第4章 07:35帶領進步者
時鍾機關之星Clockwork Planet 作者：榎宮佑 暇奈椿 投票推薦 加入書簽 留言反饋
從都市底部爆發的光貫穿『天禦柱』，直入天空。
唐澤從執政黨總部大樓的屋頂仰望這幅光景，茫然地撫摸下巴。
「——嗚哇，沒趕上嗎……」
他從政府執政黨的中繼站偷出紀錄，循線調查後確定了某件事實。
就在他為了報告這件事，正要聯絡瑪莉他們時——卻發生這種事。
「傷腦筋了……這下以顧問的津貼根本劃不來。」
我明明是抱持著不做薪水份外工作的主義的——唐澤浮現充滿苦澀的表情，握緊手中的終端機。
他背靠著屋頂的鐵絲網圍籬，深深地吐氣。
——早該發覺的。
根據瑪莉老師的報告，那幫人之前非法運用一架lnitial-代號y係列。
那幫人是電磁技術研究者，為什麽沒對那個裝置使用電磁技術呢？早該發覺這點的。
況且這份情報——
「由我個人保管，風險實在太大了……」
滋賀『軍方』、以及潛伏在政府中的內應的通訊紀錄——這份甚至刻意加密的紀錄，自己隻花一個多小時就解讀出來，實在不得不誇獎一下自己。但是……
這份情報，事到如今幹脆不要知道還比較好。
「不管政變成功或失敗，那幫人『背後的主使者』的目的都一樣——就是『首都圈崩落』——這真的是要人怎麽辦才好啊……」
就在唐澤冒著冷汗，自言自語時——
「——……」
唐澤不發一語地將背抽離鐵絲網。
他並不驚訝。
他早在取得這份情報時，就預測到事情遲早會變成這樣了。
他本來想要在事情變成那樣之前通知瑪莉——恩人瑪莉老師的，然而……
「馬上就登場了嗎……真是的，明明是壞蛋卻這麽能幹，真要命啊。」
唐澤如此說著，歎了一口氣。
他移動視線看去。
看著從屋頂入口出現的某人——不，某種東西。
對方呈隱形狀態。但注意觀察就多少看得出來，類似氤氳熱氣的物體確實存在於那裏。
——是光學迷彩。
「而且還是能夠單人攜帶的尺寸……？喂喂喂，我以顧問身分斷言，那種東西應該『就連五大企業』都還沒開發成功才對喔？」
唐澤的眼神和嘴角浮現笑意，歪著頭百思不解。
他隨後爽朗地提高嗓門說：
「哎，方便告訴我嗎？——你的薪水多少？」
那團氤氳熱氣並沒有回答。
我想也是啦——唐澤泛出苦笑。
那幫人並不是會耍嘴皮子說「你有什麽遺言嗎」「你掌握到什麽」「祈禱吧」的人。
若那幫人就如同唐澤掌握到的情報一樣，他們肯定知道唐澤沒有遺言、知道唐澤掌握到什麽、也知道唐澤是無神論主義者。
麵對靜靜逼近的殺氣，唐澤緩緩地解開領口的扣子。
右腳往後一步，擺出架式。
「好啊。我們就來做彼此的工作。你知道嗎？在這個國家，不做份外事就不算有做事。」
勞動者萬歲——唐澤諷刺地低語，看著眼前的敵人。
敵人恐怕是新型裝備的全身義體兵。裏麵的人也是職業殺手吧。相較之下，我方隻是一介顧問，裝備隻有一把手槍和隨身工具。
——究竟能夠存活幾秒呢？
唐澤在內心這麽歎氣，上前挑戰攸關生死的加班。
●
——發生什麽事了？
瑪莉茫然地望著眼前的光景，驚愕得大口喘氣。
——一切都消失了。
突如其來的光將一切吞噬、熔化、消滅了。
用極其堅固的材質製作的中樞裝置，變得像遇熱的拉糖一樣。
地板和牆壁、天花板如今開了圓形大洞。
光貫穿外殼、熔解地板、蒸發機組、就這麽打穿對側外殼。
光造成的破洞邊緣，則留下醜陋熔解的傷痕。
瑪莉癱坐在那旁邊。
要是再晚一秒逃命，瑪莉現在也被那道光吞噬蒸發了吧。
她以顫抖的視線看向周圍，在身旁發現蓬子，並在牆邊發現哈爾達操縱的《玄武》，在那巨大機體腳邊則是苦艾酒的身影。
而本來就待在安全圈的直人、琉紫、昂克兒也平安無事。
不見維修用自動人偶的身影。那些自動人偶先前在圓中央一帶進行作業，似乎逃生不及。
——但至少似乎沒有人類被剛才的光吞噬蒸發。
理解這事實時，疑問從瑪莉的意識中浮現。
顫抖的聲音，就這麽直接問出她的疑惑：
「——是怎樣……這是發生什麽事了啦！？」
這聲叫喊，飄向空蕩蕩的大洞，漸漸消失。
沒有人回答——不。
「……遭到炮擊了。」
隻有直人一個人低聲回答她。
「你說什麽？」
——無法理解。被誰，用什麽，理由是？
瑪莉的思考混亂空轉，隻見直人再重複一次——他這次以大喊的方式回道：
「就是把秋葉原轟出一個洞來的那個混帳龐然大物『主炮』啦！我們遭到炮擊了啦！你沒聽見嗎！？」
聽見了。至少她可以理解直人所說的話。但是——
瑪莉愕然地吼回去：
「——為什麽！？為什麽要攻擊！？那些家夥的目的是政變吧！？他們做出這種事，要是讓蓬子——讓皇室的人有個三長兩短，大義什麽的就站不住腳了吧！不，在那之前————！」
瑪莉當場跳起來，揮舞雙手。
「要是破壞『天禦柱』，東京——嚴重的話連日本都會沉沒喔！？那幫人也會一起……！」
這樣根本不叫政變。
單純隻是恐怖攻擊——不對，是最惡劣的『自爆恐怖攻擊』。
和當初不一樣。前後不一。想不通這個行動的意義——
但是這次的疑問，似乎就連直人都無法回答，隻有從巨大破洞吹進來的風在籠罩現場——就在這時……
『——隻要利用水蒸氣散射，就能夠擾亂微波方向減弱威力。真是適切的應對啊，教人恨得牙癢癢。不過你們是怎麽知道這主炮是「高功率電磁加熱照射炮」的——還希望你們務必告訴我。』
沉著得近乎機械的男子聲音在樓層響起。
——是從哪傳來的？
這聲音不是從揚聲器，也不是直接傳來的。
瑪莉環視周圍想解開疑問。然後馬上便發覺了。
原來是整個樓層振動傳遞聲音。
就這樣，在誰都無法反應過來的狀態下，那個聲音淡淡地繼續說了下去：
『反正你還活著吧？「y」——不，我記得是見浦直人小弟吧。』
除了琉紫以外，所有人的視線都集中在直人身上。
唯有印象聽過那道聲音的兩人——直人和琉紫，從樓層開出的大洞看向下方。
在那頭的是——秋葉原區那宛如豆點的巨大兵器機影。
「——這個聲音……難道是那時候的老爺爺……？」
直人果然地喃道，瑪莉跳起來大叫：
「直人！這是怎麽回事，你快說明呀！？高功率電磁加熱照射炮是什麽！？這個聲音是誰！？」
但直人無法回答。無從回答。
「我哪知道啊！？電磁加熱照射——那是什麽！？」
「——之前掉到大深度地下層時，曾在那裏遇見了敗給
人生、自以為是隱士的家裏蹲老先生，那就是他的聲音吧——問題來了，為什麽會在這裏再度聽到那個逆耳的聲音呢？」
琉紫想起來似地低語，感到納悶不解。
『……不對。既然對象是你，想必是「渾然不知地」就擋下來了吧。以前有種叫作微波爐的裝置，這就是應用那個的原理——這個聲音也同樣是利用電磁波照射使牆壁振動。因為將會是我單方麵自說白話，希望你兄諒。』
宛如機械的聲音不理會呆若木雞的眾人，接著說道：
訇對了，我還沒自我介紹——我的名字是比良山源內。是指揮這場政變的人。那麽，你們現在是不是心想：你為何攻擊「天禦柱」？』
「比良山……源內……」
瑪莉將這個名字銘記在心，同時點點頭。
沒錯。就算這麽做，他們依然隻有破滅一途才對……
『我就長話短說了。關於政變……老實說政變如何對我來說根本就無所謂。雖然那些處理掉的部下都義憤填膺就是了。』
——無所謂？
不，更重要的是處理是怎麽回事……？
不顧瑪莉腦中浮現的新疑問，說話聲——源內繼續說：
『——讓這個隻承認齒輪技術、心胸狹窄的世界，見識我們的研究成果——電磁技術有多優秀。然後匡正將我們當成垃圾拋棄的政府的過錯。這大致就是我們主張的大義，但是……』
源內停頓了一下，接著說道：
『我早就清楚知道會失敗了。』
「——！」
『應該說，前提根本不成立。因為世界早就承認電磁技術有多優秀了。怎麽可能會有國家老實遵守國際條約那種表麵功夫，舍棄這麽方便的技術。你們也不相信吧？』
的確——瑪莉心想。
就連在外交方麵極其膽小的日本都研究電磁兵器了。
隻要肯去找，不管哪個國家都會有一、兩個秘密研究所吧……
『再來是打倒政府——雖然這件事本身可能很容易達成，但我們的電磁兵器一旦曝光，未來等待的將是世界大戰。』
沒錯，其他國家不可能放著這麽明確的威脅不管。
應該會不計一切地設法排除，或者，哪怕要用上機密的電磁技術，也會設法具備對抗手段才對。
『雖然那些部下們似乎以為，隻要有這架兵器和電磁技術，就算和其他國家為敵也能夠充分應付就是了。所謂的年少輕狂真是可怕啊。過去的我無法奉陪部下做到那個地步，於是躲到地下隱居了——不過……』
話鋒一轉。
『我在那裏發覺了——遠比這個國家的體製、或是因此喪生的人命更重大的——傲慢不遜的東西。我發覺這個世界，其實正在扭曲脫序！』
沉著的說話聲第一次激動了起來。
『——我就直接進入結論了。見浦直人——不對，「y」。』
直人抬起臉來。
那雙猜不透意圖的灰色眼眸瞪著空中。
『你傲慢不遜地連宇宙都改造了。將過去人類一步一腳印的過程全數否定，自認自己的主觀才是正確地扭曲了世界——既然如此，我需要再次問你。』
瑪莉完全無法理解源內在說什麽。
但她從他的聲音感覺到深深的憤怒、憎恨——以及隱約的達觀。
『——有本事就來阻止我吧。如果辦得到，那麽你果然不是人。如果辦不到，那麽你就懊悔你扭曲了世界的自以為是與傲慢，下地獄去吧。你就好好見識一下庸碌凡人的誌氣吧——該死的怪物。』
——然後寂靜降臨。
聲音就此消失了。
當眾人皆茫然自失時，哈爾達打破沉默，技術高超地歪著《玄武》的脖子說：
『——所以，直人啊，這是在開什麽玩笑？』
緊接著苦艾酒開口：
「我說小子。你……到底是說了多嘴賤的話，才能夠惹對方發飆到這麽莫名其妙的地步？能不能稍微透露一下，當作日後參考？」
被如此問道的直人則露出困惑的表情搖頭說：
「咦，沒有啊……？我隻是隨便回答了一下他說的話而已……倒是我說了什麽奇怪的話嗎，琉紫？」
「不，直人閣下隻是說了極其顯而易見的道理而已。問題來了，他究竟是為何發飆呢……是更年期障礙嗎？」
因為事態過於嚴重，導致氣氛甚至鬆懈下來，惹得瑪莉忍不住提高嗓門大叫了。
「因為更年期障礙導致亞洲沉沒還得了呀————！不要開玩笑了！重點是，直人！」
瑪莉奮力指著直人。
「你有什麽資格說我是地雷女！？你這不就踩了空前絕後的大地雷嗎！」
「不是吧，就算你這麽說，要我看穿那種莫名其妙的老頭子的雷點，也太強人所難了吧！要知道那家夥的腦袋已經是半瘋癲狀態了喔。」
「……？爸爸，那個老爺爺，剛才說了什麽？」
「喔，昂克兒聽不懂也沒關係喔～而且大概也沒人聽得懂吧……」
直人略顯空洞無神地這麽說。
瑪莉忽然感覺到背脊一陣惡寒。
——是我多心了嗎？
總覺得那空洞的笑容，好像有什麽無法挽回的……
「總——總之，來整理狀況了！」
瑪莉搖搖頭甩開恐懼，整理思緒。
「直人，那個龐然大物要再開一炮那個，需要多少時間？」
「……不知道啦。但是，剛才開炮的時候……大概充填了八成。現在……約是三成左右嗎？先說好，我不曉得正確構造，所以或許必須恢複到八成才能射擊，又或許五成就可以再開一炮喔！？畢竟完全沒有任何根據！」
「……沒關係。預設最糟的可能性，假設五成就可以開炮——恢複到五成要多少時間？」
瑪莉的問題，讓直人抱頭苦惱。
「……就說了我不知道啦。本來在那個時間點能夠恢複到八成以上就已經很奇怪了。我在上野說過了吧旦妥花六十六小時！在那之後大約過了四十六小時，本來應該還有一天的緩衝時間才對喔！但預想卻——」
瑪莉揪住了直人的領口。
熊熊燃燒的翠綠色眼眸瞪著灰色眼眸。
「現在隻能依靠你的耳朵和直覺了！用直覺回答我！最快最短是多久會發射第二炮！？」
「————七十二分鍾——『不會提前』。」
直人如此斷言。
瑪莉心想：既然這家夥這麽說，就準沒錯了。現在沒有其他指標，所以就以這個做為基準——七十二分鍾。就這麽確定了。現在確定了。
七十二分鍾絕對不長。
在這個狀況，七分鍾和七秒鍾沒有太大差別。
深呼吸，逐一整理問題——
瑪莉仰望哈爾達——《玄武》的頭部，問他：
「——哈爾達，你覺得距離『軍方』停止觀望，出兵鎮壓這裏還有多少時間？」
『……如果你要我直說我就說了，隨時都會攻堅吧。畢竟皇女殿下的安危已經沒有保障了。』
「啊啊，真是的！不管哪個家夥都隻擅長扯人家後腿是吧！」
瑪莉跺腳搔頭。
但這時，蓬子上前一步，提出相反意見。
「不，依我看要四十分鍾……不管發生任何奇跡，恐怕都需要這麽多時間吧。」
咦——眾人的視線集中在蓬子身上。
蓬子正麵迎向眾人的視線，接著說：
「——那架兵器出現之際，首都警備隊的戰力全滅了。之後，東京
共計八處發生了政府分裂引發的內鬥，再加上反叛軍起兵，為了鎮壓，第一至第四兵團因應警察當局的要求緊急出動，進入戰鬥狀態。反叛軍的主力以兩個大隊規模包圍皇宮，但由你們幾位殲滅了對嗯？」
然後——
「簡單說，現在在東京的『軍方』已經失去戰鬥力，不在正常指揮係統下。假設以你們幾位的恐怖攻擊預告為契機，分成敵我兩派的『軍方』已經凝聚起來，那麽接下來將需要重新編製戰力，擬定作戰，確認指揮權，如果需要援軍，還需要召集調派——即使有將校具備足以迅速統籌上述事項的能力、意誌與人望，考慮到目前經過的時間——四十分鍾。我想這就是極限。隻不過——」
蓮子浮現柔和的微笑。
「要是有這樣的人在，我想情況就不會變成現在這樣了。」
瑪莉不掩驚訝地凝視蓬子。
「——你應該沒有政治權力才對吧？」
「那當然。因為我是生在皇家的女人。」
蓬子笑容可掬地回答。
太可惜了——瑪莉心想。
在這種狀況下能夠提出這種分析的能力與意誌。假使出生的時代不一樣，甚至隻要不是出生在皇家，或許是能夠領導一國的人才吧。
「——好，那麽就以那個見解為方針吧。」
瑪莉甩開一瞬間浮現的想像，如此說道。
「最起碼有四十分鍾不需要考慮攻堅的問題。隻要降下分隔壁，靠哈爾達和苦艾酒應戰，就能阻擋近衛隊吧。那麽再來是……」
最大的問題。
正因此如此，瑪莉甚至猶豫要不要觸及這麽深的問題。
「……在那架兵器發射下一發主炮之前的七十二分鍾內——要怎麽樣連接線路破壞那個龐然大物……對吧。」
畢竟剛才的一擊，讓幾乎連接完畢的部分整個蒸發掉了。
這表示要重頭來過。更糟的是——
「而且還少了十八個人手……哈哈。」
——隻能笑了。
優秀的一級鍾表技師操縱的十八架自動人偶、加上和苦艾酒同步的康拉德，以及瑪莉——共計二十人耗時一個小時多的作業，要在遭到這種大規模破壞的情況下，由兩個人再度完成。
——不可能。再惡劣的玩笑也該有個限度。
不管腦中再怎麽擬定計劃，都無法產生「趕上」的勝算。
但是……現在就連把時間花在猶豫上都舍不得。
在隻有從樓層破洞灌進來的風瀟瀟作響之中，瑪莉問道：
「——直人，我們要再重組一次線路喔！把這裏的構造再——」
「瑪莉啊，你有自覺你茌說什麽嗎？」
但直人空洞地笑了笑，然後說了：
「——已經消滅的齒輪的聲音，是要我怎麽聽？」
瑪莉倒抽了一口氣。
瘦小的少年——露出空洞的笑容說出的那句話。
教人感受到，儼然如神宣告世界末日般多說無益的——『結束』。
●
現場隻有發出怪聲旋轉的『天禦柱』機組，吹進來的風——以及……
應該是最寶貴的時間——時鍾指針行走的聲音籠罩樓層。
所有人都不知該如何是好，僅是保持沉默。
瑪莉也當場癱坐不動，盯著時鍾瞧。
已經過了四分鍾。
——所獲得的最低期限，其十分之一無所作為地過去了。
瑪莉如忽然想到地低聲說：
「……現在還不遲，有辦法讓市民避難嗎？」
「我想不可能吧。」
坐在身旁的蓬子馬上回答了她。
「沒有人能夠指揮通知疏散市民。而且，反應快的人應該早就逃走了……能否得救就是另外一回事了。」
「……說得也是呢。我都知道。」
但我就是忍不住問出口——瑪莉歎了口氣。
在她對麵的直人說道：
「我說，至少隻有琉紫和昂克兒也好，你們能不能去避難啊？」
「不可能。我之前應該也說過，對我而言，不存在丟下直人閣下自行逃脫這個選項。要是您忘記了，就有嚴重健忘症的疑慮喔。」
「昂克兒也……不要……！」
琉紫不加思索地回道，昂克兒也緊緊抱住直人不肯分開。
重點是根本就逃不了——瑪莉心想。
比良山源內——是打算一炮就破壞掉這『天禦柱』而開炮的。
第一炮因為直人的直覺，勉強將損害縮小到『這種程度』——但是這麽多零件被炸爛，別說是連接線路，就連氣象也無法操作。要抵擋下一炮是不可能的。
這麽一來將會如何？
『天禦柱』——光是這根名符其實的通天柱折斷倒下，就會先造成嚴重災害了吧。
緊接著首都圈將完仝停止機能，崩落到行星底部。
多重區塊領域·東京一旦崩落，日本全土，乃至於東亞全域，遲早就連這座『時鍾機關之星』——都可能受到致命損害。
不管逃到哪去，都不可能逃得掉。
而我方對此能夠采取的手段，不管思考幾遍……都找不到。
眼皮半掩。發抖的指尖觸摸嘴唇。嘴唇的觸感幹燥、枯澀。感覺到充滿寒意的焦躁。再來是宛如太陽穴發麻的恐懼。那種狀態是……
瑪莉察覺到了。
——我正陷入絕望。
並不是在現在這瞬間。
早在兩天前在秋葉原受到那股衝擊——見識到毀滅世界的那股力量時，就已經絕望了。
想必在那時候，和所有被電磁脈衝弄壞的鍾表機械一起——瑪莉的心也跟著停止了——她是這麽理解的。
——我早就灰心喪誌，就隻是把『魔法』當成最後的依靠而已。
瑪莉懷著槁木死灰的心，宛如祈求般問道：
「——直人，昂克兒和琉紫沒辦法破壞那架兵器嗎？」
直人發出無力的聲音回答：
「『或許』辦得到。但是她們兩個人勢必會受到重度損傷——與其容許那種事，寧可和整個亞洲甚至整個世界一起沉沒——就是了。」
直人露出不曾看過的表情抓頭咬指甲。
原來他很清楚呀——瑪莉心想。
這樣下去，所有人遲早會被拖著和兩人一起陪葬，卷入崩落。
而即使明知如此，直人還是無法下命令。
兩邊都無法拋棄，兩邊都無法拯救。
……那是理所當然的事情。
因為他隻是會煩惱、會猶豫、會犯錯的普通人類。
根本就不是什麽願望都能實現的方便『魔法』。
事到如今才理解這種顯而易見的事實，瑪莉垂下了臉。
甚至連歎息都發不出來。
就在這時——
「……爸爸。」
昂克兒突然站起來說了。
「……拜托你，命令——」
隻見直人浮現凝重的表情抬起臉，立刻搖頭。
「——不行。絕對不行！不要讓我說那麽多遍，拜托你……昂克兒。」
「可是……這樣下去……」
「是啊，我知道，我都知道！所以昂克兒，拜托你——把那當作最後的最後手段。我會想辦法的。我會解決的——」
直人反覆懇求。
但瑪莉忽然發覺到小小的異變。
隻見昂克兒渾身微弱顫抖，往後退一步。
她不點頭，隻是看著直人，啟唇告訴他：
「……我不要。」
「咦？」
直人抬起臉來。昂克兒則低下了頭。
「對不起……爸爸……我不能聽從……那個命令。」
「昂克兒……？」
直人愣怔地低語。
隨後，衝擊來了。
隻見昂克兒粉碎大氣，蹬地而出，飛快地轉身。她跳進地板的大洞，筆直朝下方——朝另一端的巨大兵器前進。
「昂克兒！！」
即使聽到製止聲，她也沒有停下來。紅白身影轉眼間愈來愈小。
直人轉頭對著琉紫大叫：
「琉紫！現在馬上帶她回來！」
「……憑我是無法阻止展開行動的昂克兒的。」
「既然這樣……！」
直人懊惱地抓頭、呻吟、擺動四肢急跳腳，最後告訴琉紫：
「既然這樣就幫我轉告她！要她再等六十四分鍾！拜托你。我絕對會在那之前趕上！」
「——遵命。」
琉紫優雅地行禮。她甩動黑禮服裙擺，正要去追妹妹時，卻忽然停下腳步，轉過頭來。
「瑪莉小姐，方便聽我說句話嗎？」
「……我、我嗎？」
瑪莉有些驚訝，語無倫次。
琉紫明明從來不曾主動告訴別人事情的。
「我決定現在馬上將先前皇女殿下的忠告納入考量。雖然我確信那隻是徒勞、隻是渺茫指望，但我也願意承認，就算我是完美的『侍從者』，卻並非完人、並非萬能——因為我的個性在姊妹之中是最謙虛的。」
「……啊，這樣喔。」
你確定不是個性最高傲的嗎——瑪莉一邊這麽必想一邊點頭。
琉紫正襟危坐，說道：
「瑪莉小姐。直人閣下總是看著瑪莉小姐那遺憾的腦袋的『極限』。所謂的理論，講得極端一點隻不過是為了和他人分享理解，經過獨斷取舍編纂的冠冕堂皇文章。真實並非普遍，並非不變、並非不偏。正因為如此，雖然是非常遺憾、教人難以認同的事實——」
琉紫停頓一口氣。黃玉色的眼眸映著瑪莉。
琉紫如此告訴瑪莉：
「——和直人閣下一樣，你是對的，同時也是錯的。」
「既是對的……又是錯的……？」
瑪莉為之茫然，複述著琉紫的話。
……瑪莉不清楚那句話的意思。
但她的內心坦然接受了那句話。本來應該放棄思考的某個念頭動了起來。
——那就是，在根本上有所誤會的人到底是誰？
琉紫以一臉若無其事的表情行禮。
「還請絞盡你那不足的腦汁好好考量一下，瑪莉小姐。那麽我還要趕路——失陪了。，
下一瞬間，琉紫就優雅地轉身跳起，從破洞筆直衝下去。
在所有人都無法動彈、不發一語的狀況下，隻有直人一個人靜靜地站起來宣布：
「要動手了，瑪莉！」
——動手做什麽？
瑪莉一邊持續想著就連自己都無法掌握的思考，一邊茫然地低聲說：
「……可是，要怎麽做？」
「那還用說。當然是想辦法。」
「所以我說，要怎麽做嘛！？」
瑪莉依然坐著一動也不動，朝著直人大吼。
「你不也說了嗎！你聽不到消失的齒輪的聲音，根本無計可施！你說要想辦法——那麽方便的『魔法』根本不存在呀！？」
「那又怎樣！」
直人的怒吼響徹整個樓層。
「所以要這麽放棄嗎！？所以要什麽也不做地傻傻等死嗎！？好啊，你要我承認，我就承認啦！！我根本不曉得該怎麽辦才好！！」
被直人一把揪住衣襟，瑪莉頓時感覺呼吸困難。
充滿憤怒的灰色哏眸俯視著自己。
「但是啊，喂！如果我不說你就不懂，那我就讓你想起來吧！」
「…………什麽啦。」
「就是你到底是怎樣的女人啦！」
聽到那句叫喊，瑪莉不自覺地抖了一下肩膀。
直人揪著衣襟的手使著力，帶著一張因為情緒激動而扭曲的表情，說道：
「你這個人——既傲慢又踐得要命又自以為是還總是高高在上，卻愛把理想掛在嘴上，一失敗就馬上哭哭啼啼，心靈脆弱得像豆腐一樣，愛想一些艱深的事情，搞得自己自爆還連累別人，是最差勁惡質的混帳地雷女……！」
——瑪莉不自覺恢複平常的語氣低聲說：
「你想找我吵架嗎？」
「但是！！」
直人停頓了一口氣。
「絕對沒有是什麽不可能的——你是抱持這種信念的女人吧！」
——瑪莉瞠圓著眼睛。
她一瞬間不明白那句話的意義。
還來不及回答，直人就不耐煩地甩頭，大聲怒吼：
「啊啊，可惡！為什麽我非說這種話不可啊！？你聽著，瑪莉，雖然我打從心底感到不爽，但你是天才吧！？雖然我似乎的確做得到誰都模仿不來的事情！但是，將那具體實現的，統統都是你的才能吧！？」
「————」
「不管在京都、還是在秋葉原都是這樣吧！要是沒有你的幫忙，根本來不及修好昂克兒和琉紫，哈爾達大叔現在也不會在這裏！真要說起來，我們甚至無法離開秋葉原吧！」
「————」
直人宛如怒濤般宣泄的話語，讓瑪莉的思考停止了。
她眨了眨眼睛。直人則繼續瘋狂地叫喊。
「——你告訴我，瑪莉！你有那麽好的頭腦、技術、才能——為什麽卻那麽輕易就說你辦不到啊！」
令人想不通的是，從那番話感受到的竟然是——羨慕與嫉妒。
「既然你不想用就給我啊！你的才能——就送我吧！好不好！」
難以置信的話語刺入耳中。
——才能，你說才能？
這個人明明擁有誰都無法模仿……貨真價實、像魔法一樣、如同神一般的才能，卻偏偏向這樣的自己央求才能……？
「……直人。」
瑪莉依然無法理解，朝朐前伸出手。
掌心包住直人抓住衣襟的手，觸摸燙傷融化的皮膚。
一移動手指撫摸表麵，直人便鬆開手，放開了她的衣襟。
「瑪莉……」
就像火焰熄滅一樣，直人失去了氣勢。
瑪莉忽然察覺到——
那雙灰色眼眸兩端浮現大顆的眼淚，隨時會滾下來。
……啊啊。
實在教人難以置信。
……這個笨蛋是真心羨慕我。
簡直無法理解。
……他居然會羨慕這麽脆弱無力的我的才能。
一理解這個事實，瑪莉便感覺到熱火再度在槁木死灰的心上點燃了。
——因此，瑪莉狠狠地揮了右手作為證明。
「噗呸！？」
啪————！伴隨著痛快的聲響，直人的左臉頰被甩到一旁。
當直人那轉到動作極限的頭轉回來後，這次她又把左手狠狠地揮過去。
啪————————！痛快的聲響再度發出，直人的右臉頰也被甩到一旁。
「呼噗！？」
就在雙頰腫起來的直人愕然不已時，瑪莉揪住他的衣襟站起來。
隨後以膝蓋踢了他毫無防備的腹部。
「唔呃——！？」
瑪莉緊接著更迅雷不及掩耳地勾住彎下腰的直人的腿，扭起他的手，封住他的關節動
作，緊緊地將之固定住——
「——媽啊，等一下，暫停！住手、快住手、笨蛋、要斷了、要斷了、有東西要跑出來了！」
全身關節被扭到極限的直人拍打著地板投降，發出慘叫。
但瑪莉無視那一切，朝直人怒吼：
「你少開那種王八蛋玩笑了……！！聽到沒！？」
瑪莉一邊感受到體溫因為激動而上升，一邊說：
「你才是！白白浪費那種離譜的才能——！既然不懂得運用，就把那雙耳朵給我啦！」
如果自己有像這家夥這樣的感覺，不知道能做出多厲害的事？
又或者——如果這家夥的技衛再好一點的話，會怎麽樣？
……你以為本小姐到底作過多少次這種不著邊際的夢想了呀！？
瑪莉那百感交集的呐喊，換來直人同樣的怒吼回應：
「好啊——可惡！要是做得到，我現在馬上給你啦！如果那樣就能解決問題，你就盡管拿去啦！不然——」
直人停頓一口氣。
「就把你的才能給我啦——你快想方法！現在馬上給我！！」
「——唔，好呀！你等著瞧！！」
瑪莉順著直人的話吼回去，直人卻瞪大了眼睛。
看到他的表情，瑪莉理解了。
所謂外國的月亮比較圓。就像瑪莉自己一樣，直人也同樣嫉妒她。他們其實彼此都很羨慕、很想要彼此的才能。
瑪莉忍不住覺得真可笑。
…………啊啊！算了、算了！我不要再煩惱了，好，結束，大家辛苦了！
沒錯，仔細想想整件事從頭到尾都很奇怪。很荒謬。
為什麽高貴的本小姐非要指望像這種笨蛋、像這種無可救藥的變態、像這種看著截然不同世界的瘋子，被這家夥牽著走不可！
不對吧——怎麽想都要反過來才對吧！？
每件事都教人火大！煩躁！
自己和自己以外的一切都氣死人了！
啊啊，世界吃屎吧！大家都去死吧！死光吧！！
說起來，每個家夥都這麽任意妄為！你們這些一無是處的下等生物，不要未經我許可造成我的煩惱！給我跪下！磕頭！！
——所以？我想想，剛說到哪裏了？
瑪莉鬆開手，解除關節技放開直人。然後想了起來。
「——對了，是呀，就是呀！我就告訴你方法！這樣——就能夠打破這種混帳狀況了呀！！」
瑪莉歡喜的叫喊聚集了在場所有人的目光。
瑪莉一邊心裏想著——事情很單純，一邊告訴所有人：
「也就是說——隻要直人有我的技術，就有辦法了。隻要聽出殘存的機芯構造，建構新的線路就妤了嘛。反過來說——隻要我有直人的感覺，也可以辦到同樣的事。這麽說沒錯吧？那麽——」
瑪莉繼續說了下去：
「簡單說，在這個混帳狀況下，為什麽我們陷入『死棋』——總結就是一句話。是因為這個狀況無法靠我和直人分攤作業解決。」
瑪莉轉過頭來。
在她前方，是掙脫以後頂著一張臭臉舒展關節的笨蛋。
「所以直人——我們要互惠喔。」
這麽說完後，瑪莉正視自己內心刻意打住的思考。
——在根本上有所誤會的人到底是誰？
琉紫說過的話在腦中翻騰。
——是啊，可惡。雖然我絕對不想承認，而且難以置信得要命……
瑪莉緩緩地吸氣，環視周圍。
現在有蓬子、有哈爾達、有苦艾酒，還感覺得到和苦艾酒同步的康拉德。而自己的眼前則有直人。
集所有人的視線於一身，瑪莉如此宣布了：
「——你的感覺是對的。所以我來教你充分運用那個感覺的方法。相對地，你要教我那個感覺……！」
●
「充分運用感覺的方法……？」
直人茫然地複述，瑪莉對他說：
「你之前說過吧。不管再怎麽努力看課本和教學書，也完全搞不懂是什麽意思。那也就是說，是因為和你的感覺矛盾對吧？」
「對、對啊……」
直人點頭回應瑪莉切中要點的話。
「那麽事情就單純了——錯的是教學書，你的感覺才是對的。」
「……嗄！？」
直人宛如慘叫般大叫，然後慌張地表示：
「等、等一下。我讀的可是最新版的技術書喔！」
「我想也是。所以……錯的是現行齒輪技術。」
瑪莉承認了。
……終於還是承認了。
從自己嘴裏說出的話，讓瑪莉情緒激昂地顫抖。
感覺得到蓬子、哈爾達、苦艾酒一個個屏住呼吸。
而康拉德透過苦艾酒發出恐怖的聲音說：
『恕我冒犯——瑪莉老師，抱歉打斷您，但請讓我說完。剛才您說的是什麽意思……？』
「——兢是字麵的意思。我們至今學習的齒輪技術是錯的。」
感覺得到康拉德在同步的另一端倒抽了一口氣。
瑪莉心想，這是當然的吧。
承認現行齒輪技術錯誤——那就等於是自動否定至今致力於練就該技術的自己等人。
但是……
「直人修好琉紫的『虛數運動裝置』，正確找出中心支柱的異常，他的感覺絕對正確。既然直人的感覺認為矛盾——那麽錯誤的，必然是自以為理解的我們。」
瑪莉這麽說完，彷佛瞪人一樣凝視著直人。
「我不知道原理。雖然很不甘心，但我真的不曉得。可是隻有一件事可以肯定——你那個能力，並不是耳朵靈光這種次元能夠說明的東西。」
「那……既然這樣，究竟是什麽啦？」
瑪莉對驚慌失措地問道的直人如此斷言：
「就是你——知道『答案』。」
「知道……『答案』?」
直人露出『無法理解』的表情，瑪莉朝他點點頭，接著說了下去：
「你是先有『答案』，才知道什麽東西該怎樣，該以什麽形式發揮機能。不然怎麽會曉得幾十兆的細小零件怎麽運作呀？根本上是不可能的喔。對於你模糊地形容成『聲音』的感覺，你的『回答』——正確過頭了。然後——」
瑪莉繼續說：
「——以那種感覺為前提的『技術』根本不存在。所以你不管做什麽，結果都隻能像『打循環賽』一樣，在找到答案以前，將所有手段全部試一遍而已。」
——沒錯，不會學校的課題是當然的。看不懂設計圖是當然的。
如果課題、提供的設計圖——本來就『有缺陷』——那麽知道『完美』答案的直人隻會覺得矛盾。
「所以，我想我一定是第一個吧.我來幫你——『上課』。馬上速成。是本小姐瑪莉·蓓爾·布列格親自為你專門設計的專用課程喔。把耳朵掏幹淨聽仔細了。」
聽到這句話，直人發出咕嚕一聲的吞口水聲。
他正襟危坐，目不轉睛地凝視瑪莉。
直人露出認真的表情，唯恐錯過瑪莉的一言一語、甚至是一舉手一投足。
而瑪莉輕輕地點了點頭，開始上課——
「——請你在腦中分解。以上，課程結束。」
——課程以一句話就結束了。
「…………………………嗄？」
直人露出彷佛空歡喜一場的表情，板起臉來。
你在取笑我嗎？——那表情就像是瀕臨憤怒邊緣似地，但瑪
莉不以為意地繼續說：
「既然你看得到答案，隻要分解答案，將之逆推回去就行了。」
「逆推……？」
「你大概……不，我敢確定，是處於宛如在演奏開始前就聽見交響樂聲的狀態。」
「…………」
「一旦交響樂響起，你就會對差勁的聲音失望。於是將所有樂器、所有演奏者一一辨認出來，找出問題點以後重新奏樂，就這樣反覆修正——最後變成別的曲子。你心裏有底嗎？」
瑪莉的問題，讓直人陷入沉默。
但看到他驚愕的表情，答案顯而易見。
他的臉上寫著「你為什麽了解到這種地步」。
「你需要的不是設計圖，而是樂譜。你和我們鍾表技師以截然不同的方式，掌握截然不同的東西——」
瑪莉搖搖頭。
「——不，或許連樂譜都不是。是波形圖嗎？總而言之，你對齒輪的理解，和普通人截然不同。那就是教學書和感覺出現落差的原因。你看見的是連動、音樂……也就是『流動』。」
——舉例來說，對，就和光一樣。
光同時具有『粒子』與『波』的性質。
光究竟是粒子還是波，據說這個問題讓舊時代的科學家傷透腦筋。
如果將齒輪比喻為光——現行齒輪技術隻視為『粒子』的東西，見浦直人將之當成『波』理解。
沒有人教他，他便極其自然地——當成『聲音』聆聽。
而極其不講理、也不合理的是，他的答案也是對的。
就像光既是『粒子』也是『波』一檬——
隻要這樣思考，就解釋得通了。
盡管擁有比全世界任何人都還能正確地掌握齒輪機械構造的才能，為什麽卻連初階技術都一知半解。
那是因為他，直人，這個可惡的天才——受到徹底錯誤的教育。
至少——對直人而言，普通齒輪技術統統都隻是枷鎖。
這是當然的吧。這是不言而喻的吧。這是必然的吧。
隻學到齒輪是『粒子』這個知識，是不可能理解並說明表現得像『波』的齒輪的……
正因為如此，直人需要的不是理論化的技術。
隻需要——認識自己的感覺而已。
「你不必想著要修理。你不必想著要組合。你該做的是——分解並逆推回去。」
在腦中完美地建構而成的意象。
隻要徹底分解與實物相同的『完成的空想』、反轉其工程，那將成為直人專用的設計圖。
上完課的直人盯著瑪莉不放。
他的視線混合了尊敬、稱讚與羨慕。
過去在『技師團』時，同僚技師也數度給予瑪莉這種注目禮，那是稱讚她是天才的目光。
而現在偏偏是直人用那種眼神看自己，瑪莉覺得渾身不自在——但同時也感到屈辱，所以刻意冷漠地加重語氣說：
「來，這次輪到你教我了……！」
●
……我並不是天才。
瑪莉承認了這個事實，心情平靜得連自己都覺得意外。
自己隻是冒牌貨，隻是拚命粉飾滿腔的自卑。
真正的天才。那是像姊姊、爸爸那樣的人——或是眼前這個教人火大的變態。
瑪莉有才能。也付出努力。還交出了成果。
但就隻是那樣。
無法突破窠臼。就算比誰都擅長運用別人創造的東西，卻無法創造前所未聞的嶄新事物。
無法隻靠自己的力量，將誰都辦不到的事化為可能。
正因為比誰都明白這點，所以瑪莉規定自己這麽想：
——我是個認為世上沒有什麽不可能的女人。
那既不是出自於誌氣或尊嚴。
是瑪莉為了做自己，絕對不能扭曲的定義。
然後，為了這個定義，瑪莉否定了構成自己的所有常識。
——來，做好心理準備吧。
瑪莉如此想。
接下來你將得知的，是和至今所學截然不同的常識。
對方到底會教你什麽、告訴你什麽、究竟憑自己能不能理解——
將這些想法搖搖頭甩開。
——不是能不能理解.而是一定會理解。
眼前這個奇才是怎樣理解這個世界的——
就算無法理解也沒關係。哪怕是片段都好。
就算再怎麽不合常理也要吸收進去，絕對會親手重現——！
瑪莉誌氣昂揚地等待直人的話，直人則是一口氣告訴她：
「我想瑪莉大概已經理解了喔。」
「……我已經理解了……？」
瑪莉吊起一邊眉毛，重覆著直人的話。
直人點點頭說道：
「你已經會了……我所有的這種微不足道的特殊專長，你早就學會了。你連接哈爾達大叔的腦殼時，就實踐過了吧？」
「……你在說什麽呀。那個——隻是知道設計圖而已——」
「真的嗎？」
直人淡淡地表示：
「在那麽短的時間內，連想都沒想就辦到了不曾做過的改造？」
直人帶著懷著憧憬的灰色眼眸，斷言道：
「你看到了，瑪莉，你看得到『結果』——看得到應該連接的未來。」
不對——瑪莉正要反射性地否定，最後卻搖了搖頭。
沒有錯——自己剛才應該已經承認了才對。
見浦直人——他知道照理說應該不知道的事。
雖然完全不曉得意思和理論，但不這樣想就解釋不通。
那麽，既然直人說瑪莉辦得到——瑪莉就辦得到。
這家夥可是體現了自己的向往，而這家夥認同自己的才能，要上哪去找比這還要更值得深信的根據？
瑪莉確信了。
——見浦直人隻是耳朵比普通人好一點而已。
就像他自稱的那樣，那隻不過是個體差異。
假使要將他耳朵的準確度遠超過現行器材這件事當作理由特別看待——那麽瑪莉·蓓爾·布列格也絕對不輸他。
若要反駁這點——育本事就用現行器材準備出超越我本事的器材來看看。
那終究隻是特殊專長。微乎其微的個體差異。單純的各有所長。
但是那和精粹的感性契合時——
人腦就會超越常理。
哈爾達就證明了這點吧。
直人的存在就證明這點吧。
——我也一樣，至今證明過這點無數次吧！！
隨後，腦中宛如閃光般浮現的意象，讓瑪莉瞠大眼睛。
「——是嗎……原來是『相反』呀……你和我完全相反。」
「相反？」
直人疑惑地低語，瑪莉看了他一眼，得到了確信。
對，相反。
瑪莉·蓓爾·布列格是從狀況建構事物，導出答案。
見浦直人是將導出『想要的答案』的狀況建構出來。
那麽隻要改變方法——要做的事很單純。
就是逆算。
隻見瑪莉抬起臉，鬥誌高昂地說了：
「直人。把你在『天禦柱』聽出來的主要回路或機芯——總之，將你覺得重要的部分，全部告訴我。你知道結果。把那個結果給我。」
聽到這句話，直人一臉困惑地回答：
「……好是好。但我沒有自信能講清楚喔？」
「告訴我就對了——我會全部解讀出來、全部記住、全部吸收消化給你看——怎樣？你想說
我辦不到嗎？就憑你！？」
瑪莉露出猙獰的笑容這麽說道。
看到那表情，直人也同樣浮現認真的眼神，輕輕地點頭。
「……那麽，瑪莉。我不像你那麽聰明，也不擅長用話語解釋。但是瑪莉一定能夠理解。
所以，我就直接表達我的感覺羅。」
「——好。」
放馬過來吧——瑪莉把這句正要說出口的這句話吞回去，咬緊嘴唇。
然後——
「瑪莉，接下來我要說的話，『你仔細聽好，把它忘了』。」
「——咦？」
一開始就因為矛盾的話語而遭遇挫折，瑪莉不禁高呼出聲。直人不以為意地繼續說：
「雖然不記得也沒關係但別忘了全部聽完什麽也別聽別思考要思考。」
「——」
「全對且全錯矛盾是正論且右是左空無一物且一應俱全——」
「————」
「不知道卻知道。」
————嗄……？
「知道卻不知道。」
————天啊……
「不記得卻記得要上了喔。」
————等一下……
「從『天禦杜』第二十層這裏無法操作各區塊氣溫卻有辦法。構成這座塔的全樓層、全零件都互相連動，全都是單用機兼代用機。從上往下從下往上從右往左從左往右從前往後從後往前流動，同時分成一個個區段。隻要解除區隔，在那裏的就是以單純能量存在的力量。到處都找不到控製裝置這種東西卻也到處都是，也就是說這裏也有。失去的齒輪不會回來，依然缺損，但其他齒輪會幫忙填補分擔。該思考的不是繞到。而是直結。就算無法填補空缺也辦得到。保留原形地摧毀原形。全部忘掉吧。推翻吧。欺騙吧。使之深信不疑吧。停止擺輪、延伸發條、扭轉平衡輪、拆掉鉤鉤、跳過擒縱叉、上下移動齒輪、傳導至擺錘、旋轉擺心。第八六七五四係統至第九六六四〇係統的轉速降至三六三九六號固定。重新啟動。重新連接傳動機，第四五七號齒輪連接三三六〇的導線，將連動的所有平衡輪減速，擒縱振幅從四六三四降為三零五三。同時將第一至第三五三〇係統的裝置，與正下方的四〇六四六係統直接連接。隻要使第十五層到第十八層同步運作，就能夠控製從底部的發條群流向上方的能量。從第二十二層流到第二十八層的動力直接延續到第二十一層，其連動延續至第二十層的差分機。利用這點就能夠掌握從第十九層到各區塊的動力控製裝置。無視那二十層缺損的裝置，引出力量就好。然後停止。重新啟動傳動機，提高全連動係繞的轉速。要改變的不是氣象也不是氣溫。是能量的流動。不是產生現象，而是製造結果。使法則變動，導出合適的代數。不計算也沒關係，找出喜歡的轉速，那就是正確的同調數。但那同時是錯的。所以要讓其他裝置負責重新跟進。將第三五三五〇係統的導線全部切斷，讓第四五七〇六〇係統逆向旋轉。不使用能量地化解。讓能量的輸出輸入反轉，同時利用雙方。瞬間產生需要的力量。讓第五層至第十層的旋轉控製係統同步。轉速從三五三五升至四五四〇，加以調整以免發生排斥。需要的是十四層第三三五六區段第三五〇〇號係統的調律。防止出錯。但使之崩壞。轉動機芯本身。不需要重組，它自然就會重組。在我們支配前，齒輪就會自然歸屬。讓第五三五六係統強製運作，使之出錯。將壞掉的裝置運用到極限再進一步使之出錯。那會防止崩壞。隻要逆溯線路，就會連接二十九層的發條盒。拉過來當作代替。規則地不規則操作，照新規則運行。填補空隙擠出熱量。引導到的地點是第二十六區塊。連動的各中心支柱的固有識別轉速，從右往左依序是三四三〇、三〇三五、三〇五六、三〇五三、三一二四、三八九四。用連結連動的機芯代替導線傳導。必須保持第二十六區塊的振動數加速度提升，同時不擾亂周圍振動致地調整才行。當作基準的是第一層的終端機芯，但不可以有任何一個是近似值。保持全部變換地使之相似。
最後一件事——如果鍾表機械少了一個齒輪就無法運作，為什麽這座星球現在依然持續連作呢？」
「……瑪莉，你醒著嗎？」
「——————————————————咦？」
眼前搖晃的手心，讓瑪莉終於發出聲音。
她不自覺喘氣——剛才直人對她做了什麽，說了什麽？
「嗯。看來醒著。你記住了嗎？」
「——嗄？咦？記什麽？」
瑪莉一時舌頭轉不過來，歪頭表達疑惑。
雖然隱約有印象，直人好像對她說了大量的某些東西——？
「好，ok——看來『記得』。」
「等……等一下！？你剛才對我——」
「我說過，我要表達我的感覺吧。我把我腦中感覺到的東西直接轉換為言語了。」
「等、等一下。我說過我會記得吧！你剛才說了什麽，我完全——」
「你記得的。」
直人就像白天指著頭上說『太陽出來了』一樣斬釘截鐵地對她說，然後笑了。
「瑪莉你啊……不光記得布列格公司的產品，全世界的兵器、機械，甚至連琉紫的設計都完全記得……沒錯吧？」
瑪莉茫然地點頭，直人繼續說：
「既然您不知道，我就告訴您吧？那種事——一般是不可能辦得到的。」
就像是趁機以其人之道還治其人之身一樣，直人笑嘻嘻地說出的話語，讓瑪莉睜圓了眼睛。
「我說過了吧。瑪莉早就已經會了。我們的差別，就隻有是用眼睛看還是用耳朵聽而已……啊，先說好，我也記得琉紫所有構造，就連一根導線都記得清清楚楚喔！？」
瑪莉茫然地看了充滿對抗意識地挺起胸瞠的直人一眼，然後陷入沉默。
——思考直人所說的話的意義。
那究竟是『記得』呢？還是『知道』呢？
直人告訴用朦朧的思考煩惱著的瑪莉：
「沒問題——既然我的感覺成功化為言語，你絕對理解的。」
「……真的嗎？」
「瑪莉記得我說過的話。你不記得卻又記得。我認識的瑪莉——天才瑪莉一定同理解了這樓層的一切』才對。」
「——為什麽你認為我做得到？」
「不是認為，而是知道。瑪莉的記憶法——為什麽我會向往、甚至尊敬這點；雖然很丟臉，但我就告訴你。」
直人呼吸一口氣。
「——是一樣的。就隻有那部分。瑪莉並沒有『默背』，隻是隱約抽象地『掌握』住。所以——我才覺得，或許我也做得到。」
直人臉上浮現似乎很難為情的微笑。
而且露出瑪莉至今不曾看過的——充滿信賴與確信的眼神。
「沒問題的。相信吧。」
直人隻告訴瑪莉這短短的一句話，便站起來了。
他撿起散落在地上的工具，走向自己的崗位，瑪莉用目光追逐他的背影，吞下滿口唾液。然後仿效他站起來。
瑪莉手拿工具，自然地順著腳步，就這麽來到自己的『崗位』。
然而，這時——她的手突然停住，然後……
煩惱了起來。
坦白說，瑪莉一點也不明白直人說過的話。
怎麽辦？該怎麽做才好？該從何著手——？
瑪莉這麽思考——但接著發出嘲笑。
「哈——」
她嘲笑著幾分鍾前的自己。也就是——想必會在這時候幹著急、一如往常不嫌膩地又陷入絕望、無法動彈的瑪莉
·蓓爾·布列格。
但現在的自己——已經不一樣了。
那個直人、自己向往的英雄形象、當作誌向的理想形象、毋庸置疑的天才……
他用無以複加的確信斷言——要瑪莉『相信』。
體現心目中理想英雄的人物，特地向自己保證。
很好——瑪莉勇猛地笑了。
現在——就隻有現在。
以那個保證做擔保，她會順著期望，進入那家夥看見的世界——！
「——數到四，吸氣……數到三，吐氣——」
瑪莉低語，要自己進入集中力的極限。
目標是連接哈爾達的腦殼時一瞬間沉浸過的那股感覺。
確信連都市盡頭都能看透的那個領域——
「數到三吸氣，數到二吐氣，數到二吸氣，數到一——」
——閉上眼睛。聲音消失了。意識變得透明，消除所有雜音。
然後……在沒入的意識中，想像自己睜開眼睛。
——眼前是很深的洞窟。
那個洞窟昏暗不見底、遭到破壞的門保持敞開。
壞掉的門就如在古典詩集看過的描述一樣，刻著某句話。
——『進入這扇門的人，舍棄一切希望吧』。
瑪莉苦笑地心想著「原來如此」，同時深深確定……
這扇門後就是名符其實的地獄——『直人看見的世界』。
瑪莉泛起微笑——舍棄希望吧。居然說希望？
像那種捉摸不定、由上天賞賜的東西，根本輪不到自己動手舍棄，早就沒了。
既然如此——所謂想要揭穿世界一切的『貪婪』與『傲慢』……
隻要有這兩項『大罪』，要跳進這前方就綽綽有餘了——！
而就在瑪莉正要踏出腳步時，僅剩的理性警告她：
『跳進這裏就再也無法回頭了』。
——我已經做好心理準備了。但是這裏真的是直人——指引的世界嗎——？
這些微的遲疑，導致原本埋沒的意誌浮了上來，令她視線遊移。
在視線前方——見浦直人已經著手作業。
起初一如往常地凝視虛空側耳傾聽，接著慢慢地——卻又毫不猶豫、毫不停頓地動手。
那身影不管在誰看來——都是不折不扣的『鍾表技師』。
瑪莉十分確信上且人脫胎換骨了。
他的動作不像自己那麽快，也不像一級鍾表技師那樣俐落洗練，有時還會拿錯工具，但是——對『要碰哪裏』沒有一瞬猶豫的作業速度，就結果而言輕易地超越了初出茅廬的一級鍾表技師。
瑪莉訂正剛才的說法——他並沒有脫胎換骨。
——那個——那個正是——他本來的樣子。是讓自己甚至無意識地抱持憎惡的、如假包換的……！
（這哪裏是外行人了。果然是如假包換的天才呀——！）
瑪莉感覺到內心點燃的火苗愈燒愈旺，化為燒光一切的業火。
——我要迎頭趕上那個！為了這個目的，不管哪裏我都願意去……！！
再度沒入的意識，想像站在洞窟前的自己。
她在理應變成無聲的世界——然而…
「……我問你，瑪莉。」
……聲音卻清晰地響起。
而她定晴一看，看到了佇立在洞窟的——地獄之門遙遠深處的直人慢慢地轉過頭來。
「——你在怕什麽？」
直人的聲音與身影，就像在取笑瑪莉一樣伸出手來。
瞬間，瑪莉內心灼熱地燃燒起來。
「——你少得寸進尺了。不許停下腳步、不許回頭、不許伸出援手——我現在馬上就追上你，讓你的背吃我的飛踢————！」
瑪莉凶猛地怒吼，奮力衝過去。
——目標正是自己向往的事物所在之處。
她一直線地踏入地獄——
瞬間——時間停止了。
這個感覺……原來如此，她有印象。
埋首於修理時，集中力提升到極限時，自己的確曾獲得這種感覺。
在夢中自由遊動的魚，將認知擴張到無限的全能感——到這裏都還是見識過的感覺。
但是，因現實瞠大眼睛的瑪莉眼前……
——世界為之一變。
仰望頭上，齒輪組蠢動的光景一如往常——但是……
簡直就像是風被塗上了顏色一樣，其力量、運作、流動、方向——看起來像漩渦一樣回旋。
現在看見的『風』，是本來應該看不見的東西。
現在得知的『顏色』，是本來應該不知道的東西。
直人認知為『聲音』的東西，瑪莉恐怕是將之認知為『顏色』。
直人在瑪莉腦中烙印的龐大資訊——瑪莉認知為『共感覺』。
壓倒性的資訊量灼燒腦袋，感覺到令人心神蕩漾的幸福感。
影像化的設計圖。視覺化的物理法則。
在無邊無際的萬能感驅動下，瑪莉心想：
「——什麽嘛，我果然是天才嘛。」
瑪莉忽然回顧起，在秋葉原感受過的那份絕望，那份荒誕無稽的妄想。
啊啊，我果然還是有點用處嘛——瑪莉嘲笑自己，拿起工具。
——『一切都是幻影』的那股錯覺，不對，那股感覺是——正確的。
看得見的一切全都是錯的。
不對，是看不見被表麵覆蓋的世界深處。
就像是揭開『幻影』一樣，這就是世界剝掉一層『膜』的樣子。
舍棄一切既有觀念的瑪莉能夠深深相信——
直人光靠耳朵，就甚至能夠掌握『中心支柱』或『天禦柱』構造的『異常』。
苦艾酒能夠用那種甚至稱不上義體的東西，戰鬥到那種程度的『異常』。
成功讓哈爾達的腦殼接上重裝型自動人偶正常運作的『異常』。
不，不光是那樣。
如今瑪莉將所有既有觀念——至今接納的一切——去除掉以後……
她能夠認知到，一切——這世上的一切都是『異常』而『正常』。
非接觸連動齒輪？奈米齒輪？重現人類思考的鍾表機械ai?
全部都是『異常』。
——用常識來思考，怎麽可能存在那種東西………
將那些東西設計出來，又或是解析出來的人，恐怕是沒有自覺地，又或是偶然地用指尖構到了目前看到的『世界核心』而『創造』了那個——然後……
之後才建構出理論。
所有理論、科學、技術都是這樣。
都是先有結果，之後才『牽強附會地編造』用來說明的理論。
一旦明白就沒什麽了——依現行理論無法說明。那又怎樣？
——以前的大地是平麵的。
後來人類觀星、寫成公式、建構天文學，理解大地是球體。得知自己是繞著太陽周圍爬行——但在這點獲得證明以前呢？
大地是平坦的嗎？宇宙的中心是自己嗎？
——不，事情並沒有任何改變。
世界總是一再遭到重新建構。那正是——由『人類自己之手』——！
然後這次是由稍微瘋狂的人物之手，將大地改造成齒輪。
那是一千年前的事……
但是，究竟——世界在那之前就不是鍾表機械了嗎？
在知道了這種感覺的現在，就連這點都很可疑——想到這裏，瑪莉露出微笑。
『y』要用鍾表機械重現性界——相傳『y』是
這麽說的。
既然如此——瑪莉望著周圍再度因為共感覺而多了顏色的回旋景象，心想：
——這或許就是世界剝去一層『幻影』之後的——真正模樣吧。
瑪莉開始動手。
她研磨意識，叫出意象。
加速的思考從壓縮的資訊中擠出想知道的知識。
自己想做什麽、該做什麽。
——一切都明確一致。
「我沒說錯吧？既然我會，瑪莉不可能不會。對吧？」
直人開心地發出雀躍的聲音說道。
他從聲音與氣息中明確察覺了瑪莉的變化——
「——那當然了……！你以為我是誰？我是瑪莉——是化不可能為可能的天才，是神呀——是總有一天要把你掐碎的女人呀！」
——我知道。我現在看見的這個世界，是直人讓我看見的東西。
但既然現在我知道這個感覺了，哪怕隻有我一個人也一定會到達這個世界……！
然後兩人順著本能與直覺，彼此交換微笑——
瑪莉甚至拋下自己的理解，展開了超越人智的作業。
●
昂克兒站在上野區邊緣，俯視著正下方的秋葉原區。
那雙濕紅的眼眸，筆直地看著宛如巨大蜘蛛的機械怪物。
小手在胸前遊移，觸摸方塊。
就在這時……
「——請你等一下。」
一個聲音從背後叫住她。
昂克兒沒有回頭。
那是因為她就算不轉頭也充分理解那個聲音是誰，也知道她來做什麽。
相對地，她發出冷硬的聲音回答：
「……不要阻止我，姊姊。」
「不。」姊姊——琉紫回答。
「我要阻止你。直人閣下要我阻止你。」
「……爸爸說過，可以隨昂克兒高興……爸爸這麽說過喔？」
「自由和任意妄為是兩回事。孩子做錯事，父母有權利和義務斥責糾正孩子。昂克兒，你的判斷錯了。」
昂克兒轉過頭來。
「那……既然這樣，另外……還有什麽辦法呢？」
琉紫沒有回答昂克兒的問題。但昂克兒接著說了下去：
「……不破壞那個，大家都會死掉。有辦法對付的，隻有昂克兒而已……而且，昂克兒……隻會破壞。和姊姊不一樣……」
琉紫正麵地承受了那句話。
她的視線稍微往下移，黃玉色的眼神與紅玉色的眼神交錯。
之後琉紫吸一口氣，說道：
「昂克兒——那是你弄錯了。」
「……咦？」
聽到姊姊的話，昂克兒瞠圓眼睛，心想「姊姊在說什麽」。姊妹之中唯一打造成戰鬥用的自己——除了破壞以外還能做什麽？
隻見琉紫走近一步，微微彎下身。
「我會重複說到你明白為止。之所以會製作你並不是因為那種理由。對你的期許、要你做的事，都不是那種單純的事情。」
「…………」
昂克兒愣住了。
琉紫朝杵著不動的昂克兒伸出手，淺淺地抱住她的肩胯。
「——身負『毀滅者』之命，背負昂克兒之名的你的『力量』，是姊妹中最強的吧。」
「……嗯，所以……我隻會破——」
「正因為如此，你並不理解。為什麽期許你擔任『毀滅者』。為什麽賦予你昂克兒這個名字。」
「是……為什麽……？」
昂克兒低聲問。隻見琉紫緩緩地挪開身體。
溫柔地將手放在昂克兒頭上，輕輕地撫摸。
「但是——」
琉紫苦笑。
「你的同心意』沒有錯。所以——我不會阻止你。」
「姊姊……？」
昂克兒心想，聽不懂意思。
——姊姊想說什麽？我弄錯了什麽？什麽是正確的？
琉紫告訴困惑的昂克兒：
「你的『心意』非常可貴，而且正確。但是在那之前，你要先試著相信直人閣下和——附贈不值得一提的瑪莉小姐。」
琉紫停頓了一拍，說道：
「——請你等到最後一刻。」
●
眼前——兩名少年與少女實現了超越人智的神技。
苦艾酒看了一眼那幅光景，靜靜地輕聲說了：
「我說老爺子……你也是一級鍾表技師對吧。」
傾吐這句話的同一張嘴發出老人的聲音回答：
『……是啊。「姑且」是吧。』
「那麽希望你告訴我一件事——那是一級鍾表技師嗎？如果是，那麽我必須要說，那比除了腦漿以外都放棄當人的我還要更——」
這句話最後的部分並沒有化為言語。
對苦艾酒甚至已經開始抱持著恐懼的樣子，康拉德和他說：
『恕我直言，苦艾酒老弟——在那兩位麵前自稱是一級鍾表技師——世界頂尖的技師，我覺得那除了自取其辱以外什麽都不是。』
——人有極限。
人有無限可能性——就算說再多這種話粉飾，現實都不會改變。
康拉德在至今的人生中看過許多——有前途、有才能的年輕人。
他們的確都才華洋溢，像海綿吸水一樣吸收、學習、轉化為自己的東西。繼承先人累積的遺產——睿智，朝著憑一個人的一生絕對無法抵達的領域前進。
但是——盡管如此，卻還是必定會在某處停下來。
挫折、驕矜、自滿、自大、喪失氣力——康拉德理解，把這些稱為天真實在過於不明事理。
因為那就是人類。凡有心就必然會碰到那道瓶頸。因此盡管擁有無限可能性，人類卻會在某處封閉自己的可能性。否則就會被可能性壓垮。否則最終將會毀掉自己。否則將會發狂。
但瑪莉已經超越那個界限了——康拉德這麽認為。
她絕不妥協。絕不屈服。盡管屢嚐挫折與失敗，卻還是繼續前進——於是抵達的境地，『已經』到達了足以稱為這個世界頂點的領域。
至少在康拉德眼中是這樣。
——是故，眼前的光景迫使康拉德體認到自己的理解其實不完全。
那名嬌小的少女——勇於妥協，舍棄本來吸收的一切。盡管如此，她還是選擇繼續前進。
追逐著那名少年——位於康拉德，不，恐怕這個世界的任何人都無法得知的領域——的背影——
『……瑪莉老師，您究竟打算到達什麽境地呢……』
康拉德懷著憧憬，朝遠方喃喃自語。苦艾酒對他說：
「……不知道是怎麽回事。親眼目睹有人能夠做到這種事，就會想要再挑戰一次本來快要遺忘的『夢想』——這是不是就表示，男人果然不管到了幾歲都是小鬼呢？你覺得咧，老爺子。」
『唔嗯……原來如此，的確有道理。』
康拉德用話語表達點頭之意，說道：
同……即使到了這把年紀，還是讓年輕人替我上了一課，看來我也還不夠成熟嗎？這麽一想，就覺得自己今後是不是還會有所成長，做出什麽成果來，倒也覺得開心。』
聽到康拉德的語氣變得開朗，苦艾酒苦笑著說：
「喔，我很期待喔。麻煩給我最棒的情趣娃娃羅。」
苦艾酒頓了一拍。
「當然是——那個initial-代號y係列小姐水準的。」
聽到苦艾酒宛如調侃的聲音，康拉德卻沒有表示不快。
他隻是感到
唐澤從執政黨總部大樓的屋頂仰望這幅光景，茫然地撫摸下巴。
「——嗚哇，沒趕上嗎……」
他從政府執政黨的中繼站偷出紀錄，循線調查後確定了某件事實。
就在他為了報告這件事，正要聯絡瑪莉他們時——卻發生這種事。
「傷腦筋了……這下以顧問的津貼根本劃不來。」
我明明是抱持著不做薪水份外工作的主義的——唐澤浮現充滿苦澀的表情，握緊手中的終端機。
他背靠著屋頂的鐵絲網圍籬，深深地吐氣。
——早該發覺的。
根據瑪莉老師的報告，那幫人之前非法運用一架lnitial-代號y係列。
那幫人是電磁技術研究者，為什麽沒對那個裝置使用電磁技術呢？早該發覺這點的。
況且這份情報——
「由我個人保管，風險實在太大了……」
滋賀『軍方』、以及潛伏在政府中的內應的通訊紀錄——這份甚至刻意加密的紀錄，自己隻花一個多小時就解讀出來，實在不得不誇獎一下自己。但是……
這份情報，事到如今幹脆不要知道還比較好。
「不管政變成功或失敗，那幫人『背後的主使者』的目的都一樣——就是『首都圈崩落』——這真的是要人怎麽辦才好啊……」
就在唐澤冒著冷汗，自言自語時——
「——……」
唐澤不發一語地將背抽離鐵絲網。
他並不驚訝。
他早在取得這份情報時，就預測到事情遲早會變成這樣了。
他本來想要在事情變成那樣之前通知瑪莉——恩人瑪莉老師的，然而……
「馬上就登場了嗎……真是的，明明是壞蛋卻這麽能幹，真要命啊。」
唐澤如此說著，歎了一口氣。
他移動視線看去。
看著從屋頂入口出現的某人——不，某種東西。
對方呈隱形狀態。但注意觀察就多少看得出來，類似氤氳熱氣的物體確實存在於那裏。
——是光學迷彩。
「而且還是能夠單人攜帶的尺寸……？喂喂喂，我以顧問身分斷言，那種東西應該『就連五大企業』都還沒開發成功才對喔？」
唐澤的眼神和嘴角浮現笑意，歪著頭百思不解。
他隨後爽朗地提高嗓門說：
「哎，方便告訴我嗎？——你的薪水多少？」
那團氤氳熱氣並沒有回答。
我想也是啦——唐澤泛出苦笑。
那幫人並不是會耍嘴皮子說「你有什麽遺言嗎」「你掌握到什麽」「祈禱吧」的人。
若那幫人就如同唐澤掌握到的情報一樣，他們肯定知道唐澤沒有遺言、知道唐澤掌握到什麽、也知道唐澤是無神論主義者。
麵對靜靜逼近的殺氣，唐澤緩緩地解開領口的扣子。
右腳往後一步，擺出架式。
「好啊。我們就來做彼此的工作。你知道嗎？在這個國家，不做份外事就不算有做事。」
勞動者萬歲——唐澤諷刺地低語，看著眼前的敵人。
敵人恐怕是新型裝備的全身義體兵。裏麵的人也是職業殺手吧。相較之下，我方隻是一介顧問，裝備隻有一把手槍和隨身工具。
——究竟能夠存活幾秒呢？
唐澤在內心這麽歎氣，上前挑戰攸關生死的加班。
●
——發生什麽事了？
瑪莉茫然地望著眼前的光景，驚愕得大口喘氣。
——一切都消失了。
突如其來的光將一切吞噬、熔化、消滅了。
用極其堅固的材質製作的中樞裝置，變得像遇熱的拉糖一樣。
地板和牆壁、天花板如今開了圓形大洞。
光貫穿外殼、熔解地板、蒸發機組、就這麽打穿對側外殼。
光造成的破洞邊緣，則留下醜陋熔解的傷痕。
瑪莉癱坐在那旁邊。
要是再晚一秒逃命，瑪莉現在也被那道光吞噬蒸發了吧。
她以顫抖的視線看向周圍，在身旁發現蓬子，並在牆邊發現哈爾達操縱的《玄武》，在那巨大機體腳邊則是苦艾酒的身影。
而本來就待在安全圈的直人、琉紫、昂克兒也平安無事。
不見維修用自動人偶的身影。那些自動人偶先前在圓中央一帶進行作業，似乎逃生不及。
——但至少似乎沒有人類被剛才的光吞噬蒸發。
理解這事實時，疑問從瑪莉的意識中浮現。
顫抖的聲音，就這麽直接問出她的疑惑：
「——是怎樣……這是發生什麽事了啦！？」
這聲叫喊，飄向空蕩蕩的大洞，漸漸消失。
沒有人回答——不。
「……遭到炮擊了。」
隻有直人一個人低聲回答她。
「你說什麽？」
——無法理解。被誰，用什麽，理由是？
瑪莉的思考混亂空轉，隻見直人再重複一次——他這次以大喊的方式回道：
「就是把秋葉原轟出一個洞來的那個混帳龐然大物『主炮』啦！我們遭到炮擊了啦！你沒聽見嗎！？」
聽見了。至少她可以理解直人所說的話。但是——
瑪莉愕然地吼回去：
「——為什麽！？為什麽要攻擊！？那些家夥的目的是政變吧！？他們做出這種事，要是讓蓬子——讓皇室的人有個三長兩短，大義什麽的就站不住腳了吧！不，在那之前————！」
瑪莉當場跳起來，揮舞雙手。
「要是破壞『天禦柱』，東京——嚴重的話連日本都會沉沒喔！？那幫人也會一起……！」
這樣根本不叫政變。
單純隻是恐怖攻擊——不對，是最惡劣的『自爆恐怖攻擊』。
和當初不一樣。前後不一。想不通這個行動的意義——
但是這次的疑問，似乎就連直人都無法回答，隻有從巨大破洞吹進來的風在籠罩現場——就在這時……
『——隻要利用水蒸氣散射，就能夠擾亂微波方向減弱威力。真是適切的應對啊，教人恨得牙癢癢。不過你們是怎麽知道這主炮是「高功率電磁加熱照射炮」的——還希望你們務必告訴我。』
沉著得近乎機械的男子聲音在樓層響起。
——是從哪傳來的？
這聲音不是從揚聲器，也不是直接傳來的。
瑪莉環視周圍想解開疑問。然後馬上便發覺了。
原來是整個樓層振動傳遞聲音。
就這樣，在誰都無法反應過來的狀態下，那個聲音淡淡地繼續說了下去：
『反正你還活著吧？「y」——不，我記得是見浦直人小弟吧。』
除了琉紫以外，所有人的視線都集中在直人身上。
唯有印象聽過那道聲音的兩人——直人和琉紫，從樓層開出的大洞看向下方。
在那頭的是——秋葉原區那宛如豆點的巨大兵器機影。
「——這個聲音……難道是那時候的老爺爺……？」
直人果然地喃道，瑪莉跳起來大叫：
「直人！這是怎麽回事，你快說明呀！？高功率電磁加熱照射炮是什麽！？這個聲音是誰！？」
但直人無法回答。無從回答。
「我哪知道啊！？電磁加熱照射——那是什麽！？」
「——之前掉到大深度地下層時，曾在那裏遇見了敗給
人生、自以為是隱士的家裏蹲老先生，那就是他的聲音吧——問題來了，為什麽會在這裏再度聽到那個逆耳的聲音呢？」
琉紫想起來似地低語，感到納悶不解。
『……不對。既然對象是你，想必是「渾然不知地」就擋下來了吧。以前有種叫作微波爐的裝置，這就是應用那個的原理——這個聲音也同樣是利用電磁波照射使牆壁振動。因為將會是我單方麵自說白話，希望你兄諒。』
宛如機械的聲音不理會呆若木雞的眾人，接著說道：
訇對了，我還沒自我介紹——我的名字是比良山源內。是指揮這場政變的人。那麽，你們現在是不是心想：你為何攻擊「天禦柱」？』
「比良山……源內……」
瑪莉將這個名字銘記在心，同時點點頭。
沒錯。就算這麽做，他們依然隻有破滅一途才對……
『我就長話短說了。關於政變……老實說政變如何對我來說根本就無所謂。雖然那些處理掉的部下都義憤填膺就是了。』
——無所謂？
不，更重要的是處理是怎麽回事……？
不顧瑪莉腦中浮現的新疑問，說話聲——源內繼續說：
『——讓這個隻承認齒輪技術、心胸狹窄的世界，見識我們的研究成果——電磁技術有多優秀。然後匡正將我們當成垃圾拋棄的政府的過錯。這大致就是我們主張的大義，但是……』
源內停頓了一下，接著說道：
『我早就清楚知道會失敗了。』
「——！」
『應該說，前提根本不成立。因為世界早就承認電磁技術有多優秀了。怎麽可能會有國家老實遵守國際條約那種表麵功夫，舍棄這麽方便的技術。你們也不相信吧？』
的確——瑪莉心想。
就連在外交方麵極其膽小的日本都研究電磁兵器了。
隻要肯去找，不管哪個國家都會有一、兩個秘密研究所吧……
『再來是打倒政府——雖然這件事本身可能很容易達成，但我們的電磁兵器一旦曝光，未來等待的將是世界大戰。』
沒錯，其他國家不可能放著這麽明確的威脅不管。
應該會不計一切地設法排除，或者，哪怕要用上機密的電磁技術，也會設法具備對抗手段才對。
『雖然那些部下們似乎以為，隻要有這架兵器和電磁技術，就算和其他國家為敵也能夠充分應付就是了。所謂的年少輕狂真是可怕啊。過去的我無法奉陪部下做到那個地步，於是躲到地下隱居了——不過……』
話鋒一轉。
『我在那裏發覺了——遠比這個國家的體製、或是因此喪生的人命更重大的——傲慢不遜的東西。我發覺這個世界，其實正在扭曲脫序！』
沉著的說話聲第一次激動了起來。
『——我就直接進入結論了。見浦直人——不對，「y」。』
直人抬起臉來。
那雙猜不透意圖的灰色眼眸瞪著空中。
『你傲慢不遜地連宇宙都改造了。將過去人類一步一腳印的過程全數否定，自認自己的主觀才是正確地扭曲了世界——既然如此，我需要再次問你。』
瑪莉完全無法理解源內在說什麽。
但她從他的聲音感覺到深深的憤怒、憎恨——以及隱約的達觀。
『——有本事就來阻止我吧。如果辦得到，那麽你果然不是人。如果辦不到，那麽你就懊悔你扭曲了世界的自以為是與傲慢，下地獄去吧。你就好好見識一下庸碌凡人的誌氣吧——該死的怪物。』
——然後寂靜降臨。
聲音就此消失了。
當眾人皆茫然自失時，哈爾達打破沉默，技術高超地歪著《玄武》的脖子說：
『——所以，直人啊，這是在開什麽玩笑？』
緊接著苦艾酒開口：
「我說小子。你……到底是說了多嘴賤的話，才能夠惹對方發飆到這麽莫名其妙的地步？能不能稍微透露一下，當作日後參考？」
被如此問道的直人則露出困惑的表情搖頭說：
「咦，沒有啊……？我隻是隨便回答了一下他說的話而已……倒是我說了什麽奇怪的話嗎，琉紫？」
「不，直人閣下隻是說了極其顯而易見的道理而已。問題來了，他究竟是為何發飆呢……是更年期障礙嗎？」
因為事態過於嚴重，導致氣氛甚至鬆懈下來，惹得瑪莉忍不住提高嗓門大叫了。
「因為更年期障礙導致亞洲沉沒還得了呀————！不要開玩笑了！重點是，直人！」
瑪莉奮力指著直人。
「你有什麽資格說我是地雷女！？你這不就踩了空前絕後的大地雷嗎！」
「不是吧，就算你這麽說，要我看穿那種莫名其妙的老頭子的雷點，也太強人所難了吧！要知道那家夥的腦袋已經是半瘋癲狀態了喔。」
「……？爸爸，那個老爺爺，剛才說了什麽？」
「喔，昂克兒聽不懂也沒關係喔～而且大概也沒人聽得懂吧……」
直人略顯空洞無神地這麽說。
瑪莉忽然感覺到背脊一陣惡寒。
——是我多心了嗎？
總覺得那空洞的笑容，好像有什麽無法挽回的……
「總——總之，來整理狀況了！」
瑪莉搖搖頭甩開恐懼，整理思緒。
「直人，那個龐然大物要再開一炮那個，需要多少時間？」
「……不知道啦。但是，剛才開炮的時候……大概充填了八成。現在……約是三成左右嗎？先說好，我不曉得正確構造，所以或許必須恢複到八成才能射擊，又或許五成就可以再開一炮喔！？畢竟完全沒有任何根據！」
「……沒關係。預設最糟的可能性，假設五成就可以開炮——恢複到五成要多少時間？」
瑪莉的問題，讓直人抱頭苦惱。
「……就說了我不知道啦。本來在那個時間點能夠恢複到八成以上就已經很奇怪了。我在上野說過了吧旦妥花六十六小時！在那之後大約過了四十六小時，本來應該還有一天的緩衝時間才對喔！但預想卻——」
瑪莉揪住了直人的領口。
熊熊燃燒的翠綠色眼眸瞪著灰色眼眸。
「現在隻能依靠你的耳朵和直覺了！用直覺回答我！最快最短是多久會發射第二炮！？」
「————七十二分鍾——『不會提前』。」
直人如此斷言。
瑪莉心想：既然這家夥這麽說，就準沒錯了。現在沒有其他指標，所以就以這個做為基準——七十二分鍾。就這麽確定了。現在確定了。
七十二分鍾絕對不長。
在這個狀況，七分鍾和七秒鍾沒有太大差別。
深呼吸，逐一整理問題——
瑪莉仰望哈爾達——《玄武》的頭部，問他：
「——哈爾達，你覺得距離『軍方』停止觀望，出兵鎮壓這裏還有多少時間？」
『……如果你要我直說我就說了，隨時都會攻堅吧。畢竟皇女殿下的安危已經沒有保障了。』
「啊啊，真是的！不管哪個家夥都隻擅長扯人家後腿是吧！」
瑪莉跺腳搔頭。
但這時，蓬子上前一步，提出相反意見。
「不，依我看要四十分鍾……不管發生任何奇跡，恐怕都需要這麽多時間吧。」
咦——眾人的視線集中在蓬子身上。
蓬子正麵迎向眾人的視線，接著說：
「——那架兵器出現之際，首都警備隊的戰力全滅了。之後，東京
共計八處發生了政府分裂引發的內鬥，再加上反叛軍起兵，為了鎮壓，第一至第四兵團因應警察當局的要求緊急出動，進入戰鬥狀態。反叛軍的主力以兩個大隊規模包圍皇宮，但由你們幾位殲滅了對嗯？」
然後——
「簡單說，現在在東京的『軍方』已經失去戰鬥力，不在正常指揮係統下。假設以你們幾位的恐怖攻擊預告為契機，分成敵我兩派的『軍方』已經凝聚起來，那麽接下來將需要重新編製戰力，擬定作戰，確認指揮權，如果需要援軍，還需要召集調派——即使有將校具備足以迅速統籌上述事項的能力、意誌與人望，考慮到目前經過的時間——四十分鍾。我想這就是極限。隻不過——」
蓮子浮現柔和的微笑。
「要是有這樣的人在，我想情況就不會變成現在這樣了。」
瑪莉不掩驚訝地凝視蓬子。
「——你應該沒有政治權力才對吧？」
「那當然。因為我是生在皇家的女人。」
蓬子笑容可掬地回答。
太可惜了——瑪莉心想。
在這種狀況下能夠提出這種分析的能力與意誌。假使出生的時代不一樣，甚至隻要不是出生在皇家，或許是能夠領導一國的人才吧。
「——好，那麽就以那個見解為方針吧。」
瑪莉甩開一瞬間浮現的想像，如此說道。
「最起碼有四十分鍾不需要考慮攻堅的問題。隻要降下分隔壁，靠哈爾達和苦艾酒應戰，就能阻擋近衛隊吧。那麽再來是……」
最大的問題。
正因此如此，瑪莉甚至猶豫要不要觸及這麽深的問題。
「……在那架兵器發射下一發主炮之前的七十二分鍾內——要怎麽樣連接線路破壞那個龐然大物……對吧。」
畢竟剛才的一擊，讓幾乎連接完畢的部分整個蒸發掉了。
這表示要重頭來過。更糟的是——
「而且還少了十八個人手……哈哈。」
——隻能笑了。
優秀的一級鍾表技師操縱的十八架自動人偶、加上和苦艾酒同步的康拉德，以及瑪莉——共計二十人耗時一個小時多的作業，要在遭到這種大規模破壞的情況下，由兩個人再度完成。
——不可能。再惡劣的玩笑也該有個限度。
不管腦中再怎麽擬定計劃，都無法產生「趕上」的勝算。
但是……現在就連把時間花在猶豫上都舍不得。
在隻有從樓層破洞灌進來的風瀟瀟作響之中，瑪莉問道：
「——直人，我們要再重組一次線路喔！把這裏的構造再——」
「瑪莉啊，你有自覺你茌說什麽嗎？」
但直人空洞地笑了笑，然後說了：
「——已經消滅的齒輪的聲音，是要我怎麽聽？」
瑪莉倒抽了一口氣。
瘦小的少年——露出空洞的笑容說出的那句話。
教人感受到，儼然如神宣告世界末日般多說無益的——『結束』。
●
現場隻有發出怪聲旋轉的『天禦柱』機組，吹進來的風——以及……
應該是最寶貴的時間——時鍾指針行走的聲音籠罩樓層。
所有人都不知該如何是好，僅是保持沉默。
瑪莉也當場癱坐不動，盯著時鍾瞧。
已經過了四分鍾。
——所獲得的最低期限，其十分之一無所作為地過去了。
瑪莉如忽然想到地低聲說：
「……現在還不遲，有辦法讓市民避難嗎？」
「我想不可能吧。」
坐在身旁的蓬子馬上回答了她。
「沒有人能夠指揮通知疏散市民。而且，反應快的人應該早就逃走了……能否得救就是另外一回事了。」
「……說得也是呢。我都知道。」
但我就是忍不住問出口——瑪莉歎了口氣。
在她對麵的直人說道：
「我說，至少隻有琉紫和昂克兒也好，你們能不能去避難啊？」
「不可能。我之前應該也說過，對我而言，不存在丟下直人閣下自行逃脫這個選項。要是您忘記了，就有嚴重健忘症的疑慮喔。」
「昂克兒也……不要……！」
琉紫不加思索地回道，昂克兒也緊緊抱住直人不肯分開。
重點是根本就逃不了——瑪莉心想。
比良山源內——是打算一炮就破壞掉這『天禦柱』而開炮的。
第一炮因為直人的直覺，勉強將損害縮小到『這種程度』——但是這麽多零件被炸爛，別說是連接線路，就連氣象也無法操作。要抵擋下一炮是不可能的。
這麽一來將會如何？
『天禦柱』——光是這根名符其實的通天柱折斷倒下，就會先造成嚴重災害了吧。
緊接著首都圈將完仝停止機能，崩落到行星底部。
多重區塊領域·東京一旦崩落，日本全土，乃至於東亞全域，遲早就連這座『時鍾機關之星』——都可能受到致命損害。
不管逃到哪去，都不可能逃得掉。
而我方對此能夠采取的手段，不管思考幾遍……都找不到。
眼皮半掩。發抖的指尖觸摸嘴唇。嘴唇的觸感幹燥、枯澀。感覺到充滿寒意的焦躁。再來是宛如太陽穴發麻的恐懼。那種狀態是……
瑪莉察覺到了。
——我正陷入絕望。
並不是在現在這瞬間。
早在兩天前在秋葉原受到那股衝擊——見識到毀滅世界的那股力量時，就已經絕望了。
想必在那時候，和所有被電磁脈衝弄壞的鍾表機械一起——瑪莉的心也跟著停止了——她是這麽理解的。
——我早就灰心喪誌，就隻是把『魔法』當成最後的依靠而已。
瑪莉懷著槁木死灰的心，宛如祈求般問道：
「——直人，昂克兒和琉紫沒辦法破壞那架兵器嗎？」
直人發出無力的聲音回答：
「『或許』辦得到。但是她們兩個人勢必會受到重度損傷——與其容許那種事，寧可和整個亞洲甚至整個世界一起沉沒——就是了。」
直人露出不曾看過的表情抓頭咬指甲。
原來他很清楚呀——瑪莉心想。
這樣下去，所有人遲早會被拖著和兩人一起陪葬，卷入崩落。
而即使明知如此，直人還是無法下命令。
兩邊都無法拋棄，兩邊都無法拯救。
……那是理所當然的事情。
因為他隻是會煩惱、會猶豫、會犯錯的普通人類。
根本就不是什麽願望都能實現的方便『魔法』。
事到如今才理解這種顯而易見的事實，瑪莉垂下了臉。
甚至連歎息都發不出來。
就在這時——
「……爸爸。」
昂克兒突然站起來說了。
「……拜托你，命令——」
隻見直人浮現凝重的表情抬起臉，立刻搖頭。
「——不行。絕對不行！不要讓我說那麽多遍，拜托你……昂克兒。」
「可是……這樣下去……」
「是啊，我知道，我都知道！所以昂克兒，拜托你——把那當作最後的最後手段。我會想辦法的。我會解決的——」
直人反覆懇求。
但瑪莉忽然發覺到小小的異變。
隻見昂克兒渾身微弱顫抖，往後退一步。
她不點頭，隻是看著直人，啟唇告訴他：
「……我不要。」
「咦？」
直人抬起臉來。昂克兒則低下了頭。
「對不起……爸爸……我不能聽從……那個命令。」
「昂克兒……？」
直人愣怔地低語。
隨後，衝擊來了。
隻見昂克兒粉碎大氣，蹬地而出，飛快地轉身。她跳進地板的大洞，筆直朝下方——朝另一端的巨大兵器前進。
「昂克兒！！」
即使聽到製止聲，她也沒有停下來。紅白身影轉眼間愈來愈小。
直人轉頭對著琉紫大叫：
「琉紫！現在馬上帶她回來！」
「……憑我是無法阻止展開行動的昂克兒的。」
「既然這樣……！」
直人懊惱地抓頭、呻吟、擺動四肢急跳腳，最後告訴琉紫：
「既然這樣就幫我轉告她！要她再等六十四分鍾！拜托你。我絕對會在那之前趕上！」
「——遵命。」
琉紫優雅地行禮。她甩動黑禮服裙擺，正要去追妹妹時，卻忽然停下腳步，轉過頭來。
「瑪莉小姐，方便聽我說句話嗎？」
「……我、我嗎？」
瑪莉有些驚訝，語無倫次。
琉紫明明從來不曾主動告訴別人事情的。
「我決定現在馬上將先前皇女殿下的忠告納入考量。雖然我確信那隻是徒勞、隻是渺茫指望，但我也願意承認，就算我是完美的『侍從者』，卻並非完人、並非萬能——因為我的個性在姊妹之中是最謙虛的。」
「……啊，這樣喔。」
你確定不是個性最高傲的嗎——瑪莉一邊這麽必想一邊點頭。
琉紫正襟危坐，說道：
「瑪莉小姐。直人閣下總是看著瑪莉小姐那遺憾的腦袋的『極限』。所謂的理論，講得極端一點隻不過是為了和他人分享理解，經過獨斷取舍編纂的冠冕堂皇文章。真實並非普遍，並非不變、並非不偏。正因為如此，雖然是非常遺憾、教人難以認同的事實——」
琉紫停頓一口氣。黃玉色的眼眸映著瑪莉。
琉紫如此告訴瑪莉：
「——和直人閣下一樣，你是對的，同時也是錯的。」
「既是對的……又是錯的……？」
瑪莉為之茫然，複述著琉紫的話。
……瑪莉不清楚那句話的意思。
但她的內心坦然接受了那句話。本來應該放棄思考的某個念頭動了起來。
——那就是，在根本上有所誤會的人到底是誰？
琉紫以一臉若無其事的表情行禮。
「還請絞盡你那不足的腦汁好好考量一下，瑪莉小姐。那麽我還要趕路——失陪了。，
下一瞬間，琉紫就優雅地轉身跳起，從破洞筆直衝下去。
在所有人都無法動彈、不發一語的狀況下，隻有直人一個人靜靜地站起來宣布：
「要動手了，瑪莉！」
——動手做什麽？
瑪莉一邊持續想著就連自己都無法掌握的思考，一邊茫然地低聲說：
「……可是，要怎麽做？」
「那還用說。當然是想辦法。」
「所以我說，要怎麽做嘛！？」
瑪莉依然坐著一動也不動，朝著直人大吼。
「你不也說了嗎！你聽不到消失的齒輪的聲音，根本無計可施！你說要想辦法——那麽方便的『魔法』根本不存在呀！？」
「那又怎樣！」
直人的怒吼響徹整個樓層。
「所以要這麽放棄嗎！？所以要什麽也不做地傻傻等死嗎！？好啊，你要我承認，我就承認啦！！我根本不曉得該怎麽辦才好！！」
被直人一把揪住衣襟，瑪莉頓時感覺呼吸困難。
充滿憤怒的灰色哏眸俯視著自己。
「但是啊，喂！如果我不說你就不懂，那我就讓你想起來吧！」
「…………什麽啦。」
「就是你到底是怎樣的女人啦！」
聽到那句叫喊，瑪莉不自覺地抖了一下肩膀。
直人揪著衣襟的手使著力，帶著一張因為情緒激動而扭曲的表情，說道：
「你這個人——既傲慢又踐得要命又自以為是還總是高高在上，卻愛把理想掛在嘴上，一失敗就馬上哭哭啼啼，心靈脆弱得像豆腐一樣，愛想一些艱深的事情，搞得自己自爆還連累別人，是最差勁惡質的混帳地雷女……！」
——瑪莉不自覺恢複平常的語氣低聲說：
「你想找我吵架嗎？」
「但是！！」
直人停頓了一口氣。
「絕對沒有是什麽不可能的——你是抱持這種信念的女人吧！」
——瑪莉瞠圓著眼睛。
她一瞬間不明白那句話的意義。
還來不及回答，直人就不耐煩地甩頭，大聲怒吼：
「啊啊，可惡！為什麽我非說這種話不可啊！？你聽著，瑪莉，雖然我打從心底感到不爽，但你是天才吧！？雖然我似乎的確做得到誰都模仿不來的事情！但是，將那具體實現的，統統都是你的才能吧！？」
「————」
「不管在京都、還是在秋葉原都是這樣吧！要是沒有你的幫忙，根本來不及修好昂克兒和琉紫，哈爾達大叔現在也不會在這裏！真要說起來，我們甚至無法離開秋葉原吧！」
「————」
直人宛如怒濤般宣泄的話語，讓瑪莉的思考停止了。
她眨了眨眼睛。直人則繼續瘋狂地叫喊。
「——你告訴我，瑪莉！你有那麽好的頭腦、技術、才能——為什麽卻那麽輕易就說你辦不到啊！」
令人想不通的是，從那番話感受到的竟然是——羨慕與嫉妒。
「既然你不想用就給我啊！你的才能——就送我吧！好不好！」
難以置信的話語刺入耳中。
——才能，你說才能？
這個人明明擁有誰都無法模仿……貨真價實、像魔法一樣、如同神一般的才能，卻偏偏向這樣的自己央求才能……？
「……直人。」
瑪莉依然無法理解，朝朐前伸出手。
掌心包住直人抓住衣襟的手，觸摸燙傷融化的皮膚。
一移動手指撫摸表麵，直人便鬆開手，放開了她的衣襟。
「瑪莉……」
就像火焰熄滅一樣，直人失去了氣勢。
瑪莉忽然察覺到——
那雙灰色眼眸兩端浮現大顆的眼淚，隨時會滾下來。
……啊啊。
實在教人難以置信。
……這個笨蛋是真心羨慕我。
簡直無法理解。
……他居然會羨慕這麽脆弱無力的我的才能。
一理解這個事實，瑪莉便感覺到熱火再度在槁木死灰的心上點燃了。
——因此，瑪莉狠狠地揮了右手作為證明。
「噗呸！？」
啪————！伴隨著痛快的聲響，直人的左臉頰被甩到一旁。
當直人那轉到動作極限的頭轉回來後，這次她又把左手狠狠地揮過去。
啪————————！痛快的聲響再度發出，直人的右臉頰也被甩到一旁。
「呼噗！？」
就在雙頰腫起來的直人愕然不已時，瑪莉揪住他的衣襟站起來。
隨後以膝蓋踢了他毫無防備的腹部。
「唔呃——！？」
瑪莉緊接著更迅雷不及掩耳地勾住彎下腰的直人的腿，扭起他的手，封住他的關節動
作，緊緊地將之固定住——
「——媽啊，等一下，暫停！住手、快住手、笨蛋、要斷了、要斷了、有東西要跑出來了！」
全身關節被扭到極限的直人拍打著地板投降，發出慘叫。
但瑪莉無視那一切，朝直人怒吼：
「你少開那種王八蛋玩笑了……！！聽到沒！？」
瑪莉一邊感受到體溫因為激動而上升，一邊說：
「你才是！白白浪費那種離譜的才能——！既然不懂得運用，就把那雙耳朵給我啦！」
如果自己有像這家夥這樣的感覺，不知道能做出多厲害的事？
又或者——如果這家夥的技衛再好一點的話，會怎麽樣？
……你以為本小姐到底作過多少次這種不著邊際的夢想了呀！？
瑪莉那百感交集的呐喊，換來直人同樣的怒吼回應：
「好啊——可惡！要是做得到，我現在馬上給你啦！如果那樣就能解決問題，你就盡管拿去啦！不然——」
直人停頓一口氣。
「就把你的才能給我啦——你快想方法！現在馬上給我！！」
「——唔，好呀！你等著瞧！！」
瑪莉順著直人的話吼回去，直人卻瞪大了眼睛。
看到他的表情，瑪莉理解了。
所謂外國的月亮比較圓。就像瑪莉自己一樣，直人也同樣嫉妒她。他們其實彼此都很羨慕、很想要彼此的才能。
瑪莉忍不住覺得真可笑。
…………啊啊！算了、算了！我不要再煩惱了，好，結束，大家辛苦了！
沒錯，仔細想想整件事從頭到尾都很奇怪。很荒謬。
為什麽高貴的本小姐非要指望像這種笨蛋、像這種無可救藥的變態、像這種看著截然不同世界的瘋子，被這家夥牽著走不可！
不對吧——怎麽想都要反過來才對吧！？
每件事都教人火大！煩躁！
自己和自己以外的一切都氣死人了！
啊啊，世界吃屎吧！大家都去死吧！死光吧！！
說起來，每個家夥都這麽任意妄為！你們這些一無是處的下等生物，不要未經我許可造成我的煩惱！給我跪下！磕頭！！
——所以？我想想，剛說到哪裏了？
瑪莉鬆開手，解除關節技放開直人。然後想了起來。
「——對了，是呀，就是呀！我就告訴你方法！這樣——就能夠打破這種混帳狀況了呀！！」
瑪莉歡喜的叫喊聚集了在場所有人的目光。
瑪莉一邊心裏想著——事情很單純，一邊告訴所有人：
「也就是說——隻要直人有我的技術，就有辦法了。隻要聽出殘存的機芯構造，建構新的線路就妤了嘛。反過來說——隻要我有直人的感覺，也可以辦到同樣的事。這麽說沒錯吧？那麽——」
瑪莉繼續說了下去：
「簡單說，在這個混帳狀況下，為什麽我們陷入『死棋』——總結就是一句話。是因為這個狀況無法靠我和直人分攤作業解決。」
瑪莉轉過頭來。
在她前方，是掙脫以後頂著一張臭臉舒展關節的笨蛋。
「所以直人——我們要互惠喔。」
這麽說完後，瑪莉正視自己內心刻意打住的思考。
——在根本上有所誤會的人到底是誰？
琉紫說過的話在腦中翻騰。
——是啊，可惡。雖然我絕對不想承認，而且難以置信得要命……
瑪莉緩緩地吸氣，環視周圍。
現在有蓬子、有哈爾達、有苦艾酒，還感覺得到和苦艾酒同步的康拉德。而自己的眼前則有直人。
集所有人的視線於一身，瑪莉如此宣布了：
「——你的感覺是對的。所以我來教你充分運用那個感覺的方法。相對地，你要教我那個感覺……！」
●
「充分運用感覺的方法……？」
直人茫然地複述，瑪莉對他說：
「你之前說過吧。不管再怎麽努力看課本和教學書，也完全搞不懂是什麽意思。那也就是說，是因為和你的感覺矛盾對吧？」
「對、對啊……」
直人點頭回應瑪莉切中要點的話。
「那麽事情就單純了——錯的是教學書，你的感覺才是對的。」
「……嗄！？」
直人宛如慘叫般大叫，然後慌張地表示：
「等、等一下。我讀的可是最新版的技術書喔！」
「我想也是。所以……錯的是現行齒輪技術。」
瑪莉承認了。
……終於還是承認了。
從自己嘴裏說出的話，讓瑪莉情緒激昂地顫抖。
感覺得到蓬子、哈爾達、苦艾酒一個個屏住呼吸。
而康拉德透過苦艾酒發出恐怖的聲音說：
『恕我冒犯——瑪莉老師，抱歉打斷您，但請讓我說完。剛才您說的是什麽意思……？』
「——兢是字麵的意思。我們至今學習的齒輪技術是錯的。」
感覺得到康拉德在同步的另一端倒抽了一口氣。
瑪莉心想，這是當然的吧。
承認現行齒輪技術錯誤——那就等於是自動否定至今致力於練就該技術的自己等人。
但是……
「直人修好琉紫的『虛數運動裝置』，正確找出中心支柱的異常，他的感覺絕對正確。既然直人的感覺認為矛盾——那麽錯誤的，必然是自以為理解的我們。」
瑪莉這麽說完，彷佛瞪人一樣凝視著直人。
「我不知道原理。雖然很不甘心，但我真的不曉得。可是隻有一件事可以肯定——你那個能力，並不是耳朵靈光這種次元能夠說明的東西。」
「那……既然這樣，究竟是什麽啦？」
瑪莉對驚慌失措地問道的直人如此斷言：
「就是你——知道『答案』。」
「知道……『答案』?」
直人露出『無法理解』的表情，瑪莉朝他點點頭，接著說了下去：
「你是先有『答案』，才知道什麽東西該怎樣，該以什麽形式發揮機能。不然怎麽會曉得幾十兆的細小零件怎麽運作呀？根本上是不可能的喔。對於你模糊地形容成『聲音』的感覺，你的『回答』——正確過頭了。然後——」
瑪莉繼續說：
「——以那種感覺為前提的『技術』根本不存在。所以你不管做什麽，結果都隻能像『打循環賽』一樣，在找到答案以前，將所有手段全部試一遍而已。」
——沒錯，不會學校的課題是當然的。看不懂設計圖是當然的。
如果課題、提供的設計圖——本來就『有缺陷』——那麽知道『完美』答案的直人隻會覺得矛盾。
「所以，我想我一定是第一個吧.我來幫你——『上課』。馬上速成。是本小姐瑪莉·蓓爾·布列格親自為你專門設計的專用課程喔。把耳朵掏幹淨聽仔細了。」
聽到這句話，直人發出咕嚕一聲的吞口水聲。
他正襟危坐，目不轉睛地凝視瑪莉。
直人露出認真的表情，唯恐錯過瑪莉的一言一語、甚至是一舉手一投足。
而瑪莉輕輕地點了點頭，開始上課——
「——請你在腦中分解。以上，課程結束。」
——課程以一句話就結束了。
「…………………………嗄？」
直人露出彷佛空歡喜一場的表情，板起臉來。
你在取笑我嗎？——那表情就像是瀕臨憤怒邊緣似地，但瑪
莉不以為意地繼續說：
「既然你看得到答案，隻要分解答案，將之逆推回去就行了。」
「逆推……？」
「你大概……不，我敢確定，是處於宛如在演奏開始前就聽見交響樂聲的狀態。」
「…………」
「一旦交響樂響起，你就會對差勁的聲音失望。於是將所有樂器、所有演奏者一一辨認出來，找出問題點以後重新奏樂，就這樣反覆修正——最後變成別的曲子。你心裏有底嗎？」
瑪莉的問題，讓直人陷入沉默。
但看到他驚愕的表情，答案顯而易見。
他的臉上寫著「你為什麽了解到這種地步」。
「你需要的不是設計圖，而是樂譜。你和我們鍾表技師以截然不同的方式，掌握截然不同的東西——」
瑪莉搖搖頭。
「——不，或許連樂譜都不是。是波形圖嗎？總而言之，你對齒輪的理解，和普通人截然不同。那就是教學書和感覺出現落差的原因。你看見的是連動、音樂……也就是『流動』。」
——舉例來說，對，就和光一樣。
光同時具有『粒子』與『波』的性質。
光究竟是粒子還是波，據說這個問題讓舊時代的科學家傷透腦筋。
如果將齒輪比喻為光——現行齒輪技術隻視為『粒子』的東西，見浦直人將之當成『波』理解。
沒有人教他，他便極其自然地——當成『聲音』聆聽。
而極其不講理、也不合理的是，他的答案也是對的。
就像光既是『粒子』也是『波』一檬——
隻要這樣思考，就解釋得通了。
盡管擁有比全世界任何人都還能正確地掌握齒輪機械構造的才能，為什麽卻連初階技術都一知半解。
那是因為他，直人，這個可惡的天才——受到徹底錯誤的教育。
至少——對直人而言，普通齒輪技術統統都隻是枷鎖。
這是當然的吧。這是不言而喻的吧。這是必然的吧。
隻學到齒輪是『粒子』這個知識，是不可能理解並說明表現得像『波』的齒輪的……
正因為如此，直人需要的不是理論化的技術。
隻需要——認識自己的感覺而已。
「你不必想著要修理。你不必想著要組合。你該做的是——分解並逆推回去。」
在腦中完美地建構而成的意象。
隻要徹底分解與實物相同的『完成的空想』、反轉其工程，那將成為直人專用的設計圖。
上完課的直人盯著瑪莉不放。
他的視線混合了尊敬、稱讚與羨慕。
過去在『技師團』時，同僚技師也數度給予瑪莉這種注目禮，那是稱讚她是天才的目光。
而現在偏偏是直人用那種眼神看自己，瑪莉覺得渾身不自在——但同時也感到屈辱，所以刻意冷漠地加重語氣說：
「來，這次輪到你教我了……！」
●
……我並不是天才。
瑪莉承認了這個事實，心情平靜得連自己都覺得意外。
自己隻是冒牌貨，隻是拚命粉飾滿腔的自卑。
真正的天才。那是像姊姊、爸爸那樣的人——或是眼前這個教人火大的變態。
瑪莉有才能。也付出努力。還交出了成果。
但就隻是那樣。
無法突破窠臼。就算比誰都擅長運用別人創造的東西，卻無法創造前所未聞的嶄新事物。
無法隻靠自己的力量，將誰都辦不到的事化為可能。
正因為比誰都明白這點，所以瑪莉規定自己這麽想：
——我是個認為世上沒有什麽不可能的女人。
那既不是出自於誌氣或尊嚴。
是瑪莉為了做自己，絕對不能扭曲的定義。
然後，為了這個定義，瑪莉否定了構成自己的所有常識。
——來，做好心理準備吧。
瑪莉如此想。
接下來你將得知的，是和至今所學截然不同的常識。
對方到底會教你什麽、告訴你什麽、究竟憑自己能不能理解——
將這些想法搖搖頭甩開。
——不是能不能理解.而是一定會理解。
眼前這個奇才是怎樣理解這個世界的——
就算無法理解也沒關係。哪怕是片段都好。
就算再怎麽不合常理也要吸收進去，絕對會親手重現——！
瑪莉誌氣昂揚地等待直人的話，直人則是一口氣告訴她：
「我想瑪莉大概已經理解了喔。」
「……我已經理解了……？」
瑪莉吊起一邊眉毛，重覆著直人的話。
直人點點頭說道：
「你已經會了……我所有的這種微不足道的特殊專長，你早就學會了。你連接哈爾達大叔的腦殼時，就實踐過了吧？」
「……你在說什麽呀。那個——隻是知道設計圖而已——」
「真的嗎？」
直人淡淡地表示：
「在那麽短的時間內，連想都沒想就辦到了不曾做過的改造？」
直人帶著懷著憧憬的灰色眼眸，斷言道：
「你看到了，瑪莉，你看得到『結果』——看得到應該連接的未來。」
不對——瑪莉正要反射性地否定，最後卻搖了搖頭。
沒有錯——自己剛才應該已經承認了才對。
見浦直人——他知道照理說應該不知道的事。
雖然完全不曉得意思和理論，但不這樣想就解釋不通。
那麽，既然直人說瑪莉辦得到——瑪莉就辦得到。
這家夥可是體現了自己的向往，而這家夥認同自己的才能，要上哪去找比這還要更值得深信的根據？
瑪莉確信了。
——見浦直人隻是耳朵比普通人好一點而已。
就像他自稱的那樣，那隻不過是個體差異。
假使要將他耳朵的準確度遠超過現行器材這件事當作理由特別看待——那麽瑪莉·蓓爾·布列格也絕對不輸他。
若要反駁這點——育本事就用現行器材準備出超越我本事的器材來看看。
那終究隻是特殊專長。微乎其微的個體差異。單純的各有所長。
但是那和精粹的感性契合時——
人腦就會超越常理。
哈爾達就證明了這點吧。
直人的存在就證明這點吧。
——我也一樣，至今證明過這點無數次吧！！
隨後，腦中宛如閃光般浮現的意象，讓瑪莉瞠大眼睛。
「——是嗎……原來是『相反』呀……你和我完全相反。」
「相反？」
直人疑惑地低語，瑪莉看了他一眼，得到了確信。
對，相反。
瑪莉·蓓爾·布列格是從狀況建構事物，導出答案。
見浦直人是將導出『想要的答案』的狀況建構出來。
那麽隻要改變方法——要做的事很單純。
就是逆算。
隻見瑪莉抬起臉，鬥誌高昂地說了：
「直人。把你在『天禦柱』聽出來的主要回路或機芯——總之，將你覺得重要的部分，全部告訴我。你知道結果。把那個結果給我。」
聽到這句話，直人一臉困惑地回答：
「……好是好。但我沒有自信能講清楚喔？」
「告訴我就對了——我會全部解讀出來、全部記住、全部吸收消化給你看——怎樣？你想說
我辦不到嗎？就憑你！？」
瑪莉露出猙獰的笑容這麽說道。
看到那表情，直人也同樣浮現認真的眼神，輕輕地點頭。
「……那麽，瑪莉。我不像你那麽聰明，也不擅長用話語解釋。但是瑪莉一定能夠理解。
所以，我就直接表達我的感覺羅。」
「——好。」
放馬過來吧——瑪莉把這句正要說出口的這句話吞回去，咬緊嘴唇。
然後——
「瑪莉，接下來我要說的話，『你仔細聽好，把它忘了』。」
「——咦？」
一開始就因為矛盾的話語而遭遇挫折，瑪莉不禁高呼出聲。直人不以為意地繼續說：
「雖然不記得也沒關係但別忘了全部聽完什麽也別聽別思考要思考。」
「——」
「全對且全錯矛盾是正論且右是左空無一物且一應俱全——」
「————」
「不知道卻知道。」
————嗄……？
「知道卻不知道。」
————天啊……
「不記得卻記得要上了喔。」
————等一下……
「從『天禦杜』第二十層這裏無法操作各區塊氣溫卻有辦法。構成這座塔的全樓層、全零件都互相連動，全都是單用機兼代用機。從上往下從下往上從右往左從左往右從前往後從後往前流動，同時分成一個個區段。隻要解除區隔，在那裏的就是以單純能量存在的力量。到處都找不到控製裝置這種東西卻也到處都是，也就是說這裏也有。失去的齒輪不會回來，依然缺損，但其他齒輪會幫忙填補分擔。該思考的不是繞到。而是直結。就算無法填補空缺也辦得到。保留原形地摧毀原形。全部忘掉吧。推翻吧。欺騙吧。使之深信不疑吧。停止擺輪、延伸發條、扭轉平衡輪、拆掉鉤鉤、跳過擒縱叉、上下移動齒輪、傳導至擺錘、旋轉擺心。第八六七五四係統至第九六六四〇係統的轉速降至三六三九六號固定。重新啟動。重新連接傳動機，第四五七號齒輪連接三三六〇的導線，將連動的所有平衡輪減速，擒縱振幅從四六三四降為三零五三。同時將第一至第三五三〇係統的裝置，與正下方的四〇六四六係統直接連接。隻要使第十五層到第十八層同步運作，就能夠控製從底部的發條群流向上方的能量。從第二十二層流到第二十八層的動力直接延續到第二十一層，其連動延續至第二十層的差分機。利用這點就能夠掌握從第十九層到各區塊的動力控製裝置。無視那二十層缺損的裝置，引出力量就好。然後停止。重新啟動傳動機，提高全連動係繞的轉速。要改變的不是氣象也不是氣溫。是能量的流動。不是產生現象，而是製造結果。使法則變動，導出合適的代數。不計算也沒關係，找出喜歡的轉速，那就是正確的同調數。但那同時是錯的。所以要讓其他裝置負責重新跟進。將第三五三五〇係統的導線全部切斷，讓第四五七〇六〇係統逆向旋轉。不使用能量地化解。讓能量的輸出輸入反轉，同時利用雙方。瞬間產生需要的力量。讓第五層至第十層的旋轉控製係統同步。轉速從三五三五升至四五四〇，加以調整以免發生排斥。需要的是十四層第三三五六區段第三五〇〇號係統的調律。防止出錯。但使之崩壞。轉動機芯本身。不需要重組，它自然就會重組。在我們支配前，齒輪就會自然歸屬。讓第五三五六係統強製運作，使之出錯。將壞掉的裝置運用到極限再進一步使之出錯。那會防止崩壞。隻要逆溯線路，就會連接二十九層的發條盒。拉過來當作代替。規則地不規則操作，照新規則運行。填補空隙擠出熱量。引導到的地點是第二十六區塊。連動的各中心支柱的固有識別轉速，從右往左依序是三四三〇、三〇三五、三〇五六、三〇五三、三一二四、三八九四。用連結連動的機芯代替導線傳導。必須保持第二十六區塊的振動數加速度提升，同時不擾亂周圍振動致地調整才行。當作基準的是第一層的終端機芯，但不可以有任何一個是近似值。保持全部變換地使之相似。
最後一件事——如果鍾表機械少了一個齒輪就無法運作，為什麽這座星球現在依然持續連作呢？」
「……瑪莉，你醒著嗎？」
「——————————————————咦？」
眼前搖晃的手心，讓瑪莉終於發出聲音。
她不自覺喘氣——剛才直人對她做了什麽，說了什麽？
「嗯。看來醒著。你記住了嗎？」
「——嗄？咦？記什麽？」
瑪莉一時舌頭轉不過來，歪頭表達疑惑。
雖然隱約有印象，直人好像對她說了大量的某些東西——？
「好，ok——看來『記得』。」
「等……等一下！？你剛才對我——」
「我說過，我要表達我的感覺吧。我把我腦中感覺到的東西直接轉換為言語了。」
「等、等一下。我說過我會記得吧！你剛才說了什麽，我完全——」
「你記得的。」
直人就像白天指著頭上說『太陽出來了』一樣斬釘截鐵地對她說，然後笑了。
「瑪莉你啊……不光記得布列格公司的產品，全世界的兵器、機械，甚至連琉紫的設計都完全記得……沒錯吧？」
瑪莉茫然地點頭，直人繼續說：
「既然您不知道，我就告訴您吧？那種事——一般是不可能辦得到的。」
就像是趁機以其人之道還治其人之身一樣，直人笑嘻嘻地說出的話語，讓瑪莉睜圓了眼睛。
「我說過了吧。瑪莉早就已經會了。我們的差別，就隻有是用眼睛看還是用耳朵聽而已……啊，先說好，我也記得琉紫所有構造，就連一根導線都記得清清楚楚喔！？」
瑪莉茫然地看了充滿對抗意識地挺起胸瞠的直人一眼，然後陷入沉默。
——思考直人所說的話的意義。
那究竟是『記得』呢？還是『知道』呢？
直人告訴用朦朧的思考煩惱著的瑪莉：
「沒問題——既然我的感覺成功化為言語，你絕對理解的。」
「……真的嗎？」
「瑪莉記得我說過的話。你不記得卻又記得。我認識的瑪莉——天才瑪莉一定同理解了這樓層的一切』才對。」
「——為什麽你認為我做得到？」
「不是認為，而是知道。瑪莉的記憶法——為什麽我會向往、甚至尊敬這點；雖然很丟臉，但我就告訴你。」
直人呼吸一口氣。
「——是一樣的。就隻有那部分。瑪莉並沒有『默背』，隻是隱約抽象地『掌握』住。所以——我才覺得，或許我也做得到。」
直人臉上浮現似乎很難為情的微笑。
而且露出瑪莉至今不曾看過的——充滿信賴與確信的眼神。
「沒問題的。相信吧。」
直人隻告訴瑪莉這短短的一句話，便站起來了。
他撿起散落在地上的工具，走向自己的崗位，瑪莉用目光追逐他的背影，吞下滿口唾液。然後仿效他站起來。
瑪莉手拿工具，自然地順著腳步，就這麽來到自己的『崗位』。
然而，這時——她的手突然停住，然後……
煩惱了起來。
坦白說，瑪莉一點也不明白直人說過的話。
怎麽辦？該怎麽做才好？該從何著手——？
瑪莉這麽思考——但接著發出嘲笑。
「哈——」
她嘲笑著幾分鍾前的自己。也就是——想必會在這時候幹著急、一如往常不嫌膩地又陷入絕望、無法動彈的瑪莉
·蓓爾·布列格。
但現在的自己——已經不一樣了。
那個直人、自己向往的英雄形象、當作誌向的理想形象、毋庸置疑的天才……
他用無以複加的確信斷言——要瑪莉『相信』。
體現心目中理想英雄的人物，特地向自己保證。
很好——瑪莉勇猛地笑了。
現在——就隻有現在。
以那個保證做擔保，她會順著期望，進入那家夥看見的世界——！
「——數到四，吸氣……數到三，吐氣——」
瑪莉低語，要自己進入集中力的極限。
目標是連接哈爾達的腦殼時一瞬間沉浸過的那股感覺。
確信連都市盡頭都能看透的那個領域——
「數到三吸氣，數到二吐氣，數到二吸氣，數到一——」
——閉上眼睛。聲音消失了。意識變得透明，消除所有雜音。
然後……在沒入的意識中，想像自己睜開眼睛。
——眼前是很深的洞窟。
那個洞窟昏暗不見底、遭到破壞的門保持敞開。
壞掉的門就如在古典詩集看過的描述一樣，刻著某句話。
——『進入這扇門的人，舍棄一切希望吧』。
瑪莉苦笑地心想著「原來如此」，同時深深確定……
這扇門後就是名符其實的地獄——『直人看見的世界』。
瑪莉泛起微笑——舍棄希望吧。居然說希望？
像那種捉摸不定、由上天賞賜的東西，根本輪不到自己動手舍棄，早就沒了。
既然如此——所謂想要揭穿世界一切的『貪婪』與『傲慢』……
隻要有這兩項『大罪』，要跳進這前方就綽綽有餘了——！
而就在瑪莉正要踏出腳步時，僅剩的理性警告她：
『跳進這裏就再也無法回頭了』。
——我已經做好心理準備了。但是這裏真的是直人——指引的世界嗎——？
這些微的遲疑，導致原本埋沒的意誌浮了上來，令她視線遊移。
在視線前方——見浦直人已經著手作業。
起初一如往常地凝視虛空側耳傾聽，接著慢慢地——卻又毫不猶豫、毫不停頓地動手。
那身影不管在誰看來——都是不折不扣的『鍾表技師』。
瑪莉十分確信上且人脫胎換骨了。
他的動作不像自己那麽快，也不像一級鍾表技師那樣俐落洗練，有時還會拿錯工具，但是——對『要碰哪裏』沒有一瞬猶豫的作業速度，就結果而言輕易地超越了初出茅廬的一級鍾表技師。
瑪莉訂正剛才的說法——他並沒有脫胎換骨。
——那個——那個正是——他本來的樣子。是讓自己甚至無意識地抱持憎惡的、如假包換的……！
（這哪裏是外行人了。果然是如假包換的天才呀——！）
瑪莉感覺到內心點燃的火苗愈燒愈旺，化為燒光一切的業火。
——我要迎頭趕上那個！為了這個目的，不管哪裏我都願意去……！！
再度沒入的意識，想像站在洞窟前的自己。
她在理應變成無聲的世界——然而…
「……我問你，瑪莉。」
……聲音卻清晰地響起。
而她定晴一看，看到了佇立在洞窟的——地獄之門遙遠深處的直人慢慢地轉過頭來。
「——你在怕什麽？」
直人的聲音與身影，就像在取笑瑪莉一樣伸出手來。
瞬間，瑪莉內心灼熱地燃燒起來。
「——你少得寸進尺了。不許停下腳步、不許回頭、不許伸出援手——我現在馬上就追上你，讓你的背吃我的飛踢————！」
瑪莉凶猛地怒吼，奮力衝過去。
——目標正是自己向往的事物所在之處。
她一直線地踏入地獄——
瞬間——時間停止了。
這個感覺……原來如此，她有印象。
埋首於修理時，集中力提升到極限時，自己的確曾獲得這種感覺。
在夢中自由遊動的魚，將認知擴張到無限的全能感——到這裏都還是見識過的感覺。
但是，因現實瞠大眼睛的瑪莉眼前……
——世界為之一變。
仰望頭上，齒輪組蠢動的光景一如往常——但是……
簡直就像是風被塗上了顏色一樣，其力量、運作、流動、方向——看起來像漩渦一樣回旋。
現在看見的『風』，是本來應該看不見的東西。
現在得知的『顏色』，是本來應該不知道的東西。
直人認知為『聲音』的東西，瑪莉恐怕是將之認知為『顏色』。
直人在瑪莉腦中烙印的龐大資訊——瑪莉認知為『共感覺』。
壓倒性的資訊量灼燒腦袋，感覺到令人心神蕩漾的幸福感。
影像化的設計圖。視覺化的物理法則。
在無邊無際的萬能感驅動下，瑪莉心想：
「——什麽嘛，我果然是天才嘛。」
瑪莉忽然回顧起，在秋葉原感受過的那份絕望，那份荒誕無稽的妄想。
啊啊，我果然還是有點用處嘛——瑪莉嘲笑自己，拿起工具。
——『一切都是幻影』的那股錯覺，不對，那股感覺是——正確的。
看得見的一切全都是錯的。
不對，是看不見被表麵覆蓋的世界深處。
就像是揭開『幻影』一樣，這就是世界剝掉一層『膜』的樣子。
舍棄一切既有觀念的瑪莉能夠深深相信——
直人光靠耳朵，就甚至能夠掌握『中心支柱』或『天禦柱』構造的『異常』。
苦艾酒能夠用那種甚至稱不上義體的東西，戰鬥到那種程度的『異常』。
成功讓哈爾達的腦殼接上重裝型自動人偶正常運作的『異常』。
不，不光是那樣。
如今瑪莉將所有既有觀念——至今接納的一切——去除掉以後……
她能夠認知到，一切——這世上的一切都是『異常』而『正常』。
非接觸連動齒輪？奈米齒輪？重現人類思考的鍾表機械ai?
全部都是『異常』。
——用常識來思考，怎麽可能存在那種東西………
將那些東西設計出來，又或是解析出來的人，恐怕是沒有自覺地，又或是偶然地用指尖構到了目前看到的『世界核心』而『創造』了那個——然後……
之後才建構出理論。
所有理論、科學、技術都是這樣。
都是先有結果，之後才『牽強附會地編造』用來說明的理論。
一旦明白就沒什麽了——依現行理論無法說明。那又怎樣？
——以前的大地是平麵的。
後來人類觀星、寫成公式、建構天文學，理解大地是球體。得知自己是繞著太陽周圍爬行——但在這點獲得證明以前呢？
大地是平坦的嗎？宇宙的中心是自己嗎？
——不，事情並沒有任何改變。
世界總是一再遭到重新建構。那正是——由『人類自己之手』——！
然後這次是由稍微瘋狂的人物之手，將大地改造成齒輪。
那是一千年前的事……
但是，究竟——世界在那之前就不是鍾表機械了嗎？
在知道了這種感覺的現在，就連這點都很可疑——想到這裏，瑪莉露出微笑。
『y』要用鍾表機械重現性界——相傳『y』是
這麽說的。
既然如此——瑪莉望著周圍再度因為共感覺而多了顏色的回旋景象，心想：
——這或許就是世界剝去一層『幻影』之後的——真正模樣吧。
瑪莉開始動手。
她研磨意識，叫出意象。
加速的思考從壓縮的資訊中擠出想知道的知識。
自己想做什麽、該做什麽。
——一切都明確一致。
「我沒說錯吧？既然我會，瑪莉不可能不會。對吧？」
直人開心地發出雀躍的聲音說道。
他從聲音與氣息中明確察覺了瑪莉的變化——
「——那當然了……！你以為我是誰？我是瑪莉——是化不可能為可能的天才，是神呀——是總有一天要把你掐碎的女人呀！」
——我知道。我現在看見的這個世界，是直人讓我看見的東西。
但既然現在我知道這個感覺了，哪怕隻有我一個人也一定會到達這個世界……！
然後兩人順著本能與直覺，彼此交換微笑——
瑪莉甚至拋下自己的理解，展開了超越人智的作業。
●
昂克兒站在上野區邊緣，俯視著正下方的秋葉原區。
那雙濕紅的眼眸，筆直地看著宛如巨大蜘蛛的機械怪物。
小手在胸前遊移，觸摸方塊。
就在這時……
「——請你等一下。」
一個聲音從背後叫住她。
昂克兒沒有回頭。
那是因為她就算不轉頭也充分理解那個聲音是誰，也知道她來做什麽。
相對地，她發出冷硬的聲音回答：
「……不要阻止我，姊姊。」
「不。」姊姊——琉紫回答。
「我要阻止你。直人閣下要我阻止你。」
「……爸爸說過，可以隨昂克兒高興……爸爸這麽說過喔？」
「自由和任意妄為是兩回事。孩子做錯事，父母有權利和義務斥責糾正孩子。昂克兒，你的判斷錯了。」
昂克兒轉過頭來。
「那……既然這樣，另外……還有什麽辦法呢？」
琉紫沒有回答昂克兒的問題。但昂克兒接著說了下去：
「……不破壞那個，大家都會死掉。有辦法對付的，隻有昂克兒而已……而且，昂克兒……隻會破壞。和姊姊不一樣……」
琉紫正麵地承受了那句話。
她的視線稍微往下移，黃玉色的眼神與紅玉色的眼神交錯。
之後琉紫吸一口氣，說道：
「昂克兒——那是你弄錯了。」
「……咦？」
聽到姊姊的話，昂克兒瞠圓眼睛，心想「姊姊在說什麽」。姊妹之中唯一打造成戰鬥用的自己——除了破壞以外還能做什麽？
隻見琉紫走近一步，微微彎下身。
「我會重複說到你明白為止。之所以會製作你並不是因為那種理由。對你的期許、要你做的事，都不是那種單純的事情。」
「…………」
昂克兒愣住了。
琉紫朝杵著不動的昂克兒伸出手，淺淺地抱住她的肩胯。
「——身負『毀滅者』之命，背負昂克兒之名的你的『力量』，是姊妹中最強的吧。」
「……嗯，所以……我隻會破——」
「正因為如此，你並不理解。為什麽期許你擔任『毀滅者』。為什麽賦予你昂克兒這個名字。」
「是……為什麽……？」
昂克兒低聲問。隻見琉紫緩緩地挪開身體。
溫柔地將手放在昂克兒頭上，輕輕地撫摸。
「但是——」
琉紫苦笑。
「你的同心意』沒有錯。所以——我不會阻止你。」
「姊姊……？」
昂克兒心想，聽不懂意思。
——姊姊想說什麽？我弄錯了什麽？什麽是正確的？
琉紫告訴困惑的昂克兒：
「你的『心意』非常可貴，而且正確。但是在那之前，你要先試著相信直人閣下和——附贈不值得一提的瑪莉小姐。」
琉紫停頓了一拍，說道：
「——請你等到最後一刻。」
●
眼前——兩名少年與少女實現了超越人智的神技。
苦艾酒看了一眼那幅光景，靜靜地輕聲說了：
「我說老爺子……你也是一級鍾表技師對吧。」
傾吐這句話的同一張嘴發出老人的聲音回答：
『……是啊。「姑且」是吧。』
「那麽希望你告訴我一件事——那是一級鍾表技師嗎？如果是，那麽我必須要說，那比除了腦漿以外都放棄當人的我還要更——」
這句話最後的部分並沒有化為言語。
對苦艾酒甚至已經開始抱持著恐懼的樣子，康拉德和他說：
『恕我直言，苦艾酒老弟——在那兩位麵前自稱是一級鍾表技師——世界頂尖的技師，我覺得那除了自取其辱以外什麽都不是。』
——人有極限。
人有無限可能性——就算說再多這種話粉飾，現實都不會改變。
康拉德在至今的人生中看過許多——有前途、有才能的年輕人。
他們的確都才華洋溢，像海綿吸水一樣吸收、學習、轉化為自己的東西。繼承先人累積的遺產——睿智，朝著憑一個人的一生絕對無法抵達的領域前進。
但是——盡管如此，卻還是必定會在某處停下來。
挫折、驕矜、自滿、自大、喪失氣力——康拉德理解，把這些稱為天真實在過於不明事理。
因為那就是人類。凡有心就必然會碰到那道瓶頸。因此盡管擁有無限可能性，人類卻會在某處封閉自己的可能性。否則就會被可能性壓垮。否則最終將會毀掉自己。否則將會發狂。
但瑪莉已經超越那個界限了——康拉德這麽認為。
她絕不妥協。絕不屈服。盡管屢嚐挫折與失敗，卻還是繼續前進——於是抵達的境地，『已經』到達了足以稱為這個世界頂點的領域。
至少在康拉德眼中是這樣。
——是故，眼前的光景迫使康拉德體認到自己的理解其實不完全。
那名嬌小的少女——勇於妥協，舍棄本來吸收的一切。盡管如此，她還是選擇繼續前進。
追逐著那名少年——位於康拉德，不，恐怕這個世界的任何人都無法得知的領域——的背影——
『……瑪莉老師，您究竟打算到達什麽境地呢……』
康拉德懷著憧憬，朝遠方喃喃自語。苦艾酒對他說：
「……不知道是怎麽回事。親眼目睹有人能夠做到這種事，就會想要再挑戰一次本來快要遺忘的『夢想』——這是不是就表示，男人果然不管到了幾歲都是小鬼呢？你覺得咧，老爺子。」
『唔嗯……原來如此，的確有道理。』
康拉德用話語表達點頭之意，說道：
同……即使到了這把年紀，還是讓年輕人替我上了一課，看來我也還不夠成熟嗎？這麽一想，就覺得自己今後是不是還會有所成長，做出什麽成果來，倒也覺得開心。』
聽到康拉德的語氣變得開朗，苦艾酒苦笑著說：
「喔，我很期待喔。麻煩給我最棒的情趣娃娃羅。」
苦艾酒頓了一拍。
「當然是——那個initial-代號y係列小姐水準的。」
聽到苦艾酒宛如調侃的聲音，康拉德卻沒有表示不快。
他隻是感到