冬天就快結束了。
強古·泰金率領的草原部落聯合軍，開始從迦羅業流瑪緩緩南下。期間沒有遇到大規模戰鬥，進入帕爾梅尼亞時幾乎全軍無傷。
在這段期間，在帕爾梅尼亞首都洛蘭特近郊，與國王索爾塔克軍對峙的路希德軍的情報，也陸陸續續傳到泰金軍中。
「路希德那小子似乎贏了。」
在用餐時，用以捆住嘉顧大老與潔兒的繩子會被稍微放鬆，兩人趁著監視者鬆懈的機會簡單交換情報。
「即便身世秘密被公諸於世，軍隊依然沒有瓦解，這就象征了他的強大。這表示帕爾梅尼亞國民有多麽歡迎路希德。」
「但是，路希德在首都洛蘭特的聲望似乎並沒有那麽高。」
他們刻意大聲地咀嚼著麵包，防止交談內容被監視的士兵注意到。
「在帕爾梅尼亞的北部，國祖信仰的傾向特別強烈。完全沒有帕爾梅尼亞人血統，而且還出自草原部落的路希德，不可能成為受歡迎的征服者。當中甚至有人認為，就算再怎麽昏庸，好歹也是王家出身的索爾塔克還是比較好。」
這是潔兒在路希德抵達前，事先派人調查帕爾梅尼亞國民對艾茲森的看法與傾向，因而得知的結果。愈往南部，這個傾向就愈弱，因為過去南部曾是獨立國家；而愈接近帕爾梅尼亞的中央地帶，國祖信仰、王族信仰的色彩就愈濃厚。
帕爾梅尼亞人很頑固，信仰也很堅定。他們現在依然重視預言與傳說，深深信仰占星術，這正證明了這個民族是從古老時代留存至今的後裔。據說從前支配大伊瑟洛的藍發卡利斯民族也一樣，諸如男女不能同住等等，一直過著遵循上古時代習俗的生活。
「路希德軍依然團結是好事，但即便就此強行攻城，也不知道洛蘭特的市民願不願意接受他們。」
「不過，就算給予市民一朝一夕的恩惠，我也不覺得洛蘭特市民會這麽輕易改變態度。」
嘉顧大老的分析極為精準，讓潔兒陷入沉默。
比起當初完全被當成俘虜的狀態，現在嘉顧大老與潔兒的狀況已稍有改善，在同情他們而被說動的草原士兵幫助之下一點一點恢複自由。再怎麽說，強古·嘉顧這個名號在草原部落中的存在感相當龐大。就算被泰金命令不準放鬆監視，士兵想必還是會不知所措。
現在每天可以用兩次熱騰騰的餐點，也被允許飲水和躺著睡覺。進入帕爾梅尼亞的幾天後，泰金曾經怒氣衝衝地前來增加他們腳上的鐵枷，但那是因為尼蘭命派搏特團潛入，趁隙逃走了。
（吉奇他……尼蘭沒有帶我們一起走。這表示戒備比想象中更森嚴，也或許是因為他還在找時機。他肯定有自己的想法。）
而且，就算繼續留在泰金手中，潔兒他們顯然會跟正在與路希德對峙、布署於修彌沙的索爾塔克軍會合。他們恐怕會在那裏被當作籌碼利用，可以等到那時候再展開營救嘉顧大老的作戰。
不要急，不要慌。現在自己能做的事實在太少了。
比起輕舉妄動，更該好好動腦。她要摸索所有方法，尋找接下來自己能采取的行動。不斷地考量手段與可能性，進一步推敲，借此導向對自己更有利的結果。當中不能摻入絲毫希望或願望。她必須將所有人類假設成自己的敵人，敏銳地察覺針對自己而來的敵意。
「對了，潔兒。」
「嗯？」
「看來你終究還是死了。」
聽到這句話，潔兒瞬間抬起視線凝視嘉顧大老。她用了片刻來理解他的意思。
「啊，有人表明了『梅莉露蘿絲』的所在地是吧。」
這個時刻終於到來了，潔兒認命地想。被泰金俘虜後，她就覺得這一刻總有一天會降臨。
泰金恐怕從黎戴斯口中聽到了一切，得知潔兒是梅莉露蘿絲的替身、經過什麽樣的曲折而嫁到路希德身邊，以及為什麽會協助他。
既然梅莉露蘿絲、黎戴斯以及泰金之間有聯係，梅莉露蘿絲當然會認為現在就是自己這個本尊站到台麵上的時刻。現在丈夫路希德對娘家帕爾梅尼亞舉兵造反，身為妻子的她因此回到索爾塔克身邊，這個說法也能取信於人。大部分人應該都覺得路希德與她離異，將她送回娘家了吧。
也就是說，潔兒失去了艾茲森王妃這個頭銜。現在身在此處的，隻是個名為潔菈蘿娣的娼妓女兒。
（而且還是身世不明、連親生母親是誰都不知道的渺小存在……）
一切都已重回出發點。
梅莉露蘿絲回到帕爾梅尼亞，站在國王這方與丈夫路希德對峙。路希德則與倒戈帕爾梅尼亞方的弟弟黎戴斯對峙。而接下來即將參戰的，是堪稱路希德心靈故鄉的草原萬兵……
潔兒想緊摟住自己時，忽然感覺到左臂有個硬物。那是被泰金抓住之前，嘉顧大老送給潔兒的翡翠手環。
潔兒體會到那時轉贈給自己的手環，是個意義多麽重大的禮物。要不是嘉顧大老說自己是他的孫女，現在她或許早已迷失自己這個存在的依據，連站都站不起來了。
她一直有個預感。或許是長久以來縈繞於心頭的緣故，潔兒心中那個近似第六感的感應，在不知不覺間有了奇妙的存在感。
（好想見格列凡。不管他是不是我的父親，當我抵達格列凡所在之處時，那對我而言肯定意味著某些事物的終結——
「索爾塔克會采取什麽行動呢？」
潔兒喃喃自語。剛才嘉顧大老告訴過她，來到這裏的不久前泰金的部下竊竊私語的內容。根據傳聞，經由以法王代理人的身分造訪路希德軍的樞機長帝迪耶·卡裴蘭之手，路希德即將以艾茲森國王的身分，接受正式加冕儀式。
潔兒感動地想，這真是一場完美的政治表演。以國王身分『接受加冕』的事實具有極端沉重的份量。這等於向世人證明——艾茲森公國王位與王國王位具有同等價值。
也就是說，這件事意在告知因為失去君主而無所適從的艾茲森人民，路希德就是真正的艾茲森支配者。隻要奉他為王，艾茲森就能實現夙願，也就是得到與王國同等的地位。這樣一來，就算路希德不是費爾劄特王的兒子，他也掌握到充分的理由，足以與黎戴斯擁有的血統正當性對抗。
（不愧是馬修斯，竟然說服了那個帝迪耶·卡裴蘭。）
「路希德身邊有忠實的心腹。他是星敎會的僧侶，但是他的建議在帝迪耶·卡裴蘭心中很有份量。這件事大概有很大一部分要歸功於他的支援。」
「不隻如此吧？」
「您說不隻……？」
「對剛即位的新法王最有影響力的國家，是凡希坦斯吧。那裏的國王不是欠你人情嗎？」
聽到他這麽說，潔兒才想到凡希坦斯的哈克朗王對法王提出某些委托的可能性。
（是琪琪在幫助我。）
不隻是琪琪，荷莉赫絲此刻肯定也正在以騎士的身分參與戰鬥。雖然到頭來兩人沒見到麵，但是她已經確認妹妹在艾茲森的賭博慶典曾與路希德接觸。赫絲真的如同她幼時掛在嘴上的夢想一樣，靠著劍術發跡成為傭兵，並且以傑出騎士之姿活在這個世界上。要是幸運的話，現在她應該已經成為路希德的部下了吧。
即便血脈並未相連，比自己的性命更重要的姊姊和妹妹正在幫助自己的事實，讓潔兒的心深受撼動。
仔細想想，自己身分不明，仿佛根與土壤支持著她的，是沒有任何血緣關係的卡露蓮席思與她的女兒們。要是不曾在花街這個絕不優渥的環境度過那段時光，潔兒現在早就死了；要是不曾愛過家人，她嫁給路希德後想必也不會一心摸索回到帕爾梅尼亞的方法。祈禱著家人平安無
事並死命掙紮的日子，的確痛苦得無以比擬，然而正因為有過這一切，自己才能保持神智清明。
在這些掙紮的日子之中，她與路希德坦誠相對。
而正因為有那樣的時光，現在自己才能好好活著，如此拚命地掙紮。啊啊，她發自內心感受到，現在的痛苦與悲傷、深感自己多麽悲慘與無力的這段時光，將會成為不久以後的自己活著的養分。
這份苦澀與寂寥，是送給往後也將繼續活下去的自己的巨大贈禮。
為了接下這份贈禮，她必須活下去，保住這條性命。
即便成了俘虜，淪為失去所有價值、僅僅是娼妓之女的潔菈蘿娣也一樣。
（我想再見你一麵，路希德！）
簡陋的餐點被收走後，潔兒與嘉顧大老兩人再度被押上俘虜用的無窗馬車。馬車緩緩行駛起來，對潔兒來說，真正漫長的時間開始了。不過道路很平整，所以車輛的搖晃程度她還能忍受。
大概是因為剛用完餐，她開始昏昏欲睡。此時，有個東西忽然在沒有光源的馬車中發出朦朧光芒。是她的胸口在發光。
「蜜瑟……？」
在泰金的命令下，除了能充當武器的物品外，潔兒身上配戴的物品完全沒有被拿走，也沒有士兵試圖搶奪她為防引人注目而戴在衣物下方的藍寶石。或許他們心懷某種無形的恐懼。
嘉顧大老盯著她看。他也感覺得到蜜瑟羅黛的存在。
眼前的藍光驀然膨脹，熟悉的身影出現在眼前。那比天空更加湛藍，比帕魯耶姆的湖麵更加深邃，同時又蘊含著透亮的金銀色澤。她是藍寶石的星石精靈——蜜瑟羅黛。
她一句話也沒說，目不轉睛地注視潔兒。看見這張從未有過的表情，潔兒察覺到——啊，與蜜瑟羅黛告別的時刻近了。
「欸，蜜瑟，我都知道了。」
你知道什麽？她回複道。
「我已經知道蜜瑟你真正的主人是誰，為什麽你會留在我身邊，為什麽你不靠自己回到據你所說身在帕爾梅尼亞的主人身邊，為什麽你說要奪走我的淚水與笑容。」
蜜瑟羅黛依舊沉默不語，因此潔兒繼續說下去。她知道無論自己說什麽，蜜瑟羅黛都不會肯定，也不會否定。
對星石精靈來說，主人的命令、以及自身對主人的愛情就是一切。潔兒雖然是她所寄宿的藍寶石暫時的擁有者，但不是她的主人。
「我一直覺得肯定有什麽理由。就算是主人的命令，待在我身邊長達好幾年想必也非你所願。然而蜜瑟卻留下來了。你是在監視我吧。
蜜瑟你是受到真正的主人——那個公主命令了吧。她要你設法讓我變得『不會笑』，變得『不會流淚』——你的確擁有神秘的力量，卻並非萬能。」
『你的意思是說，我並沒有奪走你的笑容與眼淚嗎？』
「你沒有奪走。你什麽都無法奪走。無論是誰，都沒辦法奪走旁人心中的事物。」
潔兒說道。她感覺到胸口的藍寶石仿佛在發熱。
『無法奪走嗎？』
「無法在真正的意義上奪走。因為蜜瑟呀，我還是會笑啊。現在我因為見不到路希德，幾乎想哭喊出聲。要是哭了就能見到他，需要多少眼淚我都擠得出來。而哪怕隻有一瞬間，隻要能看到他的身影，我就會因喜悅而顫抖。」
蜜瑟羅黛輕聲歎息。
『沒錯，我失敗了，沒能從你身上奪走這些事物。明明我所受的命令，就是必須奪走你在這個世界上所能感受到的幸福與傷害。』
「我一直在想，為什麽你要做這種事。不管是和尼蘭啟程離開凡希坦斯之後，還是被俘虜之後，我都有充分的時間可以思考。所以我才會在墓園的廢墟賭那一把。我想知道，要是我說要把你扔在那裏，你會有什麽反應。」
『沒錯，因為最讓我傷腦筋的，就是陷入無法移動自身宿主的狀況。你在墓園做出那種行動的時候，就連我都著急了起來。』
「那時候我就大致明白了一些事。」
潔兒坐在設置於馬車牆麵的椅子上，仰頭看著蜜瑟羅黛朦朧的身影。
「你的主人是誰？」
『你知道了嗎？』
「為什麽要選我？」
『你接下來就會知道了吧。』
蜜瑟羅黛——潔兒輕聲呼喚道。她靈巧運用被綁起的雙手，將掛在頸上的藍寶石項煉從頸部摘下。
將項煉捧在手心，就能實際感受到這顆寶石大得超乎尋常。路希德肯定會戴上的帕爾梅尼亞王冠芭比桑黛，大概比這個還要更大更沉吧。
「去了墓園，我想起以前曾經有人跟你說過一樣的話，教我不要流淚、不要感受、不要思考、不要期望、不要心痛。不要擁有任何事物，要拋棄手中的全部，將一切交出來。」
『潔兒。』
「不能被他人的話語感動，不能被溫柔馴服，不能親近他人，不能產生欲望，不能悲傷也不能感到痛苦。因此我總是被舍棄。這都是為了讓我眼中隻看得到一個人的背影，為了使我無法追上而讓我挨餓，我也從未打扮過，隻能維持勉勉強強像個人類的身體，也刻意讓我意識不到性別。我並未被當成人類對待。為了不讓我擁有任何事物，我一直遭到剝奪。」
『潔菈蘿娣。』
「這跟我與格列凡度過的那段日子是一樣的，跟格列凡一直以來對我的要求是一樣的。蜜瑟，所以我才會明白，你——不對，身為你主人的那位【公主】為什麽想從我身上奪走一切。」
精靈之子，這是蜜瑟羅黛對她的稱呼。
「沒錯，原來是這樣。這是因為我不能以人的身分活下去，對吧，蜜瑟。所以我才會被要求不能擁有人類所能得到的所有事物。因為總有一天，我必須離開這個世界。」
在一旁傾聽的強古·嘉顧睜大眼睛。潔兒並未看他，僅隻注視蜜瑟羅黛的反應。在說出口之前都還隻是預測的事物逐漸變成確信。
總有一天，我會成為並非人類的存在。
「為什麽？」
原本沒打算說的話語脫口而出。
「格列凡在哪裏？他應該知道一切的解答。」
『你馬上就會知道了。』
「你這麽說，是因為接下來你要離開我身邊了嗎？」
就在此時，馬車大幅晃動，車輪停了下來。潔兒抬起頭。已經到達下一個休息地點了嗎？與蜜瑟羅黛這段仿佛觸及自身核心的問答，再加上身在幽暗封閉的車廂中，讓潔兒完全忘記了時間。
『對，沒錯。我要向你道別了，潔兒。』
蜜瑟羅黛的語氣聽起來有些雀躍。她的眼中已經完全沒有潔兒的身影。
『我很喜歡你，你讓我回憶起從前我是多麽想成為人類。沒錯，我曾經那麽想成為人類。這段久遠到連我曾幾何時懷抱這種心願都幾乎遺忘的過往，是你讓我回想起來了。』
「蜜瑟……！」
拔下門閂的聲音響起，馬車後方的門應聲敞開。中午坐進車廂時的明亮陽光已經改變色澤，晚霞的赤褐色光芒隨同戶外的冷空氣一同流入。
有人在那裏。那似乎是個男人。從隱約可見的裝束可以看出他並非熟悉的草原士兵，但強烈的逆光，導致潔兒看不清那人最重要的麵孔。
男人走了進來。
『蘿潔！』
眼前的藍光大幅震動，就像找到父母的小孩子一樣，用全力朝男人撲過去。
潔兒吞下唾沫。她聞到一股甜香，知道他是搽了香水。在自己的眼前，穿著有如騎士的纖細男子緩緩單膝跪下。
她的掌心沁出濕濡的汗液。即便早已預料到這個狀況，實際目睹這
一幕的衝擊與衝動依然幾乎將她撕裂。
數年前，以梅莉露蘿絲王妃的身分在路希德身邊與這個男人麵對麵時，她同樣因無計可施的屈辱而全身發抖。那個時候也一樣，她有好幾次都想撲向這個男人，將刀子捅進他的心髒。
「歡迎回來，蜜瑟羅黛。」
男人淺淺微笑，拎起躺在潔兒掌心的湛藍寶石，仿佛那是他的正當權利一樣。
「這麽久以來，你肯定很寂寞。」
她一直想殺掉他。她就是為此才活到現在。
此刻，潔兒也依然按捺著這股衝動。
所以蜜瑟羅黛才會留在我身邊吧。她擔心我可能真的運用路希德、利用艾茲森，動用所有可能的手段實現平生夙願，殺掉她的主人。
因為她真正的主人，就是殺掉媽媽卡露蓮席思、將潔兒送到艾茲森的罪魁耥首。
「基摩·帕帕拉奇!!」
在潔兒的視線前方，是一張不知是男是女的中性容貌——是那個飄忽到令人發毛的敵人的身影。
基摩·帕帕拉奇。本名是衛斯理伯爵基摩·比爾基特·巴爾坎，被稱為索爾塔克王得力親信的男人。與柔和而有些中性的容貌相反，這位小醜伯爵的身邊縈繞著諸多駭人傳聞。
「好久不見，卡露蓮席思的女兒。這趟認識人性的旅程很愉快吧。」
（插圖65）
抹著濃豔色彩的眼角開心地眯起，仿佛對下單的商品質量感到滿意一般。
「不要露出那種表情。你必須感謝我才對。」
這種不要臉的說法讓潔兒忘卻自己的俘虜之身，幾乎勃然大怒。
「你……說什麽蠢話。你殺了我母親！你害我的妹妹……我的姊姊……害我全家失散。你綁架並威脅我，要我成為梅莉露蘿絲的替身——」
「你難道並未因此受苦、因此感到幸福嗎？」
色素淡薄的眼眸甚至沒有染上照進馬車內的晚霞色彩，一直注視著潔兒。
「什麽……」
「還是說，你覺得早早死了比較好？放棄肉體，前往位於樹海深處那個常人無法進入的世界，從神殿搭上名為飛翔骸骨的船……達成你父親對你的期望比較好？」
「父親……格列凡……？」
潔兒仿佛被他的視線鎮住一般，原本半抬起的身體又重重坐下。
這是她長久以來不斷詛咒的對象。然而此刻明明迎來了殷切盼望的時刻，為什麽自己的身體卻絲毫無法動彈？
「你裝什麽傻。之前你不是派烏蘭加謀害路希德嗎？你不是領導以禮思齊伯爵為中心的叛軍，圖謀顛覆艾茲森嗎！那是梅莉露蘿絲的指示嗎？那個女人嘴上說著她愛路希德，同時卻又命你搞垮艾茲森。為什麽要這麽做？為什麽要派烏蘭加將我是替身的情報交給奧茲馬尼亞，害路希德陷入困境……」
「你希望這個世界上的一切全都黒白分明嗎？」
「!!」
「你父親格列凡的意圖、梅莉露蘿絲的意圖、那位黎戴斯的意圖。烏蘭加的意圖、索爾塔克的意圖，以及我的意圖。
對你來說這一切或許看似龐雜紛亂，但隻要削去無謂的枝節，這整件事其實很單純哦，潔兒。」
仿佛被帕帕拉奇的話語勒住一般，聲帶宛如遭到凍結，她什麽都說不出口。
怎麽回事？有如華服般纏繞於這個男人身上的無形重量，到底又是什麽？
「也差不多該讓你知道了。告訴你為何而生，又為什麽會度過這樣的人生——現在似乎是時候了。」
此刻響起一陣斷裂聲。定睛一看，繩子已落到腳邊，讓潔兒睜大眼睛。沒有錯，照理說直到前一刻都捆綁著自己手腕的繩子不見了。
帕帕拉奇並未碰到繩子。她能想到的答案隻有一個。
（這是魔法。）
她直覺地這麽想。沒錯，她聽說過基摩·帕帕拉奇伯爵會用黑魔術的傳聞。
「肉體是靈魂的容器，這是從舊時代流傳至今的世界法則之一。那麽，肉體是唯一能證明人之所以為人的事物嗎？長久以來，我和格列凡一直都是以自己的做法試圖證明這件事。格列凡靠著從人身上消除那個事物，我則是靠著擴大那個事物。」
「你跟格列凡是同伴嗎!?」
「如果把同伴的定義隨我的意擴大解讀，那我們算是同伴。」
伴伴，潔兒的心髒如擂鼓般狂跳。
（那麽這個男人果然是——）
帕帕拉奇那有如榆木的白皙長指，捏住潔兒的下顎。
「人能擁有的事物，與無法擁有的事物。能守護的事物與無法守護的事物。能奪走的事物與絕對不能奪走的事物，這些事物之間的差距是什麽？」
「是『心』。」
潔兒茫然地重複：
「心。」
「沒錯。潔兒呀，這個呢——就是生命的容量。」
帶著溫柔而充滿關懷、難以想象是殺母仇人的聲音，基摩·帕帕拉奇這麽說。
***
——自己隻是一個被裝進【公主】這個容器的精靈。
剛懂事的時候，艾克蘭完全不記得自己過去是被取了『戴米思·蘿潔』這個女性名字的凡希坦斯公主。他生下來沒多久就離開母親身邊，被稱為賢者的神殿之手接收，所以這也是當然的。
『你在肉體的年齡達到十天之前，都被稱為蘿潔。不過神殿的神官不喜歡為肉體取專有名詞。』
從出生時算起，陪在他身邊時間最長的似乎就是蜜瑟羅黛。據她所說，對於讓蘿潔（蜜瑟呼喚他有如呼喚自己的家人）離開，他的母親凡希坦斯王妃直到最後都十分抗拒。但是周圍的人說服她，如果將生為半人半靈的孩子當成王族成員養大，在繼承時難保不會造成大問題。因此她才將還在哭泣的嬰孩交給下界賢者，帶往弗多南大神殿——聽說所有人都會將賀斯佩裏安的孩子送到那裏去。
王妃將嫁進凡希坦斯王家前就時常配戴的家寶藍寶石留在嬰兒身邊，大概是出於一個母親的心願，希望至少能讓孩子留下與自己的聯係。
由於沒有肉體特征，艾克蘭被當成女性，留下出生不久便夭折的紀錄。即便如此，幾乎同一時期也出現了一個傳聞：從後門出現了一個看起來不似凡人的高挑男子，將哭叫的嬰兒帶離王宮。唯獨這個傳言怎麽樣也無法消除，公主雖還活著，但已遭綁架的謠言，仍一再地受到眾人談論。
傳聞中前來帶走嬰兒的是沒有報上名號的高大男子，不過艾克蘭當然不記得當時的事。那個男人自稱下界賢者，艾克蘭受他養育了一段時間。
即便是隔絕於人界的樹海村落中，日子依然會流逝。嬰孩成長為孩童，活下去所需的事物變得愈來愈多。
認識他人，對眼中所見的一切產生疑問，耳朵試圖捕捉所有聲響。這在人世間稱為成長，但是在神殿的說法就不同了。
在那裏，艾克蘭不過是不小心寄宿在「肉體」這個錯誤的宿主之中，因而不幸的精靈之一罷了。
『蘿潔，為你存在就是我的喜悅。讓我變成人類吧。』
由於被禁止使用語言，他說話的對象幾乎隻有蜜瑟羅黛——那位過去在創世時隨著神之怒一起降生在地、棲宿在星辰中的魂魄。即便如此，為了與她交心，艾克蘭還是漸漸學會她所使用的語言——換言之，他掌握了舊時代的葛瑪利克語。
聽說有一次蜜瑟羅黛問過賢者，為什麽讓艾克蘭留在樹海。像艾克蘭這種被下界賢者帶走的賀斯佩裏安，都會被聚集在弗多南樹海環繞的久遠神殿，用某種方法離開這個世界。
『他乘船的順序還沒到。』
男
人如此回答。
（那時候把我帶到那個村子的下界賢者，我隱約有一點印象。）
後來，開始被稱為艾克蘭迦德之後，艾克蘭也見過那個男人一次。那是個長發飄逸、全身上下色素稀薄的長身男子。他直到最後都沒有提過自己的名字，不過看他那雙眼神，似乎已經活過很長一段時間。實際上，這應該是因為他是個賢者吧。
在每個日子都沒有專門的稱呼，也沒有特別的活動或星期標示的樹海生活中，某一天，賢者對艾克蘭說：
『你必須下山才行了。』
據賢者所說，之所以輪不到他上船，是因為艾克蘭沒有這個資格。
沒有資格是什麽意思？
賢者回答「因為你的肉體正在逐漸恢複性別」。此時艾克蘭才得知，在賀斯佩裏安之中，有極少機會出現在乘船之前魂核受到肉體成長影響的案例。
『我無意將你養育成這副模樣，但是看來你對下界的欲望太強烈了。你與人世的緣分不曾斷絕，肉體這個容器的力量太過強大。』
（肉體這個容器。）
據說，斷絕人與人世之間的緣分有好幾種方法：徹底折磨肉體、暫時封印五感、不使用語言、忘卻語言、不與任何事物接觸、反複體驗足以扼殺心靈的痛苦，最後會被逼入什麽都再也感覺不到的絕境。
然而，盡管不斷重複這樣的訓練，艾克蘭仍無法停止追問「為什麽」。
為什麽自己會在這裏？這裏是什麽地方，為什麽自己要做這種事？像自己這樣的人們到底是要前往何方，又是為了什麽而誕生？
明明必須封閉住思考，這些疑問無論如何就是會洶湧而出，讓感情掀起巨浪。每逢此時他就會席卷身邊的事物，引發一場小風暴。這個現象是少數賀斯佩裏安與生倶來的神秘力量，他可以不用手就移動事物，或是在什麽都沒有的地方生起火。
那群賢者說，正是因為有心才會有這股力量。有心就是擁有感情的證據，所以他才不能乘船，順序遲遲輪不到他。
一直聽賢者這麽說，最後艾克蘭出於自己的意誌下山了。他逃出了神殿。
（真是愉快！）
穿越樹海、遠離到弗多南山看起來遠在他方的所在時，艾克蘭總算如此吶喊出聲。
至今他都不被允許使用言語，學習的也不是用來將自己的意誌傳達給對方的語言。然而，從內心深處洶湧而出的感情因聲音與規則而產生變化，從口中汩汩流出。
語言。
（真愉快。使用言語竟然如此愉快。）
（我真是不明白，為什麽這麽偷快的事，在那裏卻被視為禁忌呢？）
明明直到不久前自己確實是當中的一份子，艾克蘭卻一直對生活在神殿的賀斯佩裏安深感厭惡。所有人都擁有色素稀薄的頭發與接近透明的不健康肌膚，枯瘦的身體缺乏圓潤感，大概是因為封閉了心靈而有著同樣的表情。
同樣的容貌。
同樣沒有色素的眼眸與發絲。
在那裏幾乎不會用餐，就算進食也隻吃水果與鮮花，嚴格禁止食用經過火炙或是加工的食物。這樣一來就沒有體型變化的可能，他雖然可以理解這一點，但是所有人明明是產自不同女性的腹部，為什麽身姿會變得如此相似？
『真惡心，唉，啊啊，真是惡心。那些沒有顏色的人，沒有意誌、沒有心的奇異生命。那樣也能算是活著嗎！』
真不舒服。
而且無法理解。
總歸而言肉體就是如此。無論是發色、瞳色還是肌膚顏色，就算生為不同人種、不同民族，隻要不進食而變得骨瘦如柴，將精神與身體都逼到極限，巧妙地僅隻扼殺屬於人類的部分，就算是陌生人，也能相似到驚人的地步。
（但正是因為如此，差異才有意義不是嗎？）
變成那樣，就已經不算活著了。
那樣不叫『生命』。
『我討厭那樣。我要活下去。我要在空蕩蕩的容器裏塞滿任何的事物。我絕對不想變成那樣。』
艾克蘭隻是貪婪渴求著外界的一切。
孑然一身、對世界也一無所知的他之所以能獨自存活下去，都是拜他對長久以來一心向往的世界所生的依戀和興趣，以及賀斯佩裏安所擁有的神秘力量——魔法所賜。
雖然早已習慣什麽都不吃，但他知道自己必須進食；雖然一直沒有使用語言，但他也漸漸明白——麵對下界的人時，若不開口，就完全無法傳達己意。艾克蘭貪求無度的求知欲如潰堤的水一般傾瀉而出，朝更加廣大無垠的所在湧去。
人世真是愉快。
大家都依循簡單易懂的法則生活。而那個法則有時會隨性扭曲、輕易消失，有時會突然受到重視。至今以來，名為「蘿潔」的自己都生活在幾乎沒有變化的氣氛中，對他而言，噪音簡直太令人愉悅了。
（好想在人類情感的泥淖中沉得更深。為此最好讓空氣流動起來，無論是誰·都被聲音、顏色、自己以外的一切玩弄在股掌之間。）
而就在他為了滿足自己的欲望而隨意使用力量，在下界流浪的時候——
艾克蘭遇見被稱為【墓園亡靈】的異端人類。
那並非純粹的偶然，而是有人從中牽線。那是艾克蘭的親生母親留給他的、不知何時從身邊消失不見的碩大藍寶石——蜜瑟羅黛。
精靈由於太過深愛艾克蘭，一度遭賢者放逐遠方，卻又出於自己的意誌輾轉流過眾人手中，經由格列凡之手抵達他的身邊。這樣已經可以視為駭人的執著了吧。
青年一見到艾克蘭，就看穿他下山到下界的理由。
『你不可能一直過著這種生活。要是舍棄神祇，恢複成人類，你會因為肉體而受盡折磨。』
那是一位個頭高大、宛如死神的男子。他有著一頭雪白的銀白發絲，唯獨在耳朵上方留有一綹黑發。或許他原本是黑發吧。他將那頭充滿特色的頭發藏進帽子，身穿下擺相當肮髒的旅行服裝。
最引人注目的，是他呈現濁白色的左眼，以及如老鷹般銳利的右眼。那個年紀比艾克蘭大五、六歲的青年向他提出忠告，等肉體完全恢複性別，那個神秘力量恐怕也會消失，難以繼續生存下去。
『什麽意思？』
『你要是繼續像這樣在外頭的世界任意使用魔法，總有一天會被教會的人逮到，送上火刑台。』
『送上火刑台？』
『意思就是你會死在荒郊野外。』
『你說的死，指的是肉體嗎？還是【肉體之外的事物】？』
青年啞口無言了片刻，大概是覺得不能放著他不管，於是青年拉起艾克蘭的手，要他跟著一起走。
青年名叫格列凡。這是個陌生的名字。艾克蘭已經在下界生活幾年了，也知道大抵來說，身邊總會有一兩個跟世界上其他人同名的人。
在格列凡的邀請下，艾克蘭進入其中一個墓園，在宛如舊時代的殺念之神——托吉斯神所持刀刃一般的群山環繞之間，他就在那裏以亡靈的身分接受教育。他並不想讓其他人來管理自己，隻是單純對那個地方感興趣——聽說墓園裏，聚集了許多遭遇與自己相似的孩子。
他一開始被賦予的「蘿潔」是女性之名，所以他在此得到艾克蘭迦德這個名字。這是其中一個『沒用的人』、也是村中的養育者·瑪古莎命名的。他逐漸恢複性別的身體，年複一年接近男性體格。
『這是世人恐懼的淺眠之神的名諱。』
瑪古莎這麽說。
『你度過人生的方式，特別適合這個名字。』
過去人類曾遭神背叛，因此人類奪去諸多有力神祇的名字，改
造這個世界，讓祂們不再具有力量。據瑪古莎所說，有許多神祇的存在本身就此遭到這個世界遺忘。
『我們必須守護舊神。當人類即將親手毀滅世界的時候，能拯救一切的隻有擁有力量的神明。』
由人類改造世界，是一種可怕的傲慢——她曾重複這句話無數次。根據她的說法，人類原本並未被賦予如此龐大的力量，然而人卻按照自己的方便將世界重組，供奉對自己有利的神明，這就是現在的世界。
總有一天會出現歪曲。人類隻信仰人造的世界與人造的神明——這種情況無法維持下去的時代終將到來。為了以防萬一，他們不能遺忘真正具有力量的神祇。
艾克蘭並未受到這個神秘的【墓園】以及他們的信仰強烈吸引，但是他喜歡有同伴的感覺。
以人的語言說話果然是種快感，盡情向彼此宣泄感情（包括之後的後悔、嚐試自製在內都讓他感受到以人類之姿活著的真實感。
他忘記屬於人類的名字蘿潔，以艾克蘭這個神明的名字自稱後，幾年過去了。
像自己這種逃出神殿最終來到墓園的人很少見，可以說幾乎不存在。他得知這裏的人，大抵上都是在繈褓中被接過來的雙胞胎其中一半。
大家大多隻是普通的雙胞胎，不像蘿潔——艾克蘭一樣是沒有性別的賀斯佩裏安，也不會中途產生性別，或是使用像艾克蘭的念力這種奇妙力量。
他們都是普通人。
而這群人在【墓園】這裏接受特別的教育、培養力量後，就會為了守護舊神而進入人界。大致上都是以有力的地位，或是高貴家族成員的身分。
『看來你是出自凡希坦斯王家。年紀輕輕就當上國王的哈克朗似乎是你的兄弟呢。』
明明沒拜托過他，回到墓園的格列凡卻不知何時調查了艾克蘭的身世。追索一度被下界賢者帶走的嬰兒出身十分困難，據說幾乎查不出來，但他說因為有蜜瑟羅黛這個有力線索才得以查明。
『那我跟那個哈克朗長得像嗎？』
『不太像。』
聽他這麽說，艾克蘭有些失望。他本來還想，要是自己跟大家一樣能頂替哪個人，那該有多好玩啊。
但是當格列凡說他往後外出時或許化妝比較好，他自己也感到讚同。雖然不知道自己日後會做為【墓園】的爪牙出入哪裏的宮廷，但頂著一眼就能看穿出身的麵容，顯然並非明智之舉。
艾克蘭不打算一生自囚於這個封閉的墓園生活，也覺得如果被分派到職責也不錯。例如說，格列凡這個雙胞胎的其中一方，聽說是那位草原英雄強古·嘉顧的兒子。
他總有一天也會頂替另一個兒子的身分嗎？就跟其他墓園的同伴一樣。
好比說，與他同年的亡靈中，有位名叫梅列朵妮卡的美貌少女。她是帕爾梅尼亞王家某個親戚子爵家的千金，照理來說也擁有王位繼承權，是墓園的王牌。
近年來帕爾梅尼亞國王的正統血脈沒有後繼，收養養子、王位由旁係繼承等事在所多有。這樣一來國家的基礎當然會動搖，墓園似乎一直在觀望帕爾梅尼亞的混亂情勢，慎重思量運用梅列朵妮卡的方式。
因為梅列朵妮卡除了擅長畫畫這個長處以外，實際上隻是個非常非常平凡的少女罷了。並非所有墓園的亡靈都是暗殺者，或是擅長玩弄陰謀。村落的教育就像大學的課程，學生也都熱心學習，但有些特質就是與生俱來的。
『艾克蘭的皮膚真白皙。賀斯佩裏安都是這樣嗎？』
梅列朵妮卡是個看起來根本殺不了人的少女。敎導艾克蘭化妝技術的也是她。
光是在眼角抹上濃豔色彩，如貴婦一般在唇瓣搽上帶有淡淡色澤的蜜，艾克蘭的容貌就會顯得中性化，真是不可思議。他的身材修長，以女性來說略嫌太高，但宮廷人士就連男性也會穿高跟的鞋子，因此身高不是重點。當他開始鍛煉身體、長出柔韌如鑭的肌肉後，艾克蘭除了沒有變聲的聲音以外，幾乎等同於男性了。
（肉體這個容器是多麽曖昧，又是多麽有力啊。）
有一次，她教導艾克蘭眼妝的畫法時，不經意泄露出內心的秘密。
「欸，格列凡是不是總有一天會去草原呢？」
這是不經心的一句話。但是從這句連本人大概都毫無意識的低語，艾克蘭感覺到幾乎洋溢而出的熱情。
而他也感到危險。
村落中的亡靈之間嚴禁談戀愛。他們總有一天要踏進外頭的世界，前往完全不同的國家，與不同的家人共度不同的人生，未來的道路恐怕再也不會有交集。在這裏相愛完全沒有任何意義。
尤其是異性交配——發生肉體關係是絕對不可觸犯的嚴格戒律。【墓園】由於其特殊的信仰，通往異界的門隨時都處於敞開的狀態。這裏的精靈數量眾多。也比較容易培養力量。
若男女在這樣的狀態下交合，幾乎都會以極高機率懷孕，而孩子毫無例外都是賀斯佩裏安。因為這裏是特殊的場所，精靈很容易附著於女性體內，形成人類的受精卵。
所以肉體成熟的男女間的接觸總是受到限製。小孩子大多會在十幾歲的時候送回原本的家，艾克蘭之所以在十五歲以後依然留在村落中，是基於他的特殊出身。
「艾克蘭以後會去凡希坦斯嗎？」
「不，遺憾的是，我好像跟哈克朗王長得不太像。可能會就此成為為了村落在外貢獻力量的部下吧，像格列凡那樣。」
「那就跟我一樣了。」
她語出驚人。幾天前，梅列朵妮卡從那群【沒用的人】口中，獲知本該由梅列朵妮卡頂替的子爵千金猝死的消息。
「也就是說，我的工作已經結束了，或許再也不會踏入外頭的世界。所以我才想，艾克蘭和格列凡是不是也跟我一樣。」
即便如此，她看起來依然幸福，大概是因為比起用別人的身分活在外頭的世界，在不認識的人之間生活，她覺得就此留在村落中，做為一個【沒用的人】活下去還比較好。
梅列朵妮卡愛著格列凡，所以隻要留在村落中就能見到他。即便無法結合，還是能透過墓園保有聯係。
「梅列朵妮卡真好，等待著你的一定是平靜安穩的人生。你可以在這邊照顧眾多孩子，並托身於神祇、精靈與洛克瑪麗亞之中。這很適合你。」
如果以外界的語言形容，對艾克蘭而言，梅列朵妮卡與格列凡都是重要的朋友。雖然不知道格列凡怎麽想，但是同世代的村落亡靈隻剩下他們三個人了，他至少會將他們視為青梅竹馬吧。
（果然很偷快。）
懷抱著禁忌愛意的梅列朵妮卡感覺起來更美麗了。在她高雅的美貌背後，流淌著澎湃的熱血，全心全意朝格列凡湧去。
格列凡是否留意到這份柔和的激情了呢？大家都說，或許他總有一天會成為管理【墓園】的其中一個【代理人】。他自幼就受到長老與外頭的掘墓者喜愛，離開閉鎖的狹隘空間在世界各地流浪。梅列朵妮卡說，往後需要放棄墓園遷移時，他們肯定有教導格列凡如何應對。
【沒用的人】也有其用途。
或許總有一天，格列凡會成為分散於世界各地的無數【墓園】的總管理者。
到時候，自己又在什麽地方做什麽呢……
「艾克蘭你呢？那些【舊神代理人】應該不久就會決定你未來的方針吧？」
艾克蘭搖搖頭。唯獨這一點並非他自己能決定的。
隻是，自從數年前逃出弗多南神殿，下山來到人界的那一刻起，艾克蘭一直有種切身的體會。
那就是——對於人類這個種族，無論是肉體這個容器、或是容器以外的事物，自己
都喜歡得不得了。
生為賀斯佩裏安，不知為何慢慢「恢複成人類」的自己。
過去帶艾克蘭到神殿的賢者曾說，賀斯佩裏安是出了差錯才會誕生在這個世界的存在。
在那個索然無味的神殿中，那些賀斯佩裏安的誕生被視為一個錯誤，因而被聚集在一起，放棄所有人類肉體所能得到的快感，拋開肉體，乘船前往【彼岸〗】……
一如字麵上所示，『離開這個世界』——
賢者們趕在人間鬧出風波之前將他們帶回，送往那個世界。趁著黎明與黃昏之門敞開的時候，送到名為希戴古林的異界。
這都是因為賀斯佩裏安擁有特殊能力，也就是能使用魔法的緣故。那是在舊時代滅亡的文明遺物，原本不該與人世產生關連，是屬於另一個世界的法則。
艾克蘭的確會用魔法。雖然成功使出的機率一年不如一年，不過現在隻要是在【墓園】這種充滿洛克瑪麗亞的地點，還是可以光靠凝視就移動物品、升起火苗。那也是魔法的一種，原本不該存在於這個世界的『力量』——
（正因為如此，賢者才想排除這個力量，【墓園】則想加以保護。）
神殿的做法真的正確嗎？他心存疑問。
結果不就是逃避了共存嗎？所謂的生命，無論是什麽樣的種類或種族都一樣，不都是要更加欲望橫流地與肉體一起活下去嗎？肉體不隻是魂核的宿體，肯定有某種隻能從肉體誕生、透過肉體產生的附加價值。
（就是因為產生了這種想法，我才無法搭上船嗎？）
弗多南神殿無法成為自己的棲身之所。他沒有家，現在也沒有可以稱為家人的存在。第一次算得上關係親近的他人所在的這個【墓園】，恐怕是與艾克蘭所期望的宿主最為接近的存在。
但是，這還不夠完美，並非他理想中的世界。艾克蘭相信在這個世界上的某個地方，應該還是存在著以人類之姿活出精采人生的方法，那就是他所渴求的期望。
到頭來，艾克蘭其實就是想好好愛著自己的出身、性別，以及以人類身分立於此世的方式——這些過去一度徹底遭到否定的事物。
連同過去曾遭到折磨的肉體，一起好好地愛著。
「格列凡說過，就連在這個村落裏，艾克蘭都算是異端，就像神秘而美麗的另一種生物一樣。」
突然聽梅列朵妮卡這麽說，艾克蘭驚訝地睜開了閉著的眼睛。
沾染色彩的筆微微一歪，塗上了眼皮，梅列朵妮卡輕聲笑了起來。
「他說，肯定是因為你小時候看過弗多南神殿的緣故吧。他還說，你就好像是為了否定那個神殿與賀斯佩裏安而活一樣。他自己是在【墓園】長大，一直不假思索地信仰著舊神，但艾克蘭不一樣。」
沒錯，就是這樣——艾克蘭心想。
格列凡是宛如【墓園】化身的男人。乍看之下，他似乎根本不具備自己的意誌。他堅守【墓園】的教義，完全遵照【代理人】們的命令工作。
艾克蘭很喜歡他，但他認為自己無論如何都不可能效法他的生存方式。
「格列凡說，艾克蘭你相信自己的神明。那不是外頭世界的人所構築、僅為了人類的方便而生的人工神明，而是更古老……更原始的存在也說不定。」
艾克蘭迦德，淺眠之神。
祂還有另一個稱呼。
那就是『混沌』之神。所有事物混合在一起，溶解而失去界線，沒有起點與終點——
「他說，你肯定會依循這個被賦予的名字而活。」
「或許是這樣沒錯。」
梅列朵妮卡向他遞出鏡子。鏡中那張雙眼眼角畫上美麗藍彩的容貌……的確，與其說是人類，更象是試圖裝扮成人卻有些失敗、與這個世界格格不入的存在——宛如小醜一般。
「那麽，我果然還是得到外界才行。我想走跳在人與人之間，在許許多多感情中浮沉。我好愛這具身體，尤其深愛有形的事物。」
所以，我想先跟很多人睡一次看看呢——聽到他這麽說，梅列朵妮卡察覺到話中含意而臉頰微紅。接著，她顯得有點寂寞般，用拇指指腹輕擦艾克蘭的嘴唇。
「也對，畢竟無論是誰，都想被疼愛嘛。」
失去交換身分的『宿主』後，本以為一生都不會離開墓園的梅列朵妮卡，她的命運驟然開始猛烈運轉。事情發生在她和艾克蘭算起來滿十六歲的初冬。
那年雪積得很深，即便在山腳下的村子水量增加後，山嶺的寒冰仍遲遲沒有融化。開始到外界活動的艾克蘭在瑪古莎等人的請求下，回到睽違一年的【墓園】。
在這個村落定居至今已經過了很長的時間，差不多到了該廢棄的時候，所以艾克蘭才會出外尋找代替的地點。他打算在此過冬，等河流能供小船行駛就馬上離開【墓園】。
那時格列凡已經不在村中了。他不在是家常便飯，所以艾克蘭並未特別放在心上，但他在意的是，連梅列朵妮卡都不在村中任何一處。
一麵收拾最基本的旅費與替換的鞋子，自己製作耐存放的幹糧，一麵開始做再次踏上旅途的準備時，艾克蘭被瑪古莎找過去。
『其實呢，艾克蘭，梅列朵妮卡到外頭去了。』
根據瑪古莎所說，梅列朵妮卡的宿主已死，所以她並非頂替他人的身分。
『這種事沒有前例，不過梅列朵妮卡將會成為帕爾梅尼亞王太子索爾塔克的妾室，所以現在正在外界接受成為貴族女性的教育。艾克蘭，你可以陪伴她一陣子嗎？』
就連艾克蘭也一時說不出話。至今他也聽過墓園的亡靈被送到村落外成為顯貴妻子的事例，但是梅列朵妮卡並不擅長媚術，瑪古莎他們不是比誰都還清楚這件事嗎？
對於他的疑問，瑪古莎他們的答案遠超乎艾克蘭的預料。
『梅列朵妮卡生了孩子，就在你出外旅行的時候。』
應該是格列凡的孩子吧，瑪古莎說。而且恐怕就跟所有人都預想過的一樣，是賀斯佩裏安。
『而且麻煩的是，寄生的還是具有名字的精靈。這樣一來就隻能巧妙削弱肉體，殺掉容器僅隻取出精靈。艾克蘭，你應該也很清楚，將一度寄生於肉體的精靈剝除需要花很長一段時間。非得等肉體成長到某種程度、開始老化，否則難以和精靈分離。所以要用二十年的時間。』
（殺掉容器。）
那麽，【墓園】打算在那個嬰孩長到二十歲以前慢慢削弱肉體，不教導孩子語言或社會常識，不讓孩子產生任何依戀，就此養育成人嗎？就和過去艾克蘭在弗多南神殿受到的對待一樣，在肉體開始老化、精靈變得容易與容器分離之前，過著僅隻是留住一條性命，所有感情的流露都一直遭到否定的人生嗎？
一切隻是為了讓他們搭上船。
（這種事究竟有什麽意義!?）
艾克蘭隻是渺小的存在。
雖說會用魔法，這個力量也年複一年衰弱。肉體已經完全恢複性別，等他體內的精靈死去就不再能用魔法。也就是說，他會變成普通人。
所以，他並不完全了解這個世界的原理。
然而他依然確信，人之所以呈現這個形貌——肉體與除此之外的存在產生連結是有理由的。本該連第一聲哭啼都發不出來，就死在母親腹中的小小生命容量，卻與精靈連結在一起，這件事應該是有什麽含意的。這應該是有意義的。
——因為所有的生命都是為了證明這個意義，不惜痛苦掙紮著活下去。
（而唯有這一點，旁人無法代為證明。）
艾克蘭十分震驚。他聽說剛出生的嬰孩被格列凡帶走了，肯定是基於墓園的
指示。他不顧那是自己的孩子，僅隻試著巧妙保住寄生於那具肉體的精靈，想盡辦法讓精靈逃往異界。
而母親梅列朵妮卡則是被迫與孩子分離，準備被送去當見都沒見過的帕爾梅尼亞王太子的妾室。梅列朵妮卡原本就不是會違逆他人的女人。
在位於帕爾梅尼亞偏僻鄉裏的吉林古子爵領——梅列朵妮卡被收養為養女的那個窮困貴族宅邸與她重逢時，她的臉色比想象中還要開朗。
梅列朵妮卡向艾克蘭提出懇求，請他跟她一起到大帕爾梅尼亞的艾斯帕爾達宮生活一段時間。
『拜托你，艾克蘭，我很害怕。除了你以外，我身邊沒有任何人陪伴。』
艾克蘭可以理解她的不安。一般來說，亡靈會頂替雙胞胎手足的身分，所以事實上等於同時得到了新家人。而且那是血脈相連的親生父母與親手足，是自己的家。
但是梅列朵妮卡身邊沒有任何人。不知為何，她成了在帕爾梅尼亞的嚴格身分製度下、地位不高的吉林古家的養女，還將要成為尚未登基的年輕太子索爾塔克的妾室。
為了即將在日後即位的索爾塔克，旁人想必已經準備好帶著大筆嫁妝的外國王妃。當然，他會被要求與那位王妃生下繼承人。身為國王想納妾以滿足自身欲望，可得等到生子後的下個階段再說。
然而，梅列朵妮卡已經受到他的索求。
『他應該不是在哪裏對你一見鍾情吧？』
對於艾克蘭這句話，她輕輕地搖了搖頭。
『那麽，肯定是索爾塔克小時候就喜歡上你的雙胞胎姊妹吧？所以才會想實現過往的戀慕。』
『關於這一點，瑪古莎說他們之前並未特別有過什麽接觸。她說，你隻要當個普通的國王妾室並生下孩子，在艾斯帕爾達王宮享受豪華奢侈的生活就好。跟格列凡的事也是……』
她將聲音壓得更小聲。
『她說這證明我能生孩子，真是太好了。』
那麽，瑪古莎那些人是希望梅列朵妮卡生下索爾塔克的孩子嗎？
（這還真奇怪。）
艾克蘭心感訝異。就算梅列朵妮卡與索爾塔克之間生下孩子，來自外國的王妃或許也會有子嗣。考慮到身分，王妃生下的孩子當然會成為下一任帕爾梅尼亞國王。
【墓園】很明顯有所隱瞞。格列凡應該被知會過他們的意圖，但是他現在正帶著生為賀斯佩裏安的孩子出外旅行，不知去向。
梅列朵妮卡的孩子真可憐。
連誕生於這個世界的意義都不被告知，就此不斷朝死亡邁進，總有一天會搭上船。要是找到格列凡的行蹤，而他又帶著那個嬰兒的話，自己搞不好會衝動地搶回那個孩子，試著再次將生命注入孩子體內。
重逢的一個月後，梅列朵妮卡得到瑪麗·希蕾這個名字，擔任王太子索爾塔克的隨侍女官入宮任職。
為了守護梅列朵妮卡，艾克蘭決定成為吉林古子爵家的養子，在人世間紮根。之後的發展全靠他的手腕。他周旋於所有掌權者之間，有時候成為男性或女性的情人，有時候也會擔任間諜的工作。
於是艾克蘭逐漸深入帕爾梅尼亞宮廷。宛如冬季在秋季之後接踵而至般，手段極為自然。
多虧瑪古莎他們事先準備好的住處與身分，他也得以見到原本就在帕爾梅尼亞宮廷的協助者。墓園的人在外界相會時，即便素不相識，也自有方法能確認彼此的身分。
其中信仰是最為敏銳的判斷方式之一。無論做什麽事，從行為就能看出對方的信仰為何。
而信仰的對象不同，價值觀也會有所差異。
艾克蘭踏入人世後，將自己妝點得十足美豔。他用的不是梅列朵妮卡敎導他的潛入專用妝容，而是單純為了讓自己這個存在顯得美麗誘人，華麗地改變容貌。身為男人卻用燙發鉗將頭發燙卷，像女性一樣披上蕾絲披肩，夜夜參加在貴族宅邸舉辦的交流會。
無論是男是女，隻要有理想對象，他就會一路奉陪到床上，貪求從肉體誕生的快樂。或許是因為原本生理上較接近女性，艾克蘭並不怎麽把性別差異放在心上，不過男性性征確立後，他比較常與女性共枕。
沙龍中招待的豪奢美饌對艾克蘭來說，也是無上的歡愉。成熟的葡萄果肉在口腔擴散開的時刻，或是一口咬下燒烤熟透的現殺羔羊肉時的恍惚感，是任何事物都難以取代的美好。
美麗的華服、光輝燦爛的寶石、花掉的妝容與鈴蘭香水味。
人們言不由衷的臉，樂師們彈奏的音樂。
夜晚的快樂，與白日的奢華。
（啊，沉溺於此何罪之有？）
無論是悲劇或滑稽，正因為活著，才能得以品嚐這般滋味。
（這比那個模樣好太多了。）
即便現在當他閉上眼睛，腦海中依然會浮現出茫然空洞、等待搭船的同胞們慘白的臉龐。
（無論是妝容花到再怎麽醜陋的臉，都比死氣沉沉好得多！）
一年後，梅列朵妮卡生下索爾塔克的孩子。布隆傑國王的堂妹以王妃身分嫁過來時，發現將成為丈夫的男人已經迷上娶進門的妾室，似乎深感失望。
領著從布隆傑帶來的要人與仆役，她轉眼間就離開洛蘭特。後來她與專屬騎士之間生下私通之子，或許是因為這件醜事，她再也不曾回到艾斯帕爾達王宮，年僅三十一歲便過世了。
殺掉她的是艾克蘭。
因為以【墓園】的角度，哪怕隻有萬分之一的可能性，也不能容許她生下索爾塔克的孩子，讓那個孩子成為帕爾梅尼亞的繼承者。但是當時無法回到娘家布隆傑的她真的無處可去，正打算回到洛蘭特。
到了這個時期，艾克蘭已經差不多掌握所有真相，明白【墓園】的管理者究竟為何要讓梅列朵妮卡嫁給索爾塔克，為何急著要她生下孩子，為何將眾多協助者送進帕爾梅尼亞國內。
他所侍奉的國王——索爾塔克·艾勒伊·斯卡路迪奧是個脆弱、甚至可說是怯懦得不像大帕爾梅尼亞統治者的青年。他本來就不是前任國王的親兒子，而是近親過繼的養子。
由於梅列朵妮卡的影響，以及招攬到身邊的墓園相關者慢慢對他洗腦，國王逐漸轉而信仰舊時代的神明。
漸漸地，國王變得隻將偏愛的家臣聚集到身邊，試圖將自古以來侍奉王族的塞禮家、古蘭維亞家等名門貴族排除到政治領域之外。他鮮少參加宮廷司祭主持的禮拜，也開始有人謠傳，他是不是私下信仰不被教會認可的異教神明。
「國王陛下，您傾心、信仰舊神是很好，但千萬不可讓他人察覺。」
此時艾克蘭已經擁有足以光明正大出入宮廷的身分，擔任國王的政務官與他商量過無數煩惱。他是索爾塔克王以外唯一獲準在艾斯帕爾達的後宮——內宮出入的人物，因此眾人都猜他是不是寵妾瑪麗·希蕾的親戚。索爾塔克就是如此重視梅列朵妮卡，到了失去她就再也活不下去的地步。
即便在梅莉露蘿絲出生，這個無論對索爾塔克還是帕爾梅尼亞而言都是期盼已久的繼承人誕生後，他依然秉持著不尋常的愛情與執著，繼續愛著梅列朵妮卡。
『留在朕身邊。如果沒有你，朕的每一天都是無以破曉的長夜。要等到哪一天梅莉露蘿絲繼承王位，招到夫婿，讓我確信大帕爾梅尼亞的斯卡路迪奧王家血脈得以延續、不會斷絕的時刻，我的夜晚才會迎來晨曦吧。』
梅列朵妮卡知道索爾塔克執著於自己的理由。她說過國王是個可憐人，一直對他深感同情，但過去與她在同一個墓園長大的青梅竹馬格列凡，似乎依然住在她的內心深處。
「你還是這麽引人注目呢，艾克蘭。」
兩人獨處時，梅列朵妮卡慎重而有些淘氣地呼喚艾克蘭的名字。在宮廷裏，艾克蘭用的是基摩·比爾基特·巴爾坎這個名字。過去他曾為了繼承收他為養子的吉林古子爵家，將所有親戚葬送於黑暗中，現在他成了索爾塔克王的心腹，被授予巴爾坎伯爵的爵位。
「我很引人注目嗎？」
「是呀。曾幾何時你不是在村裏跟我說過嗎？你說想得到許多人的愛。」
「哦，你是說想用肉體與人歡好那件事吧。我已經這麽做了。」
「……在神殿長大，就會變得這麽不知羞恥嗎？」
梅列朵妮卡一臉無奈，告訴他宮廷裏關於艾克蘭的傳聞都不太好聽。謠言提到艾克蘭男女通吃，找情人從來不管權力、地位或財富，總是像貓一樣翩然而至。
「大家都說你像檞寄生。」
「我知道。不過這是個很好的形容。」
這意味著有可以寄生之處。比起孤零零一個人，或是肉體與肉體以外的部分分離，這樣更好。
「不過我有點擔心。聽說你交往過的情人全都——呃——要不是發瘋，要不就是離開宮廷了。」
「我什麽都沒做，我隻是喜歡忙碌的生活。」
這對艾克蘭而言是毫無虛假的真心話。
「墓園的意圖、索爾塔克的瘋狂、帕爾梅尼亞的血脈對我來說根本不重要。我之所以留在這裏，梅列朵妮卡，是因為有你在。還有就是我覺得很愉快。宮廷裏有種種感情交錯，無論是不是愛情、權力的欲望、以負麵形式表達的愛，還是悖德的愛都有。光是全身沉浸在這些情感之中，我就能體會到活著的感受。」
他說「能體會到生命的容量」。
「這就是所謂的『心』吧，但這種說法實在太冰冷而缺乏重量，所以我用的說法是『生命的容量』。我喜歡增加生命的容量，如果那是可以觸及的事物就更好了。說起來，不運用肉體就無法將事物掌握在手中，是這個世界法則的神秘之處。」
「記得艾克蘭你從好久以前，就在探討擁有肉體的意義呢。」
還有『心』的意義。
「不是心，是生命的容量。」
梅列朵妮卡說，比起用簡單的說詞稱之為心，這種說法確實更能感受到沉甸甸的重量。
「而你一直在和格列凡對抗吧。」
「對，沒錯。」
「畢竟格列凡的生存方式，就是墓園的體現。過於尊崇精靈至上主義，否定肉體的存在，所以——」
所以他才會對誕生的親生孩子（或許還繼承了自己的肉體特征）的身體毫不在意，僅隻為了讓擁有名字的精靈活下去而東奔西走。
「那個孩子已經搭上船了嗎？」
梅列朵妮卡將滿月前誕生的嬌小梅莉露蘿絲抱在胸前，如此問道。這是她唯一一次提起與格列凡一同消失的另一個親生孩子。
「或許我要到異界才能和那孩子相見了……」
那年年底，被稱為索爾塔克王唯一愛過的女性——瑪麗·希蕾因肺炎過世。
國王的哀痛非比尋常，艾克蘭也隻能將自己的悲傷擱到一旁，用盡全力支持住他，試著讓國王攀爬出絕望的深淵，至少要恢複到足以正常執政。
墓園的期望依舊不變，就是讓索爾塔克政權維持下去。由於梅列朵妮卡的逝世，索爾塔克更加明顯地傾心於舊神，許多重臣離開了他的身邊。
格列凡依然沒有出現在艾克蘭麵前。也沒有情報顯示他與梅列朵妮卡的孩子後來怎麽樣了，因此艾克蘭隻能留在用漫長時間慢慢發狂的國王索爾塔克身邊，與他尚稱神智清醒的部分相伴。
隨著梅莉露蘿絲公主逐漸成長，艾克蘭勸索爾塔克過繼有力貴族的子嗣。眾多貴族子弟到艾斯帕爾達王宮出仕，重臣離去後顯得有些寂寥的洛蘭特宮廷，看起來一時恢複了活力。
但是，索爾塔克是個愚蠢到不懂作戲的男人，他竟然勸誘可能成為兒子的人信仰異教，每當遭拒，就陸續將眾多養子廢嫡，自顧自地感到絕望，開始幽居於後宮深處。人們對如此反複無常的國王感到失望，便再次離開洛蘭特。
到了這個地步，艾克蘭終於向【墓園】提出建言——繼續將這個國家交給索爾塔克管理，儼然是魯莽之舉。
隻能選擇帕爾梅尼亞這個國家，或是斯卡路迪奧的血脈。這是容器與內容物的二擇一。
而就在這個時候，他們發現一個對帕爾梅尼亞王家打下最後一擊的重大事實。
「——那就是梅莉露蘿絲是賀斯佩裏安的這個事實。」
潔兒眨眨眼，宛如大夢初醒。
實際上，這確實是一段宛如漫長夢境的故事，現在她也很難馬上相信，自己竟然會從深深詛咒的殺母仇人基摩·帕帕拉奇口中，聽到親生父母親的往事。
基摩·帕帕拉奇，本名是基摩·比爾基特·巴爾坎，並被賦予艾克蘭迦德這個古老混沌之神名諱的男人。
帶著潔兒他們同行的泰金軍稍作歇息的期間，艾克蘭在那輛運輸用的護送馬車中敘述起過往。在場的還有蜜瑟羅黛和強古·嘉顧。
但是，這兩人一句話也沒說。蜜瑟羅黛似乎因為終於見到主人而心滿意足，身影完全消失在本體之中，而嘉顧大老則動也不動地坐在原地，盡力不讓人感覺到他的存在。
「……那個女人，梅莉露蘿絲是賀斯佩裏安的事，我早已預料到了。」
口中十分幹渴。不是因為訝異，而是因為潔兒還無法妥善處理如海嘯般一口氣湧來的情報。
「我一眼就看得出她愛路希德。那幅肖像送過來的時候，我也明白了她的愛情沒有任何動搖。必須把我當成替身送到心愛的男人身邊，對她而言想必是撕心裂肺的屈辱。」
「沒錯——你的妹妹愛著路希德。」
妹妹。沒錯，梅莉露蘿絲是她的妹妹。如果艾克蘭所言為真，她就是同母異父的妹妹，而且同樣是賀斯佩裏安。
也難怪她們長得這麽像。大概是賀斯佩裏安會受到寄生於肉體的精靈影響，肌膚與發色全都會變得色素稀薄。潔兒和草原部落出身的格列凡一點都不像，也是這個緣故。
而梅莉露蘿絲也一樣……
「梅莉露蘿絲的身體非常虛弱，離開那座廢棄庭園就活不下去。你應該也進去過一次，就在你嫁到艾茲森之前。」
潔兒點頭。她對在那裏差點被梅莉露蘿絲殺掉的事仍記憶猶新。
『哪個是本尊，哪個是冒牌貨；誰又是誰的替身與代理品？
我很清楚。
正因為我很清楚，我才更覺得一無所知地披著那層皮肉的你如此可恨。你明明什麽都做不到。』
（我一直以為這段話的意思是：我自己才是本尊，你與我相似的隻有臉和一層外皮，除此之外完全不同。）
但是聽過艾克蘭所言的現在，浮現在她腦海的是全然不同的另一件事。
「那個『廢園』，殘虐王米德雷德留下的廢棄庭園——那就是門嗎？通往異界的門？跟弗多南山上的門不同……？」
「那是設下魔法陣製作而成的簡易之門。人無法通過，隻能容較小的精靈或異界事物流過來的程度。即便如此，對賀斯佩裏安來說，也是較能自在存活的地點了。」
「梅莉露蘿絲不上船嗎？」
「她不能上船。能繼承國王的隻有她一個人，索爾塔克不容許她離開。寄生於她肉體的精靈擁有的生存量不多，即便知道自己總有一天會消失，她還是隻能活在這裏。」
「為什麽？」
「大概是希望路希德來迎接自己吧，既然注定會從這個世界消失的話。」
潔兒一震，對這個名字產生反應。
「賀斯佩裏安的壽命，是因寄生於肉體的精靈而定。有人的壽命接近永遠，也有人身上的精靈隨著肉體老化迅速剝落，因而死去。關於這件事，當事人自己當然最清楚。」
她突然感覺到一股視線。在一片昏暗的深處，強古·嘉顧麵露震驚神色注視著潔兒。那個表情像在說——你也感覺得到嗎？
「站起來，跟我走。」
艾克蘭冷冷丟下這一句話就不再看潔兒一眼，徑自下了馬車。潔兒瞬間朝嘉顧大老一瞥後，急忙追在他後頭。
「等一下！你要去哪裏？」
「你想知道的事，我在路上都會說給你聽。無論是殺掉卡露蓮席思的事，還是放火燒掉你所住的娼館的事。」
「你這混帳！」
如果剛才這個男人使出的魔法貨真價實，那麽不管是將卡露蓮席思推到馬車前，還是獨獨將絹屋那一棟屋子燒成灰，對他都是小事一樁吧。
「當時卡露蓮席思發現墓園牽涉其中，於是打算讓你逃到遠方。要是她來插手，可能會造成種種麻煩。殺掉她實在讓我很不忍，畢竟她是我兩個哥哥的妻子。」
氣瘋了的潔兒想撲上前去，結果向前栽倒。由於長時間坐著不動，她現在無法踏穩腳步。
「對了對了，後來你還是沒見到被賣到凡希坦斯的姊姊吧。你知道你妹妹在哪裏嗎？此刻她應該正擔任路希德軍的前鋒，與黎戴斯對抗吧。」
「你說的是赫絲!?」
「你肯定很想見路希德——那就去見他如何？」
忍耐至今的感情被他一把攫住，讓潔兒說不出話來。
「什麽……」
「還是說，你打算連一次麵都不見，就此搭上船嗎？」
她一驚，不由得停下腳步。
（船！）
這個詞聽起來多麽不吉利啊。感覺到宛如心髒被尖銳刀刃剜出來的痛楚，潔兒不禁喘息。盡管想著這個男人所說的話不能盡信，腦海某處還是清楚他並沒有欺騙自己的意圖。
（他明明是卡露蓮媽媽的仇人！）
艾克蘭站在拍拍膝蓋站起身的潔兒麵前。
他的眼眸很奇妙。明明隻有兩隻眼睛，他卻仿佛同時看著無數景象——
「格列凡在哪裏？」
「別急，你很快就會見到他。」
「他在哪裏？我要從他口中聽到全部的真相！」
「你默默去見路希德吧。別忘了，你的丈夫遭到親弟弟殘酷背叛，現在正被逼到懸崖邊緣，精神肯定也墜進了深淵。」
「……路希德不是這麽脆弱的人。」
潔兒咬緊牙關用惡狠狠的眼神瞪著他，大喊道：
「一切不可能按照你的計算進行，你不可能丈量人心！因為人心會像月的盈缺一樣反複增減，就算現在被打垮在地，他的心也必定會再圓滿起來，用他的手，用他的腳，用他的視線重新振作。我可以看得到，振作起來的事實會成為他新的榮耀。路希德豈是你這種人的腦袋所能想象的！」
「原來如此，靠自身得到圓滿，利用肉體增加生命的容量嗎？——這種事真的做得到嗎？這是因為他是被選上的人類嗎？還是說……」
艾克蘭感慨良多地呢喃道：
「人啊——會選擇容器，還是血統呢？接下來路希德想必會受到艾茲森與帕爾梅尼亞人民遴選。而潔兒，你同樣要做出抉擇。
要像梅莉露蘿絲一樣選擇容器而消失，還是要搭上精神的船？在那之前你可以去見路希德，也可以向姊妹道別，也可以選擇報仇。」
激動與淩駕其上的憎恨，仍浮現於潔兒的臉上。艾克蘭目不轉睛地俯視著她，接著說：
「一切隨你怎麽做——但是，你所剩的時間不多了。」
***
在這半個多月，位於洛蘭特東南方約十博格處的城鎮馬洛裏，駐紮著路希德軍的約一萬八千名精銳，寧靜的鄉鎮裏擠滿前所未有的人潮。
「盡量不要分散兵力，加緊行軍。即使在夜間也要用投石機徹底破壞城牆。」
路希德補充道：
「但是，需要破壞城牆予以痛擊的城市，隻有城市首長當中回應最不友善的桑古魯城。」
多達一百二十輛投石機全數投入於這座桑古魯城，從四麵八方、不分日夜地投入巨石。桑古魯的居民並未在外牆崩垮後繼續勇敢抵抗，而是放棄新建的部分，逃進內牆包圍的舊城鎮，但這正中路希德下懷。
「既然有建造外牆所用的石頭可用，就不需要士兵了。之後隻靠投石車戰鬥就好，夜裏也不要容許他們有時間睡覺。」
也就是說，用不著運送石頭作為投石機的石彈，倒塌外牆的石頭當場就能作為供應來源，這樣就不需要補充石頭。桑古魯城被破壞殆盡，經曆約十二天的抵抗後終於投降。
另一方麵，路希德對一開始就提出條件、做好準備接受解放的亞爾諾城采取寬容態度。以絕不幹涉城市自治、不調整稅率、往後三年不會允許艾茲森人移居這三個條件，路希德順利無血開城。
這兩件事，讓具有首都洛蘭特防衛據點機能的好幾個城市也開始動搖，考慮該抗戰到底還是無血開城。
路希德的目的就是讓眾人看到桑古魯的慘狀，另一方麵絕不破壞態度順從的城市，反而表現出尊重市政的態度，以此促使其他據點都市投降。
「反正國王軍的總司令卡隆子爵的目的，就是誘使我們分散兵力到四周保護洛蘭特的其他都市。我可不會中計。」
從駐紮地馬洛裏到首都洛蘭特僅有咫尺之遙，但如果不處理這些問題，攻打洛蘭特的期間難保不會後路遭襲。路希德必須在開始進攻洛蘭特之前，先將大約五個據點掌握在手中。
其中一個是桑古魯。這是個舊城市，路希德早已調查得知現任市長是死忠的擁護王家派，知道這種人不會輕易投降。
另一個是亞爾諾。這個城市靠近桑摩東薩的關卡，是通往畢雍奴途中的重要西方據點，徹底破壞這個城市會有麻煩。也由於商業城市的特色，城中政要有三分之一是外國人，路希德有較大希望得到他們的理解。
「向桑古魯出兵的話，駐紮於貝詹城的桑迪克軍說不定會趁隙前往亞爾諾。」
向他提出建言的，是通曉帕爾梅尼亞情勢的星格裏歐騎士團副團長——拉薛霍普。
洛蘭特周圍的五個防衛據點之四，分別是桑古魯、亞爾諾、貝詹、艾特米塔。其中他已經派了兩萬兵力前往艾特米塔，桑古魯投降後也必須留下約五百人的兵力。
派兵駐留各關卡與主要城市，可以防止城主背叛。基於這種戰略上的考量，原本總數上看十萬的路希德軍，現在已剩下兩萬五千人。
「時間經過愈久，還在觀望的貴族投靠我方的可能性愈大。但也可能出現相反的狀況。」
「多蘭古傭兵團的托耶丹師團的動向真令人在意。」
傭兵王布裏劄是被稱為現代三王的人物之一，而布裏劄布置重兵的最重要據點，就是位於帕爾梅尼亞與辛瑞吉亞國境附近的托耶丹要塞。長年以來布裏劄與帕爾梅尼亞之間有契約關係，雖是傭兵，卻為了帕爾梅尼亞的國家利益而負責把守北方防線。
基於這個立場，布裏劄這次支援索爾塔克的可能性看起來很大。聽說為了防止他調動軍隊，受帝迪耶·卡裴蘭支配的愛德裏亞銀行家們，正在向布裏劄送錢。
布裏劄究竟會采取什麽樣的動作？
「的確，就算能順利攻陷修彌沙並包圍洛蘭特，要是被布裏劄從背後突襲就完了。」
「畢竟傭兵王不是能用金錢打動
強古·泰金率領的草原部落聯合軍，開始從迦羅業流瑪緩緩南下。期間沒有遇到大規模戰鬥，進入帕爾梅尼亞時幾乎全軍無傷。
在這段期間，在帕爾梅尼亞首都洛蘭特近郊，與國王索爾塔克軍對峙的路希德軍的情報，也陸陸續續傳到泰金軍中。
「路希德那小子似乎贏了。」
在用餐時，用以捆住嘉顧大老與潔兒的繩子會被稍微放鬆，兩人趁著監視者鬆懈的機會簡單交換情報。
「即便身世秘密被公諸於世，軍隊依然沒有瓦解，這就象征了他的強大。這表示帕爾梅尼亞國民有多麽歡迎路希德。」
「但是，路希德在首都洛蘭特的聲望似乎並沒有那麽高。」
他們刻意大聲地咀嚼著麵包，防止交談內容被監視的士兵注意到。
「在帕爾梅尼亞的北部，國祖信仰的傾向特別強烈。完全沒有帕爾梅尼亞人血統，而且還出自草原部落的路希德，不可能成為受歡迎的征服者。當中甚至有人認為，就算再怎麽昏庸，好歹也是王家出身的索爾塔克還是比較好。」
這是潔兒在路希德抵達前，事先派人調查帕爾梅尼亞國民對艾茲森的看法與傾向，因而得知的結果。愈往南部，這個傾向就愈弱，因為過去南部曾是獨立國家；而愈接近帕爾梅尼亞的中央地帶，國祖信仰、王族信仰的色彩就愈濃厚。
帕爾梅尼亞人很頑固，信仰也很堅定。他們現在依然重視預言與傳說，深深信仰占星術，這正證明了這個民族是從古老時代留存至今的後裔。據說從前支配大伊瑟洛的藍發卡利斯民族也一樣，諸如男女不能同住等等，一直過著遵循上古時代習俗的生活。
「路希德軍依然團結是好事，但即便就此強行攻城，也不知道洛蘭特的市民願不願意接受他們。」
「不過，就算給予市民一朝一夕的恩惠，我也不覺得洛蘭特市民會這麽輕易改變態度。」
嘉顧大老的分析極為精準，讓潔兒陷入沉默。
比起當初完全被當成俘虜的狀態，現在嘉顧大老與潔兒的狀況已稍有改善，在同情他們而被說動的草原士兵幫助之下一點一點恢複自由。再怎麽說，強古·嘉顧這個名號在草原部落中的存在感相當龐大。就算被泰金命令不準放鬆監視，士兵想必還是會不知所措。
現在每天可以用兩次熱騰騰的餐點，也被允許飲水和躺著睡覺。進入帕爾梅尼亞的幾天後，泰金曾經怒氣衝衝地前來增加他們腳上的鐵枷，但那是因為尼蘭命派搏特團潛入，趁隙逃走了。
（吉奇他……尼蘭沒有帶我們一起走。這表示戒備比想象中更森嚴，也或許是因為他還在找時機。他肯定有自己的想法。）
而且，就算繼續留在泰金手中，潔兒他們顯然會跟正在與路希德對峙、布署於修彌沙的索爾塔克軍會合。他們恐怕會在那裏被當作籌碼利用，可以等到那時候再展開營救嘉顧大老的作戰。
不要急，不要慌。現在自己能做的事實在太少了。
比起輕舉妄動，更該好好動腦。她要摸索所有方法，尋找接下來自己能采取的行動。不斷地考量手段與可能性，進一步推敲，借此導向對自己更有利的結果。當中不能摻入絲毫希望或願望。她必須將所有人類假設成自己的敵人，敏銳地察覺針對自己而來的敵意。
「對了，潔兒。」
「嗯？」
「看來你終究還是死了。」
聽到這句話，潔兒瞬間抬起視線凝視嘉顧大老。她用了片刻來理解他的意思。
「啊，有人表明了『梅莉露蘿絲』的所在地是吧。」
這個時刻終於到來了，潔兒認命地想。被泰金俘虜後，她就覺得這一刻總有一天會降臨。
泰金恐怕從黎戴斯口中聽到了一切，得知潔兒是梅莉露蘿絲的替身、經過什麽樣的曲折而嫁到路希德身邊，以及為什麽會協助他。
既然梅莉露蘿絲、黎戴斯以及泰金之間有聯係，梅莉露蘿絲當然會認為現在就是自己這個本尊站到台麵上的時刻。現在丈夫路希德對娘家帕爾梅尼亞舉兵造反，身為妻子的她因此回到索爾塔克身邊，這個說法也能取信於人。大部分人應該都覺得路希德與她離異，將她送回娘家了吧。
也就是說，潔兒失去了艾茲森王妃這個頭銜。現在身在此處的，隻是個名為潔菈蘿娣的娼妓女兒。
（而且還是身世不明、連親生母親是誰都不知道的渺小存在……）
一切都已重回出發點。
梅莉露蘿絲回到帕爾梅尼亞，站在國王這方與丈夫路希德對峙。路希德則與倒戈帕爾梅尼亞方的弟弟黎戴斯對峙。而接下來即將參戰的，是堪稱路希德心靈故鄉的草原萬兵……
潔兒想緊摟住自己時，忽然感覺到左臂有個硬物。那是被泰金抓住之前，嘉顧大老送給潔兒的翡翠手環。
潔兒體會到那時轉贈給自己的手環，是個意義多麽重大的禮物。要不是嘉顧大老說自己是他的孫女，現在她或許早已迷失自己這個存在的依據，連站都站不起來了。
她一直有個預感。或許是長久以來縈繞於心頭的緣故，潔兒心中那個近似第六感的感應，在不知不覺間有了奇妙的存在感。
（好想見格列凡。不管他是不是我的父親，當我抵達格列凡所在之處時，那對我而言肯定意味著某些事物的終結——
「索爾塔克會采取什麽行動呢？」
潔兒喃喃自語。剛才嘉顧大老告訴過她，來到這裏的不久前泰金的部下竊竊私語的內容。根據傳聞，經由以法王代理人的身分造訪路希德軍的樞機長帝迪耶·卡裴蘭之手，路希德即將以艾茲森國王的身分，接受正式加冕儀式。
潔兒感動地想，這真是一場完美的政治表演。以國王身分『接受加冕』的事實具有極端沉重的份量。這等於向世人證明——艾茲森公國王位與王國王位具有同等價值。
也就是說，這件事意在告知因為失去君主而無所適從的艾茲森人民，路希德就是真正的艾茲森支配者。隻要奉他為王，艾茲森就能實現夙願，也就是得到與王國同等的地位。這樣一來，就算路希德不是費爾劄特王的兒子，他也掌握到充分的理由，足以與黎戴斯擁有的血統正當性對抗。
（不愧是馬修斯，竟然說服了那個帝迪耶·卡裴蘭。）
「路希德身邊有忠實的心腹。他是星敎會的僧侶，但是他的建議在帝迪耶·卡裴蘭心中很有份量。這件事大概有很大一部分要歸功於他的支援。」
「不隻如此吧？」
「您說不隻……？」
「對剛即位的新法王最有影響力的國家，是凡希坦斯吧。那裏的國王不是欠你人情嗎？」
聽到他這麽說，潔兒才想到凡希坦斯的哈克朗王對法王提出某些委托的可能性。
（是琪琪在幫助我。）
不隻是琪琪，荷莉赫絲此刻肯定也正在以騎士的身分參與戰鬥。雖然到頭來兩人沒見到麵，但是她已經確認妹妹在艾茲森的賭博慶典曾與路希德接觸。赫絲真的如同她幼時掛在嘴上的夢想一樣，靠著劍術發跡成為傭兵，並且以傑出騎士之姿活在這個世界上。要是幸運的話，現在她應該已經成為路希德的部下了吧。
即便血脈並未相連，比自己的性命更重要的姊姊和妹妹正在幫助自己的事實，讓潔兒的心深受撼動。
仔細想想，自己身分不明，仿佛根與土壤支持著她的，是沒有任何血緣關係的卡露蓮席思與她的女兒們。要是不曾在花街這個絕不優渥的環境度過那段時光，潔兒現在早就死了；要是不曾愛過家人，她嫁給路希德後想必也不會一心摸索回到帕爾梅尼亞的方法。祈禱著家人平安無
事並死命掙紮的日子，的確痛苦得無以比擬，然而正因為有過這一切，自己才能保持神智清明。
在這些掙紮的日子之中，她與路希德坦誠相對。
而正因為有那樣的時光，現在自己才能好好活著，如此拚命地掙紮。啊啊，她發自內心感受到，現在的痛苦與悲傷、深感自己多麽悲慘與無力的這段時光，將會成為不久以後的自己活著的養分。
這份苦澀與寂寥，是送給往後也將繼續活下去的自己的巨大贈禮。
為了接下這份贈禮，她必須活下去，保住這條性命。
即便成了俘虜，淪為失去所有價值、僅僅是娼妓之女的潔菈蘿娣也一樣。
（我想再見你一麵，路希德！）
簡陋的餐點被收走後，潔兒與嘉顧大老兩人再度被押上俘虜用的無窗馬車。馬車緩緩行駛起來，對潔兒來說，真正漫長的時間開始了。不過道路很平整，所以車輛的搖晃程度她還能忍受。
大概是因為剛用完餐，她開始昏昏欲睡。此時，有個東西忽然在沒有光源的馬車中發出朦朧光芒。是她的胸口在發光。
「蜜瑟……？」
在泰金的命令下，除了能充當武器的物品外，潔兒身上配戴的物品完全沒有被拿走，也沒有士兵試圖搶奪她為防引人注目而戴在衣物下方的藍寶石。或許他們心懷某種無形的恐懼。
嘉顧大老盯著她看。他也感覺得到蜜瑟羅黛的存在。
眼前的藍光驀然膨脹，熟悉的身影出現在眼前。那比天空更加湛藍，比帕魯耶姆的湖麵更加深邃，同時又蘊含著透亮的金銀色澤。她是藍寶石的星石精靈——蜜瑟羅黛。
她一句話也沒說，目不轉睛地注視潔兒。看見這張從未有過的表情，潔兒察覺到——啊，與蜜瑟羅黛告別的時刻近了。
「欸，蜜瑟，我都知道了。」
你知道什麽？她回複道。
「我已經知道蜜瑟你真正的主人是誰，為什麽你會留在我身邊，為什麽你不靠自己回到據你所說身在帕爾梅尼亞的主人身邊，為什麽你說要奪走我的淚水與笑容。」
蜜瑟羅黛依舊沉默不語，因此潔兒繼續說下去。她知道無論自己說什麽，蜜瑟羅黛都不會肯定，也不會否定。
對星石精靈來說，主人的命令、以及自身對主人的愛情就是一切。潔兒雖然是她所寄宿的藍寶石暫時的擁有者，但不是她的主人。
「我一直覺得肯定有什麽理由。就算是主人的命令，待在我身邊長達好幾年想必也非你所願。然而蜜瑟卻留下來了。你是在監視我吧。
蜜瑟你是受到真正的主人——那個公主命令了吧。她要你設法讓我變得『不會笑』，變得『不會流淚』——你的確擁有神秘的力量，卻並非萬能。」
『你的意思是說，我並沒有奪走你的笑容與眼淚嗎？』
「你沒有奪走。你什麽都無法奪走。無論是誰，都沒辦法奪走旁人心中的事物。」
潔兒說道。她感覺到胸口的藍寶石仿佛在發熱。
『無法奪走嗎？』
「無法在真正的意義上奪走。因為蜜瑟呀，我還是會笑啊。現在我因為見不到路希德，幾乎想哭喊出聲。要是哭了就能見到他，需要多少眼淚我都擠得出來。而哪怕隻有一瞬間，隻要能看到他的身影，我就會因喜悅而顫抖。」
蜜瑟羅黛輕聲歎息。
『沒錯，我失敗了，沒能從你身上奪走這些事物。明明我所受的命令，就是必須奪走你在這個世界上所能感受到的幸福與傷害。』
「我一直在想，為什麽你要做這種事。不管是和尼蘭啟程離開凡希坦斯之後，還是被俘虜之後，我都有充分的時間可以思考。所以我才會在墓園的廢墟賭那一把。我想知道，要是我說要把你扔在那裏，你會有什麽反應。」
『沒錯，因為最讓我傷腦筋的，就是陷入無法移動自身宿主的狀況。你在墓園做出那種行動的時候，就連我都著急了起來。』
「那時候我就大致明白了一些事。」
潔兒坐在設置於馬車牆麵的椅子上，仰頭看著蜜瑟羅黛朦朧的身影。
「你的主人是誰？」
『你知道了嗎？』
「為什麽要選我？」
『你接下來就會知道了吧。』
蜜瑟羅黛——潔兒輕聲呼喚道。她靈巧運用被綁起的雙手，將掛在頸上的藍寶石項煉從頸部摘下。
將項煉捧在手心，就能實際感受到這顆寶石大得超乎尋常。路希德肯定會戴上的帕爾梅尼亞王冠芭比桑黛，大概比這個還要更大更沉吧。
「去了墓園，我想起以前曾經有人跟你說過一樣的話，教我不要流淚、不要感受、不要思考、不要期望、不要心痛。不要擁有任何事物，要拋棄手中的全部，將一切交出來。」
『潔兒。』
「不能被他人的話語感動，不能被溫柔馴服，不能親近他人，不能產生欲望，不能悲傷也不能感到痛苦。因此我總是被舍棄。這都是為了讓我眼中隻看得到一個人的背影，為了使我無法追上而讓我挨餓，我也從未打扮過，隻能維持勉勉強強像個人類的身體，也刻意讓我意識不到性別。我並未被當成人類對待。為了不讓我擁有任何事物，我一直遭到剝奪。」
『潔菈蘿娣。』
「這跟我與格列凡度過的那段日子是一樣的，跟格列凡一直以來對我的要求是一樣的。蜜瑟，所以我才會明白，你——不對，身為你主人的那位【公主】為什麽想從我身上奪走一切。」
精靈之子，這是蜜瑟羅黛對她的稱呼。
「沒錯，原來是這樣。這是因為我不能以人的身分活下去，對吧，蜜瑟。所以我才會被要求不能擁有人類所能得到的所有事物。因為總有一天，我必須離開這個世界。」
在一旁傾聽的強古·嘉顧睜大眼睛。潔兒並未看他，僅隻注視蜜瑟羅黛的反應。在說出口之前都還隻是預測的事物逐漸變成確信。
總有一天，我會成為並非人類的存在。
「為什麽？」
原本沒打算說的話語脫口而出。
「格列凡在哪裏？他應該知道一切的解答。」
『你馬上就會知道了。』
「你這麽說，是因為接下來你要離開我身邊了嗎？」
就在此時，馬車大幅晃動，車輪停了下來。潔兒抬起頭。已經到達下一個休息地點了嗎？與蜜瑟羅黛這段仿佛觸及自身核心的問答，再加上身在幽暗封閉的車廂中，讓潔兒完全忘記了時間。
『對，沒錯。我要向你道別了，潔兒。』
蜜瑟羅黛的語氣聽起來有些雀躍。她的眼中已經完全沒有潔兒的身影。
『我很喜歡你，你讓我回憶起從前我是多麽想成為人類。沒錯，我曾經那麽想成為人類。這段久遠到連我曾幾何時懷抱這種心願都幾乎遺忘的過往，是你讓我回想起來了。』
「蜜瑟……！」
拔下門閂的聲音響起，馬車後方的門應聲敞開。中午坐進車廂時的明亮陽光已經改變色澤，晚霞的赤褐色光芒隨同戶外的冷空氣一同流入。
有人在那裏。那似乎是個男人。從隱約可見的裝束可以看出他並非熟悉的草原士兵，但強烈的逆光，導致潔兒看不清那人最重要的麵孔。
男人走了進來。
『蘿潔！』
眼前的藍光大幅震動，就像找到父母的小孩子一樣，用全力朝男人撲過去。
潔兒吞下唾沫。她聞到一股甜香，知道他是搽了香水。在自己的眼前，穿著有如騎士的纖細男子緩緩單膝跪下。
她的掌心沁出濕濡的汗液。即便早已預料到這個狀況，實際目睹這
一幕的衝擊與衝動依然幾乎將她撕裂。
數年前，以梅莉露蘿絲王妃的身分在路希德身邊與這個男人麵對麵時，她同樣因無計可施的屈辱而全身發抖。那個時候也一樣，她有好幾次都想撲向這個男人，將刀子捅進他的心髒。
「歡迎回來，蜜瑟羅黛。」
男人淺淺微笑，拎起躺在潔兒掌心的湛藍寶石，仿佛那是他的正當權利一樣。
「這麽久以來，你肯定很寂寞。」
她一直想殺掉他。她就是為此才活到現在。
此刻，潔兒也依然按捺著這股衝動。
所以蜜瑟羅黛才會留在我身邊吧。她擔心我可能真的運用路希德、利用艾茲森，動用所有可能的手段實現平生夙願，殺掉她的主人。
因為她真正的主人，就是殺掉媽媽卡露蓮席思、將潔兒送到艾茲森的罪魁耥首。
「基摩·帕帕拉奇!!」
在潔兒的視線前方，是一張不知是男是女的中性容貌——是那個飄忽到令人發毛的敵人的身影。
基摩·帕帕拉奇。本名是衛斯理伯爵基摩·比爾基特·巴爾坎，被稱為索爾塔克王得力親信的男人。與柔和而有些中性的容貌相反，這位小醜伯爵的身邊縈繞著諸多駭人傳聞。
「好久不見，卡露蓮席思的女兒。這趟認識人性的旅程很愉快吧。」
（插圖65）
抹著濃豔色彩的眼角開心地眯起，仿佛對下單的商品質量感到滿意一般。
「不要露出那種表情。你必須感謝我才對。」
這種不要臉的說法讓潔兒忘卻自己的俘虜之身，幾乎勃然大怒。
「你……說什麽蠢話。你殺了我母親！你害我的妹妹……我的姊姊……害我全家失散。你綁架並威脅我，要我成為梅莉露蘿絲的替身——」
「你難道並未因此受苦、因此感到幸福嗎？」
色素淡薄的眼眸甚至沒有染上照進馬車內的晚霞色彩，一直注視著潔兒。
「什麽……」
「還是說，你覺得早早死了比較好？放棄肉體，前往位於樹海深處那個常人無法進入的世界，從神殿搭上名為飛翔骸骨的船……達成你父親對你的期望比較好？」
「父親……格列凡……？」
潔兒仿佛被他的視線鎮住一般，原本半抬起的身體又重重坐下。
這是她長久以來不斷詛咒的對象。然而此刻明明迎來了殷切盼望的時刻，為什麽自己的身體卻絲毫無法動彈？
「你裝什麽傻。之前你不是派烏蘭加謀害路希德嗎？你不是領導以禮思齊伯爵為中心的叛軍，圖謀顛覆艾茲森嗎！那是梅莉露蘿絲的指示嗎？那個女人嘴上說著她愛路希德，同時卻又命你搞垮艾茲森。為什麽要這麽做？為什麽要派烏蘭加將我是替身的情報交給奧茲馬尼亞，害路希德陷入困境……」
「你希望這個世界上的一切全都黒白分明嗎？」
「!!」
「你父親格列凡的意圖、梅莉露蘿絲的意圖、那位黎戴斯的意圖。烏蘭加的意圖、索爾塔克的意圖，以及我的意圖。
對你來說這一切或許看似龐雜紛亂，但隻要削去無謂的枝節，這整件事其實很單純哦，潔兒。」
仿佛被帕帕拉奇的話語勒住一般，聲帶宛如遭到凍結，她什麽都說不出口。
怎麽回事？有如華服般纏繞於這個男人身上的無形重量，到底又是什麽？
「也差不多該讓你知道了。告訴你為何而生，又為什麽會度過這樣的人生——現在似乎是時候了。」
此刻響起一陣斷裂聲。定睛一看，繩子已落到腳邊，讓潔兒睜大眼睛。沒有錯，照理說直到前一刻都捆綁著自己手腕的繩子不見了。
帕帕拉奇並未碰到繩子。她能想到的答案隻有一個。
（這是魔法。）
她直覺地這麽想。沒錯，她聽說過基摩·帕帕拉奇伯爵會用黑魔術的傳聞。
「肉體是靈魂的容器，這是從舊時代流傳至今的世界法則之一。那麽，肉體是唯一能證明人之所以為人的事物嗎？長久以來，我和格列凡一直都是以自己的做法試圖證明這件事。格列凡靠著從人身上消除那個事物，我則是靠著擴大那個事物。」
「你跟格列凡是同伴嗎!?」
「如果把同伴的定義隨我的意擴大解讀，那我們算是同伴。」
伴伴，潔兒的心髒如擂鼓般狂跳。
（那麽這個男人果然是——）
帕帕拉奇那有如榆木的白皙長指，捏住潔兒的下顎。
「人能擁有的事物，與無法擁有的事物。能守護的事物與無法守護的事物。能奪走的事物與絕對不能奪走的事物，這些事物之間的差距是什麽？」
「是『心』。」
潔兒茫然地重複：
「心。」
「沒錯。潔兒呀，這個呢——就是生命的容量。」
帶著溫柔而充滿關懷、難以想象是殺母仇人的聲音，基摩·帕帕拉奇這麽說。
***
——自己隻是一個被裝進【公主】這個容器的精靈。
剛懂事的時候，艾克蘭完全不記得自己過去是被取了『戴米思·蘿潔』這個女性名字的凡希坦斯公主。他生下來沒多久就離開母親身邊，被稱為賢者的神殿之手接收，所以這也是當然的。
『你在肉體的年齡達到十天之前，都被稱為蘿潔。不過神殿的神官不喜歡為肉體取專有名詞。』
從出生時算起，陪在他身邊時間最長的似乎就是蜜瑟羅黛。據她所說，對於讓蘿潔（蜜瑟呼喚他有如呼喚自己的家人）離開，他的母親凡希坦斯王妃直到最後都十分抗拒。但是周圍的人說服她，如果將生為半人半靈的孩子當成王族成員養大，在繼承時難保不會造成大問題。因此她才將還在哭泣的嬰孩交給下界賢者，帶往弗多南大神殿——聽說所有人都會將賀斯佩裏安的孩子送到那裏去。
王妃將嫁進凡希坦斯王家前就時常配戴的家寶藍寶石留在嬰兒身邊，大概是出於一個母親的心願，希望至少能讓孩子留下與自己的聯係。
由於沒有肉體特征，艾克蘭被當成女性，留下出生不久便夭折的紀錄。即便如此，幾乎同一時期也出現了一個傳聞：從後門出現了一個看起來不似凡人的高挑男子，將哭叫的嬰兒帶離王宮。唯獨這個傳言怎麽樣也無法消除，公主雖還活著，但已遭綁架的謠言，仍一再地受到眾人談論。
傳聞中前來帶走嬰兒的是沒有報上名號的高大男子，不過艾克蘭當然不記得當時的事。那個男人自稱下界賢者，艾克蘭受他養育了一段時間。
即便是隔絕於人界的樹海村落中，日子依然會流逝。嬰孩成長為孩童，活下去所需的事物變得愈來愈多。
認識他人，對眼中所見的一切產生疑問，耳朵試圖捕捉所有聲響。這在人世間稱為成長，但是在神殿的說法就不同了。
在那裏，艾克蘭不過是不小心寄宿在「肉體」這個錯誤的宿主之中，因而不幸的精靈之一罷了。
『蘿潔，為你存在就是我的喜悅。讓我變成人類吧。』
由於被禁止使用語言，他說話的對象幾乎隻有蜜瑟羅黛——那位過去在創世時隨著神之怒一起降生在地、棲宿在星辰中的魂魄。即便如此，為了與她交心，艾克蘭還是漸漸學會她所使用的語言——換言之，他掌握了舊時代的葛瑪利克語。
聽說有一次蜜瑟羅黛問過賢者，為什麽讓艾克蘭留在樹海。像艾克蘭這種被下界賢者帶走的賀斯佩裏安，都會被聚集在弗多南樹海環繞的久遠神殿，用某種方法離開這個世界。
『他乘船的順序還沒到。』
男
人如此回答。
（那時候把我帶到那個村子的下界賢者，我隱約有一點印象。）
後來，開始被稱為艾克蘭迦德之後，艾克蘭也見過那個男人一次。那是個長發飄逸、全身上下色素稀薄的長身男子。他直到最後都沒有提過自己的名字，不過看他那雙眼神，似乎已經活過很長一段時間。實際上，這應該是因為他是個賢者吧。
在每個日子都沒有專門的稱呼，也沒有特別的活動或星期標示的樹海生活中，某一天，賢者對艾克蘭說：
『你必須下山才行了。』
據賢者所說，之所以輪不到他上船，是因為艾克蘭沒有這個資格。
沒有資格是什麽意思？
賢者回答「因為你的肉體正在逐漸恢複性別」。此時艾克蘭才得知，在賀斯佩裏安之中，有極少機會出現在乘船之前魂核受到肉體成長影響的案例。
『我無意將你養育成這副模樣，但是看來你對下界的欲望太強烈了。你與人世的緣分不曾斷絕，肉體這個容器的力量太過強大。』
（肉體這個容器。）
據說，斷絕人與人世之間的緣分有好幾種方法：徹底折磨肉體、暫時封印五感、不使用語言、忘卻語言、不與任何事物接觸、反複體驗足以扼殺心靈的痛苦，最後會被逼入什麽都再也感覺不到的絕境。
然而，盡管不斷重複這樣的訓練，艾克蘭仍無法停止追問「為什麽」。
為什麽自己會在這裏？這裏是什麽地方，為什麽自己要做這種事？像自己這樣的人們到底是要前往何方，又是為了什麽而誕生？
明明必須封閉住思考，這些疑問無論如何就是會洶湧而出，讓感情掀起巨浪。每逢此時他就會席卷身邊的事物，引發一場小風暴。這個現象是少數賀斯佩裏安與生倶來的神秘力量，他可以不用手就移動事物，或是在什麽都沒有的地方生起火。
那群賢者說，正是因為有心才會有這股力量。有心就是擁有感情的證據，所以他才不能乘船，順序遲遲輪不到他。
一直聽賢者這麽說，最後艾克蘭出於自己的意誌下山了。他逃出了神殿。
（真是愉快！）
穿越樹海、遠離到弗多南山看起來遠在他方的所在時，艾克蘭總算如此吶喊出聲。
至今他都不被允許使用言語，學習的也不是用來將自己的意誌傳達給對方的語言。然而，從內心深處洶湧而出的感情因聲音與規則而產生變化，從口中汩汩流出。
語言。
（真愉快。使用言語竟然如此愉快。）
（我真是不明白，為什麽這麽偷快的事，在那裏卻被視為禁忌呢？）
明明直到不久前自己確實是當中的一份子，艾克蘭卻一直對生活在神殿的賀斯佩裏安深感厭惡。所有人都擁有色素稀薄的頭發與接近透明的不健康肌膚，枯瘦的身體缺乏圓潤感，大概是因為封閉了心靈而有著同樣的表情。
同樣的容貌。
同樣沒有色素的眼眸與發絲。
在那裏幾乎不會用餐，就算進食也隻吃水果與鮮花，嚴格禁止食用經過火炙或是加工的食物。這樣一來就沒有體型變化的可能，他雖然可以理解這一點，但是所有人明明是產自不同女性的腹部，為什麽身姿會變得如此相似？
『真惡心，唉，啊啊，真是惡心。那些沒有顏色的人，沒有意誌、沒有心的奇異生命。那樣也能算是活著嗎！』
真不舒服。
而且無法理解。
總歸而言肉體就是如此。無論是發色、瞳色還是肌膚顏色，就算生為不同人種、不同民族，隻要不進食而變得骨瘦如柴，將精神與身體都逼到極限，巧妙地僅隻扼殺屬於人類的部分，就算是陌生人，也能相似到驚人的地步。
（但正是因為如此，差異才有意義不是嗎？）
變成那樣，就已經不算活著了。
那樣不叫『生命』。
『我討厭那樣。我要活下去。我要在空蕩蕩的容器裏塞滿任何的事物。我絕對不想變成那樣。』
艾克蘭隻是貪婪渴求著外界的一切。
孑然一身、對世界也一無所知的他之所以能獨自存活下去，都是拜他對長久以來一心向往的世界所生的依戀和興趣，以及賀斯佩裏安所擁有的神秘力量——魔法所賜。
雖然早已習慣什麽都不吃，但他知道自己必須進食；雖然一直沒有使用語言，但他也漸漸明白——麵對下界的人時，若不開口，就完全無法傳達己意。艾克蘭貪求無度的求知欲如潰堤的水一般傾瀉而出，朝更加廣大無垠的所在湧去。
人世真是愉快。
大家都依循簡單易懂的法則生活。而那個法則有時會隨性扭曲、輕易消失，有時會突然受到重視。至今以來，名為「蘿潔」的自己都生活在幾乎沒有變化的氣氛中，對他而言，噪音簡直太令人愉悅了。
（好想在人類情感的泥淖中沉得更深。為此最好讓空氣流動起來，無論是誰·都被聲音、顏色、自己以外的一切玩弄在股掌之間。）
而就在他為了滿足自己的欲望而隨意使用力量，在下界流浪的時候——
艾克蘭遇見被稱為【墓園亡靈】的異端人類。
那並非純粹的偶然，而是有人從中牽線。那是艾克蘭的親生母親留給他的、不知何時從身邊消失不見的碩大藍寶石——蜜瑟羅黛。
精靈由於太過深愛艾克蘭，一度遭賢者放逐遠方，卻又出於自己的意誌輾轉流過眾人手中，經由格列凡之手抵達他的身邊。這樣已經可以視為駭人的執著了吧。
青年一見到艾克蘭，就看穿他下山到下界的理由。
『你不可能一直過著這種生活。要是舍棄神祇，恢複成人類，你會因為肉體而受盡折磨。』
那是一位個頭高大、宛如死神的男子。他有著一頭雪白的銀白發絲，唯獨在耳朵上方留有一綹黑發。或許他原本是黑發吧。他將那頭充滿特色的頭發藏進帽子，身穿下擺相當肮髒的旅行服裝。
最引人注目的，是他呈現濁白色的左眼，以及如老鷹般銳利的右眼。那個年紀比艾克蘭大五、六歲的青年向他提出忠告，等肉體完全恢複性別，那個神秘力量恐怕也會消失，難以繼續生存下去。
『什麽意思？』
『你要是繼續像這樣在外頭的世界任意使用魔法，總有一天會被教會的人逮到，送上火刑台。』
『送上火刑台？』
『意思就是你會死在荒郊野外。』
『你說的死，指的是肉體嗎？還是【肉體之外的事物】？』
青年啞口無言了片刻，大概是覺得不能放著他不管，於是青年拉起艾克蘭的手，要他跟著一起走。
青年名叫格列凡。這是個陌生的名字。艾克蘭已經在下界生活幾年了，也知道大抵來說，身邊總會有一兩個跟世界上其他人同名的人。
在格列凡的邀請下，艾克蘭進入其中一個墓園，在宛如舊時代的殺念之神——托吉斯神所持刀刃一般的群山環繞之間，他就在那裏以亡靈的身分接受教育。他並不想讓其他人來管理自己，隻是單純對那個地方感興趣——聽說墓園裏，聚集了許多遭遇與自己相似的孩子。
他一開始被賦予的「蘿潔」是女性之名，所以他在此得到艾克蘭迦德這個名字。這是其中一個『沒用的人』、也是村中的養育者·瑪古莎命名的。他逐漸恢複性別的身體，年複一年接近男性體格。
『這是世人恐懼的淺眠之神的名諱。』
瑪古莎這麽說。
『你度過人生的方式，特別適合這個名字。』
過去人類曾遭神背叛，因此人類奪去諸多有力神祇的名字，改
造這個世界，讓祂們不再具有力量。據瑪古莎所說，有許多神祇的存在本身就此遭到這個世界遺忘。
『我們必須守護舊神。當人類即將親手毀滅世界的時候，能拯救一切的隻有擁有力量的神明。』
由人類改造世界，是一種可怕的傲慢——她曾重複這句話無數次。根據她的說法，人類原本並未被賦予如此龐大的力量，然而人卻按照自己的方便將世界重組，供奉對自己有利的神明，這就是現在的世界。
總有一天會出現歪曲。人類隻信仰人造的世界與人造的神明——這種情況無法維持下去的時代終將到來。為了以防萬一，他們不能遺忘真正具有力量的神祇。
艾克蘭並未受到這個神秘的【墓園】以及他們的信仰強烈吸引，但是他喜歡有同伴的感覺。
以人的語言說話果然是種快感，盡情向彼此宣泄感情（包括之後的後悔、嚐試自製在內都讓他感受到以人類之姿活著的真實感。
他忘記屬於人類的名字蘿潔，以艾克蘭這個神明的名字自稱後，幾年過去了。
像自己這種逃出神殿最終來到墓園的人很少見，可以說幾乎不存在。他得知這裏的人，大抵上都是在繈褓中被接過來的雙胞胎其中一半。
大家大多隻是普通的雙胞胎，不像蘿潔——艾克蘭一樣是沒有性別的賀斯佩裏安，也不會中途產生性別，或是使用像艾克蘭的念力這種奇妙力量。
他們都是普通人。
而這群人在【墓園】這裏接受特別的教育、培養力量後，就會為了守護舊神而進入人界。大致上都是以有力的地位，或是高貴家族成員的身分。
『看來你是出自凡希坦斯王家。年紀輕輕就當上國王的哈克朗似乎是你的兄弟呢。』
明明沒拜托過他，回到墓園的格列凡卻不知何時調查了艾克蘭的身世。追索一度被下界賢者帶走的嬰兒出身十分困難，據說幾乎查不出來，但他說因為有蜜瑟羅黛這個有力線索才得以查明。
『那我跟那個哈克朗長得像嗎？』
『不太像。』
聽他這麽說，艾克蘭有些失望。他本來還想，要是自己跟大家一樣能頂替哪個人，那該有多好玩啊。
但是當格列凡說他往後外出時或許化妝比較好，他自己也感到讚同。雖然不知道自己日後會做為【墓園】的爪牙出入哪裏的宮廷，但頂著一眼就能看穿出身的麵容，顯然並非明智之舉。
艾克蘭不打算一生自囚於這個封閉的墓園生活，也覺得如果被分派到職責也不錯。例如說，格列凡這個雙胞胎的其中一方，聽說是那位草原英雄強古·嘉顧的兒子。
他總有一天也會頂替另一個兒子的身分嗎？就跟其他墓園的同伴一樣。
好比說，與他同年的亡靈中，有位名叫梅列朵妮卡的美貌少女。她是帕爾梅尼亞王家某個親戚子爵家的千金，照理來說也擁有王位繼承權，是墓園的王牌。
近年來帕爾梅尼亞國王的正統血脈沒有後繼，收養養子、王位由旁係繼承等事在所多有。這樣一來國家的基礎當然會動搖，墓園似乎一直在觀望帕爾梅尼亞的混亂情勢，慎重思量運用梅列朵妮卡的方式。
因為梅列朵妮卡除了擅長畫畫這個長處以外，實際上隻是個非常非常平凡的少女罷了。並非所有墓園的亡靈都是暗殺者，或是擅長玩弄陰謀。村落的教育就像大學的課程，學生也都熱心學習，但有些特質就是與生俱來的。
『艾克蘭的皮膚真白皙。賀斯佩裏安都是這樣嗎？』
梅列朵妮卡是個看起來根本殺不了人的少女。敎導艾克蘭化妝技術的也是她。
光是在眼角抹上濃豔色彩，如貴婦一般在唇瓣搽上帶有淡淡色澤的蜜，艾克蘭的容貌就會顯得中性化，真是不可思議。他的身材修長，以女性來說略嫌太高，但宮廷人士就連男性也會穿高跟的鞋子，因此身高不是重點。當他開始鍛煉身體、長出柔韌如鑭的肌肉後，艾克蘭除了沒有變聲的聲音以外，幾乎等同於男性了。
（肉體這個容器是多麽曖昧，又是多麽有力啊。）
有一次，她教導艾克蘭眼妝的畫法時，不經意泄露出內心的秘密。
「欸，格列凡是不是總有一天會去草原呢？」
這是不經心的一句話。但是從這句連本人大概都毫無意識的低語，艾克蘭感覺到幾乎洋溢而出的熱情。
而他也感到危險。
村落中的亡靈之間嚴禁談戀愛。他們總有一天要踏進外頭的世界，前往完全不同的國家，與不同的家人共度不同的人生，未來的道路恐怕再也不會有交集。在這裏相愛完全沒有任何意義。
尤其是異性交配——發生肉體關係是絕對不可觸犯的嚴格戒律。【墓園】由於其特殊的信仰，通往異界的門隨時都處於敞開的狀態。這裏的精靈數量眾多。也比較容易培養力量。
若男女在這樣的狀態下交合，幾乎都會以極高機率懷孕，而孩子毫無例外都是賀斯佩裏安。因為這裏是特殊的場所，精靈很容易附著於女性體內，形成人類的受精卵。
所以肉體成熟的男女間的接觸總是受到限製。小孩子大多會在十幾歲的時候送回原本的家，艾克蘭之所以在十五歲以後依然留在村落中，是基於他的特殊出身。
「艾克蘭以後會去凡希坦斯嗎？」
「不，遺憾的是，我好像跟哈克朗王長得不太像。可能會就此成為為了村落在外貢獻力量的部下吧，像格列凡那樣。」
「那就跟我一樣了。」
她語出驚人。幾天前，梅列朵妮卡從那群【沒用的人】口中，獲知本該由梅列朵妮卡頂替的子爵千金猝死的消息。
「也就是說，我的工作已經結束了，或許再也不會踏入外頭的世界。所以我才想，艾克蘭和格列凡是不是也跟我一樣。」
即便如此，她看起來依然幸福，大概是因為比起用別人的身分活在外頭的世界，在不認識的人之間生活，她覺得就此留在村落中，做為一個【沒用的人】活下去還比較好。
梅列朵妮卡愛著格列凡，所以隻要留在村落中就能見到他。即便無法結合，還是能透過墓園保有聯係。
「梅列朵妮卡真好，等待著你的一定是平靜安穩的人生。你可以在這邊照顧眾多孩子，並托身於神祇、精靈與洛克瑪麗亞之中。這很適合你。」
如果以外界的語言形容，對艾克蘭而言，梅列朵妮卡與格列凡都是重要的朋友。雖然不知道格列凡怎麽想，但是同世代的村落亡靈隻剩下他們三個人了，他至少會將他們視為青梅竹馬吧。
（果然很偷快。）
懷抱著禁忌愛意的梅列朵妮卡感覺起來更美麗了。在她高雅的美貌背後，流淌著澎湃的熱血，全心全意朝格列凡湧去。
格列凡是否留意到這份柔和的激情了呢？大家都說，或許他總有一天會成為管理【墓園】的其中一個【代理人】。他自幼就受到長老與外頭的掘墓者喜愛，離開閉鎖的狹隘空間在世界各地流浪。梅列朵妮卡說，往後需要放棄墓園遷移時，他們肯定有教導格列凡如何應對。
【沒用的人】也有其用途。
或許總有一天，格列凡會成為分散於世界各地的無數【墓園】的總管理者。
到時候，自己又在什麽地方做什麽呢……
「艾克蘭你呢？那些【舊神代理人】應該不久就會決定你未來的方針吧？」
艾克蘭搖搖頭。唯獨這一點並非他自己能決定的。
隻是，自從數年前逃出弗多南神殿，下山來到人界的那一刻起，艾克蘭一直有種切身的體會。
那就是——對於人類這個種族，無論是肉體這個容器、或是容器以外的事物，自己
都喜歡得不得了。
生為賀斯佩裏安，不知為何慢慢「恢複成人類」的自己。
過去帶艾克蘭到神殿的賢者曾說，賀斯佩裏安是出了差錯才會誕生在這個世界的存在。
在那個索然無味的神殿中，那些賀斯佩裏安的誕生被視為一個錯誤，因而被聚集在一起，放棄所有人類肉體所能得到的快感，拋開肉體，乘船前往【彼岸〗】……
一如字麵上所示，『離開這個世界』——
賢者們趕在人間鬧出風波之前將他們帶回，送往那個世界。趁著黎明與黃昏之門敞開的時候，送到名為希戴古林的異界。
這都是因為賀斯佩裏安擁有特殊能力，也就是能使用魔法的緣故。那是在舊時代滅亡的文明遺物，原本不該與人世產生關連，是屬於另一個世界的法則。
艾克蘭的確會用魔法。雖然成功使出的機率一年不如一年，不過現在隻要是在【墓園】這種充滿洛克瑪麗亞的地點，還是可以光靠凝視就移動物品、升起火苗。那也是魔法的一種，原本不該存在於這個世界的『力量』——
（正因為如此，賢者才想排除這個力量，【墓園】則想加以保護。）
神殿的做法真的正確嗎？他心存疑問。
結果不就是逃避了共存嗎？所謂的生命，無論是什麽樣的種類或種族都一樣，不都是要更加欲望橫流地與肉體一起活下去嗎？肉體不隻是魂核的宿體，肯定有某種隻能從肉體誕生、透過肉體產生的附加價值。
（就是因為產生了這種想法，我才無法搭上船嗎？）
弗多南神殿無法成為自己的棲身之所。他沒有家，現在也沒有可以稱為家人的存在。第一次算得上關係親近的他人所在的這個【墓園】，恐怕是與艾克蘭所期望的宿主最為接近的存在。
但是，這還不夠完美，並非他理想中的世界。艾克蘭相信在這個世界上的某個地方，應該還是存在著以人類之姿活出精采人生的方法，那就是他所渴求的期望。
到頭來，艾克蘭其實就是想好好愛著自己的出身、性別，以及以人類身分立於此世的方式——這些過去一度徹底遭到否定的事物。
連同過去曾遭到折磨的肉體，一起好好地愛著。
「格列凡說過，就連在這個村落裏，艾克蘭都算是異端，就像神秘而美麗的另一種生物一樣。」
突然聽梅列朵妮卡這麽說，艾克蘭驚訝地睜開了閉著的眼睛。
沾染色彩的筆微微一歪，塗上了眼皮，梅列朵妮卡輕聲笑了起來。
「他說，肯定是因為你小時候看過弗多南神殿的緣故吧。他還說，你就好像是為了否定那個神殿與賀斯佩裏安而活一樣。他自己是在【墓園】長大，一直不假思索地信仰著舊神，但艾克蘭不一樣。」
沒錯，就是這樣——艾克蘭心想。
格列凡是宛如【墓園】化身的男人。乍看之下，他似乎根本不具備自己的意誌。他堅守【墓園】的教義，完全遵照【代理人】們的命令工作。
艾克蘭很喜歡他，但他認為自己無論如何都不可能效法他的生存方式。
「格列凡說，艾克蘭你相信自己的神明。那不是外頭世界的人所構築、僅為了人類的方便而生的人工神明，而是更古老……更原始的存在也說不定。」
艾克蘭迦德，淺眠之神。
祂還有另一個稱呼。
那就是『混沌』之神。所有事物混合在一起，溶解而失去界線，沒有起點與終點——
「他說，你肯定會依循這個被賦予的名字而活。」
「或許是這樣沒錯。」
梅列朵妮卡向他遞出鏡子。鏡中那張雙眼眼角畫上美麗藍彩的容貌……的確，與其說是人類，更象是試圖裝扮成人卻有些失敗、與這個世界格格不入的存在——宛如小醜一般。
「那麽，我果然還是得到外界才行。我想走跳在人與人之間，在許許多多感情中浮沉。我好愛這具身體，尤其深愛有形的事物。」
所以，我想先跟很多人睡一次看看呢——聽到他這麽說，梅列朵妮卡察覺到話中含意而臉頰微紅。接著，她顯得有點寂寞般，用拇指指腹輕擦艾克蘭的嘴唇。
「也對，畢竟無論是誰，都想被疼愛嘛。」
失去交換身分的『宿主』後，本以為一生都不會離開墓園的梅列朵妮卡，她的命運驟然開始猛烈運轉。事情發生在她和艾克蘭算起來滿十六歲的初冬。
那年雪積得很深，即便在山腳下的村子水量增加後，山嶺的寒冰仍遲遲沒有融化。開始到外界活動的艾克蘭在瑪古莎等人的請求下，回到睽違一年的【墓園】。
在這個村落定居至今已經過了很長的時間，差不多到了該廢棄的時候，所以艾克蘭才會出外尋找代替的地點。他打算在此過冬，等河流能供小船行駛就馬上離開【墓園】。
那時格列凡已經不在村中了。他不在是家常便飯，所以艾克蘭並未特別放在心上，但他在意的是，連梅列朵妮卡都不在村中任何一處。
一麵收拾最基本的旅費與替換的鞋子，自己製作耐存放的幹糧，一麵開始做再次踏上旅途的準備時，艾克蘭被瑪古莎找過去。
『其實呢，艾克蘭，梅列朵妮卡到外頭去了。』
根據瑪古莎所說，梅列朵妮卡的宿主已死，所以她並非頂替他人的身分。
『這種事沒有前例，不過梅列朵妮卡將會成為帕爾梅尼亞王太子索爾塔克的妾室，所以現在正在外界接受成為貴族女性的教育。艾克蘭，你可以陪伴她一陣子嗎？』
就連艾克蘭也一時說不出話。至今他也聽過墓園的亡靈被送到村落外成為顯貴妻子的事例，但是梅列朵妮卡並不擅長媚術，瑪古莎他們不是比誰都還清楚這件事嗎？
對於他的疑問，瑪古莎他們的答案遠超乎艾克蘭的預料。
『梅列朵妮卡生了孩子，就在你出外旅行的時候。』
應該是格列凡的孩子吧，瑪古莎說。而且恐怕就跟所有人都預想過的一樣，是賀斯佩裏安。
『而且麻煩的是，寄生的還是具有名字的精靈。這樣一來就隻能巧妙削弱肉體，殺掉容器僅隻取出精靈。艾克蘭，你應該也很清楚，將一度寄生於肉體的精靈剝除需要花很長一段時間。非得等肉體成長到某種程度、開始老化，否則難以和精靈分離。所以要用二十年的時間。』
（殺掉容器。）
那麽，【墓園】打算在那個嬰孩長到二十歲以前慢慢削弱肉體，不教導孩子語言或社會常識，不讓孩子產生任何依戀，就此養育成人嗎？就和過去艾克蘭在弗多南神殿受到的對待一樣，在肉體開始老化、精靈變得容易與容器分離之前，過著僅隻是留住一條性命，所有感情的流露都一直遭到否定的人生嗎？
一切隻是為了讓他們搭上船。
（這種事究竟有什麽意義!?）
艾克蘭隻是渺小的存在。
雖說會用魔法，這個力量也年複一年衰弱。肉體已經完全恢複性別，等他體內的精靈死去就不再能用魔法。也就是說，他會變成普通人。
所以，他並不完全了解這個世界的原理。
然而他依然確信，人之所以呈現這個形貌——肉體與除此之外的存在產生連結是有理由的。本該連第一聲哭啼都發不出來，就死在母親腹中的小小生命容量，卻與精靈連結在一起，這件事應該是有什麽含意的。這應該是有意義的。
——因為所有的生命都是為了證明這個意義，不惜痛苦掙紮著活下去。
（而唯有這一點，旁人無法代為證明。）
艾克蘭十分震驚。他聽說剛出生的嬰孩被格列凡帶走了，肯定是基於墓園的
指示。他不顧那是自己的孩子，僅隻試著巧妙保住寄生於那具肉體的精靈，想盡辦法讓精靈逃往異界。
而母親梅列朵妮卡則是被迫與孩子分離，準備被送去當見都沒見過的帕爾梅尼亞王太子的妾室。梅列朵妮卡原本就不是會違逆他人的女人。
在位於帕爾梅尼亞偏僻鄉裏的吉林古子爵領——梅列朵妮卡被收養為養女的那個窮困貴族宅邸與她重逢時，她的臉色比想象中還要開朗。
梅列朵妮卡向艾克蘭提出懇求，請他跟她一起到大帕爾梅尼亞的艾斯帕爾達宮生活一段時間。
『拜托你，艾克蘭，我很害怕。除了你以外，我身邊沒有任何人陪伴。』
艾克蘭可以理解她的不安。一般來說，亡靈會頂替雙胞胎手足的身分，所以事實上等於同時得到了新家人。而且那是血脈相連的親生父母與親手足，是自己的家。
但是梅列朵妮卡身邊沒有任何人。不知為何，她成了在帕爾梅尼亞的嚴格身分製度下、地位不高的吉林古家的養女，還將要成為尚未登基的年輕太子索爾塔克的妾室。
為了即將在日後即位的索爾塔克，旁人想必已經準備好帶著大筆嫁妝的外國王妃。當然，他會被要求與那位王妃生下繼承人。身為國王想納妾以滿足自身欲望，可得等到生子後的下個階段再說。
然而，梅列朵妮卡已經受到他的索求。
『他應該不是在哪裏對你一見鍾情吧？』
對於艾克蘭這句話，她輕輕地搖了搖頭。
『那麽，肯定是索爾塔克小時候就喜歡上你的雙胞胎姊妹吧？所以才會想實現過往的戀慕。』
『關於這一點，瑪古莎說他們之前並未特別有過什麽接觸。她說，你隻要當個普通的國王妾室並生下孩子，在艾斯帕爾達王宮享受豪華奢侈的生活就好。跟格列凡的事也是……』
她將聲音壓得更小聲。
『她說這證明我能生孩子，真是太好了。』
那麽，瑪古莎那些人是希望梅列朵妮卡生下索爾塔克的孩子嗎？
（這還真奇怪。）
艾克蘭心感訝異。就算梅列朵妮卡與索爾塔克之間生下孩子，來自外國的王妃或許也會有子嗣。考慮到身分，王妃生下的孩子當然會成為下一任帕爾梅尼亞國王。
【墓園】很明顯有所隱瞞。格列凡應該被知會過他們的意圖，但是他現在正帶著生為賀斯佩裏安的孩子出外旅行，不知去向。
梅列朵妮卡的孩子真可憐。
連誕生於這個世界的意義都不被告知，就此不斷朝死亡邁進，總有一天會搭上船。要是找到格列凡的行蹤，而他又帶著那個嬰兒的話，自己搞不好會衝動地搶回那個孩子，試著再次將生命注入孩子體內。
重逢的一個月後，梅列朵妮卡得到瑪麗·希蕾這個名字，擔任王太子索爾塔克的隨侍女官入宮任職。
為了守護梅列朵妮卡，艾克蘭決定成為吉林古子爵家的養子，在人世間紮根。之後的發展全靠他的手腕。他周旋於所有掌權者之間，有時候成為男性或女性的情人，有時候也會擔任間諜的工作。
於是艾克蘭逐漸深入帕爾梅尼亞宮廷。宛如冬季在秋季之後接踵而至般，手段極為自然。
多虧瑪古莎他們事先準備好的住處與身分，他也得以見到原本就在帕爾梅尼亞宮廷的協助者。墓園的人在外界相會時，即便素不相識，也自有方法能確認彼此的身分。
其中信仰是最為敏銳的判斷方式之一。無論做什麽事，從行為就能看出對方的信仰為何。
而信仰的對象不同，價值觀也會有所差異。
艾克蘭踏入人世後，將自己妝點得十足美豔。他用的不是梅列朵妮卡敎導他的潛入專用妝容，而是單純為了讓自己這個存在顯得美麗誘人，華麗地改變容貌。身為男人卻用燙發鉗將頭發燙卷，像女性一樣披上蕾絲披肩，夜夜參加在貴族宅邸舉辦的交流會。
無論是男是女，隻要有理想對象，他就會一路奉陪到床上，貪求從肉體誕生的快樂。或許是因為原本生理上較接近女性，艾克蘭並不怎麽把性別差異放在心上，不過男性性征確立後，他比較常與女性共枕。
沙龍中招待的豪奢美饌對艾克蘭來說，也是無上的歡愉。成熟的葡萄果肉在口腔擴散開的時刻，或是一口咬下燒烤熟透的現殺羔羊肉時的恍惚感，是任何事物都難以取代的美好。
美麗的華服、光輝燦爛的寶石、花掉的妝容與鈴蘭香水味。
人們言不由衷的臉，樂師們彈奏的音樂。
夜晚的快樂，與白日的奢華。
（啊，沉溺於此何罪之有？）
無論是悲劇或滑稽，正因為活著，才能得以品嚐這般滋味。
（這比那個模樣好太多了。）
即便現在當他閉上眼睛，腦海中依然會浮現出茫然空洞、等待搭船的同胞們慘白的臉龐。
（無論是妝容花到再怎麽醜陋的臉，都比死氣沉沉好得多！）
一年後，梅列朵妮卡生下索爾塔克的孩子。布隆傑國王的堂妹以王妃身分嫁過來時，發現將成為丈夫的男人已經迷上娶進門的妾室，似乎深感失望。
領著從布隆傑帶來的要人與仆役，她轉眼間就離開洛蘭特。後來她與專屬騎士之間生下私通之子，或許是因為這件醜事，她再也不曾回到艾斯帕爾達王宮，年僅三十一歲便過世了。
殺掉她的是艾克蘭。
因為以【墓園】的角度，哪怕隻有萬分之一的可能性，也不能容許她生下索爾塔克的孩子，讓那個孩子成為帕爾梅尼亞的繼承者。但是當時無法回到娘家布隆傑的她真的無處可去，正打算回到洛蘭特。
到了這個時期，艾克蘭已經差不多掌握所有真相，明白【墓園】的管理者究竟為何要讓梅列朵妮卡嫁給索爾塔克，為何急著要她生下孩子，為何將眾多協助者送進帕爾梅尼亞國內。
他所侍奉的國王——索爾塔克·艾勒伊·斯卡路迪奧是個脆弱、甚至可說是怯懦得不像大帕爾梅尼亞統治者的青年。他本來就不是前任國王的親兒子，而是近親過繼的養子。
由於梅列朵妮卡的影響，以及招攬到身邊的墓園相關者慢慢對他洗腦，國王逐漸轉而信仰舊時代的神明。
漸漸地，國王變得隻將偏愛的家臣聚集到身邊，試圖將自古以來侍奉王族的塞禮家、古蘭維亞家等名門貴族排除到政治領域之外。他鮮少參加宮廷司祭主持的禮拜，也開始有人謠傳，他是不是私下信仰不被教會認可的異教神明。
「國王陛下，您傾心、信仰舊神是很好，但千萬不可讓他人察覺。」
此時艾克蘭已經擁有足以光明正大出入宮廷的身分，擔任國王的政務官與他商量過無數煩惱。他是索爾塔克王以外唯一獲準在艾斯帕爾達的後宮——內宮出入的人物，因此眾人都猜他是不是寵妾瑪麗·希蕾的親戚。索爾塔克就是如此重視梅列朵妮卡，到了失去她就再也活不下去的地步。
即便在梅莉露蘿絲出生，這個無論對索爾塔克還是帕爾梅尼亞而言都是期盼已久的繼承人誕生後，他依然秉持著不尋常的愛情與執著，繼續愛著梅列朵妮卡。
『留在朕身邊。如果沒有你，朕的每一天都是無以破曉的長夜。要等到哪一天梅莉露蘿絲繼承王位，招到夫婿，讓我確信大帕爾梅尼亞的斯卡路迪奧王家血脈得以延續、不會斷絕的時刻，我的夜晚才會迎來晨曦吧。』
梅列朵妮卡知道索爾塔克執著於自己的理由。她說過國王是個可憐人，一直對他深感同情，但過去與她在同一個墓園長大的青梅竹馬格列凡，似乎依然住在她的內心深處。
「你還是這麽引人注目呢，艾克蘭。」
兩人獨處時，梅列朵妮卡慎重而有些淘氣地呼喚艾克蘭的名字。在宮廷裏，艾克蘭用的是基摩·比爾基特·巴爾坎這個名字。過去他曾為了繼承收他為養子的吉林古子爵家，將所有親戚葬送於黑暗中，現在他成了索爾塔克王的心腹，被授予巴爾坎伯爵的爵位。
「我很引人注目嗎？」
「是呀。曾幾何時你不是在村裏跟我說過嗎？你說想得到許多人的愛。」
「哦，你是說想用肉體與人歡好那件事吧。我已經這麽做了。」
「……在神殿長大，就會變得這麽不知羞恥嗎？」
梅列朵妮卡一臉無奈，告訴他宮廷裏關於艾克蘭的傳聞都不太好聽。謠言提到艾克蘭男女通吃，找情人從來不管權力、地位或財富，總是像貓一樣翩然而至。
「大家都說你像檞寄生。」
「我知道。不過這是個很好的形容。」
這意味著有可以寄生之處。比起孤零零一個人，或是肉體與肉體以外的部分分離，這樣更好。
「不過我有點擔心。聽說你交往過的情人全都——呃——要不是發瘋，要不就是離開宮廷了。」
「我什麽都沒做，我隻是喜歡忙碌的生活。」
這對艾克蘭而言是毫無虛假的真心話。
「墓園的意圖、索爾塔克的瘋狂、帕爾梅尼亞的血脈對我來說根本不重要。我之所以留在這裏，梅列朵妮卡，是因為有你在。還有就是我覺得很愉快。宮廷裏有種種感情交錯，無論是不是愛情、權力的欲望、以負麵形式表達的愛，還是悖德的愛都有。光是全身沉浸在這些情感之中，我就能體會到活著的感受。」
他說「能體會到生命的容量」。
「這就是所謂的『心』吧，但這種說法實在太冰冷而缺乏重量，所以我用的說法是『生命的容量』。我喜歡增加生命的容量，如果那是可以觸及的事物就更好了。說起來，不運用肉體就無法將事物掌握在手中，是這個世界法則的神秘之處。」
「記得艾克蘭你從好久以前，就在探討擁有肉體的意義呢。」
還有『心』的意義。
「不是心，是生命的容量。」
梅列朵妮卡說，比起用簡單的說詞稱之為心，這種說法確實更能感受到沉甸甸的重量。
「而你一直在和格列凡對抗吧。」
「對，沒錯。」
「畢竟格列凡的生存方式，就是墓園的體現。過於尊崇精靈至上主義，否定肉體的存在，所以——」
所以他才會對誕生的親生孩子（或許還繼承了自己的肉體特征）的身體毫不在意，僅隻為了讓擁有名字的精靈活下去而東奔西走。
「那個孩子已經搭上船了嗎？」
梅列朵妮卡將滿月前誕生的嬌小梅莉露蘿絲抱在胸前，如此問道。這是她唯一一次提起與格列凡一同消失的另一個親生孩子。
「或許我要到異界才能和那孩子相見了……」
那年年底，被稱為索爾塔克王唯一愛過的女性——瑪麗·希蕾因肺炎過世。
國王的哀痛非比尋常，艾克蘭也隻能將自己的悲傷擱到一旁，用盡全力支持住他，試著讓國王攀爬出絕望的深淵，至少要恢複到足以正常執政。
墓園的期望依舊不變，就是讓索爾塔克政權維持下去。由於梅列朵妮卡的逝世，索爾塔克更加明顯地傾心於舊神，許多重臣離開了他的身邊。
格列凡依然沒有出現在艾克蘭麵前。也沒有情報顯示他與梅列朵妮卡的孩子後來怎麽樣了，因此艾克蘭隻能留在用漫長時間慢慢發狂的國王索爾塔克身邊，與他尚稱神智清醒的部分相伴。
隨著梅莉露蘿絲公主逐漸成長，艾克蘭勸索爾塔克過繼有力貴族的子嗣。眾多貴族子弟到艾斯帕爾達王宮出仕，重臣離去後顯得有些寂寥的洛蘭特宮廷，看起來一時恢複了活力。
但是，索爾塔克是個愚蠢到不懂作戲的男人，他竟然勸誘可能成為兒子的人信仰異教，每當遭拒，就陸續將眾多養子廢嫡，自顧自地感到絕望，開始幽居於後宮深處。人們對如此反複無常的國王感到失望，便再次離開洛蘭特。
到了這個地步，艾克蘭終於向【墓園】提出建言——繼續將這個國家交給索爾塔克管理，儼然是魯莽之舉。
隻能選擇帕爾梅尼亞這個國家，或是斯卡路迪奧的血脈。這是容器與內容物的二擇一。
而就在這個時候，他們發現一個對帕爾梅尼亞王家打下最後一擊的重大事實。
「——那就是梅莉露蘿絲是賀斯佩裏安的這個事實。」
潔兒眨眨眼，宛如大夢初醒。
實際上，這確實是一段宛如漫長夢境的故事，現在她也很難馬上相信，自己竟然會從深深詛咒的殺母仇人基摩·帕帕拉奇口中，聽到親生父母親的往事。
基摩·帕帕拉奇，本名是基摩·比爾基特·巴爾坎，並被賦予艾克蘭迦德這個古老混沌之神名諱的男人。
帶著潔兒他們同行的泰金軍稍作歇息的期間，艾克蘭在那輛運輸用的護送馬車中敘述起過往。在場的還有蜜瑟羅黛和強古·嘉顧。
但是，這兩人一句話也沒說。蜜瑟羅黛似乎因為終於見到主人而心滿意足，身影完全消失在本體之中，而嘉顧大老則動也不動地坐在原地，盡力不讓人感覺到他的存在。
「……那個女人，梅莉露蘿絲是賀斯佩裏安的事，我早已預料到了。」
口中十分幹渴。不是因為訝異，而是因為潔兒還無法妥善處理如海嘯般一口氣湧來的情報。
「我一眼就看得出她愛路希德。那幅肖像送過來的時候，我也明白了她的愛情沒有任何動搖。必須把我當成替身送到心愛的男人身邊，對她而言想必是撕心裂肺的屈辱。」
「沒錯——你的妹妹愛著路希德。」
妹妹。沒錯，梅莉露蘿絲是她的妹妹。如果艾克蘭所言為真，她就是同母異父的妹妹，而且同樣是賀斯佩裏安。
也難怪她們長得這麽像。大概是賀斯佩裏安會受到寄生於肉體的精靈影響，肌膚與發色全都會變得色素稀薄。潔兒和草原部落出身的格列凡一點都不像，也是這個緣故。
而梅莉露蘿絲也一樣……
「梅莉露蘿絲的身體非常虛弱，離開那座廢棄庭園就活不下去。你應該也進去過一次，就在你嫁到艾茲森之前。」
潔兒點頭。她對在那裏差點被梅莉露蘿絲殺掉的事仍記憶猶新。
『哪個是本尊，哪個是冒牌貨；誰又是誰的替身與代理品？
我很清楚。
正因為我很清楚，我才更覺得一無所知地披著那層皮肉的你如此可恨。你明明什麽都做不到。』
（我一直以為這段話的意思是：我自己才是本尊，你與我相似的隻有臉和一層外皮，除此之外完全不同。）
但是聽過艾克蘭所言的現在，浮現在她腦海的是全然不同的另一件事。
「那個『廢園』，殘虐王米德雷德留下的廢棄庭園——那就是門嗎？通往異界的門？跟弗多南山上的門不同……？」
「那是設下魔法陣製作而成的簡易之門。人無法通過，隻能容較小的精靈或異界事物流過來的程度。即便如此，對賀斯佩裏安來說，也是較能自在存活的地點了。」
「梅莉露蘿絲不上船嗎？」
「她不能上船。能繼承國王的隻有她一個人，索爾塔克不容許她離開。寄生於她肉體的精靈擁有的生存量不多，即便知道自己總有一天會消失，她還是隻能活在這裏。」
「為什麽？」
「大概是希望路希德來迎接自己吧，既然注定會從這個世界消失的話。」
潔兒一震，對這個名字產生反應。
「賀斯佩裏安的壽命，是因寄生於肉體的精靈而定。有人的壽命接近永遠，也有人身上的精靈隨著肉體老化迅速剝落，因而死去。關於這件事，當事人自己當然最清楚。」
她突然感覺到一股視線。在一片昏暗的深處，強古·嘉顧麵露震驚神色注視著潔兒。那個表情像在說——你也感覺得到嗎？
「站起來，跟我走。」
艾克蘭冷冷丟下這一句話就不再看潔兒一眼，徑自下了馬車。潔兒瞬間朝嘉顧大老一瞥後，急忙追在他後頭。
「等一下！你要去哪裏？」
「你想知道的事，我在路上都會說給你聽。無論是殺掉卡露蓮席思的事，還是放火燒掉你所住的娼館的事。」
「你這混帳！」
如果剛才這個男人使出的魔法貨真價實，那麽不管是將卡露蓮席思推到馬車前，還是獨獨將絹屋那一棟屋子燒成灰，對他都是小事一樁吧。
「當時卡露蓮席思發現墓園牽涉其中，於是打算讓你逃到遠方。要是她來插手，可能會造成種種麻煩。殺掉她實在讓我很不忍，畢竟她是我兩個哥哥的妻子。」
氣瘋了的潔兒想撲上前去，結果向前栽倒。由於長時間坐著不動，她現在無法踏穩腳步。
「對了對了，後來你還是沒見到被賣到凡希坦斯的姊姊吧。你知道你妹妹在哪裏嗎？此刻她應該正擔任路希德軍的前鋒，與黎戴斯對抗吧。」
「你說的是赫絲!?」
「你肯定很想見路希德——那就去見他如何？」
忍耐至今的感情被他一把攫住，讓潔兒說不出話來。
「什麽……」
「還是說，你打算連一次麵都不見，就此搭上船嗎？」
她一驚，不由得停下腳步。
（船！）
這個詞聽起來多麽不吉利啊。感覺到宛如心髒被尖銳刀刃剜出來的痛楚，潔兒不禁喘息。盡管想著這個男人所說的話不能盡信，腦海某處還是清楚他並沒有欺騙自己的意圖。
（他明明是卡露蓮媽媽的仇人！）
艾克蘭站在拍拍膝蓋站起身的潔兒麵前。
他的眼眸很奇妙。明明隻有兩隻眼睛，他卻仿佛同時看著無數景象——
「格列凡在哪裏？」
「別急，你很快就會見到他。」
「他在哪裏？我要從他口中聽到全部的真相！」
「你默默去見路希德吧。別忘了，你的丈夫遭到親弟弟殘酷背叛，現在正被逼到懸崖邊緣，精神肯定也墜進了深淵。」
「……路希德不是這麽脆弱的人。」
潔兒咬緊牙關用惡狠狠的眼神瞪著他，大喊道：
「一切不可能按照你的計算進行，你不可能丈量人心！因為人心會像月的盈缺一樣反複增減，就算現在被打垮在地，他的心也必定會再圓滿起來，用他的手，用他的腳，用他的視線重新振作。我可以看得到，振作起來的事實會成為他新的榮耀。路希德豈是你這種人的腦袋所能想象的！」
「原來如此，靠自身得到圓滿，利用肉體增加生命的容量嗎？——這種事真的做得到嗎？這是因為他是被選上的人類嗎？還是說……」
艾克蘭感慨良多地呢喃道：
「人啊——會選擇容器，還是血統呢？接下來路希德想必會受到艾茲森與帕爾梅尼亞人民遴選。而潔兒，你同樣要做出抉擇。
要像梅莉露蘿絲一樣選擇容器而消失，還是要搭上精神的船？在那之前你可以去見路希德，也可以向姊妹道別，也可以選擇報仇。」
激動與淩駕其上的憎恨，仍浮現於潔兒的臉上。艾克蘭目不轉睛地俯視著她，接著說：
「一切隨你怎麽做——但是，你所剩的時間不多了。」
***
在這半個多月，位於洛蘭特東南方約十博格處的城鎮馬洛裏，駐紮著路希德軍的約一萬八千名精銳，寧靜的鄉鎮裏擠滿前所未有的人潮。
「盡量不要分散兵力，加緊行軍。即使在夜間也要用投石機徹底破壞城牆。」
路希德補充道：
「但是，需要破壞城牆予以痛擊的城市，隻有城市首長當中回應最不友善的桑古魯城。」
多達一百二十輛投石機全數投入於這座桑古魯城，從四麵八方、不分日夜地投入巨石。桑古魯的居民並未在外牆崩垮後繼續勇敢抵抗，而是放棄新建的部分，逃進內牆包圍的舊城鎮，但這正中路希德下懷。
「既然有建造外牆所用的石頭可用，就不需要士兵了。之後隻靠投石車戰鬥就好，夜裏也不要容許他們有時間睡覺。」
也就是說，用不著運送石頭作為投石機的石彈，倒塌外牆的石頭當場就能作為供應來源，這樣就不需要補充石頭。桑古魯城被破壞殆盡，經曆約十二天的抵抗後終於投降。
另一方麵，路希德對一開始就提出條件、做好準備接受解放的亞爾諾城采取寬容態度。以絕不幹涉城市自治、不調整稅率、往後三年不會允許艾茲森人移居這三個條件，路希德順利無血開城。
這兩件事，讓具有首都洛蘭特防衛據點機能的好幾個城市也開始動搖，考慮該抗戰到底還是無血開城。
路希德的目的就是讓眾人看到桑古魯的慘狀，另一方麵絕不破壞態度順從的城市，反而表現出尊重市政的態度，以此促使其他據點都市投降。
「反正國王軍的總司令卡隆子爵的目的，就是誘使我們分散兵力到四周保護洛蘭特的其他都市。我可不會中計。」
從駐紮地馬洛裏到首都洛蘭特僅有咫尺之遙，但如果不處理這些問題，攻打洛蘭特的期間難保不會後路遭襲。路希德必須在開始進攻洛蘭特之前，先將大約五個據點掌握在手中。
其中一個是桑古魯。這是個舊城市，路希德早已調查得知現任市長是死忠的擁護王家派，知道這種人不會輕易投降。
另一個是亞爾諾。這個城市靠近桑摩東薩的關卡，是通往畢雍奴途中的重要西方據點，徹底破壞這個城市會有麻煩。也由於商業城市的特色，城中政要有三分之一是外國人，路希德有較大希望得到他們的理解。
「向桑古魯出兵的話，駐紮於貝詹城的桑迪克軍說不定會趁隙前往亞爾諾。」
向他提出建言的，是通曉帕爾梅尼亞情勢的星格裏歐騎士團副團長——拉薛霍普。
洛蘭特周圍的五個防衛據點之四，分別是桑古魯、亞爾諾、貝詹、艾特米塔。其中他已經派了兩萬兵力前往艾特米塔，桑古魯投降後也必須留下約五百人的兵力。
派兵駐留各關卡與主要城市，可以防止城主背叛。基於這種戰略上的考量，原本總數上看十萬的路希德軍，現在已剩下兩萬五千人。
「時間經過愈久，還在觀望的貴族投靠我方的可能性愈大。但也可能出現相反的狀況。」
「多蘭古傭兵團的托耶丹師團的動向真令人在意。」
傭兵王布裏劄是被稱為現代三王的人物之一，而布裏劄布置重兵的最重要據點，就是位於帕爾梅尼亞與辛瑞吉亞國境附近的托耶丹要塞。長年以來布裏劄與帕爾梅尼亞之間有契約關係，雖是傭兵，卻為了帕爾梅尼亞的國家利益而負責把守北方防線。
基於這個立場，布裏劄這次支援索爾塔克的可能性看起來很大。聽說為了防止他調動軍隊，受帝迪耶·卡裴蘭支配的愛德裏亞銀行家們，正在向布裏劄送錢。
布裏劄究竟會采取什麽樣的動作？
「的確，就算能順利攻陷修彌沙並包圍洛蘭特，要是被布裏劄從背後突襲就完了。」
「畢竟傭兵王不是能用金錢打動