尾聲 00:00救世者
時鍾機關之星Clockwork Planet 作者：榎宮佑 暇奈椿 投票推薦 加入書簽 留言反饋
月光下，海浪聲靜靜地渲染開來。
這裏是有明區——麵向外殼海的東京港灣都市。
從外緣覆蓋有明區而建的港灣設施，配合緩緩旋轉的有明區，以完全相同的速度反向旋轉。這個地區從舊時代就被稱為禦台場。
禦台場一角，因為連日騷動而杳無人煙的港口，一間宛如倉庫的船塢。
那裏是事前設定的作戰結束後會合地點，現在——
「——昂～～～～克兒～～～～————————————！」
直人彷佛世界末日來臨般的淒厲叫喊聲響徹船塢。
這也難怪。
眼前是失去手腳、剩下的軀幹也傷痕累累的昂克兒。
直人拋下手上的東西，撲向安放在大平台上躺臥的昂克兒。
從背後窺看情況的瑪莉，也不自覺臉色蒼白地倒抽一口氣。
——損傷非常嚴重。
不管再怎麽委婉地形容——都是『重度損傷』。
換作是普通自動人偶，會毫不猶豫地報廢。考慮到修理這種損傷的工夫和時間，幹脆做一架新的還比較劃算——如果是普通人偶的話。
瑪莉看向直人。
手發抖地觸摸昂克兒的直人輕輕地點頭。
「……不要緊。真的、勉強、沒有受到致命損傷。昂克兒的構造，我連一根導線的位置都記得，憑我——和瑪莉……一定修得好……啊啊……」
「是嗎……那真是太好了。」
直人虛脫地癱坐下來，瑪莉也同樣由衷鬆了一口氣。
然後忽然間——瑪莉發覺自己不知何時不再覺得步女難以應付。
就在瑪莉不禁不知所措時，直人抬起臉對琉紫說：
「……謝謝你，琉紫，謝謝你幫我阻止昂克兒。」
琉紫優雅地行禮回答：
「我身為侍從，這是當然的。再加上，這是為了妄自菲薄的妹妹。」
「我也會修好琉紫的……做姊姊真辛苦呢。」
——聽到直人的話，琉紫靜靜地驚愕著倒抽一口氣。
製止昂克兒時，在『八束脛』內部進行破壞的琉紫自己也同樣受到不小的損傷——但琉紫之所以驚愕，並不是因為直人耳尖地聽出了這點。
——至高無上的主人斷言一定會親自修好——琉紫對於主人的『進一步成長』，感受到了更甚於自己能夠被修好的喜悅，她再度行禮。
「……對……不起……」
就在這時，在直人懷中——昂克兒發出微弱的聲音。
聽到斷斷續續、夾雜著雜音的說話聲，直人皺眉，瑪莉也往下移動視線。
在兩人開口前，昂克兒繼續說了。
「……昂克兒……沒辦法、破壞……明明……隻有這點用處……」
——殲滅敵方、破壞一切，明明是自己唯一的存在價值。
違背主人的命令，擅自行動，最後——甚至連破壞都辦不到。
看到小小少女這麽訴說的眼眸——瑪莉反射性地產生一個念頭。
直覺搶在理性之前大叫：不對。那個認知絕對是錯的……
「……我想要……命令……」
搖曳的紅色眼眸，彷佛強忍著淚水般看著直人、以及瑪莉。
她的話語和表情，就像是麵對著無法挽回的過錯，因而困惑、混亂、流淚的小孩子。
想要的不是指示或命令——而是懲罰。彌補過錯的方法。
不知道直人是否理解這點，隻見直人立刻開口。
「好，那麽這是命令。昂克兒——」
直人這麽告訴她：
「你可以抬頭挺胸——說『我很努力了，我想要誇獎』喔。」
——昂克兒睜大了眼睛。
困惑的紅色眼眸遊移不定，看著琉紫。
琉紫就隻是靜靜地閉上眼睛，表示肯定直人的話。
受傷的少女喘不過氣地低聲說：
「……昂克兒……很努力了……？」
「喔！打著燈籠也找不到比昂克兒更努力的孩子了。」
昂克兒大口喘著氣。停頓片刻以後，那雙眼眸這次看向瑪莉。
她以顫抖的聲音發問了。
「……媽媽……也……準許昂克兒……要求誇獎……嗎？」
「————」
瞬間，瑪莉順從內心深處湧上的衝動，走近昂克兒。
然後發覺到——
——她已經不再排斥這名少女叫自己『媽媽』了。
瑪莉伸手觸摸昂克兒的臉頰，感受受傷的人工皮膚觸感，然後就這麽把手環到她脖子後麵，像抱嬰兒般摟近昂克兒。
耳朵聽到了心髒的聲音。
她對於居然一度把這個——不對，是把這孩子當成是一般的自動人偶、帶來恐怖破壞的兵器——這樣的自己感到嫌惡，甚至是令人作嘔的憎惡。這麽小的孩子憑著自己的意誌，甚至不惜弄得遍體鱗傷，就隻為了保護我們而戰。然後，盡管已經確實保護了我們——卻露出隨時會哭出來的表情，懷疑自己可不可以接受誇獎。
那隻是普通的人偶？沒有心？誰管它呀。聽膩了去死啦混帳。
「謝謝你，昂克兒……辛苦你了。你——很努力了喔。」
這麽說完，瑪莉苦笑起來，心想：雖然實在不願意承認——
但現在不知為何能夠理解直人——那個甚至向自動人偶求婚的變態所擁有的感性。
隻是人偶。隻是演算法——如果要這樣分類，停止思考……
那麽人類也——隻是由蛋白質和生物信號組成的演算機器罷了。
如果要問是否有心——首先證明人類的心實際存在再說吧！
「…………咿……啊啊……嗚。」
在瑪莉緊抱的懷中，昂克兒流下一行淚。
直人一邊摸昂克兒的頭，一邊卻嚴厲地眯起眼睛說：
「還有昂克兒，你有嚴重誤會。隻有這點我必須教訓你一下才行。」
「……唔……咦？」
「就是你說你『隻會破壞』。昂克兒才不是那種孩子。」
直人說得毅然決然，昂克兒在困惑的同時想起來了——
——等回來以後，爸爸會教我——連我也不知道的我——
然後就如琉紫所言，直人說出答案了。
「昂克兒是懂得保護大家、帶來歡笑、帶來幸福、擁有笑容的聰明孩子。像這樣的女孩子就算再強那也不是暴力——而是『力量』喔。」
——暴力與力量。昂克兒似乎不懂兩者的差別，眨了眨眼睛。
瑪莉聽到直人的話，忽然想起來了。
「《trish》——破壞之神·濕婆的力量象征。三叉戟……」
這段記憶，讓瑪莉心想：直人應該沒有這種知識才對。
在渾然不知中，就隻是理解了——不對，是察覺了。
「破壞神的『力量』的象征，是『意誌』、『知性』——以及『行動』。要三者俱備才是『正確的力量』，真正成為統治世界的三神之一……這是亞洲流傳的古老神話。」
「所以昂克兒——你隻能憑自己的意誌行使力量，對吧？」
「啊……」
昂克兒喘息，睜大眼睛。
「昂克兒是善良的孩子、聰明的孩子。破壞的力量——是用來修複的力量。就像修理時鍾需要先——『正確地解體』一樣。那不是暴力，而是強大的能力。」
直人露出溫柔微笑告訴昂克兒。
「琉紫也說過吧。姊姊的話要聽喔？昂克兒是錨——是用來限製的力量
。所以『y』替昂克兒取了這個名字，對吧。」
聽到這句話，昂克兒的眼眸搖曳了。嘴唇顫抖，不自覺發出聲音。
昂克兒重新麵向瑪莉，然後戰戰兢兢地問：
「……昂克兒……不是壞孩子？媽媽……不怕昂克兒？」
瞬間——瑪莉猛烈地感到自己很丟臉。
被看穿了——自己一直害怕這孩子的念頭。一直把自動人偶少女當成機器、劃清界線區隔彼此的心——全部都被看穿了。
——瑪莉順著感情，親吻昂克兒的臉頰。接著移動雙唇親吻眼皮、紅腫的臉頰、稍微翹起的鼻尖，發出藏不住情緒的嗚咽聲告訴昂克兒：
「我怎麽可能、會怕你……！昂克兒——」
————…………
「小姐，你知道嗎？所謂的賺人熱淚場麵啊，就算是電影，拖到十分鍾觀眾就會膩了。」
聽到這個說話聲與敲門聲，瑪莉擦擦眼角，惡狠狠地轉頭了。
隻見苦艾酒從半開的門探出頭來敲著牆壁。
「差不多該進下一個場麵了。比方說，如何從這裏逃走的危機場麵之類的？」
「——當然是搭船呀。會膩就不要看啦。」
「哦，那還真是可行。剛剛才進行過空中漫步，我本來還期待接下來會是海中漫步呢！那麽——接下來的劇情，就是從港口悠哉地開船出去被打成蜂窩嗎？」
苦艾酒諷刺地笑著——眼神卻極其認真。
——我方脫離『天禦柱』過了八小時。
凶惡恐怖份子逃亡的事實，已經眾所皆知了吧。
陸路就不用說了，空路、海路——不，再考慮到那架巨大兵器出現的過程，就連大深度地下層都遭到封鎖臨檢了吧。
要是有可疑船隻悠哉地出現，就算不警告就直接擊沉也不奇怪。
但直人代為回答苦艾酒的疑問：
「你放心。再過——四十六分鍾？這片海域將偶然發生龍卷風，我們要一口氣穿過『那中間』。」
「哦，那還真是可行。想出這個逃脫方案的是？」
「當然是直人呀，這種像瘋子的想法。」
「也是啊，哈哈！不愧是小鬼，想法一流啊，我果然還是肛了——」
正要開黃腔的苦艾酒，被琉紫的鐮刀打倒在地。
過了片刻以後，船塢的閘門打開了。
一艘白色遠洋遊艇從外海開進船塢。
船體相當大，廚房和房艙就不用說了，就連簡易工作室都具備。
遊艇四平八穩地停泊以後，兩名男子下了船。
「……唉，果然還是人類型好。」
「嗨，瑪莉老師，稍微來晚了。抱歉讓您久等了。」
下船的是恢複人型全身義體的哈爾達與康拉德。
瑪莉上前迎接兩人，回答說：
「您千萬別這麽說，康拉德老師。這次真的承蒙您關照了……雖然發生很多事，害我差點輕蔑您。應該說，其實我到現在都還是耿耿於懷。」
瑪莉半眯著眼說了。
但康拉德似乎忽略不利自己的部分，笑著說：
「不會不會。這次工作我也收獲良多，實在充滿刺激啊。」
瑪莉含糊地笑了笑，接著看了哈爾達一眼以後問道：
「……不過話說回來，真虧您有辦法取得替代的全身義體呢。」
「是啊，因為這次騷動，這個國家一時陷入了實質上的無政府狀態。我弄到了不少東西喔？」
康拉德心情愉快地回答。
——收獲良多。那不光是指經驗或是這具義體吧——瑪莉的笑容抽搐了。但是，總不能讓哈爾達就這麽連接著《玄武》逃亡。站在勉強拜托人家的立場，實在不好批評什麽。
「和之前的義體比起來顯得好粗糙，感覺很不踏實啊……臉也是——希望之後可以想辦法改一下。」
邊說邊撫摸臉頰的哈爾達，五官和之前截然不同。
現在的長相年輕斯文，體格也似乎因為肌肉齒輪的差別而稍微瘦了一點。
共通點頂多隻有光頭。
再加上隻有裝扮還是太陽眼鏡配灰色西裝，簡直就像是陌生人在扮演哈爾達一樣突兀。
話雖如此——瑪莉聳聳肩說：
「和布列格第八世代相比，不管任何現行義體都很粗糙呀。光是能拿到暫時替代品就很幸運了——而且你的長相已經曝光了，不要恢複原來的樣子比較好吧？」
「說什麽傻話。那可是從義體化前的臉，計算年齡增長變化後所打造出的臉。隻是遭到通緝，怎麽可以就這樣舍棄啊，你把中年帥哥當成什麽了。」
哈爾達不滿地撫摸光頭。苦艾酒從旁插嘴。
「話說回來，那具義體……沒有我的份嗎？我差不多想恢複成男人了。」
「你幹脆就一輩子保持那樣算了吧？」
「喂，小母狗——這具身體甚至連義體都不是喔！嚇了一跳吧！」
苦艾酒這麽吼回去，但忽然往下看向自己的胯下，說：
「——不過，坦白說我很中意胯下的寶貝，※外皮在緊要關頭倒不是那麽——」（譯注：原文是ガワ，同人用語，本來是指變身型角色變身後的樣子。）
「你放心，苦艾酒！我會隨便幫你找個醜到爆的義體接上！我終於想起來了，眼前的髒東西！」
瑪莉露出眉飛色舞——但好像隨時會動手將苦艾酒全身解體的模樣；苦艾酒別過眼去，環視周圍。
「嗯——那麽。既然逃走用的船、以及手段都明朗了，我可以提出最後的疑問嗎——？」
這麽說的苦艾酒，視線望著船塢一角。
受他牽動，所有人的視線都集中在直到剛才都被放置在一旁的一名老人身上。
——比良山源內。這次一連串事件的——『真正』首謀。隻有被斬斷的手腕接受了粗糙的治療，也沒被綁著，就隻是默默地坐在椅子上。
「……我說，大小姐，為什麽這個老頭會在這裏？」
苦艾酒與哈爾達流露出無機質的陰沉殺意。但是——
「咦？就說了要用鍋子煮吧。不過用鐵桶也可以，就從這附近——」
這麽說的直人東張西望起來，瑪莉無視直人，回答：
「是我在作戰前拜托琉紫的。我想盡可能活捉主犯——」
聽到這句話，哈爾達拍了一下額頭。
他俯視端詳著才十多歲的少女，說：
「……我跟你說，大小姐，雖然殺人會良心不安是正常的，但是放這家夥一條生路會有麻煩，這點你明白吧？」
沒錯——若要打造出同整件事都是出於單一組織犯行』這樣方便的《惡》，留下證人會有麻煩。幸好——雖然瑪莉並沒有看得那麽開——源內以外的舊滋賀『軍方』的人都被殺光了。
既然如此——
「殺了這家夥就解決了吧。不然我來幫你處理好了？永絕後患地毀屍滅跡，這種事習慣了就跟喝杯茶沒兩樣。給我十分鍾，我可以讓你選擇六種死法，從輕鬆到折磨人的都有喔？」
……這就是『習慣戰場』的人嗎？看了稍微令入發寒的兩名男子一眼，瑪莉歎氣了。
「……要我就那麽烤死他，說我沒有任何抵抗的確是騙人的——」
這麽說完，瑪莉表情嚴肅地看著直人。
半認真——不對，十分認真地尋找鐵桶的直人發覺視線，轉過頭來了。
「……好吧，既然你要我說正經話，我就說了——」
直人停頓一下。
「首先，這個老爺爺就算留下活口也沒問題。
應該說——反正遲早會被殺掉。」
聽到這句話，瑪莉浮現疑惑的表情。
另一方麵，哈爾達與苦艾酒，以及康拉德、琉紫都是一臉心領神會的表情。
「——原來如此。的確是那樣沒錯。」
「要是鬧出滋賀『軍方』幸存者政變，麻煩的不隻是我們而已。」
「不管做出任何供詞，都會被當成我們的同黨，經黑箱作業後處以死刑結案，對吧。」
「會更直接省事地將他滅口吧。完全不會有任何問題。」
聽了三人與一機，以及最初給予提一不的直人的話，瑪莉繃緊臉頰。
——心想：為什麽這些家夥馬上就冒出這麽黑心的想法。
直人繼續主張：
「如果要列出其他理由——這個老爺爺好像以我為目標，這是第一個。要是當時置之不管，就好像是讓昂克兒和琉紫殺人一樣，那讓我很不爽，這是第二個。還有最後如果要勉強列出第三個——」
直人俯視著坐在地上不動的老人，說了：
「我認為這個老爺爺『背後』有某人主使喔？」
——什麽……？
就在眾人無不這麽皺眉驚訝中，哈爾達代表眾人發問：
「雖然的確是有很多想不通的地方——但根據是？」
「咦，因為……像這種痛恨『y』痛恨到腦袋出問題的家夥——不會特地利用『y』的遺產昂克兒吧？而且也沒用他引以為傲的電磁技術。」
聽到這句話，眾人倒抽一口氣。
不光是瑪莉，就連哈爾達及苦艾酒這種『習慣戰場』的男人，都遺漏了這個事實。
假使昂克兒處於萬全狀態，要破壞『八束脛』根本是易如反掌——那是這名男子的矛盾行動中最矛盾的事情吧——？
承受視線的源內緩緩地抬起臉來。
白發與白胡須。在宛如白紙的臉色之中，隻有鐵色的眼眸充滿憎惡之情、炯炯發亮地泛著淚光。
「——啊啊，了不起。」
他的聲音冷漠，而且沙啞。
「你真的是到最後都這麽了不起。『y』——該死的神。」
直人厭煩地吐氣了。
「這家夥有完沒完啊……我有見浦直人這個名字啦。難道老爺爺真的是因為更年期障礙導致癡呆，所以在胡鬧嗎？」
「因為更年期障礙就毀滅世界還得了。」
瑪莉冷眼吐嘈。然後俯視著源內，問道：
「……你始終都叫直人『y』，究竟是什麽用意？」
聽到瑪莉的疑問，源內緩緩地抬起臉來。
麵對那雙仰望自己的陰沉灰暗鐵色眼眸，瑪莉不自覺退縮。
「——瑪莉·蓓爾·布列格。年少的天才鍾表技師，布列格的至寶——你居然不明白，真是讓人失望。」
「什麽……」
瑪莉低語，隻見源內從她身上移開視線。
他依序盯著在場的哈爾達、苦艾酒、康拉德的臉，說：
「……你們應該和『y』共處過才對。我想你們目睹那種魔法、那種不合理，總不至於遲鈍到沒有任何想法才對。」
最後對上直人的視線後，源內斷言：
「——這名少年不是人類。」
「不是吧，這個老頭子到底在說什麽啊。」
無視於迅速吐嘈的直人，源內繼續說：
「——你們應該也看到了。這名少年輕易地將世界扭曲、改造的模樣。你們真的敢相信……辦到那種事的，隻是普通人類、普通鍾表技師嗎？」
瑪莉倒抽一口氣。
哈爾達、苦艾酒、康拉德也同樣板起臉。看過那超越神之領域的作業景象以後，實在無法把這名老人的話當成一派胡言。
「然後這座時鍾機關之星，在我看來也隻是滿滿的疑問。用齒輪重現世界這種事，人類不可能做到……！」
源內依然坐在椅子上，粗聲粗氣地繼續說：
「不可能的存在，不可能的技術。就連這個世界是否真實存在都不確定，在這種狀態下，我認為有必要讓『y』見識這份絕望與人的極限——要說動機，這就是動機。」
說完以後，源內整個人靠上椅背。
往下移動視線，看著失去的右手。
「……雖然結果是我輸了……這就代表凡俗人類終究無法抵抗神嗎？要殺我就趕快動手。這個世界終究是幻影，不過是那邊那個自稱人類的傲慢之神趼製造的虛構幻象罷了……我毫無眷戀。」
源內淡淡地催促。
他的聲音與話語，冷漠、疲倦、徹底心灰意冷。
「————」
瑪莉心想：或許——
如果是幾天前——在秋葉原遭電磁脈衝攻擊導致一切都壞掉時，或許就會同意這名老人的話了。
那份絕望，那份不信任感，產生整個世界都是幻影的錯覺，如果是那時候——
——不，但現在瑪莉明白。
那並不是錯覺。
瑪莉懷著這份確信與理解，開口說了：
「——你別開玩笑了。」
比自己的思緒還要強而有力的話語脫口而出。
源內抬起臉，陰沉灰暗的雙眼充滿對抗意識地瞪著瑪莉。
但瑪莉不再退縮了。
——世界的確是被『幻影』覆蓋。
從地球剝去一層幻影以後，就是這座——『時鍾機關之星』。
見浦直人隻不過是聽見世界再剝掉一層麵紗後的聲音罷了。
現在的瑪莉清楚理解這點。
——世界容許矛盾。
常識、既有概念、現行理論——那種東西不過是覆蓋世界的一層『幻影』。
至少在人類眼中看來，宇宙是半成品，物理學是不良品。
隻要改變觀點，琉紫的『虛數運動裝置』、昂克兒的『永久運動裝置』，都會毫無矛盾地成立，不會產生任何疑問。
那時，瑪莉看到的世界——直人展現的，剝掉一層幻影的世界——一切都隻是『自然』。
這個世界是幻影的同時卻又真實存在——絕對不是方便的魔法。
就連本來以為是錯的現行齒輪技術，都不是和瑪莉所擁有的知識『完全對立的東西』。
差別就隻是微乎其微、看似幻影的些微小事——
——正因為如此，瑪莉斷言了。她能夠斷言。
神奇的是，她吐出的話語，和那天源內聽到的一樣。
「如果你要自稱喪家之犬，光會在這裏抱怨，就隨你高興吧。你要怎麽想是你的自由。但是——」
聽到這句話，源內的眼睛睜到極限。
瑪莉發出銳利氣息湊近盯著那雙陰沉灰暗的鐵色眼眸，說了：
「你的主詞太自大了——你是經過誰的同意代表『人類』說話的！」
所以——
「不要把我們和你相提並論。我們並沒有絕望。和你不一樣。」
翠玉眼眸燃著寧靜的火焰。
「就憑你這種擅自放棄的貨色，不要決定我們人類的極限。」
瑪莉這麽宣言了。
她知道身旁的直人擺出了無畏的淺笑。
源內則是嚴肅地發出大徹大悟的歎息。
「……原來如此。原來『y』是兩個人啊。」
然後嘴唇歪扭成宛如嘲弄的神情，對直人和瑪莉這麽說了。
「不管你們這些家夥再怎麽歌頌人類，我都不會認同——碰到極限正是人類的本質。不學會這點、不理解這點、輕易操弄世界的作為，怎麽能夠稱為人的作為？」
源內看著兩人的眼神依然灰暗。
「不管使出任何手段，哪怕弄得滿身汙穢泥濘，也要狼狽地灰頭土臉著重蹈無限失敗，爭取微不足道的勝利，這才是『人類』——就算那不是自己的勝利也一樣。」
說到這裏，源內停頓一口氣。
「對，比方說——那個人正是人類的模範。」
就在這時——
本來隻聽得見說話聲的船塢中，響起大音量雜音。
「怎麽回事——！」
眾人驚愕地環視周圍，馬上發覺原因。
船塢裝設的共振通訊器擅自啟動了。
——有人從外部強製插入通訊。
然後在眾人采取行動前，線路接上了。
『哈哈哈——我可以當作那個人是指我嗎？源內先生——』
●
——是誰？
從通訊器傳來的男子說話聲，帶給在場所有人相同疑問。
不對，隻有源內浮現寧靜淺笑，不發一語地望著通訊器。
瑪莉看到源內的反應，成立一個假設。
但在瑪莉說出來以前，說話聲先公布答案了。
『喔，我是誰——說是「幕後黑手」就懂了嗎？』
「——！」
瑪莉差點不自覺叫出聲。
幕後黑手——直人剛才提示的，源內背後的主使者。
但對方以這種方式接觸我方，卻是出乎預料。
對於難掩驚訝的我方，對方一派輕鬆地說：
『喔，對了！在吃驚以前，能不能先打開窗戶一下呢？』
「……窗戶？」
哈爾達狐疑地低聲回應。
『這並不是圈套，所以快快快！要錯過了喔！』
難以捉摸、樂不可支——但充滿惡意的聲音這麽催促。
……再可疑也該有個限度。
雖然理解這點，但瑪莉和直人交會視線——點頭。然後迅速轉身將旁邊生鏽卡緊的窗戶鎖打開，推開窗戶。
散發海水味的風吹拂瑪莉的臉頰。但是——
「沒看到東西……」
就在瑪莉這麽低語時——
——粉碎夜空的轟隆聲砰然響起。
瑪莉差點被這陣巨響震倒，倉皇從窗戶探身仰望天空。
轟隆聲的來源——※突破音障的某種東西，在夜空留下銀色軌跡。（譯注：飛行物體加速至接近音速時，物體周圍的空氣因來不及散開而受到壓縮，導致密度、溫度突然增加而阻礙飛行的現象。另外，突破音障時會引發巨響，稱為音爆。）
瑪莉定睛捕捉到朝天際遠去的機影。
——戰術戰鬥機？
超過二十架戰鬥機組成編隊，飛向萬裏無雲的夜空另一端逐漸消失。
到底要去哪裏……不對，更重要的是——我不知道的戰鬥機……？
瑪莉產生疑問的瞬間，幕後黑手回答了。
『如何，看到了嗎？——剛才飛過去的是瓦詩隆的新產品喔！』
「什麽……瓦詩隆……！」
瑪莉從窗戶轉過頭來，發出恐怖的聲音大叫。下一瞬間——
——閃光照得夜空泛白。
幾秒後，先前無法比擬的『爆炸聲』撼動了大氣、海洋與都市。
幕後黑手從通訊器發出愉悅的聲音說：
『對——預想到這種情況所準備的對電磁兵器——那是其中一樣喔！對手是半毀的「八束脛」，但目前除了你們以外，還沒有任何人知道這項事實！』
透過這句話，瑪莉理解了。
也就是說，剛才的爆炸聲——是那架巨大兵器遭到瓦詩隆的兵器粉碎的聲音。
『這是最棒的發表會！感謝你們的協助——咦？你說什麽？』
通訊器的聲音中斷，接著馬上響起惡意的笑聲。
『哈哈，我要再三感謝你們。聽說就在這瞬間，來自各國的洽詢湧了進來！』
「你……！」
瑪莉露出充滿敵意的眼神低吼。
在電磁兵器威脅浮上台麵的這個時間點，宣傳對電磁兵器——
目的顯而易見。
瓦詩隆暴跌的聲望也將一口氣回升……
日本收拾局麵著手複興之際，也將無法避免企業介入。
但那意謂著——
「你們——從一開始就是那個目的對吧！」
無法表現的憤怒，氣得瑪莉顫抖大叫了。
對電磁兵器？那種東西不可能剛好開發、剛好在今天完成。
未雨綢繆準備的東西？別開玩笑了——是『為此準備的東西』才對！
這幫人暗中操控政變、製造危機、一開始就打算以這種形式了結。對電磁兵器就是為此準備的！
為了推銷自己的產品——就隻為了這種事…
但幕後黑手發出強忍嘲笑的聲音回應瑪莉的怒吼：
『哈哈哈，怎麽可能！承蒙您高估抬舉，但我看不見未來。這隻不過是將預想的好幾個結果之一利用到極致罷了——然而……』
對方停頓一口氣。
『就算看不見未來，你們的行動還是全在我的掌握之中喔？哈哈哈——』
——這家夥……
瑪莉超越激憤，身體急速發冷——因恐懼而握拳顫抖。
我方所作的事——就連那種奇跡都遭到利用的事實——
但直人以銳利眼神瞪著通訊器說：
「你少用那種惡心詭異的聲音扯那種顯而易見的『謊話』了，大叔。」
『哦——？』
……謊話？瑪莉看向直人。直人繼續說：
「你們怎麽可能預測得到我們至今的行動——全在掌握之中？如果被我們搶走昂克兒也在掌握之中，你們出手還真是大方啊？」
的確——瑪莉吞了吞口水。
差點就要被這個幕後黑手的虛張聲勢騙過去了。
直人說得沒錯。既然這個男人派昂克兒護衛源內等人，明知道她具備那種離譜的戰鬥力，哪有理由放棄昂克兒？
「八成是想讓首都崩落引發戰爭大撈一筆——？不對……」
直人打住話語轉過頭來，瑪莉忽然想起幾個星期前在京都聽到的話。為了逼問情報而抓來的某個軍屬技師大叫著——
——『兩年前在阿姆斯特丹，聽說也是你們在搞鬼啊！』——
故意破壞中心支柱解析技術的傳聞——該不會……
哈爾達從旁邊感歎地低聲說了：
「……原來如此。如果政變成功，就以支援者之姿提高聲望；如果政變失敗，就推銷對抗浮上台麵的電磁兵器的武器。順利的話就讓首都崩落，一邊解析技術、一邊引發戰爭，就可以販賣兵器生意興隆——還真是典型的混帳東西啊？」
『哈哈哈，您的誇獎是我的榮幸——我該這麽說嗎？』
哈爾達宛如詛咒的話語換來對方的嘲笑聲，瑪莉愕然了。
……那是怎麽回事？到底是出於什麽想法，才能夠幹出這麽下三濫的事情來？
到底是哪裏的誰——瞬間，順從直覺的瑪莉大叫了。
「你——並不是瓦詩隆的人對吧——你是什麽人！」
理性遲了一會兒才跟上這句叫喊。
這個自稱幕後黑手的人，雖然聽言談像是瓦詩隆的幹部——但不可能。
五大企業的影響力的確很強大。
本來，靠鍾表機械運作的這座星球，既然鍾表技術是命脈，掌握技術、利權的五大企業的力量，往往甚至超越國際區塊管理機構。但是能夠實行這種企圖的
人非常有限——就兩層意義上來說。
一是相當於五大企業領導人的地位，以及——
二是不考慮到這等惡行會曝光之風險的——瘋狂。
至少，像這種弄沉都市、解析其技術、誘發戰爭的勾當，就算是瓦詩隆也不可能實行。
就算能夠容忍這種惡毒——考慮到目的曝光時要承擔的風險，這實在不是身為經營者能夠同意實行的事情。
但自稱幕後黑手的人以戲譫的口吻回答瑪莉的問題：
『哈哈哈——我是什麽人嗎？我不曾思考過這個問題。畢竟我平常幾乎沒有機會自我介紹。』
幕後黑手非常愉快地這麽說了。
然後搶在瑪莉再度怒吼之前，這次換幕後黑手這麽問了：
『話說，我才要問——知道外界是怎麽稱呼你們的嗎？你們壓製皇宮的影像流出後短短十二小時，如今世界已經沒有人不知道你們了——』
幕後黑手發出意有所指的笑聲。
『——「sed upsilon」。據說是「y」再現喔！大家說，過去的「y」拯救了世界，但這次出現是為了破壞——！哎呀，這名字實在帥氣！像我這種無名氏簡直羨慕得不得了喔！』
但是——說到這裏，幕後黑手的語氣轉為平靜，繼續說：
『——「y」終究是「比不上」——你們不覺得那已經是過去的遺物了嗎？所以，我就取更帥氣的名字吧——』
這麽說完，黑幕停頓了一下。
然後宣告：
『——我是「Ω」。是你們的同行，當然是正牌的。』
……瑪莉將那個名字銘記在心——歐米茄。這八成是臨時隨便取的名字，但無所謂。
因為瑪莉的靈魂訴說著，這家夥是我方必須打倒的敵人。
不理會瑪莉那種決心，黑幕以裝蒜的口氣繼續說：
『不過，你們就老套地當我們是「邪惡組織」就可以了。喔，順便補充一下，肆號機被搶走的確是很可惜，但終究隻是一件兵器罷了。既然已經知道那是「即使打著『永遠』這種廣告標語，卻終究還是有辦法摧毀的東西」，我就已經沒興趣了。如果你不嫌棄那種古董的鐵屑，就盡管收下也無妨喔！哈哈哈哈哈哈哈哈————！』
聽到自稱歐米茄的家夥這麽笑著打滾——充滿無止盡惡意的聲音——
「——閉上你那張聽了就討厭的嘴，混帳東西！」
直人情緒激動地提高嗓門大罵。
然後不知為何瞪著天花板嘶吼。
「——你不要躲在那種地方羅哩羅唆廢話連篇，有種就下來到我麵前，當著我的麵把同樣的話再說一遍！我要一拳打凹你的臉！」
——一瞬間的空白，然後——
『哈哈——』
歐米茄笑了。笑得突如其來、尖銳刺耳。
『——哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈————————！』
拖著宛如發狂的笑聲，歐米茄表示：
『直到實際確認以前我實在無法置信，原來如此，你真的「聰得見」呢，直人小弟！雖然不是這樣就無法說明，但沒想到「那種力量」真的存在——哎呀，世界還真是有趣，可不是嗎，直人小弟！』
聽到歐米茄這句話，瑪莉心想「糟了」，後悔莫及地深深懊惱了。
這家夥故意接觸我方的目的、長篇大論講個不停的理由——
就是為了確認我方的「王牌」——直人的特異能力！
歐米茄愉悅地繼續說：
『抱歉說了過分的話喔，直人小弟。你真的非常耐人尋味。比起「天禦柱」，你是我更想優先解析的對象。為了表示歉意——坦白說「永久運動裝置」尚未解析完畢，實在舍不得放手的肆號機，就誠心交給你保管了。對不起，剛才挑釁了你。』
「開什麽玩笑。昂克兒從開天辟地以來本來就是我的，去死吧！」
「直人！你為什麽……！」
瑪莉短促地發出怒吼。就算是不甘示弱，但暴露我方的『王牌』，怎麽想都是失策吧。但是——
「……艙門關上了。」
「咦……？」
聽到直人的唐突話語，瑪莉閉嘴了。
隻見直人依然朝天花板投以充滿敵意的視線，表示：
「……在高度兩萬公尺附近盤旋飛行的靜音大型轟炸機。如果是炸彈，琉紫的機動是有辦法處理，但我聽到的是類似昂克兒使用過的共振破碎炮的聲音。」
聽到那句話，瑪莉瞪大眼睛。
「——共振破碎炮？怎麽可能有射程兩萬公尺以上的共振破碎炮！」
那個射程是現行的——不對，是理論極限值的三倍以上。但是——
「那麽就是類似共振破碎炮的某種東西吧？我能夠斷言的是那家夥的副聲道。」
說到這裏，直人呼吸一口氣，依然厭惡地凝視天上，說：
「『猜猜我人在哪裏，答對就饒命，答錯就殺掉。』——就是這樣。」
這句話的含義，讓瑪莉驚愕得喘不過氣了。
荒謬——瑪莉把正要不加思索說出來的口頭禪吞回去。
就算再怎麽荒唐、再怎麽難以置信——既然直人這麽說，就是這樣沒錯。
然後，既然如此，也就是說，我方剛才——
險些被殺掉，在千鈞一發之際——『因為對方放過一馬而撿回一命』。
恐怕是因為那樣比較——『有利』。
因為留著不礙事——又能夠加以利用。
就像在等瑪莉做出這個結論一樣，從通訊機響起嘲笑聲。
『——漂亮，正確答案。真不愧是直人小弟！』
「居然，瞧不起人……！」
瑪莉橫眉豎目，氣得聲音發抖。難以忍受的屈辱使得血液衝上腦。
上次被人這樣正麵愚弄到這種地步是什麽時候的事了？
彷佛就連瑪莉這種氣憤都被當成是娛樂一樣，幕後黑手繼續說：
『而且托你們的福，我也方便行動多了！親愛的國際大規模恐怖組織sed upsilon。還請你們表現得搶眼一點，以便我低調行事——但是，見浦直人小弟。我要先訂正你兩個誤會喔？』
他停頓一口氣。
『肆號機被搶走真的是在預料之內喔？防止京都崩落那件事，如果沒有某種魔法的話就無法說明，因此我選了最上等的「誘餌」——哈哈，你中意就好，雖然那的確是很寶貴的籌碼，卻是值回票價的投資！』
聽到那句話，瑪莉的背脊打了寒顫。
那也就表示——
對方是真的——以直人為目的，引誘直人上鉤。
是從什麽時候開始的——從什麽時候開始、設計到何種地步？
『第二——答對就饒命、答錯就殺掉……雖然你的確說出了正確答案——』
但那股寒意因為接下來那句話，這次轉變為明確的死亡恐懼。
『——除了答對的人以外，死了也無所謂喔？』
「——！快趴下——！」
直人淒厲呐喊。
瑪莉不加思索地照做。在快速滑動的視線範圍中，確認哈爾達、康拉德、苦艾酒也同樣趴下。
沒趴下的是準備應戰的琉紫與——浮現淺笑的源內。
而源內的頭顱——爆炸了。
「——！」
腦漿與血花四濺，鐵鏽味撲鼻。
慢了一拍以後，從遠處傳來槍聲。
……遭到狙擊了！
瑪莉咬牙，直人露出焦急的表情轉頭。
不妙——瑪莉心想。第二發要——
「………………？」
第二發沒來——？
●
能夠將有明區港灣設施一覽無遺的某摩天大樓屋頂上。
「唉……沒想到居然能夠撿回一命。看來我的幸運還算有點用處嗎……雖然我想這毫無疑問是薪水份外的工作。」
唐澤耍嘴皮子，輕輕地扭轉插著的工具。
鏗的一聲，發出精細零件壞掉的聲音。
接著是齒輪空轉的聲音，眼前二輪車尺寸的機械就此靜止。
這台機械具備黑色整流罩與長槍身，隱約散發出暴力的氣息。
——是暗殺用的狙擊機械。
從薄薄的裝甲縫隙間插入工具破壞ai的唐澤，一邊大口歎氣，一邊宛如抱怨般低聲說：
「……應該說，這根本就是薪水份外的勞動吧……算了，就當成是以前受過的『恩情』的利息。而且瑪莉老師似乎也平安無事……唔！」
唐澤小聲呻吟，按住腹部。
暗紅色的血從按住的指縫間接連滴落。
「……這還真是……去申請職災給付的話會不會撥款下來啊……想也知道不可能吧，哈哈————我的職場太黑暗了，不是人待的。」
雖然唐澤勉強擊退刺客，卻沒辦法毫發無傷。
右手骨和肋骨斷了好幾根，腹部中了兩槍。
就唐澤自己預估，是完全康複需要一個月，不折不扣的重傷。
唯一值得慶幸的是傷勢沒有嚴重到需要義體化……但不趕快接受治療會有生命危險。
拖著這麽重的傷，不由得呼吸紊亂的唐澤轉身離開。
「得好好想想……下次要跳槽去哪裏……」
這次自己知道了不該知道的事情。
雖然一度擊退刺客，但同樣的幸運恐怕不會持續太多次。
得盡快藏身隱瞞自己的存在——或者是需要某人的庇護。
目前暫時有指望的是……對，就去找那個皇女殿下如何？有漂亮能幹女性的職場是開心的，這是在『技師團』時得到的經驗。
「瑪莉老師他們……我想不要緊吧。對方是以我這種小角色為對手都搞不定的貨色。老師他們怎樣都有辦法擺平的——哦，好險。」
將差點遠去的意識拉回來，唐澤微笑了。
隨之把湧上喉嚨的血塊吞下去。
「啊啊，可惡，果然是重傷……找地方跳槽以前，最近的密醫是在……嘿咻。」
拖著受傷的身體，唐澤消失在東京的黑暗之中。
●
太陽即將隱沒在地平線另一端。
在夕陽染紅的海上，瑪莉躺在遊艇甲板的摺疊椅上。
氣溫很暖和，不時吹來的海風很舒適宜人。
隔著太陽眼鏡往上看，滿天晚霞橫亙著『赤道發條』的影子。
脖子稍微往旁邊轉，就會看到在船邊垂釣的男子。
瑪莉對著男子的背影呼喚：
「哈爾達，可以幫我拿果汁嗎？」
「來了，柳橙汁好嗎？」
瑪莉一點頭，哈爾達就頭也不轉地從腳邊的冰桶取出罐裝果汁，往後一拋。
果汁描繪著拋物線飛過來，瑪莉在空中接住，拉開拉環。
發出令人為之鬆懈的噗咻一聲。
瑪莉一邊品嚐冰涼香甜的果汁，一邊打開放在邊桌的共振收音機的開關。
收音機的揚聲器，傳來帶著雜音的新聞報導。
『——再次播報「二·八事變」的消息。二月十日，襲擊皇宮挾持星宮蓬子殿下，占據「天禦柱」的犯人集團——通稱「sed upsilon」，目前尚未掌握他們的行蹤。另外，目前研判這次恐怖攻擊投入的巨大兵器極可能使用了電磁技術，世界各國紛紛采取行動，加緊采購最早投入對電磁兵器的瓦詩隆公司新商品……』
聽到女主播播報的新聞，瑪莉不高興地從鼻子發出冷笑。
「結果如了那個混帳幕後黑手的意呢……」
「不光是那樣。這下各國就取得對抗電磁兵器的技術了——形同默認彼此都懷疑對方藏有電磁兵器啊。」
哈爾達依然背對著瑪莉，繼續說：
「現在還好，等騷動平息以後，或許又會因為某件事引燃導火線。要是因此引發紛爭，那幫人又會大賺一筆了。」
聽到這句話，瑪莉發出鬱悶的歎息，改變收音機頻道。
別的地方電台的節目，播出評論家的對談。
『——也就是說，我認為就是蓬子殿下勇敢的行動，最終促成恐怖攻擊失敗。要不是「sed upsilon l操之過急攻擊「天禦柱」，秋葉原區也就不會失控，導致巨大兵器自取滅亡了。』
『——說到蓬子殿下，據說在「軍方」的攻堅部隊救出後，也率先指揮坐鎮，著手收拾局麵……？』
『——對，沒錯。鮮為人知的事實是，蓬子殿下去歐洲留學時取得了二級鍾表技師的執照。可以說就是因為有殿下指揮趕到的皇宮近衛隊軍屬技師，迅速采取應急措施，破損的「天禦柱」才能夠如今仍勉強維持機能的吧。』
哈爾達發出樂觀其成的聲音說：
「那個皇女殿下好像進行得還滿順利的？」
「還好啦。平常是因為立場的關係，不然她本來就適合當上位者。」
瑪莉點點頭，回想中午聽到的報導內容。
——據說破損的『天禦柱』由趕到的『技師團』負責調查修複，除此之外的首都圈受災區塊複興工作，也在其他主要國家支援下，順利展開作業。
然後獲救的蓬子受到宛如救國英雄般的待遇。況且政府因為這次事件而完全失去國民信賴，可以想見蓬子也將對政府發揮強大影響力。
得知摯友前途光明，瑪莉提振心情，繼續說：
「而且演技真不是蓋的……她在訪問時，將我這個摯友斷定成『極度獨善其身的利己主義、無法苟同的傲慢之徒』，讓我有點沮喪就是了。」
「——大部分是事實吧。」
來自頭上的吐嘈導致瑪莉心情瞬間低落。
瑪莉慵懶地起身，轉頭說了：
「由你說出口，我何止沮喪，連殺意都湧出來了呀——主犯直人小弟？」
順著她轉頭的方向看去，身穿夏威夷襯衫配短褲涼鞋這種休閑打扮的直人——一臉彷佛疲憊至極的表情站在那裏。
在他旁邊，一如往常穿著禮服的琉紫一副置身事外的樣子隨侍在側。
然後——
「啊，昂克兒！終於好了嗎！」
看到從船艙走出來的少女——昂克兒，瑪莉緩和表情招呼著她。
「啊，媽媽……」
緩緩走過來的昂克兒回以微笑。
本來失去手腳、連軀幹都受到重傷的機體，接上了暫時的四肢。
果不其然——瑪莉心想。
昂克兒本來的狀態幾乎等於重度損傷。
更何況她的機體使用的零件，每樣都是從素材部分就脫離常軌的特製品——這艘逃亡用的遊艇，不可能剛好載著有辦法正式修理昂克兒的材料。
因此，目前昂克兒裝上的是自動人偶用的『義肢』，是瑪莉將之前連接哈爾達腦殼的《玄武》解體，擷取零件製作的。
但是，和因為瑪莉已分解過好幾次而記得設計圖的琉紫不同，昂克兒的構造隻有直人知道。
裝上『義肢』、修複感覺器、複原到最起碼能進行最低限度活動的程度——光是這樣，就讓直人這半個月都在船艙的工作室過活。
但盡
管直人拚命加以處置——昂克兒似乎還是不習慣手腳，走路的動作看起來有一點生硬。
瑪莉噘嘴說：
「——你也太慢了。你想讓人等多久才甘心？」
「少開玩笑了……像這種連修理都稱不上的應急處置，我本來就提不起勁。」
——對，那不是修理——是『不完全』的應急處置。
換作是以往的直人，就算想也絕對辦不到這項作業。
以往就算能夠修理成『完美的狀態』，卻絕對做不到「用替代品設法應急」這種靈活變通的技巧才對。
瑪莉心想：老實說——
為什麽那雙手腳接上後能動？瑪莉一點頭緒也沒有。
瑪莉的確是做了理論上完美的代替品。這點瑪莉敢斷言。
但重點在於昂克兒本身，從奈米齒輪到擬真神經，統統都因為高溫而變形、熔解。全身幾乎沒有任何正常的部分。再加上被源內射傷而導致的破損，但就算不計這點，修理應該還是極其困難才對。
但直人將所有方法試過一過，調校了那些扭曲變形。
發現脊髓圓筒受傷時，瑪莉不自覺眼前發黑，但就連那部分的損傷，直人都用細膩的動作漂亮修複了。
這當然很花時間。憑直人的耳朵和開竅的技師技術，都還要花半個月。
但一般來說，那是不知道要花上幾年的工程——
不，真要說起來，那真的是『有可能辦到的事』嗚……？
而且還不是在最新器材一應俱全的工作室。
而是在這種隨海浪搖晃的遊艇附設的『工作區』，連工作室都稱不上。
就連瑪莉都沒有能夠在同樣環境、花同樣時間、做出同樣成果的自信——目前還沒有。
但瑪莉靜靜地下定決心——她遲早一定會迎頭趕上。
然後，瑪莉從摺疊椅站起來，跑到緩緩走過來的昂克兒身邊，溫柔地扶助她生澀的步行。
小小身軀穿著宛如傘狀襯衫的白色衣服。
瑪莉一捏起衣服表麵，直人就警告說：
「啊，喂！先說好，絕對不許脫掉那件衣服喔！人工皮膚會——」
「不要把我和你相提並論，你這個變態——來，昂克兒，過來這邊。在這邊吹風很舒服，跟媽媽一起休息吧？」
「嗯，好……」
昂克兒微笑點頭，瑪莉抱住昂克兒的肩膀，引導她走向摺疊椅。
從半個月前……
瑪莉對昂克兒的態度就一直像這樣疼愛有加。
但是對此——
「咦——等一下，喂！你幹嘛綁架我家的孩子！」
「嗄？」
直人突然大叫抗議，瑪莉露出瞧不起人的表情說：
「怎麽可能把昂克兒交給像你這樣變態。這孩子就由我來教育成出色的淑女。」
「你有什麽資格談論淑女！交給你，就隻會爆炸性地誕生出一個新的地雷女吧，開什麽玩笑！」
「交給你和琉紫，就隻是養出一隻新的變態而已吧。你冷靜想想哪個比較好。」
「不管怎麽想，都是再多一個你才會對世界造成危害吧！——嗚啊啊啊啊，但是我不想看見昂克兒變成那樣的未來！」
直人因為自己說的話而抱頭苦惱。
瑪莉無視直人，將昂克兒抱在大腿上在摺疊椅坐下。
驚覺這點的直人向站在旁邊的琉紫哭訴。
「琉紫——！親權被瑪莉搶走了！司法是怎麽了，為什麽將親權判給母方！」
琉紫露出冷冰冰的眼神回答直人：
「恕我直言，直人閣下，就算宇宙顛覆，瑪莉小姐都不可能是直人閣下的妻子。」
「嗚哦哦哦哦哦！對喔——————！我的新娘是琉紫才對！咦，啊！這樣就更說不通了，那家夥憑甚麽主張所有權啊！」
「恕我重申，直人閣下，您對我有什麽不滿嗎？」
「——————不，慢著，等一下。琉紫，你怎麽好像站在瑪莉那邊！」
聽到直人的大喊，琉紫稍微思考，半晌以後搖搖頭。
「——絕對沒有那回事。但是，與其被妹妹橫刀奪愛搶走主人，倒不如幹脆——因為我這麽想過，所以既然可以不必鬧到那樣就能解決，那這情況或許可行。」
「哎，不是吧！我們簡直是雞同鴨講吧！昂、昂克兒！我和那個地雷女，你覺得哪個比較好！」
直人在苦惱中拋出疑問，瑪莉也同樣問道：
「當然是我對吧？對不對，昂克兒？」
「————呼咦……」
夾在直人和瑪莉兩人中間的昂克兒，擺出為難的表情。
看不過去的哈爾達傻眼地插嘴。
「喂，你們到此為止吧……居然問小孩子爸爸媽媽誰比較好，你們兩個都是糟糕父母的範本。」
「「誰是爸爸媽媽啊！」」
兩人異口同聲地嘶喊。
昂克兒依然一臉為難的表情，遲疑地開口：
「……我喜歡，爸爸……」
「好耶——！」
「什麽——」
直人擺出勝利姿勢嘶吼，瑪莉露出愕然的表情.
但是——
昂克兒接著露出無憂無慮的笑容說：
「……可是，我也喜歡和爸爸在一起的媽媽……」
「「————……」」
「爸爸很厲害。媽媽和很厲害的爸爸在一起，就會露出笑容……昂克兒喜歡那樣的媽媽。」
……………………
隔了漫長的沉默以後，直人毅然決然地抬起臉說了：
「——好，那麽我們就來決定誰配得上昂克兒！」
「……咦？」
「能夠將昂克兒和琉紫兩人完全修好的那一方擁有親權。你有意見嗎！」
聽到這句話，瑪莉擺出遊刃有餘的淺笑。
「你是不是忘記了呀，直人小弟。昂克兒使用的零件——不，琉紫也一樣，都是脫離常軌的素材對吧？你沒有我的人脈和門路，有辦法弄得到同等的素材嗎——？」
「哈！——那麽我也會想辦法弄到的。所以，告訴我為此需要什麽！」
「哼哼。」瑪莉得意地用鼻子哼笑說：
「國際工學研究所等級的分子化合設備。這個在布列格本家就有，而且老家還保管了琉紫用的——從原子排列階段逐步組成的備用零件……隻要我說一聲……就、有——啊！」
瑪莉本來自信滿滿的表情一瞬間僵住。
「糟了——沒有昂克兒的零件！唔……既然這樣，就隻能襲擊老家的『工廠』了……！」
瑪莉咬著指甲懊惱呻吟，「哼哼。」這次換直人挖苦瑪莉地笑著說：
「這就表示機會平等羅！下一個目的地決定了！我們要襲擊瑪莉家——不對，等一下。為什麽非襲擊不可啊？」
直人愣怔地歪頭，瑪莉就受不了地說：
「你該不會以為我去拜托老家說『我變成國際通緝犯了，讓我用一下家裏的資產?』，老家就會答應說『當然好』吧？你當我爸是笨蛋嗎！一旦有了牽涉國際恐怖組織的嫌疑，對布列格公司將是一大打擊呀。想也知道在我露臉的瞬間就會開槍了吧！所以要先發製人襲擊呀！順便還得去其他企業平白無故地砸場，以便偽裝成無差別攻擊……啊啊，難得有機會，就挑瓦詩隆好了——主要是遷怒。」
直人點頭同意這個提案。他握緊拳頭豎起大拇指。
「好，就是這個。就這麽辦！昂克兒就好好拜見爸爸的英姿！」
「媽媽會讓沒用的家夥切身
體會到媽媽的威嚴的，你等著看喔，昂克兒?」
「……？……嗯！」
昂克兒完全不理解事情脈絡——
但是因為看兩人似乎很高興的樣子，於是微笑點頭。
哈爾達拍了一下額頭告訴他們：
「我說你們幾個……如果想搭這種破船去法國，先確認一下所在地好嗎……方便的話也確認一下後麵。」
聽到這句話，瑪莉厭煩地歎氣了。
隻見瑪莉一邊抱住昂克兒的肩膀撫摸她的頭發，一邊問哈爾達。
「怎樣……？又來了？真的很纏人呢……這次是哪裏的追兵？」
這半個月來已經遭到三次襲擊。
雖然每次都將之擊退，但這樣持續下去差不多也要厭煩起來了。
聽到瑪莉敷衍的說法，哈爾達也隨便回答：
「你說呢……現在是在孟加拉灣，緬甸、馬來西亞、孟加拉——你覺得哪裏好？」
哈爾達的言下之意是「隨你高興決定」，瑪莉轉頭看後麵。
視線那頭看得見一艘高速驅逐艦，以及小型船舶型自動人偶筆直地追蹤這艘遊艇。速度似乎是對方比較快，轉眼間即將追上。
「——那是泰國的海上警察喔？以前被追過，所以我知道。」
苦艾酒從甲板上的露台探身這麽回答。
「喂喂喂……幾乎都已經到印度洋上了，泰國的海上警察還要出動嗎？……這下事情麻煩了。」
哈爾達摸摸光頭苦惱呻吟，直人不以為意地問道：
「那是指我們？還是指政治問題？」
「政治——」
「那就沒關係了。」
直人立刻斷言，啟動了本來是《玄武》搭載——現在裝在遊艇屁股的高熱壓衝擊驅動炮。但是——
「喂，瑪莉，我想到好主意了。我們把那艘驅逐艦搶過來吧。」
直人忽然笑容滿麵地這麽提議，哈爾達摸摸光頭問道：
「——你打算開軍艦穿過印度洋嗎？再怎麽說那都太醒目了。簡直就像足搖旗主張我們就在這裏一樣。」
「和明明沒搖旗卻一再暴露行蹤的現在沒有什麽太大差別吧。況且，我們並不是要穿過印度洋，而是要上岸喔。」
聽到直人這句話，瑪莉陷入沉思，哈爾達更加疑惑地皺眉。
隻有苦艾酒浮現愉快的微笑。
「這個好，泰國是好國家喔——？女人既溫順又漂亮，而且還有所謂的第三性在喔？想必會非常歡迎『直子妹妹』吧？」
苦艾酒嘻皮笑臉地開黃腔諷刺，瑪莉一邊歎氣一邊說：
「……不過這提議的確不錯。雖然很氣人，但真的是好主意喔，直人。」
「哦？怎麽，大小姐，有幹勁了嗎？」
「我的意思是要從泰國走陸路去法國啦。不要把我和你混為一談，變態。」
「從泰國走陸路？那是什麽原理？」
直人歪頭問眼神凶惡的瑪莉。隻見瑪莉點頭——
「就是krungthepmahanakhon amonrattanakosin mahintharayutthaya mahadilokphop noppharatratchathanihurirom udomratiwetmahasathan amonphiman awatansathit sakkathattiyawitsanukamprasit區喔。」
——並一口氣說完。
直人皺眉頭，看了瑪莉一眼。然後問她：
「…………對不起，那是什麽咒語？」
「是泰國的首都，曼穀區的正式名稱。」
瑪莉爽快回答，繼續說：
「曼穀——-泰國的多重區塊領域，以前發生機能不全的危機時，『技師團』曾經介入。當時為了輔助機能，與馬來西亞、緬甸、越南、孟加拉四個鄰國締結了五區塊間協定……簡單說就是國境洞開，多了違法流通管道啦。在那裏就有辦法取得昂克兒和琉紫能用的零件，還可以從印度北上。」
「——政治真是匪夷所思……」
「總之，也就是說——」
這次瑪莉浮現了極其凶暴的淺笑告訴直人：
「將船舶型自動人偶全郜擊沉、將驅逐艦乘員全部打昏、然後強占驅逐艦，若無其事地開進泰國軍港就行了。」
她大概是被直人荼毒了吧——哈爾達這麽心想。
當然哈爾達不會說出口，因為要是說了不知道會換來什麽反應。
「哈哈！事到如今我還是要不識趣地確認一下，你要在這種彈幕中當海賊擄獲驅逐艦嗎！你知道那玩意兒有幾個炮門、裏麵又載了多少武裝嗎！」
苦艾酒尖聲大叫，直人也同樣高亢地回應：
「十五公分機關炮六門，巡航彈發射井十八門，乘員一百二十一人及飛行型自動人偶二十八架！——綽綽有餘吧！」
「讚喔讚喔！真是太瘋狂了！那麽就將我方的船掉頭——突擊羅！」
苦艾酒眉飛色舞地操縱遊艇回轉掉頭。
琉紫不理會這陣騷動，忽然想起什麽似地開口：
「話說回來，瑪莉小姐——有件事我必須告訴你。」
「——我隻有非常不好的預感，是什麽？」
「是。」點頭的琉紫這麽說了：
「不管瑪莉小姐再怎麽鬧意見，昂克兒的主人都是直人閣下。因此昂克兒無法離開直人一定以上的距離，還請你注意。」
琉紫的提醒，讓瑪莉睜圓眼睛呼吸急促了。
眼前一陣暈眩，失望感導致意識遠去。
也就是怎樣？假使自己想擁有昂克兒——
「——就、就必須主動和這個變態待在一起嗎！」
瑪莉愕然地發出宛如慘叫的叫喊。
哈爾達看著一群人吵吵鬧鬧的樣子，發出打從心底看不下去的聲音吐嘈：
「……你們幾個，該不會忘了我們現在所有人都是全世界追討的國際通緝犯吧？今後再怎麽不願意都要一起行動喔。」
「「怎麽會有那種蠢事！」」
「……蠢的是你們啊，真是的……」
直人和瑪莉異口同聲地尖叫，惹得哈爾達深深歎氣。
麵對必須孤軍突破大軍的狀況，哈爾達愈來愈覺得，隻有自己一個人冷汗直流實在很蠢。
然後哈爾達忽然麵向替遊艇掌舵的苦艾酒說：
「——對了，小子，結果你到底想跟到哪裏？」
「幹嘛這樣啊，老兄，我們不是同樣隻剩一顆頭的同誌嗎？不必這麽提防我吧？」
苦艾酒輕浮地笑了。
「唉，隻要隨便找塊陸地放我上岸，我是打算就此告別啦。但是希望在那之前先幫我恢複正常義體。再怎麽說，把我接上這種身體後就放置不管也太殘忍了吧？」
苦艾酒示意著那具火揀金發美女的身體，哈爾達沉默地點頭。
他心想：的確。若換作是我站在相同立場，我也敬謝不敏。
「而且，就算分開了，要是有什麽有趣的事情，我還是會趕來助陣的。畢竟這群小鬼幹的事實在有趣得不得了——」
「我想也是。」哈爾達聳聳肩，踢開放在身旁的金屬箱。
發出砰的一聲猛烈打開的箱子，裏麵裝滿財寶——錯了，是各式各樣的槍炮兵器，小至來福槍，大至對戰車用大炮。
哈爾達從裏麵抓住大型單發式機炮，扛在肩上。
直人忽然想起些什麽似地說道：
「我說瑪莉，這種時候還是
先警告一聲比較好吧？」
「這麽說也是。我想想……我有點不擅長泰國話……」
「哦呀？超天才大小姐居然也有不擅長的科目，嚇了我一跳。既然這樣就交給我吧。」
苦艾酒耍嘴皮子這麽說完，瑪莉擺臭臉反問：
「你會說泰國話？」
「我說了那是『好國家』吧。我可是前諜報員喔？別小看人了，小姐。」
「……總覺得輸給你，是世上第二教人不爽的事。一潛入泰國，我就要馬上練熟給你看。」
「你請便——所以，我要說什麽好？」
「……我想想喔。請放棄抵抗，乖乖交出驅逐艦。雖然被區區一艘遊艇搶走軍艦，想必會遭到軍法審判，但請放心。我們會幫你們博得大眾同情，到時候隻要說是『sed upsilon』的犯行就行了——就這樣吧？」
「ok，見識到我的精湛外語能力可別濕了喔？」
苦艾酒笑著說完，深吸一口氣。
然後對著遊艇配備的擴音器大喊。
『啊——啊——嘿，那邊的驅逐艦！被處男騎在身上想必非常不滿吧？我會使出高超腰部技巧讓你嬌喘連連，若再也不想讓其他人騎在身上，就先弄濕艦橋等著吧！至於騎在上麵的處男就遮住縮起來的那話兒，趕快跳進海裏吧！』
——隨後，表示多說無益的彈幕朝著遊艇傾瀉而下。
被近距離爆炸聲與水柱衝擊震倒的同時，瑪莉感到不可思議地問道：
「……你說了什麽？」
「我隻是照吩咐說而已喔？」
苦艾酒若無其事地回答。
哈爾達發出疲憊的深深歎息，點頭了。
「…………是啊。對方似乎是感受到這小子的誠意了。從一開始就不存在的東西，對方根本不可能感受到。」
「哈哈——！翻譯還真是困難啊，老兄！」
苦艾酒發出毫無反省後悔之意的叫聲回答。
彈幕劃破天空炸碎大海，爆炸聲撼動大氣，激烈浪花拍打遊艇。
在這緊急情況中，瑪莉卻開心地大喊：
「最終確認！苦艾酒負責掌舵！一邊躲避彈幕一邊以最大船速接近！哈爾達負責火力！用單發式機炮與機關槍擊沉船舶型自動人偶！」
直人同樣說：
「琉紫，等距離拉近到能夠跳躍移動時，打昏艦上所有人。至於昂克兒就等著看爸爸占領驅逐艦操舵裝置的英姿！」
「遵命。」
「……爸爸，媽媽，加油……！」
琉紫優雅地行禮，昂克兒露出笑容歡呼。
●
……看著那一來一往。
哈爾達心想。
直人和瑪莉究竟是否察覺了。
不折不扣的事實——那兩人在這座星球已經『等同於神』。
無關乎兩人是否真的是人類、無關乎兩人如何定義自己。
不管本人怎樣，知道兩人力量的普通人都這樣看待兩人——
眾人稱他們為sed upsilon——『y』再現，就是這個意思。
世界不會坐視不管也是當然的。
存在於現實的『神』——那種強大力量，世界不可能視而不見。
直人和瑪莉成長了。
幾乎是一步就跳進神的領域，然後超越了。
那正是當時在京都感受到的事情，懷念的青春時代夢想化為現實了。
但另一方麵，當時伴隨的一絲絲不安，似乎也同樣與日俱增——
會這樣感覺，就表示——
「我果然年紀大了嗎？」
哈爾達不禁發出似曾相識的自言自語，歎了口氣。
然後他對著在不遠處依照直人的指示，準備隨時用『相對機動』了結一切的黑禮服自動人偶說：
「喂，這位小姐。琉紫。」
「態度真隨便——我想我之前也這麽說過，不過有什麽事呢？」
「你覺得這也是在『命運的齒輸』的運作中嗎？」
哈爾達這麽問。
琉紫靜靜地浮現優雅微笑回答：
「我並沒有觀測那種事的機能，但是——」
琉紫稍微揚起視線。
順著她的視線看去——是在遙遠上空持續旋轉的『赤道發條』。
琉紫問哈爾達：
「那根發條看起來是往哪邊轉呢？」
「……右轉吧。」
「是嗎？但是，從這裏稍微南下，跨越赤道以後再度仰望那根發條，你就會回答『左轉』了吧。」
……船依然搖晃。
如雨般傾注的炮彈，隻要被擊中一炮就能夠讓船化為碎屑，在這樣的情況下，琉紫以仰望著晴空的平靜語調繼續說：
人
「所謂的真實，有多少觀測者就有多少解釋——但事實隻有一個。就是那正在旋轉。重要的隻有這樣吧？」
……從觀測效果討論哲學問題的自動人偶。
哈爾達果然還是不由得感到懷疑。
但同時他也覺得：正因為是這家夥說的，所以有說服力嗎——
在虛數時間活動，擁有負輸出動力的自動人偶。
證明就連時間都不過是真實的這個事實。
就算扭曲歪移、就算反著旋轉……隻有正在旋轉這點不得否定……那就是命運。
視線那頭，擁有改變世界的才能的兩個人，正在槍林彈雨下亢奮地討論著。
「哈爾達！你也要做事呀！就算義體很遜，至少能夠發射機炮吧！」
「高熱壓衝擊驅動炮的彈數也已經剩下不多了，大叔！你快幹活啦！」
「——就是這樣喔。破銅爛鐵先生，你就快幹活吧？」
……真的是。
隻能苦笑。
「……算了，既然是命運之神的引導，我就奉陪到底吧。」
這麽說完，哈爾達用扛在肩上的單發式機炮瞄準目標。
想像過去世界終結的那天——然後重新創造的那天。
麵對那天在眼前再度到來並開始的事實。
笑自己不管到了幾歲，終究是和眼前的小鬼沒兩樣的孩子。
哈爾達摸摸光頭，緩緩地扣下扳機了。
——喀嚓、哢嚓、喀嚓、咋嚓，
齒輪回轉著。
規律地、機械性地、必然地回轉著。
它如實地細數著時間。
縱使鍾表的指針停下也沒有意義。
即便它故障、扭曲，時間也會依舊不停地轉動。
規律地、機械性地、必然地轉動著。
——指示著故障、扭曲的時間。
喀嚓、哢嚓、喀嚓、哢嚓——
——就隻是朝著應該前進的方向，持續地回轉著——
究竟是朝著誰、朝著對什麽麵百應該前進的方向，就連神都不得而知——
這裏是有明區——麵向外殼海的東京港灣都市。
從外緣覆蓋有明區而建的港灣設施，配合緩緩旋轉的有明區，以完全相同的速度反向旋轉。這個地區從舊時代就被稱為禦台場。
禦台場一角，因為連日騷動而杳無人煙的港口，一間宛如倉庫的船塢。
那裏是事前設定的作戰結束後會合地點，現在——
「——昂～～～～克兒～～～～————————————！」
直人彷佛世界末日來臨般的淒厲叫喊聲響徹船塢。
這也難怪。
眼前是失去手腳、剩下的軀幹也傷痕累累的昂克兒。
直人拋下手上的東西，撲向安放在大平台上躺臥的昂克兒。
從背後窺看情況的瑪莉，也不自覺臉色蒼白地倒抽一口氣。
——損傷非常嚴重。
不管再怎麽委婉地形容——都是『重度損傷』。
換作是普通自動人偶，會毫不猶豫地報廢。考慮到修理這種損傷的工夫和時間，幹脆做一架新的還比較劃算——如果是普通人偶的話。
瑪莉看向直人。
手發抖地觸摸昂克兒的直人輕輕地點頭。
「……不要緊。真的、勉強、沒有受到致命損傷。昂克兒的構造，我連一根導線的位置都記得，憑我——和瑪莉……一定修得好……啊啊……」
「是嗎……那真是太好了。」
直人虛脫地癱坐下來，瑪莉也同樣由衷鬆了一口氣。
然後忽然間——瑪莉發覺自己不知何時不再覺得步女難以應付。
就在瑪莉不禁不知所措時，直人抬起臉對琉紫說：
「……謝謝你，琉紫，謝謝你幫我阻止昂克兒。」
琉紫優雅地行禮回答：
「我身為侍從，這是當然的。再加上，這是為了妄自菲薄的妹妹。」
「我也會修好琉紫的……做姊姊真辛苦呢。」
——聽到直人的話，琉紫靜靜地驚愕著倒抽一口氣。
製止昂克兒時，在『八束脛』內部進行破壞的琉紫自己也同樣受到不小的損傷——但琉紫之所以驚愕，並不是因為直人耳尖地聽出了這點。
——至高無上的主人斷言一定會親自修好——琉紫對於主人的『進一步成長』，感受到了更甚於自己能夠被修好的喜悅，她再度行禮。
「……對……不起……」
就在這時，在直人懷中——昂克兒發出微弱的聲音。
聽到斷斷續續、夾雜著雜音的說話聲，直人皺眉，瑪莉也往下移動視線。
在兩人開口前，昂克兒繼續說了。
「……昂克兒……沒辦法、破壞……明明……隻有這點用處……」
——殲滅敵方、破壞一切，明明是自己唯一的存在價值。
違背主人的命令，擅自行動，最後——甚至連破壞都辦不到。
看到小小少女這麽訴說的眼眸——瑪莉反射性地產生一個念頭。
直覺搶在理性之前大叫：不對。那個認知絕對是錯的……
「……我想要……命令……」
搖曳的紅色眼眸，彷佛強忍著淚水般看著直人、以及瑪莉。
她的話語和表情，就像是麵對著無法挽回的過錯，因而困惑、混亂、流淚的小孩子。
想要的不是指示或命令——而是懲罰。彌補過錯的方法。
不知道直人是否理解這點，隻見直人立刻開口。
「好，那麽這是命令。昂克兒——」
直人這麽告訴她：
「你可以抬頭挺胸——說『我很努力了，我想要誇獎』喔。」
——昂克兒睜大了眼睛。
困惑的紅色眼眸遊移不定，看著琉紫。
琉紫就隻是靜靜地閉上眼睛，表示肯定直人的話。
受傷的少女喘不過氣地低聲說：
「……昂克兒……很努力了……？」
「喔！打著燈籠也找不到比昂克兒更努力的孩子了。」
昂克兒大口喘著氣。停頓片刻以後，那雙眼眸這次看向瑪莉。
她以顫抖的聲音發問了。
「……媽媽……也……準許昂克兒……要求誇獎……嗎？」
「————」
瞬間，瑪莉順從內心深處湧上的衝動，走近昂克兒。
然後發覺到——
——她已經不再排斥這名少女叫自己『媽媽』了。
瑪莉伸手觸摸昂克兒的臉頰，感受受傷的人工皮膚觸感，然後就這麽把手環到她脖子後麵，像抱嬰兒般摟近昂克兒。
耳朵聽到了心髒的聲音。
她對於居然一度把這個——不對，是把這孩子當成是一般的自動人偶、帶來恐怖破壞的兵器——這樣的自己感到嫌惡，甚至是令人作嘔的憎惡。這麽小的孩子憑著自己的意誌，甚至不惜弄得遍體鱗傷，就隻為了保護我們而戰。然後，盡管已經確實保護了我們——卻露出隨時會哭出來的表情，懷疑自己可不可以接受誇獎。
那隻是普通的人偶？沒有心？誰管它呀。聽膩了去死啦混帳。
「謝謝你，昂克兒……辛苦你了。你——很努力了喔。」
這麽說完，瑪莉苦笑起來，心想：雖然實在不願意承認——
但現在不知為何能夠理解直人——那個甚至向自動人偶求婚的變態所擁有的感性。
隻是人偶。隻是演算法——如果要這樣分類，停止思考……
那麽人類也——隻是由蛋白質和生物信號組成的演算機器罷了。
如果要問是否有心——首先證明人類的心實際存在再說吧！
「…………咿……啊啊……嗚。」
在瑪莉緊抱的懷中，昂克兒流下一行淚。
直人一邊摸昂克兒的頭，一邊卻嚴厲地眯起眼睛說：
「還有昂克兒，你有嚴重誤會。隻有這點我必須教訓你一下才行。」
「……唔……咦？」
「就是你說你『隻會破壞』。昂克兒才不是那種孩子。」
直人說得毅然決然，昂克兒在困惑的同時想起來了——
——等回來以後，爸爸會教我——連我也不知道的我——
然後就如琉紫所言，直人說出答案了。
「昂克兒是懂得保護大家、帶來歡笑、帶來幸福、擁有笑容的聰明孩子。像這樣的女孩子就算再強那也不是暴力——而是『力量』喔。」
——暴力與力量。昂克兒似乎不懂兩者的差別，眨了眨眼睛。
瑪莉聽到直人的話，忽然想起來了。
「《trish》——破壞之神·濕婆的力量象征。三叉戟……」
這段記憶，讓瑪莉心想：直人應該沒有這種知識才對。
在渾然不知中，就隻是理解了——不對，是察覺了。
「破壞神的『力量』的象征，是『意誌』、『知性』——以及『行動』。要三者俱備才是『正確的力量』，真正成為統治世界的三神之一……這是亞洲流傳的古老神話。」
「所以昂克兒——你隻能憑自己的意誌行使力量，對吧？」
「啊……」
昂克兒喘息，睜大眼睛。
「昂克兒是善良的孩子、聰明的孩子。破壞的力量——是用來修複的力量。就像修理時鍾需要先——『正確地解體』一樣。那不是暴力，而是強大的能力。」
直人露出溫柔微笑告訴昂克兒。
「琉紫也說過吧。姊姊的話要聽喔？昂克兒是錨——是用來限製的力量
。所以『y』替昂克兒取了這個名字，對吧。」
聽到這句話，昂克兒的眼眸搖曳了。嘴唇顫抖，不自覺發出聲音。
昂克兒重新麵向瑪莉，然後戰戰兢兢地問：
「……昂克兒……不是壞孩子？媽媽……不怕昂克兒？」
瞬間——瑪莉猛烈地感到自己很丟臉。
被看穿了——自己一直害怕這孩子的念頭。一直把自動人偶少女當成機器、劃清界線區隔彼此的心——全部都被看穿了。
——瑪莉順著感情，親吻昂克兒的臉頰。接著移動雙唇親吻眼皮、紅腫的臉頰、稍微翹起的鼻尖，發出藏不住情緒的嗚咽聲告訴昂克兒：
「我怎麽可能、會怕你……！昂克兒——」
————…………
「小姐，你知道嗎？所謂的賺人熱淚場麵啊，就算是電影，拖到十分鍾觀眾就會膩了。」
聽到這個說話聲與敲門聲，瑪莉擦擦眼角，惡狠狠地轉頭了。
隻見苦艾酒從半開的門探出頭來敲著牆壁。
「差不多該進下一個場麵了。比方說，如何從這裏逃走的危機場麵之類的？」
「——當然是搭船呀。會膩就不要看啦。」
「哦，那還真是可行。剛剛才進行過空中漫步，我本來還期待接下來會是海中漫步呢！那麽——接下來的劇情，就是從港口悠哉地開船出去被打成蜂窩嗎？」
苦艾酒諷刺地笑著——眼神卻極其認真。
——我方脫離『天禦柱』過了八小時。
凶惡恐怖份子逃亡的事實，已經眾所皆知了吧。
陸路就不用說了，空路、海路——不，再考慮到那架巨大兵器出現的過程，就連大深度地下層都遭到封鎖臨檢了吧。
要是有可疑船隻悠哉地出現，就算不警告就直接擊沉也不奇怪。
但直人代為回答苦艾酒的疑問：
「你放心。再過——四十六分鍾？這片海域將偶然發生龍卷風，我們要一口氣穿過『那中間』。」
「哦，那還真是可行。想出這個逃脫方案的是？」
「當然是直人呀，這種像瘋子的想法。」
「也是啊，哈哈！不愧是小鬼，想法一流啊，我果然還是肛了——」
正要開黃腔的苦艾酒，被琉紫的鐮刀打倒在地。
過了片刻以後，船塢的閘門打開了。
一艘白色遠洋遊艇從外海開進船塢。
船體相當大，廚房和房艙就不用說了，就連簡易工作室都具備。
遊艇四平八穩地停泊以後，兩名男子下了船。
「……唉，果然還是人類型好。」
「嗨，瑪莉老師，稍微來晚了。抱歉讓您久等了。」
下船的是恢複人型全身義體的哈爾達與康拉德。
瑪莉上前迎接兩人，回答說：
「您千萬別這麽說，康拉德老師。這次真的承蒙您關照了……雖然發生很多事，害我差點輕蔑您。應該說，其實我到現在都還是耿耿於懷。」
瑪莉半眯著眼說了。
但康拉德似乎忽略不利自己的部分，笑著說：
「不會不會。這次工作我也收獲良多，實在充滿刺激啊。」
瑪莉含糊地笑了笑，接著看了哈爾達一眼以後問道：
「……不過話說回來，真虧您有辦法取得替代的全身義體呢。」
「是啊，因為這次騷動，這個國家一時陷入了實質上的無政府狀態。我弄到了不少東西喔？」
康拉德心情愉快地回答。
——收獲良多。那不光是指經驗或是這具義體吧——瑪莉的笑容抽搐了。但是，總不能讓哈爾達就這麽連接著《玄武》逃亡。站在勉強拜托人家的立場，實在不好批評什麽。
「和之前的義體比起來顯得好粗糙，感覺很不踏實啊……臉也是——希望之後可以想辦法改一下。」
邊說邊撫摸臉頰的哈爾達，五官和之前截然不同。
現在的長相年輕斯文，體格也似乎因為肌肉齒輪的差別而稍微瘦了一點。
共通點頂多隻有光頭。
再加上隻有裝扮還是太陽眼鏡配灰色西裝，簡直就像是陌生人在扮演哈爾達一樣突兀。
話雖如此——瑪莉聳聳肩說：
「和布列格第八世代相比，不管任何現行義體都很粗糙呀。光是能拿到暫時替代品就很幸運了——而且你的長相已經曝光了，不要恢複原來的樣子比較好吧？」
「說什麽傻話。那可是從義體化前的臉，計算年齡增長變化後所打造出的臉。隻是遭到通緝，怎麽可以就這樣舍棄啊，你把中年帥哥當成什麽了。」
哈爾達不滿地撫摸光頭。苦艾酒從旁插嘴。
「話說回來，那具義體……沒有我的份嗎？我差不多想恢複成男人了。」
「你幹脆就一輩子保持那樣算了吧？」
「喂，小母狗——這具身體甚至連義體都不是喔！嚇了一跳吧！」
苦艾酒這麽吼回去，但忽然往下看向自己的胯下，說：
「——不過，坦白說我很中意胯下的寶貝，※外皮在緊要關頭倒不是那麽——」（譯注：原文是ガワ，同人用語，本來是指變身型角色變身後的樣子。）
「你放心，苦艾酒！我會隨便幫你找個醜到爆的義體接上！我終於想起來了，眼前的髒東西！」
瑪莉露出眉飛色舞——但好像隨時會動手將苦艾酒全身解體的模樣；苦艾酒別過眼去，環視周圍。
「嗯——那麽。既然逃走用的船、以及手段都明朗了，我可以提出最後的疑問嗎——？」
這麽說的苦艾酒，視線望著船塢一角。
受他牽動，所有人的視線都集中在直到剛才都被放置在一旁的一名老人身上。
——比良山源內。這次一連串事件的——『真正』首謀。隻有被斬斷的手腕接受了粗糙的治療，也沒被綁著，就隻是默默地坐在椅子上。
「……我說，大小姐，為什麽這個老頭會在這裏？」
苦艾酒與哈爾達流露出無機質的陰沉殺意。但是——
「咦？就說了要用鍋子煮吧。不過用鐵桶也可以，就從這附近——」
這麽說的直人東張西望起來，瑪莉無視直人，回答：
「是我在作戰前拜托琉紫的。我想盡可能活捉主犯——」
聽到這句話，哈爾達拍了一下額頭。
他俯視端詳著才十多歲的少女，說：
「……我跟你說，大小姐，雖然殺人會良心不安是正常的，但是放這家夥一條生路會有麻煩，這點你明白吧？」
沒錯——若要打造出同整件事都是出於單一組織犯行』這樣方便的《惡》，留下證人會有麻煩。幸好——雖然瑪莉並沒有看得那麽開——源內以外的舊滋賀『軍方』的人都被殺光了。
既然如此——
「殺了這家夥就解決了吧。不然我來幫你處理好了？永絕後患地毀屍滅跡，這種事習慣了就跟喝杯茶沒兩樣。給我十分鍾，我可以讓你選擇六種死法，從輕鬆到折磨人的都有喔？」
……這就是『習慣戰場』的人嗎？看了稍微令入發寒的兩名男子一眼，瑪莉歎氣了。
「……要我就那麽烤死他，說我沒有任何抵抗的確是騙人的——」
這麽說完，瑪莉表情嚴肅地看著直人。
半認真——不對，十分認真地尋找鐵桶的直人發覺視線，轉過頭來了。
「……好吧，既然你要我說正經話，我就說了——」
直人停頓一下。
「首先，這個老爺爺就算留下活口也沒問題。
應該說——反正遲早會被殺掉。」
聽到這句話，瑪莉浮現疑惑的表情。
另一方麵，哈爾達與苦艾酒，以及康拉德、琉紫都是一臉心領神會的表情。
「——原來如此。的確是那樣沒錯。」
「要是鬧出滋賀『軍方』幸存者政變，麻煩的不隻是我們而已。」
「不管做出任何供詞，都會被當成我們的同黨，經黑箱作業後處以死刑結案，對吧。」
「會更直接省事地將他滅口吧。完全不會有任何問題。」
聽了三人與一機，以及最初給予提一不的直人的話，瑪莉繃緊臉頰。
——心想：為什麽這些家夥馬上就冒出這麽黑心的想法。
直人繼續主張：
「如果要列出其他理由——這個老爺爺好像以我為目標，這是第一個。要是當時置之不管，就好像是讓昂克兒和琉紫殺人一樣，那讓我很不爽，這是第二個。還有最後如果要勉強列出第三個——」
直人俯視著坐在地上不動的老人，說了：
「我認為這個老爺爺『背後』有某人主使喔？」
——什麽……？
就在眾人無不這麽皺眉驚訝中，哈爾達代表眾人發問：
「雖然的確是有很多想不通的地方——但根據是？」
「咦，因為……像這種痛恨『y』痛恨到腦袋出問題的家夥——不會特地利用『y』的遺產昂克兒吧？而且也沒用他引以為傲的電磁技術。」
聽到這句話，眾人倒抽一口氣。
不光是瑪莉，就連哈爾達及苦艾酒這種『習慣戰場』的男人，都遺漏了這個事實。
假使昂克兒處於萬全狀態，要破壞『八束脛』根本是易如反掌——那是這名男子的矛盾行動中最矛盾的事情吧——？
承受視線的源內緩緩地抬起臉來。
白發與白胡須。在宛如白紙的臉色之中，隻有鐵色的眼眸充滿憎惡之情、炯炯發亮地泛著淚光。
「——啊啊，了不起。」
他的聲音冷漠，而且沙啞。
「你真的是到最後都這麽了不起。『y』——該死的神。」
直人厭煩地吐氣了。
「這家夥有完沒完啊……我有見浦直人這個名字啦。難道老爺爺真的是因為更年期障礙導致癡呆，所以在胡鬧嗎？」
「因為更年期障礙就毀滅世界還得了。」
瑪莉冷眼吐嘈。然後俯視著源內，問道：
「……你始終都叫直人『y』，究竟是什麽用意？」
聽到瑪莉的疑問，源內緩緩地抬起臉來。
麵對那雙仰望自己的陰沉灰暗鐵色眼眸，瑪莉不自覺退縮。
「——瑪莉·蓓爾·布列格。年少的天才鍾表技師，布列格的至寶——你居然不明白，真是讓人失望。」
「什麽……」
瑪莉低語，隻見源內從她身上移開視線。
他依序盯著在場的哈爾達、苦艾酒、康拉德的臉，說：
「……你們應該和『y』共處過才對。我想你們目睹那種魔法、那種不合理，總不至於遲鈍到沒有任何想法才對。」
最後對上直人的視線後，源內斷言：
「——這名少年不是人類。」
「不是吧，這個老頭子到底在說什麽啊。」
無視於迅速吐嘈的直人，源內繼續說：
「——你們應該也看到了。這名少年輕易地將世界扭曲、改造的模樣。你們真的敢相信……辦到那種事的，隻是普通人類、普通鍾表技師嗎？」
瑪莉倒抽一口氣。
哈爾達、苦艾酒、康拉德也同樣板起臉。看過那超越神之領域的作業景象以後，實在無法把這名老人的話當成一派胡言。
「然後這座時鍾機關之星，在我看來也隻是滿滿的疑問。用齒輪重現世界這種事，人類不可能做到……！」
源內依然坐在椅子上，粗聲粗氣地繼續說：
「不可能的存在，不可能的技術。就連這個世界是否真實存在都不確定，在這種狀態下，我認為有必要讓『y』見識這份絕望與人的極限——要說動機，這就是動機。」
說完以後，源內整個人靠上椅背。
往下移動視線，看著失去的右手。
「……雖然結果是我輸了……這就代表凡俗人類終究無法抵抗神嗎？要殺我就趕快動手。這個世界終究是幻影，不過是那邊那個自稱人類的傲慢之神趼製造的虛構幻象罷了……我毫無眷戀。」
源內淡淡地催促。
他的聲音與話語，冷漠、疲倦、徹底心灰意冷。
「————」
瑪莉心想：或許——
如果是幾天前——在秋葉原遭電磁脈衝攻擊導致一切都壞掉時，或許就會同意這名老人的話了。
那份絕望，那份不信任感，產生整個世界都是幻影的錯覺，如果是那時候——
——不，但現在瑪莉明白。
那並不是錯覺。
瑪莉懷著這份確信與理解，開口說了：
「——你別開玩笑了。」
比自己的思緒還要強而有力的話語脫口而出。
源內抬起臉，陰沉灰暗的雙眼充滿對抗意識地瞪著瑪莉。
但瑪莉不再退縮了。
——世界的確是被『幻影』覆蓋。
從地球剝去一層幻影以後，就是這座——『時鍾機關之星』。
見浦直人隻不過是聽見世界再剝掉一層麵紗後的聲音罷了。
現在的瑪莉清楚理解這點。
——世界容許矛盾。
常識、既有概念、現行理論——那種東西不過是覆蓋世界的一層『幻影』。
至少在人類眼中看來，宇宙是半成品，物理學是不良品。
隻要改變觀點，琉紫的『虛數運動裝置』、昂克兒的『永久運動裝置』，都會毫無矛盾地成立，不會產生任何疑問。
那時，瑪莉看到的世界——直人展現的，剝掉一層幻影的世界——一切都隻是『自然』。
這個世界是幻影的同時卻又真實存在——絕對不是方便的魔法。
就連本來以為是錯的現行齒輪技術，都不是和瑪莉所擁有的知識『完全對立的東西』。
差別就隻是微乎其微、看似幻影的些微小事——
——正因為如此，瑪莉斷言了。她能夠斷言。
神奇的是，她吐出的話語，和那天源內聽到的一樣。
「如果你要自稱喪家之犬，光會在這裏抱怨，就隨你高興吧。你要怎麽想是你的自由。但是——」
聽到這句話，源內的眼睛睜到極限。
瑪莉發出銳利氣息湊近盯著那雙陰沉灰暗的鐵色眼眸，說了：
「你的主詞太自大了——你是經過誰的同意代表『人類』說話的！」
所以——
「不要把我們和你相提並論。我們並沒有絕望。和你不一樣。」
翠玉眼眸燃著寧靜的火焰。
「就憑你這種擅自放棄的貨色，不要決定我們人類的極限。」
瑪莉這麽宣言了。
她知道身旁的直人擺出了無畏的淺笑。
源內則是嚴肅地發出大徹大悟的歎息。
「……原來如此。原來『y』是兩個人啊。」
然後嘴唇歪扭成宛如嘲弄的神情，對直人和瑪莉這麽說了。
「不管你們這些家夥再怎麽歌頌人類，我都不會認同——碰到極限正是人類的本質。不學會這點、不理解這點、輕易操弄世界的作為，怎麽能夠稱為人的作為？」
源內看著兩人的眼神依然灰暗。
「不管使出任何手段，哪怕弄得滿身汙穢泥濘，也要狼狽地灰頭土臉著重蹈無限失敗，爭取微不足道的勝利，這才是『人類』——就算那不是自己的勝利也一樣。」
說到這裏，源內停頓一口氣。
「對，比方說——那個人正是人類的模範。」
就在這時——
本來隻聽得見說話聲的船塢中，響起大音量雜音。
「怎麽回事——！」
眾人驚愕地環視周圍，馬上發覺原因。
船塢裝設的共振通訊器擅自啟動了。
——有人從外部強製插入通訊。
然後在眾人采取行動前，線路接上了。
『哈哈哈——我可以當作那個人是指我嗎？源內先生——』
●
——是誰？
從通訊器傳來的男子說話聲，帶給在場所有人相同疑問。
不對，隻有源內浮現寧靜淺笑，不發一語地望著通訊器。
瑪莉看到源內的反應，成立一個假設。
但在瑪莉說出來以前，說話聲先公布答案了。
『喔，我是誰——說是「幕後黑手」就懂了嗎？』
「——！」
瑪莉差點不自覺叫出聲。
幕後黑手——直人剛才提示的，源內背後的主使者。
但對方以這種方式接觸我方，卻是出乎預料。
對於難掩驚訝的我方，對方一派輕鬆地說：
『喔，對了！在吃驚以前，能不能先打開窗戶一下呢？』
「……窗戶？」
哈爾達狐疑地低聲回應。
『這並不是圈套，所以快快快！要錯過了喔！』
難以捉摸、樂不可支——但充滿惡意的聲音這麽催促。
……再可疑也該有個限度。
雖然理解這點，但瑪莉和直人交會視線——點頭。然後迅速轉身將旁邊生鏽卡緊的窗戶鎖打開，推開窗戶。
散發海水味的風吹拂瑪莉的臉頰。但是——
「沒看到東西……」
就在瑪莉這麽低語時——
——粉碎夜空的轟隆聲砰然響起。
瑪莉差點被這陣巨響震倒，倉皇從窗戶探身仰望天空。
轟隆聲的來源——※突破音障的某種東西，在夜空留下銀色軌跡。（譯注：飛行物體加速至接近音速時，物體周圍的空氣因來不及散開而受到壓縮，導致密度、溫度突然增加而阻礙飛行的現象。另外，突破音障時會引發巨響，稱為音爆。）
瑪莉定睛捕捉到朝天際遠去的機影。
——戰術戰鬥機？
超過二十架戰鬥機組成編隊，飛向萬裏無雲的夜空另一端逐漸消失。
到底要去哪裏……不對，更重要的是——我不知道的戰鬥機……？
瑪莉產生疑問的瞬間，幕後黑手回答了。
『如何，看到了嗎？——剛才飛過去的是瓦詩隆的新產品喔！』
「什麽……瓦詩隆……！」
瑪莉從窗戶轉過頭來，發出恐怖的聲音大叫。下一瞬間——
——閃光照得夜空泛白。
幾秒後，先前無法比擬的『爆炸聲』撼動了大氣、海洋與都市。
幕後黑手從通訊器發出愉悅的聲音說：
『對——預想到這種情況所準備的對電磁兵器——那是其中一樣喔！對手是半毀的「八束脛」，但目前除了你們以外，還沒有任何人知道這項事實！』
透過這句話，瑪莉理解了。
也就是說，剛才的爆炸聲——是那架巨大兵器遭到瓦詩隆的兵器粉碎的聲音。
『這是最棒的發表會！感謝你們的協助——咦？你說什麽？』
通訊器的聲音中斷，接著馬上響起惡意的笑聲。
『哈哈，我要再三感謝你們。聽說就在這瞬間，來自各國的洽詢湧了進來！』
「你……！」
瑪莉露出充滿敵意的眼神低吼。
在電磁兵器威脅浮上台麵的這個時間點，宣傳對電磁兵器——
目的顯而易見。
瓦詩隆暴跌的聲望也將一口氣回升……
日本收拾局麵著手複興之際，也將無法避免企業介入。
但那意謂著——
「你們——從一開始就是那個目的對吧！」
無法表現的憤怒，氣得瑪莉顫抖大叫了。
對電磁兵器？那種東西不可能剛好開發、剛好在今天完成。
未雨綢繆準備的東西？別開玩笑了——是『為此準備的東西』才對！
這幫人暗中操控政變、製造危機、一開始就打算以這種形式了結。對電磁兵器就是為此準備的！
為了推銷自己的產品——就隻為了這種事…
但幕後黑手發出強忍嘲笑的聲音回應瑪莉的怒吼：
『哈哈哈，怎麽可能！承蒙您高估抬舉，但我看不見未來。這隻不過是將預想的好幾個結果之一利用到極致罷了——然而……』
對方停頓一口氣。
『就算看不見未來，你們的行動還是全在我的掌握之中喔？哈哈哈——』
——這家夥……
瑪莉超越激憤，身體急速發冷——因恐懼而握拳顫抖。
我方所作的事——就連那種奇跡都遭到利用的事實——
但直人以銳利眼神瞪著通訊器說：
「你少用那種惡心詭異的聲音扯那種顯而易見的『謊話』了，大叔。」
『哦——？』
……謊話？瑪莉看向直人。直人繼續說：
「你們怎麽可能預測得到我們至今的行動——全在掌握之中？如果被我們搶走昂克兒也在掌握之中，你們出手還真是大方啊？」
的確——瑪莉吞了吞口水。
差點就要被這個幕後黑手的虛張聲勢騙過去了。
直人說得沒錯。既然這個男人派昂克兒護衛源內等人，明知道她具備那種離譜的戰鬥力，哪有理由放棄昂克兒？
「八成是想讓首都崩落引發戰爭大撈一筆——？不對……」
直人打住話語轉過頭來，瑪莉忽然想起幾個星期前在京都聽到的話。為了逼問情報而抓來的某個軍屬技師大叫著——
——『兩年前在阿姆斯特丹，聽說也是你們在搞鬼啊！』——
故意破壞中心支柱解析技術的傳聞——該不會……
哈爾達從旁邊感歎地低聲說了：
「……原來如此。如果政變成功，就以支援者之姿提高聲望；如果政變失敗，就推銷對抗浮上台麵的電磁兵器的武器。順利的話就讓首都崩落，一邊解析技術、一邊引發戰爭，就可以販賣兵器生意興隆——還真是典型的混帳東西啊？」
『哈哈哈，您的誇獎是我的榮幸——我該這麽說嗎？』
哈爾達宛如詛咒的話語換來對方的嘲笑聲，瑪莉愕然了。
……那是怎麽回事？到底是出於什麽想法，才能夠幹出這麽下三濫的事情來？
到底是哪裏的誰——瞬間，順從直覺的瑪莉大叫了。
「你——並不是瓦詩隆的人對吧——你是什麽人！」
理性遲了一會兒才跟上這句叫喊。
這個自稱幕後黑手的人，雖然聽言談像是瓦詩隆的幹部——但不可能。
五大企業的影響力的確很強大。
本來，靠鍾表機械運作的這座星球，既然鍾表技術是命脈，掌握技術、利權的五大企業的力量，往往甚至超越國際區塊管理機構。但是能夠實行這種企圖的
人非常有限——就兩層意義上來說。
一是相當於五大企業領導人的地位，以及——
二是不考慮到這等惡行會曝光之風險的——瘋狂。
至少，像這種弄沉都市、解析其技術、誘發戰爭的勾當，就算是瓦詩隆也不可能實行。
就算能夠容忍這種惡毒——考慮到目的曝光時要承擔的風險，這實在不是身為經營者能夠同意實行的事情。
但自稱幕後黑手的人以戲譫的口吻回答瑪莉的問題：
『哈哈哈——我是什麽人嗎？我不曾思考過這個問題。畢竟我平常幾乎沒有機會自我介紹。』
幕後黑手非常愉快地這麽說了。
然後搶在瑪莉再度怒吼之前，這次換幕後黑手這麽問了：
『話說，我才要問——知道外界是怎麽稱呼你們的嗎？你們壓製皇宮的影像流出後短短十二小時，如今世界已經沒有人不知道你們了——』
幕後黑手發出意有所指的笑聲。
『——「sed upsilon」。據說是「y」再現喔！大家說，過去的「y」拯救了世界，但這次出現是為了破壞——！哎呀，這名字實在帥氣！像我這種無名氏簡直羨慕得不得了喔！』
但是——說到這裏，幕後黑手的語氣轉為平靜，繼續說：
『——「y」終究是「比不上」——你們不覺得那已經是過去的遺物了嗎？所以，我就取更帥氣的名字吧——』
這麽說完，黑幕停頓了一下。
然後宣告：
『——我是「Ω」。是你們的同行，當然是正牌的。』
……瑪莉將那個名字銘記在心——歐米茄。這八成是臨時隨便取的名字，但無所謂。
因為瑪莉的靈魂訴說著，這家夥是我方必須打倒的敵人。
不理會瑪莉那種決心，黑幕以裝蒜的口氣繼續說：
『不過，你們就老套地當我們是「邪惡組織」就可以了。喔，順便補充一下，肆號機被搶走的確是很可惜，但終究隻是一件兵器罷了。既然已經知道那是「即使打著『永遠』這種廣告標語，卻終究還是有辦法摧毀的東西」，我就已經沒興趣了。如果你不嫌棄那種古董的鐵屑，就盡管收下也無妨喔！哈哈哈哈哈哈哈哈————！』
聽到自稱歐米茄的家夥這麽笑著打滾——充滿無止盡惡意的聲音——
「——閉上你那張聽了就討厭的嘴，混帳東西！」
直人情緒激動地提高嗓門大罵。
然後不知為何瞪著天花板嘶吼。
「——你不要躲在那種地方羅哩羅唆廢話連篇，有種就下來到我麵前，當著我的麵把同樣的話再說一遍！我要一拳打凹你的臉！」
——一瞬間的空白，然後——
『哈哈——』
歐米茄笑了。笑得突如其來、尖銳刺耳。
『——哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈————————！』
拖著宛如發狂的笑聲，歐米茄表示：
『直到實際確認以前我實在無法置信，原來如此，你真的「聰得見」呢，直人小弟！雖然不是這樣就無法說明，但沒想到「那種力量」真的存在——哎呀，世界還真是有趣，可不是嗎，直人小弟！』
聽到歐米茄這句話，瑪莉心想「糟了」，後悔莫及地深深懊惱了。
這家夥故意接觸我方的目的、長篇大論講個不停的理由——
就是為了確認我方的「王牌」——直人的特異能力！
歐米茄愉悅地繼續說：
『抱歉說了過分的話喔，直人小弟。你真的非常耐人尋味。比起「天禦柱」，你是我更想優先解析的對象。為了表示歉意——坦白說「永久運動裝置」尚未解析完畢，實在舍不得放手的肆號機，就誠心交給你保管了。對不起，剛才挑釁了你。』
「開什麽玩笑。昂克兒從開天辟地以來本來就是我的，去死吧！」
「直人！你為什麽……！」
瑪莉短促地發出怒吼。就算是不甘示弱，但暴露我方的『王牌』，怎麽想都是失策吧。但是——
「……艙門關上了。」
「咦……？」
聽到直人的唐突話語，瑪莉閉嘴了。
隻見直人依然朝天花板投以充滿敵意的視線，表示：
「……在高度兩萬公尺附近盤旋飛行的靜音大型轟炸機。如果是炸彈，琉紫的機動是有辦法處理，但我聽到的是類似昂克兒使用過的共振破碎炮的聲音。」
聽到那句話，瑪莉瞪大眼睛。
「——共振破碎炮？怎麽可能有射程兩萬公尺以上的共振破碎炮！」
那個射程是現行的——不對，是理論極限值的三倍以上。但是——
「那麽就是類似共振破碎炮的某種東西吧？我能夠斷言的是那家夥的副聲道。」
說到這裏，直人呼吸一口氣，依然厭惡地凝視天上，說：
「『猜猜我人在哪裏，答對就饒命，答錯就殺掉。』——就是這樣。」
這句話的含義，讓瑪莉驚愕得喘不過氣了。
荒謬——瑪莉把正要不加思索說出來的口頭禪吞回去。
就算再怎麽荒唐、再怎麽難以置信——既然直人這麽說，就是這樣沒錯。
然後，既然如此，也就是說，我方剛才——
險些被殺掉，在千鈞一發之際——『因為對方放過一馬而撿回一命』。
恐怕是因為那樣比較——『有利』。
因為留著不礙事——又能夠加以利用。
就像在等瑪莉做出這個結論一樣，從通訊機響起嘲笑聲。
『——漂亮，正確答案。真不愧是直人小弟！』
「居然，瞧不起人……！」
瑪莉橫眉豎目，氣得聲音發抖。難以忍受的屈辱使得血液衝上腦。
上次被人這樣正麵愚弄到這種地步是什麽時候的事了？
彷佛就連瑪莉這種氣憤都被當成是娛樂一樣，幕後黑手繼續說：
『而且托你們的福，我也方便行動多了！親愛的國際大規模恐怖組織sed upsilon。還請你們表現得搶眼一點，以便我低調行事——但是，見浦直人小弟。我要先訂正你兩個誤會喔？』
他停頓一口氣。
『肆號機被搶走真的是在預料之內喔？防止京都崩落那件事，如果沒有某種魔法的話就無法說明，因此我選了最上等的「誘餌」——哈哈，你中意就好，雖然那的確是很寶貴的籌碼，卻是值回票價的投資！』
聽到那句話，瑪莉的背脊打了寒顫。
那也就表示——
對方是真的——以直人為目的，引誘直人上鉤。
是從什麽時候開始的——從什麽時候開始、設計到何種地步？
『第二——答對就饒命、答錯就殺掉……雖然你的確說出了正確答案——』
但那股寒意因為接下來那句話，這次轉變為明確的死亡恐懼。
『——除了答對的人以外，死了也無所謂喔？』
「——！快趴下——！」
直人淒厲呐喊。
瑪莉不加思索地照做。在快速滑動的視線範圍中，確認哈爾達、康拉德、苦艾酒也同樣趴下。
沒趴下的是準備應戰的琉紫與——浮現淺笑的源內。
而源內的頭顱——爆炸了。
「——！」
腦漿與血花四濺，鐵鏽味撲鼻。
慢了一拍以後，從遠處傳來槍聲。
……遭到狙擊了！
瑪莉咬牙，直人露出焦急的表情轉頭。
不妙——瑪莉心想。第二發要——
「………………？」
第二發沒來——？
●
能夠將有明區港灣設施一覽無遺的某摩天大樓屋頂上。
「唉……沒想到居然能夠撿回一命。看來我的幸運還算有點用處嗎……雖然我想這毫無疑問是薪水份外的工作。」
唐澤耍嘴皮子，輕輕地扭轉插著的工具。
鏗的一聲，發出精細零件壞掉的聲音。
接著是齒輪空轉的聲音，眼前二輪車尺寸的機械就此靜止。
這台機械具備黑色整流罩與長槍身，隱約散發出暴力的氣息。
——是暗殺用的狙擊機械。
從薄薄的裝甲縫隙間插入工具破壞ai的唐澤，一邊大口歎氣，一邊宛如抱怨般低聲說：
「……應該說，這根本就是薪水份外的勞動吧……算了，就當成是以前受過的『恩情』的利息。而且瑪莉老師似乎也平安無事……唔！」
唐澤小聲呻吟，按住腹部。
暗紅色的血從按住的指縫間接連滴落。
「……這還真是……去申請職災給付的話會不會撥款下來啊……想也知道不可能吧，哈哈————我的職場太黑暗了，不是人待的。」
雖然唐澤勉強擊退刺客，卻沒辦法毫發無傷。
右手骨和肋骨斷了好幾根，腹部中了兩槍。
就唐澤自己預估，是完全康複需要一個月，不折不扣的重傷。
唯一值得慶幸的是傷勢沒有嚴重到需要義體化……但不趕快接受治療會有生命危險。
拖著這麽重的傷，不由得呼吸紊亂的唐澤轉身離開。
「得好好想想……下次要跳槽去哪裏……」
這次自己知道了不該知道的事情。
雖然一度擊退刺客，但同樣的幸運恐怕不會持續太多次。
得盡快藏身隱瞞自己的存在——或者是需要某人的庇護。
目前暫時有指望的是……對，就去找那個皇女殿下如何？有漂亮能幹女性的職場是開心的，這是在『技師團』時得到的經驗。
「瑪莉老師他們……我想不要緊吧。對方是以我這種小角色為對手都搞不定的貨色。老師他們怎樣都有辦法擺平的——哦，好險。」
將差點遠去的意識拉回來，唐澤微笑了。
隨之把湧上喉嚨的血塊吞下去。
「啊啊，可惡，果然是重傷……找地方跳槽以前，最近的密醫是在……嘿咻。」
拖著受傷的身體，唐澤消失在東京的黑暗之中。
●
太陽即將隱沒在地平線另一端。
在夕陽染紅的海上，瑪莉躺在遊艇甲板的摺疊椅上。
氣溫很暖和，不時吹來的海風很舒適宜人。
隔著太陽眼鏡往上看，滿天晚霞橫亙著『赤道發條』的影子。
脖子稍微往旁邊轉，就會看到在船邊垂釣的男子。
瑪莉對著男子的背影呼喚：
「哈爾達，可以幫我拿果汁嗎？」
「來了，柳橙汁好嗎？」
瑪莉一點頭，哈爾達就頭也不轉地從腳邊的冰桶取出罐裝果汁，往後一拋。
果汁描繪著拋物線飛過來，瑪莉在空中接住，拉開拉環。
發出令人為之鬆懈的噗咻一聲。
瑪莉一邊品嚐冰涼香甜的果汁，一邊打開放在邊桌的共振收音機的開關。
收音機的揚聲器，傳來帶著雜音的新聞報導。
『——再次播報「二·八事變」的消息。二月十日，襲擊皇宮挾持星宮蓬子殿下，占據「天禦柱」的犯人集團——通稱「sed upsilon」，目前尚未掌握他們的行蹤。另外，目前研判這次恐怖攻擊投入的巨大兵器極可能使用了電磁技術，世界各國紛紛采取行動，加緊采購最早投入對電磁兵器的瓦詩隆公司新商品……』
聽到女主播播報的新聞，瑪莉不高興地從鼻子發出冷笑。
「結果如了那個混帳幕後黑手的意呢……」
「不光是那樣。這下各國就取得對抗電磁兵器的技術了——形同默認彼此都懷疑對方藏有電磁兵器啊。」
哈爾達依然背對著瑪莉，繼續說：
「現在還好，等騷動平息以後，或許又會因為某件事引燃導火線。要是因此引發紛爭，那幫人又會大賺一筆了。」
聽到這句話，瑪莉發出鬱悶的歎息，改變收音機頻道。
別的地方電台的節目，播出評論家的對談。
『——也就是說，我認為就是蓬子殿下勇敢的行動，最終促成恐怖攻擊失敗。要不是「sed upsilon l操之過急攻擊「天禦柱」，秋葉原區也就不會失控，導致巨大兵器自取滅亡了。』
『——說到蓬子殿下，據說在「軍方」的攻堅部隊救出後，也率先指揮坐鎮，著手收拾局麵……？』
『——對，沒錯。鮮為人知的事實是，蓬子殿下去歐洲留學時取得了二級鍾表技師的執照。可以說就是因為有殿下指揮趕到的皇宮近衛隊軍屬技師，迅速采取應急措施，破損的「天禦柱」才能夠如今仍勉強維持機能的吧。』
哈爾達發出樂觀其成的聲音說：
「那個皇女殿下好像進行得還滿順利的？」
「還好啦。平常是因為立場的關係，不然她本來就適合當上位者。」
瑪莉點點頭，回想中午聽到的報導內容。
——據說破損的『天禦柱』由趕到的『技師團』負責調查修複，除此之外的首都圈受災區塊複興工作，也在其他主要國家支援下，順利展開作業。
然後獲救的蓬子受到宛如救國英雄般的待遇。況且政府因為這次事件而完全失去國民信賴，可以想見蓬子也將對政府發揮強大影響力。
得知摯友前途光明，瑪莉提振心情，繼續說：
「而且演技真不是蓋的……她在訪問時，將我這個摯友斷定成『極度獨善其身的利己主義、無法苟同的傲慢之徒』，讓我有點沮喪就是了。」
「——大部分是事實吧。」
來自頭上的吐嘈導致瑪莉心情瞬間低落。
瑪莉慵懶地起身，轉頭說了：
「由你說出口，我何止沮喪，連殺意都湧出來了呀——主犯直人小弟？」
順著她轉頭的方向看去，身穿夏威夷襯衫配短褲涼鞋這種休閑打扮的直人——一臉彷佛疲憊至極的表情站在那裏。
在他旁邊，一如往常穿著禮服的琉紫一副置身事外的樣子隨侍在側。
然後——
「啊，昂克兒！終於好了嗎！」
看到從船艙走出來的少女——昂克兒，瑪莉緩和表情招呼著她。
「啊，媽媽……」
緩緩走過來的昂克兒回以微笑。
本來失去手腳、連軀幹都受到重傷的機體，接上了暫時的四肢。
果不其然——瑪莉心想。
昂克兒本來的狀態幾乎等於重度損傷。
更何況她的機體使用的零件，每樣都是從素材部分就脫離常軌的特製品——這艘逃亡用的遊艇，不可能剛好載著有辦法正式修理昂克兒的材料。
因此，目前昂克兒裝上的是自動人偶用的『義肢』，是瑪莉將之前連接哈爾達腦殼的《玄武》解體，擷取零件製作的。
但是，和因為瑪莉已分解過好幾次而記得設計圖的琉紫不同，昂克兒的構造隻有直人知道。
裝上『義肢』、修複感覺器、複原到最起碼能進行最低限度活動的程度——光是這樣，就讓直人這半個月都在船艙的工作室過活。
但盡
管直人拚命加以處置——昂克兒似乎還是不習慣手腳，走路的動作看起來有一點生硬。
瑪莉噘嘴說：
「——你也太慢了。你想讓人等多久才甘心？」
「少開玩笑了……像這種連修理都稱不上的應急處置，我本來就提不起勁。」
——對，那不是修理——是『不完全』的應急處置。
換作是以往的直人，就算想也絕對辦不到這項作業。
以往就算能夠修理成『完美的狀態』，卻絕對做不到「用替代品設法應急」這種靈活變通的技巧才對。
瑪莉心想：老實說——
為什麽那雙手腳接上後能動？瑪莉一點頭緒也沒有。
瑪莉的確是做了理論上完美的代替品。這點瑪莉敢斷言。
但重點在於昂克兒本身，從奈米齒輪到擬真神經，統統都因為高溫而變形、熔解。全身幾乎沒有任何正常的部分。再加上被源內射傷而導致的破損，但就算不計這點，修理應該還是極其困難才對。
但直人將所有方法試過一過，調校了那些扭曲變形。
發現脊髓圓筒受傷時，瑪莉不自覺眼前發黑，但就連那部分的損傷，直人都用細膩的動作漂亮修複了。
這當然很花時間。憑直人的耳朵和開竅的技師技術，都還要花半個月。
但一般來說，那是不知道要花上幾年的工程——
不，真要說起來，那真的是『有可能辦到的事』嗚……？
而且還不是在最新器材一應俱全的工作室。
而是在這種隨海浪搖晃的遊艇附設的『工作區』，連工作室都稱不上。
就連瑪莉都沒有能夠在同樣環境、花同樣時間、做出同樣成果的自信——目前還沒有。
但瑪莉靜靜地下定決心——她遲早一定會迎頭趕上。
然後，瑪莉從摺疊椅站起來，跑到緩緩走過來的昂克兒身邊，溫柔地扶助她生澀的步行。
小小身軀穿著宛如傘狀襯衫的白色衣服。
瑪莉一捏起衣服表麵，直人就警告說：
「啊，喂！先說好，絕對不許脫掉那件衣服喔！人工皮膚會——」
「不要把我和你相提並論，你這個變態——來，昂克兒，過來這邊。在這邊吹風很舒服，跟媽媽一起休息吧？」
「嗯，好……」
昂克兒微笑點頭，瑪莉抱住昂克兒的肩膀，引導她走向摺疊椅。
從半個月前……
瑪莉對昂克兒的態度就一直像這樣疼愛有加。
但是對此——
「咦——等一下，喂！你幹嘛綁架我家的孩子！」
「嗄？」
直人突然大叫抗議，瑪莉露出瞧不起人的表情說：
「怎麽可能把昂克兒交給像你這樣變態。這孩子就由我來教育成出色的淑女。」
「你有什麽資格談論淑女！交給你，就隻會爆炸性地誕生出一個新的地雷女吧，開什麽玩笑！」
「交給你和琉紫，就隻是養出一隻新的變態而已吧。你冷靜想想哪個比較好。」
「不管怎麽想，都是再多一個你才會對世界造成危害吧！——嗚啊啊啊啊，但是我不想看見昂克兒變成那樣的未來！」
直人因為自己說的話而抱頭苦惱。
瑪莉無視直人，將昂克兒抱在大腿上在摺疊椅坐下。
驚覺這點的直人向站在旁邊的琉紫哭訴。
「琉紫——！親權被瑪莉搶走了！司法是怎麽了，為什麽將親權判給母方！」
琉紫露出冷冰冰的眼神回答直人：
「恕我直言，直人閣下，就算宇宙顛覆，瑪莉小姐都不可能是直人閣下的妻子。」
「嗚哦哦哦哦哦！對喔——————！我的新娘是琉紫才對！咦，啊！這樣就更說不通了，那家夥憑甚麽主張所有權啊！」
「恕我重申，直人閣下，您對我有什麽不滿嗎？」
「——————不，慢著，等一下。琉紫，你怎麽好像站在瑪莉那邊！」
聽到直人的大喊，琉紫稍微思考，半晌以後搖搖頭。
「——絕對沒有那回事。但是，與其被妹妹橫刀奪愛搶走主人，倒不如幹脆——因為我這麽想過，所以既然可以不必鬧到那樣就能解決，那這情況或許可行。」
「哎，不是吧！我們簡直是雞同鴨講吧！昂、昂克兒！我和那個地雷女，你覺得哪個比較好！」
直人在苦惱中拋出疑問，瑪莉也同樣問道：
「當然是我對吧？對不對，昂克兒？」
「————呼咦……」
夾在直人和瑪莉兩人中間的昂克兒，擺出為難的表情。
看不過去的哈爾達傻眼地插嘴。
「喂，你們到此為止吧……居然問小孩子爸爸媽媽誰比較好，你們兩個都是糟糕父母的範本。」
「「誰是爸爸媽媽啊！」」
兩人異口同聲地嘶喊。
昂克兒依然一臉為難的表情，遲疑地開口：
「……我喜歡，爸爸……」
「好耶——！」
「什麽——」
直人擺出勝利姿勢嘶吼，瑪莉露出愕然的表情.
但是——
昂克兒接著露出無憂無慮的笑容說：
「……可是，我也喜歡和爸爸在一起的媽媽……」
「「————……」」
「爸爸很厲害。媽媽和很厲害的爸爸在一起，就會露出笑容……昂克兒喜歡那樣的媽媽。」
……………………
隔了漫長的沉默以後，直人毅然決然地抬起臉說了：
「——好，那麽我們就來決定誰配得上昂克兒！」
「……咦？」
「能夠將昂克兒和琉紫兩人完全修好的那一方擁有親權。你有意見嗎！」
聽到這句話，瑪莉擺出遊刃有餘的淺笑。
「你是不是忘記了呀，直人小弟。昂克兒使用的零件——不，琉紫也一樣，都是脫離常軌的素材對吧？你沒有我的人脈和門路，有辦法弄得到同等的素材嗎——？」
「哈！——那麽我也會想辦法弄到的。所以，告訴我為此需要什麽！」
「哼哼。」瑪莉得意地用鼻子哼笑說：
「國際工學研究所等級的分子化合設備。這個在布列格本家就有，而且老家還保管了琉紫用的——從原子排列階段逐步組成的備用零件……隻要我說一聲……就、有——啊！」
瑪莉本來自信滿滿的表情一瞬間僵住。
「糟了——沒有昂克兒的零件！唔……既然這樣，就隻能襲擊老家的『工廠』了……！」
瑪莉咬著指甲懊惱呻吟，「哼哼。」這次換直人挖苦瑪莉地笑著說：
「這就表示機會平等羅！下一個目的地決定了！我們要襲擊瑪莉家——不對，等一下。為什麽非襲擊不可啊？」
直人愣怔地歪頭，瑪莉就受不了地說：
「你該不會以為我去拜托老家說『我變成國際通緝犯了，讓我用一下家裏的資產?』，老家就會答應說『當然好』吧？你當我爸是笨蛋嗎！一旦有了牽涉國際恐怖組織的嫌疑，對布列格公司將是一大打擊呀。想也知道在我露臉的瞬間就會開槍了吧！所以要先發製人襲擊呀！順便還得去其他企業平白無故地砸場，以便偽裝成無差別攻擊……啊啊，難得有機會，就挑瓦詩隆好了——主要是遷怒。」
直人點頭同意這個提案。他握緊拳頭豎起大拇指。
「好，就是這個。就這麽辦！昂克兒就好好拜見爸爸的英姿！」
「媽媽會讓沒用的家夥切身
體會到媽媽的威嚴的，你等著看喔，昂克兒?」
「……？……嗯！」
昂克兒完全不理解事情脈絡——
但是因為看兩人似乎很高興的樣子，於是微笑點頭。
哈爾達拍了一下額頭告訴他們：
「我說你們幾個……如果想搭這種破船去法國，先確認一下所在地好嗎……方便的話也確認一下後麵。」
聽到這句話，瑪莉厭煩地歎氣了。
隻見瑪莉一邊抱住昂克兒的肩膀撫摸她的頭發，一邊問哈爾達。
「怎樣……？又來了？真的很纏人呢……這次是哪裏的追兵？」
這半個月來已經遭到三次襲擊。
雖然每次都將之擊退，但這樣持續下去差不多也要厭煩起來了。
聽到瑪莉敷衍的說法，哈爾達也隨便回答：
「你說呢……現在是在孟加拉灣，緬甸、馬來西亞、孟加拉——你覺得哪裏好？」
哈爾達的言下之意是「隨你高興決定」，瑪莉轉頭看後麵。
視線那頭看得見一艘高速驅逐艦，以及小型船舶型自動人偶筆直地追蹤這艘遊艇。速度似乎是對方比較快，轉眼間即將追上。
「——那是泰國的海上警察喔？以前被追過，所以我知道。」
苦艾酒從甲板上的露台探身這麽回答。
「喂喂喂……幾乎都已經到印度洋上了，泰國的海上警察還要出動嗎？……這下事情麻煩了。」
哈爾達摸摸光頭苦惱呻吟，直人不以為意地問道：
「那是指我們？還是指政治問題？」
「政治——」
「那就沒關係了。」
直人立刻斷言，啟動了本來是《玄武》搭載——現在裝在遊艇屁股的高熱壓衝擊驅動炮。但是——
「喂，瑪莉，我想到好主意了。我們把那艘驅逐艦搶過來吧。」
直人忽然笑容滿麵地這麽提議，哈爾達摸摸光頭問道：
「——你打算開軍艦穿過印度洋嗎？再怎麽說那都太醒目了。簡直就像足搖旗主張我們就在這裏一樣。」
「和明明沒搖旗卻一再暴露行蹤的現在沒有什麽太大差別吧。況且，我們並不是要穿過印度洋，而是要上岸喔。」
聽到直人這句話，瑪莉陷入沉思，哈爾達更加疑惑地皺眉。
隻有苦艾酒浮現愉快的微笑。
「這個好，泰國是好國家喔——？女人既溫順又漂亮，而且還有所謂的第三性在喔？想必會非常歡迎『直子妹妹』吧？」
苦艾酒嘻皮笑臉地開黃腔諷刺，瑪莉一邊歎氣一邊說：
「……不過這提議的確不錯。雖然很氣人，但真的是好主意喔，直人。」
「哦？怎麽，大小姐，有幹勁了嗎？」
「我的意思是要從泰國走陸路去法國啦。不要把我和你混為一談，變態。」
「從泰國走陸路？那是什麽原理？」
直人歪頭問眼神凶惡的瑪莉。隻見瑪莉點頭——
「就是krungthepmahanakhon amonrattanakosin mahintharayutthaya mahadilokphop noppharatratchathanihurirom udomratiwetmahasathan amonphiman awatansathit sakkathattiyawitsanukamprasit區喔。」
——並一口氣說完。
直人皺眉頭，看了瑪莉一眼。然後問她：
「…………對不起，那是什麽咒語？」
「是泰國的首都，曼穀區的正式名稱。」
瑪莉爽快回答，繼續說：
「曼穀——-泰國的多重區塊領域，以前發生機能不全的危機時，『技師團』曾經介入。當時為了輔助機能，與馬來西亞、緬甸、越南、孟加拉四個鄰國締結了五區塊間協定……簡單說就是國境洞開，多了違法流通管道啦。在那裏就有辦法取得昂克兒和琉紫能用的零件，還可以從印度北上。」
「——政治真是匪夷所思……」
「總之，也就是說——」
這次瑪莉浮現了極其凶暴的淺笑告訴直人：
「將船舶型自動人偶全郜擊沉、將驅逐艦乘員全部打昏、然後強占驅逐艦，若無其事地開進泰國軍港就行了。」
她大概是被直人荼毒了吧——哈爾達這麽心想。
當然哈爾達不會說出口，因為要是說了不知道會換來什麽反應。
「哈哈！事到如今我還是要不識趣地確認一下，你要在這種彈幕中當海賊擄獲驅逐艦嗎！你知道那玩意兒有幾個炮門、裏麵又載了多少武裝嗎！」
苦艾酒尖聲大叫，直人也同樣高亢地回應：
「十五公分機關炮六門，巡航彈發射井十八門，乘員一百二十一人及飛行型自動人偶二十八架！——綽綽有餘吧！」
「讚喔讚喔！真是太瘋狂了！那麽就將我方的船掉頭——突擊羅！」
苦艾酒眉飛色舞地操縱遊艇回轉掉頭。
琉紫不理會這陣騷動，忽然想起什麽似地開口：
「話說回來，瑪莉小姐——有件事我必須告訴你。」
「——我隻有非常不好的預感，是什麽？」
「是。」點頭的琉紫這麽說了：
「不管瑪莉小姐再怎麽鬧意見，昂克兒的主人都是直人閣下。因此昂克兒無法離開直人一定以上的距離，還請你注意。」
琉紫的提醒，讓瑪莉睜圓眼睛呼吸急促了。
眼前一陣暈眩，失望感導致意識遠去。
也就是怎樣？假使自己想擁有昂克兒——
「——就、就必須主動和這個變態待在一起嗎！」
瑪莉愕然地發出宛如慘叫的叫喊。
哈爾達看著一群人吵吵鬧鬧的樣子，發出打從心底看不下去的聲音吐嘈：
「……你們幾個，該不會忘了我們現在所有人都是全世界追討的國際通緝犯吧？今後再怎麽不願意都要一起行動喔。」
「「怎麽會有那種蠢事！」」
「……蠢的是你們啊，真是的……」
直人和瑪莉異口同聲地尖叫，惹得哈爾達深深歎氣。
麵對必須孤軍突破大軍的狀況，哈爾達愈來愈覺得，隻有自己一個人冷汗直流實在很蠢。
然後哈爾達忽然麵向替遊艇掌舵的苦艾酒說：
「——對了，小子，結果你到底想跟到哪裏？」
「幹嘛這樣啊，老兄，我們不是同樣隻剩一顆頭的同誌嗎？不必這麽提防我吧？」
苦艾酒輕浮地笑了。
「唉，隻要隨便找塊陸地放我上岸，我是打算就此告別啦。但是希望在那之前先幫我恢複正常義體。再怎麽說，把我接上這種身體後就放置不管也太殘忍了吧？」
苦艾酒示意著那具火揀金發美女的身體，哈爾達沉默地點頭。
他心想：的確。若換作是我站在相同立場，我也敬謝不敏。
「而且，就算分開了，要是有什麽有趣的事情，我還是會趕來助陣的。畢竟這群小鬼幹的事實在有趣得不得了——」
「我想也是。」哈爾達聳聳肩，踢開放在身旁的金屬箱。
發出砰的一聲猛烈打開的箱子，裏麵裝滿財寶——錯了，是各式各樣的槍炮兵器，小至來福槍，大至對戰車用大炮。
哈爾達從裏麵抓住大型單發式機炮，扛在肩上。
直人忽然想起些什麽似地說道：
「我說瑪莉，這種時候還是
先警告一聲比較好吧？」
「這麽說也是。我想想……我有點不擅長泰國話……」
「哦呀？超天才大小姐居然也有不擅長的科目，嚇了我一跳。既然這樣就交給我吧。」
苦艾酒耍嘴皮子這麽說完，瑪莉擺臭臉反問：
「你會說泰國話？」
「我說了那是『好國家』吧。我可是前諜報員喔？別小看人了，小姐。」
「……總覺得輸給你，是世上第二教人不爽的事。一潛入泰國，我就要馬上練熟給你看。」
「你請便——所以，我要說什麽好？」
「……我想想喔。請放棄抵抗，乖乖交出驅逐艦。雖然被區區一艘遊艇搶走軍艦，想必會遭到軍法審判，但請放心。我們會幫你們博得大眾同情，到時候隻要說是『sed upsilon』的犯行就行了——就這樣吧？」
「ok，見識到我的精湛外語能力可別濕了喔？」
苦艾酒笑著說完，深吸一口氣。
然後對著遊艇配備的擴音器大喊。
『啊——啊——嘿，那邊的驅逐艦！被處男騎在身上想必非常不滿吧？我會使出高超腰部技巧讓你嬌喘連連，若再也不想讓其他人騎在身上，就先弄濕艦橋等著吧！至於騎在上麵的處男就遮住縮起來的那話兒，趕快跳進海裏吧！』
——隨後，表示多說無益的彈幕朝著遊艇傾瀉而下。
被近距離爆炸聲與水柱衝擊震倒的同時，瑪莉感到不可思議地問道：
「……你說了什麽？」
「我隻是照吩咐說而已喔？」
苦艾酒若無其事地回答。
哈爾達發出疲憊的深深歎息，點頭了。
「…………是啊。對方似乎是感受到這小子的誠意了。從一開始就不存在的東西，對方根本不可能感受到。」
「哈哈——！翻譯還真是困難啊，老兄！」
苦艾酒發出毫無反省後悔之意的叫聲回答。
彈幕劃破天空炸碎大海，爆炸聲撼動大氣，激烈浪花拍打遊艇。
在這緊急情況中，瑪莉卻開心地大喊：
「最終確認！苦艾酒負責掌舵！一邊躲避彈幕一邊以最大船速接近！哈爾達負責火力！用單發式機炮與機關槍擊沉船舶型自動人偶！」
直人同樣說：
「琉紫，等距離拉近到能夠跳躍移動時，打昏艦上所有人。至於昂克兒就等著看爸爸占領驅逐艦操舵裝置的英姿！」
「遵命。」
「……爸爸，媽媽，加油……！」
琉紫優雅地行禮，昂克兒露出笑容歡呼。
●
……看著那一來一往。
哈爾達心想。
直人和瑪莉究竟是否察覺了。
不折不扣的事實——那兩人在這座星球已經『等同於神』。
無關乎兩人是否真的是人類、無關乎兩人如何定義自己。
不管本人怎樣，知道兩人力量的普通人都這樣看待兩人——
眾人稱他們為sed upsilon——『y』再現，就是這個意思。
世界不會坐視不管也是當然的。
存在於現實的『神』——那種強大力量，世界不可能視而不見。
直人和瑪莉成長了。
幾乎是一步就跳進神的領域，然後超越了。
那正是當時在京都感受到的事情，懷念的青春時代夢想化為現實了。
但另一方麵，當時伴隨的一絲絲不安，似乎也同樣與日俱增——
會這樣感覺，就表示——
「我果然年紀大了嗎？」
哈爾達不禁發出似曾相識的自言自語，歎了口氣。
然後他對著在不遠處依照直人的指示，準備隨時用『相對機動』了結一切的黑禮服自動人偶說：
「喂，這位小姐。琉紫。」
「態度真隨便——我想我之前也這麽說過，不過有什麽事呢？」
「你覺得這也是在『命運的齒輸』的運作中嗎？」
哈爾達這麽問。
琉紫靜靜地浮現優雅微笑回答：
「我並沒有觀測那種事的機能，但是——」
琉紫稍微揚起視線。
順著她的視線看去——是在遙遠上空持續旋轉的『赤道發條』。
琉紫問哈爾達：
「那根發條看起來是往哪邊轉呢？」
「……右轉吧。」
「是嗎？但是，從這裏稍微南下，跨越赤道以後再度仰望那根發條，你就會回答『左轉』了吧。」
……船依然搖晃。
如雨般傾注的炮彈，隻要被擊中一炮就能夠讓船化為碎屑，在這樣的情況下，琉紫以仰望著晴空的平靜語調繼續說：
人
「所謂的真實，有多少觀測者就有多少解釋——但事實隻有一個。就是那正在旋轉。重要的隻有這樣吧？」
……從觀測效果討論哲學問題的自動人偶。
哈爾達果然還是不由得感到懷疑。
但同時他也覺得：正因為是這家夥說的，所以有說服力嗎——
在虛數時間活動，擁有負輸出動力的自動人偶。
證明就連時間都不過是真實的這個事實。
就算扭曲歪移、就算反著旋轉……隻有正在旋轉這點不得否定……那就是命運。
視線那頭，擁有改變世界的才能的兩個人，正在槍林彈雨下亢奮地討論著。
「哈爾達！你也要做事呀！就算義體很遜，至少能夠發射機炮吧！」
「高熱壓衝擊驅動炮的彈數也已經剩下不多了，大叔！你快幹活啦！」
「——就是這樣喔。破銅爛鐵先生，你就快幹活吧？」
……真的是。
隻能苦笑。
「……算了，既然是命運之神的引導，我就奉陪到底吧。」
這麽說完，哈爾達用扛在肩上的單發式機炮瞄準目標。
想像過去世界終結的那天——然後重新創造的那天。
麵對那天在眼前再度到來並開始的事實。
笑自己不管到了幾歲，終究是和眼前的小鬼沒兩樣的孩子。
哈爾達摸摸光頭，緩緩地扣下扳機了。
——喀嚓、哢嚓、喀嚓、咋嚓，
齒輪回轉著。
規律地、機械性地、必然地回轉著。
它如實地細數著時間。
縱使鍾表的指針停下也沒有意義。
即便它故障、扭曲，時間也會依舊不停地轉動。
規律地、機械性地、必然地轉動著。
——指示著故障、扭曲的時間。
喀嚓、哢嚓、喀嚓、哢嚓——
——就隻是朝著應該前進的方向，持續地回轉著——
究竟是朝著誰、朝著對什麽麵百應該前進的方向，就連神都不得而知——