希最喜歡看新聞以及各種紀錄片。
吃完晚餐坐在沙發上的她，讓貓咪枕在自己腿上，看電視看得出神。
「今天是在演什麽？」
我邊洗碗邊問希，她的視線則轉回來對著我，
「……探尋奇幻珍獸?雪人的節目。」
……還真是與眾不同的紀錄片啊。這種節目偶爾看看還不錯，但像那種尋找德川埋藏金或是天竿魚之類的節目，好像從來都沒發現過東西。
『接下來，我們終於遇到了令大家驚訝的人物!!』
配合那喊得很起勁的旁白，畫麵打上誇張的大字幕。
我苦笑著，眼神從畫麵上挪開。
「啊……」
這時，希突然喊出聲音。
「嗯？怎麽了？」
「電視……」
希伸手指向電視螢幕。我視線也順著她的手，重新回到電視上。
『嗨～～巧～～小希～～你們在看我嗎～～？』
畫麵上的人，是身著全套防寒裝，拿著鐵夾撿垃圾的乙女姊。
「什麽──────!?」
等等！慢著！這什麽跟什麽啊崢
為何乙女姊會在尋找雪人的節目裏登場!?
「……大概因為是喜馬拉雅山脈。」
希低喃道。不，妳這麽說也許沒錯，不過問題不在這裏！
『這位和我們一樣遠從日本前來的女性，全身上下充滿了謎團！』
……我丶我們家的姊姊被當成神秘生物了。
電視畫麵上，乙女姊被大概是探險隊的那群劇組問了各種問題，但一被問到問題，乙女姊就以「垃圾要丟垃圾桶～～」丶「不可以隨手亂丟！」回答他們。
誰也沒想到，在海拔數千公尺的喜馬拉雅山正中央，竟然會上演一出環保訓話。
『哇——……真是太驚人了，沒想到竟然會在那地方遇到日本人。』
連負責主持節目的藝人，都驚訝得不知該怎麽下評論。
「……要先錄下來嗎？」
我邊抽動著嘴角苦笑，邊對她點點頭。
不丶不管怎樣……乙女姊，很高興看到妳平安無事。
我們店經營得還算可以，妳就別操心了。
……其實我反倒比較擔心妳那兒啊。
算了，反正我目前得擔心的，可不隻一件事。
接著，另一件煩惱開始在我的腦袋裏打轉。
「……巧？」
希納悶地注視著我的臉。
「嗯？我沒事。」
我盡可能保持鎮靜，洗完手裏的碗盤，隨後回到自己的房間。
……那麽接下來，我該怎麽辦才好呢？
夏帆留給我的那個問題，我現在依舊找不到答案。
盡管時候是深夜，但梅之森千世現在正忙著進行第一百二十一次挑戰。
「好，這下就跟食譜一樣了！」
這間千世好不容易適應的六十坪專用廚房裏，排滿了古今東西各式巧克力。而其中特選的，不管誰都能輕易完成的兒童用手工巧克力組合包，就堆在她的手邊，象征她的失敗次數。
如今她終於學會等巧克力凝固後再分離模具。這真是長足的進步。
「這次……不知味道如何……」
千世咽了口口水，拿起一顆稍微變了形的巧克力，並遞給一旁待命的老管家。
「葛雷森，茶點時間。」
「好的，那麽敝人就不客氣了。」
老管家恭敬地接下它，宛若拿取寶石般小心謹慎地送入嘴裏。
待巧克力在嘴裏融化，他細細地品嚐一番。
「非常好吃，千世大小姐，感謝您的款待。」
老管家深深地一鞠躬。
「是丶是嗎!?看來本小姐果然是個天才！這一連串練習果然是沒有白費……」
「且慢，千世大小姐。」
看著千世高興過頭的模樣，老管家輕聲製止。
「您可能還是親自品嚐過會比較好。」
「說丶說得也是。反正這形狀也不完美！不如就留著自己吃……咦!?」
一送進口中，一股強烈的苦味，以及隨後那難以言喻的澀味相繼來襲。
「嗚丶嗚丶惡……一丶一點都不好吃！賽巴斯欽，你的味覺有沒有問題啊!?」
「嗯？敝人隻是個管家，隻是實話實說罷了。」
「唔丶唔丶唔嗚——你們真是沒用！」
由於抱持短暫的期待，帶來的失望感也更大。
「我要再試一次！拿新的巧克力來！」
「好的，殿下。」
老管家深深地，優雅地鞠了個躬。
從管家手裏接過西點用的巧克力後，千世再次全神貫注地做起巧克力。
而一臉滿足的老管家為了補充巧克力，打算離開房間，待在一角默默旁觀的兩名專屬女仆，趁這機會跟他說起了悄悄話。
「賽巴斯欽先生，您剛剛那種說法，千世大小姐豈不是太可憐了嗎？」
「是呀，要是真的不好吃，與其對她撒謊，說出老實話並讓大小姐責備，可能還來得好一些……」
但兩名女仆的忠告，被老管家戴著白手套的那隻手製止。
「敝人叫做田中。鈴木，佐藤，希望妳們兩人別誤會了。」
老管家露出別有合意的微笑。
「對敝人而言，那巧克力的味道實在堪稱完美，簡直是無懈可擊。畢竟，這可是千世大小姐親製的巧克力呢。相信兩位也這麽認為吧？」
看到一臉幸福的田中，兩名專屬女仆麵麵相覷。
「千世大小姐，接下來的巧克力請讓我來為您嚐味道吧！」
「不不，該讓我來才對！我對巧克力可是很講究的！」
身為長輩的田中，以遊刃有餘的眼色看著爭先恐後來到千世身旁的女仆們，隨後拿出自己的手機。
「是我。剛剛的巧克力，請你們將工廠裏全部庫存送來。是的，全部。」
梅之森千世的夜晚，看來似乎還很漫長。
這時，芹澤文乃以及霧穀希也趁著空檔做巧克力。由於兩人早就習慣了西點製作，所以甚至還有餘力為巧克力做裝飾。
畢竟她們平常做的，可是拿出來販賣的商品。
不過就算巧克力做起來沒問題，能不能送出去，則又另當別論了。
而說到做巧克力，此時還有另一個初學者，正進行著超越千世的艱苦奮鬥。
「唔——這還真難耶。」
「看到學姊一樣有不擅長的事物，真是令人安心多了。也許這就是所謂萌點吧！昨天我看電視，上頭說男人對這種隱藏屬性最沒辦法了！」
在珠緒與雙親同住的這間公寓裏，眼前占據廚房的，正是鳴子葉繪與藤野珠緒。並肩而立的兩人正在攪拌巧克力。
「斯特雷凱滋那兒得到的專業原料，以及好心的小希給我的這張食譜。即使有這兩樣方便的東西，還是沒辦法輕易成功呢。」
難得歎氣的珠緒，臉上浮現的，顯然是屬於戀愛少女的表情。
「嗯——可是那個天才西點師傅小希才花了幾天就學成做蛋糕的奧義，甚至還以明鏡止水的心瞬間體會巧克力的做法，所以我們一定也辦得到！我們隻缺原力，隻缺查克拉！」
「嗬嗬，說得也是。看來我們得加把勁才行了。」
珠緒究竟想送巧克力給誰，其實葉繪並不知情，隻知道從聖誕節之前，她就說自己有仰慕的對象了。
「不過沒想到孤高的珠緒學姊竟然也會做巧克力，人還真
是不可貌相呀。推推推。」
以手肘頂著珠緒的葉繪，動作儼然就是個中年大叔，跟那可愛的外表完全不搭。
「哎丶哎唷，妳別再捉弄我了啦。」
就連那羞得垂下頭的模樣，看起來也是既新奇又可愛。
那些說情人節是糖果公司陰謀的人，也許該看看珠緒的模樣。能藉由節慶名正言順地送巧克力，對少女而言，不知是多大的助力。
究竟，得到她巧克力的幸運兒會是誰呢？
「學姊，妳快把贈送的對象告訴我嘛。身為學校頭號記者，這可是不能不理的特大頭條啊。」
「嗯——好吧，其實我也沒刻意瞞著妳們就是了。」
接著，珠緒一點一滴，緩緩道起過去。
「某個下雨天，我在路上看到被人遺棄的小狗。」
她回想起的，是某個冰冷的下雨天。
「一看到它，眼睛不小心跟它對上，我心想『慘了』……怎麽說呢，我實在無法棄它於不顧，可是我們家住公寓，是不能養寵物的。」
珠緒麵帶遺憾地對著家裏四周張望。
「原來如此原來如此。」
「然後呀，就在我不知該怎麽辦時……」
「有人把它撿走了？」
「哈哈……的確是這樣沒錯。從那時起，我就喜歡上那個人，並且不斷尋找，直到最近才確定是他。不過……就算沒發生那件事，我應該還是會喜歡上他吧。因為，他真的是個非常溫柔的人。」
……這實在讓人不得不聯想到那個人。
「呃……那個人，難不成……」
當葉繪打算更進一步問下去，珠緒的手機就在這時響起。
「啊，抱歉，我離開一下。」
於是珠緒把做到一半的巧克力交給葉繪，離開廚房來到客廳並拿出電話一瞧，來電號碼卻是隱藏狀態。
這會是誰呢——珠緒心想。
而按下通話鍵後，與珠緒說話的，卻是最近耳熟能詳的聲音。
「抱歉這麽晚叨擾，請問您是藤野珠緒同學嗎？」
「……夏帆？」
珠緒有些驚訝。
「怎麽了呢？」
「我有件事想跟您報告。」
隔著話筒，她彷佛能隱約看到夏帆平時那純真的微笑。
「您昨天不是說有話想跟巧先生談，卻沒談成嗎？」
「……呃丶嗯。」
「我已經將珠緒同學您想說的事轉告給他了。」
「咦丶咦咦咦!?」
這下珠緒又十分罕見地喊出聲來。
但隨後發現葉繪好奇地對著自己瞧，她才又連忙壓低音量。
「妳丶妳不必替我轉達啦。我……」
「哎呀，可是情人節近在眼前，時間已經不多了呢。」
夏帆語帶親切，不過卻又帶了點主動出擊的味道。
「還是說，我給您添麻煩了呢？」
「沒丶沒有啦……這倒是不會。」
「啊啊……幸好。我還以為自己給來到梅之森學園後最好的朋友添了麻煩，正想著該不該自盡呢。」
「妳太誇張了啦。」
她不由得露出苦笑。
由於個性不拘小節，珠緒當然輕易地原諒了夏帆。
「所以……後天的情人節，還請您好好加油。」
「……嗯，謝謝妳。」
「我也一樣會與您一起加油的。」
「嗯，關於做巧克力，大家一起努力吧。」
「好的。那麽……晚安了。」
說完，電話就掛斷了。
珠緒重重歎了口氣。
雖然她想親口說……不過既然夏帆先代她說出去，那也沒辦法了。
不拘小節不但是珠緒的優點，也是她向來對自己的期許。
「嗯，好吧，那我也要加點油，完成巧克力才行。」
畢業前夕最後的情人節。
即使豁出去告白而吃了敗仗，將來想必也能成為一頁美好回憶吧。
——要是不這樣樂觀地想，珠緒實在是根本提不起勇氣。
情人節就是這樣，一個考驗女孩決心的日子。
一放學，我急著要趕回家，卻被家康攔下來。
再過幾天就是情人節了。可以的話，我實在是希望能越早回家越好，可是呢……
「我最親愛的朋友都築巧，麻煩您在這裏簽個名，順便再蓋個章。」
在苦惱地抱著頭的我麵前，家康遞出一張影印紙。
「裏頭內容你可以不必過目，隻要盡早完成上述步驟就行了。快！馬上！」
「……這是什麽啊？」
拿起影印紙一看，上頭以超粗宋體字印著「情人節中止通知書」幾個大字。
『敬告！普天之下無人緣的男子們，現在正是起義之時！』
「……這啥？」
「就如你所見，一張情人節中止通知書。」
家康回答時，看起來就是一副「這還需要間嗎」的表情。
「幹嘛要中止啦。這攸關我們店的生死耶！」
「所以之前的聖誕節中止通知，我們不就睜隻眼閉隻眼放過你了嗎？你看我多體貼！」
家康一副鬧起別扭的表情。他究竟是受了什麽打擊……？
「雖然這張紙裏頭的吐槽點多到不像話，不過沒想到竟然還有這麽多人簽名，實在是令人不禁落淚啊……」
「沒錯吧!?你就知道有多少人認同我們！巧克力是什麽玩意兒！還不就是塊褐色固體！」
「……我隨便看了一下，裏頭連大吾郎的名字都有？」
「是啊，經過我那舌燦蓮花的說明，他也理解並同意西洋文化正一步步侵蝕日本自古以來的傳統；而說服的關鍵，就在於三不五時添加『大和魂』這個單字。」
我說家康啊……拜托你善待你的朋友好嗎？
「你對於二次元女生贈送巧克力，不是一向隻發牢騷不多管事的嗎？」
「過去是過去，如今的我可不一樣了。」
「你是受了什麽打擊？」
「沒辦法，看在你也算是摯友，我才好意思告訴你……其實我每年都有收到巧克力，不過是我媽送的。」
聽到這裏我就有點想哭了。
「可是呢，昨晚我媽這麽告訴我：兒子，你也差不多該畢業，別再跟家人拿巧克力了。」
總之她就是在催自己的孩子獨立。
「畢業！我可不會被這麽方便的借口給騙去！什麽因為鬧醜聞而放棄追隨偶像團體！既然過去都投入這麽多，當然要貫徹到底！」
「……反正說穿了，就是自暴自棄是吧。」
我真不該聽得那麽認真。
「然後話說我想把中止通知告訴女生，不過芹澤她們上哪去了？」
家康對著教室張望。
「梅之森跟希在社辦，文乃被夏帆找去，不知道人在哪裏。」
……原來如此。
我這下稍微理解了。
夏帆她其實人真的很好。
「喂，你一個人傻笑什麽？是不是瞞著我什麽事？」
「不不不，沒有。」
於是我也不再去想家康那張情人節中止通知，帶著愉快的心情踏上歸途。
竹馬園夏帆，臉上總是帶著純真笑容。
一被她微笑以對，總讓人渾身不舒服。
芹澤文乃不知自己為何會這麽想，但卻又不得不這麽想。
看樣子，創立梅之森西點小鋪整垮斯特雷凱滋，以及她親了巧等兩件事，雖然
大家已經不再計較，但還是在她心裏埋下負麵成見。
「請問您有何貴幹？我還得早點回去打工耶？」
「哎呀，您不必用敬語跟我說話沒關係的。畢竟我可是同好會裏的新成員。」
「不，這可不行。所以，請您把想說的事告訴我吧。」
為何這個人總是喜歡把話題岔開呢——她心想。
「也對，看您好像很趕時間。」
夏帆掩著嘴輕笑。
「文乃小姐，您準備送心儀對象的真心巧克力，已經完成了嗎？」
「我丶我丶我為什麽要告訴妳!?何何……何況我根本就沒什麽心儀對象！」
「哎呀，原來是這樣……真是太失禮了。」
夏帆深深低下頭，原封不動地接收她的話。
「說了這麽失禮的話，我實在是不知該如何道歉。真的太抱歉了。要是您無法原諒，我隻好在這兒掏出家傳的匕首自盡……」
「等丶等一下，妳為何說得這麽誇張!?我又沒有生氣！」
看著夏帆那誇張的道歉，文乃連忙阻止她。
「謝謝您……文乃小姐您真是個心胸開闊的人。」
夏帆又露出純真的微笑。
「既然這樣，我有件事想拜托您。您願意挪出您的情人節幫我個忙嗎？因為……其它人都在準備真心巧克力，我實在沒辦法拜托她們。」
「咦丶咦咦咦咦咦咦!?」
「可以嗎……？其實，我目前也試著練習做巧克力，想送給心儀的那位先生，不過卻怎麽也做不好……明天就是情人節了，要是拿買來的東西送入，實在是有損竹馬園家的名聲。所以懇請文乃小姐您跟大家保密，替我做個巧克力吧。」
「這……」
文乃一時說不出話來。
製作巧克力，這件事本身並不難。
不過問題在於明天就是情人節，而她本來打算在今晚製作送給巧的巧克力。
仔細想想，其實隻要把製作量增加，多做出一個巧克力就行了。
但……
要是夏帆把那巧克力送給了巧，將會發生兩大問題。
對夏帆來說，親手製作的謊言將會當場被拆穿。
而對她來說，送給巧的真心巧克力，也許會因此被他當成人情巧克力——即使那是文乃特地為巧一個人做的。
「不行嗎……？看樣子，您果然是有心儀的對象……」
「沒有沒有！並沒有！放心，交給我來做！」
唉唉，為何我碰到這種事，總是沒辦法說老實話呢——文乃隻能暗自埋怨自己的個性。
「謝謝您，文乃小姐，這份恩情我會銘記在心的。」
而依舊露出純真笑容，全身洋溢歡喜之情的夏帆，對文乃的心事，自然是一無所知。
今天不愧是情人節前夕，店裏滿是女客。
而今天的熱賣商品，是希煞費苦心製成的鬆露巧克力。
至於其它像是法式巧克力蛋糕，以及巧克力舒芙蕾的生意也很不錯。很好很好。
不過……！
與眼前的熱賣相反，店裏的氣氛卻不知為何十分緊繃。
文乃丶梅之森丶希。
他們三個從剛剛起，動不動就想跟在我身旁，並因此爭個沒完。
比方說：
「我去倉庫看一下庫存量。」
我一準備離開櫃台，
「我丶我也去幫忙！」
文乃馬上就衝到我身旁。隨後，
「人丶人手多一點比較有意思，所以我也要去！本小姐有監督下仆工作的義務。」
就連梅之森都說些類似的借口。而最後，
「……我擔心楓糖漿的庫存，我也要去看看。」
就連原本該在廚房工作的希，都跑出來跟在後頭。
而且，這還隻是其中一個例子。
在生意正繁忙的情人節時期，沒有比這更綁手綁腳的事了。
我不得不召集她們三人。
「呃，妳們三個，是不是哪裏不太對勁？」
身為店長的弟弟，我可得好好振作才行。
「……喵，沒這回事。」
希，請妳眼睛先看著我再說。
「還不是跟平常一樣。」
掛著兩顆大眼袋的梅之森挺胸說道。
那臉不管怎麽看，都跟平常不太一樣。
而她們當中最憔悴的，應該是文乃吧。
她不光是心情差，而且還不知是否心不在焉，常常撞到四周的東西。其實光是她今天摔壞的蛋糕，就不隻兩三個了。
文乃在工作上向來秉持完美主義，這實在是很罕見的事。
「要是妳們又在吵什麽架，就老實說來給我聽聽吧。」
我盡可能心平氣和地問。
但這句話不知是哪裏說得不對，她們三人先是愣住並麵麵相覷，隨後一臉倦怠地對著我。
「……你去死兩次。」
「巧你是傻瓜，真的是個大傻瓜。」
「……你不懂。」
那反應與其說是憤怒，倒不如說是失望透頂。
「請……請問，我剛剛說錯了什麽嗎？」
「唉——好了啦，我們要回去工作了。」
她們怎麽對我如此冷落？
嗚嗚……最近大家的情緒起伏真的太震蕩了啦。
像這種時候，要是乙女姊能在場，不知該有多好……想到這兒，我不由得重重歎了口氣。
店門掛上打烊廣告牌，關掉店內照明後，希一個人悄悄進入廚房。
她從袋子裏，掏出今天剛送到的貨品——特地跟人訂購的可可果實。
隻要有了這個，明天情人節，她就能送出與眾不同的特製巧克力。
「……好大。」
比想象中要來得更大的可可果實，讓希看得連連眨眼。
那看起來就像是細長的南瓜，又像是黃色的苦瓜。
不過希知道，該使用的並不是果肉，而是裏頭的種仁。
「咦？那是什麽？」
突然傳來的聲音，讓希的身體為之繃緊。
巧不知為何，站在廚房的另一頭。
身上穿著外套的他，似乎正準備出門上哪兒去。
「這是……………………要用在新產品上的。」
「喔——？這是什麽果啊？南瓜嗎？」
「是。」
希自然且冷靜地，對巧撒了一個大謊。
「……要出門嗎？」
「是啊，有人找我出門一下，不過馬上就回來了。妳別忘了鎖門窗喔。」
希點點頭，眼神不經意地望向窗外。
「啊……」
隨後，她不由得喊出聲來。
因為從熄了燈的店裏，可以看到藤野珠緒就站在玻璃窗外。
隔了幾秒，她才會意過來，約巧出門的人，原來是藤野珠緒。
「那我走了。」
看著巧即將出門，希也無法攔下他，伸出的手隻好在空氣裏揮了個空。
隔著玻璃窗，她清楚地看到巧對著珠緒點頭，以及兩人隨後離開的樣子。
「………………………………………………」
接著，打定主意的希，掏出口袋裏的手機，決定先打緊急電話通知文乃等人。
結在上頭的貓咪吊飾，隨著手機一起搖曳。
「為丶為什麽妳沒阻止他!?」
千世率先嚷道。
「這妳怪希也沒用吧，攔不住的時候就是攔不住啊。」
文乃則替一旁垂
頭喪氣的希說話。
「嗚……話是這麽說沒錯啦。」
「何況他又不見得是去和她告白的……」
盡管嘴裏這麽說，垂下頭的文乃，臉上依舊難掩那不安之情。
「……要去找巧嗎？」
希先是來回看著兩人，隨後對著她們問道。
沉默。
在壁鍾的滴答聲裏，率先開口的人則是千世。
「就算現在去找……她還有明天後天大後天可以約巧出來，根本不可能永遠阻止她嘛。」人的感情，是攔也攔不下來的。
一旦回頭自省，對三人來說，這是再清楚不過的事實。
「芹澤，妳也說句話吧。」
「我……根本就不在乎……」
「事到如今，妳就別再撒這種謊了好嗎！」
「羅丶羅唆，妳別管那麽多了啦！」
「……不可以吵架。」
就在兩人即將起爭執的時候，希悄悄介入其中。
「所以……這隻能交給巧來決定了吧。畢竟一切答案，全都在於巧他怎麽想。」
「那丶那要是巧他答應了藤野珠緒的告白呢？」
「……到那時候，」
說到一半，文乃噤聲了。
既然巧都做出選擇，這也是沒辦法的事——
但……文乃也不是光說一句「沒辦法」並痛哭一場，就能輕易死心的。
三名少女默不作聲，心中思慕化為無限糾結。
不光隻是這次的珠緒，巧總有一天會與三人其中一人，或是其它沒見過的女孩結為連理。
每想到這件事，苦惱總是如影隨形地壓迫著她們。
「……欸，那大顆像水果的，是什麽東西啊？」
文乃再次打破沉默，伸手指向廚房的可可，試著轉移當前的話題。
「可可的果實。」
希一回答，這下千世也探頭往廚房裏瞧。
「哪個？喔……原來就是那個呀？我記得那種子可以做成巧克力跟可可亞？」
「嗯。種子經過發酵跟烘焙，就能製成可可粉。」
「妳那該不會是要拿來做巧克力送給巧的吧？」
希以點頭回答千世的問題。
「我原本也打算在今晚做的……」
遙望遠方的文乃低喃了一聲。
「等等，妳幹嘛用過去式？就跟妳說了現在先別胡思亂想。」
「我丶我知道啦。」
「本小姐今晚也要繼續加油。雖然前幾天一直都做不好，但隻要在最後的最後，能有一個成功就夠了。」
千世那令人驚訝的樂觀態度，讓文乃感到一陣慚愧。
「因為出了一點事，所以我應該做不成了。我隻準備了模具，然後就死心了。」
受夏帆委托一事，文乃怎麽也說不出口。畢竟對方已經要求保密，而答應下來的不是別人，正是文乃她自己。
「這樣啊？所以，希打算用可可果實親手做巧克力——」
說到一半，千世「嗯？」地歪起頭。
「慢著。妳剛剛是不是有提到，關於這種子的加工法？」
「發酵過後再烘培。」
沒錯就是這個——千世伸手指著她。
「那發酵……隻要一個晚上就輕鬆完成嗎？而且時間多長先不管道通發酵有辦法在自家完成？」
聽了千世指出的疑點，她先是愣了愣。
「啊……」
隨後希輕歎了一聲，開始動員腦裏所有知識，重新搜尋關於可可的一切。
「……………………………………沒辦法。」
失望地垂下肩膀的希，臉上浮現即將哭出來的表情。
畢竟她好不容易訂到這原料，打算注入自己的心意，從頭開始親手製作。
「沒關係啦，妳看我這次甚至直接棄權呢。」
一旁的文乃安慰她。
「沒丶沒錯沒錯。依照希妳的手藝，我保證不管什麽巧克力都一樣好吃啦！」
千世也拚命地附和。
兩人一起衝到希的身旁鼓勵她，然而就在這時——
門鈴聲響起，原來是巧回到了斯特雷凱滋。
「咦？文乃丶梅之森？」
由於事出突然，讓巧一臉驚訝地看著她們三人。
「歡丶歡歡丶歡迎回來！結結結……結果怎樣了？」
千世掛上一張抽搐的笑臉。
「我丶我在問你剛剛跟珠緒學姊談的事情啦！」
「喔——……原來妳們就是為了這件事而聚在這兒啊？」
一邊搔著麵頰，巧露出了苦笑。
「反正……等到明天就曉得了。而且話說妳們不是早知道了嗎？這樣悶不吭聲太過分了啦。」
「咦？呃……還丶還好啦。」
另一頭的三人也不知為何，跟著點了點頭。
剛跑回來滿身是汗，我去洗個澡——巧說完，正要前往客廳，希立刻對他說了這麽一句：「……巧，恭喜。」
「咦？為何恭喜我啊？」
巧則目瞪口呆地回問。
看著什麽話也沒說，隻一味地眨著眼的希，巧也帶著滿臉的不解，進到客廳裏頭。
於是剩下的三人，彼此麵麵相覷。
「妳丶妳們覺得怎樣？他那樣子……應該不像是剛被人告白過吧？」
「可丶可是……他剛剛說我們悶不吭聲很過分耶？」
「他說，等到明天就曉得。」
三名少女額頭對著額頭，一起發出低哼。
事情演變成這樣，她們恨不得開門見山地問巧「是不是被人告白」……但卻又不願意問。明天就是情人節，看來真相還是得等到那時才能大白吧。
「不管怎樣，最後下決定的人……還是巧。」
文乃輕歎一聲。
「那，送巧的巧克力怎麽辦……？如果他真的被人告白了，我們要是再送他……」
千世語帶尷尬地低聲說道。
「我還是想送給巧。」
希以難得的堅決語氣宣布。
不管結果如何，我還是想表白自己的心意—
「也對……雖然那個遲鈍的大傻瓜大概什麽都感受不到，我們還是能送就送吧。」
文乃也突然露出淺笑，並跟著點點頭。
「可是……」
神情露出些許陰霾的希，看著廚房裏的可可果實。
素材派不上用場。而剩下的時間，隻有今晚。
「嗯——對了。」
千世就在這時，像打橄欖球那樣把手搭到兩人肩膀上，對著她們輕聲耳語。
「我們家的巧克力量還不少，而且也算是超完美的高級原料，然後芹澤妳那裏有模具是吧？再加上希的技術，也許我們三人可以一起做個巧克力。」
意想不到的提議，讓文乃與希豁然驚覺，並看著千世的臉。
「雖然聖誕節當時各做各的，不過這一次，我們不如就並肩作戰吧？」
在那之後又過了一晚。今天是二月十四日，神聖的情人節。
梅之森學園搖身一變，成了大家巧克力你來我往，充滿酸甜青春的愛之空間。
「抱歉，都因為我的努力不足……！全天下沒人緣的男子們，請原諒我吧！」
趴在桌上的家康，發出連連悲歎。
呃……你昨天明明就光明正大地跑去買情人節限定版動漫精品不是嗎？
還說什麽努力不努力，我覺得你根本就很樂在其中吧？
「反正還有明年，屆時我會助你一臂之力的。」
看著一旁安慰他的大吾郎，我隻能咬緊牙憋住苦笑。
然後就在這時——
「來來來！mr.都築！你攝取可可多酚了嗎!?」
鳴子就像芭蕾舞者一樣，邊轉圈圈邊現身。
「咦？文乃呢？她們該不會還沒來吧？」
鳴子對著教室裏四處張望。
「她們三人好像都有事，一大早就不在，說是會晚點到。」
「這樣嗎這樣嗎？那也罷了。然後！這是me送給you的巧克力！」
砰的一聲，一個小盒被她伸手拍到桌上。
「咦……？這要給我的？」
「是啊！這禮物象征我對你平日照顧吾友文乃的感謝啦！」
雖然她這歸類於世人所謂的人情巧克力，不過我很感激她這份心意。
「那我就心懷感激地收下了。至於白色情人節，就敬請期待吧。」
「我當然會！畢竟我們的阿巧可是開西點小鋪的啊！」
隨後，鳴子嘻嘻笑著，並且給了家康巧克力，隨後也遞了一個給大吾郎。「我也有!?這真的要給我!?」
家康超激動。
情人節中止組，你這樣沒問題嗎？收巧克力應該違反當初規定吧？
就在鳴子即將把巧克力交到大吾郎手上時……
「早安，巧先生。」
身後突然傳來的招呼聲，害我連忙轉過身。
「啊……夏帆小姐。」
夏帆依舊笑得和平常一樣純真。
「看來時候差不多了呢，希望這次會是個美好的情人節。」
為了不讓其它人聽見，她的嘴湊到我耳邊低語。
之前那接吻事件從腦中掠過，讓人不由得紅起了臉。
「喂——！夏帆——！」
從走廊傳來梅之森的怒吼，看來她終於到校了。
文乃也與希一起，火速衝到我們這兒。
「哎呀……原來文乃以及希小姐也在？」
夏帆略感意外的表情，看著梅之森一夥人。
「那種事不重要！你剛剛打算跟巧做什麽……」
「嗯？我隻是跟巧先生說些話而已。」
「我丶我指的不是那個！」
梅之森放聲大喊。
唉——眼前實在沒什麽時間讓我們再這樣爭吵。
「夏帆小姐，我們走吧。」
我對著夏帆說。
「好的。」
夏帆則露出一臉美麗的微笑。
「咦……？」
一旁的文乃她們一聽聞，全都屏住氣息。
也對，就算事前曉得了，這多少還是會讓人緊張。
我眼神朝向夏帆。
夏帆也對我點點頭。
「那麽，大家一起到頂樓去吧。」
我請大家一起到頂樓。畢竟大家都是相關者，應該有資格見證這一幕吧。
熟悉的頂樓。
透過圈在四周的鐵絲網，可以看到寬闊的藍天。
而在某個角落。
珠緒學姊就站在那兒。
在她臉上的，是帶了點苦惱，但決心堅定的表情。
學姊慢慢走向我們這兒。
一步又一步，慢慢朝我們這兒逼近，接著……
她站到我麵前，露出淺淺的微笑。
「謝謝你，都築，還有夏帆。感謝你們幫我這個忙。」
我跟夏帆點點頭。
文乃她們則看得有些發愣。
而難得沉默不語的鳴子，更增添現場的緊張感。
在深吸一口氣之後。
「幸穀大吾郎同學！」
學姊正麵對著大吾郎。
「……？」
「請丶請你……收下這個！」
從製服外套裏掏出小盒，珠緒學姊將它獻到大吾郎麵前。
大家則彷佛置身於靜止的時間裏，一動也不動地注視眼前這一幕。
「這是……？」
「是巧克力，是我親手做的。」
「我拒絕。」
一瞬間，大家都無言了。
這個人……剛剛……說什麽？
現在，大家的腦裏，肯定都冒出相同的疑問吧。
然而，大吾郎卻是認真的。
「這麽說可能對學姊不太好意思，不過我已經照著家康所言，在情人節中止書上簽名了。您的心意我很感激，但這巧克力我不能收。」
大家全都僵住了。
特別是家康，甚至連臉都是綠的。
「等丶等等，大吾郎你先慢著。其實那件事我並沒說得那麽認真……」
「大丈夫言出必行，抱歉了，學姊。」
遞出的小盒子，大吾郎連摸都沒摸，隻對她低下頭。
而珠緒學姊的眼角，則一點一點地堆起淚珠。
她看起來就像是強忍著淚水，不讓它滴下。
從那瞬間衝擊一回過神，鳴子她率先動怒。
「等丶等丶等等！這樣不會太過分嗎？太過分了吧！」
趨步逼近大吾郎的鳴子，眼角也泛著光芒。
「你以為學姊是抱著什麽心情而來的？她跟巧還有夏帆商量了好久，好不容易才等到這機會的！你就不能收下它嗎？」
「沒關係，沒關係啦，葉繪。」
學姊製止她。
「抱歉了，大吾郎同學。」
竭盡全力做出笑臉的珠緒學姊，隨後奔離頂樓。
「學姊！」
葉繪緊追在後，我們則各個動彈不得。
這時——
「巧先生，請您快把珠緒同學攔下！」
沒想到最先放聲喊起的，竟然是夏帆。
「珠緒同學，您千萬不能逃啊！巧先生！巧先生！」
夏帆以前所未見的認真表情大喊。
「迷途小貓同好會絕不拋棄有困難的人，不是嗎!?珠緒同學的心意，隨著一次次活動與日俱增，那是顆清澄純真的少女情懷！這樣任由它去是不對的！要是事情就這樣結束……那我究竟是為了什麽而轉來這間學校呢！」
夏帆烈火般的眼眸，視線筆直對準了我。
而文乃她們麵色鐵青，站在原地一動也不動。
那害怕的表情，彷佛剛才那場麵，那個被拒絕的人是自己一樣。
家康也因為自己闖下的大禍太過嚴重，身子不住地顫抖。
大吾郎仰頭對著天空。
「大吾郎……」
「都築，我的決定是不會變的。」
那生硬的回答，並不像平常的大吾郎，看來他也不知該如何是好。活像是個現代武士的他，看似無所不能，其實卻又無比笨拙，還是個令人難以置信的好人。所以我現在得幫助他，從身後推他一把才行。
我跟夏帆點了點頭，她也回了我一個信任的點頭。
「大吾郎，武藏最近好嗎？」
「嗯？呃丶喔喔，它過得很好，現在已經是我們家優秀的看門狗。真的很感謝你在我說服家人時，替我先收留它。我實在該找個時間，帶它去你們家一趟才對。」
但你怎麽突然提起這件事呢——大吾郎那麵帶疑惑的表情，就像是在問我。
「聽說你撿到它時，還救了學姊是吧？」
「……不會吧？原來，當時那個人……」
彷佛被戳中心坎似地，大吾郎嘀咕了一句。
「我聽學姊說，武藏當時差點被野狗攻擊，是你把它救出來的吧？」
「……不，不是這樣的。」
大吾郎低聲
說起往事。
「武藏當時是在守護那個美人。差點被野狗攻擊的，其實是珠緒學姊。武藏為了保護她，才從紙箱裏跳出來。但是……」
大吾郎再次仰頭朝天。
「當時的珠緒學姊為了保護武藏，也挺身站到野狗麵前，隻為守護那隻被雨淋濕的小狗。我……看到兩人護著彼此，也就迫不及待地衝了出去……」
「原來如此……你當時使用的，就是之前把我從記者群裏救出來的那招吧？」
「羅漢嗎？的確，我當時似乎是用了那招。不過她們之所以得救，全是因為那個人的勇氣；值得尊崇的，是武藏的氣概。我隻是個偶然路過的粗人，你們太高估我了。」
像我這種人，不值得與她匹配——大吾郎的心聲，我聽得一清二楚。
「之後，我仿效窮極劍之道的宮本武藏，將它命名為武藏，象征窮極犬之道的名犬。總之，這就是當時的真相了。我並不是什麽值得讓人抱持好感的人……」
個性保守的他，就是這麽固執地看待自己。
「我想，珠緒學姊可不隻是因為那件事而喜歡上你喔。」我說。
她之所以聖誕節會來幫忙，正月會來探病，會進入迷途小貓同好會，也許就是為了確認，大吾郎是不是自己思慕的那個人吧。
「她似乎從以前就在猜測，當時那個人是不是你了。不過她後來說，就算大吾郎你不是當時那個人，她也一樣會喜歡上你……」
文乃丶千世丶希丶夏帆，全都屏氣凝神看著大吾郎。
「她說，自從聖誕節看到那一招，她才真正確定是你，覺得這一切就像是奇蹪。原本以為再也見不到的那個人，跟自己現在喜歡上的人，竟然是同一個。而情人節這種日子，其實就隻是個起頭，一個使人鼓起勇氣的好理由。大吾郎，聽我這麽說，你能理解她的心意嗎？」
「欸，我也有件事想拜托你。這個請當作不存在，完全不存在。」
好不容易從打擊裏稍微恢複的家康，將那押了血印的同意書撕碎扔掉。
「我不允許自己做這麽不老實的事。」
大吾郎搖搖頭。不過看在我眼裏，反而更加明白了。
其實大吾郎也喜歡珠緒學姊的。既然這樣……
「好吧。那麽，我也讚成家康，願意在這紙上連署簽名。所以今年情人節中止了，今天並不是情人節，隻是普通的二月十四號。」
「什麽？」
「既然中止，那就無關什麽巧克力了吧？珠緒學姊的告白，你打算怎麽回應她？」
大吾郎看起來就像是被說中了痛處……隨後，又回歸原本認真的表情。
「都築……感激不盡！」
說完這句話，大吾郎像風一般衝了出去，我們隻能勉強跟在他身後。
在三年級教室裏，珠緒似乎才剛冷靜下來。
「學姊，妳別哭了。我晚點再好好找他算帳！」
但安慰她的葉繪，自己反而就像快哭出來似的。
「別這樣啦，大吾郎同學並沒做錯什麽事。」
「可丶可是……」
她的話沒能說完。
「打擾了！」
伴隨砰的一聲巨響，教室的門被人一把推開。
站在門前的，是那個剛剛拒絕收下巧克力的男子。
「大吾郎同學……」
珠緒見狀，不由得站了起來，鳴子則護著她，將她按回座位上。
「大吾郎，事到如今你竟然還有臉——」
「抱歉，班長，我等會兒再聽妳說。」
他將發飆的鳴子推到一旁，站到珠緒麵前。
「學姊，我有話想對妳說！」
而她看著一本正經的大吾郎，帶著淚痕的臉上露出微笑。
「什麽事呢？難不成你願意象征性地收下我的巧克力嗎？」
「不，很抱歉，我不能收妳的巧克力，但——」
大吾郎嚴肅的眼神對著珠緒。
受那氣勢影響，珠緒也跟著站了起來。
直到這瞬間，巧他們才終於抵達教室。
而傳入耳裏的話語，讓他們不由得懷疑起自己的耳朵。
大吾郎說：
「妳願意嫁給我嗎？我一定會努力給妳幸福的。」
教室裏的空氣為之凝結。
但真正驚人的隨後才來。
「……我願意。」
珠緒學姊以最燦爛的笑臉回答他。
那笑臉就像是在說，今天真是這輩子最美好的一天。
珠緒學姊跟大吾郎訂婚了。
這消息瞬間在校園裏傳開……一直到傳遍整個鎮上，隻花了幾個小時。
畢竟，看到他們兩人放學後手牽著手，任誰看了都一日了然吧。
而且他們倆的對話，也是很令人難為情。
「學姊，我希望將來能有五個孩子。因為這樣才能組隊報名劍道的團體戰。」
「那，我們就生五男五女吧。其實我以前的夢想，就是讓孩子們組個女子樂團呢。大吾郎畢業時，我也才二十歲，一定來得及的。」
「那真是讓人期待。我想先到學姊家拜訪，不知道您覺得如何。」
「哎呀，那得等我先到幸穀家拜訪過後才行，畢竟你的父母也是我將來的父母呢。」
明明紅透臉，連看都不敢看彼此一眼，但兩人的手就是不放開。
「所以啊，昨天珠緒學姊來，其實是要間大吾郎有沒有女朋友。畢竟夏帆之前也跑來拜托我，要我和她一起商量商量這件事。」
「喔……原來是這樣喔。」
一臉疲憊的文乃丶希丶梅之森，和我一起跟在那兩人身後。
「不過關於學姊喜歡的對象是大吾郎，這妳們大家不是早知道了嗎？」
「……不知道啊。要是知道，事情才不會變得這麽……」
板著臉的文乃說到一半，似乎不願再繼續說下去，直接把頭撇到反方向。
「大吾郎以前也說他撿到武藏時，遇到一個很了不起的人，所以我一聽珠緒學姊的形容，馬上就意會過來了，再加上夏帆也說她缺乏告白的勇氣，要我幫幫她……」
從那件事起，我不禁深切體會到夏帆的善良。
「夏帆小姐她其實人很好，很替朋友著想的。雖然她有點怪，做事總照著自己步調走，不過她心腸真的很好。」
一個想法從我腦中掠過。或許，她也懷抱了些什麽，才會來到迷途小貓同好會吧。
她剛剛給了我巧克力，隨後就離開了我們。
畢竟夏帆已經沒必要再跟我們一起到斯特雷凱滋，所以這也沒什麽好奇怪的就是了。
「喔——？你說夏帆人很好？這倒是滿讓人意外的。」
「……喵。」
希跟梅之森互相點點頭，一同大歎一口氣。
「哎……我這下還真是有點討厭起自己了。」
「……喵。」
「不過……這算是巧的錯吧？對，這都是巧害的。你這傻瓜去死兩次！」
啪滋一聲，文乃的踢擊命中我身體。
「身為下仆，竟然把事情搞得這麽複雜！看招看招看招！」
隨後，千世又補上一連串腳踢。
「……嘿。」
希的手刀啪一聲擊中我額頭。
「是怎樣啦!?我為何非被妳們這樣踢來踢去不可!?」
真是太沒道理了。
「閉嘴！然後你順便給我收下這個！」
說著，文乃從書包裏拿出一個大包裹，包裝紙上頭畫了三隻可愛的小貓。
「這是我們三人送你的！」
梅之森得意洋洋地宣布。
「……喵，吃吃看。」
希則依舊跟平常一樣麵無表情地說。
一拆開外包裝，裏頭香氣濃鬱。拿起來試了一口，味道帶點微苦。這是黑巧克力。
「雖然有點苦，不過很好吃。這可可的香氣真不錯。」
我坦白說出心中感想。
「哼哼，會苦也是當然的。」
手插在腰際，梅之森挺胸說道。
「的確，看來故意弄苦一點是正確的選擇。畢竟我們三人——」
麵露微笑的文乃，伸手撥起瀏海。
「「「可不是甜蜜女孩。」」」
三人異口同聲地說。
我不由得看了看手上的巧克力……再依序看著文乃丶梅之森丶希。
「……原來如此。」
我看著眼前大吾郎跟珠緒學姊手牽著手，你儂我儂的模樣。
其實我也希望能像那樣甜甜蜜蜜的呀……我不由得歎口氣。
一旁某個男的，以一副非常不滿的表情看著我們。
「那個呀——我跟你們說唷——人情丶人情巧克力受理中！身為同好會副會長，收個人情巧克力不過分吧！喂，妳們覺得呢!?連鳴子都有給我人情巧克力耶！哎——唷——所以我最討厭三次元了啦啊啊啊啊啊!!」
家康的悲歎引發大家的歡笑，笑聲一路傳到鈴音鎮的遠方。
吃完晚餐坐在沙發上的她，讓貓咪枕在自己腿上，看電視看得出神。
「今天是在演什麽？」
我邊洗碗邊問希，她的視線則轉回來對著我，
「……探尋奇幻珍獸?雪人的節目。」
……還真是與眾不同的紀錄片啊。這種節目偶爾看看還不錯，但像那種尋找德川埋藏金或是天竿魚之類的節目，好像從來都沒發現過東西。
『接下來，我們終於遇到了令大家驚訝的人物!!』
配合那喊得很起勁的旁白，畫麵打上誇張的大字幕。
我苦笑著，眼神從畫麵上挪開。
「啊……」
這時，希突然喊出聲音。
「嗯？怎麽了？」
「電視……」
希伸手指向電視螢幕。我視線也順著她的手，重新回到電視上。
『嗨～～巧～～小希～～你們在看我嗎～～？』
畫麵上的人，是身著全套防寒裝，拿著鐵夾撿垃圾的乙女姊。
「什麽──────!?」
等等！慢著！這什麽跟什麽啊崢
為何乙女姊會在尋找雪人的節目裏登場!?
「……大概因為是喜馬拉雅山脈。」
希低喃道。不，妳這麽說也許沒錯，不過問題不在這裏！
『這位和我們一樣遠從日本前來的女性，全身上下充滿了謎團！』
……我丶我們家的姊姊被當成神秘生物了。
電視畫麵上，乙女姊被大概是探險隊的那群劇組問了各種問題，但一被問到問題，乙女姊就以「垃圾要丟垃圾桶～～」丶「不可以隨手亂丟！」回答他們。
誰也沒想到，在海拔數千公尺的喜馬拉雅山正中央，竟然會上演一出環保訓話。
『哇——……真是太驚人了，沒想到竟然會在那地方遇到日本人。』
連負責主持節目的藝人，都驚訝得不知該怎麽下評論。
「……要先錄下來嗎？」
我邊抽動著嘴角苦笑，邊對她點點頭。
不丶不管怎樣……乙女姊，很高興看到妳平安無事。
我們店經營得還算可以，妳就別操心了。
……其實我反倒比較擔心妳那兒啊。
算了，反正我目前得擔心的，可不隻一件事。
接著，另一件煩惱開始在我的腦袋裏打轉。
「……巧？」
希納悶地注視著我的臉。
「嗯？我沒事。」
我盡可能保持鎮靜，洗完手裏的碗盤，隨後回到自己的房間。
……那麽接下來，我該怎麽辦才好呢？
夏帆留給我的那個問題，我現在依舊找不到答案。
盡管時候是深夜，但梅之森千世現在正忙著進行第一百二十一次挑戰。
「好，這下就跟食譜一樣了！」
這間千世好不容易適應的六十坪專用廚房裏，排滿了古今東西各式巧克力。而其中特選的，不管誰都能輕易完成的兒童用手工巧克力組合包，就堆在她的手邊，象征她的失敗次數。
如今她終於學會等巧克力凝固後再分離模具。這真是長足的進步。
「這次……不知味道如何……」
千世咽了口口水，拿起一顆稍微變了形的巧克力，並遞給一旁待命的老管家。
「葛雷森，茶點時間。」
「好的，那麽敝人就不客氣了。」
老管家恭敬地接下它，宛若拿取寶石般小心謹慎地送入嘴裏。
待巧克力在嘴裏融化，他細細地品嚐一番。
「非常好吃，千世大小姐，感謝您的款待。」
老管家深深地一鞠躬。
「是丶是嗎!?看來本小姐果然是個天才！這一連串練習果然是沒有白費……」
「且慢，千世大小姐。」
看著千世高興過頭的模樣，老管家輕聲製止。
「您可能還是親自品嚐過會比較好。」
「說丶說得也是。反正這形狀也不完美！不如就留著自己吃……咦!?」
一送進口中，一股強烈的苦味，以及隨後那難以言喻的澀味相繼來襲。
「嗚丶嗚丶惡……一丶一點都不好吃！賽巴斯欽，你的味覺有沒有問題啊!?」
「嗯？敝人隻是個管家，隻是實話實說罷了。」
「唔丶唔丶唔嗚——你們真是沒用！」
由於抱持短暫的期待，帶來的失望感也更大。
「我要再試一次！拿新的巧克力來！」
「好的，殿下。」
老管家深深地，優雅地鞠了個躬。
從管家手裏接過西點用的巧克力後，千世再次全神貫注地做起巧克力。
而一臉滿足的老管家為了補充巧克力，打算離開房間，待在一角默默旁觀的兩名專屬女仆，趁這機會跟他說起了悄悄話。
「賽巴斯欽先生，您剛剛那種說法，千世大小姐豈不是太可憐了嗎？」
「是呀，要是真的不好吃，與其對她撒謊，說出老實話並讓大小姐責備，可能還來得好一些……」
但兩名女仆的忠告，被老管家戴著白手套的那隻手製止。
「敝人叫做田中。鈴木，佐藤，希望妳們兩人別誤會了。」
老管家露出別有合意的微笑。
「對敝人而言，那巧克力的味道實在堪稱完美，簡直是無懈可擊。畢竟，這可是千世大小姐親製的巧克力呢。相信兩位也這麽認為吧？」
看到一臉幸福的田中，兩名專屬女仆麵麵相覷。
「千世大小姐，接下來的巧克力請讓我來為您嚐味道吧！」
「不不，該讓我來才對！我對巧克力可是很講究的！」
身為長輩的田中，以遊刃有餘的眼色看著爭先恐後來到千世身旁的女仆們，隨後拿出自己的手機。
「是我。剛剛的巧克力，請你們將工廠裏全部庫存送來。是的，全部。」
梅之森千世的夜晚，看來似乎還很漫長。
這時，芹澤文乃以及霧穀希也趁著空檔做巧克力。由於兩人早就習慣了西點製作，所以甚至還有餘力為巧克力做裝飾。
畢竟她們平常做的，可是拿出來販賣的商品。
不過就算巧克力做起來沒問題，能不能送出去，則又另當別論了。
而說到做巧克力，此時還有另一個初學者，正進行著超越千世的艱苦奮鬥。
「唔——這還真難耶。」
「看到學姊一樣有不擅長的事物，真是令人安心多了。也許這就是所謂萌點吧！昨天我看電視，上頭說男人對這種隱藏屬性最沒辦法了！」
在珠緒與雙親同住的這間公寓裏，眼前占據廚房的，正是鳴子葉繪與藤野珠緒。並肩而立的兩人正在攪拌巧克力。
「斯特雷凱滋那兒得到的專業原料，以及好心的小希給我的這張食譜。即使有這兩樣方便的東西，還是沒辦法輕易成功呢。」
難得歎氣的珠緒，臉上浮現的，顯然是屬於戀愛少女的表情。
「嗯——可是那個天才西點師傅小希才花了幾天就學成做蛋糕的奧義，甚至還以明鏡止水的心瞬間體會巧克力的做法，所以我們一定也辦得到！我們隻缺原力，隻缺查克拉！」
「嗬嗬，說得也是。看來我們得加把勁才行了。」
珠緒究竟想送巧克力給誰，其實葉繪並不知情，隻知道從聖誕節之前，她就說自己有仰慕的對象了。
「不過沒想到孤高的珠緒學姊竟然也會做巧克力，人還真
是不可貌相呀。推推推。」
以手肘頂著珠緒的葉繪，動作儼然就是個中年大叔，跟那可愛的外表完全不搭。
「哎丶哎唷，妳別再捉弄我了啦。」
就連那羞得垂下頭的模樣，看起來也是既新奇又可愛。
那些說情人節是糖果公司陰謀的人，也許該看看珠緒的模樣。能藉由節慶名正言順地送巧克力，對少女而言，不知是多大的助力。
究竟，得到她巧克力的幸運兒會是誰呢？
「學姊，妳快把贈送的對象告訴我嘛。身為學校頭號記者，這可是不能不理的特大頭條啊。」
「嗯——好吧，其實我也沒刻意瞞著妳們就是了。」
接著，珠緒一點一滴，緩緩道起過去。
「某個下雨天，我在路上看到被人遺棄的小狗。」
她回想起的，是某個冰冷的下雨天。
「一看到它，眼睛不小心跟它對上，我心想『慘了』……怎麽說呢，我實在無法棄它於不顧，可是我們家住公寓，是不能養寵物的。」
珠緒麵帶遺憾地對著家裏四周張望。
「原來如此原來如此。」
「然後呀，就在我不知該怎麽辦時……」
「有人把它撿走了？」
「哈哈……的確是這樣沒錯。從那時起，我就喜歡上那個人，並且不斷尋找，直到最近才確定是他。不過……就算沒發生那件事，我應該還是會喜歡上他吧。因為，他真的是個非常溫柔的人。」
……這實在讓人不得不聯想到那個人。
「呃……那個人，難不成……」
當葉繪打算更進一步問下去，珠緒的手機就在這時響起。
「啊，抱歉，我離開一下。」
於是珠緒把做到一半的巧克力交給葉繪，離開廚房來到客廳並拿出電話一瞧，來電號碼卻是隱藏狀態。
這會是誰呢——珠緒心想。
而按下通話鍵後，與珠緒說話的，卻是最近耳熟能詳的聲音。
「抱歉這麽晚叨擾，請問您是藤野珠緒同學嗎？」
「……夏帆？」
珠緒有些驚訝。
「怎麽了呢？」
「我有件事想跟您報告。」
隔著話筒，她彷佛能隱約看到夏帆平時那純真的微笑。
「您昨天不是說有話想跟巧先生談，卻沒談成嗎？」
「……呃丶嗯。」
「我已經將珠緒同學您想說的事轉告給他了。」
「咦丶咦咦咦!?」
這下珠緒又十分罕見地喊出聲來。
但隨後發現葉繪好奇地對著自己瞧，她才又連忙壓低音量。
「妳丶妳不必替我轉達啦。我……」
「哎呀，可是情人節近在眼前，時間已經不多了呢。」
夏帆語帶親切，不過卻又帶了點主動出擊的味道。
「還是說，我給您添麻煩了呢？」
「沒丶沒有啦……這倒是不會。」
「啊啊……幸好。我還以為自己給來到梅之森學園後最好的朋友添了麻煩，正想著該不該自盡呢。」
「妳太誇張了啦。」
她不由得露出苦笑。
由於個性不拘小節，珠緒當然輕易地原諒了夏帆。
「所以……後天的情人節，還請您好好加油。」
「……嗯，謝謝妳。」
「我也一樣會與您一起加油的。」
「嗯，關於做巧克力，大家一起努力吧。」
「好的。那麽……晚安了。」
說完，電話就掛斷了。
珠緒重重歎了口氣。
雖然她想親口說……不過既然夏帆先代她說出去，那也沒辦法了。
不拘小節不但是珠緒的優點，也是她向來對自己的期許。
「嗯，好吧，那我也要加點油，完成巧克力才行。」
畢業前夕最後的情人節。
即使豁出去告白而吃了敗仗，將來想必也能成為一頁美好回憶吧。
——要是不這樣樂觀地想，珠緒實在是根本提不起勇氣。
情人節就是這樣，一個考驗女孩決心的日子。
一放學，我急著要趕回家，卻被家康攔下來。
再過幾天就是情人節了。可以的話，我實在是希望能越早回家越好，可是呢……
「我最親愛的朋友都築巧，麻煩您在這裏簽個名，順便再蓋個章。」
在苦惱地抱著頭的我麵前，家康遞出一張影印紙。
「裏頭內容你可以不必過目，隻要盡早完成上述步驟就行了。快！馬上！」
「……這是什麽啊？」
拿起影印紙一看，上頭以超粗宋體字印著「情人節中止通知書」幾個大字。
『敬告！普天之下無人緣的男子們，現在正是起義之時！』
「……這啥？」
「就如你所見，一張情人節中止通知書。」
家康回答時，看起來就是一副「這還需要間嗎」的表情。
「幹嘛要中止啦。這攸關我們店的生死耶！」
「所以之前的聖誕節中止通知，我們不就睜隻眼閉隻眼放過你了嗎？你看我多體貼！」
家康一副鬧起別扭的表情。他究竟是受了什麽打擊……？
「雖然這張紙裏頭的吐槽點多到不像話，不過沒想到竟然還有這麽多人簽名，實在是令人不禁落淚啊……」
「沒錯吧!?你就知道有多少人認同我們！巧克力是什麽玩意兒！還不就是塊褐色固體！」
「……我隨便看了一下，裏頭連大吾郎的名字都有？」
「是啊，經過我那舌燦蓮花的說明，他也理解並同意西洋文化正一步步侵蝕日本自古以來的傳統；而說服的關鍵，就在於三不五時添加『大和魂』這個單字。」
我說家康啊……拜托你善待你的朋友好嗎？
「你對於二次元女生贈送巧克力，不是一向隻發牢騷不多管事的嗎？」
「過去是過去，如今的我可不一樣了。」
「你是受了什麽打擊？」
「沒辦法，看在你也算是摯友，我才好意思告訴你……其實我每年都有收到巧克力，不過是我媽送的。」
聽到這裏我就有點想哭了。
「可是呢，昨晚我媽這麽告訴我：兒子，你也差不多該畢業，別再跟家人拿巧克力了。」
總之她就是在催自己的孩子獨立。
「畢業！我可不會被這麽方便的借口給騙去！什麽因為鬧醜聞而放棄追隨偶像團體！既然過去都投入這麽多，當然要貫徹到底！」
「……反正說穿了，就是自暴自棄是吧。」
我真不該聽得那麽認真。
「然後話說我想把中止通知告訴女生，不過芹澤她們上哪去了？」
家康對著教室張望。
「梅之森跟希在社辦，文乃被夏帆找去，不知道人在哪裏。」
……原來如此。
我這下稍微理解了。
夏帆她其實人真的很好。
「喂，你一個人傻笑什麽？是不是瞞著我什麽事？」
「不不不，沒有。」
於是我也不再去想家康那張情人節中止通知，帶著愉快的心情踏上歸途。
竹馬園夏帆，臉上總是帶著純真笑容。
一被她微笑以對，總讓人渾身不舒服。
芹澤文乃不知自己為何會這麽想，但卻又不得不這麽想。
看樣子，創立梅之森西點小鋪整垮斯特雷凱滋，以及她親了巧等兩件事，雖然
大家已經不再計較，但還是在她心裏埋下負麵成見。
「請問您有何貴幹？我還得早點回去打工耶？」
「哎呀，您不必用敬語跟我說話沒關係的。畢竟我可是同好會裏的新成員。」
「不，這可不行。所以，請您把想說的事告訴我吧。」
為何這個人總是喜歡把話題岔開呢——她心想。
「也對，看您好像很趕時間。」
夏帆掩著嘴輕笑。
「文乃小姐，您準備送心儀對象的真心巧克力，已經完成了嗎？」
「我丶我丶我為什麽要告訴妳!?何何……何況我根本就沒什麽心儀對象！」
「哎呀，原來是這樣……真是太失禮了。」
夏帆深深低下頭，原封不動地接收她的話。
「說了這麽失禮的話，我實在是不知該如何道歉。真的太抱歉了。要是您無法原諒，我隻好在這兒掏出家傳的匕首自盡……」
「等丶等一下，妳為何說得這麽誇張!?我又沒有生氣！」
看著夏帆那誇張的道歉，文乃連忙阻止她。
「謝謝您……文乃小姐您真是個心胸開闊的人。」
夏帆又露出純真的微笑。
「既然這樣，我有件事想拜托您。您願意挪出您的情人節幫我個忙嗎？因為……其它人都在準備真心巧克力，我實在沒辦法拜托她們。」
「咦丶咦咦咦咦咦咦!?」
「可以嗎……？其實，我目前也試著練習做巧克力，想送給心儀的那位先生，不過卻怎麽也做不好……明天就是情人節了，要是拿買來的東西送入，實在是有損竹馬園家的名聲。所以懇請文乃小姐您跟大家保密，替我做個巧克力吧。」
「這……」
文乃一時說不出話來。
製作巧克力，這件事本身並不難。
不過問題在於明天就是情人節，而她本來打算在今晚製作送給巧的巧克力。
仔細想想，其實隻要把製作量增加，多做出一個巧克力就行了。
但……
要是夏帆把那巧克力送給了巧，將會發生兩大問題。
對夏帆來說，親手製作的謊言將會當場被拆穿。
而對她來說，送給巧的真心巧克力，也許會因此被他當成人情巧克力——即使那是文乃特地為巧一個人做的。
「不行嗎……？看樣子，您果然是有心儀的對象……」
「沒有沒有！並沒有！放心，交給我來做！」
唉唉，為何我碰到這種事，總是沒辦法說老實話呢——文乃隻能暗自埋怨自己的個性。
「謝謝您，文乃小姐，這份恩情我會銘記在心的。」
而依舊露出純真笑容，全身洋溢歡喜之情的夏帆，對文乃的心事，自然是一無所知。
今天不愧是情人節前夕，店裏滿是女客。
而今天的熱賣商品，是希煞費苦心製成的鬆露巧克力。
至於其它像是法式巧克力蛋糕，以及巧克力舒芙蕾的生意也很不錯。很好很好。
不過……！
與眼前的熱賣相反，店裏的氣氛卻不知為何十分緊繃。
文乃丶梅之森丶希。
他們三個從剛剛起，動不動就想跟在我身旁，並因此爭個沒完。
比方說：
「我去倉庫看一下庫存量。」
我一準備離開櫃台，
「我丶我也去幫忙！」
文乃馬上就衝到我身旁。隨後，
「人丶人手多一點比較有意思，所以我也要去！本小姐有監督下仆工作的義務。」
就連梅之森都說些類似的借口。而最後，
「……我擔心楓糖漿的庫存，我也要去看看。」
就連原本該在廚房工作的希，都跑出來跟在後頭。
而且，這還隻是其中一個例子。
在生意正繁忙的情人節時期，沒有比這更綁手綁腳的事了。
我不得不召集她們三人。
「呃，妳們三個，是不是哪裏不太對勁？」
身為店長的弟弟，我可得好好振作才行。
「……喵，沒這回事。」
希，請妳眼睛先看著我再說。
「還不是跟平常一樣。」
掛著兩顆大眼袋的梅之森挺胸說道。
那臉不管怎麽看，都跟平常不太一樣。
而她們當中最憔悴的，應該是文乃吧。
她不光是心情差，而且還不知是否心不在焉，常常撞到四周的東西。其實光是她今天摔壞的蛋糕，就不隻兩三個了。
文乃在工作上向來秉持完美主義，這實在是很罕見的事。
「要是妳們又在吵什麽架，就老實說來給我聽聽吧。」
我盡可能心平氣和地問。
但這句話不知是哪裏說得不對，她們三人先是愣住並麵麵相覷，隨後一臉倦怠地對著我。
「……你去死兩次。」
「巧你是傻瓜，真的是個大傻瓜。」
「……你不懂。」
那反應與其說是憤怒，倒不如說是失望透頂。
「請……請問，我剛剛說錯了什麽嗎？」
「唉——好了啦，我們要回去工作了。」
她們怎麽對我如此冷落？
嗚嗚……最近大家的情緒起伏真的太震蕩了啦。
像這種時候，要是乙女姊能在場，不知該有多好……想到這兒，我不由得重重歎了口氣。
店門掛上打烊廣告牌，關掉店內照明後，希一個人悄悄進入廚房。
她從袋子裏，掏出今天剛送到的貨品——特地跟人訂購的可可果實。
隻要有了這個，明天情人節，她就能送出與眾不同的特製巧克力。
「……好大。」
比想象中要來得更大的可可果實，讓希看得連連眨眼。
那看起來就像是細長的南瓜，又像是黃色的苦瓜。
不過希知道，該使用的並不是果肉，而是裏頭的種仁。
「咦？那是什麽？」
突然傳來的聲音，讓希的身體為之繃緊。
巧不知為何，站在廚房的另一頭。
身上穿著外套的他，似乎正準備出門上哪兒去。
「這是……………………要用在新產品上的。」
「喔——？這是什麽果啊？南瓜嗎？」
「是。」
希自然且冷靜地，對巧撒了一個大謊。
「……要出門嗎？」
「是啊，有人找我出門一下，不過馬上就回來了。妳別忘了鎖門窗喔。」
希點點頭，眼神不經意地望向窗外。
「啊……」
隨後，她不由得喊出聲來。
因為從熄了燈的店裏，可以看到藤野珠緒就站在玻璃窗外。
隔了幾秒，她才會意過來，約巧出門的人，原來是藤野珠緒。
「那我走了。」
看著巧即將出門，希也無法攔下他，伸出的手隻好在空氣裏揮了個空。
隔著玻璃窗，她清楚地看到巧對著珠緒點頭，以及兩人隨後離開的樣子。
「………………………………………………」
接著，打定主意的希，掏出口袋裏的手機，決定先打緊急電話通知文乃等人。
結在上頭的貓咪吊飾，隨著手機一起搖曳。
「為丶為什麽妳沒阻止他!?」
千世率先嚷道。
「這妳怪希也沒用吧，攔不住的時候就是攔不住啊。」
文乃則替一旁垂
頭喪氣的希說話。
「嗚……話是這麽說沒錯啦。」
「何況他又不見得是去和她告白的……」
盡管嘴裏這麽說，垂下頭的文乃，臉上依舊難掩那不安之情。
「……要去找巧嗎？」
希先是來回看著兩人，隨後對著她們問道。
沉默。
在壁鍾的滴答聲裏，率先開口的人則是千世。
「就算現在去找……她還有明天後天大後天可以約巧出來，根本不可能永遠阻止她嘛。」人的感情，是攔也攔不下來的。
一旦回頭自省，對三人來說，這是再清楚不過的事實。
「芹澤，妳也說句話吧。」
「我……根本就不在乎……」
「事到如今，妳就別再撒這種謊了好嗎！」
「羅丶羅唆，妳別管那麽多了啦！」
「……不可以吵架。」
就在兩人即將起爭執的時候，希悄悄介入其中。
「所以……這隻能交給巧來決定了吧。畢竟一切答案，全都在於巧他怎麽想。」
「那丶那要是巧他答應了藤野珠緒的告白呢？」
「……到那時候，」
說到一半，文乃噤聲了。
既然巧都做出選擇，這也是沒辦法的事——
但……文乃也不是光說一句「沒辦法」並痛哭一場，就能輕易死心的。
三名少女默不作聲，心中思慕化為無限糾結。
不光隻是這次的珠緒，巧總有一天會與三人其中一人，或是其它沒見過的女孩結為連理。
每想到這件事，苦惱總是如影隨形地壓迫著她們。
「……欸，那大顆像水果的，是什麽東西啊？」
文乃再次打破沉默，伸手指向廚房的可可，試著轉移當前的話題。
「可可的果實。」
希一回答，這下千世也探頭往廚房裏瞧。
「哪個？喔……原來就是那個呀？我記得那種子可以做成巧克力跟可可亞？」
「嗯。種子經過發酵跟烘焙，就能製成可可粉。」
「妳那該不會是要拿來做巧克力送給巧的吧？」
希以點頭回答千世的問題。
「我原本也打算在今晚做的……」
遙望遠方的文乃低喃了一聲。
「等等，妳幹嘛用過去式？就跟妳說了現在先別胡思亂想。」
「我丶我知道啦。」
「本小姐今晚也要繼續加油。雖然前幾天一直都做不好，但隻要在最後的最後，能有一個成功就夠了。」
千世那令人驚訝的樂觀態度，讓文乃感到一陣慚愧。
「因為出了一點事，所以我應該做不成了。我隻準備了模具，然後就死心了。」
受夏帆委托一事，文乃怎麽也說不出口。畢竟對方已經要求保密，而答應下來的不是別人，正是文乃她自己。
「這樣啊？所以，希打算用可可果實親手做巧克力——」
說到一半，千世「嗯？」地歪起頭。
「慢著。妳剛剛是不是有提到，關於這種子的加工法？」
「發酵過後再烘培。」
沒錯就是這個——千世伸手指著她。
「那發酵……隻要一個晚上就輕鬆完成嗎？而且時間多長先不管道通發酵有辦法在自家完成？」
聽了千世指出的疑點，她先是愣了愣。
「啊……」
隨後希輕歎了一聲，開始動員腦裏所有知識，重新搜尋關於可可的一切。
「……………………………………沒辦法。」
失望地垂下肩膀的希，臉上浮現即將哭出來的表情。
畢竟她好不容易訂到這原料，打算注入自己的心意，從頭開始親手製作。
「沒關係啦，妳看我這次甚至直接棄權呢。」
一旁的文乃安慰她。
「沒丶沒錯沒錯。依照希妳的手藝，我保證不管什麽巧克力都一樣好吃啦！」
千世也拚命地附和。
兩人一起衝到希的身旁鼓勵她，然而就在這時——
門鈴聲響起，原來是巧回到了斯特雷凱滋。
「咦？文乃丶梅之森？」
由於事出突然，讓巧一臉驚訝地看著她們三人。
「歡丶歡歡丶歡迎回來！結結結……結果怎樣了？」
千世掛上一張抽搐的笑臉。
「我丶我在問你剛剛跟珠緒學姊談的事情啦！」
「喔——……原來妳們就是為了這件事而聚在這兒啊？」
一邊搔著麵頰，巧露出了苦笑。
「反正……等到明天就曉得了。而且話說妳們不是早知道了嗎？這樣悶不吭聲太過分了啦。」
「咦？呃……還丶還好啦。」
另一頭的三人也不知為何，跟著點了點頭。
剛跑回來滿身是汗，我去洗個澡——巧說完，正要前往客廳，希立刻對他說了這麽一句：「……巧，恭喜。」
「咦？為何恭喜我啊？」
巧則目瞪口呆地回問。
看著什麽話也沒說，隻一味地眨著眼的希，巧也帶著滿臉的不解，進到客廳裏頭。
於是剩下的三人，彼此麵麵相覷。
「妳丶妳們覺得怎樣？他那樣子……應該不像是剛被人告白過吧？」
「可丶可是……他剛剛說我們悶不吭聲很過分耶？」
「他說，等到明天就曉得。」
三名少女額頭對著額頭，一起發出低哼。
事情演變成這樣，她們恨不得開門見山地問巧「是不是被人告白」……但卻又不願意問。明天就是情人節，看來真相還是得等到那時才能大白吧。
「不管怎樣，最後下決定的人……還是巧。」
文乃輕歎一聲。
「那，送巧的巧克力怎麽辦……？如果他真的被人告白了，我們要是再送他……」
千世語帶尷尬地低聲說道。
「我還是想送給巧。」
希以難得的堅決語氣宣布。
不管結果如何，我還是想表白自己的心意—
「也對……雖然那個遲鈍的大傻瓜大概什麽都感受不到，我們還是能送就送吧。」
文乃也突然露出淺笑，並跟著點點頭。
「可是……」
神情露出些許陰霾的希，看著廚房裏的可可果實。
素材派不上用場。而剩下的時間，隻有今晚。
「嗯——對了。」
千世就在這時，像打橄欖球那樣把手搭到兩人肩膀上，對著她們輕聲耳語。
「我們家的巧克力量還不少，而且也算是超完美的高級原料，然後芹澤妳那裏有模具是吧？再加上希的技術，也許我們三人可以一起做個巧克力。」
意想不到的提議，讓文乃與希豁然驚覺，並看著千世的臉。
「雖然聖誕節當時各做各的，不過這一次，我們不如就並肩作戰吧？」
在那之後又過了一晚。今天是二月十四日，神聖的情人節。
梅之森學園搖身一變，成了大家巧克力你來我往，充滿酸甜青春的愛之空間。
「抱歉，都因為我的努力不足……！全天下沒人緣的男子們，請原諒我吧！」
趴在桌上的家康，發出連連悲歎。
呃……你昨天明明就光明正大地跑去買情人節限定版動漫精品不是嗎？
還說什麽努力不努力，我覺得你根本就很樂在其中吧？
「反正還有明年，屆時我會助你一臂之力的。」
看著一旁安慰他的大吾郎，我隻能咬緊牙憋住苦笑。
然後就在這時——
「來來來！mr.都築！你攝取可可多酚了嗎!?」
鳴子就像芭蕾舞者一樣，邊轉圈圈邊現身。
「咦？文乃呢？她們該不會還沒來吧？」
鳴子對著教室裏四處張望。
「她們三人好像都有事，一大早就不在，說是會晚點到。」
「這樣嗎這樣嗎？那也罷了。然後！這是me送給you的巧克力！」
砰的一聲，一個小盒被她伸手拍到桌上。
「咦……？這要給我的？」
「是啊！這禮物象征我對你平日照顧吾友文乃的感謝啦！」
雖然她這歸類於世人所謂的人情巧克力，不過我很感激她這份心意。
「那我就心懷感激地收下了。至於白色情人節，就敬請期待吧。」
「我當然會！畢竟我們的阿巧可是開西點小鋪的啊！」
隨後，鳴子嘻嘻笑著，並且給了家康巧克力，隨後也遞了一個給大吾郎。「我也有!?這真的要給我!?」
家康超激動。
情人節中止組，你這樣沒問題嗎？收巧克力應該違反當初規定吧？
就在鳴子即將把巧克力交到大吾郎手上時……
「早安，巧先生。」
身後突然傳來的招呼聲，害我連忙轉過身。
「啊……夏帆小姐。」
夏帆依舊笑得和平常一樣純真。
「看來時候差不多了呢，希望這次會是個美好的情人節。」
為了不讓其它人聽見，她的嘴湊到我耳邊低語。
之前那接吻事件從腦中掠過，讓人不由得紅起了臉。
「喂——！夏帆——！」
從走廊傳來梅之森的怒吼，看來她終於到校了。
文乃也與希一起，火速衝到我們這兒。
「哎呀……原來文乃以及希小姐也在？」
夏帆略感意外的表情，看著梅之森一夥人。
「那種事不重要！你剛剛打算跟巧做什麽……」
「嗯？我隻是跟巧先生說些話而已。」
「我丶我指的不是那個！」
梅之森放聲大喊。
唉——眼前實在沒什麽時間讓我們再這樣爭吵。
「夏帆小姐，我們走吧。」
我對著夏帆說。
「好的。」
夏帆則露出一臉美麗的微笑。
「咦……？」
一旁的文乃她們一聽聞，全都屏住氣息。
也對，就算事前曉得了，這多少還是會讓人緊張。
我眼神朝向夏帆。
夏帆也對我點點頭。
「那麽，大家一起到頂樓去吧。」
我請大家一起到頂樓。畢竟大家都是相關者，應該有資格見證這一幕吧。
熟悉的頂樓。
透過圈在四周的鐵絲網，可以看到寬闊的藍天。
而在某個角落。
珠緒學姊就站在那兒。
在她臉上的，是帶了點苦惱，但決心堅定的表情。
學姊慢慢走向我們這兒。
一步又一步，慢慢朝我們這兒逼近，接著……
她站到我麵前，露出淺淺的微笑。
「謝謝你，都築，還有夏帆。感謝你們幫我這個忙。」
我跟夏帆點點頭。
文乃她們則看得有些發愣。
而難得沉默不語的鳴子，更增添現場的緊張感。
在深吸一口氣之後。
「幸穀大吾郎同學！」
學姊正麵對著大吾郎。
「……？」
「請丶請你……收下這個！」
從製服外套裏掏出小盒，珠緒學姊將它獻到大吾郎麵前。
大家則彷佛置身於靜止的時間裏，一動也不動地注視眼前這一幕。
「這是……？」
「是巧克力，是我親手做的。」
「我拒絕。」
一瞬間，大家都無言了。
這個人……剛剛……說什麽？
現在，大家的腦裏，肯定都冒出相同的疑問吧。
然而，大吾郎卻是認真的。
「這麽說可能對學姊不太好意思，不過我已經照著家康所言，在情人節中止書上簽名了。您的心意我很感激，但這巧克力我不能收。」
大家全都僵住了。
特別是家康，甚至連臉都是綠的。
「等丶等等，大吾郎你先慢著。其實那件事我並沒說得那麽認真……」
「大丈夫言出必行，抱歉了，學姊。」
遞出的小盒子，大吾郎連摸都沒摸，隻對她低下頭。
而珠緒學姊的眼角，則一點一點地堆起淚珠。
她看起來就像是強忍著淚水，不讓它滴下。
從那瞬間衝擊一回過神，鳴子她率先動怒。
「等丶等丶等等！這樣不會太過分嗎？太過分了吧！」
趨步逼近大吾郎的鳴子，眼角也泛著光芒。
「你以為學姊是抱著什麽心情而來的？她跟巧還有夏帆商量了好久，好不容易才等到這機會的！你就不能收下它嗎？」
「沒關係，沒關係啦，葉繪。」
學姊製止她。
「抱歉了，大吾郎同學。」
竭盡全力做出笑臉的珠緒學姊，隨後奔離頂樓。
「學姊！」
葉繪緊追在後，我們則各個動彈不得。
這時——
「巧先生，請您快把珠緒同學攔下！」
沒想到最先放聲喊起的，竟然是夏帆。
「珠緒同學，您千萬不能逃啊！巧先生！巧先生！」
夏帆以前所未見的認真表情大喊。
「迷途小貓同好會絕不拋棄有困難的人，不是嗎!?珠緒同學的心意，隨著一次次活動與日俱增，那是顆清澄純真的少女情懷！這樣任由它去是不對的！要是事情就這樣結束……那我究竟是為了什麽而轉來這間學校呢！」
夏帆烈火般的眼眸，視線筆直對準了我。
而文乃她們麵色鐵青，站在原地一動也不動。
那害怕的表情，彷佛剛才那場麵，那個被拒絕的人是自己一樣。
家康也因為自己闖下的大禍太過嚴重，身子不住地顫抖。
大吾郎仰頭對著天空。
「大吾郎……」
「都築，我的決定是不會變的。」
那生硬的回答，並不像平常的大吾郎，看來他也不知該如何是好。活像是個現代武士的他，看似無所不能，其實卻又無比笨拙，還是個令人難以置信的好人。所以我現在得幫助他，從身後推他一把才行。
我跟夏帆點了點頭，她也回了我一個信任的點頭。
「大吾郎，武藏最近好嗎？」
「嗯？呃丶喔喔，它過得很好，現在已經是我們家優秀的看門狗。真的很感謝你在我說服家人時，替我先收留它。我實在該找個時間，帶它去你們家一趟才對。」
但你怎麽突然提起這件事呢——大吾郎那麵帶疑惑的表情，就像是在問我。
「聽說你撿到它時，還救了學姊是吧？」
「……不會吧？原來，當時那個人……」
彷佛被戳中心坎似地，大吾郎嘀咕了一句。
「我聽學姊說，武藏當時差點被野狗攻擊，是你把它救出來的吧？」
「……不，不是這樣的。」
大吾郎低聲
說起往事。
「武藏當時是在守護那個美人。差點被野狗攻擊的，其實是珠緒學姊。武藏為了保護她，才從紙箱裏跳出來。但是……」
大吾郎再次仰頭朝天。
「當時的珠緒學姊為了保護武藏，也挺身站到野狗麵前，隻為守護那隻被雨淋濕的小狗。我……看到兩人護著彼此，也就迫不及待地衝了出去……」
「原來如此……你當時使用的，就是之前把我從記者群裏救出來的那招吧？」
「羅漢嗎？的確，我當時似乎是用了那招。不過她們之所以得救，全是因為那個人的勇氣；值得尊崇的，是武藏的氣概。我隻是個偶然路過的粗人，你們太高估我了。」
像我這種人，不值得與她匹配——大吾郎的心聲，我聽得一清二楚。
「之後，我仿效窮極劍之道的宮本武藏，將它命名為武藏，象征窮極犬之道的名犬。總之，這就是當時的真相了。我並不是什麽值得讓人抱持好感的人……」
個性保守的他，就是這麽固執地看待自己。
「我想，珠緒學姊可不隻是因為那件事而喜歡上你喔。」我說。
她之所以聖誕節會來幫忙，正月會來探病，會進入迷途小貓同好會，也許就是為了確認，大吾郎是不是自己思慕的那個人吧。
「她似乎從以前就在猜測，當時那個人是不是你了。不過她後來說，就算大吾郎你不是當時那個人，她也一樣會喜歡上你……」
文乃丶千世丶希丶夏帆，全都屏氣凝神看著大吾郎。
「她說，自從聖誕節看到那一招，她才真正確定是你，覺得這一切就像是奇蹪。原本以為再也見不到的那個人，跟自己現在喜歡上的人，竟然是同一個。而情人節這種日子，其實就隻是個起頭，一個使人鼓起勇氣的好理由。大吾郎，聽我這麽說，你能理解她的心意嗎？」
「欸，我也有件事想拜托你。這個請當作不存在，完全不存在。」
好不容易從打擊裏稍微恢複的家康，將那押了血印的同意書撕碎扔掉。
「我不允許自己做這麽不老實的事。」
大吾郎搖搖頭。不過看在我眼裏，反而更加明白了。
其實大吾郎也喜歡珠緒學姊的。既然這樣……
「好吧。那麽，我也讚成家康，願意在這紙上連署簽名。所以今年情人節中止了，今天並不是情人節，隻是普通的二月十四號。」
「什麽？」
「既然中止，那就無關什麽巧克力了吧？珠緒學姊的告白，你打算怎麽回應她？」
大吾郎看起來就像是被說中了痛處……隨後，又回歸原本認真的表情。
「都築……感激不盡！」
說完這句話，大吾郎像風一般衝了出去，我們隻能勉強跟在他身後。
在三年級教室裏，珠緒似乎才剛冷靜下來。
「學姊，妳別哭了。我晚點再好好找他算帳！」
但安慰她的葉繪，自己反而就像快哭出來似的。
「別這樣啦，大吾郎同學並沒做錯什麽事。」
「可丶可是……」
她的話沒能說完。
「打擾了！」
伴隨砰的一聲巨響，教室的門被人一把推開。
站在門前的，是那個剛剛拒絕收下巧克力的男子。
「大吾郎同學……」
珠緒見狀，不由得站了起來，鳴子則護著她，將她按回座位上。
「大吾郎，事到如今你竟然還有臉——」
「抱歉，班長，我等會兒再聽妳說。」
他將發飆的鳴子推到一旁，站到珠緒麵前。
「學姊，我有話想對妳說！」
而她看著一本正經的大吾郎，帶著淚痕的臉上露出微笑。
「什麽事呢？難不成你願意象征性地收下我的巧克力嗎？」
「不，很抱歉，我不能收妳的巧克力，但——」
大吾郎嚴肅的眼神對著珠緒。
受那氣勢影響，珠緒也跟著站了起來。
直到這瞬間，巧他們才終於抵達教室。
而傳入耳裏的話語，讓他們不由得懷疑起自己的耳朵。
大吾郎說：
「妳願意嫁給我嗎？我一定會努力給妳幸福的。」
教室裏的空氣為之凝結。
但真正驚人的隨後才來。
「……我願意。」
珠緒學姊以最燦爛的笑臉回答他。
那笑臉就像是在說，今天真是這輩子最美好的一天。
珠緒學姊跟大吾郎訂婚了。
這消息瞬間在校園裏傳開……一直到傳遍整個鎮上，隻花了幾個小時。
畢竟，看到他們兩人放學後手牽著手，任誰看了都一日了然吧。
而且他們倆的對話，也是很令人難為情。
「學姊，我希望將來能有五個孩子。因為這樣才能組隊報名劍道的團體戰。」
「那，我們就生五男五女吧。其實我以前的夢想，就是讓孩子們組個女子樂團呢。大吾郎畢業時，我也才二十歲，一定來得及的。」
「那真是讓人期待。我想先到學姊家拜訪，不知道您覺得如何。」
「哎呀，那得等我先到幸穀家拜訪過後才行，畢竟你的父母也是我將來的父母呢。」
明明紅透臉，連看都不敢看彼此一眼，但兩人的手就是不放開。
「所以啊，昨天珠緒學姊來，其實是要間大吾郎有沒有女朋友。畢竟夏帆之前也跑來拜托我，要我和她一起商量商量這件事。」
「喔……原來是這樣喔。」
一臉疲憊的文乃丶希丶梅之森，和我一起跟在那兩人身後。
「不過關於學姊喜歡的對象是大吾郎，這妳們大家不是早知道了嗎？」
「……不知道啊。要是知道，事情才不會變得這麽……」
板著臉的文乃說到一半，似乎不願再繼續說下去，直接把頭撇到反方向。
「大吾郎以前也說他撿到武藏時，遇到一個很了不起的人，所以我一聽珠緒學姊的形容，馬上就意會過來了，再加上夏帆也說她缺乏告白的勇氣，要我幫幫她……」
從那件事起，我不禁深切體會到夏帆的善良。
「夏帆小姐她其實人很好，很替朋友著想的。雖然她有點怪，做事總照著自己步調走，不過她心腸真的很好。」
一個想法從我腦中掠過。或許，她也懷抱了些什麽，才會來到迷途小貓同好會吧。
她剛剛給了我巧克力，隨後就離開了我們。
畢竟夏帆已經沒必要再跟我們一起到斯特雷凱滋，所以這也沒什麽好奇怪的就是了。
「喔——？你說夏帆人很好？這倒是滿讓人意外的。」
「……喵。」
希跟梅之森互相點點頭，一同大歎一口氣。
「哎……我這下還真是有點討厭起自己了。」
「……喵。」
「不過……這算是巧的錯吧？對，這都是巧害的。你這傻瓜去死兩次！」
啪滋一聲，文乃的踢擊命中我身體。
「身為下仆，竟然把事情搞得這麽複雜！看招看招看招！」
隨後，千世又補上一連串腳踢。
「……嘿。」
希的手刀啪一聲擊中我額頭。
「是怎樣啦!?我為何非被妳們這樣踢來踢去不可!?」
真是太沒道理了。
「閉嘴！然後你順便給我收下這個！」
說著，文乃從書包裏拿出一個大包裹，包裝紙上頭畫了三隻可愛的小貓。
「這是我們三人送你的！」
梅之森得意洋洋地宣布。
「……喵，吃吃看。」
希則依舊跟平常一樣麵無表情地說。
一拆開外包裝，裏頭香氣濃鬱。拿起來試了一口，味道帶點微苦。這是黑巧克力。
「雖然有點苦，不過很好吃。這可可的香氣真不錯。」
我坦白說出心中感想。
「哼哼，會苦也是當然的。」
手插在腰際，梅之森挺胸說道。
「的確，看來故意弄苦一點是正確的選擇。畢竟我們三人——」
麵露微笑的文乃，伸手撥起瀏海。
「「「可不是甜蜜女孩。」」」
三人異口同聲地說。
我不由得看了看手上的巧克力……再依序看著文乃丶梅之森丶希。
「……原來如此。」
我看著眼前大吾郎跟珠緒學姊手牽著手，你儂我儂的模樣。
其實我也希望能像那樣甜甜蜜蜜的呀……我不由得歎口氣。
一旁某個男的，以一副非常不滿的表情看著我們。
「那個呀——我跟你們說唷——人情丶人情巧克力受理中！身為同好會副會長，收個人情巧克力不過分吧！喂，妳們覺得呢!?連鳴子都有給我人情巧克力耶！哎——唷——所以我最討厭三次元了啦啊啊啊啊啊!!」
家康的悲歎引發大家的歡笑，笑聲一路傳到鈴音鎮的遠方。