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抓著泰歐的肩膀，讓他離開莉亞之後，一股濃厚的血腥氣味立刻飄散開來。
一搶走刀子，就連我的手也沾滿了血，鮮血不斷從刀尖滴落。
「啊……啊……」
幾聲喘息之後，莉亞緩緩坐倒在地。
——沒趕上！
「喂，魔女！快點治好莉亞的傷——絕對不能讓她死！」
「吾知道！吾都知道，不要吼得這麽大聲。你這男人真是愛使喚魔女……該不會覺得吾是隻要下令就能治好傷口的便利道具啊？」
在這種狀況下仍然抱怨個不停的零，立刻飛奔到莉亞身邊。看到這一幕，我才用力把懷裏的泰歐狠狠推開。
「混蛋！你到底在想什麽！刺殺聖女可是會讓你變成重刑犯啊！就算被教會送上火刑台也是有可能——」
我沒能把話說完。
因為我看到泰歐的腹部噴出紅色的液體，漸漸染紅他的衣服。所有意識都被這一幕給帶走了。
「大……大叔……」
泰歐露出充滿恐懼與混亂的眼神，整張臉擠成一團。下一瞬間，血從泰歐口中冒了出來，在地毯上製造出一滴又一滴的汙漬。
我連忙伸手接住泰歐再也站不穩的身體。
「這是……怎麽回事，為什麽會這樣——！」
為什麽會變成這樣？腦袋無法跟上情勢變化。我確實看到了泰歐刺殺莉亞的那一瞬間，可是為什麽泰歐肚子上會有這種傷？
「把他交給吾，傭兵！聖女沒受傷！——泰歐身上有〈犧牲印〉！」
零難得發出急切的聲音大聲怒吼，把我用力推開，搶走了泰歐的身體。她的手掌一覆蓋上去，立刻發出溫暖的光芒，泰歐肚子上的傷口跟著漸漸愈合。
可是不知道為什麽，我就是無法放心。泰歐的臉色極度蒼白，現在仍然痛苦地扭曲著。
「到底是怎麽回事……〈犧牲印〉不是用來分散傷勢和疾病的魔法嗎？為什麽會變成這樣……！」
「一切都是比率問題。如果刻有〈犧牲印〉的隻有一人，那麽效果就不再是『分散』，而是『代替』。泰歐身上已經事先施了魔法，在聖女受傷的那一瞬間，他就會成為代替接受那個傷勢的人！」
「怎麽可能會有這種事——！」
這時，泰歐沾滿鮮血的手指突然意外有力地抓住我的衣服。
我下意識地反握回去，但泰毆的手冰涼得教人害怕。
「大……叔……你還……活著。」
「是啊，就跟你看到的一樣……！我才不會因為那點小事就死了。你的傷口也已經愈合了，泰歐。沒事的，你一定能得救。」
泰毆原本痛苦扭曲的表情，忽然安心似地露出笑容。
太好了。他的嘴唇無聲地說出這句話。
「吶，我也……一起……」
隻是，不管我等了多久，都沒能聽到他接下來要說的話。
泰歐的身體忽然一陣猛烈抽搐，然後再也不動了。生命的氣息迅速從泰歐的手中消失，而我巨細靡遺地感受著這一切，忍不住全身發抖。
「為什麽……傷口不是已經愈合了嗎！不行，不準放棄！別死啊，泰歐……別死！你不是說你想當醫生嗎……不是說要一起旅行的嗎！」
不管我再怎麽吶喊，泰歐都沒有回答。
他的眼睛已經完全失去光采，徹底放大的瞳孔，反射著我模糊的身影。
「喂……魔女小姐啊。這家夥還有辦法得救吧……？如果是你，應該可以——」
零平靜地左右搖頭。
「即使是魔法，也沒辦法喚回死者。小孩子因為身體比較小，一旦開始失血，很快就會死亡。神父還有辦法撐過那樣的出血量，但泰歐就……」
他是個營養不良，全身瘦巴巴的小鬼。染紅泰歐衣服的血，沾在我身體上的血——還有滲入地毯中的血。要是把這些血全部收集起來，相信應該可以填滿泰歐半個身體吧。
「抱歉……」
零沉靜的謝罪，宣告一切的終結。
「……為什麽，我那個時候……」
會把泰歐留在這裏呢？
為什麽不把他一起帶走呢？
我是真心認為留在這裏對他比較好嗎？難道不是因為自己不想對泰歐的人生負責？
因為我沒有永遠不覺得泰歐礙手礙腳的自信，所以才會說出讓他跟著莉亞是為他好這種場麵話，其實隻是想把泰歐丟在這裏而已——
呼吸困難。
當我開始痛苦地喘氣，我才終於發現自己其實非常想哭。
隻為了一個小鬼。
他已經不會再動，不會再開口說話——也不會再笑了。
心痛，痛到自己快要無法忍受。
零的肩膀無力地下垂，伸手闔上了泰歐未能瞑目的雙眼，然後輕輕執起他的小手。
泰歐手上包著白色的繃帶。
他說那是打雜的時候被火燙到。說自己抵達聖都之後獲選成為聖女的隨從，而且馬上就被交付了工作。
可是等到零解開泰歐的繃帶，下方出現的是一個焦黑糾結的烙印——那是一雙小孩子白白淨淨的小手。手背卻幾乎全被那個右側羊角折斷的公山羊烙印覆蓋過去。
——我為什麽沒有發現？
為什麽沒有注意到這個？
為什麽沒有要求他讓自己看一下傷口，就這麽信了打雜時被火燙到的說法呢……！
翻騰的感情從腹部深處猛然衝上，化成語言脫口而出。
「為什麽……？莉亞，為什麽——」
莉亞露出害怕的表情，虛弱地搖著頭。
那一瞬間，我發出低沉的咆哮，用力抓住莉亞纖細的脖子，朝著牆壁猛然撞去。
「噫、唔——啊……」
「回答我，莉亞！為什麽要把〈犧牲印〉烙在這家夥身上？你到底有什麽目的……！到底在想什麽啊，聖女大人！為什麽有辦法這樣殘忍對待一個小孩子！」
「住手，傭兵！聖女她什麽都不知道！」
「怎麽可能不知道！你也說了這是〈犧牲印〉的力量。就表示是這個女人把泰歐當成替死鬼的吧？為了拯救自己才殺死泰歐的吧！」
「不是的！一開始是泰歐想殺死聖女，結果則是泰歐死了。這隻不過是泰歐自己招來的結果罷了！」
「那麽當初讓泰歐出現殺死聖女這個念頭的人是誰！在泰歐身上烙下〈犧牲印〉的又是誰？為什麽要在他身上施展代替莉亞死掉的魔法！」
如果說這一切都是試圖殺死莉亞的泰歐自作自受，其實並沒有錯。
可是，就算泰歐沒有刺殺莉亞，總有一天還是會因為代替莉亞承擔病痛而死。
「什麽鬼聖女……」
有辦法拯救人命真的這麽了不起嗎？
因為可以拯救千人的性命，所以就能允許殺害一個小孩嗎？
「你的命比泰歐的命更有價值……這種事情是誰決定的！」
「啊、呃……救……救命……！」
莉亞滿臉畏懼地顫抖著嘴唇，緩緩地左右搖頭。
隨著不斷湧現的殺意，我掐住她脖子的手也跟著加重力道。
手漸收漸緊，莉亞的眼中開始出現眼淚，合不起來的嘴角也流下了唾液。拚命試著逃跑而不停亂動的手指，在我手臂上用力搔抓。
即使如此，我還是沒有放鬆力道。對於這個殺死泰歐的女人，隻剩下滿心憎恨——
「還不快點住手！你這個——大笨蛋！」
震耳欲聾的怒吼衝撞我的鼓膜，強大的衝擊力道狠狠砸在我的
背上。反彈的力道，讓我掐住莉亞的手指鬆了開來，莉亞的身體應聲落地。
我一邊呻吟喊痛一邊回頭，隻見零手裏抓著一張紮實的櫟木椅子，仰頭瞪著我。看來她剛剛應該是用那張椅子狠狠毆打我吧。
「你……你幹嘛突然動手啊！」
「那是吾的台詞！要是殺了聖女，所有事情都會白費！重要的並不是歸咎給誰，而是打倒誰才能結束一切！快想起吾輩的目的！」
零粗魯地扔下椅子，用力把我推到一邊，扶著莉亞起身。
莉亞按著喉嚨劇烈咳嗽，胸口斷斷續續地抽搐起來，然後嘔吐。
我以憎恨的眼神瞪著莉亞，開口大叫。
「我現在不就是在完成我們的目標嗎！如果所有事情都是這個女人設計好的，隻要殺掉她就能解決了！」
這是我們一開始就考慮過的狀況之一。
最糟糕的狀況——如果莉亞不是好人，沒有打算導正可雷翁共和國的扭曲現況時，就要殺死莉亞。打從一開始就是這樣決定的。
但是零緩緩搖頭，否決我的話。
「吾不是說了嗎，傭兵。聖女什麽都不知道。就連泰歐的死，對她來說都隻是渾然不可解之事。」
「為什麽你有辦法確定——」
「因為聖女身上也有〈犧牲印〉！」
腦袋驟然冷靜下來。
我完全不知道該說什麽，狼狽不堪地看著零。
「……你說什麽？」
「剛剛檢查聖女傷勢的時候發現了烙印。聖女也同樣被迫背負著他人的死亡危機，隻是『某人的棋子』罷了。順著怒火衝動殺人——這樣你就滿足了嗎！」
完全搞不懂了。
我抱著自己混亂的腦袋，搖搖晃晃地靠在附近牆壁上。
「等……等一下。這個女人是聖女，而且一直都在使用魔法對吧？但她身上為什麽會有〈犧牲印〉呢……！」
「那就是答案，傭兵。有人把這個無知的女人塑造成聖女——就是為了知道那個人是誰，吾輩才會出現在這裏。」
我看著全身縮在零懷抱當中的莉亞。
因恐懼而瞪大的雙眼不斷湧出淚水，全身抖個不停，緊緊抓著零不放。這個模樣與其說是聖女，更像是個小孩。
殺了這個女人，自己就能滿足嗎？我是真心認為這樣就能解決一切嗎？
「可惡……！」
我咒罵一聲，抱起了泰歐滿是鮮血的身體。
讓他橫躺在床上，然後拉起毛毯蓋住了臉。這時我突然有種泰歐隨時都會掀開毛毯，笑著說「你還當真了呀」的感覺。
對莉亞的怒氣消失之後，取而代之的空虛感和無力感逐漸增強，心髒像是從身體內側被人緊緊握住一般，有種強烈的壓迫感。
我就這麽直接坐在床上。原本一直瞪著我，戒備著我可能又會激動起來，試圖殺死聖女的零，現在終於把視線轉到莉亞身上。
「聖女啊。」
莉亞的肩膀重重一抖。
「這個烙印。」
零輕撫著莉亞的心髒位置。
「是誰烙在你身上的？你知道這個烙印代表什麽意思嗎？」
莉亞怯怯地看向零，虛弱地搖了搖頭。
最後好不容易才用沙啞的聲音回答「我不知道」，不過這應該不是回答零的問題，而是「完全不了解任何狀況」的意思吧。
「為什麽……？為什麽泰歐想要殺我呢……？我們的感情明明那麽好，他明明說過喜歡我！為什麽又說全部都是我的錯……而且我明明被刺中了……為什麽還活著？為什麽泰歐會變成這樣……？」
為什麽！莉亞發狂似地放聲大喊。
抓在零身上的手指越來越用力，隔著外套深深陷入零的手臂。但是零的表情絲毫不變，隻回答了一句話。
「是你的錯。」
莉亞驚愕地抬起頭來，臉上帶著因恐懼而僵硬不已的表情，凝視著零。
「你使用的治愈能力，並不是什麽神跡，而是從威尼亞斯王國流出的，一種叫作〈犧牲印〉的魔法——你是施展惡魔之力的魔女，不是什麽受神所愛的聖女。」
莉亞臉上所有表情瞬間消失，隨後出現的，是抽搐似的笑容。
她的嘴巴反複張開又合起——
「……騙人。」
最後好不容易擠出這句話。然而零的回答永遠都是近乎殘忍地一針見血。
「在這種狀況下撒謊，是有什麽好處？實際上，被刺殺的你毫發無傷，而動手的泰歐卻死了。這是因為泰歐已經被施了魔法，會在你遇上生命危險時，代替你死去。此外——」
「騙人！全是騙人的！我才不會相信那種話，我不相信！」
「你也被施了和泰歐一樣的魔法。你胸前的烙印，讓你成為某個人的替死鬼，總有一天你也會因此而死吧。」
莉亞大喊著不要再說了！
她從零的懷抱中逃開，躲到房間角落，緊抱膝蓋，搗住耳朵。
「這是我和莎娜雷的羈絆證明……！不是什麽〈犧牲印〉的魔法！」
出現了一個名字。
我聽過這個名字，但想不起來是誰。
莉亞接著說了下去。
當初從孤兒院裏領養了大家都覺得礙眼的莉亞的人，就是莎娜雷。
她給了自己從未腐臭的食物，給了自己幹淨的衣服，還耐心十足地教導了腦筋不靈光的莉亞讀書識字。
——別害怕。這是你和我的羈絆證明。
準備烙下烙印的那個時候，莉亞害怕得哭了。
所以莎娜雷先在自己身上烙下烙印，還對著莉亞微笑。
——我不會讓你一個人麵對痛楚的。我會支持你喲。
——我們一起拯救大家吧。你有這份力量。
——因為你可以。
「我和莎娜雷有著同樣的印記……！我們兩個約好要永遠一起努力，這就是我們的約定之印……！」
「——和〈犧牲印〉成對的烙印，叫做〈守護印〉。」
零斬釘截鐵地這麽說。
「這個魔法的作用是『擁有〈守護印〉的人負傷或生病的時候，將之轉移到擁有〈犧牲印〉的人身上』——你還記得嗎，傭兵？」
話題矛頭突然指向我，我抬起頭來。
「過去你被<鳥追〉貫穿的傷口，是由身處遠方的吾代為承擔傷痛。」
「啊……是有過這麽一回事。」
零在我身上畫下看不見的花紋，說了「這是用來保護你的魔法」。實際上，我也真的被零救了一命。
「所以莉亞身上同時有〈犧牲印〉和〈守護印〉嗎……？」
「剛開始應該是把她當成『隨時可以切割的棋子』，隻烙下了〈犧牲印〉。如今即將正式獲得認定成為聖女，於是決定為聖女的性命多加一道保險。」
「不是說了那是錯的嗎！為什麽不願意相信我？我和莎娜雷都不是魔女！我根本沒去過威尼亞斯王國——！」
「就算你沒有學過，隻要莎娜雷有學過就行了。在威尼亞斯的『學舍』裏學習魔法。使用魔法是需要代價的。而你所支付的代價，就是許多饑寒交迫者的生命。所以才有人覬覦你的生命，稱呼你為魔女。」
「不對！不對、不對、不對不對不對！莎娜雷說我是擁有奇跡之力的特別的存在！所以莎娜雷才會領養我，然後……」
「教了你魔法，對吧？——她有沒有告訴你要巨細靡遺地記住山羊的烙印？有沒有要求你反覆誦唱同樣的話？誦唱『可以引發奇跡的禱詞』？」
莉亞回神似地瞪大了眼睛。
嘴唇輕輕吐出了騙人二字。
「如果你不相信，要吾當場念出那段話也行。相信一定跟你所知道的禱詞一模一樣。」
「不要！我不想聽！」
零大概全說中了吧。莉亞的臉色明顯地越變越蒼白，雙手掩麵哭了起來。
「我隻是想讓自己有用一點……！隻是想要幫助別人而已……！可是你為什麽要這麽說？為什麽我好像變成壞人一樣……！」
她什麽都不知道。
不對，她什麽都不打算知道。隻是依照他人指示引發奇跡，被人當成聖女崇拜，以為自己費盡辛勞，以為自己拯救了他人。
這看起來竟然如此令人不耐，如此讓人覺得可悲——
這時，走廊方向傳來跑步聲。
會是衛兵嗎？我們立刻擺出架式，房門猛然打開。
「聖女大人！發生什麽事了嗎？剛剛到底是什麽聲音——！」
衝進房裏來的人，是莉亞的侍女。
她的視線在房間裏掃了一圈，在看見莉亞、泰歐的屍體，還有我們之後，表情隨即繃了起來。
「莎娜雷！」
莉亞這麽大叫。
這時我才想起來。莎娜雷，是莉亞侍女的名字。
所以，這個女人就是——
「莎娜雷……！怎麽辦，泰歐他……！泰歐想殺我，但最後卻是泰歐受了傷……吶，莎娜雷應該不知道魔法是什麽東西吧？他們說莎娜雷是從威尼亞斯過來的魔女。這一定是騙人的吧……！」
莉亞站了起來，朝著莎娜雷奔去。一雙手臂像是孩子依賴雙親一般伸了出去，但莎娜雷立刻冷酷無情地拍開。
「——真是沒用的東西。」
隻有這麽一句話。
莎娜雷隻留下這句話，隨後毫不猶豫地轉身背向莉亞，全力朝著來時路跑了回去。
「……咦？」
莉亞露出難以置信的表情凝望著自己被揮開的手，怔怔地站在原地。果斷幹脆到印象鮮明的程度——莎娜雷拋棄了莉亞。
「傭兵，必須追上去！」
「我知道！我負責追上那個女人，你跟莉亞待在這裏！在我回來之前，絕對不要讓任何人進來！」
我迅速說完，隨即追在莎娜雷身後衝出房間。
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莎娜雷披散著一頭鮮豔的紅發，衝過走廊，一次兩三階地跳下樓梯，飛也似地逃跑。除此之外——
「來人！快來人啊！有人要暗殺聖女！拜托，快來人！」
還附贈了聚集人群的慘叫。
宅邸內是莎娜雷的地盤，因為轉彎太多，追趕起來相當不容易。而且現在還要把留在宅邸內的衛兵一一打倒才能前進，所以我轉眼之間就追丟了。
她的反應快得嚇人。
而且工於算計，冷靜無比。
莎娜雷肯定早就發現零是魔女。因為零詢問莉亞「是從哪裏學到魔法？」的時候，站在旁邊的莎娜雷就已經聽見了。
她知道一旦被人發現自己是幕後黑手，「名為聖女的機製」就會失去作用。隻要零在眾人麵前施展莉亞所謂的奇跡，說明「這其實是魔法」，那麽全世界都會知道莉亞是個魔女。
所以莎娜雷試圖拉攏我成為夥伴，後來發現我不為所動，又把暗殺聖女的嫌疑套在我身上，試圖滅口。
當她知道這一步也失敗的時候——就逃跑了。
不過，她到底打算逃去哪裏？離開宅邸，離開聖都，然後呢？
遠方傳來人類奔跑的聲音，我轉頭看向窗外。下方就是寬廣的後院，角落有一棟木造小屋，
我看見了莎娜雷開鎖衝進屋內的模樣。於是我毫不遲疑地跳出窗外，跟著莎娜雷衝進那幢小屋。
可是裏麵沒有人。
小屋裏到處堆滿了木箱，幾乎填滿所有空間。
「你想躲起來嗎？沒用的，快滾出來！」
沒有反應。
我吸了吸鼻子，但現在是晚上。海邊傳來的屍臭，讓我分不出莎娜雷的味道。
不對，與其說是來自海邊——
「是從這個房間裏……？」
不知來自何處的濃厚死亡氣息，緩緩將我包圍。
這時，我聽到房間某個角落傳來上鎖的聲音。然後是奔下樓梯的聲音——
「地下室嗎！」
用力推開房間裏堆積如山的木箱，設在地麵上的木製窖門頓時出現，我立刻撲了上去。拉動把手卻拉不開，看來應該是從內側上鎖了。
身為一個怪物，最值得慶幸的就是力氣也跟怪物一樣。要是使出全力，就連岩壁也能打壞——雖然我的拳頭有很高的機率會一起毀掉就是。不過這扇區區木門根本不算什麽。
我使出全力拉扯門把，固定鎖頭的木板應聲碎裂，木門猛然開啟。
通往地下的樓梯現身，屍臭味也同時湧了出來。這和海邊的屍臭味不太一樣，是黏稠的血腥氣。
「連地底下也堆滿屍體嗎……！」
盡管瞬間有些卻步，但現在可不能回頭。我衝下了樓梯。
喀擦！金屬互撞的聲音，在地下室輕輕回蕩之後傳了上來。等我衝下最後一階，隨即發現了這個聲音的真麵目。
是鐵欄杆。一道上了重鎖的鐵欄杆，阻止我繼續進入眼前的房間。
房間四周是濕漉漉的石壁，書架和寫字桌任意擺放。地板上有著大量血跡，房間角落堆滿了屍體。
簡直就像拷問房。而莎娜雷就站在這個恐怖房間的正中央，不斷地喘氣。
「你打算堅守這裏嗎？如果打算站到衛兵過來幫忙，勸你還是放棄吧。隻要我有這個意思，隨時都能用炸藥把你和房間一起炸掉！」
「炸藥？哎呀，真可怕。不過還是別這麽做比較好——要是你試圖殺我，聖女大人就會死喲。」
莎娜雷卷起袖子，讓我看清她的手腕。
手腕上有〈犧牲印〉——不對，從她的口氣來看，應該是和莉亞的〈犧牲印〉成對的〈守護印〉吧。
我緊張地停止動作，地下室裏立刻回蕩著莎娜雷刺耳的哄笑。
「看你那個樣子，似乎不需要我說明了呢。真不愧是稀世天才魔女手下的傭兵。」
稀世天才魔女——？她這樣稱呼零，就表示——
「你知道零是誰？」
「那是當然的吧。」莎娜雷邊說邊輕蔑地瞪著我。
在莉亞身邊靜靜守候的侍女表情早已蕩然無存。光憑表情，竟然就能讓一個人的印象改變到這種程度——
我對莎娜雷那個「樸素而穩重的善良侍女」的印象，已經飛到九霄雲外，消失得無影無蹤了。
「從無意義之事當中尋出意義的泥闇之魔女，同時也是寫出《零之書》的天才魔女！這不是很棒，又很厲害嗎？我也好希望將來可以被人這樣稱呼呢！」
她陶醉似地托住臉頰，像個訴說夢想的女人一樣喘著氣。當我正因為這矯情的動作有點想吐的時候——
「——不過呢，對於無法使用魔法的我來說，隻是個飄渺的夢想罷了。」
對方突然說了奇妙的話。
莎娜雷無法使用魔法？
「開什麽玩笑……你實際上——」
「沒用過喲，魔法。連一次也沒用。我隻是找出擁有才能的孩子，教導她魔法，讓她使用而已。」
莎娜雷可憐我似地看著我說。
「這不是理所當然嗎？要是我用了魔法，你那尊貴的主人不可能沒發現吧。因為魔女可以分辨出同樣是魔女的人呀。」
「不可能！你明明就在莉亞和泰歐身上烙下了〈犧
牲印〉不是嗎！而且就連〈守護印〉也……」
「哎呀，你真的很清楚呢。但我做的隻是烙印，類似魔法的前置作業而已。需要魔力的部分全部都是聖女負責，〈守護印〉也是一樣，隻要先烙下烙印，之後再讓聖女施法就可以了呀。」
之前那個狗臉男——目前是威尼亞斯首席魔法師阿爾巴斯的仆人，就曾經幫阿爾巴斯畫出魔法陣。如果把〈犧牲印〉當成小規模的魔法陣，那麽，不管是誰來執行烙印工作應該都無所謂。
「其實原本想把烙印工作一起交給聖女動手的……不過你想想，那孩子怎麽看都做不來吧？而且烙印過程也有很多細節必須遵守，不是每個人都能做的，所以才會由我負責……為了不要太過顯眼，我還特地蓋住了臉，假扮成男人了喲。這麽一來不論發生什麽事，我都可以用『我隻是相信聖女大人！』這個理由逃走，對吧？」
——在聖女宅邸裏負責烙上山羊的烙印的人，據說是個戴著麵具，隱藏真麵目的男仆。
還在洛塔斯要塞的時候，卡爾不就說過這件事嗎！
原來那是莎娜雷為了避免在台麵上露臉的變裝啊——
「所以莉亞自己施展了獻出自己生命的魔法嗎？——而且還完全不知道那是什麽樣的魔法……？既然如此，為什麽你會知道這個魔法！」
「這個嘛，到底是為什麽呢？而且我又為什麽要回答你呢？回答你這個問題，會讓我獲得什麽好處嗎？」
我用力捶了鐵欄杆一拳。深深埋入天花板和地麵的金屬棍發出低沉的聲音，在地下室裏回蕩。
「不要以為自己有〈守護印〉就是絕對安全了。隻要莉亞死了，就不會再有人幫你承擔傷勢。也就是說，隻要刺穿你的心髒兩次，你也一定會死吧？」
「討厭……為了殺我，你打算連聖女大人一起殺嗎？」
「我看起來有善良到會對此猶豫嗎？」
隻要這個女人死掉，一切就會結束。那麽最慘不過就是犧牲莉亞的生命——這個想法正在拚命催促我采取行動。
然而莎娜雷不但不害怕，反而咧嘴笑了。
「你這樣說真的好嗎？要是殺了我，你們就再也沒辦法知道——《零之書抄本》的下落了喲？」
「什、麽……？」
莎娜雷一副了然於心的模樣笑了，回應道：「你們一直在找吧？」
「真的……存在嗎？手抄本……？」
「那是當然，因為那本手抄本就是我寫的嘛。」
我想大喊怎麽可能，但嘴巴張開之後卻說不出話。
連是否存在都不確定的《零之書抄本》——如果真的存在呢？
「我呀，其實有抄寫的才能喲。」
「抄……寫……？」
「哎呀，你不知道？就是抄錄複製書本的工作喲。就是這份才能獲得賞識，才得以加入『零之魔術師團』的。所以我自己雖然不會使用魔法，卻可以教導那孩子魔法喲……哎呀，真討厭。結果還是說出來了。我這人真是太雞婆了。」
莉亞是從別人身上學到魔法的——所以我們分析在這個國家當中，還有另一個擅長魔法的人在。
隻不過這個預測打從一開始就錯了。就算不會使用魔法，也可以教導別人使用。也正因如此，零才沒有察覺莎娜雷就是幕後黑手。
因為莎娜雷不是魔法師，而是「知道魔法原理的普通人類」。
我忍不住發出陣陣幹笑。
「原來如此……原來是這樣啊。所以你教了莉亞魔法，把她打造成聖女，然後就能隨心所欲地操縱權力者是嗎……很聰明嘛。相信你現在一定過著奢華的生活吧！」
我忿忿地說完，莎娜雷馬上發出一陣緊繃的笑聲。
那種笑法讓人非常不快。
「奢華的生活？你以為我費了這麽大工夫，隻是為了這種無聊的小事嗎？不惜服侍一個不會自己動腦思考的小女孩，人前人後地喊著聖女大人，整天照顧她嗎？別說傻話了！」
莎娜雷一邊捧腹大笑，一邊以教導無知幼童般的聲音說道：
「是為了讓孤兒院的孩子們擁有食物與教育，讓無法工作的病人獲得布施！重新鋪設危險的道路，在年年潰堤的河川旁建造提防！我是為了這些東西而花錢！是為了這個才利用權力的！」
「你是在自賣自誇嗎？那全部都是吸幹窮人的生命才有辦法做到的事吧！」
「沒錯，但這也是沒辦法的事，因為他們全都是沒用的東西嘛。」
「……你說什麽？」
「我呀，最討厭的就是沒用的東西了。明明這麽沒用卻還吃掉食物？明明這麽沒用，卻還走在路上磨損道路？沒用的東西啊，光是存在就是一種危害不是嗎？那我利用那些垃圾幫助別人，又有哪裏不對了？」
那一瞬間，我找不到任何反駁之語。
腦中的確有個下意識點頭的自己，讚成她說的話。
不對，這樣——是錯的。不該是如此。
「幫助別人……你指的是什麽？該不會是靠著聖女的奇跡，把醫生趕出這個國家，讓窮人無法接受治療之類的吧？」
「醫生？」
莎娜雷倏地停止大笑，緊盯著我。
「你說醫生？醫生減少又怎樣？那些從窮人身上榨取金錢，奪走生活所需的一切之後才大發慈悲進行治療的醫生大人們，難道會比無償治療所有人的聖女大人還要偉大嗎？」
她的眼中閃動著憎恨。不過，我猜她注視的對象應該不是我。這是神父瞪著我的那種眼神——是瞪著過去回憶的眼神。
「這個國家的醫生從以前就一直是如此。整天忙著治療有錢人，對窮人根本不屑一顧。偶??爾心血來潮治療一下窮人，就覺得自己賞賜給他們莫大的恩惠……至於真正需要治療的患者，則是用不感興趣這種理由見死不救。不管小孩子如何哭泣哀求，也隻把人當成害蟲一樣趕出門外！」
莎娜雷激憤地吐出下一句話。
「都是因為那些家夥，害我的爸爸媽媽都死了……！因為他們不願意幫忙治療……！不過，那都是我的錯。因為我是這麽無能又沒用，所以父母才會死！就是這樣！我曾經是個無能又沒用的人——可是現在不同了！」
像是為了將狂暴的感情壓抑下去，莎娜雷按在胸口上的手開始用力搔抓。她激烈地喘氣，然後硬擠出一個微笑。
「所以我把患者從醫生身邊搶走了。我想讓他們看看真正的慈悲。利用奇跡之力，免費治好醫生束手無策的絕症——你猜結果怎麽樣？那些擁有拯救人命的崇高誌向的醫生們，全都搬去能賺更多錢的國家了！」
這不是天大的笑話嗎！這麽說著，莎娜雷真的發出了笑聲。眼中的憎恨之色更深，目光直接穿過了我，緊盯著某個不存在的人。
——應該是醫生吧。
這個女人憎恨著醫生。那是因為自己重視的人無法得救，而產生的憎恨——
光憑憎恨，就能做到這種程度。
「再說，我其實有告訴他們，隻要捐獻和當初接受時相同的金額，就可以幫他們消除〈犧牲印〉喲？可是幾乎沒有半個人還錢回來嘛。明明『光是填飽肚子就費盡全力』、『沒有錢扶養孩子』，卻又希望『幫我消除這個烙印』？哪有這麽好的事啊。緊接又出現了想要綁架聖女、暗殺聖女的人，真的是越來越可笑。其中最賺人熱淚的就是那個孩子了。是叫泰歐嗎？因為他一直、一直想要殺掉聖女嘛。」
泰歐的名字一出現，我和莎娜雷立刻帶著明確的惡意互相瞪著對方。
「……你是在挑釁嗎？」
「不，隻是說出事實喲。啊啊——可憐
的泰歐。都是因為被某個人拋棄，所以才失去了生存目的吧？」
「閉嘴。」
「那孩子哭得很慘喲。他邊哭邊說『為什麽大叔不願帶我一起走？』看來是真的很喜歡你呢……可是卻被孤零零地丟在這裏，想必一定很傷心……很懊惱吧。感覺找不到自己的存在價值了吧！」
「我說閉嘴，你沒聽到嗎！你沒資格提起泰歐的死！」
「或許正因為如此，他才更覺得自己必須殺死聖女不可——為了找回自己的存在價值，還有——當成送給已經死去的你的餞、別、禮。」
「給我閉嘴啊啊啊！」
我猛然拔劍砍向鐵攔杆。火花立刻四濺，照亮了昏暗的地下室。我繼續朝著鐵欄杆猛力揮砍，但最後隻能在欄杆表麵留下一些淺淺的痕跡，根本束手無策。
「可以麻煩你不要遷怒在我身上嗎？我可是有好好激勵了那個沮喪不已的孩子喲。我在那孩子哭泣時抱住他的肩膀，小聲告訴他『你要守住聖女』，也告訴過他危險降臨時，就有機會和聖女大人獨處。知道自己也有親手殺死聖女的機會，那孩子高興得很呢。而且那個機會出現得更是意外的早呀。」
洛塔斯要塞的人襲擊聖都，警備因此減少。
泰歐在人數所剩不多的宅邸，和莉亞獨處——然後刺殺莉亞。
「我是這麽想的。要是除了審判官之外，連這麽小的小孩都為了保護聖女而死，豈不是最棒的美談嗎？這是最適合拿來當成排除反聖女派的理由了吧？我的腦袋很棒對吧？很有用對吧！」
過去曾經遭受詐取的人類，曾經受虐的憎恨。
我清楚到不能再清楚，就是那個東西造就了現在的莎娜雷。
原本緊握的拳頭握得更緊，額頭重重壓在鐵欄杆上。
這樣實在太沉重了。
我憎恨著殺死泰歐的莎娜雷。想讓她受苦，想動手殺她，想讓她嚐嚐同樣的滋味。可是這所有的感情，都像是在肯定莎娜雷的行動一般，讓我想吐。
隻是因為弱小而已。
莎娜雷和泰歐都一樣。隻是因為太過弱小就遭受虐待，不斷累積著憎恨。
心想著要是能變強、要是能變得更強，不斷詛咒弱小的自己——最後莎娜雷來到「零之魔術師團」追求力量。在那裏發現自己沒有使用魔法的天份之後，便開始四處尋找能代替自己的「聖女」。這靈巧的心思和行動力，正是莎娜雷找到的「強悍」。
「……泰歐知道〈犧牲印〉代表什麽。你是怎麽讓他烙下和莉亞成對的〈犧牲印〉？」
「隻要告訴他這是成為聖女隨從的條件，他不答應也不行呀。而且他似乎覺得就算烙下〈犧牲印〉也不會立刻死亡。大概覺得隻要能在自己死前殺死聖女，就不算白費了吧？他根本沒想到自己會這麽快就代替聖女死掉呢！」
刻意壓低的笑聲，從莎娜雷的喉嚨深處爆發出來。
「想比是非常痛恨聖女吧。他的父母好像都是因為〈犧牲印〉而死是嗎？還真是可憐呢……不過，這又不是聖女的錯吧？拚命工作賺錢導致過勞死，和烙下〈犧牲印〉背負他人的病痛而死——哪裏不一樣了呢？」
莎娜雷說著「我沒說錯吧？」，瞬間扭曲了臉。
「這就跟對著那些過勞死的人說『明明是你自己這麽愛工作』、『要是在暴斃之前停手就好』一樣喲。隻要在死掉之前消除〈犧牲印〉不就行了嘛！因為沒有錢？這跟『不工作就會餓死』不是一模一樣嗎？可是卻隻有聖女被當成魔女，所以我才會厭惡那些人……厭惡那些隻懂著依靠奇跡和慈悲的垃圾！」
莎娜雷不屑地說著。
聽起來就像是對著過去被人責罵成沒用的東西，遭人虐待的自己說話。
「因為不必付出就能獲得，以為是理所當然。自己不做任何努力，也不懂等價交換的概念。像這種沒用的東西，你難道不覺得他們應該為了其他拚命工作，而且對社會有所貢獻的人，提供健康的身體嗎！」
莎娜雷再次說出結論，這次我真的無法反駁。
可能真的是這樣沒錯。既然對任何人都毫無貢獻，派不上任何用場的話，至少讓他們成為養分而死。這大概是真理無誤。
然而卻是冷漠到極點的真理。
太像自然界的動物，完全不像人類了。
這時，莎娜雷忽然看向我的背後。然後悶悶不樂似地瞇起眼睛。
「——終於來啦？還真是悠哉呢。」
「傭兵！」
聽見零的聲音，我嚇了一跳，立刻回頭。
「笨蛋！不是叫你好好守著莉亞——」
一個小小的黑影縱身一躍，輕巧地跳上我的肩膀。而我啞口無言地凝視這一幕。
那是一隻擁有柔順黑毛的貓。而且不知道為什麽，它坐在我的肩膀上。
基本上，小動物應該不會接近我這種墮獸人——
黑貓在我肩上微微歪著頭，優雅地揮動了尾巴。
然後——
「無需擔心。吾的身體跟聖女在一起。要是出現什麽狀況，馬上就能察覺。」
它講話了。毫無疑問是零的聲音沒錯。
這是我第二次遇上會講話的動物。第一次是十三號為了叫我而派出來的老鼠使魔。所以這隻貓也是……？
「難道是……使魔！」
我大聲一叫，黑貓的瞳孔隨即詫異地放大。
「你很清楚嘛。因為吾很在意你的狀況，所以借用了正在附近走動的黑貓的身體。不出所料，看來你似乎束手無策呢。」
「就跟你看到的一樣。我很想連同鐵欄杆一起炸了，可是殺掉這個女人，莉亞也會一起死。」
「這件事情可以不必再擔心。聖女是自己對自己施了魔法。因此，隻要吾對聖女的魔法進行〈駁回〉，魔法效果就會消失。」
已經消失了嗎？我急忙追問，而黑貓外型的零優雅地揮了一下尾巴，開口回答：
「了解所有始末之後，聖女主動放棄了魔法。」
「那麽，現在就算殺了這女人……」
「會死的隻有侍女而已——聽到了嗎，侍女？你所仰仗的<守護印〉已經失去效果。聖女也已經站到吾輩這一邊。繼續躲在那裏，也沒有任何意義了吧？隻要你老實說出吾輩需要的情報，乖乖回去威尼亞斯，就留你一條性命。」
莎娜雷露出無聊至極的表情，望著我肩膀上的貓——望著零。
一段漫長的死寂之後，她深深呼出一口長氣。
「——真是笨啊。你以為我是毫無考慮就跑到這裏來的嗎？」
莎娜雷挑釁似地笑了。
我以為欄杆後方有通往室外的密道，一時緊張起來，但莎娜雷完全沒有要行動的跡象。
「這裏擁有我所有的一切。除了我以外沒有任何人進得來，也沒有人能把我從這裏弄出去。讓人覺得溫暖又安心的，親愛的母親的腹中。而今天，我就要在這個房間裏誕生了。」
還以為她突然開口到底想說什麽——是因為無路可逃，所以發狂了嗎？
我是這麽想的。不過肩膀上的零立刻繃緊了黑貓柔軟的身體。
「傭兵，看看地板。上麵刻了精細的凹槽，那是魔法陣……！」
「什麽？可是那家夥不是沒辦法使用魔法嗎……」
一陣哄笑。
響徹整間地下室裏的尖銳狂笑，讓我忍不住搗起耳朵。
莎娜雷一邊捧腹大笑，一邊把手伸進掛在腰側的小置物袋裏。
「猜猜這是什麽啊？」
那是一個裝滿紅色液體的小瓶子。
我不懂她的意思，沉默以對。莎
娜雷的嘴角高高吊起，彷佛裂到了耳邊。
「是你的血啊，傭兵先生——還記得嗎？你和神父曾在這座宅邸的後院打了一場對吧。那個時候，我不是用衣服擦了你的血嗎？而且還擦了好多好多呢。」
——怎麽會……傷勢太嚴重了！
那個時候，莎娜雷的確是邊說邊用圍裙前擺擦拭我身上的血。
「你應該知道吧？墮獸人的頭是使用魔術或魔法時最好的祭品。其實不隻頭顱，墮獸人的身體連一小滴血，都具有魔術和魔法方麵的價值。打從看到你的那一瞬間，我就想要你想得不得了呢。你的頭，你的血，還有你的爪子和內髒……我全都瘋狂地想要啊……！」
我想起莎娜雷當時看著吸飽了血的圍裙前擺，一邊低下頭一邊緊咬嘴唇的神情，忍不住打了一個寒顫。
那個時候，莎娜雷肯定是為了忍住放聲大笑的衝動，才咬住嘴唇的。之所以想讓我成為聖女的護衛，大概也是為了把我的身體當成祭品使用——
「可是你沒辦法使用魔法吧！剛剛不是才這麽說的嗎！你沒有魔法才能，是靠著書寫才能進入『零之魔術師團』的……！」
「沒錯呀，我的確沒辦法使用魔法——用不出《零之書》裏的魔法！」
莎娜雷高舉手，把瓶子狠狠摔向地麵。血從碎裂的玻璃瓶中湧出，流向地板上的凹槽。
看著漸漸成形的血之魔法陣，零倒抽了一口氣。
「掌管複活的夜梟，以及不死之龍的象征……？怎麽可能！你這家夥——打算使用死靈術嗎！」
零大聲喊叫，全身上下的毛都豎了起來。
「死靈術？」
「將死者的靈魂從彼岸呼喚回來的高等魔術。轉換成魔法的理論基礎確實已經成立，但是讓死者複活的魔法並沒有完成。《零之書》裏完全沒有任何關於死靈術的記載！就算有魔法陣和祭品的輔助，也不可能——」
「麻煩你別搞錯了好嗎？我擁有的是魔法陣、祭品——還有魔法藥的輔助喲。」
零張大了嘴巴。
逐漸成形的紅色魔法陣，四個角落確實都放了一個小瓶子。可是魔法藥不是隻有十三號才做得出來嗎——
「《零之書》裏記載了狩獵、捕獲、收獲、守護四章。我雖然沒有任何一個章節的才能，但若是擁有這四章以外的魔法才能，零——我說不定就比你更優秀了吧？」
我的血終於流遍所有凹槽，魔法陣完成了。
「能獲得你的參與真的太光榮了，零。歡迎來到我的『魔法實驗』！」
事情麻煩了。要是我繼續這樣保持沉默，一定會一發不可收拾。
莎娜雷開始詠唱咒文。在此之前——
我拔出小刀，朝她扔了過去。
可是刀子卻在擊中她之前忽然失去力道，掉了下去。
「什麽——為什麽刀子會……！」
莎娜雷嘲諷地說著沒用的。
「剛剛說過了吧？這間地下室是我的領域。為了不被外部幹擾，早就已經打開好幾層結界了。區區威脅，我打從一開始就沒在怕！」
「你……你不是根本不能用魔法嗎！」
零苦澀地說了聲不，表示否定。
「侍女手上有魔法藥。這麽一來，就和侍女本人的才能完全無關了——！」
「既然如此，你應該可以在結界外麵進行〈駁回〉吧？」
「隻有吾所創造的魔法才能這麽做。對於未知的魔法，吾也無法幹涉！」
莎娜雷拔出一把刀身細長的小刀，煞有其事地抵在自己胸口正中央。
放在魔法陣四個角落的小玻璃瓶同時碎裂，莎娜雷以緩慢的語調開始詠唱咒文。
「達茲?杜結?雷格杜姆?沃古——於欲望與渴望之交點睥睨眾生的絕望之王啊，請傾聽在死亡劫火當中咽下憎惡的亡者之恨吧！」
魔法陣裏冒出一陣紅黑色的霧氣，包圍在莎娜雷四周。霧氣一接觸到地下室散亂的屍體，屍體立刻開始蠢蠢欲動。
「喂喂喂……真的假的，別開玩笑……！」
我忍不住退後一步，這時零在我耳邊低聲說道。
「掌管死亡的絕望之王——真令人驚訝，竟然能和吾召喚出同樣的惡魔……！」
「現在這種狀況，你是在佩服什麽啦……！」
「這怎麽能不佩服？『於欲望與渴望之交點睥睨眾生的絕望之王』——這是掌管死亡的高階惡魔的稱呼。吾也曾經為了追尋死者複活的魔法而召喚，但最後完成的魔法是〈黑虛〉——隻是亡者與死者互相啃食的魔法。吾把這個魔法封入禁章，沒有寫在《零之書》裏。然而那個女人——」
「以吾之血肉為食，讓沉澱於死亡深淵的朽骨塵煙重獲新生！」
紅色的血霧聚集在莎娜雷的胸口附近。
然後——
「死靈之章?第一頁——〈偽命〉！承認吧！吾即為莎娜雷！」
她高聲喊了出來。
同時，把小刀深深刺了下去。
朝著自己的心髒。
「混蛋！你在想什——」
包圍在莎娜雷四周的血霧隨著狂風一起蓋過我情急之下的怒吼，從地下室噴發到地麵。
周圍忽然靜了下來。
原本不斷扭動掙紮的屍體也倏地停止，就在我以為莎娜雷施法失敗的下一秒鍾，馬上深刻了解到自己的想法實在有夠天真。
剛剛還隻是蠢蠢欲動的屍體——站起來了。
腐爛的肌肉和朽敗的骨頭。我不明白這些東西是怎麽讓屍體站起來的。不過屍體確實站著，還做出由外行人操縱的玩偶一般的動作跑了起來。
然後它們直接撞上隔開我們和房間的鐵欄杆，喉嚨深處擠出如同呻吟的聲音。
我忍不住退了幾步，這時，地下室裏傳來一陣完全不符合這片恐怖光景的歡樂笑聲。
「成功了！成功了啊！動了、動了！多麽厲害呀！屍體不但站起來，還會走動呢！」
是莎娜雷。
撲倒在魔法陣中央的莎娜雷，正抖動著肩膀大笑。
刀子插在胸口，一邊湧出大量鮮血一邊狂笑的模樣，看起來比會動的屍體還要詭異惡心。正常來說，那種傷口應該會讓人當場斃命。
「——你為什麽要使用這種魔法……！看看這個！這些會動的屍體，哪裏還有它們生前的意誌？這不過就是依靠別人灌注進去的憎恨做出動作，跟普通的木頭人偶沒兩樣吧！」
「為什麽……？麻煩你別問這種無聊的問題好嗎。因為我辦得到所以就做了啊……！因為理論存在，所以就創造新魔法啊！而且我也成功證實了……『那位大人』所創造的美妙魔法，就連我也可以使用！」
「那位大人」是十三號在「零之魔術師團」裏的稱呼。「零之魔術師團」的人都用「那位大人」來稱呼隱藏身形與身份的十三號。
「魔法藥和『那位大人』……？難不成幕後黑手真的是十三號那個混賬嗎！」
「不可能！十三號已經回到洞穴。事到如今才在可雷翁共和國散布混亂的火苗，又有什麽好處！」
零斬釘截鐵地斷定絕無可能。
既然如此，那莎娜雷口中的「那位大人」到底是——
莎娜雷呼出一口長氣。
「是啊，我並不是沒有魔法的才能……隻是無法使用《零之書》裏的魔法而已……全都跟『那位大人』說的一樣。這麽一來，我也可以成為魔法師的一份子——可以幫上『那位大人』，可以前往『那位大人』身邊了。」
地下室地板再次發出光芒，淡淡的光線包圍莎娜雷的身體，然後釋放
出眩目的強光。
我對這一幕有印象。因為我以前曾經站在那道光芒之中。
「——這是……強製召喚……？」
零詫異地大喊。能夠使用強製召喚的人，應該隻有十三號和零的師父才對。然而零的師父早已被十三號所殺。
既然如此，現在試圖把莎娜雷強製召喚到某處的人，除了十三號以外再也不會有別人。
現在已經看不見莎娜雷隱藏在強光之下的身影，但她的聲音還是對著我們開口了。
「當成是墮獸人之血的謝禮，我就告訴你們一件好事吧。《零之書》是由四個章節所構成，而我當然抄錄了所有章節的手抄本。不過，我帶到可雷翁共和國來的隻有守護之章的手抄本而已——了解這是什麽意思嗎？」
難道……零的聲音有些顫抖。
「拆開……了嗎……？你們把《零之書》裏的四個章節，分別作成四本書了嗎？到底是為了什麽！那些書現在在哪裏！」
莎娜雷咯咯笑的聲音傳了過來。
「一切都在我輩『不完整之數字』的崇高意誌之下——對了。不知道聖女大人有沒有事？要是會動的屍體沒有攻擊她就好了呢。」
魔法陣的光芒消失，莎娜雷的身影也跟著消失無蹤。
然而莎娜雷的最後一句話，讓我出現一股難以言喻的恐懼與厭惡感。
莎娜雷的魔法——死靈術。
如果它的效果和所及範圍並不限於這間地下室裏麵呢？
「糟了——快逃，聖女！」
肩膀上的零忽然大叫起來。
「傭兵，快點回到這裏來！泰歐他——！」
肩膀上的貓忽然全身僵硬，掉了下來。我連忙伸手接住，貓馬上又開始動作。它一看到我，立刻「嘶——！」地一聲進行威嚇，瞬間衝上樓梯。
我跟在它的後麵衝出地下室，來到後院的那一瞬間，整個人硬生生停了下來。
後院裏——有東西。
那東西的動作像是僵硬的線控人偶，一邊左右搖晃著上半身，一邊跨出一步。啪搭一聲，濕漉漉的水聲傳了過來。聽起來跟一條濕抹布打在地麵上的聲音相當相似。
冷汗立刻噴發出來。
——如果莎娜雷的死靈術範圍並不限於地下室裏麵呢？
如果阿克迪歐斯島上的所有屍體都動起來了呢？
我非常清楚宅邸後方的湖泊裏沉了多少屍體。那可不是十幾二十具而已，而是無法計算的大量腐屍——
我抬起頭來。眼前這片光景，應該會在我夢裏出現好一陣子吧。
宅邸腹地，以及與外部隔絕的圍牆，全身掛著腐敗肉片的屍體們正成群結隊地緩慢移動——這是全世界最可怕的惡夢。
抓著泰歐的肩膀，讓他離開莉亞之後，一股濃厚的血腥氣味立刻飄散開來。
一搶走刀子，就連我的手也沾滿了血，鮮血不斷從刀尖滴落。
「啊……啊……」
幾聲喘息之後，莉亞緩緩坐倒在地。
——沒趕上！
「喂，魔女！快點治好莉亞的傷——絕對不能讓她死！」
「吾知道！吾都知道，不要吼得這麽大聲。你這男人真是愛使喚魔女……該不會覺得吾是隻要下令就能治好傷口的便利道具啊？」
在這種狀況下仍然抱怨個不停的零，立刻飛奔到莉亞身邊。看到這一幕，我才用力把懷裏的泰歐狠狠推開。
「混蛋！你到底在想什麽！刺殺聖女可是會讓你變成重刑犯啊！就算被教會送上火刑台也是有可能——」
我沒能把話說完。
因為我看到泰歐的腹部噴出紅色的液體，漸漸染紅他的衣服。所有意識都被這一幕給帶走了。
「大……大叔……」
泰歐露出充滿恐懼與混亂的眼神，整張臉擠成一團。下一瞬間，血從泰歐口中冒了出來，在地毯上製造出一滴又一滴的汙漬。
我連忙伸手接住泰歐再也站不穩的身體。
「這是……怎麽回事，為什麽會這樣——！」
為什麽會變成這樣？腦袋無法跟上情勢變化。我確實看到了泰歐刺殺莉亞的那一瞬間，可是為什麽泰歐肚子上會有這種傷？
「把他交給吾，傭兵！聖女沒受傷！——泰歐身上有〈犧牲印〉！」
零難得發出急切的聲音大聲怒吼，把我用力推開，搶走了泰歐的身體。她的手掌一覆蓋上去，立刻發出溫暖的光芒，泰歐肚子上的傷口跟著漸漸愈合。
可是不知道為什麽，我就是無法放心。泰歐的臉色極度蒼白，現在仍然痛苦地扭曲著。
「到底是怎麽回事……〈犧牲印〉不是用來分散傷勢和疾病的魔法嗎？為什麽會變成這樣……！」
「一切都是比率問題。如果刻有〈犧牲印〉的隻有一人，那麽效果就不再是『分散』，而是『代替』。泰歐身上已經事先施了魔法，在聖女受傷的那一瞬間，他就會成為代替接受那個傷勢的人！」
「怎麽可能會有這種事——！」
這時，泰歐沾滿鮮血的手指突然意外有力地抓住我的衣服。
我下意識地反握回去，但泰毆的手冰涼得教人害怕。
「大……叔……你還……活著。」
「是啊，就跟你看到的一樣……！我才不會因為那點小事就死了。你的傷口也已經愈合了，泰歐。沒事的，你一定能得救。」
泰毆原本痛苦扭曲的表情，忽然安心似地露出笑容。
太好了。他的嘴唇無聲地說出這句話。
「吶，我也……一起……」
隻是，不管我等了多久，都沒能聽到他接下來要說的話。
泰歐的身體忽然一陣猛烈抽搐，然後再也不動了。生命的氣息迅速從泰歐的手中消失，而我巨細靡遺地感受著這一切，忍不住全身發抖。
「為什麽……傷口不是已經愈合了嗎！不行，不準放棄！別死啊，泰歐……別死！你不是說你想當醫生嗎……不是說要一起旅行的嗎！」
不管我再怎麽吶喊，泰歐都沒有回答。
他的眼睛已經完全失去光采，徹底放大的瞳孔，反射著我模糊的身影。
「喂……魔女小姐啊。這家夥還有辦法得救吧……？如果是你，應該可以——」
零平靜地左右搖頭。
「即使是魔法，也沒辦法喚回死者。小孩子因為身體比較小，一旦開始失血，很快就會死亡。神父還有辦法撐過那樣的出血量，但泰歐就……」
他是個營養不良，全身瘦巴巴的小鬼。染紅泰歐衣服的血，沾在我身體上的血——還有滲入地毯中的血。要是把這些血全部收集起來，相信應該可以填滿泰歐半個身體吧。
「抱歉……」
零沉靜的謝罪，宣告一切的終結。
「……為什麽，我那個時候……」
會把泰歐留在這裏呢？
為什麽不把他一起帶走呢？
我是真心認為留在這裏對他比較好嗎？難道不是因為自己不想對泰歐的人生負責？
因為我沒有永遠不覺得泰歐礙手礙腳的自信，所以才會說出讓他跟著莉亞是為他好這種場麵話，其實隻是想把泰歐丟在這裏而已——
呼吸困難。
當我開始痛苦地喘氣，我才終於發現自己其實非常想哭。
隻為了一個小鬼。
他已經不會再動，不會再開口說話——也不會再笑了。
心痛，痛到自己快要無法忍受。
零的肩膀無力地下垂，伸手闔上了泰歐未能瞑目的雙眼，然後輕輕執起他的小手。
泰歐手上包著白色的繃帶。
他說那是打雜的時候被火燙到。說自己抵達聖都之後獲選成為聖女的隨從，而且馬上就被交付了工作。
可是等到零解開泰歐的繃帶，下方出現的是一個焦黑糾結的烙印——那是一雙小孩子白白淨淨的小手。手背卻幾乎全被那個右側羊角折斷的公山羊烙印覆蓋過去。
——我為什麽沒有發現？
為什麽沒有注意到這個？
為什麽沒有要求他讓自己看一下傷口，就這麽信了打雜時被火燙到的說法呢……！
翻騰的感情從腹部深處猛然衝上，化成語言脫口而出。
「為什麽……？莉亞，為什麽——」
莉亞露出害怕的表情，虛弱地搖著頭。
那一瞬間，我發出低沉的咆哮，用力抓住莉亞纖細的脖子，朝著牆壁猛然撞去。
「噫、唔——啊……」
「回答我，莉亞！為什麽要把〈犧牲印〉烙在這家夥身上？你到底有什麽目的……！到底在想什麽啊，聖女大人！為什麽有辦法這樣殘忍對待一個小孩子！」
「住手，傭兵！聖女她什麽都不知道！」
「怎麽可能不知道！你也說了這是〈犧牲印〉的力量。就表示是這個女人把泰歐當成替死鬼的吧？為了拯救自己才殺死泰歐的吧！」
「不是的！一開始是泰歐想殺死聖女，結果則是泰歐死了。這隻不過是泰歐自己招來的結果罷了！」
「那麽當初讓泰歐出現殺死聖女這個念頭的人是誰！在泰歐身上烙下〈犧牲印〉的又是誰？為什麽要在他身上施展代替莉亞死掉的魔法！」
如果說這一切都是試圖殺死莉亞的泰歐自作自受，其實並沒有錯。
可是，就算泰歐沒有刺殺莉亞，總有一天還是會因為代替莉亞承擔病痛而死。
「什麽鬼聖女……」
有辦法拯救人命真的這麽了不起嗎？
因為可以拯救千人的性命，所以就能允許殺害一個小孩嗎？
「你的命比泰歐的命更有價值……這種事情是誰決定的！」
「啊、呃……救……救命……！」
莉亞滿臉畏懼地顫抖著嘴唇，緩緩地左右搖頭。
隨著不斷湧現的殺意，我掐住她脖子的手也跟著加重力道。
手漸收漸緊，莉亞的眼中開始出現眼淚，合不起來的嘴角也流下了唾液。拚命試著逃跑而不停亂動的手指，在我手臂上用力搔抓。
即使如此，我還是沒有放鬆力道。對於這個殺死泰歐的女人，隻剩下滿心憎恨——
「還不快點住手！你這個——大笨蛋！」
震耳欲聾的怒吼衝撞我的鼓膜，強大的衝擊力道狠狠砸在我的
背上。反彈的力道，讓我掐住莉亞的手指鬆了開來，莉亞的身體應聲落地。
我一邊呻吟喊痛一邊回頭，隻見零手裏抓著一張紮實的櫟木椅子，仰頭瞪著我。看來她剛剛應該是用那張椅子狠狠毆打我吧。
「你……你幹嘛突然動手啊！」
「那是吾的台詞！要是殺了聖女，所有事情都會白費！重要的並不是歸咎給誰，而是打倒誰才能結束一切！快想起吾輩的目的！」
零粗魯地扔下椅子，用力把我推到一邊，扶著莉亞起身。
莉亞按著喉嚨劇烈咳嗽，胸口斷斷續續地抽搐起來，然後嘔吐。
我以憎恨的眼神瞪著莉亞，開口大叫。
「我現在不就是在完成我們的目標嗎！如果所有事情都是這個女人設計好的，隻要殺掉她就能解決了！」
這是我們一開始就考慮過的狀況之一。
最糟糕的狀況——如果莉亞不是好人，沒有打算導正可雷翁共和國的扭曲現況時，就要殺死莉亞。打從一開始就是這樣決定的。
但是零緩緩搖頭，否決我的話。
「吾不是說了嗎，傭兵。聖女什麽都不知道。就連泰歐的死，對她來說都隻是渾然不可解之事。」
「為什麽你有辦法確定——」
「因為聖女身上也有〈犧牲印〉！」
腦袋驟然冷靜下來。
我完全不知道該說什麽，狼狽不堪地看著零。
「……你說什麽？」
「剛剛檢查聖女傷勢的時候發現了烙印。聖女也同樣被迫背負著他人的死亡危機，隻是『某人的棋子』罷了。順著怒火衝動殺人——這樣你就滿足了嗎！」
完全搞不懂了。
我抱著自己混亂的腦袋，搖搖晃晃地靠在附近牆壁上。
「等……等一下。這個女人是聖女，而且一直都在使用魔法對吧？但她身上為什麽會有〈犧牲印〉呢……！」
「那就是答案，傭兵。有人把這個無知的女人塑造成聖女——就是為了知道那個人是誰，吾輩才會出現在這裏。」
我看著全身縮在零懷抱當中的莉亞。
因恐懼而瞪大的雙眼不斷湧出淚水，全身抖個不停，緊緊抓著零不放。這個模樣與其說是聖女，更像是個小孩。
殺了這個女人，自己就能滿足嗎？我是真心認為這樣就能解決一切嗎？
「可惡……！」
我咒罵一聲，抱起了泰歐滿是鮮血的身體。
讓他橫躺在床上，然後拉起毛毯蓋住了臉。這時我突然有種泰歐隨時都會掀開毛毯，笑著說「你還當真了呀」的感覺。
對莉亞的怒氣消失之後，取而代之的空虛感和無力感逐漸增強，心髒像是從身體內側被人緊緊握住一般，有種強烈的壓迫感。
我就這麽直接坐在床上。原本一直瞪著我，戒備著我可能又會激動起來，試圖殺死聖女的零，現在終於把視線轉到莉亞身上。
「聖女啊。」
莉亞的肩膀重重一抖。
「這個烙印。」
零輕撫著莉亞的心髒位置。
「是誰烙在你身上的？你知道這個烙印代表什麽意思嗎？」
莉亞怯怯地看向零，虛弱地搖了搖頭。
最後好不容易才用沙啞的聲音回答「我不知道」，不過這應該不是回答零的問題，而是「完全不了解任何狀況」的意思吧。
「為什麽……？為什麽泰歐想要殺我呢……？我們的感情明明那麽好，他明明說過喜歡我！為什麽又說全部都是我的錯……而且我明明被刺中了……為什麽還活著？為什麽泰歐會變成這樣……？」
為什麽！莉亞發狂似地放聲大喊。
抓在零身上的手指越來越用力，隔著外套深深陷入零的手臂。但是零的表情絲毫不變，隻回答了一句話。
「是你的錯。」
莉亞驚愕地抬起頭來，臉上帶著因恐懼而僵硬不已的表情，凝視著零。
「你使用的治愈能力，並不是什麽神跡，而是從威尼亞斯王國流出的，一種叫作〈犧牲印〉的魔法——你是施展惡魔之力的魔女，不是什麽受神所愛的聖女。」
莉亞臉上所有表情瞬間消失，隨後出現的，是抽搐似的笑容。
她的嘴巴反複張開又合起——
「……騙人。」
最後好不容易擠出這句話。然而零的回答永遠都是近乎殘忍地一針見血。
「在這種狀況下撒謊，是有什麽好處？實際上，被刺殺的你毫發無傷，而動手的泰歐卻死了。這是因為泰歐已經被施了魔法，會在你遇上生命危險時，代替你死去。此外——」
「騙人！全是騙人的！我才不會相信那種話，我不相信！」
「你也被施了和泰歐一樣的魔法。你胸前的烙印，讓你成為某個人的替死鬼，總有一天你也會因此而死吧。」
莉亞大喊著不要再說了！
她從零的懷抱中逃開，躲到房間角落，緊抱膝蓋，搗住耳朵。
「這是我和莎娜雷的羈絆證明……！不是什麽〈犧牲印〉的魔法！」
出現了一個名字。
我聽過這個名字，但想不起來是誰。
莉亞接著說了下去。
當初從孤兒院裏領養了大家都覺得礙眼的莉亞的人，就是莎娜雷。
她給了自己從未腐臭的食物，給了自己幹淨的衣服，還耐心十足地教導了腦筋不靈光的莉亞讀書識字。
——別害怕。這是你和我的羈絆證明。
準備烙下烙印的那個時候，莉亞害怕得哭了。
所以莎娜雷先在自己身上烙下烙印，還對著莉亞微笑。
——我不會讓你一個人麵對痛楚的。我會支持你喲。
——我們一起拯救大家吧。你有這份力量。
——因為你可以。
「我和莎娜雷有著同樣的印記……！我們兩個約好要永遠一起努力，這就是我們的約定之印……！」
「——和〈犧牲印〉成對的烙印，叫做〈守護印〉。」
零斬釘截鐵地這麽說。
「這個魔法的作用是『擁有〈守護印〉的人負傷或生病的時候，將之轉移到擁有〈犧牲印〉的人身上』——你還記得嗎，傭兵？」
話題矛頭突然指向我，我抬起頭來。
「過去你被<鳥追〉貫穿的傷口，是由身處遠方的吾代為承擔傷痛。」
「啊……是有過這麽一回事。」
零在我身上畫下看不見的花紋，說了「這是用來保護你的魔法」。實際上，我也真的被零救了一命。
「所以莉亞身上同時有〈犧牲印〉和〈守護印〉嗎……？」
「剛開始應該是把她當成『隨時可以切割的棋子』，隻烙下了〈犧牲印〉。如今即將正式獲得認定成為聖女，於是決定為聖女的性命多加一道保險。」
「不是說了那是錯的嗎！為什麽不願意相信我？我和莎娜雷都不是魔女！我根本沒去過威尼亞斯王國——！」
「就算你沒有學過，隻要莎娜雷有學過就行了。在威尼亞斯的『學舍』裏學習魔法。使用魔法是需要代價的。而你所支付的代價，就是許多饑寒交迫者的生命。所以才有人覬覦你的生命，稱呼你為魔女。」
「不對！不對、不對、不對不對不對！莎娜雷說我是擁有奇跡之力的特別的存在！所以莎娜雷才會領養我，然後……」
「教了你魔法，對吧？——她有沒有告訴你要巨細靡遺地記住山羊的烙印？有沒有要求你反覆誦唱同樣的話？誦唱『可以引發奇跡的禱詞』？」
莉亞回神似地瞪大了眼睛。
嘴唇輕輕吐出了騙人二字。
「如果你不相信，要吾當場念出那段話也行。相信一定跟你所知道的禱詞一模一樣。」
「不要！我不想聽！」
零大概全說中了吧。莉亞的臉色明顯地越變越蒼白，雙手掩麵哭了起來。
「我隻是想讓自己有用一點……！隻是想要幫助別人而已……！可是你為什麽要這麽說？為什麽我好像變成壞人一樣……！」
她什麽都不知道。
不對，她什麽都不打算知道。隻是依照他人指示引發奇跡，被人當成聖女崇拜，以為自己費盡辛勞，以為自己拯救了他人。
這看起來竟然如此令人不耐，如此讓人覺得可悲——
這時，走廊方向傳來跑步聲。
會是衛兵嗎？我們立刻擺出架式，房門猛然打開。
「聖女大人！發生什麽事了嗎？剛剛到底是什麽聲音——！」
衝進房裏來的人，是莉亞的侍女。
她的視線在房間裏掃了一圈，在看見莉亞、泰歐的屍體，還有我們之後，表情隨即繃了起來。
「莎娜雷！」
莉亞這麽大叫。
這時我才想起來。莎娜雷，是莉亞侍女的名字。
所以，這個女人就是——
「莎娜雷……！怎麽辦，泰歐他……！泰歐想殺我，但最後卻是泰歐受了傷……吶，莎娜雷應該不知道魔法是什麽東西吧？他們說莎娜雷是從威尼亞斯過來的魔女。這一定是騙人的吧……！」
莉亞站了起來，朝著莎娜雷奔去。一雙手臂像是孩子依賴雙親一般伸了出去，但莎娜雷立刻冷酷無情地拍開。
「——真是沒用的東西。」
隻有這麽一句話。
莎娜雷隻留下這句話，隨後毫不猶豫地轉身背向莉亞，全力朝著來時路跑了回去。
「……咦？」
莉亞露出難以置信的表情凝望著自己被揮開的手，怔怔地站在原地。果斷幹脆到印象鮮明的程度——莎娜雷拋棄了莉亞。
「傭兵，必須追上去！」
「我知道！我負責追上那個女人，你跟莉亞待在這裏！在我回來之前，絕對不要讓任何人進來！」
我迅速說完，隨即追在莎娜雷身後衝出房間。
2
莎娜雷披散著一頭鮮豔的紅發，衝過走廊，一次兩三階地跳下樓梯，飛也似地逃跑。除此之外——
「來人！快來人啊！有人要暗殺聖女！拜托，快來人！」
還附贈了聚集人群的慘叫。
宅邸內是莎娜雷的地盤，因為轉彎太多，追趕起來相當不容易。而且現在還要把留在宅邸內的衛兵一一打倒才能前進，所以我轉眼之間就追丟了。
她的反應快得嚇人。
而且工於算計，冷靜無比。
莎娜雷肯定早就發現零是魔女。因為零詢問莉亞「是從哪裏學到魔法？」的時候，站在旁邊的莎娜雷就已經聽見了。
她知道一旦被人發現自己是幕後黑手，「名為聖女的機製」就會失去作用。隻要零在眾人麵前施展莉亞所謂的奇跡，說明「這其實是魔法」，那麽全世界都會知道莉亞是個魔女。
所以莎娜雷試圖拉攏我成為夥伴，後來發現我不為所動，又把暗殺聖女的嫌疑套在我身上，試圖滅口。
當她知道這一步也失敗的時候——就逃跑了。
不過，她到底打算逃去哪裏？離開宅邸，離開聖都，然後呢？
遠方傳來人類奔跑的聲音，我轉頭看向窗外。下方就是寬廣的後院，角落有一棟木造小屋，
我看見了莎娜雷開鎖衝進屋內的模樣。於是我毫不遲疑地跳出窗外，跟著莎娜雷衝進那幢小屋。
可是裏麵沒有人。
小屋裏到處堆滿了木箱，幾乎填滿所有空間。
「你想躲起來嗎？沒用的，快滾出來！」
沒有反應。
我吸了吸鼻子，但現在是晚上。海邊傳來的屍臭，讓我分不出莎娜雷的味道。
不對，與其說是來自海邊——
「是從這個房間裏……？」
不知來自何處的濃厚死亡氣息，緩緩將我包圍。
這時，我聽到房間某個角落傳來上鎖的聲音。然後是奔下樓梯的聲音——
「地下室嗎！」
用力推開房間裏堆積如山的木箱，設在地麵上的木製窖門頓時出現，我立刻撲了上去。拉動把手卻拉不開，看來應該是從內側上鎖了。
身為一個怪物，最值得慶幸的就是力氣也跟怪物一樣。要是使出全力，就連岩壁也能打壞——雖然我的拳頭有很高的機率會一起毀掉就是。不過這扇區區木門根本不算什麽。
我使出全力拉扯門把，固定鎖頭的木板應聲碎裂，木門猛然開啟。
通往地下的樓梯現身，屍臭味也同時湧了出來。這和海邊的屍臭味不太一樣，是黏稠的血腥氣。
「連地底下也堆滿屍體嗎……！」
盡管瞬間有些卻步，但現在可不能回頭。我衝下了樓梯。
喀擦！金屬互撞的聲音，在地下室輕輕回蕩之後傳了上來。等我衝下最後一階，隨即發現了這個聲音的真麵目。
是鐵欄杆。一道上了重鎖的鐵欄杆，阻止我繼續進入眼前的房間。
房間四周是濕漉漉的石壁，書架和寫字桌任意擺放。地板上有著大量血跡，房間角落堆滿了屍體。
簡直就像拷問房。而莎娜雷就站在這個恐怖房間的正中央，不斷地喘氣。
「你打算堅守這裏嗎？如果打算站到衛兵過來幫忙，勸你還是放棄吧。隻要我有這個意思，隨時都能用炸藥把你和房間一起炸掉！」
「炸藥？哎呀，真可怕。不過還是別這麽做比較好——要是你試圖殺我，聖女大人就會死喲。」
莎娜雷卷起袖子，讓我看清她的手腕。
手腕上有〈犧牲印〉——不對，從她的口氣來看，應該是和莉亞的〈犧牲印〉成對的〈守護印〉吧。
我緊張地停止動作，地下室裏立刻回蕩著莎娜雷刺耳的哄笑。
「看你那個樣子，似乎不需要我說明了呢。真不愧是稀世天才魔女手下的傭兵。」
稀世天才魔女——？她這樣稱呼零，就表示——
「你知道零是誰？」
「那是當然的吧。」莎娜雷邊說邊輕蔑地瞪著我。
在莉亞身邊靜靜守候的侍女表情早已蕩然無存。光憑表情，竟然就能讓一個人的印象改變到這種程度——
我對莎娜雷那個「樸素而穩重的善良侍女」的印象，已經飛到九霄雲外，消失得無影無蹤了。
「從無意義之事當中尋出意義的泥闇之魔女，同時也是寫出《零之書》的天才魔女！這不是很棒，又很厲害嗎？我也好希望將來可以被人這樣稱呼呢！」
她陶醉似地托住臉頰，像個訴說夢想的女人一樣喘著氣。當我正因為這矯情的動作有點想吐的時候——
「——不過呢，對於無法使用魔法的我來說，隻是個飄渺的夢想罷了。」
對方突然說了奇妙的話。
莎娜雷無法使用魔法？
「開什麽玩笑……你實際上——」
「沒用過喲，魔法。連一次也沒用。我隻是找出擁有才能的孩子，教導她魔法，讓她使用而已。」
莎娜雷可憐我似地看著我說。
「這不是理所當然嗎？要是我用了魔法，你那尊貴的主人不可能沒發現吧。因為魔女可以分辨出同樣是魔女的人呀。」
「不可能！你明明就在莉亞和泰歐身上烙下了〈犧
牲印〉不是嗎！而且就連〈守護印〉也……」
「哎呀，你真的很清楚呢。但我做的隻是烙印，類似魔法的前置作業而已。需要魔力的部分全部都是聖女負責，〈守護印〉也是一樣，隻要先烙下烙印，之後再讓聖女施法就可以了呀。」
之前那個狗臉男——目前是威尼亞斯首席魔法師阿爾巴斯的仆人，就曾經幫阿爾巴斯畫出魔法陣。如果把〈犧牲印〉當成小規模的魔法陣，那麽，不管是誰來執行烙印工作應該都無所謂。
「其實原本想把烙印工作一起交給聖女動手的……不過你想想，那孩子怎麽看都做不來吧？而且烙印過程也有很多細節必須遵守，不是每個人都能做的，所以才會由我負責……為了不要太過顯眼，我還特地蓋住了臉，假扮成男人了喲。這麽一來不論發生什麽事，我都可以用『我隻是相信聖女大人！』這個理由逃走，對吧？」
——在聖女宅邸裏負責烙上山羊的烙印的人，據說是個戴著麵具，隱藏真麵目的男仆。
還在洛塔斯要塞的時候，卡爾不就說過這件事嗎！
原來那是莎娜雷為了避免在台麵上露臉的變裝啊——
「所以莉亞自己施展了獻出自己生命的魔法嗎？——而且還完全不知道那是什麽樣的魔法……？既然如此，為什麽你會知道這個魔法！」
「這個嘛，到底是為什麽呢？而且我又為什麽要回答你呢？回答你這個問題，會讓我獲得什麽好處嗎？」
我用力捶了鐵欄杆一拳。深深埋入天花板和地麵的金屬棍發出低沉的聲音，在地下室裏回蕩。
「不要以為自己有〈守護印〉就是絕對安全了。隻要莉亞死了，就不會再有人幫你承擔傷勢。也就是說，隻要刺穿你的心髒兩次，你也一定會死吧？」
「討厭……為了殺我，你打算連聖女大人一起殺嗎？」
「我看起來有善良到會對此猶豫嗎？」
隻要這個女人死掉，一切就會結束。那麽最慘不過就是犧牲莉亞的生命——這個想法正在拚命催促我采取行動。
然而莎娜雷不但不害怕，反而咧嘴笑了。
「你這樣說真的好嗎？要是殺了我，你們就再也沒辦法知道——《零之書抄本》的下落了喲？」
「什、麽……？」
莎娜雷一副了然於心的模樣笑了，回應道：「你們一直在找吧？」
「真的……存在嗎？手抄本……？」
「那是當然，因為那本手抄本就是我寫的嘛。」
我想大喊怎麽可能，但嘴巴張開之後卻說不出話。
連是否存在都不確定的《零之書抄本》——如果真的存在呢？
「我呀，其實有抄寫的才能喲。」
「抄……寫……？」
「哎呀，你不知道？就是抄錄複製書本的工作喲。就是這份才能獲得賞識，才得以加入『零之魔術師團』的。所以我自己雖然不會使用魔法，卻可以教導那孩子魔法喲……哎呀，真討厭。結果還是說出來了。我這人真是太雞婆了。」
莉亞是從別人身上學到魔法的——所以我們分析在這個國家當中，還有另一個擅長魔法的人在。
隻不過這個預測打從一開始就錯了。就算不會使用魔法，也可以教導別人使用。也正因如此，零才沒有察覺莎娜雷就是幕後黑手。
因為莎娜雷不是魔法師，而是「知道魔法原理的普通人類」。
我忍不住發出陣陣幹笑。
「原來如此……原來是這樣啊。所以你教了莉亞魔法，把她打造成聖女，然後就能隨心所欲地操縱權力者是嗎……很聰明嘛。相信你現在一定過著奢華的生活吧！」
我忿忿地說完，莎娜雷馬上發出一陣緊繃的笑聲。
那種笑法讓人非常不快。
「奢華的生活？你以為我費了這麽大工夫，隻是為了這種無聊的小事嗎？不惜服侍一個不會自己動腦思考的小女孩，人前人後地喊著聖女大人，整天照顧她嗎？別說傻話了！」
莎娜雷一邊捧腹大笑，一邊以教導無知幼童般的聲音說道：
「是為了讓孤兒院的孩子們擁有食物與教育，讓無法工作的病人獲得布施！重新鋪設危險的道路，在年年潰堤的河川旁建造提防！我是為了這些東西而花錢！是為了這個才利用權力的！」
「你是在自賣自誇嗎？那全部都是吸幹窮人的生命才有辦法做到的事吧！」
「沒錯，但這也是沒辦法的事，因為他們全都是沒用的東西嘛。」
「……你說什麽？」
「我呀，最討厭的就是沒用的東西了。明明這麽沒用卻還吃掉食物？明明這麽沒用，卻還走在路上磨損道路？沒用的東西啊，光是存在就是一種危害不是嗎？那我利用那些垃圾幫助別人，又有哪裏不對了？」
那一瞬間，我找不到任何反駁之語。
腦中的確有個下意識點頭的自己，讚成她說的話。
不對，這樣——是錯的。不該是如此。
「幫助別人……你指的是什麽？該不會是靠著聖女的奇跡，把醫生趕出這個國家，讓窮人無法接受治療之類的吧？」
「醫生？」
莎娜雷倏地停止大笑，緊盯著我。
「你說醫生？醫生減少又怎樣？那些從窮人身上榨取金錢，奪走生活所需的一切之後才大發慈悲進行治療的醫生大人們，難道會比無償治療所有人的聖女大人還要偉大嗎？」
她的眼中閃動著憎恨。不過，我猜她注視的對象應該不是我。這是神父瞪著我的那種眼神——是瞪著過去回憶的眼神。
「這個國家的醫生從以前就一直是如此。整天忙著治療有錢人，對窮人根本不屑一顧。偶??爾心血來潮治療一下窮人，就覺得自己賞賜給他們莫大的恩惠……至於真正需要治療的患者，則是用不感興趣這種理由見死不救。不管小孩子如何哭泣哀求，也隻把人當成害蟲一樣趕出門外！」
莎娜雷激憤地吐出下一句話。
「都是因為那些家夥，害我的爸爸媽媽都死了……！因為他們不願意幫忙治療……！不過，那都是我的錯。因為我是這麽無能又沒用，所以父母才會死！就是這樣！我曾經是個無能又沒用的人——可是現在不同了！」
像是為了將狂暴的感情壓抑下去，莎娜雷按在胸口上的手開始用力搔抓。她激烈地喘氣，然後硬擠出一個微笑。
「所以我把患者從醫生身邊搶走了。我想讓他們看看真正的慈悲。利用奇跡之力，免費治好醫生束手無策的絕症——你猜結果怎麽樣？那些擁有拯救人命的崇高誌向的醫生們，全都搬去能賺更多錢的國家了！」
這不是天大的笑話嗎！這麽說著，莎娜雷真的發出了笑聲。眼中的憎恨之色更深，目光直接穿過了我，緊盯著某個不存在的人。
——應該是醫生吧。
這個女人憎恨著醫生。那是因為自己重視的人無法得救，而產生的憎恨——
光憑憎恨，就能做到這種程度。
「再說，我其實有告訴他們，隻要捐獻和當初接受時相同的金額，就可以幫他們消除〈犧牲印〉喲？可是幾乎沒有半個人還錢回來嘛。明明『光是填飽肚子就費盡全力』、『沒有錢扶養孩子』，卻又希望『幫我消除這個烙印』？哪有這麽好的事啊。緊接又出現了想要綁架聖女、暗殺聖女的人，真的是越來越可笑。其中最賺人熱淚的就是那個孩子了。是叫泰歐嗎？因為他一直、一直想要殺掉聖女嘛。」
泰歐的名字一出現，我和莎娜雷立刻帶著明確的惡意互相瞪著對方。
「……你是在挑釁嗎？」
「不，隻是說出事實喲。啊啊——可憐
的泰歐。都是因為被某個人拋棄，所以才失去了生存目的吧？」
「閉嘴。」
「那孩子哭得很慘喲。他邊哭邊說『為什麽大叔不願帶我一起走？』看來是真的很喜歡你呢……可是卻被孤零零地丟在這裏，想必一定很傷心……很懊惱吧。感覺找不到自己的存在價值了吧！」
「我說閉嘴，你沒聽到嗎！你沒資格提起泰歐的死！」
「或許正因為如此，他才更覺得自己必須殺死聖女不可——為了找回自己的存在價值，還有——當成送給已經死去的你的餞、別、禮。」
「給我閉嘴啊啊啊！」
我猛然拔劍砍向鐵攔杆。火花立刻四濺，照亮了昏暗的地下室。我繼續朝著鐵欄杆猛力揮砍，但最後隻能在欄杆表麵留下一些淺淺的痕跡，根本束手無策。
「可以麻煩你不要遷怒在我身上嗎？我可是有好好激勵了那個沮喪不已的孩子喲。我在那孩子哭泣時抱住他的肩膀，小聲告訴他『你要守住聖女』，也告訴過他危險降臨時，就有機會和聖女大人獨處。知道自己也有親手殺死聖女的機會，那孩子高興得很呢。而且那個機會出現得更是意外的早呀。」
洛塔斯要塞的人襲擊聖都，警備因此減少。
泰歐在人數所剩不多的宅邸，和莉亞獨處——然後刺殺莉亞。
「我是這麽想的。要是除了審判官之外，連這麽小的小孩都為了保護聖女而死，豈不是最棒的美談嗎？這是最適合拿來當成排除反聖女派的理由了吧？我的腦袋很棒對吧？很有用對吧！」
過去曾經遭受詐取的人類，曾經受虐的憎恨。
我清楚到不能再清楚，就是那個東西造就了現在的莎娜雷。
原本緊握的拳頭握得更緊，額頭重重壓在鐵欄杆上。
這樣實在太沉重了。
我憎恨著殺死泰歐的莎娜雷。想讓她受苦，想動手殺她，想讓她嚐嚐同樣的滋味。可是這所有的感情，都像是在肯定莎娜雷的行動一般，讓我想吐。
隻是因為弱小而已。
莎娜雷和泰歐都一樣。隻是因為太過弱小就遭受虐待，不斷累積著憎恨。
心想著要是能變強、要是能變得更強，不斷詛咒弱小的自己——最後莎娜雷來到「零之魔術師團」追求力量。在那裏發現自己沒有使用魔法的天份之後，便開始四處尋找能代替自己的「聖女」。這靈巧的心思和行動力，正是莎娜雷找到的「強悍」。
「……泰歐知道〈犧牲印〉代表什麽。你是怎麽讓他烙下和莉亞成對的〈犧牲印〉？」
「隻要告訴他這是成為聖女隨從的條件，他不答應也不行呀。而且他似乎覺得就算烙下〈犧牲印〉也不會立刻死亡。大概覺得隻要能在自己死前殺死聖女，就不算白費了吧？他根本沒想到自己會這麽快就代替聖女死掉呢！」
刻意壓低的笑聲，從莎娜雷的喉嚨深處爆發出來。
「想比是非常痛恨聖女吧。他的父母好像都是因為〈犧牲印〉而死是嗎？還真是可憐呢……不過，這又不是聖女的錯吧？拚命工作賺錢導致過勞死，和烙下〈犧牲印〉背負他人的病痛而死——哪裏不一樣了呢？」
莎娜雷說著「我沒說錯吧？」，瞬間扭曲了臉。
「這就跟對著那些過勞死的人說『明明是你自己這麽愛工作』、『要是在暴斃之前停手就好』一樣喲。隻要在死掉之前消除〈犧牲印〉不就行了嘛！因為沒有錢？這跟『不工作就會餓死』不是一模一樣嗎？可是卻隻有聖女被當成魔女，所以我才會厭惡那些人……厭惡那些隻懂著依靠奇跡和慈悲的垃圾！」
莎娜雷不屑地說著。
聽起來就像是對著過去被人責罵成沒用的東西，遭人虐待的自己說話。
「因為不必付出就能獲得，以為是理所當然。自己不做任何努力，也不懂等價交換的概念。像這種沒用的東西，你難道不覺得他們應該為了其他拚命工作，而且對社會有所貢獻的人，提供健康的身體嗎！」
莎娜雷再次說出結論，這次我真的無法反駁。
可能真的是這樣沒錯。既然對任何人都毫無貢獻，派不上任何用場的話，至少讓他們成為養分而死。這大概是真理無誤。
然而卻是冷漠到極點的真理。
太像自然界的動物，完全不像人類了。
這時，莎娜雷忽然看向我的背後。然後悶悶不樂似地瞇起眼睛。
「——終於來啦？還真是悠哉呢。」
「傭兵！」
聽見零的聲音，我嚇了一跳，立刻回頭。
「笨蛋！不是叫你好好守著莉亞——」
一個小小的黑影縱身一躍，輕巧地跳上我的肩膀。而我啞口無言地凝視這一幕。
那是一隻擁有柔順黑毛的貓。而且不知道為什麽，它坐在我的肩膀上。
基本上，小動物應該不會接近我這種墮獸人——
黑貓在我肩上微微歪著頭，優雅地揮動了尾巴。
然後——
「無需擔心。吾的身體跟聖女在一起。要是出現什麽狀況，馬上就能察覺。」
它講話了。毫無疑問是零的聲音沒錯。
這是我第二次遇上會講話的動物。第一次是十三號為了叫我而派出來的老鼠使魔。所以這隻貓也是……？
「難道是……使魔！」
我大聲一叫，黑貓的瞳孔隨即詫異地放大。
「你很清楚嘛。因為吾很在意你的狀況，所以借用了正在附近走動的黑貓的身體。不出所料，看來你似乎束手無策呢。」
「就跟你看到的一樣。我很想連同鐵欄杆一起炸了，可是殺掉這個女人，莉亞也會一起死。」
「這件事情可以不必再擔心。聖女是自己對自己施了魔法。因此，隻要吾對聖女的魔法進行〈駁回〉，魔法效果就會消失。」
已經消失了嗎？我急忙追問，而黑貓外型的零優雅地揮了一下尾巴，開口回答：
「了解所有始末之後，聖女主動放棄了魔法。」
「那麽，現在就算殺了這女人……」
「會死的隻有侍女而已——聽到了嗎，侍女？你所仰仗的<守護印〉已經失去效果。聖女也已經站到吾輩這一邊。繼續躲在那裏，也沒有任何意義了吧？隻要你老實說出吾輩需要的情報，乖乖回去威尼亞斯，就留你一條性命。」
莎娜雷露出無聊至極的表情，望著我肩膀上的貓——望著零。
一段漫長的死寂之後，她深深呼出一口長氣。
「——真是笨啊。你以為我是毫無考慮就跑到這裏來的嗎？」
莎娜雷挑釁似地笑了。
我以為欄杆後方有通往室外的密道，一時緊張起來，但莎娜雷完全沒有要行動的跡象。
「這裏擁有我所有的一切。除了我以外沒有任何人進得來，也沒有人能把我從這裏弄出去。讓人覺得溫暖又安心的，親愛的母親的腹中。而今天，我就要在這個房間裏誕生了。」
還以為她突然開口到底想說什麽——是因為無路可逃，所以發狂了嗎？
我是這麽想的。不過肩膀上的零立刻繃緊了黑貓柔軟的身體。
「傭兵，看看地板。上麵刻了精細的凹槽，那是魔法陣……！」
「什麽？可是那家夥不是沒辦法使用魔法嗎……」
一陣哄笑。
響徹整間地下室裏的尖銳狂笑，讓我忍不住搗起耳朵。
莎娜雷一邊捧腹大笑，一邊把手伸進掛在腰側的小置物袋裏。
「猜猜這是什麽啊？」
那是一個裝滿紅色液體的小瓶子。
我不懂她的意思，沉默以對。莎
娜雷的嘴角高高吊起，彷佛裂到了耳邊。
「是你的血啊，傭兵先生——還記得嗎？你和神父曾在這座宅邸的後院打了一場對吧。那個時候，我不是用衣服擦了你的血嗎？而且還擦了好多好多呢。」
——怎麽會……傷勢太嚴重了！
那個時候，莎娜雷的確是邊說邊用圍裙前擺擦拭我身上的血。
「你應該知道吧？墮獸人的頭是使用魔術或魔法時最好的祭品。其實不隻頭顱，墮獸人的身體連一小滴血，都具有魔術和魔法方麵的價值。打從看到你的那一瞬間，我就想要你想得不得了呢。你的頭，你的血，還有你的爪子和內髒……我全都瘋狂地想要啊……！」
我想起莎娜雷當時看著吸飽了血的圍裙前擺，一邊低下頭一邊緊咬嘴唇的神情，忍不住打了一個寒顫。
那個時候，莎娜雷肯定是為了忍住放聲大笑的衝動，才咬住嘴唇的。之所以想讓我成為聖女的護衛，大概也是為了把我的身體當成祭品使用——
「可是你沒辦法使用魔法吧！剛剛不是才這麽說的嗎！你沒有魔法才能，是靠著書寫才能進入『零之魔術師團』的……！」
「沒錯呀，我的確沒辦法使用魔法——用不出《零之書》裏的魔法！」
莎娜雷高舉手，把瓶子狠狠摔向地麵。血從碎裂的玻璃瓶中湧出，流向地板上的凹槽。
看著漸漸成形的血之魔法陣，零倒抽了一口氣。
「掌管複活的夜梟，以及不死之龍的象征……？怎麽可能！你這家夥——打算使用死靈術嗎！」
零大聲喊叫，全身上下的毛都豎了起來。
「死靈術？」
「將死者的靈魂從彼岸呼喚回來的高等魔術。轉換成魔法的理論基礎確實已經成立，但是讓死者複活的魔法並沒有完成。《零之書》裏完全沒有任何關於死靈術的記載！就算有魔法陣和祭品的輔助，也不可能——」
「麻煩你別搞錯了好嗎？我擁有的是魔法陣、祭品——還有魔法藥的輔助喲。」
零張大了嘴巴。
逐漸成形的紅色魔法陣，四個角落確實都放了一個小瓶子。可是魔法藥不是隻有十三號才做得出來嗎——
「《零之書》裏記載了狩獵、捕獲、收獲、守護四章。我雖然沒有任何一個章節的才能，但若是擁有這四章以外的魔法才能，零——我說不定就比你更優秀了吧？」
我的血終於流遍所有凹槽，魔法陣完成了。
「能獲得你的參與真的太光榮了，零。歡迎來到我的『魔法實驗』！」
事情麻煩了。要是我繼續這樣保持沉默，一定會一發不可收拾。
莎娜雷開始詠唱咒文。在此之前——
我拔出小刀，朝她扔了過去。
可是刀子卻在擊中她之前忽然失去力道，掉了下去。
「什麽——為什麽刀子會……！」
莎娜雷嘲諷地說著沒用的。
「剛剛說過了吧？這間地下室是我的領域。為了不被外部幹擾，早就已經打開好幾層結界了。區區威脅，我打從一開始就沒在怕！」
「你……你不是根本不能用魔法嗎！」
零苦澀地說了聲不，表示否定。
「侍女手上有魔法藥。這麽一來，就和侍女本人的才能完全無關了——！」
「既然如此，你應該可以在結界外麵進行〈駁回〉吧？」
「隻有吾所創造的魔法才能這麽做。對於未知的魔法，吾也無法幹涉！」
莎娜雷拔出一把刀身細長的小刀，煞有其事地抵在自己胸口正中央。
放在魔法陣四個角落的小玻璃瓶同時碎裂，莎娜雷以緩慢的語調開始詠唱咒文。
「達茲?杜結?雷格杜姆?沃古——於欲望與渴望之交點睥睨眾生的絕望之王啊，請傾聽在死亡劫火當中咽下憎惡的亡者之恨吧！」
魔法陣裏冒出一陣紅黑色的霧氣，包圍在莎娜雷四周。霧氣一接觸到地下室散亂的屍體，屍體立刻開始蠢蠢欲動。
「喂喂喂……真的假的，別開玩笑……！」
我忍不住退後一步，這時零在我耳邊低聲說道。
「掌管死亡的絕望之王——真令人驚訝，竟然能和吾召喚出同樣的惡魔……！」
「現在這種狀況，你是在佩服什麽啦……！」
「這怎麽能不佩服？『於欲望與渴望之交點睥睨眾生的絕望之王』——這是掌管死亡的高階惡魔的稱呼。吾也曾經為了追尋死者複活的魔法而召喚，但最後完成的魔法是〈黑虛〉——隻是亡者與死者互相啃食的魔法。吾把這個魔法封入禁章，沒有寫在《零之書》裏。然而那個女人——」
「以吾之血肉為食，讓沉澱於死亡深淵的朽骨塵煙重獲新生！」
紅色的血霧聚集在莎娜雷的胸口附近。
然後——
「死靈之章?第一頁——〈偽命〉！承認吧！吾即為莎娜雷！」
她高聲喊了出來。
同時，把小刀深深刺了下去。
朝著自己的心髒。
「混蛋！你在想什——」
包圍在莎娜雷四周的血霧隨著狂風一起蓋過我情急之下的怒吼，從地下室噴發到地麵。
周圍忽然靜了下來。
原本不斷扭動掙紮的屍體也倏地停止，就在我以為莎娜雷施法失敗的下一秒鍾，馬上深刻了解到自己的想法實在有夠天真。
剛剛還隻是蠢蠢欲動的屍體——站起來了。
腐爛的肌肉和朽敗的骨頭。我不明白這些東西是怎麽讓屍體站起來的。不過屍體確實站著，還做出由外行人操縱的玩偶一般的動作跑了起來。
然後它們直接撞上隔開我們和房間的鐵欄杆，喉嚨深處擠出如同呻吟的聲音。
我忍不住退了幾步，這時，地下室裏傳來一陣完全不符合這片恐怖光景的歡樂笑聲。
「成功了！成功了啊！動了、動了！多麽厲害呀！屍體不但站起來，還會走動呢！」
是莎娜雷。
撲倒在魔法陣中央的莎娜雷，正抖動著肩膀大笑。
刀子插在胸口，一邊湧出大量鮮血一邊狂笑的模樣，看起來比會動的屍體還要詭異惡心。正常來說，那種傷口應該會讓人當場斃命。
「——你為什麽要使用這種魔法……！看看這個！這些會動的屍體，哪裏還有它們生前的意誌？這不過就是依靠別人灌注進去的憎恨做出動作，跟普通的木頭人偶沒兩樣吧！」
「為什麽……？麻煩你別問這種無聊的問題好嗎。因為我辦得到所以就做了啊……！因為理論存在，所以就創造新魔法啊！而且我也成功證實了……『那位大人』所創造的美妙魔法，就連我也可以使用！」
「那位大人」是十三號在「零之魔術師團」裏的稱呼。「零之魔術師團」的人都用「那位大人」來稱呼隱藏身形與身份的十三號。
「魔法藥和『那位大人』……？難不成幕後黑手真的是十三號那個混賬嗎！」
「不可能！十三號已經回到洞穴。事到如今才在可雷翁共和國散布混亂的火苗，又有什麽好處！」
零斬釘截鐵地斷定絕無可能。
既然如此，那莎娜雷口中的「那位大人」到底是——
莎娜雷呼出一口長氣。
「是啊，我並不是沒有魔法的才能……隻是無法使用《零之書》裏的魔法而已……全都跟『那位大人』說的一樣。這麽一來，我也可以成為魔法師的一份子——可以幫上『那位大人』，可以前往『那位大人』身邊了。」
地下室地板再次發出光芒，淡淡的光線包圍莎娜雷的身體，然後釋放
出眩目的強光。
我對這一幕有印象。因為我以前曾經站在那道光芒之中。
「——這是……強製召喚……？」
零詫異地大喊。能夠使用強製召喚的人，應該隻有十三號和零的師父才對。然而零的師父早已被十三號所殺。
既然如此，現在試圖把莎娜雷強製召喚到某處的人，除了十三號以外再也不會有別人。
現在已經看不見莎娜雷隱藏在強光之下的身影，但她的聲音還是對著我們開口了。
「當成是墮獸人之血的謝禮，我就告訴你們一件好事吧。《零之書》是由四個章節所構成，而我當然抄錄了所有章節的手抄本。不過，我帶到可雷翁共和國來的隻有守護之章的手抄本而已——了解這是什麽意思嗎？」
難道……零的聲音有些顫抖。
「拆開……了嗎……？你們把《零之書》裏的四個章節，分別作成四本書了嗎？到底是為了什麽！那些書現在在哪裏！」
莎娜雷咯咯笑的聲音傳了過來。
「一切都在我輩『不完整之數字』的崇高意誌之下——對了。不知道聖女大人有沒有事？要是會動的屍體沒有攻擊她就好了呢。」
魔法陣的光芒消失，莎娜雷的身影也跟著消失無蹤。
然而莎娜雷的最後一句話，讓我出現一股難以言喻的恐懼與厭惡感。
莎娜雷的魔法——死靈術。
如果它的效果和所及範圍並不限於這間地下室裏麵呢？
「糟了——快逃，聖女！」
肩膀上的零忽然大叫起來。
「傭兵，快點回到這裏來！泰歐他——！」
肩膀上的貓忽然全身僵硬，掉了下來。我連忙伸手接住，貓馬上又開始動作。它一看到我，立刻「嘶——！」地一聲進行威嚇，瞬間衝上樓梯。
我跟在它的後麵衝出地下室，來到後院的那一瞬間，整個人硬生生停了下來。
後院裏——有東西。
那東西的動作像是僵硬的線控人偶，一邊左右搖晃著上半身，一邊跨出一步。啪搭一聲，濕漉漉的水聲傳了過來。聽起來跟一條濕抹布打在地麵上的聲音相當相似。
冷汗立刻噴發出來。
——如果莎娜雷的死靈術範圍並不限於地下室裏麵呢？
如果阿克迪歐斯島上的所有屍體都動起來了呢？
我非常清楚宅邸後方的湖泊裏沉了多少屍體。那可不是十幾二十具而已，而是無法計算的大量腐屍——
我抬起頭來。眼前這片光景，應該會在我夢裏出現好一陣子吧。
宅邸腹地，以及與外部隔絕的圍牆，全身掛著腐敗肉片的屍體們正成群結隊地緩慢移動——這是全世界最可怕的惡夢。