離開馬洛裏城的兩萬五千名路希德軍，與中途會合的其中一支桑摩東薩部隊一同通過關卡，一天後抵達國王軍的大本營——修彌沙要塞。
「陛下，接獲泰金軍離開洛蘭特南下的情報。」
「似乎在伊薩姆一帶列陣了。」
伊薩姆是視野開闊的平原，幾乎沒有一處會阻礙視野。要是在那種地方與草原的騎兵隊正麵交戰，可以想見隊伍會被衝散。
「直接朝修彌沙前進，不要理會泰金。」
路希德就此通過大道北上，包圍修彌沙要塞。要是直接在此開戰，顯然不久後就會遭趕到的泰金軍夾擊。即便如此，還是必須刻意前往修彌沙，避開泰金軍的誘敵之計。
路希德在可以從正麵了望修彌沙要塞的丘陵地帶列陣。要是泰金軍湧上來，他必須迅速命令士兵停止攻擊，並確保退路。
一麵啃著放了起司與厚厚一塊肉的硬麵包，他一麵開口說話。他的視線隨時都傾注在此刻於要塞各處展開的外牆突破戰。
「你覺得我有多少時間？」
「我想樂觀來看應該有一天的時間。」
身穿引人注目的僧袍，莫裏亞市司祭迪納雷斯一等典官——馬修斯這麽說。他這個模樣宛如隨軍司祭，但他其實是這支軍隊的重要參謀。
遭到無視的兩萬泰金軍，想必會勃然大怒地湧向修彌沙。投石機全都派去攻打桑古魯了，若要等投石機運達修彌沙，大約得花三天時間。
即便如此，路希德還是鄭重開始攻打修彌沙要塞。大炮不斷轟炸外牆，士兵填平水位高漲的護城河，陸陸續續投入兵力。
（沒時間了。不可能一天就攻陷這座堅固的要塞，但是——）
那幅畫。那個叫洛黎恩·佛羅狄的宮廷畫家送來的素描隱含的特殊之處，明顯是送給路希德的訊息。
首先，上頭畫了狀似梅莉露蘿絲的女子在鏡中的樣貌，但他畫的根本就是潔兒。讓路希德認出她的是那張臉，不過若非長年在身邊看著她的人就無法辨認。
此外，她腳下的影子長得很不自然。
影子，換言之就是潔兒的影子，意指派搏特。打著吉奇·巴隆的名號，長期為她擔任密探的泛樹族的尼蘭。
那幅畫暗示尼蘭正在為潔兒采取行動。另外，做為擺飾靜物的水果是橘子與蘋果。橘子是南方愛德裏亞的特產，說到現在與愛德裏亞有關的事，那就隻有遊說多蘭古傭兵團這一樁了。
如果路希德的解讀沒有錯誤，那幅畫不就是要通知他「愛德裏亞銀行家勸說成功，多蘭古傭兵團正前往支援你們」嗎？
（若是如此，派搏特必定會在修彌沙展開行動！）
下一刻，轟轟轟的巨響傳遍四周。幾個親衛兵護住路希德，但這道聲響並非針對他們而來。
「陛下，要塞後方起火了！」
定睛一看，位於左右兩側的其中一座監視塔已被豔紅火舌包圍。
「是派搏特開始行動了嗎？」
路希德敢肯定這是尼蘭搞的鬼。不知道是為了營救被俘虜至此的父親強古·嘉顧，還是為了救出潔兒。
陛下——背後有人如此呼喚著他。馬修斯帶了一個人過來。那個穿得一身黑的身影在身著甲胄的騎士之間，看起來宛如悄然接近的死神一樣不吉利。
是尼蘭。
「已經救出強古·嘉顧了。草原勢力並不希望受到泰金支配，傑西德現在正在統整三十六個部落族長的意見。」
路希德點頭。隻要草原的中樞強古·嘉顧平安無事，就算泰金再怎麽失控，也隻要花上時間必定能平定紛爭。這是可以想見的結果。
「說服多蘭古傭兵團的是你嗎？」
聽他這麽問，尼蘭顯得有些困擾似地轉開視線。
「這是出於布裏劄個人的意願。」
「畫那幅畫的洛黎恩·佛羅狄是怎麽回事？我聽說他是宮廷畫家。」
「佛羅狄是潔兒的舊友，好像從她消失以後就一直追查她的去向，對王家以及指揮這一切的基摩·巴爾坎懷恨在心。表麵上他扮演忠實的宮廷畫家出入艾斯帕爾達宮，暗地裏其實有許多亮眼的活躍表現。我沒想到他會連絡派搏特團。」
說完，他忽然眯起眼。
「真的很有趣。命運之輪竟然會如此巧妙地將一切連結起來，這種事誰都想象不到。」
「這不是命運，而是結果。人們隻不過是強行將結果安上煞有介事的名稱罷了。」
「即便如此，但確實有個無形的龐大力量，正為了給予你某些事物而運作著，路希德。」
從他口中聽見自己的名字，路希德不由得屏住氣息。他心想：這麽說來，我們的聲音說不定很相似。
「艾茲森國內似乎被所羅門·索克壓製得很好。南部都市貴族對路希德國王的支持沒有改變，近期就會對法王發出聲明。」
「……也就是說，我現在隻要傾注全力於殺掉黎戴斯這件事就好了吧。」
「你該取下的不是黎戴斯的性命。」
「不然是什麽？」
「是王冠。」
路希德注視尼蘭幾乎被麵罩蓋住整張臉的麵孔。此刻想從據說是自己親生父親的這個男人身上，找到他與自己有血緣關係的證據，是不可能的。
「還用得著你說。」
淡淡丟下這句話後，路希德從一位隨從手中接過路克納斯。黎戴斯在等待自己。路希德必須去麵對他。
此時，他一直懸在心上的事不經意脫口而出：
「——潔兒她……」
「她沒事。你們不久就能相見吧。」
路希德點頭。隻要能聽到這句話，之後就沒有繼續停留於此的理由了。
背後響起高聲歡呼。接著——
「陛下，正麵的吊橋放下來了。現在就衝進去！」
在後方指揮的拉薛霍普發出有如怒吼的高聲吶喊。比大炮的炮彈更加迅速的一位騎士，擦過路希德身邊疾馳而去——是荷莉赫絲。
「跟著往前衝啊啊啊啊啊啊啊!!這是索爾塔克葬禮的前哨戰!!」
「用國王軍的屍體堆到看不見石磚!!」
「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦進入肉搏戰啦啊啊啊啊!!」
伴隨著令人膽寒的果敢吆喝聲，今日內已經出擊過三次的荷莉赫絲與艾尼兩人手提武器，展開第四次突擊。
路希德已經不再注視尼蘭。他抽出路克納斯，另一隻手握緊韁繩。
「衝啊！」
一踢馬腹，路希德如暴風一般衝了出去。
***
——第一次見到哥哥的情況，他記得很清楚。與那對赤褐色的鮮明雙眸相伴，那個模樣在記憶中留下的烙印，深刻到不可思議的程度，無論過多久都保持著原有色彩，從未褪色。
黎戴斯的雙胞胎哥哥路希德回到艾茲森的新首都帕魯耶姆，是在他和黎戴斯（不過正確來說隻有自己）剛滿六歲的時候。
兄弟倆第一次麵對麵。他跟雙胞胎哥哥並未相像到全身上下都一模一樣，但是他問了侍女這個問題，才聽說世界上也有完全不像的雙胞胎。
這樣啊，原來如此——他裝出理解的樣子並回答。即便如此，比起日複一日生活在聖·安琪莉王宮內的自己，哥哥看起來對於這個世界所知更多。
哥哥長得很高，體型也比自己大一圈，時常快活地哈哈大笑，嗓門也很大。聽說出生後幾乎所有時間都生活在母親故鄉的哥哥，大約在半年前開始受那位英雄強古·嘉顧教導狩獵技術，漂亮地獵得第一隻獵物。
那時他可是僅僅五歲的孩子。就連在聖·安琪莉的宮廷，大
家也讚歎哥哥擁有草原之神鐵古與桑蕪的守護。
明明是如此優秀的孩子，為什麽哥哥沒有留在帕魯耶姆呢？
『為什麽王兄不跟我們一起住呢？』
向當時才剛上任女官的嘉亞泰葛絲這麽問後，黎戴斯就領悟到這不是個該問出口的問題。嘉亞泰葛絲露出好像感到困擾的笑容說：
『因為路希德殿下是長男，肩負著沉重的責任。』
她肯定早已耳聞那個可憐的六歲孩子會被送到帕爾梅尼亞當人質。
哥哥在帕魯耶姆待不到兩個月。在那段期間，兩人稍有交談，他也問了哥哥初次打獵的事。路希德並未顯得特別自滿，他談論的內容隻有射中獵物時的喜悅，以及看見屍體後矛盾的愧疚感。
黎戴斯覺得他真是個溫柔的人。
哥哥離開帕魯耶姆後，黎戴斯依然繼續關注他的動向。即便哥哥不在國內的時間愈來愈長，自己在宮廷開始被視為父王的繼承人，黎戴斯也依然認為不可能比得上哥哥。他不過是個六歲小孩，對於君王的素質想必也有不理解之處；然而，黎戴斯明白一個決定性的重點，那就是霸氣的差異。眼下的事實是，路希德渴望君王這個地位，而自己完全不是如此。
哥哥開始渴望得到王位。為了美麗的初戀王女，為了得到大帕爾梅尼亞的長公主，路希德必須把黎戴斯趕下台，甚至打倒父親，成為艾茲森公國的國王。
得知路希德在帕爾梅尼亞過著人質生活的艱苦狀況中，開始摸索抵達榮光的道路，黎戴斯高興得好像那是自己辦到的一樣。
即便他得到帕爾梅尼亞王的同意得以歸國、至北法納利斯赴任地方總督之後，黎戴斯也覺得哥哥肯定能將草原部落這個後盾當成武器，打倒平庸的父親，成為年輕的艾茲森守護者。
（我明白自己受到哥哥憎恨。站在他的立場，無論什麽樣的孩子都會不由得產生這樣的情緒吧。出生後一次也不曾與親生母親一起生活，才六歲就被送到外國當人質。而且自己明明就是哥哥。）
得知母親對哥哥懷抱厭惡感的真正原因，是在他十三歲的時候。那正好是他開始對墓園與舊神產生興趣的時期，對於他們崇敬與蔑視的事物，他試著用自己的方式達到了一個結論。
也就是說，墓園過分尊崇精靈與人類的精神，不太重視肉體這個容器。徹底折磨肉體、連身體的五感所產生的痛覺與快樂都加以否定後，獲得與精靈或舊神的交流，才是他們看重的結果。大概是因為如此一來，人就能得到本已在遙遠往昔佚失的魔法。
但若是如此，人類又為何會被賦予肉體呢？黎戴斯被哥哥視為眼中釘，最多僅免於一死後，因一等罪狀而被幽禁於黑暗地牢的漫長時間，全數被他用於沉浸在思考的海洋中。
他確實想變成精靈。
可是，這並不是像墓園亡靈那樣執著於舊時代的緣故。
他是因為想待在哥哥身邊。黎戴斯想與路希德同在。那個光輝燦爛的存在，挾帶著自己的本事與無比強烈的光芒，掙紮、受苦、有時與致死危機正麵對抗，努力試著贏得從未有人得到的桂冠。每當看到哥哥的身影，黎戴斯總會強烈顏抖。接著，他會對自己感到深惡痛絕。
這具肉體……要是沒有這樣的肉體容器，自己應該早已為哥哥發揮作用才對。他可以坦然自稱為哥哥的幫手，僅隻為他一個人效勞。而路希德也會接納自己吧，畢竟他可是連那個無可救藥的唯物主義者所羅門·索克都接納了。
然而，唯獨黎戴斯永遠都會是路希德的敵人。隻要他繼承了正當的費爾劄特王血脈，而路希德是母親私通生下的私生子，這樣的關係就永遠不會消失。
無論再怎麽向他宣示效忠，路希德也不會相信自己吧。他是個好人，說不定會努力試著相信黎戴斯，但是這個秘密總有一天會曝光。得知自己的身世，得知母親厭惡自己的理由後，哥哥肯定會感到絕望。而這份感情全都會發泄到黎戴斯身上。
為了路希德這個神明，自己可以拋棄一切，換來的卻是如此憎恨的回報——在這個世界上，還有比這更不幸的事嗎？
（好想舍棄這具肉體。）
隻要他擁有「弟弟」這個容器，那個心胸寬大到能博愛世人的男人，就會獨獨憎恨黎戴斯一個人。
黎戴斯的絕望因此而起。
「我隻是想創造出誕生於這個容器內的意義。」
冰冷的石頭地板鋪著豪華的卡利亞柯利亞地毯。腳踩五彩繽紛的圖樣，黎戴斯動也不動地側耳傾聽。
石牆崩垮的聲音愈來愈饗。大炮的轟炸幾乎毫不間斷，數名工兵從護城河外圍架起的巨大攻城梯跨越圍牆。這裏是位於中央建築四樓的要塞司令官執務室。雖然難以從外部侵入，但要是留在這裏不走，路希德軍的士兵肯定遲早會湧進來。
四麵八方到處起火，這種混亂的情況，看起來應該是有人從內部縱火。
「啊，是派搏特來了嗎？」
那麽強古·嘉顧一定也差不多該被救出了。那位老人家對路希德來說是不可或缺的根基，可得麻煩他長命百歲才行。
黎戴斯的視線從響起蟲然巨響的外頭，轉向房間之中。明明是司令官室卻沒有任何人，是因為黎戴斯讓其他人逃走了。派搏特團從內部牽製，外頭有兩萬大軍壓境，就算是修彌沙要塞也撐不過幾個小時吧。愚蠢的泰金似乎滿腦子隻想著讓從遠方帶來的騎兵隊發揮效益，拒絕與修彌沙的國王軍會合，但不巧的是這裏並非草原。率領大量步兵的路希德，顯然更為有利。
房間裏隻剩黎戴斯一個人。選擇這裏做為喪命之地的是他自己，所以他沒有任何後悔。
真要說的話，頂多就是不知道臨死前能不能見路希德一麵這件事。
（哎，反正我沒見到他一麵就被士兵斬殺，隻有首級來到他麵前的狀況，我也已經預想好了。）
黎戴斯離開窗邊，似乎對外頭情況毫無興趣。桌上備有兩人份的早餐。原本預定與司令官卡隆子爵共進早餐，遺憾的是他為了對付路希德軍的突襲，慌忙嚷嚷著穿戴上盔甲出擊了。
以他那個模樣，真的能夠善加指揮嗎？說不定他一衝出去就會停止呼吸了。
仔細想想，他也是個不幸的人。要是他生來並非那個索爾塔克的親戚，就不用打這場打從一開始就沒有勝算的仗。
（真希望最後還能再見潔兒一麵。不過……艾克蘭跟在她身邊，這就沒辦法了。要是她在這裏被流彈波及，我會被王兄怨恨的。）
潔兒恐怕被艾克蘭帶到艾斯帕爾達王宮了。接下來潔兒就得與那道真正的黑影對決了，先前她的命運可是被那人玩弄於股掌之間。
「對吧，蜜瑟羅黛。」
注入蘋果酒後，黎戴斯高高舉起珍貴瓷杯。
接著，他一口氣喝幹。帶有少許碳酸的蘋果酒伴隨著細微刺激，消失在—喉嗛深處。
「真高興你來到這裏，我一直想再見你一麵。」
黎戴斯開始慢慢走過長桌周圍。
現在還是早春，所以數量並不算多，即便如此還是有蘋果、栗子、曬幹後以蜜醃漬的橘子製成的果凍等等，銀盤上擺滿令人眼花撩亂的水果。鹽醃的肉與香腸都為了便於食用，已經先在砧板上切成薄片，盛湯的大高腳盤裏放著幼鱉。
明明是在戰場，餐點卻豪華得令人難以置信。黎戴斯將一小塊加入無花果的吐司放進口中。
「我一開始向你提出的就是關於這一刻的交易。看來你願意答應我的交換條件。」
當然了——蜜瑟羅黛點頭表示。
『路希德正朝這裏而來。你的願望是暫時將他一個人關在這間房間，斷絕一切外
界接觸對吧。』
雖然無法以清晰的語言形式聽懂，黎戴斯還是能夠理解她想說的話。
「沒錯。我想跟王兄說話，在臨死前留下遺言。」
『這樣就夠了嗎？』
蜜瑟羅黛藍色的身體飄浮在半空中。宛如黑暗降臨一般，她緩緩覆蓋在黎戴斯身上。
『隻為了這個小小的願望，你就協助蘿潔……艾克蘭的計謀嗎？為了這個目的，在此被路希德討伐也在所不惜嗎？』
「因為我就連這點小小的願望也無法實現啊，蜜瑟羅黛。賭上性命就能得到相應的代價。等著我的並不是失去。接下來，總算能在這裏得到我一直渴望的事物了。」
黎戴斯與基摩·巴爾坎——也就是艾克蘭迦德聯手，暫時假裝對路希德發誓效忠，卻在最後一刻背叛他。這全都是為了自己的利益。
黎戴斯知道艾克蘭有他自己的目的。他在潔兒這個生為賀斯佩裏安的孩子身上下注，與格列凡展開一生一世的競爭。真要說的話，對於同樣生為賀斯佩裏安，為了尋求存在意義而不得不在這個世界上流浪的艾克蘭而言，潔兒就是自己的替身。艾克蘭將潔兒當成替身，試圖證明自己的美學才是正確的。
換言之，就是證明賀斯佩裏安這樣的存在是否真的是生命的失敗作。
（這種事跟我一點關係都沒有。）
黎戴斯渴望的事物另有其他。
「你可以離開了，蜜瑟羅黛。謝謝你至今所作的一切。」
蜜瑟羅黛的神色一陣黯淡。那看似對黎戴斯的同情，也象是對再也見不到他的麵容感到可惜。
「我死後或許就能和你用言語交談了。曾幾何時：你說過你想隨著肉體一同誕生，才能碰觸心愛的人、想成為人類；但我如果有來世，我想變得像你一樣。要是我能像潔兒一樣，讓哥哥將我裝飾在胸口閃閃發光，那我該有多幸福啊。」
若說「剩下的就拜托潔兒了」聽起來有點奇怪，但這是他毫無虛假的真心。
可以的話，他希望潔兒能擺脫墓園與梅莉露蘿絲的束縛，繼續保有肉體這個容器，支持著路希德。他希望她不要搭上船。
無論是誰，都一心期盼能得知自己為何誕生於此世，並祈求確實有其意義。路希德也是為了填補不受母親關愛的空白，才會追求眾人的歡呼，以及與此相應的地位和名譽。
無論是馬修斯、追隨路希德的其他將軍、帝迪耶·卡裴蘭和星教會內埋首於權力鬥爭的僧侶們、現在屏息旁觀索爾塔克與路希德決戰的那群貴族、目標成為騎士的荷莉赫絲、貓咪琪琪、可憐的哈克朗王，還是已經不在人世的卡露蓮席思，世界上的所有人！
（都想知道自己活著的意義。）
所以才會為此拚命掙紮，想盡辦法用手、用身體去感受真實的觸感。在其中找到自己的答案，之後再決定要大步邁進還是緩緩前行。
黎戴斯沒有這樣的時間了。
這是他詛咒命運的唯一要因。
（蜜瑟羅黛離開了嗎？）
晶透的湛藍色彩從房中消失。取而代之的是從走廊深處傳來某物被打開的聲音，接著是哢沙哢沙的粗暴腳步聲。
「來了。」
黎戴斯原本靠在桌邊，接著站起身回到自己的座位。他拉開椅子深深坐下，手指伸入碗中清洗後，拿過麵包，再用小刀切開撒上岩鹽蒸烤的雞肉。他利落下刀，球芽甘藍與胡蘿卜隨即冒著熱氣滾落。這是路希德喜歡的蔬菜蒸雞。
「……記得好像沒有鰻魚。」
由於沒有侍從在，他必須自己從桌上取用。這點倒是個麻煩。
喀、喀，仿佛要挖掉鋪地石板一般的聲音響起，自己等候的人正在接近。他打開一扇扇門扉，準備來到這裏。他的臉上想必充滿對黎戴斯的憤怒與憎恨。
一麵陶醉地聽著這道腳步聲，黎戴斯一麵用早餐。這恐怕是他在這個世界上的最後一餐。
砰、砰。用這種泄憤的方式踢開門可不是好事啊，王兄，至少要派人在前方領路。你這樣橫衝直撞，難保哪一天不會丟了性命。
他仰頭大口喝下蘋果酒，慢慢將切開的雞肉送到嘴邊。滿滿的肉汁在口中四溢，讓黎戴斯十分滿足。
啊，擁有肉體才能嚐到的喜悅果然是存在的。人不可能為了對神明的信仰而遺忘此事。
「真是美味。」
哢沙、哢沙。
開門的聲音。
「真好吃。」
哢沙、哢沙。
快步前行的腳步聲。
「實在讓人受不了。」
我看得到。我看得到路希德一手握著那把神聖的路克納斯，到處搜尋我的模樣。我看得到他呼喊著我的名字，說要殺掉我並向前邁進的模樣。
總是為了許多人運轉的頭腦，現在隻想著我一個人，完全沒有思考其他事情的餘暇。心中隻懷抱著一股直接的殺意，眼看著就要出現在我麵前。
門打開了。
哥哥找到我，高聲吶喊。
他呼喚著我的名字。
看著我。
我深深體會到一件事：
啊，我肯定就是為了這一刻而生。
「黎戴斯！」
黎戴斯此刻的模樣，根本不象是迎擊謀反對象時應有的姿態。
「什麽——」
踹開雙扇門現身的路希德吐著急促的呼吸，瞪向黎戴斯——那個坐在長餐桌另一頭咀嚼個不停、正在用餐的謀反者。
「我等您好久了，王兄。」
帶著好像老早下定決心的表情，黎戴斯迎接路希德。
「您來得正好，我剛切好蒸烤雞肉。現在還是溫熱的，您要不要一起用早餐呢？」
（插圖135）
「你這混蛋……！」
路希德的警戒心表露無遺，小心環伺著整間房間。
「請放心，除了我以外沒有任何人。啊，對了，隻有您在而已。」
「說什麽蠢話！哪有可能——」
他連忙轉頭向後，一下子說不出話。想必是發現應該跟隨在後的士兵們不見人影了吧。
「這是怎麽回事……」
「我隻是拜托了蜜瑟羅黛幫忙，讓我能跟您談一下話。其他士兵大概都在這一帶兜著圈子找您吧。」
「你做了什麽……赫絲和艾尼人呢！」
「不用擔心，我不會加害他們。我一定會讓您實現夙願的。」
說完，他好像說累了似的，再度仰頭飲下蘋果酒。
有好一段時間，路希德什麽也沒說。不知道是對造反後被逼到絕境的弟弟正目中無人地用餐感到錯愕，還是在警戒他有何企圖。
「您也可以坐下呀。」
「別開玩笑了，黎戴斯，你知道自己到底為什麽會落入這個處境嗎……」
「再等一下就好。這樣一來您就能名正言順地砍下我的首級，威風進攻首都洛蘭特。為求得到好結果，不要太心急比較好。」
「你這家夥……」
黎戴斯絲毫不把路希德的到來放在心上，伸手拿起裝在高腳盤中的蘋果。
「啊，這也是我喜歡的。因為已經是最後了，我網羅的都是自己喜歡的食物。這真的很好吃。」
路希德瞪也似地凝視著自己，這讓黎戴斯心滿意足。過了一會兒，他用苦澀的語氣說：
「你……為什麽……為什麽要做這種事……」
「您是說，為什麽要對您造反嗎？」
真是個無聊的問題。不過他也早已預料到會被這麽問。
「您明明就很清楚。」
「我……」
「您應該有個大致的猜想吧？」
牙齒在蘋果上一咬，便汁水四溢。長期的囚禁生活讓黎戴斯的牙齒脫落了好幾顆，但咬蘋果還不成問題。
「說明白點，如果我不這麽做，世界的梁柱就會垮掉。即便是手臂或腳骨折，隻要用些時間就能恢複。但是脊椎就不一樣了。」
「你想說艾茲森王位就是世界的脊椎嗎？」
「別傻了，那種甚至不被承認為王國的小小鄉下國家，哪有這樣的價值。我說的是帕爾梅尼亞。這個國家需要國王，一個取代索爾塔克的國王。您就是被選中的代替品。但是正因為您來自遠方，造成的反彈也非同小可，需要付出大量犧牲。」
「都到了這種時候，我沒心情聽你發表無聊的大道理。」
「別這麽說，請聽我說完嘛。啊，那邊有蘋果酒，請您自己倒吧。裏麵沒下毒。」
看著弟弟像往常一樣繼續悠哉用餐的模樣，路希德似乎掩飾不住困惑。這也難怪。他帶著渾身的殺氣，卯足了勁，準備一找到黎戴斯就立刻痛下殺手，麵臨的卻是這種狀況。
「你想要的是什麽，我怎麽可能會懂。你竟然想要艾茲森王位……服從於我對你而言竟然是這麽大的屈辱，這種事我怎麽可能會懂！」
路希德凝望著黎戴斯的眼神充滿憎恨，更像個受傷的孩童一般。
「我是個笨蛋，頭腦簡單又不擅長深思……內心深處的想法也會被潔兒立刻看穿。我總是隻靠表麵情況下判斷，不肯去看隱藏在深處的事物，所以老是犯錯。」
不是這樣的，王兄。
黎戴斯在心中說出絕對不能說出口的話語。
正因為你是這樣的人，眾人才想要追隨你。正因為你是這樣的人，眾人才會甘願犧牲自己，也要讓你綻放光輝。
你不能改變。
請你不要改變。
你對我的想法一無所知，這讓我很不甘心，但是這樣就好。這才是正確的。
「我也看不透你這個人。本以為我們之間已毫無隔閡……以為你是真心為我效力。我太愚蠢了！
看著放下心防的我，你內心肯定嘲弄不已吧。同時也一點一滴做好造反的準備……你跟索爾塔克以及泰金取得聯係，趁我前往收服星格裏歐騎士團的時候鼓吹草原舉兵，俘虜強古·嘉顧。既然有索爾塔克為你撐腰，想必在過程中都不用操心錢和人力吧。跟我反叛父親時不一樣！」
唉——黎戴斯在內心歎息。正因為路希德是這樣的人，他才會得出這個答案吧。
路希德無法理解黎戴斯。黎戴斯早已明白這一點，而路希德也不需要理解。所以當初黎戴斯打算做好讓路希德得到帕爾梅尼亞王位的安排後，就悄悄在牢裏病死。哥哥肯定一生都不會發現弟弟曾介入自己的人生。
之所以撤回這個想法，是因為那位罕見的精靈之子——潔菈蘿娣以他妻子的身分，出現在黎戴斯麵前。
「因為你是我弟弟……就對你敞開心房的我，還真是愚昧。不管有沒有血緣關係、是不是本尊，真正重要的人都不會改變。這一點我明明很清楚。」
黎戴斯察覺到他在想潔兒。
「——潔兒總有一天會離開您身邊。」
路希德一震。
「我想在最後告訴您的就是這件事。潔兒……那個人介於精靈與人類之間。說她是半人半靈——賀斯佩裏安或許比較容易理解。」
「什麽……」
路希德難以置信地咬緊嘴唇。
「才不是！梅莉露蘿絲才是賀斯佩裏安。所以她才無法嫁過來，因為她無法離開那個廢棄庭園！」
「她們兩人都是。那兩個人是姊妹。」
這次路希德是真的說不出話了。
「普通人不可能有辦法和星石精靈蜜瑟羅黛對話。她不是蜜瑟羅黛真正的主人，蜜瑟羅黛是受到真正的主人命令而監視潔兒。墓園的人才是蜜瑟的主人。」
「墓園……！」
「潔兒是格列凡·米爾德瑞可，與索爾塔克王的寵妾瑪麗·希蕾之間生下的孩子。那兩人都是在墓園長大的真正亡靈，信仰的是舊神。而墓園的門大致上都是敞開的。被搜羅到那裏的雙胞胎之一——那些年幼的亡靈從小就被隔離於世俗之外，在與外界完全不同的價值觀之中被撫養長大。所以才看得到精靈。」
「怎麽會……潔兒也一樣嗎……她不是人類……？」
「沒錯。墓園嚴格禁止亡靈之間的婚姻與結合。因為在通往異界的門微幅敞開的狀態下，容易聚集大量精靈。如果在那樣的地方懷孕，精靈就會寄生於原本無法成形的生命中，有極高的機率生下賀斯佩裏安。」
「……那就是墓園能夠刻意製造雙胞胎的原理嗎？」
「是的。算起來是您祖母的強古·嘉顧之妻也一樣，遭巧妙手法綁架到墓園，在那裏被種下精靈的種子。所以嘉顧大老才會認為尼蘭是墓園的工具，因而將他送養。而尼蘭的雙胞胎兄弟——最終還是被墓園帶走的亡靈，就是格列凡·米爾德瑞可。」
「！」
「也就是說，您跟潔兒是堂姊弟。真是耐人尋味的緣分。」
黎戴斯以比平時更快的說話速度，告訴路希德兩人之間濃厚的血緣關係，以及牽扯而出的真相。時間不多了。蜜瑟羅黛會設法讓人進不來這裏，但一切取決於這棟建築本身能撐多久。
「也就是說，潔兒和梅莉露蘿絲是同母異父的姊妹，兩人都是賀斯佩裏安。她們同樣是銀發藍眼——全身上下色素稀薄是賀斯佩裏安的特征，所以她們姊妹倆才會顯得如此神似。哎，關於這些部分，潔兒和強古·嘉顧應該都被告知了來龍去脈。等我死後，再請您問她吧。
重點不在於潔兒是您的堂姊，而是她是賀斯佩裏安。」
「這又如何？」
路希德以堅定有力的視線發出宣言：
「不管潔兒是什麽人，潔兒就是潔兒。我需要的就是她，這點無人可以取代，也不會有任何動搖。」
真是堅強。黎戴斯對他的強悍心生讚歎。無論受到多少打撃，他都會馬上站起來。與其說是雜草，他擁有的是更加柔韌而高貴的靈魂。
無論潔兒是什麽人，路希德心中的愛意都已經不會改變了。
事到如今，這讓他感到有些可恨。
「路希德，潔兒她無法鞏固您的王權。」
「!?」
「如果她是王妃，我的計劃就會全部白費。這樣我很傷腦筋。」
乍看是蜜瑟羅黛所有者的她，其實不是蜜瑟羅黛真正的主人——得知此事時，黎戴斯就發現潔兒是賀斯佩裏安了。
這樣不行。等哪一天她的肉體開始老化，精靈就會剝落，消失在這個世界上。當然，她沒有性別，所以也無法生孩子。即便路希德得到帕爾梅尼亞的寶座，也無法將王位傳給兒子。
帕爾梅尼亞至今一次也不曾接受過外族支配，一旦侵略者路希德過世，而且沒有留下親兒子，民眾想必會再度希望由帕爾梅尼亞人成為國王。
可以的話，他本來希望潔兒死去，而路希德再愛上其他新的女人；但是黎戴斯很清楚，路希德並不是能夠說變就變的男人，於是他開始思索其他方案。
「您有辦法跟潔兒以外的女人生孩子嗎？」
「你說什麽……」
「成為帕爾梅尼亞國王，就是這麽一回事。您就是得迎娶帕爾梅尼亞有力貴族的千金為正式妾室，生下孩子，讓血緣絕對不會斷絕。不管是梅莉露蘿絲還是潔兒，都無法完成這個職責。
我不想看到您像索爾塔克那樣因繼承人問題而自取滅亡，要是我不惜付出性命守護的霸權，在
我死後無法長久延續，也很令人惱火。所以，您必須忍受總有一天會到來的失去。您必須與其他女人生下子嗣，為了讓艾茲森永久繁盛，您得忘記這份純情才行。」
「說什麽蠢話！」
路希德暴躁地捶打桌麵。放在那裏的高腳盤騰空了片刻，匡當一聲掉落在地。
「反正潔兒一定會從您身邊消失。她會死。」
「你說什麽!?」
「……否則的話，等著她的就是肉體的消滅。賀斯佩裏安不會像人類一樣老化，相對地，與之融合的精靈力量與等級排序，也會影響壽命的長短。也有一直融合得很好的例子，但如果鑽入人體的原本就是力量微弱的精靈，聽說從肉體開始老化的二十歲前後起，精靈會變得很容易脫落。」
聽到這段突如其來的發言，路希德搖著頭表示聽不懂。
「我不懂你在說什麽。潔兒……會消滅？」
「所以賀斯佩裏安才會聚集在弗多南大神殿的船隻停泊處，搭上開往異界的船離開這個世界。潔兒總有一天也會離開吧，否則就會消滅。」
黎戴斯將二齒叉放在盤子上，擦了擦嘴。吃得真滿足。用過最後的晚餐後，他再度確信了一件事：
肉體果然是有意義的。喜悅就藏在其中。
而我接下來即將利用賦予我的肉體容器，對路希德造成的傷害，也一樣有意義。
「梅莉露蘿絲會離去，潔兒也會消失吧。但是您身邊也有不會失去的事物，那是您所擁有、而我沒有的事物。往後想必還會有許多人想成為您的所有物，您隻要接受這一切就好。」
黎戴斯起身。
啊，王兄。要是哪一天我能舍棄這具肉體的容器，不再是您的敵人，那麽我想與您麵對麵同桌共席，一起共進餐點。我的夢想不過就是如此罷了。自從小時候得知您這個人的存在起，我就一直祈禱能跟您一起玩、一起用餐。因為我們不是朋友或君臣，而是兄弟——
（我的願望有那麽離譜嗎？）
為什麽呢？
不管思考多少次，我都不明白。
無論是誰都能實現的無聊小事，偏偏對我一個人來說是如此困難。
（所以我才要舍棄。）
黎戴斯吐出下定決心的呼息。
「對了，王兄認為成為國王所需的事物是什麽？」
「突然問這個幹嘛……」
「很多人對此有所誤解，不過並不是隻要付出眾多犧牲就好。公然宣稱霸權總是附帶著犧牲的人，隻不過是沒有足以避免犧牲的能力罷了。重要的是讓他人覺得『我可以為這個人犧牲自己』，並且當事人要遲鈍到無法察覺這件事。」
聽他說到這裏，路希德沉默下來。剛才的煩躁表情已經完全流失，他露出好像冷不防被打了一拳的表情。
「您保持現在這樣就好。但是，請原諒我並未悄悄離開，而是對您留下傷害。因為我終於明白——有辦法留下永不磨滅的傷口所象征的特別意義。」
他拉開椅子，手中握住事先準備好的窄刃小刀。那是用來剝果皮的刀子。
「蜜瑟羅黛！」
他喊出事前決定好的信號。幾乎與此同時，他感覺到空氣倏然膨脹。視野瞬間染上一片豔紅。包含這間房間在內的整棟建築都起火了。
「黎戴斯！」
路希德大概以為黎戴斯做好了逃脫的安排，他臉色大變。但是，黎戴斯打從一開始就沒打算逃跑。
他該做的事隻剩最後一件了。
「現在我可以理解芭比桑黛偏愛帕爾梅尼亞始祖血脈的感受了。請您一定要留下子孫，這樣我就覺得——或許哪一天還能在某處與您相逢。」
他緩緩將小刀舉到頸邊。
路希德的視線頓時僵住。他懂了。他知道黎戴斯並不是要逃亡，而是打算在這裏做出什麽舉動。
「……快住手。」
「沒辦法溫柔地像消失一樣死去，真的很抱歉。王兄，這隻是我的傲慢。」
「黎戴斯，快停下來，不要動!!」
「但是這樣一來，即便失去肉體，我想我還是會留在您的心中。不對，我希望您能將我留在心中。」
自從知道自己的存在隻能成為你憎恨的對象——
自從明白自己隻能消失，才是為了你好——
我就下定決心，要選擇與母親同樣的死法。
（好了，鼓起勇氣揮刀吧。）
向這具可恨的肉體容器道別。然後——
將無比的愛與傷痛贈予你。
***
宛如哀號的吶喊，與似乎摻雜了弟弟名字的不明噪音響徹屋中。
接著，附近有什麽東西炸了開來。起火了。無論是覆蓋桌麵的白色桌巾、堆在巨大高腳盤中的果實、位於窗戶外側的木製百葉簾、鋪滿房間的豪華絹織地毯都熊熊燃燒。
所以他才搞不清楚，染紅視野的是火，還是因為黎戴斯泛著淺笑將小刀刺入頸中，橫向割開的緣故。路希德一心隻為了阻止他而奔跑起來，甚至拋開手中的路克納斯。
餐桌非常長。又長又遠，根本不知道必要性何在。甚至讓人覺得——離得這麽遠，根本沒有一起吃飯的意義了吧。
「黎戴斯！」
自己試圖趕到他身邊的短暫片刻，真要算起來，隻是稍縱即逝的時間。
但他卻感到無比漫長。
「住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
溫熱的液體噴到路希德臉上。他睜大眼睛。在他眼前，黎戴斯的身體大幅往後仰，瀕臨垮下。而他的喉頭裂了一條像怪物的嘴一樣的開口，朱紅鮮血從中如潮水般噴濺而出。
「黎戴斯、黎戴斯！」
路希德幾乎整個人撲到他身上，搶過他手中的小刀。
「振作點，黎戴斯，怎麽會——!!」
他將幾乎完全沒入頸中的刀鋒噗的一聲拔出來，新噴出的血噴進路希德眼中。他不由得閉上眼睛。好疼。
「啊、啊啊啊、啊……」
這種痛楚……他感受過與此相同的痛楚，近距離聞嗅過如此鮮明的血腥味。藏在路希德腦海深處那扇最不應該打開的門，被這個氣味狠狠撬開，記憶從中蜂擁而出。
是母親。
這跟母親的死狀一樣。
「怎麽……會……」
當時母親娜爾達表現出「我對你已經沒有任何話好說」的樣子，將自盡用的匕首刺入喉嚨、而非胸口，就這麽死了。當時他也是這樣跑到母親身邊。
母親將短短幾步之遙化為永別。路希德抱住她依然溫熱、滿身是血的身體，聲聲呼喚，母親最後卻還是一句話也沒對他說。
現在他也同樣抱著弟弟。
身體還是溫熱的。
「黎戴斯!!黎戴斯，給我睜開眼睛!!」
他的喉嚨發出一聲嗆咳。大量鮮血轉眼間將他所穿的純白衣裝染得通紅，路希德的頭發、臉部與上半身也染上同樣的顏色。隻要稍微思考就會明白了。他深深割開了頸動脈，以這個出血量不可能還救得活。他幾乎是當場死亡。
然而，路希德還是搖晃著他。他明白黎戴斯已經一句話也說不出口了，但是路希德希望至少能捕捉到他的視線。可是黎戴斯緊緊閉著眼睛，仿佛對這個世界已經一無所求。
「為什麽……為什麽、為什麽要這樣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
黎戴斯的體溫驟降。這已經是一具屍體了，除了肉塊以外什麽也不是。
「給我說話，跟我說清楚啊，你的想法……我完全不明白。你為什麽謀反？為什麽會變成
這樣？過去的一切都是謊言嗎？我什麽都沒聽你說過。我什麽都還來不及聽你說啊！」
他用盡全力拍打黎戴斯滿是鮮血的臉頰。
「快起來啊，黎戴斯！睜開眼睛對我辯解啊！什麽都不說太卑鄙了，為什麽你不說出真心話？你一直在我麵前演戲。快給我說出真相。你為什麽不起來，我看這也是魔法吧，是你的陰謀吧!!你又想騙我了嗎？黎戴斯!!」
緊接著砰的一聲，踹破門的聲音在房中響起。
「陛下！」
「路希德陛下，您在這裏嗎——!」
是荷莉赫絲和艾尼的聲音。從語氣可以聽得出來，剛才他們似乎中了蜜瑟羅黛的障眼法術，一直到處尋找消失的自己。
看到渾身浴血的路希德，兩人都嚇得說不出話。
「陛下，您受傷了嗎？」
發現那是眼前已經氣絕的黎戴斯噴出來的血，艾尼才一臉放心地垂下肩膀。但是，他隨即露出嚴肅表情。
因為他知道黎戴斯已經死去了。
「那是公爵閣下嗎？是陛下親手……？」
他聽不清兩人的聲音。路希德一心隻顧著伸手捂住黎戴斯裂開一道口的喉嚨，設法不要再讓血噴出來。然而即便這麽做，他全身上下的血也早已汩汩流出。黎戴斯滿臉慘白，雪白發絲被染得宛如紅發。
「這是魔法，是這家夥的陰謀之一。搞出這些手段的人，不可能在這種地方自刎。」
艾尼與赫絲麵麵相覷。根據路希德這句話，他們似乎察覺了大致的狀況。
路希德用力搖頭，仿佛想把鑽進耳中的壞消息趕出腦海。
「什麽墓園、亡靈、精靈……他說過他跟這些人有關！這家夥信仰的是通往異界的船、賀斯佩裏安、不存在於當今人世的諸多舊神，所以這具屍體肯定是冒牌的，黎戴斯已經逃跑了。一定是這樣。這不是黎戴斯……」
「陛下。」
艾尼輕輕將手放在依然抓著黎戴斯肩膀不放的路希德手上。
「他已經……過世了。」
路希德的上半身一震，僵硬得像石頭一樣，再也無法動彈。看著他這副模樣，艾尼將路希德的手指一根一根從黎戴斯身上扳開，讓屍體橫躺在地，雙手交握在胸前。血泊麵積太大，他每一個動作都會響起水聲。
路希德沒有任何動作。他就像失了魂一樣癱坐在原地。
不久，注意到這裏的其他士兵趕過來，卻因彌漫四周的血腥味與火舌環伺的房間而不禁皺眉。
「陛下！火勢愈來愈大了，請快點離開這裏！」
火已經延燒到其他房間，霧蒙蒙的烏黒煙霧蔓延到走廊。但是，路希德站不起來。理智上明白自己該撤退，但身體無論如何就是不肯動。
就在此時，荷莉赫絲采取了驚人的行動。他忽然將手臂穿過黎戴斯背部下方，扛起他的屍身。
「你在做什麽！，」
然而無視於路希德的抗議，荷莉赫絲帶著黎戴斯一起離開房間。艾尼用力拉起路希德的手，這下子他才清醒過來。
「陛下，我軍勝利了。現在請先回軍中一趟。」
在血泊之中，路希德搖搖晃晃地站起身。
***
當路希德回到列陣於修彌沙前方的大軍時，等待著他的是臉色大變的馬修斯，以及與戰場極不搭調的大量熱水。
被敵人的血噴得滿身血紅的士兵並不少見，但大軍主將全身浴血到黑發都變了色，無論是白色衣裝、長靴還是任何一處都散發出鮮血的鐵鏽味，這模樣就連在早已習慣戰場、身經百戰的傭兵與騎士眼中，似乎也是個異樣的景象。
羊腸皮縫合而成的大型簡易浴盆像帳篷一樣搭起，路希德在此洗去所有沾黏在身上的黎戴斯的鮮血。盡管用了無數次香皂與橄欖油，依然難以除去留在身上的血腥味。
由於是造反者，黎戴斯的屍體被砍下首級，不被允許舉辦普通的葬禮，在身首分離的狀態下送往艾茲森。大概是考慮到路希德的感受，馬修斯偷偷讓他口中含著聖水，以被稱為「黃昏之門」的喪禮裹布包住他的屍體，再放進棺中。
聽了馬修斯的報告，路希德對他的處理方式表示理解，但就連自己如此回應的聲音，都仿佛是從遠處傳來一般虛無。
宛如忘記了語言似的，路希德一直保持沉默。
攻陷修彌沙要塞並俘虜司令官卡隆子爵的路希德軍展開交涉，要求以他與幾位重臣的性命交換洛蘭特市的鑰匙。洛蘭特是帕爾梅尼亞的首都，為國王索爾塔克支配的直轄市，但實質上是由洛蘭特副總督歐維斯罕伯爵管理市政。
派出使者後已經過了一天，按約定會給對方兩天的時間回複。等待伯爵答複的期間，路希德軍的士氣已高昂到前所未有的程度。
黎戴斯·修畢福隆的死亡消息公諸於世後，泰金軍原本想從背後襲擊進攻修彌沙的路希德軍，現在正因突然失去推舉的支柱而軍心大亂。
實際上，盡管被救出修彌沙的強古·嘉顧已是近百高齡，他仍與在派搏特前導之下前來迎接的泛樹族會合，正在迅速整頓一支討伐泰金軍的軍隊。
失去黎戴斯的泰金，這下子喪失了討伐路希德的正當名義。考慮到狀況，很難想象他還會繼續進攻洛蘭特。草原現已分裂成兩邊，支持嘉顧大老的反泰金長老應該會推舉泛樹，與泰金正麵對抗吧。
對泰金來說，黎戴斯死得太早了。他應該作夢也沒想到修彌沙會被攻陷，黎戴斯沒能逃掉也沒有成為俘虜，就這麽死亡了。
如此一來，泰金非得退回草原不可。
索爾塔克可說是氣數已盡。
之後隻要等伯爵將象征洛蘭特支配權的鑰匙移交給路希德，他就能不戰而勝，得到洛蘭特。這等同於艾茲森征服了大帕爾梅尼亞。建國至^"兩百數十年的漫長時光中，神聖帕爾梅尼亞王國從來不曾遭到外國人侵略並支配。
這是偉大的成就。在愚昧的索爾塔克手中，曆史悠久的帕爾梅尼亞斯卡路迪奧王朝，顯然就要在這一兩天落幕了。
軍中士兵正摩拳擦掌地等著攻入洛蘭特。由於在作戰後也特別被允許暢飮啤酒，軍隊慶功氣氛益發高漲。
「艾特米塔淪陷了嗎？」
路希德在軍中自己專用的帳篷內，接受馬修斯的報告。
艾特米塔是通往洛蘭特的大道上的城市，路希德已經命麥古尼卡斯·賈德裏維指揮官率領兩萬大軍前往。
「似乎花了一些時間，不過在接獲修彌沙淪陷的聯絡時，同一時間，他們也接受了市長的投降。」
「這都是多虧派搏特在修彌沙內部縱火。」
您說得沒錯，馬修斯說。
「此外，長期失去音訊的傑西德大人派快馬來報，一如我們的猜測，他出身的春狼族被泰金拉攏，整支騎士團隊伍都被軟禁在霍爾索特。
他自行逃脫後，得到所羅門·索克總督的幫助而留在恩帕利亞。總督表示，路希德陛下麾下已經有充足兵力，比起派兵，將軍隊留在國內比較好。」
「所羅門說得沒錯。」
想到這個部下依然為了自己鞠躬盡瘁的同時，謀反而死的黎戴斯浮現在路希德心中。
「這下子桑古魯與艾特米塔都受到陛下支配了。貝詹直到前天都還處於戰鬥狀態，不過市長似乎也已交出鑰匙。聽說率領強力援軍的拉薛霍普成了一大助力。」
「援軍？」
「是來自托耶丹的多蘭古傭兵團，雖然隻有一個小隊。」
路希德從馬修斯手中接過保養完成、洗得幹幹淨淨的長靴。
「所以那個洛黎恩·佛羅狄送來的暗號信是事實囉？
」
襲擊修彌沙之前，突然送到他手中的那幅富含深意的圖畫，讓他們得知理應為國王專屬的宮廷畫家洛黎恩·佛羅狄其實背叛了君主，一直私下通敵。
「那個男人到底是什麽人物？」
「聽說他的父親是主要為安迪魯娼妓作畫的末流畫家，但佛羅狄年輕時就嶄露頭角，在洛蘭特幾乎是家喻戶曉的當紅畫家。他拜劄克·杜拉為師之後開始出入宮廷，深受國王寵幸，因此也獲準在後宮出入。」
「我記得他是潔兒的童年好友……」
過去那幅意味深長的梅莉露蘿絲肖像隨著帕爾梅尼亞大使一同送來時，潔兒曾經明確表示洛黎恩對她而言不隻是家人，是非常重要的存在。
「佛羅狄恐怕發現梅莉露蘿絲與潔兒殿下交換的身分。或許就是為了找出真相，他才會出入宮廷。」
「意思是說，盡管這個男人受到國王索爾塔克賞識，卻是個背叛者嗎？」
「實際上他交遊廣泛，尤其常在愛德裏亞商人與銀行家法雅家出入，也會參加反國王派的沙龍。」
馬修斯指出，愛德裏亞方麵之所以這麽快就答應對路希德提供支援，實際上這位佛羅狄或許盡了很大一份力。
即便是本該受到掌權者庇護的藝術家，偶爾也會出現像政治家一樣長袖善舞的人物。由於會畫宗教畫，他們與星教會也關係匪淺。而會為這些畫捐款以彰顯權威的，大抵都是具有財力的新興勢力。
「他是為了救潔兒才這麽做嗎？」
就連一位尚未謀麵的畫家也在幫助自己，而帶來這份協助的正是潔兒。
她現在身在何方，又在做什麽呢？
「聽強古·嘉顧說，潔兒殿下跟帕帕拉奇一起消失了。」
綁緊長靴鞋帶後，路希德抬起頭。
與嘉顧大老的重逢隻有大約短短半刻鍾。為了從泰金手中奪回草原霸權，他必須盡速回到草原。
進入修彌沙前一直都與潔兒在一起的嘉顧大老說，帕帕拉奇——也就是基摩·巴爾坎伯爵突然出現在泰金軍的休息地點，帶走了潔兒。
根據嘉顧大老所說，當時他聽到了基摩·巴爾坎告訴潔兒的所有真相。
「沒想到蜜瑟羅黛真正的主人竟然是那個帕帕拉奇。」
馬修斯露出一臉掩飾不住困惑的表情說道。
「但是這樣一來，就能確定那個男人一直在監視潔兒殿下，也能理解這麽做的意義何在了。」
「黎戴斯在最後喊了蜜瑟羅黛的名字，可以確定帕帕拉奇和黎戴斯一直透過蜜瑟羅黛聯絡。蜜瑟羅黛知道帕帕拉奇的所有野心與目的，是再忠心也不過的部下，所以才會一直監視潔兒，與黎戴斯做交易的同時，也按照主人的企圖影響艾茲森。」
唯獨在說出黎戴斯名字的那一刻，他感覺到嘴唇像灌了鉛一樣沉重。路希德為了不讓人發現內心的動蕩，舉起一隻手捂住臉歎了口氣。
「所以一切都被玩弄在帕帕拉奇的股掌之中嗎？」
「但是，他想守護的帕爾梅尼亞王家也已經是風中殘燭，被他說動造反的黎戴斯殿下也落到了這個下場。修彌沙在短短幾小時內失守，仰賴的防衛都市也全部落入陛下的支配之中。這樣一來，那個男人已經無法繼續保護索爾塔克了。」
「是這樣嗎？」
路希德透過指縫牢牢注視著某個事物。
「陛下？」
「不知道為什麽，我總覺得整件事還是隨著那個男人起舞。那個男人的目的似乎不是守護索爾塔克與梅莉露蘿絲。」
這次他用雙手撩起留長的瀏海。
「那個男人是賀斯佩裏安對吧？他原本是哈克朗王的雙胞胎妹妹，本該搭上船……照理說是這樣，然而命運脫軌了。」
漸漸可以看到事情的全貌。
舍棄神殿回歸世俗的帕帕拉奇被接入墓園，在那裏認識了格列凡·米爾德瑞可，以及日後成為瑪麗·希蕾的女人。那個女人成為索爾塔克的妾室之前，與格列凡之間生下孩子，那就是潔兒。格列凡帶著潔兒在旅行中走遍各個墓園。那是他的職責，也是為了教育潔兒。
換言之，就是為了避免她對世界留下依戀，避免她產生愛情，避免她被人類構築出的偽神與世俗影響。他徹底折磨她的肉體與精神，等待輪到她上船的時刻到來。
但是，潔兒在十一歲時被安迪魯的卡露蓮席思收養。馬修斯告訴過路希德，卡露蓮席思在逃離哈克朗身邊時借助了墓園的力量，而放過她的是當時擔任法米瑪司騎士團隊長的馬修斯。
格列凡或許在墓園時期就認識卡露蓮席思，說不定協助她逃跑的就是他。
由於這層緣分，潔兒被寄養在卡露蓮席思身邊。在那之後她似乎就沒見過格列凡了。
（格列凡去了哪裏？）
格列凡肯定有什麽理由，導致他必須將刻意用不沾染世俗的方式養育的潔兒，寄養在卡露蓮席思身邊。十一年前，她來到安迪魯，與琪琪等人成為姊妹。
而帕帕拉奇又是為了什麽目的擔任梅莉露蘿絲的手下，帶走了潔兒？
（潔兒，你現在到底在哪裏！）
帕帕拉奇恐怕帶潔兒去艾斯帕爾達王宮了，而她將會與梅莉露蘿絲重逢，以同母所生、共有生為賀斯佩裏安這個命運的罕見身分。
難保帕帕拉奇不會加害潔兒，沒人能保證梅莉露蘿絲不會傷害潔兒。他隻能祈禱終有一天，他能再次將潔兒緊擁入懷。
『她總有一天會離去。』
黎戴斯留下的這一句話，宛如緩慢對肝臓帶來痛苦的毒素。在那之後明明已經過了快五天，他卻覺得最後一次和黎戴斯交談、在血泊中抱住他的屍體，已經是非常久以前的事。
到了現在，他依然會因噩夢而清醒。
即便在夢中阻止多少次，黎戴斯還是會笑著在路希德麵前自刎，那模樣不知為何顯得十分滿足。每次路希德都會苦苦哀求，有時候甚至會哭叫著抱住他的腿，表示會照他說的去做，黎戴斯卻聽不進去，最終步向死亡。
在溫熱的血泊中，他聞著維係弟弟性命的生命之源氣味，放聲痛哭，接著從床上一躍而起。
每晚都重複著同樣的事。
直到現在他都還是不明白。再怎麽反複發問，黎戴斯都不會回答。
「為什麽？」
他不斷詢問。
（為什麽背叛我？為什麽不像其他部下一樣成為我的所有物呢，黎戴斯！）
「等拉薛霍普隊從艾特米塔回來，我再請他過來。」
馬修斯將帳篷的透氣窗關小，以火盆上的壺中熱水兌開葡萄酒，將酒留在帳篷中就離開了。
現場再度隻剩下路希德一個人。
他啜飲葡萄酒，慢慢在口中含到涼再咽下。液體通過喉嚨流進胃裏。馬修斯似乎調得相當濃，酒精逐漸浸透空蕩蕩的腹部。想必是看穿他在那之後又開始失眠了吧。
目睹母親娜爾達不肯投降，在自己麵前刨頸自盡的景象後，他也同樣夜不成眠。隻要還有意識，他就會沒完沒了自問個不停。為什麽母親這麽憎恨自己？為什麽不願意接受自己？
此刻他也同樣不斷自問，滿腦子隻想著黎戴斯的事。明明他已經永遠得不到答案了。
『王兄認為成為國王所需的事物是什麽？』
他試著在腦中正確重現最後一刻的談話內容。
『很多人對此有所誤解，不過並不是隻要付出眾多犧牲就好。公然宣稱霸權總是附帶著犧牲的人，隻不過是沒有足以避免犧牲的能力罷了。
重要的是讓他人覺得「我可以為這個人犧牲自己」，並且當事人要遲鈍到無法察覺這
件事。』
路希德失手弄掉手中的錫杯。當啷一聲，杯子灑出呈血色的液體，滾落他的腳邊。
「犧牲。」
他彈起來似地從凳子上跳起，推開放在簡易床鋪旁邊的長箱蓋子。
裏頭裝著自己的更換衣物，更下方有個之前從黎戴斯手中收到、他覺得用不著而塞進去的東西。
那就是黎戴斯發揮興趣縫上刺繡的披肩。
「就是這個。」
這條厚實而充滿光澤的熟悉披肩上，布滿宛如巧匠經手的細致刺縑，以及不知為何顏色不太均勻的紅線縫成的古拉爾格語典禮祝禱詞。
「『央雄啊，莫讓光芒迷亂汝目。』」
路希德念出聲。他想起拿到這條披肩時，黎戴斯所說的話。
「『以萬般犧牲編織而成的尊貴之繩乃為榮耀。』」
『在這個世界上，有人無論怎麽掙紮也無法將光芒納入手中……正確來說，絕大多數人都是這樣。對這樣的人來說，能為名留青史的英雄派上用場是種喜悅，即便隻是成為支撐英雄立足處的一截短木棒也一樣。』
『我用的是奧特雷普出產的金絹。不知道為什麽，聽說蟲子不喜歡金絹，所以不會被吃掉，而且無論經過幾百年也不會褪色。所以在王兄的墳墓裏，說不定會發現我這條充滿愛情的披肩哦。』
而在他前往修彌沙前，路希德得知自己的出身後打算將王位讓給他時，他說了什麽？
『我也是在離開地牢的時候重生的。我不是從母親腹中誕生，而是因您而重獲新生。』
『第二段人生充滿許多喜悅，我沒有任何後悔。往後也一樣。』
緩緩拿下圍在頸上的披肩後，他圍到路希德脖子上，並說：
『我對祝禱詞的刺繡做了一點加工，還好趕得及。』
他特地加工縫在祝禱詞之後的，是一句話。
「『我想成為這萬般犧牲的其中一人。』」
（插圖167）
路希德伸指撫過刺繡，仿佛要細細玩味般慢慢讀過無數次。現在這已經成了黎戴斯的遺言。
即便無數次詢問他為何謀反，黎戴斯都沒有回答。得不到滿意答複的路希德感到煩躁、失望，揮之不去的後悔一直累積在心中。他本以為永遠失去得到答案的機會了。
『我不是跟您約好了嗎？比起那個臭所羅門、比起潔兒、比起梅莉露蘿絲，我會送給您更美好的禮物。這是隻有我能致贈、讓您邁向榮耀的第一步。』
「黎戴斯，你這笨蛋……你這稼夥……」
他的聲音顫抖，連身體都像衣著單薄地佇立在暴風雪中一般不停打顫。
「『我想成為這萬般犧牲的其中一人。』」
『請您一定要放進墳中哦。』
路希德握緊披肩，跪地仰天長嘯，像被父母舍棄的孩子一樣放聲大哭。
那天深夜，一如馬修斯所說，征服艾特米塔市的拉薛霍普隊回來了。他們帶來令人驚訝的客人。
「久違了，大公陛下。」
在路希德麵前這麽說並深深屈膝的，是在賭博慶典比武大賽中精采地連戰連勝，將南塞領主權獻給薩拉密司的——她的青梅竹馬葛雷斯尼·羅萬，以及與他爭奪南塞公爵爵位到最後一刻的騎士萊卡·帕姆。
見到這個出乎意料的組合，路希德看向馬修斯。
「萊卡·帕姆大人原本就隸屬於多蘭古傭兵團，但是葛雷斯尼·羅萬大人是……」
「是我是我，我挖角過去的。」
萊卡露出陽光的笑容，打斷馬修斯的話。
「挖角……」
「對，我們的首領非常厭惡權力，所以在我成為南塞公爵候選人的時候，我有一半算是被掃地出門。」
萊卡指的是事件發生在約兩年半前的賭博慶典，為了決定驟逝的南塞公爵的繼承人，艾茲森與奧茲馬尼亞各自推舉候選人，在台麵下競爭了一番。結果萊卡在比賽中敗給葛雷斯尼，由葛雷斯尼支持的親戚薩拉密司·安巴斯汀當上公爵。
盡管葛雷斯尼至今一直為了心愛的女性（沒錯，薩拉密司其實是女性）而努力出人頭地，但當她成為南塞公爵——這件事說明白點，則是傷了他的男性自尊心，因此他選擇踏上旅途。薩拉密司每次到帕魯耶姆的王宮，都會向潔兒他們抱怨不知道他跑到哪裏去了。
（沒想到他竟然在多蘭古傭兵團。）
「我曾數度請求布裏劄協助，但每次都被狠狠拒絕。」
「我想也是。首領這個人無論如何都不會願意居人之下。」
萊卡說得很幹脆。無論是毫不膽怯的性格·還是燦爛的笑容，他的本性似乎就是如此。
路希德一次都沒見過狼王布裏劄，但知道他是多蘭古傭兵團的第五任團長，據說總是穿著品味極其低劣的衣服，一邊唱著走調的讚美歌一邊揮舞大砍刀，看起來宛如一個運轉的大風扇，總之是個可怕的男人。他生得人高馬大，說話不留口德，風流成性，酒品則是糟糕至極。
「真難得那個布裏劄會答應派你們過來。」
雖說僅隻是一個小隊，聽說托耶丹部隊在傭兵團當中也是特別多的年輕菁英雲集的一隊。布裏劄本身的主要根據地設在艾茲森西北方的多蘭古城。多蘭古城是五十年前由初代團員開墾、建立而成的傭兵城市。
「正好我們兩人要一起去托耶丹，所以我們提出任性要求說想來幫忙路希德陛下。我本來以為會被殺掉還是臀部被剝一層皮，或是一整晚聽他唱冒瀆神的讚美歌，結果他答應得意外幹脆。」
「……真虧你們能活下來。」
「因為首領喜歡我的臉。」
萊卡一副若無其事地說出驚人宣言。
「別看他那樣，首領的興趣可是收集古董，聽他說我的臉好像跟哪幅知名繪畫上的聖人很像。葛雷斯尼的臉好像就沒什麽特別的了？」
當矛頭指向自己，似乎對這個話題感到不愉快的葛雷斯尼板著臉說：
「團長現在熱愛的不是你的臉，而是『殺戮王子』吧。這次也一樣。」
「啊，沒錯！其實首領接受這次的要求，路希德陛下根本就不是他的重點。」
他在當事人麵前說得很坦蕩。路希德並沒有動怒。
「我是不是重點這件事不重要，既然如此，為什麽厭惡權力的布裏劄要派援軍過來？」
「那是因為團長現在正在向『殺戮王子』求婚。」
「所以那個殺戮王子到底是誰？」
「陛下。」
馬修斯刻意幹咳一聲，插入他們之間。
「怎麽了，馬修斯？」
「那個，根據我聽到的傳聞，狼王布裏劄從幾年前開始就一直對一位女性熱情求婚。」
「哦。」
布裏劄也將近四十歲，是個老大不小的男人了，總會有一兩個喜歡的女人。他原本就是被稱為千人斬的花花公子，聽說各地都有他的妾室，連小孩都有五個了。
「那麽，他終於要跟那個女性結婚了？他本來不是因為討厭星教會而到處逃竄嗎？」
「聽說他被對方厭如蛇蠍。」
「真是不幸。」
「再加上對方是享有『殺戮王子』這個外號的——呃……一位騎士。」
「她不是女的嗎!?」
路希德直勾勾地盯著萊卡。他一副沒什麽大不了地回答：
「她是女的沒錯。」
「但她不是騎士嗎!?」
「可以確定的是她確實跟我們是同行……」
葛雷斯尼一臉認真，困惑地歪過頭這麽說。
「……而因為上天巧
妙的安排，聽說那位『殺戮王子』現在就在我軍之中。」
「什麽……？」
由於太過混亂，路希德猛抓頭發。
「可是她不是王子嗎？」
「那隻是一個稱呼。」
「聽說就算一起泡澡，團長也沒有發現她的性別，所以稱呼她為王子的大眾是無罪的，應該吧。」
葛雷斯尼依然說得很認真。
「那麽那家夥到底是誰？」
馬修斯正要提及『殺戮王子』的真相時，房間外傳來幾道腳步聲。腳步聲逐漸接近。有盔甲的聲音響起，想必是戰士吧。
馬修斯走到外頭，似乎在聽人通報。過了沒多久，訪客進來了。是荷莉赫絲與艾尼。
一看到他們，萊卡與葛雷斯尼兩人就嚇了一跳似地縮起脖子。
「啊。」
「哎呀哎呀，『殺戮王子』你看起來精神不錯，真是太好——」
還想說下去的萊卡的嘴，突然被荷莉赫絲一把緊捏住上下唇。
「嗚呼呀嗚！」
「敢再多嘴，我就讓你再也回不到那頭吵死人的大猩猩身邊。」
這句威脅帶有強烈的殺氣，明顯比麵對戰場上的對手時還更尖銳。
「荷莉赫絲就是『殺戮王子』……？」
路希德數度對照著赫絲、在後頭苦笑的艾尼，以及俊俏麵孔慘遭毒手的萊卡的臉。關於赫絲被稱為殺戮王子，他沒有任何異議。他反倒覺得總是搭配牛奶大口吞下一整條培根、一天出擊三四次的人被如此稱呼也是無可奈何。
問題在於荷莉赫絲不是「他」，而是「她」的這項證詞。
「你是女人!?」
他感受到宛如後腦勺遭到鈍器重重一敲的衝擊。被他指著的荷莉赫絲好像已經習慣聽人這麽說，神色沒有半點變化，但是她背後的艾尼捧腹大笑了起來。
「我的性別根本無關緊要。比起這種事，路希德陛下，我有件事想問你。」
現場所有人肯定都覺得這件事非常要緊，但也似乎同樣覺得該愛惜小命。沒有人敢多嘴。
「怎、怎麽了，你想問我什麽事？」
「是關於之前洛蘭特的宮廷畫家送來的那張素描。」
赫絲說出意想不到的一句話。
「素描……你是說洛黎恩·佛羅狄送來的密函嗎？」
「……洛黎恩!?」
赫絲狹長的眼眸睜大到平時幾乎從未見過的程度。
「那就沒錯了。上麵畫的是陛下的王妃，梅莉露蘿絲王女嗎？」
「……這個……」
「還是說，那是我的姊姊潔菈蘿娣？」
路希德深吸到一半的呼吸停止了。
「你說她是你的姊姊!?」
赫絲帶著嚴肅表情點頭。
「我的姊姊原本住在絹屋這家安迪魯的老字號娼館，因為我們的母親是那裏的娼妓。我十四歲的時候在這邊這個艾尼的邀請之下，踏上賺取獎金的旅程。一年後回去一看，姊姊已經不在絹屋了。聽說老板娘佩拉也行縱不明。」
「我們真的找了很久。」
艾尼一邊用食指在半空中比畫，一邊說：
「我也見過潔兒。我們商量後，認為由於她是個漂亮的女孩，肯定是被人蛇集團賣掉了，所以我們找遍了各個都市的花街，卻都沒找到看來象是潔兒的娼妓。現在回想起來，我們應該和那個洛黎恩聯絡才對，但因為不久之後我們也加入了騎士團……」
也就是說，變得不方便以私人理由行動了。他們進入星格裏歐騎士團後，必須擔任準騎士以騎士團的工作為主。
接著，他們在賭博慶典的那一天在帕魯耶姆與路希德相識了。恐怕是在賀金格或拉薛霍普這些騎士團幹部的命令下，他們受命前往接觸路希德，因而早已潛伏在城中。
「我們在那裏見到尊夫人，結果嚇了一大跳。她和潔兒簡直是一個模子刻出來的。」
路希德點頭。別說一個模子刻出來的，當時在自己身邊對觀眾揮手的就是如假包換的潔兒本人。
（插圖177）
「然而之後我們搜集了梅莉露蘿絲公主的情報，就感到更加混亂了。梅莉露蘿絲公主確實和潔兒長得一模一樣，所以我們也考慮到當時陛下身邊的女性不是潔兒的可能性。」
「那幅畫上頭的人是潔兒。」
雖然有萊卡和葛雷斯尼這種不太清楚內情的人在場，但無所謂。反正索爾塔克找了個梅莉露蘿絲的替身嫁到艾茲森的事，知道的人應該都知道得差不多了。
路希德本來打算即便不把事情鬧大，至少也要公開索爾塔克謀畫的替身計劃；讓他打消這個念頭的，是以馬修斯為首的星教會的考量。
潔兒確實是梅莉露蘿絲的姊妹，以血緣來看足以算是貴族。但由於不是索爾塔克的孩子，她並未直接繼承斯卡路迪奧的血脈。為了得到對外族反彈強烈的洛蘭特市民接納，馬修斯堅持他還是必須保有梅莉露蘿絲公主的夫婿這個身分。
「她現在大概和帕帕拉奇……基摩·巴爾坎在一起。他應該帶潔兒到艾斯帕爾達宮見梅莉露蘿絲了。」
路希德慢慢踏前一步，縮短與赫絲之間的距離。他伸手搭住這位比自己更高的女性的肩膀。
「現在沒有時間了。若要告訴你、並聽你敘述至今發生的事情，未免太過匆促。所以現在請你再信賴我一次。我一定會救她出來，不會讓任何人傷她一根寒毛。」
「……幸好我很清楚，你是個會遵守約定的男人。」
赫絲笑了。就連這張笑臉上，都帶著一點都感覺不出女性化之處的挑戰目光。
「我們三姊妹一路走來一直守護著彼此。既然你想要加入我們之中，我就答應你吧。」
「非常感謝。」
路希德的回答與外頭傳來的呼喊聲重疊在一起。是拉薛霍普的聲音。他十分興奮地呼喚著路希德。
「陛下，拿到洛蘭特的鑰匙了！」
星格裏歐騎士團實質上的司令官前後搖晃著魁梧的身軀，闖進房間裏來。
「他們投降了嗎！」
在場的騎士都以同樣炙熱的目光環顧四周，對彼此堅定點頭。所有人都確信，距離己方的勝利隻剩一步之遙。幾天以後，被譽為世界第一美麗的金色鑽石就會在路希德頭頂閃耀吧。
「拉薛霍普·你馬上去整隊，準備進入洛蘭特！」
拉薛霍普行了個完美的騎士團式敬禮，荷莉赫絲與艾尼也效法他的動作。
萊卡和葛雷斯尼也行了傭兵之禮。行禮時右手抓住左頸，並將肩膀向前推，這就是多蘭古傭兵團獨特的行禮形式。
路希德回過頭。站在那裏的是身穿僧衣的馬修斯。
「過去與您談論過的事，現在即將成為現實了。」
馬修斯露出平時從沒見過的目光，顯得感慨萬分。
「您堂堂正正地打倒政敵，甚至以您自身的實力跨越血統正當性的難題。您果然是注定成為國王的人。」
「現在要向我跪拜還太早了。要是帝迪耶趕不上，就由你親手為我加冕。」
馬修斯點頭道：遵命。宛如將這個動作當成信號，將軍與騎士們都開始快步離開房間。
「準備進城吧。」
路希德拿起路克納斯，讓馬修斯為他係好皮帶後將劍佩戴在腰間。本想跟在一臉興奮地衝出去的那些人後頭，他忽然改變主意，打開放在桌上的小箱子——一個收納首飾的木箱。他從中拿出披肩，圍在自己頸邊。
這是黎戴斯留下的遺物。
「『英雄啊，莫讓光芒迷亂汝目。』」
「陛下，接獲泰金軍離開洛蘭特南下的情報。」
「似乎在伊薩姆一帶列陣了。」
伊薩姆是視野開闊的平原，幾乎沒有一處會阻礙視野。要是在那種地方與草原的騎兵隊正麵交戰，可以想見隊伍會被衝散。
「直接朝修彌沙前進，不要理會泰金。」
路希德就此通過大道北上，包圍修彌沙要塞。要是直接在此開戰，顯然不久後就會遭趕到的泰金軍夾擊。即便如此，還是必須刻意前往修彌沙，避開泰金軍的誘敵之計。
路希德在可以從正麵了望修彌沙要塞的丘陵地帶列陣。要是泰金軍湧上來，他必須迅速命令士兵停止攻擊，並確保退路。
一麵啃著放了起司與厚厚一塊肉的硬麵包，他一麵開口說話。他的視線隨時都傾注在此刻於要塞各處展開的外牆突破戰。
「你覺得我有多少時間？」
「我想樂觀來看應該有一天的時間。」
身穿引人注目的僧袍，莫裏亞市司祭迪納雷斯一等典官——馬修斯這麽說。他這個模樣宛如隨軍司祭，但他其實是這支軍隊的重要參謀。
遭到無視的兩萬泰金軍，想必會勃然大怒地湧向修彌沙。投石機全都派去攻打桑古魯了，若要等投石機運達修彌沙，大約得花三天時間。
即便如此，路希德還是鄭重開始攻打修彌沙要塞。大炮不斷轟炸外牆，士兵填平水位高漲的護城河，陸陸續續投入兵力。
（沒時間了。不可能一天就攻陷這座堅固的要塞，但是——）
那幅畫。那個叫洛黎恩·佛羅狄的宮廷畫家送來的素描隱含的特殊之處，明顯是送給路希德的訊息。
首先，上頭畫了狀似梅莉露蘿絲的女子在鏡中的樣貌，但他畫的根本就是潔兒。讓路希德認出她的是那張臉，不過若非長年在身邊看著她的人就無法辨認。
此外，她腳下的影子長得很不自然。
影子，換言之就是潔兒的影子，意指派搏特。打著吉奇·巴隆的名號，長期為她擔任密探的泛樹族的尼蘭。
那幅畫暗示尼蘭正在為潔兒采取行動。另外，做為擺飾靜物的水果是橘子與蘋果。橘子是南方愛德裏亞的特產，說到現在與愛德裏亞有關的事，那就隻有遊說多蘭古傭兵團這一樁了。
如果路希德的解讀沒有錯誤，那幅畫不就是要通知他「愛德裏亞銀行家勸說成功，多蘭古傭兵團正前往支援你們」嗎？
（若是如此，派搏特必定會在修彌沙展開行動！）
下一刻，轟轟轟的巨響傳遍四周。幾個親衛兵護住路希德，但這道聲響並非針對他們而來。
「陛下，要塞後方起火了！」
定睛一看，位於左右兩側的其中一座監視塔已被豔紅火舌包圍。
「是派搏特開始行動了嗎？」
路希德敢肯定這是尼蘭搞的鬼。不知道是為了營救被俘虜至此的父親強古·嘉顧，還是為了救出潔兒。
陛下——背後有人如此呼喚著他。馬修斯帶了一個人過來。那個穿得一身黑的身影在身著甲胄的騎士之間，看起來宛如悄然接近的死神一樣不吉利。
是尼蘭。
「已經救出強古·嘉顧了。草原勢力並不希望受到泰金支配，傑西德現在正在統整三十六個部落族長的意見。」
路希德點頭。隻要草原的中樞強古·嘉顧平安無事，就算泰金再怎麽失控，也隻要花上時間必定能平定紛爭。這是可以想見的結果。
「說服多蘭古傭兵團的是你嗎？」
聽他這麽問，尼蘭顯得有些困擾似地轉開視線。
「這是出於布裏劄個人的意願。」
「畫那幅畫的洛黎恩·佛羅狄是怎麽回事？我聽說他是宮廷畫家。」
「佛羅狄是潔兒的舊友，好像從她消失以後就一直追查她的去向，對王家以及指揮這一切的基摩·巴爾坎懷恨在心。表麵上他扮演忠實的宮廷畫家出入艾斯帕爾達宮，暗地裏其實有許多亮眼的活躍表現。我沒想到他會連絡派搏特團。」
說完，他忽然眯起眼。
「真的很有趣。命運之輪竟然會如此巧妙地將一切連結起來，這種事誰都想象不到。」
「這不是命運，而是結果。人們隻不過是強行將結果安上煞有介事的名稱罷了。」
「即便如此，但確實有個無形的龐大力量，正為了給予你某些事物而運作著，路希德。」
從他口中聽見自己的名字，路希德不由得屏住氣息。他心想：這麽說來，我們的聲音說不定很相似。
「艾茲森國內似乎被所羅門·索克壓製得很好。南部都市貴族對路希德國王的支持沒有改變，近期就會對法王發出聲明。」
「……也就是說，我現在隻要傾注全力於殺掉黎戴斯這件事就好了吧。」
「你該取下的不是黎戴斯的性命。」
「不然是什麽？」
「是王冠。」
路希德注視尼蘭幾乎被麵罩蓋住整張臉的麵孔。此刻想從據說是自己親生父親的這個男人身上，找到他與自己有血緣關係的證據，是不可能的。
「還用得著你說。」
淡淡丟下這句話後，路希德從一位隨從手中接過路克納斯。黎戴斯在等待自己。路希德必須去麵對他。
此時，他一直懸在心上的事不經意脫口而出：
「——潔兒她……」
「她沒事。你們不久就能相見吧。」
路希德點頭。隻要能聽到這句話，之後就沒有繼續停留於此的理由了。
背後響起高聲歡呼。接著——
「陛下，正麵的吊橋放下來了。現在就衝進去！」
在後方指揮的拉薛霍普發出有如怒吼的高聲吶喊。比大炮的炮彈更加迅速的一位騎士，擦過路希德身邊疾馳而去——是荷莉赫絲。
「跟著往前衝啊啊啊啊啊啊啊!!這是索爾塔克葬禮的前哨戰!!」
「用國王軍的屍體堆到看不見石磚!!」
「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦進入肉搏戰啦啊啊啊啊!!」
伴隨著令人膽寒的果敢吆喝聲，今日內已經出擊過三次的荷莉赫絲與艾尼兩人手提武器，展開第四次突擊。
路希德已經不再注視尼蘭。他抽出路克納斯，另一隻手握緊韁繩。
「衝啊！」
一踢馬腹，路希德如暴風一般衝了出去。
***
——第一次見到哥哥的情況，他記得很清楚。與那對赤褐色的鮮明雙眸相伴，那個模樣在記憶中留下的烙印，深刻到不可思議的程度，無論過多久都保持著原有色彩，從未褪色。
黎戴斯的雙胞胎哥哥路希德回到艾茲森的新首都帕魯耶姆，是在他和黎戴斯（不過正確來說隻有自己）剛滿六歲的時候。
兄弟倆第一次麵對麵。他跟雙胞胎哥哥並未相像到全身上下都一模一樣，但是他問了侍女這個問題，才聽說世界上也有完全不像的雙胞胎。
這樣啊，原來如此——他裝出理解的樣子並回答。即便如此，比起日複一日生活在聖·安琪莉王宮內的自己，哥哥看起來對於這個世界所知更多。
哥哥長得很高，體型也比自己大一圈，時常快活地哈哈大笑，嗓門也很大。聽說出生後幾乎所有時間都生活在母親故鄉的哥哥，大約在半年前開始受那位英雄強古·嘉顧教導狩獵技術，漂亮地獵得第一隻獵物。
那時他可是僅僅五歲的孩子。就連在聖·安琪莉的宮廷，大
家也讚歎哥哥擁有草原之神鐵古與桑蕪的守護。
明明是如此優秀的孩子，為什麽哥哥沒有留在帕魯耶姆呢？
『為什麽王兄不跟我們一起住呢？』
向當時才剛上任女官的嘉亞泰葛絲這麽問後，黎戴斯就領悟到這不是個該問出口的問題。嘉亞泰葛絲露出好像感到困擾的笑容說：
『因為路希德殿下是長男，肩負著沉重的責任。』
她肯定早已耳聞那個可憐的六歲孩子會被送到帕爾梅尼亞當人質。
哥哥在帕魯耶姆待不到兩個月。在那段期間，兩人稍有交談，他也問了哥哥初次打獵的事。路希德並未顯得特別自滿，他談論的內容隻有射中獵物時的喜悅，以及看見屍體後矛盾的愧疚感。
黎戴斯覺得他真是個溫柔的人。
哥哥離開帕魯耶姆後，黎戴斯依然繼續關注他的動向。即便哥哥不在國內的時間愈來愈長，自己在宮廷開始被視為父王的繼承人，黎戴斯也依然認為不可能比得上哥哥。他不過是個六歲小孩，對於君王的素質想必也有不理解之處；然而，黎戴斯明白一個決定性的重點，那就是霸氣的差異。眼下的事實是，路希德渴望君王這個地位，而自己完全不是如此。
哥哥開始渴望得到王位。為了美麗的初戀王女，為了得到大帕爾梅尼亞的長公主，路希德必須把黎戴斯趕下台，甚至打倒父親，成為艾茲森公國的國王。
得知路希德在帕爾梅尼亞過著人質生活的艱苦狀況中，開始摸索抵達榮光的道路，黎戴斯高興得好像那是自己辦到的一樣。
即便他得到帕爾梅尼亞王的同意得以歸國、至北法納利斯赴任地方總督之後，黎戴斯也覺得哥哥肯定能將草原部落這個後盾當成武器，打倒平庸的父親，成為年輕的艾茲森守護者。
（我明白自己受到哥哥憎恨。站在他的立場，無論什麽樣的孩子都會不由得產生這樣的情緒吧。出生後一次也不曾與親生母親一起生活，才六歲就被送到外國當人質。而且自己明明就是哥哥。）
得知母親對哥哥懷抱厭惡感的真正原因，是在他十三歲的時候。那正好是他開始對墓園與舊神產生興趣的時期，對於他們崇敬與蔑視的事物，他試著用自己的方式達到了一個結論。
也就是說，墓園過分尊崇精靈與人類的精神，不太重視肉體這個容器。徹底折磨肉體、連身體的五感所產生的痛覺與快樂都加以否定後，獲得與精靈或舊神的交流，才是他們看重的結果。大概是因為如此一來，人就能得到本已在遙遠往昔佚失的魔法。
但若是如此，人類又為何會被賦予肉體呢？黎戴斯被哥哥視為眼中釘，最多僅免於一死後，因一等罪狀而被幽禁於黑暗地牢的漫長時間，全數被他用於沉浸在思考的海洋中。
他確實想變成精靈。
可是，這並不是像墓園亡靈那樣執著於舊時代的緣故。
他是因為想待在哥哥身邊。黎戴斯想與路希德同在。那個光輝燦爛的存在，挾帶著自己的本事與無比強烈的光芒，掙紮、受苦、有時與致死危機正麵對抗，努力試著贏得從未有人得到的桂冠。每當看到哥哥的身影，黎戴斯總會強烈顏抖。接著，他會對自己感到深惡痛絕。
這具肉體……要是沒有這樣的肉體容器，自己應該早已為哥哥發揮作用才對。他可以坦然自稱為哥哥的幫手，僅隻為他一個人效勞。而路希德也會接納自己吧，畢竟他可是連那個無可救藥的唯物主義者所羅門·索克都接納了。
然而，唯獨黎戴斯永遠都會是路希德的敵人。隻要他繼承了正當的費爾劄特王血脈，而路希德是母親私通生下的私生子，這樣的關係就永遠不會消失。
無論再怎麽向他宣示效忠，路希德也不會相信自己吧。他是個好人，說不定會努力試著相信黎戴斯，但是這個秘密總有一天會曝光。得知自己的身世，得知母親厭惡自己的理由後，哥哥肯定會感到絕望。而這份感情全都會發泄到黎戴斯身上。
為了路希德這個神明，自己可以拋棄一切，換來的卻是如此憎恨的回報——在這個世界上，還有比這更不幸的事嗎？
（好想舍棄這具肉體。）
隻要他擁有「弟弟」這個容器，那個心胸寬大到能博愛世人的男人，就會獨獨憎恨黎戴斯一個人。
黎戴斯的絕望因此而起。
「我隻是想創造出誕生於這個容器內的意義。」
冰冷的石頭地板鋪著豪華的卡利亞柯利亞地毯。腳踩五彩繽紛的圖樣，黎戴斯動也不動地側耳傾聽。
石牆崩垮的聲音愈來愈饗。大炮的轟炸幾乎毫不間斷，數名工兵從護城河外圍架起的巨大攻城梯跨越圍牆。這裏是位於中央建築四樓的要塞司令官執務室。雖然難以從外部侵入，但要是留在這裏不走，路希德軍的士兵肯定遲早會湧進來。
四麵八方到處起火，這種混亂的情況，看起來應該是有人從內部縱火。
「啊，是派搏特來了嗎？」
那麽強古·嘉顧一定也差不多該被救出了。那位老人家對路希德來說是不可或缺的根基，可得麻煩他長命百歲才行。
黎戴斯的視線從響起蟲然巨響的外頭，轉向房間之中。明明是司令官室卻沒有任何人，是因為黎戴斯讓其他人逃走了。派搏特團從內部牽製，外頭有兩萬大軍壓境，就算是修彌沙要塞也撐不過幾個小時吧。愚蠢的泰金似乎滿腦子隻想著讓從遠方帶來的騎兵隊發揮效益，拒絕與修彌沙的國王軍會合，但不巧的是這裏並非草原。率領大量步兵的路希德，顯然更為有利。
房間裏隻剩黎戴斯一個人。選擇這裏做為喪命之地的是他自己，所以他沒有任何後悔。
真要說的話，頂多就是不知道臨死前能不能見路希德一麵這件事。
（哎，反正我沒見到他一麵就被士兵斬殺，隻有首級來到他麵前的狀況，我也已經預想好了。）
黎戴斯離開窗邊，似乎對外頭情況毫無興趣。桌上備有兩人份的早餐。原本預定與司令官卡隆子爵共進早餐，遺憾的是他為了對付路希德軍的突襲，慌忙嚷嚷著穿戴上盔甲出擊了。
以他那個模樣，真的能夠善加指揮嗎？說不定他一衝出去就會停止呼吸了。
仔細想想，他也是個不幸的人。要是他生來並非那個索爾塔克的親戚，就不用打這場打從一開始就沒有勝算的仗。
（真希望最後還能再見潔兒一麵。不過……艾克蘭跟在她身邊，這就沒辦法了。要是她在這裏被流彈波及，我會被王兄怨恨的。）
潔兒恐怕被艾克蘭帶到艾斯帕爾達王宮了。接下來潔兒就得與那道真正的黑影對決了，先前她的命運可是被那人玩弄於股掌之間。
「對吧，蜜瑟羅黛。」
注入蘋果酒後，黎戴斯高高舉起珍貴瓷杯。
接著，他一口氣喝幹。帶有少許碳酸的蘋果酒伴隨著細微刺激，消失在—喉嗛深處。
「真高興你來到這裏，我一直想再見你一麵。」
黎戴斯開始慢慢走過長桌周圍。
現在還是早春，所以數量並不算多，即便如此還是有蘋果、栗子、曬幹後以蜜醃漬的橘子製成的果凍等等，銀盤上擺滿令人眼花撩亂的水果。鹽醃的肉與香腸都為了便於食用，已經先在砧板上切成薄片，盛湯的大高腳盤裏放著幼鱉。
明明是在戰場，餐點卻豪華得令人難以置信。黎戴斯將一小塊加入無花果的吐司放進口中。
「我一開始向你提出的就是關於這一刻的交易。看來你願意答應我的交換條件。」
當然了——蜜瑟羅黛點頭表示。
『路希德正朝這裏而來。你的願望是暫時將他一個人關在這間房間，斷絕一切外
界接觸對吧。』
雖然無法以清晰的語言形式聽懂，黎戴斯還是能夠理解她想說的話。
「沒錯。我想跟王兄說話，在臨死前留下遺言。」
『這樣就夠了嗎？』
蜜瑟羅黛藍色的身體飄浮在半空中。宛如黑暗降臨一般，她緩緩覆蓋在黎戴斯身上。
『隻為了這個小小的願望，你就協助蘿潔……艾克蘭的計謀嗎？為了這個目的，在此被路希德討伐也在所不惜嗎？』
「因為我就連這點小小的願望也無法實現啊，蜜瑟羅黛。賭上性命就能得到相應的代價。等著我的並不是失去。接下來，總算能在這裏得到我一直渴望的事物了。」
黎戴斯與基摩·巴爾坎——也就是艾克蘭迦德聯手，暫時假裝對路希德發誓效忠，卻在最後一刻背叛他。這全都是為了自己的利益。
黎戴斯知道艾克蘭有他自己的目的。他在潔兒這個生為賀斯佩裏安的孩子身上下注，與格列凡展開一生一世的競爭。真要說的話，對於同樣生為賀斯佩裏安，為了尋求存在意義而不得不在這個世界上流浪的艾克蘭而言，潔兒就是自己的替身。艾克蘭將潔兒當成替身，試圖證明自己的美學才是正確的。
換言之，就是證明賀斯佩裏安這樣的存在是否真的是生命的失敗作。
（這種事跟我一點關係都沒有。）
黎戴斯渴望的事物另有其他。
「你可以離開了，蜜瑟羅黛。謝謝你至今所作的一切。」
蜜瑟羅黛的神色一陣黯淡。那看似對黎戴斯的同情，也象是對再也見不到他的麵容感到可惜。
「我死後或許就能和你用言語交談了。曾幾何時：你說過你想隨著肉體一同誕生，才能碰觸心愛的人、想成為人類；但我如果有來世，我想變得像你一樣。要是我能像潔兒一樣，讓哥哥將我裝飾在胸口閃閃發光，那我該有多幸福啊。」
若說「剩下的就拜托潔兒了」聽起來有點奇怪，但這是他毫無虛假的真心。
可以的話，他希望潔兒能擺脫墓園與梅莉露蘿絲的束縛，繼續保有肉體這個容器，支持著路希德。他希望她不要搭上船。
無論是誰，都一心期盼能得知自己為何誕生於此世，並祈求確實有其意義。路希德也是為了填補不受母親關愛的空白，才會追求眾人的歡呼，以及與此相應的地位和名譽。
無論是馬修斯、追隨路希德的其他將軍、帝迪耶·卡裴蘭和星教會內埋首於權力鬥爭的僧侶們、現在屏息旁觀索爾塔克與路希德決戰的那群貴族、目標成為騎士的荷莉赫絲、貓咪琪琪、可憐的哈克朗王，還是已經不在人世的卡露蓮席思，世界上的所有人！
（都想知道自己活著的意義。）
所以才會為此拚命掙紮，想盡辦法用手、用身體去感受真實的觸感。在其中找到自己的答案，之後再決定要大步邁進還是緩緩前行。
黎戴斯沒有這樣的時間了。
這是他詛咒命運的唯一要因。
（蜜瑟羅黛離開了嗎？）
晶透的湛藍色彩從房中消失。取而代之的是從走廊深處傳來某物被打開的聲音，接著是哢沙哢沙的粗暴腳步聲。
「來了。」
黎戴斯原本靠在桌邊，接著站起身回到自己的座位。他拉開椅子深深坐下，手指伸入碗中清洗後，拿過麵包，再用小刀切開撒上岩鹽蒸烤的雞肉。他利落下刀，球芽甘藍與胡蘿卜隨即冒著熱氣滾落。這是路希德喜歡的蔬菜蒸雞。
「……記得好像沒有鰻魚。」
由於沒有侍從在，他必須自己從桌上取用。這點倒是個麻煩。
喀、喀，仿佛要挖掉鋪地石板一般的聲音響起，自己等候的人正在接近。他打開一扇扇門扉，準備來到這裏。他的臉上想必充滿對黎戴斯的憤怒與憎恨。
一麵陶醉地聽著這道腳步聲，黎戴斯一麵用早餐。這恐怕是他在這個世界上的最後一餐。
砰、砰。用這種泄憤的方式踢開門可不是好事啊，王兄，至少要派人在前方領路。你這樣橫衝直撞，難保哪一天不會丟了性命。
他仰頭大口喝下蘋果酒，慢慢將切開的雞肉送到嘴邊。滿滿的肉汁在口中四溢，讓黎戴斯十分滿足。
啊，擁有肉體才能嚐到的喜悅果然是存在的。人不可能為了對神明的信仰而遺忘此事。
「真是美味。」
哢沙、哢沙。
開門的聲音。
「真好吃。」
哢沙、哢沙。
快步前行的腳步聲。
「實在讓人受不了。」
我看得到。我看得到路希德一手握著那把神聖的路克納斯，到處搜尋我的模樣。我看得到他呼喊著我的名字，說要殺掉我並向前邁進的模樣。
總是為了許多人運轉的頭腦，現在隻想著我一個人，完全沒有思考其他事情的餘暇。心中隻懷抱著一股直接的殺意，眼看著就要出現在我麵前。
門打開了。
哥哥找到我，高聲吶喊。
他呼喚著我的名字。
看著我。
我深深體會到一件事：
啊，我肯定就是為了這一刻而生。
「黎戴斯！」
黎戴斯此刻的模樣，根本不象是迎擊謀反對象時應有的姿態。
「什麽——」
踹開雙扇門現身的路希德吐著急促的呼吸，瞪向黎戴斯——那個坐在長餐桌另一頭咀嚼個不停、正在用餐的謀反者。
「我等您好久了，王兄。」
帶著好像老早下定決心的表情，黎戴斯迎接路希德。
「您來得正好，我剛切好蒸烤雞肉。現在還是溫熱的，您要不要一起用早餐呢？」
（插圖135）
「你這混蛋……！」
路希德的警戒心表露無遺，小心環伺著整間房間。
「請放心，除了我以外沒有任何人。啊，對了，隻有您在而已。」
「說什麽蠢話！哪有可能——」
他連忙轉頭向後，一下子說不出話。想必是發現應該跟隨在後的士兵們不見人影了吧。
「這是怎麽回事……」
「我隻是拜托了蜜瑟羅黛幫忙，讓我能跟您談一下話。其他士兵大概都在這一帶兜著圈子找您吧。」
「你做了什麽……赫絲和艾尼人呢！」
「不用擔心，我不會加害他們。我一定會讓您實現夙願的。」
說完，他好像說累了似的，再度仰頭飲下蘋果酒。
有好一段時間，路希德什麽也沒說。不知道是對造反後被逼到絕境的弟弟正目中無人地用餐感到錯愕，還是在警戒他有何企圖。
「您也可以坐下呀。」
「別開玩笑了，黎戴斯，你知道自己到底為什麽會落入這個處境嗎……」
「再等一下就好。這樣一來您就能名正言順地砍下我的首級，威風進攻首都洛蘭特。為求得到好結果，不要太心急比較好。」
「你這家夥……」
黎戴斯絲毫不把路希德的到來放在心上，伸手拿起裝在高腳盤中的蘋果。
「啊，這也是我喜歡的。因為已經是最後了，我網羅的都是自己喜歡的食物。這真的很好吃。」
路希德瞪也似地凝視著自己，這讓黎戴斯心滿意足。過了一會兒，他用苦澀的語氣說：
「你……為什麽……為什麽要做這種事……」
「您是說，為什麽要對您造反嗎？」
真是個無聊的問題。不過他也早已預料到會被這麽問。
「您明明就很清楚。」
「我……」
「您應該有個大致的猜想吧？」
牙齒在蘋果上一咬，便汁水四溢。長期的囚禁生活讓黎戴斯的牙齒脫落了好幾顆，但咬蘋果還不成問題。
「說明白點，如果我不這麽做，世界的梁柱就會垮掉。即便是手臂或腳骨折，隻要用些時間就能恢複。但是脊椎就不一樣了。」
「你想說艾茲森王位就是世界的脊椎嗎？」
「別傻了，那種甚至不被承認為王國的小小鄉下國家，哪有這樣的價值。我說的是帕爾梅尼亞。這個國家需要國王，一個取代索爾塔克的國王。您就是被選中的代替品。但是正因為您來自遠方，造成的反彈也非同小可，需要付出大量犧牲。」
「都到了這種時候，我沒心情聽你發表無聊的大道理。」
「別這麽說，請聽我說完嘛。啊，那邊有蘋果酒，請您自己倒吧。裏麵沒下毒。」
看著弟弟像往常一樣繼續悠哉用餐的模樣，路希德似乎掩飾不住困惑。這也難怪。他帶著渾身的殺氣，卯足了勁，準備一找到黎戴斯就立刻痛下殺手，麵臨的卻是這種狀況。
「你想要的是什麽，我怎麽可能會懂。你竟然想要艾茲森王位……服從於我對你而言竟然是這麽大的屈辱，這種事我怎麽可能會懂！」
路希德凝望著黎戴斯的眼神充滿憎恨，更像個受傷的孩童一般。
「我是個笨蛋，頭腦簡單又不擅長深思……內心深處的想法也會被潔兒立刻看穿。我總是隻靠表麵情況下判斷，不肯去看隱藏在深處的事物，所以老是犯錯。」
不是這樣的，王兄。
黎戴斯在心中說出絕對不能說出口的話語。
正因為你是這樣的人，眾人才想要追隨你。正因為你是這樣的人，眾人才會甘願犧牲自己，也要讓你綻放光輝。
你不能改變。
請你不要改變。
你對我的想法一無所知，這讓我很不甘心，但是這樣就好。這才是正確的。
「我也看不透你這個人。本以為我們之間已毫無隔閡……以為你是真心為我效力。我太愚蠢了！
看著放下心防的我，你內心肯定嘲弄不已吧。同時也一點一滴做好造反的準備……你跟索爾塔克以及泰金取得聯係，趁我前往收服星格裏歐騎士團的時候鼓吹草原舉兵，俘虜強古·嘉顧。既然有索爾塔克為你撐腰，想必在過程中都不用操心錢和人力吧。跟我反叛父親時不一樣！」
唉——黎戴斯在內心歎息。正因為路希德是這樣的人，他才會得出這個答案吧。
路希德無法理解黎戴斯。黎戴斯早已明白這一點，而路希德也不需要理解。所以當初黎戴斯打算做好讓路希德得到帕爾梅尼亞王位的安排後，就悄悄在牢裏病死。哥哥肯定一生都不會發現弟弟曾介入自己的人生。
之所以撤回這個想法，是因為那位罕見的精靈之子——潔菈蘿娣以他妻子的身分，出現在黎戴斯麵前。
「因為你是我弟弟……就對你敞開心房的我，還真是愚昧。不管有沒有血緣關係、是不是本尊，真正重要的人都不會改變。這一點我明明很清楚。」
黎戴斯察覺到他在想潔兒。
「——潔兒總有一天會離開您身邊。」
路希德一震。
「我想在最後告訴您的就是這件事。潔兒……那個人介於精靈與人類之間。說她是半人半靈——賀斯佩裏安或許比較容易理解。」
「什麽……」
路希德難以置信地咬緊嘴唇。
「才不是！梅莉露蘿絲才是賀斯佩裏安。所以她才無法嫁過來，因為她無法離開那個廢棄庭園！」
「她們兩人都是。那兩個人是姊妹。」
這次路希德是真的說不出話了。
「普通人不可能有辦法和星石精靈蜜瑟羅黛對話。她不是蜜瑟羅黛真正的主人，蜜瑟羅黛是受到真正的主人命令而監視潔兒。墓園的人才是蜜瑟的主人。」
「墓園……！」
「潔兒是格列凡·米爾德瑞可，與索爾塔克王的寵妾瑪麗·希蕾之間生下的孩子。那兩人都是在墓園長大的真正亡靈，信仰的是舊神。而墓園的門大致上都是敞開的。被搜羅到那裏的雙胞胎之一——那些年幼的亡靈從小就被隔離於世俗之外，在與外界完全不同的價值觀之中被撫養長大。所以才看得到精靈。」
「怎麽會……潔兒也一樣嗎……她不是人類……？」
「沒錯。墓園嚴格禁止亡靈之間的婚姻與結合。因為在通往異界的門微幅敞開的狀態下，容易聚集大量精靈。如果在那樣的地方懷孕，精靈就會寄生於原本無法成形的生命中，有極高的機率生下賀斯佩裏安。」
「……那就是墓園能夠刻意製造雙胞胎的原理嗎？」
「是的。算起來是您祖母的強古·嘉顧之妻也一樣，遭巧妙手法綁架到墓園，在那裏被種下精靈的種子。所以嘉顧大老才會認為尼蘭是墓園的工具，因而將他送養。而尼蘭的雙胞胎兄弟——最終還是被墓園帶走的亡靈，就是格列凡·米爾德瑞可。」
「！」
「也就是說，您跟潔兒是堂姊弟。真是耐人尋味的緣分。」
黎戴斯以比平時更快的說話速度，告訴路希德兩人之間濃厚的血緣關係，以及牽扯而出的真相。時間不多了。蜜瑟羅黛會設法讓人進不來這裏，但一切取決於這棟建築本身能撐多久。
「也就是說，潔兒和梅莉露蘿絲是同母異父的姊妹，兩人都是賀斯佩裏安。她們同樣是銀發藍眼——全身上下色素稀薄是賀斯佩裏安的特征，所以她們姊妹倆才會顯得如此神似。哎，關於這些部分，潔兒和強古·嘉顧應該都被告知了來龍去脈。等我死後，再請您問她吧。
重點不在於潔兒是您的堂姊，而是她是賀斯佩裏安。」
「這又如何？」
路希德以堅定有力的視線發出宣言：
「不管潔兒是什麽人，潔兒就是潔兒。我需要的就是她，這點無人可以取代，也不會有任何動搖。」
真是堅強。黎戴斯對他的強悍心生讚歎。無論受到多少打撃，他都會馬上站起來。與其說是雜草，他擁有的是更加柔韌而高貴的靈魂。
無論潔兒是什麽人，路希德心中的愛意都已經不會改變了。
事到如今，這讓他感到有些可恨。
「路希德，潔兒她無法鞏固您的王權。」
「!?」
「如果她是王妃，我的計劃就會全部白費。這樣我很傷腦筋。」
乍看是蜜瑟羅黛所有者的她，其實不是蜜瑟羅黛真正的主人——得知此事時，黎戴斯就發現潔兒是賀斯佩裏安了。
這樣不行。等哪一天她的肉體開始老化，精靈就會剝落，消失在這個世界上。當然，她沒有性別，所以也無法生孩子。即便路希德得到帕爾梅尼亞的寶座，也無法將王位傳給兒子。
帕爾梅尼亞至今一次也不曾接受過外族支配，一旦侵略者路希德過世，而且沒有留下親兒子，民眾想必會再度希望由帕爾梅尼亞人成為國王。
可以的話，他本來希望潔兒死去，而路希德再愛上其他新的女人；但是黎戴斯很清楚，路希德並不是能夠說變就變的男人，於是他開始思索其他方案。
「您有辦法跟潔兒以外的女人生孩子嗎？」
「你說什麽……」
「成為帕爾梅尼亞國王，就是這麽一回事。您就是得迎娶帕爾梅尼亞有力貴族的千金為正式妾室，生下孩子，讓血緣絕對不會斷絕。不管是梅莉露蘿絲還是潔兒，都無法完成這個職責。
我不想看到您像索爾塔克那樣因繼承人問題而自取滅亡，要是我不惜付出性命守護的霸權，在
我死後無法長久延續，也很令人惱火。所以，您必須忍受總有一天會到來的失去。您必須與其他女人生下子嗣，為了讓艾茲森永久繁盛，您得忘記這份純情才行。」
「說什麽蠢話！」
路希德暴躁地捶打桌麵。放在那裏的高腳盤騰空了片刻，匡當一聲掉落在地。
「反正潔兒一定會從您身邊消失。她會死。」
「你說什麽!?」
「……否則的話，等著她的就是肉體的消滅。賀斯佩裏安不會像人類一樣老化，相對地，與之融合的精靈力量與等級排序，也會影響壽命的長短。也有一直融合得很好的例子，但如果鑽入人體的原本就是力量微弱的精靈，聽說從肉體開始老化的二十歲前後起，精靈會變得很容易脫落。」
聽到這段突如其來的發言，路希德搖著頭表示聽不懂。
「我不懂你在說什麽。潔兒……會消滅？」
「所以賀斯佩裏安才會聚集在弗多南大神殿的船隻停泊處，搭上開往異界的船離開這個世界。潔兒總有一天也會離開吧，否則就會消滅。」
黎戴斯將二齒叉放在盤子上，擦了擦嘴。吃得真滿足。用過最後的晚餐後，他再度確信了一件事：
肉體果然是有意義的。喜悅就藏在其中。
而我接下來即將利用賦予我的肉體容器，對路希德造成的傷害，也一樣有意義。
「梅莉露蘿絲會離去，潔兒也會消失吧。但是您身邊也有不會失去的事物，那是您所擁有、而我沒有的事物。往後想必還會有許多人想成為您的所有物，您隻要接受這一切就好。」
黎戴斯起身。
啊，王兄。要是哪一天我能舍棄這具肉體的容器，不再是您的敵人，那麽我想與您麵對麵同桌共席，一起共進餐點。我的夢想不過就是如此罷了。自從小時候得知您這個人的存在起，我就一直祈禱能跟您一起玩、一起用餐。因為我們不是朋友或君臣，而是兄弟——
（我的願望有那麽離譜嗎？）
為什麽呢？
不管思考多少次，我都不明白。
無論是誰都能實現的無聊小事，偏偏對我一個人來說是如此困難。
（所以我才要舍棄。）
黎戴斯吐出下定決心的呼息。
「對了，王兄認為成為國王所需的事物是什麽？」
「突然問這個幹嘛……」
「很多人對此有所誤解，不過並不是隻要付出眾多犧牲就好。公然宣稱霸權總是附帶著犧牲的人，隻不過是沒有足以避免犧牲的能力罷了。重要的是讓他人覺得『我可以為這個人犧牲自己』，並且當事人要遲鈍到無法察覺這件事。」
聽他說到這裏，路希德沉默下來。剛才的煩躁表情已經完全流失，他露出好像冷不防被打了一拳的表情。
「您保持現在這樣就好。但是，請原諒我並未悄悄離開，而是對您留下傷害。因為我終於明白——有辦法留下永不磨滅的傷口所象征的特別意義。」
他拉開椅子，手中握住事先準備好的窄刃小刀。那是用來剝果皮的刀子。
「蜜瑟羅黛！」
他喊出事前決定好的信號。幾乎與此同時，他感覺到空氣倏然膨脹。視野瞬間染上一片豔紅。包含這間房間在內的整棟建築都起火了。
「黎戴斯！」
路希德大概以為黎戴斯做好了逃脫的安排，他臉色大變。但是，黎戴斯打從一開始就沒打算逃跑。
他該做的事隻剩最後一件了。
「現在我可以理解芭比桑黛偏愛帕爾梅尼亞始祖血脈的感受了。請您一定要留下子孫，這樣我就覺得——或許哪一天還能在某處與您相逢。」
他緩緩將小刀舉到頸邊。
路希德的視線頓時僵住。他懂了。他知道黎戴斯並不是要逃亡，而是打算在這裏做出什麽舉動。
「……快住手。」
「沒辦法溫柔地像消失一樣死去，真的很抱歉。王兄，這隻是我的傲慢。」
「黎戴斯，快停下來，不要動!!」
「但是這樣一來，即便失去肉體，我想我還是會留在您的心中。不對，我希望您能將我留在心中。」
自從知道自己的存在隻能成為你憎恨的對象——
自從明白自己隻能消失，才是為了你好——
我就下定決心，要選擇與母親同樣的死法。
（好了，鼓起勇氣揮刀吧。）
向這具可恨的肉體容器道別。然後——
將無比的愛與傷痛贈予你。
***
宛如哀號的吶喊，與似乎摻雜了弟弟名字的不明噪音響徹屋中。
接著，附近有什麽東西炸了開來。起火了。無論是覆蓋桌麵的白色桌巾、堆在巨大高腳盤中的果實、位於窗戶外側的木製百葉簾、鋪滿房間的豪華絹織地毯都熊熊燃燒。
所以他才搞不清楚，染紅視野的是火，還是因為黎戴斯泛著淺笑將小刀刺入頸中，橫向割開的緣故。路希德一心隻為了阻止他而奔跑起來，甚至拋開手中的路克納斯。
餐桌非常長。又長又遠，根本不知道必要性何在。甚至讓人覺得——離得這麽遠，根本沒有一起吃飯的意義了吧。
「黎戴斯！」
自己試圖趕到他身邊的短暫片刻，真要算起來，隻是稍縱即逝的時間。
但他卻感到無比漫長。
「住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
溫熱的液體噴到路希德臉上。他睜大眼睛。在他眼前，黎戴斯的身體大幅往後仰，瀕臨垮下。而他的喉頭裂了一條像怪物的嘴一樣的開口，朱紅鮮血從中如潮水般噴濺而出。
「黎戴斯、黎戴斯！」
路希德幾乎整個人撲到他身上，搶過他手中的小刀。
「振作點，黎戴斯，怎麽會——!!」
他將幾乎完全沒入頸中的刀鋒噗的一聲拔出來，新噴出的血噴進路希德眼中。他不由得閉上眼睛。好疼。
「啊、啊啊啊、啊……」
這種痛楚……他感受過與此相同的痛楚，近距離聞嗅過如此鮮明的血腥味。藏在路希德腦海深處那扇最不應該打開的門，被這個氣味狠狠撬開，記憶從中蜂擁而出。
是母親。
這跟母親的死狀一樣。
「怎麽……會……」
當時母親娜爾達表現出「我對你已經沒有任何話好說」的樣子，將自盡用的匕首刺入喉嚨、而非胸口，就這麽死了。當時他也是這樣跑到母親身邊。
母親將短短幾步之遙化為永別。路希德抱住她依然溫熱、滿身是血的身體，聲聲呼喚，母親最後卻還是一句話也沒對他說。
現在他也同樣抱著弟弟。
身體還是溫熱的。
「黎戴斯!!黎戴斯，給我睜開眼睛!!」
他的喉嚨發出一聲嗆咳。大量鮮血轉眼間將他所穿的純白衣裝染得通紅，路希德的頭發、臉部與上半身也染上同樣的顏色。隻要稍微思考就會明白了。他深深割開了頸動脈，以這個出血量不可能還救得活。他幾乎是當場死亡。
然而，路希德還是搖晃著他。他明白黎戴斯已經一句話也說不出口了，但是路希德希望至少能捕捉到他的視線。可是黎戴斯緊緊閉著眼睛，仿佛對這個世界已經一無所求。
「為什麽……為什麽、為什麽要這樣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
黎戴斯的體溫驟降。這已經是一具屍體了，除了肉塊以外什麽也不是。
「給我說話，跟我說清楚啊，你的想法……我完全不明白。你為什麽謀反？為什麽會變成
這樣？過去的一切都是謊言嗎？我什麽都沒聽你說過。我什麽都還來不及聽你說啊！」
他用盡全力拍打黎戴斯滿是鮮血的臉頰。
「快起來啊，黎戴斯！睜開眼睛對我辯解啊！什麽都不說太卑鄙了，為什麽你不說出真心話？你一直在我麵前演戲。快給我說出真相。你為什麽不起來，我看這也是魔法吧，是你的陰謀吧!!你又想騙我了嗎？黎戴斯!!」
緊接著砰的一聲，踹破門的聲音在房中響起。
「陛下！」
「路希德陛下，您在這裏嗎——!」
是荷莉赫絲和艾尼的聲音。從語氣可以聽得出來，剛才他們似乎中了蜜瑟羅黛的障眼法術，一直到處尋找消失的自己。
看到渾身浴血的路希德，兩人都嚇得說不出話。
「陛下，您受傷了嗎？」
發現那是眼前已經氣絕的黎戴斯噴出來的血，艾尼才一臉放心地垂下肩膀。但是，他隨即露出嚴肅表情。
因為他知道黎戴斯已經死去了。
「那是公爵閣下嗎？是陛下親手……？」
他聽不清兩人的聲音。路希德一心隻顧著伸手捂住黎戴斯裂開一道口的喉嚨，設法不要再讓血噴出來。然而即便這麽做，他全身上下的血也早已汩汩流出。黎戴斯滿臉慘白，雪白發絲被染得宛如紅發。
「這是魔法，是這家夥的陰謀之一。搞出這些手段的人，不可能在這種地方自刎。」
艾尼與赫絲麵麵相覷。根據路希德這句話，他們似乎察覺了大致的狀況。
路希德用力搖頭，仿佛想把鑽進耳中的壞消息趕出腦海。
「什麽墓園、亡靈、精靈……他說過他跟這些人有關！這家夥信仰的是通往異界的船、賀斯佩裏安、不存在於當今人世的諸多舊神，所以這具屍體肯定是冒牌的，黎戴斯已經逃跑了。一定是這樣。這不是黎戴斯……」
「陛下。」
艾尼輕輕將手放在依然抓著黎戴斯肩膀不放的路希德手上。
「他已經……過世了。」
路希德的上半身一震，僵硬得像石頭一樣，再也無法動彈。看著他這副模樣，艾尼將路希德的手指一根一根從黎戴斯身上扳開，讓屍體橫躺在地，雙手交握在胸前。血泊麵積太大，他每一個動作都會響起水聲。
路希德沒有任何動作。他就像失了魂一樣癱坐在原地。
不久，注意到這裏的其他士兵趕過來，卻因彌漫四周的血腥味與火舌環伺的房間而不禁皺眉。
「陛下！火勢愈來愈大了，請快點離開這裏！」
火已經延燒到其他房間，霧蒙蒙的烏黒煙霧蔓延到走廊。但是，路希德站不起來。理智上明白自己該撤退，但身體無論如何就是不肯動。
就在此時，荷莉赫絲采取了驚人的行動。他忽然將手臂穿過黎戴斯背部下方，扛起他的屍身。
「你在做什麽！，」
然而無視於路希德的抗議，荷莉赫絲帶著黎戴斯一起離開房間。艾尼用力拉起路希德的手，這下子他才清醒過來。
「陛下，我軍勝利了。現在請先回軍中一趟。」
在血泊之中，路希德搖搖晃晃地站起身。
***
當路希德回到列陣於修彌沙前方的大軍時，等待著他的是臉色大變的馬修斯，以及與戰場極不搭調的大量熱水。
被敵人的血噴得滿身血紅的士兵並不少見，但大軍主將全身浴血到黑發都變了色，無論是白色衣裝、長靴還是任何一處都散發出鮮血的鐵鏽味，這模樣就連在早已習慣戰場、身經百戰的傭兵與騎士眼中，似乎也是個異樣的景象。
羊腸皮縫合而成的大型簡易浴盆像帳篷一樣搭起，路希德在此洗去所有沾黏在身上的黎戴斯的鮮血。盡管用了無數次香皂與橄欖油，依然難以除去留在身上的血腥味。
由於是造反者，黎戴斯的屍體被砍下首級，不被允許舉辦普通的葬禮，在身首分離的狀態下送往艾茲森。大概是考慮到路希德的感受，馬修斯偷偷讓他口中含著聖水，以被稱為「黃昏之門」的喪禮裹布包住他的屍體，再放進棺中。
聽了馬修斯的報告，路希德對他的處理方式表示理解，但就連自己如此回應的聲音，都仿佛是從遠處傳來一般虛無。
宛如忘記了語言似的，路希德一直保持沉默。
攻陷修彌沙要塞並俘虜司令官卡隆子爵的路希德軍展開交涉，要求以他與幾位重臣的性命交換洛蘭特市的鑰匙。洛蘭特是帕爾梅尼亞的首都，為國王索爾塔克支配的直轄市，但實質上是由洛蘭特副總督歐維斯罕伯爵管理市政。
派出使者後已經過了一天，按約定會給對方兩天的時間回複。等待伯爵答複的期間，路希德軍的士氣已高昂到前所未有的程度。
黎戴斯·修畢福隆的死亡消息公諸於世後，泰金軍原本想從背後襲擊進攻修彌沙的路希德軍，現在正因突然失去推舉的支柱而軍心大亂。
實際上，盡管被救出修彌沙的強古·嘉顧已是近百高齡，他仍與在派搏特前導之下前來迎接的泛樹族會合，正在迅速整頓一支討伐泰金軍的軍隊。
失去黎戴斯的泰金，這下子喪失了討伐路希德的正當名義。考慮到狀況，很難想象他還會繼續進攻洛蘭特。草原現已分裂成兩邊，支持嘉顧大老的反泰金長老應該會推舉泛樹，與泰金正麵對抗吧。
對泰金來說，黎戴斯死得太早了。他應該作夢也沒想到修彌沙會被攻陷，黎戴斯沒能逃掉也沒有成為俘虜，就這麽死亡了。
如此一來，泰金非得退回草原不可。
索爾塔克可說是氣數已盡。
之後隻要等伯爵將象征洛蘭特支配權的鑰匙移交給路希德，他就能不戰而勝，得到洛蘭特。這等同於艾茲森征服了大帕爾梅尼亞。建國至^"兩百數十年的漫長時光中，神聖帕爾梅尼亞王國從來不曾遭到外國人侵略並支配。
這是偉大的成就。在愚昧的索爾塔克手中，曆史悠久的帕爾梅尼亞斯卡路迪奧王朝，顯然就要在這一兩天落幕了。
軍中士兵正摩拳擦掌地等著攻入洛蘭特。由於在作戰後也特別被允許暢飮啤酒，軍隊慶功氣氛益發高漲。
「艾特米塔淪陷了嗎？」
路希德在軍中自己專用的帳篷內，接受馬修斯的報告。
艾特米塔是通往洛蘭特的大道上的城市，路希德已經命麥古尼卡斯·賈德裏維指揮官率領兩萬大軍前往。
「似乎花了一些時間，不過在接獲修彌沙淪陷的聯絡時，同一時間，他們也接受了市長的投降。」
「這都是多虧派搏特在修彌沙內部縱火。」
您說得沒錯，馬修斯說。
「此外，長期失去音訊的傑西德大人派快馬來報，一如我們的猜測，他出身的春狼族被泰金拉攏，整支騎士團隊伍都被軟禁在霍爾索特。
他自行逃脫後，得到所羅門·索克總督的幫助而留在恩帕利亞。總督表示，路希德陛下麾下已經有充足兵力，比起派兵，將軍隊留在國內比較好。」
「所羅門說得沒錯。」
想到這個部下依然為了自己鞠躬盡瘁的同時，謀反而死的黎戴斯浮現在路希德心中。
「這下子桑古魯與艾特米塔都受到陛下支配了。貝詹直到前天都還處於戰鬥狀態，不過市長似乎也已交出鑰匙。聽說率領強力援軍的拉薛霍普成了一大助力。」
「援軍？」
「是來自托耶丹的多蘭古傭兵團，雖然隻有一個小隊。」
路希德從馬修斯手中接過保養完成、洗得幹幹淨淨的長靴。
「所以那個洛黎恩·佛羅狄送來的暗號信是事實囉？
」
襲擊修彌沙之前，突然送到他手中的那幅富含深意的圖畫，讓他們得知理應為國王專屬的宮廷畫家洛黎恩·佛羅狄其實背叛了君主，一直私下通敵。
「那個男人到底是什麽人物？」
「聽說他的父親是主要為安迪魯娼妓作畫的末流畫家，但佛羅狄年輕時就嶄露頭角，在洛蘭特幾乎是家喻戶曉的當紅畫家。他拜劄克·杜拉為師之後開始出入宮廷，深受國王寵幸，因此也獲準在後宮出入。」
「我記得他是潔兒的童年好友……」
過去那幅意味深長的梅莉露蘿絲肖像隨著帕爾梅尼亞大使一同送來時，潔兒曾經明確表示洛黎恩對她而言不隻是家人，是非常重要的存在。
「佛羅狄恐怕發現梅莉露蘿絲與潔兒殿下交換的身分。或許就是為了找出真相，他才會出入宮廷。」
「意思是說，盡管這個男人受到國王索爾塔克賞識，卻是個背叛者嗎？」
「實際上他交遊廣泛，尤其常在愛德裏亞商人與銀行家法雅家出入，也會參加反國王派的沙龍。」
馬修斯指出，愛德裏亞方麵之所以這麽快就答應對路希德提供支援，實際上這位佛羅狄或許盡了很大一份力。
即便是本該受到掌權者庇護的藝術家，偶爾也會出現像政治家一樣長袖善舞的人物。由於會畫宗教畫，他們與星教會也關係匪淺。而會為這些畫捐款以彰顯權威的，大抵都是具有財力的新興勢力。
「他是為了救潔兒才這麽做嗎？」
就連一位尚未謀麵的畫家也在幫助自己，而帶來這份協助的正是潔兒。
她現在身在何方，又在做什麽呢？
「聽強古·嘉顧說，潔兒殿下跟帕帕拉奇一起消失了。」
綁緊長靴鞋帶後，路希德抬起頭。
與嘉顧大老的重逢隻有大約短短半刻鍾。為了從泰金手中奪回草原霸權，他必須盡速回到草原。
進入修彌沙前一直都與潔兒在一起的嘉顧大老說，帕帕拉奇——也就是基摩·巴爾坎伯爵突然出現在泰金軍的休息地點，帶走了潔兒。
根據嘉顧大老所說，當時他聽到了基摩·巴爾坎告訴潔兒的所有真相。
「沒想到蜜瑟羅黛真正的主人竟然是那個帕帕拉奇。」
馬修斯露出一臉掩飾不住困惑的表情說道。
「但是這樣一來，就能確定那個男人一直在監視潔兒殿下，也能理解這麽做的意義何在了。」
「黎戴斯在最後喊了蜜瑟羅黛的名字，可以確定帕帕拉奇和黎戴斯一直透過蜜瑟羅黛聯絡。蜜瑟羅黛知道帕帕拉奇的所有野心與目的，是再忠心也不過的部下，所以才會一直監視潔兒，與黎戴斯做交易的同時，也按照主人的企圖影響艾茲森。」
唯獨在說出黎戴斯名字的那一刻，他感覺到嘴唇像灌了鉛一樣沉重。路希德為了不讓人發現內心的動蕩，舉起一隻手捂住臉歎了口氣。
「所以一切都被玩弄在帕帕拉奇的股掌之中嗎？」
「但是，他想守護的帕爾梅尼亞王家也已經是風中殘燭，被他說動造反的黎戴斯殿下也落到了這個下場。修彌沙在短短幾小時內失守，仰賴的防衛都市也全部落入陛下的支配之中。這樣一來，那個男人已經無法繼續保護索爾塔克了。」
「是這樣嗎？」
路希德透過指縫牢牢注視著某個事物。
「陛下？」
「不知道為什麽，我總覺得整件事還是隨著那個男人起舞。那個男人的目的似乎不是守護索爾塔克與梅莉露蘿絲。」
這次他用雙手撩起留長的瀏海。
「那個男人是賀斯佩裏安對吧？他原本是哈克朗王的雙胞胎妹妹，本該搭上船……照理說是這樣，然而命運脫軌了。」
漸漸可以看到事情的全貌。
舍棄神殿回歸世俗的帕帕拉奇被接入墓園，在那裏認識了格列凡·米爾德瑞可，以及日後成為瑪麗·希蕾的女人。那個女人成為索爾塔克的妾室之前，與格列凡之間生下孩子，那就是潔兒。格列凡帶著潔兒在旅行中走遍各個墓園。那是他的職責，也是為了教育潔兒。
換言之，就是為了避免她對世界留下依戀，避免她產生愛情，避免她被人類構築出的偽神與世俗影響。他徹底折磨她的肉體與精神，等待輪到她上船的時刻到來。
但是，潔兒在十一歲時被安迪魯的卡露蓮席思收養。馬修斯告訴過路希德，卡露蓮席思在逃離哈克朗身邊時借助了墓園的力量，而放過她的是當時擔任法米瑪司騎士團隊長的馬修斯。
格列凡或許在墓園時期就認識卡露蓮席思，說不定協助她逃跑的就是他。
由於這層緣分，潔兒被寄養在卡露蓮席思身邊。在那之後她似乎就沒見過格列凡了。
（格列凡去了哪裏？）
格列凡肯定有什麽理由，導致他必須將刻意用不沾染世俗的方式養育的潔兒，寄養在卡露蓮席思身邊。十一年前，她來到安迪魯，與琪琪等人成為姊妹。
而帕帕拉奇又是為了什麽目的擔任梅莉露蘿絲的手下，帶走了潔兒？
（潔兒，你現在到底在哪裏！）
帕帕拉奇恐怕帶潔兒去艾斯帕爾達王宮了，而她將會與梅莉露蘿絲重逢，以同母所生、共有生為賀斯佩裏安這個命運的罕見身分。
難保帕帕拉奇不會加害潔兒，沒人能保證梅莉露蘿絲不會傷害潔兒。他隻能祈禱終有一天，他能再次將潔兒緊擁入懷。
『她總有一天會離去。』
黎戴斯留下的這一句話，宛如緩慢對肝臓帶來痛苦的毒素。在那之後明明已經過了快五天，他卻覺得最後一次和黎戴斯交談、在血泊中抱住他的屍體，已經是非常久以前的事。
到了現在，他依然會因噩夢而清醒。
即便在夢中阻止多少次，黎戴斯還是會笑著在路希德麵前自刎，那模樣不知為何顯得十分滿足。每次路希德都會苦苦哀求，有時候甚至會哭叫著抱住他的腿，表示會照他說的去做，黎戴斯卻聽不進去，最終步向死亡。
在溫熱的血泊中，他聞著維係弟弟性命的生命之源氣味，放聲痛哭，接著從床上一躍而起。
每晚都重複著同樣的事。
直到現在他都還是不明白。再怎麽反複發問，黎戴斯都不會回答。
「為什麽？」
他不斷詢問。
（為什麽背叛我？為什麽不像其他部下一樣成為我的所有物呢，黎戴斯！）
「等拉薛霍普隊從艾特米塔回來，我再請他過來。」
馬修斯將帳篷的透氣窗關小，以火盆上的壺中熱水兌開葡萄酒，將酒留在帳篷中就離開了。
現場再度隻剩下路希德一個人。
他啜飲葡萄酒，慢慢在口中含到涼再咽下。液體通過喉嚨流進胃裏。馬修斯似乎調得相當濃，酒精逐漸浸透空蕩蕩的腹部。想必是看穿他在那之後又開始失眠了吧。
目睹母親娜爾達不肯投降，在自己麵前刨頸自盡的景象後，他也同樣夜不成眠。隻要還有意識，他就會沒完沒了自問個不停。為什麽母親這麽憎恨自己？為什麽不願意接受自己？
此刻他也同樣不斷自問，滿腦子隻想著黎戴斯的事。明明他已經永遠得不到答案了。
『王兄認為成為國王所需的事物是什麽？』
他試著在腦中正確重現最後一刻的談話內容。
『很多人對此有所誤解，不過並不是隻要付出眾多犧牲就好。公然宣稱霸權總是附帶著犧牲的人，隻不過是沒有足以避免犧牲的能力罷了。
重要的是讓他人覺得「我可以為這個人犧牲自己」，並且當事人要遲鈍到無法察覺這
件事。』
路希德失手弄掉手中的錫杯。當啷一聲，杯子灑出呈血色的液體，滾落他的腳邊。
「犧牲。」
他彈起來似地從凳子上跳起，推開放在簡易床鋪旁邊的長箱蓋子。
裏頭裝著自己的更換衣物，更下方有個之前從黎戴斯手中收到、他覺得用不著而塞進去的東西。
那就是黎戴斯發揮興趣縫上刺繡的披肩。
「就是這個。」
這條厚實而充滿光澤的熟悉披肩上，布滿宛如巧匠經手的細致刺縑，以及不知為何顏色不太均勻的紅線縫成的古拉爾格語典禮祝禱詞。
「『央雄啊，莫讓光芒迷亂汝目。』」
路希德念出聲。他想起拿到這條披肩時，黎戴斯所說的話。
「『以萬般犧牲編織而成的尊貴之繩乃為榮耀。』」
『在這個世界上，有人無論怎麽掙紮也無法將光芒納入手中……正確來說，絕大多數人都是這樣。對這樣的人來說，能為名留青史的英雄派上用場是種喜悅，即便隻是成為支撐英雄立足處的一截短木棒也一樣。』
『我用的是奧特雷普出產的金絹。不知道為什麽，聽說蟲子不喜歡金絹，所以不會被吃掉，而且無論經過幾百年也不會褪色。所以在王兄的墳墓裏，說不定會發現我這條充滿愛情的披肩哦。』
而在他前往修彌沙前，路希德得知自己的出身後打算將王位讓給他時，他說了什麽？
『我也是在離開地牢的時候重生的。我不是從母親腹中誕生，而是因您而重獲新生。』
『第二段人生充滿許多喜悅，我沒有任何後悔。往後也一樣。』
緩緩拿下圍在頸上的披肩後，他圍到路希德脖子上，並說：
『我對祝禱詞的刺繡做了一點加工，還好趕得及。』
他特地加工縫在祝禱詞之後的，是一句話。
「『我想成為這萬般犧牲的其中一人。』」
（插圖167）
路希德伸指撫過刺繡，仿佛要細細玩味般慢慢讀過無數次。現在這已經成了黎戴斯的遺言。
即便無數次詢問他為何謀反，黎戴斯都沒有回答。得不到滿意答複的路希德感到煩躁、失望，揮之不去的後悔一直累積在心中。他本以為永遠失去得到答案的機會了。
『我不是跟您約好了嗎？比起那個臭所羅門、比起潔兒、比起梅莉露蘿絲，我會送給您更美好的禮物。這是隻有我能致贈、讓您邁向榮耀的第一步。』
「黎戴斯，你這笨蛋……你這稼夥……」
他的聲音顫抖，連身體都像衣著單薄地佇立在暴風雪中一般不停打顫。
「『我想成為這萬般犧牲的其中一人。』」
『請您一定要放進墳中哦。』
路希德握緊披肩，跪地仰天長嘯，像被父母舍棄的孩子一樣放聲大哭。
那天深夜，一如馬修斯所說，征服艾特米塔市的拉薛霍普隊回來了。他們帶來令人驚訝的客人。
「久違了，大公陛下。」
在路希德麵前這麽說並深深屈膝的，是在賭博慶典比武大賽中精采地連戰連勝，將南塞領主權獻給薩拉密司的——她的青梅竹馬葛雷斯尼·羅萬，以及與他爭奪南塞公爵爵位到最後一刻的騎士萊卡·帕姆。
見到這個出乎意料的組合，路希德看向馬修斯。
「萊卡·帕姆大人原本就隸屬於多蘭古傭兵團，但是葛雷斯尼·羅萬大人是……」
「是我是我，我挖角過去的。」
萊卡露出陽光的笑容，打斷馬修斯的話。
「挖角……」
「對，我們的首領非常厭惡權力，所以在我成為南塞公爵候選人的時候，我有一半算是被掃地出門。」
萊卡指的是事件發生在約兩年半前的賭博慶典，為了決定驟逝的南塞公爵的繼承人，艾茲森與奧茲馬尼亞各自推舉候選人，在台麵下競爭了一番。結果萊卡在比賽中敗給葛雷斯尼，由葛雷斯尼支持的親戚薩拉密司·安巴斯汀當上公爵。
盡管葛雷斯尼至今一直為了心愛的女性（沒錯，薩拉密司其實是女性）而努力出人頭地，但當她成為南塞公爵——這件事說明白點，則是傷了他的男性自尊心，因此他選擇踏上旅途。薩拉密司每次到帕魯耶姆的王宮，都會向潔兒他們抱怨不知道他跑到哪裏去了。
（沒想到他竟然在多蘭古傭兵團。）
「我曾數度請求布裏劄協助，但每次都被狠狠拒絕。」
「我想也是。首領這個人無論如何都不會願意居人之下。」
萊卡說得很幹脆。無論是毫不膽怯的性格·還是燦爛的笑容，他的本性似乎就是如此。
路希德一次都沒見過狼王布裏劄，但知道他是多蘭古傭兵團的第五任團長，據說總是穿著品味極其低劣的衣服，一邊唱著走調的讚美歌一邊揮舞大砍刀，看起來宛如一個運轉的大風扇，總之是個可怕的男人。他生得人高馬大，說話不留口德，風流成性，酒品則是糟糕至極。
「真難得那個布裏劄會答應派你們過來。」
雖說僅隻是一個小隊，聽說托耶丹部隊在傭兵團當中也是特別多的年輕菁英雲集的一隊。布裏劄本身的主要根據地設在艾茲森西北方的多蘭古城。多蘭古城是五十年前由初代團員開墾、建立而成的傭兵城市。
「正好我們兩人要一起去托耶丹，所以我們提出任性要求說想來幫忙路希德陛下。我本來以為會被殺掉還是臀部被剝一層皮，或是一整晚聽他唱冒瀆神的讚美歌，結果他答應得意外幹脆。」
「……真虧你們能活下來。」
「因為首領喜歡我的臉。」
萊卡一副若無其事地說出驚人宣言。
「別看他那樣，首領的興趣可是收集古董，聽他說我的臉好像跟哪幅知名繪畫上的聖人很像。葛雷斯尼的臉好像就沒什麽特別的了？」
當矛頭指向自己，似乎對這個話題感到不愉快的葛雷斯尼板著臉說：
「團長現在熱愛的不是你的臉，而是『殺戮王子』吧。這次也一樣。」
「啊，沒錯！其實首領接受這次的要求，路希德陛下根本就不是他的重點。」
他在當事人麵前說得很坦蕩。路希德並沒有動怒。
「我是不是重點這件事不重要，既然如此，為什麽厭惡權力的布裏劄要派援軍過來？」
「那是因為團長現在正在向『殺戮王子』求婚。」
「所以那個殺戮王子到底是誰？」
「陛下。」
馬修斯刻意幹咳一聲，插入他們之間。
「怎麽了，馬修斯？」
「那個，根據我聽到的傳聞，狼王布裏劄從幾年前開始就一直對一位女性熱情求婚。」
「哦。」
布裏劄也將近四十歲，是個老大不小的男人了，總會有一兩個喜歡的女人。他原本就是被稱為千人斬的花花公子，聽說各地都有他的妾室，連小孩都有五個了。
「那麽，他終於要跟那個女性結婚了？他本來不是因為討厭星教會而到處逃竄嗎？」
「聽說他被對方厭如蛇蠍。」
「真是不幸。」
「再加上對方是享有『殺戮王子』這個外號的——呃……一位騎士。」
「她不是女的嗎!?」
路希德直勾勾地盯著萊卡。他一副沒什麽大不了地回答：
「她是女的沒錯。」
「但她不是騎士嗎!?」
「可以確定的是她確實跟我們是同行……」
葛雷斯尼一臉認真，困惑地歪過頭這麽說。
「……而因為上天巧
妙的安排，聽說那位『殺戮王子』現在就在我軍之中。」
「什麽……？」
由於太過混亂，路希德猛抓頭發。
「可是她不是王子嗎？」
「那隻是一個稱呼。」
「聽說就算一起泡澡，團長也沒有發現她的性別，所以稱呼她為王子的大眾是無罪的，應該吧。」
葛雷斯尼依然說得很認真。
「那麽那家夥到底是誰？」
馬修斯正要提及『殺戮王子』的真相時，房間外傳來幾道腳步聲。腳步聲逐漸接近。有盔甲的聲音響起，想必是戰士吧。
馬修斯走到外頭，似乎在聽人通報。過了沒多久，訪客進來了。是荷莉赫絲與艾尼。
一看到他們，萊卡與葛雷斯尼兩人就嚇了一跳似地縮起脖子。
「啊。」
「哎呀哎呀，『殺戮王子』你看起來精神不錯，真是太好——」
還想說下去的萊卡的嘴，突然被荷莉赫絲一把緊捏住上下唇。
「嗚呼呀嗚！」
「敢再多嘴，我就讓你再也回不到那頭吵死人的大猩猩身邊。」
這句威脅帶有強烈的殺氣，明顯比麵對戰場上的對手時還更尖銳。
「荷莉赫絲就是『殺戮王子』……？」
路希德數度對照著赫絲、在後頭苦笑的艾尼，以及俊俏麵孔慘遭毒手的萊卡的臉。關於赫絲被稱為殺戮王子，他沒有任何異議。他反倒覺得總是搭配牛奶大口吞下一整條培根、一天出擊三四次的人被如此稱呼也是無可奈何。
問題在於荷莉赫絲不是「他」，而是「她」的這項證詞。
「你是女人!?」
他感受到宛如後腦勺遭到鈍器重重一敲的衝擊。被他指著的荷莉赫絲好像已經習慣聽人這麽說，神色沒有半點變化，但是她背後的艾尼捧腹大笑了起來。
「我的性別根本無關緊要。比起這種事，路希德陛下，我有件事想問你。」
現場所有人肯定都覺得這件事非常要緊，但也似乎同樣覺得該愛惜小命。沒有人敢多嘴。
「怎、怎麽了，你想問我什麽事？」
「是關於之前洛蘭特的宮廷畫家送來的那張素描。」
赫絲說出意想不到的一句話。
「素描……你是說洛黎恩·佛羅狄送來的密函嗎？」
「……洛黎恩!?」
赫絲狹長的眼眸睜大到平時幾乎從未見過的程度。
「那就沒錯了。上麵畫的是陛下的王妃，梅莉露蘿絲王女嗎？」
「……這個……」
「還是說，那是我的姊姊潔菈蘿娣？」
路希德深吸到一半的呼吸停止了。
「你說她是你的姊姊!?」
赫絲帶著嚴肅表情點頭。
「我的姊姊原本住在絹屋這家安迪魯的老字號娼館，因為我們的母親是那裏的娼妓。我十四歲的時候在這邊這個艾尼的邀請之下，踏上賺取獎金的旅程。一年後回去一看，姊姊已經不在絹屋了。聽說老板娘佩拉也行縱不明。」
「我們真的找了很久。」
艾尼一邊用食指在半空中比畫，一邊說：
「我也見過潔兒。我們商量後，認為由於她是個漂亮的女孩，肯定是被人蛇集團賣掉了，所以我們找遍了各個都市的花街，卻都沒找到看來象是潔兒的娼妓。現在回想起來，我們應該和那個洛黎恩聯絡才對，但因為不久之後我們也加入了騎士團……」
也就是說，變得不方便以私人理由行動了。他們進入星格裏歐騎士團後，必須擔任準騎士以騎士團的工作為主。
接著，他們在賭博慶典的那一天在帕魯耶姆與路希德相識了。恐怕是在賀金格或拉薛霍普這些騎士團幹部的命令下，他們受命前往接觸路希德，因而早已潛伏在城中。
「我們在那裏見到尊夫人，結果嚇了一大跳。她和潔兒簡直是一個模子刻出來的。」
路希德點頭。別說一個模子刻出來的，當時在自己身邊對觀眾揮手的就是如假包換的潔兒本人。
（插圖177）
「然而之後我們搜集了梅莉露蘿絲公主的情報，就感到更加混亂了。梅莉露蘿絲公主確實和潔兒長得一模一樣，所以我們也考慮到當時陛下身邊的女性不是潔兒的可能性。」
「那幅畫上頭的人是潔兒。」
雖然有萊卡和葛雷斯尼這種不太清楚內情的人在場，但無所謂。反正索爾塔克找了個梅莉露蘿絲的替身嫁到艾茲森的事，知道的人應該都知道得差不多了。
路希德本來打算即便不把事情鬧大，至少也要公開索爾塔克謀畫的替身計劃；讓他打消這個念頭的，是以馬修斯為首的星教會的考量。
潔兒確實是梅莉露蘿絲的姊妹，以血緣來看足以算是貴族。但由於不是索爾塔克的孩子，她並未直接繼承斯卡路迪奧的血脈。為了得到對外族反彈強烈的洛蘭特市民接納，馬修斯堅持他還是必須保有梅莉露蘿絲公主的夫婿這個身分。
「她現在大概和帕帕拉奇……基摩·巴爾坎在一起。他應該帶潔兒到艾斯帕爾達宮見梅莉露蘿絲了。」
路希德慢慢踏前一步，縮短與赫絲之間的距離。他伸手搭住這位比自己更高的女性的肩膀。
「現在沒有時間了。若要告訴你、並聽你敘述至今發生的事情，未免太過匆促。所以現在請你再信賴我一次。我一定會救她出來，不會讓任何人傷她一根寒毛。」
「……幸好我很清楚，你是個會遵守約定的男人。」
赫絲笑了。就連這張笑臉上，都帶著一點都感覺不出女性化之處的挑戰目光。
「我們三姊妹一路走來一直守護著彼此。既然你想要加入我們之中，我就答應你吧。」
「非常感謝。」
路希德的回答與外頭傳來的呼喊聲重疊在一起。是拉薛霍普的聲音。他十分興奮地呼喚著路希德。
「陛下，拿到洛蘭特的鑰匙了！」
星格裏歐騎士團實質上的司令官前後搖晃著魁梧的身軀，闖進房間裏來。
「他們投降了嗎！」
在場的騎士都以同樣炙熱的目光環顧四周，對彼此堅定點頭。所有人都確信，距離己方的勝利隻剩一步之遙。幾天以後，被譽為世界第一美麗的金色鑽石就會在路希德頭頂閃耀吧。
「拉薛霍普·你馬上去整隊，準備進入洛蘭特！」
拉薛霍普行了個完美的騎士團式敬禮，荷莉赫絲與艾尼也效法他的動作。
萊卡和葛雷斯尼也行了傭兵之禮。行禮時右手抓住左頸，並將肩膀向前推，這就是多蘭古傭兵團獨特的行禮形式。
路希德回過頭。站在那裏的是身穿僧衣的馬修斯。
「過去與您談論過的事，現在即將成為現實了。」
馬修斯露出平時從沒見過的目光，顯得感慨萬分。
「您堂堂正正地打倒政敵，甚至以您自身的實力跨越血統正當性的難題。您果然是注定成為國王的人。」
「現在要向我跪拜還太早了。要是帝迪耶趕不上，就由你親手為我加冕。」
馬修斯點頭道：遵命。宛如將這個動作當成信號，將軍與騎士們都開始快步離開房間。
「準備進城吧。」
路希德拿起路克納斯，讓馬修斯為他係好皮帶後將劍佩戴在腰間。本想跟在一臉興奮地衝出去的那些人後頭，他忽然改變主意，打開放在桌上的小箱子——一個收納首飾的木箱。他從中拿出披肩，圍在自己頸邊。
這是黎戴斯留下的遺物。
「『英雄啊，莫讓光芒迷亂汝目。』」