1
離開阿爾耿忒隱居處的我們，並未返回諾迪斯，而是朝著鄰國——阿爾塔利亞前進。
「獻祭儀式將在阿爾塔利亞舉行。就算是為了屠龍，將龍召喚到民眾所居住的諾迪斯，實在稱不上是最恰當的做法。」
這是公主的說詞。
既然丟下阿爾耿忒不管，我和零的目標就改成收回《零之書抄本》，還有打倒龍好讓我們平安離開這座島——而這一切都要看以公主為誘餌的「破龍祭」能否成功了。總而言之呢，事情朝著有望以和平方式拿回手抄本，我們隻需靜觀其變的方向發展。
魔法軍團的成員早在昨晚就動身前往阿爾塔利亞了，這時已經在那邊的王城中忙著準備儀式相關事宜了吧。
一路上，勞爾向我們介紹了阿爾塔利亞的地理和曆史。
「阿爾塔利亞座落在龍所居住的山麓。在黑龍島上，越靠近龍居住的山，土壤就越為肥沃，有利於植物生長，因此，據說從前流落到這座島上的人，選擇從那裏開始開辟田地。」
「就算是為了好收成，怎麽會有人敢在龍所居住的山邊耕田啊……？」
「聽說一開始沒有人相信島上真的有龍的樣子呢……畢竟龍本來就是一種極少在人前現身的生物嘛。」
據說龍一百年才會蘇醒一次，就算醒過來，稍微填飽肚皮後又會繼續長眠。
於是，流落到島上的人們建立了村落，經過百年時光終於有了國家的雛形時，才發現龍是真的存在，但為時已晚了。
「相傳龍從噴著火的山上伴隨著岩漿一起現身，吃掉了王城附近的半數居民。因為人類和其他動物不同，習慣聚集在同一處，所以帶給襲擊者相當大的方便。可是阿爾塔利亞的人民都是流放到道上的罪人後裔，所以不懂造船技術，隻能繼續留在島上。」
既然無法離開這座島，那麽不管逃到哪裏，都得麵對龍的利爪。隻能想辦法找出一條共存的方式，而這就是聖龍祭的起源。勞爾如此說明。
「根據古書記載，祭典每一百年舉行一次。居民盡其所能地獻上供品，又為了表示沒有反抗的意思，選出一名處女作為活祭品，一起供奉在祭壇上——這就是原本的聖龍祭。」
「向龍獻上活祭品而得以存續的國家啊……原來如此，難怪國名與古語中的『祭壇（altaria）』同音呢。」
零心領神會地呢喃著，而我則是望著走在前頭的公主。
「所以，假扮作為活祭品的處女，將龍吸引過來，假裝是要表示放棄抵抗，實際上卻是一場迎擊戰，這就是公主的計劃嗎？」
「因為是這最恰當的策略。」
「最恰當啊……真的能夠那麽順利嗎？」
「要是計劃不順利的話，我們也就命盡於此了。已經找不出更好的對策。」
「還真是從容不迫啊……」
與其說是佩服，倒不如說是我已經啞口無言了。雖然零先前和阿爾耿忒說過會照料公主，但是她究竟打算怎麽做呢……
至少我覺得自己根本無法與龍抗衡啊。光是想起在船上見到的光景，總覺得自己就算有三條命也不夠用啊。
「啊，已經可以看到了！阿爾塔利亞的王城就在那裏。」
勞爾拉高音量，指著位於道路另一頭的山丘。在那座地勢低緩的小丘頂端，有一片全都是紅色屋頂的城鎮，還有從中高高突出的圓柱型主塔。
「哇啊……這也是一座古城耶……」
「哦……光是看到主塔就能看得出來嗎？」
「嗯，大致上啦。」
城堡這種「要塞」的起源，就是一個大土堆以及建在上頭的高塔。而隻要觀察城堡主塔的外型，就大致能猜測到城堡是在哪個年代建立。
「簡單來說嘛，隻要外型樸實單純，大多年代久遠。越是死板就越古老。」
「你說的也太籠統了……不過……從技術上來看的確如此呢。」
隨著時代演變，高塔也成了王室的居所，塔的周圍加蓋了許多提供給士兵居住的房子，於是城堡漸漸朝著巨大、複雜的方向發展。
近年來還出現了「專門用來炫耀的城堡」，單純隻是因為個人喜好，就花上大筆金錢把城堡蓋在毫無防衛價值的地點上。
不過嘛，關於這一點，教會也是半斤八兩啦……為了彰顯自己的權威，想要建造又大又華麗的建築，是掌權者的共通之處。
我們在日落前抵達了阿爾塔利亞，與等待在敞開的城門前的格達會合了。
不僅僅是城堡，就連城鎮本身看起來也比諾迪斯還要古老，圍繞著整座城鎮的護牆也是木造而成。
「因為是座孤島，所以技術比較落後嗎……還是說資源本身就難以取得呢……」
我一邊打量著街道，一邊喃喃自語。格達聽見了之後，頭也不回地說了句「兩者皆是。」
「此外，阿爾塔利亞離海較遠，沒辦法像諾迪斯那樣貿易繁榮，技術也發展得較慢。」
「真虧這裏沒有被攻陷啊。」
「嗯，反正就是想辦法撐下來了。在離城鎮較遠的地方也建了個小港，能夠吸引到一些商船。由於在『禁地』周圍的森林中，能夠采集到稀有的藥草和植物，去諾迪斯做生意的商人也會順道來一趟。」
國家的戰力不單純隻看武力，如何拿到更多資源也是一種戰爭。在這座小島上，兩個國家之所以陷入長期的戰爭狀態，也是因為雙方都缺乏資源，無法形成大規模戰役的緣故吧。
「那麽……儀式的準備工作完成了嗎？」
大概是不想聽我們繼續閑聊，公主以威嚴的聲音呼喚格達。對於這個命令式的問題，格達並未麵露不喜——不過他基本上就是一張臭臉——十分簡潔地回答：「已經完成了。」
「我們依照傳統，在崖上的祭壇放置了大量供品。」
「用來呼喚龍的笛子呢？」
「在這裏。」
格達從懷中取出一支黑色直笛。通體都是精致的雕刻花紋，還鑲有黃金與寶石。
「這支笛子看起來很值錢啊。」
「不要用這種低俗的眼光來看待，你這隻禽獸！」
隻不過是把心裏話講出來而已，卻被對方痛深惡絕地斥責，害我忍不住縮起身子。
「這是阿爾塔利亞王室代代相傳的笛子。就是靠它的音色來呼喚龍——的樣子。」
「……的樣子？」
聽見這種曖昧的說法，我帶著疑問和不懷好意反問回去，隻見格達眼神飄忽不定。
「那……那也沒辦法啊！活人獻祭的儀式是久遠以前的習俗，曾經呼喚過龍的人早就死光了。最後一次儀式可是在三百年前舉辦的啊！」
雖然以傳說的形式流傳下來，但這個儀式是否可行，卻沒有人能夠斷定啊……而且，阿爾塔利亞的國王和王子都死了，更讓情況雪上加霜呢。
「格達，你知道吹奏的旋律嗎？」
「是。因為有留存下來的樂譜，還算能夠吹奏。而且旋律並不複雜。」
「那就好——馬上著手準備儀式吧。」
2
沿著阿爾塔利亞王城內部的小路前進，我們來到了一麵孤懸在外的斷崖。
崖上有一座緊貼著地形建造的石造祭壇。由於祭壇相當廣闊，就算是巨大的龍降落也不成問題。
延伸到祭壇頂端的階梯共有十三階——高度高到我必須抬頭仰望，而正對麵就是龍所居住的山。
階梯兩側設有龍的雕刻，在黑暗中被火光照耀，看起來有些詭譎。
「明知道這是用來引誘龍的陷阱，我還是覺得這些東西毛毛的……」
祭壇上堆放著鹿、野豬和水果等等供品，中央則擺放了一張鋪著絹布的椅子，而公主就孤伶伶地坐在上頭。
她解開發辮，拿掉單眼鏡，卸下鎧甲，隻穿著一件樸素白色洋裝的樣子，從遠處看起來，真的就像一個毫無反抗能力，用來獻祭的女子。
公主手裏拿著小刀，上頭沾有勞爾的血液。先前曾聽她說過，她打算使用自己所能使用的最強力魔法來迎擊，但究竟能不能奏效呢……
「你在擔心公主嗎？」
聽見零這麽說，我不禁皺起鼻頭。
「與其是在擔心公主，我反而更擔心自己的安全啊。要是那位公主殿下失敗了，那頭龍肯定會當場失控吧？」
「別擔心，最後還有吾幫忙收拾呢。」
「既然這樣，那為何不幹脆直接讓你去扮演活祭品啊？」
「這個國家的支配者是公主。而且，這種『公主以身為餌成功屠龍』的英雄之舉，才是讓終結兩國對立的關鍵——這大概就是公主的想法吧。所以像現在這樣，暫時保留吾這個最後的底牌，才是最好的選擇，不是嗎？」
「也許吧。」
我將背部靠在樹幹上，環顧祭壇周圍。
魔法軍團就配置在祭壇底下，為了即將到來的開戰時刻，各個繃緊神經。我嗅了嗅潮濕的空氣，搖動胡須。
「好像要下雨了……」
這時——
在夜空中響起高亢而澄淨的樂聲。那是站在祭壇底下的格達在吹奏笛子的聲音。
旋律分成三個種類。高亢、低沉，以及介於中間的音色。每一個音都拉得很長且平穩，可以清楚分辨出是哪一種音。
輪流奏過一遍後，停頓了一拍。
傳說中能夠呼喚龍前來，安穩祥和的旋律，又繼續在耳邊響起。
風從崖上往山的方向吹去，笛聲或許也乘著風一起飄入山中了。真是一首舒服到令人想睡的曲子啊。而正當我強忍著嗬欠這麽想的時候——
山的那頭突然響起震蕩大氣的咆哮聲，讓我一下豎起耳朵，進入警戒狀態。
聽到咆哮的下個瞬間，又聽見了振翅的聲音。我確實看見了，在幽暗的夜色中，一頭龍從遠方朝這裏飛過來。
在漆黑的胴體上頭，爬滿了如蛛網般發著光的紅色紋路。當龍飛到附近時，一陣令人難以呼吸的熱氣也迎麵而來。
大概是龍身上夾帶了火山熱氣的關係吧。
「龍來了！」
魔法軍團中的某個成員大喊。而格達則是繼續吹奏笛子，公主也坐在椅子上沒有動靜。可以聽見祭壇底下的魔法軍團怒吼聲此起彼落，互相提醒同伴現在還不能對近在眼前的龍施放魔法。
此時龍已飛到祭壇的正前方，十分熟練地降落在上頭。它用看待供品的眼光，頻頻打量著公主，嗅了嗅味道，微微歪著頭緩緩張開嘴巴。
「喂喂……應該不是要就這樣眼睜睜看著她被吃掉吧。」
正當我忍不住要衝上去的同時，公主站了起來。
她舉起了小刀。格達也停下笛聲，轉而下令：
「困住它——不要讓龍有機會離開祭壇前麵。」
將龍團團包圍的魔法軍團，整齊劃一地射出〈鳥追〉。
正準備要吃掉公主的龍發出呻吟，為了閃避攻擊而後退。一腳踏空從祭壇摔下，在空中重整態勢又飛了上來。
龍在空中盤旋，試圖離去，但是魔法軍團並未讓它得逞。
他們利用魔法將龍牽製住，將它困在祭壇附近。
「不愧是過去曾經利用魔法打仗的國家，行動相當整齊啊……」
利用魔法的戰鬥方式可謂登堂入室了。雖然龍憤怒的咆哮聲回蕩在每個人的耳中，但是麵對這隻光是爪尖就有一個成人大小的巨龍，卻沒有任何人露出怯意。
公主開口詠唱起咒文：
「赫克特賽德?內德弗拉德?伊斯塔?托姆?蒂?哈利亞——」
公主以手中小刀在半空中描繪圖案，接著直指天空。
「……怎麽了？天上的雲都……」
像是受到公主的召喚般漸漸聚集起來。
宛如野獸低吼的雷鳴，在雷雲中轟隆轟隆地震憾大氣。
「那是……〈雷槍〉！竟然使出狩獵之章第十頁的魔法，這可是已經達到高等魔法的領域了……！」
「很厲害嗎？」
「吾先前向你說明過吧，《零之書》當中的魔法，越後麵的頁數越是強大，同時也越難控製。威尼亞斯的魔術師領袖，也就是那個小鬼能夠施展的最高級魔法是〈炎縛〉——也就是在第六頁的水平。經過這樣比較，你應該能夠了解公主現在做出了多麽離譜的舉動吧？」
「她那樣做真的沒問題嗎？」
「誰知道呢。不過——」
零的聲音有些顫抖，也難得看到她露出生硬的笑容。
「真是令人畏懼啊，天賦這種東西……吾終於能夠理解，阿爾耿忒想要將她托付給吾的心情了。」
實在太危險了。零深有體悟地喃喃自語。
就在這時候，黑暗中突然有人發出哀號，倒地不起。
怎麽回事？腦中連思考都來不及，又接連聽見數聲哀號。
「傭兵，剛才那是……？」
「我也不清楚……但是情況不對勁。有某種東西襲擊了那些人——」
在這種狀況下難道有土匪來襲？還是某種野生動物誤闖現場？
我凝神觀察黑暗中的情況。忍不住驚呼了一聲。
在幽暗之中翩飛的銀白之刃，黑色的長袍，還有——翠綠色的頭發。
「這……是『女神之淨火』的審判官？」
「你說什麽！為何神父會在這裏，而且偏偏還挑這時候出現呢！高位階魔法需要詠唱的咒文也很長，在這段期間公主等同於毫無防備啊……！」
這真是最糟糕的組合了。對於教會而言，龍是一種神聖的生物。而現在公主試圖以魔法殺害它。在這種狀況下，若是「女神之淨火」也在場，怎麽可能不會出手阻撓。
「自狂亂黑雲的玉座降臨於此吧，身纏雷光的霹靂之王啊——！」
聽著公主的詠唱聲從強風中傳來，我拔出長劍衝了出去。
你要做什麽？聽到零這樣問，我生氣地大吼：「放著不管就要全滅了！」
在魔法軍團中還有一個人比我早一步察覺有異，率先發現了神父——不是別人，正是魔法軍團的團長格達。
格達護著一個發現襲擊者而陷入恐慌，連忙想要逃跑卻摔倒在地的魔法士兵，挺身向前衝了出去。
他以行雲流水的動作拔出腰上的劍，劈飛了神父的大鐮刀。這家夥明明是魔法軍團的成員，使起劍來卻絲毫不拖泥帶水啊。
鐮刀的刀尖刺入地麵，神父的身體也失去了平衡。
但是神父的武器並不是隻有大鐮刀而已，從鐮刀伸出的堅韌絲線，反而更為棘手。
錚——扯動絲線的聲音在空氣中回蕩。有好幾道絲線在空中飛舞，在篝火的照耀下閃著光芒，瞄準格達的頸部而去。
我拿著匕首在空中一陣亂攪，纏住這些絲線，將格達撞飛到安全的位置以後，才連同絲線將神父整個人拉了過來。
「怎……麽——」
麵對被強行拉扯過來而東倒西歪的神父，我盡可能露出和藹可親的笑容。
「好久不見啦，神父大人。沒想到會在這種地方以這種方式衝鋒——給我看清楚狀況，搞清楚會不會給人添麻煩之後，再決定要不要出現好嗎？你這個老是惹禍的神父！」
以往總是被眼帶蓋住的雙眼，在我的問
候之下，驚愕地大大睜開。
「你是……上次那個墮獸人？為什麽會在這裏……難不成是偷偷跟蹤在我身後……！」
「怎麽可能啊！我是因為搭乘的船被龍擊沉，才會漂流到這裏的啦！」
「要是就這樣葬身海底該有多好。」
「你這個混賬再說一遍！」
嘴裏罵著很有神職人員風格的譏諷之語，神父鬆開絲線，飛速向後跳開。
我大步一跨追了上去，對著剛落地的神父劈頭就砍。
神父用鐮刀的握柄擋下攻擊，深深彎下腰才勉強撐住。我順勢一點一點把劍往下壓，神父嘖了一聲就跌坐在地上。
「你這身渾身怪力的怪物……害我手都麻了！現在我可沒時間陪你玩啊！」
「在那頭龍死掉之前，要是讓你從我身邊溜走就傷腦筋啦……！」
神父又嘖了一聲，試圖擺脫我的糾纏，朝著公主那裏前進。
我伸手從背後楸住他的領子，直接將神父拉倒，並用膝蓋壓住那個摔得七葷八素的身體之後，身材削瘦的神父就無法動彈了。最後，我帶著勝利的喜悅開口說道：
「可惜啊，時間到。」
公主的詠唱結束了。
「燒盡萬物的迅雷之主啊，將汝貫穿大地的萬千配槍傾注而下！狩獵之章?第十頁——〈雷槍〉！承認吧！吾名為雅穆妮爾！」
她將高高舉向天空的小刀往下一揮，刀尖對準那頭龍。
這瞬間——
天上炸開震耳欲聾的雷鳴聲，落雷貫穿了龍的身體。宛如遭到絞首的鳥兒一般，它發出一聲高亢卻短暫的哀號之後，身體向後仰，朝著懸崖下方墜落。
咚！傳出一聲重物撞擊地麵的聲響後，四周再度回歸寂靜。
「傭兵！」
在一旁伺機而動的零，看見事態大致底定後，趕忙跑到我身邊。
「噢，沒事了。那位公主幹得很漂亮嘛。龍也死了，真是無可挑剔啊。」
「事情還沒完！雲還沒散去——！」
雲……我接著抬頭看向天際。
公主透過魔法凝$來的雲層不但沒有散去，甚至變得比先前更加厚實，看起來越發壯大，像是一座大山壓下來的感覺。
「那是——」
怎麽回事啊？我的疑問，和公主的慘叫聲同時響起。彷佛在響應那聲近似於野獸的淒厲哀號，天上突然開始降下無數的落雷。
雷電也打在我們身旁的樹上，我拖著神父的身體，和倒下的樹木拉開一大段距離。
「怎麽了！為什麽公主會攻擊我們？」
我發出似於哀號的大喊，因為巨大雷聲而搗住耳朵的零，以怒聲回了我一句：「不是這樣！」
「那是因為她控製不住魔法……！看來高位階魔法對現在的她來說還是太早了！」
「你的意思是……？」
「她已經失控了！要是沒有人出麵強製中止公主的魔法，在她的魔力耗盡之前，魔法都會持續發動下去！」
「那你說要找誰解決啊……！」
「——除了吾之外還有別人嗎？」
說的也是，現在也找不出第二個人選了。
「我知道了——喂，軍團長！」
在這場因為傾注而下的雷擊，導致眾人方寸大亂的亂象之中，格達還是聽見了我的呼喚而跑了過來。
「接下來到底會變成什麽情況！書上根本沒有記載這樣的魔法啊！」
「晚一點再來抱怨！我家的魔女會想辦法解決這個狀況，在搞定之前，你要控製住這個神父！幹脆綁一綁扔到旁邊好了！」
我把神父扔向格達，就抱起零跑向祭壇。
「你說要中止魔法，到底要怎麽做啊？」
我用不亞於雷聲的音量大吼，零也不甘示落地吼了回來。
「隻能〈駁回〉公主的魔法了！」
為了預防擁有強大魔力的人，因為不熟練的緣故導致魔法失控，零在《零之書》當中設下了兩個機關。
第一，她故意寫上了不正確的咒文，讓學藝未精的魔女無法施展高位階的魔法。
而另一項機關則是如果有人利用「墮獸人的首級」或「墮獸人的血液」，這類令人不快的祭品作為輔助，發動了超越自身能力的魔法，不小心導致魔法失控時，還能夠利用〈駁回〉這道手續，強製解除魔法。
雷雲依舊不斷擴大，照這樣下去就要壟罩全島了。
我踏上通往祭壇的階梯，途中卻看見勞爾倒在地上。
跑到他身邊查看，隻見勞爾從肩膀到身上的衣服都被燒得焦黑。可能是察覺到魔法失控，試圖趕往公主身旁，卻被落雷擊中了吧。
「雖然還有呼吸，可是留在這裏太危險……傭兵，你把馬兒帶下祭壇。除了你之外，沒有人能搬得動這麽巨大的身體了……！」
「那你怎麽辦！」
「吾直接前往祭壇，阻止公主的魔法！——不必擔心吾，快去！」
話聲方落，零已經從階梯跑了上去。
我該去追零，還是先救勞爾——隻迷惘了一瞬間，我就伸手抱起勞爾的身體。無論就重量而言，還是從身體構造來看，我實在沒辦法把他扛在肩上，但還是想辦法把勞爾拖下了祭壇。
沒多久，格達率領著一群魔法軍團成員來到我身邊，七手八腳地幫我把勞爾抱起來。
「喂、喂……！你們要把他搬去哪裏啊！」
「小吉設下了避邪結界。雖然隻能暫時應付，但多少能防下一些落雷——公主殿下呢？你剛才說會想辦法解決，該不會是想殺了她吧！」
要是情況過於嚴峻，也不是不可能。這種話我才不敢說出來呢。雖然格達在耳邊大聲痛罵著我，但遇上了魔法失控這種非比尋常的事態，也隻能交給零解決了。
公主的慘叫與雷聲，現在仍然在天空中回蕩不已，讓我們所有人心中越來越不安。我把勞爾交給魔法軍團照料，再度跑向祭壇。
「喂，你要去哪裏！」
「去魔女那邊！她好歹也是我的雇主啊！」
開什麽玩笑！格達大喊著。
「她在祭壇上麵耶！難道你不曉得閃電容易落在高處嗎！」
這種常識我當然懂啊！我在心中以怒吼回應。
就算我到了那裏，也不知道能幫上什麽忙，可是叫我乖乖躲在安全的結界裏，看著零一個人留在危險的地方，我根本無法忍受啊。
格達的眼中也透露出「就算去了你又能幹嘛」的質疑，但總是要先趕到她身邊，才知道我能不能幫上忙吧。
落雷的規模越來越強大了，祭壇附近已經有好幾棵樹遭到雷擊而燃燒起來。就連階梯上也有倒下的樹木，尖銳的樹枝上還有一小片從零的外套上扯下的碎布。
我抓著那根樹枝攀上了樹幹，突然有一滴雨水落在我的鼻頭上，讓我一下子豎起耳朵，抬頭望向天空。
「打雷——又下雨啊……！」
這下子搞不好真的要全軍覆沒了。
我一麵苦笑，一麵翻過倒下的樹木，踏過最後一層階梯。
視野豁然開朗的瞬間，零的背影映入眼簾。還能看見在遠一點的地方，跪地發出哀號，痛苦不已的公主。
以及那副異狀——
「這是，什麽啊……」
閃電就像一座牢籠，將公主囚禁在其中。雷電在公主的周圍縱橫交錯，完全無法靠近。
「——將力量授予魔女雅穆尼爾的霹靂之王啊，吾命令汝！」
口中念著強而有力的話語，零咬破了自己的指頭，又將那隻手伸進包包當中，拉出一條染著烏黑
血跡的布條——染在那條布上的，是我的血。
零將自己的鮮血也染在布上，拋向天空。布條在空中被藍色火焰包住，燃燒殆盡。而剩下的灰燼飄向公主，將她身邊的煙霧團團圍住。
在這瞬間，天上閃過一道電光——
「糟糕——快趴下啊，魔女！」
那道閃電要打下來了——我腦中閃過這個念頭，立刻伸手拔出劍來。把零壓倒在祭壇後，將長劍擲向空中。
伴隨著震動大地的雷鳴聲，一道閃光從天而降，直接打在我所拋出去的劍上。
落雷將長劍彈飛，掉落在祭壇上。
唔……零輕輕呻吟後張開雙眼。
「傭兵……？你在做什——」
「晚點再說，你先把事情解決吧！」
零心領神會，站了起來，直直瞪著公主。
隨後——
「以血為祭品，將魔女雅穆妮爾所行使的魔法全數〈駁回〉！」
承認吧！零高聲大喊：
「吾即為零！」
閃光包覆住整座祭壇。囚禁公主的雷電向外飛散，震耳欲聾的雷聲也戛然而止。
「打雷……停下了……？」
我抬頭望著天空——同一時間，雨勢突然增強。若是放在以前，我一定會覺得這陣沙沙的雨聲很吵，但現在卻覺得好寧靜。
「……得救——」
得救了。正當我垂下肩膀鬆了口氣時，龍竟然崖底下飛了上來。
——它居然……還活著。
不僅如此，那頭龍還用布滿血絲的雙眼怒視著我們。因為棲息在岩漿中而灼熱至極的身體，將打在上頭的雨水全都化為陣陣白霧。
要逃嗎？還是要戰鬥？——不，太勉強了，還是逃吧。
我一把抓起倒在地上的公主。隨後，隻見那頭龍使勁扭曲身體，張開大嘴發出咆哮，向我們示威。
一瞬間，我產生了死亡的覺悟。
但是龍不知因為什麽原因，並沒有攻擊我們，而是發出含恨的低吼，就朝著對麵的山飛走了。
3
因為魔法失控而昏迷的公主，遭到閃電直擊的勞爾，受到神父襲擊的魔法軍團——全都被運往阿爾塔利亞的城堡中，在零的魔法治療之下，奇跡似的無人喪命。
即使如此，我們還是失敗了——這就是目前的狀況。
沒有把龍殺死，公主也因為魔法失控的影響而失去了魔法。因為零將公主所有的魔法全部封住了。
自己對公主做了什麽，會產生什麽樣的後果。聽完零的說明之後，格達自然也忍不住責問道：
「為什麽必須把所有的魔法統統封住呢！就因為那時一時之間抑製不住魔法而已……？你們明明也很清楚，對這個國家而言，公主的魔法有多麽重要！」
「你才搞不清楚呢。看來你完全不了解魔法失控究竟代表什麽。所謂的魔法失控，就是施術者的控製能力『損壞』了。曾經損壞過的魔法師，有極高的可能會接著引發第二次、第三次損壞。」
「那麽，你的意思是說，你曾經見過好幾個引發魔法失控的魔法師？其中真的有人好幾次引發失控嗎？」
「不。像公主這樣能夠發動如此高位階的魔法，還造成魔法失控的案例，吾也是第一次見到——但要說到因為魔術失控而死的魔女，還有因此而毀滅的國家，可謂不勝枚舉。」
「魔術和魔法是不同的東西吧……！」
「在根本上是相同的。魔術的用途是召喚惡魔，魔法則是隻汲取他們的力量，雖然方法不同，但同樣都是借用惡魔的力量啊，軍團長。一旦失控，就會危害到整個世界。你也見到了那片覆蓋全島的黑雲吧？要是吾離開這座島之後，公主的魔法再次失控要怎麽辦呢？這不光是這座島的問題而已。」
「可是……！那麽接下來我們該怎麽對抗那頭龍！我究竟是為了什麽才——」
「吾應該說過了，打從一開始吾心中就有了定案。若有必要，吾會將這座島上的魔法全部奪走。這段時間可說是吾留給你們打倒龍的緩衝，然而你們失敗了，僅此而已。接下來由吾來接手，打倒龍的工作全都由吾包辦。事情告一段落後，你們再向民眾宣稱是公主成功屠龍就好。」
「事情哪有這麽簡單啊……！」
「事情就是這麽簡單啊。」
吾該說的都說完了。零拋下這句話身離去，我也丟下格達，跟在零的背後來到走廊上。
零保持沉默快步向前走，我則是走在她身後不遠處。
離開格達所在的房間一大段距離後，零的步伐明顯慢下來。
又往前走了幾步後，她停了下來，突然垂下肩膀。
「……公主曾經說過，她喜歡魔法。」
零的聲音像在自言自語，但我還是回了話：
「嗯，她是說過。」
「公主應該不會原諒吾這個將魔法從她手中奪走的人吧。」
「或許吧。」
「吾……」
她欲言又止，凝視著地板。
似乎是在思考該怎麽表達才好的樣子。於是我也站在零身後保持沉默，等待她找出合適的描述方式。
過了一會兒，零似乎放棄了，歎了口氣望著我。
「吾真的……搞不懂。」
隻說了這麽一句話，零又在走廊上步伐前進了。
據說這座城堡在阿爾塔利亞確定戰敗後就遭到廢棄了，此後便一直無人居住。
光是空蕩蕩的城堡就已經夠陰森了，再加上因為龍的襲擊而殘留於各處的爪痕，更是讓氣氛沉重難耐。
崩毀的天花板，以及碎裂的牆壁。走廊上還掛著被刀劍割得亂七八糟的肖像畫，我猜上頭畫的應該是這個國家的王子吧。
從戰勝國的角度來看，敗戰國的王室成員都是罪人。恢複和平的條件就是將王室成員處以極刑，這種情況時有所聞。更別說是無能的王室成員了。
我們必須在這座失去主人的城堡，歇息到明天早上。
由於說是房間可以隨我們挑選，所以我和零就不客氣地占用了馬廄。
老實說，上好的寢室肯定比馬廄舒服多了，可是附近有太多人類的氣息，反而會讓我睡不好。
馬廄總共有三間，受傷的勞爾應該就住在我們正對麵那一間。所有傷者當中，傷勢最嚴重的就是勞爾了，從這一點來看，讓他待在離零比較近的地方歇息，也令人安心許多。
話雖如此，零在改善居住環境這方麵，完全就是努力不懈。不但將利用魔法徹底烘幹的稻草迭了厚厚幾層，還在上頭鋪起不知從哪弄來的布，忙著整理出一張睡床來。
雖然我隻要能躺在稻草上就滿足了，但姑且還是做做樣子幫個忙。於是我拿起還沒鋪好的床單。
「……呃，喂，魔女！這個不是絹布嗎！」
到底是從哪個房間拿來的？這肯定是大人物房間裏的床單啊。
「剛才路過的房間裏，正好有摸起來很舒服的好料子呢。厚度也足夠，這樣就不會被稻草紮到了。吾也準備好枕頭了喔。」
「我已經搞不清楚這裏到底是馬廄還是高級旅館了……」
「當作是高級馬廄不就好了？勞爾的房子也差不多是這樣吧。」
零開心地說著，還穿著外套就整個人跳進剛做好的高級床鋪。就這樣在上頭滾來滾去，盡情享受了絹布柔滑的觸感後，沒多久又突然起身。
「……你怎麽了？」
「實在太舒適了，遠遠超過吾的想象，甚至感到有些恐怖。搞不好一躺下去就永遠也無法醒來，可說是一種惡魔的陷阱。吾記得在某處讀過這
樣的文獻。」
雖然她語氣認真，臉色發青，但看來又是往常那種無聊的玩笑啊。
我當作沒看到，不疾不徐地在零身邊躺了下來，抓起大概同樣是她弄來的頂級毛毯，蒙頭就睡。
「喂，傭兵。你怎麽自己一個人先睡了？你忘了吾還沒鑽進去嗎？」
「怎樣啊……你自己不是也有一條毛毯？」
「那是用來迭兩層的。」
這還用得著說嗎？她一臉傻眼地說道，我隻好拉開毛毯讓零也躺進來。
「喔喔，已經變得這麽溫暖啦。果然啊，要是少了你，吾的睡床就不算完成呢。」
一臉滿足地輕輕笑著的零，簡直就和平時一模一樣。
也因為她一點異狀也沒有，反而讓我有些不適應。
「你不是很消沉嗎……？」
「消沉？為什麽覺得吾會這樣？」
「如果是我搞錯了，那就沒差啦……」
「你是指吾〈駁回〉公主的魔法那件事嗎？」
「你覺得還有其他可能嗎？」
沒有呢。零又輕輕地笑了——這樣聽起來，她果然多少也感覺到了自己有些消沉吧。
「吾覺得，和所謂的消沉又有點不一樣。就連吾的愚兄十三號將同門全數殺害時，吾也不曾感到消沉——不過，吾現在的感受或許和那時有點相似。」
「所謂的相似是指……？」
「就是……」零說到一半，又不耐煩地嘖了一聲。
「……果然還是不行啊。感情這玩意兒，吾沒辦法準確形容出來。」
「這倒也是啦。」
我當然也很清楚，有時的確會湧起難以言喻的感情。
隨後零也稍稍安心地說了句「是嗎？」，不過還是很努力地找尋語匯來抒發心聲。
「吾覺得……那場和公主的魔法決鬥……很愉快……當吾〈駁回〉公主的魔法時，一想到以後再也沒有機會與她較量，就覺得有點可惜……」
隻是這樣而已。零輕輕呢喃著，接著就靜靜陷入夢鄉。
4
雨下了一整夜，到了早上，地麵還是濕答答的。
我懶懶散散地走出馬廄，雨還是下個不停，我抽了抽胡須。
看來應該是比我早起的零，鼓著雙頰大嚼麵包，專心望著窗外。眼角餘光瞥見我起床之後，從抱在懷裏的袋子裏，拿出一個麵包扔了過來。
我懷著謝意嚼著麵包，站在零的背後也觀察起窗外的景色。
「你在看什麽？」
原本打算這樣問她，但是塞著麵包的嘴巴卻隻發出嗯嗯啊啊的聲音。
零望著我，眼神像是看見小孩子在胡鬧。她開口：
「——齁唬啊吼……」
如此說道。零皺著臉，接著用牛奶把麵包灌進肚子裏。
「公主好像醒了。」
零又清楚地說了一遍，指著城堡的方向。
沒過多久，我就看見公主踉蹌地往馬廄的方向跑了過來。而臉色大變的格達也追在她的身後。
「勞爾！勞爾在哪裏！」
「我不就說了他在馬廄裏休養嗎！公主殿下！請您回房靜養！現在您的狀態還不能隨意外出啊！」
「勞爾可是在我眼前被閃電打中了耶！都是因為我的魔法！所以你叫我怎麽有辦法安心靜養呢！」
慌亂的模樣，讓人無法將她和那位冷靜沉著的公主聯想在一起。大概是一醒過來也顧不得換衣服，就從房間衝了出來吧。在下著雨的室外，公主隻穿著一件輕薄的睡衣。
帶著因不安與混亂而麵無血色的表情，公主終於來到勞爾靜養的馬廄前。
簡直像是一個哭著找父母的迷路小孩一樣。她迫不及待地推開門板，呼喊著勞爾的名字跑進裏麵。
我和零也走到外頭，和格達一起追在公主後麵，走進勞爾的馬廄。
「勞爾！」
「——我在這裏。」
聽見這聲回答，公主的表情一下子舒緩下來。她衝向側躺在馬廄最深處的勞爾，在他身旁跪了下來。
她捧起勞爾的雙頰，將兩人的額頭抵在一起。
「太好了……你真的還活著吧？啊啊……太好了……！我還以為我殺了……！」
「我沒事的，公主殿下。」
「可是，你被我的魔法——」
「吾已經治療過了。你無需擔心，就連一絲傷痕也沒有留下。」
聽見零說的話，公主才猛然回過神來。
這時她才終於察覺到自己的這身打扮，簡短地對著格達下令：「上衣給我。」
格達深深歎了口氣，同時將上衣脫下，披在公主肩上。她將上衣在胸前合攏，鼓起僅存的威嚴直視著零。
但是她的表情馬上就軟化了。公主浮起無力的笑容，垂下肩膀。
「……還是不行呢，就連虛張聲勢也做不到了。勞爾他——不，還有魔法軍團，還有我也是……如果您不在場的話，我們現在已經死了。」
「吾不記得做了什麽值得道謝的事。吾隻是為了自身的利益，按照自己的想法行事而已。要是不製止魔法失控，連吾也會有危險，況且馬兒和魔法軍團都是為了打倒龍的必要戰力。既然不得不解決那頭龍，要是任由你們自生自滅，對吾來說也是一種損失——」
聽到零兜圈子說起一堆有點難懂的理由，我輕輕敲了她的頭，讓她住口。
「為、為什麽要敲吾的頭？吾應該沒有做什麽壞事才對。」
「這種時候，你隻要乖乖說一句『不用客氣』就好了。就像你是自己決定要救助他們一樣，人家也是自己決定要感謝你。」
零摸了摸頭，應答了一聲後，轉頭麵向公主。
「……不用……客氣。」
看著特意規規矩矩回禮的零，公主的眉頭也舒緩下來。
「可是，你現在向吾道謝，或許太急了點。吾可是從你身上奪走了魔法。」
「您是指〈駁回〉嗎？不要緊，我還記得。」
「哦……？那麽，你心裏能夠接受嗎？」
「因為這是最恰當的做法。」
真令人意外。我還以為她會有點抗拒啊——
「那時候……感覺我的身體已經不屬於自己的了。雖然我意識清楚，卻無法憑借自己的意誌終止魔法……我眼睜睜看著試圖趕來身旁的勞爾被閃電擊倒，我卻無能為力。」
「我……」公主痛苦地皺起眉頭。
「我覺得魔法好可怕——到了今天，我才終於有了這樣的念頭。一直以來，我總是像個驕傲的小孩，自以為能夠完美地控製魔法……！過去我始終堅信，魔法是一種能夠拯救世界的美好技術。可是，我現在——」
「要是沒有學過魔法就好了……你是這樣想嗎？」
公主的臉色僵住了。
零的表情從頭到尾都是冷若冰霜的樣子，可是我看著她的側臉，卻感到一絲寂寥。
公主凝視著零，接著又凝視著自己的手：
「之前，我曾向您說過吧？當我手中第一次湧現魔法的火焰時，眼中的世界一下子染上了色彩。而我也說過，我喜歡魔法，對吧？」
「嗯，吾記得。」
「我的想法還是沒變喔。我仍然喜歡魔法。即使發生了這麽嚴重的意外，傷害了自己所珍視的人……可是，我還是喜歡魔法。」
很愚蠢吧？公主如此低語。
很愚蠢啊。零如此回答。
「……正因為如此，我今後再也不能使用魔法了。即使您沒有對我使用〈駁回〉，我大概也會自行將魔法封印起來吧。」
「——你開什麽玩笑啊！」
耳邊突然響起低沉的怒吼聲，我不禁伸手握住劍柄。打探了一下四周，才發現是格達的怒吼。
「失去魔法是『最恰當』的做法？『大概會自行將魔法封印起來』？——虧你有臉說出這種話啊，雅穆妮爾公主。你竟敢當著我的麵，在這座阿爾塔利亞城裏，說出這種……！」
我能夠理解。同時心中也感到有些意興闌珊。
這個國家——阿爾塔利亞因為繼承人沒有魔法天賦而戰敗了。無條件向諾迪斯投降，遭到吞並。
可是，居然聽到諾迪斯的下任女王說出「失去魔法真是太好了」這種話，也難怪他會想大喊「開什麽玩笑」啊。
「你知道一旦你失去了魔法，會帶來什麽後果嗎？因為你能夠施展魔法，才願意歸順於你的人，又會怎麽想呢？」
「格達……我始終認為，領導者不一定需要具備魔法的天賦。過去我應該向你說過好多次了。」
「但也有人不這麽想。要是那些人知道你再也不能使用魔法，會引發叛亂啊……！這裏又會掀起戰火啊！即使如此，你為什麽還能如此平靜！」
「為了不讓局麵演變到那種地步，所以你才會在這裏。」
「你明明知道我沒有那種能力啊！」
格達一拳打在馬廄的牆上。
我本來想上前庇護公主的安全，但又覺得自己這個局外人介入，似乎會讓場麵更為混亂。
「——軍團長啊，吾之前就有個疑問了。」
然而零卻無視於現場氣氛，冷不防地插嘴了。
無畏於格達憤怒的麵容，零歪著頭發問：
「若是如此，『無法使用魔法』的你，為何會當上魔法軍團的團長呢？」
5
「你說啥——！」
實在太過出人意料，害我忍不住大聲反問。
隨後零一臉嫌棄地皺起眉頭——
「你要大叫是無所謂，但好歹也先看看現場氣氛再說。」
如此抱怨。
可惡，我無法反駁。
「可是……他是魔法軍團團長耶，無法使用魔法的人有可能當上團長嗎！」
「那麽我問你，過去這段時間，你曾經見到軍團長施展過任何魔法嗎？」
聽她這麽一說，還真的沒有。在觀賞魔法決鬥時，他在途中就消失了，和神父對抗時，格達也是拿著劍戰鬥。
話說回來，打從我第一次見到格達，他身上就散發著一股純種劍士的氣息。整天穿著全套鎧甲，腰上總是掛著一把劍。
可是其他的魔法軍團成員，卻穿著輕飄飄的法袍。
再加上他曾經說過，自己是最不適合擔任團長的人選。
「那……那為什麽你會當上魔法軍團團長啊？」
我將零的問題又重複了一遍。「那是因為……」格達欲言又止。大概關係到某些不想被外人知道的事情吧，可是，零卻毫不留情地揭露了真相。
「若是吾料得沒錯，軍團長——你就是國王。阿爾塔利亞這個國家，無法使用魔法的繼承人，就是你吧？」
「你說啥——！」
我完全搞不懂了。誰還管什麽現場氣氛啦。
我記得格達明明說過，就是他殺死了這個國家的繼承人啊。
但是仔細回想一下，當零詢問他繼承人現在過得如何時，格達先回答了「是我……」這兩個字。
該不會，他原本想說的其實是「就是我」吧？
可是他對於自己的立場感到羞恥，所以把話吞回去，編了個謊話——還是說，他成為公主的部下這項舉動，等同於殺死了「阿爾塔利亞國王」的意思呢？
「您的猜測是正確的。」
公主代替格達，對零的猜測表示肯定。格達的表情隨即變得越來越苦悶。
「格達對於自己沒有魔法天賦一事耿耿於懷，一手壓下國民的反對聲浪，向我提出終戰的請求。這可謂是最恰當的選擇吧——並不是因為格達作為國王，便無法打贏戰爭的緣故，而是因為出現了龍這個大敵，兩國在這種時候不適合相互交戰，所以選擇結束戰爭才是最恰當的。」
「所以……」公主有些疲憊地吐了口氣。
「無論是原本的國民，或是阿爾塔利亞的國民，我都是平等看待。隻要擁有魔法天賦，就能夠進入魔法軍團。而我認為格達是團長的適任人選，所以才如此任命。因為魔法軍團的大半成員，都是來自阿爾塔利亞……」
「別再拿漂亮的借口來搪塞了！」
格達的語氣又激動起來，狠狠瞪著公主。
「當時我明明請求你將我處以極刑。這是敗戰國的王最後的義務，是我身為國王唯一的榮耀！但是，你卻叫我活下去，活在恥辱之中。否則就要將我國的人民統統打成奴隸，難道你忘了自己說過這樣的話嗎！」
「我當時是這樣告訴你的。如果我將你處以極刑，你們的國民就會被我國國民視為奴隸來看待。你發出了停戰的請求，我也接受了。於是我將你安置在具有相當地位的立場上——若是我不這麽做，敗戰國的國民將會淪落到何等難堪的立場，難道你想象不到後果嗎？所以我才說你思慮不夠深遠！明明能力如此優秀，為什麽總是如此貶低自己呢！」
「那是因為在這個國家，魔法就是一切！你之所以不明白這一點，是因為你擁有……曾經擁有魔法的天賦！而今後你就會明白了。在這個國家之中，無法使用魔法的人，究竟會遇上什麽樣的困境！」
很老套地撂下狠話之後，格達便踏著粗暴的腳步聲離開了馬廄。
唉——我就像在看好戲一樣感歎了幾聲後，轉身看著公主。
「看來事情變複雜了啊。」
「一點也不複雜喔。這一切其實都相當單純，而且很容易解決——隻要不把感情因素納入考量的話。」
「感情啊……」零抬頭看著天花板。
「那是最麻煩的問題呢。」
「是呀。若是憑借感情來行事，未免太不理智，可是感情也在人心中占據一定份量，無法視而不見呢。」
「格達大人曾經親眼目睹自己的眾多部下和父王葬身龍腹的畫麵。他一直認為，若是自己能夠使用魔法，就能夠拯救他們了。」
勞爾帶著悲痛的表情，望著格達消失蹤影的方向。
「我知道，格達始終抗拒著他的父王，堅決反對討伐龍的行動。我同樣也知道，他因為這件事遭人揶揄，是因為他不能使用魔法才如此膽小怕事。關於此事，也算是魔法所帶來的弊端吧……格達說的話也不無道理。」
公主無聊地把玩著格達上衣的扣子，低著頭說：
「可是就算格達能夠使用魔法，也無法改變結局吧。阿爾塔利亞喚醒了龍，導致大量人命犧牲。即使多了一個懂得使用魔法的人，也無法打倒龍……而事實證明，至少我沒辦法做到。」
雖然公主的魔法失控了，不過確實貫穿了龍的身體。可是，龍依然活著。
「還是說……」公主艱難地望著零。
「倘若換成是您……就能僅憑一人之力打倒龍呢？」
「誰知道呢？吾也沒有屠龍的經驗啊。」
「但是……」零外套一翻，背對著公主說道：「無論如何，也隻能盡力一試了。你帶著無法戰鬥的人先回諾迪斯，把手抄本準備好吧。當吾打倒龍之後，你就要把那兩冊手抄本還給吾。」
「將手抄本……？是嗎……我們果然還是不配擁有這樣的技術呢。」
「那要由你來決定。」
「——咦？」
「手抄本拿回來之後該怎麽處置
，要等到拿回來之後才決定。你要好好地思考喔。今後該如何管理魔法，該如何推廣，該如何加以控製。隻要能夠提出讓吾能夠接受的方案就行了。」
6
我們一路尋找離開馬廄的格達，最後來到地牢的入口。
正好看到格達要走進去，手裏還提著裝滿食物的籃子。
「……喔喔，是要給神父吃的啊？」
昨晚被抓起來的神父，現在應該被五花大綁起來，躺在地牢的地板上吧。聽見我恍然大悟的聲音，格達頓時停下腳步，一臉嫌惡地轉頭望過來。
「你來幹什麽？」
「來嘲笑不會用魔法的魔法軍團團長啊。」
「給我滾！」
零平靜地介入放聲怒吼的格達和我之間。
「當然不是這樣，軍團長。你的玩笑開過頭了，傭兵。」
「之前我可是被他罵了有野獸臭味什麽的，這隻是稍微還以顏色而已。」
「你不但長得醜，心靈也很醜陋。」
格達嘖了一聲，順口就罵出一串話來。我輕輕把手放在劍柄上：
「很會講嘛……要是想幹架就來啊，你這個混賬！」
「別胡鬧了，傭兵。已經離題了，吾是來談關於擊倒龍的事——你應該還沒放棄吧？」
聽見零說的話，讓格達的眉頭越皺越深。
「……當然。能不能解決那頭龍，就是我們存亡的關鍵。」
「那就好。吾也不再有所顧忌，為了打倒龍，吾會盡情使喚你們。」
「……你是說……要幫我們？」
「沒錯，軍團長。吾打算幫助你們——你要去見神父，對嗎？那就一起下去吧，他也是吾輩的熟人。」
牢獄這種東西，為了讓罪犯難以逃脫，基本上出入口都做得很小。
走下對我來說相當局促的樓梯，穿過幾乎快卡住肩膀的小門，終於來到並排成一列的地下牢房了。
神父被關在最前麵的房間。
「我還以為你們準備就這樣把我餓死呢，看來並非如此啊。」
我們剛來到神父的牢房前，他一開口就令人不快。
本來應該被鎖鏈牢牢鎖住的神父，此刻卻悠然自得坐在房間角落。看來是他自己卸下關節掙脫出來了吧。
因為我們進來的關係，整座地牢都亮了起來，神父感到刺眼而低下頭去。
雖然神父擁有超人般的夜視能力，可是一旦光線充足，反而會看不清楚周遭景物。大概是光線刺痛了眼睛，他從黑色的法袍中摸出一條皮製眼帶，牢牢蓋住雙眼。
「抱歉啊，神父大人。雖然我有吩咐屬下要為你送來食物和水，大概是有太多事要處理而忘記了。」
「你在說謊。」
對於格達流於形式的道歉，神父明確加以否定。
「將我送進牢裏的人，連一盞燈也沒留下就離開了。雖然我在黑暗中也能清楚看見周遭，所以反而因禍得福。可是，任何人都能想象得到，如果把一個人關在黑暗之中，也不知會被幽禁到何時，是什麽樣的感受。如果你下令為我送水和食物的人，和將我關入這裏的，是同一個人的話——結論就隻有一個。他是故意這麽做的。」
神父還是一樣口才了得啊。
格達似乎很頭痛地按著眉間。他將裝有麵包水果和水的籃子，從鐵柵攔下方的小窗口，推進牢房當中。
「的確……他是故意的。我剛剛才收到報告，說是沒有為你送餐。原因是魔法軍團的人對你有些反感。」
「就算是對我產生反感，但是將人關在伸手不見五指的地方，也不給予食物和水，完全是不人道的行為啊。即使未曾蒙受神的教誨，這也是父母親會教導幼童知曉的道理。還是說，那本記載了『魔法』的書中，教導你們要將俘虜餓個半死之後再殺掉嗎？」
若是如此，我就能理解了。神父自顧自下了結論後，就用手杖將裝了食物的籃子拉了過去。
神父的武器就是這根手杖。
雖然現在看起來隻是一根平凡無奇的手杖，但是裏頭藏有利刃，戰鬥時能夠變形成大鐮刀。
本來應該會收走這東西才對……但是手杖和神父的戒指之間，有著堅韌無比的絲線連在一起，而戒指也牢牢嵌在手指上。換句話說，如果不切斷手指，就拿不下來了。
「神父啊，你還是一點也沒變。」
零以毫無感情的沉靜語調如此說道。而神父也以略顯平靜的聲音回話：
「小姐也在啊？……你還在跟那隻野獸一起旅行嗎？」
「那還用說，吾始終與傭兵待在一起。往後自然也會與傭兵一同旅行。」
看著零這個樣子，神父歪著頭，隻說了句：「真是一位麻煩的小姐啊。」
接著便毫不猶豫地拿起籃中的水果，一口咬下。
「你不擔心會下毒嗎？」
我忍不住這麽問。
「如果有人在食物下毒，我能夠從言談舉止中看出來。」
他如此回答。
我想起來了，這個神父可說是善於說謊——同時也善於看穿謊言的審判官啊。他在「女神之淨火」中的代號叫作「隱密」，時常變裝混入城鎮之中，打探關於魔女的情報。
島上的神父遭到殺害、魔法廣為流傳，還有龍現身肆虐。雖然我不認為教會會坐視不管——但沒想到竟然派了這家夥過來啊。
我想，在教會得到「龍現身在黑龍島」的情報時，距離離港口最近的人員，恐怕就是在聖都阿克迪歐斯，剛完成聖女認定工作的這個男人吧。
但是，這是怎麽了？總覺得零身上的氣場越來越冰冷。教會的確是魔女的大敵，所以零對神父提高警戒也是理所當然，可是……
「你怎麽了？」
我姑且問了一下。隨後零隻瞥了我一眼。
「審判官出現在這裏，而這座島上曾經有個魔術師——然而，現在已經沒有了。」
——便十分冷靜地說出這番話。
那位住在森林當中的星瞰之魔術師—阿爾耿忒。
我心裏發冷，渾身寒毛直豎。
該不會……我腦中閃過這個念頭。但是心裏並未否定這個「該不會」，反而有種確信的感覺。
阿爾耿忒曾經預言過自己的死亡。當時他說自己命中注定那天會死，還叫我砍下他的首級。
我本來以為因為自己沒有殺他，所以預言失準了，可是既然神父出現在這座島上……
如果在我們離開那棟房子之後，神父來到了那裏……
「沒錯——這座島上，已經沒有魔術師存在了。」
神父臉上浮起了和煦到令人想吐的笑容。
簡直像在說「我把害蟲清掉了呢」的感覺。
我殺了那個毫無反抗之力的老爺爺喔——
這家夥的表情就是這個意思啊。
他打從心底認為自己做了件好事，沒有半分懷疑。
我甚至能聽見格達倒抽一口氣的聲音。
「難不成——你這家夥，把魔術師大人給……！」
「死心吧，軍團長。這個人是神父。而神父誅殺魔術師，乃是教會的規矩，也是世界的規矩——正如同這座島上的居民殺死了教會的神父一樣。」
格達因憤慨而試圖上前理論，零伸手按住他的胸膛，將他推回去。
「可是……」格達還想爭辯，而神父對著他露出沉穩的笑容。
「正如小姐所言。還有，剛才你說魔術師『大人』啊……身為一個有地位的人物，你不覺得自己在神父麵前應該注意自己的措辭嗎？就算像這樣被囚禁在牢中，我依舊是『
女神之淨火』的審判官喔。」
「你說審判？別笑死人了……！你應該早就見過這座島上的居民使用魔法的樣子了。那審判結果也早就出爐了吧！從你的角度來看，這座島上所有人都是異端。既然如此，就算我措辭不當頁——」
「你不要妄下定論啊。我從來沒有想過要將島上居民全部處刑的意思。雖然人們經常忽視，但審判官的工作並不是隻有誅殺魔女，同時也包含了拯救犧牲者。」
「你說……犧牲者……？」
「我說的就是你們喔。」
神父一邊舔著沾在指頭上的果汁，一邊用手杖指著格達。
「這座島上的居民，很明顯是受到那個魔術師操控了。用花言巧語蠱惑受苦的民眾，是邪魔歪道常用的手段。可是這個諸惡的根源，已經由教會消滅了。想必不用多久，大家就能找回自己的信仰之心吧。沒錯……就像你這樣呢。」
格達臉色蒼白，望著牢房往後退了一步。
「你說我……你在說什麽鬼話……？信仰這種東西……從很早以前……我就……」
「你對我表露出來的，正是犯下惡行的信徒對神父所展露的感情啊。後悔、內疚、讖悔，以及尋求救贖的心——就是這樣的感情。單純隻是為了生存而舍棄信仰，並不會使你內心深處的女神身影跟著消失——你想必過得很辛苦吧？」
神父語帶同情地說著。
感覺氣氛不太妙，我抓起格達的手臂將他往後拖。雖然我不過是一介傭兵，隻是個局外人，但格達現在是公主的代理人。要是他不小心說了些多餘的話，可能會被當作是統治這座島的諾迪斯全體的意見。但是由我開口的話，不管講錯什麽都可以拿局外人當借口。
「這家夥的確是個虔誠的信徒，也無法使用魔法。真虧你看得出來啊，不愧是審判官。」
「因為這就是我的工作——不過嘛，大半都是從城裏的信徒打聽來的情報呢。雖然他們表麵上遵從國家方針，其實每個人都對魔法感到恐懼、憎恨。他們告訴我，自從魔法普及之後，自己就沒辦法自由選擇工作了。」
「啊……是那些沒有魔法天賦的人啊。」
畢竟自己不能使用魔法，所以看見能夠使用魔法的人受到特別待遇，一定有不少人會心生不滿吧。與其認為是自己沒有天賦，倒不如安慰自己「因為自己是虔誠的教會信徒，所以才無法使用惡魔的技術」還比較輕鬆呢。
而懷著這種想法的人，一旦遇見了神父，想也知道他們肯定會大吐苦水。比方說，雖然自己也有受到魔法帶來的恩惠，可是怎樣怎樣的——
「島上的信眾因為魔法的緣故，遭受各種不人道的待遇。而公主不也是受到魔術師的唆使，才會謀劃殺害神聖的龍嗎？」
「這也是無可奈何啊。因為那頭龍打算將島上的人統統殺了。要是不殺了它，自己就要等著被殺了。」
「那麽隻要將整座島都送給龍就好了。我們可以找來一批船，讓民眾移居到大陸。這不是很簡單嗎？」
「就、是、不、行、啊！如果能夠這麽做，我們也不用這麽辛苦了！因為龍會把接近島上的船全都擊沉，所以就算想離開也束手無策——」
這時，我腦中突然冒出一個疑問，便朝神父走近兩步。
「話說回來，你……是怎麽來到島上的？你沒有被龍襲擊嗎！」
「怎麽來的……很平常地坐船過來啊。」
「很平常地坐船過來？」
我和格達異口同聲地反問。
「這、這怎麽可能！龍相當聰明，會知道船上載送著物資和人員。所以它很清楚，隻要能把來往的船隻擊沉，就能讓我們漸漸衰弱下去……」
「的確。所以我隻搭船到附近的海域，接著便靠海圖和指南針劃小艇過來。」
神父，這樣一點也不「平常」好嗎？這才不是正常人會使用的登陸方法。
利用母船上的小艇登陸，並不是什麽罕見的行為，但是劃著小艇橫渡一大片海域，航向遠到看不見的島嶼，不僅危險，根本是腦袋有病。
「……你一個人劃過來嗎？」
「因為水手不願意用小艇載我到黑龍島附近啊……有什麽問題嗎？」
這家夥眼睛不是看不見嗎？對了，他隻是畏光而已。換句話說，到了夜晚他就能正常視物了。
所以，這家夥是一個人在夜晚的大海之中，劃著小艇登上這座島嗎？原來如此，雖然這種行徑確實異於常人，但在「女神之淨火」裏麵，本來就沒有正常的家夥。
「但是神父啊。吾並不認為，你來到這座島，就能扭轉居民無法逃離島上的現狀。隻要有大型船隻靠近，就會被龍擊沉。」
「那麽，隻要用小艇一批一批運送到母船就好了。船上本來就備有數艘小艇，隻要利用那些……」
「這個方法並不現實。小艇的數量也沒那麽多，要將所有的居民運走，不知道要來回幾趟。也不能保證在運送過程中，龍不會出來搗亂啊。萬一居民在海上被龍發現，那就要全軍覆沒了。」
「的確，這也是件難題……」
神父苦惱地沉吟，同時不忘拿起麵包將嘴巴塞得滿滿。
雖然我也沒有立場批評啦，不過這家夥談論著人的生死，真是一點緊張感也沒有啊。
「神父啊，這個機會不容錯過。由於公主施展的魔法，此刻龍變得較為衰弱。若是吾輩現在逃走了，等到龍的傷勢完全康複後，滅絕人類的欲望想必會更加強烈啊。換言之，它甚至可能會飛離這座島嶼，襲擊其他地方的居民。」
「啊，對喔。那家夥也有可能飛去別的地方耶。」
這樣一來就糟了。這座島上的居民遭受龍的攻擊，多少還有一點「自作自受」的原因。但是其他地方的無辜百姓，萬一突然遭到龍的蹂躪，就是無妄之災了。
看見龍在飛，表示災厄即將來臨——是嗎？這或許不隻是一種迷信，而是古早的人們將自身體驗一代代流傳下來的教訓。
所以千萬不能對龍動武。絕對不能將龍喚醒。
神父雖然一副正在苦思的樣子，卻始終沒有點頭的意思。
「即使如此……我還是不能容許屠龍的行為。龍的憤怒即是神的憤怒——若是無法逃離，也隻能心甘情願接受死亡的到來，這才是教會信徒應有的態度。」
「哈！」我輕輕地嗤笑。
「不愧是教會成員啊，想法還是這麽異於常人。」
「被你這個存在本身就異於常人的墮獸人譏諷，我也不會有半分惱怒。」
要是你一點也不惱怒，又何必特意回嘴呢？
我和神父用帶著惡意的視線互相對望，零則是無可奈何歎著氣。
「這是怎樣啊……」就像母親看著吵個不停的小孩，發出的歎息一樣……
「吾已經十分明白教會的方針了。但是，吾不打算葬身於此，同樣的，這座島上的居民若是全被龍殺死，吾也會覺得有些不愉快。」
「關於這點，雖然我也同意小姐的意思……」
「那麽，吾便來找個妥協點吧——換言之，隻要不殺死龍就沒問題了，對吧？」
「我就說了嘛，不殺了那頭龍我們怎麽離開這座——唔！」
對於零的提議我實在聽不下去，於是忍不住插嘴了。但是零卻立刻對我說：「不要胡亂插嘴！」還伸出食指抵住我的鼻尖。
意外地有點痛啊，還帶點屈辱感。
「就算傭兵不說，我也心裏有數。神父搭乘的大船，還停留在附近的海域上，對吧？那麽吾輩隻需爭取到足夠的時間，讓大船能夠航行過來將島上的居民載走就好了。換言之
，也不需要在這座沒有船隻敢靠近的島上，一直等待不知何時會到來的援助。」
「你說要爭取時間……難道你要在島上居民進行避難的這段期間，想辦法讓龍無法動彈嗎？」
「事情沒有你想得那麽困難吧？吾反而認為，相較殺死那頭龍，將它封鎖在某個地方，強製讓它沉眠，或許還比較容易呢。」
這時候，格達終於按捺不住吼了出來：
「你們不要擅自下決定！把離開這座島說得那麽簡單，但是我們到底要何去何從！雖然這座島很小，我們卻在這裏累積了數百年的曆史！我們怎麽可能放棄這一切呢！」
「那麽，你打算在島上自取滅亡嗎？」
「這……！」
「即使吾輩將龍殺死，若是被教會得知，這座島上的居民全都會被處以火刑吧。他們絕不會手下留情的。而就算你為了封口而殺掉神父，教會也會因為審判官遲遲未歸而派出教會騎士團——神父啊，吾說的沒錯吧？」
「小姐說的沒錯。本來在我被關入大牢的那一刻，就能將你們認定為是反叛教會，但若是今後誠心悔改，再度選擇與教會攜手共存的話，可以既往不咎。我和其他的審判官不一樣，不是那種隻滿足於誅殺更多魔女的人。」
要不就是被龍殺死，要不就是殺了龍之後被教會處死，再不然就是逃離這座島。
就算殺了這個神父，一旦教會遲遲沒有收到神父的報告，肯定會派出教會騎士團。
如果還想活下去，除了逃離這裏，已經沒有別的選擇。
「如果是你，應該能夠做出選擇吧？軍團長——不，或許該稱你為阿爾塔利亞國王？如果是那個為了將犧牲降到最低，不惜接受極刑也要選擇停戰的你——」
「……不可能。光、光憑我一己之見，是無法做出決定的。要是少了公主的決斷——」
「那麽，就讓她去決斷吧。看是要帶著民眾一起自取滅亡，還是舍棄這座島，在陌生的土地上摸索新的生存之道——究竟那一方才是『最恰當』的選擇呢？」
零提點了兩個選項。
但是，他們已經沒有選擇的餘地了。
「可惡……！要在諾迪斯發布避難指示，讓民眾心甘情願聽從，必須仰賴公主的力量。而不管是要打倒龍……還是要拖住它的腳步，我都有義務和魔法軍團一起奮戰。」
看來是決定了。我和零互相點點頭。
接下來，零轉身麵向把籃中食物吃個精光的神父。
「神父啊，你也都聽到了。此外，因為你出手襲擊，導致一些人不得不脫離前線，為了彌補這份缺失，你當然會協助吾輩吧？」
「那是當然。守護信徒的生命，同樣也是『女神之淨火』的聖務之一。」
離開阿爾耿忒隱居處的我們，並未返回諾迪斯，而是朝著鄰國——阿爾塔利亞前進。
「獻祭儀式將在阿爾塔利亞舉行。就算是為了屠龍，將龍召喚到民眾所居住的諾迪斯，實在稱不上是最恰當的做法。」
這是公主的說詞。
既然丟下阿爾耿忒不管，我和零的目標就改成收回《零之書抄本》，還有打倒龍好讓我們平安離開這座島——而這一切都要看以公主為誘餌的「破龍祭」能否成功了。總而言之呢，事情朝著有望以和平方式拿回手抄本，我們隻需靜觀其變的方向發展。
魔法軍團的成員早在昨晚就動身前往阿爾塔利亞了，這時已經在那邊的王城中忙著準備儀式相關事宜了吧。
一路上，勞爾向我們介紹了阿爾塔利亞的地理和曆史。
「阿爾塔利亞座落在龍所居住的山麓。在黑龍島上，越靠近龍居住的山，土壤就越為肥沃，有利於植物生長，因此，據說從前流落到這座島上的人，選擇從那裏開始開辟田地。」
「就算是為了好收成，怎麽會有人敢在龍所居住的山邊耕田啊……？」
「聽說一開始沒有人相信島上真的有龍的樣子呢……畢竟龍本來就是一種極少在人前現身的生物嘛。」
據說龍一百年才會蘇醒一次，就算醒過來，稍微填飽肚皮後又會繼續長眠。
於是，流落到島上的人們建立了村落，經過百年時光終於有了國家的雛形時，才發現龍是真的存在，但為時已晚了。
「相傳龍從噴著火的山上伴隨著岩漿一起現身，吃掉了王城附近的半數居民。因為人類和其他動物不同，習慣聚集在同一處，所以帶給襲擊者相當大的方便。可是阿爾塔利亞的人民都是流放到道上的罪人後裔，所以不懂造船技術，隻能繼續留在島上。」
既然無法離開這座島，那麽不管逃到哪裏，都得麵對龍的利爪。隻能想辦法找出一條共存的方式，而這就是聖龍祭的起源。勞爾如此說明。
「根據古書記載，祭典每一百年舉行一次。居民盡其所能地獻上供品，又為了表示沒有反抗的意思，選出一名處女作為活祭品，一起供奉在祭壇上——這就是原本的聖龍祭。」
「向龍獻上活祭品而得以存續的國家啊……原來如此，難怪國名與古語中的『祭壇（altaria）』同音呢。」
零心領神會地呢喃著，而我則是望著走在前頭的公主。
「所以，假扮作為活祭品的處女，將龍吸引過來，假裝是要表示放棄抵抗，實際上卻是一場迎擊戰，這就是公主的計劃嗎？」
「因為是這最恰當的策略。」
「最恰當啊……真的能夠那麽順利嗎？」
「要是計劃不順利的話，我們也就命盡於此了。已經找不出更好的對策。」
「還真是從容不迫啊……」
與其說是佩服，倒不如說是我已經啞口無言了。雖然零先前和阿爾耿忒說過會照料公主，但是她究竟打算怎麽做呢……
至少我覺得自己根本無法與龍抗衡啊。光是想起在船上見到的光景，總覺得自己就算有三條命也不夠用啊。
「啊，已經可以看到了！阿爾塔利亞的王城就在那裏。」
勞爾拉高音量，指著位於道路另一頭的山丘。在那座地勢低緩的小丘頂端，有一片全都是紅色屋頂的城鎮，還有從中高高突出的圓柱型主塔。
「哇啊……這也是一座古城耶……」
「哦……光是看到主塔就能看得出來嗎？」
「嗯，大致上啦。」
城堡這種「要塞」的起源，就是一個大土堆以及建在上頭的高塔。而隻要觀察城堡主塔的外型，就大致能猜測到城堡是在哪個年代建立。
「簡單來說嘛，隻要外型樸實單純，大多年代久遠。越是死板就越古老。」
「你說的也太籠統了……不過……從技術上來看的確如此呢。」
隨著時代演變，高塔也成了王室的居所，塔的周圍加蓋了許多提供給士兵居住的房子，於是城堡漸漸朝著巨大、複雜的方向發展。
近年來還出現了「專門用來炫耀的城堡」，單純隻是因為個人喜好，就花上大筆金錢把城堡蓋在毫無防衛價值的地點上。
不過嘛，關於這一點，教會也是半斤八兩啦……為了彰顯自己的權威，想要建造又大又華麗的建築，是掌權者的共通之處。
我們在日落前抵達了阿爾塔利亞，與等待在敞開的城門前的格達會合了。
不僅僅是城堡，就連城鎮本身看起來也比諾迪斯還要古老，圍繞著整座城鎮的護牆也是木造而成。
「因為是座孤島，所以技術比較落後嗎……還是說資源本身就難以取得呢……」
我一邊打量著街道，一邊喃喃自語。格達聽見了之後，頭也不回地說了句「兩者皆是。」
「此外，阿爾塔利亞離海較遠，沒辦法像諾迪斯那樣貿易繁榮，技術也發展得較慢。」
「真虧這裏沒有被攻陷啊。」
「嗯，反正就是想辦法撐下來了。在離城鎮較遠的地方也建了個小港，能夠吸引到一些商船。由於在『禁地』周圍的森林中，能夠采集到稀有的藥草和植物，去諾迪斯做生意的商人也會順道來一趟。」
國家的戰力不單純隻看武力，如何拿到更多資源也是一種戰爭。在這座小島上，兩個國家之所以陷入長期的戰爭狀態，也是因為雙方都缺乏資源，無法形成大規模戰役的緣故吧。
「那麽……儀式的準備工作完成了嗎？」
大概是不想聽我們繼續閑聊，公主以威嚴的聲音呼喚格達。對於這個命令式的問題，格達並未麵露不喜——不過他基本上就是一張臭臉——十分簡潔地回答：「已經完成了。」
「我們依照傳統，在崖上的祭壇放置了大量供品。」
「用來呼喚龍的笛子呢？」
「在這裏。」
格達從懷中取出一支黑色直笛。通體都是精致的雕刻花紋，還鑲有黃金與寶石。
「這支笛子看起來很值錢啊。」
「不要用這種低俗的眼光來看待，你這隻禽獸！」
隻不過是把心裏話講出來而已，卻被對方痛深惡絕地斥責，害我忍不住縮起身子。
「這是阿爾塔利亞王室代代相傳的笛子。就是靠它的音色來呼喚龍——的樣子。」
「……的樣子？」
聽見這種曖昧的說法，我帶著疑問和不懷好意反問回去，隻見格達眼神飄忽不定。
「那……那也沒辦法啊！活人獻祭的儀式是久遠以前的習俗，曾經呼喚過龍的人早就死光了。最後一次儀式可是在三百年前舉辦的啊！」
雖然以傳說的形式流傳下來，但這個儀式是否可行，卻沒有人能夠斷定啊……而且，阿爾塔利亞的國王和王子都死了，更讓情況雪上加霜呢。
「格達，你知道吹奏的旋律嗎？」
「是。因為有留存下來的樂譜，還算能夠吹奏。而且旋律並不複雜。」
「那就好——馬上著手準備儀式吧。」
2
沿著阿爾塔利亞王城內部的小路前進，我們來到了一麵孤懸在外的斷崖。
崖上有一座緊貼著地形建造的石造祭壇。由於祭壇相當廣闊，就算是巨大的龍降落也不成問題。
延伸到祭壇頂端的階梯共有十三階——高度高到我必須抬頭仰望，而正對麵就是龍所居住的山。
階梯兩側設有龍的雕刻，在黑暗中被火光照耀，看起來有些詭譎。
「明知道這是用來引誘龍的陷阱，我還是覺得這些東西毛毛的……」
祭壇上堆放著鹿、野豬和水果等等供品，中央則擺放了一張鋪著絹布的椅子，而公主就孤伶伶地坐在上頭。
她解開發辮，拿掉單眼鏡，卸下鎧甲，隻穿著一件樸素白色洋裝的樣子，從遠處看起來，真的就像一個毫無反抗能力，用來獻祭的女子。
公主手裏拿著小刀，上頭沾有勞爾的血液。先前曾聽她說過，她打算使用自己所能使用的最強力魔法來迎擊，但究竟能不能奏效呢……
「你在擔心公主嗎？」
聽見零這麽說，我不禁皺起鼻頭。
「與其是在擔心公主，我反而更擔心自己的安全啊。要是那位公主殿下失敗了，那頭龍肯定會當場失控吧？」
「別擔心，最後還有吾幫忙收拾呢。」
「既然這樣，那為何不幹脆直接讓你去扮演活祭品啊？」
「這個國家的支配者是公主。而且，這種『公主以身為餌成功屠龍』的英雄之舉，才是讓終結兩國對立的關鍵——這大概就是公主的想法吧。所以像現在這樣，暫時保留吾這個最後的底牌，才是最好的選擇，不是嗎？」
「也許吧。」
我將背部靠在樹幹上，環顧祭壇周圍。
魔法軍團就配置在祭壇底下，為了即將到來的開戰時刻，各個繃緊神經。我嗅了嗅潮濕的空氣，搖動胡須。
「好像要下雨了……」
這時——
在夜空中響起高亢而澄淨的樂聲。那是站在祭壇底下的格達在吹奏笛子的聲音。
旋律分成三個種類。高亢、低沉，以及介於中間的音色。每一個音都拉得很長且平穩，可以清楚分辨出是哪一種音。
輪流奏過一遍後，停頓了一拍。
傳說中能夠呼喚龍前來，安穩祥和的旋律，又繼續在耳邊響起。
風從崖上往山的方向吹去，笛聲或許也乘著風一起飄入山中了。真是一首舒服到令人想睡的曲子啊。而正當我強忍著嗬欠這麽想的時候——
山的那頭突然響起震蕩大氣的咆哮聲，讓我一下豎起耳朵，進入警戒狀態。
聽到咆哮的下個瞬間，又聽見了振翅的聲音。我確實看見了，在幽暗的夜色中，一頭龍從遠方朝這裏飛過來。
在漆黑的胴體上頭，爬滿了如蛛網般發著光的紅色紋路。當龍飛到附近時，一陣令人難以呼吸的熱氣也迎麵而來。
大概是龍身上夾帶了火山熱氣的關係吧。
「龍來了！」
魔法軍團中的某個成員大喊。而格達則是繼續吹奏笛子，公主也坐在椅子上沒有動靜。可以聽見祭壇底下的魔法軍團怒吼聲此起彼落，互相提醒同伴現在還不能對近在眼前的龍施放魔法。
此時龍已飛到祭壇的正前方，十分熟練地降落在上頭。它用看待供品的眼光，頻頻打量著公主，嗅了嗅味道，微微歪著頭緩緩張開嘴巴。
「喂喂……應該不是要就這樣眼睜睜看著她被吃掉吧。」
正當我忍不住要衝上去的同時，公主站了起來。
她舉起了小刀。格達也停下笛聲，轉而下令：
「困住它——不要讓龍有機會離開祭壇前麵。」
將龍團團包圍的魔法軍團，整齊劃一地射出〈鳥追〉。
正準備要吃掉公主的龍發出呻吟，為了閃避攻擊而後退。一腳踏空從祭壇摔下，在空中重整態勢又飛了上來。
龍在空中盤旋，試圖離去，但是魔法軍團並未讓它得逞。
他們利用魔法將龍牽製住，將它困在祭壇附近。
「不愧是過去曾經利用魔法打仗的國家，行動相當整齊啊……」
利用魔法的戰鬥方式可謂登堂入室了。雖然龍憤怒的咆哮聲回蕩在每個人的耳中，但是麵對這隻光是爪尖就有一個成人大小的巨龍，卻沒有任何人露出怯意。
公主開口詠唱起咒文：
「赫克特賽德?內德弗拉德?伊斯塔?托姆?蒂?哈利亞——」
公主以手中小刀在半空中描繪圖案，接著直指天空。
「……怎麽了？天上的雲都……」
像是受到公主的召喚般漸漸聚集起來。
宛如野獸低吼的雷鳴，在雷雲中轟隆轟隆地震憾大氣。
「那是……〈雷槍〉！竟然使出狩獵之章第十頁的魔法，這可是已經達到高等魔法的領域了……！」
「很厲害嗎？」
「吾先前向你說明過吧，《零之書》當中的魔法，越後麵的頁數越是強大，同時也越難控製。威尼亞斯的魔術師領袖，也就是那個小鬼能夠施展的最高級魔法是〈炎縛〉——也就是在第六頁的水平。經過這樣比較，你應該能夠了解公主現在做出了多麽離譜的舉動吧？」
「她那樣做真的沒問題嗎？」
「誰知道呢。不過——」
零的聲音有些顫抖，也難得看到她露出生硬的笑容。
「真是令人畏懼啊，天賦這種東西……吾終於能夠理解，阿爾耿忒想要將她托付給吾的心情了。」
實在太危險了。零深有體悟地喃喃自語。
就在這時候，黑暗中突然有人發出哀號，倒地不起。
怎麽回事？腦中連思考都來不及，又接連聽見數聲哀號。
「傭兵，剛才那是……？」
「我也不清楚……但是情況不對勁。有某種東西襲擊了那些人——」
在這種狀況下難道有土匪來襲？還是某種野生動物誤闖現場？
我凝神觀察黑暗中的情況。忍不住驚呼了一聲。
在幽暗之中翩飛的銀白之刃，黑色的長袍，還有——翠綠色的頭發。
「這……是『女神之淨火』的審判官？」
「你說什麽！為何神父會在這裏，而且偏偏還挑這時候出現呢！高位階魔法需要詠唱的咒文也很長，在這段期間公主等同於毫無防備啊……！」
這真是最糟糕的組合了。對於教會而言，龍是一種神聖的生物。而現在公主試圖以魔法殺害它。在這種狀況下，若是「女神之淨火」也在場，怎麽可能不會出手阻撓。
「自狂亂黑雲的玉座降臨於此吧，身纏雷光的霹靂之王啊——！」
聽著公主的詠唱聲從強風中傳來，我拔出長劍衝了出去。
你要做什麽？聽到零這樣問，我生氣地大吼：「放著不管就要全滅了！」
在魔法軍團中還有一個人比我早一步察覺有異，率先發現了神父——不是別人，正是魔法軍團的團長格達。
格達護著一個發現襲擊者而陷入恐慌，連忙想要逃跑卻摔倒在地的魔法士兵，挺身向前衝了出去。
他以行雲流水的動作拔出腰上的劍，劈飛了神父的大鐮刀。這家夥明明是魔法軍團的成員，使起劍來卻絲毫不拖泥帶水啊。
鐮刀的刀尖刺入地麵，神父的身體也失去了平衡。
但是神父的武器並不是隻有大鐮刀而已，從鐮刀伸出的堅韌絲線，反而更為棘手。
錚——扯動絲線的聲音在空氣中回蕩。有好幾道絲線在空中飛舞，在篝火的照耀下閃著光芒，瞄準格達的頸部而去。
我拿著匕首在空中一陣亂攪，纏住這些絲線，將格達撞飛到安全的位置以後，才連同絲線將神父整個人拉了過來。
「怎……麽——」
麵對被強行拉扯過來而東倒西歪的神父，我盡可能露出和藹可親的笑容。
「好久不見啦，神父大人。沒想到會在這種地方以這種方式衝鋒——給我看清楚狀況，搞清楚會不會給人添麻煩之後，再決定要不要出現好嗎？你這個老是惹禍的神父！」
以往總是被眼帶蓋住的雙眼，在我的問
候之下，驚愕地大大睜開。
「你是……上次那個墮獸人？為什麽會在這裏……難不成是偷偷跟蹤在我身後……！」
「怎麽可能啊！我是因為搭乘的船被龍擊沉，才會漂流到這裏的啦！」
「要是就這樣葬身海底該有多好。」
「你這個混賬再說一遍！」
嘴裏罵著很有神職人員風格的譏諷之語，神父鬆開絲線，飛速向後跳開。
我大步一跨追了上去，對著剛落地的神父劈頭就砍。
神父用鐮刀的握柄擋下攻擊，深深彎下腰才勉強撐住。我順勢一點一點把劍往下壓，神父嘖了一聲就跌坐在地上。
「你這身渾身怪力的怪物……害我手都麻了！現在我可沒時間陪你玩啊！」
「在那頭龍死掉之前，要是讓你從我身邊溜走就傷腦筋啦……！」
神父又嘖了一聲，試圖擺脫我的糾纏，朝著公主那裏前進。
我伸手從背後楸住他的領子，直接將神父拉倒，並用膝蓋壓住那個摔得七葷八素的身體之後，身材削瘦的神父就無法動彈了。最後，我帶著勝利的喜悅開口說道：
「可惜啊，時間到。」
公主的詠唱結束了。
「燒盡萬物的迅雷之主啊，將汝貫穿大地的萬千配槍傾注而下！狩獵之章?第十頁——〈雷槍〉！承認吧！吾名為雅穆妮爾！」
她將高高舉向天空的小刀往下一揮，刀尖對準那頭龍。
這瞬間——
天上炸開震耳欲聾的雷鳴聲，落雷貫穿了龍的身體。宛如遭到絞首的鳥兒一般，它發出一聲高亢卻短暫的哀號之後，身體向後仰，朝著懸崖下方墜落。
咚！傳出一聲重物撞擊地麵的聲響後，四周再度回歸寂靜。
「傭兵！」
在一旁伺機而動的零，看見事態大致底定後，趕忙跑到我身邊。
「噢，沒事了。那位公主幹得很漂亮嘛。龍也死了，真是無可挑剔啊。」
「事情還沒完！雲還沒散去——！」
雲……我接著抬頭看向天際。
公主透過魔法凝$來的雲層不但沒有散去，甚至變得比先前更加厚實，看起來越發壯大，像是一座大山壓下來的感覺。
「那是——」
怎麽回事啊？我的疑問，和公主的慘叫聲同時響起。彷佛在響應那聲近似於野獸的淒厲哀號，天上突然開始降下無數的落雷。
雷電也打在我們身旁的樹上，我拖著神父的身體，和倒下的樹木拉開一大段距離。
「怎麽了！為什麽公主會攻擊我們？」
我發出似於哀號的大喊，因為巨大雷聲而搗住耳朵的零，以怒聲回了我一句：「不是這樣！」
「那是因為她控製不住魔法……！看來高位階魔法對現在的她來說還是太早了！」
「你的意思是……？」
「她已經失控了！要是沒有人出麵強製中止公主的魔法，在她的魔力耗盡之前，魔法都會持續發動下去！」
「那你說要找誰解決啊……！」
「——除了吾之外還有別人嗎？」
說的也是，現在也找不出第二個人選了。
「我知道了——喂，軍團長！」
在這場因為傾注而下的雷擊，導致眾人方寸大亂的亂象之中，格達還是聽見了我的呼喚而跑了過來。
「接下來到底會變成什麽情況！書上根本沒有記載這樣的魔法啊！」
「晚一點再來抱怨！我家的魔女會想辦法解決這個狀況，在搞定之前，你要控製住這個神父！幹脆綁一綁扔到旁邊好了！」
我把神父扔向格達，就抱起零跑向祭壇。
「你說要中止魔法，到底要怎麽做啊？」
我用不亞於雷聲的音量大吼，零也不甘示落地吼了回來。
「隻能〈駁回〉公主的魔法了！」
為了預防擁有強大魔力的人，因為不熟練的緣故導致魔法失控，零在《零之書》當中設下了兩個機關。
第一，她故意寫上了不正確的咒文，讓學藝未精的魔女無法施展高位階的魔法。
而另一項機關則是如果有人利用「墮獸人的首級」或「墮獸人的血液」，這類令人不快的祭品作為輔助，發動了超越自身能力的魔法，不小心導致魔法失控時，還能夠利用〈駁回〉這道手續，強製解除魔法。
雷雲依舊不斷擴大，照這樣下去就要壟罩全島了。
我踏上通往祭壇的階梯，途中卻看見勞爾倒在地上。
跑到他身邊查看，隻見勞爾從肩膀到身上的衣服都被燒得焦黑。可能是察覺到魔法失控，試圖趕往公主身旁，卻被落雷擊中了吧。
「雖然還有呼吸，可是留在這裏太危險……傭兵，你把馬兒帶下祭壇。除了你之外，沒有人能搬得動這麽巨大的身體了……！」
「那你怎麽辦！」
「吾直接前往祭壇，阻止公主的魔法！——不必擔心吾，快去！」
話聲方落，零已經從階梯跑了上去。
我該去追零，還是先救勞爾——隻迷惘了一瞬間，我就伸手抱起勞爾的身體。無論就重量而言，還是從身體構造來看，我實在沒辦法把他扛在肩上，但還是想辦法把勞爾拖下了祭壇。
沒多久，格達率領著一群魔法軍團成員來到我身邊，七手八腳地幫我把勞爾抱起來。
「喂、喂……！你們要把他搬去哪裏啊！」
「小吉設下了避邪結界。雖然隻能暫時應付，但多少能防下一些落雷——公主殿下呢？你剛才說會想辦法解決，該不會是想殺了她吧！」
要是情況過於嚴峻，也不是不可能。這種話我才不敢說出來呢。雖然格達在耳邊大聲痛罵著我，但遇上了魔法失控這種非比尋常的事態，也隻能交給零解決了。
公主的慘叫與雷聲，現在仍然在天空中回蕩不已，讓我們所有人心中越來越不安。我把勞爾交給魔法軍團照料，再度跑向祭壇。
「喂，你要去哪裏！」
「去魔女那邊！她好歹也是我的雇主啊！」
開什麽玩笑！格達大喊著。
「她在祭壇上麵耶！難道你不曉得閃電容易落在高處嗎！」
這種常識我當然懂啊！我在心中以怒吼回應。
就算我到了那裏，也不知道能幫上什麽忙，可是叫我乖乖躲在安全的結界裏，看著零一個人留在危險的地方，我根本無法忍受啊。
格達的眼中也透露出「就算去了你又能幹嘛」的質疑，但總是要先趕到她身邊，才知道我能不能幫上忙吧。
落雷的規模越來越強大了，祭壇附近已經有好幾棵樹遭到雷擊而燃燒起來。就連階梯上也有倒下的樹木，尖銳的樹枝上還有一小片從零的外套上扯下的碎布。
我抓著那根樹枝攀上了樹幹，突然有一滴雨水落在我的鼻頭上，讓我一下子豎起耳朵，抬頭望向天空。
「打雷——又下雨啊……！」
這下子搞不好真的要全軍覆沒了。
我一麵苦笑，一麵翻過倒下的樹木，踏過最後一層階梯。
視野豁然開朗的瞬間，零的背影映入眼簾。還能看見在遠一點的地方，跪地發出哀號，痛苦不已的公主。
以及那副異狀——
「這是，什麽啊……」
閃電就像一座牢籠，將公主囚禁在其中。雷電在公主的周圍縱橫交錯，完全無法靠近。
「——將力量授予魔女雅穆尼爾的霹靂之王啊，吾命令汝！」
口中念著強而有力的話語，零咬破了自己的指頭，又將那隻手伸進包包當中，拉出一條染著烏黑
血跡的布條——染在那條布上的，是我的血。
零將自己的鮮血也染在布上，拋向天空。布條在空中被藍色火焰包住，燃燒殆盡。而剩下的灰燼飄向公主，將她身邊的煙霧團團圍住。
在這瞬間，天上閃過一道電光——
「糟糕——快趴下啊，魔女！」
那道閃電要打下來了——我腦中閃過這個念頭，立刻伸手拔出劍來。把零壓倒在祭壇後，將長劍擲向空中。
伴隨著震動大地的雷鳴聲，一道閃光從天而降，直接打在我所拋出去的劍上。
落雷將長劍彈飛，掉落在祭壇上。
唔……零輕輕呻吟後張開雙眼。
「傭兵……？你在做什——」
「晚點再說，你先把事情解決吧！」
零心領神會，站了起來，直直瞪著公主。
隨後——
「以血為祭品，將魔女雅穆妮爾所行使的魔法全數〈駁回〉！」
承認吧！零高聲大喊：
「吾即為零！」
閃光包覆住整座祭壇。囚禁公主的雷電向外飛散，震耳欲聾的雷聲也戛然而止。
「打雷……停下了……？」
我抬頭望著天空——同一時間，雨勢突然增強。若是放在以前，我一定會覺得這陣沙沙的雨聲很吵，但現在卻覺得好寧靜。
「……得救——」
得救了。正當我垂下肩膀鬆了口氣時，龍竟然崖底下飛了上來。
——它居然……還活著。
不僅如此，那頭龍還用布滿血絲的雙眼怒視著我們。因為棲息在岩漿中而灼熱至極的身體，將打在上頭的雨水全都化為陣陣白霧。
要逃嗎？還是要戰鬥？——不，太勉強了，還是逃吧。
我一把抓起倒在地上的公主。隨後，隻見那頭龍使勁扭曲身體，張開大嘴發出咆哮，向我們示威。
一瞬間，我產生了死亡的覺悟。
但是龍不知因為什麽原因，並沒有攻擊我們，而是發出含恨的低吼，就朝著對麵的山飛走了。
3
因為魔法失控而昏迷的公主，遭到閃電直擊的勞爾，受到神父襲擊的魔法軍團——全都被運往阿爾塔利亞的城堡中，在零的魔法治療之下，奇跡似的無人喪命。
即使如此，我們還是失敗了——這就是目前的狀況。
沒有把龍殺死，公主也因為魔法失控的影響而失去了魔法。因為零將公主所有的魔法全部封住了。
自己對公主做了什麽，會產生什麽樣的後果。聽完零的說明之後，格達自然也忍不住責問道：
「為什麽必須把所有的魔法統統封住呢！就因為那時一時之間抑製不住魔法而已……？你們明明也很清楚，對這個國家而言，公主的魔法有多麽重要！」
「你才搞不清楚呢。看來你完全不了解魔法失控究竟代表什麽。所謂的魔法失控，就是施術者的控製能力『損壞』了。曾經損壞過的魔法師，有極高的可能會接著引發第二次、第三次損壞。」
「那麽，你的意思是說，你曾經見過好幾個引發魔法失控的魔法師？其中真的有人好幾次引發失控嗎？」
「不。像公主這樣能夠發動如此高位階的魔法，還造成魔法失控的案例，吾也是第一次見到——但要說到因為魔術失控而死的魔女，還有因此而毀滅的國家，可謂不勝枚舉。」
「魔術和魔法是不同的東西吧……！」
「在根本上是相同的。魔術的用途是召喚惡魔，魔法則是隻汲取他們的力量，雖然方法不同，但同樣都是借用惡魔的力量啊，軍團長。一旦失控，就會危害到整個世界。你也見到了那片覆蓋全島的黑雲吧？要是吾離開這座島之後，公主的魔法再次失控要怎麽辦呢？這不光是這座島的問題而已。」
「可是……！那麽接下來我們該怎麽對抗那頭龍！我究竟是為了什麽才——」
「吾應該說過了，打從一開始吾心中就有了定案。若有必要，吾會將這座島上的魔法全部奪走。這段時間可說是吾留給你們打倒龍的緩衝，然而你們失敗了，僅此而已。接下來由吾來接手，打倒龍的工作全都由吾包辦。事情告一段落後，你們再向民眾宣稱是公主成功屠龍就好。」
「事情哪有這麽簡單啊……！」
「事情就是這麽簡單啊。」
吾該說的都說完了。零拋下這句話身離去，我也丟下格達，跟在零的背後來到走廊上。
零保持沉默快步向前走，我則是走在她身後不遠處。
離開格達所在的房間一大段距離後，零的步伐明顯慢下來。
又往前走了幾步後，她停了下來，突然垂下肩膀。
「……公主曾經說過，她喜歡魔法。」
零的聲音像在自言自語，但我還是回了話：
「嗯，她是說過。」
「公主應該不會原諒吾這個將魔法從她手中奪走的人吧。」
「或許吧。」
「吾……」
她欲言又止，凝視著地板。
似乎是在思考該怎麽表達才好的樣子。於是我也站在零身後保持沉默，等待她找出合適的描述方式。
過了一會兒，零似乎放棄了，歎了口氣望著我。
「吾真的……搞不懂。」
隻說了這麽一句話，零又在走廊上步伐前進了。
據說這座城堡在阿爾塔利亞確定戰敗後就遭到廢棄了，此後便一直無人居住。
光是空蕩蕩的城堡就已經夠陰森了，再加上因為龍的襲擊而殘留於各處的爪痕，更是讓氣氛沉重難耐。
崩毀的天花板，以及碎裂的牆壁。走廊上還掛著被刀劍割得亂七八糟的肖像畫，我猜上頭畫的應該是這個國家的王子吧。
從戰勝國的角度來看，敗戰國的王室成員都是罪人。恢複和平的條件就是將王室成員處以極刑，這種情況時有所聞。更別說是無能的王室成員了。
我們必須在這座失去主人的城堡，歇息到明天早上。
由於說是房間可以隨我們挑選，所以我和零就不客氣地占用了馬廄。
老實說，上好的寢室肯定比馬廄舒服多了，可是附近有太多人類的氣息，反而會讓我睡不好。
馬廄總共有三間，受傷的勞爾應該就住在我們正對麵那一間。所有傷者當中，傷勢最嚴重的就是勞爾了，從這一點來看，讓他待在離零比較近的地方歇息，也令人安心許多。
話雖如此，零在改善居住環境這方麵，完全就是努力不懈。不但將利用魔法徹底烘幹的稻草迭了厚厚幾層，還在上頭鋪起不知從哪弄來的布，忙著整理出一張睡床來。
雖然我隻要能躺在稻草上就滿足了，但姑且還是做做樣子幫個忙。於是我拿起還沒鋪好的床單。
「……呃，喂，魔女！這個不是絹布嗎！」
到底是從哪個房間拿來的？這肯定是大人物房間裏的床單啊。
「剛才路過的房間裏，正好有摸起來很舒服的好料子呢。厚度也足夠，這樣就不會被稻草紮到了。吾也準備好枕頭了喔。」
「我已經搞不清楚這裏到底是馬廄還是高級旅館了……」
「當作是高級馬廄不就好了？勞爾的房子也差不多是這樣吧。」
零開心地說著，還穿著外套就整個人跳進剛做好的高級床鋪。就這樣在上頭滾來滾去，盡情享受了絹布柔滑的觸感後，沒多久又突然起身。
「……你怎麽了？」
「實在太舒適了，遠遠超過吾的想象，甚至感到有些恐怖。搞不好一躺下去就永遠也無法醒來，可說是一種惡魔的陷阱。吾記得在某處讀過這
樣的文獻。」
雖然她語氣認真，臉色發青，但看來又是往常那種無聊的玩笑啊。
我當作沒看到，不疾不徐地在零身邊躺了下來，抓起大概同樣是她弄來的頂級毛毯，蒙頭就睡。
「喂，傭兵。你怎麽自己一個人先睡了？你忘了吾還沒鑽進去嗎？」
「怎樣啊……你自己不是也有一條毛毯？」
「那是用來迭兩層的。」
這還用得著說嗎？她一臉傻眼地說道，我隻好拉開毛毯讓零也躺進來。
「喔喔，已經變得這麽溫暖啦。果然啊，要是少了你，吾的睡床就不算完成呢。」
一臉滿足地輕輕笑著的零，簡直就和平時一模一樣。
也因為她一點異狀也沒有，反而讓我有些不適應。
「你不是很消沉嗎……？」
「消沉？為什麽覺得吾會這樣？」
「如果是我搞錯了，那就沒差啦……」
「你是指吾〈駁回〉公主的魔法那件事嗎？」
「你覺得還有其他可能嗎？」
沒有呢。零又輕輕地笑了——這樣聽起來，她果然多少也感覺到了自己有些消沉吧。
「吾覺得，和所謂的消沉又有點不一樣。就連吾的愚兄十三號將同門全數殺害時，吾也不曾感到消沉——不過，吾現在的感受或許和那時有點相似。」
「所謂的相似是指……？」
「就是……」零說到一半，又不耐煩地嘖了一聲。
「……果然還是不行啊。感情這玩意兒，吾沒辦法準確形容出來。」
「這倒也是啦。」
我當然也很清楚，有時的確會湧起難以言喻的感情。
隨後零也稍稍安心地說了句「是嗎？」，不過還是很努力地找尋語匯來抒發心聲。
「吾覺得……那場和公主的魔法決鬥……很愉快……當吾〈駁回〉公主的魔法時，一想到以後再也沒有機會與她較量，就覺得有點可惜……」
隻是這樣而已。零輕輕呢喃著，接著就靜靜陷入夢鄉。
4
雨下了一整夜，到了早上，地麵還是濕答答的。
我懶懶散散地走出馬廄，雨還是下個不停，我抽了抽胡須。
看來應該是比我早起的零，鼓著雙頰大嚼麵包，專心望著窗外。眼角餘光瞥見我起床之後，從抱在懷裏的袋子裏，拿出一個麵包扔了過來。
我懷著謝意嚼著麵包，站在零的背後也觀察起窗外的景色。
「你在看什麽？」
原本打算這樣問她，但是塞著麵包的嘴巴卻隻發出嗯嗯啊啊的聲音。
零望著我，眼神像是看見小孩子在胡鬧。她開口：
「——齁唬啊吼……」
如此說道。零皺著臉，接著用牛奶把麵包灌進肚子裏。
「公主好像醒了。」
零又清楚地說了一遍，指著城堡的方向。
沒過多久，我就看見公主踉蹌地往馬廄的方向跑了過來。而臉色大變的格達也追在她的身後。
「勞爾！勞爾在哪裏！」
「我不就說了他在馬廄裏休養嗎！公主殿下！請您回房靜養！現在您的狀態還不能隨意外出啊！」
「勞爾可是在我眼前被閃電打中了耶！都是因為我的魔法！所以你叫我怎麽有辦法安心靜養呢！」
慌亂的模樣，讓人無法將她和那位冷靜沉著的公主聯想在一起。大概是一醒過來也顧不得換衣服，就從房間衝了出來吧。在下著雨的室外，公主隻穿著一件輕薄的睡衣。
帶著因不安與混亂而麵無血色的表情，公主終於來到勞爾靜養的馬廄前。
簡直像是一個哭著找父母的迷路小孩一樣。她迫不及待地推開門板，呼喊著勞爾的名字跑進裏麵。
我和零也走到外頭，和格達一起追在公主後麵，走進勞爾的馬廄。
「勞爾！」
「——我在這裏。」
聽見這聲回答，公主的表情一下子舒緩下來。她衝向側躺在馬廄最深處的勞爾，在他身旁跪了下來。
她捧起勞爾的雙頰，將兩人的額頭抵在一起。
「太好了……你真的還活著吧？啊啊……太好了……！我還以為我殺了……！」
「我沒事的，公主殿下。」
「可是，你被我的魔法——」
「吾已經治療過了。你無需擔心，就連一絲傷痕也沒有留下。」
聽見零說的話，公主才猛然回過神來。
這時她才終於察覺到自己的這身打扮，簡短地對著格達下令：「上衣給我。」
格達深深歎了口氣，同時將上衣脫下，披在公主肩上。她將上衣在胸前合攏，鼓起僅存的威嚴直視著零。
但是她的表情馬上就軟化了。公主浮起無力的笑容，垂下肩膀。
「……還是不行呢，就連虛張聲勢也做不到了。勞爾他——不，還有魔法軍團，還有我也是……如果您不在場的話，我們現在已經死了。」
「吾不記得做了什麽值得道謝的事。吾隻是為了自身的利益，按照自己的想法行事而已。要是不製止魔法失控，連吾也會有危險，況且馬兒和魔法軍團都是為了打倒龍的必要戰力。既然不得不解決那頭龍，要是任由你們自生自滅，對吾來說也是一種損失——」
聽到零兜圈子說起一堆有點難懂的理由，我輕輕敲了她的頭，讓她住口。
「為、為什麽要敲吾的頭？吾應該沒有做什麽壞事才對。」
「這種時候，你隻要乖乖說一句『不用客氣』就好了。就像你是自己決定要救助他們一樣，人家也是自己決定要感謝你。」
零摸了摸頭，應答了一聲後，轉頭麵向公主。
「……不用……客氣。」
看著特意規規矩矩回禮的零，公主的眉頭也舒緩下來。
「可是，你現在向吾道謝，或許太急了點。吾可是從你身上奪走了魔法。」
「您是指〈駁回〉嗎？不要緊，我還記得。」
「哦……？那麽，你心裏能夠接受嗎？」
「因為這是最恰當的做法。」
真令人意外。我還以為她會有點抗拒啊——
「那時候……感覺我的身體已經不屬於自己的了。雖然我意識清楚，卻無法憑借自己的意誌終止魔法……我眼睜睜看著試圖趕來身旁的勞爾被閃電擊倒，我卻無能為力。」
「我……」公主痛苦地皺起眉頭。
「我覺得魔法好可怕——到了今天，我才終於有了這樣的念頭。一直以來，我總是像個驕傲的小孩，自以為能夠完美地控製魔法……！過去我始終堅信，魔法是一種能夠拯救世界的美好技術。可是，我現在——」
「要是沒有學過魔法就好了……你是這樣想嗎？」
公主的臉色僵住了。
零的表情從頭到尾都是冷若冰霜的樣子，可是我看著她的側臉，卻感到一絲寂寥。
公主凝視著零，接著又凝視著自己的手：
「之前，我曾向您說過吧？當我手中第一次湧現魔法的火焰時，眼中的世界一下子染上了色彩。而我也說過，我喜歡魔法，對吧？」
「嗯，吾記得。」
「我的想法還是沒變喔。我仍然喜歡魔法。即使發生了這麽嚴重的意外，傷害了自己所珍視的人……可是，我還是喜歡魔法。」
很愚蠢吧？公主如此低語。
很愚蠢啊。零如此回答。
「……正因為如此，我今後再也不能使用魔法了。即使您沒有對我使用〈駁回〉，我大概也會自行將魔法封印起來吧。」
「——你開什麽玩笑啊！」
耳邊突然響起低沉的怒吼聲，我不禁伸手握住劍柄。打探了一下四周，才發現是格達的怒吼。
「失去魔法是『最恰當』的做法？『大概會自行將魔法封印起來』？——虧你有臉說出這種話啊，雅穆妮爾公主。你竟敢當著我的麵，在這座阿爾塔利亞城裏，說出這種……！」
我能夠理解。同時心中也感到有些意興闌珊。
這個國家——阿爾塔利亞因為繼承人沒有魔法天賦而戰敗了。無條件向諾迪斯投降，遭到吞並。
可是，居然聽到諾迪斯的下任女王說出「失去魔法真是太好了」這種話，也難怪他會想大喊「開什麽玩笑」啊。
「你知道一旦你失去了魔法，會帶來什麽後果嗎？因為你能夠施展魔法，才願意歸順於你的人，又會怎麽想呢？」
「格達……我始終認為，領導者不一定需要具備魔法的天賦。過去我應該向你說過好多次了。」
「但也有人不這麽想。要是那些人知道你再也不能使用魔法，會引發叛亂啊……！這裏又會掀起戰火啊！即使如此，你為什麽還能如此平靜！」
「為了不讓局麵演變到那種地步，所以你才會在這裏。」
「你明明知道我沒有那種能力啊！」
格達一拳打在馬廄的牆上。
我本來想上前庇護公主的安全，但又覺得自己這個局外人介入，似乎會讓場麵更為混亂。
「——軍團長啊，吾之前就有個疑問了。」
然而零卻無視於現場氣氛，冷不防地插嘴了。
無畏於格達憤怒的麵容，零歪著頭發問：
「若是如此，『無法使用魔法』的你，為何會當上魔法軍團的團長呢？」
5
「你說啥——！」
實在太過出人意料，害我忍不住大聲反問。
隨後零一臉嫌棄地皺起眉頭——
「你要大叫是無所謂，但好歹也先看看現場氣氛再說。」
如此抱怨。
可惡，我無法反駁。
「可是……他是魔法軍團團長耶，無法使用魔法的人有可能當上團長嗎！」
「那麽我問你，過去這段時間，你曾經見到軍團長施展過任何魔法嗎？」
聽她這麽一說，還真的沒有。在觀賞魔法決鬥時，他在途中就消失了，和神父對抗時，格達也是拿著劍戰鬥。
話說回來，打從我第一次見到格達，他身上就散發著一股純種劍士的氣息。整天穿著全套鎧甲，腰上總是掛著一把劍。
可是其他的魔法軍團成員，卻穿著輕飄飄的法袍。
再加上他曾經說過，自己是最不適合擔任團長的人選。
「那……那為什麽你會當上魔法軍團團長啊？」
我將零的問題又重複了一遍。「那是因為……」格達欲言又止。大概關係到某些不想被外人知道的事情吧，可是，零卻毫不留情地揭露了真相。
「若是吾料得沒錯，軍團長——你就是國王。阿爾塔利亞這個國家，無法使用魔法的繼承人，就是你吧？」
「你說啥——！」
我完全搞不懂了。誰還管什麽現場氣氛啦。
我記得格達明明說過，就是他殺死了這個國家的繼承人啊。
但是仔細回想一下，當零詢問他繼承人現在過得如何時，格達先回答了「是我……」這兩個字。
該不會，他原本想說的其實是「就是我」吧？
可是他對於自己的立場感到羞恥，所以把話吞回去，編了個謊話——還是說，他成為公主的部下這項舉動，等同於殺死了「阿爾塔利亞國王」的意思呢？
「您的猜測是正確的。」
公主代替格達，對零的猜測表示肯定。格達的表情隨即變得越來越苦悶。
「格達對於自己沒有魔法天賦一事耿耿於懷，一手壓下國民的反對聲浪，向我提出終戰的請求。這可謂是最恰當的選擇吧——並不是因為格達作為國王，便無法打贏戰爭的緣故，而是因為出現了龍這個大敵，兩國在這種時候不適合相互交戰，所以選擇結束戰爭才是最恰當的。」
「所以……」公主有些疲憊地吐了口氣。
「無論是原本的國民，或是阿爾塔利亞的國民，我都是平等看待。隻要擁有魔法天賦，就能夠進入魔法軍團。而我認為格達是團長的適任人選，所以才如此任命。因為魔法軍團的大半成員，都是來自阿爾塔利亞……」
「別再拿漂亮的借口來搪塞了！」
格達的語氣又激動起來，狠狠瞪著公主。
「當時我明明請求你將我處以極刑。這是敗戰國的王最後的義務，是我身為國王唯一的榮耀！但是，你卻叫我活下去，活在恥辱之中。否則就要將我國的人民統統打成奴隸，難道你忘了自己說過這樣的話嗎！」
「我當時是這樣告訴你的。如果我將你處以極刑，你們的國民就會被我國國民視為奴隸來看待。你發出了停戰的請求，我也接受了。於是我將你安置在具有相當地位的立場上——若是我不這麽做，敗戰國的國民將會淪落到何等難堪的立場，難道你想象不到後果嗎？所以我才說你思慮不夠深遠！明明能力如此優秀，為什麽總是如此貶低自己呢！」
「那是因為在這個國家，魔法就是一切！你之所以不明白這一點，是因為你擁有……曾經擁有魔法的天賦！而今後你就會明白了。在這個國家之中，無法使用魔法的人，究竟會遇上什麽樣的困境！」
很老套地撂下狠話之後，格達便踏著粗暴的腳步聲離開了馬廄。
唉——我就像在看好戲一樣感歎了幾聲後，轉身看著公主。
「看來事情變複雜了啊。」
「一點也不複雜喔。這一切其實都相當單純，而且很容易解決——隻要不把感情因素納入考量的話。」
「感情啊……」零抬頭看著天花板。
「那是最麻煩的問題呢。」
「是呀。若是憑借感情來行事，未免太不理智，可是感情也在人心中占據一定份量，無法視而不見呢。」
「格達大人曾經親眼目睹自己的眾多部下和父王葬身龍腹的畫麵。他一直認為，若是自己能夠使用魔法，就能夠拯救他們了。」
勞爾帶著悲痛的表情，望著格達消失蹤影的方向。
「我知道，格達始終抗拒著他的父王，堅決反對討伐龍的行動。我同樣也知道，他因為這件事遭人揶揄，是因為他不能使用魔法才如此膽小怕事。關於此事，也算是魔法所帶來的弊端吧……格達說的話也不無道理。」
公主無聊地把玩著格達上衣的扣子，低著頭說：
「可是就算格達能夠使用魔法，也無法改變結局吧。阿爾塔利亞喚醒了龍，導致大量人命犧牲。即使多了一個懂得使用魔法的人，也無法打倒龍……而事實證明，至少我沒辦法做到。」
雖然公主的魔法失控了，不過確實貫穿了龍的身體。可是，龍依然活著。
「還是說……」公主艱難地望著零。
「倘若換成是您……就能僅憑一人之力打倒龍呢？」
「誰知道呢？吾也沒有屠龍的經驗啊。」
「但是……」零外套一翻，背對著公主說道：「無論如何，也隻能盡力一試了。你帶著無法戰鬥的人先回諾迪斯，把手抄本準備好吧。當吾打倒龍之後，你就要把那兩冊手抄本還給吾。」
「將手抄本……？是嗎……我們果然還是不配擁有這樣的技術呢。」
「那要由你來決定。」
「——咦？」
「手抄本拿回來之後該怎麽處置
，要等到拿回來之後才決定。你要好好地思考喔。今後該如何管理魔法，該如何推廣，該如何加以控製。隻要能夠提出讓吾能夠接受的方案就行了。」
6
我們一路尋找離開馬廄的格達，最後來到地牢的入口。
正好看到格達要走進去，手裏還提著裝滿食物的籃子。
「……喔喔，是要給神父吃的啊？」
昨晚被抓起來的神父，現在應該被五花大綁起來，躺在地牢的地板上吧。聽見我恍然大悟的聲音，格達頓時停下腳步，一臉嫌惡地轉頭望過來。
「你來幹什麽？」
「來嘲笑不會用魔法的魔法軍團團長啊。」
「給我滾！」
零平靜地介入放聲怒吼的格達和我之間。
「當然不是這樣，軍團長。你的玩笑開過頭了，傭兵。」
「之前我可是被他罵了有野獸臭味什麽的，這隻是稍微還以顏色而已。」
「你不但長得醜，心靈也很醜陋。」
格達嘖了一聲，順口就罵出一串話來。我輕輕把手放在劍柄上：
「很會講嘛……要是想幹架就來啊，你這個混賬！」
「別胡鬧了，傭兵。已經離題了，吾是來談關於擊倒龍的事——你應該還沒放棄吧？」
聽見零說的話，讓格達的眉頭越皺越深。
「……當然。能不能解決那頭龍，就是我們存亡的關鍵。」
「那就好。吾也不再有所顧忌，為了打倒龍，吾會盡情使喚你們。」
「……你是說……要幫我們？」
「沒錯，軍團長。吾打算幫助你們——你要去見神父，對嗎？那就一起下去吧，他也是吾輩的熟人。」
牢獄這種東西，為了讓罪犯難以逃脫，基本上出入口都做得很小。
走下對我來說相當局促的樓梯，穿過幾乎快卡住肩膀的小門，終於來到並排成一列的地下牢房了。
神父被關在最前麵的房間。
「我還以為你們準備就這樣把我餓死呢，看來並非如此啊。」
我們剛來到神父的牢房前，他一開口就令人不快。
本來應該被鎖鏈牢牢鎖住的神父，此刻卻悠然自得坐在房間角落。看來是他自己卸下關節掙脫出來了吧。
因為我們進來的關係，整座地牢都亮了起來，神父感到刺眼而低下頭去。
雖然神父擁有超人般的夜視能力，可是一旦光線充足，反而會看不清楚周遭景物。大概是光線刺痛了眼睛，他從黑色的法袍中摸出一條皮製眼帶，牢牢蓋住雙眼。
「抱歉啊，神父大人。雖然我有吩咐屬下要為你送來食物和水，大概是有太多事要處理而忘記了。」
「你在說謊。」
對於格達流於形式的道歉，神父明確加以否定。
「將我送進牢裏的人，連一盞燈也沒留下就離開了。雖然我在黑暗中也能清楚看見周遭，所以反而因禍得福。可是，任何人都能想象得到，如果把一個人關在黑暗之中，也不知會被幽禁到何時，是什麽樣的感受。如果你下令為我送水和食物的人，和將我關入這裏的，是同一個人的話——結論就隻有一個。他是故意這麽做的。」
神父還是一樣口才了得啊。
格達似乎很頭痛地按著眉間。他將裝有麵包水果和水的籃子，從鐵柵攔下方的小窗口，推進牢房當中。
「的確……他是故意的。我剛剛才收到報告，說是沒有為你送餐。原因是魔法軍團的人對你有些反感。」
「就算是對我產生反感，但是將人關在伸手不見五指的地方，也不給予食物和水，完全是不人道的行為啊。即使未曾蒙受神的教誨，這也是父母親會教導幼童知曉的道理。還是說，那本記載了『魔法』的書中，教導你們要將俘虜餓個半死之後再殺掉嗎？」
若是如此，我就能理解了。神父自顧自下了結論後，就用手杖將裝了食物的籃子拉了過去。
神父的武器就是這根手杖。
雖然現在看起來隻是一根平凡無奇的手杖，但是裏頭藏有利刃，戰鬥時能夠變形成大鐮刀。
本來應該會收走這東西才對……但是手杖和神父的戒指之間，有著堅韌無比的絲線連在一起，而戒指也牢牢嵌在手指上。換句話說，如果不切斷手指，就拿不下來了。
「神父啊，你還是一點也沒變。」
零以毫無感情的沉靜語調如此說道。而神父也以略顯平靜的聲音回話：
「小姐也在啊？……你還在跟那隻野獸一起旅行嗎？」
「那還用說，吾始終與傭兵待在一起。往後自然也會與傭兵一同旅行。」
看著零這個樣子，神父歪著頭，隻說了句：「真是一位麻煩的小姐啊。」
接著便毫不猶豫地拿起籃中的水果，一口咬下。
「你不擔心會下毒嗎？」
我忍不住這麽問。
「如果有人在食物下毒，我能夠從言談舉止中看出來。」
他如此回答。
我想起來了，這個神父可說是善於說謊——同時也善於看穿謊言的審判官啊。他在「女神之淨火」中的代號叫作「隱密」，時常變裝混入城鎮之中，打探關於魔女的情報。
島上的神父遭到殺害、魔法廣為流傳，還有龍現身肆虐。雖然我不認為教會會坐視不管——但沒想到竟然派了這家夥過來啊。
我想，在教會得到「龍現身在黑龍島」的情報時，距離離港口最近的人員，恐怕就是在聖都阿克迪歐斯，剛完成聖女認定工作的這個男人吧。
但是，這是怎麽了？總覺得零身上的氣場越來越冰冷。教會的確是魔女的大敵，所以零對神父提高警戒也是理所當然，可是……
「你怎麽了？」
我姑且問了一下。隨後零隻瞥了我一眼。
「審判官出現在這裏，而這座島上曾經有個魔術師——然而，現在已經沒有了。」
——便十分冷靜地說出這番話。
那位住在森林當中的星瞰之魔術師—阿爾耿忒。
我心裏發冷，渾身寒毛直豎。
該不會……我腦中閃過這個念頭。但是心裏並未否定這個「該不會」，反而有種確信的感覺。
阿爾耿忒曾經預言過自己的死亡。當時他說自己命中注定那天會死，還叫我砍下他的首級。
我本來以為因為自己沒有殺他，所以預言失準了，可是既然神父出現在這座島上……
如果在我們離開那棟房子之後，神父來到了那裏……
「沒錯——這座島上，已經沒有魔術師存在了。」
神父臉上浮起了和煦到令人想吐的笑容。
簡直像在說「我把害蟲清掉了呢」的感覺。
我殺了那個毫無反抗之力的老爺爺喔——
這家夥的表情就是這個意思啊。
他打從心底認為自己做了件好事，沒有半分懷疑。
我甚至能聽見格達倒抽一口氣的聲音。
「難不成——你這家夥，把魔術師大人給……！」
「死心吧，軍團長。這個人是神父。而神父誅殺魔術師，乃是教會的規矩，也是世界的規矩——正如同這座島上的居民殺死了教會的神父一樣。」
格達因憤慨而試圖上前理論，零伸手按住他的胸膛，將他推回去。
「可是……」格達還想爭辯，而神父對著他露出沉穩的笑容。
「正如小姐所言。還有，剛才你說魔術師『大人』啊……身為一個有地位的人物，你不覺得自己在神父麵前應該注意自己的措辭嗎？就算像這樣被囚禁在牢中，我依舊是『
女神之淨火』的審判官喔。」
「你說審判？別笑死人了……！你應該早就見過這座島上的居民使用魔法的樣子了。那審判結果也早就出爐了吧！從你的角度來看，這座島上所有人都是異端。既然如此，就算我措辭不當頁——」
「你不要妄下定論啊。我從來沒有想過要將島上居民全部處刑的意思。雖然人們經常忽視，但審判官的工作並不是隻有誅殺魔女，同時也包含了拯救犧牲者。」
「你說……犧牲者……？」
「我說的就是你們喔。」
神父一邊舔著沾在指頭上的果汁，一邊用手杖指著格達。
「這座島上的居民，很明顯是受到那個魔術師操控了。用花言巧語蠱惑受苦的民眾，是邪魔歪道常用的手段。可是這個諸惡的根源，已經由教會消滅了。想必不用多久，大家就能找回自己的信仰之心吧。沒錯……就像你這樣呢。」
格達臉色蒼白，望著牢房往後退了一步。
「你說我……你在說什麽鬼話……？信仰這種東西……從很早以前……我就……」
「你對我表露出來的，正是犯下惡行的信徒對神父所展露的感情啊。後悔、內疚、讖悔，以及尋求救贖的心——就是這樣的感情。單純隻是為了生存而舍棄信仰，並不會使你內心深處的女神身影跟著消失——你想必過得很辛苦吧？」
神父語帶同情地說著。
感覺氣氛不太妙，我抓起格達的手臂將他往後拖。雖然我不過是一介傭兵，隻是個局外人，但格達現在是公主的代理人。要是他不小心說了些多餘的話，可能會被當作是統治這座島的諾迪斯全體的意見。但是由我開口的話，不管講錯什麽都可以拿局外人當借口。
「這家夥的確是個虔誠的信徒，也無法使用魔法。真虧你看得出來啊，不愧是審判官。」
「因為這就是我的工作——不過嘛，大半都是從城裏的信徒打聽來的情報呢。雖然他們表麵上遵從國家方針，其實每個人都對魔法感到恐懼、憎恨。他們告訴我，自從魔法普及之後，自己就沒辦法自由選擇工作了。」
「啊……是那些沒有魔法天賦的人啊。」
畢竟自己不能使用魔法，所以看見能夠使用魔法的人受到特別待遇，一定有不少人會心生不滿吧。與其認為是自己沒有天賦，倒不如安慰自己「因為自己是虔誠的教會信徒，所以才無法使用惡魔的技術」還比較輕鬆呢。
而懷著這種想法的人，一旦遇見了神父，想也知道他們肯定會大吐苦水。比方說，雖然自己也有受到魔法帶來的恩惠，可是怎樣怎樣的——
「島上的信眾因為魔法的緣故，遭受各種不人道的待遇。而公主不也是受到魔術師的唆使，才會謀劃殺害神聖的龍嗎？」
「這也是無可奈何啊。因為那頭龍打算將島上的人統統殺了。要是不殺了它，自己就要等著被殺了。」
「那麽隻要將整座島都送給龍就好了。我們可以找來一批船，讓民眾移居到大陸。這不是很簡單嗎？」
「就、是、不、行、啊！如果能夠這麽做，我們也不用這麽辛苦了！因為龍會把接近島上的船全都擊沉，所以就算想離開也束手無策——」
這時，我腦中突然冒出一個疑問，便朝神父走近兩步。
「話說回來，你……是怎麽來到島上的？你沒有被龍襲擊嗎！」
「怎麽來的……很平常地坐船過來啊。」
「很平常地坐船過來？」
我和格達異口同聲地反問。
「這、這怎麽可能！龍相當聰明，會知道船上載送著物資和人員。所以它很清楚，隻要能把來往的船隻擊沉，就能讓我們漸漸衰弱下去……」
「的確。所以我隻搭船到附近的海域，接著便靠海圖和指南針劃小艇過來。」
神父，這樣一點也不「平常」好嗎？這才不是正常人會使用的登陸方法。
利用母船上的小艇登陸，並不是什麽罕見的行為，但是劃著小艇橫渡一大片海域，航向遠到看不見的島嶼，不僅危險，根本是腦袋有病。
「……你一個人劃過來嗎？」
「因為水手不願意用小艇載我到黑龍島附近啊……有什麽問題嗎？」
這家夥眼睛不是看不見嗎？對了，他隻是畏光而已。換句話說，到了夜晚他就能正常視物了。
所以，這家夥是一個人在夜晚的大海之中，劃著小艇登上這座島嗎？原來如此，雖然這種行徑確實異於常人，但在「女神之淨火」裏麵，本來就沒有正常的家夥。
「但是神父啊。吾並不認為，你來到這座島，就能扭轉居民無法逃離島上的現狀。隻要有大型船隻靠近，就會被龍擊沉。」
「那麽，隻要用小艇一批一批運送到母船就好了。船上本來就備有數艘小艇，隻要利用那些……」
「這個方法並不現實。小艇的數量也沒那麽多，要將所有的居民運走，不知道要來回幾趟。也不能保證在運送過程中，龍不會出來搗亂啊。萬一居民在海上被龍發現，那就要全軍覆沒了。」
「的確，這也是件難題……」
神父苦惱地沉吟，同時不忘拿起麵包將嘴巴塞得滿滿。
雖然我也沒有立場批評啦，不過這家夥談論著人的生死，真是一點緊張感也沒有啊。
「神父啊，這個機會不容錯過。由於公主施展的魔法，此刻龍變得較為衰弱。若是吾輩現在逃走了，等到龍的傷勢完全康複後，滅絕人類的欲望想必會更加強烈啊。換言之，它甚至可能會飛離這座島嶼，襲擊其他地方的居民。」
「啊，對喔。那家夥也有可能飛去別的地方耶。」
這樣一來就糟了。這座島上的居民遭受龍的攻擊，多少還有一點「自作自受」的原因。但是其他地方的無辜百姓，萬一突然遭到龍的蹂躪，就是無妄之災了。
看見龍在飛，表示災厄即將來臨——是嗎？這或許不隻是一種迷信，而是古早的人們將自身體驗一代代流傳下來的教訓。
所以千萬不能對龍動武。絕對不能將龍喚醒。
神父雖然一副正在苦思的樣子，卻始終沒有點頭的意思。
「即使如此……我還是不能容許屠龍的行為。龍的憤怒即是神的憤怒——若是無法逃離，也隻能心甘情願接受死亡的到來，這才是教會信徒應有的態度。」
「哈！」我輕輕地嗤笑。
「不愧是教會成員啊，想法還是這麽異於常人。」
「被你這個存在本身就異於常人的墮獸人譏諷，我也不會有半分惱怒。」
要是你一點也不惱怒，又何必特意回嘴呢？
我和神父用帶著惡意的視線互相對望，零則是無可奈何歎著氣。
「這是怎樣啊……」就像母親看著吵個不停的小孩，發出的歎息一樣……
「吾已經十分明白教會的方針了。但是，吾不打算葬身於此，同樣的，這座島上的居民若是全被龍殺死，吾也會覺得有些不愉快。」
「關於這點，雖然我也同意小姐的意思……」
「那麽，吾便來找個妥協點吧——換言之，隻要不殺死龍就沒問題了，對吧？」
「我就說了嘛，不殺了那頭龍我們怎麽離開這座——唔！」
對於零的提議我實在聽不下去，於是忍不住插嘴了。但是零卻立刻對我說：「不要胡亂插嘴！」還伸出食指抵住我的鼻尖。
意外地有點痛啊，還帶點屈辱感。
「就算傭兵不說，我也心裏有數。神父搭乘的大船，還停留在附近的海域上，對吧？那麽吾輩隻需爭取到足夠的時間，讓大船能夠航行過來將島上的居民載走就好了。換言之
，也不需要在這座沒有船隻敢靠近的島上，一直等待不知何時會到來的援助。」
「你說要爭取時間……難道你要在島上居民進行避難的這段期間，想辦法讓龍無法動彈嗎？」
「事情沒有你想得那麽困難吧？吾反而認為，相較殺死那頭龍，將它封鎖在某個地方，強製讓它沉眠，或許還比較容易呢。」
這時候，格達終於按捺不住吼了出來：
「你們不要擅自下決定！把離開這座島說得那麽簡單，但是我們到底要何去何從！雖然這座島很小，我們卻在這裏累積了數百年的曆史！我們怎麽可能放棄這一切呢！」
「那麽，你打算在島上自取滅亡嗎？」
「這……！」
「即使吾輩將龍殺死，若是被教會得知，這座島上的居民全都會被處以火刑吧。他們絕不會手下留情的。而就算你為了封口而殺掉神父，教會也會因為審判官遲遲未歸而派出教會騎士團——神父啊，吾說的沒錯吧？」
「小姐說的沒錯。本來在我被關入大牢的那一刻，就能將你們認定為是反叛教會，但若是今後誠心悔改，再度選擇與教會攜手共存的話，可以既往不咎。我和其他的審判官不一樣，不是那種隻滿足於誅殺更多魔女的人。」
要不就是被龍殺死，要不就是殺了龍之後被教會處死，再不然就是逃離這座島。
就算殺了這個神父，一旦教會遲遲沒有收到神父的報告，肯定會派出教會騎士團。
如果還想活下去，除了逃離這裏，已經沒有別的選擇。
「如果是你，應該能夠做出選擇吧？軍團長——不，或許該稱你為阿爾塔利亞國王？如果是那個為了將犧牲降到最低，不惜接受極刑也要選擇停戰的你——」
「……不可能。光、光憑我一己之見，是無法做出決定的。要是少了公主的決斷——」
「那麽，就讓她去決斷吧。看是要帶著民眾一起自取滅亡，還是舍棄這座島，在陌生的土地上摸索新的生存之道——究竟那一方才是『最恰當』的選擇呢？」
零提點了兩個選項。
但是，他們已經沒有選擇的餘地了。
「可惡……！要在諾迪斯發布避難指示，讓民眾心甘情願聽從，必須仰賴公主的力量。而不管是要打倒龍……還是要拖住它的腳步，我都有義務和魔法軍團一起奮戰。」
看來是決定了。我和零互相點點頭。
接下來，零轉身麵向把籃中食物吃個精光的神父。
「神父啊，你也都聽到了。此外，因為你出手襲擊，導致一些人不得不脫離前線，為了彌補這份缺失，你當然會協助吾輩吧？」
「那是當然。守護信徒的生命，同樣也是『女神之淨火』的聖務之一。」