1
直到事情告一段落，返回諾迪斯之後，我們才知道公主為了將龍引出城鎮，決定和勞爾一起前往阿爾耿忒的藏身處。
公主並不知道阿爾耿忒已經過世的消息，因為在那個時間點，她正好剛離開阿爾塔利亞，準備返回諾迪斯。
在龍的追趕下，逃到阿爾耿忒的藏身處後，公主或許親眼目睹了阿爾耿忒的屍體吧。所以在精神劇烈動搖之下，被莎娜雷奪走了身體。
「——如此推論，還算合理吧？」
漂浮在廣闊的溫泉中，零睡眼惺忪地如此總結。
這裏就是上次公主帶我們來過一次的，具有恢複魔力療效的溫泉。
雖然公主已經不在了，我們還是在格達的特意關照下，得以自由使用此處。對於自從漂流到黑龍島之後，頻頻使用魔法的零來說，這樣的禮遇就像及時雨一般。
而我呢，就像上次一樣對著牆壁幹瞪眼——雖然我想這麽說啦，但又覺得這種消極抵抗太麻煩了，於是就和零一起泡在浴池裏。
我軟綿綿地靠在浴池邊緣，零則是浮在正中央。
「所以說……那個……公主已經死了嗎？」
「不，並非如此。她隻是陷入沉眠而已。在一個身體當中容納兩個靈魂——擁有較強大自我的一方，就能得到主導權。」
「那麽，如果針對莎娜雷的靈魂下手，能夠讓公主……」
「可能還有救。莎娜雷一定也是這樣告訴馬兒的，而反過來說，就算殺了公主，也無法殺死莎娜雷。那個人已經變成那種型態的『東西』了。最重要的是——」
吾已經答應過了。零輕聲說著。
「阿爾耿忒……拜托吾照料公主，吾也答應了。吾是一位魔女，隻要訂下契約，就絕不會毀棄。」
所以，才讓他們逃了——換句話說，這次徹底被對方擺了一道啊。
「要是在意就去追她……是嗎。呿，被她看扁了呢。那你打算怎麽辦啊，魔女？要按照預定繼續前往『弓月之森』嗎？還是去尋找那個女人的下落，把手抄本拿回來？」
「說的也是呢……」零屏住呼吸，沉入池底。
她在池底待了好久，害我都要開始緊張的時候，她就突然浮出水麵。
「老實說，吾也不知道。」
「你想了這麽久，還是不知道喔……」
我才剛吐槽完，零就笑著站了起來。雖然隻在眼角餘光中瞥見她的身影，但她的身體線條依舊如此完美，就像一幅惡魔描繪的畫作一樣，完全脫離了現實的感覺。
「但是，接下來還是按照預定路線前進。吾能夠感測到公主的魔力，而這股魔力，現在就位於吾輩預定前往的南方港口——魯多拉的附近。簡直像是在等待吾輩造訪一樣。」
我猛然站起身子。
「在公然宣戰之後，又埋伏起來等著我們？這不是在小看我們嗎……！」
「誠然。倘若總是遭人小覷，泥闇之魔女便要名譽掃地了——總之，一切都得先等吾輩離開這座島再說。算算時間，神父也差不多該聯絡上在附近海域待命的船隻了。走吧傭兵，吾輩去見見『破龍王』。」
2
破龍王。
那是格達繼魔法軍團團長之後，得到的新稱號。
由於先王早已過世，預定加冕的公主也不在了。既然沒有任何血脈上的繼承人，自然得由同盟國的國王格達繼承大位。
即使這是一個犯下屠龍大罪，還接納了魔法，注定遭到教會殲滅的國家——依舊需要一個統治者。
「龍的死亡就是這麽回事嗎……？還是說，這算是『它生的小孩』？」
我望著那隻緊緊抱著格達的肩膀不放，約有人類嬰兒大小的銀白色蜥蜴，帶著難以形容的表情喃喃自語。
蜥蜴的背上長著一對翅膀，頭頂上也有小巧卻形狀完整的尖角。
再加上它是從那頭龍摔落的地底湖中出現的，也隻能把這家夥當作是龍的小孩吧。
它在現身之後，一看見格達就衝了過去，緊緊抱著他不願放手，一直到現在。
本來以為是那頭龍有孕在身，但是現場始終找不到龍的屍體，所以應該就是那頭黑龍縮小之後，變成這個家夥了吧。
「龍乃是不死之身，隻會臣服於自己認可實力的人——吾曾經聽說過這樣的傳聞……但沒想到真相竟是這麽回事啊。」
零忍不住再三感歎，伸出指頭不停戳著那隻幼龍，而那隻幼龍也使勁張開那張小嘴，作勢威嚇著零。
不過一聽見格達要它安靜，它就閉上了嘴巴，隻在喉中發出低吼，乖乖地趴著不動了。看來它似乎是把格達認作是自己的血親了。
「它大概是想要保護我吧。剛才我不小心踢到櫃子，它也對著櫃子大呼小叫了一番。」
「真是可靠呢，吾有點羨慕呀。一想到當時如果是吾了結掉那頭龍，現在這隻龍或許就會臣服於吾了，實在令吾後悔不已呢。」
你別鬧了。我皺起鼻頭說：
「光是帶著一個魔女就很麻煩了，要是再加上一隻幼龍，你以為我們還有辦法出外旅行嗎？就算想假扮成流浪藝人也解釋不通了。」
「那有什麽關係，感覺很有趣啊。」
「一點也不有趣！」
真是受不了耶……我歎了口氣。真的很受不了，我怎麽老是碰到這麽離譜的事情啊？
就連神父似乎也是第一次碰見這樣的案例，苦惱得不知該如何是好。於是他也提不起勁向我們問罪，一個人默默地去聯絡停留在附近海域的船隻了。他是真的很煩惱的樣子啊。
格達公然宣稱自己是教會信徒，為了拯救神父而殺害了龍，被殺死的龍卻反過來親近格達，再加上那群魔法軍團為了保護民眾而獲出性命的舉動……教會的教誨和正義的定義，現在一定在神父的心中產生了矛盾，讓他的腦袋也陷入一團亂了吧。
老實說，我有點同情他。
我甚至認真在想，是不是當初一刀幹掉他還比較好。
「格達大人！格達大人！」
人聲鼎沸的王城廣場之中，響起了一道年輕男子的聲音。
被格達喚作「小吉」的年輕魔法士兵，從通往城堡的大樓梯快步衝了過來。沒多久就跑到格達麵前，喊了句：「有船耶！」
「來了嗎？」
「是的！雖然不知道為什麽，來了四艘好大的船呢！」
「你說什麽！」
我和零麵麵相覷——彼此都心裏有數。
「大概是領主吧。」
對於零的猜測，我舉雙手同意。
「應該就是領主了。」
隨後也證實了我們的猜測，四艘當中的三艘，都是伊迪亞貝納領主派來的船隻。
由於先前我們所搭乘的船在黑龍島附近失去行蹤，所以領主才派船在海上搜索的樣子。
不過搜索人員還是不敢太過靠近黑龍島，直到接到神父的報告，得知沒有危險後才將船駛向島上——事情經過似乎就是如此。
而剩下那一艘，就是神父所乘坐的船了。
雖然已經有了領主派來的船隻，神父大可不必跟著回來……不過嘛，要將島上居民運到大陸去，船自然是多多益善。
事情似乎都發展得很順利，但也不是沒有遇到問題。
雖然不知道未來會有什麽樣的結果，但是格達他們好歹也是利用魔法屠龍的大罪人，沒有一艘船能夠收容這樣的人。而且就算讓他們上船了，也會失去教會的支持而無處可去。
所以格達和魔法軍團注定要留在這座島上。
而那些無辜民眾之中，大概也不會
有人願意留在這個可能會被教會騎士團連人帶島整個燒毀的土地吧——但是我完全猜錯了。
最後上了船的人，除了和我們一起漂流到島上的那些人，還有原本就是島外人士，隻是沒有能力離開的商人之外，隻有寥寥數人而已。
這幾個人都是教會的忠實信徒，不但憎恨魔法，也痛恨那些殺死駐島神父的人。但是在上千名的島民當中，願意逃到島外的卻隻有少數幾個人，實在是非比尋常啊。
「要是所有人都能一起走的話，那我當然願意走啊。可是國王陛下和魔法軍團要留下來吧？那怎麽能夠隻有我們自己逃走呢？」
「雖然我們不會魔法，可是已經離不開有魔法相伴的生活了……而且這座島並沒有失去龍的守護。雖然我不像公主殿下那麽睿智，可是總覺得留下來才是『最恰當』的做法呢。」
沒錯沒錯。島上的民眾頻頻點頭表示同意。
就連漂流到島上的船員當中，也有人表示要留在島上。
理由隻有一個——就是魔法。
在船員之中也出現了擁有魔法天賦的人。縱使明白必須背負被教會獵殺的風險，魔法的魅力似乎還是更勝一籌。
雖然神父努力勸說居民上船，但是選擇留下的人們，一個字也聽不進去。
3
到了隔天早上。
離港的準備已經完成，我和零終於能夠順利離開這座島了。
格達和魔法軍團在港口歡送我們。不過讓龍在大庭廣眾之下現身，實在不太好，所以格達把它關在自己的房間裏，不過……
「你的樣子也太狼狽了吧？」
「那有什麽辦法！那家夥一直不肯放開我啊！」
無論是臉上還是衣服，都被幼龍的爪子抓得亂七八糟，讓格達忍不住大聲怒吼。
「真是的，之後一定會很辛苦……我哪知道該如何照料一隻龍啊？公主殿下也不在了，老實說，我心裏除了不安還是不安。但請你們留下來幫忙這種話，我也說不出口。」
格達無力地垂著肩膀，零輕輕敲了一下他的胸口。
「別喪氣啊，破龍王。你擁有十分出色的王者氣度呢。雖然思慮可能稍嫌不夠周全。」
格達眉間的皺紋稍稍緩和了些，有點坐立難安的樣子。
接著似乎是想到了什麽，他從懷中取出一卷羊皮紙遞了過來。
「差點忘了把這個還給你們。好不容易在昨天找到了。」
「這是……『魔女信箋』！」
我忘得一乾二淨啊。連忙接了過來打開一看，隻見阿爾巴斯所寫的文字，好端端地浮現在上頭，而且還寫了些從未見她寫過的字句。
居然敢讓我等了那麽久啊……腦海中想象著阿爾巴斯怒火中燒的聲音，我的耳朵和尾巴就有氣無力地垂了下去。
「各方麵都多虧有你們協助啊。要是我能再多為你們做些什麽就好了……」
「吾不是為了尋求回報才行動。隻是在吾前進的路途中，恰巧經過這座島，恰巧遇見了你們罷了。」
準備出航啦！——船上的水手們大吼著。
於是我和格達最後輕輕捶了彼此的肩膀——
「以後不如在身上擦點香水吧，墮獸人。」
「你應該在眉間塗點軟膏吧，臭臉的家夥。」
互相打趣了一下。
零一個轉身，翻起長長的外套衣擺，背對著格達。
接著——
「要是你不嫌麻煩，也可以不時寫信告知龍的成長狀況。隻要把信寄給伊迪亞貝納的領主那裏，就能輾轉送到吾手上。」
留下了這番話之後，就頭也不回地走上船了。
然而——
「……為什麽你這家夥會是搭上這艘船啊？」
我忍不住發問。
因為那個將手杖立在身前，將兩手交迭於杖頭，保持直立不動的神父，就正在甲板上等著我們。
「你之前搭的不是這一艘船吧！」
「我支付了正式的船資，得到了搭乘這艘船的許可。沒有任何值得非議之處。」
「但是很不巧，我是個墮獸人，而你也知道，我所護衛的對象是一位魔女啊。對於一名神父來說，值得非議之處要多少有多少，不是嗎？」
「別爭了，傭兵。換言之——正因為如此，神父才會來到這裏。」
吾說的沒錯吧？零帶著溫和的眼神望著神父。
麵對這樣的零，神父卻無法微笑以對。
隨後——
「從今天起，我以『女神之淨火』之名，決定將你視為監視對象。既然已確認魔法是一種威力足以打倒龍的強大力量，我便無法置之不理。倘若你能將有關魔法的情報全盤托出，為教會作出貢獻的話，我也願意網開一麵，暫緩執行你身為魔女必須接受的刑罰。」
他如此宣言。
直到事情告一段落，返回諾迪斯之後，我們才知道公主為了將龍引出城鎮，決定和勞爾一起前往阿爾耿忒的藏身處。
公主並不知道阿爾耿忒已經過世的消息，因為在那個時間點，她正好剛離開阿爾塔利亞，準備返回諾迪斯。
在龍的追趕下，逃到阿爾耿忒的藏身處後，公主或許親眼目睹了阿爾耿忒的屍體吧。所以在精神劇烈動搖之下，被莎娜雷奪走了身體。
「——如此推論，還算合理吧？」
漂浮在廣闊的溫泉中，零睡眼惺忪地如此總結。
這裏就是上次公主帶我們來過一次的，具有恢複魔力療效的溫泉。
雖然公主已經不在了，我們還是在格達的特意關照下，得以自由使用此處。對於自從漂流到黑龍島之後，頻頻使用魔法的零來說，這樣的禮遇就像及時雨一般。
而我呢，就像上次一樣對著牆壁幹瞪眼——雖然我想這麽說啦，但又覺得這種消極抵抗太麻煩了，於是就和零一起泡在浴池裏。
我軟綿綿地靠在浴池邊緣，零則是浮在正中央。
「所以說……那個……公主已經死了嗎？」
「不，並非如此。她隻是陷入沉眠而已。在一個身體當中容納兩個靈魂——擁有較強大自我的一方，就能得到主導權。」
「那麽，如果針對莎娜雷的靈魂下手，能夠讓公主……」
「可能還有救。莎娜雷一定也是這樣告訴馬兒的，而反過來說，就算殺了公主，也無法殺死莎娜雷。那個人已經變成那種型態的『東西』了。最重要的是——」
吾已經答應過了。零輕聲說著。
「阿爾耿忒……拜托吾照料公主，吾也答應了。吾是一位魔女，隻要訂下契約，就絕不會毀棄。」
所以，才讓他們逃了——換句話說，這次徹底被對方擺了一道啊。
「要是在意就去追她……是嗎。呿，被她看扁了呢。那你打算怎麽辦啊，魔女？要按照預定繼續前往『弓月之森』嗎？還是去尋找那個女人的下落，把手抄本拿回來？」
「說的也是呢……」零屏住呼吸，沉入池底。
她在池底待了好久，害我都要開始緊張的時候，她就突然浮出水麵。
「老實說，吾也不知道。」
「你想了這麽久，還是不知道喔……」
我才剛吐槽完，零就笑著站了起來。雖然隻在眼角餘光中瞥見她的身影，但她的身體線條依舊如此完美，就像一幅惡魔描繪的畫作一樣，完全脫離了現實的感覺。
「但是，接下來還是按照預定路線前進。吾能夠感測到公主的魔力，而這股魔力，現在就位於吾輩預定前往的南方港口——魯多拉的附近。簡直像是在等待吾輩造訪一樣。」
我猛然站起身子。
「在公然宣戰之後，又埋伏起來等著我們？這不是在小看我們嗎……！」
「誠然。倘若總是遭人小覷，泥闇之魔女便要名譽掃地了——總之，一切都得先等吾輩離開這座島再說。算算時間，神父也差不多該聯絡上在附近海域待命的船隻了。走吧傭兵，吾輩去見見『破龍王』。」
2
破龍王。
那是格達繼魔法軍團團長之後，得到的新稱號。
由於先王早已過世，預定加冕的公主也不在了。既然沒有任何血脈上的繼承人，自然得由同盟國的國王格達繼承大位。
即使這是一個犯下屠龍大罪，還接納了魔法，注定遭到教會殲滅的國家——依舊需要一個統治者。
「龍的死亡就是這麽回事嗎……？還是說，這算是『它生的小孩』？」
我望著那隻緊緊抱著格達的肩膀不放，約有人類嬰兒大小的銀白色蜥蜴，帶著難以形容的表情喃喃自語。
蜥蜴的背上長著一對翅膀，頭頂上也有小巧卻形狀完整的尖角。
再加上它是從那頭龍摔落的地底湖中出現的，也隻能把這家夥當作是龍的小孩吧。
它在現身之後，一看見格達就衝了過去，緊緊抱著他不願放手，一直到現在。
本來以為是那頭龍有孕在身，但是現場始終找不到龍的屍體，所以應該就是那頭黑龍縮小之後，變成這個家夥了吧。
「龍乃是不死之身，隻會臣服於自己認可實力的人——吾曾經聽說過這樣的傳聞……但沒想到真相竟是這麽回事啊。」
零忍不住再三感歎，伸出指頭不停戳著那隻幼龍，而那隻幼龍也使勁張開那張小嘴，作勢威嚇著零。
不過一聽見格達要它安靜，它就閉上了嘴巴，隻在喉中發出低吼，乖乖地趴著不動了。看來它似乎是把格達認作是自己的血親了。
「它大概是想要保護我吧。剛才我不小心踢到櫃子，它也對著櫃子大呼小叫了一番。」
「真是可靠呢，吾有點羨慕呀。一想到當時如果是吾了結掉那頭龍，現在這隻龍或許就會臣服於吾了，實在令吾後悔不已呢。」
你別鬧了。我皺起鼻頭說：
「光是帶著一個魔女就很麻煩了，要是再加上一隻幼龍，你以為我們還有辦法出外旅行嗎？就算想假扮成流浪藝人也解釋不通了。」
「那有什麽關係，感覺很有趣啊。」
「一點也不有趣！」
真是受不了耶……我歎了口氣。真的很受不了，我怎麽老是碰到這麽離譜的事情啊？
就連神父似乎也是第一次碰見這樣的案例，苦惱得不知該如何是好。於是他也提不起勁向我們問罪，一個人默默地去聯絡停留在附近海域的船隻了。他是真的很煩惱的樣子啊。
格達公然宣稱自己是教會信徒，為了拯救神父而殺害了龍，被殺死的龍卻反過來親近格達，再加上那群魔法軍團為了保護民眾而獲出性命的舉動……教會的教誨和正義的定義，現在一定在神父的心中產生了矛盾，讓他的腦袋也陷入一團亂了吧。
老實說，我有點同情他。
我甚至認真在想，是不是當初一刀幹掉他還比較好。
「格達大人！格達大人！」
人聲鼎沸的王城廣場之中，響起了一道年輕男子的聲音。
被格達喚作「小吉」的年輕魔法士兵，從通往城堡的大樓梯快步衝了過來。沒多久就跑到格達麵前，喊了句：「有船耶！」
「來了嗎？」
「是的！雖然不知道為什麽，來了四艘好大的船呢！」
「你說什麽！」
我和零麵麵相覷——彼此都心裏有數。
「大概是領主吧。」
對於零的猜測，我舉雙手同意。
「應該就是領主了。」
隨後也證實了我們的猜測，四艘當中的三艘，都是伊迪亞貝納領主派來的船隻。
由於先前我們所搭乘的船在黑龍島附近失去行蹤，所以領主才派船在海上搜索的樣子。
不過搜索人員還是不敢太過靠近黑龍島，直到接到神父的報告，得知沒有危險後才將船駛向島上——事情經過似乎就是如此。
而剩下那一艘，就是神父所乘坐的船了。
雖然已經有了領主派來的船隻，神父大可不必跟著回來……不過嘛，要將島上居民運到大陸去，船自然是多多益善。
事情似乎都發展得很順利，但也不是沒有遇到問題。
雖然不知道未來會有什麽樣的結果，但是格達他們好歹也是利用魔法屠龍的大罪人，沒有一艘船能夠收容這樣的人。而且就算讓他們上船了，也會失去教會的支持而無處可去。
所以格達和魔法軍團注定要留在這座島上。
而那些無辜民眾之中，大概也不會
有人願意留在這個可能會被教會騎士團連人帶島整個燒毀的土地吧——但是我完全猜錯了。
最後上了船的人，除了和我們一起漂流到島上的那些人，還有原本就是島外人士，隻是沒有能力離開的商人之外，隻有寥寥數人而已。
這幾個人都是教會的忠實信徒，不但憎恨魔法，也痛恨那些殺死駐島神父的人。但是在上千名的島民當中，願意逃到島外的卻隻有少數幾個人，實在是非比尋常啊。
「要是所有人都能一起走的話，那我當然願意走啊。可是國王陛下和魔法軍團要留下來吧？那怎麽能夠隻有我們自己逃走呢？」
「雖然我們不會魔法，可是已經離不開有魔法相伴的生活了……而且這座島並沒有失去龍的守護。雖然我不像公主殿下那麽睿智，可是總覺得留下來才是『最恰當』的做法呢。」
沒錯沒錯。島上的民眾頻頻點頭表示同意。
就連漂流到島上的船員當中，也有人表示要留在島上。
理由隻有一個——就是魔法。
在船員之中也出現了擁有魔法天賦的人。縱使明白必須背負被教會獵殺的風險，魔法的魅力似乎還是更勝一籌。
雖然神父努力勸說居民上船，但是選擇留下的人們，一個字也聽不進去。
3
到了隔天早上。
離港的準備已經完成，我和零終於能夠順利離開這座島了。
格達和魔法軍團在港口歡送我們。不過讓龍在大庭廣眾之下現身，實在不太好，所以格達把它關在自己的房間裏，不過……
「你的樣子也太狼狽了吧？」
「那有什麽辦法！那家夥一直不肯放開我啊！」
無論是臉上還是衣服，都被幼龍的爪子抓得亂七八糟，讓格達忍不住大聲怒吼。
「真是的，之後一定會很辛苦……我哪知道該如何照料一隻龍啊？公主殿下也不在了，老實說，我心裏除了不安還是不安。但請你們留下來幫忙這種話，我也說不出口。」
格達無力地垂著肩膀，零輕輕敲了一下他的胸口。
「別喪氣啊，破龍王。你擁有十分出色的王者氣度呢。雖然思慮可能稍嫌不夠周全。」
格達眉間的皺紋稍稍緩和了些，有點坐立難安的樣子。
接著似乎是想到了什麽，他從懷中取出一卷羊皮紙遞了過來。
「差點忘了把這個還給你們。好不容易在昨天找到了。」
「這是……『魔女信箋』！」
我忘得一乾二淨啊。連忙接了過來打開一看，隻見阿爾巴斯所寫的文字，好端端地浮現在上頭，而且還寫了些從未見她寫過的字句。
居然敢讓我等了那麽久啊……腦海中想象著阿爾巴斯怒火中燒的聲音，我的耳朵和尾巴就有氣無力地垂了下去。
「各方麵都多虧有你們協助啊。要是我能再多為你們做些什麽就好了……」
「吾不是為了尋求回報才行動。隻是在吾前進的路途中，恰巧經過這座島，恰巧遇見了你們罷了。」
準備出航啦！——船上的水手們大吼著。
於是我和格達最後輕輕捶了彼此的肩膀——
「以後不如在身上擦點香水吧，墮獸人。」
「你應該在眉間塗點軟膏吧，臭臉的家夥。」
互相打趣了一下。
零一個轉身，翻起長長的外套衣擺，背對著格達。
接著——
「要是你不嫌麻煩，也可以不時寫信告知龍的成長狀況。隻要把信寄給伊迪亞貝納的領主那裏，就能輾轉送到吾手上。」
留下了這番話之後，就頭也不回地走上船了。
然而——
「……為什麽你這家夥會是搭上這艘船啊？」
我忍不住發問。
因為那個將手杖立在身前，將兩手交迭於杖頭，保持直立不動的神父，就正在甲板上等著我們。
「你之前搭的不是這一艘船吧！」
「我支付了正式的船資，得到了搭乘這艘船的許可。沒有任何值得非議之處。」
「但是很不巧，我是個墮獸人，而你也知道，我所護衛的對象是一位魔女啊。對於一名神父來說，值得非議之處要多少有多少，不是嗎？」
「別爭了，傭兵。換言之——正因為如此，神父才會來到這裏。」
吾說的沒錯吧？零帶著溫和的眼神望著神父。
麵對這樣的零，神父卻無法微笑以對。
隨後——
「從今天起，我以『女神之淨火』之名，決定將你視為監視對象。既然已確認魔法是一種威力足以打倒龍的強大力量，我便無法置之不理。倘若你能將有關魔法的情報全盤托出，為教會作出貢獻的話，我也願意網開一麵，暫緩執行你身為魔女必須接受的刑罰。」
他如此宣言。