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把聖女拖出聖都——說起來簡單，但真要問到具體怎麽做，實在很難回答。我想，這點我和卡爾都一樣，就現況來看，有種「增加戰力之後，才好不容易可以擬定策略」的感覺。
也隻能絞盡腦汁思考，究竟聚集了全是病人的盜賊團、魔女和墮獸人傭兵，還有意識不清的神父，這樣的集團到底可以做什麽。
可是就算想要努力思考，我們都已經精疲力盡了。
遭受炮擊之後，我立刻馬不停蹄地趕到洛塔斯要塞，所以感覺很累，肚子也餓了。
因為這樣，我借用了洛塔斯要塞的廚房料理今天的晚餐，可是——
零拿著木湯匙，在鍋子裏攪拌一圈，吃了一口熬煮得恰到好處的紅蘿卜。
「嗯……味道不錯。」
零一臉嚴肅地點頭，而我從她手裏一把搶過了木湯匙。
「啊啊！你、你在做什麽！還來！那是吾的木湯匙！」
「跑來偷吃東西還敢大言不慚地抱怨啊，這位主人。這裏禁止所有擾亂廚房的有害生物進入啦！」
我抓著零的後頸，把人從鍋子旁邊拉開。但她仍然死皮賴臉地試圖接近，於是我直接把她丟到廚房外麵去。
「等、等一下，傭兵！今天的料理似乎跟平常有點不同，全都是吾不曾看過的東西，看起來似乎比平常更好吃呢，吾真是在意得不得了……」
「隻是食材和設備還有時間上的問題，味道就敬請期待吧。」
我在零的麵前粗魯甩上廚房的門，她立刻在門外裝出假情假意的哭腔，喊著：「吾也想吃……隻要一點點就好了，一盤就好了……」
「給、給她一盤應該也不會怎麽樣吧……？」
跑來廚房幫忙的卡爾，朝著門外的零投以同情的目光。不過我立刻果斷地駁回。
「不行。要是給她好臉色看，可是整鍋都會被她吃掉。」
「她的身體這麽瘦小，應該吃不了多少吧。」
「別被外表給騙了。要是一個不小心，可能連要塞裏的人都沒得吃啊。」
現在，我眼前有兩個大鍋子正咕娜咕娜地煮著湯。一鍋是我們的份，另一鍋則是要塞裏的人的份。
原本打算把自己這一份做得簡單一點，不過倉庫裏竟然意外儲藏了大量食材，隨後又得知要塞裏沒有廚師，聽到他們抱怨「最近都沒吃到什麽象樣的料理」，身為酒館的兒子實在沒辦法置之不理。
這個集團裏的人明明都無法維生，為什麽食材倉庫裏會有這麽多——甚至可稱為高級品的食材？我真的覺得非常不可思議。但是卡爾那句「因為有管道」，讓我覺得就算追問，把事情鬧大也沒用。
這時，我心裏突然冒出一個疑問。
「現在問這個可能有點遲了，但這邊的人就算吃了墮獸人做的東西，也都無所謂嗎？一般來說應該會覺得惡心或是厭惡吧。」
「真的是有點遲呢……但別忘了這座要塞的老大就是墮獸人啊。再說，這裏的人根本沒有餘力在意飯是誰做的，更別提現在還聞到了這麽香的味道。」
「也對。肚子餓的時候，好吃的東西才是最偉大的正義——瞧，煮好了。」
我把裝了鹿頰肉燉菜的大鐵鍋從火爐上拿下來，一旁等候的女人們馬上抱起鍋子，往大廳走去。其中一個過來幫忙的小孩忽然停下腳步，看向卡爾。
「可以給塔爾巴嗎？」
「那當然。幹嘛突然這麽問？」
「因為他一直躲在房間裏哭啊。說自己做了天大的壞事，沒辦法再見老大什麽的。塔爾巴現在正在接受處罰吧？」
卡爾忍俊不住似地笑了一聲。
看來那個醉鬼在酒醒之後，對自己所做的事情感到異常絕望。
「他有在反省就夠了。而且這次也有部分原因是我沒有好好告知塔爾巴的關係。」
「那我去把這件事告訴大家！」
孩子興高采烈地這麽說，轉身就跑出廚房。他前腳才剛踏出門外，麵對美味料理的歡呼聲馬上就從大廳傳到廚房來。
「然後這是我們的份。有煙熏豬肉，還有兩種不同的調味醬。烤雞肉隻要撒點鹽就很好吃，包葉烤魚也烤得差不多了。麵包放在起司的旁邊，最後加上一碗地瓜湯就完美了。」
「純粹問問……你是在哪裏學到這麽多種料理的啊？應該不會有人類願意指導墮獸人做菜吧？」
「因為我是酒館主人的兒子啊。到十三歲為止，一直都在家幫忙打理店鋪。」
「十三歲！真是讓人驚訝……在那之前你一直都是正常生活著嗎？」
「直到盜賊盯上我的頭之前，確實是那樣沒錯。可是反過來說，到十三歲為止一直都被當成普通人類，結果就是一出村子便突然被人當成怪物看待了。因為村裏的人完全不怕我，所以剛開始一直掌握不到自己和他人之間的距離感，吃了很多苦頭。」
隻要和人說話，對方就會發出慘叫逃跑，但自己卻不知道為什麽會這樣。即使對方哭著對我說「放過我吧！」，但我真的什麽也沒做，也完全不打算做。
然而漸漸的，我才理解到和人說話這件事情本身就是一種罪。距離感什麽的完全不需要——
需要的是明確的距離。真正異常的，其實是那個讓我度過十三年光陰，宛如舒適溫水一般的世界——
「好，這個就是最後一道菜了。」
我邊說邊把小鍋子端下火爐。
裏麵裝著已經煮爛的阿利烏斯菇，還有碎到看不出原本形狀的西塞羅豆，咕嘟咕嘟地冒著詭異的氣泡。
「最後一道……那個看起來像豬飼料的玩意兒是什麽？而且份量好像特別少……」
「這是充分加入了我的怒氣和不耐煩的特別料理。隻要稍微想一下，應該就知道這是打算讓誰吃的。總之就是這樣，卡爾——幫我叫提德過來吧。」
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「太感謝了！你幫忙準備了神父的晚餐嗎！」
把提德叫進廚房後，他隻看了我的料理一眼就意會過來，相當開心似地露出了微笑。
「哎，隻是順便而已。隨便做的，隻是剩飯。」
「醫生，神父大人的狀況如何？」
提德一邊看著鍋子裏麵一邊回答「還不錯」。
「他現在睡得很熟。呼吸已經平穩下來，也沒有發燒。這位神父大人可是強壯得嚇人，真的是人不可貌相。」
「太好了。等他醒來之後，這次一定要平靜地和他溝通才行。要是他願意幫助我們就好了……對吧，傭兵。」
「啊——……嗯，是啊……」
「怎麽？為什麽說話吞吞吐吐的？」
「哎，因為對象是神父啊……當初是我拿那家夥當成籌碼獲得協助，所以這樣說可能很奇怪，不過就算利害關係一致，也不知道他願不願意和我們這種墮獸人合作……」
「別擔心，我也沒對半死不活的神父抱持多大的期待。隻要可以稍微得到一點情報，就謝天謝地了。」
「嗯，隻希望他不要來妨礙我們就好。根據神父采取的行動……」
說到這裏，我連忙閉上嘴巴。
在負責照顧神父的提德麵前，可不能把這麽危險的事情說出口。
卡爾的拳頭在我的肩膀上輕輕一敲。
「你想太多了，傭兵。就算神父大人真的和我們為敵，那種身體狀態還能做什麽？他連一個人自行下山都辦不到吧。」
「是沒錯啦……不過我倒覺得你想得太樂觀了。」
「因為我比一般人更積極正麵嘛。不然就不會讓光看就很可疑的你們進入要塞了。」
被他這
麽一說，我也沒辦法再多說什麽。我放棄反駁，拿起了裝有我們的晚餐的鍋子。
和提德道別後，我和卡爾一起把料理搬進客房，隨即發現零已經變成醉鬼了。大概是因為被我趕出去之後，零氣到自己喝起悶酒的結果吧。
「太慢啦，傭兵。吾已經等得不耐煩了。吾討厭等待，討厭孤單一個人。但你卻讓吾孤單一個人等待，這樣還算是吾的傭兵嗎？」
零用微妙地含糊不清的語氣講個不停。
卡爾敲了敲房間角落的酒桶，苦笑著說道：「這還真是喝了不少……」
我徹底喪失了抱怨的力氣，總之先把料理端上桌。而零立刻朝著一字排開的料理伸出手去，每吃一口就誇張地笑著說好吃。
「喂，你平常根本沒在喝酒吧。要是不節製一點，可是會醉倒的喔。」
「吾怎麽可能因為區區酒類就醉倒。你以為吾是誰啊？」
「這個嘛，不知道耶。你到底是誰啊？」
我滿心疲憊地反問，結果零立刻露出打從心底受傷的表情，瞪大了眼睛。
「太、太過分了，傭兵！你忘記吾了嗎？是吾啊，吾是零！你回憶一下，吾輩在森林裏相遇，後來因為你打翻了吾的湯，所以你把自己的湯給了吾……你不記得了嗎？真的都不記得了嗎？莫……莫非是十三號那個家夥，從遙遠的彼方施加詛咒，把你的記憶都奪走了？不要、不要！吾絕對不會放手，傭兵是吾的！」
「喂、喂……！不要當真，那當然是開玩笑的啊！」
玩笑？零一臉不可思議地反問。
零看起來像是完全聽不懂我說了什麽一般搖來晃去的，接著一顆頭就突然前傾倒下，開始打起了盹來。
——不行了啊，這家夥。已經完全喝醉了。
我判斷她的狀況應該已經連一杯都喝不下了，於是默默拿走零手中的杯子。
結果零忽然睜大眼睛醒了過來，試圖從我這裏搶回杯子。
「啊啊！那、那可是吾的！把吾的杯子還來！」
「煩死了，這個拿去吃啦！」
我拿起裝滿湯的容器取代酒，放在零的麵前。湯品是零的最愛。隻見她轉眼之間立刻對酒失去興趣，喜孜孜地吃了起來。
一想到零說不定又會突然失去意識，整張臉栽進熱騰騰的湯裏麵，我就忍不住提心吊膽地一直盯著她。
「傭兵做的湯……吾的湯……為了這個，吾可以毀滅世界。」
「這樣啊，不過拜托你可千萬別毀滅啊。」
我一邊隨口回答，一邊從小盤子上隨手抓起煙熏豬肉，大口咬了下去。卡爾也在桌邊坐下，用他的鳥嘴靈活地喝著杯子裏的水。
不是酒，是水。
「你不會喝酒嗎？」
「也不是不會。隻是以前曾經在喝醉之後跑去夜間飛行……一看到遠方有燈光，也不管還是晚上就直接朝著那邊飛過去，最後果不其然發生了慘劇。從那之後就很少碰酒了。」
這樣啊。原來這家夥不管何時何地都可以從高處跳下來自殺啊……
「會飛也很辛苦呢……」
「不過也有好事喔。在晴空當中獨自飛翔的快感啊，如果我不是老鷹墮獸人，可能就體會不到了。聽到我這樣說，你大概會露出無法理解的表情，不過我真的覺得自己身為墮獸人實在太好了。」
如同卡爾的猜測，我露出前所未見的詭異表情看著他。為自己身為墮獸人感到驕傲，就是發狂墮獸人的最大特征。要是沒有發狂，我們這種存在再怎麽樣都不可能覺得自豪。
「要是一直隻看缺點，會變得悲觀也是無可奈何啊。像你也是，剛剛小姑娘不就誇獎你很美了嗎？」
「那應該是在誇獎家畜的毛皮吧。她不也稱讚了你的羽毛？隻要是墮獸人，那家夥應該誰都可以吧。」
才剛說完，就看到卡爾忍俊不住似地笑了。
「有什麽好笑的？」
「沒有，隻是情不自禁。你剛剛說話方式就像個難搞的女人喔。像是『反正就算不是我，隻要是女人誰都可以』之類的。」
「這……這個跟那個根本是兩碼子事吧！」
「哦？哪裏不一樣了？」
可恨的是，我回答不出來。
「看吧，沒什麽不一樣。我想小姑娘應該隻是純粹認為你很美吧。那有什麽好不滿的？你遠比普通人類要強，而我可以飛。我們的強大和翅膀，是人類再怎麽努力都沒辦法擁有的。稍微覺得自豪也無妨啦。」
「你這個人真的……非常樂觀進取啊。」
我歎出一口氣後，忽然朝著走廊方向看去。
因為好像聽到走廊深處傳來拐杖敲在地麵上的聲音。
這裏是聚集了許多病人的洛塔斯要塞，撐著拐杖走路的人肯定很多。但是——我有點在意地豎起耳朵，隨後便聽見了說話聲。
——你必須躺著休息，神父大人。那樣的身體還沒有辦法走路。
之類的。
——我隻是想呼吸一下外頭的空氣。我一個人也不要緊。
之類的。
「又是那家夥嗎……這次又在打什麽主意了？」
思考了一秒之後，我站起身來。
「傭兵，怎麽了？」
「沒事……我去呼吸一下外頭的空氣。」
「身體要是著涼了，對傷口不好喔。」
循著樓梯上樓，走到要塞外牆周圍用來監視的陽台上之後，我很湊巧地碰上了同樣出來呼吸新鮮空氣的神父。
夜風鑽進了毛皮深處，讓喝了酒而發燙的身體涼了下來。對於沒有毛皮又大量失血的神父來說，這份寒意應該就跟毒藥差不多。
才出聲，站在神父身旁的提德立刻誇張地大吃一驚猛然回頭，但神父倒是沒什麽反應。
啊，是你啊。提德邊說邊鬆了一口氣。
「就算覺得自己已經習慣猛獸，但看到墮獸人突然出現，還是忍不住嚇一跳。那麽……找我有什麽事嗎？又有誰受傷了嗎？」
「不，我隻是出來呼吸一點新鮮空氣，結果剛好碰到你們而已。哎……不過的確是有些話想說。」
我朝著一直保持沉默的神父瞬間望了一眼，在隨時都有可能崩落的陽台扶手上坐了下來。
「這樣啊。那麽……就麻煩你暫時代替我看好他，我去吃個晚餐好了。你剛剛說的沒錯，這天氣會對傷口造成負麵影響。拜托你盡快把這個不聽人話的神父大人拖回房間吧。」
「知道了。真不行的話，頂多給他一拳再把他拖回去。」
我隨口回答後，提德隻留下愉快的笑聲便離開了。等到提德的腳步聲徹底消失——
「……所以呢？」
我就沒頭沒腦地問了這個問題。神父沒有回答，但我還是繼續問了下去。
「你整理出頭緒了嗎，神父大人？先是差點死在自己保護的聖女手上，然後又被下賤的墮獸人救了一命，現在正受到與聖女為敵的洛塔斯要塞的人們照顧。現況都清楚了嗎？」
始終麵無表情的神父終於在眉頭之間刻下一道深深的皺紋。
那聲細微綿長的呼氣聲，雖然微弱，但肯定是在歎氣吧。
「你難道不會顧慮一下傷心的重傷傷員嗎？」
「真不巧，我聽說墮獸人好像不算人類啊。」
我語帶諷刺地嘲笑他，便立刻聽見神父發出充滿不耐的咂嘴聲。
原本以為他會直接無視，但神父卻出乎意料地開口了。
「這個嘛，大概有種被設計樂——的感覺吧。考慮到當時的狀況，我實在不應該出戰。最後造成的結果不過就是製造出明顯的空隙
，然後被人趁隙而入而已。」
所謂的當時，應該就是我被聖都士兵追殺，然後到處逃竄的時候吧。
的確，那個時候如果神父沒有特地過來殺我，應該就不會演變成他和我一起遭受炮擊的下場。
「被設計了……是嗎。把『女神之淨火』的審判官引誘出來殺害，還真有這麽大膽的反教會分子啊。不惜做到這種程度都要幹掉你的人究竟是誰，又有什麽目的呢？」
「不知道。再說，我是為了讓你們逃跑才出麵作戰的，根本不可能知道是誰發出了開炮的命令。」
「……嗄？」
這家夥剛剛說了什麽？
為了讓我們逃跑才出麵作戰？
「那次襲擊，是那些看到我和你在宅邸後方交戰的衛兵們擅自進行的。然而一旦開始行動，聖女就沒有辦法阻止他們。因為她是很不願意對他人下令的人。但她又哭著說無法看著無辜的兩個人喪命，為了讓你們安全逃走，我才配合演出那一幕。隻要我和傭兵交戰，其他衛兵就不會靠近……所以——你根本沒有發現嗎！」
「怎麽可能發現啊！不管怎麽看，你都隻是卯足全力過來殺我而已啊！」
「那是當然的好嗎！要是麵對墮獸人還手下留情，就會換成我被殺了！」
的確有點道理。
可是這麽一來就不是演戲，而是真的殺過來了吧。
「而且，我當初應該有把重心放在回避而非攻擊。這點小事，光憑殺氣的有無應該就能判斷了吧？」
「我完??全分不出來耶——因為殺氣實在太強了嘛——」
「明明是隻野獸，怎麽會這麽遲鈍……」
雖然怎麽樣也無法接受，但是不管我說什麽，應該都是各說各話。畢竟神父確實有一段時間幫忙擋下不少攻擊，所以我決定不再追究。
神父把臉朝著陷入沉默的我轉了過來，回歸原本的話題。
「——在那種情況……出現試圖暗殺聖女的人，整個城鎮為之恐慌的情況下，如果我出麵進行討伐後死亡……你知道誰的獲利最大嗎？」
「我根本不打算暗殺聖女就是……」
「重要的不是事實，而是世人如何看待。『女神之淨火』的審判官為了保護聖女而死。這個結果會引發什麽事呢——」
「什麽……事……難不成——！」
神父回了一句沒錯，並憤憤地呼出一口氣。
「透過殉教所完成的聖女實質認定——我為了保護她而死，等同我正式認定她為聖女。此外，一旦承認之後任何人都不再允許對她抱持懷疑。也就是說，我在那個情況下出麵討伐——而且事後死亡的話，對聖女大人來說是最好不過的局麵。」
「所以你覺得是聖女下令對我們開炮的嗎！」
光聽神父這番話，確實讓人覺得設計神父前來我這裏的人就是莉亞。然後再連同我和神父一同抹殺，試圖造成實質上的聖女認定——這個想法確實說的通。
不過——
「我當然不這麽想。不要這麽急著亂吠，會影響到我的傷口。」
對方毫不猶豫地否決，讓我有點無力。
「從剛剛那段話的走向來看，我覺得不管怎麽樣都會導出這個結論啊……」
「——我這個人啊，傭兵，其實是個天大的騙子。」
神父突然沒頭沒腦地說出了一點都不像他會說的話。
我措手不及，感覺有點狼狽。
「什……什麽啊，這麽突然。神父怎麽可能會說謊呢……而且這麽大方承認自己是騙子，這樣不太妙吧。」
「你知道『女神之淨火』的審判官是怎麽選出來的嗎？」
「……不知道。教會的秘密主義政策做的很徹底啊。」
「那我這麽問好了。就你所知，關於『女神之淨火』審判官的選拔方法，最糟糕的謠言是什麽？我不會動手砍你，就請老實說吧。」
「我聽說是從犯下重罪的死刑犯裏，用性命做為交換條件，讓他們為教會工作。」
神父的嘴角揚了起來。
——這麽一來，我又多了一個討厭教會的理由了。
神父毫不留情，對著一臉厭惡的我繼續說了下去。
「接下來，就是賜予這些從死亡深淵撿回來的死刑犯『罪孽』之名，進行徹底的訓練教育。
之前也有提過，我的罪孽是『隱密』……也就是擅長說謊的審判官。我其實是非戰鬥取向的審判官啊。主要工作是秘密搜查，也經常不做神父的打扮。」
非戰鬥取向……？
這個家夥嗎？那麽真正特化戰鬥能力的審判官到底會有多強啊？
我想象了一下，然後悶悶不樂了起來。
「這種事情可以告訴我嗎？」
「當然可以。因為全是謊話啊。你相信了嗎？還真是單純呢。」
被他嘲笑，我的頭開始微微發疼。
如果全是假的，那我還有辦法接受，但我同時也覺得應該是真的。
「總之就是這麽回事。騙子可以辨認出容易被騙的人。至於聖女大人——費莉亞小姐，不管怎麽看都屬於被欺騙、被壓榨的那種人。」
「哎……也是啦。」
我實在不想同意，但莉亞確實是把「請欺騙我」這幾個大字清清楚楚寫在臉上。
「會被欺騙的人，都是不懂謊言機製的人。像她那種人，決不可能成功欺騙並榨取如此眾多人類。所以她一定是擁有奇跡之力的聖女大人，而不可能是魔女。」
——是逆向推論。
就算可疑到不能再可疑，就算莉亞身邊已經有人死去，甚至連自己的生命都受人覬覦，隻要莉亞是個善良的人，似乎就不能被稱為魔女。
所以對神父來說，「是否為魔女」的依據並不是有沒有使用魔法或魔術，而是純粹善良與否的問題。
「可是，隻要看過這個要塞裏的人就知道，因聖女而受害的人確實存在，將來也還會持續增加。這也是無法忽略的問題吧？還是說，你覺得這裏的病人不是因為聖女才出現的？」
「我不打算無視，而且也很難想象原因是出自聖女大人以外的人。畢竟神跡通常都會伴隨著某種犧牲，這件事本身也沒有特別值得驚訝的地方。隻不過這次神跡與犧牲的規模有點太大了一些。」
神父接著又說：
「正因為如此，背後有人牽線是毋庸置疑的。那個不明人士利用了聖女大人的神跡，虐待人民。」
神父邊說邊誇張地揮舞著手。
「你試想看看。受害規模會變得如此之大，是因為聖女這個『機製』已經完成的關係。到底是誰想出讓病人在聖都聚集，讓聖女治療大量病人與傷患——為了找出那個人，我才把做出裁定的時間延後，在聖女大人周遭持續搜索。可是，對方已經先下手為強，以致於我落入現在這番田地。」
輕聲說著「這全是我的失態」，神父戴著眼帶仰望月空。
「就算現在的我回到聖都，最後的下場肯定是被那個不明人士暗殺吧。但是，如果我直接回去教會，那教會上層肯定會對聖女大人做出魔女判定。加害『審判官』就是會出現這種結果。不管我說什麽，教會都不會允許傷害神之令牌的人繼續存在。這麽一來，善良的聖女大人就會被處死，而背後牽線的人則是逍遙法外。」
也就是說——
我忍不住偷笑了出來。
「這就表示我們的利害關係完全一致嘛，神父大人。我們也對那個躲在聖女背後操縱一切的人相當感興趣。為了這個目的，我們必須潛入聖都。所以現在可以想成神父大人願意提供協助嗎？」
「和墮獸人連手實在非我所願，但是一切都要以聖務為優先。而且就我個人來說，我也希望盡量避免那位人畜無害的女性被當成魔女處死……」
說到這裏，神父歎出一口無奈的氣息。
「所以可以把劍收起來了嗎？你可能以為我看不見，不過就算戴著眼帶，我也可以憑著氣息判斷大部分的狀況。真是的……墮獸人這種生物，把別人說成殺人神父，自己卻連正常交談都辦不到嗎？」
被他這麽一說，我原本放在劍柄上，以便隨時都能拔劍的手隻好放了下來。
「我可是傭兵，再怎麽野蠻都沒問題。要是讓你回到聖都或教會，這邊的情報就會完全泄漏出去。所以我沒辦法隨便回答一句『好，走』就讓你離開。不過相對的，隻要能成為戰力，任何人我都歡迎。這就是傭兵的做法。」
「這樣啊，看來這真是非常盛大的歡迎呢。」
「在歡迎你加入的同時，雖然有點遲了，不過能不能告訴我你的名字呢，神父大人？」
「真的是有點遲呢……但我沒有那種東西。」
「沒有？」
神父把手杖拿起來轉了一圈，橫放在後頸，兩手勾著手杖仰望天空。
「我是被賦予了『隱密』罪孽的『女神之淨火』審判官。那就是教會用來稱呼我的唯一名字。」
「不是騙人的吧？」
「隻有這點是真的。」
「喔，是喔。」
神父的隱密能力的確高得異常，可是拿罪孽的名稱來稱呼神父什麽的，我實在沒辦法理解教會的興趣。
「你也同樣沒有說出名字，所以沒有資格對此說三道四。」
「我也沒有說三道四吧。」
「隻是在你開口之前先牽製而已。」
喔，是喔。我一邊在內心吐槽，一邊轉過身去。
神父像是想起了什麽似的，從背後叫住了我。
「那個把豆子和香菇煮到失去原形的食物——謝謝你特地為我準備。味道相當獨特，老實說我覺得豬飼料說不定還好吃一點……不過提德先生說裏麵放的都是對病人相當有益的食材，非常佩服的樣子。」
「哦——我還真不知道呢。因為我隻是把長在附近的豆子和香菇隨便丟進去煮而已。」
「我純粹想問問，你是覺得這樣很帥氣，所以才說出這種話的嗎？為自己偽惡的行為陶醉，這種事情頂多隻容許到十五歲為止喔。」
「我現在超後悔沒有順便放進一兩朵毒菇啊——實際上真的隻是把可以湊在一起的東西煮熟而已，這種小事不值得神父大人道謝。」
「該不該道謝——是由我來決定的。」
還真是不折不扣的個人至上主義啊……哎，說是神父的風格，其實也挺像的就是。
「哎，反正都無所謂。在你感冒之前快點進去吧。」
我姑且禮貌性地留下這句話，便轉身離去。
回到房間後，那個高傲的泥闇之魔女大人已經完全醉倒，整個人趴在桌上。周圍一片杯盤狼藉，酒杯滾落在地麵上，灑了滿地的酒。
「喂喂喂……這也太慘了吧。」
我忍不住低聲說道。一邊拍著零的背後，一邊端水給她喝的卡爾誇張地聳了聳肩。
「我有勸她該去睡了，不過她很堅持沒有你絕對不睡……說真的，你們到底是什麽關係啊？」
「真要毫不隱瞞地全盤托出的話，大概是床鋪和床鋪主人的關係……今天晚上很冷，所以想要我的毛皮吧。喂，魔女，快起來。」
我用爪子前端戳她的臉頰，而零「唔」了一聲，微微睜開眼睛。
當她的眼睛捕捉到我的身影時——
「嗯。」
就這樣睡眼惺忪地朝著我伸出雙手，看來應該是「抱我走」的命令。我無奈地把她抱起來，零立刻在我懷裏縮成一團，相當舒適似地發出熟睡的鼻息。
「哈哈，剛剛是誰說『隻要是墮獸人誰都可以』的？至少她就不太中意我的羽毛啊。」
「這隻是想睡在熟悉的床鋪上，像個小鬼一樣而已吧。」
「怎麽樣都不承認是吧。哎，沒差。神父的隔壁房間已經準備好床鋪。往後的事，就等明天早上太陽升起的時候，在這個房間裏集合完畢之後再說。」
簡短道謝之後，我把零送到房間裏。
可是當我試著讓她睡在床上時，零的雙手卻一直緊緊摟著我的脖子，堅持不放手。
「喂，夠了喔。快放手啦，魔女。」
「不要……！這是吾的。」
「你搞錯了吧！我是屬於我的！」
我想用蠻力拉開她，但她卻越抓越緊，脖子都被掐住了，我隻好繼續抱著她坐在床上。
這時，零相當滿意似地用臉在我的脖子上磨蹭。
——這完全是被當成家畜看待了吧……
身為一個健全的男人，感覺相當複雜，不過就算我把這個感覺告訴零，她大概也隻會覺得不解而已。
「哎，至少比被莫名警戒要好得多就是……」
麵對一個在這種情況下都提不起勇氣襲擊的膽小鬼，警戒什麽的八成完全不需要……
我在這個狀態下煩惱了好一陣子，心想應該怎麽處理，不過想著想著，便發現自己已經和零一起躺在床上沉沉睡去。
3
隔天早上，我們在日出之時就被卡爾叫了起來，包含神父和零的所有人全部集合在同一個房間。
「為什麽要在這麽早的時候……」
麵對我忍不住說出口的抱怨——
「鳥類都是很早起的。」
卡爾一點愧疚之色都沒有。
「再說，早上起不來的人似乎隻有你一個而已喔。」
「教會都是隨著日出的鍾聲開始一天的活動。」
在卡爾的注視之下，神父語帶挖苦地隨口回答。即使已經決定暫時合作，那討人厭的個性仍然不變啊。哎，我也是早就知道就是了。
至於零，則是因為宿醉而不斷呻吟——這種事情當然沒有發生。昨天那場爛醉簡直像是作夢一般，完全看不出半點痕跡。
「吾也很喜歡睡覺，不過吾的體質是隻要有心，就算三天三夜不睡覺都行。」
如她所說，早起似乎完全不算什麽。不隻如此，她還在我沒看到的時候收下了卡爾拿來的水果，現在正在大口大口地嚼著。
我放棄抱怨，舉起雙手表示投降。這時跟在神父身邊的提德輕輕拍了我的肩膀，溫柔地笑著說：「別在意，我也很想睡。」
唯一站在我這邊的，是現場所有人當中唯一的「普通人類」。這其實也滿諷刺的。
卡爾以開朗的聲音，率先開口：
「那麽！請容我再說一次，歡迎來到洛塔斯要塞。傭兵、零——還有神父大人。」
「話說在前頭，我沒興趣和你們走得太近。」
「沒關係啊，因為我也拿神父沒轍。」
麵對神父犀利的牽製，卡爾豪邁地笑著回答。看來神父的險惡態度，可以通用在所有墮獸人「互相厭惡，反而可以讓事情進行得更順利。我們之間隻有完全一致的利害關係——隻要這點沒有出現變化，我們就有辦法互相信任。」
這時，卡爾將我們的利害關係做了一番整理。
卡爾的目的——是向聖女尋求協助，讓這個國家的醫療回歸正常。
我們的目的——是找出聖女身後的幕後黑手，阻止魔法繼續擴散。
神父的目的——是讓聖女從幕後黑手手中解放，做出正式的判定。
而完成我們所有人的目的的大前提，就是「和莉亞見麵
」。因為發生過暗殺騷動，莉亞離開聖都的可能性應該很低，所以必須由我們主動前往聖都。
至於要如何辦到這件事——所有重點都集中在這裏。
卡爾為難似地呼出一口氣。
「問題在於你們說的透過殉教所完成的聖女實質認定——是這樣說的吧？因為世人都認為神父大人已死，所以那個女人被正式認定為聖女，也隻是時間上的問題。一旦經過教會的正式承認，就會擁有無比巨大的權威。對聖女刀刃相向，就等於是對教會刀刃相向——和判定之前的『暫定聖女』是完全不同次元的存在。」
零開口插嘴道：
「可是，吾輩應該早就下定決心和教會為敵了吧？就算暫定聖女變成正式的聖女，吾認為應該不會有太大變化……」
「會變的，小姐。」
苦澀地回答的人，是神父。
「我們現在是以『最糟糕的情況下隻好不得不殺死聖女』為前提而聚集在這裏。這是因為多數民眾的生命，優先於聖女大人一個人的生命。這你可以理解吧？」
零點了點頭。
「最糟糕的情況……換言之就是聖女決定將來仍然毫不考慮地運用『神跡』，奪走許多人民性命的狀況吧？那麽，犧牲一人來拯救多人，是相當合理的。」
「沒錯——可是等到她正式成為聖女之後，生命的價值就會徹底顛倒過來。聖女大人一個人的性命，會變得比其他多數民眾的生命更重要。」
「……什麽意思？」
神父有點猶豫起來。於是我接著做出回答：
「也就是說，當我們殺死聖女的時候，那些沒有守住她的護衛，還有放縱賊人入侵的城鎮居民全都等同於真正下手的罪犯——會一起被處死的意思。」
零眨了眨眼，兜帽下方的嘴巴像是說不出話般大大張開，隨後立刻開心地笑了出來。
「你是在取笑吾嗎？想騙吾還早了一百年呢，傭兵。不可能有這種莫名其妙的道理。」
「我也覺得這道理莫名其妙，但這就是教會的道理。對吧，神父？」
「……這也是神的旨意。獲得神格外寵愛的人，必須不惜一切地守護她的生命。」
「神的旨意？」
零忿忿地罵道真是太蠢了。
「教會驅逐魔女，掌握霸權都過了五百年——麵對好不容易獲得的和平，他們的回答就是這個嗎？意思是說為了教會的威信，不管死了多少人都無所謂嗎？」
「別再說了。現在不是討論政治的時候，而且你對神父抱怨這個，也沒辦法改變任何事情吧。」
看到零似乎還想繼續說下去，我半強迫地讓她閉嘴。
等到零和神父都沉默下來，卡爾再次開口：
「總而言之，因為這個理由，我們沒有辦法悠哉進行。考慮到聖都的吊橋已經斷掉，神父死亡的消息最快也要七天才會傳到教會耳中。減去昨天一天，現在隻剩下六天。之後不管發生什麽事，都必須在那之前分出勝負。」
「話是這麽說沒錯，但具體來說到底該怎麽做？總不會是利用繩索爬下懸崖，再從那片湖入侵聖都吧？」
「當然不是，神父大人。我還沒有笨到那種程度。首先我們沒有船，就算有，在我們把船運到聖都，然後把船懸吊到湖裏，人再爬下懸岩登船的這段期間，就會被衛兵發現。」
「就算沒有船，也可以靠遊泳遊過去吧？」
零插嘴提問，而神父對此做出「最好不要」的回答。
看來他似乎想起了現在應該把政治議題擱置一旁，必須為了實現目的而提供協助。
「聖都的湖裏棲息著一種叫做伏哥爾的大型魚類。雖然適合食用，但它們非常凶猛。之前曾有人半開玩笑跳進湖裏，結果兩腿被它們咬爛……」
因為聖都阿克迪歐斯原本就是為了死守城戰而設置的城鎮，這就表示麵對從那片湖入侵的敵人，對策也十分完美的意思吧。
我忍不住低聲呻吟起來。
「吊橋當然是過不去了，從那片湖入侵也不行，卡爾從空中進入應該也很困難——那我們根本束手無策嘛。」
然而卡爾回答的語氣卻十分開朗。
「哎，聽我說完嘛。很久以前，阿克迪歐斯是『為了讓王撤退的城鎮』。可是光是逃進去還不夠，如果不能從裏麵出來，那就沒有意義了。也就是說——」
「有通往外部的密道嗎！」
卡爾自信滿滿地點頭。
「哎，這隻是『好像有』。我其實沒有親眼看過那條密道，隻是和一個知道密道存在的人稍微有點聯係而已。」
「——這就怪了。既然有那種密道，為什麽你們至今不曾使用？那應該是最適合用來綁架聖女大人的方法吧。」
「就算想用也用不了啊。」
用不了？我忍不住反問，而卡爾笑著回答「理由很簡單」。
「因為太危險了。」
神父的眉頭立刻皺了起來。
「你要讓我們這些見麵不過一兩天的人，穿過那條過度危險的密道？」
「那有什麽問題嗎，神父大人？」
卡爾毫不遲疑說出這樣冷酷無情的話。
真不愧是前傭兵。把人當成棋子使用時完全不帶猶豫。
「雖然稱不上是問題……但吾有點不愉快啊。」
咚地一聲，零的手指在桌麵上敲了一下。她的聲音和表情都看不出任何類似感情的東西，所以更能顯示她心裏的不耐。
我歎了一口氣。
「無論如何，現在唯一的辦法就是通過那條鬼密道吧？快說，到底是什麽樣的密道？」
卡爾輕輕張開翅膀，再收起來。
「有個傭兵在場真是幫了大忙啊……哎，簡單來講，其實隻是對我來說太危險了。因為密道入口據說是在海裏……」
零哈哈笑了一聲，心領神會似地點了點頭。
「你應該是不會遊泳的吧？」
卡爾發出沉痛的聲音答道：
「不隻是不會遊泳……我的羽毛會吸水，所以會整個人沉下去……就算是小河也可能溺水，掉進海裏肯定沒救。」
感覺卡爾越來越可憐了。
雖然俗話說天不予二才，但他隻是會飛，因此被奪走的東西也未免太多了。
「……所以呢？從整體走向來看，前往密道這份工作應該會落到我頭上吧？」
「是這樣沒錯。就算醫生不說，我也知道現在的神父大人沒辦法進行危險的事啊。」
一旁的提德用力點頭附和。
「老實說，他現在可以這樣行走活動，已經是件非常不可思議的事了。有個了解常識的頭目真是太好了。」
「不過話說回來，神父大人並不是完全沒有工作。還有醫生，你也要一起幫忙。」
我也要？提德瞪大了眼睛，但卡爾完全不理他，轉頭看向我。
「不管怎麽樣，首先必須由傭兵先采取行動，不然所有事情都沒辦法開始。請你立刻離開洛塔斯要塞，往伊迪亞貝納前進。協助者會告訴你密道在哪裏。」
「伊迪亞貝納？就算搭上速度最快的馬車，也要花上最少三天的時間才能抵達耶！」
當初從伊迪亞貝納來到聖都阿克迪歐斯時，搭乘的是重視舒適度的馬車，費時四天。而且這次還必須從尋找馬車開始做起。
就我目前所見，洛塔斯要塞裏並沒有馬車，連有沒有馬匹都是個問題。
「那是走正規道路的情況下。」
我還在大叫不可能趕上的時候，卡爾在桌上攤開一張十分老舊的地圖。
「這是一百年前這裏
所使用的地圖。上麵記載了洛塔斯要塞通往伊迪亞貝納的補給路線。如你所見，移動距離比在山中迂回的正規道路短得多。我調查過以前的活動日誌，上麵也寫了危急之時，隻要三天就能讓伊迪亞貝納的步兵抵達這裏。」
零低吟了一聲，在腦中稍加記算，然後滿意地點頭。
「憑傭兵的腳程，大概隻要兩天吧。」
「喂喂喂喂！別講得這麽簡單啊！」
「如果你不喜歡，那吾就講得更複雜一點……」
「啊——好啦，我知道了！你說的一點都沒錯啦！途中完全不休息，全力衝刺的話，確實是兩天可以走完的距離啦！」
我自暴自棄地這麽吼著，而卡爾馬上開朗地回答：「真是可靠。」
「真是的，淨是把人當成怪物，說一大堆任性的話……所以呢？那個協助者到底是誰？話說那家夥為什麽會知道這種密道啊？」
「我不能把詳細情形告訴你。不過，隻要你在指定時間抵達指定地點的話，對方就會主動過來跟你聯絡。我剛剛已經送出信鴿，消息應該已經傳過去了才對。我姑且有要求對方在身上配戴船隻外型的東西，當作相認的記號。」
「老實說，你的計劃實在可疑到不行啊……」
「我自己也明白，不過現在隻能請你相信我。要我砍下一根手指當作實話的證據嗎？」
「沒用吧。為了讓人聽信謊話而砍下手指的人，我可是認識一大堆。」
「真是太好了。既然這個方法沒用，那我也不必砍掉手指了。」
這家夥還真是一如往常樂觀啊。
確定我不再繼續追究之後，卡爾把地圖卷起來遞給我。
「經過一百年，補給路線幾乎都被森林吞沒了，不過我之前穿越那裏的時候，有補上幾個識別標記。地圖上也寫了目前的道路狀況，所以隻要有這張地圖，你應該就能順利通過補給路線，抵達伊迪亞貝納吧。」
「抵達伊迪亞貝納之後呢？」
「麻煩你聽從協助者的指示。這張地圖可以證明你是我的同伴，所以絕對不要不小心丟掉或弄丟了喔。」
「那你們呢？總不會是躲在要塞裏待機吧。」
卡爾笑著回答，要是可以的話就輕鬆多了呢。
「聲東擊西。我會帶著塔爾巴他們假裝突襲聖都，然後立刻撤退。他們現在正因為你引發的暗殺騷動而情勢緊張，所以一定會分配大量兵力過來追捕我們。」
「要是聖都的守備能因此削弱一點就好……」
現在隻能這樣祈禱了。卡爾邊說邊拍了我的肩膀。
一句「交給你們了」之後，我和零一起離開了洛塔斯要塞。
把聖女拖出聖都——說起來簡單，但真要問到具體怎麽做，實在很難回答。我想，這點我和卡爾都一樣，就現況來看，有種「增加戰力之後，才好不容易可以擬定策略」的感覺。
也隻能絞盡腦汁思考，究竟聚集了全是病人的盜賊團、魔女和墮獸人傭兵，還有意識不清的神父，這樣的集團到底可以做什麽。
可是就算想要努力思考，我們都已經精疲力盡了。
遭受炮擊之後，我立刻馬不停蹄地趕到洛塔斯要塞，所以感覺很累，肚子也餓了。
因為這樣，我借用了洛塔斯要塞的廚房料理今天的晚餐，可是——
零拿著木湯匙，在鍋子裏攪拌一圈，吃了一口熬煮得恰到好處的紅蘿卜。
「嗯……味道不錯。」
零一臉嚴肅地點頭，而我從她手裏一把搶過了木湯匙。
「啊啊！你、你在做什麽！還來！那是吾的木湯匙！」
「跑來偷吃東西還敢大言不慚地抱怨啊，這位主人。這裏禁止所有擾亂廚房的有害生物進入啦！」
我抓著零的後頸，把人從鍋子旁邊拉開。但她仍然死皮賴臉地試圖接近，於是我直接把她丟到廚房外麵去。
「等、等一下，傭兵！今天的料理似乎跟平常有點不同，全都是吾不曾看過的東西，看起來似乎比平常更好吃呢，吾真是在意得不得了……」
「隻是食材和設備還有時間上的問題，味道就敬請期待吧。」
我在零的麵前粗魯甩上廚房的門，她立刻在門外裝出假情假意的哭腔，喊著：「吾也想吃……隻要一點點就好了，一盤就好了……」
「給、給她一盤應該也不會怎麽樣吧……？」
跑來廚房幫忙的卡爾，朝著門外的零投以同情的目光。不過我立刻果斷地駁回。
「不行。要是給她好臉色看，可是整鍋都會被她吃掉。」
「她的身體這麽瘦小，應該吃不了多少吧。」
「別被外表給騙了。要是一個不小心，可能連要塞裏的人都沒得吃啊。」
現在，我眼前有兩個大鍋子正咕娜咕娜地煮著湯。一鍋是我們的份，另一鍋則是要塞裏的人的份。
原本打算把自己這一份做得簡單一點，不過倉庫裏竟然意外儲藏了大量食材，隨後又得知要塞裏沒有廚師，聽到他們抱怨「最近都沒吃到什麽象樣的料理」，身為酒館的兒子實在沒辦法置之不理。
這個集團裏的人明明都無法維生，為什麽食材倉庫裏會有這麽多——甚至可稱為高級品的食材？我真的覺得非常不可思議。但是卡爾那句「因為有管道」，讓我覺得就算追問，把事情鬧大也沒用。
這時，我心裏突然冒出一個疑問。
「現在問這個可能有點遲了，但這邊的人就算吃了墮獸人做的東西，也都無所謂嗎？一般來說應該會覺得惡心或是厭惡吧。」
「真的是有點遲呢……但別忘了這座要塞的老大就是墮獸人啊。再說，這裏的人根本沒有餘力在意飯是誰做的，更別提現在還聞到了這麽香的味道。」
「也對。肚子餓的時候，好吃的東西才是最偉大的正義——瞧，煮好了。」
我把裝了鹿頰肉燉菜的大鐵鍋從火爐上拿下來，一旁等候的女人們馬上抱起鍋子，往大廳走去。其中一個過來幫忙的小孩忽然停下腳步，看向卡爾。
「可以給塔爾巴嗎？」
「那當然。幹嘛突然這麽問？」
「因為他一直躲在房間裏哭啊。說自己做了天大的壞事，沒辦法再見老大什麽的。塔爾巴現在正在接受處罰吧？」
卡爾忍俊不住似地笑了一聲。
看來那個醉鬼在酒醒之後，對自己所做的事情感到異常絕望。
「他有在反省就夠了。而且這次也有部分原因是我沒有好好告知塔爾巴的關係。」
「那我去把這件事告訴大家！」
孩子興高采烈地這麽說，轉身就跑出廚房。他前腳才剛踏出門外，麵對美味料理的歡呼聲馬上就從大廳傳到廚房來。
「然後這是我們的份。有煙熏豬肉，還有兩種不同的調味醬。烤雞肉隻要撒點鹽就很好吃，包葉烤魚也烤得差不多了。麵包放在起司的旁邊，最後加上一碗地瓜湯就完美了。」
「純粹問問……你是在哪裏學到這麽多種料理的啊？應該不會有人類願意指導墮獸人做菜吧？」
「因為我是酒館主人的兒子啊。到十三歲為止，一直都在家幫忙打理店鋪。」
「十三歲！真是讓人驚訝……在那之前你一直都是正常生活著嗎？」
「直到盜賊盯上我的頭之前，確實是那樣沒錯。可是反過來說，到十三歲為止一直都被當成普通人類，結果就是一出村子便突然被人當成怪物看待了。因為村裏的人完全不怕我，所以剛開始一直掌握不到自己和他人之間的距離感，吃了很多苦頭。」
隻要和人說話，對方就會發出慘叫逃跑，但自己卻不知道為什麽會這樣。即使對方哭著對我說「放過我吧！」，但我真的什麽也沒做，也完全不打算做。
然而漸漸的，我才理解到和人說話這件事情本身就是一種罪。距離感什麽的完全不需要——
需要的是明確的距離。真正異常的，其實是那個讓我度過十三年光陰，宛如舒適溫水一般的世界——
「好，這個就是最後一道菜了。」
我邊說邊把小鍋子端下火爐。
裏麵裝著已經煮爛的阿利烏斯菇，還有碎到看不出原本形狀的西塞羅豆，咕嘟咕嘟地冒著詭異的氣泡。
「最後一道……那個看起來像豬飼料的玩意兒是什麽？而且份量好像特別少……」
「這是充分加入了我的怒氣和不耐煩的特別料理。隻要稍微想一下，應該就知道這是打算讓誰吃的。總之就是這樣，卡爾——幫我叫提德過來吧。」
2
「太感謝了！你幫忙準備了神父的晚餐嗎！」
把提德叫進廚房後，他隻看了我的料理一眼就意會過來，相當開心似地露出了微笑。
「哎，隻是順便而已。隨便做的，隻是剩飯。」
「醫生，神父大人的狀況如何？」
提德一邊看著鍋子裏麵一邊回答「還不錯」。
「他現在睡得很熟。呼吸已經平穩下來，也沒有發燒。這位神父大人可是強壯得嚇人，真的是人不可貌相。」
「太好了。等他醒來之後，這次一定要平靜地和他溝通才行。要是他願意幫助我們就好了……對吧，傭兵。」
「啊——……嗯，是啊……」
「怎麽？為什麽說話吞吞吐吐的？」
「哎，因為對象是神父啊……當初是我拿那家夥當成籌碼獲得協助，所以這樣說可能很奇怪，不過就算利害關係一致，也不知道他願不願意和我們這種墮獸人合作……」
「別擔心，我也沒對半死不活的神父抱持多大的期待。隻要可以稍微得到一點情報，就謝天謝地了。」
「嗯，隻希望他不要來妨礙我們就好。根據神父采取的行動……」
說到這裏，我連忙閉上嘴巴。
在負責照顧神父的提德麵前，可不能把這麽危險的事情說出口。
卡爾的拳頭在我的肩膀上輕輕一敲。
「你想太多了，傭兵。就算神父大人真的和我們為敵，那種身體狀態還能做什麽？他連一個人自行下山都辦不到吧。」
「是沒錯啦……不過我倒覺得你想得太樂觀了。」
「因為我比一般人更積極正麵嘛。不然就不會讓光看就很可疑的你們進入要塞了。」
被他這
麽一說，我也沒辦法再多說什麽。我放棄反駁，拿起了裝有我們的晚餐的鍋子。
和提德道別後，我和卡爾一起把料理搬進客房，隨即發現零已經變成醉鬼了。大概是因為被我趕出去之後，零氣到自己喝起悶酒的結果吧。
「太慢啦，傭兵。吾已經等得不耐煩了。吾討厭等待，討厭孤單一個人。但你卻讓吾孤單一個人等待，這樣還算是吾的傭兵嗎？」
零用微妙地含糊不清的語氣講個不停。
卡爾敲了敲房間角落的酒桶，苦笑著說道：「這還真是喝了不少……」
我徹底喪失了抱怨的力氣，總之先把料理端上桌。而零立刻朝著一字排開的料理伸出手去，每吃一口就誇張地笑著說好吃。
「喂，你平常根本沒在喝酒吧。要是不節製一點，可是會醉倒的喔。」
「吾怎麽可能因為區區酒類就醉倒。你以為吾是誰啊？」
「這個嘛，不知道耶。你到底是誰啊？」
我滿心疲憊地反問，結果零立刻露出打從心底受傷的表情，瞪大了眼睛。
「太、太過分了，傭兵！你忘記吾了嗎？是吾啊，吾是零！你回憶一下，吾輩在森林裏相遇，後來因為你打翻了吾的湯，所以你把自己的湯給了吾……你不記得了嗎？真的都不記得了嗎？莫……莫非是十三號那個家夥，從遙遠的彼方施加詛咒，把你的記憶都奪走了？不要、不要！吾絕對不會放手，傭兵是吾的！」
「喂、喂……！不要當真，那當然是開玩笑的啊！」
玩笑？零一臉不可思議地反問。
零看起來像是完全聽不懂我說了什麽一般搖來晃去的，接著一顆頭就突然前傾倒下，開始打起了盹來。
——不行了啊，這家夥。已經完全喝醉了。
我判斷她的狀況應該已經連一杯都喝不下了，於是默默拿走零手中的杯子。
結果零忽然睜大眼睛醒了過來，試圖從我這裏搶回杯子。
「啊啊！那、那可是吾的！把吾的杯子還來！」
「煩死了，這個拿去吃啦！」
我拿起裝滿湯的容器取代酒，放在零的麵前。湯品是零的最愛。隻見她轉眼之間立刻對酒失去興趣，喜孜孜地吃了起來。
一想到零說不定又會突然失去意識，整張臉栽進熱騰騰的湯裏麵，我就忍不住提心吊膽地一直盯著她。
「傭兵做的湯……吾的湯……為了這個，吾可以毀滅世界。」
「這樣啊，不過拜托你可千萬別毀滅啊。」
我一邊隨口回答，一邊從小盤子上隨手抓起煙熏豬肉，大口咬了下去。卡爾也在桌邊坐下，用他的鳥嘴靈活地喝著杯子裏的水。
不是酒，是水。
「你不會喝酒嗎？」
「也不是不會。隻是以前曾經在喝醉之後跑去夜間飛行……一看到遠方有燈光，也不管還是晚上就直接朝著那邊飛過去，最後果不其然發生了慘劇。從那之後就很少碰酒了。」
這樣啊。原來這家夥不管何時何地都可以從高處跳下來自殺啊……
「會飛也很辛苦呢……」
「不過也有好事喔。在晴空當中獨自飛翔的快感啊，如果我不是老鷹墮獸人，可能就體會不到了。聽到我這樣說，你大概會露出無法理解的表情，不過我真的覺得自己身為墮獸人實在太好了。」
如同卡爾的猜測，我露出前所未見的詭異表情看著他。為自己身為墮獸人感到驕傲，就是發狂墮獸人的最大特征。要是沒有發狂，我們這種存在再怎麽樣都不可能覺得自豪。
「要是一直隻看缺點，會變得悲觀也是無可奈何啊。像你也是，剛剛小姑娘不就誇獎你很美了嗎？」
「那應該是在誇獎家畜的毛皮吧。她不也稱讚了你的羽毛？隻要是墮獸人，那家夥應該誰都可以吧。」
才剛說完，就看到卡爾忍俊不住似地笑了。
「有什麽好笑的？」
「沒有，隻是情不自禁。你剛剛說話方式就像個難搞的女人喔。像是『反正就算不是我，隻要是女人誰都可以』之類的。」
「這……這個跟那個根本是兩碼子事吧！」
「哦？哪裏不一樣了？」
可恨的是，我回答不出來。
「看吧，沒什麽不一樣。我想小姑娘應該隻是純粹認為你很美吧。那有什麽好不滿的？你遠比普通人類要強，而我可以飛。我們的強大和翅膀，是人類再怎麽努力都沒辦法擁有的。稍微覺得自豪也無妨啦。」
「你這個人真的……非常樂觀進取啊。」
我歎出一口氣後，忽然朝著走廊方向看去。
因為好像聽到走廊深處傳來拐杖敲在地麵上的聲音。
這裏是聚集了許多病人的洛塔斯要塞，撐著拐杖走路的人肯定很多。但是——我有點在意地豎起耳朵，隨後便聽見了說話聲。
——你必須躺著休息，神父大人。那樣的身體還沒有辦法走路。
之類的。
——我隻是想呼吸一下外頭的空氣。我一個人也不要緊。
之類的。
「又是那家夥嗎……這次又在打什麽主意了？」
思考了一秒之後，我站起身來。
「傭兵，怎麽了？」
「沒事……我去呼吸一下外頭的空氣。」
「身體要是著涼了，對傷口不好喔。」
循著樓梯上樓，走到要塞外牆周圍用來監視的陽台上之後，我很湊巧地碰上了同樣出來呼吸新鮮空氣的神父。
夜風鑽進了毛皮深處，讓喝了酒而發燙的身體涼了下來。對於沒有毛皮又大量失血的神父來說，這份寒意應該就跟毒藥差不多。
才出聲，站在神父身旁的提德立刻誇張地大吃一驚猛然回頭，但神父倒是沒什麽反應。
啊，是你啊。提德邊說邊鬆了一口氣。
「就算覺得自己已經習慣猛獸，但看到墮獸人突然出現，還是忍不住嚇一跳。那麽……找我有什麽事嗎？又有誰受傷了嗎？」
「不，我隻是出來呼吸一點新鮮空氣，結果剛好碰到你們而已。哎……不過的確是有些話想說。」
我朝著一直保持沉默的神父瞬間望了一眼，在隨時都有可能崩落的陽台扶手上坐了下來。
「這樣啊。那麽……就麻煩你暫時代替我看好他，我去吃個晚餐好了。你剛剛說的沒錯，這天氣會對傷口造成負麵影響。拜托你盡快把這個不聽人話的神父大人拖回房間吧。」
「知道了。真不行的話，頂多給他一拳再把他拖回去。」
我隨口回答後，提德隻留下愉快的笑聲便離開了。等到提德的腳步聲徹底消失——
「……所以呢？」
我就沒頭沒腦地問了這個問題。神父沒有回答，但我還是繼續問了下去。
「你整理出頭緒了嗎，神父大人？先是差點死在自己保護的聖女手上，然後又被下賤的墮獸人救了一命，現在正受到與聖女為敵的洛塔斯要塞的人們照顧。現況都清楚了嗎？」
始終麵無表情的神父終於在眉頭之間刻下一道深深的皺紋。
那聲細微綿長的呼氣聲，雖然微弱，但肯定是在歎氣吧。
「你難道不會顧慮一下傷心的重傷傷員嗎？」
「真不巧，我聽說墮獸人好像不算人類啊。」
我語帶諷刺地嘲笑他，便立刻聽見神父發出充滿不耐的咂嘴聲。
原本以為他會直接無視，但神父卻出乎意料地開口了。
「這個嘛，大概有種被設計樂——的感覺吧。考慮到當時的狀況，我實在不應該出戰。最後造成的結果不過就是製造出明顯的空隙
，然後被人趁隙而入而已。」
所謂的當時，應該就是我被聖都士兵追殺，然後到處逃竄的時候吧。
的確，那個時候如果神父沒有特地過來殺我，應該就不會演變成他和我一起遭受炮擊的下場。
「被設計了……是嗎。把『女神之淨火』的審判官引誘出來殺害，還真有這麽大膽的反教會分子啊。不惜做到這種程度都要幹掉你的人究竟是誰，又有什麽目的呢？」
「不知道。再說，我是為了讓你們逃跑才出麵作戰的，根本不可能知道是誰發出了開炮的命令。」
「……嗄？」
這家夥剛剛說了什麽？
為了讓我們逃跑才出麵作戰？
「那次襲擊，是那些看到我和你在宅邸後方交戰的衛兵們擅自進行的。然而一旦開始行動，聖女就沒有辦法阻止他們。因為她是很不願意對他人下令的人。但她又哭著說無法看著無辜的兩個人喪命，為了讓你們安全逃走，我才配合演出那一幕。隻要我和傭兵交戰，其他衛兵就不會靠近……所以——你根本沒有發現嗎！」
「怎麽可能發現啊！不管怎麽看，你都隻是卯足全力過來殺我而已啊！」
「那是當然的好嗎！要是麵對墮獸人還手下留情，就會換成我被殺了！」
的確有點道理。
可是這麽一來就不是演戲，而是真的殺過來了吧。
「而且，我當初應該有把重心放在回避而非攻擊。這點小事，光憑殺氣的有無應該就能判斷了吧？」
「我完??全分不出來耶——因為殺氣實在太強了嘛——」
「明明是隻野獸，怎麽會這麽遲鈍……」
雖然怎麽樣也無法接受，但是不管我說什麽，應該都是各說各話。畢竟神父確實有一段時間幫忙擋下不少攻擊，所以我決定不再追究。
神父把臉朝著陷入沉默的我轉了過來，回歸原本的話題。
「——在那種情況……出現試圖暗殺聖女的人，整個城鎮為之恐慌的情況下，如果我出麵進行討伐後死亡……你知道誰的獲利最大嗎？」
「我根本不打算暗殺聖女就是……」
「重要的不是事實，而是世人如何看待。『女神之淨火』的審判官為了保護聖女而死。這個結果會引發什麽事呢——」
「什麽……事……難不成——！」
神父回了一句沒錯，並憤憤地呼出一口氣。
「透過殉教所完成的聖女實質認定——我為了保護她而死，等同我正式認定她為聖女。此外，一旦承認之後任何人都不再允許對她抱持懷疑。也就是說，我在那個情況下出麵討伐——而且事後死亡的話，對聖女大人來說是最好不過的局麵。」
「所以你覺得是聖女下令對我們開炮的嗎！」
光聽神父這番話，確實讓人覺得設計神父前來我這裏的人就是莉亞。然後再連同我和神父一同抹殺，試圖造成實質上的聖女認定——這個想法確實說的通。
不過——
「我當然不這麽想。不要這麽急著亂吠，會影響到我的傷口。」
對方毫不猶豫地否決，讓我有點無力。
「從剛剛那段話的走向來看，我覺得不管怎麽樣都會導出這個結論啊……」
「——我這個人啊，傭兵，其實是個天大的騙子。」
神父突然沒頭沒腦地說出了一點都不像他會說的話。
我措手不及，感覺有點狼狽。
「什……什麽啊，這麽突然。神父怎麽可能會說謊呢……而且這麽大方承認自己是騙子，這樣不太妙吧。」
「你知道『女神之淨火』的審判官是怎麽選出來的嗎？」
「……不知道。教會的秘密主義政策做的很徹底啊。」
「那我這麽問好了。就你所知，關於『女神之淨火』審判官的選拔方法，最糟糕的謠言是什麽？我不會動手砍你，就請老實說吧。」
「我聽說是從犯下重罪的死刑犯裏，用性命做為交換條件，讓他們為教會工作。」
神父的嘴角揚了起來。
——這麽一來，我又多了一個討厭教會的理由了。
神父毫不留情，對著一臉厭惡的我繼續說了下去。
「接下來，就是賜予這些從死亡深淵撿回來的死刑犯『罪孽』之名，進行徹底的訓練教育。
之前也有提過，我的罪孽是『隱密』……也就是擅長說謊的審判官。我其實是非戰鬥取向的審判官啊。主要工作是秘密搜查，也經常不做神父的打扮。」
非戰鬥取向……？
這個家夥嗎？那麽真正特化戰鬥能力的審判官到底會有多強啊？
我想象了一下，然後悶悶不樂了起來。
「這種事情可以告訴我嗎？」
「當然可以。因為全是謊話啊。你相信了嗎？還真是單純呢。」
被他嘲笑，我的頭開始微微發疼。
如果全是假的，那我還有辦法接受，但我同時也覺得應該是真的。
「總之就是這麽回事。騙子可以辨認出容易被騙的人。至於聖女大人——費莉亞小姐，不管怎麽看都屬於被欺騙、被壓榨的那種人。」
「哎……也是啦。」
我實在不想同意，但莉亞確實是把「請欺騙我」這幾個大字清清楚楚寫在臉上。
「會被欺騙的人，都是不懂謊言機製的人。像她那種人，決不可能成功欺騙並榨取如此眾多人類。所以她一定是擁有奇跡之力的聖女大人，而不可能是魔女。」
——是逆向推論。
就算可疑到不能再可疑，就算莉亞身邊已經有人死去，甚至連自己的生命都受人覬覦，隻要莉亞是個善良的人，似乎就不能被稱為魔女。
所以對神父來說，「是否為魔女」的依據並不是有沒有使用魔法或魔術，而是純粹善良與否的問題。
「可是，隻要看過這個要塞裏的人就知道，因聖女而受害的人確實存在，將來也還會持續增加。這也是無法忽略的問題吧？還是說，你覺得這裏的病人不是因為聖女才出現的？」
「我不打算無視，而且也很難想象原因是出自聖女大人以外的人。畢竟神跡通常都會伴隨著某種犧牲，這件事本身也沒有特別值得驚訝的地方。隻不過這次神跡與犧牲的規模有點太大了一些。」
神父接著又說：
「正因為如此，背後有人牽線是毋庸置疑的。那個不明人士利用了聖女大人的神跡，虐待人民。」
神父邊說邊誇張地揮舞著手。
「你試想看看。受害規模會變得如此之大，是因為聖女這個『機製』已經完成的關係。到底是誰想出讓病人在聖都聚集，讓聖女治療大量病人與傷患——為了找出那個人，我才把做出裁定的時間延後，在聖女大人周遭持續搜索。可是，對方已經先下手為強，以致於我落入現在這番田地。」
輕聲說著「這全是我的失態」，神父戴著眼帶仰望月空。
「就算現在的我回到聖都，最後的下場肯定是被那個不明人士暗殺吧。但是，如果我直接回去教會，那教會上層肯定會對聖女大人做出魔女判定。加害『審判官』就是會出現這種結果。不管我說什麽，教會都不會允許傷害神之令牌的人繼續存在。這麽一來，善良的聖女大人就會被處死，而背後牽線的人則是逍遙法外。」
也就是說——
我忍不住偷笑了出來。
「這就表示我們的利害關係完全一致嘛，神父大人。我們也對那個躲在聖女背後操縱一切的人相當感興趣。為了這個目的，我們必須潛入聖都。所以現在可以想成神父大人願意提供協助嗎？」
「和墮獸人連手實在非我所願，但是一切都要以聖務為優先。而且就我個人來說，我也希望盡量避免那位人畜無害的女性被當成魔女處死……」
說到這裏，神父歎出一口無奈的氣息。
「所以可以把劍收起來了嗎？你可能以為我看不見，不過就算戴著眼帶，我也可以憑著氣息判斷大部分的狀況。真是的……墮獸人這種生物，把別人說成殺人神父，自己卻連正常交談都辦不到嗎？」
被他這麽一說，我原本放在劍柄上，以便隨時都能拔劍的手隻好放了下來。
「我可是傭兵，再怎麽野蠻都沒問題。要是讓你回到聖都或教會，這邊的情報就會完全泄漏出去。所以我沒辦法隨便回答一句『好，走』就讓你離開。不過相對的，隻要能成為戰力，任何人我都歡迎。這就是傭兵的做法。」
「這樣啊，看來這真是非常盛大的歡迎呢。」
「在歡迎你加入的同時，雖然有點遲了，不過能不能告訴我你的名字呢，神父大人？」
「真的是有點遲呢……但我沒有那種東西。」
「沒有？」
神父把手杖拿起來轉了一圈，橫放在後頸，兩手勾著手杖仰望天空。
「我是被賦予了『隱密』罪孽的『女神之淨火』審判官。那就是教會用來稱呼我的唯一名字。」
「不是騙人的吧？」
「隻有這點是真的。」
「喔，是喔。」
神父的隱密能力的確高得異常，可是拿罪孽的名稱來稱呼神父什麽的，我實在沒辦法理解教會的興趣。
「你也同樣沒有說出名字，所以沒有資格對此說三道四。」
「我也沒有說三道四吧。」
「隻是在你開口之前先牽製而已。」
喔，是喔。我一邊在內心吐槽，一邊轉過身去。
神父像是想起了什麽似的，從背後叫住了我。
「那個把豆子和香菇煮到失去原形的食物——謝謝你特地為我準備。味道相當獨特，老實說我覺得豬飼料說不定還好吃一點……不過提德先生說裏麵放的都是對病人相當有益的食材，非常佩服的樣子。」
「哦——我還真不知道呢。因為我隻是把長在附近的豆子和香菇隨便丟進去煮而已。」
「我純粹想問問，你是覺得這樣很帥氣，所以才說出這種話的嗎？為自己偽惡的行為陶醉，這種事情頂多隻容許到十五歲為止喔。」
「我現在超後悔沒有順便放進一兩朵毒菇啊——實際上真的隻是把可以湊在一起的東西煮熟而已，這種小事不值得神父大人道謝。」
「該不該道謝——是由我來決定的。」
還真是不折不扣的個人至上主義啊……哎，說是神父的風格，其實也挺像的就是。
「哎，反正都無所謂。在你感冒之前快點進去吧。」
我姑且禮貌性地留下這句話，便轉身離去。
回到房間後，那個高傲的泥闇之魔女大人已經完全醉倒，整個人趴在桌上。周圍一片杯盤狼藉，酒杯滾落在地麵上，灑了滿地的酒。
「喂喂喂……這也太慘了吧。」
我忍不住低聲說道。一邊拍著零的背後，一邊端水給她喝的卡爾誇張地聳了聳肩。
「我有勸她該去睡了，不過她很堅持沒有你絕對不睡……說真的，你們到底是什麽關係啊？」
「真要毫不隱瞞地全盤托出的話，大概是床鋪和床鋪主人的關係……今天晚上很冷，所以想要我的毛皮吧。喂，魔女，快起來。」
我用爪子前端戳她的臉頰，而零「唔」了一聲，微微睜開眼睛。
當她的眼睛捕捉到我的身影時——
「嗯。」
就這樣睡眼惺忪地朝著我伸出雙手，看來應該是「抱我走」的命令。我無奈地把她抱起來，零立刻在我懷裏縮成一團，相當舒適似地發出熟睡的鼻息。
「哈哈，剛剛是誰說『隻要是墮獸人誰都可以』的？至少她就不太中意我的羽毛啊。」
「這隻是想睡在熟悉的床鋪上，像個小鬼一樣而已吧。」
「怎麽樣都不承認是吧。哎，沒差。神父的隔壁房間已經準備好床鋪。往後的事，就等明天早上太陽升起的時候，在這個房間裏集合完畢之後再說。」
簡短道謝之後，我把零送到房間裏。
可是當我試著讓她睡在床上時，零的雙手卻一直緊緊摟著我的脖子，堅持不放手。
「喂，夠了喔。快放手啦，魔女。」
「不要……！這是吾的。」
「你搞錯了吧！我是屬於我的！」
我想用蠻力拉開她，但她卻越抓越緊，脖子都被掐住了，我隻好繼續抱著她坐在床上。
這時，零相當滿意似地用臉在我的脖子上磨蹭。
——這完全是被當成家畜看待了吧……
身為一個健全的男人，感覺相當複雜，不過就算我把這個感覺告訴零，她大概也隻會覺得不解而已。
「哎，至少比被莫名警戒要好得多就是……」
麵對一個在這種情況下都提不起勇氣襲擊的膽小鬼，警戒什麽的八成完全不需要……
我在這個狀態下煩惱了好一陣子，心想應該怎麽處理，不過想著想著，便發現自己已經和零一起躺在床上沉沉睡去。
3
隔天早上，我們在日出之時就被卡爾叫了起來，包含神父和零的所有人全部集合在同一個房間。
「為什麽要在這麽早的時候……」
麵對我忍不住說出口的抱怨——
「鳥類都是很早起的。」
卡爾一點愧疚之色都沒有。
「再說，早上起不來的人似乎隻有你一個而已喔。」
「教會都是隨著日出的鍾聲開始一天的活動。」
在卡爾的注視之下，神父語帶挖苦地隨口回答。即使已經決定暫時合作，那討人厭的個性仍然不變啊。哎，我也是早就知道就是了。
至於零，則是因為宿醉而不斷呻吟——這種事情當然沒有發生。昨天那場爛醉簡直像是作夢一般，完全看不出半點痕跡。
「吾也很喜歡睡覺，不過吾的體質是隻要有心，就算三天三夜不睡覺都行。」
如她所說，早起似乎完全不算什麽。不隻如此，她還在我沒看到的時候收下了卡爾拿來的水果，現在正在大口大口地嚼著。
我放棄抱怨，舉起雙手表示投降。這時跟在神父身邊的提德輕輕拍了我的肩膀，溫柔地笑著說：「別在意，我也很想睡。」
唯一站在我這邊的，是現場所有人當中唯一的「普通人類」。這其實也滿諷刺的。
卡爾以開朗的聲音，率先開口：
「那麽！請容我再說一次，歡迎來到洛塔斯要塞。傭兵、零——還有神父大人。」
「話說在前頭，我沒興趣和你們走得太近。」
「沒關係啊，因為我也拿神父沒轍。」
麵對神父犀利的牽製，卡爾豪邁地笑著回答。看來神父的險惡態度，可以通用在所有墮獸人「互相厭惡，反而可以讓事情進行得更順利。我們之間隻有完全一致的利害關係——隻要這點沒有出現變化，我們就有辦法互相信任。」
這時，卡爾將我們的利害關係做了一番整理。
卡爾的目的——是向聖女尋求協助，讓這個國家的醫療回歸正常。
我們的目的——是找出聖女身後的幕後黑手，阻止魔法繼續擴散。
神父的目的——是讓聖女從幕後黑手手中解放，做出正式的判定。
而完成我們所有人的目的的大前提，就是「和莉亞見麵
」。因為發生過暗殺騷動，莉亞離開聖都的可能性應該很低，所以必須由我們主動前往聖都。
至於要如何辦到這件事——所有重點都集中在這裏。
卡爾為難似地呼出一口氣。
「問題在於你們說的透過殉教所完成的聖女實質認定——是這樣說的吧？因為世人都認為神父大人已死，所以那個女人被正式認定為聖女，也隻是時間上的問題。一旦經過教會的正式承認，就會擁有無比巨大的權威。對聖女刀刃相向，就等於是對教會刀刃相向——和判定之前的『暫定聖女』是完全不同次元的存在。」
零開口插嘴道：
「可是，吾輩應該早就下定決心和教會為敵了吧？就算暫定聖女變成正式的聖女，吾認為應該不會有太大變化……」
「會變的，小姐。」
苦澀地回答的人，是神父。
「我們現在是以『最糟糕的情況下隻好不得不殺死聖女』為前提而聚集在這裏。這是因為多數民眾的生命，優先於聖女大人一個人的生命。這你可以理解吧？」
零點了點頭。
「最糟糕的情況……換言之就是聖女決定將來仍然毫不考慮地運用『神跡』，奪走許多人民性命的狀況吧？那麽，犧牲一人來拯救多人，是相當合理的。」
「沒錯——可是等到她正式成為聖女之後，生命的價值就會徹底顛倒過來。聖女大人一個人的性命，會變得比其他多數民眾的生命更重要。」
「……什麽意思？」
神父有點猶豫起來。於是我接著做出回答：
「也就是說，當我們殺死聖女的時候，那些沒有守住她的護衛，還有放縱賊人入侵的城鎮居民全都等同於真正下手的罪犯——會一起被處死的意思。」
零眨了眨眼，兜帽下方的嘴巴像是說不出話般大大張開，隨後立刻開心地笑了出來。
「你是在取笑吾嗎？想騙吾還早了一百年呢，傭兵。不可能有這種莫名其妙的道理。」
「我也覺得這道理莫名其妙，但這就是教會的道理。對吧，神父？」
「……這也是神的旨意。獲得神格外寵愛的人，必須不惜一切地守護她的生命。」
「神的旨意？」
零忿忿地罵道真是太蠢了。
「教會驅逐魔女，掌握霸權都過了五百年——麵對好不容易獲得的和平，他們的回答就是這個嗎？意思是說為了教會的威信，不管死了多少人都無所謂嗎？」
「別再說了。現在不是討論政治的時候，而且你對神父抱怨這個，也沒辦法改變任何事情吧。」
看到零似乎還想繼續說下去，我半強迫地讓她閉嘴。
等到零和神父都沉默下來，卡爾再次開口：
「總而言之，因為這個理由，我們沒有辦法悠哉進行。考慮到聖都的吊橋已經斷掉，神父死亡的消息最快也要七天才會傳到教會耳中。減去昨天一天，現在隻剩下六天。之後不管發生什麽事，都必須在那之前分出勝負。」
「話是這麽說沒錯，但具體來說到底該怎麽做？總不會是利用繩索爬下懸崖，再從那片湖入侵聖都吧？」
「當然不是，神父大人。我還沒有笨到那種程度。首先我們沒有船，就算有，在我們把船運到聖都，然後把船懸吊到湖裏，人再爬下懸岩登船的這段期間，就會被衛兵發現。」
「就算沒有船，也可以靠遊泳遊過去吧？」
零插嘴提問，而神父對此做出「最好不要」的回答。
看來他似乎想起了現在應該把政治議題擱置一旁，必須為了實現目的而提供協助。
「聖都的湖裏棲息著一種叫做伏哥爾的大型魚類。雖然適合食用，但它們非常凶猛。之前曾有人半開玩笑跳進湖裏，結果兩腿被它們咬爛……」
因為聖都阿克迪歐斯原本就是為了死守城戰而設置的城鎮，這就表示麵對從那片湖入侵的敵人，對策也十分完美的意思吧。
我忍不住低聲呻吟起來。
「吊橋當然是過不去了，從那片湖入侵也不行，卡爾從空中進入應該也很困難——那我們根本束手無策嘛。」
然而卡爾回答的語氣卻十分開朗。
「哎，聽我說完嘛。很久以前，阿克迪歐斯是『為了讓王撤退的城鎮』。可是光是逃進去還不夠，如果不能從裏麵出來，那就沒有意義了。也就是說——」
「有通往外部的密道嗎！」
卡爾自信滿滿地點頭。
「哎，這隻是『好像有』。我其實沒有親眼看過那條密道，隻是和一個知道密道存在的人稍微有點聯係而已。」
「——這就怪了。既然有那種密道，為什麽你們至今不曾使用？那應該是最適合用來綁架聖女大人的方法吧。」
「就算想用也用不了啊。」
用不了？我忍不住反問，而卡爾笑著回答「理由很簡單」。
「因為太危險了。」
神父的眉頭立刻皺了起來。
「你要讓我們這些見麵不過一兩天的人，穿過那條過度危險的密道？」
「那有什麽問題嗎，神父大人？」
卡爾毫不遲疑說出這樣冷酷無情的話。
真不愧是前傭兵。把人當成棋子使用時完全不帶猶豫。
「雖然稱不上是問題……但吾有點不愉快啊。」
咚地一聲，零的手指在桌麵上敲了一下。她的聲音和表情都看不出任何類似感情的東西，所以更能顯示她心裏的不耐。
我歎了一口氣。
「無論如何，現在唯一的辦法就是通過那條鬼密道吧？快說，到底是什麽樣的密道？」
卡爾輕輕張開翅膀，再收起來。
「有個傭兵在場真是幫了大忙啊……哎，簡單來講，其實隻是對我來說太危險了。因為密道入口據說是在海裏……」
零哈哈笑了一聲，心領神會似地點了點頭。
「你應該是不會遊泳的吧？」
卡爾發出沉痛的聲音答道：
「不隻是不會遊泳……我的羽毛會吸水，所以會整個人沉下去……就算是小河也可能溺水，掉進海裏肯定沒救。」
感覺卡爾越來越可憐了。
雖然俗話說天不予二才，但他隻是會飛，因此被奪走的東西也未免太多了。
「……所以呢？從整體走向來看，前往密道這份工作應該會落到我頭上吧？」
「是這樣沒錯。就算醫生不說，我也知道現在的神父大人沒辦法進行危險的事啊。」
一旁的提德用力點頭附和。
「老實說，他現在可以這樣行走活動，已經是件非常不可思議的事了。有個了解常識的頭目真是太好了。」
「不過話說回來，神父大人並不是完全沒有工作。還有醫生，你也要一起幫忙。」
我也要？提德瞪大了眼睛，但卡爾完全不理他，轉頭看向我。
「不管怎麽樣，首先必須由傭兵先采取行動，不然所有事情都沒辦法開始。請你立刻離開洛塔斯要塞，往伊迪亞貝納前進。協助者會告訴你密道在哪裏。」
「伊迪亞貝納？就算搭上速度最快的馬車，也要花上最少三天的時間才能抵達耶！」
當初從伊迪亞貝納來到聖都阿克迪歐斯時，搭乘的是重視舒適度的馬車，費時四天。而且這次還必須從尋找馬車開始做起。
就我目前所見，洛塔斯要塞裏並沒有馬車，連有沒有馬匹都是個問題。
「那是走正規道路的情況下。」
我還在大叫不可能趕上的時候，卡爾在桌上攤開一張十分老舊的地圖。
「這是一百年前這裏
所使用的地圖。上麵記載了洛塔斯要塞通往伊迪亞貝納的補給路線。如你所見，移動距離比在山中迂回的正規道路短得多。我調查過以前的活動日誌，上麵也寫了危急之時，隻要三天就能讓伊迪亞貝納的步兵抵達這裏。」
零低吟了一聲，在腦中稍加記算，然後滿意地點頭。
「憑傭兵的腳程，大概隻要兩天吧。」
「喂喂喂喂！別講得這麽簡單啊！」
「如果你不喜歡，那吾就講得更複雜一點……」
「啊——好啦，我知道了！你說的一點都沒錯啦！途中完全不休息，全力衝刺的話，確實是兩天可以走完的距離啦！」
我自暴自棄地這麽吼著，而卡爾馬上開朗地回答：「真是可靠。」
「真是的，淨是把人當成怪物，說一大堆任性的話……所以呢？那個協助者到底是誰？話說那家夥為什麽會知道這種密道啊？」
「我不能把詳細情形告訴你。不過，隻要你在指定時間抵達指定地點的話，對方就會主動過來跟你聯絡。我剛剛已經送出信鴿，消息應該已經傳過去了才對。我姑且有要求對方在身上配戴船隻外型的東西，當作相認的記號。」
「老實說，你的計劃實在可疑到不行啊……」
「我自己也明白，不過現在隻能請你相信我。要我砍下一根手指當作實話的證據嗎？」
「沒用吧。為了讓人聽信謊話而砍下手指的人，我可是認識一大堆。」
「真是太好了。既然這個方法沒用，那我也不必砍掉手指了。」
這家夥還真是一如往常樂觀啊。
確定我不再繼續追究之後，卡爾把地圖卷起來遞給我。
「經過一百年，補給路線幾乎都被森林吞沒了，不過我之前穿越那裏的時候，有補上幾個識別標記。地圖上也寫了目前的道路狀況，所以隻要有這張地圖，你應該就能順利通過補給路線，抵達伊迪亞貝納吧。」
「抵達伊迪亞貝納之後呢？」
「麻煩你聽從協助者的指示。這張地圖可以證明你是我的同伴，所以絕對不要不小心丟掉或弄丟了喔。」
「那你們呢？總不會是躲在要塞裏待機吧。」
卡爾笑著回答，要是可以的話就輕鬆多了呢。
「聲東擊西。我會帶著塔爾巴他們假裝突襲聖都，然後立刻撤退。他們現在正因為你引發的暗殺騷動而情勢緊張，所以一定會分配大量兵力過來追捕我們。」
「要是聖都的守備能因此削弱一點就好……」
現在隻能這樣祈禱了。卡爾邊說邊拍了我的肩膀。
一句「交給你們了」之後，我和零一起離開了洛塔斯要塞。