當──當──教會的大鍾發出莊嚴的聲響。
鳥兒受到鍾聲的驚嚇，振翅飛入一道道穿進室內的陽光之中。
坐擁樂園之海，泰爾占境內首屈一指的港都魯多拉──作為城市的象徵，那棟直指天際的純白鍾樓，也包含在坐落於中央廣場上的大教堂建築之中。
守護這座雪白之城的大教堂，同樣潔白無瑕，外牆由大理石所構成，上頭刻有細膩精美的雕刻。由一大群四角柱撐起主體的這棟建築，頂端延伸出無數尖塔，在塔與塔之間盤旋的鳥兒也是一身雪白，一眼望去可謂如夢似幻──
但不巧的是，造訪這座大教堂的男子，無緣得見此般美景。這是一名雙眼被皮革眼帶遮蔽的「盲眼」神父──背負「隱密」罪孽的「女神之淨火」審判官。
不過就算看得見，憑他的身分，也不能從正門進入大教堂。
為了獲得足夠與魔女一對一單挑的戰力，而訓練出來的審判官，其實就是一種棄子，在教會內部的地位相當低下。
與其說是地位低下，不如說他們根本沒有被認可為神職人員吧──
畢竟這些審判官，原本就是從卑賤的死囚中選拔出來的人。雖然有少數幾個例外，但是手上同樣沾滿了鮮血。然而教會賦予他們極大的權力，可說是一種極為扭曲的存在。
「隱密」並未從正麵進入教堂，而是繞到雜役進出的後門。敲了敲門後，隨即冒出一位在此實習的孩童，神父向他表明審判官的身分，並獲準入內。
巨大的石牆遮蔽了太陽的熱度，因此教堂內部十分涼爽宜人。
「可否請你幫我準備紙筆？我寫完信後，馬上就會離開。」
「您不打算晉見主教閣下嗎？」
少年歪著頭感到不解。
「因為『女神之淨火』的成員，除非必要，不應該在教堂逗留太久。」
是這樣啊……少年輕聲呢喃。
對方大概是覺得審判官很稀奇吧。雖然隻是一位實習生，但是教會的相關人士像這樣找自己攀談，還是讓神父心裏有些不自在。
「其實現在還有另一位審判官，也在大教堂當中。因為最近有魔女在鬧事……您知道『零之魔術師團』嗎？就是先前曾在威尼亞斯王國掀起叛亂的組織。」
「是的，我也略有耳聞。」
「他們最近終於來到這一帶了。據說這些人懂得使用前所未見的魔術……好像叫作魔法的樣子？他們靠著魔法，成功蠱惑了深受傳染病所苦的村民，讓他們墮入邪魔歪道。」
「比起搜羅魔女的傳聞，你應該專注於學習神的教誨。見證醜惡乃我等審判官的工作。前途無量的年輕人，應該把目光集中在美好的事物上，努力向前邁進──主教閣下難道不是這樣教導你們的嗎？」
待在教會當中，每天勤於完成份內工作，努力成為獨當一麵的神職人員。少年的生活中幾乎沒有娛樂與刺激可言。發生了如此引人注目的事件，少年會因此深深著迷也是情有可原，不過「隱密」還是耐心地開導這位少年。
主教是統領基層神父，掌管一地的領導高層。而在大教堂中，總是會有一批孩童負責打理主教的日常雜務，同時接受主教的教導，最後成為神職人員，派駐到各地的教堂。
但是，少年卻大膽地出言反駁：
「魔女是教會的敵人。若是不熟悉敵人，要怎麽作戰呢？」
「你還未熟悉神，就想學習關於魔女的知識嗎？倘若你是以誅殺魔女為使命的話，這也算是一個不錯的想法，但是，流血的戰鬥並不是神職人員的工作。」
「可是，教會騎士團的工作就是戰鬥。」
「他們並不是神職人員，隻不過是一群侍奉教會的世俗騎士團罷了。在教會內部唯一被賦予戰鬥任務的成員，隻有『女神之淨火』而已──難道你想成為審判官嗎？」
「這個……」少年欲言又止。
我想當審判官。這種話少年當然說不出口──也不可能說出口。
成為「女神之淨火」的審判官，就代表這個人曾經犯下足以處死的罪行。即使隻是一介實習生，少年依然明白「女神之淨火」是一種什麽樣的存在。
「對不起……我過於輕率了。」
聽見少年直率地開口致歉，神父本來打算伸手摸摸他的頭，隨即又放棄了。
這雙沾滿鮮血的手，實在不適合接觸澄淨無瑕的少年。
也就在這個時候，長廊響起了第三者的腳步聲。
「這還真是巧遇啊──我就覺得這聲音很耳熟，真的是『隱密』啊！沒想到會有這麽一天，讓我能看見你整齊穿著神官服的模樣呢。」
「啊！」少年不禁驚呼出聲，抬頭望著「隱密」問道：
「兩位是熟人嗎？」
「還不到熟識的程度……」
「你未免太冷淡了。難道你已經把堂堂的『悖德』忘記了嗎？啊啊，是因為那條眼帶才沒認出我嗎？嘿，我就幫你拿下來！」
還來不及出言阻止，對方已經伸手取下眼帶。在昏暗的走廊中提供光明的燭台，讓「隱密」感到十分刺眼，忍不住別過頭去。
對方哈哈大笑的聲音，此刻聽來也十分刺耳。
明明是女人的嗓音，說話語氣卻像個男人，實在讓人難以忍受。
在炫目的光亮中眯起眼睛，抬手遮擋以後，神父才終於能夠抬頭查看。那是一張偏中性而端正的女性臉孔，但是發型卻比身為男人的「隱密」還短，發梢甚至沒有蓋過後頸，瀏海也修得極短。
再加上她穿著男用的神官服，若是不熟悉「悖德」審判官身分的人，可能認不出她是一名女性。
「……可以請你把眼帶還我嗎，『悖德』？」
「別這麽冷淡嘛，『隱密』。我很喜歡你美麗的臉龐喔，哪怕隻有一次也好，隻要你能用那雙漂亮的眼睛注視著我，就了無遺憾了呢。」
「悖德」笑嘻嘻地打量著「隱密」的臉，但是「隱密」卻堅決不肯睜開眼睛，不讓對方看見眼瞳的顏色。
真是頑固啊。「悖德」如此感歎，語氣像是在和鬧別扭的小孩說話一樣。
「你不覺得，如果趁現在討好我，對你的將來比較有好處嗎？無論你是多麽軟弱，多麽無能，多麽適合打扮成乞丐倒坐在路邊，光憑這副美貌，你對我來說就是有價值的。我是在誇獎你喔。雖然我最喜愛的是美女，但我也願意讓你這個男人成為我的收藏品喔。」
「教會並不樂見審判官之間打好關係。再者，與其成為你的收藏品，倒不如讓我燒掉自己的屍體。」
「這麽排斥啊。因為我是如此精明幹練，所以心生嫉妒嗎？」
「是因為你過於傲慢，所以心生厭惡。」
同時也是對於每次相見總會纏著自己不放的行為心生厭煩。
即使擺出拒人於千裏之外的態度，「悖德」這個女人反而樂在其中的樣子，越是碰釘子越要糾纏上來。
看著「隱密」一副生人勿近的模樣，不出所料，「悖德」仰起身子誇張地「啊哈哈」大笑起來。
「你還是那麽死板。算了，先不管這個──我已經聽到消息了呀！據說你被派往阿克迪歐斯進行認定聖女的工作，結果就在你拖拖拉拉不肯下定論的時候，聖女已經引發真正的奇跡了呢。上次才把聖女誤認成魔女殺死，這次又沒辦法好好完成新聖女的認定工作，你這個人啊，真是我們『女神之淨火』的汙點耶。」
「畢竟『女神之淨火』本身就是教會的汙點──你為什麽會出現在這裏？」
「審判官出現在大教堂之中，不是隻有一個理由嗎？就是為了誅殺魔女啊。」
「聽
說『零之魔術師團』出現了？」
雖然「隱密」硬生生轉移了話題，但是「悖德」似乎就是在等這個問題出現，雙眼變得炯炯有神。
「真是名不虛傳，消息很靈通喔。沒錯，從這裏坐馬車大約一天路程的地方，有個不起眼的村子。在那裏發現了從威尼亞斯王國流傳出來的新型魔術──也就是魔法的使用跡象。」
「有村民受到魔法的攻擊嗎？」
「攻擊？──你這是什麽問題啊？拿來做什麽根本不重要吧？」
聽見對方的提醒，神父才猛然驚覺。
沒錯──對方說的應該沒錯啊。重點是有人在村子裏使用了魔法，至於發動魔法造成的結果根本不重要。
使用魔術或是魔法，這種舉動本身就是一項罪行。
但是自己剛才為何如此自然地思考「他們利用魔法做了什麽」──
「……關心民眾的安危，本來就是神父應盡的職責。」
他平靜地如此回答，而「悖德」卻嗤之以鼻。
「把農民也當成一般民眾看待，你還真是博愛啊。這種發生在偏僻小村的魔女事件，本來光靠教會騎士團就足以應付了，但是……現在的狀況可不太湊巧啊。」
狀況？「隱密」正要開口反問，卻突然想通了個中緣由。
「是考察團到訪了吧……難怪大教堂周圍這麽熱鬧。」
「他們在十天前抵達這裏。」
所謂的考察團，是指設立於大陸上的七座大教堂，分別派遣的七名神官。
為了考察他國的狀況，以及傳達自己所屬教區的狀況，這群神官耗費數年光陰，陸續造訪七座大教堂。
「在考察團到來的狀況下，發生了魔女作亂的事件，對於魯多拉大教堂的名聲可是一大打擊。但是反過來說，如果能夠迅速解決事端，主教閣下的聲勢也會跟著水漲船高。」
「那麽教會騎士團呢？」
「就是因為那些人派不上用場，我才會在這裏啊。」
「悖德」嘴角上揚，露出燦爛至極的笑容，惡意滿滿地如此說道。
她明目張膽出言侮辱了教會騎士團。不過「悖德」此人至始至終不曾對教會有過半分忠誠。即使如此，由於她擁有可觀的實績，再加上她原本是個頗有權勢的貴族，因此教會也默許了她那些在「女神之淨火」之中也是顯得荒誕不羈的言行。
而且追根究柢，這個女人之所以沒有遭到處死，還被選為審判官，也是經過各種暗中交易的結果。也因為那些交易真的成功了，才讓「悖德」對於教會僅剩的一絲尊敬與忠誠，因此蕩然無存。
「老實說啊，其實我原本一點興趣也沒有，本來打算隨便敷衍就好……但是在調查過程中，打聽到一個讓我很有興趣的傳聞，便突然提起幹勁了。」
「傳聞……」
「那個『零之魔術師團』的首領啊，據說是個擁有一頭銀發，美貌舉世無雙的美女呢。一想到傳聞有可能是真的，就讓我興奮難耐啊！我一定要讓她成為我的收藏品。」
我已經得到主教閣下的許可了呀。「悖德」雙眼放光地這麽說著。
看著這個太過忠於自身欲望的「悖德」，「隱密」毫不掩飾地重重歎了口氣。
「你打探到的情報隻有這樣而已嗎？難道為了誅殺魔女，你打算把有著一頭銀發的女性統統抓起來殺掉嗎？」
「另外還有一項情報喔。」
「悖德」輕輕伸出食指，壓低音量：
「據說她的名字叫作零。」
──我現在的表情，應該沒有露餡吧？
應該沒有被對方發現我認識她口中的那個女人吧？
「隱密」一麵在心中思索，一麵以興趣缺缺的語氣開口：
「……『零之魔術師團』的首領就叫作零，真是一點創意也沒有。」
「『隱密』啊，我們偶爾也有意見相同的時候呢。你說的沒錯，雖然老套到讓人想笑，不過『零之魔術師團』的成員就是這樣告訴村民的。於是教會騎士團四處搜尋那個『零』的下落，把每一個銀發的女性都關進市政廳底下的地牢了。」
「那些銀發的女性，大多是無辜民眾吧……」
「因為他們拚了老命，想要在考察團抵達前解決事件嘛。但最後還是沒趕上期限，隻能眼睜睜看著考察團抵達此地。」
多麽教人歎息啊！「悖德」大手一揮，以誇張的戲劇口吻如此說道。
「據說近年來『把「女神之淨火」統統處死！』這樣的輿論越來越興盛，但是教會騎士團卻如此無能，實在讓人沒辦法放心去死呢。」
「那麽，你自己又有什麽成果？」
「你覺得一個審判官在一無所獲的情況下，有膽在考察團齊聚一堂的大教堂裏隨便露臉嗎？我在主教閣下的命令下，前往了曾經接觸過魔女的村子。在那裏，我用了自己所能想到『最有機會讓他們開口』的辦法，對村民再次進行調查。結果──你猜後來發生什麽事？」
「告訴我結果就好。」
「別急，『隱密』。乖乖聽我說。」
雖然對方的口吻像是在和老友聊天，但是「隱密」就連多聽一句話也嫌煩。而「悖德」應該也很清楚這一點，但她就是每次見麵總要講些沒營養的話，故意惹得「隱密」不耐煩。
因為就算默默掉頭走人，她也會故意跟在後頭，甩都甩不掉。所以到頭來，耐著性子聽「悖德」講到滿足為止，才是擊退她最好的方法。
而且這次狀況有所不同，他希望能夠盡量從她口中得到最詳盡的情報。所以就算不情願，也得多聽她講兩句廢話才行。
「那些村民『還活著的時候』，隻會哭著說『我們什麽都不知道』，一點有用的情報都吐不出來。」
「悖德」似乎故意降低音量，小聲地繼續說下去：
「結果呢，反而是屍體開口了。把魔女藏身之處的情報，一五一十地向本大人交代得一清二楚喔。」
「……哎呀，不好意思。聽到這裏我是不是該笑一下？」
聽見這個諷刺，「悖德」仰起上身咯咯笑了起來：
「我也是這麽覺得呢。會以為終於連自己也腦袋不正常了，對吧？但這是事實。那些倒在夕陽染紅的田裏的屍體，像在合唱一樣輕聲低語。他們正在等待我的到來，而現在正是誅殺魔女的時機──那些屍體是這樣對我說的。」
「如果你想戲弄我，麻煩編個像樣點的故──」
「他們還說，魔女的藏身處裏有《零之書抄本》喔。」
「這──」
這怎麽可能！「隱密」正要衝口而出，卻看見「悖德」朝胸口輕輕搗了一拳，同時把眼帶還了回來。
「接到我找出魔女藏身處的報告後，主教閣下和考察團的諸位大人都十分喜悅。為了討伐魔女，甚至準許我使用新的玩具呢。」
「新的……玩具？」
「技師稱之『啄木鳥』。據說他們希望在配給教會騎士團前，能夠先得到實戰報告──哎，跟你聊太多了，我要走啦。希望你下次能再來我的庭園玩玩。我會帶你參觀每一項美麗絕倫的收藏品，這可是為你破例的優待喔。」
如同方才現身時一樣，「悖德」踏著清脆的腳步聲離去。等到腳步聲完全銷聲匿跡後，默默聽著兩人對話的實習少年，才小心翼翼地開口問：
「請問，『悖德』的收藏品究竟是什麽……？」
「隱密」將眼帶重新牢牢綁好後，歎了口氣──
「是屍體喔。」
「……咦？」
「將年輕女性的屍體『收藏』在墳墓當中，是她的嗜好。噢──不對，我
的描述稍有偏差。因為基於某種意涵，她將人活生生埋進墳墓中……」
因此，她才會被稱為「悖德」。
她並不是為了死者而打造墳墓，而是為了妝點墳墓製造死者。
「隱密」曾經見過一次她持有的墳墓。
──很美吧？
「悖德」笑道。
──唯有美人才能埋葬於此，乃是這世上最為美麗的墳墓呢。隨著四季流轉，各種花朵繽紛燦爛，伴著悠悠鳥囀，加上明媚的陽光，這簡直就像個樂園啊。
──等我死了之後，也會成為這裏的一部分。你一定很羨慕吧，「隱密」審判官？
「隱密」心中充斥著不祥的預感。
在幾小時之前，零仍然與神父一起待在航向魯多拉的船上，所以此地居民目擊到的人物絕不可能是她。
那麽，教會目前正在尋找的「零」，究竟是什麽人？
而屍體會說話這件事，也讓他頗為在意。
過去在聖都阿克迪歐斯，發生過屍體如活人般行動的恐怖事件，至今仍讓他記憶猶新。這次是否與那次的事件有關呢？
「我改變主意了──還是先去晉見主教閣下吧。」
鳥兒受到鍾聲的驚嚇，振翅飛入一道道穿進室內的陽光之中。
坐擁樂園之海，泰爾占境內首屈一指的港都魯多拉──作為城市的象徵，那棟直指天際的純白鍾樓，也包含在坐落於中央廣場上的大教堂建築之中。
守護這座雪白之城的大教堂，同樣潔白無瑕，外牆由大理石所構成，上頭刻有細膩精美的雕刻。由一大群四角柱撐起主體的這棟建築，頂端延伸出無數尖塔，在塔與塔之間盤旋的鳥兒也是一身雪白，一眼望去可謂如夢似幻──
但不巧的是，造訪這座大教堂的男子，無緣得見此般美景。這是一名雙眼被皮革眼帶遮蔽的「盲眼」神父──背負「隱密」罪孽的「女神之淨火」審判官。
不過就算看得見，憑他的身分，也不能從正門進入大教堂。
為了獲得足夠與魔女一對一單挑的戰力，而訓練出來的審判官，其實就是一種棄子，在教會內部的地位相當低下。
與其說是地位低下，不如說他們根本沒有被認可為神職人員吧──
畢竟這些審判官，原本就是從卑賤的死囚中選拔出來的人。雖然有少數幾個例外，但是手上同樣沾滿了鮮血。然而教會賦予他們極大的權力，可說是一種極為扭曲的存在。
「隱密」並未從正麵進入教堂，而是繞到雜役進出的後門。敲了敲門後，隨即冒出一位在此實習的孩童，神父向他表明審判官的身分，並獲準入內。
巨大的石牆遮蔽了太陽的熱度，因此教堂內部十分涼爽宜人。
「可否請你幫我準備紙筆？我寫完信後，馬上就會離開。」
「您不打算晉見主教閣下嗎？」
少年歪著頭感到不解。
「因為『女神之淨火』的成員，除非必要，不應該在教堂逗留太久。」
是這樣啊……少年輕聲呢喃。
對方大概是覺得審判官很稀奇吧。雖然隻是一位實習生，但是教會的相關人士像這樣找自己攀談，還是讓神父心裏有些不自在。
「其實現在還有另一位審判官，也在大教堂當中。因為最近有魔女在鬧事……您知道『零之魔術師團』嗎？就是先前曾在威尼亞斯王國掀起叛亂的組織。」
「是的，我也略有耳聞。」
「他們最近終於來到這一帶了。據說這些人懂得使用前所未見的魔術……好像叫作魔法的樣子？他們靠著魔法，成功蠱惑了深受傳染病所苦的村民，讓他們墮入邪魔歪道。」
「比起搜羅魔女的傳聞，你應該專注於學習神的教誨。見證醜惡乃我等審判官的工作。前途無量的年輕人，應該把目光集中在美好的事物上，努力向前邁進──主教閣下難道不是這樣教導你們的嗎？」
待在教會當中，每天勤於完成份內工作，努力成為獨當一麵的神職人員。少年的生活中幾乎沒有娛樂與刺激可言。發生了如此引人注目的事件，少年會因此深深著迷也是情有可原，不過「隱密」還是耐心地開導這位少年。
主教是統領基層神父，掌管一地的領導高層。而在大教堂中，總是會有一批孩童負責打理主教的日常雜務，同時接受主教的教導，最後成為神職人員，派駐到各地的教堂。
但是，少年卻大膽地出言反駁：
「魔女是教會的敵人。若是不熟悉敵人，要怎麽作戰呢？」
「你還未熟悉神，就想學習關於魔女的知識嗎？倘若你是以誅殺魔女為使命的話，這也算是一個不錯的想法，但是，流血的戰鬥並不是神職人員的工作。」
「可是，教會騎士團的工作就是戰鬥。」
「他們並不是神職人員，隻不過是一群侍奉教會的世俗騎士團罷了。在教會內部唯一被賦予戰鬥任務的成員，隻有『女神之淨火』而已──難道你想成為審判官嗎？」
「這個……」少年欲言又止。
我想當審判官。這種話少年當然說不出口──也不可能說出口。
成為「女神之淨火」的審判官，就代表這個人曾經犯下足以處死的罪行。即使隻是一介實習生，少年依然明白「女神之淨火」是一種什麽樣的存在。
「對不起……我過於輕率了。」
聽見少年直率地開口致歉，神父本來打算伸手摸摸他的頭，隨即又放棄了。
這雙沾滿鮮血的手，實在不適合接觸澄淨無瑕的少年。
也就在這個時候，長廊響起了第三者的腳步聲。
「這還真是巧遇啊──我就覺得這聲音很耳熟，真的是『隱密』啊！沒想到會有這麽一天，讓我能看見你整齊穿著神官服的模樣呢。」
「啊！」少年不禁驚呼出聲，抬頭望著「隱密」問道：
「兩位是熟人嗎？」
「還不到熟識的程度……」
「你未免太冷淡了。難道你已經把堂堂的『悖德』忘記了嗎？啊啊，是因為那條眼帶才沒認出我嗎？嘿，我就幫你拿下來！」
還來不及出言阻止，對方已經伸手取下眼帶。在昏暗的走廊中提供光明的燭台，讓「隱密」感到十分刺眼，忍不住別過頭去。
對方哈哈大笑的聲音，此刻聽來也十分刺耳。
明明是女人的嗓音，說話語氣卻像個男人，實在讓人難以忍受。
在炫目的光亮中眯起眼睛，抬手遮擋以後，神父才終於能夠抬頭查看。那是一張偏中性而端正的女性臉孔，但是發型卻比身為男人的「隱密」還短，發梢甚至沒有蓋過後頸，瀏海也修得極短。
再加上她穿著男用的神官服，若是不熟悉「悖德」審判官身分的人，可能認不出她是一名女性。
「……可以請你把眼帶還我嗎，『悖德』？」
「別這麽冷淡嘛，『隱密』。我很喜歡你美麗的臉龐喔，哪怕隻有一次也好，隻要你能用那雙漂亮的眼睛注視著我，就了無遺憾了呢。」
「悖德」笑嘻嘻地打量著「隱密」的臉，但是「隱密」卻堅決不肯睜開眼睛，不讓對方看見眼瞳的顏色。
真是頑固啊。「悖德」如此感歎，語氣像是在和鬧別扭的小孩說話一樣。
「你不覺得，如果趁現在討好我，對你的將來比較有好處嗎？無論你是多麽軟弱，多麽無能，多麽適合打扮成乞丐倒坐在路邊，光憑這副美貌，你對我來說就是有價值的。我是在誇獎你喔。雖然我最喜愛的是美女，但我也願意讓你這個男人成為我的收藏品喔。」
「教會並不樂見審判官之間打好關係。再者，與其成為你的收藏品，倒不如讓我燒掉自己的屍體。」
「這麽排斥啊。因為我是如此精明幹練，所以心生嫉妒嗎？」
「是因為你過於傲慢，所以心生厭惡。」
同時也是對於每次相見總會纏著自己不放的行為心生厭煩。
即使擺出拒人於千裏之外的態度，「悖德」這個女人反而樂在其中的樣子，越是碰釘子越要糾纏上來。
看著「隱密」一副生人勿近的模樣，不出所料，「悖德」仰起身子誇張地「啊哈哈」大笑起來。
「你還是那麽死板。算了，先不管這個──我已經聽到消息了呀！據說你被派往阿克迪歐斯進行認定聖女的工作，結果就在你拖拖拉拉不肯下定論的時候，聖女已經引發真正的奇跡了呢。上次才把聖女誤認成魔女殺死，這次又沒辦法好好完成新聖女的認定工作，你這個人啊，真是我們『女神之淨火』的汙點耶。」
「畢竟『女神之淨火』本身就是教會的汙點──你為什麽會出現在這裏？」
「審判官出現在大教堂之中，不是隻有一個理由嗎？就是為了誅殺魔女啊。」
「聽
說『零之魔術師團』出現了？」
雖然「隱密」硬生生轉移了話題，但是「悖德」似乎就是在等這個問題出現，雙眼變得炯炯有神。
「真是名不虛傳，消息很靈通喔。沒錯，從這裏坐馬車大約一天路程的地方，有個不起眼的村子。在那裏發現了從威尼亞斯王國流傳出來的新型魔術──也就是魔法的使用跡象。」
「有村民受到魔法的攻擊嗎？」
「攻擊？──你這是什麽問題啊？拿來做什麽根本不重要吧？」
聽見對方的提醒，神父才猛然驚覺。
沒錯──對方說的應該沒錯啊。重點是有人在村子裏使用了魔法，至於發動魔法造成的結果根本不重要。
使用魔術或是魔法，這種舉動本身就是一項罪行。
但是自己剛才為何如此自然地思考「他們利用魔法做了什麽」──
「……關心民眾的安危，本來就是神父應盡的職責。」
他平靜地如此回答，而「悖德」卻嗤之以鼻。
「把農民也當成一般民眾看待，你還真是博愛啊。這種發生在偏僻小村的魔女事件，本來光靠教會騎士團就足以應付了，但是……現在的狀況可不太湊巧啊。」
狀況？「隱密」正要開口反問，卻突然想通了個中緣由。
「是考察團到訪了吧……難怪大教堂周圍這麽熱鬧。」
「他們在十天前抵達這裏。」
所謂的考察團，是指設立於大陸上的七座大教堂，分別派遣的七名神官。
為了考察他國的狀況，以及傳達自己所屬教區的狀況，這群神官耗費數年光陰，陸續造訪七座大教堂。
「在考察團到來的狀況下，發生了魔女作亂的事件，對於魯多拉大教堂的名聲可是一大打擊。但是反過來說，如果能夠迅速解決事端，主教閣下的聲勢也會跟著水漲船高。」
「那麽教會騎士團呢？」
「就是因為那些人派不上用場，我才會在這裏啊。」
「悖德」嘴角上揚，露出燦爛至極的笑容，惡意滿滿地如此說道。
她明目張膽出言侮辱了教會騎士團。不過「悖德」此人至始至終不曾對教會有過半分忠誠。即使如此，由於她擁有可觀的實績，再加上她原本是個頗有權勢的貴族，因此教會也默許了她那些在「女神之淨火」之中也是顯得荒誕不羈的言行。
而且追根究柢，這個女人之所以沒有遭到處死，還被選為審判官，也是經過各種暗中交易的結果。也因為那些交易真的成功了，才讓「悖德」對於教會僅剩的一絲尊敬與忠誠，因此蕩然無存。
「老實說啊，其實我原本一點興趣也沒有，本來打算隨便敷衍就好……但是在調查過程中，打聽到一個讓我很有興趣的傳聞，便突然提起幹勁了。」
「傳聞……」
「那個『零之魔術師團』的首領啊，據說是個擁有一頭銀發，美貌舉世無雙的美女呢。一想到傳聞有可能是真的，就讓我興奮難耐啊！我一定要讓她成為我的收藏品。」
我已經得到主教閣下的許可了呀。「悖德」雙眼放光地這麽說著。
看著這個太過忠於自身欲望的「悖德」，「隱密」毫不掩飾地重重歎了口氣。
「你打探到的情報隻有這樣而已嗎？難道為了誅殺魔女，你打算把有著一頭銀發的女性統統抓起來殺掉嗎？」
「另外還有一項情報喔。」
「悖德」輕輕伸出食指，壓低音量：
「據說她的名字叫作零。」
──我現在的表情，應該沒有露餡吧？
應該沒有被對方發現我認識她口中的那個女人吧？
「隱密」一麵在心中思索，一麵以興趣缺缺的語氣開口：
「……『零之魔術師團』的首領就叫作零，真是一點創意也沒有。」
「『隱密』啊，我們偶爾也有意見相同的時候呢。你說的沒錯，雖然老套到讓人想笑，不過『零之魔術師團』的成員就是這樣告訴村民的。於是教會騎士團四處搜尋那個『零』的下落，把每一個銀發的女性都關進市政廳底下的地牢了。」
「那些銀發的女性，大多是無辜民眾吧……」
「因為他們拚了老命，想要在考察團抵達前解決事件嘛。但最後還是沒趕上期限，隻能眼睜睜看著考察團抵達此地。」
多麽教人歎息啊！「悖德」大手一揮，以誇張的戲劇口吻如此說道。
「據說近年來『把「女神之淨火」統統處死！』這樣的輿論越來越興盛，但是教會騎士團卻如此無能，實在讓人沒辦法放心去死呢。」
「那麽，你自己又有什麽成果？」
「你覺得一個審判官在一無所獲的情況下，有膽在考察團齊聚一堂的大教堂裏隨便露臉嗎？我在主教閣下的命令下，前往了曾經接觸過魔女的村子。在那裏，我用了自己所能想到『最有機會讓他們開口』的辦法，對村民再次進行調查。結果──你猜後來發生什麽事？」
「告訴我結果就好。」
「別急，『隱密』。乖乖聽我說。」
雖然對方的口吻像是在和老友聊天，但是「隱密」就連多聽一句話也嫌煩。而「悖德」應該也很清楚這一點，但她就是每次見麵總要講些沒營養的話，故意惹得「隱密」不耐煩。
因為就算默默掉頭走人，她也會故意跟在後頭，甩都甩不掉。所以到頭來，耐著性子聽「悖德」講到滿足為止，才是擊退她最好的方法。
而且這次狀況有所不同，他希望能夠盡量從她口中得到最詳盡的情報。所以就算不情願，也得多聽她講兩句廢話才行。
「那些村民『還活著的時候』，隻會哭著說『我們什麽都不知道』，一點有用的情報都吐不出來。」
「悖德」似乎故意降低音量，小聲地繼續說下去：
「結果呢，反而是屍體開口了。把魔女藏身之處的情報，一五一十地向本大人交代得一清二楚喔。」
「……哎呀，不好意思。聽到這裏我是不是該笑一下？」
聽見這個諷刺，「悖德」仰起上身咯咯笑了起來：
「我也是這麽覺得呢。會以為終於連自己也腦袋不正常了，對吧？但這是事實。那些倒在夕陽染紅的田裏的屍體，像在合唱一樣輕聲低語。他們正在等待我的到來，而現在正是誅殺魔女的時機──那些屍體是這樣對我說的。」
「如果你想戲弄我，麻煩編個像樣點的故──」
「他們還說，魔女的藏身處裏有《零之書抄本》喔。」
「這──」
這怎麽可能！「隱密」正要衝口而出，卻看見「悖德」朝胸口輕輕搗了一拳，同時把眼帶還了回來。
「接到我找出魔女藏身處的報告後，主教閣下和考察團的諸位大人都十分喜悅。為了討伐魔女，甚至準許我使用新的玩具呢。」
「新的……玩具？」
「技師稱之『啄木鳥』。據說他們希望在配給教會騎士團前，能夠先得到實戰報告──哎，跟你聊太多了，我要走啦。希望你下次能再來我的庭園玩玩。我會帶你參觀每一項美麗絕倫的收藏品，這可是為你破例的優待喔。」
如同方才現身時一樣，「悖德」踏著清脆的腳步聲離去。等到腳步聲完全銷聲匿跡後，默默聽著兩人對話的實習少年，才小心翼翼地開口問：
「請問，『悖德』的收藏品究竟是什麽……？」
「隱密」將眼帶重新牢牢綁好後，歎了口氣──
「是屍體喔。」
「……咦？」
「將年輕女性的屍體『收藏』在墳墓當中，是她的嗜好。噢──不對，我
的描述稍有偏差。因為基於某種意涵，她將人活生生埋進墳墓中……」
因此，她才會被稱為「悖德」。
她並不是為了死者而打造墳墓，而是為了妝點墳墓製造死者。
「隱密」曾經見過一次她持有的墳墓。
──很美吧？
「悖德」笑道。
──唯有美人才能埋葬於此，乃是這世上最為美麗的墳墓呢。隨著四季流轉，各種花朵繽紛燦爛，伴著悠悠鳥囀，加上明媚的陽光，這簡直就像個樂園啊。
──等我死了之後，也會成為這裏的一部分。你一定很羨慕吧，「隱密」審判官？
「隱密」心中充斥著不祥的預感。
在幾小時之前，零仍然與神父一起待在航向魯多拉的船上，所以此地居民目擊到的人物絕不可能是她。
那麽，教會目前正在尋找的「零」，究竟是什麽人？
而屍體會說話這件事，也讓他頗為在意。
過去在聖都阿克迪歐斯，發生過屍體如活人般行動的恐怖事件，至今仍讓他記憶猶新。這次是否與那次的事件有關呢？
「我改變主意了──還是先去晉見主教閣下吧。」