第3章 07:15解放者
時鍾機關之星Clockwork Planet 作者：榎宮佑 暇奈椿 投票推薦 加入書簽 留言反饋
話說——
就這樣將日本打入恐怖深淵，將全世界推入狂亂坩堝之中的凶惡犯。
宣告空前絕後的無差別破壞行為——也就是，揚書在三小時內讓日本從地圖消失的少年，他現在——
「呼啊啊啊～～……啊～這真是～……噢，我活著就是為了享受這份幸福……」
在宛如自己家的安心感圍繞之中，自在地放鬆。
具體來說，是枕著黑禮服少女——自動人偶的大腿，將臉埋在大腿裏麵無所事事地嘻嘻哈哈卿卿我我。
提供大腿的自動人偶少女——琉紫說：
「恕我直言，直人閣下，既然您頂著廉價頭腦出生，我想光是那樣就能夠享受十二萬分的幸福了吧。」
但是依然把臉埋在大腿裏麵的直人，發出模糊的聲音反駁。
「你很沒禮貌喔，琉紫！雙重沒禮貌喔！難道這世上還有比琉紫的大腿枕更高級的枕頭嗎！」
「——失禮了。雖然被直人閣下用正論駁倒，實在屈辱至極——但是這世上的確沒有任何東西勝過我的大腿，甚至是勝過我的一撮頭發，由此可見我的大腿枕是連神都羨慕的崇高至寶……毫無疑問，枕著我的大腿是舉世無雙的奢侈享受。抱歉我剛才說錯話了。」
琉紫僅彎下脖子，低頭道歉。
身披甲胄的紅白幼女——自動人偶見狀，含著食指眼巴巴地輕聲說：
「……爸爸，我想要命令……」
「好好好！撲到把拔——的肚子上來——！」
宜人轉成仰躺，露出滿麵笑容，張開雙手表示「來吧！」。
飛身撲到直人肚子上的昂克兒幸福地說：
「……嘻嘿嘿……爸爸好溫暖……」
直人拍了一下額頭大喊：
「——啊啊啊——！現在這瞬間沒有人比我更幸福了！」
「直人閣下先前才將烏合之眾的無常幸福粉碎，我想相對而言是當然的——不，就算考慮到絕對而言，能夠獨占我以及昂克兒這種上天都羨慕的至高藝術品達兩件之多，不管世界怎樣都沒有關係了吧。」
——沒錯。
嗚呼，現在這個瞬間，直人的心情飛上比天更高的地方。
看似將下界的混亂完全拋在腦後，直人自言自語地祈禱了。
「喔喔……將我，以及琉紫和昂克兒生在這世上的偉大某人啊，i love you——！」
先不理會那彷佛將砂糖熬煮濃縮再大量塗抹般，濃情蜜意的白癡空間。
——『天禦柱』。
形如其名，彷佛要貫穿天際般聳入雲霄的國家中樞控製塔，第二十層。
現在那裏籠罩在緊迫的氣氛之中，與先前的戰場不相上下。
「康拉德老師！還有其他所有人！感度良好嗎！」
瑪莉一這麽大喊，在樓層中麵對『天禦柱』的超絕精密技巧，忙碌作業的十八架自動人偶一齊朝瑪莉豎起大拇指。
那不是ai的反應。
——而是從東京各地，經由執政黨總部的共振基地局，操縱『天禦柱』維修用自動人偶（這些自動人偶已經改造成能夠遙控）的十八名技師的動作。
十八名技師是仰慕瑪莉而幫忙出力的一級鍾表技師——在秋葉原恐怖攻擊事件時也曾大顯身手。
而他們的技術在一級技師之中也是萬中選一的。
夾著中繼站，遙控自動人偶進行精密作業——在鍾表技師的感官幾乎被封住的這種狀態下，他們還是能夠在瑪莉的號令下團結一致，展露常人甚至無法理解的精湛技藝。
要是每天維修『天禦柱』的近衛隊技師看到這幅光景——雖然化們也都是能夠在『技師團』成為立即戰力的一級鍾表技師——想必將會哭著遞出辭呈表示「從今天起這裏就由你們負責了」。
然後，還有一個人——
「喔，這邊也進行得很順利喔，小姐……真是的，這就是一級鍾表技師的本事嗎？真是酷斃了啊。」
苦艾酒這麽說了。
接著——從同一條聲帶發出老紳士的聲音。
『瑪莉老師，您不必在意我。因為我恐怕是這之中感度最安定的人了。』
聽到這句話，苦艾酒繼續任由康拉德操作身體，隻用嘴嗤笑了。
「我想也是啊，老爺子。就『各種意義』來說感度最棒了對吧？」
的確——瑪莉盡管不情願，卻也不得不同意苦艾酒。 ‘
隻有苦艾酒的機體搭載的遙控元件，是康拉德從私人物品裏提供的特殊訂製品。
本來，共振裝置——也就是非接觸型連動機芯，即使是在這一千年新發現的人工原子當中，也是公認特別難精製的一種。
其最大共振距離，平均約在四十公裏前後。
但是毫不吝惜地使用那種極為貴重的素材，成品幾乎是「純度百分之百」的——就是『超距離共振齒輪』。
講白點，這是超高級零件，一個的價錢就可以在黃金地段蓋一棟大樓。
況且如果是個人使用，收訊和發訊就至少需要兩個才有意義——因此單純計算就是兩倍金額。
真要說起來——那種『超距離』共振原本就不是必需品。
目前有線通訊基礎建設已經遍及全世界，而且隻要經由多個中繼站，就算是短距離通訊，也能夠幾乎毫無時差地和地球背麵通訊。
因此有這種需求的人僅限於一部分企業、『軍方』或政府高官——這些立場上會頻繁收發機密情報、需要防範竊聽的人士。
——隻不過有例外。
恐怕那個例外正是康拉德持有這種東西的真正理由，因此才會搭載於賞玩用自動人偶身上。察覺到這點的瑪莉隻有傷透腦筋的份。
——『超距離共振齒輪』有三大優點。
一是「距離」，二是「機密性」。
第三就是「資訊容量」。
經由中繼站的共振通訊，可想而知還有其他使用者。受到連動的機芯係統資源限製，想當然能夠進行的連動操作——也就是每次共振連動的齒輪數量有限。
——但，如果是『超距離共振齒輪』的話就不同了。
當然就能夠交換遠超過前者的太量資訊。
例如——對。像是『感覺器官同步連動』就有可能實現。
那麽，康拉德持有那種極昂貴稀少的裝置，並安裝在賞玩用自動人偶上的理由——
……瑪莉隻能抱頭苦惱。
「可是，現在反而要慶幸那點……沒錯，不可以想太多喔，瑪莉。」
聽到瑪莉低聲這麽勸自己，苦艾酒說：
「我說小姐，你知道這件事嗎？當初開發這個超距離共振齒輪的目的，原本就不是『距離』，而是『資訊容量』喔。」
「……所以？」
「無論何時，推動這個世界的原動力一向都是性——」
「康拉德老師，請您讓這家夥閉嘴。拜托。麻煩您了。」
瑪莉立即中斷對話，回到自己的作業。
現在想起來，打從脫衣舞劇場是發生萬一時的會合地點就不太對勁——不，別想了。
瑪莉不再深入思考，就隻是告訴眾人：
「所有人注意，作業比預定慢了十八秒！請再加緊腳步！」
現在沒空管那種事。
既然已經發表宣言，爭取到三小時——最起碼應該有兩個小時『軍方』不會輕易闖進這裏才對。
但萬一我方利用中繼站的事穿幫，將遭到遙控。
最糟的情況，是連幫忙的十八個人的位置都可能會遭到反向追蹤而曝光。
在那之前，需要盡可能提前結束作業工程——
「瑪——艾莉貝兒小姐。」
聽聞有人叫自己的假名，瑪莉抬起臉。
隻見一名年輕女性——蓬子表情生硬地站在那裏。
瑪莉依然敲打著連接控製裝置的演算器操作麵板，用目光催促蓬子說下去。
「就隻有這件事，我無論如何都必須請教你。」
「——」
瑪莉大致料到她想問什麽。
她沒有回答，將視線轉向就在旁邊和兩架自動人偶廝混的直人。
跟著瑪莉的視線看去，蓬子問道：
「——他是從哪裏拿到『天禦柱』的設計圖的？」
「沒有那種東西……難道有嗎？」
「不，所以我才問你。你們顯然掌握了『天禦柱』的構造，比平常負責管理這裏的我們更清楚。雖然監督的人是你，但最初指示的人是他。」
「————」
「合理的想法，就隻有他透過某種手段取得設計圖而已。」
「那你就錯了。不僅沒有那種東西，而且這家夥在來到這裏以前，根本就不曉得『天禦柱』的構造。」
「你以為我會相信那種話嗎？」
「不……但那是事實喔。」
聽完瑪莉的回答，蓬子不給瑪莉時間喘息地追問：
「那麽——你的意思是，那名少年隻是默默傾聽六分鍾，就完全掌握了『天禦柱』的構造，是嗎？」
●
蓬子覺得不可能。
——『天禦柱』是名符其實支撐日本這個國家的棟梁。
說到它的巨大、複雜、精密，不是各區塊的中心支柱或鍾樓可以比擬的。
因此，負責管理的宮內省——就連皇宮都沒掌握全貌。隻有花了一千年解析出來的片段設計圖而已。
而就連那種程度的設計圖，都是比國家機密還重要的極機密資料。即便是總理大臣，別說是複製，就連保管場所都不許知道。
更別妄想湊齊那些斷片、掌握『天禦柱』。
如今卻隻花了六分鍾側耳傾聽，就輕易辦到了——？
蓬子知道自己臉色大變。
一股寒意悄悄地爬上背脊。
雖然在得知這些楚楚可憐的自動人偶的恐怖性能時，也曾有過這種感覺——但此時的感受或許遠比那時還要更加不寒而栗。
——比起『y』的遺產，這名少年要更加危險啊。
似乎察覺到蓮子的這番思考，金發少女——瑪莉說道：
「我明白你的憂慮。但是對不起。我不能說明。能不能請你當作沒看到？」
「辦不到。」
蓬子斷言。
她心想，說起來——
自己當初會允許她們的行動，是因為覺得那有益於國家——也就是『為了利用她們』。
一來，是讓她們為這個瀕臨瓦解的國家扮黑臉。
然後二來，是為了確認引發『秋葉原恐怖攻擊事件』的人要在『天禦柱』做什麽。
蓬子本人在鍾表技術方麵並非外行人。她在留學的大學裏正式學習過，雖然實力不及一級，但擁有二級鍾表技師執照。
確認她們的步驟、技術與情報來源，貢獻於國家的安全保障。徹底規劃對策，以免重蹈覆轍——
當初就是抱持這個意圖同行。但是…
「——」
蓮子銳利地眯起眼睛。
答案卻是——這個怎麽看都極其平凡普通的少年的才能？
隻是側耳傾聽就能夠掌握『天禦柱』的構造，這是要人如何擬定對策？
如果那就是真相，眼前這名少年——
「他『不可以存在』——他是安全保障上極為嚴重的『禍害』。」
聽到蓬子的話，瑪莉歎了口氣說：
「你放心——這種話不是我能說的吧。雖然我認為這家夥的耳朵和感覺一定有什麽玄機，但那個原理連我也不曉得。」
也就是說，誰都無法重現。
隻要他消失，就再也不會——
蓬子思考著這個事實時，瑪莉壓低聲音告訴她：
「我警告你。依你的個性，你大概正盤算事成以後就要殺了這家夥，不過——」
接下來的警告用不著了。
不知何時，蓬子的喉嚨被黑色鐮刀抵住。那把鐮刀當然是——黑禮服自動人偶的東西。
「如果您想自殺，還請您朝我這邊再靠近『半步』好嗎？這麽一來我保證提供這世上最不痛苦的安樂死。」
那雙黃玉色眼眸是不折不扣的人偶，沒有顯現任何感情。
旁邊的紅白少女也同樣麵無表情地凝視著蓮子。
「……要是你敢對爸爸怎樣……我會不客氣，喔？」
「嗯啊？咦，怎、怎麽回事？」
唯一看似不明白狀況的少年正不知所措。
蓮子歎了口氣。死於這種情況實在很愚蠢。
「抱歉失禮了。你可以退下了。」
這麽說完，蓬子退後一步，黑禮服自動人偶靜靜地收起鐮刀。
「……這樣你懂了嗎？」
瑪莉這麽說道。蓬子歎著氣點頭。
「是。很遺憾的，我似乎無計可施呢……對策就留待日後思考，先暫時擱著吧。」
●
——看來蓬子似乎暫時打消念頭了。
就在瑪莉慶幸友人撿回一條命而鬆口氣時，蓬子冷不防從口袋取出小小的機械——那是一個像頸環的東西。
就在瑪莉感到疑惑時，蓬子將那個東西戴在脖子上，然後微微一笑。
「那麽——好久不見了，瑪莉。」
蓬子的嗓音變得截然不同——那是變聲器。
看來是事前準備的東西。是為了避免留下恐怖份子與皇女親昵交談紀錄的措施吧。
還是一樣準備周到呢——瑪莉一邊這麽想一邊微笑了。
「是呀。好久不見了，蓬子。」
「還能再見到你，我很高興喔。上次見麵是參加你喪禮時的事了吧？」
「那副棺材是空的，而且我那時候在其他國家。」
「你其實活著的事，我早就知道了喔。隻不過，我本來以為再也沒有機會見麵了。」
如果是日本皇女和同學布列格公司千金，就有會麵的機會。
但變成瑪艾莉貝兒·哈爾達的瑪莉，就沒有與蓬子見麵的理由和機會。
因為蓬子和同僚技師不一樣，有公眾人物的立場在。
事到如今——才覺得這個事實令人落寞，瑪莉輕歎一聲。
「——是呀，我也很高興見到你。」
然後瑪莉將目光往下移。
「那支手表，你還戴著呀。」
「那是當然的吧。這可是摯友的作品、重要的禮物。和你分開以後，這孩子一直和我走過相同時間。」
蓬子觸摸著左手腕，一邊說：
「聽到你在京都區喪命時，我懊惱得不得了。偏偏是在我的國家……雖然太遲了，我還是要說對不起。」
「你沒道理要道歉。因為那是我的決定。」
在瑪莉手邊，演算器發出輕快的連續敲打聲。
打了無數個洞的金屬帶——打孔卡流過控製麵板上。
「而且，我會那麽做，也不是因為這裏是你的國家。不管那裏是哪個區塊，我一定都會采取相同行動。因為我是鍾表技師。」
這麽說完，瑪莉伸出右手，手指滑過金屬帶上。她就像讀點字那樣讀取宛如怒濤般流過的打孔卡內容。
「……是呀。你就是那種追求公平的人。」
看著即使一邊說話也沒有怠忽作業的瑪莉，蓬子有些落寞地低語了。
就在這時——
「我想問一下，為什麽瑪莉和日本的公主是朋友？」
依然躺在琉紫大腿上的直人提高嗓門問道，他的態度就像是想到什麽疑問就直接說出口那樣隨便。
隻見瑪莉不高興地咂舌，拍了一下控製麵板。
「直人，我說你呀，在人家講到一半時插嘴是沒禮貌的行為喔。」
「喔，那還真是失禮了——所以，是為什麽？」
「一言以蔽之，我和她是同學喔。」
蓬子回答。
「是我去歐洲留學時，在那邊的大學結識的。隻不過她一個月就修完所有學分畢業了。」
「一個月！？」
看直人瞪大眼睛，瑪莉稍微聳聳肩。
「要是沒和蓬子一起玩，一個星期就離開了。」
「哎呀！那樣聽起來好像是我妨礙你一樣喔？」
「明明就是吧。一直拉著人家到處跑。」
「這笑話真是好笑呢，瑪莉。你才是玩得最瘋的那個吧？那時的事件，直到現在都還是在大學裏為人津津樂道喔。」
瑪莉和蓬子一邊互虧，一邊重溫舊夢。
但直人依然疑惑地來回看著兩人，說：
「我是不清楚啦，但是照理說公主留學，不是會有隨從之類的跟著才對嗎？為什麽結識的偏偏是瑪莉？」
「……你搞清楚，布列格公司是世界五大企業之一，原本就是法國貴族，而我可是那裏的千金小姐喔？和日本的皇女殿下有來往，這有什麽問題嗎？」
瑪莉挑起一邊眉毛回答。
直人一臉顯然「作夢都沒想過」的表情，說：
「那，哈爾達大叔叫你『大小姐』是……」
「……？那隻是事實吧，有什麽問題嗎？」
「我以為是諷刺。」
「怎麽可能。當然是讚揚我那洋溢知性與高貴血統、優雅舉止的稱呼呀。」
瞬間，直人露出嚴肅表情。
「對不起，我聽不懂你在說什麽。笑話嗎？」
「……我在說笑？你給我等著，我會要你把那句話的意思好好解釋清楚。」
瑪莉低吼，眯眼瞪著直人。
蓬子見狀，吃吃地笑了。
「你稍微變了呢，瑪莉。不，搞不好這才是原本的你也說不定……我有點兒羨慕。」
「……蓬子?」
瑪莉疑惑地歪著頭。
蓬子沒回答，接著轉為嚴肅的聲調開口：
「話說回來，是不是差不多可以告訴我了？你們實際想用『天禦柱』做什麽呢？」
「這——是呀，的確是應該先知會你一聲吧。」
瞬間語塞的瑪莉點頭繼續說：
「蓬子。你對出現在秋葉原的巨大兵器知道多少？」
「雖然目前沒有任何確切證據，但看狀況顯然是電磁兵器類。就我從情報部的報告書所見，他們是舊滋賀『軍方』，要對政府發動政變。」
「——真不愧是蓬子。」
瑪莉佩服地點頭。
「那麽果然是嗎？」
「對，那架電磁兵器造成秋葉原磁化了。這樣下去，就算排除巨大兵器，也還是不曉得能否修複。」
所以……
「我們打算按照這個笨蛋的提案——將巨大兵器丟進鍋裏煮熟喔。鍋子的名字是秋葉原，溫度——大約兩千度吧。」
聽了瑪莉的話，蓬子雙眼圓睜。
瑪莉心想，她果然頭腦很好。
隻有這樣短短幾句話，似乎就理解了我方的計劃。
——將整個秋葉原區加熱至磁性消失的溫度。
直人的計劃，就是要一口氣同時進行排除巨大兵器與消除秋葉原磁性這兩件事。
「————」
瑪莉忽然想起來了。
那時候在秋葉原區，應該沒有任何電磁技術知識的直人，說到要如何處置那幫人時，劈頭的第一句話就是——
——『我要把那幫人丟進鍋裏煮。』
在那個時間點，直人明明應該還不知道加熱消磁的技術才對的。
這家夥一直始終如一地——
瑪莉移動視線，看向直人那邊。
不知道是發覺了還是沒發覺——又或者是名符其實地不放在眼裏呢？
直人正躺著放鬆——摸著他頭發的琉紫唐突地說了：
「直人閣下……真的非常對不起。」
——道歉了？
那個琉紫誠心誠意地道歉？
瑪莉感到很錯愕，差點手滑按錯控製麵板。
似乎就連直人也感到驚訝，他瞠圓眼睛說：
「琉紫？」
「都是因為我無法獨力消磁——害直人閣下掌握行星命運的手和肩膀……」
宛如柔荑的手，靜靜地觸摸直人的手以及肩膀。
那是直人扛起高溫發燙的琉紫時燙傷的部位。
多虧醫療用奈米機械，傷口並未化膿，但目前依然呈蟹足腫狀態，看了就替他覺得疼。
關於直人的燙傷，瑪莉也很掛心。
雖然大概再過一個星期，應該就不會再緊繃刺痛才對，但技師最重要的神經組織與細膩感覺能不能恢複……
就隻有這點，不實際看傷口痊愈的經過就什麽也沒辦法說。
實際上——明明直人在這個狀況下像這樣偷閑，瑪莉卻沒有半句怨言，就是因為直人已經做得夠多了——必須讓他休息才行。
「——」
這幾天一再感受到類似挫敗的感覺，瑪莉懷抱著這件心事歎著氣。
回想起第一次見麵時的直人。
隻是普通人——滿口蠢話的那名少年。
麵對一度差點讓瑪莉徹底灰心喪誌的兵器電磁攻擊，那名少年卻連一瞬間都不曾停下腳步，總是采取最適當的行動。
——對，最適當的行動。
而且對於行動要付出的代價，也完全沒有表現出在意的樣子。
即使都市磁化，所有技術失效，最信賴的——在瑪莉心目中是哈爾達——在直人心目中想必是比命還要重要的琉紫壞了也一樣。
在這種困境中，他依照『該這麽做』的直覺，將溫度高到甚至熔解金屬地板的琉紫抱起來搬動。
直人不眠不休地脫離秋葉原，撇下自認束手無策、失意消沉的瑪莉。
在甚至會覺得自殺是甜美誘惑的痛苦之中，他也鼓舞昂克兒，上街尋找幫助情況好轉的線索——
那是——普通人？外行人？
這是哪門子的諷刺——瑪莉咬緊臼齒。
——我是多麽地仰賴那種普通人兼外行人的力量與意誌？相較之下，我到底都做了些什麽？要是沒有直人拉我一把，我現在或許還在秋葉膘繼續失意地坐著不動。
甚至——
「隻要琉紫平安無事就好。這就是所謂男人的勳章吧？哈哈。」
——直人現在都還是摘下耳機。
以便在情況突然生變之際及時應對。直人額頭冒汗，浮現柔和的笑容回應琉紫。
——那是普通人？
別笑死人了。那……那正是，我一直——一直——以來的目標——
「啊，不過既然琉紫都這麽說了，那我就恭敬不如從命，希望琉紫嘉獎我的努力呢！具體來說就是獎勵！更正確一點地說就是——」
「是，直人閣下是要我排解您極盡扭曲之能事的性欲
。我明白了。」
「等一下，不是那樣喔——沒有啦，不是那樣，喔，嗯……沒有啦，現在不是，嗯……那、那個就留到下一次機會……」
——看到直人色眯眯地說出那種鬼話的嘴臉，瑪莉慌張地打住內心的話語。
無從得知瑪莉內心的直人繼續說：
「啊啊啊啊嗯！『現在』不是！你聽我說，是關於我和昂克兒約會的事——」
「直人閣下，您居然挑現在重提那個話題，還真是了不起的被虐狂呢。我理解了。既然您想要來玩皮繩愉虐——那麽您想要哪個部位？」
「就不能讓我把話講完嗎！我、我也不是自願要拋下老婆出去散步的！所以我想帶禮物回來給你——」
「這是爸爸……給我的?」
昂克兒打斷直人的話，露出宛如天使的微笑說道。
同時，在琉紫麵前張開手掌。
隻見手指戴著光輝閃耀的——戒指。
「——直人閣下？我有點想不通，您究竟是想要何等被虐玩法，才會這樣狠心對待我？」
「請你把鐮刀收起來，拜托你！你看清楚點，那是右手中指吧！」
聽到直人發出慘叫說道，琉紫看向戒指。
昂克兒很寶貝地，開心地看著戒指。
「……這是要我順從自己的意誌……是小魔法……是爸爸……幫我做的。」
「似乎也有避邪、護身符的意思喔。這是我想買點什麽送給琉紫，和昂克兒出門時的紀念品。我問店員的時候，店員就是那麽說的——不過我想，還是自己做比較好——所以……」
琉紫一副不知所措的樣子偏著頭。
隻見直人露幽微笑，從口袋取出小盒子，在琉紫麵前打開給她看。
盒子裏麵是一枚散發銀色光輝的戒指。
「既然是獎勵……你就不要問意思，直接伸出『左手無名指』好嗎？」
「…………」
「在我也戴上以前，都沒有特別的意思。你不要在意——這樣不行嗎？」
琉紫沒回答，表情也沒有改變。
她就隻是點頭，伸出左手。
直人開心地微笑了。又或許是聽出了瑪莉的耳朵聽不見的、琉紫體內發生的細微變化也說不定。
「謝謝你，琉紫。」
直人替少女的左手無名指戴上戒指。
「如果這種程度的事，就算是報答直人閣下對侍從的過度著想……雖然我不是很情願。」
和說出口的話語相反，琉紫很珍惜地抱緊了戴在手指上的那枚戒指。
必須補充一點——瑪莉心想。
直人至今所做的事，還要再加上一樣——那大概是趁瑪莉替琉紫修理、或是替苦艾酒換裝、替哈爾達的腦殼進行前置作業的時候吧。
就連沒事需要忙的那段時間——都做了戒指。
垂下眼簾的瑪莉，從她的雙唇間不自覺吐露低語。
「——這算什麽普通人呀。天底下哪有像你這樣的普通人——真是的。」
●
蓬子聽到了眼前的少年與自動人偶的對話。
那是愛的確認，在這座星球上重複了上百億回的行為。
蓬子不懂深愛著機械是怎樣的心情。
她隻知道這名少年是認真的，以及這具自動人偶懂得回應少年的感情。
她隻理解了這兩件事。
……但是還不夠。自己需要更了解這名少年。
在這個念頭下，蓬子靜靜地攀談：
「——抱歉，方便打擾一下嗎？」
「咦？啊，喔……」
少年吃驚似地抬起臉。態度雖然無禮，但看得出他很緊張。似乎隻是不習慣別人找他說話的樣子。
蓬子微微一笑。
「我的名字叫作蓬子。你是見浦直人先生，對吧？可以稱呼你直人先生嗎？」
「——啊，好。請。」
「非常謝謝你。恕我冒犯，可以請你回答我兩個問題嗎？」
「呃、呃，是什麽問題呢？」
「直人先生是因為自己寶貝的那個自動人偶受到傷害——為了報複，才想要收拾那架兵器的嗎？」
被這麽一問，少年——直人愣住了。
「咦，報複？嗯——……不對。不是那樣。他們不僅讓昂克兒做出人神共憤的壞事，甚至連琉紫都傷害，所以要他們付出代價，我想是這樣吧？」
「代價……那不就是所謂的報複嗎？」
蓬子再度確認，直人就露出五味雜陳的表情。
「不，該說是做個了結，或是做個了斷……不對，不是那樣，我不喜歡。是哪裏不喜歡呢，怎麽這麽複雜啊——不管了，就是那個啦，簡單說——」
直人頓了頓。
「給我付該付的東西——就是這樣，公主殿下。」
直人生澀地使用敬語，蓮子偏著頭表示不解。
「該付的東西……是嗎？」
「嗯……這個嘛，我也不太會解釋……」
直人一邊摸自己的額頭，一邊說：
「進了餐廳卻白吃白喝，這樣很奇怪吧？既然付不起，一開始就別點菜啊！你不這麽覺得嗎？」
「……既然吃了就應該付錢，是這個意思嗎？」
「對對對，沒錯。就是那種感覺。」
直人浮現彷佛豁然開朗的笑容這麽說著。
蓬子點頭，然後接著問：
「謝謝你的回答。那麽第二個問題——既然有像你這樣的才能，隻要強製抹消秋葉原，不是早就解決了嗎？」
「嗄——？」
聽到蓬子的話，直人瞠圓眼睛。
「既然目的是收拾那架兵器，暗中將整個秋葉原沉入地底應該比較快才對。根本不必冒這種危險，那樣比較簡單吧？」
「呃——」直人露出困惑的表情說：
「可是我聽說那樣連東京都會受到波及……對吧？」
「是。就如直人先生所言，一旦失去秋葉原，首都全土遲早會崩壞吧——但是，那又怎樣？」
直言不諱的話語，讓直人啞口無言。
蓬子投以剛硬的眼神繼續說：
「依我個人所見，你看似為達目的不擇手段的人，但是你卻沒有選擇為達目的最有效率的手段——為什麽？」
但直人打從心底感到不可思議地，歪著頭回答這個問題。
「……呃，因為除了和那架兵器有關的人以外，和其他人『沒關係』吧？」
「————」
原來如此——蓮子理解了。
他說，要讓對方付出代價。
那也就是說，不需要付出代價的人除外。
但那同時也意謂著，自己不會猶豫付出代價。
這下就能夠理解，他目前沒有殺任何人的理由。
不是單純尊重人命。
也不是考慮對日本的影響。
就隻是向傷害了自己摯愛的對象要求代價而已。而且他有心理準備為此付出所有需要的代價。
就隻是——這樣而已。
蓬子心想，原來如此。
——如果要與之為友，沒有比他更值得信賴的對象了吧。
——但如果要與之為敵，就必須要有心理準備，承受跟國家一起沉沒的風險。
蓬子微笑點頭。
「我徹底明白了。直人先生果然是不能信任的人。」
「咦咦咦！？從剛才這段對話判斷的嗎！？我說了什麽奇怪的話嗎！？」
沒錯，根本不可能信任。
隻要這
名少年認為那是需要的『代價』，應該會毫不猶豫地弄沉東京。
至少他擁有能夠做出那種事的能力與意誌。
毫無對策管束地放著這種人不管，是危險至極的事情——但是……
蓬子依然帶著微笑，爽朗地說了：
「但是——我也徹底明白瑪莉信賴你的理由了。」
「——嗄？」
「天呀，蓬子你在胡說什麽！」
直人呆愣當場，旁邊的摯友——瑪莉慌張地大叫。
蓬子無視瑪莉的叫聲，懷著確信說道：
「你是非常『公平』的人呢。」
又或者——蓬子心想。
——又或許這名少年是非常貪心且自我中心的人。
但同時卻又『公平』至極。蓬子如此確信。
他不認同『不公平』，也不允許不正當。
想要東西，卻不想付錢——他不會這樣思考。
想要什麽就要付出代價——這名少年不管對人對己都這麽要求。
想要不付出代價就有所獲得的『不公平』思考——恐怕不會掠過他的腦海。
如果有想要的東西，無論那是什麽、無論怎樣他都願意付出代價。
簡單說，就是他本人『接受』與否。
和自己的欲望比較，如果能夠『接受』，就會毫不遲疑地交出代價。
他恐怕就是這樣的人。
哪怕那是自己的命——或是別人的命都一樣。
正因為如此——蓬子心想。
我和這名少年以及這名摯友，不應該再有所牽扯。
先不管於私如何，於公的『蓬子』想必不管怎樣，都會在頭腦某處思考如何利用他們吧。
若要不那麽做——若要蓬子自己保持『公平』。
他的力量又實在太誘人……
忽然，自動人偶——琉紫說了：
「……坦白說我非常驚愕。我作夢都沒想到，人類之中除了直人閣下以外，竟然還有其他人不是有眼無珠。」
聽到那句實在不像讚美的失言，蓬子噗哧地笑了。
「承蒙誇獎，我深感榮幸。偉大的『y』的傑作居然這麽說了，看來我也還算有點價值呢。」
琉紫繼續說：
「蓬子小姐……對吧？方便我說句話嗎？」
「好的，是什麽呢？」
「恕我給你一個忠告——我想朋友還是要挑一下比較好。坦白說，我認為區區瑪莉小姐和你來往並不相稱。」
「你、你這個人呀——」
鬧別扭的摯友凶惡地開口。
但蓬子靜靜地用單手製止，對琉紫微笑了。
「那麽琉紫小姐，我也要給你一個忠告——雖然我無從得知是什麽原因，但隻是因為看不順眼就不承認對方優秀，不光是你自己，連你主人的名譽都會貶低喔……？」
「————」
蓬子的發言挫了琉紫的銳氣。
琉紫開口想要說些什麽，卻陷入沉默，垂下眼簾，然後勉為其難地點頭了。
「……我會評估你的忠告。」
看到琉紫的反應，直人和瑪莉兩人一齊瞠大眼睛。
他們心裏浮現的念頭隻有一個。
就是——「居然讓那個琉紫屈服了……！」
「哎。」直人開口說。
「瑪莉啊……雖然哈爾達大叔都叫你大小姐來大小姐去的……」
「——怎樣啦？」
「該怎麽說呢，果然正牌公主充滿了個人魅力……？總覺得完全就是另一個層級了呢。」
「哈？」瑪莉浮現凶狠的笑容說下去。
「——你到底想說什麽，能不能請你具體說明呢，直人小弟？」
「腦部臉部胸部身高以及氣質人品——你還想知道更多的話，我就繼續列舉。」
「你·們·這·些·人——！」
淡淡回答的琉紫，惹得瑪莉爆發憤怒。
蓬子則是強忍笑意，凝視著這一幕。
●
「充填率即將到達目標百分之八十二……！」
通訊兵發出激動的聲音報告。
源內泰然自若地點頭。
「……閣下，是不是差不多可以告訴大家，具體要做什麽了？」
站在旁邊的副官按捺不住地問道。
源內瞥了副官的臉一眼，但沒有回答，反而問他：
「……你覺得這個世界怎樣？」
「是……？您問我怎樣……是？」
「時鍾機關之星——明明實物就在眼前，甚至還實際運轉，但——過了一千年之後，人類別說是重現，甚至無法解析；而這就是用那種技術所打造的……人工世界。」
源內發出一聲歎息。
「你覺得這能夠當成『科學』嗎？」
副官接到這個問題，一邊露出疑惑的表情，一邊說：
「牽涉到行星運作的齒輪技術，的確到現在都還是謎團重重……但是那既然存在於現實，利用那個理論就是『科學』、就是『技術』吧……？」
「這個見解真是中肯，太中肯了。根據誰都無法理解的理論運作的東西，『雖然不甚了解，但既然有，就用吧』——原來如此，這是科學。但你知道嗎？」
「閣下……？」
源內浮現諷刺的淺笑，對疑惑的副官說了：
「自從人類得到『火』以後過了三萬年。但是發現火其實是一種電漿——電的形態之一，是這座行星改造前不過短短一百年的事。這代表人類在解開這個自然現象前的兩萬八千九百二十八年，都一無所知地使用火。非常科學吧？但你是否發覺了呢？司兩件事存在根本上的差異』，也就是——」
源內停頓一口氣。
「——這個時鍾機關之星不是自然產物，是『人工物』。」
「這……」
「是啊，這座宇宙是被什麽神——或是名為『偶然』的神創造的。揭穿神的法則加以利用，是科學、是技術，更是理論、定理、邏輯！那麽試問，這個『人工物』……是根據什麽科學創造的？」
麵對源內的發問，不對，應該說也像是糾彈的語氣，副官不禁退縮地回答：
「但、但是……創造這座星球的是『y』，這是千真萬確的——」
「的確是那樣沒錯。正因如此，我斷言『y』不是人類。」
說出這句話的源內顯然瘋了——不對。
看到源內也像是狂熱的目光，副官吞了吞口水。但源內不以為意地繼續說：
「那名人物——『y』是以『不存在的理論』為前提畫了設計圖！超科技？未知技術？一名天才一手創造了那種東西，即使花了一千年都還是沒有人能夠理解那個理論？若說是史前文明技術或是外星人幹的好事都還可信多了……但我可沒有那種童話嗜好，才不會相信那種幻想。」
——如果是分析未知的自然現象就可以理解。
那正是人類一直以來累積建構的科學。
……但是解析自己腳下的人工物的原理？
那就不合理了。事情『反過來』了。顛倒了。這麽一來，就代表畫設計圖的東西，從一開始就知道無人知曉的理論。
——那種東西絕對不是科學。
據說創造了那種東西的『y』，究竟是從哪找來那種理論的？
然後源內還知道。
那個叫昂克兒的自動人偶的固有機能——『永久運動裝置』。
永久裝置？荒謬！技術？別開玩笑了！
那是不可能存在的法則——是對這座宇宙的
反叛。
不知何時，房間裏所有人都關注著這邊。
疑惑、不知所措、困惑——又或者甚至帶著恐懼的視線。
麵對這些視線，源內大叫了，語氣甚至流露出怒氣。
「我們解析這座時鍾機關之星長達一千年，但是到現在都還是無法理解全貌。還有許多機能連原理、理論都還沒解開！那麽少校，能不能告訴我你的見解？」
「閣下……」
「——人類花一千年也無法理解的裝置原理，『y』是從哪裏創造出來的？」
沒有半個人回答。
這段沉默，讓源內想起幾天前拋出同樣問題時的事情。
…………————
三十一年前，融合鍾表技術與電磁技術——奉政府命令投入這項研究時，源內得知一件事。
過去的人類……雖然還不到完全的地步，但是差一步就能夠揭開這個世界、這座字宙的部分麵紗。
過去的人類，正是用自己研究的電磁學這項理論，試圖定義宇宙。
——但那全部化為烏有了。
在名為『y』的存在將世界改造成鍾表機械的那天，一切都變了。
然後，政府為了湮滅證據，將自己的立足地抹消時——一切都瓦解了。
所有理論都從原點被推翻了。
然後自己理解了。比任何人都要更痛切地理解了。
至今改寫、重組這個世界的——正是人類自己。
但是就算能夠改造世界，隻有人類不會改變。
諷刺的是——就連『y』也是唯獨無法改變人類。
那天，在崩落的滋賀中心支柱之中，源內確信了一件事。
——『y』不是人類。
人類無法改變。不會改變。但是隻有那家夥——顛覆所有前提，桀傲不遜地顛覆了世界。那不可能是出自人類之手。
如果是那樣就可以接受。如果是神、惡魔或超越人智的怪物改造世界，區區凡人當然無力招架。
源內在他看清的現實中，為了生存而率領部下。
就算違逆神是罪，也不能默不吭聲地讓同樣是凡俗的『人類』被摧毀。
他們支配三重，繼續研究，終於完成了毀滅世界的電磁兵器。
然後源內再度感到絕望。
因為他理解了。
不管是自己、還是這架兵器、還是亟欲複仇的同胞，終究不過是理所當然的存在罷了。
不管是否有發覺這一切，結果都在『y』的股掌之上。何等愚蠢……
——然後，源內厭倦一切而隱居了。
是啊，我們終究是凡俗的人類，沒道理能夠違抗超越者。因此——
本來對曆史感到失望、對世界感到絕望、覺得就這麽在看清的現實之中結束人生也無所謂。
直到見到那名——帶著『y』的自動人偶的少年為止。
「隻要你願意聽老人家聊幾句話，我就這麽辦。」
幾天前，源內這麽說了。
在三重匿大深度地下層，決定在此頤養天年的住處，突然出現一架initial-代號y機。
而且和肆號機不一樣，可以交談。
源內想起古老神話的『審判日』。
據說在世界末日，神會站在人類麵前，傾聽人類的疑問——或辯解。
這樣就能夠聽到神的答案——源內懷抱著淡淡期待，拋出疑問。
尚未解析查明的時鍾機關之星。相傳製作這座行星的『y』。
其中的謎團，也就是——『y』是從哪裏來的？
他／她是神嗎？是人類嗎？
我們不是活在虛幻——而是真實活在這座星球上嗎？
但是……
「我很想請您將我花在陪您的崇高時間還給我，愚蠢問題就這些嗎？」
自動人偶拒絕了源內拋出的疑問。
無機質的黃玉色眼眸彷佛嘲笑源內般發亮。
「還請您不要悲歎生來腦袋就不如塵蟎的不幸——不，雖然我一點都不同情，但出於自身怠惰將『無心理解的東西』命名為神，是凡夫俗子自然的想法。在你看來，『y』是稱為神的崇高『偉人』吧。再補充一點，會將現實與虛幻混淆，就證明您連事物的道理都無法理解了，我勸您還是盡快接受治療比較好。」
聽到自動人偶麵帶笑容，卻彷佛完全看不下去似的回答——
「——你是在開玩笑嗎？」
在源內堆滿皺紋的臉上，鐵色的眼眸露出凶光。他回答：
「居然說是愚蠢問題？『y』改造這座星球過了一千年，到現在人類都無法解開這個技術……！」
「似乎是這樣呢。我彷佛可以看到那個人也感到『難以置信』地瞪大眼睛的模樣。」
「你以為在這段漫長歲月裏……究竟有多少學者、技術者不惜削減生命，就為了到達真理！雖然不及前人，但我也是其中之一。凡是人類，無不為了揭開神的寶座而奉獻人生——然後落敗。你要嘲笑這種行為嗎？」
「——不。我反而給予那份努力高度評價。」
自動人偶的話讓源內無言以對。
「但是就像您自己說的——您是失敗者。」
「是啊，沒錯。雖然過去我也曾以為自己邁進了一步，但結果卻是一場——」
但自動人倡打斷他的話，冷酷地告訴他：
「你在那個時候就已經『完了』——難得值得評價的努力也白費了呢……」
見自動人偶始終無意認真回答的樣子，源內不知何時從椅子上站了起來。
「回答我！『y』究竟是抱持著什麽樣的想法而改造世界的！為什麽將我們扔到這種——既模棱兩可又匪夷所思、不合理、沒有人能夠理解的玩意兒上！」
「——這個老爺爺好吵啊……」
回答的不是自動人偶。
隻見直到前不久都昏迷不醒，安置在床上躺臥的少年瞪著這邊。
「直人閣下。」
自動人偶少女告誡似地向少年說道。
「您還是再休息一下比較好……我會要這位老先生準備升降機——」
「算了，琉紫。」
但少年緩緩地坐起身，搖頭說了：
「……我聽到你們的對話了，再講下去也是浪費時間。我們不要管這個家夥，直接去找回上麵的方法吧。」
此時，源內厲聲開口。
「上不去的。除非我下命令，不然升降機不會通電。」
「通電？那是什麽？那……你就趕快下那個什麽命令啦。我們可沒空在這裏耗下去。」
「我的話還沒說完——！」
源內一加重語氣說完，少年就露骨地擺臭臉了。
接著他口氣不耐煩地說：
「我跟你說，老爺爺，我可是為了昂克兒的事氣得怒火中燒，現在正忙！你要不就趕快啟動升降機，不然——」
「——要殺了我嗎？」
源內不甘示弱地說了。
這既是年長者向傲慢的年輕人爭一口氣，也是對自己賭上人生的質問被當成老人打發時間的一事抗議。
但少年隻是表情一愣。
「——啥？老爺爺終於癡呆了嗎？難道殺了你，升降機就會動嗎？要不就啟動升降機，不然就——」
少年的眼神完全沒有任何懷疑，斬釘截鐵地說了。
「『靠自己的力量回去』。升降機是那個吧？既然有延伸到上麵的繩索就爬得上去。」
少年將升降機的位置——甚至連構造都正確揭穿，源內沉默了。
同時，他想起那名少年是initial－代號y係列的主人。
那是『y』的遺產；最新的神話：神的自動人偶。
源內知道那實際存在，也看過肆號機起動。
但眼前的可不是其他任何機體，而是『壹號機』——yd01【ryuzu】。
過去從來沒有任何人突破那架機體的主從認謐，源內想起這個事實，終於發覺了。
「——少年。」
『自己問錯對象了』——他重新麵向少年。
然後告訴他。
「我問你一個問題。視你的回答而定，要我啟動升降機也行。」
少年不發一語地回過頭。
源內筆直地瞪著那雙淺灰色眼眸，問道：
「——你對這個世界，對人類前仆後繼地挑戰、無不絕望的這個世界，沒有疑問嗎？」
在這未知的世界；在這模棱兩可、沒有任何道理可言的星球上。
你真的沒有任何迷惘嗎——這就是源內的疑問。
但隨後，源內被迫麵對根本不想知道的現實。
那是個總是超越想像、毫不留情、不講理、單純、最愚蠢的——解答。
在甚至覺得再也沒有任何希望能失去的心境中，源內第三次感到絕望。
那名少年毋庸置疑隻是普通人類。至少他怎麽看都是普通人類，說著人類的話語，表現得像人類一樣。
然後，他竟敢在『完全看透自己的絕望的基礎上』，顯得一副不以為然的樣子，不是選擇其他人，而是偏偏對著源內說：
「——你要說你是喪家之犬，在這裏抱怨是你家的事。但是啊……」
灰色眼眸蘊含著鄙視的少年回答道：
「你的主詞也太自大了，老頭子。你以為你是誰，有什麽資格代表『人類』。」
「————……」
「不要把我和你相提並論。」
——我們和已經放棄的你不一樣，我們並沒有絕望。
沒錯——少年論述了『何謂人類』。
源內不發一語，就這麽直接坐下。
他將全部體重壓在椅子上，搖得椅子軋軋作響——之後深深地吐氣，點了點頭。
「……好啊。我就聯絡對方接上升降機的動力吧。」
源內這麽說完，少年的表情頓時一亮。
「喔？什麽嘛，老爺～爺！你其實很講理嘛！好，琉紫，我們走了！」
「請等一下，直人閣下。您要是用跑的，又會缺氧昏倒喔。」
少年和自動人偶鬧哄哄地衝出屋子。
源內露出陰暗的眼神目送那個背影，獨自思考著：
太可笑了——那家夥，那名少年明顯地、明白地、自明地——用那雙看透蒙蔽人類的『幻影核心』的眼睛.大放厥詞地說「為什麽看不見這個」。
——原來如此，外表或許是人類。
——也有許多人主張神是仿造著自己創造出人類。
然而那個看似是人類的天才——不，是異形、異能、超越者，或者是神或惡魔——卻若無其事地高談闊論。
盡管不是人類，卻毫無疑問、胸有成竹地說出了何謂人類。
源內陰沉地笑了。
強烈到幾近瘋狂的憎惡的對象，剛才就在自己的眼前。
誑騙人類、傲慢愚蠢的神。既然如此——
「——改天再會吧，少年。不……」
假冒普通人類的——『y』啊。
————…………
尖銳的嗶嗶聲響起。
掛在牆上的螢幕顯示畫麵改變，閃爍起來。
源內將意識從過去拉回現在，向通訊官說道：
「——怎麽了，快報告。」
「啊……是、是的。充填率，到達百分之八十二了……」
「很好。」
源內點點頭站起來。
他緩緩地環視司令室——環視在這裏待命的那些部下的臉。
從在滋賀區投入研究時，就一直跟著自己的老部下們；或是他們在三重撫養長大的戰友之子。
無親無故的源內，看著這些甚至可稱得上是「家人」的人們——
源內心想——無所謂。
既然連我等腳下的這座星球都不過是不踏實的東西……
那麽……這些也終究不過是無常的幻影罷了吧。
——如果你真的是神，我就乖乖受死。
但是，如果『y』隻是欺騙人類、誑騙人類的人物……
我要你知道凡夫俗子——人類必定存在的極限。
我還要你知罪，因為你否定極限、改造世界、帶給人類一千年的停滯。
然後，你就在絕望中因徹底看透一切而死吧。
源內帶著憤怒與憎惡以及達觀，如此宣告：
「諸君辛苦了，那麽——我就下『指示』吧。」
隨後，能夠將人體輕易變成碳的超高壓電流，在司令室中瘋狂肆虐。
●
直人宛如彈簧裝置般猛烈地跳了起來。
雙眼睜大到極限，全身冒汗。
「直人閣下……？」
「喂，直人，你是怎麽了呀？」
琉紫和瑪莉疑惑地問直人。躺在化肚子上的昂克兒也愣怔地仰望著直人。
但現在不是管這種事的時候。
直人聽到危險的聲音。
鼓膜、直覺、不，所有的感覺都捕捉到最大級的警報。
那不隻是單純感到生命危險而已，而是比那更可怕的某種東西。從來不曾聽過——不，更正，不對，他記得他曾聽過！
「喂……這是開玩笑的吧——！？」
怎麽可能會忘記——直人的憤怒沸騰了。
竟然又讓我聽到這打從心底覺得醜陋、不像樣、不愉快的聲音。
「到底怎麽了啦，直人。再一下下線路就會——」
「瑪莉！」
直人激烈地大喊。
「現在馬上！將所有的雲集中到這外頭，集中到南邊！快一點！」
瑪莉不知道是從他的表情讀取到什麽——
「唔——所有人聽到了嗎！？第二十層外殼部，六點鍾方向！開始操作氣象！」
——她暫時擱下疑問與詰問這麽大喊，並操作起手邊的控製麵板。
隨後，直人感覺到『天禦柱』幹涉外殼溫度與濕度的機械運作聲。
風在顫抖，氣壓劇烈變化，產生了大量的水蒸氣——但是……
「可惡！不行，來不及！！所有人快逃啊啊啊啊啊——！！」
直人宛如慘叫的呐喊響徹廣大的樓層。
接著，整整五秒鍾之後。
——炸飛一切的破滅之光來了。
就這樣將日本打入恐怖深淵，將全世界推入狂亂坩堝之中的凶惡犯。
宣告空前絕後的無差別破壞行為——也就是，揚書在三小時內讓日本從地圖消失的少年，他現在——
「呼啊啊啊～～……啊～這真是～……噢，我活著就是為了享受這份幸福……」
在宛如自己家的安心感圍繞之中，自在地放鬆。
具體來說，是枕著黑禮服少女——自動人偶的大腿，將臉埋在大腿裏麵無所事事地嘻嘻哈哈卿卿我我。
提供大腿的自動人偶少女——琉紫說：
「恕我直言，直人閣下，既然您頂著廉價頭腦出生，我想光是那樣就能夠享受十二萬分的幸福了吧。」
但是依然把臉埋在大腿裏麵的直人，發出模糊的聲音反駁。
「你很沒禮貌喔，琉紫！雙重沒禮貌喔！難道這世上還有比琉紫的大腿枕更高級的枕頭嗎！」
「——失禮了。雖然被直人閣下用正論駁倒，實在屈辱至極——但是這世上的確沒有任何東西勝過我的大腿，甚至是勝過我的一撮頭發，由此可見我的大腿枕是連神都羨慕的崇高至寶……毫無疑問，枕著我的大腿是舉世無雙的奢侈享受。抱歉我剛才說錯話了。」
琉紫僅彎下脖子，低頭道歉。
身披甲胄的紅白幼女——自動人偶見狀，含著食指眼巴巴地輕聲說：
「……爸爸，我想要命令……」
「好好好！撲到把拔——的肚子上來——！」
宜人轉成仰躺，露出滿麵笑容，張開雙手表示「來吧！」。
飛身撲到直人肚子上的昂克兒幸福地說：
「……嘻嘿嘿……爸爸好溫暖……」
直人拍了一下額頭大喊：
「——啊啊啊——！現在這瞬間沒有人比我更幸福了！」
「直人閣下先前才將烏合之眾的無常幸福粉碎，我想相對而言是當然的——不，就算考慮到絕對而言，能夠獨占我以及昂克兒這種上天都羨慕的至高藝術品達兩件之多，不管世界怎樣都沒有關係了吧。」
——沒錯。
嗚呼，現在這個瞬間，直人的心情飛上比天更高的地方。
看似將下界的混亂完全拋在腦後，直人自言自語地祈禱了。
「喔喔……將我，以及琉紫和昂克兒生在這世上的偉大某人啊，i love you——！」
先不理會那彷佛將砂糖熬煮濃縮再大量塗抹般，濃情蜜意的白癡空間。
——『天禦柱』。
形如其名，彷佛要貫穿天際般聳入雲霄的國家中樞控製塔，第二十層。
現在那裏籠罩在緊迫的氣氛之中，與先前的戰場不相上下。
「康拉德老師！還有其他所有人！感度良好嗎！」
瑪莉一這麽大喊，在樓層中麵對『天禦柱』的超絕精密技巧，忙碌作業的十八架自動人偶一齊朝瑪莉豎起大拇指。
那不是ai的反應。
——而是從東京各地，經由執政黨總部的共振基地局，操縱『天禦柱』維修用自動人偶（這些自動人偶已經改造成能夠遙控）的十八名技師的動作。
十八名技師是仰慕瑪莉而幫忙出力的一級鍾表技師——在秋葉原恐怖攻擊事件時也曾大顯身手。
而他們的技術在一級技師之中也是萬中選一的。
夾著中繼站，遙控自動人偶進行精密作業——在鍾表技師的感官幾乎被封住的這種狀態下，他們還是能夠在瑪莉的號令下團結一致，展露常人甚至無法理解的精湛技藝。
要是每天維修『天禦柱』的近衛隊技師看到這幅光景——雖然化們也都是能夠在『技師團』成為立即戰力的一級鍾表技師——想必將會哭著遞出辭呈表示「從今天起這裏就由你們負責了」。
然後，還有一個人——
「喔，這邊也進行得很順利喔，小姐……真是的，這就是一級鍾表技師的本事嗎？真是酷斃了啊。」
苦艾酒這麽說了。
接著——從同一條聲帶發出老紳士的聲音。
『瑪莉老師，您不必在意我。因為我恐怕是這之中感度最安定的人了。』
聽到這句話，苦艾酒繼續任由康拉德操作身體，隻用嘴嗤笑了。
「我想也是啊，老爺子。就『各種意義』來說感度最棒了對吧？」
的確——瑪莉盡管不情願，卻也不得不同意苦艾酒。 ‘
隻有苦艾酒的機體搭載的遙控元件，是康拉德從私人物品裏提供的特殊訂製品。
本來，共振裝置——也就是非接觸型連動機芯，即使是在這一千年新發現的人工原子當中，也是公認特別難精製的一種。
其最大共振距離，平均約在四十公裏前後。
但是毫不吝惜地使用那種極為貴重的素材，成品幾乎是「純度百分之百」的——就是『超距離共振齒輪』。
講白點，這是超高級零件，一個的價錢就可以在黃金地段蓋一棟大樓。
況且如果是個人使用，收訊和發訊就至少需要兩個才有意義——因此單純計算就是兩倍金額。
真要說起來——那種『超距離』共振原本就不是必需品。
目前有線通訊基礎建設已經遍及全世界，而且隻要經由多個中繼站，就算是短距離通訊，也能夠幾乎毫無時差地和地球背麵通訊。
因此有這種需求的人僅限於一部分企業、『軍方』或政府高官——這些立場上會頻繁收發機密情報、需要防範竊聽的人士。
——隻不過有例外。
恐怕那個例外正是康拉德持有這種東西的真正理由，因此才會搭載於賞玩用自動人偶身上。察覺到這點的瑪莉隻有傷透腦筋的份。
——『超距離共振齒輪』有三大優點。
一是「距離」，二是「機密性」。
第三就是「資訊容量」。
經由中繼站的共振通訊，可想而知還有其他使用者。受到連動的機芯係統資源限製，想當然能夠進行的連動操作——也就是每次共振連動的齒輪數量有限。
——但，如果是『超距離共振齒輪』的話就不同了。
當然就能夠交換遠超過前者的太量資訊。
例如——對。像是『感覺器官同步連動』就有可能實現。
那麽，康拉德持有那種極昂貴稀少的裝置，並安裝在賞玩用自動人偶上的理由——
……瑪莉隻能抱頭苦惱。
「可是，現在反而要慶幸那點……沒錯，不可以想太多喔，瑪莉。」
聽到瑪莉低聲這麽勸自己，苦艾酒說：
「我說小姐，你知道這件事嗎？當初開發這個超距離共振齒輪的目的，原本就不是『距離』，而是『資訊容量』喔。」
「……所以？」
「無論何時，推動這個世界的原動力一向都是性——」
「康拉德老師，請您讓這家夥閉嘴。拜托。麻煩您了。」
瑪莉立即中斷對話，回到自己的作業。
現在想起來，打從脫衣舞劇場是發生萬一時的會合地點就不太對勁——不，別想了。
瑪莉不再深入思考，就隻是告訴眾人：
「所有人注意，作業比預定慢了十八秒！請再加緊腳步！」
現在沒空管那種事。
既然已經發表宣言，爭取到三小時——最起碼應該有兩個小時『軍方』不會輕易闖進這裏才對。
但萬一我方利用中繼站的事穿幫，將遭到遙控。
最糟的情況，是連幫忙的十八個人的位置都可能會遭到反向追蹤而曝光。
在那之前，需要盡可能提前結束作業工程——
「瑪——艾莉貝兒小姐。」
聽聞有人叫自己的假名，瑪莉抬起臉。
隻見一名年輕女性——蓬子表情生硬地站在那裏。
瑪莉依然敲打著連接控製裝置的演算器操作麵板，用目光催促蓬子說下去。
「就隻有這件事，我無論如何都必須請教你。」
「——」
瑪莉大致料到她想問什麽。
她沒有回答，將視線轉向就在旁邊和兩架自動人偶廝混的直人。
跟著瑪莉的視線看去，蓬子問道：
「——他是從哪裏拿到『天禦柱』的設計圖的？」
「沒有那種東西……難道有嗎？」
「不，所以我才問你。你們顯然掌握了『天禦柱』的構造，比平常負責管理這裏的我們更清楚。雖然監督的人是你，但最初指示的人是他。」
「————」
「合理的想法，就隻有他透過某種手段取得設計圖而已。」
「那你就錯了。不僅沒有那種東西，而且這家夥在來到這裏以前，根本就不曉得『天禦柱』的構造。」
「你以為我會相信那種話嗎？」
「不……但那是事實喔。」
聽完瑪莉的回答，蓬子不給瑪莉時間喘息地追問：
「那麽——你的意思是，那名少年隻是默默傾聽六分鍾，就完全掌握了『天禦柱』的構造，是嗎？」
●
蓬子覺得不可能。
——『天禦柱』是名符其實支撐日本這個國家的棟梁。
說到它的巨大、複雜、精密，不是各區塊的中心支柱或鍾樓可以比擬的。
因此，負責管理的宮內省——就連皇宮都沒掌握全貌。隻有花了一千年解析出來的片段設計圖而已。
而就連那種程度的設計圖，都是比國家機密還重要的極機密資料。即便是總理大臣，別說是複製，就連保管場所都不許知道。
更別妄想湊齊那些斷片、掌握『天禦柱』。
如今卻隻花了六分鍾側耳傾聽，就輕易辦到了——？
蓬子知道自己臉色大變。
一股寒意悄悄地爬上背脊。
雖然在得知這些楚楚可憐的自動人偶的恐怖性能時，也曾有過這種感覺——但此時的感受或許遠比那時還要更加不寒而栗。
——比起『y』的遺產，這名少年要更加危險啊。
似乎察覺到蓮子的這番思考，金發少女——瑪莉說道：
「我明白你的憂慮。但是對不起。我不能說明。能不能請你當作沒看到？」
「辦不到。」
蓬子斷言。
她心想，說起來——
自己當初會允許她們的行動，是因為覺得那有益於國家——也就是『為了利用她們』。
一來，是讓她們為這個瀕臨瓦解的國家扮黑臉。
然後二來，是為了確認引發『秋葉原恐怖攻擊事件』的人要在『天禦柱』做什麽。
蓬子本人在鍾表技術方麵並非外行人。她在留學的大學裏正式學習過，雖然實力不及一級，但擁有二級鍾表技師執照。
確認她們的步驟、技術與情報來源，貢獻於國家的安全保障。徹底規劃對策，以免重蹈覆轍——
當初就是抱持這個意圖同行。但是…
「——」
蓮子銳利地眯起眼睛。
答案卻是——這個怎麽看都極其平凡普通的少年的才能？
隻是側耳傾聽就能夠掌握『天禦柱』的構造，這是要人如何擬定對策？
如果那就是真相，眼前這名少年——
「他『不可以存在』——他是安全保障上極為嚴重的『禍害』。」
聽到蓬子的話，瑪莉歎了口氣說：
「你放心——這種話不是我能說的吧。雖然我認為這家夥的耳朵和感覺一定有什麽玄機，但那個原理連我也不曉得。」
也就是說，誰都無法重現。
隻要他消失，就再也不會——
蓬子思考著這個事實時，瑪莉壓低聲音告訴她：
「我警告你。依你的個性，你大概正盤算事成以後就要殺了這家夥，不過——」
接下來的警告用不著了。
不知何時，蓬子的喉嚨被黑色鐮刀抵住。那把鐮刀當然是——黑禮服自動人偶的東西。
「如果您想自殺，還請您朝我這邊再靠近『半步』好嗎？這麽一來我保證提供這世上最不痛苦的安樂死。」
那雙黃玉色眼眸是不折不扣的人偶，沒有顯現任何感情。
旁邊的紅白少女也同樣麵無表情地凝視著蓮子。
「……要是你敢對爸爸怎樣……我會不客氣，喔？」
「嗯啊？咦，怎、怎麽回事？」
唯一看似不明白狀況的少年正不知所措。
蓮子歎了口氣。死於這種情況實在很愚蠢。
「抱歉失禮了。你可以退下了。」
這麽說完，蓬子退後一步，黑禮服自動人偶靜靜地收起鐮刀。
「……這樣你懂了嗎？」
瑪莉這麽說道。蓬子歎著氣點頭。
「是。很遺憾的，我似乎無計可施呢……對策就留待日後思考，先暫時擱著吧。」
●
——看來蓬子似乎暫時打消念頭了。
就在瑪莉慶幸友人撿回一條命而鬆口氣時，蓬子冷不防從口袋取出小小的機械——那是一個像頸環的東西。
就在瑪莉感到疑惑時，蓬子將那個東西戴在脖子上，然後微微一笑。
「那麽——好久不見了，瑪莉。」
蓬子的嗓音變得截然不同——那是變聲器。
看來是事前準備的東西。是為了避免留下恐怖份子與皇女親昵交談紀錄的措施吧。
還是一樣準備周到呢——瑪莉一邊這麽想一邊微笑了。
「是呀。好久不見了，蓬子。」
「還能再見到你，我很高興喔。上次見麵是參加你喪禮時的事了吧？」
「那副棺材是空的，而且我那時候在其他國家。」
「你其實活著的事，我早就知道了喔。隻不過，我本來以為再也沒有機會見麵了。」
如果是日本皇女和同學布列格公司千金，就有會麵的機會。
但變成瑪艾莉貝兒·哈爾達的瑪莉，就沒有與蓬子見麵的理由和機會。
因為蓬子和同僚技師不一樣，有公眾人物的立場在。
事到如今——才覺得這個事實令人落寞，瑪莉輕歎一聲。
「——是呀，我也很高興見到你。」
然後瑪莉將目光往下移。
「那支手表，你還戴著呀。」
「那是當然的吧。這可是摯友的作品、重要的禮物。和你分開以後，這孩子一直和我走過相同時間。」
蓬子觸摸著左手腕，一邊說：
「聽到你在京都區喪命時，我懊惱得不得了。偏偏是在我的國家……雖然太遲了，我還是要說對不起。」
「你沒道理要道歉。因為那是我的決定。」
在瑪莉手邊，演算器發出輕快的連續敲打聲。
打了無數個洞的金屬帶——打孔卡流過控製麵板上。
「而且，我會那麽做，也不是因為這裏是你的國家。不管那裏是哪個區塊，我一定都會采取相同行動。因為我是鍾表技師。」
這麽說完，瑪莉伸出右手，手指滑過金屬帶上。她就像讀點字那樣讀取宛如怒濤般流過的打孔卡內容。
「……是呀。你就是那種追求公平的人。」
看著即使一邊說話也沒有怠忽作業的瑪莉，蓬子有些落寞地低語了。
就在這時——
「我想問一下，為什麽瑪莉和日本的公主是朋友？」
依然躺在琉紫大腿上的直人提高嗓門問道，他的態度就像是想到什麽疑問就直接說出口那樣隨便。
隻見瑪莉不高興地咂舌，拍了一下控製麵板。
「直人，我說你呀，在人家講到一半時插嘴是沒禮貌的行為喔。」
「喔，那還真是失禮了——所以，是為什麽？」
「一言以蔽之，我和她是同學喔。」
蓬子回答。
「是我去歐洲留學時，在那邊的大學結識的。隻不過她一個月就修完所有學分畢業了。」
「一個月！？」
看直人瞪大眼睛，瑪莉稍微聳聳肩。
「要是沒和蓬子一起玩，一個星期就離開了。」
「哎呀！那樣聽起來好像是我妨礙你一樣喔？」
「明明就是吧。一直拉著人家到處跑。」
「這笑話真是好笑呢，瑪莉。你才是玩得最瘋的那個吧？那時的事件，直到現在都還是在大學裏為人津津樂道喔。」
瑪莉和蓬子一邊互虧，一邊重溫舊夢。
但直人依然疑惑地來回看著兩人，說：
「我是不清楚啦，但是照理說公主留學，不是會有隨從之類的跟著才對嗎？為什麽結識的偏偏是瑪莉？」
「……你搞清楚，布列格公司是世界五大企業之一，原本就是法國貴族，而我可是那裏的千金小姐喔？和日本的皇女殿下有來往，這有什麽問題嗎？」
瑪莉挑起一邊眉毛回答。
直人一臉顯然「作夢都沒想過」的表情，說：
「那，哈爾達大叔叫你『大小姐』是……」
「……？那隻是事實吧，有什麽問題嗎？」
「我以為是諷刺。」
「怎麽可能。當然是讚揚我那洋溢知性與高貴血統、優雅舉止的稱呼呀。」
瞬間，直人露出嚴肅表情。
「對不起，我聽不懂你在說什麽。笑話嗎？」
「……我在說笑？你給我等著，我會要你把那句話的意思好好解釋清楚。」
瑪莉低吼，眯眼瞪著直人。
蓬子見狀，吃吃地笑了。
「你稍微變了呢，瑪莉。不，搞不好這才是原本的你也說不定……我有點兒羨慕。」
「……蓬子?」
瑪莉疑惑地歪著頭。
蓬子沒回答，接著轉為嚴肅的聲調開口：
「話說回來，是不是差不多可以告訴我了？你們實際想用『天禦柱』做什麽呢？」
「這——是呀，的確是應該先知會你一聲吧。」
瞬間語塞的瑪莉點頭繼續說：
「蓬子。你對出現在秋葉原的巨大兵器知道多少？」
「雖然目前沒有任何確切證據，但看狀況顯然是電磁兵器類。就我從情報部的報告書所見，他們是舊滋賀『軍方』，要對政府發動政變。」
「——真不愧是蓬子。」
瑪莉佩服地點頭。
「那麽果然是嗎？」
「對，那架電磁兵器造成秋葉原磁化了。這樣下去，就算排除巨大兵器，也還是不曉得能否修複。」
所以……
「我們打算按照這個笨蛋的提案——將巨大兵器丟進鍋裏煮熟喔。鍋子的名字是秋葉原，溫度——大約兩千度吧。」
聽了瑪莉的話，蓬子雙眼圓睜。
瑪莉心想，她果然頭腦很好。
隻有這樣短短幾句話，似乎就理解了我方的計劃。
——將整個秋葉原區加熱至磁性消失的溫度。
直人的計劃，就是要一口氣同時進行排除巨大兵器與消除秋葉原磁性這兩件事。
「————」
瑪莉忽然想起來了。
那時候在秋葉原區，應該沒有任何電磁技術知識的直人，說到要如何處置那幫人時，劈頭的第一句話就是——
——『我要把那幫人丟進鍋裏煮。』
在那個時間點，直人明明應該還不知道加熱消磁的技術才對的。
這家夥一直始終如一地——
瑪莉移動視線，看向直人那邊。
不知道是發覺了還是沒發覺——又或者是名符其實地不放在眼裏呢？
直人正躺著放鬆——摸著他頭發的琉紫唐突地說了：
「直人閣下……真的非常對不起。」
——道歉了？
那個琉紫誠心誠意地道歉？
瑪莉感到很錯愕，差點手滑按錯控製麵板。
似乎就連直人也感到驚訝，他瞠圓眼睛說：
「琉紫？」
「都是因為我無法獨力消磁——害直人閣下掌握行星命運的手和肩膀……」
宛如柔荑的手，靜靜地觸摸直人的手以及肩膀。
那是直人扛起高溫發燙的琉紫時燙傷的部位。
多虧醫療用奈米機械，傷口並未化膿，但目前依然呈蟹足腫狀態，看了就替他覺得疼。
關於直人的燙傷，瑪莉也很掛心。
雖然大概再過一個星期，應該就不會再緊繃刺痛才對，但技師最重要的神經組織與細膩感覺能不能恢複……
就隻有這點，不實際看傷口痊愈的經過就什麽也沒辦法說。
實際上——明明直人在這個狀況下像這樣偷閑，瑪莉卻沒有半句怨言，就是因為直人已經做得夠多了——必須讓他休息才行。
「——」
這幾天一再感受到類似挫敗的感覺，瑪莉懷抱著這件心事歎著氣。
回想起第一次見麵時的直人。
隻是普通人——滿口蠢話的那名少年。
麵對一度差點讓瑪莉徹底灰心喪誌的兵器電磁攻擊，那名少年卻連一瞬間都不曾停下腳步，總是采取最適當的行動。
——對，最適當的行動。
而且對於行動要付出的代價，也完全沒有表現出在意的樣子。
即使都市磁化，所有技術失效，最信賴的——在瑪莉心目中是哈爾達——在直人心目中想必是比命還要重要的琉紫壞了也一樣。
在這種困境中，他依照『該這麽做』的直覺，將溫度高到甚至熔解金屬地板的琉紫抱起來搬動。
直人不眠不休地脫離秋葉原，撇下自認束手無策、失意消沉的瑪莉。
在甚至會覺得自殺是甜美誘惑的痛苦之中，他也鼓舞昂克兒，上街尋找幫助情況好轉的線索——
那是——普通人？外行人？
這是哪門子的諷刺——瑪莉咬緊臼齒。
——我是多麽地仰賴那種普通人兼外行人的力量與意誌？相較之下，我到底都做了些什麽？要是沒有直人拉我一把，我現在或許還在秋葉膘繼續失意地坐著不動。
甚至——
「隻要琉紫平安無事就好。這就是所謂男人的勳章吧？哈哈。」
——直人現在都還是摘下耳機。
以便在情況突然生變之際及時應對。直人額頭冒汗，浮現柔和的笑容回應琉紫。
——那是普通人？
別笑死人了。那……那正是，我一直——一直——以來的目標——
「啊，不過既然琉紫都這麽說了，那我就恭敬不如從命，希望琉紫嘉獎我的努力呢！具體來說就是獎勵！更正確一點地說就是——」
「是，直人閣下是要我排解您極盡扭曲之能事的性欲
。我明白了。」
「等一下，不是那樣喔——沒有啦，不是那樣，喔，嗯……沒有啦，現在不是，嗯……那、那個就留到下一次機會……」
——看到直人色眯眯地說出那種鬼話的嘴臉，瑪莉慌張地打住內心的話語。
無從得知瑪莉內心的直人繼續說：
「啊啊啊啊嗯！『現在』不是！你聽我說，是關於我和昂克兒約會的事——」
「直人閣下，您居然挑現在重提那個話題，還真是了不起的被虐狂呢。我理解了。既然您想要來玩皮繩愉虐——那麽您想要哪個部位？」
「就不能讓我把話講完嗎！我、我也不是自願要拋下老婆出去散步的！所以我想帶禮物回來給你——」
「這是爸爸……給我的?」
昂克兒打斷直人的話，露出宛如天使的微笑說道。
同時，在琉紫麵前張開手掌。
隻見手指戴著光輝閃耀的——戒指。
「——直人閣下？我有點想不通，您究竟是想要何等被虐玩法，才會這樣狠心對待我？」
「請你把鐮刀收起來，拜托你！你看清楚點，那是右手中指吧！」
聽到直人發出慘叫說道，琉紫看向戒指。
昂克兒很寶貝地，開心地看著戒指。
「……這是要我順從自己的意誌……是小魔法……是爸爸……幫我做的。」
「似乎也有避邪、護身符的意思喔。這是我想買點什麽送給琉紫，和昂克兒出門時的紀念品。我問店員的時候，店員就是那麽說的——不過我想，還是自己做比較好——所以……」
琉紫一副不知所措的樣子偏著頭。
隻見直人露幽微笑，從口袋取出小盒子，在琉紫麵前打開給她看。
盒子裏麵是一枚散發銀色光輝的戒指。
「既然是獎勵……你就不要問意思，直接伸出『左手無名指』好嗎？」
「…………」
「在我也戴上以前，都沒有特別的意思。你不要在意——這樣不行嗎？」
琉紫沒回答，表情也沒有改變。
她就隻是點頭，伸出左手。
直人開心地微笑了。又或許是聽出了瑪莉的耳朵聽不見的、琉紫體內發生的細微變化也說不定。
「謝謝你，琉紫。」
直人替少女的左手無名指戴上戒指。
「如果這種程度的事，就算是報答直人閣下對侍從的過度著想……雖然我不是很情願。」
和說出口的話語相反，琉紫很珍惜地抱緊了戴在手指上的那枚戒指。
必須補充一點——瑪莉心想。
直人至今所做的事，還要再加上一樣——那大概是趁瑪莉替琉紫修理、或是替苦艾酒換裝、替哈爾達的腦殼進行前置作業的時候吧。
就連沒事需要忙的那段時間——都做了戒指。
垂下眼簾的瑪莉，從她的雙唇間不自覺吐露低語。
「——這算什麽普通人呀。天底下哪有像你這樣的普通人——真是的。」
●
蓬子聽到了眼前的少年與自動人偶的對話。
那是愛的確認，在這座星球上重複了上百億回的行為。
蓬子不懂深愛著機械是怎樣的心情。
她隻知道這名少年是認真的，以及這具自動人偶懂得回應少年的感情。
她隻理解了這兩件事。
……但是還不夠。自己需要更了解這名少年。
在這個念頭下，蓬子靜靜地攀談：
「——抱歉，方便打擾一下嗎？」
「咦？啊，喔……」
少年吃驚似地抬起臉。態度雖然無禮，但看得出他很緊張。似乎隻是不習慣別人找他說話的樣子。
蓬子微微一笑。
「我的名字叫作蓬子。你是見浦直人先生，對吧？可以稱呼你直人先生嗎？」
「——啊，好。請。」
「非常謝謝你。恕我冒犯，可以請你回答我兩個問題嗎？」
「呃、呃，是什麽問題呢？」
「直人先生是因為自己寶貝的那個自動人偶受到傷害——為了報複，才想要收拾那架兵器的嗎？」
被這麽一問，少年——直人愣住了。
「咦，報複？嗯——……不對。不是那樣。他們不僅讓昂克兒做出人神共憤的壞事，甚至連琉紫都傷害，所以要他們付出代價，我想是這樣吧？」
「代價……那不就是所謂的報複嗎？」
蓬子再度確認，直人就露出五味雜陳的表情。
「不，該說是做個了結，或是做個了斷……不對，不是那樣，我不喜歡。是哪裏不喜歡呢，怎麽這麽複雜啊——不管了，就是那個啦，簡單說——」
直人頓了頓。
「給我付該付的東西——就是這樣，公主殿下。」
直人生澀地使用敬語，蓮子偏著頭表示不解。
「該付的東西……是嗎？」
「嗯……這個嘛，我也不太會解釋……」
直人一邊摸自己的額頭，一邊說：
「進了餐廳卻白吃白喝，這樣很奇怪吧？既然付不起，一開始就別點菜啊！你不這麽覺得嗎？」
「……既然吃了就應該付錢，是這個意思嗎？」
「對對對，沒錯。就是那種感覺。」
直人浮現彷佛豁然開朗的笑容這麽說著。
蓬子點頭，然後接著問：
「謝謝你的回答。那麽第二個問題——既然有像你這樣的才能，隻要強製抹消秋葉原，不是早就解決了嗎？」
「嗄——？」
聽到蓬子的話，直人瞠圓眼睛。
「既然目的是收拾那架兵器，暗中將整個秋葉原沉入地底應該比較快才對。根本不必冒這種危險，那樣比較簡單吧？」
「呃——」直人露出困惑的表情說：
「可是我聽說那樣連東京都會受到波及……對吧？」
「是。就如直人先生所言，一旦失去秋葉原，首都全土遲早會崩壞吧——但是，那又怎樣？」
直言不諱的話語，讓直人啞口無言。
蓬子投以剛硬的眼神繼續說：
「依我個人所見，你看似為達目的不擇手段的人，但是你卻沒有選擇為達目的最有效率的手段——為什麽？」
但直人打從心底感到不可思議地，歪著頭回答這個問題。
「……呃，因為除了和那架兵器有關的人以外，和其他人『沒關係』吧？」
「————」
原來如此——蓮子理解了。
他說，要讓對方付出代價。
那也就是說，不需要付出代價的人除外。
但那同時也意謂著，自己不會猶豫付出代價。
這下就能夠理解，他目前沒有殺任何人的理由。
不是單純尊重人命。
也不是考慮對日本的影響。
就隻是向傷害了自己摯愛的對象要求代價而已。而且他有心理準備為此付出所有需要的代價。
就隻是——這樣而已。
蓬子心想，原來如此。
——如果要與之為友，沒有比他更值得信賴的對象了吧。
——但如果要與之為敵，就必須要有心理準備，承受跟國家一起沉沒的風險。
蓬子微笑點頭。
「我徹底明白了。直人先生果然是不能信任的人。」
「咦咦咦！？從剛才這段對話判斷的嗎！？我說了什麽奇怪的話嗎！？」
沒錯，根本不可能信任。
隻要這
名少年認為那是需要的『代價』，應該會毫不猶豫地弄沉東京。
至少他擁有能夠做出那種事的能力與意誌。
毫無對策管束地放著這種人不管，是危險至極的事情——但是……
蓬子依然帶著微笑，爽朗地說了：
「但是——我也徹底明白瑪莉信賴你的理由了。」
「——嗄？」
「天呀，蓬子你在胡說什麽！」
直人呆愣當場，旁邊的摯友——瑪莉慌張地大叫。
蓬子無視瑪莉的叫聲，懷著確信說道：
「你是非常『公平』的人呢。」
又或者——蓬子心想。
——又或許這名少年是非常貪心且自我中心的人。
但同時卻又『公平』至極。蓬子如此確信。
他不認同『不公平』，也不允許不正當。
想要東西，卻不想付錢——他不會這樣思考。
想要什麽就要付出代價——這名少年不管對人對己都這麽要求。
想要不付出代價就有所獲得的『不公平』思考——恐怕不會掠過他的腦海。
如果有想要的東西，無論那是什麽、無論怎樣他都願意付出代價。
簡單說，就是他本人『接受』與否。
和自己的欲望比較，如果能夠『接受』，就會毫不遲疑地交出代價。
他恐怕就是這樣的人。
哪怕那是自己的命——或是別人的命都一樣。
正因為如此——蓬子心想。
我和這名少年以及這名摯友，不應該再有所牽扯。
先不管於私如何，於公的『蓬子』想必不管怎樣，都會在頭腦某處思考如何利用他們吧。
若要不那麽做——若要蓬子自己保持『公平』。
他的力量又實在太誘人……
忽然，自動人偶——琉紫說了：
「……坦白說我非常驚愕。我作夢都沒想到，人類之中除了直人閣下以外，竟然還有其他人不是有眼無珠。」
聽到那句實在不像讚美的失言，蓬子噗哧地笑了。
「承蒙誇獎，我深感榮幸。偉大的『y』的傑作居然這麽說了，看來我也還算有點價值呢。」
琉紫繼續說：
「蓬子小姐……對吧？方便我說句話嗎？」
「好的，是什麽呢？」
「恕我給你一個忠告——我想朋友還是要挑一下比較好。坦白說，我認為區區瑪莉小姐和你來往並不相稱。」
「你、你這個人呀——」
鬧別扭的摯友凶惡地開口。
但蓬子靜靜地用單手製止，對琉紫微笑了。
「那麽琉紫小姐，我也要給你一個忠告——雖然我無從得知是什麽原因，但隻是因為看不順眼就不承認對方優秀，不光是你自己，連你主人的名譽都會貶低喔……？」
「————」
蓬子的發言挫了琉紫的銳氣。
琉紫開口想要說些什麽，卻陷入沉默，垂下眼簾，然後勉為其難地點頭了。
「……我會評估你的忠告。」
看到琉紫的反應，直人和瑪莉兩人一齊瞠大眼睛。
他們心裏浮現的念頭隻有一個。
就是——「居然讓那個琉紫屈服了……！」
「哎。」直人開口說。
「瑪莉啊……雖然哈爾達大叔都叫你大小姐來大小姐去的……」
「——怎樣啦？」
「該怎麽說呢，果然正牌公主充滿了個人魅力……？總覺得完全就是另一個層級了呢。」
「哈？」瑪莉浮現凶狠的笑容說下去。
「——你到底想說什麽，能不能請你具體說明呢，直人小弟？」
「腦部臉部胸部身高以及氣質人品——你還想知道更多的話，我就繼續列舉。」
「你·們·這·些·人——！」
淡淡回答的琉紫，惹得瑪莉爆發憤怒。
蓬子則是強忍笑意，凝視著這一幕。
●
「充填率即將到達目標百分之八十二……！」
通訊兵發出激動的聲音報告。
源內泰然自若地點頭。
「……閣下，是不是差不多可以告訴大家，具體要做什麽了？」
站在旁邊的副官按捺不住地問道。
源內瞥了副官的臉一眼，但沒有回答，反而問他：
「……你覺得這個世界怎樣？」
「是……？您問我怎樣……是？」
「時鍾機關之星——明明實物就在眼前，甚至還實際運轉，但——過了一千年之後，人類別說是重現，甚至無法解析；而這就是用那種技術所打造的……人工世界。」
源內發出一聲歎息。
「你覺得這能夠當成『科學』嗎？」
副官接到這個問題，一邊露出疑惑的表情，一邊說：
「牽涉到行星運作的齒輪技術，的確到現在都還是謎團重重……但是那既然存在於現實，利用那個理論就是『科學』、就是『技術』吧……？」
「這個見解真是中肯，太中肯了。根據誰都無法理解的理論運作的東西，『雖然不甚了解，但既然有，就用吧』——原來如此，這是科學。但你知道嗎？」
「閣下……？」
源內浮現諷刺的淺笑，對疑惑的副官說了：
「自從人類得到『火』以後過了三萬年。但是發現火其實是一種電漿——電的形態之一，是這座行星改造前不過短短一百年的事。這代表人類在解開這個自然現象前的兩萬八千九百二十八年，都一無所知地使用火。非常科學吧？但你是否發覺了呢？司兩件事存在根本上的差異』，也就是——」
源內停頓一口氣。
「——這個時鍾機關之星不是自然產物，是『人工物』。」
「這……」
「是啊，這座宇宙是被什麽神——或是名為『偶然』的神創造的。揭穿神的法則加以利用，是科學、是技術，更是理論、定理、邏輯！那麽試問，這個『人工物』……是根據什麽科學創造的？」
麵對源內的發問，不對，應該說也像是糾彈的語氣，副官不禁退縮地回答：
「但、但是……創造這座星球的是『y』，這是千真萬確的——」
「的確是那樣沒錯。正因如此，我斷言『y』不是人類。」
說出這句話的源內顯然瘋了——不對。
看到源內也像是狂熱的目光，副官吞了吞口水。但源內不以為意地繼續說：
「那名人物——『y』是以『不存在的理論』為前提畫了設計圖！超科技？未知技術？一名天才一手創造了那種東西，即使花了一千年都還是沒有人能夠理解那個理論？若說是史前文明技術或是外星人幹的好事都還可信多了……但我可沒有那種童話嗜好，才不會相信那種幻想。」
——如果是分析未知的自然現象就可以理解。
那正是人類一直以來累積建構的科學。
……但是解析自己腳下的人工物的原理？
那就不合理了。事情『反過來』了。顛倒了。這麽一來，就代表畫設計圖的東西，從一開始就知道無人知曉的理論。
——那種東西絕對不是科學。
據說創造了那種東西的『y』，究竟是從哪找來那種理論的？
然後源內還知道。
那個叫昂克兒的自動人偶的固有機能——『永久運動裝置』。
永久裝置？荒謬！技術？別開玩笑了！
那是不可能存在的法則——是對這座宇宙的
反叛。
不知何時，房間裏所有人都關注著這邊。
疑惑、不知所措、困惑——又或者甚至帶著恐懼的視線。
麵對這些視線，源內大叫了，語氣甚至流露出怒氣。
「我們解析這座時鍾機關之星長達一千年，但是到現在都還是無法理解全貌。還有許多機能連原理、理論都還沒解開！那麽少校，能不能告訴我你的見解？」
「閣下……」
「——人類花一千年也無法理解的裝置原理，『y』是從哪裏創造出來的？」
沒有半個人回答。
這段沉默，讓源內想起幾天前拋出同樣問題時的事情。
…………————
三十一年前，融合鍾表技術與電磁技術——奉政府命令投入這項研究時，源內得知一件事。
過去的人類……雖然還不到完全的地步，但是差一步就能夠揭開這個世界、這座字宙的部分麵紗。
過去的人類，正是用自己研究的電磁學這項理論，試圖定義宇宙。
——但那全部化為烏有了。
在名為『y』的存在將世界改造成鍾表機械的那天，一切都變了。
然後，政府為了湮滅證據，將自己的立足地抹消時——一切都瓦解了。
所有理論都從原點被推翻了。
然後自己理解了。比任何人都要更痛切地理解了。
至今改寫、重組這個世界的——正是人類自己。
但是就算能夠改造世界，隻有人類不會改變。
諷刺的是——就連『y』也是唯獨無法改變人類。
那天，在崩落的滋賀中心支柱之中，源內確信了一件事。
——『y』不是人類。
人類無法改變。不會改變。但是隻有那家夥——顛覆所有前提，桀傲不遜地顛覆了世界。那不可能是出自人類之手。
如果是那樣就可以接受。如果是神、惡魔或超越人智的怪物改造世界，區區凡人當然無力招架。
源內在他看清的現實中，為了生存而率領部下。
就算違逆神是罪，也不能默不吭聲地讓同樣是凡俗的『人類』被摧毀。
他們支配三重，繼續研究，終於完成了毀滅世界的電磁兵器。
然後源內再度感到絕望。
因為他理解了。
不管是自己、還是這架兵器、還是亟欲複仇的同胞，終究不過是理所當然的存在罷了。
不管是否有發覺這一切，結果都在『y』的股掌之上。何等愚蠢……
——然後，源內厭倦一切而隱居了。
是啊，我們終究是凡俗的人類，沒道理能夠違抗超越者。因此——
本來對曆史感到失望、對世界感到絕望、覺得就這麽在看清的現實之中結束人生也無所謂。
直到見到那名——帶著『y』的自動人偶的少年為止。
「隻要你願意聽老人家聊幾句話，我就這麽辦。」
幾天前，源內這麽說了。
在三重匿大深度地下層，決定在此頤養天年的住處，突然出現一架initial-代號y機。
而且和肆號機不一樣，可以交談。
源內想起古老神話的『審判日』。
據說在世界末日，神會站在人類麵前，傾聽人類的疑問——或辯解。
這樣就能夠聽到神的答案——源內懷抱著淡淡期待，拋出疑問。
尚未解析查明的時鍾機關之星。相傳製作這座行星的『y』。
其中的謎團，也就是——『y』是從哪裏來的？
他／她是神嗎？是人類嗎？
我們不是活在虛幻——而是真實活在這座星球上嗎？
但是……
「我很想請您將我花在陪您的崇高時間還給我，愚蠢問題就這些嗎？」
自動人偶拒絕了源內拋出的疑問。
無機質的黃玉色眼眸彷佛嘲笑源內般發亮。
「還請您不要悲歎生來腦袋就不如塵蟎的不幸——不，雖然我一點都不同情，但出於自身怠惰將『無心理解的東西』命名為神，是凡夫俗子自然的想法。在你看來，『y』是稱為神的崇高『偉人』吧。再補充一點，會將現實與虛幻混淆，就證明您連事物的道理都無法理解了，我勸您還是盡快接受治療比較好。」
聽到自動人偶麵帶笑容，卻彷佛完全看不下去似的回答——
「——你是在開玩笑嗎？」
在源內堆滿皺紋的臉上，鐵色的眼眸露出凶光。他回答：
「居然說是愚蠢問題？『y』改造這座星球過了一千年，到現在人類都無法解開這個技術……！」
「似乎是這樣呢。我彷佛可以看到那個人也感到『難以置信』地瞪大眼睛的模樣。」
「你以為在這段漫長歲月裏……究竟有多少學者、技術者不惜削減生命，就為了到達真理！雖然不及前人，但我也是其中之一。凡是人類，無不為了揭開神的寶座而奉獻人生——然後落敗。你要嘲笑這種行為嗎？」
「——不。我反而給予那份努力高度評價。」
自動人偶的話讓源內無言以對。
「但是就像您自己說的——您是失敗者。」
「是啊，沒錯。雖然過去我也曾以為自己邁進了一步，但結果卻是一場——」
但自動人倡打斷他的話，冷酷地告訴他：
「你在那個時候就已經『完了』——難得值得評價的努力也白費了呢……」
見自動人偶始終無意認真回答的樣子，源內不知何時從椅子上站了起來。
「回答我！『y』究竟是抱持著什麽樣的想法而改造世界的！為什麽將我們扔到這種——既模棱兩可又匪夷所思、不合理、沒有人能夠理解的玩意兒上！」
「——這個老爺爺好吵啊……」
回答的不是自動人偶。
隻見直到前不久都昏迷不醒，安置在床上躺臥的少年瞪著這邊。
「直人閣下。」
自動人偶少女告誡似地向少年說道。
「您還是再休息一下比較好……我會要這位老先生準備升降機——」
「算了，琉紫。」
但少年緩緩地坐起身，搖頭說了：
「……我聽到你們的對話了，再講下去也是浪費時間。我們不要管這個家夥，直接去找回上麵的方法吧。」
此時，源內厲聲開口。
「上不去的。除非我下命令，不然升降機不會通電。」
「通電？那是什麽？那……你就趕快下那個什麽命令啦。我們可沒空在這裏耗下去。」
「我的話還沒說完——！」
源內一加重語氣說完，少年就露骨地擺臭臉了。
接著他口氣不耐煩地說：
「我跟你說，老爺爺，我可是為了昂克兒的事氣得怒火中燒，現在正忙！你要不就趕快啟動升降機，不然——」
「——要殺了我嗎？」
源內不甘示弱地說了。
這既是年長者向傲慢的年輕人爭一口氣，也是對自己賭上人生的質問被當成老人打發時間的一事抗議。
但少年隻是表情一愣。
「——啥？老爺爺終於癡呆了嗎？難道殺了你，升降機就會動嗎？要不就啟動升降機，不然就——」
少年的眼神完全沒有任何懷疑，斬釘截鐵地說了。
「『靠自己的力量回去』。升降機是那個吧？既然有延伸到上麵的繩索就爬得上去。」
少年將升降機的位置——甚至連構造都正確揭穿，源內沉默了。
同時，他想起那名少年是initial－代號y係列的主人。
那是『y』的遺產；最新的神話：神的自動人偶。
源內知道那實際存在，也看過肆號機起動。
但眼前的可不是其他任何機體，而是『壹號機』——yd01【ryuzu】。
過去從來沒有任何人突破那架機體的主從認謐，源內想起這個事實，終於發覺了。
「——少年。」
『自己問錯對象了』——他重新麵向少年。
然後告訴他。
「我問你一個問題。視你的回答而定，要我啟動升降機也行。」
少年不發一語地回過頭。
源內筆直地瞪著那雙淺灰色眼眸，問道：
「——你對這個世界，對人類前仆後繼地挑戰、無不絕望的這個世界，沒有疑問嗎？」
在這未知的世界；在這模棱兩可、沒有任何道理可言的星球上。
你真的沒有任何迷惘嗎——這就是源內的疑問。
但隨後，源內被迫麵對根本不想知道的現實。
那是個總是超越想像、毫不留情、不講理、單純、最愚蠢的——解答。
在甚至覺得再也沒有任何希望能失去的心境中，源內第三次感到絕望。
那名少年毋庸置疑隻是普通人類。至少他怎麽看都是普通人類，說著人類的話語，表現得像人類一樣。
然後，他竟敢在『完全看透自己的絕望的基礎上』，顯得一副不以為然的樣子，不是選擇其他人，而是偏偏對著源內說：
「——你要說你是喪家之犬，在這裏抱怨是你家的事。但是啊……」
灰色眼眸蘊含著鄙視的少年回答道：
「你的主詞也太自大了，老頭子。你以為你是誰，有什麽資格代表『人類』。」
「————……」
「不要把我和你相提並論。」
——我們和已經放棄的你不一樣，我們並沒有絕望。
沒錯——少年論述了『何謂人類』。
源內不發一語，就這麽直接坐下。
他將全部體重壓在椅子上，搖得椅子軋軋作響——之後深深地吐氣，點了點頭。
「……好啊。我就聯絡對方接上升降機的動力吧。」
源內這麽說完，少年的表情頓時一亮。
「喔？什麽嘛，老爺～爺！你其實很講理嘛！好，琉紫，我們走了！」
「請等一下，直人閣下。您要是用跑的，又會缺氧昏倒喔。」
少年和自動人偶鬧哄哄地衝出屋子。
源內露出陰暗的眼神目送那個背影，獨自思考著：
太可笑了——那家夥，那名少年明顯地、明白地、自明地——用那雙看透蒙蔽人類的『幻影核心』的眼睛.大放厥詞地說「為什麽看不見這個」。
——原來如此，外表或許是人類。
——也有許多人主張神是仿造著自己創造出人類。
然而那個看似是人類的天才——不，是異形、異能、超越者，或者是神或惡魔——卻若無其事地高談闊論。
盡管不是人類，卻毫無疑問、胸有成竹地說出了何謂人類。
源內陰沉地笑了。
強烈到幾近瘋狂的憎惡的對象，剛才就在自己的眼前。
誑騙人類、傲慢愚蠢的神。既然如此——
「——改天再會吧，少年。不……」
假冒普通人類的——『y』啊。
————…………
尖銳的嗶嗶聲響起。
掛在牆上的螢幕顯示畫麵改變，閃爍起來。
源內將意識從過去拉回現在，向通訊官說道：
「——怎麽了，快報告。」
「啊……是、是的。充填率，到達百分之八十二了……」
「很好。」
源內點點頭站起來。
他緩緩地環視司令室——環視在這裏待命的那些部下的臉。
從在滋賀區投入研究時，就一直跟著自己的老部下們；或是他們在三重撫養長大的戰友之子。
無親無故的源內，看著這些甚至可稱得上是「家人」的人們——
源內心想——無所謂。
既然連我等腳下的這座星球都不過是不踏實的東西……
那麽……這些也終究不過是無常的幻影罷了吧。
——如果你真的是神，我就乖乖受死。
但是，如果『y』隻是欺騙人類、誑騙人類的人物……
我要你知道凡夫俗子——人類必定存在的極限。
我還要你知罪，因為你否定極限、改造世界、帶給人類一千年的停滯。
然後，你就在絕望中因徹底看透一切而死吧。
源內帶著憤怒與憎惡以及達觀，如此宣告：
「諸君辛苦了，那麽——我就下『指示』吧。」
隨後，能夠將人體輕易變成碳的超高壓電流，在司令室中瘋狂肆虐。
●
直人宛如彈簧裝置般猛烈地跳了起來。
雙眼睜大到極限，全身冒汗。
「直人閣下……？」
「喂，直人，你是怎麽了呀？」
琉紫和瑪莉疑惑地問直人。躺在化肚子上的昂克兒也愣怔地仰望著直人。
但現在不是管這種事的時候。
直人聽到危險的聲音。
鼓膜、直覺、不，所有的感覺都捕捉到最大級的警報。
那不隻是單純感到生命危險而已，而是比那更可怕的某種東西。從來不曾聽過——不，更正，不對，他記得他曾聽過！
「喂……這是開玩笑的吧——！？」
怎麽可能會忘記——直人的憤怒沸騰了。
竟然又讓我聽到這打從心底覺得醜陋、不像樣、不愉快的聲音。
「到底怎麽了啦，直人。再一下下線路就會——」
「瑪莉！」
直人激烈地大喊。
「現在馬上！將所有的雲集中到這外頭，集中到南邊！快一點！」
瑪莉不知道是從他的表情讀取到什麽——
「唔——所有人聽到了嗎！？第二十層外殼部，六點鍾方向！開始操作氣象！」
——她暫時擱下疑問與詰問這麽大喊，並操作起手邊的控製麵板。
隨後，直人感覺到『天禦柱』幹涉外殼溫度與濕度的機械運作聲。
風在顫抖，氣壓劇烈變化，產生了大量的水蒸氣——但是……
「可惡！不行，來不及！！所有人快逃啊啊啊啊啊——！！」
直人宛如慘叫的呐喊響徹廣大的樓層。
接著，整整五秒鍾之後。
——炸飛一切的破滅之光來了。