1
宅邸各處開始響起慘叫。
隻要有一具「會動的屍體」就夠嚇人了，何況現在是一整群排山倒海而來，會陷入混亂也是理所當然。
「是屍體……屍體在動！」
「不行了……這些家夥，不管怎麽砍都沒用——！」
一繞到宅邸正門，我看見屍體團團包圍住幾個衛兵。大概是聽到墮獸人襲擊聖女宅邸而聚集過來的吧。
屍體的數量有四具——不，五具吧。
有個少了下半身的屍體，正趴在地麵爬行。都已經支離破碎了，卻還是有辦法移動。當我為此感到全身發涼的同時，更加濃烈的厭惡感甚至讓我忍不住想吐。
趴在地上的屍體抓住衛兵的腳，就這樣狠狠咬了上去。
「咿、呀……呀啊啊啊！不、不要！不要，滾開！」
衛兵一邊慘叫一邊坐倒在地，半瘋狂地揮舞著劍。其他衛兵也接二連三地被屍體抓住，往後倒下，大聲尖叫。
——這些東西竟然會吃人！
看來現在實在不是回避衛兵的視線隱密行動的時候啊。
我拔出長劍，跑到正門，以從下往上的方式，猛然朝著抓住衛兵的屍體用力揮劍。
潮濕的布料和腐爛的肉塊當中，傳來了骨頭碎裂的手感。因為一時收勢不住，劍直接揮到頂端，有好幾具屍體被我一起打飛出去，滾倒在地。
我接著又把剛剛咬住衛兵的腳的屍體拉開，總之先確保了後路。
然而衛兵們的神情當然沒有變得開朗起來。因為會動的屍體雖然消失，卻來了一個拿著武器的墮獸人。
「啊……啊……救、救……！」
在他完整喊出「救命」之前，我把一個坐倒在地的衛兵硬生生拉起來，讓他站好。
「把留在屋子裏的家夥們全部帶走，逃到教會那裏去！」
「啊……？咦、啊……逃走……？」
「教會是石造建築，大門也很堅固，沒事應該不會被打破。聖女就交給我。不要再拖拖拉拉了——快走！」
我朝衛兵們丟下一句「反正應該會有神的庇護吧」，就衝進宅邸裏。
在這種情況下，應該不會有堅持試圖逮捕我的強者吧。就算是經過訓練的軍隊，麵對會吃人的屍體，也不可能一樣那麽勇敢。
我穿過玄關大廳，衝上主要階梯。不經意朝窗外望了一眼，正好看到一樓窗戶外麵殺來一大群屍體。
「那些玩意兒為什麽會試圖闖進房子裏來啊……！」
難道這裏放了什麽可以吸引屍體集團的神秘物品嗎？總之我現在非常擔心零和莉亞——還有泰歐。
值得慶幸的是，宅邸裏幾乎沒有人。剛剛我在屋子裏追趕莎娜雷的時候，應該已經讓無法作戰的下人們先行避難了吧。至於守護宅邸的衛兵，似乎也為了追趕卡爾率領的佯攻部隊而數量大減。
多虧如此，我才得以直接朝著莉亞的寢室前進，一路上完全沒有遇見任何人。隻不過寢室大門大大敞開，裏麵卻不見誰的身影。
不出所料，原本放在床上的泰歐的屍體也消失了。
「可惡，到底在哪裏……」
我猜她們應該已經躲起來了，可是屍臭太濃，讓我的嗅覺失去作用。才在想怎麽都沒聽見倉皇逃跑的腳步聲，隨後馬上察覺整棟房子裏完全沒有人類氣息，已經到了詭異的程度。
隻有樓下不斷傳來屍體集團扭動呻吟的聲音。
——是躲在什麽地方了嗎？
我在走廊東張西望，尋找她們留下的痕跡。這時，一個掉在走廊盡頭的小包包映入我的眼中。跑過去撿起來一看，發現這個小包包上別著一個壞掉的胸針。
「這是……」
是我送給零的胸針，那麽這肯定是零的背包無誤。背帶已經斷裂，所以才會掉在這裏的吧。
從切口看來，似乎是被人用刀子攻擊了。
「……屍體連武器都能用嗎。」
我抬起頭來，望著眼前的房門。根據之前參觀這棟宅邸的印象，這扇門後麵應該是書房。房門把手上沾有血跡。顏色雖然已經變黑，但還沒有幹透，閃動著濕潤的光澤。
我打開房門，走了進去。
裏麵沒有照明，月光從窗外射了進來。
一個被月光照亮的小小背影，讓我停下了腳步。
整齊的仆人服裝，因為強烈日光而受損的茶色頭發——那把握在手裏的略大的刀子，據說是他父親的遺物。
「——泰歐？」
我忍不住出聲呼喚。
一直凝視著書房深處一扇小小門扉的泰歐，忽然轉過身來。
「可、惡……這種事情——！」
毫無血色的臉，以及不帶絲毫生氣卻一直轉個不停的眼睛。舌頭從半開的嘴裏垂了下來，喉嚨發出的聲音實在不像人類。
這是屍體。
盡管會站會動，但這東西已經不是泰歐了。
厭惡感化為陣陣想吐的衝動，直衝而上。我伸手按住嘴邊，而泰歐高高舉起了刀子。
我想象著之後會發生什麽事，膝蓋差點就跪倒在地。
「別這樣……拜托。快住手……！」
我向後退開。
可是下一秒鍾，過去曾經是泰歐的屍體發出詭譎的呻吟，握著手裏的刀子衝了過來。
——已經無法分辨是非了嗎？
還是說你一直憎恨著我？
因為我丟下了你——
若是如此，那麽我大概不該躲開這個攻擊。手中的劍下意識地垂了下去，劍尖隨之碰到了地麵。
就在這一瞬間。
「不要被迷惑了，傭兵！在那裏麵的東西不是泰歐！」
耳邊傳來零的怒吼，讓我猛然回神，再次舉起了劍。隨後劍身立刻傳來沉重的衝擊，讓我瞠目結舌，說不出話來。
泰歐從正麵直接撞上了我的劍。力道之大，彷佛打從一開始就不打算避開，刀刃什麽的根本沒放在眼裏一般。劍身寬闊，而且不甚銳利的劍尖深深陷入了泰歐的腹部，但泰歐始終沒有放棄朝著我撲來。
「騙人……的吧。喂……住手，要是繼續下去——」
泰歐重重踩在地麵上，向前邁進。這時劍尖終於刺穿樂泰歐的腹部。貫穿小孩腹部的觸感讓我再也忍受不住，隻能鬆手放開了劍。
因為劍身重量而立足不穩的泰歐，乘著後勁向後倒了下去。手裏的小刀掉落在地。
「泰歐！」
我連忙把他扶了起來，拔出肚子上的劍丟到一旁。這一瞬間，泰歐把嘴巴張大到快要脫臼的程度，狠狠咬住我的脖子。
一點也不痛。憑小孩子的下巴，就連咬破我蓋滿毛皮的皮膚都辦不到。
可是，這份力量仍然強而有力，彷佛他還活著。
即使抱在懷裏的身體已經冰涼、僵硬，不管怎麽看都是屍體的模樣——
正因為如此……
「——結束了，傭兵。」
當我聽到零的聲音，感覺到泰歐的身體一陣抖動，然後再次停止動作的時候……
我覺得，自己彷佛強迫零殺了泰歐。
2
我抱著已經不再移動的泰歐的屍體，唯一辦得到的事情就是呆坐在原地。
然而——
「抱歉……」
零這一句話，讓我重返現實。
我抬起頭來，隻見零的臉龐被兜帽遮去了大半，僅露出了下巴。而被她自己緊緊咬住的嘴唇之所以這麽紅潤，是因為有血滲出來了嗎？
「利用魔法殺人，甚至利用魔法操縱死者……魔法應該是為了助人
而存在，但現在人類卻因為魔法而飽受玩弄——全部都是吾的錯，如果吾沒有寫出《零之書》……」
零又說了一次抱歉。聽起來極為苦悶，極為沉重。
可是，那句道歉卻一點也沒有傳進我的心裏。
我之前對零說過很多次「那不是你的錯」。
也說過那是你想太多了，沒有必要為此負責。
如果這些話都是肺腑之言——
為什麽我現在會覺得自己如此憎恨零呢？
那是從旁觀者立場所說出的事不關己的正確言論。現在，我能理解每次接在我後麵說出「這個和那個是兩碼子事」的零的心情。
接著，話語自然而然地從我口中冒了出來。
「——都是你的錯……然後呢？」
「……什麽？」
「你以為負責就能獲得原諒嗎？隻要道歉我就會不再追究嗎？泰歐就會死而複活嗎？」
零支支吾吾了起來。
「不管你說什麽，已經死掉的人還是一樣死去。就算你認錯道歉，那也隻是你的自我滿足而已——沒錯吧？」
「……如你所說，吾無法反駁。」
她低下了頭，將兜帽深深往下拉，讓我看不見她臉上的表情。
零的態度，讓我更加怒火中燒。
我站了起來，一把抓住零的衣襟領口。
「既然這樣——就不要再輕易道歉了！」
我目不轉睛地盯著零的臉，正麵直視著自己倒映在那雙神秘藍紫色雙眸當中的身影。
「我不會再說這不是你的錯了。是啊，沒錯，全部都是你的！你就是這一切的始作俑者！——可是，那又怎樣？是誰的錯根本不重要，重要的是打倒誰才能結束這一切！這可是你自己說的啊！」
如果零沒有創造出魔法，就不會發生這種事。
可是同樣的道理，如果十三號沒有把《零之書》帶出來，魔法就不會散播出去。
如果莎娜雷沒有把手抄本帶進可雷翁共和國，那麽泰歐現在應該還是跟父母一起生活，我也不會舍棄泰歐，而泰歐也不會動手刺殺莉亞了。
真要追溯責任的話，每個人都必須負責。
可是那樣又有什麽意義？
如果說負責的人就必須背負起義務，那麽零已經出麵了——對自己造成的結果負責。
既然如此，那麽我該打倒的對象就不是零。
「我無法原諒的人隻有一個人。那就是把泰歐當成道具使用又害死他，最後還用惡心的魔法玩弄泰歐屍體的那個女人！不管發生什麽事，我都會把她抓住，先把她全身撕碎之後再徹底宰了她！」
這一刻，我第一次從旁觀者變成當事人。
對魔法抱持恨意。
到了這個地步，我就不再是隨時可以背棄和零的契約的護衛了。
「就算你要我住手，我也不會放棄追捕那個女人。如果那個女人背後還有誰在撐腰，那我就連那個家夥一起殺！為了這個目的，我需要你的幫忙。就算要把你綁起來帶走，我也不會猶豫的，給我做好覺悟吧！」
我用力推開零的身體。零搖搖晃晃地坐倒在原地，愣住似地抬頭看著我。隨後她的眼睛猛然睜大。
「傭兵！後麵——！」
「我當然有發現屍體就在自己後麵好嗎！不要每次碰到什麽事情就一副了不起的樣子亂吼亂叫！」
我怒吼一聲，直接抓住從後麵撲向自己的屍體的頭，毫不猶豫地往窗外丟去。
反正再怎麽砍也不會死，現在隻能靠這種方法解決屍體了。對我來說，隻有泰歐的屍體是特別的，其他就隻是會動的腐肉而已。
我從書房看向走廊，立刻發現通往一樓的樓梯上，有一大群屍體正朝著這裏逼近，連忙把門關起來。
再把房門旁邊一個跟我差不多高的裝飾用櫃子推過去，將房門徹底堵死。
「不能繼續拖拖拉拉了啊……」
我脫下鬥篷包住泰歐的屍體，把他抱了起來。就算已經不會再動了，我也不能把他留在這裏。
「所以——莉亞在哪裏？你總不會把她丟下，然後自己逃命吧。」
「吾才不可能冷酷無情到這種地步。她在那裏。」
零伸手指向書房裏麵的門——那是我剛走進這個房間時，泰歐試圖闖進去的地方。
打開一看，裏麵是一片漆黑，隻能聽見女人害怕不已的啜泣。
「出來吧，莉亞。泰歐已經變回普通的屍體了。」
啜泣的聲音沒有停止，人也沒有要出來的跡象。我一邊歎氣一邊稍微遠離門扉。畢竟要是我擋在門口，她想出來也出不來吧。
像是輪番上陣一般，零接著往門裏看去。她默默地伸出手，黑暗當中隨即探出一隻手來握住了零的手。
我不在的這段期間，她們的感情似乎變得相當好——唉，先是被莎娜雷拋棄，接著又被泰歐的屍體揮舞著刀子追趕，是零拯救她逃離這一切，會和她親密起來也是理所當然。
「你們一直躲在這裏，所以可能沒發現，從湖裏爬上來的屍體不知為何全部朝著這棟房子移動。你知道為什麽嗎，魔女？」
「這隻是吾的推測……」
零先說出一句早已理解的開場白，然後看向莉亞。
「就侍女剛剛詠唱的咒文來看，大概是因為聖女吧。」
「因、因為我……嗎？」
莉亞嚇得發出了僵硬的聲音。而零完全不管她的心情，點頭表示沒錯。
「『請傾聽在死亡劫火當中咽下憎惡的亡者之恨』——侍女是這樣詠唱的。換言之，驅動那群屍體的動力來源，肯定是死者的恨意、厭惡，以及後悔之意無疑。然而群聚在阿克迪歐斯的死靈們，絕大多數都是一邊祈禱『希望聖女能救自己』，一邊死去的。所以才會為了尋找聖女，往這棟宅邸前進吧。」
莉亞戰戰兢兢地開口
「那、那麽，隻要我……我死掉……事情就會結束嗎……？」
「別這樣。我不打算用殺死你來結束一切。」
在零回答之前，我毫不遲疑地這麽說。
剛剛的狀況完全就是引導出「既然這樣就把我給殺了吧」的完美流程。知道自己是魔女，又被莎娜雷舍棄，甚至發現自己已經殺了這麽多人，如今莉亞肯定認為自己的生命價值低到不能再低。
莉亞睜大眼睛，露出泫然欲泣的表情瞪著我。
「為什麽？傭兵先生不也覺得我死掉會比較好嗎……」
「我沒這麽想！不對，剛剛的確有這麽想過……呃，就是那個啦……是誤會。我覺得很抱歉。」
「可是你剛剛不是試圖殺我嗎！還說都是我活下來不好，全都是我的錯……不是嗎！」
「就說我很抱歉了！是因為泰歐死了，才一時氣到忘我！」
「就是這樣啊！泰歐也是因為我才死的……！那麽幼小的孩子……還有其他好多好多人，都是因為我才死的！可是我卻還活著——」
「你們兩個冷靜一點。目前的狀況可說是遺憾，也可說是萬幸。總之，就算聖女現在死了，情況也不會有任何改變。頂多隻是讓它們開始徘徊，到處尋找下一個目的吧。這麽一來，阿克迪歐斯就會變成死者捕食生者的地獄。吾輩必須在事情變成這樣之前做出對策。」
「做出對策是……？」
「燒掉它們。」
說完，零從書房牆壁上拿了一個看似三叉戟的燭台，以無詠唱的方式在指尖召喚出火焰，逐一點亮所有蠟燭。
房間裏變的明亮了一些，隨之產生的煤灰味讓我不禁打了個噴嚏。
「自古以來
，火就被視為神聖之物，而且也有實際效果。所以魔女也是用火焰燒死的。透過這個行動，表達出絕對不讓她複活的意義。」
「這實在太適合會動的屍體了。」
「不過……話雖如此，吾輩手中並沒有一次燒光如此大量的屍體的方法。拿著火把到處點燃是不可能的，就算用了〈炎縛〉，能燒掉的範圍頂多隻有幾隻。吾現在的魔力不足以支撐到全部燒光。」
零歪著頭煩惱到底該怎麽做才好的時候，莉亞再次開口：
「那個……屍體是追著我跑沒錯吧？那麽我留在房子裏，由你們兩位點火燒掉這棟房子……這樣屍體就會就全部被燒掉了吧？」
看著莉亞在一臉驚恐的臉上擠出微笑，我用圓滑的指尖彈了她的頭一下。
「你是笨蛋嗎？真要那樣做你也會死，所以現在就是在想該怎麽解決啊。」
「可、可是……！反正不管怎麽逃，屍體都會追著我不是嗎？要是周圍的人還因此受傷……我絕對不要看到那種事！要是因為我造成別人受傷，還不如我自己死掉……」
「剛剛不是就說我不會讓你死嗎！不要一直囉嗦！你的性命還有其他用途！而且你要是死了，會有個男人憤怒到發狂啊……」
「……咦？」
莉亞眨了眨眼睛，意思多半是我才不認識那種男人吧。
「那個……你說的人是——」
「就是那家夥啦。」
我看向莉亞掛在胸前白羽毛項鏈。那一瞬間，莉亞原本充滿絕望的眼神彷佛重新出現了光采。
那根羽毛是卡爾送給莉亞的東西，是他總有一天會來迎接她的信物。
要是告訴他莉亞死了——也就是我見死不救的話，卡爾就算賭上性命也會衝來殺我吧。
那個男人看起來相當穩重，但他對莉亞的執著實在非同小可。畢竟他從還是小鬼的時候就一直執著到現在啊。
我想起白色老鷹墮獸人，探出一口氣的同時，零也跟著驚呼了一聲。
「吾有個主意……把聖女當成誘餌，然後在宅邸完全起火之前救她出來，就樣就沒有問題了吧？」
「你在說什麽。就是因為辦不到，所以才有問題啊。」
「不，說不定辦得到喔。隻要從空中帶走站在屋頂上的聖女就好了——吾正好認識一個會飛的男人。」
我瞪大了眼睛。
這樣啊——如果是那個人，那我也跟他很熟。
「……不過，這會是場豪賭。畢竟他不一定會過來。」
「是沒錯，不過勝算並不低啊。」
這時，被櫃子堵住的書房大門劇烈搖晃起來。應該是因為聽見莉亞的聲音，所以屍體開始撞門了。
「看來已經沒時間繼續在這裏悠哉聊天了……傭兵、聖女，現在先往屋頂前進。」
「屋頂啊……必須從窗戶出去再往上爬。你們兩個都過來！」
因為這裏是最上層，想爬上屋頂，也隻需要爬一層樓的高度就好。屋頂上可以用繩索勾住的雕像和屋簷的數量眾多，就脫逃路線而言無可挑剔。
隻是行李有一個小孩和兩個女人——
我真的沒有一次搬運三個人類的經驗……哎，不過總會有辦法的吧。
3
讓莉亞一個人留在屋頂，我和零沿著牆壁回到宅邸一樓。
因為零的結界效果，「不應存在於世」的屍體們好像再也沒有辦法接近莉亞了。這麽一來，就算屍體爬上屋頂，莉亞也能暫時安然無恙。
但是話說回來，跟魔法魔術無關的普通火焰是擋不住的。
隻要燒了宅邸，發現不對勁的卡爾一定會過來救人——這是一場成立在推測之下的豪賭，但莉亞完全相信卡爾，一點也不懷疑。
——他會來的。一定會。因為卡爾總是保護著我啊。
因為這是突發狀況，所以不能保證他一定會來。麵對我們「趁現在還有辦法回頭」的再三確認，莉亞微笑著說：「反正我已經做好死亡的心理準備了。」
——如果卡爾沒有來，那就是神希望我死去。
「話說……卡爾和莉亞已經有十年沒見了吧？該怎麽說呢，還真有辦法相信對方到這種程度啊。」
確認屍體都在二樓之後，我們開始在房子裏潑灑剛剛從地下食品儲藏庫偷出來的葡萄酒和油。畢竟酒和油都能助燃。
我把高級葡萄酒潑在窗簾上，一邊看著酒水滲透進去一邊這麽說道。零也一邊在地毯上倒油，一邊輕聲笑了起來。
「曾經互通的心意，光憑距離和時間也沒這麽容易使之分離。吾也曾經孤身一人等了十三號十年之久。」
十三號啊。我的表情越來越苦澀。
關於十三號可能在幕後操縱這次事件，不知道零是怎麽想的呢——
不過更重要的是……
「可是十三號最後沒有回去吧。你真的覺得卡爾會來嗎？」
「吾是不會做出明知會輸的賭注。老鷹在夜晚當中也會朝著光芒前進。隻要看到聖都起火，他肯定無法忍住不飛。而且啊，傭兵……」
「嗯？」
「雖然十三號沒有回來，但你回來了——不是嗎？」
零平靜地彎起嘴角，露出笑容。
她說的應該是我離開零身邊，而讓她遭到十三號幽禁的事吧。當時我的確為了迎接零，爬上了彷佛無窮無盡的斷崖絕壁，直到城堡塔頂。
「所以老鷹也一定會來的，吾就是賭這個——這裏也結束了，傭兵。這裏是最後一個房間。放火然後離開屋子吧。」
我露出微妙的表情，而零把燭台遞到我的麵前。
反正事到如今已經無法回頭了——
我從零手中搶過燭台，朝著窗簾點火，抱著泰歐的屍體離開房間。
離開著火的宅邸後，我和零燒了幾具在庭院裏徘徊的屍體，移動到附近民宅的屋頂上。
真不愧是蓋在聖女宅邸附近的房子，結構非常穩固，而且豪華。值得慶幸的是，居民們似乎都因為從湖裏爬出來的屍體而逃跑，感受不到任何人的氣息。
「燒得這麽盛大，簡直就像白天一樣……大概也不需要提燈了吧。」
零一邊把我們從宅邸裏拿出來的幾盞提燈點亮，一邊凝視著熊熊燃燒的聖女宅邸。
剛剛四處潑灑的酒和油的威力驚人，我們移動到這裏的這段時間，火焰已經徹底蔓延，宅邸每一扇窗戶都有火焰噴出。
零一邊側眼望著著火的宅邸，一邊把提燈排列成圓形，好讓卡爾更容易注意到我們。如果他能發現就好——
「快看！聖女大人的宅邸燒起來了啊……！」
某處傳來了驚呼。
聖女大人的房子著火了！類似這樣的呼喊在整個阿克迪歐斯流竄，這項事實也立刻傳了開來。
回神之後，我才發現宅邸周圍已經聚滿了人，隨處可聞「聖女大人呢？」的不安語聲。
「看那裏！」
有個看熱鬧的民眾指著屋頂大叫。
「找到了，在那裏——！那群屍體正在攻擊聖女大人！」
隻要稍微抬頭，就算站在地麵上，應該也能看見一個人站在屋頂上的莉亞，還有她周圍數不清的屍體。
屍體們從窗戶擠出來，爬上牆壁，直奔莉亞所在的屋頂。爬不上屋頂的屍體，彷佛玩偶一般墜地，但還是堅持拖著他們殘缺不全的手腳，再次朝向屋頂爬行。
「真是驚人的執著啊……喂，魔女，真的不會有問題吧？」
「之前應該已經說明過了，傭兵。要是魔女無法完美張開退魔結界，下場就隻有被惡魔吞食殆盡啊。」
話是這麽說沒錯，但是保護莉亞不被屍體接近的東西隻有「文字」和「語言」，感覺實在不太可靠。
然而我的擔憂似乎是多餘的，零的結界確實發揮了作用。盡管屋頂上已經擠滿屍體，唯獨莉亞的四周空空蕩蕩。位在中心點莉亞雙膝跪下，兩手互握抵住額頭，向神祈禱。
——看起來還真像奇跡啊。我忽然這麽想。
結果下方的群眾就像是讀取了我的心聲，開始大叫。
「是奇跡啊……聖女大人擁有女神大人的加護！所以那些屍體才無法接近聖女大人！」
聽著眾人異口同聲地大喊奇跡，零有點不開心地說著「那是吾的結界。厲害的不是聖女，而是吾」，但雙眼仍然望著天空，看似搜尋著卡爾。
不過不管怎麽想，我認為最厲害的應該還是待在屍體和火焰當中的莉亞——但這還是別說出來的好。
我也順著零的視線往空中看去，但空中隻有星星和月亮。然而在明亮到眩目的熊熊大火之下，那兩者也有點看不清了。
我再次看向宅邸。
火焰隨時可能到達屋頂，到那個時候，就連「神跡」也保護不了莉亞。雖然不會被屍體蠶食而死，但還是會死在火焰當中。
「他真的會來嗎？就算來了——還來得及嗎……？」
「不知道。吾正在向神祈禱。祈禱一定要趕上。」
零一直望著天空，靜靜地握緊拳頭。
緊繃到刺痛的緊張感傳了過來。我也跟著下意識握緊拳頭緊盯天空，尋找白色的身影。
——拜托，快點發現吧。
火焰已經衝上了屋簷。諷刺的是，爬上屋頂的屍體們如今變成了牆壁，擋住火焰，讓莉亞遠離熱氣的襲擊。
但是——這撐不了多久。
我看到熊熊燃燒的火焰摧毀了宅邸的骨架，屋頂開始崩塌。結界當中的莉亞躲避著火焰，左右晃動起來。
結界範圍不大，而且周圍全是屍體。就算火焰逼進眼前，莉亞也無處可逃。就算腳下的屋頂撐住了，最後還是一樣會被火燒死。
這時，我忽然發現莉亞做出奇妙的動作，瞇起眼睛仔細看。
莉亞的手裏——握著一把頗大的小刀。
「糟了……那個女人拿了泰歐的刀子——！」
當初壓製泰歐的屍體時，那把刀子被撞飛到房間角落，而我完全忘了要回收它。
莉亞把刀子撿起來偷偷藏在身上。至於她的目的是什麽，不必想也知道。
「那女人打算自殺啊！」
「不——趕上了。」
零凝視著天空的雙眼閃閃發亮。
「看來教會的神真的不容小覷。快看，傭兵！」
零手指天空，對著上方不斷揮舞提燈。我跟著抬頭看去，馬上看見被火焰照得通紅的天空中，一道白色的影子滑翔似地飛了過來。
可能是發現零手中的提燈燈光，卡爾直接飛到我們所在的民宅屋頂上，拍了幾下翅膀降落下來。
「傭兵！零！你們——到底在搞什麽鬼！為什麽宅邸起火了？我在山丘上都看到火焰了！你們應該有把莉亞好好帶出來吧！」
「老鷹！你來得太好了——說明狀況需要時間，但現在已經沒有時間了。快看屋頂！」
卡爾轉過頭去，看向宅邸——隻見他的鳥嘴當場大大張開。大概是因為眼前光景實在太過驚人，導致下巴再也合不起來吧。
在此之後就不需要說明了。任何人都能一眼看出莉亞現在就有生命危險，而且不知道還能撐幾秒。
卡爾轉瞬之間抓起了弓，朝著正準備刺穿自己心髒的莉亞射出一箭。筆直飛去的箭矢絲毫不受火勢影響，正中小刀，莉亞應聲鬆手掉了刀子。
同時，卡爾開始衝刺，起飛。
強烈的風勢，讓我和零閉上眼睛，抬頭再看時，卡爾已經飛上高空。幾個盤旋之後進入滑翔狀態，隨後卡爾放聲大喊。
「——莉亞！把手伸出來！我會抓住你！」
莉亞抬頭看向天空，確認卡爾身影的那一瞬間，可以感覺到她全身的緊張感都消失了。
「——卡爾！啊啊，我一直都相信你……！相信你一定會來……」
莉亞用盡全力，朝著高速滑翔的卡爾伸出雙手。
可是已經太遲了。屋頂一口氣崩塌——莉亞的身體摔入火焰之中。
群眾們發出尖銳的慘叫，不忍繼續看下去。
但卡爾完全沒有減速，毫不猶豫地衝進熾熱的火焰裏。
瞬間——
翻騰的火舌當中，一團白色的影子一邊拋灑出大量火星，一邊飛了出來。
是卡爾。莉亞則穩穩躺在他的懷裏。
我忍不住和守候在一旁的群眾一起忘我地發出喝采。
「——幹得好啊！快要迷上你啦，老鷹墮獸人！」
「等一下，他飛行的樣子不太對勁！」
零全身戰栗，大喊起來。
「羽毛起火了……那樣根本沒辦法正常飛行！——兩個人都會掉下去！」
卡爾為了遏止墜落的速度不斷猛拍翅膀，發現行不通之後，他立刻像是護住莉亞一般，將人緊緊抱入胸口。
後背狠狠撞上地麵，滾倒在地。
卡爾的骨頭跟鳥類的構造相同，裏麵是空心的——非常脆弱。
那樣根本不可能承受墜落的衝擊。
而且卡爾墜落的地點，是在火舌肆虐的聖女宅邸庭院。宅邸附近的樹木都已經起火，根本沒人能接近宅邸。
放置不管的話，兩人都會被燒死。
「糟了——傭兵……！」
「用不著你說——！怎麽可能讓他們就這樣死掉！」
我暫時丟下零和泰歐的屍體，跳下屋頂，朝著兩人直奔而去。
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從聖女宅邸當中竄出的火苗點燃了周圍的樹木，如今隨時可能蔓延到鎮上。
我奮力推開不斷大喊著的群眾，穿過如同牆壁一般聳立的火焰，衝進聖女宅邸。
首先聽到的是莉亞呼喚著卡爾名字的悲慟聲音，才看到莉亞趴在卡爾身上哭喊的身影。
除此之外還有身體已經被燒去一半，但仍然堅持攻擊莉亞的屍體。
我舉起了劍，向前跨出一大步，把屍體直接打進熊熊燃燒的樹叢當中。
「莉亞！沒事吧！卡爾怎麽樣——」
原本準備衝過去，但我不由自主地停下腳步。
莉亞受了相當嚴重的燒傷，右手手臂的皮膚一片通紅潰爛，但卡爾的傷勢明顯比她還要嚴重許多。
——本來長在背上的那對翅膀，已經不見了。
被火燒掉了。
絕大部分的羽毛都已經燒毀，隻剩下歪七扭八的斷骨裸露在外。出血雖然不多，但身體的骨頭應該也都粉碎了吧。
看這個樣子，已經沒有救了。
現在還有呼吸就已經夠讓人驚訝的了。就算我立刻回頭把零帶過來，大概也來不及吧。
莉亞似乎完全沒注意到自己的傷勢和周圍的火焰，隻緊緊抱著卡爾沾滿鮮血的頭，不斷地哭喊。
「卡爾！卡爾……騙人、騙人、騙人！我不要！你不可以死！沒事，沒事的……！我現在馬上治好你——」
莉亞把手放在卡爾的傷口上，閉起眼睛。
可是什麽也沒有發生。卡爾的翅膀仍然扭曲變形，充滿痛苦的呻吟聲也仍然不變。
莉亞絕望地睜開眼睛，嘴唇顫抖地說著「為什麽」。
「為什麽？為什麽治不好呢？為什麽、為什麽、為什麽——！」
「——因為〈駁回〉。
」
我輕聲回答，莉亞馬上轉頭看向我。
「傭兵……先生……我……想救卡爾……」
「魔女已經〈駁回〉你的魔法……你再也不能使用〈犧牲印〉了。」
所以現在的莉亞救不了卡爾。
莉亞狠狠皺起了臉，將整張臉扭曲成哭臉，哭喊著「那樣太過分了！」。這時，卡爾抓住莉亞的肩膀，把她推向我這裏。
「傭兵，把這女人帶走……拜托……！」
言下之意是在哀求不想讓她看到自己死去的那一刻。我默默抓住莉亞的手臂，試著讓她離開卡爾。但莉亞彷佛死也不想離開似地激烈反抗，用力抱緊卡爾的身體。
「不要！不要、不要……好不容易才見到麵的——好不容易才見到卡爾……！我一直都在等卡爾過來迎接我啊……！」
卡爾的眼睛大大睜開，隨後又瞇了起來。
「……什麽啊……原來你還記得嗎……那個約定……」
「當然記得！我跟卡爾的約定……我怎麽可能會忘記呢……！」
卡爾成為傭兵賺到錢之後，總有一天會回來接莉亞離開——這是兩人在孤兒院裏說好的，如同小孩遊戲一般的約定。
可是，即使如此——
「原來你記得啊……這樣啊……」
卡爾讓自己浸滿鮮血的喉嚨發出混濁的聲音。
「早知道這樣，當初直接把你帶走……就好了……然後再逃到某個地方——」
耐不住疼痛的卡爾發出刺耳的慘叫，鉤爪深深陷入地麵。
卡爾終於連移動的力氣都沒有了。莉亞抱緊他的身體大喊出聲：
「不要死！不要死、不要死……！神啊，我求求禰！要我犧牲什麽都無所謂！所以求求禰，不要讓這個人死掉——！」
莉亞悲痛欲絕的的喊叫，彷佛讓盤結在宅邸上的火焰變得更加猛烈。
心裏雖然沒有泰歐死去時那份激動，但還是有股極度苦悶的感覺油然而生。然而現在沒有時間繼續沉浸在悲傷裏。我把手放上莉亞的肩膀。
「不能繼續待在這裏了。快點，要逃了。」
這時，寶石碎片般閃閃發亮的光芒開始從天空緩緩落下——
乍看之下還以為是火星飄散過來，但那些光芒實在太細，數量也太多了。更重要的是，接觸到光芒的布料並沒有燒起來。
簡直像是隆冬之夜降下的細碎冰珠，卻感受不到一絲冰涼。同樣的，也沒有熱度，接觸到身體的瞬間便煙消霧散。
「……怎麽回事？傷口——」
被神父所傷的左手臂。
原本就已經快要痊愈，但現在連傷痕都消失無蹤。
我詫異地朝著卡爾看去，發現接觸到光芒之後，卡爾的翅膀馬上不再流血。原本碎裂的骨頭也開始漸漸接合，連原本豐厚的羽毛都全部長出來了。
平穩的呼吸，讓卡爾的胸膛規律地起伏，原本虛弱閉上的雙眼睜了開來。
「疼痛……消失了……？」
卡爾怔怔地低語。
隨後立刻露出難以置信的蒼白表情看向莉亞。可能以為她用了〈犧牲印〉吧。
不過在回答卡爾的疑問之前，莉亞忽然倒了下去。
卡爾連忙抱起莉亞，但她似乎徹底失去了意識，一動也不動。
「莉亞！喂，你怎麽了……！」
同一時間，炎壁之後的群眾們也開始吵鬧了起來。
我確實聽見他們說出「傷口都好了！」這句話。治療傷口的光芒，現在仍然不斷飄落在這個地點，不過炎壁之後似乎也有同樣的狀況。
這麽說來，我連溫度都感覺不到。
明明火焰就在眼前，熱風不斷撲麵而來，卻沒有任何炙熱的痛楚。
「……在感受到熱度之前，就被治好了嗎……？」
不斷落下的光芒，「在我感覺到燒傷之前就已經治好傷口」了。
這是零的魔法嗎？
「喂，傭兵……那是……？」
「什麽？」
卡爾的聲音讓我跟著轉頭望去，城鎮另一側的天空中出現一個詭異的東西。看起來像是從地麵凸出的黑色柱子。不過下一秒鍾，我就知道那並不是普通的柱子。
因為炎壁之後的群眾們正在大叫：「是水！」
「是水啊！水噴出來了！」
是巨大的——水柱。
一陣巨響，聖女宅邸的後方也同樣噴出水柱。將阿克迪歐斯團團包圍的水柱接二連三地從湖中噴發而起，隆隆巨響籠罩著城鎮，彷佛身處於巨大瀑布當中。
我忍不住垂下耳朵，擋住聲音。
廣場上的人們全都張大了嘴，抬頭望著水柱。
在他們的注視之下，所有水柱在城鎮中央集中交錯，隨後爆開。
大量的水化為飛沫，打在火焰之上，火勢瞬間減緩。
我花了一點時間才反應過來。啊，那是零的魔法。
都是因為還有不斷灑落的光芒助陣，讓這片光景看起來相當超脫現實。
所以——
「是奇跡啊……」
當我聽到有人這樣說的時候，心裏隻想著「的確是會這麽想呢」，而麵露苦笑。
畢竟這座城市裏有聖女存在。
「是聖女大人的奇跡！」
因為某個人大聲喊出這句話，廣場充滿著喜悅之聲，高呼：「是奇跡！奇跡發生了！」
呼喊著聖女大人的聲音撼動整座城市。
獻給阿克迪歐斯的聖女的讚美爆發出來，將卡爾懷中的莉亞團團包圍。
然而這份歡喜，在火焰消失後立刻轉變成疑惑的耳語。
在那之後的三天——莉亞一直沒有醒過來。
宅邸各處開始響起慘叫。
隻要有一具「會動的屍體」就夠嚇人了，何況現在是一整群排山倒海而來，會陷入混亂也是理所當然。
「是屍體……屍體在動！」
「不行了……這些家夥，不管怎麽砍都沒用——！」
一繞到宅邸正門，我看見屍體團團包圍住幾個衛兵。大概是聽到墮獸人襲擊聖女宅邸而聚集過來的吧。
屍體的數量有四具——不，五具吧。
有個少了下半身的屍體，正趴在地麵爬行。都已經支離破碎了，卻還是有辦法移動。當我為此感到全身發涼的同時，更加濃烈的厭惡感甚至讓我忍不住想吐。
趴在地上的屍體抓住衛兵的腳，就這樣狠狠咬了上去。
「咿、呀……呀啊啊啊！不、不要！不要，滾開！」
衛兵一邊慘叫一邊坐倒在地，半瘋狂地揮舞著劍。其他衛兵也接二連三地被屍體抓住，往後倒下，大聲尖叫。
——這些東西竟然會吃人！
看來現在實在不是回避衛兵的視線隱密行動的時候啊。
我拔出長劍，跑到正門，以從下往上的方式，猛然朝著抓住衛兵的屍體用力揮劍。
潮濕的布料和腐爛的肉塊當中，傳來了骨頭碎裂的手感。因為一時收勢不住，劍直接揮到頂端，有好幾具屍體被我一起打飛出去，滾倒在地。
我接著又把剛剛咬住衛兵的腳的屍體拉開，總之先確保了後路。
然而衛兵們的神情當然沒有變得開朗起來。因為會動的屍體雖然消失，卻來了一個拿著武器的墮獸人。
「啊……啊……救、救……！」
在他完整喊出「救命」之前，我把一個坐倒在地的衛兵硬生生拉起來，讓他站好。
「把留在屋子裏的家夥們全部帶走，逃到教會那裏去！」
「啊……？咦、啊……逃走……？」
「教會是石造建築，大門也很堅固，沒事應該不會被打破。聖女就交給我。不要再拖拖拉拉了——快走！」
我朝衛兵們丟下一句「反正應該會有神的庇護吧」，就衝進宅邸裏。
在這種情況下，應該不會有堅持試圖逮捕我的強者吧。就算是經過訓練的軍隊，麵對會吃人的屍體，也不可能一樣那麽勇敢。
我穿過玄關大廳，衝上主要階梯。不經意朝窗外望了一眼，正好看到一樓窗戶外麵殺來一大群屍體。
「那些玩意兒為什麽會試圖闖進房子裏來啊……！」
難道這裏放了什麽可以吸引屍體集團的神秘物品嗎？總之我現在非常擔心零和莉亞——還有泰歐。
值得慶幸的是，宅邸裏幾乎沒有人。剛剛我在屋子裏追趕莎娜雷的時候，應該已經讓無法作戰的下人們先行避難了吧。至於守護宅邸的衛兵，似乎也為了追趕卡爾率領的佯攻部隊而數量大減。
多虧如此，我才得以直接朝著莉亞的寢室前進，一路上完全沒有遇見任何人。隻不過寢室大門大大敞開，裏麵卻不見誰的身影。
不出所料，原本放在床上的泰歐的屍體也消失了。
「可惡，到底在哪裏……」
我猜她們應該已經躲起來了，可是屍臭太濃，讓我的嗅覺失去作用。才在想怎麽都沒聽見倉皇逃跑的腳步聲，隨後馬上察覺整棟房子裏完全沒有人類氣息，已經到了詭異的程度。
隻有樓下不斷傳來屍體集團扭動呻吟的聲音。
——是躲在什麽地方了嗎？
我在走廊東張西望，尋找她們留下的痕跡。這時，一個掉在走廊盡頭的小包包映入我的眼中。跑過去撿起來一看，發現這個小包包上別著一個壞掉的胸針。
「這是……」
是我送給零的胸針，那麽這肯定是零的背包無誤。背帶已經斷裂，所以才會掉在這裏的吧。
從切口看來，似乎是被人用刀子攻擊了。
「……屍體連武器都能用嗎。」
我抬起頭來，望著眼前的房門。根據之前參觀這棟宅邸的印象，這扇門後麵應該是書房。房門把手上沾有血跡。顏色雖然已經變黑，但還沒有幹透，閃動著濕潤的光澤。
我打開房門，走了進去。
裏麵沒有照明，月光從窗外射了進來。
一個被月光照亮的小小背影，讓我停下了腳步。
整齊的仆人服裝，因為強烈日光而受損的茶色頭發——那把握在手裏的略大的刀子，據說是他父親的遺物。
「——泰歐？」
我忍不住出聲呼喚。
一直凝視著書房深處一扇小小門扉的泰歐，忽然轉過身來。
「可、惡……這種事情——！」
毫無血色的臉，以及不帶絲毫生氣卻一直轉個不停的眼睛。舌頭從半開的嘴裏垂了下來，喉嚨發出的聲音實在不像人類。
這是屍體。
盡管會站會動，但這東西已經不是泰歐了。
厭惡感化為陣陣想吐的衝動，直衝而上。我伸手按住嘴邊，而泰歐高高舉起了刀子。
我想象著之後會發生什麽事，膝蓋差點就跪倒在地。
「別這樣……拜托。快住手……！」
我向後退開。
可是下一秒鍾，過去曾經是泰歐的屍體發出詭譎的呻吟，握著手裏的刀子衝了過來。
——已經無法分辨是非了嗎？
還是說你一直憎恨著我？
因為我丟下了你——
若是如此，那麽我大概不該躲開這個攻擊。手中的劍下意識地垂了下去，劍尖隨之碰到了地麵。
就在這一瞬間。
「不要被迷惑了，傭兵！在那裏麵的東西不是泰歐！」
耳邊傳來零的怒吼，讓我猛然回神，再次舉起了劍。隨後劍身立刻傳來沉重的衝擊，讓我瞠目結舌，說不出話來。
泰歐從正麵直接撞上了我的劍。力道之大，彷佛打從一開始就不打算避開，刀刃什麽的根本沒放在眼裏一般。劍身寬闊，而且不甚銳利的劍尖深深陷入了泰歐的腹部，但泰歐始終沒有放棄朝著我撲來。
「騙人……的吧。喂……住手，要是繼續下去——」
泰歐重重踩在地麵上，向前邁進。這時劍尖終於刺穿樂泰歐的腹部。貫穿小孩腹部的觸感讓我再也忍受不住，隻能鬆手放開了劍。
因為劍身重量而立足不穩的泰歐，乘著後勁向後倒了下去。手裏的小刀掉落在地。
「泰歐！」
我連忙把他扶了起來，拔出肚子上的劍丟到一旁。這一瞬間，泰歐把嘴巴張大到快要脫臼的程度，狠狠咬住我的脖子。
一點也不痛。憑小孩子的下巴，就連咬破我蓋滿毛皮的皮膚都辦不到。
可是，這份力量仍然強而有力，彷佛他還活著。
即使抱在懷裏的身體已經冰涼、僵硬，不管怎麽看都是屍體的模樣——
正因為如此……
「——結束了，傭兵。」
當我聽到零的聲音，感覺到泰歐的身體一陣抖動，然後再次停止動作的時候……
我覺得，自己彷佛強迫零殺了泰歐。
2
我抱著已經不再移動的泰歐的屍體，唯一辦得到的事情就是呆坐在原地。
然而——
「抱歉……」
零這一句話，讓我重返現實。
我抬起頭來，隻見零的臉龐被兜帽遮去了大半，僅露出了下巴。而被她自己緊緊咬住的嘴唇之所以這麽紅潤，是因為有血滲出來了嗎？
「利用魔法殺人，甚至利用魔法操縱死者……魔法應該是為了助人
而存在，但現在人類卻因為魔法而飽受玩弄——全部都是吾的錯，如果吾沒有寫出《零之書》……」
零又說了一次抱歉。聽起來極為苦悶，極為沉重。
可是，那句道歉卻一點也沒有傳進我的心裏。
我之前對零說過很多次「那不是你的錯」。
也說過那是你想太多了，沒有必要為此負責。
如果這些話都是肺腑之言——
為什麽我現在會覺得自己如此憎恨零呢？
那是從旁觀者立場所說出的事不關己的正確言論。現在，我能理解每次接在我後麵說出「這個和那個是兩碼子事」的零的心情。
接著，話語自然而然地從我口中冒了出來。
「——都是你的錯……然後呢？」
「……什麽？」
「你以為負責就能獲得原諒嗎？隻要道歉我就會不再追究嗎？泰歐就會死而複活嗎？」
零支支吾吾了起來。
「不管你說什麽，已經死掉的人還是一樣死去。就算你認錯道歉，那也隻是你的自我滿足而已——沒錯吧？」
「……如你所說，吾無法反駁。」
她低下了頭，將兜帽深深往下拉，讓我看不見她臉上的表情。
零的態度，讓我更加怒火中燒。
我站了起來，一把抓住零的衣襟領口。
「既然這樣——就不要再輕易道歉了！」
我目不轉睛地盯著零的臉，正麵直視著自己倒映在那雙神秘藍紫色雙眸當中的身影。
「我不會再說這不是你的錯了。是啊，沒錯，全部都是你的！你就是這一切的始作俑者！——可是，那又怎樣？是誰的錯根本不重要，重要的是打倒誰才能結束這一切！這可是你自己說的啊！」
如果零沒有創造出魔法，就不會發生這種事。
可是同樣的道理，如果十三號沒有把《零之書》帶出來，魔法就不會散播出去。
如果莎娜雷沒有把手抄本帶進可雷翁共和國，那麽泰歐現在應該還是跟父母一起生活，我也不會舍棄泰歐，而泰歐也不會動手刺殺莉亞了。
真要追溯責任的話，每個人都必須負責。
可是那樣又有什麽意義？
如果說負責的人就必須背負起義務，那麽零已經出麵了——對自己造成的結果負責。
既然如此，那麽我該打倒的對象就不是零。
「我無法原諒的人隻有一個人。那就是把泰歐當成道具使用又害死他，最後還用惡心的魔法玩弄泰歐屍體的那個女人！不管發生什麽事，我都會把她抓住，先把她全身撕碎之後再徹底宰了她！」
這一刻，我第一次從旁觀者變成當事人。
對魔法抱持恨意。
到了這個地步，我就不再是隨時可以背棄和零的契約的護衛了。
「就算你要我住手，我也不會放棄追捕那個女人。如果那個女人背後還有誰在撐腰，那我就連那個家夥一起殺！為了這個目的，我需要你的幫忙。就算要把你綁起來帶走，我也不會猶豫的，給我做好覺悟吧！」
我用力推開零的身體。零搖搖晃晃地坐倒在原地，愣住似地抬頭看著我。隨後她的眼睛猛然睜大。
「傭兵！後麵——！」
「我當然有發現屍體就在自己後麵好嗎！不要每次碰到什麽事情就一副了不起的樣子亂吼亂叫！」
我怒吼一聲，直接抓住從後麵撲向自己的屍體的頭，毫不猶豫地往窗外丟去。
反正再怎麽砍也不會死，現在隻能靠這種方法解決屍體了。對我來說，隻有泰歐的屍體是特別的，其他就隻是會動的腐肉而已。
我從書房看向走廊，立刻發現通往一樓的樓梯上，有一大群屍體正朝著這裏逼近，連忙把門關起來。
再把房門旁邊一個跟我差不多高的裝飾用櫃子推過去，將房門徹底堵死。
「不能繼續拖拖拉拉了啊……」
我脫下鬥篷包住泰歐的屍體，把他抱了起來。就算已經不會再動了，我也不能把他留在這裏。
「所以——莉亞在哪裏？你總不會把她丟下，然後自己逃命吧。」
「吾才不可能冷酷無情到這種地步。她在那裏。」
零伸手指向書房裏麵的門——那是我剛走進這個房間時，泰歐試圖闖進去的地方。
打開一看，裏麵是一片漆黑，隻能聽見女人害怕不已的啜泣。
「出來吧，莉亞。泰歐已經變回普通的屍體了。」
啜泣的聲音沒有停止，人也沒有要出來的跡象。我一邊歎氣一邊稍微遠離門扉。畢竟要是我擋在門口，她想出來也出不來吧。
像是輪番上陣一般，零接著往門裏看去。她默默地伸出手，黑暗當中隨即探出一隻手來握住了零的手。
我不在的這段期間，她們的感情似乎變得相當好——唉，先是被莎娜雷拋棄，接著又被泰歐的屍體揮舞著刀子追趕，是零拯救她逃離這一切，會和她親密起來也是理所當然。
「你們一直躲在這裏，所以可能沒發現，從湖裏爬上來的屍體不知為何全部朝著這棟房子移動。你知道為什麽嗎，魔女？」
「這隻是吾的推測……」
零先說出一句早已理解的開場白，然後看向莉亞。
「就侍女剛剛詠唱的咒文來看，大概是因為聖女吧。」
「因、因為我……嗎？」
莉亞嚇得發出了僵硬的聲音。而零完全不管她的心情，點頭表示沒錯。
「『請傾聽在死亡劫火當中咽下憎惡的亡者之恨』——侍女是這樣詠唱的。換言之，驅動那群屍體的動力來源，肯定是死者的恨意、厭惡，以及後悔之意無疑。然而群聚在阿克迪歐斯的死靈們，絕大多數都是一邊祈禱『希望聖女能救自己』，一邊死去的。所以才會為了尋找聖女，往這棟宅邸前進吧。」
莉亞戰戰兢兢地開口
「那、那麽，隻要我……我死掉……事情就會結束嗎……？」
「別這樣。我不打算用殺死你來結束一切。」
在零回答之前，我毫不遲疑地這麽說。
剛剛的狀況完全就是引導出「既然這樣就把我給殺了吧」的完美流程。知道自己是魔女，又被莎娜雷舍棄，甚至發現自己已經殺了這麽多人，如今莉亞肯定認為自己的生命價值低到不能再低。
莉亞睜大眼睛，露出泫然欲泣的表情瞪著我。
「為什麽？傭兵先生不也覺得我死掉會比較好嗎……」
「我沒這麽想！不對，剛剛的確有這麽想過……呃，就是那個啦……是誤會。我覺得很抱歉。」
「可是你剛剛不是試圖殺我嗎！還說都是我活下來不好，全都是我的錯……不是嗎！」
「就說我很抱歉了！是因為泰歐死了，才一時氣到忘我！」
「就是這樣啊！泰歐也是因為我才死的……！那麽幼小的孩子……還有其他好多好多人，都是因為我才死的！可是我卻還活著——」
「你們兩個冷靜一點。目前的狀況可說是遺憾，也可說是萬幸。總之，就算聖女現在死了，情況也不會有任何改變。頂多隻是讓它們開始徘徊，到處尋找下一個目的吧。這麽一來，阿克迪歐斯就會變成死者捕食生者的地獄。吾輩必須在事情變成這樣之前做出對策。」
「做出對策是……？」
「燒掉它們。」
說完，零從書房牆壁上拿了一個看似三叉戟的燭台，以無詠唱的方式在指尖召喚出火焰，逐一點亮所有蠟燭。
房間裏變的明亮了一些，隨之產生的煤灰味讓我不禁打了個噴嚏。
「自古以來
，火就被視為神聖之物，而且也有實際效果。所以魔女也是用火焰燒死的。透過這個行動，表達出絕對不讓她複活的意義。」
「這實在太適合會動的屍體了。」
「不過……話雖如此，吾輩手中並沒有一次燒光如此大量的屍體的方法。拿著火把到處點燃是不可能的，就算用了〈炎縛〉，能燒掉的範圍頂多隻有幾隻。吾現在的魔力不足以支撐到全部燒光。」
零歪著頭煩惱到底該怎麽做才好的時候，莉亞再次開口：
「那個……屍體是追著我跑沒錯吧？那麽我留在房子裏，由你們兩位點火燒掉這棟房子……這樣屍體就會就全部被燒掉了吧？」
看著莉亞在一臉驚恐的臉上擠出微笑，我用圓滑的指尖彈了她的頭一下。
「你是笨蛋嗎？真要那樣做你也會死，所以現在就是在想該怎麽解決啊。」
「可、可是……！反正不管怎麽逃，屍體都會追著我不是嗎？要是周圍的人還因此受傷……我絕對不要看到那種事！要是因為我造成別人受傷，還不如我自己死掉……」
「剛剛不是就說我不會讓你死嗎！不要一直囉嗦！你的性命還有其他用途！而且你要是死了，會有個男人憤怒到發狂啊……」
「……咦？」
莉亞眨了眨眼睛，意思多半是我才不認識那種男人吧。
「那個……你說的人是——」
「就是那家夥啦。」
我看向莉亞掛在胸前白羽毛項鏈。那一瞬間，莉亞原本充滿絕望的眼神彷佛重新出現了光采。
那根羽毛是卡爾送給莉亞的東西，是他總有一天會來迎接她的信物。
要是告訴他莉亞死了——也就是我見死不救的話，卡爾就算賭上性命也會衝來殺我吧。
那個男人看起來相當穩重，但他對莉亞的執著實在非同小可。畢竟他從還是小鬼的時候就一直執著到現在啊。
我想起白色老鷹墮獸人，探出一口氣的同時，零也跟著驚呼了一聲。
「吾有個主意……把聖女當成誘餌，然後在宅邸完全起火之前救她出來，就樣就沒有問題了吧？」
「你在說什麽。就是因為辦不到，所以才有問題啊。」
「不，說不定辦得到喔。隻要從空中帶走站在屋頂上的聖女就好了——吾正好認識一個會飛的男人。」
我瞪大了眼睛。
這樣啊——如果是那個人，那我也跟他很熟。
「……不過，這會是場豪賭。畢竟他不一定會過來。」
「是沒錯，不過勝算並不低啊。」
這時，被櫃子堵住的書房大門劇烈搖晃起來。應該是因為聽見莉亞的聲音，所以屍體開始撞門了。
「看來已經沒時間繼續在這裏悠哉聊天了……傭兵、聖女，現在先往屋頂前進。」
「屋頂啊……必須從窗戶出去再往上爬。你們兩個都過來！」
因為這裏是最上層，想爬上屋頂，也隻需要爬一層樓的高度就好。屋頂上可以用繩索勾住的雕像和屋簷的數量眾多，就脫逃路線而言無可挑剔。
隻是行李有一個小孩和兩個女人——
我真的沒有一次搬運三個人類的經驗……哎，不過總會有辦法的吧。
3
讓莉亞一個人留在屋頂，我和零沿著牆壁回到宅邸一樓。
因為零的結界效果，「不應存在於世」的屍體們好像再也沒有辦法接近莉亞了。這麽一來，就算屍體爬上屋頂，莉亞也能暫時安然無恙。
但是話說回來，跟魔法魔術無關的普通火焰是擋不住的。
隻要燒了宅邸，發現不對勁的卡爾一定會過來救人——這是一場成立在推測之下的豪賭，但莉亞完全相信卡爾，一點也不懷疑。
——他會來的。一定會。因為卡爾總是保護著我啊。
因為這是突發狀況，所以不能保證他一定會來。麵對我們「趁現在還有辦法回頭」的再三確認，莉亞微笑著說：「反正我已經做好死亡的心理準備了。」
——如果卡爾沒有來，那就是神希望我死去。
「話說……卡爾和莉亞已經有十年沒見了吧？該怎麽說呢，還真有辦法相信對方到這種程度啊。」
確認屍體都在二樓之後，我們開始在房子裏潑灑剛剛從地下食品儲藏庫偷出來的葡萄酒和油。畢竟酒和油都能助燃。
我把高級葡萄酒潑在窗簾上，一邊看著酒水滲透進去一邊這麽說道。零也一邊在地毯上倒油，一邊輕聲笑了起來。
「曾經互通的心意，光憑距離和時間也沒這麽容易使之分離。吾也曾經孤身一人等了十三號十年之久。」
十三號啊。我的表情越來越苦澀。
關於十三號可能在幕後操縱這次事件，不知道零是怎麽想的呢——
不過更重要的是……
「可是十三號最後沒有回去吧。你真的覺得卡爾會來嗎？」
「吾是不會做出明知會輸的賭注。老鷹在夜晚當中也會朝著光芒前進。隻要看到聖都起火，他肯定無法忍住不飛。而且啊，傭兵……」
「嗯？」
「雖然十三號沒有回來，但你回來了——不是嗎？」
零平靜地彎起嘴角，露出笑容。
她說的應該是我離開零身邊，而讓她遭到十三號幽禁的事吧。當時我的確為了迎接零，爬上了彷佛無窮無盡的斷崖絕壁，直到城堡塔頂。
「所以老鷹也一定會來的，吾就是賭這個——這裏也結束了，傭兵。這裏是最後一個房間。放火然後離開屋子吧。」
我露出微妙的表情，而零把燭台遞到我的麵前。
反正事到如今已經無法回頭了——
我從零手中搶過燭台，朝著窗簾點火，抱著泰歐的屍體離開房間。
離開著火的宅邸後，我和零燒了幾具在庭院裏徘徊的屍體，移動到附近民宅的屋頂上。
真不愧是蓋在聖女宅邸附近的房子，結構非常穩固，而且豪華。值得慶幸的是，居民們似乎都因為從湖裏爬出來的屍體而逃跑，感受不到任何人的氣息。
「燒得這麽盛大，簡直就像白天一樣……大概也不需要提燈了吧。」
零一邊把我們從宅邸裏拿出來的幾盞提燈點亮，一邊凝視著熊熊燃燒的聖女宅邸。
剛剛四處潑灑的酒和油的威力驚人，我們移動到這裏的這段時間，火焰已經徹底蔓延，宅邸每一扇窗戶都有火焰噴出。
零一邊側眼望著著火的宅邸，一邊把提燈排列成圓形，好讓卡爾更容易注意到我們。如果他能發現就好——
「快看！聖女大人的宅邸燒起來了啊……！」
某處傳來了驚呼。
聖女大人的房子著火了！類似這樣的呼喊在整個阿克迪歐斯流竄，這項事實也立刻傳了開來。
回神之後，我才發現宅邸周圍已經聚滿了人，隨處可聞「聖女大人呢？」的不安語聲。
「看那裏！」
有個看熱鬧的民眾指著屋頂大叫。
「找到了，在那裏——！那群屍體正在攻擊聖女大人！」
隻要稍微抬頭，就算站在地麵上，應該也能看見一個人站在屋頂上的莉亞，還有她周圍數不清的屍體。
屍體們從窗戶擠出來，爬上牆壁，直奔莉亞所在的屋頂。爬不上屋頂的屍體，彷佛玩偶一般墜地，但還是堅持拖著他們殘缺不全的手腳，再次朝向屋頂爬行。
「真是驚人的執著啊……喂，魔女，真的不會有問題吧？」
「之前應該已經說明過了，傭兵。要是魔女無法完美張開退魔結界，下場就隻有被惡魔吞食殆盡啊。」
話是這麽說沒錯，但是保護莉亞不被屍體接近的東西隻有「文字」和「語言」，感覺實在不太可靠。
然而我的擔憂似乎是多餘的，零的結界確實發揮了作用。盡管屋頂上已經擠滿屍體，唯獨莉亞的四周空空蕩蕩。位在中心點莉亞雙膝跪下，兩手互握抵住額頭，向神祈禱。
——看起來還真像奇跡啊。我忽然這麽想。
結果下方的群眾就像是讀取了我的心聲，開始大叫。
「是奇跡啊……聖女大人擁有女神大人的加護！所以那些屍體才無法接近聖女大人！」
聽著眾人異口同聲地大喊奇跡，零有點不開心地說著「那是吾的結界。厲害的不是聖女，而是吾」，但雙眼仍然望著天空，看似搜尋著卡爾。
不過不管怎麽想，我認為最厲害的應該還是待在屍體和火焰當中的莉亞——但這還是別說出來的好。
我也順著零的視線往空中看去，但空中隻有星星和月亮。然而在明亮到眩目的熊熊大火之下，那兩者也有點看不清了。
我再次看向宅邸。
火焰隨時可能到達屋頂，到那個時候，就連「神跡」也保護不了莉亞。雖然不會被屍體蠶食而死，但還是會死在火焰當中。
「他真的會來嗎？就算來了——還來得及嗎……？」
「不知道。吾正在向神祈禱。祈禱一定要趕上。」
零一直望著天空，靜靜地握緊拳頭。
緊繃到刺痛的緊張感傳了過來。我也跟著下意識握緊拳頭緊盯天空，尋找白色的身影。
——拜托，快點發現吧。
火焰已經衝上了屋簷。諷刺的是，爬上屋頂的屍體們如今變成了牆壁，擋住火焰，讓莉亞遠離熱氣的襲擊。
但是——這撐不了多久。
我看到熊熊燃燒的火焰摧毀了宅邸的骨架，屋頂開始崩塌。結界當中的莉亞躲避著火焰，左右晃動起來。
結界範圍不大，而且周圍全是屍體。就算火焰逼進眼前，莉亞也無處可逃。就算腳下的屋頂撐住了，最後還是一樣會被火燒死。
這時，我忽然發現莉亞做出奇妙的動作，瞇起眼睛仔細看。
莉亞的手裏——握著一把頗大的小刀。
「糟了……那個女人拿了泰歐的刀子——！」
當初壓製泰歐的屍體時，那把刀子被撞飛到房間角落，而我完全忘了要回收它。
莉亞把刀子撿起來偷偷藏在身上。至於她的目的是什麽，不必想也知道。
「那女人打算自殺啊！」
「不——趕上了。」
零凝視著天空的雙眼閃閃發亮。
「看來教會的神真的不容小覷。快看，傭兵！」
零手指天空，對著上方不斷揮舞提燈。我跟著抬頭看去，馬上看見被火焰照得通紅的天空中，一道白色的影子滑翔似地飛了過來。
可能是發現零手中的提燈燈光，卡爾直接飛到我們所在的民宅屋頂上，拍了幾下翅膀降落下來。
「傭兵！零！你們——到底在搞什麽鬼！為什麽宅邸起火了？我在山丘上都看到火焰了！你們應該有把莉亞好好帶出來吧！」
「老鷹！你來得太好了——說明狀況需要時間，但現在已經沒有時間了。快看屋頂！」
卡爾轉過頭去，看向宅邸——隻見他的鳥嘴當場大大張開。大概是因為眼前光景實在太過驚人，導致下巴再也合不起來吧。
在此之後就不需要說明了。任何人都能一眼看出莉亞現在就有生命危險，而且不知道還能撐幾秒。
卡爾轉瞬之間抓起了弓，朝著正準備刺穿自己心髒的莉亞射出一箭。筆直飛去的箭矢絲毫不受火勢影響，正中小刀，莉亞應聲鬆手掉了刀子。
同時，卡爾開始衝刺，起飛。
強烈的風勢，讓我和零閉上眼睛，抬頭再看時，卡爾已經飛上高空。幾個盤旋之後進入滑翔狀態，隨後卡爾放聲大喊。
「——莉亞！把手伸出來！我會抓住你！」
莉亞抬頭看向天空，確認卡爾身影的那一瞬間，可以感覺到她全身的緊張感都消失了。
「——卡爾！啊啊，我一直都相信你……！相信你一定會來……」
莉亞用盡全力，朝著高速滑翔的卡爾伸出雙手。
可是已經太遲了。屋頂一口氣崩塌——莉亞的身體摔入火焰之中。
群眾們發出尖銳的慘叫，不忍繼續看下去。
但卡爾完全沒有減速，毫不猶豫地衝進熾熱的火焰裏。
瞬間——
翻騰的火舌當中，一團白色的影子一邊拋灑出大量火星，一邊飛了出來。
是卡爾。莉亞則穩穩躺在他的懷裏。
我忍不住和守候在一旁的群眾一起忘我地發出喝采。
「——幹得好啊！快要迷上你啦，老鷹墮獸人！」
「等一下，他飛行的樣子不太對勁！」
零全身戰栗，大喊起來。
「羽毛起火了……那樣根本沒辦法正常飛行！——兩個人都會掉下去！」
卡爾為了遏止墜落的速度不斷猛拍翅膀，發現行不通之後，他立刻像是護住莉亞一般，將人緊緊抱入胸口。
後背狠狠撞上地麵，滾倒在地。
卡爾的骨頭跟鳥類的構造相同，裏麵是空心的——非常脆弱。
那樣根本不可能承受墜落的衝擊。
而且卡爾墜落的地點，是在火舌肆虐的聖女宅邸庭院。宅邸附近的樹木都已經起火，根本沒人能接近宅邸。
放置不管的話，兩人都會被燒死。
「糟了——傭兵……！」
「用不著你說——！怎麽可能讓他們就這樣死掉！」
我暫時丟下零和泰歐的屍體，跳下屋頂，朝著兩人直奔而去。
4
從聖女宅邸當中竄出的火苗點燃了周圍的樹木，如今隨時可能蔓延到鎮上。
我奮力推開不斷大喊著的群眾，穿過如同牆壁一般聳立的火焰，衝進聖女宅邸。
首先聽到的是莉亞呼喚著卡爾名字的悲慟聲音，才看到莉亞趴在卡爾身上哭喊的身影。
除此之外還有身體已經被燒去一半，但仍然堅持攻擊莉亞的屍體。
我舉起了劍，向前跨出一大步，把屍體直接打進熊熊燃燒的樹叢當中。
「莉亞！沒事吧！卡爾怎麽樣——」
原本準備衝過去，但我不由自主地停下腳步。
莉亞受了相當嚴重的燒傷，右手手臂的皮膚一片通紅潰爛，但卡爾的傷勢明顯比她還要嚴重許多。
——本來長在背上的那對翅膀，已經不見了。
被火燒掉了。
絕大部分的羽毛都已經燒毀，隻剩下歪七扭八的斷骨裸露在外。出血雖然不多，但身體的骨頭應該也都粉碎了吧。
看這個樣子，已經沒有救了。
現在還有呼吸就已經夠讓人驚訝的了。就算我立刻回頭把零帶過來，大概也來不及吧。
莉亞似乎完全沒注意到自己的傷勢和周圍的火焰，隻緊緊抱著卡爾沾滿鮮血的頭，不斷地哭喊。
「卡爾！卡爾……騙人、騙人、騙人！我不要！你不可以死！沒事，沒事的……！我現在馬上治好你——」
莉亞把手放在卡爾的傷口上，閉起眼睛。
可是什麽也沒有發生。卡爾的翅膀仍然扭曲變形，充滿痛苦的呻吟聲也仍然不變。
莉亞絕望地睜開眼睛，嘴唇顫抖地說著「為什麽」。
「為什麽？為什麽治不好呢？為什麽、為什麽、為什麽——！」
「——因為〈駁回〉。
」
我輕聲回答，莉亞馬上轉頭看向我。
「傭兵……先生……我……想救卡爾……」
「魔女已經〈駁回〉你的魔法……你再也不能使用〈犧牲印〉了。」
所以現在的莉亞救不了卡爾。
莉亞狠狠皺起了臉，將整張臉扭曲成哭臉，哭喊著「那樣太過分了！」。這時，卡爾抓住莉亞的肩膀，把她推向我這裏。
「傭兵，把這女人帶走……拜托……！」
言下之意是在哀求不想讓她看到自己死去的那一刻。我默默抓住莉亞的手臂，試著讓她離開卡爾。但莉亞彷佛死也不想離開似地激烈反抗，用力抱緊卡爾的身體。
「不要！不要、不要……好不容易才見到麵的——好不容易才見到卡爾……！我一直都在等卡爾過來迎接我啊……！」
卡爾的眼睛大大睜開，隨後又瞇了起來。
「……什麽啊……原來你還記得嗎……那個約定……」
「當然記得！我跟卡爾的約定……我怎麽可能會忘記呢……！」
卡爾成為傭兵賺到錢之後，總有一天會回來接莉亞離開——這是兩人在孤兒院裏說好的，如同小孩遊戲一般的約定。
可是，即使如此——
「原來你記得啊……這樣啊……」
卡爾讓自己浸滿鮮血的喉嚨發出混濁的聲音。
「早知道這樣，當初直接把你帶走……就好了……然後再逃到某個地方——」
耐不住疼痛的卡爾發出刺耳的慘叫，鉤爪深深陷入地麵。
卡爾終於連移動的力氣都沒有了。莉亞抱緊他的身體大喊出聲：
「不要死！不要死、不要死……！神啊，我求求禰！要我犧牲什麽都無所謂！所以求求禰，不要讓這個人死掉——！」
莉亞悲痛欲絕的的喊叫，彷佛讓盤結在宅邸上的火焰變得更加猛烈。
心裏雖然沒有泰歐死去時那份激動，但還是有股極度苦悶的感覺油然而生。然而現在沒有時間繼續沉浸在悲傷裏。我把手放上莉亞的肩膀。
「不能繼續待在這裏了。快點，要逃了。」
這時，寶石碎片般閃閃發亮的光芒開始從天空緩緩落下——
乍看之下還以為是火星飄散過來，但那些光芒實在太細，數量也太多了。更重要的是，接觸到光芒的布料並沒有燒起來。
簡直像是隆冬之夜降下的細碎冰珠，卻感受不到一絲冰涼。同樣的，也沒有熱度，接觸到身體的瞬間便煙消霧散。
「……怎麽回事？傷口——」
被神父所傷的左手臂。
原本就已經快要痊愈，但現在連傷痕都消失無蹤。
我詫異地朝著卡爾看去，發現接觸到光芒之後，卡爾的翅膀馬上不再流血。原本碎裂的骨頭也開始漸漸接合，連原本豐厚的羽毛都全部長出來了。
平穩的呼吸，讓卡爾的胸膛規律地起伏，原本虛弱閉上的雙眼睜了開來。
「疼痛……消失了……？」
卡爾怔怔地低語。
隨後立刻露出難以置信的蒼白表情看向莉亞。可能以為她用了〈犧牲印〉吧。
不過在回答卡爾的疑問之前，莉亞忽然倒了下去。
卡爾連忙抱起莉亞，但她似乎徹底失去了意識，一動也不動。
「莉亞！喂，你怎麽了……！」
同一時間，炎壁之後的群眾們也開始吵鬧了起來。
我確實聽見他們說出「傷口都好了！」這句話。治療傷口的光芒，現在仍然不斷飄落在這個地點，不過炎壁之後似乎也有同樣的狀況。
這麽說來，我連溫度都感覺不到。
明明火焰就在眼前，熱風不斷撲麵而來，卻沒有任何炙熱的痛楚。
「……在感受到熱度之前，就被治好了嗎……？」
不斷落下的光芒，「在我感覺到燒傷之前就已經治好傷口」了。
這是零的魔法嗎？
「喂，傭兵……那是……？」
「什麽？」
卡爾的聲音讓我跟著轉頭望去，城鎮另一側的天空中出現一個詭異的東西。看起來像是從地麵凸出的黑色柱子。不過下一秒鍾，我就知道那並不是普通的柱子。
因為炎壁之後的群眾們正在大叫：「是水！」
「是水啊！水噴出來了！」
是巨大的——水柱。
一陣巨響，聖女宅邸的後方也同樣噴出水柱。將阿克迪歐斯團團包圍的水柱接二連三地從湖中噴發而起，隆隆巨響籠罩著城鎮，彷佛身處於巨大瀑布當中。
我忍不住垂下耳朵，擋住聲音。
廣場上的人們全都張大了嘴，抬頭望著水柱。
在他們的注視之下，所有水柱在城鎮中央集中交錯，隨後爆開。
大量的水化為飛沫，打在火焰之上，火勢瞬間減緩。
我花了一點時間才反應過來。啊，那是零的魔法。
都是因為還有不斷灑落的光芒助陣，讓這片光景看起來相當超脫現實。
所以——
「是奇跡啊……」
當我聽到有人這樣說的時候，心裏隻想著「的確是會這麽想呢」，而麵露苦笑。
畢竟這座城市裏有聖女存在。
「是聖女大人的奇跡！」
因為某個人大聲喊出這句話，廣場充滿著喜悅之聲，高呼：「是奇跡！奇跡發生了！」
呼喊著聖女大人的聲音撼動整座城市。
獻給阿克迪歐斯的聖女的讚美爆發出來，將卡爾懷中的莉亞團團包圍。
然而這份歡喜，在火焰消失後立刻轉變成疑惑的耳語。
在那之後的三天——莉亞一直沒有醒過來。