蒙的霧氣所籠罩一般。
傑涅斯迪亞的帶路人出城迎接莉姬等人時曾經解釋過，之所以會有這種詭異的氣氛，是因為「目前是先王服喪期間」。盡管莉姬能夠接受，不過從那時到現在已經過好一陣子了。
即使傑涅斯迪亞的慣例與莉姬的國家不同，但是服喪的時間未免太長了吧。
還是說，傑涅斯迪亞在新任國王誕生之前，都是這種狀態嗎？
如果伊歐在這裏的話，或許就能回答這僩疑問了。
「早知如此，我就該多打聽一些知識才對。」
在她喃喃自語的同時，心中又湧出其他的問題。
（話說回來……我為什麽要走在這種地方啊？）
況且，自己為何要偷偷摸摸地四處逃跑呢？
莉姬的確不想結婚，可是她根本沒有非逃出宮殿不可的理由……
她想到這裏，氣得額頭上浮出青筋。
（不就是那家夥把我帶出來的嗎？）
然而他卻在不負責地將莉姬硬拉出來之後，將人生地不熟的她拋下、消失無蹤了。
這麽說的話……
莉姬此時靈光一閃，忍不住拍了一下手。
「其實我不必逃吧？」
她這才想到這一點。
「沒錯，我根本不用在這種複雜的巷子裏打轉，隻要走到大街上就可以了嘛。」
這麽一來，那些由宮殿派出來尋找她的追兵們就會發現她了。
莉姬本來就不打算逃跑，即使被追兵抓到，也隻不過是讓狀況複原罷了。
（而且重點是，梨娜應該很生氣吧。）
莉姬想起在她離開宮殿時，那名將身體探出窗外大吵大鬧的侍女。
她總覺得自己做了一件很糟糕的事。
莉姬不能夠責備伊歐的所作所為，因為她自己也完全遺忘了祖國的隨從。
她不禁歎了一口氣。
就算再怎麽不想結婚，也不該將祖國的侍女留在宮殿裏，自己一個人逃出來。
一旦莉姬失蹤，要受罰的人可是梨娜，不對，應該不止梨娜一人。
盡管莉姬確定要留在這個國家時，半數以上的隨從都被強製送回祖國，然而那座宮殿裏還有好幾名莉姬從多雷納王國帶來的隨從。莉姬想拋下他們、獨自逃去哪裏呢？
況且，若是做出擅自逃亡之類的事，也有可能會使祖國麵臨不必要的災難。
更別說多雷納王國曾經有過前科。
莉姬的妹妹身為傑涅斯迪亞第三王子——傑洛法·雷士特的未婚妻，之前也是以私奔的方式逃走。
要是這次連姊姊莉姬都逃跑，傑涅斯迪亞就不可能再悶不吭聲了。
雖然這樁婚事並非出自莉姬的本意，但她還是要盡可能妥善地應對才行。
待頭腦冷靜下來之後，莉姬輕聲說道：
「回去吧。」
Ж
不久之後，出現異常的變化。
正當莉姬好不容易走出狹窄小路、踏上比較寬敞的大街時……
她停下了腳步。
這完全是出自於本能，
她感受到一股令人極度厭惡的氣息，因此停止前進。
下一瞬間——
莉姬感覺有到淩厲的殺氣由她的頭上而來，立刻跳離原處。
「——！？」
她注意到身邊有個不祥的氣息，於是將視線轉了回來。
有道黑影靜悄悄地落在莉姬剛才站的位置。
她全身起雞皮疙瘩，用力地吞了口唾液。
（那是……什麽東西……！？）
莉姬的麵前站著一頭野獸。
她嚇得全身僵硬，而這頭野獸就在她眼前慢慢將頭歪向一邊。
這個動作讓人聯想到貓。
不對——實際上它的模樣也很像貓。
隻不過，這頭野獸從頭部到背部中央的位置都有著縱向生長、好比細長蘆葦般的銀色鬃毛。它有著細瘦的四肢，而長長的尾巴則是由根部分為四條，上麵還包覆著有如爬蟲類一樣的堅硬鱗片。黑色毛皮上頭那與鬃毛相同色澤的銀色花紋清晰可見，嘴邊還可以看見長長的獠牙，閃耀著光芒的眼睛顏色則是黃中帶黑。
眼前這頭野獸的動作，慢慢轉變成準備捕捉獵物的姿勢。
它的眼睛也直直盯著莉姬。
（我會被吃掉……！？）
莉姬心頭一震，接著想要拔出掛在腰下方的劍，但是已經來不及了。
這隻怪異的野獸跳躍時，影子覆蓋在莉姬的頭頂。
在它露出尖銳獠牙的瞬間，莉姬也領悟到自己即將死亡。
——不過，狀況卻與莉姬的預測相反，她並未受到野獸攻過來的衝擊。
就在它即將碰到莉姬身體的前一刻，有另一個黑影掠過她眼前。
這道新出現的黑影，以銳利的尖牙抵住這隻正要襲擊莉姬的怪異生物咽喉。
在一陣刺耳的吼聲之下，兩頭野獸重重地向後翻滾在地上，揚起一片塵土。
莉姬一瞬間還不明白發生了什麽事，隻能愕然地站在一旁。
在她眼前，兩隻巨大野獸的身體交纏在一起、咬著彼此的喉嚨，有如要殺掉對方似地相互攻擊。
莉姬不由得跌坐在地上，凝視著眼前驚心動魄的畫麵。
她似乎在哪裏看過這隻壓製住怪異大貓的野獸。
野獸擁有一雙閃耀著金黃色光芒的眼睛、外形是一隻巨大的狼——這是莉姬前幾天在傑涅斯迪亞宮殿裏看過的野獸。
（這是傑洛法·雷士特的……！？）
莉姬不禁茫然地望著眼前這令人難以置信的光景。
傑洛法·雷士特的聖獸為什麽會在這裏——不對，比起這件事，那隻攻擊莉姬的怪異野獸到底是什麽？
在疑問蜂擁而至的同時，莉姬的本能也在告訴她，必須趁現在逃離這裏才行，於是她試著命令幾乎癱軟的雙腳趕快行動。
可是——眼前的纏鬥在下個瞬間便分出勝負。
傑洛法·雷士特的聖獸原本位居優勢，但它的身體卻突然被撕裂成兩半，接著像霧氣一般當場消失。
「怎麽會……！」
麵對這讓人不敢相信的情況，莉姬這次真的完全動彈不得了
怪異的大貓知道妨礙者已經消失，於是再度轉向莉姬，彷佛剛才什麽事都沒有發生。
莉姬大力地吞了一下口水。
她冷汗直流，因為麵臨生死關頭：心中感到十分恐懼。
這隻野獸這次確實想置莉姬於死地。
莉姬連抵抗的方法都想不出來，隻能像結凍一般僵在原地。
野獸此時再次擺出打算向獵物飛撲而來的架勢。
這個時候——
咚！有個相當巨大、類似光團的東西墜落到莉姬麵前。
下一瞬間傳來物體裂開的聲音，接著野獸與莉姬之間的地麵出現一道巨大的裂縫。
立刻有一股濃烈的燒焦味撲鼻而來，摩擦生熱造成的煙也飄了上來。
「到此為止。」
野獸馬上停止動作，看來它似乎對這個不知從何處發出的聲音有反應。
「那家夥是我的獵物，你退下。」
有如服從這句話一樣，野獸緩緩地向後退了幾步。
莉姬抬頭朝聲音傳來的方向望去，隻見民宅的屋頂上有個人影。
那個人背著一把巨大的劍，模樣看起來還隻是個少年。
（那是誰？）
莉姬還來不及將問題說出口，少年便輕輕從屋頂跳到地麵。
她一臉茫然地望著這名忽然現身的少年。
少年頭發和雙眼的顏色，與莉姬一樣都是黑色的。
盡管他嘴邊浮現出淺淺的笑容，但是這副表情與現在的場景一點都不搭。
莉姬身旁的野獸慢慢地朝少年走去。
然後它紋風不動地站著，少年拍了拍野獸的背，像是在安撫它。
莉姬看著眼前的情景開口詢問：
「這隻奇特生物是你的嗎？」
少年點頭回應。
「沒錯，它的樣子很威風對吧？」
他自傲地挺起胸膛、拍著野獸後背的模樣，看起來很孩子氣。
「是你叫它攻擊我的嗎？」
少年微微地歪著頭回答：
「嗯……我也沒打算要它攻擊你啦，但這家夥很凶暴，隻要一沒管好就會立刻發狂，而且我哪有可能叫它攻擊啊，因為要取你性命的不是這家夥，是我才對！」
少年以天真的表情堅決地說出這句話，他這副模樣簡直可用稚嫩來形容。
隻不過，他說的內容極為不妙。
（取我的性命……？）
莉姬無法理解他這些話的意思，疑惑地歪著頭，此時少年搔了搔頭說：
「唉呀，不過我真的太心急了，因為差點就被搶先了嘛。」
還好我趕上了。少年一邊說，一邊滿足地笑著。
莉姬向這名少年發問：
「你是什麽人？」
「什麽～～？你說我？」
少年立刻瞪大了眼睛，輕輕地笑著說道：「啊～～對喔。」
「的確，在被殺掉之前，至少會想知道我的名字吧？」
「被殺掉……」
莉姬總覺得在這團混亂之中，她聽到的事情越來越令人不安。
「我的名字是——」
莉姬聽完少年的話之前，有道聲音介入了兩人之間。
「亞許達殿下！」
身後有一群人正朝這裏跑來。
「我們不是已經請您別一個人突然衝出去，要懇求幾次您才願意聽啊！？」
這群出現在莉姬麵前的男子，無論穿的服裝或年齡都不盡相同。盡管他們身上穿的是質地良好、與周遭環境格格不入的衣服，不過沒有一個人像是宮殿的士兵。
（這些家夥……）
之前那些緊追莉姬與伊歐的腳步聲，大概就是來自他們。
少年不服氣地嘟起了嘴巴。
「就算你們這麽說，我也沒辦法呀，要等你們的話，太陽早就下山了啦！」
接著他將雙手環抱胸前，向周圍看了一眼開口：
「都是因為你們不趕快把它抓起來，我的獵物才會差點被那個人小鬼大的小毛頭搶走。」
少年還特別強調『人小鬼大的小毛頭』這幾個字。
他與這些人似乎是主從關係。
不過身為侍者的男子們，卻毫不客氣地對這名應該是他們主人的少年回話：
「我們有什麽辦法！？請您多少對自己目前的立場有點自覺！不可以做出這麽引人注意的事情！」
「咦？可是我做的事情很普通啊。」
「一點都不普通！請您看看！這個地方都變成這樣了！」
侍者們的其中一人，指著地麵裂開巨大裂縫的巷子。
「您又做出這種事了！您到底要給周圍帶來多少威脅才甘心呢？」
「這點小事有什麽關係，這次我不但沒有弄壞房子，而且也沒有人死掉或受傷，已經很小心了耶。」
照這個語氣聽來，就好像他曾經破壞過建築物、還造成了死傷。
「就是因為您老是這樣，我們才會落到今天的地步！請您多少也為我們想一想！」
「那你們去做自己想做的事情就好了啊，我也可以隨自己高興行動。」
「絕對不可以！！」
「為什麽？」
「要是將您這種人丟下不管，這個世界就遭殃了！！拜托您先考慮過再行動。」
「有夠煩的。」
侍者們一聽到少年的話，全員沮喪地雙膝著地、兩手撐住地麵垂下頭，似乎累癱了。他們看起來就像打心底感歎著自己的不幸。
莉姬不清楚事情的來龍去脈，不過她知道這群男子大概是被眼前的少年耍得團團轉，還因此吃了不少苦頭。
在此同時，莉姬也覺得不該和這群人有所牽扯。
（雖然我不知道這是怎麽一回事，不過還是快逃吧。）
「那我先走了。」
莉姬裝作一副若無其事的樣子打算離開，少年卻一把抓住她的外套。
「等等，別想逃。」
「我並不是要逃。」
「好戲現在才要上場不是嗎？氣氛正熱烈呢！不準你逃掉。」
「好戲……」
少年一邊笑，一邊將手伸向掛在背後的大劍。
莉姬察覺到他這個動作背後的危險意含，於是倒退了幾步。
不過在少年行動之前，周圍的侍者便以一副不願退讓的表情緊抓少年的身體。
「亞許達殿下，不可以！」
「就是說啊，不管怎樣，在這種顯眼的地方亂來不太好。」
「這樣就跟普通的殺人魔沒兩樣！」
在眾人七嘴八舌的阻止下，少年看來一臉不滿。
「不要破壞我的好事啦！我好不容易才找到她，現在不解決要等到什麽時候啊！」
「雖然這裏是下等階層區域，不過還是在傑涅斯迪亞都城的城牆之內，不可能沒有被注意到的。」
少年聽完之後，朝四周的建築物掃視一圈。
周圍依舊沒有人影。彷佛預測到這場災難似地，沒有半個人出現。
但是外圍似乎發生了什麽事，絕對有某樣東西從古老的建築物中屏息注視著一切。
少年的手離開了劍柄。
「那麽，隻要不在公開場合解決就可以了吧？」
少年一問之下……
「這、這個嘛……」
「嗯……至少比在這裏……」
侍者們支支吾吾地回答。
莉姬心中不安了起來。
（既然要阻止，就應該更堅決一點啊！）
這種不乾不脆的阻攔方式根本就沒用。
「我知道了啦。」
少年點了個頭：心不甘情不願地回答。
莉姬見狀鬆了一口氣，看來少年在侍者的勸阻之下打消了念頭，不過她想得太美了。
「好！你跟我來！」
少年忽然抓住莉姬的手。
「什麽？」
下一瞬間，少年便敏捷地躍上那隻到剛才為止都靜靜趴在一旁的野獸背上，就這麽將莉姬也拉了上去。
「你做什麽，放開我——」
莉姬連忙抵抗，不過卻被輕易製伏，整張臉被壓在野獸的背上。
「走吧。」
少年對野獸下令。
外形奇特的大貓乖乖服從他的話，慢慢站起來之後轉過身去，絲毫不受身軀龐大的影響，靈巧地跑了起來。
侍者們見狀紛紛慌張地高聲叫道：
「亞許達殿下！」
「您要去哪裏！？」
「請、請您留步！」
但是少年並未對這些呼喚做出回應。
他悠哉地向急成一團的侍者們揮手，接著操縱著野獸揚長而去。
Ж
莉姬坐在巨大野獸的背上，腦子裏一片混亂。
她為了不掉下去，緊抓著野獸如同細長蘆葦般的鬃毛。
在她身後，那名危險的少年正若無其事地乘坐在野獸背上。
（怎、怎麽回事？這隻生物到底是什麽？怎麽會這樣—這該不會是聖獸吧？）
除了聖獸之外，她根本不相信世界上會有這麽大的野獸。
野獸跳上了民宅的屋頂，完全沒有發出腳步聲。
它的動作輕盈得有如真正的貓。
這隻奇特的大貓在各間房舍的屋頂上跳躍移動，而且一次都沒有發出聲響，就這麽靜悄悄地飛馳在傑涅斯迪亞的貧民區裏。
「你差不多該閉上眼睛了，我們要『跳』羅。」
少年突然對莉姬說話，讓她嚇了一跳。
（跳……？）
下一瞬間，周圍的景物開始搖晃起來。
「什麽……？」
莉姬全身僵直、雙眼大大地睜著，隨即有一陣劇烈的頭痛向她襲來。
這個衝擊令她不禁低下頭、緊閉雙眼。
那種痛苦的感覺就像是尖銳的針刺著太陽穴，難過得讓人幾乎窒息。
莉姬的意識有如要逃離這種痛苦般漸漸遠去。
Ж
痛苦的時間很快就過去了。
「喂，到了，下來吧。」
知道莉姬聽見有人叫她，才發現自己的手正死命緊抓著野獸的銀色鬃毛不放。
她慢慢地睜開眼睛，看見少年早已下到地麵。
莉姬一鬆開鬃毛，便由野獸背翻身下來。
不對，或許該說莉姬實際上是掉下來的才對。
由於她太過緊張，因此手腳硬梆梆的無法活動自如。
莉姬環視四周，看到一片空蕩蕩的草地。附近既沒有建築物也沒有半個人影，隻有翠綠色的地平線向著遠方延伸而去，景色美得讓人不禁懷疑這裏是不是人類的世界，而且還十分寧靜。
莉姬完全不曉得自己被帶到什麽地方，不過她心中還有一件更在意的事。
麵前這名少年有著與自己顏色相似的頭發與雙眼，不過他的本質絕對與自己相斥——
漆黑的雙眸承受著莉姬的視線，並且盈滿了笑意。
「你……是什麽人？」
少年似乎早已預料到她這次的問題，臉上的笑容更深了。
盡管如此，他卻將雙手環抱在胸前、像是要捉弄滿腹疑問的莉姬那樣露出裝傻的表情。
「什麽？」
「那隻動物是聖獸對吧？」
「是又怎樣？」
「我聽說，隻有傑涅斯迪亞王家的人能夠操縱聖獸。」
少年眯起雙眼並揚起淺笑。
「也不完全是這樣吧，這個世界可是很大的喔，而且世界上的聖獸操縱者多如牛毛，不過嘛，真正有能力的聖獸操縱者的確不多。」
「我是指在這個傑涅斯迪亞的境內而言。」
少年聽完露出得意的笑容，他真的聽懂莉姬的問題了嗎？見他照樣悠哉地以吊人胃口的口氣回答：
「喔～～你是這個意思啊。沒錯，在這個傑涅斯迪亞當中的確是如此。」
「你到底是——」
莉姬凝視著他的臉。她明明是第一次見到這名少年，卻又覺得似曾相識，這到底是為什麽呢？
「難道你……不是傑涅斯迪亞的人嗎？」
「這個嘛，說我是也可以，不是也行。」
「什麽意思？」
接著，少年臉上浮現出覺得感興趣又相當愉悅的表情，然後得意地笑著說道：
「我啊，是被趕出來的。是我那有點囂張又很不可愛的弟弟做的好事。」
莉姬一聽到這句話便睜大了眼睛。
（該不會……）
莉姬的腦中閃過一個假設。
傑涅斯迪亞王家有三名王子。
傑洛法·雷士特不是有說過嗎？
他說他將兩名兄長趕出這個國家。
隻不過，其中一人並非被趕走，而是遭到毒死。
可是另外一人的行蹤至今依然成謎。
沒有一個人說過他的名字，甚至不曾提過他的存在。
彷佛對於觸及這個話題有所躊躇般沉默不語。
莉姬有如在試探一般，緊盯著那雙可用天真無邪來形容的黑色雙眸。
正麵承受這道視線的少年，充滿期待地等候莉姬的下一句話。
莉姬大大歎了一口氣，接著問道：
「你是……伊歐·艾爾巴司與傑洛法·雷士特的哥哥嗎？」
她一問，少年臉上的表情越來越高興了。
「正確答案。」
這位傑涅斯迪亞的第一王子爽快回答之後，便在莉姬麵前輕輕地笑了起來。