第3章 11:00(醜角)
時鍾機關之星Clockwork Planet 作者：榎宮佑 暇奈椿 投票推薦 加入書簽 留言反饋
香格裏拉區主要有中央、東部、南部三個市場。
從食品衣物等日用品到區塊內的不動產、以自動人偶為代表的機械零件、當然還有武器、毒品、人口販賣——這些合法非合法交易都在此進行，而這些買賣都受到三組織一角的【市場】管理。
然後在西部同樣有【飯店】掌管的風化區。
在提供酒或毒品、性產業的奢靡買賣背後，獨占了人口販賣、活體手術、甚至是以人類為材料的『家具』製造——這些地下經濟在其他區塊可不隻是違法行為，這裏的道德淪喪至極。
現在【市場】的代表是唐·卡羅。
另一方麵【飯店】最有威望的人物則是安潔拉修女。
兩人都和三組織之首——【倉庫】的邱大有並列為香格裏拉區的支配者，但實際上兩人幾乎不曾受到關注。
因為不管怎麽說，兩人爬上現在的地位也不到半年。
而且沒有人認為半年後兩人還會坐在同樣的位子上。
香格裏拉區的支配者是邱大有——【倉庫】的武力以中心支柱為總部，以這座都市的各鍾樓為據點，這是大多數人的見解。
話雖如此，他們是目前三組織的代表人物，依然是不爭的事實。
這兩人公然直接見麵，就代表香格裏拉的情勢產生巨大變化。自然免不了受到這座城市的人注目，包含【倉庫】在內。
因此兩人避人耳目，僅帶著最少的護衛，來到都市郊外的荒廢酒吧。
「邱大有似乎采取行動了——那個瘋子。」
唐·卡羅這麽唾罵，他是個肌肉發達的彪形大漢。
淺褐色的皮膚上，從臉到四肢尖端，都密密麻麻地刺滿各式各樣的刺青。據說那是當他後盾的南美黑手黨替他刺的夥伴證明。
「哎呀？你是明知道這點還出手的吧，小夥子。」
抽著煙管微笑的是名看起來才剛上小學的年幼少女。
服裝雖然是黑白兩色的修女服，但嫵媚的眼神與妝感、慵懶的性感媚態，怎麽看都是老練的妓女。
隻要有這座城市的抗老化技術，就算她的真麵目是超過一百歲的老太婆都不足為奇。
「你以為你能置身事外嗎？這樣下去你的地位也會崩毀吧。」
「對，就是那個，我就是想問那個。」
安潔拉用煙管敲了一下煙灰缸邊緣問道：
「聽說邱親自去仲介人那邊清算……簡單地說，當初收買他、要他和sed upsilon攀關係，就是你搞的鬼吧？」
「對。」
卡羅神經質地互搓雙手手指答道：
「但你也一樣吧。那家夥的情婦……是你養的人吧。」
「可是被殺掉了呢。」
安潔拉眯起眼睛低聲說道。
「雪莉，可憐的孩子……邱也太粗暴了。他也不想想我替那孩子花了多少手術費呀，這下賠大了。」
「妓女不重要。問題是我們打破協定的事被那家夥知道了，而且還沒得到任何成果……這樣下去就隻有那家夥一個人獨占甜頭。」
「哎呀，打破協定的隻有你一個人吧？雖然雪莉的確是我栽培的孩子，但我並沒有下任何指示呀。」
「哦？」
卡羅露骨地擺出瞧不起人的嘴臉，猙獰地說：
「意思是你沒有任何關係？你想堅稱那女孩在場隻是偶然嗎？」
「什麽堅稱，那是事實呀。」
「你認為那家夥會接受那種說詞嗎？」
「……假設那孩子真的是間諜好了，那又如何？派臥底去對手地盤是誰都會做的事情吧？」
「所以沒問題？哈，如果你真的想用這種借口，還不如去含那家夥的胯下。跟他求饒，還比較有指望。」
「如果他肯乖乖讓我幫他含，我有自信讓他欲仙欲死。」
安潔拉用舌頑舔了煙嘴一圈，同時微笑。
「算了，和你互相猜忌也沒有任何好處。我就承認吧。我的確盤算過，隻要有機可乘就會打破協定和他們交涉。我也是在風塵打滾過的女人，當然有那種野心——」
安潔拉和卡羅交換視線。
結果這兩個人都覺得邱大有很礙眼。隻要他活著的一天，兩人就無法成為真正的支配者。不僅如此，如果就這樣坐以待斃，不到半年就會失去現在的地位，就算被殺掉也不足為奇。
——得想個辦法才行。
這時冒出來的就是sed upsilon。
連日本『軍方』都可玩弄於股掌的流亡恐怖份子——沒理由不利用他們。
於是唐·卡羅首先采取行動。
他收買sed upsilon接觸的【倉庫】仲介人，想要趁這次交易將sed upsilon拉攏過來。
然後安潔拉修女也派手下妓女當仲介人的情婦，打算一邊探聽情勢一邊攏絡sed upsilon，如果攏絡不成，就向邱通報【市場】的動向，以保自身平安。
然而……兩人的企圖被洞燭機先的邱大有摧毀，連sed upsilon都被他拉攏。
卡羅漲紅了臉，憎惡地說：
「不能讓那家夥再繼續為所欲為。要我眼巴巴地看著那家夥坐大，我哪受得了。必須想想辦法才行。」
「既然如此，剩下的辦法隻有一個。邱拉攏的sed upsilon還剩下另外一個人……隻要將那個人拉攏過來我們這邊，就能夠和他對抗了。」
「你說得沒錯——但那是真的嗎？那個小丫頭是應該已經死掉的瑪莉·蓓爾·布列格？」
「對，那是公開的秘密。就經曆看來，鍾表技師能力是以這個小姐為主力吧……我反而更意外你居然不知道這件事，卡羅小弟弟。」
安潔拉揶揄地笑，卡羅不悅地說：
「我們組織的大本營是南美，不清楚亞洲鄉下地方發生的事情。」
「這裏也是亞洲鄉下地方喔，小夥子。處理錢和情報的【市場】老大這副德性是不行的。我看你的處境有點岌岌可危吧？」
「你講話還真刺耳，但【市場】也不是那麽團結。如果貿然刺探情報，有可能泄漏給邱知道。正因為如此，我們需要力量拔得頭籌。」
「左右為難呢……」
安潔拉苦笑，但她自己的情況也很難稱得上萬全。
雖然和卡羅比起來，她算是充分掌握【飯店】，但主要成員是妓女、小白臉、毒蟲和密醫——差不多就這樣。都是和規劃、可靠相去甚遠，成天享樂的不成材東西，根本無法依靠。
正因為如此，安潔拉想要足以和其他組織對抗的實行力。
「那個小丫頭現在在哪？」
「潘朵拉旅店，她似乎回到他們的落腳處了。隻不過，我勸你不要現在馬上就過去強行擄人。那裏有initial代號y係列護衛。」
「根據報告，那些人偶的主人是那個小鬼，不是嗎？」
「我也是這麽聽說的。我想這部分……邱那邊大概有什麽王牌吧？」
「……王牌？」
卡羅疑惑地反問，安潔拉歎了口氣說：
「請你稍微動動腦好嗎？就算是邱，也不可能和initial代號y係列正麵起衝突吧？」
「唔……這麽說也沒錯。」
「也就是說，邱擁有能夠壓製initial代號y係列的王牌。聽好了？我們需要看準時機。」
「……我懂你想說什麽了。簡單地說，就是讓邱使出王牌，趁initial代號y係列不在她身邊護衛時下手對吧？」
「就是這麽回事。」
安潔拉高傲點頭的同時，在內心懊惱呻吟。
……雖然早就聽說他頭腦簡單，沒想到這副模樣居然當得了【市場】首領。
反正馬上就會換人了，就選個沒用的笨蛋吧——之前耳聞現在的代表是因為這種理由選上的，看來似乎不假。
如果不由我方主導，連本來會成的事都不會成。到時候如果隻有他自滅就算了，萬一連累到我方還得了。
……或者，在那之前就先和他切割也是個辦法。
計算勞力與風險與獲利，設定停損點，確認最終保險。
腦中盤算著各種想法的同時，【飯店】首領繼續密談。
●
另一方麵——在潘朵拉旅店。
哈爾達帶走直人之後，回到這間旅館的瑪莉不發一語地窩在工作室，加緊修理昂克兒。
從那之後已經過了兩天。
這段期間，瑪莉連三餐都用營養補給果凍解決，幾乎是不眠不休地趕工。
但是，基礎骨骼歪斜這問題果然還是難以處理。
其他部位幾乎都有眉目了。複原失去的手腳、更換壞掉的緩衝裝置，更換受損的神經導線——應該接近完全修複。
但是如果就這樣直接組裝起來，也會被基礎骨骼拖垮，這是顯而易見的結果。
戰鬥行動就不用說了。因為其他部位已完全修複，反而導致基礎骨骼承受所有負擔，最後可能會真的報銷。
「…………可惡，到極限了。」
她絞盡腦汁，竭盡所能——最後，瑪莉仰天長歎。
她連站起來的力氣都沒有，躺倒在工作室地上。
就在瑪莉仰望天花板發呆時，稍微彎腰盯著她的琉紫映入眼簾。
琉紫說：
「我記得兩天前你露出相當得意的表情說：『隻要修好昂克兒就能夠打破僵局！所有人看著吧，我是不認為世界上有無法實現事情的女人——』，我能不能請教你現在的心情呢？」
「別欺負我了……」
瑪莉似乎連怒吼的心力都枯竭，隻能虛弱地呻吟。
不必別人提醒，她早就試過所有可能性，再這樣下去是白費工夫。就算用這個方法繼續探究下去，也無法得到任何成果。
要突破這個瓶頸，就需要關鍵的突破進展。
「如果有足夠時間反覆嚐試，或許能夠從失敗中找到什麽……但依照現狀，依靠這種做法隻是賭博而已。而且比中※euro millions還困難。」（譯注：歐洲樂透彩。）
「我想也是，目前什麽要件都不足。」
「……明明沒有時間慢慢來了。」
「不過瑪莉小姐不需要沮喪。」
琉紫溫柔地微笑說。
「因為我本來就對瑪莉小姐不抱任何期待，這個狀況也在預料之內。雖然我有心理準備，假如預想落空時，就算要對瑪莉小姐屈辱下跪也在所不辭，不過奇跡就是因為不會發生，所以才會被叫作奇跡。」
「——喔，是嗎？那還真是可惜了。」
瑪莉半睜著眼低吼答道，接著歎了口氣。
她忽然露出正經表情開口說：
「……讓昂克兒複出參戰的方案隻好放棄了。」
「是呀。」
「這麽一來，要救出直人，靠你速戰速決是最迅速省事的方法……」
瑪莉低語道，琉紫聳聳肩淡淡地回答：
「恕我直言，瑪莉小姐。依現在的狀況，隻要我一離開你身邊，不到幾分鍾就會有不法之徒蜂擁而來喔？如果這樣你也無所謂，倒也無妨，但要是波及昂克兒就傷腦筋了。」
「……這我知道。」
沒錯，瑪莉理解現狀。
現在的自己隻是個包袱。
若單純比較戰力，香格裏拉區的戰力不構成任何障礙。
甚至不需要讓昂克兒複出，隻消派琉紫自行作戰一小時，就能夠讓這座都市所有士兵與兵器失去效用。
隻要有瑪莉的技術和直人的感覺，甚至有辦法掌控整座都市。
所以，如果是己方這群人聯手，就算與世界為敵也沒問題——
本來是這麽想的。
「……我知道。」
瑪莉重申。
——哈爾達說得對，我太得意忘形了。
自信被輕易粉碎，對策被簡單地封住。我們的實力在他們麵前竟然是這麽脆弱的東西嗎？
瑪莉心想。
……或許是這樣沒錯。
哈爾達這麽說：
『假設真的有心要排除我們，武力也好、技術也好，這些東西根本沒有意義——手段多得是。』
如今回想起來，這番話或許是他的忠告與警告。
又或者是預告。
「……」
——哈爾達背叛了。
重新確認這個事實，讓瑪莉深深地歎了一口氣。
這個一籌莫展的狀況是哈爾達刻意打造的吧。
如果目的是sed upsilon的技術，帶走瑪莉應該也行。
然而哈爾達刻意選擇直人，是因為哈爾達徹底、合理、冷酷地判斷——隻要壓製直人，就能夠讓這等戰力毫無用武之地。
假如被挾持的人質是瑪莉，琉紫應該會毫無顧忌地行動。
然後，若換成直人站在瑪莉的立場，就能夠活用感覺查出敵人的位置和數量，擬定最佳奪還作戰吧。
sed upsilon。對抗全世界的無敵恐怖份子——然而哈爾達精準確實地攻破這個構造的『發條』，拆散他們的戰力。
——將本小姐視為弱點。
「那個混蛋……」
一想到這點就火冒三丈，筋疲力竭的身體恢複氣力。
但現狀已無計可施。
即便怒火中燒，瑪莉也隻能等狀況改變。
●
直人帶著喬凡尼和諾諾走在昏暗的通道。
雖然稱為通道，卻不是像走廊那樣的設施。這裏是中心支柱第九層，離電梯所在的中央廣場有段距離的機組區。
在周圍，巨大的齒輪和圓筒轉動，彈簧彈振，導線發出刺耳聲響。支撐這些零件的框架就像生物的骨骼一樣複雜。
這是支撐香格裏拉這座都市的一部分機組，而直人他們隻不過是勉強鑽過那些微縫隙而已。
跨過腳下分布的巨大管線時，喬凡尼說：
「呼……真是歲月不饒人。稍微休息一下沒關係吧？」
他露出苦笑。
「——這裏沒有其他人會看見。如果要爭取時間，不到處走動也行吧？」
直人心虛地抖了一下肩膀，腳步聲停下。
「哈、哈哈……您在說什麽呢。」
「你不需要掩飾。」
喬凡尼放鬆表情繼續說：
「憑你的特技，就算是中心支柱，應該也不需要到處走動，隻要靜下來傾聽就夠了。沒錯吧？」
沒錯。
應該說，直人已經完全掌握這座中心支柱。
隻要有心，就算隻有直人一個人都能夠掌握中心支柱吧。
盡管如此，直人還是聲稱自己要測量，而四處徘徊，理由就像這名老人戳破的——隻不過是為了爭取時間罷了。
就在直人陷入沉默時，喬凡尼在管線坐下並開口道：
「老夫並不是責備你。隻不過，要一把老骨頭到處走動實在太折騰了。」
聽到這句話，直人死心地點頭。
自己做的事其實隻是在爭取時間。
要獨力逃走很難，而且他感覺這會導致情況更
加惡化。雖然哈爾達似乎有什麽想法，但具體內容毫無頭緒。
隻要有琉紫在，想必昂克兒——順便再加上瑪莉都能平安無事，但想當然耳，無法跟她們取得聯絡，也不曉得那邊的情況。
不管哈爾達的目的是什麽，為了和瑪莉、琉紫共同行動，目前還是多爭取一點時間，確認狀況比較好……
然而——
「你似乎在猶豫。」
「……該說是猶豫嗎？應該說我正為這件事傷腦筋。」
喬凡尼的態度就像在閑聊一樣，直人點頭回應。
「我不認為我可以就這樣聽那個瘋子大叔的話，將中心支柱的支配權交給他。」
「你可是被他用槍抵著要脅。這也是沒辦法的事吧？還是你不在乎性命呢？」
「我在乎。」
直人立即回答。
「可是，因為在乎性命就把明知道危險的東西交給對方，事後裝做什麽都不知道一走了之，我覺得這樣也不對。雖然坦白說，這座都市根本不關我的事。」
「也就是你受到良心的苛責吧？」
「這個嘛……沒錯。」
「……公道地來看……」
喬凡尼說。
「邱大有是爛人，這點不會錯。為了己利，就算殺人也不眨一下眼睛。你一旦給他這座中心支柱的支配權，他會用於強化自己的權益，而非造福這座都市，到時候將會出現大量傷亡吧。」
「…………」
「但如果要說他是腐敗的支配者嗎？卻也不盡然。你或許很難接受，但在『遵守契約』這點上，邱大有甚至稱得上善良。」
「那個大叔嗎……？」
「在道上是這樣。你想想看，他可是個不會說謊的男人喔？」
等直人的頭腦吸收這句話的意思以後，老人繼續說：
「而且邱大有的利益，直接關係到這座都市的利益。他的權益提高，這座都市也跟著安定。或許他的確是很殘忍、很激進、很毒辣，但他卻是最適合管理香格裏拉區的男人。」
「也就是說……大師您讚成那家夥支配這座都市嗎？」
「不是喔？」
喬凡尼斷然否定，但他接著訂正說法。
「啊，這麽說也不正確。老夫也和你一樣——不管這座都市變成怎樣，都不關老夫的事。隻不過老夫不喜歡自己的周圍吵吵鬧鬧，這樣會妨礙工作進行。」
「————」
直人想起那些被殺掉的小孩子——不對。他根本無從回憶，因為連他們長相名字都不知道。
就隻有慘叫聲一直在耳邊縈繞不去。
被反問「和你有什麽關係」時的滿腹沉重再度湧現。
對哈爾達主張見死不救的，「邏輯正確」的冷酷言論，直人始終耿耿於懷。
——該死。
這樣是要我怎麽辦。
就在直人低著頭時，喬凡尼開口說：
「簡單地說，就隻是你看那個男人不順眼吧？」
「……沒錯。」
「既然這樣事情就簡單多了，別聽話就行了。」
因為喬凡尼說得實在太幹脆，直人反而呆住了。
直人沒有想太多地確認道：
「大師，我記得您好歹是負責監視我的人吧？」
「那當然。那是老夫現在接下的工作。如果你要逃走，恕老夫把醜話講在前頭，老夫可是會妨礙你的。」
但是——喬凡尼接著說：
「實際上，這座中心支柱的全貌，老夫根本一頭霧水。隻要你在這裏乖乖工作，根本無從確認你做的事是否遵照邱大有的要求。老夫也一樣——上麵那群庸才也一樣。」
直人吞了口口水。
「也就是說……就算我做了和他要求完全不一樣的東西——」
「老夫是工匠。所以不能砸了招牌，接下工作就不能混水摸魚……但就算是偏僻的工作室，還是有權利把看不順眼的客人踢出去的。」
說到這裏，喬凡尼唐突地改變話題：
「——你怎麽看待『y』？」
「您的意思是……？」
「他、或她、或者是他們——不管怎樣，將行星改造成時鍾機關的人，究竟有沒有考慮過『結果會變成怎樣』這種問題？」
看直人愣了一下，老人苦笑著說：
「——老夫無法像你一樣理解中心支柱的全貌。但根據長年的經驗——該怎麽說呢，老夫自認頗能領略製作者寄托在機械的思想。」
「製作者的思想……？」
「嗯——也就是製作者抱持什麽想法、什麽願望、什麽目的製作了這個。教科書上說，『y』是為了拯救即將滅亡的人類，用齒輪重現地球……但老夫實在不這麽認為啊……」
說到這裏，喬凡尼張開右臂。
在他右手前方，是從一千年前就不停運轉的時鍾機關。
「——你看，這奇奇怪怪的機芯！從這裏流露的設計思想，感覺得到對後世維修人員的考量嗎？而且據說『y』將這種東西單方麵塞給人類以後，沒說明理論體係就消失不見了！」
是的，『y』沒有留下任何東西。
包括理論、發現、證明，甚至連一張隨手筆記都不存在。
『y』突然出現，像開玩笑一樣，留下誰都無法理解的東西就離開——
「老夫聽得到這樣的聲音——想到有趣的點子、想實際做出來、所以就試著做了、好開心、再來就不管了——老夫感覺到這種孩子氣的念頭。」
「——是啊。我也這麽認為。」
直人點頭道。
完全同意。拯救人類也好、延續世界生命也罷……這些一點也不像『y』會做的事。而且假如自己是『y』，建造『時鍾機關之星』這種東西時，是不會思考這種多餘的事情吧——直人這麽心想。
喬凡尼說：
「老夫是一介工匠。回應客人的要求、收取正當的報酬，以此為榮接下工作。所以老夫不能賤賣自己的技藝。如果沒人拜托卻擅自炫耀本領，隻是這樣，老夫就認為不配當工匠。」
但是——喬凡尼說到這裏，吐了一口氣。
「——『y』究竟是否為工匠？我們的祖先有支付正當報酬給『y』嗎？假使『y』沒收到報酬，這座『時鍾機關之星』就仍然是『y』的作品——我們隻不過是寄居的房客罷了。」
仿佛不留情麵的話語與口氣——
但直人從那之中感受到喬凡尼的複雜情感。敬意、憧憬、目標，或者是——這名老人無法退讓的自尊。
直人詢問：
「那麽『y』究竟是什麽？」
「無人委托、也不要求報酬，就隻是隨心所欲揮灑才能的創造者。」
喬凡尼苦笑。
「——那種人就叫作藝術家。至少是那種隻依靠自己的好奇心與感性行動的人。『y』無論如何都不能稱為工匠。」
那麽——喬凡尼話鋒一轉，站了起來。
他端正姿勢，一雙琥珀色眼眸凝視著直人，緩緩地發出宏亮的聲音發問：
「——你又是什麽人？是追逐『y』作品的旁觀者嗎？是實現客人心願的工匠嗎？還是將自己的心願化為具體的藝術家呢？」
——答案隻有一個。
不可能會滿足於隻因循某人走過的路，也不想厚著臉皮撒謊說至今幹過的事都是為了某人。
見浦直人也一樣。
瑪莉·蓓爾·布列格也一樣。
他們都是照自己的想法，自己動手，做自己想做的事——就隻是這樣而已。
「——
這樣啊。」
直人的內心豁然開朗。
他有一股錯位的齒輪順利咱合的錯覺——自己現在想做什麽與該做什麽，兩者一致重合。
直人籲一口氣，流露微微笑意。
抬起頭來，眼前是以無數巨大零件精密組合起來的裝置、小宇宙。
直人朝陰暗的深處低聲說：
「你在那裏吧，苦艾酒大叔。出來一下吧。」
「——哦呀，小子，點我坐台嗎？」
馬上有人回應。
鑽過框架縫隙，從暗處冒出金發美女的自動人偶——以自動人偶為義體的苦艾酒現身，露出玩世不恭的賊笑。
「真虧你知道我在這裏耶？」
「我已經完全掌握這座中心支柱了。既然裏麵混雜著熟悉的雜音，就算不想知道也聽得出來……倒是你又為什麽會在這裏？」
「我聽到各種可疑的風聲。【市場】和【飯店】企圖聯手擠下邱大有，【倉庫】得到了initial代號y係列……還有sed upsilona現叛徒導致分裂？」
「也就是說你知道大略的情況是吧。」
看直人點頭，苦艾酒加深笑容回答：
「算是吧。因為我很弱啊，被可怕的東西盯上就別想活了，所以我就一邊潛入地下收集情報，一邊勤快地訓練，順便來看看你有沒有遭到欺侮。」
「那還真是令人感激到眼淚都要流下來啦……你來得正好。我有事想拜托你，幫我一下。」
「不好意思，可別指望我幫助你逃出去喔？」
苦艾酒搶先說。
他看向靜默地佇立於喬凡尼身旁的自動人偶——諾諾，露出帶有危險色彩的視線。
「要我扛著像你這樣的包袱離開這裏……雖然不是辦不到啦，但是那邊那個小姐太不妙了。」
「哦，你看得出來？」
直人瞠大眼睛小聲驚歎，苦艾酒厭倦地垂下肩膀。
「——意思是我還真的猜對了嗎……煙抽起來糟透了。」
苦艾酒歎氣。
「我隱約感覺到不妙的氣息。如果被外觀欺騙，大意輕敵，下場可不是鬧著玩的，我的直覺是這麽告訴我的。她是位可怕的小姐。」
『是——承蒙誇獎，實在不敢當。』
「並不是在誇獎你。」
諾諾彬彬有禮地一鞠躬，苦艾酒不悅地嘀咕。
直人苦笑著搖頭。
「反正，我並不是要你幫我逃走。我想請你幫我傳話和送東西去給瑪莉。」
「哦——？那倒是無所謂，但這位老爺子肯答應嗎？」
苦艾酒一說完，喬凡尼就豪邁地點頭開口：
「老夫不介意喔。雖然上麵要我監視他，但沒說不許你們聯絡。」
「老爺子，那是強詞奪理。」
「人世間有哪一件事不是強詞奪理？」
喬凡尼大言不慚地回答。「說得沒錯。」苦艾酒笑了。
直人也一邊噗哧笑出來一邊轉頭說：
「大師，您剛才向我展示的那組昂克兒專用基礎骨骼，請讓我買下來。錢……雖然現在我身上沒有，但之後會確實付清的。」
「——不需要。你想要就拿走吧，反正沒有其他用途。」
「咦……可是大師，您不是不能賤賣技藝嗎？」
直人訝異地反問，喬凡尼不以為然地哼了一聲。
「隻花了一個晚上，也沒經過測量，像這種半成品哪能收錢。那才是砸了招牌。」
然後喬凡尼緩和表情繼續說：
「如果你過意不去，就帶著修好的小不點，再來一次老夫的工作室。老夫要趁調整時順便替小小姐打分數，看那個小小姐做到多好。」
「打分數？」
「對——假如表現不好，就要有收到帳單的覺悟囉？」
「既然這樣就不需要擔心，那家夥是死有錢人——」
直人停頓一口氣，揚起嘴角說道：
「不過那個好勝得要死的歇斯底裏地雷女，要是看到你做的這東西，不可能不爆炸的。」
「那麽老夫姑且先期待好了。」
喬凡尼笑了。
聽完直人給瑪莉的傳話內容，扛起裝著昂克兒基礎骨骼的手提箱，苦艾酒再度從框架縫隙鑽入暗處。
目送那個背影的直人，忽然想起什麽似地提高嗓門道：
「啊——抱歉，還有一件事！」
「怎樣？」
「假如你遇到哈爾達大叔，幫我轉告他——」
聽到直人的傳話內容，苦艾酒大笑，然後這次真的消失蹤影。
●
中心支柱周圍是視野良好的道路，正好形成一座廣場。
沒有固定店麵的行商一早就扛著商品和帳篷過來，擺攤形成雜亂的市場。
陳列的商品沒有共通點。令人懷疑自己眼花的高級品或稀少品被賤價出售的同時，也有客人掏出大把鈔票買走怎麽看都是垃圾的破銅爛鐵。
在這裏買賣的東西每次都不一樣，東西真假也不明，連賣家和買家其實也不清楚自己在交易什麽——這裏就是彌漫著這種奇妙的熱烈氛圍。
就某種意義而言，這個地方或許是香格裏拉區的縮影。
——在這種亂糟糟的市場角落。
一個無人留意、隨處可見的人孔蓋突然緩緩地動了。
「呼，嘿咻……」
不知道是從什麽地方，用什麽方法鑽出——扛著巨大手提箱的苦艾酒從地底下悄然無聲地爬出來。
苦艾酒神不知鬼不覺地逃出中心支柱，肩膀隨喘息上下起伏。
「終於來到地麵上了嗎？真是折騰人啊……」
「——那還真是辛苦你了。」
突然從背後傳來的說話聲，與槍口抵住自己的觸感，嚇得苦艾酒整個人凍結。
「………………嘿，老兄。」
苦艾酒沒轉頭，深吸一口氣。
接著格外慢條斯理地從口袋中取出雪茄盒，悠悠地點煙吸了一口。
他品嚐煙味，接著吐出，然後發問。
「雖然老套，但可以讓我姑且問一下嗎——為什麽你知道是這裏？」
「沒什麽，我隻是一直跟蹤你而已。」
背後的說話聲——哈爾達一回答，苦艾酒就露出嚴肅的表情。
「一直？」
「對——從你進這座中心支柱，見到直人，扛著東西出來鴻止，一直跟蹤你。」
這個回答嚇得苦艾酒差點沒讓嘴裏叼的煙掉下來。
……饒了我吧。
苦艾酒感受到這具義體不可能感受到的頭痛。
哈爾達的義體是第五世代型的突擊規格型——也就是專門在戰場互毆、操作巨大兵器的類型。不管是靜音性還是驅動性能，都和用來潛入敵營的隱密規格型截然不同。
……用那種義體潛入這座中心支柱？
……而且自己完全沒發覺他在跟蹤？
苦艾酒突然想拋開一切，低聲說道：
「真的假的，我完全沒發覺耶。」
「喔，還滿辛苦的。畢竟凡事都分擅長跟不擅長，而我並不是很擅長捉迷藏。」
「……你這樣說，專家情何以堪。怎樣，老兄，你要為之前那件事報仇嗎？沒想到你也有熱血的一麵。」
「並沒有。我隻是不爽被年輕小子一直看扁。」
「真沒大人風度……」
……挑釁到不好惹的對象了——苦艾酒在內心懊惱呻吟。
低頭後悔的同時，苦艾酒想要設法改變話題，開口道：
「話說回來——我聽說你背叛那個小姐？」
「是啊。不過我想你也知道，這工作就是那樣。」
哈爾達這麽回答，語氣沒透露絲毫動搖。
苦艾酒則是發出「哦——？」的小聲驚歎，接著說：
「……工作是吧？」
「那怎麽了嗎？」
「就算像你這等厲害男人——為了工作也是什麽都願意做嗎？」
「怎麽，你要罵我是叛徒嗎？沒想到你是這類型的人，老實說我很意外——但不巧的是，我一向主張公私分明。」
「我並不是對老兄有怨言。坦白說我還自認了解內情……老兄這樣是為了小姐他們吧？」
哈爾達沒回答。他既沒肯定也沒否定。
苦艾酒歎了口氣，繼續說：
「是要和邱大有敵對，將這座都市打入地獄，還是要爽快協助邱大有。以上二選一。但不管哪個選擇，那兩人都不會答應，所以你幫兩人找到妥協點。因為大叔背叛，所以有這結果也是沒辦法的事——就像這樣。」
「……」
「喔，順便說一下，你那卑鄙的做法也像是在給他們忠告吧？世上多得是能夠設計你們的手段，要小心喔——這就是你要告訴他們的事。要教小孩，當然是不痛就不會記得吧？」
「所以——」
哈爾達平靜地開口。
「那又怎樣？」
「不怎麽樣，我隻是覺得這檔生意還真是不劃算。」
苦艾酒扭曲著嘴角，繼續說：
「我們是兵器，純粹的暴力裝置。隻要有需要，什麽事都願意做，什麽事都做得出來。甚至也有——昨天還拚命保護的家夥，明天就開槍把他殺掉的這種事。」
——那是苦艾酒的實際經驗。
「命令以及委托……不管我們方不方便，都必須遵守。像我們這樣的東西，必須一直受到管理，不然就活不下去——不能讓我們繼續活命。遵守這些原則就是所謂的士兵。」
說到這裏，苦艾酒保持肩膀以下不動，轉頭看向背後。
「但是老兄你的情況……至少是自願抽到下下簽。這樣還算好了吧？」
苦艾酒陰鬱地發問，但是——
「你是白癡嗎？」
哈爾達從鼻子發出短促冷笑開口道：
「所以你才是三流角色啊，小子。」
「……」
「所謂的一流——碰到情況不方便就會讓它變方便。如果昨天拚命保護的家夥明天非殺掉不可，昨天就要先殺掉下令的人。」
苦艾酒睜大眼睛，反問：
「……意思是要背叛委托人？」
「不對，是要在對方委托以前先殺掉對方。聽好了——？」
哈爾達從槍口另一端告訴苦艾酒：
「無法選擇工作另當別論，但不懂得選擇工作就是三流角色。懂得選擇，才終於算得上二流——至於一流的人則會創造工作。記住了，小子。」
苦艾酒目瞪口呆，低聲說：
「……原來如此，受教了。」
苦艾酒點頭，然後問道：
「那麽——你現在做的工作稱得上是一流嗎？」
哈爾達沒回答。他既沒有肯定也沒有否定。
連苦艾酒也無法參透他真正的心思。
就在苦艾酒投以宛如刺探的視線時，哈爾達把槍放下了。
「哦……？怎樣，願意饒我一命嗎？」
「——饒命？你好像誤會了。我隻是看到有個小子把先進長輩徹底看扁，所以把他抓來訓話而已。而且就算把你抓起來也不會有人給我零用錢。」
「那還真是謝了……你的金玉良言，我洗耳恭聽了。」
低聲說完，苦艾酒扛起腳下的手提箱。忽然轉頭說：
「這麽說來，你看到我和直人講話了是吧？」
「是啊。」
「那麽你應該也聽到了才對，但我還是姑且轉告你一聲吧？」
苦艾酒說完，盯著哈爾達藏在墨鏡底下的眼睛。
告訴他：
「『大叔就照自己的想法做吧——我也會這麽做的。』直人叫我告訴你的。」
哈爾達麵不改色地點頭。
「是嗎？」
「話確實傳到了喔？那就拜啦——」
苦艾酒揮揮手，走向外麵的市場——
「…………我想做的事，是吧？」
留在原地的哈爾達並非對任何人訴說，隻是自言自語。
●
另一方麵——
在哈爾達和苦艾酒所在的暗巷，住商混合大樓的屋頂上，可愛少女的說話聲悄悄響起。
「嘻嘻……被我看到了。」
少女的嗓音充滿了喜好惡作劇的稚氣——但到處都看不到她的身影。
明明是無處藏身的平麵屋頂，卻隻聽得見她的竊笑聲——更正，定睛仔細看，就會發現那裏有些微異常。
光線稍微曲折，看得出淡淡的人形輪廓。就像是窗簾被風吹開一樣，裹著透明薄紗的少女時隱時現。
一瞬間出現的身影，是桃色頭發的自動人偶·棠溥。
那是命名為【搖動者】（aerial）的initial代號y係列參號機。
不知道是透過何種裝置——她處於允許光穿透、任何光學機械都捕捉不到的狀態，一邊流露微笑，一邊俯視暗巷。
然後，一認出扛著大手提箱的金發自動人偶——不對，是全身義體？——的身影，棠溥就追著那個走到外麵馬路的身影，在大樓屋頂跳躍。
同時，不高興地低聲說：
「真是的，難得我專程來見姊姊，卻沒有人肯告訴我姊姊在哪裏。我都快搞不清楚我是來做什麽的了——」
聽說壹號機——琉紫重新啟動，是大約一個月前的事情。
而且根據聽到的說法，那個心靈宛如鐵壁的姊姊竟然有了第一個男朋友（主人）。
棠溥一刻也坐不住，拜托修好自己的主人。
——我想去見姊姊。
『唉……老實說這樣做沒意義。但既然你想去，要去也行喔？』
他不會妨礙棠溥的行動，總是放任棠溥自由。
不僅如此，甚至還幫忙安排運輸船和當地住處，爽快地送棠溥過來。
於是她一邊忍耐無聊的航程，一邊滿心期待和姊妹們重逢。
但是——
當地的接待人（host），卻是個完全不順從棠溥意思的男人。
首先，他穿著西裝的品味爛得嚇人，眼光差勁透頂。
再來，他找遍各種理由，堅持不肯透露棠溥的姊妹們在哪裏。
棠溥本來心想，不然就來修理姊姊的第一個男友好了，但是那個男人說這樣也不可以……話說，第一次見麵時，反而好像是我被玩弄了，這狀況也很不甘心！
因為實在沒意思，棠溥正想出門，沒想到那個男人連這樣都要幹涉。
『要知道現在可是非常～尷尬的時期喔。算我拜托你，你可以自重嗎？嗯？聽得懂我的話嗎？啊——啊——聽得見嗎？』
……光想起來就火大，那個囉哩囉嗦討人厭的男人。
「我敢說，那個人絕對不受異性歡迎。」
棠溥半瞪著眼低聲說。
但是那就到今天為止。不管那個臭人類怎麽嚷嚷，都沒有理由阻攔自己的行動，既然不肯講，自己查就是了。
就這樣出門的棠溥，偶然發現了姊姊的線索。
在下方暗巷交談的人，棠溥在報告書上看過，是和姊妹們共同行動
的人。她好像還聽過說明，說其中一個人背叛之類的……算了，小事不重要。
總之隻要跟蹤那個人，應該就能掌握姊姊的所在位置。
棠溥竊笑著為自己的幸運感到歡喜，得意於自己的智謀。
然後她妄想起之後的事。
「哼哼，見到姊姊以後，怎麽做好呢——」
——要她趴在地上磕頭，再踩住她的頭嗎？
還是要她大聲宣布自己戰敗，再說「我聽不見呀——！」之類的話挑釁呢？
或、或者是——把姊姊的第一個男友，把那個明明長得其貌不揚卻玩世不恭，隻有眼光可取，看出我是世界第一美少女的人搶過來呢？
然後，連手都不許他握。
不會再像第一次見麵時出糗，這次換我玩弄他。
我要拚命吊他胃口、折磨他——然後像破抹布一樣狠狠甩掉！
——哎呀哎呀，你有什麽誤會嗎？
——你以為像你這種小老百姓，能夠接近高貴的本小姐嗎？
——哦，你說你什麽都願意做嗎？那麽就請你趴在地上舔我的鞋子吧。
啊啊，真是不成體統……但是棒極了！
「討、討厭……我真是個壞女人呀！」
沉浸在爆發的甜美妄想之中，棠溥羞紅了臉。
然後——
「唔、糟糕，差點就跟丟了。」
棠溥的目光追逐著穿過人群前進的金發全身義體（？），喃喃自語。
……不過話說回來。
「那個人明明外表是女性，講話卻像個肮髒下流的大叔……？」
棠溥浮現疑問。
「那是現在流行的增加屬性嗎？……哈！還、還是說，那就是傳聞中的，人、人……人妖！是嗎！？」
棠溥愕然地瞠大了眼睛。
棠溥曾從漫畫之類的媒體得知世上有人妖這件事，但還是第一次親眼看到人妖實際存在。
「真、真是耐人尋味……這這、這是那個，所謂的流露出學術性好奇心。我一定要趁這個機會確認真相才行！」
表情變來變去的同時，棠溥跳到下一棟大樓屋頂。
●
「……喂，這是什麽意思？」
瑪莉擺起臭臉這麽說。
自己倒在工作室地上，疲憊不堪地睡著——瑪莉的記憶停在這裏，但一醒來卻發現自己不知何時被移到床上。
應該說，是用棉被仔細打包起來，扔在床上。
而且不知為何連衣服都被脫掉。
隻有脖子以上能動的瑪莉抬起頭，半眯著眼看去。
「——琉紫，你可以解釋一下嗎？」
「是，是我搬的。」
以優美姿勢隨侍在床邊的琉紫，露出若無其事的表情回答。
「目前麵臨的情況，已經不存在瑪莉小姐能做的事。我就直接說了，瑪莉小姐光是存在都教人嫌礙手礙腳。」
「…………………………既然你都這麽說了，你就帶著昂克兒去救直人如何？我不會恨你拋下我的。」
「雖然我也考慮過這麽做。」
琉紫擺出一本正經的表情點頭。
「但基於三個理由放棄了。一來是因為昂克兒很黏瑪莉小姐，二來是因為情況還沒緊急到必須積極處分瑪莉小姐的地步。最後是因為——想必直人閣下不會希望我那麽做。」
瑪莉反覆眨了眨眼睛問道：
「你說什麽？」
「我已經說了。直人閣下不會希望我拋下瑪莉小姐吧。」
聽到這個答覆，瑪莉半愣住地張大嘴巴。
但琉紫板起臉，口氣強硬地說：
「為了保險起見，恕我事先聲明——如果你以為直人閣下那樣想那是基於戀愛感情，還請盡早修正那種荒唐的誤會。」
「我從來沒這麽想過。」
瑪莉正色回答後，湊近琉紫，看著她的臉說：
「所以我就更納悶了。為什麽？」
「天知道？雖然能夠推測，但我認為侍從向他人透露主人內心想法也不太像話，因此恕難回答。如果你實在很在意，就請在直人閣下回來時自行問他。」
「說得也是，就這麽辦吧——那麽，先不談那件事，你是不是差不多可以告訴我遭受這種待遇的理由了？」
聽到瑪莉的話，琉紫稍微聳肩道：
「剛才也說過了，已經沒有瑪莉小姐能做的事。目前除了等待情勢轉變以外別無他法——既然如此，就算礙手礙腳是莫可奈何的事情，但至少要充分休息，保留體力以備應變，我想這才是瑪莉小姐該做的事情。」
「…………也是哦？」
「是。但是瑪莉小姐偏偏睡在工作室的地上。與其躺在硬邦邦的地板上，躺在軟綿綿的床上休息更適合恢複體力，明明是這麽顯而易見的道理——可見瑪莉小姐喪失了適當的自我管理能力，我不得不這麽認知。」
「咦，不是吧，那是——」
「我的照顧能力專門為直人閣下存在，所以坦白說，要我當瑪莉小姐的褓母簡直是癡人說夢……然而考慮到情況，我判斷現在還是需要溫柔應對瑪莉小姐。」
不理會呆住的瑪莉，琉紫依然表情嚴肅，淡淡地繼續說：
「首先要盡量減輕衣服對身體造成的壓迫，用保溫效果傑出的棉被保持體溫與促進血液循環。另外，先前已經透過客房服務要求配送容易消化吸收的餐點。之後將在我的管理下實施適當的營養補給。」
「等一下，意思是你要喂我吃飯嗎！」
「那當然。這幾天瑪莉小姐都沒攝取固體食物，如果喪失自我管理能力的瑪莉小姐像餓鼠一樣不知節製地暴飲暴食，將會造成腸胃莫大的負擔吧。最糟的情況，甚至可能致死。」
「喂，開什麽玩笑！快幫我解開！」
「待營養補給完畢後，將在浴室進行全身清潔，還請等到那個時候。」
「你連衝澡都想幫我做嗎！？這是在整我吧！？因為你也隻能等情況改變，所以想捉弄我，借此發泄壓力對吧！對不對！？」
「你在以小人之心度君子之腹。我先前也說過，我的照顧能力專門為直人閣下存在，因此我根本不是自願要當瑪莉小姐的褓——飼主的。」
「為什麽改口了！？」
就在這時，有人敲門，接著傳來客氣的呼喚聲：
「客人，我是客房服務人員，幫客人送東西來了。」
「送東西……？」
瑪莉疑惑地皺眉……琉紫要求的應該是餐點才對啊？
瑪莉用目光發問，琉紫也一邊保持警戒一邊靠近門。從貓眼確認門外的情況後——她歪頭表示不解。
「這就奇怪了，因為顯然很可疑，所以我本來還以為是敵人……不，可以當作敵人吧？」
「喂喂喂，這樣也太過分了吧，人偶小姐。再多歡迎我一點啦。」
聽到粗獷嗓音的回應，瑪莉也知道對方是誰了。
苦艾酒穿著不知道從哪弄來的旅館製服，從琉紫打開的門推著推車進來。
他一臉奸笑地環視房間，發現床上被棉被卷起來的瑪莉。
「唷，小姐，你好…………怎樣，你正在玩特殊性遊戲嗎？要不要我等一下再過來？」
「——絕對不是！」
「沒錯。我可沒有義務回應瑪莉小姐的特殊癖好。」
「哈哈——失敬失敬。我知道了，你別那樣大吼。」
苦艾酒嘻皮笑臉地搖搖手，瑪莉投以狐疑的視線說：
「苦艾酒，在此之前你都上哪兒去了？」
「哦呀
？怎麽小母狗，原來你很依靠我嗎？那還真是抱歉了。」
「啊！你在說什麽夢話呀！」
「哈哈——看你的樣子，好像被老兄的行為打擊得相當重喔？」
「……你知道這件事？」
被捆住的瑪莉靈巧地抬起上半身問道，苦艾酒露出淺笑聳肩說：
「托你的福，我的眼睛和耳朵都正常運作。雖然這並不是所有人都知道的傳聞，但我大致了解發生了什麽事。」
「……是喔。」
「還有，其實我剛剛見過他了。」
聽到苦艾酒爽快告知的事情，瑪莉的臉色變了。同時，琉紫也用刺人的視線瞪著苦艾酒。
在緊張的氣氛中，苦艾酒搖搖手說：
「別誤會喔？我也是受打擊的那方。真不愧是傳說中的男人，讓我又重新愛上他了……」
「……他算什麽傳說。」
明明就背叛了我們——後半這句瑪莉沒說出聲。
但苦艾酒挑起單眉，失笑說出：
「哈哈！難道你還不懂嗎？小姐。」
「……懂什麽啦？」
「聽好了？那個老兄並不是世界第一的專家。射擊格鬥、隱密潛入、兵器操縱、爆破工作、醫療知識、鍾表技術——當然每樣都是高水準，但是比那個老兄厲害的家夥，如果要找，世上多得是。」
「那又怎樣？」
「……你還真愚鈍啊。我要表達的是——盡管如此，那個老兄依然是人稱傳說的傭兵。」
苦艾酒斂起笑容，板起臉繼續說：
「不管是怎樣的怪物或英雄，如果在不可能預測的時機，往他頭上扔一顆炸彈就會完蛋。不分天才或庸才，無關新兵或老兵。這種無情的現實，那個老兄知道得透徹入骨——然後照樣活了下來。」
那是——
「他可是正確地衡量自己、準確地拉攏夥伴、適當地選擇敵人、俯瞰戰場與戰況，在腦袋隨時可能被炸飛的場麵冷靜地動腦，將敵我雙方都耍得團團轉，最後隻將自己的敵人賣給死神的男人。」
選擇最佳之道、盡最大所能、承認盡管如此還是無法盡如人意的無情現實——哈爾達是個會持續掙紮到最後一秒，而且能夠掌握天命的傭兵。
「他能支配戰場與戰況，在戰鬥前就完成舞台和劇本，決定勝利。正是因為做得到這種事，所以瓦伊尼·哈爾達被戲稱為妖精王。」
苦艾酒歇了一口氣後說：
「絕對戰爭機械（over work）——工作過勞。」
懷著羨慕與憧憬，苦艾酒再度浮現微笑，斬釘截鐵地說：
「那個老兄為了一點小錢出賣你們？——不可能。那種劇本和那個老兄的舞台一點也不配。」
「意思是哈爾達他……並不是背叛嗎？」
「誰知道？我並不曉得老兄想的劇情大綱。而且如果老兄判斷有那個必要，或許是真的背叛了也說不定喔？」
「真是不像話。」
琉紫冷淡地低聲說。
「那個破銅爛鐵綁架直人閣下，交給敵對者。整件事就我理解的現實就是這樣，這樣就足以決定我要如何應對了。」
「很好啊？你會這樣思考也在老兄的計算之內吧。隻不過？在你打定主意想宰人的期間，老兄是絕對不會現身的吧。」
「把他找出來就行了。」
「請自便——算了，先不管這個，我送東西來了。可以幫我簽收嗎？」
「送東西來……？不是為了進來的借口嗎？」
瑪莉歪頭表示疑惑。苦艾酒耐人尋味地微笑，緩緩地從推車拿出大手提箱。
然後隨手打開，瑪莉看到手提箱裏麵的東西，倒抽了一口氣。
「這……難道是——」
——自動人偶的基礎骨骼。
在那樣的瑪莉身旁，琉紫張大毫不掩飾驚訝的雙瞳，喃喃道：
「從規格研判是昂克兒專用的吧……？但是，是誰？」
「直人要我傳話：『我跟大師買下來了。再來你會弄吧？大師說要是表現太差就要多收錢，而且算在你頭上。以上。交給你了。』——這是他說的。」
「…………………………那個混帳。」
瑪莉低吼，咬得牙齒發出軋軋摩擦聲。興奮、憤怒與混亂交雜的奇妙感情衝撞心頭。
仿佛身體深處醞釀的火種一口氣燃燒起來，這股錯覺讓瑪莉大喊：
「別小看我了，看我的厲害吧——！」
——不料。
就在這時——琉紫板著臉警覺地轉頭警告：
「那麽動作要快——看樣子敵人來襲了。」
從食品衣物等日用品到區塊內的不動產、以自動人偶為代表的機械零件、當然還有武器、毒品、人口販賣——這些合法非合法交易都在此進行，而這些買賣都受到三組織一角的【市場】管理。
然後在西部同樣有【飯店】掌管的風化區。
在提供酒或毒品、性產業的奢靡買賣背後，獨占了人口販賣、活體手術、甚至是以人類為材料的『家具』製造——這些地下經濟在其他區塊可不隻是違法行為，這裏的道德淪喪至極。
現在【市場】的代表是唐·卡羅。
另一方麵【飯店】最有威望的人物則是安潔拉修女。
兩人都和三組織之首——【倉庫】的邱大有並列為香格裏拉區的支配者，但實際上兩人幾乎不曾受到關注。
因為不管怎麽說，兩人爬上現在的地位也不到半年。
而且沒有人認為半年後兩人還會坐在同樣的位子上。
香格裏拉區的支配者是邱大有——【倉庫】的武力以中心支柱為總部，以這座都市的各鍾樓為據點，這是大多數人的見解。
話雖如此，他們是目前三組織的代表人物，依然是不爭的事實。
這兩人公然直接見麵，就代表香格裏拉的情勢產生巨大變化。自然免不了受到這座城市的人注目，包含【倉庫】在內。
因此兩人避人耳目，僅帶著最少的護衛，來到都市郊外的荒廢酒吧。
「邱大有似乎采取行動了——那個瘋子。」
唐·卡羅這麽唾罵，他是個肌肉發達的彪形大漢。
淺褐色的皮膚上，從臉到四肢尖端，都密密麻麻地刺滿各式各樣的刺青。據說那是當他後盾的南美黑手黨替他刺的夥伴證明。
「哎呀？你是明知道這點還出手的吧，小夥子。」
抽著煙管微笑的是名看起來才剛上小學的年幼少女。
服裝雖然是黑白兩色的修女服，但嫵媚的眼神與妝感、慵懶的性感媚態，怎麽看都是老練的妓女。
隻要有這座城市的抗老化技術，就算她的真麵目是超過一百歲的老太婆都不足為奇。
「你以為你能置身事外嗎？這樣下去你的地位也會崩毀吧。」
「對，就是那個，我就是想問那個。」
安潔拉用煙管敲了一下煙灰缸邊緣問道：
「聽說邱親自去仲介人那邊清算……簡單地說，當初收買他、要他和sed upsilon攀關係，就是你搞的鬼吧？」
「對。」
卡羅神經質地互搓雙手手指答道：
「但你也一樣吧。那家夥的情婦……是你養的人吧。」
「可是被殺掉了呢。」
安潔拉眯起眼睛低聲說道。
「雪莉，可憐的孩子……邱也太粗暴了。他也不想想我替那孩子花了多少手術費呀，這下賠大了。」
「妓女不重要。問題是我們打破協定的事被那家夥知道了，而且還沒得到任何成果……這樣下去就隻有那家夥一個人獨占甜頭。」
「哎呀，打破協定的隻有你一個人吧？雖然雪莉的確是我栽培的孩子，但我並沒有下任何指示呀。」
「哦？」
卡羅露骨地擺出瞧不起人的嘴臉，猙獰地說：
「意思是你沒有任何關係？你想堅稱那女孩在場隻是偶然嗎？」
「什麽堅稱，那是事實呀。」
「你認為那家夥會接受那種說詞嗎？」
「……假設那孩子真的是間諜好了，那又如何？派臥底去對手地盤是誰都會做的事情吧？」
「所以沒問題？哈，如果你真的想用這種借口，還不如去含那家夥的胯下。跟他求饒，還比較有指望。」
「如果他肯乖乖讓我幫他含，我有自信讓他欲仙欲死。」
安潔拉用舌頑舔了煙嘴一圈，同時微笑。
「算了，和你互相猜忌也沒有任何好處。我就承認吧。我的確盤算過，隻要有機可乘就會打破協定和他們交涉。我也是在風塵打滾過的女人，當然有那種野心——」
安潔拉和卡羅交換視線。
結果這兩個人都覺得邱大有很礙眼。隻要他活著的一天，兩人就無法成為真正的支配者。不僅如此，如果就這樣坐以待斃，不到半年就會失去現在的地位，就算被殺掉也不足為奇。
——得想個辦法才行。
這時冒出來的就是sed upsilon。
連日本『軍方』都可玩弄於股掌的流亡恐怖份子——沒理由不利用他們。
於是唐·卡羅首先采取行動。
他收買sed upsilon接觸的【倉庫】仲介人，想要趁這次交易將sed upsilon拉攏過來。
然後安潔拉修女也派手下妓女當仲介人的情婦，打算一邊探聽情勢一邊攏絡sed upsilon，如果攏絡不成，就向邱通報【市場】的動向，以保自身平安。
然而……兩人的企圖被洞燭機先的邱大有摧毀，連sed upsilon都被他拉攏。
卡羅漲紅了臉，憎惡地說：
「不能讓那家夥再繼續為所欲為。要我眼巴巴地看著那家夥坐大，我哪受得了。必須想想辦法才行。」
「既然如此，剩下的辦法隻有一個。邱拉攏的sed upsilon還剩下另外一個人……隻要將那個人拉攏過來我們這邊，就能夠和他對抗了。」
「你說得沒錯——但那是真的嗎？那個小丫頭是應該已經死掉的瑪莉·蓓爾·布列格？」
「對，那是公開的秘密。就經曆看來，鍾表技師能力是以這個小姐為主力吧……我反而更意外你居然不知道這件事，卡羅小弟弟。」
安潔拉揶揄地笑，卡羅不悅地說：
「我們組織的大本營是南美，不清楚亞洲鄉下地方發生的事情。」
「這裏也是亞洲鄉下地方喔，小夥子。處理錢和情報的【市場】老大這副德性是不行的。我看你的處境有點岌岌可危吧？」
「你講話還真刺耳，但【市場】也不是那麽團結。如果貿然刺探情報，有可能泄漏給邱知道。正因為如此，我們需要力量拔得頭籌。」
「左右為難呢……」
安潔拉苦笑，但她自己的情況也很難稱得上萬全。
雖然和卡羅比起來，她算是充分掌握【飯店】，但主要成員是妓女、小白臉、毒蟲和密醫——差不多就這樣。都是和規劃、可靠相去甚遠，成天享樂的不成材東西，根本無法依靠。
正因為如此，安潔拉想要足以和其他組織對抗的實行力。
「那個小丫頭現在在哪？」
「潘朵拉旅店，她似乎回到他們的落腳處了。隻不過，我勸你不要現在馬上就過去強行擄人。那裏有initial代號y係列護衛。」
「根據報告，那些人偶的主人是那個小鬼，不是嗎？」
「我也是這麽聽說的。我想這部分……邱那邊大概有什麽王牌吧？」
「……王牌？」
卡羅疑惑地反問，安潔拉歎了口氣說：
「請你稍微動動腦好嗎？就算是邱，也不可能和initial代號y係列正麵起衝突吧？」
「唔……這麽說也沒錯。」
「也就是說，邱擁有能夠壓製initial代號y係列的王牌。聽好了？我們需要看準時機。」
「……我懂你想說什麽了。簡單地說，就是讓邱使出王牌，趁initial代號y係列不在她身邊護衛時下手對吧？」
「就是這麽回事。」
安潔拉高傲點頭的同時，在內心懊惱呻吟。
……雖然早就聽說他頭腦簡單，沒想到這副模樣居然當得了【市場】首領。
反正馬上就會換人了，就選個沒用的笨蛋吧——之前耳聞現在的代表是因為這種理由選上的，看來似乎不假。
如果不由我方主導，連本來會成的事都不會成。到時候如果隻有他自滅就算了，萬一連累到我方還得了。
……或者，在那之前就先和他切割也是個辦法。
計算勞力與風險與獲利，設定停損點，確認最終保險。
腦中盤算著各種想法的同時，【飯店】首領繼續密談。
●
另一方麵——在潘朵拉旅店。
哈爾達帶走直人之後，回到這間旅館的瑪莉不發一語地窩在工作室，加緊修理昂克兒。
從那之後已經過了兩天。
這段期間，瑪莉連三餐都用營養補給果凍解決，幾乎是不眠不休地趕工。
但是，基礎骨骼歪斜這問題果然還是難以處理。
其他部位幾乎都有眉目了。複原失去的手腳、更換壞掉的緩衝裝置，更換受損的神經導線——應該接近完全修複。
但是如果就這樣直接組裝起來，也會被基礎骨骼拖垮，這是顯而易見的結果。
戰鬥行動就不用說了。因為其他部位已完全修複，反而導致基礎骨骼承受所有負擔，最後可能會真的報銷。
「…………可惡，到極限了。」
她絞盡腦汁，竭盡所能——最後，瑪莉仰天長歎。
她連站起來的力氣都沒有，躺倒在工作室地上。
就在瑪莉仰望天花板發呆時，稍微彎腰盯著她的琉紫映入眼簾。
琉紫說：
「我記得兩天前你露出相當得意的表情說：『隻要修好昂克兒就能夠打破僵局！所有人看著吧，我是不認為世界上有無法實現事情的女人——』，我能不能請教你現在的心情呢？」
「別欺負我了……」
瑪莉似乎連怒吼的心力都枯竭，隻能虛弱地呻吟。
不必別人提醒，她早就試過所有可能性，再這樣下去是白費工夫。就算用這個方法繼續探究下去，也無法得到任何成果。
要突破這個瓶頸，就需要關鍵的突破進展。
「如果有足夠時間反覆嚐試，或許能夠從失敗中找到什麽……但依照現狀，依靠這種做法隻是賭博而已。而且比中※euro millions還困難。」（譯注：歐洲樂透彩。）
「我想也是，目前什麽要件都不足。」
「……明明沒有時間慢慢來了。」
「不過瑪莉小姐不需要沮喪。」
琉紫溫柔地微笑說。
「因為我本來就對瑪莉小姐不抱任何期待，這個狀況也在預料之內。雖然我有心理準備，假如預想落空時，就算要對瑪莉小姐屈辱下跪也在所不辭，不過奇跡就是因為不會發生，所以才會被叫作奇跡。」
「——喔，是嗎？那還真是可惜了。」
瑪莉半睜著眼低吼答道，接著歎了口氣。
她忽然露出正經表情開口說：
「……讓昂克兒複出參戰的方案隻好放棄了。」
「是呀。」
「這麽一來，要救出直人，靠你速戰速決是最迅速省事的方法……」
瑪莉低語道，琉紫聳聳肩淡淡地回答：
「恕我直言，瑪莉小姐。依現在的狀況，隻要我一離開你身邊，不到幾分鍾就會有不法之徒蜂擁而來喔？如果這樣你也無所謂，倒也無妨，但要是波及昂克兒就傷腦筋了。」
「……這我知道。」
沒錯，瑪莉理解現狀。
現在的自己隻是個包袱。
若單純比較戰力，香格裏拉區的戰力不構成任何障礙。
甚至不需要讓昂克兒複出，隻消派琉紫自行作戰一小時，就能夠讓這座都市所有士兵與兵器失去效用。
隻要有瑪莉的技術和直人的感覺，甚至有辦法掌控整座都市。
所以，如果是己方這群人聯手，就算與世界為敵也沒問題——
本來是這麽想的。
「……我知道。」
瑪莉重申。
——哈爾達說得對，我太得意忘形了。
自信被輕易粉碎，對策被簡單地封住。我們的實力在他們麵前竟然是這麽脆弱的東西嗎？
瑪莉心想。
……或許是這樣沒錯。
哈爾達這麽說：
『假設真的有心要排除我們，武力也好、技術也好，這些東西根本沒有意義——手段多得是。』
如今回想起來，這番話或許是他的忠告與警告。
又或者是預告。
「……」
——哈爾達背叛了。
重新確認這個事實，讓瑪莉深深地歎了一口氣。
這個一籌莫展的狀況是哈爾達刻意打造的吧。
如果目的是sed upsilon的技術，帶走瑪莉應該也行。
然而哈爾達刻意選擇直人，是因為哈爾達徹底、合理、冷酷地判斷——隻要壓製直人，就能夠讓這等戰力毫無用武之地。
假如被挾持的人質是瑪莉，琉紫應該會毫無顧忌地行動。
然後，若換成直人站在瑪莉的立場，就能夠活用感覺查出敵人的位置和數量，擬定最佳奪還作戰吧。
sed upsilon。對抗全世界的無敵恐怖份子——然而哈爾達精準確實地攻破這個構造的『發條』，拆散他們的戰力。
——將本小姐視為弱點。
「那個混蛋……」
一想到這點就火冒三丈，筋疲力竭的身體恢複氣力。
但現狀已無計可施。
即便怒火中燒，瑪莉也隻能等狀況改變。
●
直人帶著喬凡尼和諾諾走在昏暗的通道。
雖然稱為通道，卻不是像走廊那樣的設施。這裏是中心支柱第九層，離電梯所在的中央廣場有段距離的機組區。
在周圍，巨大的齒輪和圓筒轉動，彈簧彈振，導線發出刺耳聲響。支撐這些零件的框架就像生物的骨骼一樣複雜。
這是支撐香格裏拉這座都市的一部分機組，而直人他們隻不過是勉強鑽過那些微縫隙而已。
跨過腳下分布的巨大管線時，喬凡尼說：
「呼……真是歲月不饒人。稍微休息一下沒關係吧？」
他露出苦笑。
「——這裏沒有其他人會看見。如果要爭取時間，不到處走動也行吧？」
直人心虛地抖了一下肩膀，腳步聲停下。
「哈、哈哈……您在說什麽呢。」
「你不需要掩飾。」
喬凡尼放鬆表情繼續說：
「憑你的特技，就算是中心支柱，應該也不需要到處走動，隻要靜下來傾聽就夠了。沒錯吧？」
沒錯。
應該說，直人已經完全掌握這座中心支柱。
隻要有心，就算隻有直人一個人都能夠掌握中心支柱吧。
盡管如此，直人還是聲稱自己要測量，而四處徘徊，理由就像這名老人戳破的——隻不過是為了爭取時間罷了。
就在直人陷入沉默時，喬凡尼在管線坐下並開口道：
「老夫並不是責備你。隻不過，要一把老骨頭到處走動實在太折騰了。」
聽到這句話，直人死心地點頭。
自己做的事其實隻是在爭取時間。
要獨力逃走很難，而且他感覺這會導致情況更
加惡化。雖然哈爾達似乎有什麽想法，但具體內容毫無頭緒。
隻要有琉紫在，想必昂克兒——順便再加上瑪莉都能平安無事，但想當然耳，無法跟她們取得聯絡，也不曉得那邊的情況。
不管哈爾達的目的是什麽，為了和瑪莉、琉紫共同行動，目前還是多爭取一點時間，確認狀況比較好……
然而——
「你似乎在猶豫。」
「……該說是猶豫嗎？應該說我正為這件事傷腦筋。」
喬凡尼的態度就像在閑聊一樣，直人點頭回應。
「我不認為我可以就這樣聽那個瘋子大叔的話，將中心支柱的支配權交給他。」
「你可是被他用槍抵著要脅。這也是沒辦法的事吧？還是你不在乎性命呢？」
「我在乎。」
直人立即回答。
「可是，因為在乎性命就把明知道危險的東西交給對方，事後裝做什麽都不知道一走了之，我覺得這樣也不對。雖然坦白說，這座都市根本不關我的事。」
「也就是你受到良心的苛責吧？」
「這個嘛……沒錯。」
「……公道地來看……」
喬凡尼說。
「邱大有是爛人，這點不會錯。為了己利，就算殺人也不眨一下眼睛。你一旦給他這座中心支柱的支配權，他會用於強化自己的權益，而非造福這座都市，到時候將會出現大量傷亡吧。」
「…………」
「但如果要說他是腐敗的支配者嗎？卻也不盡然。你或許很難接受，但在『遵守契約』這點上，邱大有甚至稱得上善良。」
「那個大叔嗎……？」
「在道上是這樣。你想想看，他可是個不會說謊的男人喔？」
等直人的頭腦吸收這句話的意思以後，老人繼續說：
「而且邱大有的利益，直接關係到這座都市的利益。他的權益提高，這座都市也跟著安定。或許他的確是很殘忍、很激進、很毒辣，但他卻是最適合管理香格裏拉區的男人。」
「也就是說……大師您讚成那家夥支配這座都市嗎？」
「不是喔？」
喬凡尼斷然否定，但他接著訂正說法。
「啊，這麽說也不正確。老夫也和你一樣——不管這座都市變成怎樣，都不關老夫的事。隻不過老夫不喜歡自己的周圍吵吵鬧鬧，這樣會妨礙工作進行。」
「————」
直人想起那些被殺掉的小孩子——不對。他根本無從回憶，因為連他們長相名字都不知道。
就隻有慘叫聲一直在耳邊縈繞不去。
被反問「和你有什麽關係」時的滿腹沉重再度湧現。
對哈爾達主張見死不救的，「邏輯正確」的冷酷言論，直人始終耿耿於懷。
——該死。
這樣是要我怎麽辦。
就在直人低著頭時，喬凡尼開口說：
「簡單地說，就隻是你看那個男人不順眼吧？」
「……沒錯。」
「既然這樣事情就簡單多了，別聽話就行了。」
因為喬凡尼說得實在太幹脆，直人反而呆住了。
直人沒有想太多地確認道：
「大師，我記得您好歹是負責監視我的人吧？」
「那當然。那是老夫現在接下的工作。如果你要逃走，恕老夫把醜話講在前頭，老夫可是會妨礙你的。」
但是——喬凡尼接著說：
「實際上，這座中心支柱的全貌，老夫根本一頭霧水。隻要你在這裏乖乖工作，根本無從確認你做的事是否遵照邱大有的要求。老夫也一樣——上麵那群庸才也一樣。」
直人吞了口口水。
「也就是說……就算我做了和他要求完全不一樣的東西——」
「老夫是工匠。所以不能砸了招牌，接下工作就不能混水摸魚……但就算是偏僻的工作室，還是有權利把看不順眼的客人踢出去的。」
說到這裏，喬凡尼唐突地改變話題：
「——你怎麽看待『y』？」
「您的意思是……？」
「他、或她、或者是他們——不管怎樣，將行星改造成時鍾機關的人，究竟有沒有考慮過『結果會變成怎樣』這種問題？」
看直人愣了一下，老人苦笑著說：
「——老夫無法像你一樣理解中心支柱的全貌。但根據長年的經驗——該怎麽說呢，老夫自認頗能領略製作者寄托在機械的思想。」
「製作者的思想……？」
「嗯——也就是製作者抱持什麽想法、什麽願望、什麽目的製作了這個。教科書上說，『y』是為了拯救即將滅亡的人類，用齒輪重現地球……但老夫實在不這麽認為啊……」
說到這裏，喬凡尼張開右臂。
在他右手前方，是從一千年前就不停運轉的時鍾機關。
「——你看，這奇奇怪怪的機芯！從這裏流露的設計思想，感覺得到對後世維修人員的考量嗎？而且據說『y』將這種東西單方麵塞給人類以後，沒說明理論體係就消失不見了！」
是的，『y』沒有留下任何東西。
包括理論、發現、證明，甚至連一張隨手筆記都不存在。
『y』突然出現，像開玩笑一樣，留下誰都無法理解的東西就離開——
「老夫聽得到這樣的聲音——想到有趣的點子、想實際做出來、所以就試著做了、好開心、再來就不管了——老夫感覺到這種孩子氣的念頭。」
「——是啊。我也這麽認為。」
直人點頭道。
完全同意。拯救人類也好、延續世界生命也罷……這些一點也不像『y』會做的事。而且假如自己是『y』，建造『時鍾機關之星』這種東西時，是不會思考這種多餘的事情吧——直人這麽心想。
喬凡尼說：
「老夫是一介工匠。回應客人的要求、收取正當的報酬，以此為榮接下工作。所以老夫不能賤賣自己的技藝。如果沒人拜托卻擅自炫耀本領，隻是這樣，老夫就認為不配當工匠。」
但是——喬凡尼說到這裏，吐了一口氣。
「——『y』究竟是否為工匠？我們的祖先有支付正當報酬給『y』嗎？假使『y』沒收到報酬，這座『時鍾機關之星』就仍然是『y』的作品——我們隻不過是寄居的房客罷了。」
仿佛不留情麵的話語與口氣——
但直人從那之中感受到喬凡尼的複雜情感。敬意、憧憬、目標，或者是——這名老人無法退讓的自尊。
直人詢問：
「那麽『y』究竟是什麽？」
「無人委托、也不要求報酬，就隻是隨心所欲揮灑才能的創造者。」
喬凡尼苦笑。
「——那種人就叫作藝術家。至少是那種隻依靠自己的好奇心與感性行動的人。『y』無論如何都不能稱為工匠。」
那麽——喬凡尼話鋒一轉，站了起來。
他端正姿勢，一雙琥珀色眼眸凝視著直人，緩緩地發出宏亮的聲音發問：
「——你又是什麽人？是追逐『y』作品的旁觀者嗎？是實現客人心願的工匠嗎？還是將自己的心願化為具體的藝術家呢？」
——答案隻有一個。
不可能會滿足於隻因循某人走過的路，也不想厚著臉皮撒謊說至今幹過的事都是為了某人。
見浦直人也一樣。
瑪莉·蓓爾·布列格也一樣。
他們都是照自己的想法，自己動手，做自己想做的事——就隻是這樣而已。
「——
這樣啊。」
直人的內心豁然開朗。
他有一股錯位的齒輪順利咱合的錯覺——自己現在想做什麽與該做什麽，兩者一致重合。
直人籲一口氣，流露微微笑意。
抬起頭來，眼前是以無數巨大零件精密組合起來的裝置、小宇宙。
直人朝陰暗的深處低聲說：
「你在那裏吧，苦艾酒大叔。出來一下吧。」
「——哦呀，小子，點我坐台嗎？」
馬上有人回應。
鑽過框架縫隙，從暗處冒出金發美女的自動人偶——以自動人偶為義體的苦艾酒現身，露出玩世不恭的賊笑。
「真虧你知道我在這裏耶？」
「我已經完全掌握這座中心支柱了。既然裏麵混雜著熟悉的雜音，就算不想知道也聽得出來……倒是你又為什麽會在這裏？」
「我聽到各種可疑的風聲。【市場】和【飯店】企圖聯手擠下邱大有，【倉庫】得到了initial代號y係列……還有sed upsilona現叛徒導致分裂？」
「也就是說你知道大略的情況是吧。」
看直人點頭，苦艾酒加深笑容回答：
「算是吧。因為我很弱啊，被可怕的東西盯上就別想活了，所以我就一邊潛入地下收集情報，一邊勤快地訓練，順便來看看你有沒有遭到欺侮。」
「那還真是令人感激到眼淚都要流下來啦……你來得正好。我有事想拜托你，幫我一下。」
「不好意思，可別指望我幫助你逃出去喔？」
苦艾酒搶先說。
他看向靜默地佇立於喬凡尼身旁的自動人偶——諾諾，露出帶有危險色彩的視線。
「要我扛著像你這樣的包袱離開這裏……雖然不是辦不到啦，但是那邊那個小姐太不妙了。」
「哦，你看得出來？」
直人瞠大眼睛小聲驚歎，苦艾酒厭倦地垂下肩膀。
「——意思是我還真的猜對了嗎……煙抽起來糟透了。」
苦艾酒歎氣。
「我隱約感覺到不妙的氣息。如果被外觀欺騙，大意輕敵，下場可不是鬧著玩的，我的直覺是這麽告訴我的。她是位可怕的小姐。」
『是——承蒙誇獎，實在不敢當。』
「並不是在誇獎你。」
諾諾彬彬有禮地一鞠躬，苦艾酒不悅地嘀咕。
直人苦笑著搖頭。
「反正，我並不是要你幫我逃走。我想請你幫我傳話和送東西去給瑪莉。」
「哦——？那倒是無所謂，但這位老爺子肯答應嗎？」
苦艾酒一說完，喬凡尼就豪邁地點頭開口：
「老夫不介意喔。雖然上麵要我監視他，但沒說不許你們聯絡。」
「老爺子，那是強詞奪理。」
「人世間有哪一件事不是強詞奪理？」
喬凡尼大言不慚地回答。「說得沒錯。」苦艾酒笑了。
直人也一邊噗哧笑出來一邊轉頭說：
「大師，您剛才向我展示的那組昂克兒專用基礎骨骼，請讓我買下來。錢……雖然現在我身上沒有，但之後會確實付清的。」
「——不需要。你想要就拿走吧，反正沒有其他用途。」
「咦……可是大師，您不是不能賤賣技藝嗎？」
直人訝異地反問，喬凡尼不以為然地哼了一聲。
「隻花了一個晚上，也沒經過測量，像這種半成品哪能收錢。那才是砸了招牌。」
然後喬凡尼緩和表情繼續說：
「如果你過意不去，就帶著修好的小不點，再來一次老夫的工作室。老夫要趁調整時順便替小小姐打分數，看那個小小姐做到多好。」
「打分數？」
「對——假如表現不好，就要有收到帳單的覺悟囉？」
「既然這樣就不需要擔心，那家夥是死有錢人——」
直人停頓一口氣，揚起嘴角說道：
「不過那個好勝得要死的歇斯底裏地雷女，要是看到你做的這東西，不可能不爆炸的。」
「那麽老夫姑且先期待好了。」
喬凡尼笑了。
聽完直人給瑪莉的傳話內容，扛起裝著昂克兒基礎骨骼的手提箱，苦艾酒再度從框架縫隙鑽入暗處。
目送那個背影的直人，忽然想起什麽似地提高嗓門道：
「啊——抱歉，還有一件事！」
「怎樣？」
「假如你遇到哈爾達大叔，幫我轉告他——」
聽到直人的傳話內容，苦艾酒大笑，然後這次真的消失蹤影。
●
中心支柱周圍是視野良好的道路，正好形成一座廣場。
沒有固定店麵的行商一早就扛著商品和帳篷過來，擺攤形成雜亂的市場。
陳列的商品沒有共通點。令人懷疑自己眼花的高級品或稀少品被賤價出售的同時，也有客人掏出大把鈔票買走怎麽看都是垃圾的破銅爛鐵。
在這裏買賣的東西每次都不一樣，東西真假也不明，連賣家和買家其實也不清楚自己在交易什麽——這裏就是彌漫著這種奇妙的熱烈氛圍。
就某種意義而言，這個地方或許是香格裏拉區的縮影。
——在這種亂糟糟的市場角落。
一個無人留意、隨處可見的人孔蓋突然緩緩地動了。
「呼，嘿咻……」
不知道是從什麽地方，用什麽方法鑽出——扛著巨大手提箱的苦艾酒從地底下悄然無聲地爬出來。
苦艾酒神不知鬼不覺地逃出中心支柱，肩膀隨喘息上下起伏。
「終於來到地麵上了嗎？真是折騰人啊……」
「——那還真是辛苦你了。」
突然從背後傳來的說話聲，與槍口抵住自己的觸感，嚇得苦艾酒整個人凍結。
「………………嘿，老兄。」
苦艾酒沒轉頭，深吸一口氣。
接著格外慢條斯理地從口袋中取出雪茄盒，悠悠地點煙吸了一口。
他品嚐煙味，接著吐出，然後發問。
「雖然老套，但可以讓我姑且問一下嗎——為什麽你知道是這裏？」
「沒什麽，我隻是一直跟蹤你而已。」
背後的說話聲——哈爾達一回答，苦艾酒就露出嚴肅的表情。
「一直？」
「對——從你進這座中心支柱，見到直人，扛著東西出來鴻止，一直跟蹤你。」
這個回答嚇得苦艾酒差點沒讓嘴裏叼的煙掉下來。
……饒了我吧。
苦艾酒感受到這具義體不可能感受到的頭痛。
哈爾達的義體是第五世代型的突擊規格型——也就是專門在戰場互毆、操作巨大兵器的類型。不管是靜音性還是驅動性能，都和用來潛入敵營的隱密規格型截然不同。
……用那種義體潛入這座中心支柱？
……而且自己完全沒發覺他在跟蹤？
苦艾酒突然想拋開一切，低聲說道：
「真的假的，我完全沒發覺耶。」
「喔，還滿辛苦的。畢竟凡事都分擅長跟不擅長，而我並不是很擅長捉迷藏。」
「……你這樣說，專家情何以堪。怎樣，老兄，你要為之前那件事報仇嗎？沒想到你也有熱血的一麵。」
「並沒有。我隻是不爽被年輕小子一直看扁。」
「真沒大人風度……」
……挑釁到不好惹的對象了——苦艾酒在內心懊惱呻吟。
低頭後悔的同時，苦艾酒想要設法改變話題，開口道：
「話說回來——我聽說你背叛那個小姐？」
「是啊。不過我想你也知道，這工作就是那樣。」
哈爾達這麽回答，語氣沒透露絲毫動搖。
苦艾酒則是發出「哦——？」的小聲驚歎，接著說：
「……工作是吧？」
「那怎麽了嗎？」
「就算像你這等厲害男人——為了工作也是什麽都願意做嗎？」
「怎麽，你要罵我是叛徒嗎？沒想到你是這類型的人，老實說我很意外——但不巧的是，我一向主張公私分明。」
「我並不是對老兄有怨言。坦白說我還自認了解內情……老兄這樣是為了小姐他們吧？」
哈爾達沒回答。他既沒肯定也沒否定。
苦艾酒歎了口氣，繼續說：
「是要和邱大有敵對，將這座都市打入地獄，還是要爽快協助邱大有。以上二選一。但不管哪個選擇，那兩人都不會答應，所以你幫兩人找到妥協點。因為大叔背叛，所以有這結果也是沒辦法的事——就像這樣。」
「……」
「喔，順便說一下，你那卑鄙的做法也像是在給他們忠告吧？世上多得是能夠設計你們的手段，要小心喔——這就是你要告訴他們的事。要教小孩，當然是不痛就不會記得吧？」
「所以——」
哈爾達平靜地開口。
「那又怎樣？」
「不怎麽樣，我隻是覺得這檔生意還真是不劃算。」
苦艾酒扭曲著嘴角，繼續說：
「我們是兵器，純粹的暴力裝置。隻要有需要，什麽事都願意做，什麽事都做得出來。甚至也有——昨天還拚命保護的家夥，明天就開槍把他殺掉的這種事。」
——那是苦艾酒的實際經驗。
「命令以及委托……不管我們方不方便，都必須遵守。像我們這樣的東西，必須一直受到管理，不然就活不下去——不能讓我們繼續活命。遵守這些原則就是所謂的士兵。」
說到這裏，苦艾酒保持肩膀以下不動，轉頭看向背後。
「但是老兄你的情況……至少是自願抽到下下簽。這樣還算好了吧？」
苦艾酒陰鬱地發問，但是——
「你是白癡嗎？」
哈爾達從鼻子發出短促冷笑開口道：
「所以你才是三流角色啊，小子。」
「……」
「所謂的一流——碰到情況不方便就會讓它變方便。如果昨天拚命保護的家夥明天非殺掉不可，昨天就要先殺掉下令的人。」
苦艾酒睜大眼睛，反問：
「……意思是要背叛委托人？」
「不對，是要在對方委托以前先殺掉對方。聽好了——？」
哈爾達從槍口另一端告訴苦艾酒：
「無法選擇工作另當別論，但不懂得選擇工作就是三流角色。懂得選擇，才終於算得上二流——至於一流的人則會創造工作。記住了，小子。」
苦艾酒目瞪口呆，低聲說：
「……原來如此，受教了。」
苦艾酒點頭，然後問道：
「那麽——你現在做的工作稱得上是一流嗎？」
哈爾達沒回答。他既沒有肯定也沒有否定。
連苦艾酒也無法參透他真正的心思。
就在苦艾酒投以宛如刺探的視線時，哈爾達把槍放下了。
「哦……？怎樣，願意饒我一命嗎？」
「——饒命？你好像誤會了。我隻是看到有個小子把先進長輩徹底看扁，所以把他抓來訓話而已。而且就算把你抓起來也不會有人給我零用錢。」
「那還真是謝了……你的金玉良言，我洗耳恭聽了。」
低聲說完，苦艾酒扛起腳下的手提箱。忽然轉頭說：
「這麽說來，你看到我和直人講話了是吧？」
「是啊。」
「那麽你應該也聽到了才對，但我還是姑且轉告你一聲吧？」
苦艾酒說完，盯著哈爾達藏在墨鏡底下的眼睛。
告訴他：
「『大叔就照自己的想法做吧——我也會這麽做的。』直人叫我告訴你的。」
哈爾達麵不改色地點頭。
「是嗎？」
「話確實傳到了喔？那就拜啦——」
苦艾酒揮揮手，走向外麵的市場——
「…………我想做的事，是吧？」
留在原地的哈爾達並非對任何人訴說，隻是自言自語。
●
另一方麵——
在哈爾達和苦艾酒所在的暗巷，住商混合大樓的屋頂上，可愛少女的說話聲悄悄響起。
「嘻嘻……被我看到了。」
少女的嗓音充滿了喜好惡作劇的稚氣——但到處都看不到她的身影。
明明是無處藏身的平麵屋頂，卻隻聽得見她的竊笑聲——更正，定睛仔細看，就會發現那裏有些微異常。
光線稍微曲折，看得出淡淡的人形輪廓。就像是窗簾被風吹開一樣，裹著透明薄紗的少女時隱時現。
一瞬間出現的身影，是桃色頭發的自動人偶·棠溥。
那是命名為【搖動者】（aerial）的initial代號y係列參號機。
不知道是透過何種裝置——她處於允許光穿透、任何光學機械都捕捉不到的狀態，一邊流露微笑，一邊俯視暗巷。
然後，一認出扛著大手提箱的金發自動人偶——不對，是全身義體？——的身影，棠溥就追著那個走到外麵馬路的身影，在大樓屋頂跳躍。
同時，不高興地低聲說：
「真是的，難得我專程來見姊姊，卻沒有人肯告訴我姊姊在哪裏。我都快搞不清楚我是來做什麽的了——」
聽說壹號機——琉紫重新啟動，是大約一個月前的事情。
而且根據聽到的說法，那個心靈宛如鐵壁的姊姊竟然有了第一個男朋友（主人）。
棠溥一刻也坐不住，拜托修好自己的主人。
——我想去見姊姊。
『唉……老實說這樣做沒意義。但既然你想去，要去也行喔？』
他不會妨礙棠溥的行動，總是放任棠溥自由。
不僅如此，甚至還幫忙安排運輸船和當地住處，爽快地送棠溥過來。
於是她一邊忍耐無聊的航程，一邊滿心期待和姊妹們重逢。
但是——
當地的接待人（host），卻是個完全不順從棠溥意思的男人。
首先，他穿著西裝的品味爛得嚇人，眼光差勁透頂。
再來，他找遍各種理由，堅持不肯透露棠溥的姊妹們在哪裏。
棠溥本來心想，不然就來修理姊姊的第一個男友好了，但是那個男人說這樣也不可以……話說，第一次見麵時，反而好像是我被玩弄了，這狀況也很不甘心！
因為實在沒意思，棠溥正想出門，沒想到那個男人連這樣都要幹涉。
『要知道現在可是非常～尷尬的時期喔。算我拜托你，你可以自重嗎？嗯？聽得懂我的話嗎？啊——啊——聽得見嗎？』
……光想起來就火大，那個囉哩囉嗦討人厭的男人。
「我敢說，那個人絕對不受異性歡迎。」
棠溥半瞪著眼低聲說。
但是那就到今天為止。不管那個臭人類怎麽嚷嚷，都沒有理由阻攔自己的行動，既然不肯講，自己查就是了。
就這樣出門的棠溥，偶然發現了姊姊的線索。
在下方暗巷交談的人，棠溥在報告書上看過，是和姊妹們共同行動
的人。她好像還聽過說明，說其中一個人背叛之類的……算了，小事不重要。
總之隻要跟蹤那個人，應該就能掌握姊姊的所在位置。
棠溥竊笑著為自己的幸運感到歡喜，得意於自己的智謀。
然後她妄想起之後的事。
「哼哼，見到姊姊以後，怎麽做好呢——」
——要她趴在地上磕頭，再踩住她的頭嗎？
還是要她大聲宣布自己戰敗，再說「我聽不見呀——！」之類的話挑釁呢？
或、或者是——把姊姊的第一個男友，把那個明明長得其貌不揚卻玩世不恭，隻有眼光可取，看出我是世界第一美少女的人搶過來呢？
然後，連手都不許他握。
不會再像第一次見麵時出糗，這次換我玩弄他。
我要拚命吊他胃口、折磨他——然後像破抹布一樣狠狠甩掉！
——哎呀哎呀，你有什麽誤會嗎？
——你以為像你這種小老百姓，能夠接近高貴的本小姐嗎？
——哦，你說你什麽都願意做嗎？那麽就請你趴在地上舔我的鞋子吧。
啊啊，真是不成體統……但是棒極了！
「討、討厭……我真是個壞女人呀！」
沉浸在爆發的甜美妄想之中，棠溥羞紅了臉。
然後——
「唔、糟糕，差點就跟丟了。」
棠溥的目光追逐著穿過人群前進的金發全身義體（？），喃喃自語。
……不過話說回來。
「那個人明明外表是女性，講話卻像個肮髒下流的大叔……？」
棠溥浮現疑問。
「那是現在流行的增加屬性嗎？……哈！還、還是說，那就是傳聞中的，人、人……人妖！是嗎！？」
棠溥愕然地瞠大了眼睛。
棠溥曾從漫畫之類的媒體得知世上有人妖這件事，但還是第一次親眼看到人妖實際存在。
「真、真是耐人尋味……這這、這是那個，所謂的流露出學術性好奇心。我一定要趁這個機會確認真相才行！」
表情變來變去的同時，棠溥跳到下一棟大樓屋頂。
●
「……喂，這是什麽意思？」
瑪莉擺起臭臉這麽說。
自己倒在工作室地上，疲憊不堪地睡著——瑪莉的記憶停在這裏，但一醒來卻發現自己不知何時被移到床上。
應該說，是用棉被仔細打包起來，扔在床上。
而且不知為何連衣服都被脫掉。
隻有脖子以上能動的瑪莉抬起頭，半眯著眼看去。
「——琉紫，你可以解釋一下嗎？」
「是，是我搬的。」
以優美姿勢隨侍在床邊的琉紫，露出若無其事的表情回答。
「目前麵臨的情況，已經不存在瑪莉小姐能做的事。我就直接說了，瑪莉小姐光是存在都教人嫌礙手礙腳。」
「…………………………既然你都這麽說了，你就帶著昂克兒去救直人如何？我不會恨你拋下我的。」
「雖然我也考慮過這麽做。」
琉紫擺出一本正經的表情點頭。
「但基於三個理由放棄了。一來是因為昂克兒很黏瑪莉小姐，二來是因為情況還沒緊急到必須積極處分瑪莉小姐的地步。最後是因為——想必直人閣下不會希望我那麽做。」
瑪莉反覆眨了眨眼睛問道：
「你說什麽？」
「我已經說了。直人閣下不會希望我拋下瑪莉小姐吧。」
聽到這個答覆，瑪莉半愣住地張大嘴巴。
但琉紫板起臉，口氣強硬地說：
「為了保險起見，恕我事先聲明——如果你以為直人閣下那樣想那是基於戀愛感情，還請盡早修正那種荒唐的誤會。」
「我從來沒這麽想過。」
瑪莉正色回答後，湊近琉紫，看著她的臉說：
「所以我就更納悶了。為什麽？」
「天知道？雖然能夠推測，但我認為侍從向他人透露主人內心想法也不太像話，因此恕難回答。如果你實在很在意，就請在直人閣下回來時自行問他。」
「說得也是，就這麽辦吧——那麽，先不談那件事，你是不是差不多可以告訴我遭受這種待遇的理由了？」
聽到瑪莉的話，琉紫稍微聳肩道：
「剛才也說過了，已經沒有瑪莉小姐能做的事。目前除了等待情勢轉變以外別無他法——既然如此，就算礙手礙腳是莫可奈何的事情，但至少要充分休息，保留體力以備應變，我想這才是瑪莉小姐該做的事情。」
「…………也是哦？」
「是。但是瑪莉小姐偏偏睡在工作室的地上。與其躺在硬邦邦的地板上，躺在軟綿綿的床上休息更適合恢複體力，明明是這麽顯而易見的道理——可見瑪莉小姐喪失了適當的自我管理能力，我不得不這麽認知。」
「咦，不是吧，那是——」
「我的照顧能力專門為直人閣下存在，所以坦白說，要我當瑪莉小姐的褓母簡直是癡人說夢……然而考慮到情況，我判斷現在還是需要溫柔應對瑪莉小姐。」
不理會呆住的瑪莉，琉紫依然表情嚴肅，淡淡地繼續說：
「首先要盡量減輕衣服對身體造成的壓迫，用保溫效果傑出的棉被保持體溫與促進血液循環。另外，先前已經透過客房服務要求配送容易消化吸收的餐點。之後將在我的管理下實施適當的營養補給。」
「等一下，意思是你要喂我吃飯嗎！」
「那當然。這幾天瑪莉小姐都沒攝取固體食物，如果喪失自我管理能力的瑪莉小姐像餓鼠一樣不知節製地暴飲暴食，將會造成腸胃莫大的負擔吧。最糟的情況，甚至可能致死。」
「喂，開什麽玩笑！快幫我解開！」
「待營養補給完畢後，將在浴室進行全身清潔，還請等到那個時候。」
「你連衝澡都想幫我做嗎！？這是在整我吧！？因為你也隻能等情況改變，所以想捉弄我，借此發泄壓力對吧！對不對！？」
「你在以小人之心度君子之腹。我先前也說過，我的照顧能力專門為直人閣下存在，因此我根本不是自願要當瑪莉小姐的褓——飼主的。」
「為什麽改口了！？」
就在這時，有人敲門，接著傳來客氣的呼喚聲：
「客人，我是客房服務人員，幫客人送東西來了。」
「送東西……？」
瑪莉疑惑地皺眉……琉紫要求的應該是餐點才對啊？
瑪莉用目光發問，琉紫也一邊保持警戒一邊靠近門。從貓眼確認門外的情況後——她歪頭表示不解。
「這就奇怪了，因為顯然很可疑，所以我本來還以為是敵人……不，可以當作敵人吧？」
「喂喂喂，這樣也太過分了吧，人偶小姐。再多歡迎我一點啦。」
聽到粗獷嗓音的回應，瑪莉也知道對方是誰了。
苦艾酒穿著不知道從哪弄來的旅館製服，從琉紫打開的門推著推車進來。
他一臉奸笑地環視房間，發現床上被棉被卷起來的瑪莉。
「唷，小姐，你好…………怎樣，你正在玩特殊性遊戲嗎？要不要我等一下再過來？」
「——絕對不是！」
「沒錯。我可沒有義務回應瑪莉小姐的特殊癖好。」
「哈哈——失敬失敬。我知道了，你別那樣大吼。」
苦艾酒嘻皮笑臉地搖搖手，瑪莉投以狐疑的視線說：
「苦艾酒，在此之前你都上哪兒去了？」
「哦呀
？怎麽小母狗，原來你很依靠我嗎？那還真是抱歉了。」
「啊！你在說什麽夢話呀！」
「哈哈——看你的樣子，好像被老兄的行為打擊得相當重喔？」
「……你知道這件事？」
被捆住的瑪莉靈巧地抬起上半身問道，苦艾酒露出淺笑聳肩說：
「托你的福，我的眼睛和耳朵都正常運作。雖然這並不是所有人都知道的傳聞，但我大致了解發生了什麽事。」
「……是喔。」
「還有，其實我剛剛見過他了。」
聽到苦艾酒爽快告知的事情，瑪莉的臉色變了。同時，琉紫也用刺人的視線瞪著苦艾酒。
在緊張的氣氛中，苦艾酒搖搖手說：
「別誤會喔？我也是受打擊的那方。真不愧是傳說中的男人，讓我又重新愛上他了……」
「……他算什麽傳說。」
明明就背叛了我們——後半這句瑪莉沒說出聲。
但苦艾酒挑起單眉，失笑說出：
「哈哈！難道你還不懂嗎？小姐。」
「……懂什麽啦？」
「聽好了？那個老兄並不是世界第一的專家。射擊格鬥、隱密潛入、兵器操縱、爆破工作、醫療知識、鍾表技術——當然每樣都是高水準，但是比那個老兄厲害的家夥，如果要找，世上多得是。」
「那又怎樣？」
「……你還真愚鈍啊。我要表達的是——盡管如此，那個老兄依然是人稱傳說的傭兵。」
苦艾酒斂起笑容，板起臉繼續說：
「不管是怎樣的怪物或英雄，如果在不可能預測的時機，往他頭上扔一顆炸彈就會完蛋。不分天才或庸才，無關新兵或老兵。這種無情的現實，那個老兄知道得透徹入骨——然後照樣活了下來。」
那是——
「他可是正確地衡量自己、準確地拉攏夥伴、適當地選擇敵人、俯瞰戰場與戰況，在腦袋隨時可能被炸飛的場麵冷靜地動腦，將敵我雙方都耍得團團轉，最後隻將自己的敵人賣給死神的男人。」
選擇最佳之道、盡最大所能、承認盡管如此還是無法盡如人意的無情現實——哈爾達是個會持續掙紮到最後一秒，而且能夠掌握天命的傭兵。
「他能支配戰場與戰況，在戰鬥前就完成舞台和劇本，決定勝利。正是因為做得到這種事，所以瓦伊尼·哈爾達被戲稱為妖精王。」
苦艾酒歇了一口氣後說：
「絕對戰爭機械（over work）——工作過勞。」
懷著羨慕與憧憬，苦艾酒再度浮現微笑，斬釘截鐵地說：
「那個老兄為了一點小錢出賣你們？——不可能。那種劇本和那個老兄的舞台一點也不配。」
「意思是哈爾達他……並不是背叛嗎？」
「誰知道？我並不曉得老兄想的劇情大綱。而且如果老兄判斷有那個必要，或許是真的背叛了也說不定喔？」
「真是不像話。」
琉紫冷淡地低聲說。
「那個破銅爛鐵綁架直人閣下，交給敵對者。整件事就我理解的現實就是這樣，這樣就足以決定我要如何應對了。」
「很好啊？你會這樣思考也在老兄的計算之內吧。隻不過？在你打定主意想宰人的期間，老兄是絕對不會現身的吧。」
「把他找出來就行了。」
「請自便——算了，先不管這個，我送東西來了。可以幫我簽收嗎？」
「送東西來……？不是為了進來的借口嗎？」
瑪莉歪頭表示疑惑。苦艾酒耐人尋味地微笑，緩緩地從推車拿出大手提箱。
然後隨手打開，瑪莉看到手提箱裏麵的東西，倒抽了一口氣。
「這……難道是——」
——自動人偶的基礎骨骼。
在那樣的瑪莉身旁，琉紫張大毫不掩飾驚訝的雙瞳，喃喃道：
「從規格研判是昂克兒專用的吧……？但是，是誰？」
「直人要我傳話：『我跟大師買下來了。再來你會弄吧？大師說要是表現太差就要多收錢，而且算在你頭上。以上。交給你了。』——這是他說的。」
「…………………………那個混帳。」
瑪莉低吼，咬得牙齒發出軋軋摩擦聲。興奮、憤怒與混亂交雜的奇妙感情衝撞心頭。
仿佛身體深處醞釀的火種一口氣燃燒起來，這股錯覺讓瑪莉大喊：
「別小看我了，看我的厲害吧——！」
——不料。
就在這時——琉紫板著臉警覺地轉頭警告：
「那麽動作要快——看樣子敵人來襲了。」