第一章水少女
瀨水湍流急，重重丈波磐岩阻，川勢猶奔瀑；縱為石分兩相歧，終思誓逢續前晤。
《詞花和歌集》崇德院
1
夢裏，狹也總是六歲。
在漆黑的遠方盡頭正竄升著火舌，唯獨那裏可以看見炙灼的天空。狹也在這世上真正能擁有、遇到挫折逃回來時，總是溫柔接納自己的所有東西，此時此刻都被火惡意地燃燒著。暖烘烘的爐畔……彌漫著火鍋及家人體膚氣息的狹窄房間……自己專用的木碗……衣裙稀疏的縫線底下透出柔軟又溫暖的膝蓋……這一切的一切都在火海中恣意燃燒。
於是，小女孩逃到離村很遠的沼澤地，但卻沒有任何幫助她的人出現，眼看著無處可去了，她隻好蹲在幹枯的蘆葦叢裏，任恐懼緊掐著喉頭，連哭都不敢哭一聲地瑟縮成一團。
夜裏的沼澤地彌漫著濃濁的泥味及死蛙的屍臭，把怯生生的小女孩嚇得膽戰心驚。地麵濕漉漉一片，久蹲的腳趾邊土中開始滲出一塘淺窪來。曾幾何時屁股也被水沾濕，冷颼颼的真是狼狽透頂。
即使如此，她也根本無法離開這裏，因為在蘆葦葉穗的正前方，有好幾隻鬼四下徘徊搜尋著自己。
狹也從葉穗底下借著死白的微光能看到它們的長相，這才驚覺它們是分散各處的五隻高大妖怪。雖然現在它們還沒發現自己，可或許下一刻就會突然撥開蘆葦叢，嘶吼著逮到獵物了。一想到這裏，她便覺得了無生趣，與其忍受等待的心力交瘁，倒不如幹脆讓鬼找到自己還好過些。
群鬼看似忽左忽右，永遠徘徊不去。濃黑如墨的沼澤水中，映照著從鬼身上散發的青白幽光，就像寂寥的蟲兒滑過水麵一樣。
忽然間狹也驚覺到周遭情景倏地一變，這次是在一間寬敞的屋裏，檜木建造的宏偉圓柱並排羅列，浮現鮮豔木紋的回廊一直朝內側無限延伸。廊上懸掛的鐵燈籠中火炬輝煌閃爍，燃燒的火焰明快地映人眼底，將黑暗一掃而空。到頭來她不知怎的脫離了猛鬼的爪牙，逃進了這座廣大的宮殿。但令人膽怯的是這裏也同樣沒半個人影。狹也仰望挑高的天井，再低頭瞧瞧自己的赤腳，決心前往宮中深處一探究竟。
狹也穿過數根圓柱時，發出聲響的隻有自己的腳步及爆裂的火炬，晃動的隻有她通過燈籠旁的身影。然而就在終於走完回廊時，她看見盡頭處出現一間燈火通明的房間。這房間的壁上，如同祭壇般供著蓊鬱的墨綠色楊桐枝，而在刺目白幣帛1作裝飾的檜木祭壇前，端坐著一個身影。
乍看一眼，狹也就認出那人身上的純白衣裳是巫女身份的裝束，雖然瞧不見那名女子的臉龐，卻直覺認為她是位秀色美人。雪白的裙緣如扇流散四處，纖細的背影，仿佛沉浸於光韻中；長長的烏絲黝潤亮麗，在頭與肩上散放光澤，像飛瀑般流瀉至地。然而，狹也卻沒來由地忐忑不安起來。當她躊躇不決時，她慌忙回看自己的腳邊，發現那道拉長的黑影，刹那間便對自己為何不安恍然大悟。
這個巫女沒有影子!
狹也驚覺自己是一隻自投羅網的兔子，原本打算逃離狐掌，卻又繼而掉人陷阱。她想要嘶喊，卻發覺喊不出聲，這更讓人恐懼到了極點。
求求你，別回頭!
絕對不可看到巫女的麵容，這是禁忌!如果看到的話，必然會發生令人毛骨悚然的事，到時想阻止也來不及。不能看她。然而，狹也既無法閉上眼，亦不能轉移目光。
別回頭，不然會被鬼吃了!
就在深陷絕望的狹也麵前，前刻還像雕像般端坐如儀的巫女，此時正緩緩轉過身。劉海微微飄動著……開始看到一點側臉……接著是眼眸……然後是目光……
我會被鬼吃了!
狹也驀然驚醒，身上汗如雨下，一股寒氣正摩挲著她的臉頰。
看樣子，好像是被子將自己的頭給蒙住了。四下仍一片幽暗，西側小窗還殘留著星屑。睡在身旁的母親翻身過來，含糊問著狹也到底怎麽回事，父親依舊不斷輕輕打著小鼾。
“沒什麽，我有點睡迷糊了。”狹也小聲說，慶幸自己沒有發出尖叫，接著又拉起被子，在枕上以手支頭。
“又做了那個夢嗎?”
“才不是呢。”
狹也不禁反駁母親。從小，她就時常在嚎啕哭喊中驚醒，不過正好在最近，狹也才與母親談到如今既然長大，夢魘也應該不會再出現了。其實，這不過是個謊言罷了。愈成長，夢境中的細節就更加深刻鮮明，更加無情地蠱惑著她。
凡事想得開的狹也，唯一的弱點就是會做這個噩夢。她既非羽柴出生，年邁的雙親也不是親生父母，這些迫於無奈的記憶總是三番兩次折磨著她，即使明明不記得曾在沼地旁有個家，即使她連親生父母的臉孔也忘得一幹二淨……
狹也煩躁地撥起一綹發絲，咬緊嘴唇不讓自己哭出來。想哭是出於她惱怒自己還一直會做這個夢。
今年我已十五了，在這個村落生活的歲月，早遠遠超過在故鄉度過的時光。照理來說，我應該想不起在別處的生活才對。狹也心有不甘地想道。片刻前，那個在沼澤地裏手足無措的傻丫頭，究竟是何方神聖?那可不是我，絕不是我!孤零零的我可是死裏逃生，像現在這樣遇見了養父和養母呢。
死裏逃生這件事其實早就不複記憶，事情的始末也是狹也後來聽人提起的，聽說在她瀕臨餓死之際，剛巧碰上到山裏來的乙彥等人，才挽回了一條小命。在她持續高燒不退的幾天裏，大慈大悲的神明將小女孩遍嚐的種種苦痛一手拂拭而淨。因此，狹也即使知道自己是遭東方血戰逼迫才逃來此地，卻幾乎沒有感同身受的痛苦。
東方——戰地已成為遠鄉——那裏現在仍有原住民的氏族不屑朝拜高光輝大禦神，與身為神子的照日王及月代王的征討軍大動幹戈，但那場戰爭對狹也而言畢竟事不關己，羽柴鄉早在上上代的鄉長在位時就接受真幻邦的統治，於鎮守的森林中為其建造神社，祭祀高光輝大禦神神靈所在的銅鏡。而神的回禮，就是讓鄉民豐穰太平，得以日日安居樂業。
隻要在這裏，我就能獲得神鏡的庇佑，諒那群鬼也不敢闖來。
不過，為什麽夢裏的女孩，無法來到這個安全地帶呢?
頃刻間，狹也又對夢裏的猛鬼升起一股莫名的恐懼，魅影幢幢的異象在腦海中愈來愈鮮明。她躲在被窩裏渾身打顫，對自己此刻已從夢裏醒來，覺得實在感謝。這床被子、這間茅屋、還有在羽柴此地的狹也，才是真正的狹也。她將在此處生活並長大成人，然後選個好歸宿、照料雙親。都十五歲了，這些事也離自己不遠了……
然而，在狹也內心一隅，也微微察覺到一件事：隻要夢中的女孩繼續逃避著鬼，那麽自己也將跟著逃避下去。可是這該如何是好?是不是幹脆讓鬼給大口吞了一了百了?——這個夢究竟象征什麽?對狹也而言，實在是個解也解不開的謎。
川霧散盡，天氣清朗如碧。灑瀉的陽光逗耍著河水，瀲灩的水波粼粼展開金銀色的紋彩，川原上溫潤的石塊不經意地散放出銳利的石英光芒。洗滌衣物的女孩們一大早聚集在一起彼此寒暄，七嘴八舌談論著日照正高。此時鄉民穿的衣衫雖然還是藍染的靛青或粟染的茶色冬衣，但對岸山崖上青葉嫩潤，山杜鵑已遍染一片赭紅。
夏天即將來臨了，伸手穿過新上身的白麻衣衫袖子，換季更衣的日子也近在咫尺了。
“早安。”
狹也抱著衣籃走下川原站定腳步時，姊妹們大概都到齊了。
“早安，狹也，別獨自煩惱了，告訴我們你心痛的原因吧。”
劈頭就受到大家質問，讓狹也一頭霧水。少女們在燦爛的陽
光返照中，從早就像年幼的香魚般活力充沛，競相尋找逗樂子的餌食。
“什麽事呀?”
“你再隱瞞也沒用，瞧你今早走路那副失魂落魄的模樣，就知道是怎麽回事了。讓你心神不寧的那個人到底是誰，名字說來給大家聽聽吧。”
狹也聽完不禁為之語塞，但即使這樣也足以讓大家笑得樂不可支了。
“不是啦，我隻是做了噩夢而已。”
“做夢?那好那好，我來替你祈個福、消個災就會沒事。所謂‘徒夢枉然’，可別鑽牛角尖哦。愈是往壞處想，壞事愈纏著你呦。”
“什麽樣的夢呢?我可以用占卜幫你把噩夢變好，就說說看嘛。”
“不——行。”狹也從衣籃裏取出衣物浸在河水中清洗起來，並不搭理她們的追問。唯有這個夢，狹也不想讓它淪為大家嚼舌根的話柄。
“真沒想到狹也口風這麽緊。”鄰家的女孩說，“在我們當中還不知道對唱山歌的另一半是誰的，就隻剩狹也了。”
“對啊對啊，所以我們才發誓要一齊找出狹也的心上人嘛。”
下次的滿月之夜即將舉行山歌盛會一事，已成為少女們每次相聚時的必談話題，這原本也是無可厚非。因為盛會當天除了老人小孩以外，鄉裏的村民們會紛紛登上近郊的最高峰——井築山，在山腰上的原野徹夜焚起篝火，然後發上佩戴花飾的民眾將在那兒載歌載舞。男子們懷裏將暗藏小小的獻禮——發梳、飾玉、小盒子等等，目的是為了送給對唱答歌的女子。這是一種儀式，也是一個鼓舞人心的開放式祭典。尤其對情竇初開的男女而言，這項活動也是情感交流的關鍵。在山歌慶典會上交換情歌，實際上就是互許終身的前奏。
“你們竟然不知道我的心上人?大家也未免太少根筋了吧。”狹也說，“那就從我的眼神舉止來猜猜看如何?”
少女們興致高昂起來，一下子就蹦出十幾個可能人選的名字。
“可惜，全猜錯了。”狹也笑了起來，又恢複到平日的促狹性格，她內心盤算著要將這群年輕女伴們掀起的活潑氣氛，一股腦兒趕得煙消雲散才夠意思。於是狹也掩著口，悄聲說：“是月代王。”
立刻就有幾隻手伸出來打狹也好幾下。
“狹也好賊哦。”
“會遭天譴的。”
“不管怎麽說，月代王是不可能來參加山歌會的嘛。”
狹也護著被東拉西扯的頭發，邊說：“我不知道啦，不是有人說神明會降臨觀賞山歌之誓嗎?說不定神子也會現身大會呢。”
“月代王要是參加所有豐葦原中之國舉行的山歌會，豈不分身乏術嗎?”
“何況月代王現在正在指揮作戰呢。”
“而且還身穿一襲銀盔甲。”狹也夢囈般說道，“就算能見一眼也好，我真想親眼看見月代王的風采。神子之美不是猶勝滿月嗎?如果月代王真的親臨這片土地，那豈不是再好不過了?”
“狹也說的倒像是巫女說的話，難道你想為輝神守節，一輩子不嫁?”
“我們都不過是一群村姑罷了，才不會為了神鏡裏的神靈犧牲奉獻呢。”
狹也笑起來。“對呀，怎麽可能，我是獨生女，不找個丈夫可不行。”
“就是啊，夢終究是夢。”
然而，明明心想要認清現實，狹也卻壓根沒對挑選丈夫這件事認真思考過。雖然少年郎有一籮筐，但能做自己夫婿的人選，在腦海裏卻連一個也想不起來。這在姊妹中簡直被視為天方夜譚，狹也為此突然難為情起來。
“如果找不到丈夫，到時就請求巫女收留我當個婢女使喚好了。”
狹也話才出口，周圍的友人們又一口咬定：“果然狹也今早有點反常哦，是失戀對吧?一定沒錯……”
就在大家又開始瞎起哄時，下遊處傳來一陣怒斥聲。那裏是較年長婦女的聚集之處，其中一名婦人指著河麵高聲道：“你們不要隻會閑聊，好好專心洗衣服!就是這麽丟三落四的，看啊，東西不是被水衝走了嗎?”
少女們同時回過頭去，順著婦女所指的淺灘上，隻見一條黃色的柔細飾繩，正如靈蛇般蜿蜒滑向下遊。狹也連忙一躍而起。
“糟糕，那是我的。”
狹也毫不猶豫地將衣擺卷至大腿，絲毫不睬年長婦人們一副敗給她了的表情，一下水後就大膽律動著雙腿，徑自追隨細繩而去。
少女們目送著她勇氣可嘉的姿態，麵麵相覷，撲哧笑了出來。
“瞧她的舉動，光要在神社打雜都很困難了。”
原以為立刻能拾起的黃飾繩，想不到竟完全不與岩石或水草糾結，滴溜溜地隨波逐流，與緊追在後的狹也漸行漸遠。對村裏的女孩而言，染色飾繩可是一項貴重的奢侈品，狹也絕不想失去它。
水流雖然淺不及膝，河床上卻亂石鬆動，稍不留神就會踏空。
然而身手靈活算是狹也的長處之一，因此她並不怕踩空跌倒，隻是一個勁兒蹬著起舞般敏捷的腳步，飛濺著銀水花橫渡清流而去。狹也的這種姿態，宛如野性奔放的幼獸。紮成一束的及腰長發，像是快活的尾巴在背脊上跳躍。
在情竇初開的少女中，狹也算是體型纖瘦，但從身上穿的靛青色莊稼服裏伸出來的手腳，卻顯得健康結實，一副看起來吃苦耐勞的模樣。小巧的鵝蛋臉上閃動著情感豐富的明眸，她的容貌雖引人側目，卻又予人一種飄忽且捉摸不定的印象。不過狹也看似爽朗奔放，其實卻潛藏著處世伶俐的機警，這種特質若是心思細膩的人就會感覺出來。她會擁有這樣的個性，是源於身為養女的成長經驗得來的智能。她了解在長輩麵前必須拘謹有禮，並且不要自以為是地大露鋒芒。
因此，也有大人相信狹也是個靈淑婉約的難得女孩，但另一方麵，村裏的調皮鬼至今仍津津樂道著狹也當孩子王時的驚人壯舉。
這兩種截然不同的性格都屬於她，而且兩種臉孔的後麵都存在著一個不安定、容易寂寞、總是追求歸屬的狹也，這種心境也隻有當事人才明白。
河川邊吟唱邊繞過突張的岩石岸旁，蜿蜒流向嫩草茂盛的行船水路。狹也穿過岩石暗處後，不禁為眼前所見光景驚訝得停下腳步。原來她在專心追逐飾繩時，不知不覺來到了河川下遊的渡河跳石。而且有個人正在渡河的半途中彎下身子，想撿起那條黃色飾繩。
這個人看來比狹也小了兩三歲，是名矮個子少年。然而狹也一時之間無法出聲和少年打招呼，因為他那襲詭異的裝扮，是在這個村落前所未見的。
隻瞧他全身上下是褪色且短得可以的黑衣，腳上是毛皮綁腿和皮履，背上還掛著菅草編的鬥笠。而且在看似穿舊了的粗衣上，配著一串完全不相稱的赤石首飾。狹也從未見過這名男孩。
少年挺起彎下的身子，一手拈著濕漉漉的飾繩，直勾勾緊盯著狹也不放。那一頭像是從未梳理過的雜毛亂發底下，有著小狗般桀驁不馴的臉孔。他像是發現什麽罕見東西似的，凝視著以手按住卷起的衣擺、河水早已浸濕及膝的狹也，然後衝著她放肆笑道：“這條飾繩是你的?想要的話就上來拿呀。”
少年拿著水滴直淌的飾繩，從渡河跳石上飛躍而過，迅速跑向右手邊的河堤上。狹也一時火大起來，立刻大步跨過跳石緊迫而去。
“還我，你拿它要做什麽?”
狹也正伸手想逮住他的肩膀，黑衣少年卻搶先回過頭來，臉上帶著有趣的表情，仿佛毫不在意狹也氣鼓鼓的模樣。長期與頑皮鬼周旋的狹也，隨即領悟到這個男孩非同小可，而且還正如她所料，幾乎就在同時，她發現少年身後有三位緊隨在旁的高大男性。他們的存在，讓狹也望之卻步。
這幾個男性或許是盜賊、或許是拐人集團也說不定，各種迫害威脅從狹也的腦際閃過，她幾乎要尖叫起來。這些異鄉人散發的氣息如此詭譎，是狹也從未遭遇過的。不過，他們並沒有威脅利誘這名少女。這些與少年同樣黑衣及毛皮綁腿裝扮的男性，隻是默默無言打量著狹也而已。即使如此，在狹也驚怯的眼中所顯現的已不是三個人，而是五人、十人般的雄渾氣勢。會有錯覺的原因之一是他們牛高馬大，並擁有倚仗千軍般泰然自若的氣魄。
原本狹也大可背轉身子一溜煙逃回姊妹那裏，但她卻隻是定定地望著少年，連她都佩服自己哪來的勇氣，接著單手一伸，說：“把飾繩還我，你撿到的東西是我的。”.
少年像要看穿狹也的臉龐般地仰視著她。忽然間，從少年背後發出氣若遊絲的尖細嗓音：
“還給她，鳥彥。”
狹也大吃一驚，往少年背後望去，那令人毛發直豎的聲音並非發自三個男性，原來狹也沒留意到有位白發婆婆拄著拐杖立在那裏，因為她的身軀實在太矮小了。這個名叫鳥彥的少年，比想象中更爽快地微微一笑，交出了飾繩。
多麽奇特的一群人啊!
雖然拿回黃飾繩，狹也依然忍不住仔細再瞧他們一眼。三個男性看來雖然高大，其實真正體型碩大的隻有其中一人，其他兩人不過是較村裏的男子體格魁梧點罷了，他們帶著淩厲迫人的氣勢。發型雖然都是常見的雙髻造型，臉上卻蓄著濃髭，皮膚又曬得黝黑，目光更是炯炯有神。特別是其中一人單邊戴著綁有黑皮繩的眼帶，他的特異風貌及閃著金光的獨眼，令人望而生畏。
另一人較獨眼漢年輕且身材瘦削，眼神十分犀利。至於那個體型碩大的壯士，則是不折不扣的巨人，身高體寬都非常人所及，手腕就像圓木般粗壯，不過從他的容貌來看，是三人裏最豁達大度的一位。
此外，再看那位老婆婆，她身形像是幹縮幼兒般矮小，那模樣最多不過是五歲小孩大吧，她卻拄著比自己身高還長上兩倍的拐杖，而且竟有一張比自己身軀還大的臉以及一對大眼。白發像是蒲公英的絨毛般蓬鬆倒豎著，如此更加突顯她頭上戴的那頂鬥笠。看來看去，狹也還是覺得那名小個子少年在這群人當中是比較接近常人的，但即使如此，為何他們要一直盯著自己看呢?仿佛除了等待她之外別無所求似的……
突然間，老婆婆像青蛙般雙眼眨巴著，再次開口：“想借問一下，到梓彥鄉長的府上還很遠嗎?”
“不遠，很快就到。若沿河往下走，再右轉朝鬆林走的話，就會看到了。”狹也一口氣說完。
“方便的話，是否能請你帶個路呢?我們是受邀來參加山歌會的，正想前去拜訪梓彥鄉長。”
“原來如此……”聽到此話，狹也表情和緩下來，心情也為之一鬆。“你們是為慶典演奏的樂師嗎?”
“正是。”
這麽一來，他們身上風塵仆仆的鞋履、綁腿、鬥笠及拐杖，看來就不再那麽奇怪了。在舉行慶典的期間，浪跡江湖的樂師會遊走各個城鄉小鎮。雖然狹也至今隻在慶典廣場搭造的板席上，見過樂師們吹笛鼓琴而已，但想必他們也是遠道而來的吧。在慶典前後的數天裏，樂師們會在鄉長的家裏接受盛宴款待，慶典結束後又循例漂泊他鄉而去。
“當然可以帶路，我這就去拿清洗衣物來，你們願意稍等片刻嗎?”
狹也說著正要返回上遊時，男孩突然不經意地對她說了一句：“你的掌心有塊胎記呢。”
狹也驚訝地回過頭來。從小在她的右掌心當中，就生著一朵薄紅花瓣般橢圓形的胎記。平時她並不以為意，但一想到眼尖的少年注視過那塊胎記，就不由得渾身不舒服起來。
“這是天生的，那又怎樣?”狹也對長紅胎記的人可以預知火災這類說法，早就聽到耳朵快生繭了，因此語氣稍帶挑釁地回答。
少年一臉古靈精怪的表情說：“你不是這個村子出生的，對吧?”
狹也沉下了臉。她雖然內心一驚，臉上卻擺出若無其事的表情，沉著問道：“為什麽有胎記就不是這個村子出生的?”
這時，戴眼帶的男性向身旁的人低聲簌簌說了一陣，聲音卻飄到了狹也耳裏。
“和……是同一人……你知道吧……這孩子生著水少女的臉孔。”
水少女?她是誰?
狹也突然感到一陣緊張而全身緊繃。他們所說的那個名字，自己雖從未聽說過，字眼中卻帶著一股不安的餘韻縈繞耳際不去。她感到內心一陣撼動，好像被冰冷的手指觸及般血溫盡失。狹也知道老婆婆是袒護自己的，於是澀聲問：“你們到底來自何方?”
狹也半存期待地等對方說出“來自東方”，倘若真是如此，他們或許知道有關自己的真正身世也說不定……
豈料，老婆婆卻回答：“來自西方。我和他們是在南方聚首的，這一帶有許多村落規模雖小，卻衣食無憂呀。”
從老婆婆那細紋縱橫密布的臉上，看不出她有任何想法的蛛絲馬跡。這位老婦的所有精力似乎都集中在明亮閃爍的眼瞳中，卻無法真正摸透她的心思。狹也略感失望地靜默下來，這時老婆婆又像猛然想起什麽似的，問道：
“你可知道狹由良公主這個名字?”
“狹由良公主?我不知道。”
“這也難怪、難怪。”老婆婆獨自不斷點頭。“公主撒手人寰也很久了，但狹由良在真幻邦宮殿裏死去一事，對老嫗來說還恍如昨日。”
“她是您的至親嗎?”狹也訝異地問道。老婆婆的口吻仿佛在訴說親生女兒般，她所提到的真幻邦宮殿，是指中央之都所在的輝神之子的寢宮。這個場所若非身份尊貴者，是無緣一窺堂奧的。
老婆婆並沒有回答狹也，少年卻輕聲笑了起來。狹也發覺隻有自己在那邊無知地瞎猜亂說，不覺心緒一陣起伏，有點不高興起來。
就在這時，從河邊草叢裏響起了好幾聲“喂——!”的明快叫喊，呼喚著狹也的名字。幾個充滿好奇心的少女，正尾隨狹也而來。
“你還好吧?撿到飾繩了嗎?”
一股勁衝上河堤的女孩們看到這群陌生的異鄉人時，也和狹也一樣訝異地圓睜大眼駐足不前。狹也心下感謝她們來此替自己解圍的同時，又忙向友人們說明事情原委。
“是他們在這裏幫我撿起來的，還說是今年前來的樂師。我現在要帶他們去梓彥鄉長的家裏，你們也一起來，好嗎?”
少女們臉上閃現燦爛光彩。凡事隻要與一成不變的日常生活有所不同，當然非常受歡迎。她們哧哧笑著，興衝衝地回到原先洗衣服的地方。
“好奇怪的一群人哦。”
“我總覺得他們好像‘土蜘蛛’。”
“你說得太過分了，這樣很缺德。”
“可是……”一個女孩有如少不更事的女童般，天真地說，“大家不是都說土蜘蛛手長腳長或是個小矮子嗎?而且夏天露宿樹上，冬天則窩在洞裏，那些人看起來不正像八隻腳的翻版嗎?”
大家嘩然笑了起來。以她們的年紀來說，沒有任何人真正見過土蜘蛛，縱使大家知道那是對拒絕臣服輝神之子的邊境居民，所冠上的一種侮蔑稱呼，但在誰都不知情的狀況下，土蜘蛛在同伴間成了專指異類或異形的用語。
女孩當下描述的樣子，正與這群樂師給人的乖違印象不謀而合，狹也因此也跟著大家哈哈笑了起來，不過她才樂到一半就突然打住。手長腳長或是個小矮子——友人的這番話，讓狹也從剛才就朦朧意識到不安的原形，一下子輪廓分明起采。
狹也驀然回首，透過相隔的河岸草葉凝望著已化作黑影團的旅人一行
。他們當真像是一群滑稽的大小搭檔，而且他們是五個人，有五個同伴……
狹也按捺著驟然戰栗的胸口，喃喃自語著。
他們不可能是土蜘蛛，隻是湊巧相像罷了。在這樣的光天化日下，那個夢魘不會出現。太陽是那麽燦爛奪目，它絕不會出現。
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“一言為定哦。”
“嗯，小女子一言為定。”狹也滿臉嚴肅發著誓。“本人保證不和秋彥、村次、豐男、尾廣——還有嘛，絕不收真人送的禮物，也不與他對唱答歌。本人在高光輝大禦神前立此誓言。”
“行了，這就成噦。”
女孩們半開玩笑半認真地進行誓約。即使籠罩在歡欣鼓舞的氣氛中，大家依然意識到一種難以抑製的心潮激蕩。山間萌生的新綠傲然展現出令人屏息的光澤，就連少女們身穿的雪白衣裳，也浸染了一抹青綠。她們畢竟是少女情懷，陶醉在豆蔻年華中不能自持。清新的麻衣衫，發梢上插的石楠花，腰帶上別的杜鵑花，女孩們知道此刻再也沒有比自己更適合這些裝飾的了，因此感到既光彩又靦腆。
“我覺得吃虧的就隻有我一個。”狹也向身旁的女孩說。
“那是你不好，誰教你自己不找對象的。”
“狹也沒問題啦，別瞎操心。”係著棣棠花般鮮黃色腰帶的女孩在一旁插嘴。
“為什麽別操心?”
“為什麽?真是的!”綠草頭冠的女孩說，“你不知道自己多引人注目嗎?最近還不知聽誰提起呢，說狹也那孩子看起來不像村裏的姑娘。”
“那說我像什麽?”狹也問。
“你該高興呀，人家說你像個美人。”
“好羨慕哦，那就當你是公主好了，狹也公主。”
“別鬧了!”
狹也鼓起腮幫子。對同伴們開的玩笑卻無法開心的原因，都歸咎於自己太在意那個獨眼樂師說的字字句句：這女孩生著……的臉孔。什麽嘛!
自己果真長得那麽與眾不同嗎?
旁邊的女孩拍拍狹也的肩膀笑著說：“你別擔心，基本上沒人在看到狹也原形畢露後，還會認為你是公主啦。”
在四麵環繞著櫟樹、米櫧和七葉樹混生的雜木林，以及長有高大茶花樹的南方斜坡空地裏，年輕人正忙著把柴薪往上堆高。各個村落各個場所舉辦的筵席上，一群年長婦女正心無旁騖地將豐盛的佳肴盛裝在大柏葉片中。圍繞廣場周遭的繩結上每個裝飾前，都擺著一壇神酒，男子們似乎在還沒日落前，就已經酒酣耳熱了。茶花盛開的季節雖過，但稍微步入山裏，翻著銀色葉背的大石楠花正微紅盛開，金色棣棠花和白色野薔薇沿著溪穀如點點繁星般繽紛綻放。負責分送花朵的少女們，正熱衷於爭相拿花朵裝飾自己。
“我們是春天的使者，當然要配上最美麗的花朵噦。”係著茜紅色飾繩的女孩說。
“邀請山上神明來參加慶典是我們的任務，據說從很久以前就是這樣了。”
“很久以前是什麽時候?”狹也問。
“是在建造輝神神社之前哦。據說，巫女因此對山歌流傳至今感到頗不以為然。不過巫女心裏不快那是當然，因為她必須整晚坐冷板凳，沒有半個人會去邀請她。”
“從山上來的是哪一位神明呢?”
“不知道。山歌到現在還是一種習俗，不過算是美俗一樁，對吧?如果失傳我可不要。”
其他少女在腰帶的花束上添加棣棠花，一邊又心浮氣躁地說：“以前的神明早就死了，那是因為輝神太過光輝燦爛的緣故。尊奉死去神明的氏族，現在就隻剩下土蜘蛛了。”
“真討厭，什麽土蜘蛛的神明，我才不想招他來呢。”戴綠草頭冠的女孩說。
“那當然，因為你滿心想招來的，就隻有一位情郎嘛。”狹也這麽一說，好幾個人都嘻嘻笑了起來。
狹也摘下像是黃金酒盞似的棣棠花，對邀請山上神明蒞臨盛會一事，開始牽腸掛肚起來。接著，她又對根本沒有神會降臨，同伴卻還為此興高采烈的模樣，感到一股莫名的寥落。
遠山彼端，太陽正緩緩落下，蒼穹從青轉赤，再從赤轉紫，又急速變靛藍而西沉。東方天空才掛起一輪宛如銅片打圓的碩大明月，廣場就立刻升起與月色遙相呼應的火堆。人們交相發出歡聲，火焰漸漸竄高，刮起超乎想象的擎天火柱，仿佛恢複到白晝一般。狹也睜大眼睛，瞧著火光照耀下的眾人笑臉，還有盤踞在鄉民腳邊，卻交錯得讓人眼花繚亂的團團黑影。
慶典就此揭開了序幕。鄉長走到眾人麵前致辭，期盼大家在今晚能玩得開懷盡興。頭發已屆花白的鄉長梓彥，是個不具野心、質樸正直的人，如果不看那一絲不苟的個性，他的確是位備受鄉民愛戴的人士。鄉長剛致辭完畢，立刻就笙鼓齊喧，狹也微微局促不安地望著臨時搭建的板席，隻見樂師們早已齊聚那裏。
從在河邊與那群旅人相遇以來，狹也就不曾再見過他們。今天看那一行人已不再身穿汙黑衣物，而是改換上鄉長所贈的上等麻衫，發上插著綠葉頭飾，變成一副儀表堂堂的模樣，他們因此看來風采超群，外形也十分端正得體。演奏是由巨漢擊著太鼓，另外兩人分別敲鼓及吹笙，男孩手持橫笛，老婆婆則跨坐在琴上屈蹲著彈奏。
盡管他們來路不明形跡可疑，演奏出來的音色卻無懈可擊。樂音澄澈而嘹亮，飄揚十裏，滑進了人們雀躍的心田。
“嘿，今年的樂師可不是蓋的!”
不知是誰發出的感歎，聲音清晰可聞。
“狹也別發呆了，快來跳舞吧。不要一時大意，讓別村女孩搶走對象喔。”
狹也被身旁的女孩袖子一扯，才立即回過神來，連忙點點頭跑向人群。
就在熊熊火堆的四周，正層層圍繞著幾圈民眾。舞蹈是簡單的肢體動作和著舞步節奏，漸漸圍攏環繞火邊。火焰的炙熱與人們的沸揚融為一體，所有的舞者步伐都漸趨一致。雖然也有人縱聲笑鬧或耍寶，不過眾人卻好像感受到一股強大的凝聚力在牽引般，踏響的節拍逐漸化零為整，於不知不覺忘情漫舞之間，舞步達到了一絲不亂的境界，響聲震撼高山群嶺，回蕩在人人頭頂上的枝丫間。村民們為狂濤般的興奮如癡如醉，當廣場全體與火焰配合得天衣無縫時，月兒正高掛當空，以銀色眸光俯視地上的一切景象。滿月仿佛溲疏花的霞彩般迷蒙，慶典之宵則如漫灑淡淡光粉般絕妙。
就在熱舞到最高點時，振踏一致的腳步節奏再度淩亂起來。眾人的耳際已聽不到樂音，而是男子搜尋著女子，女子探求著男子，彼此梭巡著那唯一的視線。唯獨此夜，已婚的男女也重回單身時刻，彼此在各處吟唱著戀歌：我多麽愛你為妻，而我又多麽慕你為夫——擁有情侶的人相依相惜，為交換贈禮而脫離舞圈，來到樹蔭下。
事到如今，狹也對立下誓言感到後悔莫及，她連想都沒想過誓言中提到的那幾個名字的年輕人，竟會輪番上前來邀請自己。以前狹也和他們是常遊戲打鬧的玩伴，自從這批人步人青年後，幾乎就不曾與她開口攀談過。就算碰麵，也似乎隻能遠遠隔著彼此打聲招呼而已。對這些不知何時長成肩膀魁梧的青年，已將自己視為女人一事，狹也可是半點不知情。到頭來，她總算恍然大悟，原來自己被少女們“牽製”了。
真是的，好一群重色輕友的丫頭。
不過，這件事卻突顯出女伴們對山歌會比自己更加死心塌地，她們才是真正由衷思慕著心上人吧。自己甘拜下風，狹也覺得實在怨不得別人。
我在這裏做什麽?
狹也當然也憧憬著愛情，她隻願情有獨鍾，與意中人相挽著手、互道情愫衷曲，結果沒料到卻是這種下場——拒
絕青年們邀約的狹也，失望得幾乎要哀叫起來。五個青年中，最後隻剩真人站在那裏。
“連你也來了……”
當過孩子王的真人比狹也大三歲，他曾是左鄰右舍頭痛不已的調皮少年，但狹也與他許久不見，隻瞧那張變得削長的臉上，早就沒有幼時那叛逆乖張的習氣，就連獅子鼻看起來也蠻順眼，這家夥已活脫脫變成了朝氣蓬勃的青年。當真人高大的身形靠過來時，就像一道無形的電光石火衝著狹也而來。
“我以前可被你整慘了。”狹也這麽一說，真人就笑了起來，不過眼神卻沒有絲毫笑意。
“那是因為我知道將來總會等到這一天，小狹也。等你長到可以參加山歌會的年齡時，我就能拜倒在你裙下，懇求你給我答歌。”
狹也為難而窘迫地仰視真人的臉。“去年和前年你都對我一副視若無睹的樣子。”
“去年是去年，但今年的你是本村最美的姑娘，我才不想讓別村的男人把你搶走。給我答歌吧，就給我一個好答複!”
狹也俯下頭來，耳梢上的石楠花也偏垂下來。她早就徹底受夠了，而且準備謝絕男方的答歌也唱完了。女孩們在預備情歌的同時，當然也準備了幾首婉拒對方的歌謠，這些都是自古延唱至今的歌詞，因此女孩們不需再為答歌的內容費神。不過，狹也卻連一首都再也想不起來了。慘了，這該怎麽辦?幹脆即興亂編一首來拒絕他，還是……
就在狹也進退維穀之際，突然她的身畔響起了一陣歌聲。
遙遙遠野，尋覓難會。
冷冷人叢，相知吾妹。
狹也和真人倒吸一口涼氣，同時回過頭來。若是女方還未答歌，就有第三者前來邀歌，意思就表示他對先前的求愛者下挑戰書，這樣的舉動必然會造成騷動，因此知趣的人都不會去踏死穴。不出所料，真人立刻麵紅耳赤起來。
“哪來的混蛋，想找死嗎?”
“別這樣。”
狹也眼看真人鼓起鼻翼，想起他小時候的惡形惡狀，慌忙製止了他。那個破壞好事的家夥，竟是個相當瘦小的男子，狹也仔細打量那人的臉，不禁氣急敗壞張口無言。原來，他就是那個到剛剛為止前應該都還在吹笛，口吻傲裏傲氣的小個子少年。
“你呀——到底在搞什麽鬼?”
“小毛頭，滾回家睡你的大頭覺!別給我不懂裝懂，還有樣學樣。”真人鼻孔噴煙地嚇唬他。
少年衝著兩人嘻嘻一笑。要不是他臉上還帶著稚氣，真可說是一副擺明“你奈我何”的表情。
“答歌怎麽辦，狹也?”男孩唱歌般說道，“你若向我們其中一人答歌的話，事情就能和平解決哦。”
狹也慌亂地左看右看兩人，不知如何是好。然後，幾乎是自暴自棄地唱起來。
戀戀意濃，吾郎來盼。
蔭蔭小樹，悄立等待。
“狹也!”真人不敢置信地大嚷，“為什麽?為什麽你要給那家夥答歌?”
狹也心中一片慘然。“抱歉，我不能給你答複。去找一位打從心底注視你的女孩吧，我想她一定會出現的。”
狹也就像逃走般離開了會場。坦白說，她真是懊悔到了極點。
為何我非要充當爛好人呢?
狹也發出幽幽的歎息。
原本她對山歌會是那麽望眼欲穿，那種眾裏尋他千百度的戀情興致，現在也全化為烏有。狹也對火焰與人影紛亂目眩不已，隻想找個微暗的地方讓自己稍稍靜下心，於是她走到樹蔭下，當她穿過環繞山歌會場外的繩結時，才發現剛才的少年還跟著自己，狹也狠狠白了他一眼。
“我有話在先，你送的東西我可不想拿。就像真人說的，你還是個孩子嘛，為什麽你會離席過來呢?”
少年眼珠子滴溜溜一轉，在微微月光映照下，他的眼瞳浴著光澤，閃動晶亮。
“我還以為你會說句謝謝呢，你看起來那麽無助，所以我才特地解圍的嘛。”
這小子真是個怪胎，狹也暗想著，為何他會如此明察秋毫呢?難不成他老是在注意自己的一舉一動?
“我記得你的名字就叫鳥彥，對吧?”狹也緩緩說道。
“嗯，對啊。”
“為什麽你知道我不是這個村子出生的?”
“這個嘛，我當然知道。”鳥彥兩手交叉在腦後，看來十分得意。
“我們就是為了找你才來貴寶地的。”
狹也努力佯裝平靜地回答：“你再胡說八道，我可要生氣噦，我現在心裏正不太好受呢。”
“好凶哦，我是說真的。”鳥彥收起得意的樣子，略略改為正經八百的態度說，“我們是來尋找九年前，由照日王率兵燒毀的村莊裏的一位失蹤女孩。那孩子當時才六歲，右手上有一塊紅色胎記，那是在她出生時，手中握有明玉的印記。換句話說，她就是水少女的繼承人，也就是狹由良公主的轉生。”
“別再講了。”狹也喃喃說道。
“狹由良公主乃是尊奉暗禦津波大禦神的諸王當中，身份最高貴的公主之一，她將大蛇劍……”
“我說別講了!”狹也發出尖喊將話打斷，她用力搖著頭，半邊發際上的花朵紛紛飄落下來。“我不想聽這些，你給我走開!你給我走得遠遠的！”
鳥彥一聽這話，不由得掃興，他訕訕說道：“可不可以請你說話別像在趕小狗?我看起來雖像個孩子，但活得比你久哩!”
狹也於是轉過身，想朝山歌會場直奔而去，她想奔回親友、知交、懂得自己歡笑和淚水的人群裏。誰知她愈跑，就愈陷入枝影無窮蔓生的漆黑森林裏，篝火輝煌燃燒的廣場，明明就在僅僅走個兩三步、兩三棵樹以外的地方，現在卻無影無蹤。狹也即使改變方向前進，也隻是白費力氣，就算她向四麵八方奔跑，迎接她的也隻有深山森林的一片寂靜。跑著跑著狹也終於停下腳步，倚著一株樹幹站住，接著調勻呼吸，想借此壓抑自己恐慌的心。
別慌，狹也。在這種時候——在此時掙紮也是白費力氣。
就在這時，傳來了矮小婆婆的聲音，“別擔心，你有一股信賴他人的力量，當然你會把鳥彥的話給聽進去。”
喏，你看。
狹也背抵著樹幹，麵對終該來臨的魔物，準備奮力一搏。在無法摸清距離的黑暗裏，五個樂師就佇立於朦朧光影中，像是被包圍在月夜蕈所散發的磷光內一般。狹也覺悟到終於要麵對這個讓自己深深恐懼的業障，她無奈地大吸一口氣，又將氣吐盡。從狹也的舉動來看，可能是一種聽天由命的沉著，反而使她再也感受不到特別的恐懼。也或許，她的感覺早已麻痹，不過與其這麽說，倒不如說她的怒火正加溫般地在體內燎燒起來。
狹也瞪著這五人，隨口道：“你們果然是鬼，對吧?”
首當其衝的老婆婆卻麵不改色，以那雙幹癟臉上的銅鈴大眼注視著狹也。
“不，我們不是鬼。”老婆婆回答得十分幹脆。“至少我們與山歌會上聚集的大夥一樣，和你都很親近。”
緊跟在老婆婆後麵的鳥彥則補上一句：“是啊，我們的心靈也會受傷哦。”
戴眼帶的男性開口說：“在這兒的這位是岩夫人，我是開都王。”
接著他又將手伸向巨漢。“這位是伊吹王，那位是科戶王和鳥彥。我們全都尊奉暗禦津波大禦神。”
狹也頓時明白了，他們全是土蜘蛛。
當狹也想到自己的身份也是土蜘蛛，就恨不得想找個地縫鑽進去。我不是土蜘蛛!她在內心深處呐喊著。不是!才不是!我最喜歡陽光和花卉，空氣和雲彩也是我的最愛，我明明就熱愛太陽底下所有的生命萬物……
“請聽我說，狹也。”岩夫人說，“你知道開天辟地的故事嗎?也就是創造這個國家的父神及母神。男神與女神同心協力締造了豐葦原的中之國，並使各方神明遍及在這個國家中。神祗遍布在山嶽、河川、岩石、湧泉、清風、大海裏，眾神和樂融融地住在四方，各處響起的笑聲，就連大地也為之搖撼。沒想到就在女神創造火神時，竟被烈焰灼傷，她因此躲進黃泉國。悲憤的男神在斬殺火神之後，為了討回女神而親赴死國，但男神親眼看到女神那副慘不忍睹的形貌後，竟然逃回陽間，還用千引之岩將通路封死，表示兩神緣分就此了斷。此後，眾神就劃分為天上及地下兩派。”
“是分成光明和黑暗。”狹也直截了當地插嘴。“凡身為豐葦原中之國的子民，無論誰都知道這個傳說。女神詛咒著地上，說要一天殺掉一千人才痛快，男神就這麽響應，說要一天建上一千五百間產房。說這番話的男神，就是高光輝大禦神呢。輝神使地上洋溢光明，讓生命孕育不息，而他的孩子便是照日王及月代王。”
“是否孕育生命，還有待商榷哪。”老婆婆卻格外柔聲地說，“孕育所有生命的應該是大地呀。更何況，滋潤大地的正是水，從高處流淌的水撫慰了每一寸土地，最後流人黃泉，這正是女神之道啊。而這條路，就是地上所有生命體最終的回歸之路。我們的豐葦原正擁有源源不絕的水流本性，倘若破壞了這條水路，就會產生淤濁沉澱，那麽邪惡和汙穢便將流滯不去。”
忽然間狹也感到一股悲傷，她抬眼一看，隻見此刻的岩夫人正低垂著眼簾。狹也對自己竟和這妖怪般的老嫗起了共鳴，感到不可思議。不過，此時的岩夫人與其說麵貌醜陋，倒不如說淒愴得令人心疼。這位老嫗宛如一隻羽毛未豐的稚拙雛鳥，癡癡等待遲遲未歸的親鳥般無助。
岩夫人接著說：“但男神對女神厭惡到了極點，於是破壞了這條水路，並且命令不死的神子照日王及月代王統治地上，好讓兩位神子開始對付跟女神一起誕生的山川諸神，將他們一一趕盡殺絕。輝神打算一舉殲滅四方各地的神明，然後獨自稱霸天地，他將會使豐葦原充斥著殺戮和掠奪。”
“才不是這樣!”狹也慌忙打斷老婦。“您說得不對。在我們國度裏陽光普照各個角落，就算是大一統，也不是什麽壞事啊。發動戰爭的那些任性家夥，就是不尊崇大禦神的神光才會挑釁引起糾紛，都是因為他們不期待和平。”
這時，有人發出了鋼鐵般尖銳的聲音。那個叫科戶王的男子，頭一次開口說起話來。科戶王是幾位男子中唯一沒有蓄濃胡的，但無論是瘦削的體型還是眼神，都像利刃般鋒銳。
“難道你就那麽絕情嗎?你歌功頌德的輝神，可正是殺害你父母的元凶!輝神引起的烽火和鐵蹄蹂躪了整個村莊，當我們快馬加鞭趕到時，全村已不留任何活口。即使如此，那對輝神神子也當這不過是一場會煙消雲散的朝露，擺出一副無關痛癢的樣子。那種冷血動物你還要膜拜?你竟連殺父仇人都不憎恨，隻顧貪圖安樂?”
狹也不禁渾身一顫。也許這個要害，正是她最難招架的，不過，狹也自己也有堅持不變、屹立不搖的想法，她發覺自己比想象中來得更堅強。
“我不想憎恨。”狹也小聲道。如果說她有點氣弱的話，那是因為顧慮到科戶王，其實她對自己要說的話充滿篤定。“對我來說，現在我有父母，他們既收養我也照顧我。我不是絕情，隻不過要我恨人，我寧可愛人。”
“這讓我想起狹由良公主來了。”巨漢伊吹王喃喃自語著。雖然他隻說了這麽一句，聲音卻像破鑼般響亮。
岩夫人深表同意道：“是啊，那個少女也是這麽說的。我們也不是教人別敞開心扉迎向光明，隻是這場硬仗非打不可。我們必須對輝神想消滅所有地神的狂舉有所顧忌才行。天神對這個國家可說夠絕情了，他隻想將地上肅清幹淨，好讓光之腳步降臨世間，卻不想想若消滅了所有山川諸神，地上子民到底還能不能存活，輝神根本沒有體恤蒼生的仁心哪。”
開都王揚起濃黑的眉毛注視著狹也。“擁有水質本性的少女，你也加入我們的戰爭吧。你的力量雖然薄弱，卻最接近地母之神，甚至還擁有驅使大蛇劍的能力。”
鳥彥及岩夫人、科戶王、伊吹王幾人，都與開都王一樣在黑暗中殷切觀望，期待著她給的答複。狹也感到相當為難，但也了解欺瞞他們並無任何意義。最後，隻好由衷地回答：“我討厭戰爭，也無法加入你們。”
這五人大失所望的心情連狹也都切身感受到了，於是她稍稍辯解般地繼續說道：“為什麽你們不更快一點來找我呢?在這屬於高光輝大禦神管轄的村子裏，我一住就是九年，天天過著稱頌讚揚照日王及月代王的日子。如今短時間內就要我改變信仰，也未免太強人所難。”
岩夫人沉默了半晌，說：“任何人在擁有青春心靈時，是不會留意到朝高空伸展的樹，也往土裏紮下同樣深的根。然而我們這些死而複生的氏族，正因可以重獲新生，所以每次都必須體驗少不更事的階段。為此，我們不會在新同伴還沒充分成長前，就貿然前往表明使命。等待時機成熟後，我們才會齊聚一堂親自迎接，這就是我們長久以來的習慣，也是一種儀式。但你的情形的確太遲了。我們為了尋找下落不明的你，也不知花了多少歲月。縱然如此，我們還是這樣不顧危險，鬥膽踏人輝神領土暗訪你的下落——不過，我們並沒有責怪你的意思。”
岩夫人在懷裏找了一陣，朝狹也伸出小手，“我們這就打道回府，追兵已近在咫尺了。但這是屬於你的東西，它和你可是生死與共啊。”
狹也無言地伸出了雙手。這散發出比老婦手上磷光還要微弱光澤的東西，是一塊如狹也指尖般小巧玲瓏的勾形玉石。這塊勾玉不像珠子般渾圓，而是外形略扁、呈耳狀彎曲。玉的頂部鑽了可以穿繩的洞孔，中間穿過一條細線。色澤是微帶光潤乳白色的青藍，就像是仰望春天蒼穹時那種淡淡柔和的色彩。
就在一瞬間，突然轟響起一片沙沙的喧囂聲——村人的及夜風
摩擦葉片的聲響，在狹也的耳際蘇醒過來。然後，她才發現自己剛剛原來置身於毫無任何聲音的空間。她如夢初醒般環顧四周，透過墨色枝丫，看見廣場的火光正點點閃爍，樂師們卻早已消失無蹤。或許，他們不會再出現在人前了吧。鬼在現實中顯像，卻又於沒有絲毫不軌行動下，悄無聲息地離去了。
狹也緊緊握著掌心的那塊玉，不禁陷入茫然思緒中。
我該回去了——回到大家的身邊。
然而，她的腳步才剛跨出，就知道其實並無地方可去。父母都在山腰的家中，各自分散的姊妹們，也正忙著與情郎在兩人世界中軟語相偎。夜色漸深，各村的宴席上揚起了哄笑聲，到處連個落單的身影都看不見。
突然間，這裏的任何人都與自己相隔十萬八千裏的想法，襲上狹也心頭。這種預感其實一直似有若無存在著，隻是自己不想承認，也不願正視罷了。事到如今，再也容不得她否認。那群鬼雖然和善，卻也在她心底留下了深深的烙印。狹也於是挪動腳步，目標不是明亮的廣場，而是朝向森林深處，她一邊走著，一邊忍不住哭泣起來。
眼淚就像決堤般永無止境落個不停。她邊哭邊走，邊走邊哭，也不知究竟走到了哪裏。當她哭倦了，終於想坐在橫倒的原木上休息時，忽然，身旁的樹木聲音莊嚴地問：
“你為何哭泣?”
這聲音仿佛穿過林梢的清風般悅耳，狹也因此並不覺得唐突，回答道：
“因為我很孤單。”
“是沒有尋找到心儀的對象嗎?”
“比那還要孤單上千百萬倍呢!”
狹也這麽說時，聽到就在茂密的森林深處，響起一陣緊張的窣窣交談聲。狹也不禁也狐疑起來，探著脖子想仔細看清黑暗中的一切。
“隻是村裏的女孩在哭泣，不必多慮。”最初的聲音低聲答道。
陰森森的杉林深處，即使藏著人也不會有所察覺。狹也在吸鼻發出聲響後，對自己的不察感到十分後悔，於是疑問道：“你是誰?”
一個人影般的形體終於移動，從樹林後走了出來，佇立在月光下。此人相當高挑修長，看來就像年輕的杉木精。不過隨著滿月的朦朧皙光流瀉下，才發現他並非泛泛精靈之輩，而是身份更為崇高的神聖人物。狹也屏住氣息，全身僵硬而無法動彈，原本心想今夜無論再發生任何事都絕不會大驚小怪，但她現在還是懷疑自己的眼睛，不禁想到是否正做著夢。怎麽說呢?因為她不知多少次在夢裏描繪的銀盔甲，如今就與夢境中一樣，沐浴在無數月光的凝露下，靜靜閃爍發亮。
月代王就站在狹也的麵前。
3
月代王就在林葉簌簌交響的隱暗深處，頭上凝聚著月光，如一尊銀色雕像般立在那裏。雖然王的身形如夢似幻，卻又非虛擬幻象，而是充滿威嚴的存在，這種感覺也讓狹也切身感受到了。那身形就像山嶽凜然矗立，而這位神子也確實雙腳踏在土地上。不過，對世人而言，月代王實在太俊秀超凡了，狹也為此感到渾身毛骨悚然，她首次了解人除了恐懼之外，麵臨這種震懾人心的美感時，也會有同樣反應。
王的一身裝束，除了頭盔甲胄之外，還戴著銀護腕，肩掛箭筒，腰上佩有長刀，完全一副征戰沙場的打扮。衣裝是一襲雪白，袖上纏繞的絲線裝飾著一排小玉串。從光可鑒人的頭盔接近兩頰之處，可約略窺見這位神子的麵龐細致，鼻梁高挺，眼神溫柔得難以言喻。而且形象是如此典雅、如此優美，同時卻又令人感到排山倒海的力量。神子隻是靜立一方，氣勢就足以讓黑夜為之形變、森林為之搖曳，甚至從林蔭中散發出全然不同的香氣。
就在狹也瞧得過於出神，甚至渾然忘我時，竟然忽略了對方也正端詳著她。當她回過神來半晌後，才慌忙拿袖子遮住臉，但此時所有的一切早就被月代王看在眼底。
“為何要遮住臉?”神子心平氣和地問。
“因為剛才哭了嘛。”
相遇的時機真不巧，狹也心想哭花的臉一定沒人敢瞧第二次，不禁獨自在袖底下羞紅了臉。
“這我知道，你一直在哭，對吧?”從神子的聲音裏隱隱聽出一絲笑意，然而，語調卻是如此動聽。
“把頭抬起來。”雖然是淡淡地對狹也說的，卻是一種命令。狹也還來不及思考，就先遵旨行動了。
月代王麵對抬頭仰看的狹也，告訴她：“你不就是水少女嗎?”
狹也像臉上被人摑了一掌般狼狽不堪，眼睛也睜圓了一倍。
“為什麽——您會知道這個名字?”
神子的眼神隱藏在頭盔的護眉後麵，因此無法捉摸，不過，聲音仍是平靜如常。“我認識一位和你容貌相同的少女。不，應該說曾經認識，就在很久以前。雖然時日不多，但她曾在真幻宮裏。”
我到底是誰?難道是狹由良公主的影子?狹也黯然想著。
“我的確是水少女，就在今夜鬼來找我，告訴了我這個名字。”狹也悄聲說著，並將兩手手指僵硬地交疊在一起，以免顫抖不停。“而
且我也得知自己是尊奉暗神的氏族，可是，我連做夢也沒想到會有這種事。我從小生長在羽柴鄉，也到神鏡神社參拜。春日向月神祈求播種順安，秋天向日神祝禱稻禾豐收。今後到底該怎麽辦，就連一點頭緒都沒有。事到如今，我仍祈望您賜予光明，縱然以我的身份來說，這是一個不情之請，但我一直……”
狹也雖然努力克製自己，卻還是亂了聲調。就連她自己，也不敢相信淚水還猶濕未幹。
說吧，狹也。現在非說不可。
狹也鼓起所有勇氣，終於說：“我一直想追隨您……”
半晌，月代王隻是俯視著她，一語未發。此時，在王後麵隨扈的一師軍隊，正全副武裝、小心謹慎地走近神子，然後緊緊圍繞在旁。
狹也眼見如此，不禁心灰意冷起來。
然而，接下來的瞬間，月代王解開了繩結，將頭盔取下，然後悠然將頭一甩，結在長雙髻上的玉飾，發出了琅琅澄澈的玉響。年少朱顏——沒想到出現在那裏的竟是一位如此年輕的青年。
“你叫什麽名字?”
“狹也。”她目不轉睛、眨也不眨地回答。
“我循著濃臭陰暗的蹤跡來到此地，雖然徒勞無功，卻失之東隅，收之桑榆。”月代王爽朗地說，接著又問，“今晚羽柴鄉應該有山歌會，是在這附近嗎?”
狹也點了點頭，卻又顯得不知所措。
“替我們帶路吧。好想觀賞暌違已久的山歌會，我經年累月隻為戰爭而跋山涉水。——不對不對，用不著走路去。”神子回過頭吩咐：“牽我的馬來。”
無論是羽柴鄉鄉民還是鄉長，都為這驚鴻一瞥的景象嚇得魂不附體。神明親臨山歌會場，這個自古流傳的神話突然出現在現實中。在鄉裏所見的馬兒，都是魯鈍的耕作畜馬，除了鄉長以外，沒有任何人擁有坐騎，然而就連鄉長的鞍馬，也和浮現在篝火中的這匹色澤灰白、側腹上布有星點的挺拔神駒，完全無法相提並論。更何況馬背上的月代王，就連神社巫女都隻能從神鏡彼方略窺聖顏而已，如此豐姿，遠非人們的想象力所及。
聚集在前方的鄉民，對簇擁守護月代王的武士們深感畏懼，因此小心翼翼繞到安全地帶，一邊呆若木雞似的緊盯著眼前奇景。更讓他們震驚傻眼的是灰白雄駒的坐鞍上，有個纖瘦的少女——而且，是一個羽柴鄉的女孩側坐其上，與神子一同前來。
月代王一行人分開人牆緩緩前進，來到鄉長的板席前方才停下來。這時鄉長幾乎連滾帶爬，忙從座位衝下，將額頭平貼在地伏身行禮。神鏡神社的巫女也同樣行禮如儀，鄉民們見到這番光景後，也如夢初醒般慌忙隨著鄉長有樣學樣。
月代王環視著廣場，隻見盡是人們靜默拜伏於地的背影。柴薪剝跳的聲音格外響亮，火粉在夜空飛舞。
王於是開口道：“慶典繼續進行即可，你們也不必如此惶恐，本王隻是想來一睹山歌會罷了。你們好好歌舞娛慶，暢遊酣樂，還要選個良妻美眷才好。今宵的歌盟之誓，就由本王來祝賀。那麽，奏樂吧。”
受到月代王敦促的鄉長將頭微抬，顫聲含糊回答：“如此窮鄉僻壤的慶典，承蒙高光輝神子禦駕親臨，實在不勝光榮。又蒙您的慈輝厚意，草民誠表謹遵不悖。隻不過，目前不見樂師身影。”
“沒有樂師?”月代王不可思議地說，他以探詢的目光注視著狹也。不知該如何響應的狹也，隻好窘迫地將身子縮成一團。其實她恨不得趕快從馬背上溜下，一心隻想躲進拜伏的鄉民群中。
“沒有音樂，就缺少興致了。這樣好了，就由本王來演奏吧。”
神子若無其事地說著，取出橫笛，以輕冉的姿態飛越到樂師的板席上，然後盤坐下來，撥開發綹，勻整呼吸後，朗朗吹奏起來。
誰都不敢相信慶典是由輝神神子帶起音樂翩翩，將盛會繼續進行下去。眾人都認為在尊崇的神子麵前，是絕不可能盡情享受山歌會的。然而，大家在發現並非如此時，早已移動起舞步，盛會就在不知不覺中，比原先更加熱鬧精彩起來。笛音的魔力讓人心蕩神馳，手舞足蹈間充滿了喜樂。喜極而泣的人們打著拍子，為絢爛的慶典如癡如醉。
在板席下方注視著人群的狹也，突然發現
沒有任何人凝神注視月代王。他們仰頭一看到神子，就立刻像是炫目到無法逼視般別開臉去。然而人們仰望的臉孔上掛著笑容，就像心中點燃燈火般漸漸明燦起來。熱情洋溢的山歌之誓，在廣場此起彼落地進行著。
對神子瞧得入迷的人，難道就隻有我嗎?
雖然狹也覺得此事有些不可思議，不過腳上卻不安分起來，她真想繞著火堆舞個盡興才罷休。正當她想探身跑去時，突然被人抓住肩膀。狹也大吃一驚回頭，原來是鄉長梓彥。他以嚴肅到足以刺穿人的眼神，對她說：“你是住在上裏的那位乙彥的女兒吧。到底你顯什麽神通，竟然將輝神神子給招來?不過，現在可別從這裏給我溜掉，必須好好盡心盡力服侍神子才行。你這就去敬奉神酒還有魚鮮，懂了嗎?明白嗎?”
就這樣，狹也為獻上祭皿來到吹笛的月代王身畔。單腳豎膝、悠閑盤坐眺望慶典的月代王，一看到站在那裏略顯羞澀的狹也，秀麗的眉目就笑展開來。
“上來吧。”
拾階而上的狹也跪著身子獻上酒盞，正準備要斟酒。
“你今夜有從別人那裏得到寶物嗎?”月代王問道。
狹也的心中，瞬間浮現那塊勾玉，但她立即打消了念頭。王所問的應該是山歌的事，那塊玉並不算是擇妻的寶物。
“沒有。”
“如果這樣，可否接受我的?”
狹也不禁抬起臉龐。月代王的眼神是如此深邃而高深莫測，不過，狹也尋思即使貴為神子，在悠閑時也總會說句玩笑話吧。
“就遵照高光輝禦神您的旨意。”
聽到狹也若即若離的答複，月代王仿佛微微笑了。
“你的水很清澈，還不曾遭受陰暗的汙濁。能夠盡早發現你實在萬幸，就讓我來守護你的清澈。成為我宮裏的女官吧，狹也，能到我宮裏來嗎?”
所謂女官，指的就是侍奉輝神之子的女性神官，這在巫女中是最高地位，也唯有最權貴之豪族的女兒才能獲準入宮擔任，狹也為此訝異得目瞪口呆。
“這是不可能的!我既沒有任何資格……而且我的氏族是——”
“不用介意自己出身。”神子幹脆地說，“在乎出身是住在豐葦原的凡人的陋習，這種想法並非來自天上父神。就連暗神，也有不以血脈相繼的時候，你說是嗎?”
“遵命……”狹也困惑而含糊地應著。
月代王雖然泛起端正的笑顏，但看起來並不開心。“暗族是輪回轉生的一族，而輝族乃不老不死的一族，雙方都是與子嗣無緣的氏族。”
王仰起白皙的頸喉，將酒一飲而盡。從神子的話語中，狹也感受到一絲嘲諷，但她訝異到底是什麽讓他如此。
擱下酒盞，月代王命令道：“看著我。”
狹也順從地凝視著神子，一抹微妙的感情似乎存在，但又不曾.浮現在王的臉上。那是由俊秀絕倫的容貌上，那可與空中皓月比擬的高貴所致。
“這就是你擁有的女官資格，懂嗎?”神子柔聲說，“隻要是豐葦原的泛泛之輩，都無法直視我的眼睛。他們無法做到，也不敢奢望。”
神子接著麵向歌舞盡興的羽柴鄉民，在那裏有誌同道合的夥伴、手足至親、嬉笑歡鬧的人潮。
“我懂了。”這回狹也總算點頭同意了。然後，她多少領會到月代王周遭籠罩的那股難以捉摸的憂鬱之氣。
“來真幻邦，狹也。無論遇到何事，我都希望你留在身旁。”忽然，神子以格外堅決的語氣說。
就在點頭答應前的一刹那，狹也的內心浮現出九年來再熟悉不過的羽柴風景。內院桃樹、玩伴、稻花、畦蛙、結冰早晨、盛夏午後，還有打稻草的父母、窗邊的明光——悲喜起伏就在轉眼之間，又隨即煙消雲散。狹也聽到自己遙遠的回答。
“是的，謹遵您的吩咐。”
僅僅就在瞬間，月代王的臉上露出青年般喜出望外的表情。
“能找到你真是太幸運了，還好發現你的不是皇姐而是我，實在是太好了!”
狹也在點頭的同時，突然覺得心頭一輕，發覺自己變得好安心。
長久以來不斷摸索的她，終於找到了一線曙光。
追隨這位神子而去吧，我已不再迷失了。
4
今夜發生的事，就算曆經百代也必然成為不朽的話題。羽柴山歌會的傳聞，早就迅雷不及掩耳地傳遍了遙遠的村落。月代王遠離戰場專為慶典而禦駕親臨，還有一介村女榮膺女官的破格拔擢，實在是特例中的特例，所有的人都為此震驚而悄聲議論。
羽柴在一夕之間遠近馳名，一舉升為大老的梓彥也樂得合不攏嘴。月代王賞賜過多的綢緞黃金，作為征納女官的用度，讓羽柴鄉名副其實地財利雙收。鄉長不再把狹也視為下民，非常禮遇，讓她訝異今非昔比的同時，也空虛到無法感受到喜悅。
狹也將裝滿數個藤衣箱送來的薄絹和精美染織布鋪展開來，仿佛錯置空間的彩虹泛濫著豔麗的色彩，將局促的家裏層層圍繞。
狹也難以置信地問：“這全是為我打點衣裳的?”
“真是的，還得靠村裏的婦女幫忙，非趕在出發前縫好不可呢。”
母親八田女破涕為笑說道，一邊用瘦骨嶙峋的手指撫摸著光鮮的布麵。“能剪裁這麽昂貴的布，我這輩子連想都沒想過。”
“就在家裏放幾匹吧，沒必要全拿來做衣裳。”
八田女搖搖頭，“那可不行，娘不能讓你在高貴的公主間感到寒酸呢。”
“娘!”狹也澀聲笑了，“我才不可能成為公主呢。村女就村女，有什麽不好?”
“不，你跟別人不同。”八田女堅持地說，然後停頓片刻。“從你在山歌會上沒和平凡青年交換平凡的誓言起，娘就這麽覺得了。希望你在這老房子生下孩子，成為熱鬧的大家庭，簡直就是夢中之夢，雖然娘也曾有一點點期待，不過聽到你要人宮時，還是比天塌下來還吃驚哪。”
狹也凝視著母親，這位因農事辛勞而早在臉上留下刻痕的駝背老婦，因為天災喪子，直到晚年才收養自己。對八田女而言，能見到孫子的臉是唯一的樂趣。
“我馬上會回來的，也許被趕回來也說不定。”狹也情不自禁這麽說，八田女逞強地哼了一聲。
“你在說什麽傻話呀，如果這樣的話，不就在村人麵前抬不起頭來了嗎?娘是不會放你進屋的。好了好了，專心縫衣服吧。就算要去當女官，娘也不想讓你偷懶針線活兒。”
那天夜裏，從外歸來的乙彥在看過狹也試穿縫好的衣裳後，難得喝起酒來。月代王吩咐鄉長代為轉賜給乙彥的財物，讓老夫婦倆用之不竭，但因事出突然，乙彥和八田女都還不能接受這個事實。
“鄉長對我說，沒有比有個孝順女兒更好的了。”乙彥邊拿起酒杯，笑笑說，“梓彥大人大概還在後悔吧。那天在後山發現野猴子似的小女孩，若不是硬交給我，而是他自己收養就好了。再怎麽說，當時都是因為你這孩子長得不算討喜，渾身發黑又皮包骨，全身裹著破衣，隻從小竹叢裏露出兩眼閃呀閃的。”
狹也苦笑起來，“根本就是土蜘蛛的小孩嘛，為什麽還收留我呢?”
乙彥隔著花白的眉毛看著狹也，“無論是誰的孩子，隻要是沒爹沒娘的幼兒，哪有人會見死不救呀?這是人之常情。狹也，不是常有這種說法嗎?就算是土蜘蛛，原本也同是豐葦原中之國的子民。是自從高光輝大禦神降臨後，才瓜分成兩派的。”
“嗯。”狹也低聲回答，胸中畢竟百感交集。她對還沒盡心道謝報答父母就辭別離去一事，感到十分歉疚，但乙彥這番語重心長的話，讓她不禁欲言又
止。
“爹——”
乙彥像是察覺到狹也的心情，醚著滿布魚尾紋的眼睛微笑著。
“你是我們家的女兒，羽柴的孩子，爹以你為榮，無論是到真幻邦還是任何地方，你都要拿出自信。”
狹也帶著最後一瞥的心情，沿著河岸甬道漫步。出發在即，在這個風雨欲來的季節前，初夏的黃昏是如此清爽宜人。舒展的柳葉乘風搖曳，蛙聲呱呱和鳴。濃濃熏染的青葉香，與溫熱草原上散發的悶濕氣味——風中的氣息已經完全屬於夏季。近掛在山巔的夕陽，還有映照天色的河水，在下遊閃爍著灼紅。狹也站在不見人影的川原上，想極目眺望河流的盡頭。
不知有多少次她在這條河裏流放竹葉小舟玩耍，而對未踏上過的土地、素未謀麵的人、未知的眾神，也不知夢想過幾回了。雖然將夢想托付在一葉小舟上，但狹也當真想都沒想過要離開村子。真幻邦，據說是在比此河終點更往西的地方。對狹也而言，都城與本村的位置關係完全不在想象之內，她幻想要去的隻是一個如夢中樓閣般的地方。
狹也微微歎息後，解下頸上掛的穿線勾玉，天藍色的玉石貼在肌膚上，因此看來像有血有肉般地溫潤靈動。她再將玉放在右手上——已經這樣嚐試好幾次了——將它疊合在胎記上。真不敢相信一個嬰孩能擁有這種東西，但她不得不承認這是一塊美玉，如果這是擇妻的寶物，那麽狹也大可揚眉吐氣一番了。
丟了它吧。
她心意已決，因此才來到川原。狹也想將水少女的玉石還諸流水，這東西她並不需要，如果成為真幻宮的女官，不能帶去這種有陰霾的東西，必須將暗族的點點滴滴抹消才行。
狹也緊握右手，然後高舉揮動起來，就這樣心一橫將它丟得遠遠的——
然而，她還是沒拋出去，好像手被人按住了一樣。狹也踉蹌著，對自己感到很無奈，又像做了難為情的事一般，四下張望了一下。
夕暮的昏暗開始彌漫川原，狹也眼尖地發現似乎有人從較上遊的河堤坡道走下來，於是她慌忙將玉藏進袖裏。丟玉的事若被人撞見，可就不妙了。人影似乎直接朝這裏過來的樣子，狹也揉揉眼睛，到底是誰會在這種時候過來呢?
要認清是誰其實並不困難，即使暮色隱藏了對方麵孔，但身形卻很獨特，此人的頭頂高結著大髻，平民所沒有的長衣曳及腳踝，還有中年女性略胖的圓肩。來人是神鏡神社的巫女，因此狹也連忙行禮。
“晚安，巫女大人。”她邊說邊覺得不可思議，狹也從未見過神社的巫女獨自拋頭露麵，就連白天也很少見到，天色暗了之後更是絕無僅有。
巫女一停步，就妄自尊大地傲視著狹也。她老是這種態度，就連對鄉長也是如此，如今又比平常更冷峻三分。接著，她吐出意想不到的話語：“我被免去巫女一職，現在正奉還神鏡回來。”
從聲音中能感受到一股冰寒怒氣，狹也渾身哆嗦地睜大眼眸。
“怎麽會這麽突然，為什麽您要辭去呢?村裏不就隻有一位巫女嗎?”
仿佛隻要頭稍微傾斜，大髻就會倒下似的，巫女以僵直的姿勢對她說：“不就是因為你去迎接月代王，我才淪落到這個地步嗎?狹也，你拜見王的尊容，還進獻神酒、受賜賀辭——並且獲選為女官。我在設置神鏡的村落裏獨自拜見輝神神子，卻無法達成蒙神子召見近身的心願，甚至連一句聖言都沒被垂詢，這樣今後我還怎能繼續厚顏無恥地守護神鏡?”
狹也聽了不禁倒退一步。
巫女繼續說：“我要離開羽柴鄉了，不過，在你前往真幻邦前，我有句話奉告在先——”
隻見巫女吸了一口氣，突然臉色詭變。狹也不明白那是充滿殺意的表情，僅覺得眼前女子瞬間被魔煞附身。隻見她眼睛猛然怒張，裂開一寸多長的血盆大口，真讓狹也怯怯看呆了眼。
巫女用像換個人似的聲音，呻吟說：“你這禍種，黑暗妖物!以為我會不知你的底細?竟想用花言巧語蒙騙月代王，我豈能白白讓你得逞！”
冷不防，巫女一下子拔出胸中暗藏的懷劍。殘照中的短刀刃上，泛著暗鈍的紅光。
“就在這裏讓你命喪黃泉!”
狹也驚恐地左閃右躲，卻仍無法回神，絲毫沒警覺到自己正處於生死關頭。待她瞧見短刀刀尖劃破一方衣袖，用力扯裂垂下來時，她才初次感到一種近似惡心的恐懼感。
“請住手!我是——輝族的奴仆。”
巫女發出淒厲的嘶喊，“給我閉嘴!你還敢狡辯。”
“是真的，我的心是屬於輝族的。”
狹也邊說邊逃，險些又被刀鋒劃過，趕緊背轉身子拔腿就跑。
中年巫女腳程遲緩，照理說可以順利擺脫，可是不知為何，狹也在千鈞一發之際被石頭絆了一下。猛摔在砂石上的狹也，連痛都來不及就回頭，這時她身後已站著聳立如女鬼般的黝黑身形，正發出勝利的高喊，將短刀一揮刺下。
死定了!
就在狹也閉上眼的刹那，尖銳的慘叫聲進發，刺痛了她的耳膜。
發覺叫聲不是自己所發時，狹也張眼一看，隻見巫女以手臂掩住臉孔，想保護自己不被某種東西攻擊。原來，有兩團漆黑的東西正輪流襲擊她。巫女的手腕上血花四散，隨即發出一連串慘叫。而撲翅的聲音又蓋過了慘叫聲，原來是鳥。
襲擊巫女的，竟是兩隻烏鴉。
巫女揮動短刀，卻全撲了空。烏鴉的迅捷讓人不寒而栗，而且冷酷無情。狹也見到巫女扭曲的臉上，一隻眼睛正淌下滴滴鮮血。
悲鳴隨著喘氣漸弱漸歇，然後慢慢轉為啜泣。筋疲力盡的巫女終於抱頭用力仆倒在地，再也不動。唯有拱起的背脊，因喘息而上下抖顫著。
這時，狹也還一直呆坐在那。巫女濺灑在川原石上的血斑於暗暮中褪失顏色，看起來黑汙汙的。她覺得一陣惡心，耳鳴嗡嗡作響，好像站起來就會立刻倒下似的。烏鴉們在巫女不再抵抗後馬上停止攻擊，停落在距離狹也有一點位置的大圓石上，接著如釋重負般地徑自開始整理羽毛。
當烏鴉看到狹也不斷盯著它們，就以閃亮狡黠的眼睛偷瞄她。
等到整理羽毛滿意後，將鳥喙在石頭上摩擦著，緩緩叫道：“狹——也。”
另一隻回答：“傻瓜。”
狹也驚訝得目瞪口呆，這時背後響起了別的聲音。
“還嚇得腳軟啊?”
鳥彥的小身軀正站在那裏，就像突然蹦出來似的。他身上已穿回黑服，沒梳理的頭發隨意綁成一束。
“你還好吧?”鳥彥將手貼在臀上，仔細瞧著狹也，臉上倒是一派滿不在乎的神情。
狹也啞聲問：“這些家夥是什麽?”
鳥彥看看烏鴉。“這個嘛是烏仔，這隻是烏兄，那隻是烏弟。”
隨後，他又跳到蹲踞的巫女身旁低頭看她。“快回去疔傷吧，大嬸。抱歉不能帶你去治療，誰教你想殺狹也。”
“嗚……”巫女擠出聲音，單手死命按住眼睛，搖搖晃晃站起身來，頭上的發髻早就亂得不成形。
“果然現出原形了，禍種!”上氣不接下氣的巫女低喃著。“現在瞧見再好不過，此事照日王必然會——”
“鏡子都還了，看你還能怎樣打小報告?”鳥彥泰然自若地說。
“給……給我記住!女王可不會那麽好騙，她對新來女官的底細知道得一清二楚。我要逐字不漏地去稟報，我絕對會——”
“你有完沒完啊?”鳥彥似乎失去耐性打斷道，“再少一隻眼睛的話，是不是很不方便呀?”
少年漫不經心的語氣中，暗藏一股令人不寒而栗的肅殺
瀨水湍流急，重重丈波磐岩阻，川勢猶奔瀑；縱為石分兩相歧，終思誓逢續前晤。
《詞花和歌集》崇德院
1
夢裏，狹也總是六歲。
在漆黑的遠方盡頭正竄升著火舌，唯獨那裏可以看見炙灼的天空。狹也在這世上真正能擁有、遇到挫折逃回來時，總是溫柔接納自己的所有東西，此時此刻都被火惡意地燃燒著。暖烘烘的爐畔……彌漫著火鍋及家人體膚氣息的狹窄房間……自己專用的木碗……衣裙稀疏的縫線底下透出柔軟又溫暖的膝蓋……這一切的一切都在火海中恣意燃燒。
於是，小女孩逃到離村很遠的沼澤地，但卻沒有任何幫助她的人出現，眼看著無處可去了，她隻好蹲在幹枯的蘆葦叢裏，任恐懼緊掐著喉頭，連哭都不敢哭一聲地瑟縮成一團。
夜裏的沼澤地彌漫著濃濁的泥味及死蛙的屍臭，把怯生生的小女孩嚇得膽戰心驚。地麵濕漉漉一片，久蹲的腳趾邊土中開始滲出一塘淺窪來。曾幾何時屁股也被水沾濕，冷颼颼的真是狼狽透頂。
即使如此，她也根本無法離開這裏，因為在蘆葦葉穗的正前方，有好幾隻鬼四下徘徊搜尋著自己。
狹也從葉穗底下借著死白的微光能看到它們的長相，這才驚覺它們是分散各處的五隻高大妖怪。雖然現在它們還沒發現自己，可或許下一刻就會突然撥開蘆葦叢，嘶吼著逮到獵物了。一想到這裏，她便覺得了無生趣，與其忍受等待的心力交瘁，倒不如幹脆讓鬼找到自己還好過些。
群鬼看似忽左忽右，永遠徘徊不去。濃黑如墨的沼澤水中，映照著從鬼身上散發的青白幽光，就像寂寥的蟲兒滑過水麵一樣。
忽然間狹也驚覺到周遭情景倏地一變，這次是在一間寬敞的屋裏，檜木建造的宏偉圓柱並排羅列，浮現鮮豔木紋的回廊一直朝內側無限延伸。廊上懸掛的鐵燈籠中火炬輝煌閃爍，燃燒的火焰明快地映人眼底，將黑暗一掃而空。到頭來她不知怎的脫離了猛鬼的爪牙，逃進了這座廣大的宮殿。但令人膽怯的是這裏也同樣沒半個人影。狹也仰望挑高的天井，再低頭瞧瞧自己的赤腳，決心前往宮中深處一探究竟。
狹也穿過數根圓柱時，發出聲響的隻有自己的腳步及爆裂的火炬，晃動的隻有她通過燈籠旁的身影。然而就在終於走完回廊時，她看見盡頭處出現一間燈火通明的房間。這房間的壁上，如同祭壇般供著蓊鬱的墨綠色楊桐枝，而在刺目白幣帛1作裝飾的檜木祭壇前，端坐著一個身影。
乍看一眼，狹也就認出那人身上的純白衣裳是巫女身份的裝束，雖然瞧不見那名女子的臉龐，卻直覺認為她是位秀色美人。雪白的裙緣如扇流散四處，纖細的背影，仿佛沉浸於光韻中；長長的烏絲黝潤亮麗，在頭與肩上散放光澤，像飛瀑般流瀉至地。然而，狹也卻沒來由地忐忑不安起來。當她躊躇不決時，她慌忙回看自己的腳邊，發現那道拉長的黑影，刹那間便對自己為何不安恍然大悟。
這個巫女沒有影子!
狹也驚覺自己是一隻自投羅網的兔子，原本打算逃離狐掌，卻又繼而掉人陷阱。她想要嘶喊，卻發覺喊不出聲，這更讓人恐懼到了極點。
求求你，別回頭!
絕對不可看到巫女的麵容，這是禁忌!如果看到的話，必然會發生令人毛骨悚然的事，到時想阻止也來不及。不能看她。然而，狹也既無法閉上眼，亦不能轉移目光。
別回頭，不然會被鬼吃了!
就在深陷絕望的狹也麵前，前刻還像雕像般端坐如儀的巫女，此時正緩緩轉過身。劉海微微飄動著……開始看到一點側臉……接著是眼眸……然後是目光……
我會被鬼吃了!
狹也驀然驚醒，身上汗如雨下，一股寒氣正摩挲著她的臉頰。
看樣子，好像是被子將自己的頭給蒙住了。四下仍一片幽暗，西側小窗還殘留著星屑。睡在身旁的母親翻身過來，含糊問著狹也到底怎麽回事，父親依舊不斷輕輕打著小鼾。
“沒什麽，我有點睡迷糊了。”狹也小聲說，慶幸自己沒有發出尖叫，接著又拉起被子，在枕上以手支頭。
“又做了那個夢嗎?”
“才不是呢。”
狹也不禁反駁母親。從小，她就時常在嚎啕哭喊中驚醒，不過正好在最近，狹也才與母親談到如今既然長大，夢魘也應該不會再出現了。其實，這不過是個謊言罷了。愈成長，夢境中的細節就更加深刻鮮明，更加無情地蠱惑著她。
凡事想得開的狹也，唯一的弱點就是會做這個噩夢。她既非羽柴出生，年邁的雙親也不是親生父母，這些迫於無奈的記憶總是三番兩次折磨著她，即使明明不記得曾在沼地旁有個家，即使她連親生父母的臉孔也忘得一幹二淨……
狹也煩躁地撥起一綹發絲，咬緊嘴唇不讓自己哭出來。想哭是出於她惱怒自己還一直會做這個夢。
今年我已十五了，在這個村落生活的歲月，早遠遠超過在故鄉度過的時光。照理來說，我應該想不起在別處的生活才對。狹也心有不甘地想道。片刻前，那個在沼澤地裏手足無措的傻丫頭，究竟是何方神聖?那可不是我，絕不是我!孤零零的我可是死裏逃生，像現在這樣遇見了養父和養母呢。
死裏逃生這件事其實早就不複記憶，事情的始末也是狹也後來聽人提起的，聽說在她瀕臨餓死之際，剛巧碰上到山裏來的乙彥等人，才挽回了一條小命。在她持續高燒不退的幾天裏，大慈大悲的神明將小女孩遍嚐的種種苦痛一手拂拭而淨。因此，狹也即使知道自己是遭東方血戰逼迫才逃來此地，卻幾乎沒有感同身受的痛苦。
東方——戰地已成為遠鄉——那裏現在仍有原住民的氏族不屑朝拜高光輝大禦神，與身為神子的照日王及月代王的征討軍大動幹戈，但那場戰爭對狹也而言畢竟事不關己，羽柴鄉早在上上代的鄉長在位時就接受真幻邦的統治，於鎮守的森林中為其建造神社，祭祀高光輝大禦神神靈所在的銅鏡。而神的回禮，就是讓鄉民豐穰太平，得以日日安居樂業。
隻要在這裏，我就能獲得神鏡的庇佑，諒那群鬼也不敢闖來。
不過，為什麽夢裏的女孩，無法來到這個安全地帶呢?
頃刻間，狹也又對夢裏的猛鬼升起一股莫名的恐懼，魅影幢幢的異象在腦海中愈來愈鮮明。她躲在被窩裏渾身打顫，對自己此刻已從夢裏醒來，覺得實在感謝。這床被子、這間茅屋、還有在羽柴此地的狹也，才是真正的狹也。她將在此處生活並長大成人，然後選個好歸宿、照料雙親。都十五歲了，這些事也離自己不遠了……
然而，在狹也內心一隅，也微微察覺到一件事：隻要夢中的女孩繼續逃避著鬼，那麽自己也將跟著逃避下去。可是這該如何是好?是不是幹脆讓鬼給大口吞了一了百了?——這個夢究竟象征什麽?對狹也而言，實在是個解也解不開的謎。
川霧散盡，天氣清朗如碧。灑瀉的陽光逗耍著河水，瀲灩的水波粼粼展開金銀色的紋彩，川原上溫潤的石塊不經意地散放出銳利的石英光芒。洗滌衣物的女孩們一大早聚集在一起彼此寒暄，七嘴八舌談論著日照正高。此時鄉民穿的衣衫雖然還是藍染的靛青或粟染的茶色冬衣，但對岸山崖上青葉嫩潤，山杜鵑已遍染一片赭紅。
夏天即將來臨了，伸手穿過新上身的白麻衣衫袖子，換季更衣的日子也近在咫尺了。
“早安。”
狹也抱著衣籃走下川原站定腳步時，姊妹們大概都到齊了。
“早安，狹也，別獨自煩惱了，告訴我們你心痛的原因吧。”
劈頭就受到大家質問，讓狹也一頭霧水。少女們在燦爛的陽
光返照中，從早就像年幼的香魚般活力充沛，競相尋找逗樂子的餌食。
“什麽事呀?”
“你再隱瞞也沒用，瞧你今早走路那副失魂落魄的模樣，就知道是怎麽回事了。讓你心神不寧的那個人到底是誰，名字說來給大家聽聽吧。”
狹也聽完不禁為之語塞，但即使這樣也足以讓大家笑得樂不可支了。
“不是啦，我隻是做了噩夢而已。”
“做夢?那好那好，我來替你祈個福、消個災就會沒事。所謂‘徒夢枉然’，可別鑽牛角尖哦。愈是往壞處想，壞事愈纏著你呦。”
“什麽樣的夢呢?我可以用占卜幫你把噩夢變好，就說說看嘛。”
“不——行。”狹也從衣籃裏取出衣物浸在河水中清洗起來，並不搭理她們的追問。唯有這個夢，狹也不想讓它淪為大家嚼舌根的話柄。
“真沒想到狹也口風這麽緊。”鄰家的女孩說，“在我們當中還不知道對唱山歌的另一半是誰的，就隻剩狹也了。”
“對啊對啊，所以我們才發誓要一齊找出狹也的心上人嘛。”
下次的滿月之夜即將舉行山歌盛會一事，已成為少女們每次相聚時的必談話題，這原本也是無可厚非。因為盛會當天除了老人小孩以外，鄉裏的村民們會紛紛登上近郊的最高峰——井築山，在山腰上的原野徹夜焚起篝火，然後發上佩戴花飾的民眾將在那兒載歌載舞。男子們懷裏將暗藏小小的獻禮——發梳、飾玉、小盒子等等，目的是為了送給對唱答歌的女子。這是一種儀式，也是一個鼓舞人心的開放式祭典。尤其對情竇初開的男女而言，這項活動也是情感交流的關鍵。在山歌慶典會上交換情歌，實際上就是互許終身的前奏。
“你們竟然不知道我的心上人?大家也未免太少根筋了吧。”狹也說，“那就從我的眼神舉止來猜猜看如何?”
少女們興致高昂起來，一下子就蹦出十幾個可能人選的名字。
“可惜，全猜錯了。”狹也笑了起來，又恢複到平日的促狹性格，她內心盤算著要將這群年輕女伴們掀起的活潑氣氛，一股腦兒趕得煙消雲散才夠意思。於是狹也掩著口，悄聲說：“是月代王。”
立刻就有幾隻手伸出來打狹也好幾下。
“狹也好賊哦。”
“會遭天譴的。”
“不管怎麽說，月代王是不可能來參加山歌會的嘛。”
狹也護著被東拉西扯的頭發，邊說：“我不知道啦，不是有人說神明會降臨觀賞山歌之誓嗎?說不定神子也會現身大會呢。”
“月代王要是參加所有豐葦原中之國舉行的山歌會，豈不分身乏術嗎?”
“何況月代王現在正在指揮作戰呢。”
“而且還身穿一襲銀盔甲。”狹也夢囈般說道，“就算能見一眼也好，我真想親眼看見月代王的風采。神子之美不是猶勝滿月嗎?如果月代王真的親臨這片土地，那豈不是再好不過了?”
“狹也說的倒像是巫女說的話，難道你想為輝神守節，一輩子不嫁?”
“我們都不過是一群村姑罷了，才不會為了神鏡裏的神靈犧牲奉獻呢。”
狹也笑起來。“對呀，怎麽可能，我是獨生女，不找個丈夫可不行。”
“就是啊，夢終究是夢。”
然而，明明心想要認清現實，狹也卻壓根沒對挑選丈夫這件事認真思考過。雖然少年郎有一籮筐，但能做自己夫婿的人選，在腦海裏卻連一個也想不起來。這在姊妹中簡直被視為天方夜譚，狹也為此突然難為情起來。
“如果找不到丈夫，到時就請求巫女收留我當個婢女使喚好了。”
狹也話才出口，周圍的友人們又一口咬定：“果然狹也今早有點反常哦，是失戀對吧?一定沒錯……”
就在大家又開始瞎起哄時，下遊處傳來一陣怒斥聲。那裏是較年長婦女的聚集之處，其中一名婦人指著河麵高聲道：“你們不要隻會閑聊，好好專心洗衣服!就是這麽丟三落四的，看啊，東西不是被水衝走了嗎?”
少女們同時回過頭去，順著婦女所指的淺灘上，隻見一條黃色的柔細飾繩，正如靈蛇般蜿蜒滑向下遊。狹也連忙一躍而起。
“糟糕，那是我的。”
狹也毫不猶豫地將衣擺卷至大腿，絲毫不睬年長婦人們一副敗給她了的表情，一下水後就大膽律動著雙腿，徑自追隨細繩而去。
少女們目送著她勇氣可嘉的姿態，麵麵相覷，撲哧笑了出來。
“瞧她的舉動，光要在神社打雜都很困難了。”
原以為立刻能拾起的黃飾繩，想不到竟完全不與岩石或水草糾結，滴溜溜地隨波逐流，與緊追在後的狹也漸行漸遠。對村裏的女孩而言，染色飾繩可是一項貴重的奢侈品，狹也絕不想失去它。
水流雖然淺不及膝，河床上卻亂石鬆動，稍不留神就會踏空。
然而身手靈活算是狹也的長處之一，因此她並不怕踩空跌倒，隻是一個勁兒蹬著起舞般敏捷的腳步，飛濺著銀水花橫渡清流而去。狹也的這種姿態，宛如野性奔放的幼獸。紮成一束的及腰長發，像是快活的尾巴在背脊上跳躍。
在情竇初開的少女中，狹也算是體型纖瘦，但從身上穿的靛青色莊稼服裏伸出來的手腳，卻顯得健康結實，一副看起來吃苦耐勞的模樣。小巧的鵝蛋臉上閃動著情感豐富的明眸，她的容貌雖引人側目，卻又予人一種飄忽且捉摸不定的印象。不過狹也看似爽朗奔放，其實卻潛藏著處世伶俐的機警，這種特質若是心思細膩的人就會感覺出來。她會擁有這樣的個性，是源於身為養女的成長經驗得來的智能。她了解在長輩麵前必須拘謹有禮，並且不要自以為是地大露鋒芒。
因此，也有大人相信狹也是個靈淑婉約的難得女孩，但另一方麵，村裏的調皮鬼至今仍津津樂道著狹也當孩子王時的驚人壯舉。
這兩種截然不同的性格都屬於她，而且兩種臉孔的後麵都存在著一個不安定、容易寂寞、總是追求歸屬的狹也，這種心境也隻有當事人才明白。
河川邊吟唱邊繞過突張的岩石岸旁，蜿蜒流向嫩草茂盛的行船水路。狹也穿過岩石暗處後，不禁為眼前所見光景驚訝得停下腳步。原來她在專心追逐飾繩時，不知不覺來到了河川下遊的渡河跳石。而且有個人正在渡河的半途中彎下身子，想撿起那條黃色飾繩。
這個人看來比狹也小了兩三歲，是名矮個子少年。然而狹也一時之間無法出聲和少年打招呼，因為他那襲詭異的裝扮，是在這個村落前所未見的。
隻瞧他全身上下是褪色且短得可以的黑衣，腳上是毛皮綁腿和皮履，背上還掛著菅草編的鬥笠。而且在看似穿舊了的粗衣上，配著一串完全不相稱的赤石首飾。狹也從未見過這名男孩。
少年挺起彎下的身子，一手拈著濕漉漉的飾繩，直勾勾緊盯著狹也不放。那一頭像是從未梳理過的雜毛亂發底下，有著小狗般桀驁不馴的臉孔。他像是發現什麽罕見東西似的，凝視著以手按住卷起的衣擺、河水早已浸濕及膝的狹也，然後衝著她放肆笑道：“這條飾繩是你的?想要的話就上來拿呀。”
少年拿著水滴直淌的飾繩，從渡河跳石上飛躍而過，迅速跑向右手邊的河堤上。狹也一時火大起來，立刻大步跨過跳石緊迫而去。
“還我，你拿它要做什麽?”
狹也正伸手想逮住他的肩膀，黑衣少年卻搶先回過頭來，臉上帶著有趣的表情，仿佛毫不在意狹也氣鼓鼓的模樣。長期與頑皮鬼周旋的狹也，隨即領悟到這個男孩非同小可，而且還正如她所料，幾乎就在同時，她發現少年身後有三位緊隨在旁的高大男性。他們的存在，讓狹也望之卻步。
這幾個男性或許是盜賊、或許是拐人集團也說不定，各種迫害威脅從狹也的腦際閃過，她幾乎要尖叫起來。這些異鄉人散發的氣息如此詭譎，是狹也從未遭遇過的。不過，他們並沒有威脅利誘這名少女。這些與少年同樣黑衣及毛皮綁腿裝扮的男性，隻是默默無言打量著狹也而已。即使如此，在狹也驚怯的眼中所顯現的已不是三個人，而是五人、十人般的雄渾氣勢。會有錯覺的原因之一是他們牛高馬大，並擁有倚仗千軍般泰然自若的氣魄。
原本狹也大可背轉身子一溜煙逃回姊妹那裏，但她卻隻是定定地望著少年，連她都佩服自己哪來的勇氣，接著單手一伸，說：“把飾繩還我，你撿到的東西是我的。”.
少年像要看穿狹也的臉龐般地仰視著她。忽然間，從少年背後發出氣若遊絲的尖細嗓音：
“還給她，鳥彥。”
狹也大吃一驚，往少年背後望去，那令人毛發直豎的聲音並非發自三個男性，原來狹也沒留意到有位白發婆婆拄著拐杖立在那裏，因為她的身軀實在太矮小了。這個名叫鳥彥的少年，比想象中更爽快地微微一笑，交出了飾繩。
多麽奇特的一群人啊!
雖然拿回黃飾繩，狹也依然忍不住仔細再瞧他們一眼。三個男性看來雖然高大，其實真正體型碩大的隻有其中一人，其他兩人不過是較村裏的男子體格魁梧點罷了，他們帶著淩厲迫人的氣勢。發型雖然都是常見的雙髻造型，臉上卻蓄著濃髭，皮膚又曬得黝黑，目光更是炯炯有神。特別是其中一人單邊戴著綁有黑皮繩的眼帶，他的特異風貌及閃著金光的獨眼，令人望而生畏。
另一人較獨眼漢年輕且身材瘦削，眼神十分犀利。至於那個體型碩大的壯士，則是不折不扣的巨人，身高體寬都非常人所及，手腕就像圓木般粗壯，不過從他的容貌來看，是三人裏最豁達大度的一位。
此外，再看那位老婆婆，她身形像是幹縮幼兒般矮小，那模樣最多不過是五歲小孩大吧，她卻拄著比自己身高還長上兩倍的拐杖，而且竟有一張比自己身軀還大的臉以及一對大眼。白發像是蒲公英的絨毛般蓬鬆倒豎著，如此更加突顯她頭上戴的那頂鬥笠。看來看去，狹也還是覺得那名小個子少年在這群人當中是比較接近常人的，但即使如此，為何他們要一直盯著自己看呢?仿佛除了等待她之外別無所求似的……
突然間，老婆婆像青蛙般雙眼眨巴著，再次開口：“想借問一下，到梓彥鄉長的府上還很遠嗎?”
“不遠，很快就到。若沿河往下走，再右轉朝鬆林走的話，就會看到了。”狹也一口氣說完。
“方便的話，是否能請你帶個路呢?我們是受邀來參加山歌會的，正想前去拜訪梓彥鄉長。”
“原來如此……”聽到此話，狹也表情和緩下來，心情也為之一鬆。“你們是為慶典演奏的樂師嗎?”
“正是。”
這麽一來，他們身上風塵仆仆的鞋履、綁腿、鬥笠及拐杖，看來就不再那麽奇怪了。在舉行慶典的期間，浪跡江湖的樂師會遊走各個城鄉小鎮。雖然狹也至今隻在慶典廣場搭造的板席上，見過樂師們吹笛鼓琴而已，但想必他們也是遠道而來的吧。在慶典前後的數天裏，樂師們會在鄉長的家裏接受盛宴款待，慶典結束後又循例漂泊他鄉而去。
“當然可以帶路，我這就去拿清洗衣物來，你們願意稍等片刻嗎?”
狹也說著正要返回上遊時，男孩突然不經意地對她說了一句：“你的掌心有塊胎記呢。”
狹也驚訝地回過頭來。從小在她的右掌心當中，就生著一朵薄紅花瓣般橢圓形的胎記。平時她並不以為意，但一想到眼尖的少年注視過那塊胎記，就不由得渾身不舒服起來。
“這是天生的，那又怎樣?”狹也對長紅胎記的人可以預知火災這類說法，早就聽到耳朵快生繭了，因此語氣稍帶挑釁地回答。
少年一臉古靈精怪的表情說：“你不是這個村子出生的，對吧?”
狹也沉下了臉。她雖然內心一驚，臉上卻擺出若無其事的表情，沉著問道：“為什麽有胎記就不是這個村子出生的?”
這時，戴眼帶的男性向身旁的人低聲簌簌說了一陣，聲音卻飄到了狹也耳裏。
“和……是同一人……你知道吧……這孩子生著水少女的臉孔。”
水少女?她是誰?
狹也突然感到一陣緊張而全身緊繃。他們所說的那個名字，自己雖從未聽說過，字眼中卻帶著一股不安的餘韻縈繞耳際不去。她感到內心一陣撼動，好像被冰冷的手指觸及般血溫盡失。狹也知道老婆婆是袒護自己的，於是澀聲問：“你們到底來自何方?”
狹也半存期待地等對方說出“來自東方”，倘若真是如此，他們或許知道有關自己的真正身世也說不定……
豈料，老婆婆卻回答：“來自西方。我和他們是在南方聚首的，這一帶有許多村落規模雖小，卻衣食無憂呀。”
從老婆婆那細紋縱橫密布的臉上，看不出她有任何想法的蛛絲馬跡。這位老婦的所有精力似乎都集中在明亮閃爍的眼瞳中，卻無法真正摸透她的心思。狹也略感失望地靜默下來，這時老婆婆又像猛然想起什麽似的，問道：
“你可知道狹由良公主這個名字?”
“狹由良公主?我不知道。”
“這也難怪、難怪。”老婆婆獨自不斷點頭。“公主撒手人寰也很久了，但狹由良在真幻邦宮殿裏死去一事，對老嫗來說還恍如昨日。”
“她是您的至親嗎?”狹也訝異地問道。老婆婆的口吻仿佛在訴說親生女兒般，她所提到的真幻邦宮殿，是指中央之都所在的輝神之子的寢宮。這個場所若非身份尊貴者，是無緣一窺堂奧的。
老婆婆並沒有回答狹也，少年卻輕聲笑了起來。狹也發覺隻有自己在那邊無知地瞎猜亂說，不覺心緒一陣起伏，有點不高興起來。
就在這時，從河邊草叢裏響起了好幾聲“喂——!”的明快叫喊，呼喚著狹也的名字。幾個充滿好奇心的少女，正尾隨狹也而來。
“你還好吧?撿到飾繩了嗎?”
一股勁衝上河堤的女孩們看到這群陌生的異鄉人時，也和狹也一樣訝異地圓睜大眼駐足不前。狹也心下感謝她們來此替自己解圍的同時，又忙向友人們說明事情原委。
“是他們在這裏幫我撿起來的，還說是今年前來的樂師。我現在要帶他們去梓彥鄉長的家裏，你們也一起來，好嗎?”
少女們臉上閃現燦爛光彩。凡事隻要與一成不變的日常生活有所不同，當然非常受歡迎。她們哧哧笑著，興衝衝地回到原先洗衣服的地方。
“好奇怪的一群人哦。”
“我總覺得他們好像‘土蜘蛛’。”
“你說得太過分了，這樣很缺德。”
“可是……”一個女孩有如少不更事的女童般，天真地說，“大家不是都說土蜘蛛手長腳長或是個小矮子嗎?而且夏天露宿樹上，冬天則窩在洞裏，那些人看起來不正像八隻腳的翻版嗎?”
大家嘩然笑了起來。以她們的年紀來說，沒有任何人真正見過土蜘蛛，縱使大家知道那是對拒絕臣服輝神之子的邊境居民，所冠上的一種侮蔑稱呼，但在誰都不知情的狀況下，土蜘蛛在同伴間成了專指異類或異形的用語。
女孩當下描述的樣子，正與這群樂師給人的乖違印象不謀而合，狹也因此也跟著大家哈哈笑了起來，不過她才樂到一半就突然打住。手長腳長或是個小矮子——友人的這番話，讓狹也從剛才就朦朧意識到不安的原形，一下子輪廓分明起采。
狹也驀然回首，透過相隔的河岸草葉凝望著已化作黑影團的旅人一行
。他們當真像是一群滑稽的大小搭檔，而且他們是五個人，有五個同伴……
狹也按捺著驟然戰栗的胸口，喃喃自語著。
他們不可能是土蜘蛛，隻是湊巧相像罷了。在這樣的光天化日下，那個夢魘不會出現。太陽是那麽燦爛奪目，它絕不會出現。
2
“一言為定哦。”
“嗯，小女子一言為定。”狹也滿臉嚴肅發著誓。“本人保證不和秋彥、村次、豐男、尾廣——還有嘛，絕不收真人送的禮物，也不與他對唱答歌。本人在高光輝大禦神前立此誓言。”
“行了，這就成噦。”
女孩們半開玩笑半認真地進行誓約。即使籠罩在歡欣鼓舞的氣氛中，大家依然意識到一種難以抑製的心潮激蕩。山間萌生的新綠傲然展現出令人屏息的光澤，就連少女們身穿的雪白衣裳，也浸染了一抹青綠。她們畢竟是少女情懷，陶醉在豆蔻年華中不能自持。清新的麻衣衫，發梢上插的石楠花，腰帶上別的杜鵑花，女孩們知道此刻再也沒有比自己更適合這些裝飾的了，因此感到既光彩又靦腆。
“我覺得吃虧的就隻有我一個。”狹也向身旁的女孩說。
“那是你不好，誰教你自己不找對象的。”
“狹也沒問題啦，別瞎操心。”係著棣棠花般鮮黃色腰帶的女孩在一旁插嘴。
“為什麽別操心?”
“為什麽?真是的!”綠草頭冠的女孩說，“你不知道自己多引人注目嗎?最近還不知聽誰提起呢，說狹也那孩子看起來不像村裏的姑娘。”
“那說我像什麽?”狹也問。
“你該高興呀，人家說你像個美人。”
“好羨慕哦，那就當你是公主好了，狹也公主。”
“別鬧了!”
狹也鼓起腮幫子。對同伴們開的玩笑卻無法開心的原因，都歸咎於自己太在意那個獨眼樂師說的字字句句：這女孩生著……的臉孔。什麽嘛!
自己果真長得那麽與眾不同嗎?
旁邊的女孩拍拍狹也的肩膀笑著說：“你別擔心，基本上沒人在看到狹也原形畢露後，還會認為你是公主啦。”
在四麵環繞著櫟樹、米櫧和七葉樹混生的雜木林，以及長有高大茶花樹的南方斜坡空地裏，年輕人正忙著把柴薪往上堆高。各個村落各個場所舉辦的筵席上，一群年長婦女正心無旁騖地將豐盛的佳肴盛裝在大柏葉片中。圍繞廣場周遭的繩結上每個裝飾前，都擺著一壇神酒，男子們似乎在還沒日落前，就已經酒酣耳熱了。茶花盛開的季節雖過，但稍微步入山裏，翻著銀色葉背的大石楠花正微紅盛開，金色棣棠花和白色野薔薇沿著溪穀如點點繁星般繽紛綻放。負責分送花朵的少女們，正熱衷於爭相拿花朵裝飾自己。
“我們是春天的使者，當然要配上最美麗的花朵噦。”係著茜紅色飾繩的女孩說。
“邀請山上神明來參加慶典是我們的任務，據說從很久以前就是這樣了。”
“很久以前是什麽時候?”狹也問。
“是在建造輝神神社之前哦。據說，巫女因此對山歌流傳至今感到頗不以為然。不過巫女心裏不快那是當然，因為她必須整晚坐冷板凳，沒有半個人會去邀請她。”
“從山上來的是哪一位神明呢?”
“不知道。山歌到現在還是一種習俗，不過算是美俗一樁，對吧?如果失傳我可不要。”
其他少女在腰帶的花束上添加棣棠花，一邊又心浮氣躁地說：“以前的神明早就死了，那是因為輝神太過光輝燦爛的緣故。尊奉死去神明的氏族，現在就隻剩下土蜘蛛了。”
“真討厭，什麽土蜘蛛的神明，我才不想招他來呢。”戴綠草頭冠的女孩說。
“那當然，因為你滿心想招來的，就隻有一位情郎嘛。”狹也這麽一說，好幾個人都嘻嘻笑了起來。
狹也摘下像是黃金酒盞似的棣棠花，對邀請山上神明蒞臨盛會一事，開始牽腸掛肚起來。接著，她又對根本沒有神會降臨，同伴卻還為此興高采烈的模樣，感到一股莫名的寥落。
遠山彼端，太陽正緩緩落下，蒼穹從青轉赤，再從赤轉紫，又急速變靛藍而西沉。東方天空才掛起一輪宛如銅片打圓的碩大明月，廣場就立刻升起與月色遙相呼應的火堆。人們交相發出歡聲，火焰漸漸竄高，刮起超乎想象的擎天火柱，仿佛恢複到白晝一般。狹也睜大眼睛，瞧著火光照耀下的眾人笑臉，還有盤踞在鄉民腳邊，卻交錯得讓人眼花繚亂的團團黑影。
慶典就此揭開了序幕。鄉長走到眾人麵前致辭，期盼大家在今晚能玩得開懷盡興。頭發已屆花白的鄉長梓彥，是個不具野心、質樸正直的人，如果不看那一絲不苟的個性，他的確是位備受鄉民愛戴的人士。鄉長剛致辭完畢，立刻就笙鼓齊喧，狹也微微局促不安地望著臨時搭建的板席，隻見樂師們早已齊聚那裏。
從在河邊與那群旅人相遇以來，狹也就不曾再見過他們。今天看那一行人已不再身穿汙黑衣物，而是改換上鄉長所贈的上等麻衫，發上插著綠葉頭飾，變成一副儀表堂堂的模樣，他們因此看來風采超群，外形也十分端正得體。演奏是由巨漢擊著太鼓，另外兩人分別敲鼓及吹笙，男孩手持橫笛，老婆婆則跨坐在琴上屈蹲著彈奏。
盡管他們來路不明形跡可疑，演奏出來的音色卻無懈可擊。樂音澄澈而嘹亮，飄揚十裏，滑進了人們雀躍的心田。
“嘿，今年的樂師可不是蓋的!”
不知是誰發出的感歎，聲音清晰可聞。
“狹也別發呆了，快來跳舞吧。不要一時大意，讓別村女孩搶走對象喔。”
狹也被身旁的女孩袖子一扯，才立即回過神來，連忙點點頭跑向人群。
就在熊熊火堆的四周，正層層圍繞著幾圈民眾。舞蹈是簡單的肢體動作和著舞步節奏，漸漸圍攏環繞火邊。火焰的炙熱與人們的沸揚融為一體，所有的舞者步伐都漸趨一致。雖然也有人縱聲笑鬧或耍寶，不過眾人卻好像感受到一股強大的凝聚力在牽引般，踏響的節拍逐漸化零為整，於不知不覺忘情漫舞之間，舞步達到了一絲不亂的境界，響聲震撼高山群嶺，回蕩在人人頭頂上的枝丫間。村民們為狂濤般的興奮如癡如醉，當廣場全體與火焰配合得天衣無縫時，月兒正高掛當空，以銀色眸光俯視地上的一切景象。滿月仿佛溲疏花的霞彩般迷蒙，慶典之宵則如漫灑淡淡光粉般絕妙。
就在熱舞到最高點時，振踏一致的腳步節奏再度淩亂起來。眾人的耳際已聽不到樂音，而是男子搜尋著女子，女子探求著男子，彼此梭巡著那唯一的視線。唯獨此夜，已婚的男女也重回單身時刻，彼此在各處吟唱著戀歌：我多麽愛你為妻，而我又多麽慕你為夫——擁有情侶的人相依相惜，為交換贈禮而脫離舞圈，來到樹蔭下。
事到如今，狹也對立下誓言感到後悔莫及，她連想都沒想過誓言中提到的那幾個名字的年輕人，竟會輪番上前來邀請自己。以前狹也和他們是常遊戲打鬧的玩伴，自從這批人步人青年後，幾乎就不曾與她開口攀談過。就算碰麵，也似乎隻能遠遠隔著彼此打聲招呼而已。對這些不知何時長成肩膀魁梧的青年，已將自己視為女人一事，狹也可是半點不知情。到頭來，她總算恍然大悟，原來自己被少女們“牽製”了。
真是的，好一群重色輕友的丫頭。
不過，這件事卻突顯出女伴們對山歌會比自己更加死心塌地，她們才是真正由衷思慕著心上人吧。自己甘拜下風，狹也覺得實在怨不得別人。
我在這裏做什麽?
狹也當然也憧憬著愛情，她隻願情有獨鍾，與意中人相挽著手、互道情愫衷曲，結果沒料到卻是這種下場——拒
絕青年們邀約的狹也，失望得幾乎要哀叫起來。五個青年中，最後隻剩真人站在那裏。
“連你也來了……”
當過孩子王的真人比狹也大三歲，他曾是左鄰右舍頭痛不已的調皮少年，但狹也與他許久不見，隻瞧那張變得削長的臉上，早就沒有幼時那叛逆乖張的習氣，就連獅子鼻看起來也蠻順眼，這家夥已活脫脫變成了朝氣蓬勃的青年。當真人高大的身形靠過來時，就像一道無形的電光石火衝著狹也而來。
“我以前可被你整慘了。”狹也這麽一說，真人就笑了起來，不過眼神卻沒有絲毫笑意。
“那是因為我知道將來總會等到這一天，小狹也。等你長到可以參加山歌會的年齡時，我就能拜倒在你裙下，懇求你給我答歌。”
狹也為難而窘迫地仰視真人的臉。“去年和前年你都對我一副視若無睹的樣子。”
“去年是去年，但今年的你是本村最美的姑娘，我才不想讓別村的男人把你搶走。給我答歌吧，就給我一個好答複!”
狹也俯下頭來，耳梢上的石楠花也偏垂下來。她早就徹底受夠了，而且準備謝絕男方的答歌也唱完了。女孩們在預備情歌的同時，當然也準備了幾首婉拒對方的歌謠，這些都是自古延唱至今的歌詞，因此女孩們不需再為答歌的內容費神。不過，狹也卻連一首都再也想不起來了。慘了，這該怎麽辦?幹脆即興亂編一首來拒絕他，還是……
就在狹也進退維穀之際，突然她的身畔響起了一陣歌聲。
遙遙遠野，尋覓難會。
冷冷人叢，相知吾妹。
狹也和真人倒吸一口涼氣，同時回過頭來。若是女方還未答歌，就有第三者前來邀歌，意思就表示他對先前的求愛者下挑戰書，這樣的舉動必然會造成騷動，因此知趣的人都不會去踏死穴。不出所料，真人立刻麵紅耳赤起來。
“哪來的混蛋，想找死嗎?”
“別這樣。”
狹也眼看真人鼓起鼻翼，想起他小時候的惡形惡狀，慌忙製止了他。那個破壞好事的家夥，竟是個相當瘦小的男子，狹也仔細打量那人的臉，不禁氣急敗壞張口無言。原來，他就是那個到剛剛為止前應該都還在吹笛，口吻傲裏傲氣的小個子少年。
“你呀——到底在搞什麽鬼?”
“小毛頭，滾回家睡你的大頭覺!別給我不懂裝懂，還有樣學樣。”真人鼻孔噴煙地嚇唬他。
少年衝著兩人嘻嘻一笑。要不是他臉上還帶著稚氣，真可說是一副擺明“你奈我何”的表情。
“答歌怎麽辦，狹也?”男孩唱歌般說道，“你若向我們其中一人答歌的話，事情就能和平解決哦。”
狹也慌亂地左看右看兩人，不知如何是好。然後，幾乎是自暴自棄地唱起來。
戀戀意濃，吾郎來盼。
蔭蔭小樹，悄立等待。
“狹也!”真人不敢置信地大嚷，“為什麽?為什麽你要給那家夥答歌?”
狹也心中一片慘然。“抱歉，我不能給你答複。去找一位打從心底注視你的女孩吧，我想她一定會出現的。”
狹也就像逃走般離開了會場。坦白說，她真是懊悔到了極點。
為何我非要充當爛好人呢?
狹也發出幽幽的歎息。
原本她對山歌會是那麽望眼欲穿，那種眾裏尋他千百度的戀情興致，現在也全化為烏有。狹也對火焰與人影紛亂目眩不已，隻想找個微暗的地方讓自己稍稍靜下心，於是她走到樹蔭下，當她穿過環繞山歌會場外的繩結時，才發現剛才的少年還跟著自己，狹也狠狠白了他一眼。
“我有話在先，你送的東西我可不想拿。就像真人說的，你還是個孩子嘛，為什麽你會離席過來呢?”
少年眼珠子滴溜溜一轉，在微微月光映照下，他的眼瞳浴著光澤，閃動晶亮。
“我還以為你會說句謝謝呢，你看起來那麽無助，所以我才特地解圍的嘛。”
這小子真是個怪胎，狹也暗想著，為何他會如此明察秋毫呢?難不成他老是在注意自己的一舉一動?
“我記得你的名字就叫鳥彥，對吧?”狹也緩緩說道。
“嗯，對啊。”
“為什麽你知道我不是這個村子出生的?”
“這個嘛，我當然知道。”鳥彥兩手交叉在腦後，看來十分得意。
“我們就是為了找你才來貴寶地的。”
狹也努力佯裝平靜地回答：“你再胡說八道，我可要生氣噦，我現在心裏正不太好受呢。”
“好凶哦，我是說真的。”鳥彥收起得意的樣子，略略改為正經八百的態度說，“我們是來尋找九年前，由照日王率兵燒毀的村莊裏的一位失蹤女孩。那孩子當時才六歲，右手上有一塊紅色胎記，那是在她出生時，手中握有明玉的印記。換句話說，她就是水少女的繼承人，也就是狹由良公主的轉生。”
“別再講了。”狹也喃喃說道。
“狹由良公主乃是尊奉暗禦津波大禦神的諸王當中，身份最高貴的公主之一，她將大蛇劍……”
“我說別講了!”狹也發出尖喊將話打斷，她用力搖著頭，半邊發際上的花朵紛紛飄落下來。“我不想聽這些，你給我走開!你給我走得遠遠的！”
鳥彥一聽這話，不由得掃興，他訕訕說道：“可不可以請你說話別像在趕小狗?我看起來雖像個孩子，但活得比你久哩!”
狹也於是轉過身，想朝山歌會場直奔而去，她想奔回親友、知交、懂得自己歡笑和淚水的人群裏。誰知她愈跑，就愈陷入枝影無窮蔓生的漆黑森林裏，篝火輝煌燃燒的廣場，明明就在僅僅走個兩三步、兩三棵樹以外的地方，現在卻無影無蹤。狹也即使改變方向前進，也隻是白費力氣，就算她向四麵八方奔跑，迎接她的也隻有深山森林的一片寂靜。跑著跑著狹也終於停下腳步，倚著一株樹幹站住，接著調勻呼吸，想借此壓抑自己恐慌的心。
別慌，狹也。在這種時候——在此時掙紮也是白費力氣。
就在這時，傳來了矮小婆婆的聲音，“別擔心，你有一股信賴他人的力量，當然你會把鳥彥的話給聽進去。”
喏，你看。
狹也背抵著樹幹，麵對終該來臨的魔物，準備奮力一搏。在無法摸清距離的黑暗裏，五個樂師就佇立於朦朧光影中，像是被包圍在月夜蕈所散發的磷光內一般。狹也覺悟到終於要麵對這個讓自己深深恐懼的業障，她無奈地大吸一口氣，又將氣吐盡。從狹也的舉動來看，可能是一種聽天由命的沉著，反而使她再也感受不到特別的恐懼。也或許，她的感覺早已麻痹，不過與其這麽說，倒不如說她的怒火正加溫般地在體內燎燒起來。
狹也瞪著這五人，隨口道：“你們果然是鬼，對吧?”
首當其衝的老婆婆卻麵不改色，以那雙幹癟臉上的銅鈴大眼注視著狹也。
“不，我們不是鬼。”老婆婆回答得十分幹脆。“至少我們與山歌會上聚集的大夥一樣，和你都很親近。”
緊跟在老婆婆後麵的鳥彥則補上一句：“是啊，我們的心靈也會受傷哦。”
戴眼帶的男性開口說：“在這兒的這位是岩夫人，我是開都王。”
接著他又將手伸向巨漢。“這位是伊吹王，那位是科戶王和鳥彥。我們全都尊奉暗禦津波大禦神。”
狹也頓時明白了，他們全是土蜘蛛。
當狹也想到自己的身份也是土蜘蛛，就恨不得想找個地縫鑽進去。我不是土蜘蛛!她在內心深處呐喊著。不是!才不是!我最喜歡陽光和花卉，空氣和雲彩也是我的最愛，我明明就熱愛太陽底下所有的生命萬物……
“請聽我說，狹也。”岩夫人說，“你知道開天辟地的故事嗎?也就是創造這個國家的父神及母神。男神與女神同心協力締造了豐葦原的中之國，並使各方神明遍及在這個國家中。神祗遍布在山嶽、河川、岩石、湧泉、清風、大海裏，眾神和樂融融地住在四方，各處響起的笑聲，就連大地也為之搖撼。沒想到就在女神創造火神時，竟被烈焰灼傷，她因此躲進黃泉國。悲憤的男神在斬殺火神之後，為了討回女神而親赴死國，但男神親眼看到女神那副慘不忍睹的形貌後，竟然逃回陽間，還用千引之岩將通路封死，表示兩神緣分就此了斷。此後，眾神就劃分為天上及地下兩派。”
“是分成光明和黑暗。”狹也直截了當地插嘴。“凡身為豐葦原中之國的子民，無論誰都知道這個傳說。女神詛咒著地上，說要一天殺掉一千人才痛快，男神就這麽響應，說要一天建上一千五百間產房。說這番話的男神，就是高光輝大禦神呢。輝神使地上洋溢光明，讓生命孕育不息，而他的孩子便是照日王及月代王。”
“是否孕育生命，還有待商榷哪。”老婆婆卻格外柔聲地說，“孕育所有生命的應該是大地呀。更何況，滋潤大地的正是水，從高處流淌的水撫慰了每一寸土地，最後流人黃泉，這正是女神之道啊。而這條路，就是地上所有生命體最終的回歸之路。我們的豐葦原正擁有源源不絕的水流本性，倘若破壞了這條水路，就會產生淤濁沉澱，那麽邪惡和汙穢便將流滯不去。”
忽然間狹也感到一股悲傷，她抬眼一看，隻見此刻的岩夫人正低垂著眼簾。狹也對自己竟和這妖怪般的老嫗起了共鳴，感到不可思議。不過，此時的岩夫人與其說麵貌醜陋，倒不如說淒愴得令人心疼。這位老嫗宛如一隻羽毛未豐的稚拙雛鳥，癡癡等待遲遲未歸的親鳥般無助。
岩夫人接著說：“但男神對女神厭惡到了極點，於是破壞了這條水路，並且命令不死的神子照日王及月代王統治地上，好讓兩位神子開始對付跟女神一起誕生的山川諸神，將他們一一趕盡殺絕。輝神打算一舉殲滅四方各地的神明，然後獨自稱霸天地，他將會使豐葦原充斥著殺戮和掠奪。”
“才不是這樣!”狹也慌忙打斷老婦。“您說得不對。在我們國度裏陽光普照各個角落，就算是大一統，也不是什麽壞事啊。發動戰爭的那些任性家夥，就是不尊崇大禦神的神光才會挑釁引起糾紛，都是因為他們不期待和平。”
這時，有人發出了鋼鐵般尖銳的聲音。那個叫科戶王的男子，頭一次開口說起話來。科戶王是幾位男子中唯一沒有蓄濃胡的，但無論是瘦削的體型還是眼神，都像利刃般鋒銳。
“難道你就那麽絕情嗎?你歌功頌德的輝神，可正是殺害你父母的元凶!輝神引起的烽火和鐵蹄蹂躪了整個村莊，當我們快馬加鞭趕到時，全村已不留任何活口。即使如此，那對輝神神子也當這不過是一場會煙消雲散的朝露，擺出一副無關痛癢的樣子。那種冷血動物你還要膜拜?你竟連殺父仇人都不憎恨，隻顧貪圖安樂?”
狹也不禁渾身一顫。也許這個要害，正是她最難招架的，不過，狹也自己也有堅持不變、屹立不搖的想法，她發覺自己比想象中來得更堅強。
“我不想憎恨。”狹也小聲道。如果說她有點氣弱的話，那是因為顧慮到科戶王，其實她對自己要說的話充滿篤定。“對我來說，現在我有父母，他們既收養我也照顧我。我不是絕情，隻不過要我恨人，我寧可愛人。”
“這讓我想起狹由良公主來了。”巨漢伊吹王喃喃自語著。雖然他隻說了這麽一句，聲音卻像破鑼般響亮。
岩夫人深表同意道：“是啊，那個少女也是這麽說的。我們也不是教人別敞開心扉迎向光明，隻是這場硬仗非打不可。我們必須對輝神想消滅所有地神的狂舉有所顧忌才行。天神對這個國家可說夠絕情了，他隻想將地上肅清幹淨，好讓光之腳步降臨世間，卻不想想若消滅了所有山川諸神，地上子民到底還能不能存活，輝神根本沒有體恤蒼生的仁心哪。”
開都王揚起濃黑的眉毛注視著狹也。“擁有水質本性的少女，你也加入我們的戰爭吧。你的力量雖然薄弱，卻最接近地母之神，甚至還擁有驅使大蛇劍的能力。”
鳥彥及岩夫人、科戶王、伊吹王幾人，都與開都王一樣在黑暗中殷切觀望，期待著她給的答複。狹也感到相當為難，但也了解欺瞞他們並無任何意義。最後，隻好由衷地回答：“我討厭戰爭，也無法加入你們。”
這五人大失所望的心情連狹也都切身感受到了，於是她稍稍辯解般地繼續說道：“為什麽你們不更快一點來找我呢?在這屬於高光輝大禦神管轄的村子裏，我一住就是九年，天天過著稱頌讚揚照日王及月代王的日子。如今短時間內就要我改變信仰，也未免太強人所難。”
岩夫人沉默了半晌，說：“任何人在擁有青春心靈時，是不會留意到朝高空伸展的樹，也往土裏紮下同樣深的根。然而我們這些死而複生的氏族，正因可以重獲新生，所以每次都必須體驗少不更事的階段。為此，我們不會在新同伴還沒充分成長前，就貿然前往表明使命。等待時機成熟後，我們才會齊聚一堂親自迎接，這就是我們長久以來的習慣，也是一種儀式。但你的情形的確太遲了。我們為了尋找下落不明的你，也不知花了多少歲月。縱然如此，我們還是這樣不顧危險，鬥膽踏人輝神領土暗訪你的下落——不過，我們並沒有責怪你的意思。”
岩夫人在懷裏找了一陣，朝狹也伸出小手，“我們這就打道回府，追兵已近在咫尺了。但這是屬於你的東西，它和你可是生死與共啊。”
狹也無言地伸出了雙手。這散發出比老婦手上磷光還要微弱光澤的東西，是一塊如狹也指尖般小巧玲瓏的勾形玉石。這塊勾玉不像珠子般渾圓，而是外形略扁、呈耳狀彎曲。玉的頂部鑽了可以穿繩的洞孔，中間穿過一條細線。色澤是微帶光潤乳白色的青藍，就像是仰望春天蒼穹時那種淡淡柔和的色彩。
就在一瞬間，突然轟響起一片沙沙的喧囂聲——村人的及夜風
摩擦葉片的聲響，在狹也的耳際蘇醒過來。然後，她才發現自己剛剛原來置身於毫無任何聲音的空間。她如夢初醒般環顧四周，透過墨色枝丫，看見廣場的火光正點點閃爍，樂師們卻早已消失無蹤。或許，他們不會再出現在人前了吧。鬼在現實中顯像，卻又於沒有絲毫不軌行動下，悄無聲息地離去了。
狹也緊緊握著掌心的那塊玉，不禁陷入茫然思緒中。
我該回去了——回到大家的身邊。
然而，她的腳步才剛跨出，就知道其實並無地方可去。父母都在山腰的家中，各自分散的姊妹們，也正忙著與情郎在兩人世界中軟語相偎。夜色漸深，各村的宴席上揚起了哄笑聲，到處連個落單的身影都看不見。
突然間，這裏的任何人都與自己相隔十萬八千裏的想法，襲上狹也心頭。這種預感其實一直似有若無存在著，隻是自己不想承認，也不願正視罷了。事到如今，再也容不得她否認。那群鬼雖然和善，卻也在她心底留下了深深的烙印。狹也於是挪動腳步，目標不是明亮的廣場，而是朝向森林深處，她一邊走著，一邊忍不住哭泣起來。
眼淚就像決堤般永無止境落個不停。她邊哭邊走，邊走邊哭，也不知究竟走到了哪裏。當她哭倦了，終於想坐在橫倒的原木上休息時，忽然，身旁的樹木聲音莊嚴地問：
“你為何哭泣?”
這聲音仿佛穿過林梢的清風般悅耳，狹也因此並不覺得唐突，回答道：
“因為我很孤單。”
“是沒有尋找到心儀的對象嗎?”
“比那還要孤單上千百萬倍呢!”
狹也這麽說時，聽到就在茂密的森林深處，響起一陣緊張的窣窣交談聲。狹也不禁也狐疑起來，探著脖子想仔細看清黑暗中的一切。
“隻是村裏的女孩在哭泣，不必多慮。”最初的聲音低聲答道。
陰森森的杉林深處，即使藏著人也不會有所察覺。狹也在吸鼻發出聲響後，對自己的不察感到十分後悔，於是疑問道：“你是誰?”
一個人影般的形體終於移動，從樹林後走了出來，佇立在月光下。此人相當高挑修長，看來就像年輕的杉木精。不過隨著滿月的朦朧皙光流瀉下，才發現他並非泛泛精靈之輩，而是身份更為崇高的神聖人物。狹也屏住氣息，全身僵硬而無法動彈，原本心想今夜無論再發生任何事都絕不會大驚小怪，但她現在還是懷疑自己的眼睛，不禁想到是否正做著夢。怎麽說呢?因為她不知多少次在夢裏描繪的銀盔甲，如今就與夢境中一樣，沐浴在無數月光的凝露下，靜靜閃爍發亮。
月代王就站在狹也的麵前。
3
月代王就在林葉簌簌交響的隱暗深處，頭上凝聚著月光，如一尊銀色雕像般立在那裏。雖然王的身形如夢似幻，卻又非虛擬幻象，而是充滿威嚴的存在，這種感覺也讓狹也切身感受到了。那身形就像山嶽凜然矗立，而這位神子也確實雙腳踏在土地上。不過，對世人而言，月代王實在太俊秀超凡了，狹也為此感到渾身毛骨悚然，她首次了解人除了恐懼之外，麵臨這種震懾人心的美感時，也會有同樣反應。
王的一身裝束，除了頭盔甲胄之外，還戴著銀護腕，肩掛箭筒，腰上佩有長刀，完全一副征戰沙場的打扮。衣裝是一襲雪白，袖上纏繞的絲線裝飾著一排小玉串。從光可鑒人的頭盔接近兩頰之處，可約略窺見這位神子的麵龐細致，鼻梁高挺，眼神溫柔得難以言喻。而且形象是如此典雅、如此優美，同時卻又令人感到排山倒海的力量。神子隻是靜立一方，氣勢就足以讓黑夜為之形變、森林為之搖曳，甚至從林蔭中散發出全然不同的香氣。
就在狹也瞧得過於出神，甚至渾然忘我時，竟然忽略了對方也正端詳著她。當她回過神來半晌後，才慌忙拿袖子遮住臉，但此時所有的一切早就被月代王看在眼底。
“為何要遮住臉?”神子心平氣和地問。
“因為剛才哭了嘛。”
相遇的時機真不巧，狹也心想哭花的臉一定沒人敢瞧第二次，不禁獨自在袖底下羞紅了臉。
“這我知道，你一直在哭，對吧?”從神子的聲音裏隱隱聽出一絲笑意，然而，語調卻是如此動聽。
“把頭抬起來。”雖然是淡淡地對狹也說的，卻是一種命令。狹也還來不及思考，就先遵旨行動了。
月代王麵對抬頭仰看的狹也，告訴她：“你不就是水少女嗎?”
狹也像臉上被人摑了一掌般狼狽不堪，眼睛也睜圓了一倍。
“為什麽——您會知道這個名字?”
神子的眼神隱藏在頭盔的護眉後麵，因此無法捉摸，不過，聲音仍是平靜如常。“我認識一位和你容貌相同的少女。不，應該說曾經認識，就在很久以前。雖然時日不多，但她曾在真幻宮裏。”
我到底是誰?難道是狹由良公主的影子?狹也黯然想著。
“我的確是水少女，就在今夜鬼來找我，告訴了我這個名字。”狹也悄聲說著，並將兩手手指僵硬地交疊在一起，以免顫抖不停。“而
且我也得知自己是尊奉暗神的氏族，可是，我連做夢也沒想到會有這種事。我從小生長在羽柴鄉，也到神鏡神社參拜。春日向月神祈求播種順安，秋天向日神祝禱稻禾豐收。今後到底該怎麽辦，就連一點頭緒都沒有。事到如今，我仍祈望您賜予光明，縱然以我的身份來說，這是一個不情之請，但我一直……”
狹也雖然努力克製自己，卻還是亂了聲調。就連她自己，也不敢相信淚水還猶濕未幹。
說吧，狹也。現在非說不可。
狹也鼓起所有勇氣，終於說：“我一直想追隨您……”
半晌，月代王隻是俯視著她，一語未發。此時，在王後麵隨扈的一師軍隊，正全副武裝、小心謹慎地走近神子，然後緊緊圍繞在旁。
狹也眼見如此，不禁心灰意冷起來。
然而，接下來的瞬間，月代王解開了繩結，將頭盔取下，然後悠然將頭一甩，結在長雙髻上的玉飾，發出了琅琅澄澈的玉響。年少朱顏——沒想到出現在那裏的竟是一位如此年輕的青年。
“你叫什麽名字?”
“狹也。”她目不轉睛、眨也不眨地回答。
“我循著濃臭陰暗的蹤跡來到此地，雖然徒勞無功，卻失之東隅，收之桑榆。”月代王爽朗地說，接著又問，“今晚羽柴鄉應該有山歌會，是在這附近嗎?”
狹也點了點頭，卻又顯得不知所措。
“替我們帶路吧。好想觀賞暌違已久的山歌會，我經年累月隻為戰爭而跋山涉水。——不對不對，用不著走路去。”神子回過頭吩咐：“牽我的馬來。”
無論是羽柴鄉鄉民還是鄉長，都為這驚鴻一瞥的景象嚇得魂不附體。神明親臨山歌會場，這個自古流傳的神話突然出現在現實中。在鄉裏所見的馬兒，都是魯鈍的耕作畜馬，除了鄉長以外，沒有任何人擁有坐騎，然而就連鄉長的鞍馬，也和浮現在篝火中的這匹色澤灰白、側腹上布有星點的挺拔神駒，完全無法相提並論。更何況馬背上的月代王，就連神社巫女都隻能從神鏡彼方略窺聖顏而已，如此豐姿，遠非人們的想象力所及。
聚集在前方的鄉民，對簇擁守護月代王的武士們深感畏懼，因此小心翼翼繞到安全地帶，一邊呆若木雞似的緊盯著眼前奇景。更讓他們震驚傻眼的是灰白雄駒的坐鞍上，有個纖瘦的少女——而且，是一個羽柴鄉的女孩側坐其上，與神子一同前來。
月代王一行人分開人牆緩緩前進，來到鄉長的板席前方才停下來。這時鄉長幾乎連滾帶爬，忙從座位衝下，將額頭平貼在地伏身行禮。神鏡神社的巫女也同樣行禮如儀，鄉民們見到這番光景後，也如夢初醒般慌忙隨著鄉長有樣學樣。
月代王環視著廣場，隻見盡是人們靜默拜伏於地的背影。柴薪剝跳的聲音格外響亮，火粉在夜空飛舞。
王於是開口道：“慶典繼續進行即可，你們也不必如此惶恐，本王隻是想來一睹山歌會罷了。你們好好歌舞娛慶，暢遊酣樂，還要選個良妻美眷才好。今宵的歌盟之誓，就由本王來祝賀。那麽，奏樂吧。”
受到月代王敦促的鄉長將頭微抬，顫聲含糊回答：“如此窮鄉僻壤的慶典，承蒙高光輝神子禦駕親臨，實在不勝光榮。又蒙您的慈輝厚意，草民誠表謹遵不悖。隻不過，目前不見樂師身影。”
“沒有樂師?”月代王不可思議地說，他以探詢的目光注視著狹也。不知該如何響應的狹也，隻好窘迫地將身子縮成一團。其實她恨不得趕快從馬背上溜下，一心隻想躲進拜伏的鄉民群中。
“沒有音樂，就缺少興致了。這樣好了，就由本王來演奏吧。”
神子若無其事地說著，取出橫笛，以輕冉的姿態飛越到樂師的板席上，然後盤坐下來，撥開發綹，勻整呼吸後，朗朗吹奏起來。
誰都不敢相信慶典是由輝神神子帶起音樂翩翩，將盛會繼續進行下去。眾人都認為在尊崇的神子麵前，是絕不可能盡情享受山歌會的。然而，大家在發現並非如此時，早已移動起舞步，盛會就在不知不覺中，比原先更加熱鬧精彩起來。笛音的魔力讓人心蕩神馳，手舞足蹈間充滿了喜樂。喜極而泣的人們打著拍子，為絢爛的慶典如癡如醉。
在板席下方注視著人群的狹也，突然發現
沒有任何人凝神注視月代王。他們仰頭一看到神子，就立刻像是炫目到無法逼視般別開臉去。然而人們仰望的臉孔上掛著笑容，就像心中點燃燈火般漸漸明燦起來。熱情洋溢的山歌之誓，在廣場此起彼落地進行著。
對神子瞧得入迷的人，難道就隻有我嗎?
雖然狹也覺得此事有些不可思議，不過腳上卻不安分起來，她真想繞著火堆舞個盡興才罷休。正當她想探身跑去時，突然被人抓住肩膀。狹也大吃一驚回頭，原來是鄉長梓彥。他以嚴肅到足以刺穿人的眼神，對她說：“你是住在上裏的那位乙彥的女兒吧。到底你顯什麽神通，竟然將輝神神子給招來?不過，現在可別從這裏給我溜掉，必須好好盡心盡力服侍神子才行。你這就去敬奉神酒還有魚鮮，懂了嗎?明白嗎?”
就這樣，狹也為獻上祭皿來到吹笛的月代王身畔。單腳豎膝、悠閑盤坐眺望慶典的月代王，一看到站在那裏略顯羞澀的狹也，秀麗的眉目就笑展開來。
“上來吧。”
拾階而上的狹也跪著身子獻上酒盞，正準備要斟酒。
“你今夜有從別人那裏得到寶物嗎?”月代王問道。
狹也的心中，瞬間浮現那塊勾玉，但她立即打消了念頭。王所問的應該是山歌的事，那塊玉並不算是擇妻的寶物。
“沒有。”
“如果這樣，可否接受我的?”
狹也不禁抬起臉龐。月代王的眼神是如此深邃而高深莫測，不過，狹也尋思即使貴為神子，在悠閑時也總會說句玩笑話吧。
“就遵照高光輝禦神您的旨意。”
聽到狹也若即若離的答複，月代王仿佛微微笑了。
“你的水很清澈，還不曾遭受陰暗的汙濁。能夠盡早發現你實在萬幸，就讓我來守護你的清澈。成為我宮裏的女官吧，狹也，能到我宮裏來嗎?”
所謂女官，指的就是侍奉輝神之子的女性神官，這在巫女中是最高地位，也唯有最權貴之豪族的女兒才能獲準入宮擔任，狹也為此訝異得目瞪口呆。
“這是不可能的!我既沒有任何資格……而且我的氏族是——”
“不用介意自己出身。”神子幹脆地說，“在乎出身是住在豐葦原的凡人的陋習，這種想法並非來自天上父神。就連暗神，也有不以血脈相繼的時候，你說是嗎?”
“遵命……”狹也困惑而含糊地應著。
月代王雖然泛起端正的笑顏，但看起來並不開心。“暗族是輪回轉生的一族，而輝族乃不老不死的一族，雙方都是與子嗣無緣的氏族。”
王仰起白皙的頸喉，將酒一飲而盡。從神子的話語中，狹也感受到一絲嘲諷，但她訝異到底是什麽讓他如此。
擱下酒盞，月代王命令道：“看著我。”
狹也順從地凝視著神子，一抹微妙的感情似乎存在，但又不曾.浮現在王的臉上。那是由俊秀絕倫的容貌上，那可與空中皓月比擬的高貴所致。
“這就是你擁有的女官資格，懂嗎?”神子柔聲說，“隻要是豐葦原的泛泛之輩，都無法直視我的眼睛。他們無法做到，也不敢奢望。”
神子接著麵向歌舞盡興的羽柴鄉民，在那裏有誌同道合的夥伴、手足至親、嬉笑歡鬧的人潮。
“我懂了。”這回狹也總算點頭同意了。然後，她多少領會到月代王周遭籠罩的那股難以捉摸的憂鬱之氣。
“來真幻邦，狹也。無論遇到何事，我都希望你留在身旁。”忽然，神子以格外堅決的語氣說。
就在點頭答應前的一刹那，狹也的內心浮現出九年來再熟悉不過的羽柴風景。內院桃樹、玩伴、稻花、畦蛙、結冰早晨、盛夏午後，還有打稻草的父母、窗邊的明光——悲喜起伏就在轉眼之間，又隨即煙消雲散。狹也聽到自己遙遠的回答。
“是的，謹遵您的吩咐。”
僅僅就在瞬間，月代王的臉上露出青年般喜出望外的表情。
“能找到你真是太幸運了，還好發現你的不是皇姐而是我，實在是太好了!”
狹也在點頭的同時，突然覺得心頭一輕，發覺自己變得好安心。
長久以來不斷摸索的她，終於找到了一線曙光。
追隨這位神子而去吧，我已不再迷失了。
4
今夜發生的事，就算曆經百代也必然成為不朽的話題。羽柴山歌會的傳聞，早就迅雷不及掩耳地傳遍了遙遠的村落。月代王遠離戰場專為慶典而禦駕親臨，還有一介村女榮膺女官的破格拔擢，實在是特例中的特例，所有的人都為此震驚而悄聲議論。
羽柴在一夕之間遠近馳名，一舉升為大老的梓彥也樂得合不攏嘴。月代王賞賜過多的綢緞黃金，作為征納女官的用度，讓羽柴鄉名副其實地財利雙收。鄉長不再把狹也視為下民，非常禮遇，讓她訝異今非昔比的同時，也空虛到無法感受到喜悅。
狹也將裝滿數個藤衣箱送來的薄絹和精美染織布鋪展開來，仿佛錯置空間的彩虹泛濫著豔麗的色彩，將局促的家裏層層圍繞。
狹也難以置信地問：“這全是為我打點衣裳的?”
“真是的，還得靠村裏的婦女幫忙，非趕在出發前縫好不可呢。”
母親八田女破涕為笑說道，一邊用瘦骨嶙峋的手指撫摸著光鮮的布麵。“能剪裁這麽昂貴的布，我這輩子連想都沒想過。”
“就在家裏放幾匹吧，沒必要全拿來做衣裳。”
八田女搖搖頭，“那可不行，娘不能讓你在高貴的公主間感到寒酸呢。”
“娘!”狹也澀聲笑了，“我才不可能成為公主呢。村女就村女，有什麽不好?”
“不，你跟別人不同。”八田女堅持地說，然後停頓片刻。“從你在山歌會上沒和平凡青年交換平凡的誓言起，娘就這麽覺得了。希望你在這老房子生下孩子，成為熱鬧的大家庭，簡直就是夢中之夢，雖然娘也曾有一點點期待，不過聽到你要人宮時，還是比天塌下來還吃驚哪。”
狹也凝視著母親，這位因農事辛勞而早在臉上留下刻痕的駝背老婦，因為天災喪子，直到晚年才收養自己。對八田女而言，能見到孫子的臉是唯一的樂趣。
“我馬上會回來的，也許被趕回來也說不定。”狹也情不自禁這麽說，八田女逞強地哼了一聲。
“你在說什麽傻話呀，如果這樣的話，不就在村人麵前抬不起頭來了嗎?娘是不會放你進屋的。好了好了，專心縫衣服吧。就算要去當女官，娘也不想讓你偷懶針線活兒。”
那天夜裏，從外歸來的乙彥在看過狹也試穿縫好的衣裳後，難得喝起酒來。月代王吩咐鄉長代為轉賜給乙彥的財物，讓老夫婦倆用之不竭，但因事出突然，乙彥和八田女都還不能接受這個事實。
“鄉長對我說，沒有比有個孝順女兒更好的了。”乙彥邊拿起酒杯，笑笑說，“梓彥大人大概還在後悔吧。那天在後山發現野猴子似的小女孩，若不是硬交給我，而是他自己收養就好了。再怎麽說，當時都是因為你這孩子長得不算討喜，渾身發黑又皮包骨，全身裹著破衣，隻從小竹叢裏露出兩眼閃呀閃的。”
狹也苦笑起來，“根本就是土蜘蛛的小孩嘛，為什麽還收留我呢?”
乙彥隔著花白的眉毛看著狹也，“無論是誰的孩子，隻要是沒爹沒娘的幼兒，哪有人會見死不救呀?這是人之常情。狹也，不是常有這種說法嗎?就算是土蜘蛛，原本也同是豐葦原中之國的子民。是自從高光輝大禦神降臨後，才瓜分成兩派的。”
“嗯。”狹也低聲回答，胸中畢竟百感交集。她對還沒盡心道謝報答父母就辭別離去一事，感到十分歉疚，但乙彥這番語重心長的話，讓她不禁欲言又
止。
“爹——”
乙彥像是察覺到狹也的心情，醚著滿布魚尾紋的眼睛微笑著。
“你是我們家的女兒，羽柴的孩子，爹以你為榮，無論是到真幻邦還是任何地方，你都要拿出自信。”
狹也帶著最後一瞥的心情，沿著河岸甬道漫步。出發在即，在這個風雨欲來的季節前，初夏的黃昏是如此清爽宜人。舒展的柳葉乘風搖曳，蛙聲呱呱和鳴。濃濃熏染的青葉香，與溫熱草原上散發的悶濕氣味——風中的氣息已經完全屬於夏季。近掛在山巔的夕陽，還有映照天色的河水，在下遊閃爍著灼紅。狹也站在不見人影的川原上，想極目眺望河流的盡頭。
不知有多少次她在這條河裏流放竹葉小舟玩耍，而對未踏上過的土地、素未謀麵的人、未知的眾神，也不知夢想過幾回了。雖然將夢想托付在一葉小舟上，但狹也當真想都沒想過要離開村子。真幻邦，據說是在比此河終點更往西的地方。對狹也而言，都城與本村的位置關係完全不在想象之內，她幻想要去的隻是一個如夢中樓閣般的地方。
狹也微微歎息後，解下頸上掛的穿線勾玉，天藍色的玉石貼在肌膚上，因此看來像有血有肉般地溫潤靈動。她再將玉放在右手上——已經這樣嚐試好幾次了——將它疊合在胎記上。真不敢相信一個嬰孩能擁有這種東西，但她不得不承認這是一塊美玉，如果這是擇妻的寶物，那麽狹也大可揚眉吐氣一番了。
丟了它吧。
她心意已決，因此才來到川原。狹也想將水少女的玉石還諸流水，這東西她並不需要，如果成為真幻宮的女官，不能帶去這種有陰霾的東西，必須將暗族的點點滴滴抹消才行。
狹也緊握右手，然後高舉揮動起來，就這樣心一橫將它丟得遠遠的——
然而，她還是沒拋出去，好像手被人按住了一樣。狹也踉蹌著，對自己感到很無奈，又像做了難為情的事一般，四下張望了一下。
夕暮的昏暗開始彌漫川原，狹也眼尖地發現似乎有人從較上遊的河堤坡道走下來，於是她慌忙將玉藏進袖裏。丟玉的事若被人撞見，可就不妙了。人影似乎直接朝這裏過來的樣子，狹也揉揉眼睛，到底是誰會在這種時候過來呢?
要認清是誰其實並不困難，即使暮色隱藏了對方麵孔，但身形卻很獨特，此人的頭頂高結著大髻，平民所沒有的長衣曳及腳踝，還有中年女性略胖的圓肩。來人是神鏡神社的巫女，因此狹也連忙行禮。
“晚安，巫女大人。”她邊說邊覺得不可思議，狹也從未見過神社的巫女獨自拋頭露麵，就連白天也很少見到，天色暗了之後更是絕無僅有。
巫女一停步，就妄自尊大地傲視著狹也。她老是這種態度，就連對鄉長也是如此，如今又比平常更冷峻三分。接著，她吐出意想不到的話語：“我被免去巫女一職，現在正奉還神鏡回來。”
從聲音中能感受到一股冰寒怒氣，狹也渾身哆嗦地睜大眼眸。
“怎麽會這麽突然，為什麽您要辭去呢?村裏不就隻有一位巫女嗎?”
仿佛隻要頭稍微傾斜，大髻就會倒下似的，巫女以僵直的姿勢對她說：“不就是因為你去迎接月代王，我才淪落到這個地步嗎?狹也，你拜見王的尊容，還進獻神酒、受賜賀辭——並且獲選為女官。我在設置神鏡的村落裏獨自拜見輝神神子，卻無法達成蒙神子召見近身的心願，甚至連一句聖言都沒被垂詢，這樣今後我還怎能繼續厚顏無恥地守護神鏡?”
狹也聽了不禁倒退一步。
巫女繼續說：“我要離開羽柴鄉了，不過，在你前往真幻邦前，我有句話奉告在先——”
隻見巫女吸了一口氣，突然臉色詭變。狹也不明白那是充滿殺意的表情，僅覺得眼前女子瞬間被魔煞附身。隻見她眼睛猛然怒張，裂開一寸多長的血盆大口，真讓狹也怯怯看呆了眼。
巫女用像換個人似的聲音，呻吟說：“你這禍種，黑暗妖物!以為我會不知你的底細?竟想用花言巧語蒙騙月代王，我豈能白白讓你得逞！”
冷不防，巫女一下子拔出胸中暗藏的懷劍。殘照中的短刀刃上，泛著暗鈍的紅光。
“就在這裏讓你命喪黃泉!”
狹也驚恐地左閃右躲，卻仍無法回神，絲毫沒警覺到自己正處於生死關頭。待她瞧見短刀刀尖劃破一方衣袖，用力扯裂垂下來時，她才初次感到一種近似惡心的恐懼感。
“請住手!我是——輝族的奴仆。”
巫女發出淒厲的嘶喊，“給我閉嘴!你還敢狡辯。”
“是真的，我的心是屬於輝族的。”
狹也邊說邊逃，險些又被刀鋒劃過，趕緊背轉身子拔腿就跑。
中年巫女腳程遲緩，照理說可以順利擺脫，可是不知為何，狹也在千鈞一發之際被石頭絆了一下。猛摔在砂石上的狹也，連痛都來不及就回頭，這時她身後已站著聳立如女鬼般的黝黑身形，正發出勝利的高喊，將短刀一揮刺下。
死定了!
就在狹也閉上眼的刹那，尖銳的慘叫聲進發，刺痛了她的耳膜。
發覺叫聲不是自己所發時，狹也張眼一看，隻見巫女以手臂掩住臉孔，想保護自己不被某種東西攻擊。原來，有兩團漆黑的東西正輪流襲擊她。巫女的手腕上血花四散，隨即發出一連串慘叫。而撲翅的聲音又蓋過了慘叫聲，原來是鳥。
襲擊巫女的，竟是兩隻烏鴉。
巫女揮動短刀，卻全撲了空。烏鴉的迅捷讓人不寒而栗，而且冷酷無情。狹也見到巫女扭曲的臉上，一隻眼睛正淌下滴滴鮮血。
悲鳴隨著喘氣漸弱漸歇，然後慢慢轉為啜泣。筋疲力盡的巫女終於抱頭用力仆倒在地，再也不動。唯有拱起的背脊，因喘息而上下抖顫著。
這時，狹也還一直呆坐在那。巫女濺灑在川原石上的血斑於暗暮中褪失顏色，看起來黑汙汙的。她覺得一陣惡心，耳鳴嗡嗡作響，好像站起來就會立刻倒下似的。烏鴉們在巫女不再抵抗後馬上停止攻擊，停落在距離狹也有一點位置的大圓石上，接著如釋重負般地徑自開始整理羽毛。
當烏鴉看到狹也不斷盯著它們，就以閃亮狡黠的眼睛偷瞄她。
等到整理羽毛滿意後，將鳥喙在石頭上摩擦著，緩緩叫道：“狹——也。”
另一隻回答：“傻瓜。”
狹也驚訝得目瞪口呆，這時背後響起了別的聲音。
“還嚇得腳軟啊?”
鳥彥的小身軀正站在那裏，就像突然蹦出來似的。他身上已穿回黑服，沒梳理的頭發隨意綁成一束。
“你還好吧?”鳥彥將手貼在臀上，仔細瞧著狹也，臉上倒是一派滿不在乎的神情。
狹也啞聲問：“這些家夥是什麽?”
鳥彥看看烏鴉。“這個嘛是烏仔，這隻是烏兄，那隻是烏弟。”
隨後，他又跳到蹲踞的巫女身旁低頭看她。“快回去疔傷吧，大嬸。抱歉不能帶你去治療，誰教你想殺狹也。”
“嗚……”巫女擠出聲音，單手死命按住眼睛，搖搖晃晃站起身來，頭上的發髻早就亂得不成形。
“果然現出原形了，禍種!”上氣不接下氣的巫女低喃著。“現在瞧見再好不過，此事照日王必然會——”
“鏡子都還了，看你還能怎樣打小報告?”鳥彥泰然自若地說。
“給……給我記住!女王可不會那麽好騙，她對新來女官的底細知道得一清二楚。我要逐字不漏地去稟報，我絕對會——”
“你有完沒完啊?”鳥彥似乎失去耐性打斷道，“再少一隻眼睛的話，是不是很不方便呀?”
少年漫不經心的語氣中，暗藏一股令人不寒而栗的肅殺