轉眼間，二月到了。
對三年級來說，這是聯考準備即將告終，苦盡甘來的時期。
「午安，珠緒同學。能與您一起進餐嗎？」
彷佛銅鈴般清脆的美聲，無瑕的笑容。
而她的手上，提了個以白蕾絲布包裹的可愛便當。
「嗯，好啊，夏帆。」
這個不符時節的臨時轉學生，如今也成了校內突兀的存在。
過人的美貌是原因之一，再加上她是人盡皆知的竹馬園家千金，並且還是個才剛轉學，就在隨後的大學聯考，東大理科3類組裏取得a級分的才女。
外加這個人即使如此優秀，卻絲毫沒有在國內升學的打算——見識了這一切，周遭眾人完全沒勇氣跟她搭話。不過雖說如此，她在轉學隨後三天，情書投書率就達到平均每天十三封，而且聽說所有人都被她以親筆信慎重回絕了。
最後，同樣不愛與人為伍，但又同時具人望的珠緒，自然成了負責照應她的人。
另外珠緒自己的成績也不差，而且也已經接受保送，進了附近的短期大學。
在如今上學人數稀稀落落的教室裏，兩人麵對麵而坐。
珠緒的便當很普通，就隻是些昨晚的剩菜以及自己做的煎蛋卷。相較之下，夏帆的便當則是由一套小盒構成，裏頭分別裝了各式各樣山珍海味，看起來無比豪華。
但她本人卻隻是若無其事地一點一點吃著，並露出微笑。
為什麽她總是笑著呢——珠緒感到很好奇。
「我真是太開心了，沒想到才剛轉學，就能交到像珠緒同學這麽棒的朋友。」
被她那純真的笑臉看著，讓人不免一陣害羞。
「哈哈，謝謝。」
「而且您還願意與我一起參加千世大小姐的同好會，我想，我也參加輕音社好了。我的朋友當中，有個常常舉辦演唱會的歌手，我會帶那人一起過去的。」
等下她說出口的，搞不好是什麽世界有名的搖滾歌手也說不定——想到這兒，她突然聯想起平安夜的那件事。
珠緒因為幫慈善派對的忙，得以分到艾瑪?藍道演唱會的特等席。
並且，除了那演唱會……
珠緒沉浸在當時的回憶裏。
「對了對了，我在電視上看到了那場平安夜慈善演唱會。巧先生跟珠緒同學當時也在場對吧？」
「呃丶嗯……」
剛從腦子裏閃過的事物彷佛即刻被人看穿，讓她的心撲通撲通地跳。
「巧先生他們竟然挺身守護小孩，實在是太了不起了。」
「的確是。」
珠緒開心地微笑。
夏帆朝她那兒探出身子，彷佛想從那表情裏探尋些什麽。
「珠緒同學，請您把當時的事詳細告訴我好嗎？」
隨著這句話，她緊握住珠緒的手。
「我把珠緒同學您當成這學校裏最要好的朋友，您……願意告訴我嗎？」
「呃丶嗯……」
她是想知道些什麽啊——珠緒一頭霧水。
「情人節也快到了。這對女生來說，可是重要的節日呢。」
「咦？咦咦!?」
珠緒連驚訝都來不及，就這麽被夏帆帶進自己的步調裏。
於是，夏帆以那無瑕的笑容，將珠緒的真心話一件件套了出來。
就在三年級新進會員增進友情的同時，西點小鋪斯特雷凱滋，以及迷途小貓同好會，也分別進行情人節與新生歡迎會的準備。
畢竟，時間已經所剩無幾。
斯特雷凱滋三名女孩填補乙女這個缺口，並著手準備工作，迎接即將到來的情人節。
隨意囤放的調理器具，像雪崩一樣滑了下來。
剛打開教會廚房上頭那老舊的櫃子，文乃隨即麵臨這樣一幕。
掉到地上的金屬碗，響起了匡啷啷的聲音。
「咳……咳……什麽啊，害我滿身都是灰塵……」
邊撣灰塵，文乃邊忙著打開窗戶。
清晨的冷空氣一流入，凍得她鼻子一陣發疼。
「好冷……」
說到二月，雖然在曆法上歸於春天，實際上卻正值寒冬最冷的時候。
鈴音鎮清晨冷冽的天空，看起來萬裏無雲。
「怎麽怎麽，一大早就吵吵鬧鬧的。」
隨便披著頭巾就趕來的芹澤修女，將頭探進廚房。
「還真是天翻地覆啊。妳是一大早就在搞戰爭嗎？」
「不是啦，隻是想找個東西……呃，然後順便做早飯。」
「找東西？是找什麽？」
文乃不由得語塞，並「嗚」了一聲。
說不出口——她就是為了避人耳目，才一大早起床偷偷尋找「那東西」的。
要是被芹澤修女知道自己在找那個，接下來一定會被她說三道四，徹底消遣一番。
這暗地裏準備的東西，文乃非得保密不可。
「算了……也罷。那些東西，妳等下可要將它洗幹淨放回原位啊。」
看著散落一地的廚具，芹澤修女不知為何劃起了十字。
「然後我今早想吃披薩土司。妳順便再幫我泡杯淡一點的咖啡。」
「好好好，我等下做完再幫妳送去。妳要加火腿？還是香腸片？」
就香腸片吧——一交代完自己要的，芹澤修女轉身離開。
但隨後，她又將頭探進廚房，並咧嘴而笑，
「心型模具不是在這櫃子，而是放在最左邊那個餐具櫃裏。妳要找的就是那個吧？」
「什……!?」
「不過這真是怪了，既然不是要煎蛋，也不是要烤餅幹，真不曉得妳拿這模具是要做什麽呢。」
以裝傻的口氣說完，這次她才真的離去。
「～～～～～～～～～～～～～!!」
臉頰通紅的文乃，氣得連連蹬地板。
看來這個人早就知道了——不隻是文乃想找的東西，連那東西是要拿來做巧克力，全都心知肚明。
「噫——！」
難得的情人節，人家覺得做成心形比較好嘛——無處發泄心中害臊的文乃，隻好一個人苦惱掙紮。
而同一時刻，霧穀希也一大早離家，前往位於商店街一角的蔬果店。
巧克力的原料不用說，當然是可可——正確來說，是可可的種子。一般的店裏，基本上是不可能找得到這東西的。
「可可？唔——可可嘛……」
鈴音商店街的蔬果店「八百正」，店主傷腦筋地支支吾吾。
身為第三代掌店者的他，同時也是握有都築乙女粉絲會第∞號會員證的男人。
「……沒有嗎？」
腦袋微傾的希，眨眨眼睛看著店主。
纖細的手指，指向貼在店頭那串「全縣品項最齊全」的文字。
「唔唔唔唔……可丶可是乙女家的小姐呀，可可這東西也未免太……」
「店裏沒有嗎？」
她又再次眨了眨眼。
「嗯嗯嗯嗯嗯……沒有！抱歉，我們沒賣這東西！」
店主咬著毛巾喊道，似乎認輸認得很不甘心。
「話說妳買那個，是要做什麽用的啊？」
「……做巧克力。」
「要做巧克力，妳們才是專家吧？妳們家可是蛋糕店耶。」
這句話很有道理。
所謂術業有專攻，既然要做巧克力，能一展長材的當然是蛋糕店，而不是蔬果店。
但希隻輕輕搖搖頭，離開了現場。
的確，斯特雷凱
滋裏有一切用來製作巧克力的材料。
看是要把業務用巧克力溶解後成型也好，或是要從攪拌市售的可可粉做起也行。
但，這次要送的對象可是巧，拿店裏的材料來做，對於熟悉西點的巧來說，應該毫無特色。
所以她希望盡可能全程手工，做出最特別的禮物。
若要這麽做，自然就得從原料中的原料：可可開始找起了。
但……
「……喵，傷腦筋。」
畢竟，這是她生來第一次贈送情人節巧克力。
她希望能留下一個印象深刻的回憶——不管是對巧，還是對自己。
情人節的氣氛，如今漸漸在校園裏擴散。這真是件可喜的事。
高興的原因當然是因為，現在所有女生，各個都像是我們的貴客。
要是可以的話，我真恨不得跟大家宣傳「若有需要巧克力，歡迎到斯特雷凱滋！」，不過既然身在學校，這點隻能設法忍下來了。
「不過……過完聖誕節，如今又是情人節，西洋文化還真是一點一點融入日本，而歲暮跟中元之類，反倒日漸式微了。」
大吾郎嚼著便當盒裏紮實的米飯，邊嚼邊說道。
「不過三次元女生送巧克力，其實也是日本才有的風氣就是了。」
家康從大吾郎便當裏掐起一塊煎蛋卷吃了，隨後並補充一句。
這件事我也是最近才曉得。外國的情人節，似乎真的都是送蛋糕或花之類的。
……從我們家生意觀點來看，也許送蛋糕比送巧克力要來得好吧。
「對了，梅之森跟霧穀上哪去了？她們不跟我們一起吃飯嗎？」
家康對著教室張望。文乃懶洋洋地開口回答他：
「梅之森到教職員室去了，希則說要回店裏看一下狀況。」
「喔——這麽說來，我們店裏好像又啟動了良心商店係統。」
我本來說要自己回去，不過希她說要順便辦點其它事，我隻好讓她去了。
「噢——!?肉眼觀測到前方正在用餐！這發現真是太巧了！」
突然，從我們身後傳來人聲。
是鳴子葉繪，這麽天生好動的女生，除了她沒有第二人了。
「好——文乃！我以蘆筍肉卷當作祭品，召喚妳便當裏的肉丸！接著輪到文乃的回合！」
一拿出自己的便當，她馬上咻咻咻地跟文乃強製交換菜色。而文乃什麽也沒說，隻半吊著眼，看著眼前景象。
……文乃還真是比以前穩重許多，然後鳴子拜托妳稍微冷靜一下吧。
「什麽!?這個肉丸裏頭竟然包了吉士!?這真是難以置信的究極稀有菜！」
「……葉繪，拜托妳好歹先坐下來再吃好嗎。」
文乃拉著這吵鬧友人的裙子，讓她坐到椅子上。
「喔——因為我偶然打聽到一件好事，所以今天才這麽亢奮啦。」
……妳根本每天都很亢奮吧？不過這麽不識趣的吐槽，現在還是姑且別提。
「好事？」
文乃隨口問道。
「是的——沒錯！這不知該說是春天來了，還是springising。」
「怎麽，鳴子妳被誰告白了嗎？」
「不不不，不是我，是我認識的人。而且她不是被告白，而是正值暗戀期，然後因為周遭的朋友鼓勵她，要她在畢業前搞定，所以她打算在情人節鼓起勇氣跟對方告白。啊，文乃我跟妳換那個魚板跟小西紅柿。」
鳴子認識的某人，暗戀另一個人……？
雖然聽起來的確是件好消息，不過既然不知道對方是誰，實在讓人不知該作何反應。
「喔——……還真像是春天會發生的故事啊。」
所以，我也隻能說句若有若無的感想。
「所以這主角是誰？我們認識的人嗎？」
家康邊收拾空空如也的便當盒，一麵跟她搭話。
「這我就不能說了——畢竟這可是女人之間的友情，我就算撕破嘴也無可奉告，即使故事的主角是我的摯友文乃也一樣。」
「咦？原來是芹澤？」
家康的——不對，大家的視線瞬間集中到文乃身上。
「什麽!?這這這這這這這這!?不丶不是我啦!!」
文乃猛力擺頭否認。
「葉丶葉繪————!!」
「嗯嗯，這可不是文乃要我封口，而是那個人真的不是她。好吧，我隻提示一點，她是學園裏的學生。」
就在鳴子吃著從文乃那兒搶走的肉丸，並如此跟大家宣布時：
「我知道了！一定又是新角色登場對吧！繼女裝少年後的角色……讓我猜猜看！沒錯！她是目前還沒登場的新類型！我猜一定是女扮男裝！然後她的戀愛對象是芹澤，再加上班長跟巧，四角關係就此完成！」
家康伸手筆直對準鳴子。
「呃丶不不不不不，菊池你先慢著！你想太多了！我不就說了是我朋友嗎！要是有這麽讚的角色，我早就帶她過來了！」
「唔唔唔，等等，剛剛這句話，又把範圍縮小了對吧？」
鳴子的朋友？畢業前……？
那個人是誰，這下我也大概明白了。
「巧，我現在來對著領帶說話，你用你的聲音說出真凶名稱。看似宅男，狂熱卻異於常人的名偵探菊池！」
「真凶咧……」
「笨蛋！別在意小事了！你快裝出神穀明（注：《名偵探柯南》中毛利小五郎的配音員。）的聲音！」
別強人所難了。何況現在根本不是吐槽的時候吧。
「那個人難不成……是藤野學姊嗎？」
而不識趣的大吾郎，竟然不小心說出了犯人的名字。
「我就是有所顧忌，所以才不報出真相的。大吾郎你這傻瓜——」
「這丶這該怎麽說呢……呃丶瞎猜！這隻是你們不懂裝懂啦！答案不是這樣的！」
鳴子慌張地否認。而那奇特的舉動，更為大吾郎的答案增添可信度。
原來鳴子那位打算跟人告白的朋友，就是那個珠緒學姊嗎……
「唔……珠緒學姊嗎……」
文乃露出若有所思的表情。
「等等等等——等一下！雖然眼前彌漫著一股答案即將出爐的氣氛，但我可什麽都沒說，妳們這樣瞎猜亂想不太好吧！」
喂，鳴子的眼神開始四處遊移了，還遊得超快。
我們的腦細胞，此刻早已被寫入「某人＝珠緒學姊」的公式。
不過……那位珠緒學姊，究竟想跟誰告白呢？
她剛說學姊因為畢業在即，想在離開學校前表白心中的愛？也就是說，那個對象是跟她同年級的學生？
總之如果真是這樣，來我們家打工學習製作巧克力，的確是個不錯的主意。
不過啊……能得到學姊這種美女的芳心，這個幸運兒究竟是誰呢？
「總丶總之剛剛那些事通通當我沒說，懂嗎？你們全部喪失記憶吧！」
慌亂地揮手的鳴子，似乎想藉此收拾事態。
但一旁的文乃卻依舊沉默不語，一個人陷入沉思。
放學後。
一打開閣樓屋的房門，梅之森眨了眨眼睛。
她以為自己是頭一個到的，沒想到竟有兩人捷足先登。
「喔喔，真難得，沒想到妳們竟然會比本小姐早來！」
她對著坐在位子上以手撐住臉頰的文乃，以及愣愣地看著半空中的希說道。
兩人看了千世一眼，隨後一起聳聳肩。
「巧
呢？他們還沒來嗎？」
千世坐到同好會會長的座位——她稱之為玉座的那個椅子上——隨後又問了另外兩人。
「還沒，反正他大概等下就會來了吧。」
文乃冷冷地回了一句，然後連連蹺腳換腳，看起來好像很焦躁。
就這樣，沉默的時刻，在三人之間蔓延開來。
帶點尷尬，帶點別扭，無聲的時光籠罩整間社辦。
既然同樣對都築巧抱持特別的心意，三人當然不可能不在意彼此的存在。
最後，眼前僵局告終。但打破沉默的並不是她們當中任何一人，而是來到社辦的竹馬園夏帆。
「哎呀，原來大家都到了，這真是太好了。」
滿麵笑容的她，很快地坐到千世的身旁。
而千世則以半吊著的眼珠瞧著她，並發出一聲輕歎。
自從轉來梅之森學園，舉止應對遠比先前更加充滿善意的夏帆，實在令千世受夠了。
「千世大小姐，今天的社團活動是？」
「嗯——還沒決定，而且本小姐等下就得去斯特雷凱滋了。」
情人節的西點製作，還剩下許多工作沒完成。
「哎呀，原來是這樣。」
夏帆開心地拍了一下手。
「珠緒同學她也說，將會在輕音社活動結束後到斯特雷凱滋幫忙呢。」
聽到那名字，文乃身體微微一震。
「……喵？」
文乃那反應被眼尖的希瞧個正著，她好奇地看著文乃。
「怎麽？是發生什麽事嗎？」
「……我也想知道。」希的眼角餘光看著千世追問，自己也探出身子小聲地問道。
「沒什麽事啦。」
文乃隻撇下一句話，想擺脫這話題。
「好，妳撒謊，對成員有所隱瞞，是違反同好會規定的。」
哪時多出這條規定的……文乃輕輕瞪了千世一眼。
不過，文乃能體會她們的心情。
打從正月的探病協定事件起，珠緒學姊最近突然跟大家靠得很近。
身為校內紅人，卻不愛與人為伍。個性超然的她，為何會願意與我們這種人在一起呢——光以她跟葉繪的友好關係，似乎無法解釋這件事。
此外——
巧他不知為何，對待珠緒學姊的態度，似乎跟麵對三人時不太一樣。
這落差對三人來說，就好比壓在心上的大石。
所以如今，隻要一提到珠緒學姊，大家全都豎起了耳朵。
文乃做了個深呼吸，正打算掰個理由把話題結束掉——
「珠緒同學她說想親手做巧克力送給意中人呢。嗬嗬，情人節對女生來說，果然是個美好的節日，這下連我也開始期待了。」
現場的空間裏，彷佛出現了龜裂。
夏帆扔下的一句話，讓文乃當初的顧慮完全泡湯。
令人窒息的沉默，又再次籠罩社辦。
「這丶這是珠緒親口說的嗎？」
「是呀，這是在我們一起用餐時，從她那兒聽來的。我也認為在畢業前夕締造回憶，是件美好的事，所以答應會全力為她加油。」
「……那對象是什麽人!?」
連最難啟齒的問題都問得毫無猶豫，這真可說是千世作風。
「哎呀……抱歉，千世大小姐……這點恕我無可奉告。」
她露出傷腦筋的表情，手指輕扶著臉頰。
「我可不能因為一己之私，把朋友愛慕的人泄漏出去。再者……要是說出去，似乎違反同好會的規定？」
……同好會規定？
最近，時常在協定丶合作丶會規上頭打轉的三名女孩，此刻聯想到的全是同一件事：違規。
既然夏帆提到違規這字眼，代表那個告白對象不是什麽不知名的三年級男生，而是她們認識的……周遭的某個人物。
「怎麽會？」「這沒道理！」「不可能。」各種否定的語句，在三人心中交錯。
如果事情真的這麽剛好，她的意中人真的是巧呢？
芹澤文乃喜歡巧。
梅之森千世也喜歡巧。
霧穀希也喜歡巧。
hereesanewchallenger.
藤野珠緒……她也喜歡巧？
「夏丶夏帆……那個對象，該不會是ㄑ——」
正當千世戰戰兢兢地跟夏帆問話——
社辦的門突然一口氣打開，不知什麽東西高速滾進屋內。
「嘿！我第一！」
一路翻滾到社辦正中央的「他」，站起來擺了個pose。
「菊……菊池……？」
出現的人，原來是菊池家康。
「欸？什麽，原來我不是頭一個喔？枉費我這麽帥氣登場。」
家康邊說邊搖頭晃腦，接著又刻意誇張地歎了一口氣。
隨後，大吾郎以及巧也跟著進來。
文乃等三人麵對突然闖入的男子們，什麽話也說不出，隻能臉頰抽動地站在原地。
「哎呀，真有趣，嗯嗬嗬。」
唯獨夏帆高興地為家康拍手。那純真的笑容，彷佛不知道自己剛剛說的話，是多大的一顆震撼彈。
沒想到接下來，她竟然又若無其事地說下去：
「對了對了，我也想跟珠緒同學看齊，做個巧克力送給自己思慕的人。所以文乃丶千世丶希，到時煩請各位指導我巧克力的做法喔。」
文乃等人表情更加抽動。
但，大家都不敢繼續追問她詳情。
因為一旦問下去，難保不會聽到自己喜歡的那個人的名字。
三人贈送巧克力的對象，如今就在眼前。
而夏帆喜歡的人是否也在這兒，可沒人敢打包票。
她們四人（或者應該說是夏帆之外的三個人）不太對勁的模樣，我馬上就注意到了。
因為她們不時往我這兒偷看，隨即又把眼神轉到別處，看起來就是一副有點尷尬的模樣。
「怎麽了？剛剛發生什麽事嗎？」
我看了看屋內，並問了離我最近的希。
「……沒什麽。」
希冷冷地回答一聲，然後坐到椅子上。
另外三人就像是配合她，也跟著坐到椅子上。
「哼哼？妳們該不會是趁我不在時偷開缺席審判吧？議題不外乎就是針對我提出的在社辦瑞安裝對應高畫質有線頻道的電視以及安裝藍光播放機的過分要求，以及『那家夥是白癡嗎？』
『那個眼鏡仔是怪胎』丶『那家夥的圖片資料夾裏麵的圖會不會太惡了』之類的內容對吧！如果真的是這樣，我要求妳們不斷道歉，跟我敬禮到腰都無力為止！」
你這家夥還真是被害妄想的集合體耶……
「我丶我們隻是看你突然出現，被嚇了一跳而已啦。哪有人像那樣滾進來的！」
雙手在胸前交叉的梅之森，不耐煩地撇下一句話。
「倒是話說回來，你是跑到哪裏摸魚了！這麽慢才來！」
「我可沒摸魚啊。是因為剛剛在家政教室前剛好遇見珠緒學姊，她就給了我這個。」
我拿出包在保鮮膜裏的「那個」給其它人瞧。
「這啥……？飯團？」
「是烤飯團。她們今天好像上家政實習，說什麽『這是用剩下的飯做的，不介意的話帶去吃吧』，然後送了這個給我們。」
那飯團表麵刷了薄薄一層醬油，烤得香噴噴。
「這烤飯團的選擇還真是賺人熱淚啊，讓人想起那傳統的日本味。」
「嗯，那位學姊真是個賢慧的人。」
家康跟大吾郎彼此點頭稱讚。
「是啊，珠緒學姊她人真的很好呢。來吧，這是家康跟大吾郎你們的份。文乃妳們也有喔，這邊這個小一點的應該比較方便食用。」
我把飯團一個個交給大家後，自己也當場開動。
「嗯——……裏麵包的是蔥味噌耶。要是每天都能吃到像這樣的早餐，不知該有多好。」
我坦然道出心中感想。
「沒錯，還要再配碗熱呼呼的豆腐味噌湯。我其實還滿喜歡這樣的組合。」
早吃完飯團的家康舔舔手指，似乎也與我的意見一致。
「要是能再配個陳年醬菜的話就更完美了，這真是理想的早點。」
大吾郎也使勁點個頭，把最後一口塞進嘴裏咀嚼。
她說她想跟某人告白……我誠心祝她成功。
雖然這大概是很久以後的事，不過我想珠緒學姊一定能成為一位好太太的。
「除了飯團，珠緒同學還做了其它好多道可口的料理呢。」
夏帆高興地說道，彷佛受稱讚的人是自己一樣。
但文乃等人依舊尷尬地低頭不吭聲。
而且她們還不知為何，狠狠盯著我給的那尚帶微溫的飯團，模樣活像是見到了什麽殺父仇人似的。
「……妳們到底是怎麽了啦？梅之森跟文乃又吵架了嗎？」
我還以為她們最近處得比較融洽了說。
「嗬嗬……其實隻是我又給千世大小姐她們添麻煩了，是吧？」
隔了半晌，梅之森一夥人才如同搗蒜般連連點頭。
夏帆那句突如其來的發言，不知道是指什麽事？
畢竟，這個人可是有件梅之森西點小鋪的前科在呀……
我搔搔臉頰，看著夏帆的側臉。
一察覺到我的視線，夏帆回以溫和的微笑。
她的表情總是若無其事，看起來永遠那麽地心平氣和。
於是這一天，文乃等三人把巧交給大吾郎他們，自己先離開了學校。
本來夏帆打算用自家轎車送巧回家，但遲鈍的巧似乎也察覺到千世她們那詭譎的氣氛，以複健為借口婉拒她的好意，自己走路回家。
就算回到斯特雷凱滋，如今沒有像平常那樣擁抱大家的乙女，有的就隻有那具備男子氣概的珠緒，以及讓人摸不透想法的夏帆。
因此，三名少女頭一次覺得，回斯特雷凱滋的腳步，竟是如此沉重。
受到這曖昧不明朗的狀況折騰，三人不禁深切感受到，充滿年長者包容力的乙女，是個多麽可貴的存在。
與二月初相稱的冰冷空氣——
悶悶不樂的迷途小貓們沿路上沒說幾句話，隻是默默地走著。
對希來說，斯特雷凱滋是獨一無二的住處，而對另外兩人來說，蹺班也不符她們的個性。盡管如此……她們還是不想就這麽回去。
這時，一陣香味，隨著熟悉的叫賣聲傳來。
那小販，即是眾人所謂的烤地瓜。
和冬天相稱的香味，地瓜熱騰騰的溫度——。
文乃十分難得地率先留步。
「……我們吃個烤地瓜怎樣？」
當然，其它兩人毫無異議。
在分別掏出零用錢，看著老板將地瓜個別裝進紙袋後，一夥人來到了位於通學路一旁的公園，找了張長椅坐下。雖然周遭夜色漸濃，不過因為有商店街的餘光，這裏依舊十分明亮。
在她們麵前玩要的孩子，聽了母親的呼喚，紛紛踏上歸途。
一邊看著眼前逗趣的景象，文乃率先嘟噥了一句。
「……珠緒學姊，還真有勇氣呢。」
沒有什麽開場白，說得非常開門見山。
「喵。」
希點頭同意。
「……我的心意……巧一定收到了。所以就算珠緒想告白，我的優勢才不會被她打敗呢……」
千世以心口不一的語氣低聲嘀咕。
「反正，那個人也不見得是巧。」
文乃似乎也認為，那人肯定就是巧了。
的確，舉凡新年探病丶加入同好會，甚至追溯到去年聖誕節前來幫忙，以及運動短褲對韻律褲之戰擔任裁判一職……若要一件件懷疑，事情可說是沒完沒了。
那個木頭人明明沒什麽可取之處，珠緒學姊究竟是如何看上他的？文乃隻能感慨萬千地歎氣。
「沒錯，這一定是弄錯了，她的對象絕對是其它好男人。畢竟雖然跟我比起來差了一截，但珠緒好歹也算是個美女。」
雖然說得這麽一廂情願且樂觀，但千世的不安依舊沒變。
她咬了一口烤地瓜，接著說出另一項令人不安的要素。
「而且真要說的話，夏帆也很危險呀。本來嘛，哪有人特地在情人節前夕轉校的？所以夏帆她……該不會……」
應該不可能吧——金發暴君探頭窺視兩人的臉。
但是目睹了接吻那一幕的三人，沒有任何線索能排除這可能性。
三人就這樣，默默吃了一陣子烤地瓜。
「……如果真的是巧的話？」
希依舊酷酷地，冷靜地發問。
「唔～～～～～～～嗯。」
千世就像狗狗一樣，發出長長的低哼。
「如果真的是巧……接下來就得商量對策……」
「妳有什麽好方法嗎？」
看著希說得如此篤定，千世抱起頭來。
「嗚丶嗚丶嗚，這下究竟該怎麽辦才好啦？」
「……對策有兩個。」
於是，千世跟文乃專注地聽希侃侃談起。
兩人都難得見到這麽積極的希。
「第一，阻撓他們。」
如果珠緒打算對巧采取行動，就全力幹擾他們——
「這……這種事誰辦得到嘛！」
隨即否定這主意的，果然還是文乃。
「因丶因為……阻撓別人的戀情，這種事我實在是……」
「……喵，我明白。」
希則是搖搖頭，似乎打從一開始就沒打算使用這一招。
文乃這才鬆了口氣，並繼續聽她說下去。
「那，另一招對策是？」
「…………………………………………………」
希一副難以啟齒樣，對著兩人的臉來回打量。
沉默與靜寂就這樣持續下去，最後——。
「我們也告白。」
說完，希咽了口口水。
「不丶不行不行不行不行不行不行不行！這本小姐辦不到！」
千世雙手比了個大大的並大喊。
「要是能辦得到，我們三人哪還需要這樣彼此牽製呀！」
就是因為沒人試過，所以三人才會形成這樣三足鼎立的關係。
雖然大家都喜歡巧，但卻也都沒有讓他選擇自己的把握。
畢竟，巧不但對誰都好，外加還是個「超」字級的遲鈍男。
誰都害怕失敗。
告白的瞬間，將會一齊毀了過去的關係，這是最令人害怕的。
過去，文乃曾經對巧表白心意。
但巧不知有沒有察覺，始終沒給她一個明確的回應。
而千世也是一樣，說得越是認真，就越是被他當成在開玩笑，一點進展也沒有。
對於自己的原地空轉，其實千世並不是不曉得。
盡管如此，她卻一點辦法也沒有。
就戀愛經驗來看，千世可說跟她的外觀一樣，屬於小學
生程度。
至於希，大概也不想毀了當前的生活，所以寧願選擇將心意埋藏在心底。
而且，她也是最替其它兩人著想的人。
「嗚嗚嗚嗚，結果現在的我們，還不是一樣束手無策！」
千世緊握著手裏早已涼掉的烤地瓜，低聲說了一句。
什麽協定，什麽拿巧怎麽辦，什麽禁止偷跑……如今，千世開始懷念起，當初那個說得出這些話的自己。
「唉……」三人異口同聲地發出歎息。
後來，大概是時候到了，公園的街燈亮起白光。
無聲的街道益發靜謐，就像是在安撫三名戀愛的少女們。
隔天——
由於昨天文乃一行人很晚才到，男子主人以及珠緒學姊丶夏帆一起先做巧克力，又因為進度不太順利，所以忙到了半夜才結束。
一進教室，我就跟家康一起開始寫回家功課。
家康雖然平常是那種調調，唯獨成績卻異常優秀。
「家康，關於這一題……」
「自己做。這種東西你不試一次的話永遠都不會懂喔？就好像劍道，你隻要斬一個人就等於晉升初段。所以也不需要進道場了，隨便到路上找個人砍砍看吧。」
總而言之，他無心指導我就是了。
「倒是我親愛的朋友，請施舍我一根自動筆芯吧。」
話猶在耳，他竟然又跟我提這個。
「不好意思，我的儲量也不夠，隻剩這最後一根了。」
「這樣啊？那也沒關係，快點給我吧。」
他臉皮還真是厚得令人崇拜啊。
「……好啦，最後一根給你，我再去買就是了。」
我給了家康筆芯，然後從位子上起立。
「順便幫我帶點特產回來，例如檸檬茶之類的東西。」
我沒理會家康那無比厚顏的要求，前往學園福利社。
由於動一動可以順便複健，所以最近我即使在學校裏，也盡量找機會四處走動。
幾個月前，準備考試的三年級學生還在福利社搶購螢光筆以及綠色墊板（說是可用來遮住紅色螢光筆畫過的重點部分），而隨著考季結束，這兒又回到了平目的冷清。
「阿姨，我要hb的筆芯。」
福利社阿姨默默點個頭，伸出她的手掌，也就是要我先付錢。
話說我每次來都覺得，這阿姨真不知該說她缺乏親切還是怎麽……
「咦？都築，來買東西嗎？」
突然，有人拍了我一下肩膀。
轉頭一看，原來是珠緒學姊。
「啊，呃……昨天謝謝您的飯團，味道很不錯。」
「啊哈哈，如果你們喜歡，有機會我再做吧。我最近很熱衷於做那種簡單的日本菜呢。」
靦腆地笑了笑，隨後珠緒學姊手搭到我肩上。
接著她垂下頭，不知在想些什麽，然後「嗯哼」地輕咳一聲。
「欸，都築，你有空嗎？」
她亮出手表給我瞧，並問了一句。
「我有件事想告訴你，不過不會花你太多時間的。」
說著，珠緒學姊頗難為情地搔搔臉頰。
「呃……這我倒不介意就是了。」
就在我話才說到一半的刹那。
「巧……巧!!」
背後傳來不知誰的聲音。
轉頭一看，雙拳緊握的文乃站在眼前。
「嗨，怎麽了？」
「你……你還問怎麽了！呃，對……對啦！我想到一個好點子了！」
轟轟轟轟轟……背後燃起熊熊火焰（至少在我看來是這樣）的文乃，一把揪住我的耳朵。
「哎唷唷唷唷!?什麽點子啦!?我怎麽完全聽不懂妳在說什麽!?」
「就丶就是……呃，情丶情人節商戰啦！關於我們斯特雷凱滋的！我們現在馬上要開作戰會議！就你跟我兩個人！」
文乃死命地拉著我耳朵。喂，這真的很痛耶！
「所以不好意思珠緒學姊！我要帶這家夥回去了！」
低頭鞠了個九十度的躬之後，文乃再次拉住耳朵，把我牽走了。
看著我被帶離福利社，珠緒學姊愣在原地，百思不解地歪著頭。
這丶這到底是怎樣啊——
文乃想到的那「好點子」，實在是糟透了。
什麽靠毅力大賣……什麽相信奇跡……
這家夥究竟是哪根筋不對啊？
「那麽，我跟大吾郎要去二手書店逛一圈再回家。」
說著，家康手搭到大吾郎肩上。
「都築要去嗎？依家康所言，裏頭似乎有各種內行人喜愛的書籍。」
「不了，我得回店裏。畢竟我們家現在可是良心商店狀態。」
「唔，這麽說也是。」
大吾郎麵帶歉疚地點個頭。不不不，這沒什麽好介意的啦。
站在校門一隅看著他們肩搭著肩慢慢離開，我隨後也邁出步伐。
就在這時——
「啊，等等，都築，停一下。」
突然有個人慌慌張張地朝著我這裏跑來，原來是珠緒學姊。
「啊……呃，今天真是不好意思。」
我垂下頭跟她道個歉。
畢竟我先前被文乃擄走，根本沒能聽她說話。
「沒關係的，反正你們一定有什麽苦衷對吧？」
學姊依舊跟平時一樣灑脫。
文乃她們真該好好跟她看齊。
「我今天有輕音社的活動，所以不能去店裏幫忙。抱歉了。」
「啊，喔喔，這不要緊的，學姊妳不必介意。」
「然丶然後，我有件事想告訴你。」
她一副難以啟齒樣，舉止忸捏地蹭著膝蓋。
「……請問是？」
她找我這種人，究竟是有什麽事呢？
我才正要眨眼，沒想到下一刻——
我的視野突然被成片黑暗所籠罩。
最初那瞬間，我還以為誰摀住了我的眼睛，然而事實並非如此。
之所以會一片黑，原來是因為麵前出現好幾名身著漆黑西裝的男子。
「這裏是戴爾他1號。大小姐，我們已經尋獲目標。」
其中某人使用一支看似對講機的東西，不知與誰連絡。
「等……這到底是在做什……」
就在我尋求解釋時，一台車迅速切入，停到了校門邊。
然後，我被那群人押著，直接塞進後座裏。
以臉部就座的我，這才看到頗不高興地板著臉孔的千世，人也坐在一旁位子上。
「咦？梅之森!?」
「開車，目標斯特雷凱滋。」
梅之森隨口下了令。
透過車子的後窗，可以看到漸行漸遠的校門，以及珠緒學姊的身影。
不停眨眼的她，目瞪口呆地看著我們離開的樣子。
「妳丶妳這是在做什麽!?我跟學姊話才說到一半——」
「沒什麽啊？我隻是剛好有事，剛好往你們家方向而去，所以才難得以主人身分施舍你一點恩惠，順道開車送你回家，還不快哭著感謝我！」
她滿不在乎地隨回答道。
「妳……妳們！這樣未免太硬來了!?我還以為是以前姊惹上的流氓來找我報複咧！」
「那不是正好嗎，這次就順便當成演習，等下次你遇襲，就能應變自如了。再不然，我這陣子安排保鏢給你也行。」
梅之森嘀咕著，而她的視線依舊飄向別處。
雖然我還
有一肚子怨氣想吐，不過看她這樣，我就算再說什麽也沒用吧。
我隻好搔搔頭，歎了口長長的氣，連肺都幾乎快吐幹了。
「真是……文乃也好梅之森也罷，妳們今天怎麽全都這麽異常？」
梅之森臉頰抽動了一下。
「怎麽？芹澤她做了什麽？」
這下梅之森終於轉過頭對著我。我跟她說起今天發生的事。
等我說完，車已經抵達斯特雷凱滋店門口。
果然，真的有哪裏不對勁。
吃過晚餐後，我邊收拾餐桌，邊愣愣地想著今天的事。
文乃跟梅之森從我住院起……不對，從那之前就開始變得怪怪的。
如今回頭一想，應該是從入秋那時起，她們就已經有些異常舉動。
像是有些突兀行為，或是常常冒出一連串不講理的言行。
雖然這些例子在過去也不少，不過這陣子也未免太過頻繁。
「唔——」
我叉著手，看著天花板的日光燈，邊想邊哼出聲來。
「……巧，這個該怎麽辦？」
忽然，希拿起一個醬汁的空瓶給我瞧。
「喔喔，那個要拿去分類回收，妳就把那標簽跟白色蓋子拆掉吧。」
「知道了。」
希點點頭，然後走向廚房，身後還跟了好幾隻貓。
「啊，對了，乙女姊寫的巧克力類西點食譜，我將它找出來了。」
隻要有希的手藝，一定能毫不費力地完美重現。
另外……那食譜我做不來。
畢竟，巧克力這東西，溫度跟硬度都必須控製得恰到好處才行。
「……喵，我會讀。」希點點頭。
就在這時——
我放在桌上的那支手機，突然開始震動。
看來我早上設定的禮貌模式一直維持到現在。我連忙拿起它，看了液晶螢幕。「咦……是沒見過的號碼。」
希從廚房探出頭，一直看著我嘀咕的樣子。
我按下通話鍵，語帶猶豫地「喂」了一聲。
『呃……你是都築，沒錯吧？』
對方是個女性。這聲音，該不會是——
『我是藤野珠緒，抱歉呢，突然打來驚動你。』
「珠緒學姊!?」
我不由得驚慌失措地喊了一聲。
『沒錯沒錯，你的電話，我是跟葉繪問來的。』
原來是鳴子葉繪。這麽說來，我以前好像是有跟她換過手機號碼。
我把揚聲器重新貼到耳朵上，離開客廳前往店鋪區。
「喂？呃，學校的事真的很不好意思……總覺得，今天一整天都亂糟糟的。」
『不會啦，我不介意。不過你們還真的是很忙耶。你該不會現在也正忙得不可開交吧？』「不，這倒是沒有……話說回來，學姊找我有什麽事嗎？」
不管是午休時以及放學後，珠緒學姊好像都有事想跟我說。
『呃……嗯，對，我就是為了這個打電話——』
「如果您不介意，我願意聽聽看。」
『啊丶啊哈哈！既然你都這麽說，我也比較好開口……吧？』
正當我聽著學姊那彷佛帶了些焦急的口氣，手機突然又震動了起來。
「請丶請等一下喔，我這裏好像有插播。」
我拿起手機看了看螢幕，不過上頭並沒有來電顯示。
如果是沒見過的號碼也就罷了，怎麽會是保密電話呢？
一開始我很猶豫，不知該不該接。
但我隨後想起了一件事：這搞不好是乙女姊打回來的。
「呃丶喂？珠緒學姊抱歉，我晚點再打過去好嗎？」
『啊……沒關係沒關係。看來你們果然很忙呢，我們還是改天到學校裏談吧。』
「呃，可是……」
『你要是再不接，插播的人搞不好會掛斷喔？』
學姊發出苦笑，隨後說了句「那麽，學校見」就掛斷了。
我隻好把通話對象切換為插播方。
「喂!?」
我心想，這個人十之八九是乙女姊。
可是呢……
『……喂？』
從另一頭傳來的，卻是跟乙女姊截然不同的聲音。
而且這個聲音不知為何，似乎很耳熟。
「呃……請問是哪位？」
『……喵。』
喂，竟然是希!?
「妳丶妳在做什麽啊？而且妳這通電話……是怎麽……？」
『我有事想問。』
聽了希那平靜的回應，忍不住的我，一口氣衝向客廳。
一打開門，拿著無線電話的希，就站在眼前。
「我丶我說希啊……妳直接問我就好了，不需要打電話吧？」
「……喵，對不起。」
後來據她所言，她以為我出門了，所以才會試著打電話。
聽了這理由，我隻能沮喪地垂下肩膀，隨後抬頭看著她。
「所以……妳想問的是？」
「嗯。」
希指向餐桌，上頭排了幾支空罐以及塑膠容器。
「……這個的分類。」
一邊問，她一邊微傾著頭。
而她的腳邊，被喵喵叫的貓咪們團團圍繞。
為丶為何她現在跟我說這個……
「……那個我會負責分類完再拿去扔，妳放著就好了。」
「知道了。」
點了個頭，希抱起腳邊的貓咪們。
但她的臉上不知為何，彷佛可以看到愧疚的神色若隱若現。
「總覺得啊……自己好像成了一個沒器量的卑鄙小人。」
千世趴在桌上歎氣。
一早，斯特雷凱滋的一角，文乃丶千世丶希三人正進入反省會模式。明明是在室內，呼出的氣卻是一片霧白。她們啃著做失敗的巧克力，一麵大口歎氣。
「不隻是妳……我現在也一樣討厭自己。」
垂下頭的文乃，歎的氣比千世更長。
「……喵。」
就連希也輕輕舉起手，並跟著「呼」了一口氣。
盡管三人歎氣原因各不同，但她們如今全都身陷自我厭惡的情緒裏。
妨礙他人戀情，是萬不可為的行動……這是當初商量出來的結論。
但看到眼前的巧跟珠緒兩人即將有所交流，卻又令讓她們腦袋一片空白。
藤野珠緒也許愛慕都築巧——
要是珠緒的戀情實現，剩下的女孩，她們的情意將會無所適從。
可是一旦跟珠緒立場互換，三人卻又能深切體會到她的心情。
「哎唷——————真是的！」
文乃大力搔搔頭，朝著桌子使勁一拍。
「雖然搞不清楚究竟為何會變這樣，反正這些全怪到巧的頭上沒問題吧!?」
由於邏輯崩壞而引發的，毫無道理的遷怒。
「這我讚成。而且話說回來，他在去年聖誕節時就該注意到我們那微妙的心情了吧！真是沒用的下仆！」
「藤野珠緒沒有錯。」
三人互相點頭稱是。
但就算彼此安慰丶反省，這依舊改善不了任何現況。
而令人驚訝的是，當場做出最合情合理判斷的……竟然是千世。
「……我看還是住手吧！這樣是不對的！嚴格說來，應該要禁止才對！」
相較於平日的自大，今天的她雖然有點缺乏信心，不過至少還能感受到那一貫的驕矜。
「巧他
一定會選擇本小姐的！一定！大概！或許！」
雖然千世是說給自己聽的，但這句話或許也算是三人的心情寫照。
「本小姐都這麽喜歡巧了！巧怎麽可能會不喜歡我呢！」
聽了千世一聲大喊，文乃跟希兩人猛然抬起頭。
她們其實很羨慕說得出這種話的千世。
要是我也能跟她一樣誠實，也許跟巧之間就不隻像現在這樣了吧——千世的坦率，讓文乃不由得做如是想。
而希也同樣對千世刮目相看。能明白白己真心的千世，在她看來是如此眩目，令她感到羨慕。
因為希雖然最喜歡巧……卻又總因為千世丶文乃以及乙女對她來說同等重要，並因而讓步。
千世則邊顫抖邊緊握拳頭，這或許是她身為財團繼承人的氣魄吧。
嗚嗚……一個人真是太吃力了，這作業實在是很單調……
然而，今天早上大家卻都沒來。
就在這時——
「巧，隻有您一個人嗎？」
來到店裏的，卻是照理說不該出現的夏帆。
「是丶是的。您忘了什麽東西在這裏嗎？」
巧的話，讓夏帆露出純真的，彷佛能融解心防的微笑。
「是的。我忘了一件，非得通知巧先生的事。」
於是，夏帆主動靠到巧身旁，臉湊到僵直的巧臉旁，輕聲對他說了幾句悄悄話。「咦崢咦咦!?」
由於過度驚訝，巧甚至沒發現自己手上的巧克力掉到了地上。
看著巧那副模樣，夏帆依舊展露和平常一樣的純真笑容。
——文乃等人似乎忘了一件重要的事。
能夠告白的日子，並不僅限聖誕節或是情人節。
對三年級來說，這是聯考準備即將告終，苦盡甘來的時期。
「午安，珠緒同學。能與您一起進餐嗎？」
彷佛銅鈴般清脆的美聲，無瑕的笑容。
而她的手上，提了個以白蕾絲布包裹的可愛便當。
「嗯，好啊，夏帆。」
這個不符時節的臨時轉學生，如今也成了校內突兀的存在。
過人的美貌是原因之一，再加上她是人盡皆知的竹馬園家千金，並且還是個才剛轉學，就在隨後的大學聯考，東大理科3類組裏取得a級分的才女。
外加這個人即使如此優秀，卻絲毫沒有在國內升學的打算——見識了這一切，周遭眾人完全沒勇氣跟她搭話。不過雖說如此，她在轉學隨後三天，情書投書率就達到平均每天十三封，而且聽說所有人都被她以親筆信慎重回絕了。
最後，同樣不愛與人為伍，但又同時具人望的珠緒，自然成了負責照應她的人。
另外珠緒自己的成績也不差，而且也已經接受保送，進了附近的短期大學。
在如今上學人數稀稀落落的教室裏，兩人麵對麵而坐。
珠緒的便當很普通，就隻是些昨晚的剩菜以及自己做的煎蛋卷。相較之下，夏帆的便當則是由一套小盒構成，裏頭分別裝了各式各樣山珍海味，看起來無比豪華。
但她本人卻隻是若無其事地一點一點吃著，並露出微笑。
為什麽她總是笑著呢——珠緒感到很好奇。
「我真是太開心了，沒想到才剛轉學，就能交到像珠緒同學這麽棒的朋友。」
被她那純真的笑臉看著，讓人不免一陣害羞。
「哈哈，謝謝。」
「而且您還願意與我一起參加千世大小姐的同好會，我想，我也參加輕音社好了。我的朋友當中，有個常常舉辦演唱會的歌手，我會帶那人一起過去的。」
等下她說出口的，搞不好是什麽世界有名的搖滾歌手也說不定——想到這兒，她突然聯想起平安夜的那件事。
珠緒因為幫慈善派對的忙，得以分到艾瑪?藍道演唱會的特等席。
並且，除了那演唱會……
珠緒沉浸在當時的回憶裏。
「對了對了，我在電視上看到了那場平安夜慈善演唱會。巧先生跟珠緒同學當時也在場對吧？」
「呃丶嗯……」
剛從腦子裏閃過的事物彷佛即刻被人看穿，讓她的心撲通撲通地跳。
「巧先生他們竟然挺身守護小孩，實在是太了不起了。」
「的確是。」
珠緒開心地微笑。
夏帆朝她那兒探出身子，彷佛想從那表情裏探尋些什麽。
「珠緒同學，請您把當時的事詳細告訴我好嗎？」
隨著這句話，她緊握住珠緒的手。
「我把珠緒同學您當成這學校裏最要好的朋友，您……願意告訴我嗎？」
「呃丶嗯……」
她是想知道些什麽啊——珠緒一頭霧水。
「情人節也快到了。這對女生來說，可是重要的節日呢。」
「咦？咦咦!?」
珠緒連驚訝都來不及，就這麽被夏帆帶進自己的步調裏。
於是，夏帆以那無瑕的笑容，將珠緒的真心話一件件套了出來。
就在三年級新進會員增進友情的同時，西點小鋪斯特雷凱滋，以及迷途小貓同好會，也分別進行情人節與新生歡迎會的準備。
畢竟，時間已經所剩無幾。
斯特雷凱滋三名女孩填補乙女這個缺口，並著手準備工作，迎接即將到來的情人節。
隨意囤放的調理器具，像雪崩一樣滑了下來。
剛打開教會廚房上頭那老舊的櫃子，文乃隨即麵臨這樣一幕。
掉到地上的金屬碗，響起了匡啷啷的聲音。
「咳……咳……什麽啊，害我滿身都是灰塵……」
邊撣灰塵，文乃邊忙著打開窗戶。
清晨的冷空氣一流入，凍得她鼻子一陣發疼。
「好冷……」
說到二月，雖然在曆法上歸於春天，實際上卻正值寒冬最冷的時候。
鈴音鎮清晨冷冽的天空，看起來萬裏無雲。
「怎麽怎麽，一大早就吵吵鬧鬧的。」
隨便披著頭巾就趕來的芹澤修女，將頭探進廚房。
「還真是天翻地覆啊。妳是一大早就在搞戰爭嗎？」
「不是啦，隻是想找個東西……呃，然後順便做早飯。」
「找東西？是找什麽？」
文乃不由得語塞，並「嗚」了一聲。
說不出口——她就是為了避人耳目，才一大早起床偷偷尋找「那東西」的。
要是被芹澤修女知道自己在找那個，接下來一定會被她說三道四，徹底消遣一番。
這暗地裏準備的東西，文乃非得保密不可。
「算了……也罷。那些東西，妳等下可要將它洗幹淨放回原位啊。」
看著散落一地的廚具，芹澤修女不知為何劃起了十字。
「然後我今早想吃披薩土司。妳順便再幫我泡杯淡一點的咖啡。」
「好好好，我等下做完再幫妳送去。妳要加火腿？還是香腸片？」
就香腸片吧——一交代完自己要的，芹澤修女轉身離開。
但隨後，她又將頭探進廚房，並咧嘴而笑，
「心型模具不是在這櫃子，而是放在最左邊那個餐具櫃裏。妳要找的就是那個吧？」
「什……!?」
「不過這真是怪了，既然不是要煎蛋，也不是要烤餅幹，真不曉得妳拿這模具是要做什麽呢。」
以裝傻的口氣說完，這次她才真的離去。
「～～～～～～～～～～～～～!!」
臉頰通紅的文乃，氣得連連蹬地板。
看來這個人早就知道了——不隻是文乃想找的東西，連那東西是要拿來做巧克力，全都心知肚明。
「噫——！」
難得的情人節，人家覺得做成心形比較好嘛——無處發泄心中害臊的文乃，隻好一個人苦惱掙紮。
而同一時刻，霧穀希也一大早離家，前往位於商店街一角的蔬果店。
巧克力的原料不用說，當然是可可——正確來說，是可可的種子。一般的店裏，基本上是不可能找得到這東西的。
「可可？唔——可可嘛……」
鈴音商店街的蔬果店「八百正」，店主傷腦筋地支支吾吾。
身為第三代掌店者的他，同時也是握有都築乙女粉絲會第∞號會員證的男人。
「……沒有嗎？」
腦袋微傾的希，眨眨眼睛看著店主。
纖細的手指，指向貼在店頭那串「全縣品項最齊全」的文字。
「唔唔唔唔……可丶可是乙女家的小姐呀，可可這東西也未免太……」
「店裏沒有嗎？」
她又再次眨了眨眼。
「嗯嗯嗯嗯嗯……沒有！抱歉，我們沒賣這東西！」
店主咬著毛巾喊道，似乎認輸認得很不甘心。
「話說妳買那個，是要做什麽用的啊？」
「……做巧克力。」
「要做巧克力，妳們才是專家吧？妳們家可是蛋糕店耶。」
這句話很有道理。
所謂術業有專攻，既然要做巧克力，能一展長材的當然是蛋糕店，而不是蔬果店。
但希隻輕輕搖搖頭，離開了現場。
的確，斯特雷凱
滋裏有一切用來製作巧克力的材料。
看是要把業務用巧克力溶解後成型也好，或是要從攪拌市售的可可粉做起也行。
但，這次要送的對象可是巧，拿店裏的材料來做，對於熟悉西點的巧來說，應該毫無特色。
所以她希望盡可能全程手工，做出最特別的禮物。
若要這麽做，自然就得從原料中的原料：可可開始找起了。
但……
「……喵，傷腦筋。」
畢竟，這是她生來第一次贈送情人節巧克力。
她希望能留下一個印象深刻的回憶——不管是對巧，還是對自己。
情人節的氣氛，如今漸漸在校園裏擴散。這真是件可喜的事。
高興的原因當然是因為，現在所有女生，各個都像是我們的貴客。
要是可以的話，我真恨不得跟大家宣傳「若有需要巧克力，歡迎到斯特雷凱滋！」，不過既然身在學校，這點隻能設法忍下來了。
「不過……過完聖誕節，如今又是情人節，西洋文化還真是一點一點融入日本，而歲暮跟中元之類，反倒日漸式微了。」
大吾郎嚼著便當盒裏紮實的米飯，邊嚼邊說道。
「不過三次元女生送巧克力，其實也是日本才有的風氣就是了。」
家康從大吾郎便當裏掐起一塊煎蛋卷吃了，隨後並補充一句。
這件事我也是最近才曉得。外國的情人節，似乎真的都是送蛋糕或花之類的。
……從我們家生意觀點來看，也許送蛋糕比送巧克力要來得好吧。
「對了，梅之森跟霧穀上哪去了？她們不跟我們一起吃飯嗎？」
家康對著教室張望。文乃懶洋洋地開口回答他：
「梅之森到教職員室去了，希則說要回店裏看一下狀況。」
「喔——這麽說來，我們店裏好像又啟動了良心商店係統。」
我本來說要自己回去，不過希她說要順便辦點其它事，我隻好讓她去了。
「噢——!?肉眼觀測到前方正在用餐！這發現真是太巧了！」
突然，從我們身後傳來人聲。
是鳴子葉繪，這麽天生好動的女生，除了她沒有第二人了。
「好——文乃！我以蘆筍肉卷當作祭品，召喚妳便當裏的肉丸！接著輪到文乃的回合！」
一拿出自己的便當，她馬上咻咻咻地跟文乃強製交換菜色。而文乃什麽也沒說，隻半吊著眼，看著眼前景象。
……文乃還真是比以前穩重許多，然後鳴子拜托妳稍微冷靜一下吧。
「什麽!?這個肉丸裏頭竟然包了吉士!?這真是難以置信的究極稀有菜！」
「……葉繪，拜托妳好歹先坐下來再吃好嗎。」
文乃拉著這吵鬧友人的裙子，讓她坐到椅子上。
「喔——因為我偶然打聽到一件好事，所以今天才這麽亢奮啦。」
……妳根本每天都很亢奮吧？不過這麽不識趣的吐槽，現在還是姑且別提。
「好事？」
文乃隨口問道。
「是的——沒錯！這不知該說是春天來了，還是springising。」
「怎麽，鳴子妳被誰告白了嗎？」
「不不不，不是我，是我認識的人。而且她不是被告白，而是正值暗戀期，然後因為周遭的朋友鼓勵她，要她在畢業前搞定，所以她打算在情人節鼓起勇氣跟對方告白。啊，文乃我跟妳換那個魚板跟小西紅柿。」
鳴子認識的某人，暗戀另一個人……？
雖然聽起來的確是件好消息，不過既然不知道對方是誰，實在讓人不知該作何反應。
「喔——……還真像是春天會發生的故事啊。」
所以，我也隻能說句若有若無的感想。
「所以這主角是誰？我們認識的人嗎？」
家康邊收拾空空如也的便當盒，一麵跟她搭話。
「這我就不能說了——畢竟這可是女人之間的友情，我就算撕破嘴也無可奉告，即使故事的主角是我的摯友文乃也一樣。」
「咦？原來是芹澤？」
家康的——不對，大家的視線瞬間集中到文乃身上。
「什麽!?這這這這這這這這!?不丶不是我啦!!」
文乃猛力擺頭否認。
「葉丶葉繪————!!」
「嗯嗯，這可不是文乃要我封口，而是那個人真的不是她。好吧，我隻提示一點，她是學園裏的學生。」
就在鳴子吃著從文乃那兒搶走的肉丸，並如此跟大家宣布時：
「我知道了！一定又是新角色登場對吧！繼女裝少年後的角色……讓我猜猜看！沒錯！她是目前還沒登場的新類型！我猜一定是女扮男裝！然後她的戀愛對象是芹澤，再加上班長跟巧，四角關係就此完成！」
家康伸手筆直對準鳴子。
「呃丶不不不不不，菊池你先慢著！你想太多了！我不就說了是我朋友嗎！要是有這麽讚的角色，我早就帶她過來了！」
「唔唔唔，等等，剛剛這句話，又把範圍縮小了對吧？」
鳴子的朋友？畢業前……？
那個人是誰，這下我也大概明白了。
「巧，我現在來對著領帶說話，你用你的聲音說出真凶名稱。看似宅男，狂熱卻異於常人的名偵探菊池！」
「真凶咧……」
「笨蛋！別在意小事了！你快裝出神穀明（注：《名偵探柯南》中毛利小五郎的配音員。）的聲音！」
別強人所難了。何況現在根本不是吐槽的時候吧。
「那個人難不成……是藤野學姊嗎？」
而不識趣的大吾郎，竟然不小心說出了犯人的名字。
「我就是有所顧忌，所以才不報出真相的。大吾郎你這傻瓜——」
「這丶這該怎麽說呢……呃丶瞎猜！這隻是你們不懂裝懂啦！答案不是這樣的！」
鳴子慌張地否認。而那奇特的舉動，更為大吾郎的答案增添可信度。
原來鳴子那位打算跟人告白的朋友，就是那個珠緒學姊嗎……
「唔……珠緒學姊嗎……」
文乃露出若有所思的表情。
「等等等等——等一下！雖然眼前彌漫著一股答案即將出爐的氣氛，但我可什麽都沒說，妳們這樣瞎猜亂想不太好吧！」
喂，鳴子的眼神開始四處遊移了，還遊得超快。
我們的腦細胞，此刻早已被寫入「某人＝珠緒學姊」的公式。
不過……那位珠緒學姊，究竟想跟誰告白呢？
她剛說學姊因為畢業在即，想在離開學校前表白心中的愛？也就是說，那個對象是跟她同年級的學生？
總之如果真是這樣，來我們家打工學習製作巧克力，的確是個不錯的主意。
不過啊……能得到學姊這種美女的芳心，這個幸運兒究竟是誰呢？
「總丶總之剛剛那些事通通當我沒說，懂嗎？你們全部喪失記憶吧！」
慌亂地揮手的鳴子，似乎想藉此收拾事態。
但一旁的文乃卻依舊沉默不語，一個人陷入沉思。
放學後。
一打開閣樓屋的房門，梅之森眨了眨眼睛。
她以為自己是頭一個到的，沒想到竟有兩人捷足先登。
「喔喔，真難得，沒想到妳們竟然會比本小姐早來！」
她對著坐在位子上以手撐住臉頰的文乃，以及愣愣地看著半空中的希說道。
兩人看了千世一眼，隨後一起聳聳肩。
「巧
呢？他們還沒來嗎？」
千世坐到同好會會長的座位——她稱之為玉座的那個椅子上——隨後又問了另外兩人。
「還沒，反正他大概等下就會來了吧。」
文乃冷冷地回了一句，然後連連蹺腳換腳，看起來好像很焦躁。
就這樣，沉默的時刻，在三人之間蔓延開來。
帶點尷尬，帶點別扭，無聲的時光籠罩整間社辦。
既然同樣對都築巧抱持特別的心意，三人當然不可能不在意彼此的存在。
最後，眼前僵局告終。但打破沉默的並不是她們當中任何一人，而是來到社辦的竹馬園夏帆。
「哎呀，原來大家都到了，這真是太好了。」
滿麵笑容的她，很快地坐到千世的身旁。
而千世則以半吊著的眼珠瞧著她，並發出一聲輕歎。
自從轉來梅之森學園，舉止應對遠比先前更加充滿善意的夏帆，實在令千世受夠了。
「千世大小姐，今天的社團活動是？」
「嗯——還沒決定，而且本小姐等下就得去斯特雷凱滋了。」
情人節的西點製作，還剩下許多工作沒完成。
「哎呀，原來是這樣。」
夏帆開心地拍了一下手。
「珠緒同學她也說，將會在輕音社活動結束後到斯特雷凱滋幫忙呢。」
聽到那名字，文乃身體微微一震。
「……喵？」
文乃那反應被眼尖的希瞧個正著，她好奇地看著文乃。
「怎麽？是發生什麽事嗎？」
「……我也想知道。」希的眼角餘光看著千世追問，自己也探出身子小聲地問道。
「沒什麽事啦。」
文乃隻撇下一句話，想擺脫這話題。
「好，妳撒謊，對成員有所隱瞞，是違反同好會規定的。」
哪時多出這條規定的……文乃輕輕瞪了千世一眼。
不過，文乃能體會她們的心情。
打從正月的探病協定事件起，珠緒學姊最近突然跟大家靠得很近。
身為校內紅人，卻不愛與人為伍。個性超然的她，為何會願意與我們這種人在一起呢——光以她跟葉繪的友好關係，似乎無法解釋這件事。
此外——
巧他不知為何，對待珠緒學姊的態度，似乎跟麵對三人時不太一樣。
這落差對三人來說，就好比壓在心上的大石。
所以如今，隻要一提到珠緒學姊，大家全都豎起了耳朵。
文乃做了個深呼吸，正打算掰個理由把話題結束掉——
「珠緒同學她說想親手做巧克力送給意中人呢。嗬嗬，情人節對女生來說，果然是個美好的節日，這下連我也開始期待了。」
現場的空間裏，彷佛出現了龜裂。
夏帆扔下的一句話，讓文乃當初的顧慮完全泡湯。
令人窒息的沉默，又再次籠罩社辦。
「這丶這是珠緒親口說的嗎？」
「是呀，這是在我們一起用餐時，從她那兒聽來的。我也認為在畢業前夕締造回憶，是件美好的事，所以答應會全力為她加油。」
「……那對象是什麽人!?」
連最難啟齒的問題都問得毫無猶豫，這真可說是千世作風。
「哎呀……抱歉，千世大小姐……這點恕我無可奉告。」
她露出傷腦筋的表情，手指輕扶著臉頰。
「我可不能因為一己之私，把朋友愛慕的人泄漏出去。再者……要是說出去，似乎違反同好會的規定？」
……同好會規定？
最近，時常在協定丶合作丶會規上頭打轉的三名女孩，此刻聯想到的全是同一件事：違規。
既然夏帆提到違規這字眼，代表那個告白對象不是什麽不知名的三年級男生，而是她們認識的……周遭的某個人物。
「怎麽會？」「這沒道理！」「不可能。」各種否定的語句，在三人心中交錯。
如果事情真的這麽剛好，她的意中人真的是巧呢？
芹澤文乃喜歡巧。
梅之森千世也喜歡巧。
霧穀希也喜歡巧。
hereesanewchallenger.
藤野珠緒……她也喜歡巧？
「夏丶夏帆……那個對象，該不會是ㄑ——」
正當千世戰戰兢兢地跟夏帆問話——
社辦的門突然一口氣打開，不知什麽東西高速滾進屋內。
「嘿！我第一！」
一路翻滾到社辦正中央的「他」，站起來擺了個pose。
「菊……菊池……？」
出現的人，原來是菊池家康。
「欸？什麽，原來我不是頭一個喔？枉費我這麽帥氣登場。」
家康邊說邊搖頭晃腦，接著又刻意誇張地歎了一口氣。
隨後，大吾郎以及巧也跟著進來。
文乃等三人麵對突然闖入的男子們，什麽話也說不出，隻能臉頰抽動地站在原地。
「哎呀，真有趣，嗯嗬嗬。」
唯獨夏帆高興地為家康拍手。那純真的笑容，彷佛不知道自己剛剛說的話，是多大的一顆震撼彈。
沒想到接下來，她竟然又若無其事地說下去：
「對了對了，我也想跟珠緒同學看齊，做個巧克力送給自己思慕的人。所以文乃丶千世丶希，到時煩請各位指導我巧克力的做法喔。」
文乃等人表情更加抽動。
但，大家都不敢繼續追問她詳情。
因為一旦問下去，難保不會聽到自己喜歡的那個人的名字。
三人贈送巧克力的對象，如今就在眼前。
而夏帆喜歡的人是否也在這兒，可沒人敢打包票。
她們四人（或者應該說是夏帆之外的三個人）不太對勁的模樣，我馬上就注意到了。
因為她們不時往我這兒偷看，隨即又把眼神轉到別處，看起來就是一副有點尷尬的模樣。
「怎麽了？剛剛發生什麽事嗎？」
我看了看屋內，並問了離我最近的希。
「……沒什麽。」
希冷冷地回答一聲，然後坐到椅子上。
另外三人就像是配合她，也跟著坐到椅子上。
「哼哼？妳們該不會是趁我不在時偷開缺席審判吧？議題不外乎就是針對我提出的在社辦瑞安裝對應高畫質有線頻道的電視以及安裝藍光播放機的過分要求，以及『那家夥是白癡嗎？』
『那個眼鏡仔是怪胎』丶『那家夥的圖片資料夾裏麵的圖會不會太惡了』之類的內容對吧！如果真的是這樣，我要求妳們不斷道歉，跟我敬禮到腰都無力為止！」
你這家夥還真是被害妄想的集合體耶……
「我丶我們隻是看你突然出現，被嚇了一跳而已啦。哪有人像那樣滾進來的！」
雙手在胸前交叉的梅之森，不耐煩地撇下一句話。
「倒是話說回來，你是跑到哪裏摸魚了！這麽慢才來！」
「我可沒摸魚啊。是因為剛剛在家政教室前剛好遇見珠緒學姊，她就給了我這個。」
我拿出包在保鮮膜裏的「那個」給其它人瞧。
「這啥……？飯團？」
「是烤飯團。她們今天好像上家政實習，說什麽『這是用剩下的飯做的，不介意的話帶去吃吧』，然後送了這個給我們。」
那飯團表麵刷了薄薄一層醬油，烤得香噴噴。
「這烤飯團的選擇還真是賺人熱淚啊，讓人想起那傳統的日本味。」
「嗯，那位學姊真是個賢慧的人。」
家康跟大吾郎彼此點頭稱讚。
「是啊，珠緒學姊她人真的很好呢。來吧，這是家康跟大吾郎你們的份。文乃妳們也有喔，這邊這個小一點的應該比較方便食用。」
我把飯團一個個交給大家後，自己也當場開動。
「嗯——……裏麵包的是蔥味噌耶。要是每天都能吃到像這樣的早餐，不知該有多好。」
我坦然道出心中感想。
「沒錯，還要再配碗熱呼呼的豆腐味噌湯。我其實還滿喜歡這樣的組合。」
早吃完飯團的家康舔舔手指，似乎也與我的意見一致。
「要是能再配個陳年醬菜的話就更完美了，這真是理想的早點。」
大吾郎也使勁點個頭，把最後一口塞進嘴裏咀嚼。
她說她想跟某人告白……我誠心祝她成功。
雖然這大概是很久以後的事，不過我想珠緒學姊一定能成為一位好太太的。
「除了飯團，珠緒同學還做了其它好多道可口的料理呢。」
夏帆高興地說道，彷佛受稱讚的人是自己一樣。
但文乃等人依舊尷尬地低頭不吭聲。
而且她們還不知為何，狠狠盯著我給的那尚帶微溫的飯團，模樣活像是見到了什麽殺父仇人似的。
「……妳們到底是怎麽了啦？梅之森跟文乃又吵架了嗎？」
我還以為她們最近處得比較融洽了說。
「嗬嗬……其實隻是我又給千世大小姐她們添麻煩了，是吧？」
隔了半晌，梅之森一夥人才如同搗蒜般連連點頭。
夏帆那句突如其來的發言，不知道是指什麽事？
畢竟，這個人可是有件梅之森西點小鋪的前科在呀……
我搔搔臉頰，看著夏帆的側臉。
一察覺到我的視線，夏帆回以溫和的微笑。
她的表情總是若無其事，看起來永遠那麽地心平氣和。
於是這一天，文乃等三人把巧交給大吾郎他們，自己先離開了學校。
本來夏帆打算用自家轎車送巧回家，但遲鈍的巧似乎也察覺到千世她們那詭譎的氣氛，以複健為借口婉拒她的好意，自己走路回家。
就算回到斯特雷凱滋，如今沒有像平常那樣擁抱大家的乙女，有的就隻有那具備男子氣概的珠緒，以及讓人摸不透想法的夏帆。
因此，三名少女頭一次覺得，回斯特雷凱滋的腳步，竟是如此沉重。
受到這曖昧不明朗的狀況折騰，三人不禁深切感受到，充滿年長者包容力的乙女，是個多麽可貴的存在。
與二月初相稱的冰冷空氣——
悶悶不樂的迷途小貓們沿路上沒說幾句話，隻是默默地走著。
對希來說，斯特雷凱滋是獨一無二的住處，而對另外兩人來說，蹺班也不符她們的個性。盡管如此……她們還是不想就這麽回去。
這時，一陣香味，隨著熟悉的叫賣聲傳來。
那小販，即是眾人所謂的烤地瓜。
和冬天相稱的香味，地瓜熱騰騰的溫度——。
文乃十分難得地率先留步。
「……我們吃個烤地瓜怎樣？」
當然，其它兩人毫無異議。
在分別掏出零用錢，看著老板將地瓜個別裝進紙袋後，一夥人來到了位於通學路一旁的公園，找了張長椅坐下。雖然周遭夜色漸濃，不過因為有商店街的餘光，這裏依舊十分明亮。
在她們麵前玩要的孩子，聽了母親的呼喚，紛紛踏上歸途。
一邊看著眼前逗趣的景象，文乃率先嘟噥了一句。
「……珠緒學姊，還真有勇氣呢。」
沒有什麽開場白，說得非常開門見山。
「喵。」
希點頭同意。
「……我的心意……巧一定收到了。所以就算珠緒想告白，我的優勢才不會被她打敗呢……」
千世以心口不一的語氣低聲嘀咕。
「反正，那個人也不見得是巧。」
文乃似乎也認為，那人肯定就是巧了。
的確，舉凡新年探病丶加入同好會，甚至追溯到去年聖誕節前來幫忙，以及運動短褲對韻律褲之戰擔任裁判一職……若要一件件懷疑，事情可說是沒完沒了。
那個木頭人明明沒什麽可取之處，珠緒學姊究竟是如何看上他的？文乃隻能感慨萬千地歎氣。
「沒錯，這一定是弄錯了，她的對象絕對是其它好男人。畢竟雖然跟我比起來差了一截，但珠緒好歹也算是個美女。」
雖然說得這麽一廂情願且樂觀，但千世的不安依舊沒變。
她咬了一口烤地瓜，接著說出另一項令人不安的要素。
「而且真要說的話，夏帆也很危險呀。本來嘛，哪有人特地在情人節前夕轉校的？所以夏帆她……該不會……」
應該不可能吧——金發暴君探頭窺視兩人的臉。
但是目睹了接吻那一幕的三人，沒有任何線索能排除這可能性。
三人就這樣，默默吃了一陣子烤地瓜。
「……如果真的是巧的話？」
希依舊酷酷地，冷靜地發問。
「唔～～～～～～～嗯。」
千世就像狗狗一樣，發出長長的低哼。
「如果真的是巧……接下來就得商量對策……」
「妳有什麽好方法嗎？」
看著希說得如此篤定，千世抱起頭來。
「嗚丶嗚丶嗚，這下究竟該怎麽辦才好啦？」
「……對策有兩個。」
於是，千世跟文乃專注地聽希侃侃談起。
兩人都難得見到這麽積極的希。
「第一，阻撓他們。」
如果珠緒打算對巧采取行動，就全力幹擾他們——
「這……這種事誰辦得到嘛！」
隨即否定這主意的，果然還是文乃。
「因丶因為……阻撓別人的戀情，這種事我實在是……」
「……喵，我明白。」
希則是搖搖頭，似乎打從一開始就沒打算使用這一招。
文乃這才鬆了口氣，並繼續聽她說下去。
「那，另一招對策是？」
「…………………………………………………」
希一副難以啟齒樣，對著兩人的臉來回打量。
沉默與靜寂就這樣持續下去，最後——。
「我們也告白。」
說完，希咽了口口水。
「不丶不行不行不行不行不行不行不行！這本小姐辦不到！」
千世雙手比了個大大的並大喊。
「要是能辦得到，我們三人哪還需要這樣彼此牽製呀！」
就是因為沒人試過，所以三人才會形成這樣三足鼎立的關係。
雖然大家都喜歡巧，但卻也都沒有讓他選擇自己的把握。
畢竟，巧不但對誰都好，外加還是個「超」字級的遲鈍男。
誰都害怕失敗。
告白的瞬間，將會一齊毀了過去的關係，這是最令人害怕的。
過去，文乃曾經對巧表白心意。
但巧不知有沒有察覺，始終沒給她一個明確的回應。
而千世也是一樣，說得越是認真，就越是被他當成在開玩笑，一點進展也沒有。
對於自己的原地空轉，其實千世並不是不曉得。
盡管如此，她卻一點辦法也沒有。
就戀愛經驗來看，千世可說跟她的外觀一樣，屬於小學
生程度。
至於希，大概也不想毀了當前的生活，所以寧願選擇將心意埋藏在心底。
而且，她也是最替其它兩人著想的人。
「嗚嗚嗚嗚，結果現在的我們，還不是一樣束手無策！」
千世緊握著手裏早已涼掉的烤地瓜，低聲說了一句。
什麽協定，什麽拿巧怎麽辦，什麽禁止偷跑……如今，千世開始懷念起，當初那個說得出這些話的自己。
「唉……」三人異口同聲地發出歎息。
後來，大概是時候到了，公園的街燈亮起白光。
無聲的街道益發靜謐，就像是在安撫三名戀愛的少女們。
隔天——
由於昨天文乃一行人很晚才到，男子主人以及珠緒學姊丶夏帆一起先做巧克力，又因為進度不太順利，所以忙到了半夜才結束。
一進教室，我就跟家康一起開始寫回家功課。
家康雖然平常是那種調調，唯獨成績卻異常優秀。
「家康，關於這一題……」
「自己做。這種東西你不試一次的話永遠都不會懂喔？就好像劍道，你隻要斬一個人就等於晉升初段。所以也不需要進道場了，隨便到路上找個人砍砍看吧。」
總而言之，他無心指導我就是了。
「倒是我親愛的朋友，請施舍我一根自動筆芯吧。」
話猶在耳，他竟然又跟我提這個。
「不好意思，我的儲量也不夠，隻剩這最後一根了。」
「這樣啊？那也沒關係，快點給我吧。」
他臉皮還真是厚得令人崇拜啊。
「……好啦，最後一根給你，我再去買就是了。」
我給了家康筆芯，然後從位子上起立。
「順便幫我帶點特產回來，例如檸檬茶之類的東西。」
我沒理會家康那無比厚顏的要求，前往學園福利社。
由於動一動可以順便複健，所以最近我即使在學校裏，也盡量找機會四處走動。
幾個月前，準備考試的三年級學生還在福利社搶購螢光筆以及綠色墊板（說是可用來遮住紅色螢光筆畫過的重點部分），而隨著考季結束，這兒又回到了平目的冷清。
「阿姨，我要hb的筆芯。」
福利社阿姨默默點個頭，伸出她的手掌，也就是要我先付錢。
話說我每次來都覺得，這阿姨真不知該說她缺乏親切還是怎麽……
「咦？都築，來買東西嗎？」
突然，有人拍了我一下肩膀。
轉頭一看，原來是珠緒學姊。
「啊，呃……昨天謝謝您的飯團，味道很不錯。」
「啊哈哈，如果你們喜歡，有機會我再做吧。我最近很熱衷於做那種簡單的日本菜呢。」
靦腆地笑了笑，隨後珠緒學姊手搭到我肩上。
接著她垂下頭，不知在想些什麽，然後「嗯哼」地輕咳一聲。
「欸，都築，你有空嗎？」
她亮出手表給我瞧，並問了一句。
「我有件事想告訴你，不過不會花你太多時間的。」
說著，珠緒學姊頗難為情地搔搔臉頰。
「呃……這我倒不介意就是了。」
就在我話才說到一半的刹那。
「巧……巧!!」
背後傳來不知誰的聲音。
轉頭一看，雙拳緊握的文乃站在眼前。
「嗨，怎麽了？」
「你……你還問怎麽了！呃，對……對啦！我想到一個好點子了！」
轟轟轟轟轟……背後燃起熊熊火焰（至少在我看來是這樣）的文乃，一把揪住我的耳朵。
「哎唷唷唷唷!?什麽點子啦!?我怎麽完全聽不懂妳在說什麽!?」
「就丶就是……呃，情丶情人節商戰啦！關於我們斯特雷凱滋的！我們現在馬上要開作戰會議！就你跟我兩個人！」
文乃死命地拉著我耳朵。喂，這真的很痛耶！
「所以不好意思珠緒學姊！我要帶這家夥回去了！」
低頭鞠了個九十度的躬之後，文乃再次拉住耳朵，把我牽走了。
看著我被帶離福利社，珠緒學姊愣在原地，百思不解地歪著頭。
這丶這到底是怎樣啊——
文乃想到的那「好點子」，實在是糟透了。
什麽靠毅力大賣……什麽相信奇跡……
這家夥究竟是哪根筋不對啊？
「那麽，我跟大吾郎要去二手書店逛一圈再回家。」
說著，家康手搭到大吾郎肩上。
「都築要去嗎？依家康所言，裏頭似乎有各種內行人喜愛的書籍。」
「不了，我得回店裏。畢竟我們家現在可是良心商店狀態。」
「唔，這麽說也是。」
大吾郎麵帶歉疚地點個頭。不不不，這沒什麽好介意的啦。
站在校門一隅看著他們肩搭著肩慢慢離開，我隨後也邁出步伐。
就在這時——
「啊，等等，都築，停一下。」
突然有個人慌慌張張地朝著我這裏跑來，原來是珠緒學姊。
「啊……呃，今天真是不好意思。」
我垂下頭跟她道個歉。
畢竟我先前被文乃擄走，根本沒能聽她說話。
「沒關係的，反正你們一定有什麽苦衷對吧？」
學姊依舊跟平時一樣灑脫。
文乃她們真該好好跟她看齊。
「我今天有輕音社的活動，所以不能去店裏幫忙。抱歉了。」
「啊，喔喔，這不要緊的，學姊妳不必介意。」
「然丶然後，我有件事想告訴你。」
她一副難以啟齒樣，舉止忸捏地蹭著膝蓋。
「……請問是？」
她找我這種人，究竟是有什麽事呢？
我才正要眨眼，沒想到下一刻——
我的視野突然被成片黑暗所籠罩。
最初那瞬間，我還以為誰摀住了我的眼睛，然而事實並非如此。
之所以會一片黑，原來是因為麵前出現好幾名身著漆黑西裝的男子。
「這裏是戴爾他1號。大小姐，我們已經尋獲目標。」
其中某人使用一支看似對講機的東西，不知與誰連絡。
「等……這到底是在做什……」
就在我尋求解釋時，一台車迅速切入，停到了校門邊。
然後，我被那群人押著，直接塞進後座裏。
以臉部就座的我，這才看到頗不高興地板著臉孔的千世，人也坐在一旁位子上。
「咦？梅之森!?」
「開車，目標斯特雷凱滋。」
梅之森隨口下了令。
透過車子的後窗，可以看到漸行漸遠的校門，以及珠緒學姊的身影。
不停眨眼的她，目瞪口呆地看著我們離開的樣子。
「妳丶妳這是在做什麽!?我跟學姊話才說到一半——」
「沒什麽啊？我隻是剛好有事，剛好往你們家方向而去，所以才難得以主人身分施舍你一點恩惠，順道開車送你回家，還不快哭著感謝我！」
她滿不在乎地隨回答道。
「妳……妳們！這樣未免太硬來了!?我還以為是以前姊惹上的流氓來找我報複咧！」
「那不是正好嗎，這次就順便當成演習，等下次你遇襲，就能應變自如了。再不然，我這陣子安排保鏢給你也行。」
梅之森嘀咕著，而她的視線依舊飄向別處。
雖然我還
有一肚子怨氣想吐，不過看她這樣，我就算再說什麽也沒用吧。
我隻好搔搔頭，歎了口長長的氣，連肺都幾乎快吐幹了。
「真是……文乃也好梅之森也罷，妳們今天怎麽全都這麽異常？」
梅之森臉頰抽動了一下。
「怎麽？芹澤她做了什麽？」
這下梅之森終於轉過頭對著我。我跟她說起今天發生的事。
等我說完，車已經抵達斯特雷凱滋店門口。
果然，真的有哪裏不對勁。
吃過晚餐後，我邊收拾餐桌，邊愣愣地想著今天的事。
文乃跟梅之森從我住院起……不對，從那之前就開始變得怪怪的。
如今回頭一想，應該是從入秋那時起，她們就已經有些異常舉動。
像是有些突兀行為，或是常常冒出一連串不講理的言行。
雖然這些例子在過去也不少，不過這陣子也未免太過頻繁。
「唔——」
我叉著手，看著天花板的日光燈，邊想邊哼出聲來。
「……巧，這個該怎麽辦？」
忽然，希拿起一個醬汁的空瓶給我瞧。
「喔喔，那個要拿去分類回收，妳就把那標簽跟白色蓋子拆掉吧。」
「知道了。」
希點點頭，然後走向廚房，身後還跟了好幾隻貓。
「啊，對了，乙女姊寫的巧克力類西點食譜，我將它找出來了。」
隻要有希的手藝，一定能毫不費力地完美重現。
另外……那食譜我做不來。
畢竟，巧克力這東西，溫度跟硬度都必須控製得恰到好處才行。
「……喵，我會讀。」希點點頭。
就在這時——
我放在桌上的那支手機，突然開始震動。
看來我早上設定的禮貌模式一直維持到現在。我連忙拿起它，看了液晶螢幕。「咦……是沒見過的號碼。」
希從廚房探出頭，一直看著我嘀咕的樣子。
我按下通話鍵，語帶猶豫地「喂」了一聲。
『呃……你是都築，沒錯吧？』
對方是個女性。這聲音，該不會是——
『我是藤野珠緒，抱歉呢，突然打來驚動你。』
「珠緒學姊!?」
我不由得驚慌失措地喊了一聲。
『沒錯沒錯，你的電話，我是跟葉繪問來的。』
原來是鳴子葉繪。這麽說來，我以前好像是有跟她換過手機號碼。
我把揚聲器重新貼到耳朵上，離開客廳前往店鋪區。
「喂？呃，學校的事真的很不好意思……總覺得，今天一整天都亂糟糟的。」
『不會啦，我不介意。不過你們還真的是很忙耶。你該不會現在也正忙得不可開交吧？』「不，這倒是沒有……話說回來，學姊找我有什麽事嗎？」
不管是午休時以及放學後，珠緒學姊好像都有事想跟我說。
『呃……嗯，對，我就是為了這個打電話——』
「如果您不介意，我願意聽聽看。」
『啊丶啊哈哈！既然你都這麽說，我也比較好開口……吧？』
正當我聽著學姊那彷佛帶了些焦急的口氣，手機突然又震動了起來。
「請丶請等一下喔，我這裏好像有插播。」
我拿起手機看了看螢幕，不過上頭並沒有來電顯示。
如果是沒見過的號碼也就罷了，怎麽會是保密電話呢？
一開始我很猶豫，不知該不該接。
但我隨後想起了一件事：這搞不好是乙女姊打回來的。
「呃丶喂？珠緒學姊抱歉，我晚點再打過去好嗎？」
『啊……沒關係沒關係。看來你們果然很忙呢，我們還是改天到學校裏談吧。』
「呃，可是……」
『你要是再不接，插播的人搞不好會掛斷喔？』
學姊發出苦笑，隨後說了句「那麽，學校見」就掛斷了。
我隻好把通話對象切換為插播方。
「喂!?」
我心想，這個人十之八九是乙女姊。
可是呢……
『……喂？』
從另一頭傳來的，卻是跟乙女姊截然不同的聲音。
而且這個聲音不知為何，似乎很耳熟。
「呃……請問是哪位？」
『……喵。』
喂，竟然是希!?
「妳丶妳在做什麽啊？而且妳這通電話……是怎麽……？」
『我有事想問。』
聽了希那平靜的回應，忍不住的我，一口氣衝向客廳。
一打開門，拿著無線電話的希，就站在眼前。
「我丶我說希啊……妳直接問我就好了，不需要打電話吧？」
「……喵，對不起。」
後來據她所言，她以為我出門了，所以才會試著打電話。
聽了這理由，我隻能沮喪地垂下肩膀，隨後抬頭看著她。
「所以……妳想問的是？」
「嗯。」
希指向餐桌，上頭排了幾支空罐以及塑膠容器。
「……這個的分類。」
一邊問，她一邊微傾著頭。
而她的腳邊，被喵喵叫的貓咪們團團圍繞。
為丶為何她現在跟我說這個……
「……那個我會負責分類完再拿去扔，妳放著就好了。」
「知道了。」
點了個頭，希抱起腳邊的貓咪們。
但她的臉上不知為何，彷佛可以看到愧疚的神色若隱若現。
「總覺得啊……自己好像成了一個沒器量的卑鄙小人。」
千世趴在桌上歎氣。
一早，斯特雷凱滋的一角，文乃丶千世丶希三人正進入反省會模式。明明是在室內，呼出的氣卻是一片霧白。她們啃著做失敗的巧克力，一麵大口歎氣。
「不隻是妳……我現在也一樣討厭自己。」
垂下頭的文乃，歎的氣比千世更長。
「……喵。」
就連希也輕輕舉起手，並跟著「呼」了一口氣。
盡管三人歎氣原因各不同，但她們如今全都身陷自我厭惡的情緒裏。
妨礙他人戀情，是萬不可為的行動……這是當初商量出來的結論。
但看到眼前的巧跟珠緒兩人即將有所交流，卻又令讓她們腦袋一片空白。
藤野珠緒也許愛慕都築巧——
要是珠緒的戀情實現，剩下的女孩，她們的情意將會無所適從。
可是一旦跟珠緒立場互換，三人卻又能深切體會到她的心情。
「哎唷——————真是的！」
文乃大力搔搔頭，朝著桌子使勁一拍。
「雖然搞不清楚究竟為何會變這樣，反正這些全怪到巧的頭上沒問題吧!?」
由於邏輯崩壞而引發的，毫無道理的遷怒。
「這我讚成。而且話說回來，他在去年聖誕節時就該注意到我們那微妙的心情了吧！真是沒用的下仆！」
「藤野珠緒沒有錯。」
三人互相點頭稱是。
但就算彼此安慰丶反省，這依舊改善不了任何現況。
而令人驚訝的是，當場做出最合情合理判斷的……竟然是千世。
「……我看還是住手吧！這樣是不對的！嚴格說來，應該要禁止才對！」
相較於平日的自大，今天的她雖然有點缺乏信心，不過至少還能感受到那一貫的驕矜。
「巧他
一定會選擇本小姐的！一定！大概！或許！」
雖然千世是說給自己聽的，但這句話或許也算是三人的心情寫照。
「本小姐都這麽喜歡巧了！巧怎麽可能會不喜歡我呢！」
聽了千世一聲大喊，文乃跟希兩人猛然抬起頭。
她們其實很羨慕說得出這種話的千世。
要是我也能跟她一樣誠實，也許跟巧之間就不隻像現在這樣了吧——千世的坦率，讓文乃不由得做如是想。
而希也同樣對千世刮目相看。能明白白己真心的千世，在她看來是如此眩目，令她感到羨慕。
因為希雖然最喜歡巧……卻又總因為千世丶文乃以及乙女對她來說同等重要，並因而讓步。
千世則邊顫抖邊緊握拳頭，這或許是她身為財團繼承人的氣魄吧。
嗚嗚……一個人真是太吃力了，這作業實在是很單調……
然而，今天早上大家卻都沒來。
就在這時——
「巧，隻有您一個人嗎？」
來到店裏的，卻是照理說不該出現的夏帆。
「是丶是的。您忘了什麽東西在這裏嗎？」
巧的話，讓夏帆露出純真的，彷佛能融解心防的微笑。
「是的。我忘了一件，非得通知巧先生的事。」
於是，夏帆主動靠到巧身旁，臉湊到僵直的巧臉旁，輕聲對他說了幾句悄悄話。「咦崢咦咦!?」
由於過度驚訝，巧甚至沒發現自己手上的巧克力掉到了地上。
看著巧那副模樣，夏帆依舊展露和平常一樣的純真笑容。
——文乃等人似乎忘了一件重要的事。
能夠告白的日子，並不僅限聖誕節或是情人節。