在這一瞬間。
有種不明物體流進莉姬體內。
某個近似人類思緒的東西，以驚人的氣勢透過這把劍流入莉姬之中。
那是由言語和景象組成，像幻影般沒有固定形體的急流。
然而莉姬沒有辦法讀取其中的意義。
她隻能像在傾聽流水聲般佇立不動。
奇妙的光芒——以及美麗的影像——
莉姬睜大眼睛，承受著這些流入身體中的光景。
（啊～～這時……）
與那時相同。
那間藏身在傑涅斯迪亞貧民區的迷宮深處、有著奇怪店長的店鋪——
她在店裏下意識拿起的銀色圓筒——
當她朝筒內窺探時，有個發光的漩渦流入腦中，她還在漩渦的盡頭看到一個影像。
影像是一隻既美麗又優雅的野獸，還有一名擁有白嫩雙手的動人少女。
那名有著柔細黑色卷發的少女，雙眼之中藏著如同黑曜石一般的光輝。
她的發色與瞳色和莉姬一樣——但除了這深沉黑暗般的色彩之外，莉姬與這名她首次見到的少女沒有任何相似之處。
在少女白嫩雙手碰觸到野獸的瞬間—全部的影像就如同出現時那樣唐突地消失了。
無論是光芒、思緒以及景像，一切都消失得無影無蹤。
彷佛從夢中醒過來，莉姬不知何時被某個東西遺留下來般佇立在原地。
原先被吞噬的意識，在這瞬間由幻夢回到現實。
在她眼前，兩把劍仍是時間暫停的狀態，維持著交鋒的模樣。
雙方從那一刻開始便沒有移動。
打算斬殺莉姬的亞許達·薩多，和防禦他攻擊的莉姬，兩人有如從流動的時間中被分割出來般維持原來的姿勢。
即便如此，眼前這名少年的表情，仍在這個瞬間便會逝去的時間之流中慢慢有了變化。
亞許達·薩多就站在莉姬前低頭注視著她。
他看起來已經沒有任何驚訝。
對一切事物總是興致高昂的表情，或是充滿嘲諷的笑容，都從他臉上消失了。
他僅僅目不轉睛地俯視著莉姬。
不久之後，加諸在莉姬手中這把劍上的壓迫感忽然消失，因為亞許達·薩多終於抽回了大劍。
他在莉姬麵前慢條斯理地將大劍收回劍鞘。
獵物在麵前，他卻不給予致命一擊，這種情況已經是第二次了，不過他的舉動卻讓人覺得意義不太相同。
莉姬對這突如其來的結束感到疑惑。
「你怎麽了？」
她出聲詢問，不顧依舊握在手中的劍。
亞許達，薩多低聲說道：
「不打了。」
「為什麽？」
「我沒辦法摧毀那把劍，順帶一提，我的劍無法簡單殺掉擁有那把劍的你。」
雖然亞許達·薩多的語氣仍舊一派輕鬆，說的話聽起來卻讓人覺得有種淡泊的感覺。
但是莉姬並不了解他話中的含意。
她困惑地望著傑涅斯迪亞最年長的王子的臉。
亞許達·薩多對滿腹疑問的莉姬，露出她至今未曾見過的淺淺笑容，不過很明顯地，他的表情中並未帶著捉弄的意味。
而是與捉弄相反的情感。
亞許達·薩多注視莉姬一會兒之後，淺眯起雙眼。
接著輕聲說道：
「看來伊歐·艾爾巴司那家夥……找到一個非比尋常的女人了。」
她依舊不懂這句話的意思。
莉姬下意識地望向自己手邊，隻看到劍已經形同融化般從手中消失。
王子的殺氣一消失，劍也隨即像霧一樣由莉姬手中消散不見。
Ж
時間到底經過了多久？
待在這個地上光線照射不到的地方，根本就無法得知現在的時刻。
閉塞的空間令人幾乎窒息。
麵對自己身處的不合理狀況，莉姬實在無法不出聲叫喊。
「放我出去！」
莉姬抓著鐵柵欄大聲怒吼。
「給我適可而止！我沒有理由要接受這種對待！居然接二連三地這樣對我，甚至想出這種餿主意！」
不過並沒有人回應她。
四周僅僅飄蕩著無聲的寂靜。
莉姬放棄繼續吵鬧，然後在冰冷地牢的石造地板坐下，當她大大吸入一口帶有潮濕黴味的空氣後，忍不住皺起眉頭。
她壓抑住再度自胸中湧上的憤怒，接著悠悠地看著自己的手掌。
（那把劍到底是什麽東西？）
湛藍的——光亮的劍刃有一股威嚴的美感。
劍身看上去彷佛散發出朦朧的光輝。
那與莉姬以前看過的任何一把劍都不同，感覺整把劍就是力量的聚合體。
盡管如此，那卻不是幻覺，而是貨真價實的劍。
莉姬還記得自己緊握住劍時的觸感。
在那之後，亞許達·薩多沒有殺掉莉姬，而是將她關入城內的地下牢房。
——他到底從莉姬的體內看到了什麽？
莉姬環視昏暗的牢房內部。
視線所及之處盡是狹窄的牢房與鐵柵欄，接下來映入眼簾的，是微微從通向牢房的通道傳來的火把亮光。
伊歐那隻聖獸不知在何時消失了。
莉姬心浮氣躁地倚在牆上。
此時，堅硬的石造地板忽然響起腳步聲。
莉姬一聽見那道越靠越近的腳步聲，立刻驚訝地抬起頭屏息以待。
「嗨。」
將莉姬關進這個地牢的罪魁禍首——亞許達·薩多正站在鐵柵欄前。
莉姬怒氣衝衝地瞪著他的臉。
「——你願意將我從將這裏放出去了吧？」
她知道不可能，卻依舊這麽問。
不出所料。
「並沒有。」
亞許達·薩多當下予以否定。
「那你是來做什麽的？」
莉姬一邊壓抑著憤怒，一邊詢問，亞許達·薩多突然在她麵前盤腿坐下。
「怎麽了……？」
他自傲地在莉姬麵前的鐵柵欄外側通道坐了下來。這突如其來的舉動讓莉姬感到疑惑。仔細一看，現在他的背上並沒有背著大劍，完全是手無寸鐵的狀態。
話雖如此，莉姬已經無法再相信他了。
這次他到底是來做什麽？莉姬緊張地擺出防禦架勢。
但是亞許達·薩多全身無力地坐著，似乎完全喪失了殺氣與敵意，還浮現不知該如何打開話題的困惑表情。
不久他終於開口詢問：
「你知道尤仙·麗斯提爾這個人嗎？」
突然被這麽一問，莉姬不禁疑惑地歪著頭。
（尤仙·麗斯提爾？）
「不，我不知道。」
莉姬搖頭之後，他開始說明：
「她是傑涅斯迪亞聖獸王最初擁有的〈祭品〉——也就是第一位新娘。雖然是很古老的人物，在傑涅斯迪亞卻相當有名。」
「是這樣啊？」
這件事情又怎麽了？莉姬感到不解。
來自其他國家的莉姬在此地算是異國人，所以對這類事物並沒有興趣，她認為那與現在的自己沒有關聯。
但是亞許達，薩多卻直直地注視著莉姬。
「你跟那個女人相同。」
「相同？」
「你擁有與第一位新娘相同的力量。」
聽到亞許達·薩多這麽說，莉姬更是困惑。
「我
不懂你的意思。」
「新娘就是魔力的聚合體，但是新娘本身卻沒辦法使用那股力量。新娘與武器一樣，隻不過是個道具，而道具是無法自己控製自身力量的。」
「——」
「但是尤仙·麗斯提爾不一樣，那個女人能以自己的雙手使用在自己體內〈降臨〉的神獸之力，她是曆代新娘中唯一能做到這種事的人。」
「使用聖獸的力量？」
莉姬大吃一驚，因為她第一次聽到這些。
「話是這麽說啦，不過也不是自由地操縱聖獸或是使出特殊的魔力。尤仙·麗斯提爾擁有能讓聖獸一部分力量實體化的能力，而實體化之後出現的東西就是尤仙·麗斯提爾的劍。」
（劍……？）
莉姬此刻瞪大了雙眼。
她總算能夠稍微理解亞許達·薩多想表達什麽了。
接著她看向自己的手。
（閃耀著藍色光芒的劍——）
亞許達·薩多大概想說，莉姬那把劍與尤仙·麗斯提爾的劍是相同的東西。
隻不過，如今莉姬手中已經沒有劍了。
因為那把劍在亞許達·薩多將大劍收回劍鞘的瞬間便消失了。
他繼續對陷入沉思的莉姬說道：
「沒有人知道尤仙·麗斯提爾為何能辦到那種事，而且在那之後被選上的新娘沒有一個能做到相同的事。」
「完全沒有嗎……？」
「沒錯，除了第一位新娘之外。尤仙，麗斯提爾是唯一一位有辦法的人。」
在傑涅斯迪亞漫長的曆史當中，她是唯一的一人，也是獨一無二的新娘——
這一瞬間，所有的疑問都在莉姬心中解開了。
她終於領悟了一切事物的意義。
（那個景象……）
莉姬憶起了那片浮現在她眼前的光景。
一名想要伸手觸摸美麗野獸的少女——
那把閃耀著藍色光芒、突然出現在自己手中的劍……
在握住劍的瞬間流入體內的影像。
莉姬回想起一切，閉上眼睛重重歎了一口氣。
「你的意思是，我跟她一樣嗎？」
「我覺得應該是這樣。」
亞許達·薩多的回答令莉姬再度驚訝得睜大了眼。
「——可是，為什麽我會……？」
亞許達·薩多默默承受著莉姬尋求答案的視線。
他歪著頭，彷佛就這麽暫時陷入了沉思，接著他將視線看向地板，有如在煩惱是否該將湧上心中的疑問說出口。
不過他立即做出決定，隨即將臉轉向莉姬說：
「你會不會是尤仙·麗斯提爾的轉世？」
「什麽？」
由於他的話太過荒誕不經，莉姬因而瞪大雙眼。
（我是她的轉世？）
「要不然，你怎麽會使出相同的力量？」
莉姬輕輕地笑了出來。
「怎麽可能。」
但是她心中並沒有在笑。
（一定不是他說的那樣。）
莉姬是這麽想的。
劍並非特殊的物品。
應該——不是他說的那樣。
劍出現在莉姬手中的那一瞬間，一道思緒透過劍流入她的體內，而她覺得自己從其中一部分聽到了一些聲音。
無論何時，劍都在新娘的手中。
每一個新娘手裏都有一把劍。
不過能夠使用劍的卻隻有尤仙·麗斯提爾一人。
莉姬將視線轉回亞許達·薩多身上。
不知道他為何要將這種事告訴自己。
「如果我……」
盡管莉姬心裏想的不是這樣，她卻依然如此詢問：
「如果我是尤仙·麗斯提爾的轉世，那又如何呢？難道你會因此放過我嗎？」
亞許達，薩多聽完之後微微一笑，眼中再度充滿好奇心。
「我不知道，下決定的大概不會是我吧。」
莉姬格外在意這句話。
（下決定的不是亞許達·薩多——？）
他再次自一頭霧水的莉姬麵前起身。
臉上流露出豁然的表情。
內心的疑問與謎團應該沒有得到解決，但他已找回平日的表情。
或許他正在想像今後會發生的事。
已經開始對未來抱持興趣。
「我要走了，你可別胡思亂想喔，不管你再怎麽掙紮，最後還是會走到相同的結局，所以你就不必做困獸之鬥了。」
「相同的結局是指……」
「意思就是，最後得勝的人將會是我。」
亞許達·薩多留下如同謎語般的話後便離開了。
莉姬再度變成孤單一人。
Ж
莉姬不知何時抱著膝蓋睡著了。
她突然感覺到身邊有人，本能性地醒了過來。
「是誰？」
她立刻防備地抬起頭，結果看到一個意外的人物。
莉姬因為過於驚嚇而往後退，頭卻重重地撞到了身後的牆壁。
「唉呀呀，您還好嗎？我沒打算要嚇您的……晚安，公主殿下，看來您好像遇上了相當麻煩的事。」
這個流暢對莉姬打招呼、彷佛與她認識很久的人，是一名青年。
他是傑涅斯迪亞貧民區那間怪異店鋪的店長——裏伯特本人。
莉姬摸著疼痛的頭，以彷佛在做夢的神情望向四周。
不過事實與她猜測的相反，映入眼中的仍是原先的石造監牢。
「你是怎麽進來的？……或者我該問，你到底是什麽人？」
莉姬的聲音因為情緒激動而沙啞，這也是難免的。
畢竟鐵柵欄的鎖完好如初，並沒有被打開。
莉姬第一次見到他的時候，就覺得他身上飄散著可疑的氣息，這次更不是光用怪異一詞就能解釋。
這名男子非常可疑，而且不是普通人。
裏伯特看見莉姬全身僵硬地貼在牆上，以讀不出情緒起伏的表情微微一笑。
「人們不會在意這種小事的。」
「一般而言都會在意吧。」
莉姬被傑涅斯迪亞王家三名異於常人的王子狠狠耍著玩，身心已經十分疲累了，現在又出現一個莫名其妙的人物，她還真希望這些人能放她一馬，別再耍她了。
「請別在意，我隻是做些事後處理而已。」
「事後處理？」
「這個嘛，該怎麽說呢，我不但一時疏忽讓您碰到我店裏的東西，而且借給您的劍又沒有幫到您的忙，所以……」
莉姬一聽便猛然想起一件事。
「啊……對了，抱歉，我弄壞了向你借來的劍，劍刃折斷了。」
「看來似乎是如此。那把劍乍看普通，不過也是很有價值的東西喔。並非普通人能輕易操縱的簡單武器，當然也不會因為揮個幾下就折斷。」
莉姬聽完之後啞口無言。
「是、是這樣嗎……我把這麽重要的東西弄壞了……」
莉姬闖出這種禍，為自己的失態大受打擊。不過，裏伯特卻好像完全不在乎莉姬的反應，他以無所謂的口氣回答：
「不要緊，那件事沒關係啦，我本來就認為那把劍對您沒什麽用處，就像是暫時充場麵用的。」
這句話讓莉姬突然想了起來。
她還在那家店的時候，裏伯特在她離開之際說的話——
莉姬細細凝視麵前這名青年的臉。
（他早就知道了嗎？）
那個時候，這名男子就
已經事先預知到事情會變成這樣嗎？
為了確認心中湧上的疑問，莉姬小心翼翼地問道：
「我想起來了——記得那個時候，你說我不需要這把劍，對吧。」
「實際上真的不需要，不是嗎？」
青年一說完，莉姬以試探性的眼神望著他的臉。
這個男人到底知道多少？他講得就好像他看見了一切似地。
不過他並不是用斷定的語氣說話，而是始終都以像在探人口風、又像是居心叵測的方式在講話。
莉姬現在的感覺，就好比與虛有其表的占卜師過招。
「……你知道哪些事情？」
莉姬一邊詢問麵前這名青年，一邊用驚恐的眼神看著他。
但是這名可疑的青年卻沒有回答。
莉姬依舊不放棄，接著問道：
「你究竟是怎麽來到這裏的？這裏是傑涅斯迪亞第一王子——亞許達·薩多的城堡，我不認為那麽簡單就能進來。」
她不認為那名王子會允許人家以這種形式非法入侵。
裏伯特完全理解了莉姬的話，點了個頭。
「您別擔心，不要緊的，王子現在沒有在附近。」
「沒有在附近——？」
聽到裏伯特這句意外的話，莉姬不禁高聲叫了出來。
（他不在……那他到底去哪裏了……？）
他把自己丟在這樣的地方，然後去那裏了呢？
莉姬感到疑惑的時候，耳邊傳來裏伯特的聲音。
「或許他正在做返回傑涅斯迪亞中樞的準備吧？」
「返回？」
「為了從伊歐殿下那裏——奪回他渴望得到的稱號。」
「等等。」
莉姬連忙打斷他的話。
「他要從伊歐那裏奪取稱號？是指聖獸王的稱號嗎？可是他已經放棄取我性命了啊。他先前曾揚言，身為〈祭品〉的我很礙眼，為了取得聖獸王的稱號而要殺掉我，如今卻……」
莉姬想起來了。
亞許達·薩多最後要離開這裏之前說了一句話。
——最後得勝的人會是我——
這句讓莉姬相當在意的話，再度浮上她的腦中。
總覺得有種非常嫌惡的預感。
接著，裏伯特發出竊笑，加深她的不祥預感。
「不是的，要得到稱號的方法並非隻有一種喔。」
「咦？」
「既然無法親自殺掉您，他也隻有使出其他方法。」
「其他方法……」
「可是對那位討厭戰敗的王子來說，這或許不是他會欣然接受的戰術……公主殿下，不管對方如何出招，您都會遇上非同小可的麻煩喔。」
「麻煩……？」
這名青年直視著莉姬，使她不禁真的如此認為，陷入了不安的情緒當中。
「什麽事情會麻煩？不要裝樣子了，趕快說啊！」
由於內心動搖，莉姬忍不住高聲質問青年。
但是裏伯特卻淡淡地回避了莉姬的問題。
「唉呀呀，那不重要吧。」
他打算以這句話結束討論。
不過這對莉姬而言悠關性命，她無法就這樣算了。
莉姬遺不想罷休，此時裏伯特卻唐突地在她麵前拿出一顆類似白色小石頭的東西。
「那是什麽？」
莉姬脫口問道。
「這是作畫時光的必需品喔。」
青年笑咪咪地說著。
「作畫……？」
「就請您靜靜地看吧。」青年在疑惑的莉姬麵前，一邊說一邊突然在地板上塗鴉。
「怎麽了……？」
他的怪異舉動讓莉姬相當不解，不過他邊畫邊對莉姬說：
「對了，公主殿下，我想問您另一件事……您還記得先前在我的店裏摸到的東西嗎？」
莉姬一時之間不曉得他在問什麽，因而睜大雙眼，但是隨即明白了他指的東西。
「咦——啊！那個銀色圓筒……」
別說是記得，莉姬不久前才清清楚楚地想起那件東西的存在。
不過正確來說，她想起來的應該是窺探筒中時看到的景象。
裏伯特對莉姬繼續說道：
「那是個有點奇特的東西喔，依據看的人不同，也會出現什麽都看不見的狀況——相對來說，也有可能會看見不得了的東西。有看見過去的人；也就有看見未來的人——不過偶爾也會看見意義不明的景象啦……而且……」
青年說到這裏便暫時打住，突然抬起頭、盯著莉姬。
「……據說當中也有人看見可怕的惡夢……」
麵對青年故作恐怖的聲音和話語之間詭異的停頓，莉姬在一瞬間屏住呼吸。
（惡夢……？）
看到莉姬害怕了起來，裏伯特咧嘴一笑。
「不過呢，一切最後都會與見到該景象的人往後的人生有關，因此盡管是惡夢，其實也是現實中發生的事。也就是說，那是一件會自己挑選窺看之人的物品。」
這句話令莉姬忍不住全身打顫。
「我的店裏有好幾件那樣的商品。而我說它會挑選窺看之人，證據就是您碰到的其他商品都沒有對您產生反應，不是嗎？」
「……你說的沒錯。」
那個圓筒看起來隻是個不值錢的東西，而且根本搞不清楚用途，莉姬記得自己當時懷著一頭霧水的心情將它放回陳列架。
「每一位光臨本店的客人，都是因為有需要的東西才來。您們是不請自來的客人，並非本店邀來的，但是您卻觸碰了不少物品。您並不需要那樣玩具，但是您卻碰了它，而且它居然對您產生反應……」
「看來我不該碰那樣東西的……」
莉姬憂鬱地呢喃。
「不，無所謂的，反正已經過去了，我在意的是其他事情。」
「在意……？」
「其實在那之後，那件東西出現奇怪的反應。」
「奇怪的反應？」
「各鑲於兩麵的玻璃在奇妙的巧合之下開始發光……之後就什麽景象也看不見，大概是與您體內的某樣東西產生共鳴了。」
裏伯特在說話的時候也不停塗鴉，毫無意義的花紋已布滿整間牢房的地板。
（他到底在做什麽？）
在莉姬對裏伯特的行為存疑的時候，他的奇妙塗鴉已經慢慢接近完成。
「那種事當然是第一次發生，實在讓人覺得非常厭惡。」
「……抱歉，你說的話我連一半都聽不懂，如果你可以用更簡單易懂的方式說明，我會很感激的。」
莉姬如此請托，但是裏伯特卻搖了搖頭說：
「很遺憾，沒有辦法。」
「為什麽？」
「因為我不曉得您到底在那個圓筒中看見什麽。」
「咦……？」
「我不是跟您說過嗎，依據看的人不同，能看見的內容也會隨之改變。我連您看見什麽都不知道，因此無法回答您的問題。」
莉姬啞口無言。
「這個嘛……」
她心中疑惑著是否該加以說明。說出來是很簡單，可是她並不認為這樣就能解決事情，更何況，這名青年會認真聆聽事情的來龍去脈嗎？這才是莉姬在意的。
他這個人太莫名其妙，讓莉姬無法相信他並對他坦白。
在莉姬煩惱時，裏伯特也沒停下來，他一直以手擦拭地板，發出磨擦的聲音。
「我實際上也完全不清楚狀況——總之事情就是如此……我是來接您的
。」
「接我……？」
對話告一段落時，青年的塗鴉正好完成。裏伯特滿足地站在他畫完的圖案中央，啪啪啪地拍著雙手。
莉姬狐疑地望著地上的圖案.
「這是什麽？」
在一個很大的圓形當中，描繪著左右對稱的複雜幾何圖案。這些圖案出色到莉姬忍不住讚歎，她心想：「真虧他一直喋喋不休地說那些沒意義的話，還能畫出這麽精細的圖案。」這些圖案有著不可思議的美感，讓莉姬覺得可以直接當成裝飾刻在牆上，或者是當成一幅畫掛起來。
裏伯特並沒有回答莉姬的問題，而是一邊望著腳邊的圖案，一邊想起什麽東西似地點了個頭。
「對了對了，我差點忘了，要有活祭品才能使用這個。」
話剛說完，裏伯特手上就拎了一隻不知從何處弄來的小生物。看到裏伯特若無其事地用右手抓著那團淺褐色毛球的尾巴，莉姬差點嚇得跌坐在地。
「等、等一下！！它是……！！」
「這是活祭品。它的大小也剛剛好。」
「什麽剛剛好！你、你不能用它！」
「您在胡說些什麽？好了，公主殿下，請您趕快過來吧。就算那位第一王子現在不在城內也不可大意，因為不曉得他什麽時候會回來，請您動作快一點。」
裏伯特如此對莉姬說道，他的左手不知為何握著一把沒有收在劍鞘內的短劍。那團可憐的毛球大概察覺到自己的危險，因而害怕地抖個不停。
「那不是普通的動物耶，它可不是活祭品……！它是奇！那隻生物是奇！」
莉姬慌張地跑過去，想將那團毛球奪過來。
下一瞬間—眼前的景物搖晃了起來。
昏暗石造監牢的景象如同幻影般開始變得稀薄。
有種不明物體流進莉姬體內。
某個近似人類思緒的東西，以驚人的氣勢透過這把劍流入莉姬之中。
那是由言語和景象組成，像幻影般沒有固定形體的急流。
然而莉姬沒有辦法讀取其中的意義。
她隻能像在傾聽流水聲般佇立不動。
奇妙的光芒——以及美麗的影像——
莉姬睜大眼睛，承受著這些流入身體中的光景。
（啊～～這時……）
與那時相同。
那間藏身在傑涅斯迪亞貧民區的迷宮深處、有著奇怪店長的店鋪——
她在店裏下意識拿起的銀色圓筒——
當她朝筒內窺探時，有個發光的漩渦流入腦中，她還在漩渦的盡頭看到一個影像。
影像是一隻既美麗又優雅的野獸，還有一名擁有白嫩雙手的動人少女。
那名有著柔細黑色卷發的少女，雙眼之中藏著如同黑曜石一般的光輝。
她的發色與瞳色和莉姬一樣——但除了這深沉黑暗般的色彩之外，莉姬與這名她首次見到的少女沒有任何相似之處。
在少女白嫩雙手碰觸到野獸的瞬間—全部的影像就如同出現時那樣唐突地消失了。
無論是光芒、思緒以及景像，一切都消失得無影無蹤。
彷佛從夢中醒過來，莉姬不知何時被某個東西遺留下來般佇立在原地。
原先被吞噬的意識，在這瞬間由幻夢回到現實。
在她眼前，兩把劍仍是時間暫停的狀態，維持著交鋒的模樣。
雙方從那一刻開始便沒有移動。
打算斬殺莉姬的亞許達·薩多，和防禦他攻擊的莉姬，兩人有如從流動的時間中被分割出來般維持原來的姿勢。
即便如此，眼前這名少年的表情，仍在這個瞬間便會逝去的時間之流中慢慢有了變化。
亞許達·薩多就站在莉姬前低頭注視著她。
他看起來已經沒有任何驚訝。
對一切事物總是興致高昂的表情，或是充滿嘲諷的笑容，都從他臉上消失了。
他僅僅目不轉睛地俯視著莉姬。
不久之後，加諸在莉姬手中這把劍上的壓迫感忽然消失，因為亞許達·薩多終於抽回了大劍。
他在莉姬麵前慢條斯理地將大劍收回劍鞘。
獵物在麵前，他卻不給予致命一擊，這種情況已經是第二次了，不過他的舉動卻讓人覺得意義不太相同。
莉姬對這突如其來的結束感到疑惑。
「你怎麽了？」
她出聲詢問，不顧依舊握在手中的劍。
亞許達，薩多低聲說道：
「不打了。」
「為什麽？」
「我沒辦法摧毀那把劍，順帶一提，我的劍無法簡單殺掉擁有那把劍的你。」
雖然亞許達·薩多的語氣仍舊一派輕鬆，說的話聽起來卻讓人覺得有種淡泊的感覺。
但是莉姬並不了解他話中的含意。
她困惑地望著傑涅斯迪亞最年長的王子的臉。
亞許達·薩多對滿腹疑問的莉姬，露出她至今未曾見過的淺淺笑容，不過很明顯地，他的表情中並未帶著捉弄的意味。
而是與捉弄相反的情感。
亞許達·薩多注視莉姬一會兒之後，淺眯起雙眼。
接著輕聲說道：
「看來伊歐·艾爾巴司那家夥……找到一個非比尋常的女人了。」
她依舊不懂這句話的意思。
莉姬下意識地望向自己手邊，隻看到劍已經形同融化般從手中消失。
王子的殺氣一消失，劍也隨即像霧一樣由莉姬手中消散不見。
Ж
時間到底經過了多久？
待在這個地上光線照射不到的地方，根本就無法得知現在的時刻。
閉塞的空間令人幾乎窒息。
麵對自己身處的不合理狀況，莉姬實在無法不出聲叫喊。
「放我出去！」
莉姬抓著鐵柵欄大聲怒吼。
「給我適可而止！我沒有理由要接受這種對待！居然接二連三地這樣對我，甚至想出這種餿主意！」
不過並沒有人回應她。
四周僅僅飄蕩著無聲的寂靜。
莉姬放棄繼續吵鬧，然後在冰冷地牢的石造地板坐下，當她大大吸入一口帶有潮濕黴味的空氣後，忍不住皺起眉頭。
她壓抑住再度自胸中湧上的憤怒，接著悠悠地看著自己的手掌。
（那把劍到底是什麽東西？）
湛藍的——光亮的劍刃有一股威嚴的美感。
劍身看上去彷佛散發出朦朧的光輝。
那與莉姬以前看過的任何一把劍都不同，感覺整把劍就是力量的聚合體。
盡管如此，那卻不是幻覺，而是貨真價實的劍。
莉姬還記得自己緊握住劍時的觸感。
在那之後，亞許達·薩多沒有殺掉莉姬，而是將她關入城內的地下牢房。
——他到底從莉姬的體內看到了什麽？
莉姬環視昏暗的牢房內部。
視線所及之處盡是狹窄的牢房與鐵柵欄，接下來映入眼簾的，是微微從通向牢房的通道傳來的火把亮光。
伊歐那隻聖獸不知在何時消失了。
莉姬心浮氣躁地倚在牆上。
此時，堅硬的石造地板忽然響起腳步聲。
莉姬一聽見那道越靠越近的腳步聲，立刻驚訝地抬起頭屏息以待。
「嗨。」
將莉姬關進這個地牢的罪魁禍首——亞許達·薩多正站在鐵柵欄前。
莉姬怒氣衝衝地瞪著他的臉。
「——你願意將我從將這裏放出去了吧？」
她知道不可能，卻依舊這麽問。
不出所料。
「並沒有。」
亞許達·薩多當下予以否定。
「那你是來做什麽的？」
莉姬一邊壓抑著憤怒，一邊詢問，亞許達·薩多突然在她麵前盤腿坐下。
「怎麽了……？」
他自傲地在莉姬麵前的鐵柵欄外側通道坐了下來。這突如其來的舉動讓莉姬感到疑惑。仔細一看，現在他的背上並沒有背著大劍，完全是手無寸鐵的狀態。
話雖如此，莉姬已經無法再相信他了。
這次他到底是來做什麽？莉姬緊張地擺出防禦架勢。
但是亞許達·薩多全身無力地坐著，似乎完全喪失了殺氣與敵意，還浮現不知該如何打開話題的困惑表情。
不久他終於開口詢問：
「你知道尤仙·麗斯提爾這個人嗎？」
突然被這麽一問，莉姬不禁疑惑地歪著頭。
（尤仙·麗斯提爾？）
「不，我不知道。」
莉姬搖頭之後，他開始說明：
「她是傑涅斯迪亞聖獸王最初擁有的〈祭品〉——也就是第一位新娘。雖然是很古老的人物，在傑涅斯迪亞卻相當有名。」
「是這樣啊？」
這件事情又怎麽了？莉姬感到不解。
來自其他國家的莉姬在此地算是異國人，所以對這類事物並沒有興趣，她認為那與現在的自己沒有關聯。
但是亞許達，薩多卻直直地注視著莉姬。
「你跟那個女人相同。」
「相同？」
「你擁有與第一位新娘相同的力量。」
聽到亞許達·薩多這麽說，莉姬更是困惑。
「我
不懂你的意思。」
「新娘就是魔力的聚合體，但是新娘本身卻沒辦法使用那股力量。新娘與武器一樣，隻不過是個道具，而道具是無法自己控製自身力量的。」
「——」
「但是尤仙·麗斯提爾不一樣，那個女人能以自己的雙手使用在自己體內〈降臨〉的神獸之力，她是曆代新娘中唯一能做到這種事的人。」
「使用聖獸的力量？」
莉姬大吃一驚，因為她第一次聽到這些。
「話是這麽說啦，不過也不是自由地操縱聖獸或是使出特殊的魔力。尤仙·麗斯提爾擁有能讓聖獸一部分力量實體化的能力，而實體化之後出現的東西就是尤仙·麗斯提爾的劍。」
（劍……？）
莉姬此刻瞪大了雙眼。
她總算能夠稍微理解亞許達·薩多想表達什麽了。
接著她看向自己的手。
（閃耀著藍色光芒的劍——）
亞許達·薩多大概想說，莉姬那把劍與尤仙·麗斯提爾的劍是相同的東西。
隻不過，如今莉姬手中已經沒有劍了。
因為那把劍在亞許達·薩多將大劍收回劍鞘的瞬間便消失了。
他繼續對陷入沉思的莉姬說道：
「沒有人知道尤仙·麗斯提爾為何能辦到那種事，而且在那之後被選上的新娘沒有一個能做到相同的事。」
「完全沒有嗎……？」
「沒錯，除了第一位新娘之外。尤仙，麗斯提爾是唯一一位有辦法的人。」
在傑涅斯迪亞漫長的曆史當中，她是唯一的一人，也是獨一無二的新娘——
這一瞬間，所有的疑問都在莉姬心中解開了。
她終於領悟了一切事物的意義。
（那個景象……）
莉姬憶起了那片浮現在她眼前的光景。
一名想要伸手觸摸美麗野獸的少女——
那把閃耀著藍色光芒、突然出現在自己手中的劍……
在握住劍的瞬間流入體內的影像。
莉姬回想起一切，閉上眼睛重重歎了一口氣。
「你的意思是，我跟她一樣嗎？」
「我覺得應該是這樣。」
亞許達·薩多的回答令莉姬再度驚訝得睜大了眼。
「——可是，為什麽我會……？」
亞許達·薩多默默承受著莉姬尋求答案的視線。
他歪著頭，彷佛就這麽暫時陷入了沉思，接著他將視線看向地板，有如在煩惱是否該將湧上心中的疑問說出口。
不過他立即做出決定，隨即將臉轉向莉姬說：
「你會不會是尤仙·麗斯提爾的轉世？」
「什麽？」
由於他的話太過荒誕不經，莉姬因而瞪大雙眼。
（我是她的轉世？）
「要不然，你怎麽會使出相同的力量？」
莉姬輕輕地笑了出來。
「怎麽可能。」
但是她心中並沒有在笑。
（一定不是他說的那樣。）
莉姬是這麽想的。
劍並非特殊的物品。
應該——不是他說的那樣。
劍出現在莉姬手中的那一瞬間，一道思緒透過劍流入她的體內，而她覺得自己從其中一部分聽到了一些聲音。
無論何時，劍都在新娘的手中。
每一個新娘手裏都有一把劍。
不過能夠使用劍的卻隻有尤仙·麗斯提爾一人。
莉姬將視線轉回亞許達·薩多身上。
不知道他為何要將這種事告訴自己。
「如果我……」
盡管莉姬心裏想的不是這樣，她卻依然如此詢問：
「如果我是尤仙·麗斯提爾的轉世，那又如何呢？難道你會因此放過我嗎？」
亞許達，薩多聽完之後微微一笑，眼中再度充滿好奇心。
「我不知道，下決定的大概不會是我吧。」
莉姬格外在意這句話。
（下決定的不是亞許達·薩多——？）
他再次自一頭霧水的莉姬麵前起身。
臉上流露出豁然的表情。
內心的疑問與謎團應該沒有得到解決，但他已找回平日的表情。
或許他正在想像今後會發生的事。
已經開始對未來抱持興趣。
「我要走了，你可別胡思亂想喔，不管你再怎麽掙紮，最後還是會走到相同的結局，所以你就不必做困獸之鬥了。」
「相同的結局是指……」
「意思就是，最後得勝的人將會是我。」
亞許達·薩多留下如同謎語般的話後便離開了。
莉姬再度變成孤單一人。
Ж
莉姬不知何時抱著膝蓋睡著了。
她突然感覺到身邊有人，本能性地醒了過來。
「是誰？」
她立刻防備地抬起頭，結果看到一個意外的人物。
莉姬因為過於驚嚇而往後退，頭卻重重地撞到了身後的牆壁。
「唉呀呀，您還好嗎？我沒打算要嚇您的……晚安，公主殿下，看來您好像遇上了相當麻煩的事。」
這個流暢對莉姬打招呼、彷佛與她認識很久的人，是一名青年。
他是傑涅斯迪亞貧民區那間怪異店鋪的店長——裏伯特本人。
莉姬摸著疼痛的頭，以彷佛在做夢的神情望向四周。
不過事實與她猜測的相反，映入眼中的仍是原先的石造監牢。
「你是怎麽進來的？……或者我該問，你到底是什麽人？」
莉姬的聲音因為情緒激動而沙啞，這也是難免的。
畢竟鐵柵欄的鎖完好如初，並沒有被打開。
莉姬第一次見到他的時候，就覺得他身上飄散著可疑的氣息，這次更不是光用怪異一詞就能解釋。
這名男子非常可疑，而且不是普通人。
裏伯特看見莉姬全身僵硬地貼在牆上，以讀不出情緒起伏的表情微微一笑。
「人們不會在意這種小事的。」
「一般而言都會在意吧。」
莉姬被傑涅斯迪亞王家三名異於常人的王子狠狠耍著玩，身心已經十分疲累了，現在又出現一個莫名其妙的人物，她還真希望這些人能放她一馬，別再耍她了。
「請別在意，我隻是做些事後處理而已。」
「事後處理？」
「這個嘛，該怎麽說呢，我不但一時疏忽讓您碰到我店裏的東西，而且借給您的劍又沒有幫到您的忙，所以……」
莉姬一聽便猛然想起一件事。
「啊……對了，抱歉，我弄壞了向你借來的劍，劍刃折斷了。」
「看來似乎是如此。那把劍乍看普通，不過也是很有價值的東西喔。並非普通人能輕易操縱的簡單武器，當然也不會因為揮個幾下就折斷。」
莉姬聽完之後啞口無言。
「是、是這樣嗎……我把這麽重要的東西弄壞了……」
莉姬闖出這種禍，為自己的失態大受打擊。不過，裏伯特卻好像完全不在乎莉姬的反應，他以無所謂的口氣回答：
「不要緊，那件事沒關係啦，我本來就認為那把劍對您沒什麽用處，就像是暫時充場麵用的。」
這句話讓莉姬突然想了起來。
她還在那家店的時候，裏伯特在她離開之際說的話——
莉姬細細凝視麵前這名青年的臉。
（他早就知道了嗎？）
那個時候，這名男子就
已經事先預知到事情會變成這樣嗎？
為了確認心中湧上的疑問，莉姬小心翼翼地問道：
「我想起來了——記得那個時候，你說我不需要這把劍，對吧。」
「實際上真的不需要，不是嗎？」
青年一說完，莉姬以試探性的眼神望著他的臉。
這個男人到底知道多少？他講得就好像他看見了一切似地。
不過他並不是用斷定的語氣說話，而是始終都以像在探人口風、又像是居心叵測的方式在講話。
莉姬現在的感覺，就好比與虛有其表的占卜師過招。
「……你知道哪些事情？」
莉姬一邊詢問麵前這名青年，一邊用驚恐的眼神看著他。
但是這名可疑的青年卻沒有回答。
莉姬依舊不放棄，接著問道：
「你究竟是怎麽來到這裏的？這裏是傑涅斯迪亞第一王子——亞許達·薩多的城堡，我不認為那麽簡單就能進來。」
她不認為那名王子會允許人家以這種形式非法入侵。
裏伯特完全理解了莉姬的話，點了個頭。
「您別擔心，不要緊的，王子現在沒有在附近。」
「沒有在附近——？」
聽到裏伯特這句意外的話，莉姬不禁高聲叫了出來。
（他不在……那他到底去哪裏了……？）
他把自己丟在這樣的地方，然後去那裏了呢？
莉姬感到疑惑的時候，耳邊傳來裏伯特的聲音。
「或許他正在做返回傑涅斯迪亞中樞的準備吧？」
「返回？」
「為了從伊歐殿下那裏——奪回他渴望得到的稱號。」
「等等。」
莉姬連忙打斷他的話。
「他要從伊歐那裏奪取稱號？是指聖獸王的稱號嗎？可是他已經放棄取我性命了啊。他先前曾揚言，身為〈祭品〉的我很礙眼，為了取得聖獸王的稱號而要殺掉我，如今卻……」
莉姬想起來了。
亞許達·薩多最後要離開這裏之前說了一句話。
——最後得勝的人會是我——
這句讓莉姬相當在意的話，再度浮上她的腦中。
總覺得有種非常嫌惡的預感。
接著，裏伯特發出竊笑，加深她的不祥預感。
「不是的，要得到稱號的方法並非隻有一種喔。」
「咦？」
「既然無法親自殺掉您，他也隻有使出其他方法。」
「其他方法……」
「可是對那位討厭戰敗的王子來說，這或許不是他會欣然接受的戰術……公主殿下，不管對方如何出招，您都會遇上非同小可的麻煩喔。」
「麻煩……？」
這名青年直視著莉姬，使她不禁真的如此認為，陷入了不安的情緒當中。
「什麽事情會麻煩？不要裝樣子了，趕快說啊！」
由於內心動搖，莉姬忍不住高聲質問青年。
但是裏伯特卻淡淡地回避了莉姬的問題。
「唉呀呀，那不重要吧。」
他打算以這句話結束討論。
不過這對莉姬而言悠關性命，她無法就這樣算了。
莉姬遺不想罷休，此時裏伯特卻唐突地在她麵前拿出一顆類似白色小石頭的東西。
「那是什麽？」
莉姬脫口問道。
「這是作畫時光的必需品喔。」
青年笑咪咪地說著。
「作畫……？」
「就請您靜靜地看吧。」青年在疑惑的莉姬麵前，一邊說一邊突然在地板上塗鴉。
「怎麽了……？」
他的怪異舉動讓莉姬相當不解，不過他邊畫邊對莉姬說：
「對了，公主殿下，我想問您另一件事……您還記得先前在我的店裏摸到的東西嗎？」
莉姬一時之間不曉得他在問什麽，因而睜大雙眼，但是隨即明白了他指的東西。
「咦——啊！那個銀色圓筒……」
別說是記得，莉姬不久前才清清楚楚地想起那件東西的存在。
不過正確來說，她想起來的應該是窺探筒中時看到的景象。
裏伯特對莉姬繼續說道：
「那是個有點奇特的東西喔，依據看的人不同，也會出現什麽都看不見的狀況——相對來說，也有可能會看見不得了的東西。有看見過去的人；也就有看見未來的人——不過偶爾也會看見意義不明的景象啦……而且……」
青年說到這裏便暫時打住，突然抬起頭、盯著莉姬。
「……據說當中也有人看見可怕的惡夢……」
麵對青年故作恐怖的聲音和話語之間詭異的停頓，莉姬在一瞬間屏住呼吸。
（惡夢……？）
看到莉姬害怕了起來，裏伯特咧嘴一笑。
「不過呢，一切最後都會與見到該景象的人往後的人生有關，因此盡管是惡夢，其實也是現實中發生的事。也就是說，那是一件會自己挑選窺看之人的物品。」
這句話令莉姬忍不住全身打顫。
「我的店裏有好幾件那樣的商品。而我說它會挑選窺看之人，證據就是您碰到的其他商品都沒有對您產生反應，不是嗎？」
「……你說的沒錯。」
那個圓筒看起來隻是個不值錢的東西，而且根本搞不清楚用途，莉姬記得自己當時懷著一頭霧水的心情將它放回陳列架。
「每一位光臨本店的客人，都是因為有需要的東西才來。您們是不請自來的客人，並非本店邀來的，但是您卻觸碰了不少物品。您並不需要那樣玩具，但是您卻碰了它，而且它居然對您產生反應……」
「看來我不該碰那樣東西的……」
莉姬憂鬱地呢喃。
「不，無所謂的，反正已經過去了，我在意的是其他事情。」
「在意……？」
「其實在那之後，那件東西出現奇怪的反應。」
「奇怪的反應？」
「各鑲於兩麵的玻璃在奇妙的巧合之下開始發光……之後就什麽景象也看不見，大概是與您體內的某樣東西產生共鳴了。」
裏伯特在說話的時候也不停塗鴉，毫無意義的花紋已布滿整間牢房的地板。
（他到底在做什麽？）
在莉姬對裏伯特的行為存疑的時候，他的奇妙塗鴉已經慢慢接近完成。
「那種事當然是第一次發生，實在讓人覺得非常厭惡。」
「……抱歉，你說的話我連一半都聽不懂，如果你可以用更簡單易懂的方式說明，我會很感激的。」
莉姬如此請托，但是裏伯特卻搖了搖頭說：
「很遺憾，沒有辦法。」
「為什麽？」
「因為我不曉得您到底在那個圓筒中看見什麽。」
「咦……？」
「我不是跟您說過嗎，依據看的人不同，能看見的內容也會隨之改變。我連您看見什麽都不知道，因此無法回答您的問題。」
莉姬啞口無言。
「這個嘛……」
她心中疑惑著是否該加以說明。說出來是很簡單，可是她並不認為這樣就能解決事情，更何況，這名青年會認真聆聽事情的來龍去脈嗎？這才是莉姬在意的。
他這個人太莫名其妙，讓莉姬無法相信他並對他坦白。
在莉姬煩惱時，裏伯特也沒停下來，他一直以手擦拭地板，發出磨擦的聲音。
「我實際上也完全不清楚狀況——總之事情就是如此……我是來接您的
。」
「接我……？」
對話告一段落時，青年的塗鴉正好完成。裏伯特滿足地站在他畫完的圖案中央，啪啪啪地拍著雙手。
莉姬狐疑地望著地上的圖案.
「這是什麽？」
在一個很大的圓形當中，描繪著左右對稱的複雜幾何圖案。這些圖案出色到莉姬忍不住讚歎，她心想：「真虧他一直喋喋不休地說那些沒意義的話，還能畫出這麽精細的圖案。」這些圖案有著不可思議的美感，讓莉姬覺得可以直接當成裝飾刻在牆上，或者是當成一幅畫掛起來。
裏伯特並沒有回答莉姬的問題，而是一邊望著腳邊的圖案，一邊想起什麽東西似地點了個頭。
「對了對了，我差點忘了，要有活祭品才能使用這個。」
話剛說完，裏伯特手上就拎了一隻不知從何處弄來的小生物。看到裏伯特若無其事地用右手抓著那團淺褐色毛球的尾巴，莉姬差點嚇得跌坐在地。
「等、等一下！！它是……！！」
「這是活祭品。它的大小也剛剛好。」
「什麽剛剛好！你、你不能用它！」
「您在胡說些什麽？好了，公主殿下，請您趕快過來吧。就算那位第一王子現在不在城內也不可大意，因為不曉得他什麽時候會回來，請您動作快一點。」
裏伯特如此對莉姬說道，他的左手不知為何握著一把沒有收在劍鞘內的短劍。那團可憐的毛球大概察覺到自己的危險，因而害怕地抖個不停。
「那不是普通的動物耶，它可不是活祭品……！它是奇！那隻生物是奇！」
莉姬慌張地跑過去，想將那團毛球奪過來。
下一瞬間—眼前的景物搖晃了起來。
昏暗石造監牢的景象如同幻影般開始變得稀薄。