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說是要帶我們去書庫，瑪蒂亞就領著我們來到堡砦的地下。因為巴爾賽爾無法行走自如，隻好由我扛著他下去。
「為什麽我非得扛著一個大叔走路啊……」
「我也不想被一個毛皮會熱死人的墮獸人扛著走啊。而且我明明是要去找隊長的……」
好痛！巴爾賽爾痛呼一聲後閉上嘴巴。因為麻痹的關係身體不聽使喚，卻還在被我扛著走的狀況下硬要講話，才會咬到舌頭。
不過嘛，因為世界毀滅造成局勢混亂，使我們不得不放棄尋找的《零之書抄本》，竟然就以這種方式找到了。
「在這邊。」
樓梯的終點是一扇古樸的木製門扉，上頭有著以暗紅色的墨水繪製的魔法陣。
「……驅除惡魔之用啊。」
零望著門扉喃喃道，瑪蒂亞也點點頭說：
「這是初代館長成功召喚惡魔時所留下的東西。」
我聽著瑪蒂亞若無其事的回答，隨意地「哦——」了一聲點點頭，又遲了一拍才終於理解這是什麽意思。原來是尼埃朵拉堡的初代館長將惡魔——
「召喚到這個世界啊啊啊？」
「那果然不是在這次騷動中召喚出來的惡魔呢。」
相對於我的驚愕，零卻一副不出所料的樣子。
「你早就發現了嗎！」
「倘若是最近才受到召喚的話，他不可能對這個場所如此熟悉，而這座堡砦也留下太多惡魔的痕跡——惡魔存在於這片土地上少說也要數十年，甚至上百年才有可能。」
「上百年啊……」
雖然零的話令人難以置信，但瑪蒂亞卻加以肯定。
「我是在這座堡砦出生長大的。父親曾對我說過，早在他出生之前，那個惡魔便已待在這座堡呰裏了……而直到尼埃朵拉堡的家主後裔死絕為止，每一代的家主都會被他賦予『綜觀世界之眼』。代價就是必須將古今往來的所有書籍奉獻給惡魔——這就是初代館長與那個惡魔締結的契約。」
瑪蒂亞把門打開。
映入眼簾的全是書、書、書。
直達天花板的書架，以貫穿房間的煙囪為中心，螺旋狀向上層層環繞，就像一座用書架構成的迷宮。
我驚訝到下巴都要掉到地上了，零則是發出欣喜的歡呼。
「太棒了！這就是『禁書館』啊！」
「這裏隻是三分之一的藏量而已。隻有價值夠高的書籍能夠像這樣陳列在書架上，其餘的書籍則是堆放在更底下的書庫中。」
零快步奔向書架，隨手拿起眼前的一本書，迅速翻閱起來。
接著又轉頭看著我說：
「好棒喔，傭兵！這是指導讀者如何監禁美女再百般淩辱的教學書呢！」
「現在立刻把那本糟糕的書給我放回書架！」
「所以我不是說過了嗎。『禁書館』裏的藏書幾乎都是情色書刊嘛。」
巴爾賽爾不屑地說著。我將他放了下來，靠在牆邊。
瑪蒂亞無可奈何地抿了抿嘴，瞪著癱坐在地板上的巴爾賽爾說：
「這是以訛傳訛。我承認這裏藏有許多猥褻的書籍，但同樣也有許多藝術性很高的禁書，隻是因為『遭到教會批判』這樣的理由才被視為禁書罷了。比方說這本書——」
瑪蒂亞隨意掃過書架，抽出一本書。
「這是在講主教閣下使用惡魔的力量拯救民眾的故事。成書時間在兩百年以上，據說作者遭到火刑處決，但由於內容描寫太過詳盡，當初甚至一度傳說書中寫的都是事實。」
「整個書庫裏的書你都讀過了嗎？」
「是的，因為我是司書。而書本的位置也全都在我的腦海裏。《零之書抄本》就位於中央的桌上。」
在瑪蒂亞的帶領下，我們朝著廣大書庫的中央前進。因為巴爾賽爾說了不用管他，就把他留在入口處了。
我四處張望，看著延伸到天花板的書架，除了像個傻子一樣嘴巴合不攏，我也做不出其他反應了。藏書量想必不隻一兩萬吧。就算一天讀一本，感覺時間也不夠用啊。
螺旋狀書架的中心，是成六角型排列的書架，隻留下一個僅能供人通行的缺口，正好形成了一個像是小房間的空間。
中央有一張桌子，放著翻到一半的《零之書抄本》。零沒有詢問過瑪蒂亞，便徑自翻閱起來。
「這的確是《零之書抄本》呢。」
說完之後，零稍微放心地吐了口氣。
「這個書庫是堡內唯一不在館長監視之下的聖域。就算是使用館長的力量，也無法看見書庫當中的狀況。」
「『綜觀世界之眼』啊——」
零將目光從《零之書抄本》轉移到瑪蒂亞身上。
「那麽……你究竟了解多少內情，又打算從吾身上得到什麽呢？省去那些不必要的試探吧，司書——不，或許該叫你『館長』才對？」
我完全聽不懂零到底在說什麽。
可是瑪蒂亞在聽見零的這番話之後，第一次表現出動搖的反應。
「……您為什麽會知道？」
對於瑪蒂亞的問題，零泰然自若地回答：
「剛才你自己不是說過了嗎？你說，契約賦予了曆代家主『綜觀世界之眼』。而在剛見麵時，你也曾經說過自己『看見了』吾輩。因此答案隻有一個，你就是尼埃朵拉堡現在的主人。」
暫時愣在原地聽著零解釋緣由的瑪蒂亞，大概是覺得自己有點傻而輕輕笑了出來，第一次在我們麵前取下兜帽。
——和想像中不一樣，那是一張極為平凡的臉。
土土的蒜頭鼻，配上似乎睡眼惺忪的眯眯眼。用最正麵的方式去形容的話，就是長了一張「平易近人的臉」，但她渾身散發的憂鬱氣息，卻將那平易近人的感覺硬生生抹滅了。
「實在慚愧……即使零大人沒有『綜觀世界之眼』，卻還是看穿了一切呢。抱歉，先前沒有明說，我是瑪蒂亞?尼埃朵拉——在上代館長死於世界毀滅之中的現在，我便是尼埃朵拉堡的第五代館長。」
「話雖如此……」瑪蒂亞苦笑起來。
「現在在這個堡中自封為館長的，卻是那個惡魔呢……」
「說給吾聽吧。」
零一屁股坐在書桌上。
「說說那環繞在尼埃朵拉堡、惡魔與你之間的故事吧——感覺會比讀書更加有趣呢。」
瑪蒂亞的故事，簡略來說大概是這樣的。
尼埃朵拉堡的初代館長成功召喚惡魔，大約是在一百年前左右的事。
當時年過四十的初代館長，耗費了全部的人生在收集古今往來的書籍。而在這些書當中，也有不少與魔術相關的書籍。
初代館長把這些書全部看完了，終於得到一項結論，那就是若想更有效率地收集書籍，就得借助惡魔的力量。
初代館長渴望得到的力量是「綜觀世界之眼」——換句話說，就是能找到失傳孤本下落的能力。
相對的，回應了召喚的惡魔所要求的東西，就是知識。
惡魔很想了解「人類眼中的世界」是什麽樣子，而「書本」這個媒介正好符合惡魔的需求。
於是館長專心收集書本，惡魔則是專心閱讀收集來的書本。
接著，尼埃朵拉堡便以驚人的速度，展開了收集書本的工作。
與惡魔訂下契約的初代館長，活過了極為悠長的歲數。由於活的時間實在太長了，後來便卸下家主的位子，窩進書庫當中以館長自居。
根據後來的紀錄，館長甚至活到了百歲高齡。但令人感傷的是，無論館長對於書本的狂熱有
多麽強烈，身上所擁有的魔力卻不太多。
那些偉大的魔女——包括零也是——大多數都憑藉著魔力，維持肉體的青春，而館長卻隻能眼睜睜看著身體日益衰老。就在壽命將盡時，便指定了家族中最熱愛看書的青年擔任第二代館長。
二代館長也是個熱衷的收藏家，是個書蟲。與惡魔之間關係和諧，於是書庫裏的書也越來越多。
話雖如此，二代館長卻不像初代館長那麽長命。因為他原本就沒什麽魔術師的天賦，再加上與惡魔締結契約的人是初代館長。所以隻繼承了義務與能力的二代館長，在兼任家主的狀況下，像個正常人一樣衰老而死。
也是從這時候開始，尼埃朵拉堡的主人開始沿襲「館長」這個稱號。
但在第三代時發生了問題。
三代館長一共生了三個小孩，其中兩人對書本愛不釋手。
但隻有長男不喜歡看書。
從小他就對讀書沒有興趣，也對惡魔敬而遠之。總是擔心萬一被教會發現，家族就得邁向滅亡。
但他卻熱愛金錢。
雖然討厭書本和惡魔，但他渴望掌控金礦。
利欲薰心的長男殺死了兄弟、殺死了雙親，將他們扔進用來熔解金礦的融礦爐。
於是，那張與惡魔締結的契約，就自動由殺害家人的人渣繼承了。
「之所以傳出『禁書館』都收藏猥褻書籍的傳言，也是因為第四代隻收集那種書。」
等等——我忍不住插嘴說：
「……既然第四代是那個人渣，而第五代是你，也就是說……」
「我明白您的意思。」
瑪蒂亞深深歎氣。
「那個人渣正是我的父親——也是讓我成為惡魔奴隸的元凶。」
在憤恨不平地如此坦白後，瑪蒂亞又繼續說了下去。
原本就對書本沒有任何興趣的四代館長，希望能一勞永逸地讓自己從收集書本的義務中解放出來。
但遺憾的是，由於契約者是初代館長，而契約內容是「直到後裔死絕為止」契約都得繼續執行。不是魔術師的四代館長，也不知道該如何終止與惡魔之間的契約。
於是，他盯上了自己的女兒。
當時長女才十歲，次女則是剛出生的小寶寶。
長女一直很受祖父，也就是第三代館長的疼愛，每天都穿梭在書庫當中，是個很典型的尼埃朵拉堡成員。
看著女兒為了祖父突然死去而終日哀傷不已，四代館長悄悄在她耳邊低語：
「我讓你去負責爺爺的工作吧。你不是也很喜歡書嗎？」
他就這樣把館長的職責丟給女兒，自己獨享家主身分帶來的利益。
但在享受的同時，心中也湧起一股不安。
得到惡魔之力的女兒，在長大成人後會不會向自己複仇呢——會不會像自己殺了父親與手足一樣，自己也被她所殺呢？
因此，四代館長向惡魔提出了契約變更的要求。
『我把女兒送給你當作仆從。你就隨意使喚她去收集你想要的書本吧。作為交換條件，你要幫我監視女兒，絕對不能讓她傷害我。』
但諷刺的是，四代館長在「那位大人」——也就是零的師傅——所引發的毀滅世界儀式中喪命了。由於他帶著大量尼埃朵拉金幣出外遊山玩水，也因此脫離了棲息在領地的惡魔所能庇蔭的範圍。
「父親死去的那一晚，惡魔便開始自稱為館長了。他說要靠自己的力量守護領地——不受其他惡魔的侵擾。」
就像她說的一樣，尼埃朵拉的惡魔劃下了大片的範圍，向其他惡魔主張這是自己的領地。凡是位階低於館長的惡魔，都無法進入這片領地。
「那現在你要怎麽收集書本？世界已經毀滅了一半，道路也都不再安全了，想必也沒辦法繼續收集書本了吧？」
「關於這個……」瑪蒂亞皺起眉頭繼續說：
「……初代館長和惡魔交換的契約代價是『知識』。在無法收集新書的現在，就隻能透過收集『人類』來獲得新的知識了。畢竟書也是由人類所寫出來的……要是違反契約的話，我也會遭到消滅。一旦我不在了，契約就會自動由妹妹繼承。」
「喔喔，就是那個叫做米娜的小姐啊。」
聽見這個名字，瑪蒂亞的表情也稍稍和緩下來。
「是的……她是我的寶物。之前當我得知她被許給別人當作配偶時，簡直都要昏倒了，不過幸好碰上了各位呢。我——」
瑪蒂亞麵容一正，望著零說：
「我想拯救妹妹。想讓她逃離惡魔的咒縛……我希望這樣的契約，能夠在我身上終結。打從發現《零之書抄本》那一刻起，我就一直在看著那本書的作者，零大人的一舉一動。我始終相信，您一定就是拯救妹妹的那個人。」
「拯救……你是想要我們幹掉那個惡魔嗎？」
「各位能夠辦到嗎？」
麵對瑪蒂亞迫不及待的詢問，零露出險峻的表情說：
「館長的能力是『綜觀世界之眼』——你可以百分之百確定這點嗎？」
「是的。因為我也擁有相同的能力……」
「那個能力使用起來是什麽感覺？隨時都能看見任何東西嗎？」
「不，我隻能看見自己想看的目標……隻要看向遠方，就無法看見近處的東西。但是館長能在同一時間觀察整個世界。隻有在埋頭苦讀的時候，才會對外界狀況一無所知……」
「惡魔的名字是？」
聽見零的詢問，瑪蒂亞疑惑地眨眨眼回道：
「惡魔也有名字嗎？」
怎麽可能？——零愕然地繼續追問：
「難道……你不知道嗎？在驅使惡魔的時候，掌握名字是多麽重要的事情！既然初代館長成功召喚了惡魔，想必也留下了一些魔術相關的書籍吧？」
「那些書……全都被惡魔燒掉了。應該是書中記載了對他不利的知識，所以才不願意讓我閱讀。隻要他列出書名，命令我從書庫裏取出來交給他，身為仆從的我也隻能乖乖照辦。所以，我第一次接觸到的魔術相關書籍就是《零之書抄本》……而關於這件事，惡魔似乎也默許了……」
「毫無破綻可言啊……可是這樣一來，書庫裏設下驅魔封印也沒有任何意義吧。能否自由出入對惡魔來說，其實沒有多大差別。」
這麽說好像也是。
書庫裏的藏書本來就是為了惡魔收集的，就算讓惡魔能夠自由出入也沒什麽問題才是。
而在瑪蒂亞成為仆從後更是如此，這個封印根本從頭到尾都沒有任何意義。
「那個惡魔沒有叫你把封印破壞掉嗎？」
「的確是有，但缺乏魔術知識的我沒有能力將其毀去。因此，我得將惡魔中意的書本從這裏運出去，送往惡魔的房間。」
零再次環顧整個空間。
接著——
「……原來如此。確實毫無破綻呢。」
語氣中似乎有些佩服地如此低喃。
「隻要掌握名字，就能確定能力。如此一來，要將惡魔無力化也不是不可能。但最重要的是，館長是個『除了觀察之外什麽都辦不到的惡魔』。」
「那又怎樣——」
話才說到一半，我就恍然大悟了。如果館長的能力僅限於「觀看」的話——那麽在惡魔花門那邊，引誘教會騎士團進入森林加以殺害的，又是誰呢？
「難道……還有其他的……！」
「就是這麽回事呢，傭兵。向教會騎士團出手的惡魔不隻一隻。不僅如此，倘若館長之前一直盡力保護教會騎士團的話，等到離開了館長能力
所及的範圍——教會騎士團可能會全軍覆沒。」
「這……這是在開玩笑吧！他們總共有一萬多人耶！」
「在惡魔眼中，人數多寡真的很重要嗎？隻要吾還留在這裏，教會騎士團便處於沒有魔女守護的狀態。是吾太大意了……早該想到有兩隻惡魔的可能性啊……！司書啊，你一直都知道這件事嗎？」
瑪蒂亞點點頭。
「因此館長才會一直期盼教會騎士團能夠全員到訪。驅使昆蟲、設立花門的人都是館長，但全都是為了讓各位能平安抵達自己的領地，才這麽做的……而看見教會騎士團迷失在森林時，他也透過發光的蝴蝶將他們引導回本隊。」
發光的蝴蝶？我正想反問，卻突然想起副隊長老頭平安歸來時的事情。
——可是就在那時候，出現了散發光輝的蝴蝶，將我引導到副隊長身邊。
——神認可了瑞蘭德副隊長。
那時候——教會騎士團的人的確為了這個騷動不已啊……
「什麽神的奇跡啊，根本就是來自惡魔的引導嘛！」
「教會騎士團那些人，肯定無法接受吧……」
聽見我的大喊，零也無可奈何地按著額頭這麽說。而瑪蒂亞也無奈地附和道：
「是啊……畢竟對方是教會騎士團，就算開誠布公地向他們說明館長的事情，也無法取得認同吧，所以我才將先遣隊那幾位先生扣下，希望以人質威脅他們過來……沒想到隻有隊長作為代表前來，其餘的部隊卻選擇繼續進軍呢。」
「關於這一點我也深有同感……現在要怎麽辦，魔女？」
「還能怎麽辦……隻能盡速趕回去了。」
「那就要把堡砦裏的人丟著不管了？」
零為難地皺起眉頭，思索了一會兒。
接著——
「啊！」便喊了一聲抬起頭來。
但隨後又長歎地「啊——」了一聲，表情顯得有些困難。
「幹嘛擺出這種臉？」
「吾的確是想到了一個辦法……」
「有辦法就說啊。」
「但勤務兵恐怕會強力反對吧。就連一向自詡為冷酷魔女的吾，也覺得有些抗拒呢。」
「那聽起來還真是可怕啊。害我越來越有興趣了。」
在我的催促下，零歎了口氣之後，望向瑪蒂亞說：
「司書啊。你說館長想要和隊長進行交易吧？要是隊長提出請求的話，代價就是付出隊長自己，沒錯吧？」
「嗯，是這樣沒錯……」
「那麽若是請求他解放整個堡砦的居民呢？」
瑪蒂亞聞言大驚失色。
就連我也在一瞬間忘了要呼吸。
「……你是說，要隊長成為那個怪物的配偶嗎？」
「就是這麽回事。隻要犧牲隊長一人，就能拯救堡呰內所有人。」
「原來如此……這還真是……就連我這個沒血沒淚的傭兵，也稍微有點抗拒啊。」
對吧？零露出微妙的表情看著我。
「但無論如何，為了教會騎士團的安危，吾輩都得盡速離開這個堡砦。到時候不是選擇舍棄整個堡砦的居民，就是選擇拋下隊長，把所有人帶走了。」
「這怎麽行！至少請您將舍妹帶走吧！請您帶她前往威尼亞斯好嗎……！」
「這才是最大的問題。吾擔心就算犧牲隊長，館長也不會放棄你們姊妹。甚至有可能放棄隊長，隻留下你們。」
「為什麽！」
「你知道惡魔回歸地獄的條件嗎？」
瑪蒂亞點點頭。
「雙……雙方達成共識，或是完成契約，不然就是惡魔死亡。」
「誠然。但若是殺死館長，就會有其他惡魔入侵這片土地。雖然隻要吾在就不會有事，但若要保護堡砦的全體居民返回威尼亞斯，教會騎士團就會全軍覆滅。」
啊啊，這樣啊——我也點點頭。
「所以隻能選擇不殺死館長？」
「誠然。但隻要館長還想留在這個世界，就不可能達成契約完成的共識。不僅如此，館長很明顯在擔心繼承契約的血脈會不會斷絕。所以館長為了製造新的繼承者，才會急著讓你的妹妹生下繼承者吧。」
館長之所以不替瑪蒂亞找個配偶，也是因為生產這件事伴隨著死亡的可能吧。就算她順利懷上子嗣，最後也會有一段時間無法按照契約出外收集人類。一旦違反契約，瑪蒂亞就得麵臨被消滅的命運。就算契約自動轉移到米娜身上，也會因為她沒有能力招攬外人回來，同樣遭到消滅。
換句話說，站在館長的角度來看，現在負責履行契約的瑪蒂亞，以及肩負繁衍子孫任務的米娜，兩者都是不可或缺的。
「所以說……我們束手無策了嗎？」
「不，吾還有對策。隻是需要賭一把……」
「賭一把……？」
要試試看嗎？——零這麽問我。
「這是暗算有著『綜觀世界之眼』惡魔的豪賭——而賭注則是教會騎士團的一萬數千條人命。」
瑪蒂亞不由得臉色發青。
「要拯救米娜……必須賭上教會騎士團？」
「要是吾將妹妹帶走，惡魔不可能不發現吧？就算吾輩成功逃脫，對方肯定會將矛頭轉向教會騎士團作為報複。」
「喂，等一下啊，魔女。這樣聽起來一點也不劃算啊。」
賭上教會騎士團所有人的性命，就為了瑪蒂亞的妹妹一個人的自由。就算是賭博，賠率未免也太低了。
「當然，吾並不是善人，不會參與那種隻有自己虧本的賭局。在這場賭博中，獲勝的話吾自然也有好處可拿。」
「什麽好處？」
零不懷好意地笑了。
接著才將計畫娓娓道來。
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「……請容我稍微考慮一下。」
聽完零所講述的作戰計畫後，瑪蒂亞不敢立刻下決定。
因為館長深愛著人類，也對外貌惹人憐愛的米娜十分中意。所以隻要自己還沒死，或許還有辦法找到不讓米娜受苦，又能解決問題的辦法。
從她的反應就知道，零所提出的作戰就是「如果真的成功那可就走運了」的感覺。
我們姑且還是把作戰內容告訴巴爾賽爾了，不過若要實行這項作戰，得先把吉瑪交到館長手上才行。所以想也知道，巴爾賽爾怎麽可能笑著接受這種計畫。
話雖如此。
「最後做出決定的人是隊長。」
聽到零這麽說，我也不得不承認確是這樣沒錯。
總之，現在必須先和吉瑪會合。還得盡快告訴她北方遠征隊陷入危機的消息。
「——啊。」
在我們爬上樓梯回到高塔的大廳後，就發現吉瑪的背影了。
這意外的發展讓我不禁喊出聲，吉瑪也緩緩轉過身來。
她的表情莫名僵硬。大概是直到剛才為止都和那隻大怪蟲兩人獨處的緣故吧，這也無可厚非。可是，她見到我們之後，情緒卻還是一樣緊繃。
簡直像是在提防著我們一樣。
但巴爾賽爾完全無視吉瑪的戒備，跑了過去，把她整個人抱在懷裏。
「隊長！太好了，您突然不見，害我好擔心……！」
吉瑪毫無反應。
隻是待在巴爾賽爾的懷抱中，默默地望著我。
那雙眼睛，讓我全身毛皮直豎——我知道那是什麽眼神。
露骨的憎惡。
那不是以往她所懷抱的嫌惡感能夠比擬的程度，而是近乎於殺意的感情。
「……隊長？」
這下似乎就連巴爾賽爾也沒辦法忽略這種不對勁的感覺了，他稍微放開吉瑪，仔細觀察她的神情。
吉瑪緩緩開口：
「據說這裏的惡魔……擁有『綜觀世界之眼』。」
我輕輕搖晃尾巴。
大概是從惡魔本人那裏聽來的吧。似乎不用多花功夫和她分享情報了，不過照這氣氛看來，也不是什麽值得高興的事情呢。
「惡魔對我說，他待在這座堡砦中，見證了這百年來的一切曆史。上至威尼亞斯王國的動向，下至一位默默無名農夫的一生……或是偉大魔術師的死亡……在那當中，最讓他感興趣的是——」
這時，她深呼吸了一下。
「父親遭到墮獸人殺害，後來女兒加入了教會騎士團的故事。」
聞言，巴爾賽爾倒抽了一口氣。
「有趣的是，那位女孩的遭遇真的和我好像……你們想聽嗎？」
「隊長。我不知道那個惡魔對您說了什麽，但那些……」
「都是謊話？」
巴爾賽爾的雙手，在無意識之下放開了吉瑪的肩膀。
「啊啊……一定是謊話吧。說你殺了我的父親這種事，一定是謊話。說你唆使那邊的墮獸人痛下殺手這種事……一定不是真的。」
「……！」
「那麽，我父親殺了你的家人……也是謊話嗎？」
巴爾賽爾的表情變了。
他怎麽樣也說不出「這是謊話」。
「回答不出七大守護神分別是誰的孩童，就會被父親切掉手指這事情，究竟是真是假呢？表示自己對魔女的情報一無所知的女人，就被父親用針線縫住嘴巴的事情呢？」
「隊長！我……」
「給我閉嘴，巴爾賽爾！我不想再聽到你說的任何一句話了！」
吉瑪雙唇不停顫抖，短促的吐息中帶有哽咽。吉瑪用力啃著手套，強迫自己冷靜下來。
「十五年前……你的妻子……被我父親侵犯了吧？肚子裏的孩子流產了，妻子也因此喪命。結果還被父親加以嘲笑對吧！你以為這種事情真的能夠瞞我一輩子嗎？不知多少次……我已經不知聽見多少次了。好多品格高尚的騎士，都在私底下悄悄對我說過父親的各種醜聞。但我從來沒有相信過。你覺得是為什麽？因為我相信你啊！是你讓我相信，我的父親不是那種像惡魔一樣的男人啊！」
仔細想想，按照吉瑪的性格，惡魔的話語應該動搖不了她的意誌才對。
騙人的，才沒有這種事。巴爾賽爾絕對不會騙我——她應該會像這樣當麵駁斥惡魔才對。可是，她沒辦法。
因為這全都是事實。
至少，巴爾賽爾在委托我去殺人時，是這麽說的。
他帶著彷佛憎恨整個世界的昏暗眼神告訴我，如果是為了殺死那個男人，他可以毫不猶豫地背叛神。還說他一直在等待複仇的機會，而現在就是大好良機。
老實說，當我知道巴爾賽爾正在擔任吉瑪的勤務兵時，還以為他也打算對女兒複仇。
沒錯，就像是——
「你殺了我的父親，而之所以回到我身邊……則是因為我也是你的複仇對象吧？」
現在的吉瑪所深信不疑的猜想一樣。
「你一直在監視我對吧？你也和瑞蘭德副隊長一樣，認為我的靈魂就和父親一樣汙穢對吧！所以你才會總是對我這麽嚴格。從來不讓我自己做決定，一直支配著我的意誌！真是愚蠢啊……！我——」
吉瑪舉起拳頭，無力地捶打巴爾賽爾的胸膛。
「我是那麽仰慕你……！因為隻有你才會關心我，但我卻完全不知道你在恨我！你想必一直覺得很愉快吧？看著自己所憎恨的男人的女兒仰慕著自己，搖著尾巴討歡心的模樣！」
隔了數秒沉默後，吉瑪緊咬下唇，低下頭去。
巴爾賽爾並未做出任何辯解，就像個人偶一樣佇立在原地，一動也不動。
吉瑪擦去眼角的淚珠，抬頭挺胸，試圖保住自己身為隊長的威嚴。
「恭喜你，巴爾賽爾。監視我的工作到今天就結束了。我已經和惡魔做了交易。隻要我留在這裏，成為那個惡魔的妻子，堡呰內的人就能得到解放。而惡魔也保證了在通過領地時的安全問題。」
「——您說什麽！」
比起被問到是不是殺了他父親時，顯得更加動搖的巴爾賽爾如此反問，吉瑪隻是露出笨拙的笑容說：
「反正教會騎士團已經沒有我的容身之處了……也沒有人期盼我回去。至少讓我成為一個殉教者吧。就像父親死後被當成殉教者一樣。」
說完以後，吉瑪拿起戰斧，割下綁成麻花辮的側發。將發辮塞進巴爾賽爾手中後，轉過身去。
「這是我最後的請求。請把這個埋在我的墓裏。等到大家平安踏上威尼亞斯的土地後，我就會自殺。畢竟教會騎士團的隊長成為惡魔的妻子，可是前所未有的醜聞呢。」
「不可以啊，隊長！這麽重要的事情，怎麽能交由隊長您一個人決定……！」
「那不然要交給誰決定！你嗎？」
巴爾賽爾捉住吉瑪的手，卻被她用力甩開。
「由你來命令我『成為惡魔的妻子』嗎？告訴我已經沒有別的辦法，讓我陶醉於自我犧牲的精神，然後就會心甘情願接受你的提案吧？反正結果都一樣，我都得留在這裏。」
「我反對。拋下隊長自己逃走這種事，我做不到！」
吉瑪反唇相譏道：
「這比起十五年來一直擔任仇人女兒的勤務兵要簡單多了吧？還是說，我成了殉教者會讓你感到不舒服嗎？其實你更想看到我在教會騎士團孤立無援，慘遭部下從背後刺殺的狼狽模樣嗎？」
「隊長！」
巴爾賽爾的怒吼，讓吉瑪一瞬間露出膽怯的神色。
但她隨即搖搖頭，將心中的膽怯甩去。
「……趁天亮之前，召集堡內所有人出發吧——魔女閣下。」
「嗯？」
「教會騎士團就拜托您了。根據館長所述，另外還有一隻惡魔在。要是不快點回去，他們很可能會移動到館長能夠影響的範圍之外。」
「似乎真是如此呢。吾正想去通知你必須盡快返回的事情再離開。」
望著若無其事如此回答的零，吉瑪突然微微一笑。
「……我這輩子隻做過一個正確的決定，就是相信你呢。」
吉瑪最後瞥了我一眼，不發一語地甩開巴爾賽爾，踏上登塔的樓梯。而在更高一點的地方，有一大群來回爬動的蟲子正在等待著吉瑪。
「這樣一來，巴爾賽爾（你）也能稍微替我感到驕傲了吧？」
留下這句話以後，吉瑪像是被蟲子大軍吞沒一樣，消失在高塔的上層。
在此同時，天花板上傳來一陣竊笑。
上麵有什麽——
「哇啊，有夠惡心的！」
我忍不住大叫，全身毛皮直豎。
隻見天花板上堆了一層厚厚的蟲子。正想說那些蟲子會不會一坨一坨掉下來的時候，卻在一瞬間化為人形。
剛才惡魔似乎就是和大量的蟲子一起躲在天花板上，觀察著我們的樣子。
惡魔站在通往高塔上層的樓梯，不讓我們通過，用四隻手鼓著掌，嘎嘎笑了起來。
「選擇了……她選擇了……這樣一來，那個就是我的配偶了……嘻嘻，啊哈哈……」
「——你做了個不怎麽劃算的交易呢。」
看著開心拍手的惡魔，零也開口了。
「想要配偶的話，從堡內的女人當中挑選不也可以嗎？隊長的確相
當美麗，但價值有這麽高嗎？」
「……愛……需要……理由嗎？」
「……哦？沒想到竟會從惡魔口中聽見『愛』這個字呀。」
「其他的人類……還能收集到……那個隻有一個……那是獨一無二的……所以我想要那個。最想要的就是那個——離開吧。已經……不需要……客人了……司書。」
被點到名後，瑪蒂亞往前踏出一步。
「辦個……慶祝宴會……去肉鋪……一趟……」
「那麽我立刻遣人去——」
「你去。」
咦？——瑪蒂亞不禁再確認一遍。
「要讓配偶品嚐……特別的肉……最棒的肉……你……親自去……」
3
由於瑪蒂亞沒來由地臉色發青，拔腿衝向肉鋪的關係，我們隻好自己回去旅館。
那麽——接下來該怎麽辦？
因為吉瑪自行做了決定，也導致我們強行進入了作戰計畫的第一步。
還不知道瑪蒂亞願不願意賭這一把，到時還得看她的選擇來調整計畫。不過，其實直接舍棄吉瑪和米娜才是最簡單，也是最安全的做法。
「打雜的，你打算怎麽辦？」
「你是指什麽？」
「當然是問你打算坐視不管嗎？你不是反對把隊長留在這裏？」
「啊，這個嘛……畢竟是隊長自己的決定，」
吉瑪自己決定成為惡魔的妻子，巴爾賽爾試圖阻止還是被她拒絕了。我本來以為他會因此意誌消沉的，沒想到他卻輕輕笑著回答我說：
「所以我也隻能遵從了。」
「也是啦，畢竟不想讓她知道的，都被她知道了。事到如今在一起也隻會尷尬吧。」
「果然會這麽想啊？」
「我們一個是隊長的殺父仇人，一個是主謀者耶。怎麽可能還有辦法和平共處啊？你自己也不是打從心底對那位隊長發誓效忠的吧？」
「——她曾經埋葬過一隻貓。」
巴爾賽爾突然迸出一句摸不著頭緒的話，我用疑問的眼神低頭望著他。
「一開始啊，我的確是想殺她。殺了她父親之後，我扮成一個忠心耿耿的勤務兵回到宅邸假意要傳達死訊。結果啊，我看見滿身是傷的隊長，在庭院裏哭著把貓埋起來……那是被鎮上的壞孩子拿棒子敲死的。隊長雖然為了保護貓而和對方打架，卻還是救不了它。」
「這還真是一樁美談啊。」
「對吧？我實在無法忍受那孩子最後變成像她父親一樣的人渣。所以才決定要嚴格教育她。隊長的父親奪走了我的妻兒，但我也奪走了隊長的父親。當時，我一度以為這就是神的旨意……但現在想想，那不過是為了替自己找個活下去的理由罷了。」
「……換言之，你並不憎恨隊長？」
麵對零率直的疑問，巴爾賽爾聳聳肩。
「老實說，我也不太清楚。以前，看見隊長踩螞蟻玩的時候，我就用鞭子打了她一頓，關在地下室一整晚。那不過是每個小孩子都玩過的殘忍遊戲而已，可是一看到隊長這麽做，我心裏就有一股無名火。想著她明明對貓展現了博愛，為何卻動手虐殺螞蟻……」
巴爾賽爾用手撥弄著自己細細的麻花辮——不久前吉瑪也綁了個一樣的款式，但如今已經不在了。
「結果，從很久以前開始，隊長就養成了觀察我臉色的習慣。我非常討厭她這樣。後來也教導過她，這世上沒有哪個貴族會看仆從臉色辦事的。」
「拿著鞭子教她嗎？」
巴爾賽爾露出苦笑。
「雖然用了如此扭曲的教育方針，但隊長還是如我所願，成了個一心向往正義的人。嚴以律己，寬以待人，絕不容許有人在自己眼前遭到迫害。」
「不願犧牲一人換取千人性命。無論千或一都要拯救。」
零方才所說的話，來自於先前吉瑪與威尼亞斯國王爆發衝突時發表的演說。
『為了守護千人而不惜犧牲一人，那麽將來也有可能為了拯救萬人而犧牲千人。我絕不原諒有任何掌權者，不把可能遭到舍棄的一人當人看。』
「吾很喜歡那段演說喔。無視效率，隻能以純真來形容的理想論——把這種想法灌輸給隊長的人，是你嗎？」
「不是。真要說起來，我是屬於那種可以隻為了一人，而犧牲一萬人性命的人喔。」
「……真巧呢。」
零輕輕一笑。
「吾也能為了傭兵毀滅全世界。」
我悄悄握緊拳頭，睽違已久地在零的頭上揍了一拳。
「吾、吾太大意了……！」
「給我看看時機和場合再說話啊。這家夥姑且也算是教會騎士團成員。」
「說姑且也太……算了，我的確是教會騎士團的一員。」
摸了摸疼痛的頭頂，零氣呼呼地哼了一聲。
「勤務兵啊，那就請你當個像樣的教會騎士團員，指揮遭到囚禁的先遣隊員，將堡內的居民聚集起來吧。到天亮已經沒多少時間了。啊，差點忘了——」
隻見零走了幾步，又轉身快步返回。
「忘了《零之書抄本》呢。吾去拿回來，順便趁出發前好好享受讀書的樂趣。傭兵，你自己先回旅館吧。」
「好啦好啦……隨你高興。」
目送零迫不及待沿原路返回的背影離去之後，我抬頭望著高聳入雲的高塔。
「喔——……好高好高。」
雖然嘴上這樣說，但這和一年前為了救出零而攀爬的斷崖絕壁比起來，其實不算什麽。可供攀爬的施力點也比較多。
所以嘛——
憑我的身手應該沒問題吧。
???
照著惡魔的命令，瑪蒂亞一路跑到了肉鋪。
上氣不接下氣地衝進肉鋪的小屋之後，她聞到了一股濃烈的血腥味。
「——有沒有誰在！」
瑪蒂亞的聲音因為恐懼和焦慮而顫抖。
沒有等多久，就看見店主從後頭走出來——手上還拿著滲血的麻袋。
隨後便將袋子扔給瑪蒂亞。
「我接到館長的通知了。把這個拿走吧。」
入手的麻袋感覺很沉。瑪蒂亞巍巍顫顫地，把用皮繩緊緊拴住的袋口打開。
「啊……啊啊……啊……！」
裏麵有一條手臂。
白皙而柔嫩的人類手臂。
從大小來看，應該是屬於女性的手。是還沒有發育完全的少女的手臂。
「不會的，不會的不會的不會的……啊啊，米娜！你怎麽會……！」
瑪蒂亞撲向肉鋪老板。
「那孩子在哪裏？她在哪裏！」
而肉鋪老板則是用下巴比了比店鋪後頭。
瑪蒂亞將袋子抱在胸前，衝進了後頭的房間。
她早有心理準備，總有一天會碰上這種事。
打從魔女宣言要毀滅世界的那一天——打從尼埃朵拉堡的惡魔自稱館長的那一夜開始，館長就會吃人肉了。
館長能夠操控昆蟲。
他從附近的城鎮村莊，像是螞蟻搬運食物一樣，讓蟲子運來了大量屍體，一一堆放在肉鋪當中。
而理所當然的，隨著時間流逝，屍體也會腐爛。
死在北方大地的屍體，幾乎都是在同一天死去的民眾。所以這段時間以來，瑪蒂亞一直強忍著恐懼，聽著館長叨念著「好想要新鮮的肉啊」的呢喃。
她忍不住心想，總有一天這個惡魔一定會動手屠殺活人，放在餐桌上享用。
「米娜！」
「——姊姊
！」
一衝進房間，呼喚心愛的妹妹的名字之後，就聽見了一聲活力充沛的回應。
米娜就坐在床上。
懷裏抱著一本書，開心地望著瑪蒂亞——她是用雙手抱著書。
瑪蒂亞渾身頓時失去了力氣。
「米娜……你怎麽會在這裏……我還以為……」
還以為是館長命令肉鋪老板把米娜的手切下來了。瑪蒂亞把懷中裝有手臂的袋子放在地上，衝到米娜身旁，將她緊緊抱住。
「我不是告訴過你，不可以靠近肉鋪嗎？」
「對不起。可是……館長跟我說，待在這裏就可以見到姊姊。」
「是館長他……」
問到一半，瑪蒂亞突然明白了對方的意圖，下意識地緊咬下唇。
這是館長的警告。
雖然不會殺死米娜，但要是瑪蒂亞圖謀不軌，就不能保證米娜會完好無缺了。不會致命的懲罰方式要多少有多少。
館長是個狡猾的惡魔。
他並沒有愚蠢到不曉得故意邀請強大的零進入堡內的瑪蒂亞，究竟打著什麽盤算。
不過，館長失算了。
「姊姊……？你怎麽了？」
聽見米娜不安的聲音，瑪蒂亞讓自己惶惶不安的表情緩和下來。
「沒事。跟我來吧……去挑一本新的書。今晚你可以在書庫睡覺喔。」
「真的嗎！」
「真的……今天晚上啊，堡呰裏的大家都要搬走了。到時候會很吵，所以隻有今天晚上特別允許你這樣喔。」
太好了！米娜發出歡呼。
熱愛看書的米娜，非常喜歡那座書庫。可是一旦進入書庫當中，就會受到封魔結界的影響，讓「綜觀世界之眼」無法發揮作用。
經常離開堡砦外出的瑪蒂亞，希望米娜至少不要脫離自己的視線之外，所以一直不允許她隨意進出書庫。
可是，今晚瑪蒂亞卻將米娜安置在那個房間。
館長想必也不會有任何疑問吧。畢竟才剛經曆了這麽可怕的威脅，瑪蒂亞會想將米娜帶到書庫當中，也是理所當然的。
要是館長沒有威脅她就好了。
這樣一來，瑪蒂亞就會默默地目送零他們離開。
從以前到現在，館長從未主動傷害人類。他比瑪蒂亞的親生父親更冷靜而理性，所以在瑪蒂亞心中，曾經在某種程度上對他有些尊敬。
所以當瑪蒂亞被問到願不願意為了拯救米娜，而有犧牲教會騎士團及堡內所有人的覺悟時，她不由得感到迷惘，煩惱了起來。
可是現在瑪蒂亞下定決心了。
那個試圖支配人類的館長。
那個開始啃食人類的館長。
那個動手威脅人類的館長。
他對於米娜來說，已經不再是個無害的存在了。
為了保護妹妹一個人，就算要犧牲千人，瑪蒂亞也在所不惜。
說是要帶我們去書庫，瑪蒂亞就領著我們來到堡砦的地下。因為巴爾賽爾無法行走自如，隻好由我扛著他下去。
「為什麽我非得扛著一個大叔走路啊……」
「我也不想被一個毛皮會熱死人的墮獸人扛著走啊。而且我明明是要去找隊長的……」
好痛！巴爾賽爾痛呼一聲後閉上嘴巴。因為麻痹的關係身體不聽使喚，卻還在被我扛著走的狀況下硬要講話，才會咬到舌頭。
不過嘛，因為世界毀滅造成局勢混亂，使我們不得不放棄尋找的《零之書抄本》，竟然就以這種方式找到了。
「在這邊。」
樓梯的終點是一扇古樸的木製門扉，上頭有著以暗紅色的墨水繪製的魔法陣。
「……驅除惡魔之用啊。」
零望著門扉喃喃道，瑪蒂亞也點點頭說：
「這是初代館長成功召喚惡魔時所留下的東西。」
我聽著瑪蒂亞若無其事的回答，隨意地「哦——」了一聲點點頭，又遲了一拍才終於理解這是什麽意思。原來是尼埃朵拉堡的初代館長將惡魔——
「召喚到這個世界啊啊啊？」
「那果然不是在這次騷動中召喚出來的惡魔呢。」
相對於我的驚愕，零卻一副不出所料的樣子。
「你早就發現了嗎！」
「倘若是最近才受到召喚的話，他不可能對這個場所如此熟悉，而這座堡砦也留下太多惡魔的痕跡——惡魔存在於這片土地上少說也要數十年，甚至上百年才有可能。」
「上百年啊……」
雖然零的話令人難以置信，但瑪蒂亞卻加以肯定。
「我是在這座堡砦出生長大的。父親曾對我說過，早在他出生之前，那個惡魔便已待在這座堡呰裏了……而直到尼埃朵拉堡的家主後裔死絕為止，每一代的家主都會被他賦予『綜觀世界之眼』。代價就是必須將古今往來的所有書籍奉獻給惡魔——這就是初代館長與那個惡魔締結的契約。」
瑪蒂亞把門打開。
映入眼簾的全是書、書、書。
直達天花板的書架，以貫穿房間的煙囪為中心，螺旋狀向上層層環繞，就像一座用書架構成的迷宮。
我驚訝到下巴都要掉到地上了，零則是發出欣喜的歡呼。
「太棒了！這就是『禁書館』啊！」
「這裏隻是三分之一的藏量而已。隻有價值夠高的書籍能夠像這樣陳列在書架上，其餘的書籍則是堆放在更底下的書庫中。」
零快步奔向書架，隨手拿起眼前的一本書，迅速翻閱起來。
接著又轉頭看著我說：
「好棒喔，傭兵！這是指導讀者如何監禁美女再百般淩辱的教學書呢！」
「現在立刻把那本糟糕的書給我放回書架！」
「所以我不是說過了嗎。『禁書館』裏的藏書幾乎都是情色書刊嘛。」
巴爾賽爾不屑地說著。我將他放了下來，靠在牆邊。
瑪蒂亞無可奈何地抿了抿嘴，瞪著癱坐在地板上的巴爾賽爾說：
「這是以訛傳訛。我承認這裏藏有許多猥褻的書籍，但同樣也有許多藝術性很高的禁書，隻是因為『遭到教會批判』這樣的理由才被視為禁書罷了。比方說這本書——」
瑪蒂亞隨意掃過書架，抽出一本書。
「這是在講主教閣下使用惡魔的力量拯救民眾的故事。成書時間在兩百年以上，據說作者遭到火刑處決，但由於內容描寫太過詳盡，當初甚至一度傳說書中寫的都是事實。」
「整個書庫裏的書你都讀過了嗎？」
「是的，因為我是司書。而書本的位置也全都在我的腦海裏。《零之書抄本》就位於中央的桌上。」
在瑪蒂亞的帶領下，我們朝著廣大書庫的中央前進。因為巴爾賽爾說了不用管他，就把他留在入口處了。
我四處張望，看著延伸到天花板的書架，除了像個傻子一樣嘴巴合不攏，我也做不出其他反應了。藏書量想必不隻一兩萬吧。就算一天讀一本，感覺時間也不夠用啊。
螺旋狀書架的中心，是成六角型排列的書架，隻留下一個僅能供人通行的缺口，正好形成了一個像是小房間的空間。
中央有一張桌子，放著翻到一半的《零之書抄本》。零沒有詢問過瑪蒂亞，便徑自翻閱起來。
「這的確是《零之書抄本》呢。」
說完之後，零稍微放心地吐了口氣。
「這個書庫是堡內唯一不在館長監視之下的聖域。就算是使用館長的力量，也無法看見書庫當中的狀況。」
「『綜觀世界之眼』啊——」
零將目光從《零之書抄本》轉移到瑪蒂亞身上。
「那麽……你究竟了解多少內情，又打算從吾身上得到什麽呢？省去那些不必要的試探吧，司書——不，或許該叫你『館長』才對？」
我完全聽不懂零到底在說什麽。
可是瑪蒂亞在聽見零的這番話之後，第一次表現出動搖的反應。
「……您為什麽會知道？」
對於瑪蒂亞的問題，零泰然自若地回答：
「剛才你自己不是說過了嗎？你說，契約賦予了曆代家主『綜觀世界之眼』。而在剛見麵時，你也曾經說過自己『看見了』吾輩。因此答案隻有一個，你就是尼埃朵拉堡現在的主人。」
暫時愣在原地聽著零解釋緣由的瑪蒂亞，大概是覺得自己有點傻而輕輕笑了出來，第一次在我們麵前取下兜帽。
——和想像中不一樣，那是一張極為平凡的臉。
土土的蒜頭鼻，配上似乎睡眼惺忪的眯眯眼。用最正麵的方式去形容的話，就是長了一張「平易近人的臉」，但她渾身散發的憂鬱氣息，卻將那平易近人的感覺硬生生抹滅了。
「實在慚愧……即使零大人沒有『綜觀世界之眼』，卻還是看穿了一切呢。抱歉，先前沒有明說，我是瑪蒂亞?尼埃朵拉——在上代館長死於世界毀滅之中的現在，我便是尼埃朵拉堡的第五代館長。」
「話雖如此……」瑪蒂亞苦笑起來。
「現在在這個堡中自封為館長的，卻是那個惡魔呢……」
「說給吾聽吧。」
零一屁股坐在書桌上。
「說說那環繞在尼埃朵拉堡、惡魔與你之間的故事吧——感覺會比讀書更加有趣呢。」
瑪蒂亞的故事，簡略來說大概是這樣的。
尼埃朵拉堡的初代館長成功召喚惡魔，大約是在一百年前左右的事。
當時年過四十的初代館長，耗費了全部的人生在收集古今往來的書籍。而在這些書當中，也有不少與魔術相關的書籍。
初代館長把這些書全部看完了，終於得到一項結論，那就是若想更有效率地收集書籍，就得借助惡魔的力量。
初代館長渴望得到的力量是「綜觀世界之眼」——換句話說，就是能找到失傳孤本下落的能力。
相對的，回應了召喚的惡魔所要求的東西，就是知識。
惡魔很想了解「人類眼中的世界」是什麽樣子，而「書本」這個媒介正好符合惡魔的需求。
於是館長專心收集書本，惡魔則是專心閱讀收集來的書本。
接著，尼埃朵拉堡便以驚人的速度，展開了收集書本的工作。
與惡魔訂下契約的初代館長，活過了極為悠長的歲數。由於活的時間實在太長了，後來便卸下家主的位子，窩進書庫當中以館長自居。
根據後來的紀錄，館長甚至活到了百歲高齡。但令人感傷的是，無論館長對於書本的狂熱有
多麽強烈，身上所擁有的魔力卻不太多。
那些偉大的魔女——包括零也是——大多數都憑藉著魔力，維持肉體的青春，而館長卻隻能眼睜睜看著身體日益衰老。就在壽命將盡時，便指定了家族中最熱愛看書的青年擔任第二代館長。
二代館長也是個熱衷的收藏家，是個書蟲。與惡魔之間關係和諧，於是書庫裏的書也越來越多。
話雖如此，二代館長卻不像初代館長那麽長命。因為他原本就沒什麽魔術師的天賦，再加上與惡魔締結契約的人是初代館長。所以隻繼承了義務與能力的二代館長，在兼任家主的狀況下，像個正常人一樣衰老而死。
也是從這時候開始，尼埃朵拉堡的主人開始沿襲「館長」這個稱號。
但在第三代時發生了問題。
三代館長一共生了三個小孩，其中兩人對書本愛不釋手。
但隻有長男不喜歡看書。
從小他就對讀書沒有興趣，也對惡魔敬而遠之。總是擔心萬一被教會發現，家族就得邁向滅亡。
但他卻熱愛金錢。
雖然討厭書本和惡魔，但他渴望掌控金礦。
利欲薰心的長男殺死了兄弟、殺死了雙親，將他們扔進用來熔解金礦的融礦爐。
於是，那張與惡魔締結的契約，就自動由殺害家人的人渣繼承了。
「之所以傳出『禁書館』都收藏猥褻書籍的傳言，也是因為第四代隻收集那種書。」
等等——我忍不住插嘴說：
「……既然第四代是那個人渣，而第五代是你，也就是說……」
「我明白您的意思。」
瑪蒂亞深深歎氣。
「那個人渣正是我的父親——也是讓我成為惡魔奴隸的元凶。」
在憤恨不平地如此坦白後，瑪蒂亞又繼續說了下去。
原本就對書本沒有任何興趣的四代館長，希望能一勞永逸地讓自己從收集書本的義務中解放出來。
但遺憾的是，由於契約者是初代館長，而契約內容是「直到後裔死絕為止」契約都得繼續執行。不是魔術師的四代館長，也不知道該如何終止與惡魔之間的契約。
於是，他盯上了自己的女兒。
當時長女才十歲，次女則是剛出生的小寶寶。
長女一直很受祖父，也就是第三代館長的疼愛，每天都穿梭在書庫當中，是個很典型的尼埃朵拉堡成員。
看著女兒為了祖父突然死去而終日哀傷不已，四代館長悄悄在她耳邊低語：
「我讓你去負責爺爺的工作吧。你不是也很喜歡書嗎？」
他就這樣把館長的職責丟給女兒，自己獨享家主身分帶來的利益。
但在享受的同時，心中也湧起一股不安。
得到惡魔之力的女兒，在長大成人後會不會向自己複仇呢——會不會像自己殺了父親與手足一樣，自己也被她所殺呢？
因此，四代館長向惡魔提出了契約變更的要求。
『我把女兒送給你當作仆從。你就隨意使喚她去收集你想要的書本吧。作為交換條件，你要幫我監視女兒，絕對不能讓她傷害我。』
但諷刺的是，四代館長在「那位大人」——也就是零的師傅——所引發的毀滅世界儀式中喪命了。由於他帶著大量尼埃朵拉金幣出外遊山玩水，也因此脫離了棲息在領地的惡魔所能庇蔭的範圍。
「父親死去的那一晚，惡魔便開始自稱為館長了。他說要靠自己的力量守護領地——不受其他惡魔的侵擾。」
就像她說的一樣，尼埃朵拉的惡魔劃下了大片的範圍，向其他惡魔主張這是自己的領地。凡是位階低於館長的惡魔，都無法進入這片領地。
「那現在你要怎麽收集書本？世界已經毀滅了一半，道路也都不再安全了，想必也沒辦法繼續收集書本了吧？」
「關於這個……」瑪蒂亞皺起眉頭繼續說：
「……初代館長和惡魔交換的契約代價是『知識』。在無法收集新書的現在，就隻能透過收集『人類』來獲得新的知識了。畢竟書也是由人類所寫出來的……要是違反契約的話，我也會遭到消滅。一旦我不在了，契約就會自動由妹妹繼承。」
「喔喔，就是那個叫做米娜的小姐啊。」
聽見這個名字，瑪蒂亞的表情也稍稍和緩下來。
「是的……她是我的寶物。之前當我得知她被許給別人當作配偶時，簡直都要昏倒了，不過幸好碰上了各位呢。我——」
瑪蒂亞麵容一正，望著零說：
「我想拯救妹妹。想讓她逃離惡魔的咒縛……我希望這樣的契約，能夠在我身上終結。打從發現《零之書抄本》那一刻起，我就一直在看著那本書的作者，零大人的一舉一動。我始終相信，您一定就是拯救妹妹的那個人。」
「拯救……你是想要我們幹掉那個惡魔嗎？」
「各位能夠辦到嗎？」
麵對瑪蒂亞迫不及待的詢問，零露出險峻的表情說：
「館長的能力是『綜觀世界之眼』——你可以百分之百確定這點嗎？」
「是的。因為我也擁有相同的能力……」
「那個能力使用起來是什麽感覺？隨時都能看見任何東西嗎？」
「不，我隻能看見自己想看的目標……隻要看向遠方，就無法看見近處的東西。但是館長能在同一時間觀察整個世界。隻有在埋頭苦讀的時候，才會對外界狀況一無所知……」
「惡魔的名字是？」
聽見零的詢問，瑪蒂亞疑惑地眨眨眼回道：
「惡魔也有名字嗎？」
怎麽可能？——零愕然地繼續追問：
「難道……你不知道嗎？在驅使惡魔的時候，掌握名字是多麽重要的事情！既然初代館長成功召喚了惡魔，想必也留下了一些魔術相關的書籍吧？」
「那些書……全都被惡魔燒掉了。應該是書中記載了對他不利的知識，所以才不願意讓我閱讀。隻要他列出書名，命令我從書庫裏取出來交給他，身為仆從的我也隻能乖乖照辦。所以，我第一次接觸到的魔術相關書籍就是《零之書抄本》……而關於這件事，惡魔似乎也默許了……」
「毫無破綻可言啊……可是這樣一來，書庫裏設下驅魔封印也沒有任何意義吧。能否自由出入對惡魔來說，其實沒有多大差別。」
這麽說好像也是。
書庫裏的藏書本來就是為了惡魔收集的，就算讓惡魔能夠自由出入也沒什麽問題才是。
而在瑪蒂亞成為仆從後更是如此，這個封印根本從頭到尾都沒有任何意義。
「那個惡魔沒有叫你把封印破壞掉嗎？」
「的確是有，但缺乏魔術知識的我沒有能力將其毀去。因此，我得將惡魔中意的書本從這裏運出去，送往惡魔的房間。」
零再次環顧整個空間。
接著——
「……原來如此。確實毫無破綻呢。」
語氣中似乎有些佩服地如此低喃。
「隻要掌握名字，就能確定能力。如此一來，要將惡魔無力化也不是不可能。但最重要的是，館長是個『除了觀察之外什麽都辦不到的惡魔』。」
「那又怎樣——」
話才說到一半，我就恍然大悟了。如果館長的能力僅限於「觀看」的話——那麽在惡魔花門那邊，引誘教會騎士團進入森林加以殺害的，又是誰呢？
「難道……還有其他的……！」
「就是這麽回事呢，傭兵。向教會騎士團出手的惡魔不隻一隻。不僅如此，倘若館長之前一直盡力保護教會騎士團的話，等到離開了館長能力
所及的範圍——教會騎士團可能會全軍覆沒。」
「這……這是在開玩笑吧！他們總共有一萬多人耶！」
「在惡魔眼中，人數多寡真的很重要嗎？隻要吾還留在這裏，教會騎士團便處於沒有魔女守護的狀態。是吾太大意了……早該想到有兩隻惡魔的可能性啊……！司書啊，你一直都知道這件事嗎？」
瑪蒂亞點點頭。
「因此館長才會一直期盼教會騎士團能夠全員到訪。驅使昆蟲、設立花門的人都是館長，但全都是為了讓各位能平安抵達自己的領地，才這麽做的……而看見教會騎士團迷失在森林時，他也透過發光的蝴蝶將他們引導回本隊。」
發光的蝴蝶？我正想反問，卻突然想起副隊長老頭平安歸來時的事情。
——可是就在那時候，出現了散發光輝的蝴蝶，將我引導到副隊長身邊。
——神認可了瑞蘭德副隊長。
那時候——教會騎士團的人的確為了這個騷動不已啊……
「什麽神的奇跡啊，根本就是來自惡魔的引導嘛！」
「教會騎士團那些人，肯定無法接受吧……」
聽見我的大喊，零也無可奈何地按著額頭這麽說。而瑪蒂亞也無奈地附和道：
「是啊……畢竟對方是教會騎士團，就算開誠布公地向他們說明館長的事情，也無法取得認同吧，所以我才將先遣隊那幾位先生扣下，希望以人質威脅他們過來……沒想到隻有隊長作為代表前來，其餘的部隊卻選擇繼續進軍呢。」
「關於這一點我也深有同感……現在要怎麽辦，魔女？」
「還能怎麽辦……隻能盡速趕回去了。」
「那就要把堡砦裏的人丟著不管了？」
零為難地皺起眉頭，思索了一會兒。
接著——
「啊！」便喊了一聲抬起頭來。
但隨後又長歎地「啊——」了一聲，表情顯得有些困難。
「幹嘛擺出這種臉？」
「吾的確是想到了一個辦法……」
「有辦法就說啊。」
「但勤務兵恐怕會強力反對吧。就連一向自詡為冷酷魔女的吾，也覺得有些抗拒呢。」
「那聽起來還真是可怕啊。害我越來越有興趣了。」
在我的催促下，零歎了口氣之後，望向瑪蒂亞說：
「司書啊。你說館長想要和隊長進行交易吧？要是隊長提出請求的話，代價就是付出隊長自己，沒錯吧？」
「嗯，是這樣沒錯……」
「那麽若是請求他解放整個堡砦的居民呢？」
瑪蒂亞聞言大驚失色。
就連我也在一瞬間忘了要呼吸。
「……你是說，要隊長成為那個怪物的配偶嗎？」
「就是這麽回事。隻要犧牲隊長一人，就能拯救堡呰內所有人。」
「原來如此……這還真是……就連我這個沒血沒淚的傭兵，也稍微有點抗拒啊。」
對吧？零露出微妙的表情看著我。
「但無論如何，為了教會騎士團的安危，吾輩都得盡速離開這個堡砦。到時候不是選擇舍棄整個堡砦的居民，就是選擇拋下隊長，把所有人帶走了。」
「這怎麽行！至少請您將舍妹帶走吧！請您帶她前往威尼亞斯好嗎……！」
「這才是最大的問題。吾擔心就算犧牲隊長，館長也不會放棄你們姊妹。甚至有可能放棄隊長，隻留下你們。」
「為什麽！」
「你知道惡魔回歸地獄的條件嗎？」
瑪蒂亞點點頭。
「雙……雙方達成共識，或是完成契約，不然就是惡魔死亡。」
「誠然。但若是殺死館長，就會有其他惡魔入侵這片土地。雖然隻要吾在就不會有事，但若要保護堡砦的全體居民返回威尼亞斯，教會騎士團就會全軍覆滅。」
啊啊，這樣啊——我也點點頭。
「所以隻能選擇不殺死館長？」
「誠然。但隻要館長還想留在這個世界，就不可能達成契約完成的共識。不僅如此，館長很明顯在擔心繼承契約的血脈會不會斷絕。所以館長為了製造新的繼承者，才會急著讓你的妹妹生下繼承者吧。」
館長之所以不替瑪蒂亞找個配偶，也是因為生產這件事伴隨著死亡的可能吧。就算她順利懷上子嗣，最後也會有一段時間無法按照契約出外收集人類。一旦違反契約，瑪蒂亞就得麵臨被消滅的命運。就算契約自動轉移到米娜身上，也會因為她沒有能力招攬外人回來，同樣遭到消滅。
換句話說，站在館長的角度來看，現在負責履行契約的瑪蒂亞，以及肩負繁衍子孫任務的米娜，兩者都是不可或缺的。
「所以說……我們束手無策了嗎？」
「不，吾還有對策。隻是需要賭一把……」
「賭一把……？」
要試試看嗎？——零這麽問我。
「這是暗算有著『綜觀世界之眼』惡魔的豪賭——而賭注則是教會騎士團的一萬數千條人命。」
瑪蒂亞不由得臉色發青。
「要拯救米娜……必須賭上教會騎士團？」
「要是吾將妹妹帶走，惡魔不可能不發現吧？就算吾輩成功逃脫，對方肯定會將矛頭轉向教會騎士團作為報複。」
「喂，等一下啊，魔女。這樣聽起來一點也不劃算啊。」
賭上教會騎士團所有人的性命，就為了瑪蒂亞的妹妹一個人的自由。就算是賭博，賠率未免也太低了。
「當然，吾並不是善人，不會參與那種隻有自己虧本的賭局。在這場賭博中，獲勝的話吾自然也有好處可拿。」
「什麽好處？」
零不懷好意地笑了。
接著才將計畫娓娓道來。
2
「……請容我稍微考慮一下。」
聽完零所講述的作戰計畫後，瑪蒂亞不敢立刻下決定。
因為館長深愛著人類，也對外貌惹人憐愛的米娜十分中意。所以隻要自己還沒死，或許還有辦法找到不讓米娜受苦，又能解決問題的辦法。
從她的反應就知道，零所提出的作戰就是「如果真的成功那可就走運了」的感覺。
我們姑且還是把作戰內容告訴巴爾賽爾了，不過若要實行這項作戰，得先把吉瑪交到館長手上才行。所以想也知道，巴爾賽爾怎麽可能笑著接受這種計畫。
話雖如此。
「最後做出決定的人是隊長。」
聽到零這麽說，我也不得不承認確是這樣沒錯。
總之，現在必須先和吉瑪會合。還得盡快告訴她北方遠征隊陷入危機的消息。
「——啊。」
在我們爬上樓梯回到高塔的大廳後，就發現吉瑪的背影了。
這意外的發展讓我不禁喊出聲，吉瑪也緩緩轉過身來。
她的表情莫名僵硬。大概是直到剛才為止都和那隻大怪蟲兩人獨處的緣故吧，這也無可厚非。可是，她見到我們之後，情緒卻還是一樣緊繃。
簡直像是在提防著我們一樣。
但巴爾賽爾完全無視吉瑪的戒備，跑了過去，把她整個人抱在懷裏。
「隊長！太好了，您突然不見，害我好擔心……！」
吉瑪毫無反應。
隻是待在巴爾賽爾的懷抱中，默默地望著我。
那雙眼睛，讓我全身毛皮直豎——我知道那是什麽眼神。
露骨的憎惡。
那不是以往她所懷抱的嫌惡感能夠比擬的程度，而是近乎於殺意的感情。
「……隊長？」
這下似乎就連巴爾賽爾也沒辦法忽略這種不對勁的感覺了，他稍微放開吉瑪，仔細觀察她的神情。
吉瑪緩緩開口：
「據說這裏的惡魔……擁有『綜觀世界之眼』。」
我輕輕搖晃尾巴。
大概是從惡魔本人那裏聽來的吧。似乎不用多花功夫和她分享情報了，不過照這氣氛看來，也不是什麽值得高興的事情呢。
「惡魔對我說，他待在這座堡砦中，見證了這百年來的一切曆史。上至威尼亞斯王國的動向，下至一位默默無名農夫的一生……或是偉大魔術師的死亡……在那當中，最讓他感興趣的是——」
這時，她深呼吸了一下。
「父親遭到墮獸人殺害，後來女兒加入了教會騎士團的故事。」
聞言，巴爾賽爾倒抽了一口氣。
「有趣的是，那位女孩的遭遇真的和我好像……你們想聽嗎？」
「隊長。我不知道那個惡魔對您說了什麽，但那些……」
「都是謊話？」
巴爾賽爾的雙手，在無意識之下放開了吉瑪的肩膀。
「啊啊……一定是謊話吧。說你殺了我的父親這種事，一定是謊話。說你唆使那邊的墮獸人痛下殺手這種事……一定不是真的。」
「……！」
「那麽，我父親殺了你的家人……也是謊話嗎？」
巴爾賽爾的表情變了。
他怎麽樣也說不出「這是謊話」。
「回答不出七大守護神分別是誰的孩童，就會被父親切掉手指這事情，究竟是真是假呢？表示自己對魔女的情報一無所知的女人，就被父親用針線縫住嘴巴的事情呢？」
「隊長！我……」
「給我閉嘴，巴爾賽爾！我不想再聽到你說的任何一句話了！」
吉瑪雙唇不停顫抖，短促的吐息中帶有哽咽。吉瑪用力啃著手套，強迫自己冷靜下來。
「十五年前……你的妻子……被我父親侵犯了吧？肚子裏的孩子流產了，妻子也因此喪命。結果還被父親加以嘲笑對吧！你以為這種事情真的能夠瞞我一輩子嗎？不知多少次……我已經不知聽見多少次了。好多品格高尚的騎士，都在私底下悄悄對我說過父親的各種醜聞。但我從來沒有相信過。你覺得是為什麽？因為我相信你啊！是你讓我相信，我的父親不是那種像惡魔一樣的男人啊！」
仔細想想，按照吉瑪的性格，惡魔的話語應該動搖不了她的意誌才對。
騙人的，才沒有這種事。巴爾賽爾絕對不會騙我——她應該會像這樣當麵駁斥惡魔才對。可是，她沒辦法。
因為這全都是事實。
至少，巴爾賽爾在委托我去殺人時，是這麽說的。
他帶著彷佛憎恨整個世界的昏暗眼神告訴我，如果是為了殺死那個男人，他可以毫不猶豫地背叛神。還說他一直在等待複仇的機會，而現在就是大好良機。
老實說，當我知道巴爾賽爾正在擔任吉瑪的勤務兵時，還以為他也打算對女兒複仇。
沒錯，就像是——
「你殺了我的父親，而之所以回到我身邊……則是因為我也是你的複仇對象吧？」
現在的吉瑪所深信不疑的猜想一樣。
「你一直在監視我對吧？你也和瑞蘭德副隊長一樣，認為我的靈魂就和父親一樣汙穢對吧！所以你才會總是對我這麽嚴格。從來不讓我自己做決定，一直支配著我的意誌！真是愚蠢啊……！我——」
吉瑪舉起拳頭，無力地捶打巴爾賽爾的胸膛。
「我是那麽仰慕你……！因為隻有你才會關心我，但我卻完全不知道你在恨我！你想必一直覺得很愉快吧？看著自己所憎恨的男人的女兒仰慕著自己，搖著尾巴討歡心的模樣！」
隔了數秒沉默後，吉瑪緊咬下唇，低下頭去。
巴爾賽爾並未做出任何辯解，就像個人偶一樣佇立在原地，一動也不動。
吉瑪擦去眼角的淚珠，抬頭挺胸，試圖保住自己身為隊長的威嚴。
「恭喜你，巴爾賽爾。監視我的工作到今天就結束了。我已經和惡魔做了交易。隻要我留在這裏，成為那個惡魔的妻子，堡呰內的人就能得到解放。而惡魔也保證了在通過領地時的安全問題。」
「——您說什麽！」
比起被問到是不是殺了他父親時，顯得更加動搖的巴爾賽爾如此反問，吉瑪隻是露出笨拙的笑容說：
「反正教會騎士團已經沒有我的容身之處了……也沒有人期盼我回去。至少讓我成為一個殉教者吧。就像父親死後被當成殉教者一樣。」
說完以後，吉瑪拿起戰斧，割下綁成麻花辮的側發。將發辮塞進巴爾賽爾手中後，轉過身去。
「這是我最後的請求。請把這個埋在我的墓裏。等到大家平安踏上威尼亞斯的土地後，我就會自殺。畢竟教會騎士團的隊長成為惡魔的妻子，可是前所未有的醜聞呢。」
「不可以啊，隊長！這麽重要的事情，怎麽能交由隊長您一個人決定……！」
「那不然要交給誰決定！你嗎？」
巴爾賽爾捉住吉瑪的手，卻被她用力甩開。
「由你來命令我『成為惡魔的妻子』嗎？告訴我已經沒有別的辦法，讓我陶醉於自我犧牲的精神，然後就會心甘情願接受你的提案吧？反正結果都一樣，我都得留在這裏。」
「我反對。拋下隊長自己逃走這種事，我做不到！」
吉瑪反唇相譏道：
「這比起十五年來一直擔任仇人女兒的勤務兵要簡單多了吧？還是說，我成了殉教者會讓你感到不舒服嗎？其實你更想看到我在教會騎士團孤立無援，慘遭部下從背後刺殺的狼狽模樣嗎？」
「隊長！」
巴爾賽爾的怒吼，讓吉瑪一瞬間露出膽怯的神色。
但她隨即搖搖頭，將心中的膽怯甩去。
「……趁天亮之前，召集堡內所有人出發吧——魔女閣下。」
「嗯？」
「教會騎士團就拜托您了。根據館長所述，另外還有一隻惡魔在。要是不快點回去，他們很可能會移動到館長能夠影響的範圍之外。」
「似乎真是如此呢。吾正想去通知你必須盡快返回的事情再離開。」
望著若無其事如此回答的零，吉瑪突然微微一笑。
「……我這輩子隻做過一個正確的決定，就是相信你呢。」
吉瑪最後瞥了我一眼，不發一語地甩開巴爾賽爾，踏上登塔的樓梯。而在更高一點的地方，有一大群來回爬動的蟲子正在等待著吉瑪。
「這樣一來，巴爾賽爾（你）也能稍微替我感到驕傲了吧？」
留下這句話以後，吉瑪像是被蟲子大軍吞沒一樣，消失在高塔的上層。
在此同時，天花板上傳來一陣竊笑。
上麵有什麽——
「哇啊，有夠惡心的！」
我忍不住大叫，全身毛皮直豎。
隻見天花板上堆了一層厚厚的蟲子。正想說那些蟲子會不會一坨一坨掉下來的時候，卻在一瞬間化為人形。
剛才惡魔似乎就是和大量的蟲子一起躲在天花板上，觀察著我們的樣子。
惡魔站在通往高塔上層的樓梯，不讓我們通過，用四隻手鼓著掌，嘎嘎笑了起來。
「選擇了……她選擇了……這樣一來，那個就是我的配偶了……嘻嘻，啊哈哈……」
「——你做了個不怎麽劃算的交易呢。」
看著開心拍手的惡魔，零也開口了。
「想要配偶的話，從堡內的女人當中挑選不也可以嗎？隊長的確相
當美麗，但價值有這麽高嗎？」
「……愛……需要……理由嗎？」
「……哦？沒想到竟會從惡魔口中聽見『愛』這個字呀。」
「其他的人類……還能收集到……那個隻有一個……那是獨一無二的……所以我想要那個。最想要的就是那個——離開吧。已經……不需要……客人了……司書。」
被點到名後，瑪蒂亞往前踏出一步。
「辦個……慶祝宴會……去肉鋪……一趟……」
「那麽我立刻遣人去——」
「你去。」
咦？——瑪蒂亞不禁再確認一遍。
「要讓配偶品嚐……特別的肉……最棒的肉……你……親自去……」
3
由於瑪蒂亞沒來由地臉色發青，拔腿衝向肉鋪的關係，我們隻好自己回去旅館。
那麽——接下來該怎麽辦？
因為吉瑪自行做了決定，也導致我們強行進入了作戰計畫的第一步。
還不知道瑪蒂亞願不願意賭這一把，到時還得看她的選擇來調整計畫。不過，其實直接舍棄吉瑪和米娜才是最簡單，也是最安全的做法。
「打雜的，你打算怎麽辦？」
「你是指什麽？」
「當然是問你打算坐視不管嗎？你不是反對把隊長留在這裏？」
「啊，這個嘛……畢竟是隊長自己的決定，」
吉瑪自己決定成為惡魔的妻子，巴爾賽爾試圖阻止還是被她拒絕了。我本來以為他會因此意誌消沉的，沒想到他卻輕輕笑著回答我說：
「所以我也隻能遵從了。」
「也是啦，畢竟不想讓她知道的，都被她知道了。事到如今在一起也隻會尷尬吧。」
「果然會這麽想啊？」
「我們一個是隊長的殺父仇人，一個是主謀者耶。怎麽可能還有辦法和平共處啊？你自己也不是打從心底對那位隊長發誓效忠的吧？」
「——她曾經埋葬過一隻貓。」
巴爾賽爾突然迸出一句摸不著頭緒的話，我用疑問的眼神低頭望著他。
「一開始啊，我的確是想殺她。殺了她父親之後，我扮成一個忠心耿耿的勤務兵回到宅邸假意要傳達死訊。結果啊，我看見滿身是傷的隊長，在庭院裏哭著把貓埋起來……那是被鎮上的壞孩子拿棒子敲死的。隊長雖然為了保護貓而和對方打架，卻還是救不了它。」
「這還真是一樁美談啊。」
「對吧？我實在無法忍受那孩子最後變成像她父親一樣的人渣。所以才決定要嚴格教育她。隊長的父親奪走了我的妻兒，但我也奪走了隊長的父親。當時，我一度以為這就是神的旨意……但現在想想，那不過是為了替自己找個活下去的理由罷了。」
「……換言之，你並不憎恨隊長？」
麵對零率直的疑問，巴爾賽爾聳聳肩。
「老實說，我也不太清楚。以前，看見隊長踩螞蟻玩的時候，我就用鞭子打了她一頓，關在地下室一整晚。那不過是每個小孩子都玩過的殘忍遊戲而已，可是一看到隊長這麽做，我心裏就有一股無名火。想著她明明對貓展現了博愛，為何卻動手虐殺螞蟻……」
巴爾賽爾用手撥弄著自己細細的麻花辮——不久前吉瑪也綁了個一樣的款式，但如今已經不在了。
「結果，從很久以前開始，隊長就養成了觀察我臉色的習慣。我非常討厭她這樣。後來也教導過她，這世上沒有哪個貴族會看仆從臉色辦事的。」
「拿著鞭子教她嗎？」
巴爾賽爾露出苦笑。
「雖然用了如此扭曲的教育方針，但隊長還是如我所願，成了個一心向往正義的人。嚴以律己，寬以待人，絕不容許有人在自己眼前遭到迫害。」
「不願犧牲一人換取千人性命。無論千或一都要拯救。」
零方才所說的話，來自於先前吉瑪與威尼亞斯國王爆發衝突時發表的演說。
『為了守護千人而不惜犧牲一人，那麽將來也有可能為了拯救萬人而犧牲千人。我絕不原諒有任何掌權者，不把可能遭到舍棄的一人當人看。』
「吾很喜歡那段演說喔。無視效率，隻能以純真來形容的理想論——把這種想法灌輸給隊長的人，是你嗎？」
「不是。真要說起來，我是屬於那種可以隻為了一人，而犧牲一萬人性命的人喔。」
「……真巧呢。」
零輕輕一笑。
「吾也能為了傭兵毀滅全世界。」
我悄悄握緊拳頭，睽違已久地在零的頭上揍了一拳。
「吾、吾太大意了……！」
「給我看看時機和場合再說話啊。這家夥姑且也算是教會騎士團成員。」
「說姑且也太……算了，我的確是教會騎士團的一員。」
摸了摸疼痛的頭頂，零氣呼呼地哼了一聲。
「勤務兵啊，那就請你當個像樣的教會騎士團員，指揮遭到囚禁的先遣隊員，將堡內的居民聚集起來吧。到天亮已經沒多少時間了。啊，差點忘了——」
隻見零走了幾步，又轉身快步返回。
「忘了《零之書抄本》呢。吾去拿回來，順便趁出發前好好享受讀書的樂趣。傭兵，你自己先回旅館吧。」
「好啦好啦……隨你高興。」
目送零迫不及待沿原路返回的背影離去之後，我抬頭望著高聳入雲的高塔。
「喔——……好高好高。」
雖然嘴上這樣說，但這和一年前為了救出零而攀爬的斷崖絕壁比起來，其實不算什麽。可供攀爬的施力點也比較多。
所以嘛——
憑我的身手應該沒問題吧。
???
照著惡魔的命令，瑪蒂亞一路跑到了肉鋪。
上氣不接下氣地衝進肉鋪的小屋之後，她聞到了一股濃烈的血腥味。
「——有沒有誰在！」
瑪蒂亞的聲音因為恐懼和焦慮而顫抖。
沒有等多久，就看見店主從後頭走出來——手上還拿著滲血的麻袋。
隨後便將袋子扔給瑪蒂亞。
「我接到館長的通知了。把這個拿走吧。」
入手的麻袋感覺很沉。瑪蒂亞巍巍顫顫地，把用皮繩緊緊拴住的袋口打開。
「啊……啊啊……啊……！」
裏麵有一條手臂。
白皙而柔嫩的人類手臂。
從大小來看，應該是屬於女性的手。是還沒有發育完全的少女的手臂。
「不會的，不會的不會的不會的……啊啊，米娜！你怎麽會……！」
瑪蒂亞撲向肉鋪老板。
「那孩子在哪裏？她在哪裏！」
而肉鋪老板則是用下巴比了比店鋪後頭。
瑪蒂亞將袋子抱在胸前，衝進了後頭的房間。
她早有心理準備，總有一天會碰上這種事。
打從魔女宣言要毀滅世界的那一天——打從尼埃朵拉堡的惡魔自稱館長的那一夜開始，館長就會吃人肉了。
館長能夠操控昆蟲。
他從附近的城鎮村莊，像是螞蟻搬運食物一樣，讓蟲子運來了大量屍體，一一堆放在肉鋪當中。
而理所當然的，隨著時間流逝，屍體也會腐爛。
死在北方大地的屍體，幾乎都是在同一天死去的民眾。所以這段時間以來，瑪蒂亞一直強忍著恐懼，聽著館長叨念著「好想要新鮮的肉啊」的呢喃。
她忍不住心想，總有一天這個惡魔一定會動手屠殺活人，放在餐桌上享用。
「米娜！」
「——姊姊
！」
一衝進房間，呼喚心愛的妹妹的名字之後，就聽見了一聲活力充沛的回應。
米娜就坐在床上。
懷裏抱著一本書，開心地望著瑪蒂亞——她是用雙手抱著書。
瑪蒂亞渾身頓時失去了力氣。
「米娜……你怎麽會在這裏……我還以為……」
還以為是館長命令肉鋪老板把米娜的手切下來了。瑪蒂亞把懷中裝有手臂的袋子放在地上，衝到米娜身旁，將她緊緊抱住。
「我不是告訴過你，不可以靠近肉鋪嗎？」
「對不起。可是……館長跟我說，待在這裏就可以見到姊姊。」
「是館長他……」
問到一半，瑪蒂亞突然明白了對方的意圖，下意識地緊咬下唇。
這是館長的警告。
雖然不會殺死米娜，但要是瑪蒂亞圖謀不軌，就不能保證米娜會完好無缺了。不會致命的懲罰方式要多少有多少。
館長是個狡猾的惡魔。
他並沒有愚蠢到不曉得故意邀請強大的零進入堡內的瑪蒂亞，究竟打著什麽盤算。
不過，館長失算了。
「姊姊……？你怎麽了？」
聽見米娜不安的聲音，瑪蒂亞讓自己惶惶不安的表情緩和下來。
「沒事。跟我來吧……去挑一本新的書。今晚你可以在書庫睡覺喔。」
「真的嗎！」
「真的……今天晚上啊，堡呰裏的大家都要搬走了。到時候會很吵，所以隻有今天晚上特別允許你這樣喔。」
太好了！米娜發出歡呼。
熱愛看書的米娜，非常喜歡那座書庫。可是一旦進入書庫當中，就會受到封魔結界的影響，讓「綜觀世界之眼」無法發揮作用。
經常離開堡砦外出的瑪蒂亞，希望米娜至少不要脫離自己的視線之外，所以一直不允許她隨意進出書庫。
可是，今晚瑪蒂亞卻將米娜安置在那個房間。
館長想必也不會有任何疑問吧。畢竟才剛經曆了這麽可怕的威脅，瑪蒂亞會想將米娜帶到書庫當中，也是理所當然的。
要是館長沒有威脅她就好了。
這樣一來，瑪蒂亞就會默默地目送零他們離開。
從以前到現在，館長從未主動傷害人類。他比瑪蒂亞的親生父親更冷靜而理性，所以在瑪蒂亞心中，曾經在某種程度上對他有些尊敬。
所以當瑪蒂亞被問到願不願意為了拯救米娜，而有犧牲教會騎士團及堡內所有人的覺悟時，她不由得感到迷惘，煩惱了起來。
可是現在瑪蒂亞下定決心了。
那個試圖支配人類的館長。
那個開始啃食人類的館長。
那個動手威脅人類的館長。
他對於米娜來說，已經不再是個無害的存在了。
為了保護妹妹一個人，就算要犧牲千人，瑪蒂亞也在所不惜。