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左右搖蕩的營火之前，坐了六個完全不搭調的人。
墮獸人傭兵、魔女、小孩子，還有聖女和她的侍女——以及神父。
目的地是可雷翁共和國境內的港都——伊迪亞貝納。為了治療據說已經瀕臨死亡的領主兒子，聖女希望能夠盡快前往伊迪亞貝納。即使如此，半夜穿過森林可是一大工程。不是路況不好，是根本沒有路。而且是在沒有正常光源的狀況下行走，意外事故也多。
再加上聖女一行人被盜賊攻擊之後馬上又來到這裏，幾乎沒有機會休息。別說聖女和侍女了，連神父都很明顯需要休息。
「等天亮之後再出發吧，在那之前就先休息一下。」
距離天亮還有一段時間，而且就算抵達城鎮，大清早可能也無法調度馬車。
聽到我的決定，神父和聖女抗拒了好一陣子，可是當侍女冷靜地提出建言，說著「休息是必要的」，聖女便妥協了。這麽一來，神父也自動跟著妥協。
經過這番折騰，最後變成六個之多的人一起露宿野外。
真沒想到身為墮獸人和魔女的我們，竟然會和包括神父的一行人共同旅行……我對零使了一個眼色，再次警告她「絕對不能讓他們發現你是魔女」，但我看不出來她到底有沒有聽進去，總之零還是像平常一樣漫不經心。
不隻如此，她還裝成是無知的少女，不斷對著試圖講述教會教誨的神父提出各式各樣的問題。麵對熱心學習的零，神父好像一點也不覺得不耐煩，即使零偶爾提出了幾乎算是批判教會的問題，他也依然眉頭都不皺一下，認真做出回答。
雖然各自站在魔女與神父的立場——不過確實是一對俊男美女。看到那兩人並肩坐在一起，我心裏實在不是很舒服。
不過更重要的是，當我身邊出現了其他人，我就沒辦法靜下心來。
所以我決定把現場交給神父，自己則是爬上了一棵距離稍遠的樹，小心警戒是否有野狗或其他盜賊發動攻擊。
我懶洋洋地垂下了尾巴跟腳，整個人躺在樹上，可能根本沒有在警戒……哎，總之隻要醒著，就會比較容易發現有人靠近。
聽著零和神父的議論，還有泰歐和聖女的談笑，我拿出小刀，開始磨著自己過長的指甲。指甲要是太尖，就會勾破背包和衣服等東西，所以把尖端磨圓一點會比較方便。
磨到第九根指甲時，說話聲停了下來，營火也滅了。
這麽一來才真正安靜下來。我磨好第十根指甲，收起小刀。
這時——一陣踩著濕潤枯草的腳步聲，戰戰兢兢地朝著這裏靠近。
此外還有一股像是熬煮了花朵的甜香。
「……要上廁所的話就去別地方吧，這裏有人喔。」
我姑且宣示了一下存在感。明明早就待在這裏，可是卻被人誤會是偷窺的話，感覺實在很差。不過先別說感覺如何，神父八成會第一個跳出來直接砍死我。
聖女的肩膀猛然一抖，開始大範圍地左顧右盼，像是在找聲音來源。
「上麵啦，上麵。」
聖女整個身體向後彎，抬頭看著躺在樹枝上的我。
「傭兵先生。太好了，原來你……」
在這裏啊。她笑著這麽說道。
我姑且有告訴過她，傭兵並不是名字。不過我也沒有其他後補的稱呼，所以傭兵這個稱呼最後還是就此固定了。隻要零不放棄把我變成她的仆人，我的名字就會是絕對不能說出口的禁語。
「我在找傭兵先生。因為一直都沒有看到你……墮獸人都是在樹上睡覺的嗎？」
「這是在看守啊。因為我是護衛。」
聖女回答「是嗎」的聲音相當微弱。隨後便是一陣尋找話題的沉默。
感覺像是有話想說，卻又沒有勇氣說出口。
「那個……神父大人的事，真的很抱歉。」
「……啥？」
「他不是壞人……他其實是個非常認真，而且溫柔的人。所以我真的嚇了一跳……他竟然對你說出那麽過分的話……」
「為什麽是聖女大人跑來道歉啊？把我當成怪物看待的人是神父，又不是你。」
聖女說了一句可是，隨後又沉默下來。
「而且我根本一點也不在意。我實際上就是怪物，是野獸沒錯。事到如今也不會為了這種事生氣了，更別說對方還是神父。」
「沒這回事……！怪物什麽的……我從來沒有這麽想過……」
我嗤之以鼻。聖女大人的內心再怎麽善良，做到這個地步實在也太惡心了。
我坐起身子，從樹枝上跳下來。
聖女被嚇得發出一聲小小的尖叫，向後退i步。
「你從來沒把墮獸人當成怪物？那還真是……相當感激呢。」
我邁出一步，縮短兩人之間的距離。聖女露出害怕的眼神看著我。
「那是因為啊，聖女大人。隻是因為你到目前為止運氣都很好，隻是因為你沒有被墮獸人攻擊過而已。」
「傭兵先生？我……說了什麽讓你不高興的話嗎……？抱歉，我不是要惹你生氣……」
「我沒有生氣，隻是天生就是這種個性。你想到處宣傳你的善良，那是你家的事，不過很不巧的，我是以殺人維生的傭兵，不想被卷進你的好人遊戲。這次接下護衛工作，不是出自什麽善意，也絕對會跟你收取分毫不差的報酬。要是聽懂了，就快點回去神父那裏吧，聖女大人——然後不要再試圖在半夜沒人的森林裏，單獨接近墮獸人。這可不是玩笑話……你會被咬死的。」
聖女的眼睛瞪得鬥大，一直凝視著我的臉，絲毫不動。
眼睛的顏色和頭發一樣，是花瓣一般的淡紅色。那雙總是蕩漾著不安之情的眼睛，如今卻莫名找不到半點情感。
「喂，你有在聽嗎？」
而那張臉蛋卻突然綻放出光采。
——她笑了。在這個狀況下。
「有、有什麽好笑！」
「對不起……因為我一個認識的人，也曾說過一模一樣的話。」
「你認識的人？」
聖女一邊抖動肩膀咯咯笑著，一邊把淡紅色的頭發攏到耳後。
原本綁成辮子的發絲，在解開之後出現了和緩的卷曲，纏繞著聖女的手指。
「你叫我絕對不可以單獨接近墮獸人……那是為了不讓我將來碰上危險的事情才說的吧？甚至不惜自己扮黑臉……」
「笨蛋，不要亂講，閉嘴！被你這樣說，我不就像個大善人一樣了嗎！太惡心了！」
我驚慌地大吼大叫，但聖女放棄了輕聲淺笑，而是抱著肚子大笑起來。
我覺得自己徹底敗北了。
沒出息地垂下了尾巴和耳朵，兩手抱頭。零也好，聖女也好——我總是被女人耍得團團轉。就連阿爾巴斯那種小鬼好像也有辦法任意操縱我。
「總而言之，你快點回去睡覺吧。你的體力是最讓人擔心的啊。」
「……你……擔心我嗎？」
「——！就說了！你如果倒下去，最後頭痛的人是我……！」
聖女再次開心地笑了起來。我發現她在取笑我，於是我轉身背對她。
我不要再跟聖女打交道了。
我用指甲抓著樹幹，把體重攀了上去。
「那個……」
「幹嘛？」
「——零小姐……剛剛問我是在哪裏學到奇跡的。」
我越過肩頭看著聖女。
「為什麽她會覺得……我是從別人身上學來的呢……？」
我張開嘴巴，然後又閉了起來。營火附近有動
靜。隨後有個男人聲音喊著聖女大人。
「——神父醒了，他在找你。」
保護對象都已經偷跑下床，卻直到現在才發現，真是個沒用的神父。
我再次回到樹上，懶洋洋地垂下尾腳。
「……我的名字叫作費莉亞，請叫我莉亞吧。聖女什麽的……」
「要是卑賤的墮獸人用昵稱稱呼聖女大人，神父應該會氣瘋吧。」
聖女啊了一聲，低下頭去。
「說的……也是呢。我又讓你困擾了……對不起……我……」
我歎了一口氣。
為什麽我非得要有罪惡感不可啊……真是的。
「快點回去吧——莉亞。等等神父就要罵人了。」
聖女——不對，莉亞的表情立刻亮出光采。她喜孜孜地道了一聲晚安，隨後快步走了回去。我再次深深歎氣，抬頭望著月亮。
——剛剛那是什麽狀況？簡直就像是……
「看來聖女似乎相當喜歡你嘛，傭兵。」
正麵一根樹枝上傳來了說話聲，我猛然從樹枝上跳起來。
沉浸在夜色當中的枝椏之間，我發現了零的身影，眼睛忍不住瞪大。
她沒戴兜帽，整張臉都露了出來。微弱的月光照亮了那份驚人的美貌，這讓我趕緊轉頭撇開了視線。
要是看著那張臉超過十秒，難保不會失去理智。零的美貌可是幾乎等同於凶器啊。
「你從什麽時候開始待在那裏的……」
「吾看到聖女偷偷溜下床，所以跟過來看看狀況。結果就看到你和聖女你儂我儂地在談情說愛。」
「你是怎麽看的，才有辦法把那看成談情說愛啊……」
應該說在我眼中看來，零才是跟神父打得火熱呢。隻不過那也不代表什麽就是了。
「聖女要你叫她莉亞吧。泰歐說過可雷翁共和國這裏，把自己的昵稱告訴對方，就是向對方表明自己想跟他做朋友的意思。」
「朋、朋友？」
我忍不住提高了聲調。
「聖女要求，而你回答了。隻要『傭兵』這個稱呼不是本名，那麽應該也算是一種昵稱吧。所以你和聖女成了朋友……這麽一來，你的朋友就不隻有吾一個人了。」
「別說了。聖女和我是朋友，再怎麽想都不配吧？」
「……聖女那邊似乎並不這麽認為啊……」
她輕聲說道。就零來說，這狀況相當罕見，聲音一點氣勢也沒有。若說是自言自語，聲音也太小了點。
「喂……你幹嘛？想說什麽？」
「你……」
才剛開口，零忽然改變主意，閉上嘴巴。
「……聖女似乎是從別人身上學到『魔法』的。」
突然就轉變成工作話題了。
我一時跟不上話題的轉換，而零趁隙沿著樹枝移動到我旁邊。
「吾問聖女『是從哪裏學來的』，但聖女卻認為『為什麽會覺得是從別人身上學來的』。換言之，有人教了她魔法——而且還用了一些手段，讓人無法察覺那是魔法。」
零剛在我旁邊坐下，樹枝隨即微微一沉，發出了聲響。勉強依附在樹枝上的茶色樹葉終於精疲力盡，輕飄飄地掉落地麵。
「吾不知道聖女用的是什麽魔法。雖然可以肯定是守護之章，但聖女使用魔法時，完全不需要詠唱咒文，不需要祭品，甚至不需要任何動作。不管她的才能有多驚人，這都已經超出不小心記住然後使用看看的領域了。」
「不是真的神跡吧？」
「吾有考慮過這個可能性——也有思考過奇跡到底是如何引發的。」
「你有辦法說明嗎？」
身為魔女，卻要說明神跡到底是什麽，感覺很有意思。我笑了起來，而零曖昧地回答了「應該可以」。
「這隻是依照神父的發言所做的假設，如果十三號在這裏，他大概會說所有除了明確事實之外的事情都不應該說出口……」
「還請務必發表您的高見，泥闇之魔女大人。」
零以「根據吾的猜測」作為開場白，稍微壓低了音量。
「奇跡和魔法——其根源是同一種東西。」
「這假設……要是被神父聽到，那可是究極程度的糟糕了啊。」
「所謂魔法，就是向惡魔獻上祭品，並以言靈引發超自然現象的技術。然而技術熟練之後，隻需在心中詠唱咒文即可。雖然有很多魔法需要獻上特別的祭品，但是光消耗魔力就能使用的魔法也同樣非常多。而且吾輩魔女認為，教會信奉的女神也是惡魔的一種。」
惡魔和咒文。
神和祈禱。
盡管文字表現不同，但基本公式確實相同。
「吾認為所謂奇跡，指的就是偶然發動了對神的魔法效果，因而引發超自然現象的狀況。所以聖女所使用的奇跡的確有可能不是出自《零之書》的魔法——不對，應該是曾經有過這個可能。」
可是當莉亞問我「為什麽覺得是從別人身上學來」的時候，這個可能性就消失了。
莉亞確實向某人學了魔法。
零完成了魔法教學書《零之書》，而十三號在十年前把書帶進了威尼亞斯王國。學習魔法所需的時間，平均約為五年左右。
若是從莉亞學會魔法的時間逆向推算，大概是在五年前，有人把魔法帶進了可雷翁共和國，並且傳授給莉亞。
「可是……這時間也太急迫了吧。雖說越有才能就學得越快，可是真的有辦法在五年之內學會，然後立刻教給其他人嗎？」
「可能性很低……但不是沒有。如果原本就是著名的魔女，那麽學習魔法的速度也會比較快，再加上傳授出去的魔法也控製在一個以內的話，就有辦法在短時間熟練——換言之，這個國家還有另一個擅長魔法的人。」
傳授魔法給莉亞的某個人。
如果這家夥還在可雷翁共和國，就必須把人找出來才行。因為這家夥可能持有手抄本，就算沒有，也應該可以從他身上獲得一些情報。
可是有件讓人在意的事。
「……我說啊，魔女小姐。不管是莉亞，還是教莉亞魔法的那個人……他們都沒有引起什麽問題吧？」
「問題？」
「莉亞隻是用魔法治療病患，所以那個傳授魔法給莉亞的某人，應該也不能說是壞人吧？我覺得不管他們應該也沒關係。魔法為人類帶來幫助，這不就是你原本想要看到的魔法使用方式嗎？」
如果魔法遭人惡用——例如用來襲擊他人，或是企圖顛覆國家之類的狀況，我就會覺得一定要把幕後黑手楸出來。可是看到莉亞用她畏畏縮縮的態度拯救他人，就會有種「就算不管也沒差」的感覺。
隻是一想到盜賊們稱呼莉亞為魔女，還有聖女造成醫生數量減少等狀況，確實會覺得這並非全部都是好事……
我不認為那是莉亞的錯。就像我覺得不管魔法引發什麽問題，也都不會是零的錯一樣。
結果零露出了看似有點困擾的微笑。
「的確……現在還沒有引發問題。可能隻是這樣而已……然而狀況隨時都在改變。即使現在沒事，也無法得知明天會是如何。」
「治療傷勢的魔法怎麽會引發戰爭……這等於是在討論傷藥到底能不能用來殺人吧？」
這也未免操心過頭了。
「再說，如果你真的覺得危險，隻要〈駁回〉莉亞的魔法不就得了。」
「要是真的這麽做了，就會讓傳授魔法給聖女的那個人開始警戒。」
「你是擔心得不到手抄本的情報嗎？可是手抄本到底存不存在，這
件事本身也很模糊不清不是嗎？既然這樣，還不如先乖乖等待阿爾巴斯回信，放鬆心情觀光一陣子也好。我覺得這個做法至少比和神父共同行動要明智得多。」
「不能這麽做。聖女用的是吾創造出來的魔法啊。」
所以呢？我這麽一反問，零便伸手把我的尾巴拉了過去。
「吾必須徹底見證才行，傭兵。確定聖女到底想要如何使用魔法，確定傳授魔法給聖女的那個人，到底是基於何種想法才傳授魔法的。魔法的確方便，不過要是弄錯使用方法，就會讓許多人深陷危險。就連守護之章的魔法，也不能說是百分之百安全。若是不懂這點而隨意濫用，魔法的力量就會顯得過大了。」
「見證，是嗎……」
我插著雙手仰望月亮。思考、見證什麽的，都不是我的專長。
「哎，既然你這麽說了，我也隻能照做。畢竟這就是我的工作嘛——天馬上就要亮了，你也快去睡吧。」
說完後，我在樹枝上躺下。而零開始慢慢爬到我的身上來。
「喂，回去營火那邊睡啦。」
「不要。營火已經熄了，而且這裏比較暖。」
「你爬上來，我會很重耶。」
「不爬上來，吾會很冷耶。」
零模仿我說話的口氣，然後開始偷笑。
我本來想把她直接扔到樹下去，可是她瞬間就用我的鬥篷包住自己，完成了徹底防衛的姿態，所以我也沒法可想，隻能這樣等待天明。
2
隨著旭日東升，我叫醒所有人動身出發。
被抓起來的五個盜賊都被綁在樹上，同時我們在他們伸手可及的地方留了一些水。泰歐看起來有點尷尬，不過盜賊們並沒有對泰歐搭話。
感覺他們大可大肆宣揚泰歐是他們的一份子。可是考慮到所有人身上都有同樣的刺青，表示他們可能是充滿同伴意識，相當團結的盜賊也說不定。
領頭的是我跟泰歐，神父殿後，三位女性則是走在中間。
零一如往常地埋怨著「走路好麻煩」，可是現在實在不能抱著零走在森林裏若有似無的道路上。照理說應該可以，但卻不想這麽做——至於和不知道把運動神經忘在什麽地方的莉亞一起前進的現在，更是如此。
「聖女大人，那邊埋著樹根，請小心不要絆倒——」
絆倒了。
「聖女大人，那邊有動物挖出來的洞穴，請小心一點——」
踩進去了。
「聖、聖女大人！請走慢一點，不要掉進河裏——」
掉下去了。
——為什麽連帶著眼帶的神父都能察覺的障礙物，莉亞會察覺不到呢？還有，為什麽明明聽到了警告，卻還是避不開呢？路程還走不到一半，莉亞全身上下已經變得淒慘無比。衣服又破又髒還濕透，莉亞自己也渾身是傷。
即使如此也沒有半句牢騷，說她堅強，其實還挺堅強的。隻是聖女一做出任何動作，侍女和神父就會大驚小怪，導致完全無法依照預定前進。
「世界上竟然有運動神經如此之差的人……吾有點驚訝。」
「那是天生就不行的人啊……是那種越認真就越失敗的人……」
偶爾還是會出現的嘛。這種遲鈍到讓人同情的人。
「大叔，憑這個速度，沒辦法在半天內走到啊。至少要花兩倍時間。」
「我想也是啊——我也這麽覺得。」
沒辦法了。
我朝著整個人跪在河裏，搭著神父肩膀，努力試著站起來的莉亞走去。無視於神父臉上露骨的厭惡表情，我把她從河裏拉了起來——然後直接扛上肩膀。
「呀啊……傭、傭兵先生？」
「我來背你，這樣比較快。」
「你這家夥——竟敢對聖女做出這麽無禮的……！」
「那換你來背她啊？你有辦法背著聖女還走得比我還快嗎，神父大人？之前不是說要是時間拖太久，領主的小孩就會死掉什麽的？我現在可是在工作啊。」
神父苦悶地咬緊牙關，可在他的齒縫之間終究沒有出現反駁。
「野獸臭味可能會有點不太舒服，你就先忍耐一下吧。抓好我的脖子，別掉下來了。」
這番話是對著莉亞說的。莉亞一時還在我手裏緊張地動來動去，不過聽到我的話之後，她便點了點頭安靜下來。
「……毛茸茸的。」莉亞怯生生地伸手抱住我的脖子，輕聲開口道：「好溫暖。」
圍住我脖子的纖細手臂微微加重了力道。因為零對於床鋪環境相當嘮叨，所以我最近有比較用心打理自己的毛皮。看來聖女大人似乎也相當中意的樣子。
這時，我突然感覺到有股視線盯著我的側臉。我一邊回頭一邊心想到底是什麽，結果看到零明顯不滿地看著我。
「……幹嘛？你怎麽了？」
「吾拜托你抱著吾走路的時候，你說你不要，拒絕了吾……」
「那當然。你明明就可以自己走吧。」
「可是……」
零突然說話吞吞吐吐了起來。平常她總是自信滿滿的，現在這樣真是相當稀奇。
「你是吾的傭兵吧……？」
「是啊……所以呢？」
「所以……！不對，應該不是所以……可是……也就是說……」
「也就是說？」
沉默無聲。
零不滿的表情越來越難看，然後用力把頭撇向旁邊，並劃開了步伐。
「……沒什麽。」
她沒回答我的問題。應該說，她的態度比較像是回答——昨天晚上也有類似的經驗。總之無論是話說到一半沉默下來，還是回答不出問題，都很不像零的作風。
零應該知道，現在這個狀況下，最好的辦法就是由我抱著莉亞走——她也知道我不抱著她走路的理由是什麽，而且也已經接受了才對。
雖然她嘴巴上一直碎碎念，但這也隻是平常的玩笑話而已。雖然共處時間還不算長，不過我們也是一天二十四小時一直共同行動，我還是有分辨零的真心話和玩笑話的自信。
然而剛剛的態度確實不太對勁。
「大叔啊……你還真是一個過分的男人……」
「啊？」
泰歐感觸良多地說完，隨後不容我發問似地就追在零的身後跑掉了。
我歪著頭站在原地，結果神父邊說「不要拖拖拉拉的，快點走」，還邊踢了我一腳。
——我不能接受啊，各方麵都無法接受。
當我開始抱著莉亞行走，速度理所當然地迅速提升。
泰歐和神父的運動能力原本就很強。零雖然因為運動不足和懶惰的關係，平常總是慢吞吞的，但絕不是個遲鈍的人。侍女也完全沒有落後。
沒過多久，就補回了之前因為莉亞而浪費的時間。
途中除了我好像弄丟了自己的刀子之外，沒有發生任何問題。太陽升至最高點時，我們走出森林，來到街道上。走到這裏就不再需要帶路人了。
我們讓泰歐拿著一些錢先行前往城鎮，安排馬車。抵達時，城鎮入口已經有台拖板馬車等著我們。泰歐做事還是一如往常地機靈。
而且還找來了從騎士團裏淘汰下來，並不會害怕墮獸人的馬匹，拉著非常堅固的馬車。這點實在是無可挑剔。
「從這裏開始就是坐馬車前進了。我有告訴馬夫要全速前進，所以應該可以在預定時間內，或是稍微晚一點點抵達伊迪亞貝納。」
我把莉亞放在馬車拖板上。她好像相當中意我的毛皮，瞬間表現出不想離開的樣子，不過隨即滿臉通紅地鬆了手。
「謝、謝謝你……我很重吧……？」
「是有點啦。」
我老實回答後，隻見莉亞的臉變得越來越紅。她露出快要哭出來的表情，輕輕咬著嘴唇，柔弱地捶著我的胸口。
「愛欺負人……！」
……怎麽？我剛剛好像有點心動啊。
我表情呆滯地看著莉亞緋紅的臉頰。這時零突然故意重重咳了一聲。我驚醒似地回頭看去，發現零正狠狠瞪著我，還不斷試著把我推開。
「你幹嘛啊，這麽突然……」
「吾也要上車，你的身體太大太礙眼了。」
「啊……是喔。」
我乖乖地閃到旁邊。但零還是緊緊瞪著我，一動也不動。
「怎麽了？快上車啊。」
「……你就不能用抱的把吾抱上馬車嗎？」
「哈！你是小鬼嗎？」
我忍不住笑了出來，而零立刻握緊了拳頭。原本以為她會動手打人，但她卻退了一步。
「……算了！神父，把手借我。」
受到指名的神父，毫無怨言地朝著零伸出手。
零緊握著神父的手，把體重放在對方肩膀上，坐上馬車。
——所以……喂喂喂，我又沒說不借你手，到底是在氣什麽啊？
「太好啦！快聽我說，大叔！他說如果有墮獸人負責護衛，就可以帶我們走稍微危險一點，但是比較近的近路喔！」
正在和馬夫說話的泰歐，開開心心地邊跳邊跑過來。
「很棒吧，我派上用場了！」
「喔——好厲害啊，泰歐。你真的很有用啊。」
我一邊誠心誠意地點頭，一邊用力亂抓泰歐的頭發，並將笑著說「大叔的手好大啊」的他抱了起來，輕輕放在拖板上，順便讓呆站在附近的侍女也坐上馬車，最後才是我自己。
「路況很差，所以會搖得很厲害喔。各位抓緊了～～」
馬夫發出警告之後，開始讓馬車動了起來。不出所料，當馬車突然開始搖晃，莉亞也跟重心不穩，差點就從馬車摔了下去。
「聖、聖女大人！」
神父慌張地站了起來，但我站的位置更近，動作也更快。我抓住她的手，把人拉了回來，接著直接讓她坐在我兩腳中間。
「你這家夥——現在馬上離開聖女大人！」
「你快點閉嘴，然後找個地方抓好吧，神父大人。我會負責撐住聖女的——抱歉啦，聖女大人。可能會讓你不太舒服，不過這是最安全的方法了。以神父的體重，一個不小心可能會和你一起掉下去吧。」
神父果不其然開始大呼小叫，我一邊進行牽製，一邊盡可能地表現出完全不必擔心的態度，對著全身都緊張不已的莉亞這麽說道。說真的，我也不想這麽做。然而，要是從高速行駛的馬車上掉下去，一個不小心是會出人命。
「可、可是……我，那個……」
「夠了，你就閉嘴抓緊吧。小心咬到舌頭。」
莉亞輕輕應了一聲好，隨即沉默。神父似乎也無可奈何地認同了。
我突然感覺到一股視線，轉頭看向零。我們有那麽一瞬間四目相交，可是零馬上露骨地別開了頭……搞什麽？是在記恨我沒抱她上馬車嗎？
又不是小孩子了。我再次在心裏暗笑。哎，就算放著不管，她應該也會像平常一樣轉個身就忘得一乾二淨了吧。
我們在行進途中迎來夜色，露宿了一個晚上，隔天一大早繼續快馬加鞭行進。
飛逝而去的景色中，開始出現一絲潮水的氣息。
長年居住在洞穴裏的零沒有看過海，所以這股不熟悉的氣息讓她有點浮躁起來。
等馬車終於走上連綿不絕的山丘頂端，視野豁然開朗之後，馬上看到了填滿整片視野的湛藍，一直延伸到地平線的另一側。
是海。還是跟平常一樣，又大又藍。
有個城鎮順著海岸線延展開來。那就是——港都伊迪亞貝納。
「好厲害！有好多船啊，傭兵！」
興奮異常的零把身體探出了馬車。提歐也跟著探了出去，像是在炫耀自己的所有物一般，笑著說道：「很棒對吧！」
凝神細看那座停泊了無數船隻的港口，就看到鼓鼓地揚起船帆的巨大帆船破浪出港的情景。
除此之外，還有許多滿載貨物的小船川流不息地滑入港灣。
蜿蜒入海的運河，就像血管一樣分布在伊迪亞貝納的各個地方，可以看到張著各色遮陽帆的小船，彷佛樹葉一般搖蕩。
「那全部都是路邊攤喔。把貨品從大船移到小船上，然後順著運河一邊移動一邊做生意。像是稀奇的水果之類。」
「稀奇的水果……？真讓人感興趣……吾也想吃！」
零用力說出這句話時，馬匹在海風吹拂下輕輕嘶叫了一聲。
馬車搖搖晃晃地走下丘陵後，隨即發現街道上聚集了一大群人。因為還看到一輛豪華的馬車，所以那多半是歡迎聖女大駕光臨的迎賓團吧。
太陽依然高掛天空。唯獨這個時候，神父臉上露出了安心的神色。
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「哎呀，真是太感謝了！真的非常謝謝您啊，聖女大人！勞煩您特地從聖都來到我們這個窮鄉僻壤的港都……！」
通往可雷翁共和國內的港都——伊迪亞貝納的街道上，我們馬上被一群由領主帶頭，靜候聖女抵達已久的迎賓團包圍。
才剛走下簡陋的馬車，一個看似領主的高大胡子男立刻衝了過來，然後莫名其妙地用力握住零的手。
「能拜見您的尊容是我的榮幸，聖女大人——但真想不到……您的美貌更勝謠傳……」
「吾確實很美，但吾並不是聖女。嚴格來說應該是和她完全相反立場的人吧。」
笨蛋，別說這些多餘的話啊。我連忙瞪了她一眼，但零馬上又把頭撇到一旁。
搞什麽啊？從剛剛開始就一直那個樣子。
「聖女是那邊那個巨乳。」
零百無聊賴地朝著莉亞的方向看去。
早已陶醉在零的美貌當中的領主突然瞪大眼睛，瞬間放開了零，轉頭握住莉亞的手。
「喔喔，原來是這一位嗎！這還真是失禮了。因為佇立於此的身影實在是太過楚楚可憐，以至於我邪佞的眼睛不小心錯過了……不過聖女大人果然也是美豔動人。」
真是完美到極點的花心男，甚至有種爽快的感覺了。
看起來應該已經是邁入老年的年紀，不過經過充分鍛煉的身體仍然充滿了精力。這種氣質經常出現在船員身上。因為他是港都的領主，八成也是船員吧。
「那麽，請坐上這輛馬車吧。所有麻煩的手續一概省略，由我來為各位帶路前往領主城吧。當然其他諸位也請一起同行。」
話是這麽說沒錯，但我這個墮獸人當然不可能坐上領主準備的馬車。
最後是由莉亞、她的侍女、神父——還有零也不知為何也坐上了領主的馬車，而我和泰歐則是坐著來時的拖板馬車跟在後麵。
零沒說要跟我一起坐拖板馬車，而我也沒叫她一起坐。
「我說大叔啊……」
泰歐一邊隨著拖板馬車搖來晃去，一邊發出無奈的聲音。
「大叔的雇主應該是零吧？為什麽總是隻對聖女一個人溫柔啊？」
「你是指我背著聖女行動的那件事嗎？在那個狀況下，就隻能那麽做啊。」
「你在馬車上不也一??直撐著她嗎？零的表情可是超級臭喔。」
「那女人又不會笨到摔下馬車。」
「可能確實是這樣沒錯，但你還是要顧
及零的心情呀。」
「抱歉，我完全聽不懂你在講什麽。」
「啊——真是的！大叔根本不懂女人心！」
那種東西誰懂啊？再說，我根本就沒有機會接觸女人。
而且我也很懷疑零到底有沒有所謂的女人心。因為基本上是以理論所組成的零，最擅長的技巧就是把我的感情論徹底駁回。
「總之！抵達城鎮之後，你要對零好一點！這是我身為知己的忠告。」
你什麽時候變成我的知己了？
我突然出現了這個疑問，但又覺得沒有必要刻意否定，所以什麽也沒說。看來我是真的相當中意泰歐這小子。
過沒多久，馬車便通過了伊迪亞貝納的大門。
街道上最明顯的特征，果然還是和普通道路同時並存的水路吧。飄蕩在水路之上的小船，據說會因為販賣商品的種類不同而日日變換遮陽帆的顏色。
數量最多的是揚著紅色遮陽帆的船——看來應該是賣吃的。
在水路上交錯來往的小船，以及駕著小船買東西的當地居民。另外可能有船隻剛進港，隨處可見的興奮旅人和觀光客，全都讓這個城鎮充滿了活力。
如果零是坐在這輛拖板車上，現在肯定已經跳下馬車，在城鎮裏閑逛了吧。
「……喂，泰歐。你知道伊迪亞貝納有什麽名產嗎？」
「有很多啊。外國人好像都很想吃凱爾薩斯大龍蝦，不過我覺得伏哥爾才是最棒的！」
「是魚嗎？」
「對！是很??大很大的魚，可以用在各種料理上。其實光吃伏哥爾並不是什麽稀奇的事，隻是伊迪亞貝納的人都是生吃。」
「生吃……魚肉嗎……？」
「很好吃喔。吃起來又軟又甜。我每次來伊迪亞貝納的時候啊，都會撿人家丟掉的骨頭，然後把留在上麵的魚肉刮下來吃。」
說到這裏，泰歐突然不懷好意地笑了起來。
「哦……？怎麽，你打算用食物討零的歡心嗎？大叔真是不懂啊。送女人禮物一定要送會發亮的東西！會發亮的！」
「你是指寶石嗎？很遺憾，這方法不能用在那女人身上啊。她自己手上的寶石就已經多到數不清了。」
泰歐一邊搓著長滿雀斑的鼻子，一邊對我說「你還是不懂啊」。我到底是不懂什麽了？而你為什麽又這麽懂啊？
可是看到他這麽有自信，就會覺得他可能真的沒說錯。反正我就是不懂女人啦。
「跟她到底有沒有那個東西無關，男人送東西給自己，那才是讓女人開心的地方吧？最重要的是送禮的心意。心——意——」
「如果隻是心意問題，那食物應該也行啊。」
「能留下具體外型的東西比較好啦。你真的是個呆頭鵝耶！」
呆頭鵝……
這小子是從哪裏學到這種老掉牙的用詞啊？
我歎出一口氣，再次朝著街道看去。被太陽曬得渾身黑亮的海上男兒，以遍布全身的各種刺青宣示著自己的存在。數量最多的果然還是女神。其次是船錨和鐵鏈——另外比較稀奇的圖案，大概就是山羊了吧。
「……山羊？」
細節大概不太一樣，不過之前那群盜賊應該也有山羊刺青吧。我本來以為是盜賊團特有的花紋，看來有可能是可雷翁共和國的象征性花紋。
「……泰歐，你身上有山羊刺青嗎？」
我隨口問道。
「沒有喔。」
泰歐也是隨口回答。隨後他像是忍俊不住似地笑了出來。
「大叔，你是不是覺得我幫盜賊打雜，所以我身上也會有山羊印記？正好相反啦。其實是有山羊印記的人變成了盜賊。」
「啊？」
「有山羊印記的人啊，都會聚集在洛塔斯要塞那裏。有些是聽了傳聞，還有些是被人帶進去的。」
「那是什麽集團啊……而且你身上並沒有刺青吧？」
「我是沒有。可是我媽有啊。」
「啊啊……因為母親是盜賊，所以你也自動變成了啊……」
也就是說，泰歐的母親現在還待在盜賊團裏嗎？
不過泰歐當初委托我們的時候，說的是「我想回去聖都附近的自己家裏，希望能帶我一起去聖都」。如果泰歐的母親人在盜賊團，那麽他說的家到底是——
「……等等，你說你家在聖都附近……難不成就是洛塔斯要塞？」
盜賊團的根據地——洛塔斯要塞的確是在聖都附近。如果泰歐的母親現在在那裏，就表示泰歐的家就是洛塔斯要塞啊。
泰歐笑嘻嘻地回答「就是這樣」。
換句話說，泰歐是因為馬車暴衝而和盜賊走散，現在則是打算一個人回去是吧。
「雖然現在才說這個有點遲了，不過你可千萬別被神父發現啊……」
「沒問題啦。再說，我覺得我其實可以不要回去洛塔斯要塞。」
「你母親不是在等你嗎？就回去吧。」
「沒有……她已經沒在等我了。而且我還有很多想做的事。要是待在洛塔斯要塞，大概就沒辦法做到了……」
「你想做的事情是？」
「那要保密！媽媽有說過，要是把願望告訴別人，那願望就再也不會實現了。」
這時，馬匹突然高聲嘶鳴起來，馬車跟著停止。前麵的馬車——零和聖女她們所乘坐的馬車——不知為何突然停了下來。
我一邊想著到底發生什麽事，一邊探出身子張望，發現有個年紀還算是少女的年輕女人，像是阻擋馬車前進似地張開雙手，站在前方。馬夫立刻從駕車台上跳下來，試圖把人拉開，但她全身使勁站在地板上，一動也不動。她接著大叫。
「——這是為什麽，領主大人！」
那是打從內心深處發出的憤怒之聲。像是喊著為什麽要背叛我、我明明這麽相信你一般，足以讓所有行人都不由自主地停下腳步的聲音。
馬夫為了讓她安靜下來，伸手搗住了她的嘴。但女人狠狠咬了他的手一口，甩開之後繼續朝著馬車大喊。
「為什麽要讓那種魔女入城！我的父親就是因為那個魔女才死的啊！您當時和我一起哭泣，難道全是假的嗎？您說絕對不能原諒假扮成聖女的魔女，也全都是騙人的嗎？到頭來您也是這樣，一碰上問題就跑去拜托那個來曆不明的女人嗎！請回答我啊——托雷斯大人！」
假扮成聖女的魔女——是指莉亞吧。
女人瞪著馬車的眼神，比之前綁架莉亞，並咒罵她為魔女的盜賊們，更加深痛欲絕。
那個女人的父親因為莉亞而死了？——為什麽？照理說隻會治療病痛的莉亞，到底要怎麽殺人？
是因為醫生減少，導致來不及接受治療嗎？
和泰歐的父親一樣。
我看著停在前方的馬車，搜尋零的身影。
這時馬車車門猛然開啟，領主慌慌張張地跳下車來。
「帕西兒！你這是……做什麽蠢事啊——！」
女人的手臂依然被馬夫緊緊抓住，兩眼含淚瞪著領主。她的膝蓋不斷發抖，像是試圖不讓自己倒下去一般緊咬嘴唇。
「做蠢事的人是您！竟然被魔女迷惑……竟然連托雷斯大人都這個樣子！」
「顧好你的嘴，帕西兒！」
領主粗魯地抓住女人的衣領，彷佛把人從馬夫手裏搶走似地，用力把那瘦弱的身體強拉過來。女人相當害怕地發出一聲驚呼。
兩人的額頭幾乎撞在一起，領主露出嚴肅到極點的表情瞪著女人。
他的嘴唇動了動。雖然聽不到他刻意壓低的聲音，不過我的眼睛
確實看得清清楚楚。
「——相信我。」
就這麽一句話，女人原本不斷抽搐的表情立刻緩和下來。
「然後——」
確認神父也走下馬車之後，領主高高舉起他的手。
「咬緊你的牙！你這不信者啊！」
打了那個女人一巴掌。
啪！一聲清脆響亮的聲音響起，女人當場倒了下去。
「領、領主大人！」
慌張喊叫的人是神父。
雖然眼睛看不見，但是光憑聲音，應該也猜出一個大概了。
「民眾對聖女抱持懷疑，也是無可奈何之事。雖然那的確是無法允許的行為，可是對年輕女性使用暴力——」
「不不不，神父。褻瀆教會或聖女，隻要有個不小心都是死罪。既然在公開場合辱罵聖女大人是魔女，那麽就必須接受對等的處罰——所以，還請你務必當成什麽也沒聽見。那是城內園藝師的女兒，因為最近父親去世，有點失常了。」
神父簡短祈禱了一聲。
「如果不把事情歸咎他人，就沒辦法接受親人之死——我也有過類似經驗。」
神父把倒在地上的女人扶了起來，臉上露出平靜的微笑。
之前莉亞說他是一個「很溫柔的人」。對於墮獸人以外的人，他應該是真的平靜又溫柔吧。也因為他有辦法突然變得極度冷酷，甚至說出「墮獸人不是人類」這種話，才會讓人覺得教會的教誨真的有夠恐怖。
不過話說回來，絕大多數教會的人頂多隻會說說「悔改你生前的罪，以全副心力侍奉神，淨化自己汙穢的靈魂」，而不會采取「馬上給我去死」的態度。這才是常態啊……
「相信總有一天，你能夠接受他的死，並且走出傷痛。願神祝福你。」
這句固定的祈禱文讓女人離開馬車前方，神父隨後也就和領主一起回到馬車上。
之後，馬車毫無窒礙地抵達城內。領主城位在海岸線附近，即使遠觀，乳白色的岩壁依然十分顯眼。可能是因為海風容易造成金屬鏽蝕，所以外觀裝飾極少。但這樣反而更加凸顯了畫在旗幟上隨風搖曳的大海和船隻的色彩。
當莉亞正在治療領主的兒子時，我和泰歐被帶到另一個房間。
那個房間裏隻有一張桌子和四張椅子，狹窄到讓人喘不過氣來。牆壁和地板上的裸露岩層，甚至讓這裏看起來像監獄一樣。
因為零和莉亞她們坐在同一輛馬車裏，所以她自然而然地跟著過去治療的地方了。
而我也終於發現了零的意圖。
零想要近距離再看一次聖女的神跡，試圖找出魔法的真麵目。
為領主的兒子進行治療時，不可能讓我這個墮獸人在場參與，但是零就有可能進得去，而且也真的進去了。
我要是多問，就會和神父起衝突。但是當零裝出一副無知的模樣發問，神父和莉亞就會發揮他們的聖人特性，說出各種情報吧。所以她才會理所當然似地坐上莉亞他們的馬車。真不愧是魔女，無懈可擊啊。
等到和領主他們分開，隻剩下我和泰歐兩人的時候，泰歐馬上開始數落領主的不是。
「哎呀??看到討厭的狀況了。那家夥是怎樣？領主就自以為了不起嗎？那人隻不過說了句聖女姐姐是魔女而已，就被這麽用力地甩耳光！」
這實在太像小孩子所看見的的狀況了。我不由得苦笑。
「不是那樣，泰歐。領主其實是在袒護那個女人。」
「你在說什麽啊，他毫不猶豫就打下去了耶！」
「因為領主搶先把那個女人拉過去處罰，所以之後才露麵的神父就沒辦法再說什麽了。而且領主其實並沒有那麽用力，隻是聲音很大而已。」
泰歐鼓起臉頰，氣呼呼地說道：「你是在袒護有錢人吧。」
這跟有不有錢其實沒關係啊……我稍微沉吟了一下，然後張開雙手互擊手掌。也就是拍手。啪！地一聲，爆出非常嚇人的聲音，泰歐嚇得跳了起來。
「做、做什麽啊？」
「這就是領主對剛剛那個女人做的事。聲音很大，但是隻打一下的話，其實並不痛。」
泰歐皺著臉，試著自己拍了一下手。小小的掌心確實稍微變紅，但他應該了解到疼痛和紅腫都會馬上消失了吧。
「……可是打臉跟打手是不一樣的吧？」
「對——所以領主才會用手掌打人。如果真的想要處罰對方，大可用拳頭毆打，或是用棍棒也行。甚至可以說她誣蔑教會，直接抓去牢裏關起來。」
可是領主並沒有這麽做。為了用一記耳光解決所有問題，他故意在大庭廣眾之下打了那個女人，同時高喊著教會慈悲。所以領主應該是在眾人麵前表示「如各位所見，我已經處罰過她了，還請手下留情」吧。
看起來好像很不正經，不過這男人似乎比我想象中厲害不少。
「那麽，如果領主大人沒有動手打人，神父就會拿棍棒打她嗎？」
「這我就不知道了……哎，可能真的會吧。」
泰歐一邊說著「好奇怪」，一邊抓亂了自己的頭發，趴在桌上。
不過話說回來，那個衝到馬車前麵的女人——是用非常篤定的態度說莉亞是魔女。雖然可以了解她想把親人之死歸咎給其他人的心情，但真正讓人在意的是領主的行動。
——您說絕對不能原諒假扮成聖女的魔女，也全都是騙人的嗎？
女人確實是這麽說的，至於領主……
——相信我。
則是做出這樣的響應。
也就是說，領主也認為莉亞是魔女嗎？那麽他為什麽要為了病重的兒子，特地把莉亞叫過來呢？為了拯救兒子，不管對方是魔女或聖女都沒關係嗎？
盜賊、園藝師的女兒、領主。
這些人認為莉亞是魔女的理由到底是什麽？
我抱頭苦思了好一陣子，但最後還是沒有結論，於是決定放棄。
左右搖蕩的營火之前，坐了六個完全不搭調的人。
墮獸人傭兵、魔女、小孩子，還有聖女和她的侍女——以及神父。
目的地是可雷翁共和國境內的港都——伊迪亞貝納。為了治療據說已經瀕臨死亡的領主兒子，聖女希望能夠盡快前往伊迪亞貝納。即使如此，半夜穿過森林可是一大工程。不是路況不好，是根本沒有路。而且是在沒有正常光源的狀況下行走，意外事故也多。
再加上聖女一行人被盜賊攻擊之後馬上又來到這裏，幾乎沒有機會休息。別說聖女和侍女了，連神父都很明顯需要休息。
「等天亮之後再出發吧，在那之前就先休息一下。」
距離天亮還有一段時間，而且就算抵達城鎮，大清早可能也無法調度馬車。
聽到我的決定，神父和聖女抗拒了好一陣子，可是當侍女冷靜地提出建言，說著「休息是必要的」，聖女便妥協了。這麽一來，神父也自動跟著妥協。
經過這番折騰，最後變成六個之多的人一起露宿野外。
真沒想到身為墮獸人和魔女的我們，竟然會和包括神父的一行人共同旅行……我對零使了一個眼色，再次警告她「絕對不能讓他們發現你是魔女」，但我看不出來她到底有沒有聽進去，總之零還是像平常一樣漫不經心。
不隻如此，她還裝成是無知的少女，不斷對著試圖講述教會教誨的神父提出各式各樣的問題。麵對熱心學習的零，神父好像一點也不覺得不耐煩，即使零偶爾提出了幾乎算是批判教會的問題，他也依然眉頭都不皺一下，認真做出回答。
雖然各自站在魔女與神父的立場——不過確實是一對俊男美女。看到那兩人並肩坐在一起，我心裏實在不是很舒服。
不過更重要的是，當我身邊出現了其他人，我就沒辦法靜下心來。
所以我決定把現場交給神父，自己則是爬上了一棵距離稍遠的樹，小心警戒是否有野狗或其他盜賊發動攻擊。
我懶洋洋地垂下了尾巴跟腳，整個人躺在樹上，可能根本沒有在警戒……哎，總之隻要醒著，就會比較容易發現有人靠近。
聽著零和神父的議論，還有泰歐和聖女的談笑，我拿出小刀，開始磨著自己過長的指甲。指甲要是太尖，就會勾破背包和衣服等東西，所以把尖端磨圓一點會比較方便。
磨到第九根指甲時，說話聲停了下來，營火也滅了。
這麽一來才真正安靜下來。我磨好第十根指甲，收起小刀。
這時——一陣踩著濕潤枯草的腳步聲，戰戰兢兢地朝著這裏靠近。
此外還有一股像是熬煮了花朵的甜香。
「……要上廁所的話就去別地方吧，這裏有人喔。」
我姑且宣示了一下存在感。明明早就待在這裏，可是卻被人誤會是偷窺的話，感覺實在很差。不過先別說感覺如何，神父八成會第一個跳出來直接砍死我。
聖女的肩膀猛然一抖，開始大範圍地左顧右盼，像是在找聲音來源。
「上麵啦，上麵。」
聖女整個身體向後彎，抬頭看著躺在樹枝上的我。
「傭兵先生。太好了，原來你……」
在這裏啊。她笑著這麽說道。
我姑且有告訴過她，傭兵並不是名字。不過我也沒有其他後補的稱呼，所以傭兵這個稱呼最後還是就此固定了。隻要零不放棄把我變成她的仆人，我的名字就會是絕對不能說出口的禁語。
「我在找傭兵先生。因為一直都沒有看到你……墮獸人都是在樹上睡覺的嗎？」
「這是在看守啊。因為我是護衛。」
聖女回答「是嗎」的聲音相當微弱。隨後便是一陣尋找話題的沉默。
感覺像是有話想說，卻又沒有勇氣說出口。
「那個……神父大人的事，真的很抱歉。」
「……啥？」
「他不是壞人……他其實是個非常認真，而且溫柔的人。所以我真的嚇了一跳……他竟然對你說出那麽過分的話……」
「為什麽是聖女大人跑來道歉啊？把我當成怪物看待的人是神父，又不是你。」
聖女說了一句可是，隨後又沉默下來。
「而且我根本一點也不在意。我實際上就是怪物，是野獸沒錯。事到如今也不會為了這種事生氣了，更別說對方還是神父。」
「沒這回事……！怪物什麽的……我從來沒有這麽想過……」
我嗤之以鼻。聖女大人的內心再怎麽善良，做到這個地步實在也太惡心了。
我坐起身子，從樹枝上跳下來。
聖女被嚇得發出一聲小小的尖叫，向後退i步。
「你從來沒把墮獸人當成怪物？那還真是……相當感激呢。」
我邁出一步，縮短兩人之間的距離。聖女露出害怕的眼神看著我。
「那是因為啊，聖女大人。隻是因為你到目前為止運氣都很好，隻是因為你沒有被墮獸人攻擊過而已。」
「傭兵先生？我……說了什麽讓你不高興的話嗎……？抱歉，我不是要惹你生氣……」
「我沒有生氣，隻是天生就是這種個性。你想到處宣傳你的善良，那是你家的事，不過很不巧的，我是以殺人維生的傭兵，不想被卷進你的好人遊戲。這次接下護衛工作，不是出自什麽善意，也絕對會跟你收取分毫不差的報酬。要是聽懂了，就快點回去神父那裏吧，聖女大人——然後不要再試圖在半夜沒人的森林裏，單獨接近墮獸人。這可不是玩笑話……你會被咬死的。」
聖女的眼睛瞪得鬥大，一直凝視著我的臉，絲毫不動。
眼睛的顏色和頭發一樣，是花瓣一般的淡紅色。那雙總是蕩漾著不安之情的眼睛，如今卻莫名找不到半點情感。
「喂，你有在聽嗎？」
而那張臉蛋卻突然綻放出光采。
——她笑了。在這個狀況下。
「有、有什麽好笑！」
「對不起……因為我一個認識的人，也曾說過一模一樣的話。」
「你認識的人？」
聖女一邊抖動肩膀咯咯笑著，一邊把淡紅色的頭發攏到耳後。
原本綁成辮子的發絲，在解開之後出現了和緩的卷曲，纏繞著聖女的手指。
「你叫我絕對不可以單獨接近墮獸人……那是為了不讓我將來碰上危險的事情才說的吧？甚至不惜自己扮黑臉……」
「笨蛋，不要亂講，閉嘴！被你這樣說，我不就像個大善人一樣了嗎！太惡心了！」
我驚慌地大吼大叫，但聖女放棄了輕聲淺笑，而是抱著肚子大笑起來。
我覺得自己徹底敗北了。
沒出息地垂下了尾巴和耳朵，兩手抱頭。零也好，聖女也好——我總是被女人耍得團團轉。就連阿爾巴斯那種小鬼好像也有辦法任意操縱我。
「總而言之，你快點回去睡覺吧。你的體力是最讓人擔心的啊。」
「……你……擔心我嗎？」
「——！就說了！你如果倒下去，最後頭痛的人是我……！」
聖女再次開心地笑了起來。我發現她在取笑我，於是我轉身背對她。
我不要再跟聖女打交道了。
我用指甲抓著樹幹，把體重攀了上去。
「那個……」
「幹嘛？」
「——零小姐……剛剛問我是在哪裏學到奇跡的。」
我越過肩頭看著聖女。
「為什麽她會覺得……我是從別人身上學來的呢……？」
我張開嘴巴，然後又閉了起來。營火附近有動
靜。隨後有個男人聲音喊著聖女大人。
「——神父醒了，他在找你。」
保護對象都已經偷跑下床，卻直到現在才發現，真是個沒用的神父。
我再次回到樹上，懶洋洋地垂下尾腳。
「……我的名字叫作費莉亞，請叫我莉亞吧。聖女什麽的……」
「要是卑賤的墮獸人用昵稱稱呼聖女大人，神父應該會氣瘋吧。」
聖女啊了一聲，低下頭去。
「說的……也是呢。我又讓你困擾了……對不起……我……」
我歎了一口氣。
為什麽我非得要有罪惡感不可啊……真是的。
「快點回去吧——莉亞。等等神父就要罵人了。」
聖女——不對，莉亞的表情立刻亮出光采。她喜孜孜地道了一聲晚安，隨後快步走了回去。我再次深深歎氣，抬頭望著月亮。
——剛剛那是什麽狀況？簡直就像是……
「看來聖女似乎相當喜歡你嘛，傭兵。」
正麵一根樹枝上傳來了說話聲，我猛然從樹枝上跳起來。
沉浸在夜色當中的枝椏之間，我發現了零的身影，眼睛忍不住瞪大。
她沒戴兜帽，整張臉都露了出來。微弱的月光照亮了那份驚人的美貌，這讓我趕緊轉頭撇開了視線。
要是看著那張臉超過十秒，難保不會失去理智。零的美貌可是幾乎等同於凶器啊。
「你從什麽時候開始待在那裏的……」
「吾看到聖女偷偷溜下床，所以跟過來看看狀況。結果就看到你和聖女你儂我儂地在談情說愛。」
「你是怎麽看的，才有辦法把那看成談情說愛啊……」
應該說在我眼中看來，零才是跟神父打得火熱呢。隻不過那也不代表什麽就是了。
「聖女要你叫她莉亞吧。泰歐說過可雷翁共和國這裏，把自己的昵稱告訴對方，就是向對方表明自己想跟他做朋友的意思。」
「朋、朋友？」
我忍不住提高了聲調。
「聖女要求，而你回答了。隻要『傭兵』這個稱呼不是本名，那麽應該也算是一種昵稱吧。所以你和聖女成了朋友……這麽一來，你的朋友就不隻有吾一個人了。」
「別說了。聖女和我是朋友，再怎麽想都不配吧？」
「……聖女那邊似乎並不這麽認為啊……」
她輕聲說道。就零來說，這狀況相當罕見，聲音一點氣勢也沒有。若說是自言自語，聲音也太小了點。
「喂……你幹嘛？想說什麽？」
「你……」
才剛開口，零忽然改變主意，閉上嘴巴。
「……聖女似乎是從別人身上學到『魔法』的。」
突然就轉變成工作話題了。
我一時跟不上話題的轉換，而零趁隙沿著樹枝移動到我旁邊。
「吾問聖女『是從哪裏學來的』，但聖女卻認為『為什麽會覺得是從別人身上學來的』。換言之，有人教了她魔法——而且還用了一些手段，讓人無法察覺那是魔法。」
零剛在我旁邊坐下，樹枝隨即微微一沉，發出了聲響。勉強依附在樹枝上的茶色樹葉終於精疲力盡，輕飄飄地掉落地麵。
「吾不知道聖女用的是什麽魔法。雖然可以肯定是守護之章，但聖女使用魔法時，完全不需要詠唱咒文，不需要祭品，甚至不需要任何動作。不管她的才能有多驚人，這都已經超出不小心記住然後使用看看的領域了。」
「不是真的神跡吧？」
「吾有考慮過這個可能性——也有思考過奇跡到底是如何引發的。」
「你有辦法說明嗎？」
身為魔女，卻要說明神跡到底是什麽，感覺很有意思。我笑了起來，而零曖昧地回答了「應該可以」。
「這隻是依照神父的發言所做的假設，如果十三號在這裏，他大概會說所有除了明確事實之外的事情都不應該說出口……」
「還請務必發表您的高見，泥闇之魔女大人。」
零以「根據吾的猜測」作為開場白，稍微壓低了音量。
「奇跡和魔法——其根源是同一種東西。」
「這假設……要是被神父聽到，那可是究極程度的糟糕了啊。」
「所謂魔法，就是向惡魔獻上祭品，並以言靈引發超自然現象的技術。然而技術熟練之後，隻需在心中詠唱咒文即可。雖然有很多魔法需要獻上特別的祭品，但是光消耗魔力就能使用的魔法也同樣非常多。而且吾輩魔女認為，教會信奉的女神也是惡魔的一種。」
惡魔和咒文。
神和祈禱。
盡管文字表現不同，但基本公式確實相同。
「吾認為所謂奇跡，指的就是偶然發動了對神的魔法效果，因而引發超自然現象的狀況。所以聖女所使用的奇跡的確有可能不是出自《零之書》的魔法——不對，應該是曾經有過這個可能。」
可是當莉亞問我「為什麽覺得是從別人身上學來」的時候，這個可能性就消失了。
莉亞確實向某人學了魔法。
零完成了魔法教學書《零之書》，而十三號在十年前把書帶進了威尼亞斯王國。學習魔法所需的時間，平均約為五年左右。
若是從莉亞學會魔法的時間逆向推算，大概是在五年前，有人把魔法帶進了可雷翁共和國，並且傳授給莉亞。
「可是……這時間也太急迫了吧。雖說越有才能就學得越快，可是真的有辦法在五年之內學會，然後立刻教給其他人嗎？」
「可能性很低……但不是沒有。如果原本就是著名的魔女，那麽學習魔法的速度也會比較快，再加上傳授出去的魔法也控製在一個以內的話，就有辦法在短時間熟練——換言之，這個國家還有另一個擅長魔法的人。」
傳授魔法給莉亞的某個人。
如果這家夥還在可雷翁共和國，就必須把人找出來才行。因為這家夥可能持有手抄本，就算沒有，也應該可以從他身上獲得一些情報。
可是有件讓人在意的事。
「……我說啊，魔女小姐。不管是莉亞，還是教莉亞魔法的那個人……他們都沒有引起什麽問題吧？」
「問題？」
「莉亞隻是用魔法治療病患，所以那個傳授魔法給莉亞的某人，應該也不能說是壞人吧？我覺得不管他們應該也沒關係。魔法為人類帶來幫助，這不就是你原本想要看到的魔法使用方式嗎？」
如果魔法遭人惡用——例如用來襲擊他人，或是企圖顛覆國家之類的狀況，我就會覺得一定要把幕後黑手楸出來。可是看到莉亞用她畏畏縮縮的態度拯救他人，就會有種「就算不管也沒差」的感覺。
隻是一想到盜賊們稱呼莉亞為魔女，還有聖女造成醫生數量減少等狀況，確實會覺得這並非全部都是好事……
我不認為那是莉亞的錯。就像我覺得不管魔法引發什麽問題，也都不會是零的錯一樣。
結果零露出了看似有點困擾的微笑。
「的確……現在還沒有引發問題。可能隻是這樣而已……然而狀況隨時都在改變。即使現在沒事，也無法得知明天會是如何。」
「治療傷勢的魔法怎麽會引發戰爭……這等於是在討論傷藥到底能不能用來殺人吧？」
這也未免操心過頭了。
「再說，如果你真的覺得危險，隻要〈駁回〉莉亞的魔法不就得了。」
「要是真的這麽做了，就會讓傳授魔法給聖女的那個人開始警戒。」
「你是擔心得不到手抄本的情報嗎？可是手抄本到底存不存在，這
件事本身也很模糊不清不是嗎？既然這樣，還不如先乖乖等待阿爾巴斯回信，放鬆心情觀光一陣子也好。我覺得這個做法至少比和神父共同行動要明智得多。」
「不能這麽做。聖女用的是吾創造出來的魔法啊。」
所以呢？我這麽一反問，零便伸手把我的尾巴拉了過去。
「吾必須徹底見證才行，傭兵。確定聖女到底想要如何使用魔法，確定傳授魔法給聖女的那個人，到底是基於何種想法才傳授魔法的。魔法的確方便，不過要是弄錯使用方法，就會讓許多人深陷危險。就連守護之章的魔法，也不能說是百分之百安全。若是不懂這點而隨意濫用，魔法的力量就會顯得過大了。」
「見證，是嗎……」
我插著雙手仰望月亮。思考、見證什麽的，都不是我的專長。
「哎，既然你這麽說了，我也隻能照做。畢竟這就是我的工作嘛——天馬上就要亮了，你也快去睡吧。」
說完後，我在樹枝上躺下。而零開始慢慢爬到我的身上來。
「喂，回去營火那邊睡啦。」
「不要。營火已經熄了，而且這裏比較暖。」
「你爬上來，我會很重耶。」
「不爬上來，吾會很冷耶。」
零模仿我說話的口氣，然後開始偷笑。
我本來想把她直接扔到樹下去，可是她瞬間就用我的鬥篷包住自己，完成了徹底防衛的姿態，所以我也沒法可想，隻能這樣等待天明。
2
隨著旭日東升，我叫醒所有人動身出發。
被抓起來的五個盜賊都被綁在樹上，同時我們在他們伸手可及的地方留了一些水。泰歐看起來有點尷尬，不過盜賊們並沒有對泰歐搭話。
感覺他們大可大肆宣揚泰歐是他們的一份子。可是考慮到所有人身上都有同樣的刺青，表示他們可能是充滿同伴意識，相當團結的盜賊也說不定。
領頭的是我跟泰歐，神父殿後，三位女性則是走在中間。
零一如往常地埋怨著「走路好麻煩」，可是現在實在不能抱著零走在森林裏若有似無的道路上。照理說應該可以，但卻不想這麽做——至於和不知道把運動神經忘在什麽地方的莉亞一起前進的現在，更是如此。
「聖女大人，那邊埋著樹根，請小心不要絆倒——」
絆倒了。
「聖女大人，那邊有動物挖出來的洞穴，請小心一點——」
踩進去了。
「聖、聖女大人！請走慢一點，不要掉進河裏——」
掉下去了。
——為什麽連帶著眼帶的神父都能察覺的障礙物，莉亞會察覺不到呢？還有，為什麽明明聽到了警告，卻還是避不開呢？路程還走不到一半，莉亞全身上下已經變得淒慘無比。衣服又破又髒還濕透，莉亞自己也渾身是傷。
即使如此也沒有半句牢騷，說她堅強，其實還挺堅強的。隻是聖女一做出任何動作，侍女和神父就會大驚小怪，導致完全無法依照預定前進。
「世界上竟然有運動神經如此之差的人……吾有點驚訝。」
「那是天生就不行的人啊……是那種越認真就越失敗的人……」
偶爾還是會出現的嘛。這種遲鈍到讓人同情的人。
「大叔，憑這個速度，沒辦法在半天內走到啊。至少要花兩倍時間。」
「我想也是啊——我也這麽覺得。」
沒辦法了。
我朝著整個人跪在河裏，搭著神父肩膀，努力試著站起來的莉亞走去。無視於神父臉上露骨的厭惡表情，我把她從河裏拉了起來——然後直接扛上肩膀。
「呀啊……傭、傭兵先生？」
「我來背你，這樣比較快。」
「你這家夥——竟敢對聖女做出這麽無禮的……！」
「那換你來背她啊？你有辦法背著聖女還走得比我還快嗎，神父大人？之前不是說要是時間拖太久，領主的小孩就會死掉什麽的？我現在可是在工作啊。」
神父苦悶地咬緊牙關，可在他的齒縫之間終究沒有出現反駁。
「野獸臭味可能會有點不太舒服，你就先忍耐一下吧。抓好我的脖子，別掉下來了。」
這番話是對著莉亞說的。莉亞一時還在我手裏緊張地動來動去，不過聽到我的話之後，她便點了點頭安靜下來。
「……毛茸茸的。」莉亞怯生生地伸手抱住我的脖子，輕聲開口道：「好溫暖。」
圍住我脖子的纖細手臂微微加重了力道。因為零對於床鋪環境相當嘮叨，所以我最近有比較用心打理自己的毛皮。看來聖女大人似乎也相當中意的樣子。
這時，我突然感覺到有股視線盯著我的側臉。我一邊回頭一邊心想到底是什麽，結果看到零明顯不滿地看著我。
「……幹嘛？你怎麽了？」
「吾拜托你抱著吾走路的時候，你說你不要，拒絕了吾……」
「那當然。你明明就可以自己走吧。」
「可是……」
零突然說話吞吞吐吐了起來。平常她總是自信滿滿的，現在這樣真是相當稀奇。
「你是吾的傭兵吧……？」
「是啊……所以呢？」
「所以……！不對，應該不是所以……可是……也就是說……」
「也就是說？」
沉默無聲。
零不滿的表情越來越難看，然後用力把頭撇向旁邊，並劃開了步伐。
「……沒什麽。」
她沒回答我的問題。應該說，她的態度比較像是回答——昨天晚上也有類似的經驗。總之無論是話說到一半沉默下來，還是回答不出問題，都很不像零的作風。
零應該知道，現在這個狀況下，最好的辦法就是由我抱著莉亞走——她也知道我不抱著她走路的理由是什麽，而且也已經接受了才對。
雖然她嘴巴上一直碎碎念，但這也隻是平常的玩笑話而已。雖然共處時間還不算長，不過我們也是一天二十四小時一直共同行動，我還是有分辨零的真心話和玩笑話的自信。
然而剛剛的態度確實不太對勁。
「大叔啊……你還真是一個過分的男人……」
「啊？」
泰歐感觸良多地說完，隨後不容我發問似地就追在零的身後跑掉了。
我歪著頭站在原地，結果神父邊說「不要拖拖拉拉的，快點走」，還邊踢了我一腳。
——我不能接受啊，各方麵都無法接受。
當我開始抱著莉亞行走，速度理所當然地迅速提升。
泰歐和神父的運動能力原本就很強。零雖然因為運動不足和懶惰的關係，平常總是慢吞吞的，但絕不是個遲鈍的人。侍女也完全沒有落後。
沒過多久，就補回了之前因為莉亞而浪費的時間。
途中除了我好像弄丟了自己的刀子之外，沒有發生任何問題。太陽升至最高點時，我們走出森林，來到街道上。走到這裏就不再需要帶路人了。
我們讓泰歐拿著一些錢先行前往城鎮，安排馬車。抵達時，城鎮入口已經有台拖板馬車等著我們。泰歐做事還是一如往常地機靈。
而且還找來了從騎士團裏淘汰下來，並不會害怕墮獸人的馬匹，拉著非常堅固的馬車。這點實在是無可挑剔。
「從這裏開始就是坐馬車前進了。我有告訴馬夫要全速前進，所以應該可以在預定時間內，或是稍微晚一點點抵達伊迪亞貝納。」
我把莉亞放在馬車拖板上。她好像相當中意我的毛皮，瞬間表現出不想離開的樣子，不過隨即滿臉通紅地鬆了手。
「謝、謝謝你……我很重吧……？」
「是有點啦。」
我老實回答後，隻見莉亞的臉變得越來越紅。她露出快要哭出來的表情，輕輕咬著嘴唇，柔弱地捶著我的胸口。
「愛欺負人……！」
……怎麽？我剛剛好像有點心動啊。
我表情呆滯地看著莉亞緋紅的臉頰。這時零突然故意重重咳了一聲。我驚醒似地回頭看去，發現零正狠狠瞪著我，還不斷試著把我推開。
「你幹嘛啊，這麽突然……」
「吾也要上車，你的身體太大太礙眼了。」
「啊……是喔。」
我乖乖地閃到旁邊。但零還是緊緊瞪著我，一動也不動。
「怎麽了？快上車啊。」
「……你就不能用抱的把吾抱上馬車嗎？」
「哈！你是小鬼嗎？」
我忍不住笑了出來，而零立刻握緊了拳頭。原本以為她會動手打人，但她卻退了一步。
「……算了！神父，把手借我。」
受到指名的神父，毫無怨言地朝著零伸出手。
零緊握著神父的手，把體重放在對方肩膀上，坐上馬車。
——所以……喂喂喂，我又沒說不借你手，到底是在氣什麽啊？
「太好啦！快聽我說，大叔！他說如果有墮獸人負責護衛，就可以帶我們走稍微危險一點，但是比較近的近路喔！」
正在和馬夫說話的泰歐，開開心心地邊跳邊跑過來。
「很棒吧，我派上用場了！」
「喔——好厲害啊，泰歐。你真的很有用啊。」
我一邊誠心誠意地點頭，一邊用力亂抓泰歐的頭發，並將笑著說「大叔的手好大啊」的他抱了起來，輕輕放在拖板上，順便讓呆站在附近的侍女也坐上馬車，最後才是我自己。
「路況很差，所以會搖得很厲害喔。各位抓緊了～～」
馬夫發出警告之後，開始讓馬車動了起來。不出所料，當馬車突然開始搖晃，莉亞也跟重心不穩，差點就從馬車摔了下去。
「聖、聖女大人！」
神父慌張地站了起來，但我站的位置更近，動作也更快。我抓住她的手，把人拉了回來，接著直接讓她坐在我兩腳中間。
「你這家夥——現在馬上離開聖女大人！」
「你快點閉嘴，然後找個地方抓好吧，神父大人。我會負責撐住聖女的——抱歉啦，聖女大人。可能會讓你不太舒服，不過這是最安全的方法了。以神父的體重，一個不小心可能會和你一起掉下去吧。」
神父果不其然開始大呼小叫，我一邊進行牽製，一邊盡可能地表現出完全不必擔心的態度，對著全身都緊張不已的莉亞這麽說道。說真的，我也不想這麽做。然而，要是從高速行駛的馬車上掉下去，一個不小心是會出人命。
「可、可是……我，那個……」
「夠了，你就閉嘴抓緊吧。小心咬到舌頭。」
莉亞輕輕應了一聲好，隨即沉默。神父似乎也無可奈何地認同了。
我突然感覺到一股視線，轉頭看向零。我們有那麽一瞬間四目相交，可是零馬上露骨地別開了頭……搞什麽？是在記恨我沒抱她上馬車嗎？
又不是小孩子了。我再次在心裏暗笑。哎，就算放著不管，她應該也會像平常一樣轉個身就忘得一乾二淨了吧。
我們在行進途中迎來夜色，露宿了一個晚上，隔天一大早繼續快馬加鞭行進。
飛逝而去的景色中，開始出現一絲潮水的氣息。
長年居住在洞穴裏的零沒有看過海，所以這股不熟悉的氣息讓她有點浮躁起來。
等馬車終於走上連綿不絕的山丘頂端，視野豁然開朗之後，馬上看到了填滿整片視野的湛藍，一直延伸到地平線的另一側。
是海。還是跟平常一樣，又大又藍。
有個城鎮順著海岸線延展開來。那就是——港都伊迪亞貝納。
「好厲害！有好多船啊，傭兵！」
興奮異常的零把身體探出了馬車。提歐也跟著探了出去，像是在炫耀自己的所有物一般，笑著說道：「很棒對吧！」
凝神細看那座停泊了無數船隻的港口，就看到鼓鼓地揚起船帆的巨大帆船破浪出港的情景。
除此之外，還有許多滿載貨物的小船川流不息地滑入港灣。
蜿蜒入海的運河，就像血管一樣分布在伊迪亞貝納的各個地方，可以看到張著各色遮陽帆的小船，彷佛樹葉一般搖蕩。
「那全部都是路邊攤喔。把貨品從大船移到小船上，然後順著運河一邊移動一邊做生意。像是稀奇的水果之類。」
「稀奇的水果……？真讓人感興趣……吾也想吃！」
零用力說出這句話時，馬匹在海風吹拂下輕輕嘶叫了一聲。
馬車搖搖晃晃地走下丘陵後，隨即發現街道上聚集了一大群人。因為還看到一輛豪華的馬車，所以那多半是歡迎聖女大駕光臨的迎賓團吧。
太陽依然高掛天空。唯獨這個時候，神父臉上露出了安心的神色。
3
「哎呀，真是太感謝了！真的非常謝謝您啊，聖女大人！勞煩您特地從聖都來到我們這個窮鄉僻壤的港都……！」
通往可雷翁共和國內的港都——伊迪亞貝納的街道上，我們馬上被一群由領主帶頭，靜候聖女抵達已久的迎賓團包圍。
才剛走下簡陋的馬車，一個看似領主的高大胡子男立刻衝了過來，然後莫名其妙地用力握住零的手。
「能拜見您的尊容是我的榮幸，聖女大人——但真想不到……您的美貌更勝謠傳……」
「吾確實很美，但吾並不是聖女。嚴格來說應該是和她完全相反立場的人吧。」
笨蛋，別說這些多餘的話啊。我連忙瞪了她一眼，但零馬上又把頭撇到一旁。
搞什麽啊？從剛剛開始就一直那個樣子。
「聖女是那邊那個巨乳。」
零百無聊賴地朝著莉亞的方向看去。
早已陶醉在零的美貌當中的領主突然瞪大眼睛，瞬間放開了零，轉頭握住莉亞的手。
「喔喔，原來是這一位嗎！這還真是失禮了。因為佇立於此的身影實在是太過楚楚可憐，以至於我邪佞的眼睛不小心錯過了……不過聖女大人果然也是美豔動人。」
真是完美到極點的花心男，甚至有種爽快的感覺了。
看起來應該已經是邁入老年的年紀，不過經過充分鍛煉的身體仍然充滿了精力。這種氣質經常出現在船員身上。因為他是港都的領主，八成也是船員吧。
「那麽，請坐上這輛馬車吧。所有麻煩的手續一概省略，由我來為各位帶路前往領主城吧。當然其他諸位也請一起同行。」
話是這麽說沒錯，但我這個墮獸人當然不可能坐上領主準備的馬車。
最後是由莉亞、她的侍女、神父——還有零也不知為何也坐上了領主的馬車，而我和泰歐則是坐著來時的拖板馬車跟在後麵。
零沒說要跟我一起坐拖板馬車，而我也沒叫她一起坐。
「我說大叔啊……」
泰歐一邊隨著拖板馬車搖來晃去，一邊發出無奈的聲音。
「大叔的雇主應該是零吧？為什麽總是隻對聖女一個人溫柔啊？」
「你是指我背著聖女行動的那件事嗎？在那個狀況下，就隻能那麽做啊。」
「你在馬車上不也一??直撐著她嗎？零的表情可是超級臭喔。」
「那女人又不會笨到摔下馬車。」
「可能確實是這樣沒錯，但你還是要顧
及零的心情呀。」
「抱歉，我完全聽不懂你在講什麽。」
「啊——真是的！大叔根本不懂女人心！」
那種東西誰懂啊？再說，我根本就沒有機會接觸女人。
而且我也很懷疑零到底有沒有所謂的女人心。因為基本上是以理論所組成的零，最擅長的技巧就是把我的感情論徹底駁回。
「總之！抵達城鎮之後，你要對零好一點！這是我身為知己的忠告。」
你什麽時候變成我的知己了？
我突然出現了這個疑問，但又覺得沒有必要刻意否定，所以什麽也沒說。看來我是真的相當中意泰歐這小子。
過沒多久，馬車便通過了伊迪亞貝納的大門。
街道上最明顯的特征，果然還是和普通道路同時並存的水路吧。飄蕩在水路之上的小船，據說會因為販賣商品的種類不同而日日變換遮陽帆的顏色。
數量最多的是揚著紅色遮陽帆的船——看來應該是賣吃的。
在水路上交錯來往的小船，以及駕著小船買東西的當地居民。另外可能有船隻剛進港，隨處可見的興奮旅人和觀光客，全都讓這個城鎮充滿了活力。
如果零是坐在這輛拖板車上，現在肯定已經跳下馬車，在城鎮裏閑逛了吧。
「……喂，泰歐。你知道伊迪亞貝納有什麽名產嗎？」
「有很多啊。外國人好像都很想吃凱爾薩斯大龍蝦，不過我覺得伏哥爾才是最棒的！」
「是魚嗎？」
「對！是很??大很大的魚，可以用在各種料理上。其實光吃伏哥爾並不是什麽稀奇的事，隻是伊迪亞貝納的人都是生吃。」
「生吃……魚肉嗎……？」
「很好吃喔。吃起來又軟又甜。我每次來伊迪亞貝納的時候啊，都會撿人家丟掉的骨頭，然後把留在上麵的魚肉刮下來吃。」
說到這裏，泰歐突然不懷好意地笑了起來。
「哦……？怎麽，你打算用食物討零的歡心嗎？大叔真是不懂啊。送女人禮物一定要送會發亮的東西！會發亮的！」
「你是指寶石嗎？很遺憾，這方法不能用在那女人身上啊。她自己手上的寶石就已經多到數不清了。」
泰歐一邊搓著長滿雀斑的鼻子，一邊對我說「你還是不懂啊」。我到底是不懂什麽了？而你為什麽又這麽懂啊？
可是看到他這麽有自信，就會覺得他可能真的沒說錯。反正我就是不懂女人啦。
「跟她到底有沒有那個東西無關，男人送東西給自己，那才是讓女人開心的地方吧？最重要的是送禮的心意。心——意——」
「如果隻是心意問題，那食物應該也行啊。」
「能留下具體外型的東西比較好啦。你真的是個呆頭鵝耶！」
呆頭鵝……
這小子是從哪裏學到這種老掉牙的用詞啊？
我歎出一口氣，再次朝著街道看去。被太陽曬得渾身黑亮的海上男兒，以遍布全身的各種刺青宣示著自己的存在。數量最多的果然還是女神。其次是船錨和鐵鏈——另外比較稀奇的圖案，大概就是山羊了吧。
「……山羊？」
細節大概不太一樣，不過之前那群盜賊應該也有山羊刺青吧。我本來以為是盜賊團特有的花紋，看來有可能是可雷翁共和國的象征性花紋。
「……泰歐，你身上有山羊刺青嗎？」
我隨口問道。
「沒有喔。」
泰歐也是隨口回答。隨後他像是忍俊不住似地笑了出來。
「大叔，你是不是覺得我幫盜賊打雜，所以我身上也會有山羊印記？正好相反啦。其實是有山羊印記的人變成了盜賊。」
「啊？」
「有山羊印記的人啊，都會聚集在洛塔斯要塞那裏。有些是聽了傳聞，還有些是被人帶進去的。」
「那是什麽集團啊……而且你身上並沒有刺青吧？」
「我是沒有。可是我媽有啊。」
「啊啊……因為母親是盜賊，所以你也自動變成了啊……」
也就是說，泰歐的母親現在還待在盜賊團裏嗎？
不過泰歐當初委托我們的時候，說的是「我想回去聖都附近的自己家裏，希望能帶我一起去聖都」。如果泰歐的母親人在盜賊團，那麽他說的家到底是——
「……等等，你說你家在聖都附近……難不成就是洛塔斯要塞？」
盜賊團的根據地——洛塔斯要塞的確是在聖都附近。如果泰歐的母親現在在那裏，就表示泰歐的家就是洛塔斯要塞啊。
泰歐笑嘻嘻地回答「就是這樣」。
換句話說，泰歐是因為馬車暴衝而和盜賊走散，現在則是打算一個人回去是吧。
「雖然現在才說這個有點遲了，不過你可千萬別被神父發現啊……」
「沒問題啦。再說，我覺得我其實可以不要回去洛塔斯要塞。」
「你母親不是在等你嗎？就回去吧。」
「沒有……她已經沒在等我了。而且我還有很多想做的事。要是待在洛塔斯要塞，大概就沒辦法做到了……」
「你想做的事情是？」
「那要保密！媽媽有說過，要是把願望告訴別人，那願望就再也不會實現了。」
這時，馬匹突然高聲嘶鳴起來，馬車跟著停止。前麵的馬車——零和聖女她們所乘坐的馬車——不知為何突然停了下來。
我一邊想著到底發生什麽事，一邊探出身子張望，發現有個年紀還算是少女的年輕女人，像是阻擋馬車前進似地張開雙手，站在前方。馬夫立刻從駕車台上跳下來，試圖把人拉開，但她全身使勁站在地板上，一動也不動。她接著大叫。
「——這是為什麽，領主大人！」
那是打從內心深處發出的憤怒之聲。像是喊著為什麽要背叛我、我明明這麽相信你一般，足以讓所有行人都不由自主地停下腳步的聲音。
馬夫為了讓她安靜下來，伸手搗住了她的嘴。但女人狠狠咬了他的手一口，甩開之後繼續朝著馬車大喊。
「為什麽要讓那種魔女入城！我的父親就是因為那個魔女才死的啊！您當時和我一起哭泣，難道全是假的嗎？您說絕對不能原諒假扮成聖女的魔女，也全都是騙人的嗎？到頭來您也是這樣，一碰上問題就跑去拜托那個來曆不明的女人嗎！請回答我啊——托雷斯大人！」
假扮成聖女的魔女——是指莉亞吧。
女人瞪著馬車的眼神，比之前綁架莉亞，並咒罵她為魔女的盜賊們，更加深痛欲絕。
那個女人的父親因為莉亞而死了？——為什麽？照理說隻會治療病痛的莉亞，到底要怎麽殺人？
是因為醫生減少，導致來不及接受治療嗎？
和泰歐的父親一樣。
我看著停在前方的馬車，搜尋零的身影。
這時馬車車門猛然開啟，領主慌慌張張地跳下車來。
「帕西兒！你這是……做什麽蠢事啊——！」
女人的手臂依然被馬夫緊緊抓住，兩眼含淚瞪著領主。她的膝蓋不斷發抖，像是試圖不讓自己倒下去一般緊咬嘴唇。
「做蠢事的人是您！竟然被魔女迷惑……竟然連托雷斯大人都這個樣子！」
「顧好你的嘴，帕西兒！」
領主粗魯地抓住女人的衣領，彷佛把人從馬夫手裏搶走似地，用力把那瘦弱的身體強拉過來。女人相當害怕地發出一聲驚呼。
兩人的額頭幾乎撞在一起，領主露出嚴肅到極點的表情瞪著女人。
他的嘴唇動了動。雖然聽不到他刻意壓低的聲音，不過我的眼睛
確實看得清清楚楚。
「——相信我。」
就這麽一句話，女人原本不斷抽搐的表情立刻緩和下來。
「然後——」
確認神父也走下馬車之後，領主高高舉起他的手。
「咬緊你的牙！你這不信者啊！」
打了那個女人一巴掌。
啪！一聲清脆響亮的聲音響起，女人當場倒了下去。
「領、領主大人！」
慌張喊叫的人是神父。
雖然眼睛看不見，但是光憑聲音，應該也猜出一個大概了。
「民眾對聖女抱持懷疑，也是無可奈何之事。雖然那的確是無法允許的行為，可是對年輕女性使用暴力——」
「不不不，神父。褻瀆教會或聖女，隻要有個不小心都是死罪。既然在公開場合辱罵聖女大人是魔女，那麽就必須接受對等的處罰——所以，還請你務必當成什麽也沒聽見。那是城內園藝師的女兒，因為最近父親去世，有點失常了。」
神父簡短祈禱了一聲。
「如果不把事情歸咎他人，就沒辦法接受親人之死——我也有過類似經驗。」
神父把倒在地上的女人扶了起來，臉上露出平靜的微笑。
之前莉亞說他是一個「很溫柔的人」。對於墮獸人以外的人，他應該是真的平靜又溫柔吧。也因為他有辦法突然變得極度冷酷，甚至說出「墮獸人不是人類」這種話，才會讓人覺得教會的教誨真的有夠恐怖。
不過話說回來，絕大多數教會的人頂多隻會說說「悔改你生前的罪，以全副心力侍奉神，淨化自己汙穢的靈魂」，而不會采取「馬上給我去死」的態度。這才是常態啊……
「相信總有一天，你能夠接受他的死，並且走出傷痛。願神祝福你。」
這句固定的祈禱文讓女人離開馬車前方，神父隨後也就和領主一起回到馬車上。
之後，馬車毫無窒礙地抵達城內。領主城位在海岸線附近，即使遠觀，乳白色的岩壁依然十分顯眼。可能是因為海風容易造成金屬鏽蝕，所以外觀裝飾極少。但這樣反而更加凸顯了畫在旗幟上隨風搖曳的大海和船隻的色彩。
當莉亞正在治療領主的兒子時，我和泰歐被帶到另一個房間。
那個房間裏隻有一張桌子和四張椅子，狹窄到讓人喘不過氣來。牆壁和地板上的裸露岩層，甚至讓這裏看起來像監獄一樣。
因為零和莉亞她們坐在同一輛馬車裏，所以她自然而然地跟著過去治療的地方了。
而我也終於發現了零的意圖。
零想要近距離再看一次聖女的神跡，試圖找出魔法的真麵目。
為領主的兒子進行治療時，不可能讓我這個墮獸人在場參與，但是零就有可能進得去，而且也真的進去了。
我要是多問，就會和神父起衝突。但是當零裝出一副無知的模樣發問，神父和莉亞就會發揮他們的聖人特性，說出各種情報吧。所以她才會理所當然似地坐上莉亞他們的馬車。真不愧是魔女，無懈可擊啊。
等到和領主他們分開，隻剩下我和泰歐兩人的時候，泰歐馬上開始數落領主的不是。
「哎呀??看到討厭的狀況了。那家夥是怎樣？領主就自以為了不起嗎？那人隻不過說了句聖女姐姐是魔女而已，就被這麽用力地甩耳光！」
這實在太像小孩子所看見的的狀況了。我不由得苦笑。
「不是那樣，泰歐。領主其實是在袒護那個女人。」
「你在說什麽啊，他毫不猶豫就打下去了耶！」
「因為領主搶先把那個女人拉過去處罰，所以之後才露麵的神父就沒辦法再說什麽了。而且領主其實並沒有那麽用力，隻是聲音很大而已。」
泰歐鼓起臉頰，氣呼呼地說道：「你是在袒護有錢人吧。」
這跟有不有錢其實沒關係啊……我稍微沉吟了一下，然後張開雙手互擊手掌。也就是拍手。啪！地一聲，爆出非常嚇人的聲音，泰歐嚇得跳了起來。
「做、做什麽啊？」
「這就是領主對剛剛那個女人做的事。聲音很大，但是隻打一下的話，其實並不痛。」
泰歐皺著臉，試著自己拍了一下手。小小的掌心確實稍微變紅，但他應該了解到疼痛和紅腫都會馬上消失了吧。
「……可是打臉跟打手是不一樣的吧？」
「對——所以領主才會用手掌打人。如果真的想要處罰對方，大可用拳頭毆打，或是用棍棒也行。甚至可以說她誣蔑教會，直接抓去牢裏關起來。」
可是領主並沒有這麽做。為了用一記耳光解決所有問題，他故意在大庭廣眾之下打了那個女人，同時高喊著教會慈悲。所以領主應該是在眾人麵前表示「如各位所見，我已經處罰過她了，還請手下留情」吧。
看起來好像很不正經，不過這男人似乎比我想象中厲害不少。
「那麽，如果領主大人沒有動手打人，神父就會拿棍棒打她嗎？」
「這我就不知道了……哎，可能真的會吧。」
泰歐一邊說著「好奇怪」，一邊抓亂了自己的頭發，趴在桌上。
不過話說回來，那個衝到馬車前麵的女人——是用非常篤定的態度說莉亞是魔女。雖然可以了解她想把親人之死歸咎給其他人的心情，但真正讓人在意的是領主的行動。
——您說絕對不能原諒假扮成聖女的魔女，也全都是騙人的嗎？
女人確實是這麽說的，至於領主……
——相信我。
則是做出這樣的響應。
也就是說，領主也認為莉亞是魔女嗎？那麽他為什麽要為了病重的兒子，特地把莉亞叫過來呢？為了拯救兒子，不管對方是魔女或聖女都沒關係嗎？
盜賊、園藝師的女兒、領主。
這些人認為莉亞是魔女的理由到底是什麽？
我抱頭苦思了好一陣子，但最後還是沒有結論，於是決定放棄。