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高塔的上層，設有城主夫人的房間。
被帶進這間滿是奢華裝飾品的房間後，那些擺放在床上的各式禮服，吉瑪隻看了一眼就移開目光了。
畢竟是和惡魔待在同一座堡砦中，她暫時還不想脫下身上的鎧甲。
她靠在窗邊看向外頭。才發現那些遭到囚禁的人，在滿天飄落的灰燼當中，正著手準備離開堡砦。
負責指揮的是巴爾賽爾。而那些原本堅持要留在堡砦的教會騎士團先遣隊員，也幹勁十足地協助民眾整隊，引導前進的方向。
「……巴爾賽爾。」
吉瑪輕聲低喃。而巴爾賽爾似乎聽見了這道不可能聽見的聲音，轉頭望向高塔。
她嚇了一跳，連忙從窗邊往後退了數步。
隨著這個動作，她突然感覺自己好像踩碎了什麽東西，腳底下響起「啪嘰」一聲乾硬的聲響。吉瑪低頭一看，才發現是一隻頭被自己踩扁的蟲子，腳抽搐了幾下後死掉了。
「嗚……哇……！」
蟲子的入侵，代表惡魔靠近了。
吉瑪想也不想就往後跳去，隨即看見房門開了個小縫，一大群蟲子蜂擁而入。
用破布、皮革麵罩、鞋子和手套把全身包得密不通風的惡魔，就像是被蟲子搬運進來一樣，進入了房間當中。
由於對方曾被吉瑪砍下一條手臂，照理說應該具有固定的實體才對。可是他總是像這樣淹沒在蟲海中，看起來反而像是個型態不定的生物。
「——怎麽……不換……衣服……？」
看見被扔在床上的禮服後，惡魔如此低語。
「我不需要那種衣服。」
「……美麗的女人……穿上……美麗的衣服……很開心……」
「我說了我不需要！」
吉瑪提高警戒，伸手抓起斧頭。但惡魔連看都不看，徑自走到床前。兩手拿起禮服晃了晃，想讓吉瑪看清楚。
「如果你不喜歡……我還有……很多不同的……不喜歡這顏色……？還是……款式？」
「給我滾出去。在他們安全抵達威尼亞斯之前，不準靠近我。」
看見吉瑪表現出強烈的拒絕之意，惡魔就放開了手上的禮服。
以絲綢織成的禮服，在蟲子的眼中是一頓大餐。大量的蟲子一擁而上，將價值連城的禮服瞬間啃成一團爛布。
「不需要……啊啊……需求啊……這樣啊……啊哈，啊哈哈……」
「有什麽好笑的！」
「——我懂了，我明白了……我想到了。」
吉瑪的背上突然傳出撕裂的聲音。她還來不及反應，鎧甲就緩緩滑落到地上了。
「什——！」
在她滿心不解的時候，連手腳上的護具也脫落了。這時她才驚覺，原來是皮製的扣具被蟲子啃掉的關係。
鎧甲底下的襯衣是棉製的，而那也被群聚到吉瑪身上的昆蟲大軍啃得亂七八糟。
「不……不要！滾開！快住手！還不快住手！」
吉瑪拚命掃掉身上的蟲子、踩死地下的蟲子，但其數量卻不見減少。不但甚衣被蟲子奪走，就連貼身內衣也被啃食殆盡，吉瑪最後隻能縮起身子蹲在地上。
當蟲海終於退去時，吉瑪身上隻剩下鞋子和手套，以及幾縷碎布而已。
看著縮成一團，試圖遮掩肌膚的吉瑪，惡魔笑了笑，把禮服丟了過來。
「這下子就……有需要了。晚餐，馬上就好……我好期待，好期待。」
滿足地說完之後，惡魔帶著大量蟲子離開了房間。
被獨自留在房間的吉瑪，用力揪著對方扔過來的禮服，怒不可遏地甩了出去。
吉瑪就像小孩子一樣，抱著膝蓋啃著手套，按捺哭泣的衝動，前後搖晃著身體。
「我不想待在這裏……我不想待在這裏、我不想待在這裏……」
明明是自己決定留下的。
但並不是她想要留下，而是因為這是個正確的選擇。
最重要的是，根本沒有人在意吉瑪的死活。
以副隊長為首的教會騎士團成員們，看到吉瑪就會想到她父親，對她敬而遠之——始終都對她敬而遠之。
就連從小陪在吉瑪身邊，一直很照顧她的巴爾賽爾也——不對，其實那個男人才是打從心底冷眼看待她的人。
每當聽到別人對自己說「你的父親是個人渣」時，吉瑪總是會跑到巴爾賽爾身邊，央求他再講一遍父親的豐功偉業。
父親是個溫柔的人——至少在吉瑪麵前是這樣的。僅存於童年回憶中的父親，臉上總是帶著溫柔的笑容，兩手抱著一堆禮物回來看她。
所以她才會深信不疑。相信父親是個高尚的騎士。
無論聽見多麽惡毒的傳聞，她都深信那隻是誤解。隻要自己堅持做個高尚的騎士，總有一天一定能消除大家對父親的誤解。
父親殺了巴爾賽爾的家人——不知道是哪個愚昧之徒散播如此惡俗的謠言，讓吉瑪一直都感到憤憤不平。
巴爾賽爾怎麽可能為了養育仇人的女兒，犧牲奉獻到這種地步呢？
沒想到，全都是真的。
——他連一點辯解的意思都沒有。
麵對滔滔不絕的責問，卻完全沒有反駁，隻是默默承受吉瑪怒火的巴爾賽爾，心裏究竟是怎麽想的呢？
她緩緩搖頭，站了起來。
撿起掉在地上的禮服後，茫然若失地喃喃自語。
「……乾脆不要穿算了。」
與其為了惡魔打扮，倒不如這樣還比較能留下尊嚴——
但一想到要是在堡砦的人抵達威尼亞斯之前，自己先死於肺炎的話可就不好笑了，她還是自暴自棄地把禮服穿起來。
隔天一早，堡砦中的民眾開始通過骸骨大門，朝向威尼亞斯王國前進。
吉瑪穿著惡魔給她的禮服，一直目送到最後一人通過大門，背影漸漸消失在灰色雨幕中為止。
「……『啊啊——還真的把我們扔在這裏就走了，真是有夠無情』。」
吉瑪順口就說出了上次巴爾賽爾望著把他們扔下不管，自行進軍的教會騎士團時所說的話。
「打擾了，夫人。我替您送了餐點過來。」
在敲門聲響起後，一道人影迅速地進入了室內。
沒想到還有人留下的吉瑪，先是嚇了一跳，接著才發現原來是司書。
不可思議的是，明知道對方是惡魔的仆從，但是發現除了自己以外還有別人——而且是個女性，還留在堡內的事情，也讓她的心靈稍稍獲得喘息。
察覺到自己的情緒變化，吉瑪連忙甩甩頭。
「是……司書啊。你怎麽沒走？」
「因為我是館長的仆從。」
「可是我跟他說好了，要解放所有人才對……」
「我是自己主動留下的——您完全沒有休息嗎？」
把盛有食物的銀盤放在桌上後，司書留意到了沒有一絲紊亂的床鋪。
「因為昨天的晚餐太可怕了……眼睜睜看著一團蟲子在啃食人類的手臂，就算是我也睡不著呢。」
「嗯……我了解。因為您晚餐也沒什麽吃，所以我替您多帶了些早餐過來——我幫您打開窗戶喔。」
司書走到床邊，將床頭的窗戶完全打開。
「灰燼會跑進來喔。」
「門窗緊閉的話，空氣會不流通呢。我幫您蓋上一層布就好……」
說著說著，司書就把一張染成鮮紅色的薄絹布掛在窗戶上。
「真漂亮啊。」
「因為館長喜歡紅色。」
吉瑪一時語塞。
一想到之後要在這個房間，以妻子的身分迎接那個惡魔的到來，渾身就起雞皮疙瘩。
「請問……這問題或許有點怪……那個惡魔……呃……能像人類一樣，做那種事嗎？」
「什麽？」
「沒、沒事！真的沒事，請你忘了吧。」
慌慌張張地撤回了問題，吉瑪又再次站回窗邊。
把問題問出口之後，不但沒有讓自己堅定決心，反而越來越不安了。
雖然很想讓司書多陪自己一會兒，但她在掛好布幕後，就立刻離開房間了。
吉瑪斜眼看著送來的食物，卻一點食欲也沒用。不知為何，她突然想起了在營地裏吃過的，由墮獸人所烹煮的那碗湯。
2
惡魔的心情非常好。
尼埃朵拉一族當中，從來沒有出過美女。就算發現了美女，也早就是別人的妻子了。窺伺他人的妻子可是「違反人類禮儀」的行為啊。
米娜雖然長得不錯，但也隻是在家族中長得比較好看的程度罷了。
相較之下，那個女人又是如何呢？
雖然美貌不及銀發的魔女，但除此之外，她確實是這座堡砦中最美麗的女人。
最重要的是，那身褐色肌膚很誘人。
搖曳著恐懼與嫌惡的黑色眼眸很誘人。
不願發出尖叫而牢牢緊閉的雙唇很誘人。
每次想起她為了掩飾恐懼而揮下的那一斧所帶來的衝擊，就令他無法自拔。
這種感情，一定就是人類口中的愛吧。普遍出現於各種書籍當中，那種名為愛的神秘感情究竟是什麽？惡魔覺得自己終於掌握了答案。
為了一個女人，甘願放棄其餘的一切。這不叫愛又能叫什麽呢？
今晚，自己就要得到了。
惡魔驅散了爬在身上的蟲子，脫去破布，取下麵罩。
顯露在外的身體，全身都覆滿了黑色的甲殼。
長著觸角的頭部，有兩顆圓滾滾的巨大眼睛。大顎從中間一分為二，一張開嘴就能看見長長的舌頭像蛇一樣，從鋸齒狀的牙齒之間滑出來。
頸部的甲殼以蛇腹形重疊成鎧甲的模樣，而甲殼到了胸膛則變得更顯強健堅實。
相反的，從肩膀及側腹伸出的兩對共四條手臂，卻十分瘦弱，而手上沒有手指，隻有幾根鉤爪。所以如果不借助蟲的幫忙，他甚至沒辦法翻書。
腰部纖細到和胸部完全不合襯，而從腰部往下延伸的雙腿，關節的結構完全裸露在外，就像提線人偶一樣。
「……醜陋。」
不屑地罵了一句後，惡魔從衣櫃中取出一套衣服。
那是初代館長為了這個表現出對人類生活感興趣的惡魔，特別準備的衣服。
他們的關係就是好到這種程度。
初代館長對待惡魔，就像對待老朋友一樣。雖然初代館長堅持不讓自己進入書庫，但不管自己想要什麽書，都能夠拿到。
光是這樣惡魔就能滿足了。
惡魔的眼睛能夠觀測世上發生的一切現象。雖然聽不到聲音，但是腦中隨時都能接收到任何人在任何地方做了什麽事的影像。
雖然看得見，卻唯獨不能了解「為什麽會發生」。
而館長總是樂意回答自己的疑問。
每當自己有疑問時，館長就會拿出能夠解答的書給自己看。
明明很希望館長能再活久一點，可是人類的軀體太過脆弱、太弱小了——像是三代館長，還沒有活多久就被四代館長殺了。
但是那個四代館長，卻比自己所殺的三代館長更短命。
雖然契約會隨著血脈繼承下去，但在惡魔的心目中，真正的契約者——也就是「館長」，其實隻有初代館長一個人而已。
能夠回答惡魔的「為什麽」的人，在這百年來也僅有初代館長而已。
所以惡魔一直試圖去理解初代館長的想法。因為館長深愛著人類，所以惡魔也努力嚐試去愛上人類。
——縱使惡魔不知道愛這種感情是什麽，還是努力去嚐試。
惡魔穿上了掩飾腿部扭曲線條的長褲，配上可以伸出四條手臂的西裝背心，還有長度及腰的寬鬆上衣。
雖然是一身流行於百年之前的落伍服裝，但穿上去之後，好歹有了點人樣。在特別的時刻穿上特別的服裝，是「人類的禮儀」。根據惡魔所累積的知識，與配偶共度的初夜肯定是個特別的日子。
一張開嘴，大顎便朝著左右大大的張開，從中吐出的長長舌頭像是另一個生物一般連忙爬了出來。這是對惡魔來說的笑容。
一早，看著堡砦人去樓空的模樣。中午，好好吃了一頓新鮮的肉。
耐心等到夜晚降臨才符合「人類的禮儀」——不過，他已經迫不及待了。
在漫天飄落的灰燼當中，夕陽像是著了火一樣染紅天空。
惡魔乘上召喚來的蟲子大軍，爬上樓梯，朝著吉瑪的房間前進。
緩緩推開緊閉的房門——惡魔終於與新娘麵對麵了。
但來自於配偶的滔天殺意，讓惡魔不解地歪過頭。
「這是……在……做什麽……？」
「不準靠近我——我之前明明就警告訴過你了。」
惡魔從蟲子上走了下來，雙腳踏在地板上。他才往前踏出一步，就看見吉瑪更用力地握緊斧頭。
「要是……我……死了……傷腦筋的……是……你們喔。」
聽見惡魔這麽說，吉瑪將斧頭抵在自己的脖子上。
眼見再靠近下去，對方就會動手自殺，惡魔的腳步停頓了一瞬間。
「……要是……你死掉的話……就違反……契約。我會把……堡砦的人……帶回來……也不會……繼續保護……教會騎士團。」
吉瑪的表情顯得苦澀而扭曲。
雙手頓時沒了力氣，斧頭在沉重的聲響下摔落地麵。
「……再給我多一點時間……我——」
「不行。」
惡魔拒絕了吉瑪的哀求。
他又往前踏出一步，吉瑪便從喉中擠出了哀號。
「不……不要……求求你……」
「不行。」
惡魔再也無法忍耐，一把扛起吉瑪的身體，扔在床上。鉤爪撕裂衣服，陷進吉瑪的肌膚之中，劃出傷痕。自傷口溢出的鮮血在褐色肌膚上流淌，如涓涓細流般繞過胸前的山穀，經過側腹，最後染紅了床單。
惡魔伸出長長的舌頭舔舐鮮血。從舌尖感受到的滋味、氣味，以及黏膩誘人的觸感，讓潛藏於體內的種種欲望膨脹壯大。
好想就這麽大口啃食柔嫩的人肉，吸乾每一滴鮮血。
就在這時候——
「——『掌握萬裏的千眼哨衛』！」
惡魔頓時停住了動作。
剛才，有人叫出自己的名字。
那個明明不該有人知道的真名。
將鉤爪抵在吉瑪的脖子上，惡魔緩緩回頭。
「請你離她遠一點。這是第五代館長所下的命令。」
惡魔的仆從——尼埃朵拉堡的第五代館長，就站在敞開的房門後麵。
「……你從哪裏……得知這個名字？」
魔術相關的書本都全數燒毀了。初代館長的筆記也被自己從頭到尾仔細檢閱過，一旦發現哪一頁記載了關於自己的資料，就會當場撕下吃掉。
在這座堡砦中，照理說應該沒有留下任何能夠顯示自己名字的東西。這是怎麽回事？
「……初代館長把一切都留在施加了驅魔結界的書庫當中。」
「不
可能！」
惡魔放開吉瑪，瞬間衝到瑪蒂亞眼前。
「你是仆從……沒有能力忤逆我……這裏沒有任何一本書記載了……我的名字……！」
「你錯了，館長。那座書庫本身就是一本書。資料全都寫在『書架』上了。」
惡魔聞言，目瞪口呆。
原來是這麽回事啊。是誰規定書本一定要做成能夠攜帶的大小？在紙張尚未發明的年代，書本是石板，也是壁畫。
初代館長早就預料到自己所召喚的惡魔有可能失控，會從契約者手中奪走魔術的知識，讓契約者成為自己的傀儡。
因此，才提前準備好一本沒有魔術知識的人絕對無法破壞的「書」。
完全被對方玩弄在指掌間。
惡魔心神大亂，他終於發現了這個事實。耳邊似乎能感覺到初代館長的吐息——那個曾經聰慧而美麗的年老女性的吐息。
「你在笑什麽……」
「——這樣……就結束了？」
「……咦？」
「知道了……我的名字……感到很自豪？不過就是名字……罷了……你隻是仆從……不是魔女。你改變不了什麽……一切，都不會改變……」
倘若對手是那位初代館長，肯定還有後手。
像個狡猾的魔女，針對身為惡魔的自己所準備的下一招，究竟是什麽呢——初代館長到底替自己準備了什麽大禮，真是迫不及待想要知道啊。
「……你……在看什麽？」
瑪蒂亞並未回答。
隻是忘我地凝視著惡魔的背後。
惡魔的身影變得扭曲。
窗戶上的紅色薄絹正隨風晃蕩。
而縮成一團的吉瑪，居然就漂浮在窗邊的半空中。這令人無法置信的景象，讓惡魔忍不住將上半身往前湊了一點，想要看得更仔細。
但是他什麽也沒看到。
「這……該……不會是——」
這時——
「哦哦，這家夥真的『看不到』耶。魔女的護身符真是了不起啊。」
虛空中傳出一道聲音。
有人在那裏。
雖然不見蹤影，但肯定有人抱著吉瑪站在那裏。
「這個聲音……這個聲音是……！」
惡魔喘著粗氣。
「是那個女人的配偶……！那個銀發魔女的……！」
惡魔的名字被人知道，也就代表著力量失效。
「掌握萬裏的千眼哨衛」。
他的能力是「綜觀世界之眼」。倘若名字被擁有強大力量的魔女所掌握，事先製作好相應的護身符，惡魔就無法看見配戴的對象。
「抱歉啊，館長老兄。雖然這樣說有點馬後炮，不過這次還真是『一切都按照計畫進行』呢。你啊，完全被魔女當笨蛋耍了。」
計畫？發問的人是吉瑪。「之後再跟你解釋。」隱形人這樣回答後又繼續說了下去：
「雖然我很同情你，但很不巧的，我隻是個被雇來跑腿的而已，沒辦法違背那個魔女的命令呢——事情就是這樣，隊長就還給我們了喔。」
「等……！」
隻見吉瑪的手腕綁上了一根銀色發絲，就突然從惡魔眼中消失無蹤了。
接著就傳來從窗外往下飛躍的陣陣腳步聲，漸漸遠去。於是惡魔伸手抓住瑪蒂亞說：
「什麽時候開始的！從什麽時候……！」
「打從一開始就是了，館長。零大人進入書庫的那一刻，便找出館長的名字了。隻要掌握了名字，『綜觀世界之眼』對零大人就起不了作用。之後隻要假裝什麽都不知道，先讓堡內的民眾獲得自由，最後再偷偷地把吉瑪大人帶走——這就是我們的計畫。」
這時，瑪蒂亞開心地咯咯笑了起來。
「不過因為你是個下流又貪婪的家夥，所以我們想偷偷來——也沒辦法了呢。要是我不出來拖延時間的話，現在吉瑪大人別說是成為館長的配偶，搞不好會變成今天的晚餐呢。幸好還來得及阻止你。」
瑪蒂亞說完後，爽朗一笑。
那張笑容，一瞬間似乎與初代館長的容貌重合在一起。這讓惡魔忍不住將身體向後仰。
「逃走的人不是隻有吉瑪大人而已喔。因為我還留在這裏，你就放鬆警戒了吧？你以為米娜還留在書庫對吧？真遺憾啊，雖然因為零大人的護身符影響所以我也看不見，但那孩子想必在今天早上，就已經跟著堡中的居民一起離開了喔。」
在尼埃朵拉一族血脈斷絕的那瞬間，惡魔就無法繼續留在這個世界了。
既然米娜離開了尼埃朵拉堡——就代表她一定是待在知道惡魔真名的魔女身邊。
「隻要米娜還待在零大人身邊，就絕對不會被你找到。而隻要你找不到米娜，就無法進行契約的『繼承程序』——我說的沒錯吧？所以那時父親才會刻意把我介紹給你認識，讓你把契約內容統統告訴我。」
即使是能夠自動繼承的契約，隻要當事人不知道契約內容就無法執行。換句話說，惡魔「有義務」要先向米娜當麵傳達契約內容。
倘若違反這條規則，遭到消滅的不是米娜，而是惡魔本身。
「而在米娜的安全得到確保的現在，我什麽時候死去都無所謂了。」
契約違反的代價是「遭到消滅」。因此，如果瑪蒂亞不在乎自己的性命，那也沒必要繼續委屈自己做惡魔的仆從了。
惡魔不由得踉蹌兩步。
——我得把人帶回來才行。
必須找到米娜，把人帶回來才行。
無論如何都不能傷及性命，一定要把她關在安全的房間裏，給她健康的配偶，讓她每天都能好好吃飯，好好睡覺才行。
惡魔跳出窗外。從四麵八方召來大量的蟲子，凝聚在一起，將惡魔的身體包裹起來，往天上飛去。
帶走米娜的魔女以及其他人，並沒有隱藏起來。想必是考慮到離開堡砦的所有人，如果同時消失在惡魔的眼底下，反而會引人疑竇吧。
那個魔女真是聰明得可怕。
可是——為什麽？
他能理解魔女想要帶走吉瑪的理由，可是為何連米娜一起帶走？
就算是受到瑪蒂亞拜托，魔女又為何要接受呢？
不。
現在最重要的，是必須盡快把米娜搶回來。
為了這個目的。
「殺掉……魔女……殺掉……所有看到的東西……統統，殺掉……！」
3
「雖說是一切按照計畫進行啦……但這個狀況還真是超乎預料耶……！」
大量的蟲子從高塔上的每一扇窗戶蜂湧而出，也從四麵八方的天空飛來，在與塔頂齊平的高度上，凝結成一團巨大的蟲潮。
轉眼間那玩意兒就飛去找零他們了。而躲在建築物死角，看著蟲潮從眼前飛走的我，如釋重負地吐了口氣。
——這時。
「……這是怎麽回事？」
感覺斧頭就抵在脖子上，我低頭望著懷中緊張到全身顫抖的吉瑪。
「我好歹也算是救了你耶……」
「為何事到如今還——！」
「不然你以為我幹嘛那麽辛苦爬上高塔，從窗戶闖進你的房間啊？不然你以為司書幹嘛在窗戶掛上紅布啊？司書也是共謀，打從一開始事情就全部按照計畫在走。」
吉瑪剛才的反應也在預想中。
我不慌不忙地起身，把懷中的吉瑪放了下來。然後，看到吉瑪發現自己衣不蔽體而縮起身子的模樣，我就把鬥篷脫下來蓋在她身上。
真是的，連我都被自己的紳士行為嚇
到了。
「你的鎧甲怎麽了？」
「那個……還在房間裏……扣、扣具被弄壞了……」
「隻有這樣的話還能用。去拿回來吧，裝備可是貴重物品呢。」
「不、不準命令我！像你這種汙穢不堪的墮獸人，憑什麽……！」
我剛才不是把鬥篷借給你了嗎……雖然腦中一瞬間冒出這個念頭，但轉念一想，畢竟隻有吉瑪被蒙在鼓裏，又被身為仇敵的我所救，又怎麽能指望她能好好道謝呢？
「傭兵大人！吉瑪大人！」
看見喘著氣跑過來的黑衣人影，我舉起手打了個招呼。
「太好了，兩位都沒事……！」
「還不能確定安不安全啊。要是魔女他們失敗了，不但我們性命不保，就連你妹妹也會被那家夥帶回來。」
我冷靜地向在麵前止步的瑪蒂亞分析現況，於是她也麵色凝重地點點頭，說了句：「您說得沒錯。」
「——剛才你可是幫大忙了。要是沒有你幫忙引開注意力，我也沒辦法把隊長毫發無傷地帶走啊。」
「不。其實我應該再多拖延館長一下的……抱歉，吉瑪大人，讓您受驚了。不過也多虧您的表現，才讓館長得以上當。」
完全搞不清楚狀況的吉瑪，來回看了看我和瑪蒂亞之後欲言又止，似乎不知該從何問起，隻能焦躁地嘖了一聲。
於是我就大發善心，從頭開始為她說明了一遍。
我們的目的很簡單。
第一，解放那些被囚禁在堡中的民眾，將他們帶回威尼亞斯。
第二，設法保護被另一隻惡魔盯上的教會騎士團。
第三，解救受到惡魔契約束縛的瑪蒂亞與米娜。
而零想出了一個作戰計畫，能夠一次完成這些目的。
「計畫的第一步，就是要讓隊長成為誘餌。當然，這是基於之後會像這樣把你救出來的前提下。而之所以不把作戰計畫告訴你，也是因為身為誘餌的你如果心裏有底，就有可能會被惡魔發現破綻。」
「對不起，吉瑪大人。其實我很想向你坦白……但是這個計畫本來就是一場豪賭，所以我隻想稍微提高成功率……」
吉瑪踉蹌了幾步。
「我……我……明明下定決心，要跟惡魔同歸於盡……」
「是啊，多虧你有這樣的決心，才讓惡魔順利受騙——話說該點狼煙了，司書。」
我們早就商量好，一發現惡魔離開堡砦去追殺零他們，就要點起狼煙及時通知。
「是的，我已經布置好了——請看。」
瑪蒂亞指著高塔。
平常總是吐著白灰的塔頂，緩緩冒起了紅色煙霧。
「我將狼煙用的染料扔進融礦爐的爐火中了。」
「染得很成功嘛……這樣他們從道路那邊也看得到了。」
瑪蒂亞也點頭表示同意。
「因為堡砦的位置特殊……以防萬一，早就備好了向遠方傳遞消息的方法。這樣一來，零大人他們應該也能及時發現吧。」
「……真的沒問題嗎？」
抬頭望著聲向高空的狼煙，吉瑪擔心地問道。
「惡魔要去追那些前往威尼亞斯的人對吧？你們為什麽要來救我？要是不救我的話，或許還能多拖延一些時間啊……！」
的確，要是不來救隊長的話，館長大概得要多花一些時間才會發現米娜被我們搶走了。
隻要瑪蒂亞不要露出馬腳，或許還能搶在館長醒悟之前，就讓民眾逃進威尼亞斯。
然而——
「要是館長沒發現的話，我們才要傷腦筋呢。因為他能夠操控蟲子。要是在狹窄的堡砦中交戰，怎麽看都是我們不利啊。」
所以必須將館長引誘到堡砦外頭才行。
隱形之後從館長背後偷偷給他一刀——要是真的能這樣做就好了。可是就算知道了他的名字，能夠徹底從他眼中消失，隻要踩死一隻蟲子就會被館長發現了。
「交戰……難道你們忘了嗎？要是殺死惡魔，這片領地就不再安全了！」
「誰說要殺他了？除了殺掉他之外，還有很多方法可以解決。好啦，別擔心了。我們這邊可是有著最強的魔女當靠山。」
「可是——！」
「其實我也很擔心呢，吉瑪大人。因為我最重要的妹妹也托付給零大人了……」
「我倒是一點都不擔心啊……」
為了拯救世界，接下來打算殺入惡魔大軍之中的魔女，要是被區區一隻惡魔幹掉的話，這個世界就鐵定完蛋了。
瑪蒂亞見到我的態度，也稍微放鬆下來。
「您真是信賴零大人呢……不愧是零大人的『配偶』呀。」
就說了不是——我已經否認到不想否認了。
我默默地撿回吉瑪的裝備，把腳程較慢的吉瑪和瑪蒂亞扛在肩上，衝向荒野。
???
看見山的另一頭冒出的紅色狼煙，零和巴爾賽爾停下腳步。
「——是狼煙啊。」
「不過啊……看這狀況，其實有沒有狼煙也沒差了……」
望著從遠處飄來的黑煙——不，是飛蟲大軍，巴爾賽爾嘴角抽動，渾身寒毛倒豎。
正徒步趕往威尼亞斯王國的數百位民眾，心裏本來就提心吊膽，這時發現又要麵臨新的威脅，自然免不了陷入混亂。
零當場宣布就地駐紮，利用巨大的〈岩藏〉製造出臨時性的庇護所。用魔法點亮光明後，民眾就將迫在眉睫的死亡威脅拋在腦後，齊聲歡呼起來。
零獨自留在〈岩藏〉的屋頂上迎敵，巴爾賽爾則是在附近找了棵樹爬上去。
他的小指頭綁了一條被零施咒過的發絲。有了這個，惡魔應該就看不到自己了。
「真的能成功嗎……」
要是失敗的話可就傷腦筋了呢，巴爾賽爾暗自心想，凝視著手上的三枝箭。
令人發毛的神秘文字，浮現在箭羽上頭——
——瞄準心髒。
零這樣囑咐巴爾賽爾。
——隻要射中心髒，這些箭矢就絕對能貫穿惡魔的身體。
「真是的……教會騎士團居然要依靠魔術來打倒惡魔……」
要是把這件事寫成傳記，作者想必會被處決，書本也會立刻被收入「禁書館」吧。
巴爾賽爾深呼吸，把箭矢——這枝隻是普通的箭——架在弓上。
眯起眼睛望著迎麵而來的飛蟲集團，突然有種異樣感，巴爾賽爾連忙看向腳邊。
「……怎麽回事……？地麵……」
地麵在震動——不對，這也是蟲造成的嗎？
蟲不隻來自於堡砦的方向，而是從四麵八方匯集而來，在地麵上蠢動前進，像森林大火的熊熊黑煙一般遮蔽了整片天空。
簡直像是把整個大陸的蟲子都聚集到這小小的彈丸之地一樣。
一般來說，墮獸人能夠操控的生物，必須是在本人「看得見」或「聽得見」的範圍……看來那家夥的能力，是操控「看得見的範圍」中的昆蟲。
再配合惡魔的能力「綜觀世界之眼」，就成了現在這副模樣。
盤旋在空中的大群飛蟲蔽月遮星，爬在地麵上的蟲潮淹沒了〈岩藏〉，眼看就要湧到零身上了。
巴爾賽爾緊咬嘴唇——距離，還差一點。
就算把弓拉到滿也射不到惡魔。可是也不能眼睜睜看著零被蟲子啃食殆盡。
巴爾賽爾惶惶不安地看著零，卻發現對方嘴邊揚起一抹笑意。
「——她在笑……」
背上突然竄過一陣惡寒。
在他的心中，對於在這種狀況下還笑得出來的零所產生的敬畏，或許已經超過對於來襲的惡魔所抱持的恐懼吧。
零帶著笑容，就這樣被蟲潮吞沒了。
要是零死了，護身符也會跟著失效。這樣一來，米娜和堡砦的民眾都會被帶回去，而吉瑪或許真的就要成為惡魔的配偶了。
巴爾賽爾咽下一口唾沫。
這時惡魔仍舊以驚人的速度往這邊衝了過來——隻要再接近一點就夠了。
然而在眼前嗡嗡作響的飛蟲實在很礙事，讓他看不太清楚惡魔的身影。
巴爾賽爾忍不住閉上眼睛，但同時好像又聽見了零的聲音，隨即再度睜眼。
「這是——」
詠唱。
在嘈雜無比的飛蟲拍翅聲中，依然能清楚聽見零在詠唱的聲音。
巴古?德?瓦爾?菲爾?德?阿爾。
沉眠於焦熱之中的大蛇啊。
從匯聚業火的搖籃中蘇醒——
燒盡眼前的一切吧。
那是一條蛇。
火焰纏身的蛇突然從虛空中現身，在零周圍幾乎被蟲子淹沒的空間中，開始緩緩盤旋。
每一隻朝著零飛去的蟲都死在火焰之下，化成飛灰回歸大地。
接著——
「收獲之章?第七頁——〈綠燒風〉！承認吧，吾即為零！」
在詠唱結束的同時，火焰之蛇突然膨脹，畫著螺旋衝上天空。
數不清的蟲子被卷入火焰長蛇之中，接連燃燒殆盡。同時也掀起一股令人睜不開眼睛的上升氣流，把其餘幸免於難的蟲子也全都卷上了天空。
隨後——
由於托著惡魔飛在空中的蟲子全被燒光，惡魔也隻能眼睜睜看著自己從半空中掉下來。
「就是現在，勤務兵！動手！」
——現在。
就是現在。
就算沒有零的提醒，巴爾賽爾也已經準備就緒。
射出一箭，命中了惡魔的肩膀，卻被那堅硬的外骨骼彈開了。
一切如他所料。剛才那一箭並不是零動過手腳的箭矢，而這一箭的衝擊力，讓惡魔的胸口正對著這邊。
在腦中計算被亂流幹擾後的軌道後，第二箭瞄準心髒——射出。卻撞在滿天飛舞的飛蟲上，狼狽地轉了幾圈掉到地上。
嘖了一聲後，又架起第三箭，射出。咻——的一聲劃破空氣的銳利風切聲，十分動聽。隻見箭矢直直飛向目標。
而最後一枝箭，就緊追在第三箭後麵射了出去——帶著絕對不能射偏的決心，以及絕對不會射偏的自信。
兩支箭矢幾乎呈一直線飛行，精準到前一箭若是命中目標，後一箭就會射中箭尾的程度。
不過，第三箭也射中了飛蟲而功虧一簣。
可是，也因此替下一箭打開了一條路。第四箭奇跡似的穿過蟲群的縫隙，貫穿了惡魔的心髒——看上去像是這樣。
「——怎麽會！」
巴爾賽爾驚愕地大喊出來。
那身骨骼是如此堅硬，就算命中也肯定會被彈開，可是箭矢卻如熱刀切奶油般貫穿了惡魔的胸部，將一團惡心的肉塊釘在地上。
結果就和零說的一模一樣。但他還是忍不住凝神去看。
「那是……」
巴爾賽爾仔細觀察那團肉塊。
原來是顆正在跳動的心髒。
「這是怎麽……！」
「幹得漂亮啊，勤務兵！——看好了喔。」
無視於巴爾賽爾的困惑，零開懷地如此說道。隨後她突然擺出拉弓的動作，手上也跟著出現了由光線構成的弓與箭。零一鬆手，光之箭矢便直直朝向心髒射去。
就在光之箭正中心髒的同時，惡魔發出了淒厲的慘叫。墜落到地麵滾了好幾圈後，不斷痛苦掙紮，朝開了個洞的胸口一陣猛抓。
無窮無盡的蟲潮似乎清醒過來，頓時往四處逃竄，像是一陣黑霧般漸漸消逝——這時惡魔一動也不動了。
巴爾賽爾覺得該去確認一下自己打中的獵物，於是跑到惡魔的身邊察看，卻不由得在原地楞了好一陣子。
明明事前已經聽零說明過了。
可是像這樣親眼看見之後，心裏還是很難接受。
「……真是大開眼界了。」
巴爾賽爾感概地吐了口氣。
「那個怪物真的變成人了……」
4
「……這還真慘啊。」
我帶著吉瑪和瑪蒂亞來到零他們所在的營地時，一切都已經收拾完畢了——話雖如此，那些堆積如山的灰燼倒是保持原樣，沒有被收拾過的痕跡。
那些看起來像是灰燼的玩意兒，原本應該是蟲子吧。雖然早就借助瑪蒂亞的「綜觀世界之眼」得知大致的狀況，但親眼見到以後，還是不得不承認這的確讓我嚇了一跳。
在這片灰燼構成的山脈中央，有著零以〈岩藏〉做成的臨時庇護所。
旁邊還開了個出入口，能看見有人進進出出。
瑪蒂亞見狀便從我手上一躍而下，迫不及待地跑去察看米娜的情況。
「把、把我放下來。已經到了吧……！」
「隊長！老哥！」
看到我們的身影，巴爾賽爾喘著氣跑了過來。
「您沒事嗎？」
「就像你看到的，連塊皮也沒掉。」
「我並不是在問你。」
嗆了我一句後，巴爾賽爾就從我手中搶走了吉瑪。
「放手，巴爾賽爾！不要碰我！」
「隊長，你這不是受傷了嗎！」
他完全不把吉瑪的抵抗放在心上，隻是望著被惡魔鉤爪劃出的傷口，發出了哀號。
「不快點處理的話，傷口會……」
「我不是叫你放手了！我早就跟你……！」
「是處理傷口要緊，還是私人恩怨要緊？」
聽到對方厲聲責問，吉瑪不禁陷入沉默。
「——等到安全抵達諾克斯大教堂後，我再向您好好說明吧。接下來這段時間，無論您是否相信我都無所謂，但至少等我們抵達目的地再說。否則我們很難完成這趟行軍任務。」
「可以嗎？」最後他朝著吉瑪露出一個安撫的笑容，吉瑪就用力推了他一把。
「可以……可是這點小傷我會自己處理。」
「不過是個小擦傷而已，真是大驚小怪啊……話說惡魔呢？」
「啊，是的。一切都按照作戰計畫進行呢。現在魔女正在監視他。」
「比起處理我的傷，那邊更重要，帶我過去。」
在吉瑪的命令下，巴爾賽爾帶著我們來到離庇護所一小段距離的另一個〈岩藏〉。
進到裏頭以後，首先看到了零的背影。而她的麵前，有個雙手被反綁在背後，倒在地上的人類男子。
「……那家夥是？」
「就是『掌握萬裏的千眼哨衛』。」
聽見零的答案，我不禁以恭敬的語氣回了句：「說的也是呢。」
但是完全不知道作戰內容的吉瑪，卻被嚇了一大跳。
「你說什麽！那個惡魔怎麽會——！」
「隊長啊，冷靜一點。魔女是有能力將獸人戰士變回人類的。」
「……變回人類？」
是真的嗎？吉瑪帶著疑問的眼神，反射性地望向巴爾賽爾。但隨即又想起彼此之間惡劣的關係，又移開了眼神。
看著吉瑪這一連串的動作，巴爾賽爾不禁露出苦笑答道：
「的確沒錯。方才我大概也參與了儀式的一部分……」
「你也有出力？
」
「嗯。吾相當佩服勤務兵呢。剛才他可是隔著老遠的距離，從來回飛舞的蟲群縫隙中，漂亮地射中了惡魔的心髒喔。」
吉瑪一臉複雜，抬頭望著巴爾賽爾。
「你的箭術居然這麽好啊……」
「——你不知道嗎？」
聽見我的疑問，吉瑪狐疑地皺起眉頭。
「知道什麽？」
「這家夥的箭術啊。就算在混戰中也絕對不會失手。這次行軍的第一天，你也被這家夥的箭救過一次喔。」
射穿了即將咬向隊長的野獸眼球，那枝奇跡般的流矢——在得知吉瑪的勤務兵就是巴爾賽爾之後，我馬上就察覺到那並不是流矢了。
我見到戰場上的巴爾賽爾，已是十年前的事了——當時的那家夥，可是個麵對四處逃竄的敵人也能輕鬆射中要害的超一流弓手啊。
不過講到這個，當時的隊長——也就是吉瑪的父親——也老是嫌棄巴爾賽爾是個沒用的膽小鬼。
遠離第一線，隱身在草叢中，從遠距離默默狙殺敵人的作業，的確一點也不引人注目，另外有一部分的原因，是用弓箭殺人也很難明確認定是誰的功勞。再加上有貴族身分的家夥，本來就拉不下麵子去承認平民的功績。
所以他會得到這樣的評價或許也無可厚非……不過吉瑪能夠像這樣活到現在，也是因為巴爾賽爾隨時都在後方支援的關係吧。
「別說得這麽誇張啊，老哥。我也有射不準的時候……所以還是別把我捧得這麽高。」
他的語氣就像是在說「這次也是僥幸」，但實際上巴爾賽爾可是克服萬難，完成任務。
「在失去獸人戰士強韌的肉體後，這個惡魔現在幾乎失去了所有力量。他不但無法操縱昆蟲，身體構造也因為一下子改變太大，讓他可能暫時連站都站不起來。現在的他已不再是個威脅了。」
「可、可是……為什麽不殺了他？就算變回人類的姿態，惡魔還是惡魔，不是嗎？」
「這個惡魔把這一帶劃為自己的地盤。即使力量削弱了也不會改變這個事實。殺了他隻會徒增混亂——而且，他對吾還有用處。」
「用處？」
「這個惡魔行使的力量是『綜觀世界之眼』……或許能在吾尋找師傅時派上用場。所以吾需要他的幫忙。」
「才不會幫你！」
惡魔突然大喊。他背對著我們不肯轉過來，所以看不見臉上的表情。
我走到那個手腳被綁起來，像隻蟲子一樣蠢動的男子身旁，把他的身體翻過來，變成仰躺的狀態。
「……好年輕啊。」
這是我的第一印象。看起來和米娜的年紀差不多。
這具肉體被用來召喚惡魔時，大概就是這個年紀吧。他似乎還不習慣嘴巴該怎麽活動，隻見他嘟囔了幾聲，口齒不清地拚命擠出一段話：
「我……才不會……幫你……！我、我才不會……變成……你的……隸屬。」
「不然，你就得回歸地獄了喔，『掌握萬裏的千眼哨衛』啊。你想回那個無聊至極的地獄嗎？這樣就再也沒機會讀書了喔。」
惡魔不發一語。看來他真的很不想回地獄。
零跨在惡魔的身上，揪住他的脖子拉到眼前。
「吾正在尋找某個魔女。如果你願意幫忙，吾也願意重新考慮將你扔回地獄的事喔。而且……你想想。如果這個世界再度回歸安寧的話，人類也能寫出更多書吧。與其躲在那小小的堡砦中，像蜘蛛一樣把可悲的人類當獵物關在身邊，不如多看點書還比較快樂吧？」
超猛的，居然跟惡魔討價還價。
話說回來，魔女本來就得透過交涉和惡魔達成契約嘛——不過，本來應該不是用這種方式來交涉的才對。
「我……我才不會……跟館長……以外的人……訂契約……」
「誰說要跟你這種家夥訂契約了？真是厚顏無恥。吾不會和你訂契約，隻是單純讓你隸屬於吾罷了，而你的生死也將掌握在吾手中。要是將來你派不上用場，吾就殺了你，要是你拒絕的話，吾現在就殺了你。好了——選擇吧。」
好可怕。
這陣子真的完全忘了這位魔女有多可怕。
「傭兵。」
「是！」
被正在欺淩惡魔的零點到名，我反射性地打直背脊，以我有生以來最端正的方式應答。
零像往常一樣——不，是比往常笑得更燦爛，一邊揪緊惡魔的脖子，一邊看著我說：
「吾要花點時間好好教育這個仆從。接下來的路途會很辛苦，先去好好休息吧，不必介意吾喔。」
「……是。」
我和吉瑪跟巴爾賽爾，應了一聲就急急忙忙離開了。
回到外麵之後，三個人麵麵相覷。
「總之……先填飽肚子吧……」
幸好我們從堡砦中搬走了大量食材。由於肉鋪老板說堡內的肉品幾乎都「變質」了，所以就沒帶著上路，不過小麥和根莖類食材倒是滿豐富的。
「那我帶您去炊事場。隊長應該也肚子餓了吧？」
「……我……」
「是填飽肚子重要，還是私人恩怨重要？」
被我拿巴爾賽爾說過的話一問，吉瑪表情也僵硬起來。
「不過……我也沒有立場說你啦。隻是，不管你願不願意，直到抵達諾克斯大教堂為止，我們都得一起行動。我不會叫你跟我一起吃飯，但你總得填飽肚子吧。我隻要拿點食材，自己隨便弄弄就好。魔女大概也比較喜歡這樣吧。」
「等等！」
我正準備離開，卻聽到背後的吉瑪發出怒吼。
「怎樣啊？要是你想叫我下跪道歉的話，我也不會再對你那麽客氣了喔。」
「我從來沒說過不願意吃吧？你不要自作主張，不聽人家的意見。」
……真的耶。她好像從來沒說過「不願意」。
「那你要吃嗎？」
「……你上次煮的湯……非常好喝……」
雖然是一臉別扭講出來的話，但光是這樣我就很開心了。
不過，這隻是暫時休戰的提議罷了。
也可以說是把問題擺到以後再來解決的意思吧。我抬頭看著從滿天灰燼的縫隙中露臉的月亮，歎了口氣說：
「你們啊……真的有胃口吃下墮獸人做的料理嗎？」
「不是我在自誇，我可是曾經與那個惡魔共進晚餐呢。」
不小心想像了一下。感覺上，的確遠比吃我煮的湯更加難熬啊。
我望向巴爾賽爾。
「你呢？」
「我本來就對墮獸人沒什麽特別的看法。再加上見識過那個怪物變成人類的場麵，就更不用提了。」
畢竟墮獸人原本也是人類呢——巴爾賽爾懶洋洋地這麽說。
我接受了這兩個人的要求，睽違已久地做了一頓大分量的料理。
高塔的上層，設有城主夫人的房間。
被帶進這間滿是奢華裝飾品的房間後，那些擺放在床上的各式禮服，吉瑪隻看了一眼就移開目光了。
畢竟是和惡魔待在同一座堡砦中，她暫時還不想脫下身上的鎧甲。
她靠在窗邊看向外頭。才發現那些遭到囚禁的人，在滿天飄落的灰燼當中，正著手準備離開堡砦。
負責指揮的是巴爾賽爾。而那些原本堅持要留在堡砦的教會騎士團先遣隊員，也幹勁十足地協助民眾整隊，引導前進的方向。
「……巴爾賽爾。」
吉瑪輕聲低喃。而巴爾賽爾似乎聽見了這道不可能聽見的聲音，轉頭望向高塔。
她嚇了一跳，連忙從窗邊往後退了數步。
隨著這個動作，她突然感覺自己好像踩碎了什麽東西，腳底下響起「啪嘰」一聲乾硬的聲響。吉瑪低頭一看，才發現是一隻頭被自己踩扁的蟲子，腳抽搐了幾下後死掉了。
「嗚……哇……！」
蟲子的入侵，代表惡魔靠近了。
吉瑪想也不想就往後跳去，隨即看見房門開了個小縫，一大群蟲子蜂擁而入。
用破布、皮革麵罩、鞋子和手套把全身包得密不通風的惡魔，就像是被蟲子搬運進來一樣，進入了房間當中。
由於對方曾被吉瑪砍下一條手臂，照理說應該具有固定的實體才對。可是他總是像這樣淹沒在蟲海中，看起來反而像是個型態不定的生物。
「——怎麽……不換……衣服……？」
看見被扔在床上的禮服後，惡魔如此低語。
「我不需要那種衣服。」
「……美麗的女人……穿上……美麗的衣服……很開心……」
「我說了我不需要！」
吉瑪提高警戒，伸手抓起斧頭。但惡魔連看都不看，徑自走到床前。兩手拿起禮服晃了晃，想讓吉瑪看清楚。
「如果你不喜歡……我還有……很多不同的……不喜歡這顏色……？還是……款式？」
「給我滾出去。在他們安全抵達威尼亞斯之前，不準靠近我。」
看見吉瑪表現出強烈的拒絕之意，惡魔就放開了手上的禮服。
以絲綢織成的禮服，在蟲子的眼中是一頓大餐。大量的蟲子一擁而上，將價值連城的禮服瞬間啃成一團爛布。
「不需要……啊啊……需求啊……這樣啊……啊哈，啊哈哈……」
「有什麽好笑的！」
「——我懂了，我明白了……我想到了。」
吉瑪的背上突然傳出撕裂的聲音。她還來不及反應，鎧甲就緩緩滑落到地上了。
「什——！」
在她滿心不解的時候，連手腳上的護具也脫落了。這時她才驚覺，原來是皮製的扣具被蟲子啃掉的關係。
鎧甲底下的襯衣是棉製的，而那也被群聚到吉瑪身上的昆蟲大軍啃得亂七八糟。
「不……不要！滾開！快住手！還不快住手！」
吉瑪拚命掃掉身上的蟲子、踩死地下的蟲子，但其數量卻不見減少。不但甚衣被蟲子奪走，就連貼身內衣也被啃食殆盡，吉瑪最後隻能縮起身子蹲在地上。
當蟲海終於退去時，吉瑪身上隻剩下鞋子和手套，以及幾縷碎布而已。
看著縮成一團，試圖遮掩肌膚的吉瑪，惡魔笑了笑，把禮服丟了過來。
「這下子就……有需要了。晚餐，馬上就好……我好期待，好期待。」
滿足地說完之後，惡魔帶著大量蟲子離開了房間。
被獨自留在房間的吉瑪，用力揪著對方扔過來的禮服，怒不可遏地甩了出去。
吉瑪就像小孩子一樣，抱著膝蓋啃著手套，按捺哭泣的衝動，前後搖晃著身體。
「我不想待在這裏……我不想待在這裏、我不想待在這裏……」
明明是自己決定留下的。
但並不是她想要留下，而是因為這是個正確的選擇。
最重要的是，根本沒有人在意吉瑪的死活。
以副隊長為首的教會騎士團成員們，看到吉瑪就會想到她父親，對她敬而遠之——始終都對她敬而遠之。
就連從小陪在吉瑪身邊，一直很照顧她的巴爾賽爾也——不對，其實那個男人才是打從心底冷眼看待她的人。
每當聽到別人對自己說「你的父親是個人渣」時，吉瑪總是會跑到巴爾賽爾身邊，央求他再講一遍父親的豐功偉業。
父親是個溫柔的人——至少在吉瑪麵前是這樣的。僅存於童年回憶中的父親，臉上總是帶著溫柔的笑容，兩手抱著一堆禮物回來看她。
所以她才會深信不疑。相信父親是個高尚的騎士。
無論聽見多麽惡毒的傳聞，她都深信那隻是誤解。隻要自己堅持做個高尚的騎士，總有一天一定能消除大家對父親的誤解。
父親殺了巴爾賽爾的家人——不知道是哪個愚昧之徒散播如此惡俗的謠言，讓吉瑪一直都感到憤憤不平。
巴爾賽爾怎麽可能為了養育仇人的女兒，犧牲奉獻到這種地步呢？
沒想到，全都是真的。
——他連一點辯解的意思都沒有。
麵對滔滔不絕的責問，卻完全沒有反駁，隻是默默承受吉瑪怒火的巴爾賽爾，心裏究竟是怎麽想的呢？
她緩緩搖頭，站了起來。
撿起掉在地上的禮服後，茫然若失地喃喃自語。
「……乾脆不要穿算了。」
與其為了惡魔打扮，倒不如這樣還比較能留下尊嚴——
但一想到要是在堡砦的人抵達威尼亞斯之前，自己先死於肺炎的話可就不好笑了，她還是自暴自棄地把禮服穿起來。
隔天一早，堡砦中的民眾開始通過骸骨大門，朝向威尼亞斯王國前進。
吉瑪穿著惡魔給她的禮服，一直目送到最後一人通過大門，背影漸漸消失在灰色雨幕中為止。
「……『啊啊——還真的把我們扔在這裏就走了，真是有夠無情』。」
吉瑪順口就說出了上次巴爾賽爾望著把他們扔下不管，自行進軍的教會騎士團時所說的話。
「打擾了，夫人。我替您送了餐點過來。」
在敲門聲響起後，一道人影迅速地進入了室內。
沒想到還有人留下的吉瑪，先是嚇了一跳，接著才發現原來是司書。
不可思議的是，明知道對方是惡魔的仆從，但是發現除了自己以外還有別人——而且是個女性，還留在堡內的事情，也讓她的心靈稍稍獲得喘息。
察覺到自己的情緒變化，吉瑪連忙甩甩頭。
「是……司書啊。你怎麽沒走？」
「因為我是館長的仆從。」
「可是我跟他說好了，要解放所有人才對……」
「我是自己主動留下的——您完全沒有休息嗎？」
把盛有食物的銀盤放在桌上後，司書留意到了沒有一絲紊亂的床鋪。
「因為昨天的晚餐太可怕了……眼睜睜看著一團蟲子在啃食人類的手臂，就算是我也睡不著呢。」
「嗯……我了解。因為您晚餐也沒什麽吃，所以我替您多帶了些早餐過來——我幫您打開窗戶喔。」
司書走到床邊，將床頭的窗戶完全打開。
「灰燼會跑進來喔。」
「門窗緊閉的話，空氣會不流通呢。我幫您蓋上一層布就好……」
說著說著，司書就把一張染成鮮紅色的薄絹布掛在窗戶上。
「真漂亮啊。」
「因為館長喜歡紅色。」
吉瑪一時語塞。
一想到之後要在這個房間，以妻子的身分迎接那個惡魔的到來，渾身就起雞皮疙瘩。
「請問……這問題或許有點怪……那個惡魔……呃……能像人類一樣，做那種事嗎？」
「什麽？」
「沒、沒事！真的沒事，請你忘了吧。」
慌慌張張地撤回了問題，吉瑪又再次站回窗邊。
把問題問出口之後，不但沒有讓自己堅定決心，反而越來越不安了。
雖然很想讓司書多陪自己一會兒，但她在掛好布幕後，就立刻離開房間了。
吉瑪斜眼看著送來的食物，卻一點食欲也沒用。不知為何，她突然想起了在營地裏吃過的，由墮獸人所烹煮的那碗湯。
2
惡魔的心情非常好。
尼埃朵拉一族當中，從來沒有出過美女。就算發現了美女，也早就是別人的妻子了。窺伺他人的妻子可是「違反人類禮儀」的行為啊。
米娜雖然長得不錯，但也隻是在家族中長得比較好看的程度罷了。
相較之下，那個女人又是如何呢？
雖然美貌不及銀發的魔女，但除此之外，她確實是這座堡砦中最美麗的女人。
最重要的是，那身褐色肌膚很誘人。
搖曳著恐懼與嫌惡的黑色眼眸很誘人。
不願發出尖叫而牢牢緊閉的雙唇很誘人。
每次想起她為了掩飾恐懼而揮下的那一斧所帶來的衝擊，就令他無法自拔。
這種感情，一定就是人類口中的愛吧。普遍出現於各種書籍當中，那種名為愛的神秘感情究竟是什麽？惡魔覺得自己終於掌握了答案。
為了一個女人，甘願放棄其餘的一切。這不叫愛又能叫什麽呢？
今晚，自己就要得到了。
惡魔驅散了爬在身上的蟲子，脫去破布，取下麵罩。
顯露在外的身體，全身都覆滿了黑色的甲殼。
長著觸角的頭部，有兩顆圓滾滾的巨大眼睛。大顎從中間一分為二，一張開嘴就能看見長長的舌頭像蛇一樣，從鋸齒狀的牙齒之間滑出來。
頸部的甲殼以蛇腹形重疊成鎧甲的模樣，而甲殼到了胸膛則變得更顯強健堅實。
相反的，從肩膀及側腹伸出的兩對共四條手臂，卻十分瘦弱，而手上沒有手指，隻有幾根鉤爪。所以如果不借助蟲的幫忙，他甚至沒辦法翻書。
腰部纖細到和胸部完全不合襯，而從腰部往下延伸的雙腿，關節的結構完全裸露在外，就像提線人偶一樣。
「……醜陋。」
不屑地罵了一句後，惡魔從衣櫃中取出一套衣服。
那是初代館長為了這個表現出對人類生活感興趣的惡魔，特別準備的衣服。
他們的關係就是好到這種程度。
初代館長對待惡魔，就像對待老朋友一樣。雖然初代館長堅持不讓自己進入書庫，但不管自己想要什麽書，都能夠拿到。
光是這樣惡魔就能滿足了。
惡魔的眼睛能夠觀測世上發生的一切現象。雖然聽不到聲音，但是腦中隨時都能接收到任何人在任何地方做了什麽事的影像。
雖然看得見，卻唯獨不能了解「為什麽會發生」。
而館長總是樂意回答自己的疑問。
每當自己有疑問時，館長就會拿出能夠解答的書給自己看。
明明很希望館長能再活久一點，可是人類的軀體太過脆弱、太弱小了——像是三代館長，還沒有活多久就被四代館長殺了。
但是那個四代館長，卻比自己所殺的三代館長更短命。
雖然契約會隨著血脈繼承下去，但在惡魔的心目中，真正的契約者——也就是「館長」，其實隻有初代館長一個人而已。
能夠回答惡魔的「為什麽」的人，在這百年來也僅有初代館長而已。
所以惡魔一直試圖去理解初代館長的想法。因為館長深愛著人類，所以惡魔也努力嚐試去愛上人類。
——縱使惡魔不知道愛這種感情是什麽，還是努力去嚐試。
惡魔穿上了掩飾腿部扭曲線條的長褲，配上可以伸出四條手臂的西裝背心，還有長度及腰的寬鬆上衣。
雖然是一身流行於百年之前的落伍服裝，但穿上去之後，好歹有了點人樣。在特別的時刻穿上特別的服裝，是「人類的禮儀」。根據惡魔所累積的知識，與配偶共度的初夜肯定是個特別的日子。
一張開嘴，大顎便朝著左右大大的張開，從中吐出的長長舌頭像是另一個生物一般連忙爬了出來。這是對惡魔來說的笑容。
一早，看著堡砦人去樓空的模樣。中午，好好吃了一頓新鮮的肉。
耐心等到夜晚降臨才符合「人類的禮儀」——不過，他已經迫不及待了。
在漫天飄落的灰燼當中，夕陽像是著了火一樣染紅天空。
惡魔乘上召喚來的蟲子大軍，爬上樓梯，朝著吉瑪的房間前進。
緩緩推開緊閉的房門——惡魔終於與新娘麵對麵了。
但來自於配偶的滔天殺意，讓惡魔不解地歪過頭。
「這是……在……做什麽……？」
「不準靠近我——我之前明明就警告訴過你了。」
惡魔從蟲子上走了下來，雙腳踏在地板上。他才往前踏出一步，就看見吉瑪更用力地握緊斧頭。
「要是……我……死了……傷腦筋的……是……你們喔。」
聽見惡魔這麽說，吉瑪將斧頭抵在自己的脖子上。
眼見再靠近下去，對方就會動手自殺，惡魔的腳步停頓了一瞬間。
「……要是……你死掉的話……就違反……契約。我會把……堡砦的人……帶回來……也不會……繼續保護……教會騎士團。」
吉瑪的表情顯得苦澀而扭曲。
雙手頓時沒了力氣，斧頭在沉重的聲響下摔落地麵。
「……再給我多一點時間……我——」
「不行。」
惡魔拒絕了吉瑪的哀求。
他又往前踏出一步，吉瑪便從喉中擠出了哀號。
「不……不要……求求你……」
「不行。」
惡魔再也無法忍耐，一把扛起吉瑪的身體，扔在床上。鉤爪撕裂衣服，陷進吉瑪的肌膚之中，劃出傷痕。自傷口溢出的鮮血在褐色肌膚上流淌，如涓涓細流般繞過胸前的山穀，經過側腹，最後染紅了床單。
惡魔伸出長長的舌頭舔舐鮮血。從舌尖感受到的滋味、氣味，以及黏膩誘人的觸感，讓潛藏於體內的種種欲望膨脹壯大。
好想就這麽大口啃食柔嫩的人肉，吸乾每一滴鮮血。
就在這時候——
「——『掌握萬裏的千眼哨衛』！」
惡魔頓時停住了動作。
剛才，有人叫出自己的名字。
那個明明不該有人知道的真名。
將鉤爪抵在吉瑪的脖子上，惡魔緩緩回頭。
「請你離她遠一點。這是第五代館長所下的命令。」
惡魔的仆從——尼埃朵拉堡的第五代館長，就站在敞開的房門後麵。
「……你從哪裏……得知這個名字？」
魔術相關的書本都全數燒毀了。初代館長的筆記也被自己從頭到尾仔細檢閱過，一旦發現哪一頁記載了關於自己的資料，就會當場撕下吃掉。
在這座堡砦中，照理說應該沒有留下任何能夠顯示自己名字的東西。這是怎麽回事？
「……初代館長把一切都留在施加了驅魔結界的書庫當中。」
「不
可能！」
惡魔放開吉瑪，瞬間衝到瑪蒂亞眼前。
「你是仆從……沒有能力忤逆我……這裏沒有任何一本書記載了……我的名字……！」
「你錯了，館長。那座書庫本身就是一本書。資料全都寫在『書架』上了。」
惡魔聞言，目瞪口呆。
原來是這麽回事啊。是誰規定書本一定要做成能夠攜帶的大小？在紙張尚未發明的年代，書本是石板，也是壁畫。
初代館長早就預料到自己所召喚的惡魔有可能失控，會從契約者手中奪走魔術的知識，讓契約者成為自己的傀儡。
因此，才提前準備好一本沒有魔術知識的人絕對無法破壞的「書」。
完全被對方玩弄在指掌間。
惡魔心神大亂，他終於發現了這個事實。耳邊似乎能感覺到初代館長的吐息——那個曾經聰慧而美麗的年老女性的吐息。
「你在笑什麽……」
「——這樣……就結束了？」
「……咦？」
「知道了……我的名字……感到很自豪？不過就是名字……罷了……你隻是仆從……不是魔女。你改變不了什麽……一切，都不會改變……」
倘若對手是那位初代館長，肯定還有後手。
像個狡猾的魔女，針對身為惡魔的自己所準備的下一招，究竟是什麽呢——初代館長到底替自己準備了什麽大禮，真是迫不及待想要知道啊。
「……你……在看什麽？」
瑪蒂亞並未回答。
隻是忘我地凝視著惡魔的背後。
惡魔的身影變得扭曲。
窗戶上的紅色薄絹正隨風晃蕩。
而縮成一團的吉瑪，居然就漂浮在窗邊的半空中。這令人無法置信的景象，讓惡魔忍不住將上半身往前湊了一點，想要看得更仔細。
但是他什麽也沒看到。
「這……該……不會是——」
這時——
「哦哦，這家夥真的『看不到』耶。魔女的護身符真是了不起啊。」
虛空中傳出一道聲音。
有人在那裏。
雖然不見蹤影，但肯定有人抱著吉瑪站在那裏。
「這個聲音……這個聲音是……！」
惡魔喘著粗氣。
「是那個女人的配偶……！那個銀發魔女的……！」
惡魔的名字被人知道，也就代表著力量失效。
「掌握萬裏的千眼哨衛」。
他的能力是「綜觀世界之眼」。倘若名字被擁有強大力量的魔女所掌握，事先製作好相應的護身符，惡魔就無法看見配戴的對象。
「抱歉啊，館長老兄。雖然這樣說有點馬後炮，不過這次還真是『一切都按照計畫進行』呢。你啊，完全被魔女當笨蛋耍了。」
計畫？發問的人是吉瑪。「之後再跟你解釋。」隱形人這樣回答後又繼續說了下去：
「雖然我很同情你，但很不巧的，我隻是個被雇來跑腿的而已，沒辦法違背那個魔女的命令呢——事情就是這樣，隊長就還給我們了喔。」
「等……！」
隻見吉瑪的手腕綁上了一根銀色發絲，就突然從惡魔眼中消失無蹤了。
接著就傳來從窗外往下飛躍的陣陣腳步聲，漸漸遠去。於是惡魔伸手抓住瑪蒂亞說：
「什麽時候開始的！從什麽時候……！」
「打從一開始就是了，館長。零大人進入書庫的那一刻，便找出館長的名字了。隻要掌握了名字，『綜觀世界之眼』對零大人就起不了作用。之後隻要假裝什麽都不知道，先讓堡內的民眾獲得自由，最後再偷偷地把吉瑪大人帶走——這就是我們的計畫。」
這時，瑪蒂亞開心地咯咯笑了起來。
「不過因為你是個下流又貪婪的家夥，所以我們想偷偷來——也沒辦法了呢。要是我不出來拖延時間的話，現在吉瑪大人別說是成為館長的配偶，搞不好會變成今天的晚餐呢。幸好還來得及阻止你。」
瑪蒂亞說完後，爽朗一笑。
那張笑容，一瞬間似乎與初代館長的容貌重合在一起。這讓惡魔忍不住將身體向後仰。
「逃走的人不是隻有吉瑪大人而已喔。因為我還留在這裏，你就放鬆警戒了吧？你以為米娜還留在書庫對吧？真遺憾啊，雖然因為零大人的護身符影響所以我也看不見，但那孩子想必在今天早上，就已經跟著堡中的居民一起離開了喔。」
在尼埃朵拉一族血脈斷絕的那瞬間，惡魔就無法繼續留在這個世界了。
既然米娜離開了尼埃朵拉堡——就代表她一定是待在知道惡魔真名的魔女身邊。
「隻要米娜還待在零大人身邊，就絕對不會被你找到。而隻要你找不到米娜，就無法進行契約的『繼承程序』——我說的沒錯吧？所以那時父親才會刻意把我介紹給你認識，讓你把契約內容統統告訴我。」
即使是能夠自動繼承的契約，隻要當事人不知道契約內容就無法執行。換句話說，惡魔「有義務」要先向米娜當麵傳達契約內容。
倘若違反這條規則，遭到消滅的不是米娜，而是惡魔本身。
「而在米娜的安全得到確保的現在，我什麽時候死去都無所謂了。」
契約違反的代價是「遭到消滅」。因此，如果瑪蒂亞不在乎自己的性命，那也沒必要繼續委屈自己做惡魔的仆從了。
惡魔不由得踉蹌兩步。
——我得把人帶回來才行。
必須找到米娜，把人帶回來才行。
無論如何都不能傷及性命，一定要把她關在安全的房間裏，給她健康的配偶，讓她每天都能好好吃飯，好好睡覺才行。
惡魔跳出窗外。從四麵八方召來大量的蟲子，凝聚在一起，將惡魔的身體包裹起來，往天上飛去。
帶走米娜的魔女以及其他人，並沒有隱藏起來。想必是考慮到離開堡砦的所有人，如果同時消失在惡魔的眼底下，反而會引人疑竇吧。
那個魔女真是聰明得可怕。
可是——為什麽？
他能理解魔女想要帶走吉瑪的理由，可是為何連米娜一起帶走？
就算是受到瑪蒂亞拜托，魔女又為何要接受呢？
不。
現在最重要的，是必須盡快把米娜搶回來。
為了這個目的。
「殺掉……魔女……殺掉……所有看到的東西……統統，殺掉……！」
3
「雖說是一切按照計畫進行啦……但這個狀況還真是超乎預料耶……！」
大量的蟲子從高塔上的每一扇窗戶蜂湧而出，也從四麵八方的天空飛來，在與塔頂齊平的高度上，凝結成一團巨大的蟲潮。
轉眼間那玩意兒就飛去找零他們了。而躲在建築物死角，看著蟲潮從眼前飛走的我，如釋重負地吐了口氣。
——這時。
「……這是怎麽回事？」
感覺斧頭就抵在脖子上，我低頭望著懷中緊張到全身顫抖的吉瑪。
「我好歹也算是救了你耶……」
「為何事到如今還——！」
「不然你以為我幹嘛那麽辛苦爬上高塔，從窗戶闖進你的房間啊？不然你以為司書幹嘛在窗戶掛上紅布啊？司書也是共謀，打從一開始事情就全部按照計畫在走。」
吉瑪剛才的反應也在預想中。
我不慌不忙地起身，把懷中的吉瑪放了下來。然後，看到吉瑪發現自己衣不蔽體而縮起身子的模樣，我就把鬥篷脫下來蓋在她身上。
真是的，連我都被自己的紳士行為嚇
到了。
「你的鎧甲怎麽了？」
「那個……還在房間裏……扣、扣具被弄壞了……」
「隻有這樣的話還能用。去拿回來吧，裝備可是貴重物品呢。」
「不、不準命令我！像你這種汙穢不堪的墮獸人，憑什麽……！」
我剛才不是把鬥篷借給你了嗎……雖然腦中一瞬間冒出這個念頭，但轉念一想，畢竟隻有吉瑪被蒙在鼓裏，又被身為仇敵的我所救，又怎麽能指望她能好好道謝呢？
「傭兵大人！吉瑪大人！」
看見喘著氣跑過來的黑衣人影，我舉起手打了個招呼。
「太好了，兩位都沒事……！」
「還不能確定安不安全啊。要是魔女他們失敗了，不但我們性命不保，就連你妹妹也會被那家夥帶回來。」
我冷靜地向在麵前止步的瑪蒂亞分析現況，於是她也麵色凝重地點點頭，說了句：「您說得沒錯。」
「——剛才你可是幫大忙了。要是沒有你幫忙引開注意力，我也沒辦法把隊長毫發無傷地帶走啊。」
「不。其實我應該再多拖延館長一下的……抱歉，吉瑪大人，讓您受驚了。不過也多虧您的表現，才讓館長得以上當。」
完全搞不清楚狀況的吉瑪，來回看了看我和瑪蒂亞之後欲言又止，似乎不知該從何問起，隻能焦躁地嘖了一聲。
於是我就大發善心，從頭開始為她說明了一遍。
我們的目的很簡單。
第一，解放那些被囚禁在堡中的民眾，將他們帶回威尼亞斯。
第二，設法保護被另一隻惡魔盯上的教會騎士團。
第三，解救受到惡魔契約束縛的瑪蒂亞與米娜。
而零想出了一個作戰計畫，能夠一次完成這些目的。
「計畫的第一步，就是要讓隊長成為誘餌。當然，這是基於之後會像這樣把你救出來的前提下。而之所以不把作戰計畫告訴你，也是因為身為誘餌的你如果心裏有底，就有可能會被惡魔發現破綻。」
「對不起，吉瑪大人。其實我很想向你坦白……但是這個計畫本來就是一場豪賭，所以我隻想稍微提高成功率……」
吉瑪踉蹌了幾步。
「我……我……明明下定決心，要跟惡魔同歸於盡……」
「是啊，多虧你有這樣的決心，才讓惡魔順利受騙——話說該點狼煙了，司書。」
我們早就商量好，一發現惡魔離開堡砦去追殺零他們，就要點起狼煙及時通知。
「是的，我已經布置好了——請看。」
瑪蒂亞指著高塔。
平常總是吐著白灰的塔頂，緩緩冒起了紅色煙霧。
「我將狼煙用的染料扔進融礦爐的爐火中了。」
「染得很成功嘛……這樣他們從道路那邊也看得到了。」
瑪蒂亞也點頭表示同意。
「因為堡砦的位置特殊……以防萬一，早就備好了向遠方傳遞消息的方法。這樣一來，零大人他們應該也能及時發現吧。」
「……真的沒問題嗎？」
抬頭望著聲向高空的狼煙，吉瑪擔心地問道。
「惡魔要去追那些前往威尼亞斯的人對吧？你們為什麽要來救我？要是不救我的話，或許還能多拖延一些時間啊……！」
的確，要是不來救隊長的話，館長大概得要多花一些時間才會發現米娜被我們搶走了。
隻要瑪蒂亞不要露出馬腳，或許還能搶在館長醒悟之前，就讓民眾逃進威尼亞斯。
然而——
「要是館長沒發現的話，我們才要傷腦筋呢。因為他能夠操控蟲子。要是在狹窄的堡砦中交戰，怎麽看都是我們不利啊。」
所以必須將館長引誘到堡砦外頭才行。
隱形之後從館長背後偷偷給他一刀——要是真的能這樣做就好了。可是就算知道了他的名字，能夠徹底從他眼中消失，隻要踩死一隻蟲子就會被館長發現了。
「交戰……難道你們忘了嗎？要是殺死惡魔，這片領地就不再安全了！」
「誰說要殺他了？除了殺掉他之外，還有很多方法可以解決。好啦，別擔心了。我們這邊可是有著最強的魔女當靠山。」
「可是——！」
「其實我也很擔心呢，吉瑪大人。因為我最重要的妹妹也托付給零大人了……」
「我倒是一點都不擔心啊……」
為了拯救世界，接下來打算殺入惡魔大軍之中的魔女，要是被區區一隻惡魔幹掉的話，這個世界就鐵定完蛋了。
瑪蒂亞見到我的態度，也稍微放鬆下來。
「您真是信賴零大人呢……不愧是零大人的『配偶』呀。」
就說了不是——我已經否認到不想否認了。
我默默地撿回吉瑪的裝備，把腳程較慢的吉瑪和瑪蒂亞扛在肩上，衝向荒野。
???
看見山的另一頭冒出的紅色狼煙，零和巴爾賽爾停下腳步。
「——是狼煙啊。」
「不過啊……看這狀況，其實有沒有狼煙也沒差了……」
望著從遠處飄來的黑煙——不，是飛蟲大軍，巴爾賽爾嘴角抽動，渾身寒毛倒豎。
正徒步趕往威尼亞斯王國的數百位民眾，心裏本來就提心吊膽，這時發現又要麵臨新的威脅，自然免不了陷入混亂。
零當場宣布就地駐紮，利用巨大的〈岩藏〉製造出臨時性的庇護所。用魔法點亮光明後，民眾就將迫在眉睫的死亡威脅拋在腦後，齊聲歡呼起來。
零獨自留在〈岩藏〉的屋頂上迎敵，巴爾賽爾則是在附近找了棵樹爬上去。
他的小指頭綁了一條被零施咒過的發絲。有了這個，惡魔應該就看不到自己了。
「真的能成功嗎……」
要是失敗的話可就傷腦筋了呢，巴爾賽爾暗自心想，凝視著手上的三枝箭。
令人發毛的神秘文字，浮現在箭羽上頭——
——瞄準心髒。
零這樣囑咐巴爾賽爾。
——隻要射中心髒，這些箭矢就絕對能貫穿惡魔的身體。
「真是的……教會騎士團居然要依靠魔術來打倒惡魔……」
要是把這件事寫成傳記，作者想必會被處決，書本也會立刻被收入「禁書館」吧。
巴爾賽爾深呼吸，把箭矢——這枝隻是普通的箭——架在弓上。
眯起眼睛望著迎麵而來的飛蟲集團，突然有種異樣感，巴爾賽爾連忙看向腳邊。
「……怎麽回事……？地麵……」
地麵在震動——不對，這也是蟲造成的嗎？
蟲不隻來自於堡砦的方向，而是從四麵八方匯集而來，在地麵上蠢動前進，像森林大火的熊熊黑煙一般遮蔽了整片天空。
簡直像是把整個大陸的蟲子都聚集到這小小的彈丸之地一樣。
一般來說，墮獸人能夠操控的生物，必須是在本人「看得見」或「聽得見」的範圍……看來那家夥的能力，是操控「看得見的範圍」中的昆蟲。
再配合惡魔的能力「綜觀世界之眼」，就成了現在這副模樣。
盤旋在空中的大群飛蟲蔽月遮星，爬在地麵上的蟲潮淹沒了〈岩藏〉，眼看就要湧到零身上了。
巴爾賽爾緊咬嘴唇——距離，還差一點。
就算把弓拉到滿也射不到惡魔。可是也不能眼睜睜看著零被蟲子啃食殆盡。
巴爾賽爾惶惶不安地看著零，卻發現對方嘴邊揚起一抹笑意。
「——她在笑……」
背上突然竄過一陣惡寒。
在他的心中，對於在這種狀況下還笑得出來的零所產生的敬畏，或許已經超過對於來襲的惡魔所抱持的恐懼吧。
零帶著笑容，就這樣被蟲潮吞沒了。
要是零死了，護身符也會跟著失效。這樣一來，米娜和堡砦的民眾都會被帶回去，而吉瑪或許真的就要成為惡魔的配偶了。
巴爾賽爾咽下一口唾沫。
這時惡魔仍舊以驚人的速度往這邊衝了過來——隻要再接近一點就夠了。
然而在眼前嗡嗡作響的飛蟲實在很礙事，讓他看不太清楚惡魔的身影。
巴爾賽爾忍不住閉上眼睛，但同時好像又聽見了零的聲音，隨即再度睜眼。
「這是——」
詠唱。
在嘈雜無比的飛蟲拍翅聲中，依然能清楚聽見零在詠唱的聲音。
巴古?德?瓦爾?菲爾?德?阿爾。
沉眠於焦熱之中的大蛇啊。
從匯聚業火的搖籃中蘇醒——
燒盡眼前的一切吧。
那是一條蛇。
火焰纏身的蛇突然從虛空中現身，在零周圍幾乎被蟲子淹沒的空間中，開始緩緩盤旋。
每一隻朝著零飛去的蟲都死在火焰之下，化成飛灰回歸大地。
接著——
「收獲之章?第七頁——〈綠燒風〉！承認吧，吾即為零！」
在詠唱結束的同時，火焰之蛇突然膨脹，畫著螺旋衝上天空。
數不清的蟲子被卷入火焰長蛇之中，接連燃燒殆盡。同時也掀起一股令人睜不開眼睛的上升氣流，把其餘幸免於難的蟲子也全都卷上了天空。
隨後——
由於托著惡魔飛在空中的蟲子全被燒光，惡魔也隻能眼睜睜看著自己從半空中掉下來。
「就是現在，勤務兵！動手！」
——現在。
就是現在。
就算沒有零的提醒，巴爾賽爾也已經準備就緒。
射出一箭，命中了惡魔的肩膀，卻被那堅硬的外骨骼彈開了。
一切如他所料。剛才那一箭並不是零動過手腳的箭矢，而這一箭的衝擊力，讓惡魔的胸口正對著這邊。
在腦中計算被亂流幹擾後的軌道後，第二箭瞄準心髒——射出。卻撞在滿天飛舞的飛蟲上，狼狽地轉了幾圈掉到地上。
嘖了一聲後，又架起第三箭，射出。咻——的一聲劃破空氣的銳利風切聲，十分動聽。隻見箭矢直直飛向目標。
而最後一枝箭，就緊追在第三箭後麵射了出去——帶著絕對不能射偏的決心，以及絕對不會射偏的自信。
兩支箭矢幾乎呈一直線飛行，精準到前一箭若是命中目標，後一箭就會射中箭尾的程度。
不過，第三箭也射中了飛蟲而功虧一簣。
可是，也因此替下一箭打開了一條路。第四箭奇跡似的穿過蟲群的縫隙，貫穿了惡魔的心髒——看上去像是這樣。
「——怎麽會！」
巴爾賽爾驚愕地大喊出來。
那身骨骼是如此堅硬，就算命中也肯定會被彈開，可是箭矢卻如熱刀切奶油般貫穿了惡魔的胸部，將一團惡心的肉塊釘在地上。
結果就和零說的一模一樣。但他還是忍不住凝神去看。
「那是……」
巴爾賽爾仔細觀察那團肉塊。
原來是顆正在跳動的心髒。
「這是怎麽……！」
「幹得漂亮啊，勤務兵！——看好了喔。」
無視於巴爾賽爾的困惑，零開懷地如此說道。隨後她突然擺出拉弓的動作，手上也跟著出現了由光線構成的弓與箭。零一鬆手，光之箭矢便直直朝向心髒射去。
就在光之箭正中心髒的同時，惡魔發出了淒厲的慘叫。墜落到地麵滾了好幾圈後，不斷痛苦掙紮，朝開了個洞的胸口一陣猛抓。
無窮無盡的蟲潮似乎清醒過來，頓時往四處逃竄，像是一陣黑霧般漸漸消逝——這時惡魔一動也不動了。
巴爾賽爾覺得該去確認一下自己打中的獵物，於是跑到惡魔的身邊察看，卻不由得在原地楞了好一陣子。
明明事前已經聽零說明過了。
可是像這樣親眼看見之後，心裏還是很難接受。
「……真是大開眼界了。」
巴爾賽爾感概地吐了口氣。
「那個怪物真的變成人了……」
4
「……這還真慘啊。」
我帶著吉瑪和瑪蒂亞來到零他們所在的營地時，一切都已經收拾完畢了——話雖如此，那些堆積如山的灰燼倒是保持原樣，沒有被收拾過的痕跡。
那些看起來像是灰燼的玩意兒，原本應該是蟲子吧。雖然早就借助瑪蒂亞的「綜觀世界之眼」得知大致的狀況，但親眼見到以後，還是不得不承認這的確讓我嚇了一跳。
在這片灰燼構成的山脈中央，有著零以〈岩藏〉做成的臨時庇護所。
旁邊還開了個出入口，能看見有人進進出出。
瑪蒂亞見狀便從我手上一躍而下，迫不及待地跑去察看米娜的情況。
「把、把我放下來。已經到了吧……！」
「隊長！老哥！」
看到我們的身影，巴爾賽爾喘著氣跑了過來。
「您沒事嗎？」
「就像你看到的，連塊皮也沒掉。」
「我並不是在問你。」
嗆了我一句後，巴爾賽爾就從我手中搶走了吉瑪。
「放手，巴爾賽爾！不要碰我！」
「隊長，你這不是受傷了嗎！」
他完全不把吉瑪的抵抗放在心上，隻是望著被惡魔鉤爪劃出的傷口，發出了哀號。
「不快點處理的話，傷口會……」
「我不是叫你放手了！我早就跟你……！」
「是處理傷口要緊，還是私人恩怨要緊？」
聽到對方厲聲責問，吉瑪不禁陷入沉默。
「——等到安全抵達諾克斯大教堂後，我再向您好好說明吧。接下來這段時間，無論您是否相信我都無所謂，但至少等我們抵達目的地再說。否則我們很難完成這趟行軍任務。」
「可以嗎？」最後他朝著吉瑪露出一個安撫的笑容，吉瑪就用力推了他一把。
「可以……可是這點小傷我會自己處理。」
「不過是個小擦傷而已，真是大驚小怪啊……話說惡魔呢？」
「啊，是的。一切都按照作戰計畫進行呢。現在魔女正在監視他。」
「比起處理我的傷，那邊更重要，帶我過去。」
在吉瑪的命令下，巴爾賽爾帶著我們來到離庇護所一小段距離的另一個〈岩藏〉。
進到裏頭以後，首先看到了零的背影。而她的麵前，有個雙手被反綁在背後，倒在地上的人類男子。
「……那家夥是？」
「就是『掌握萬裏的千眼哨衛』。」
聽見零的答案，我不禁以恭敬的語氣回了句：「說的也是呢。」
但是完全不知道作戰內容的吉瑪，卻被嚇了一大跳。
「你說什麽！那個惡魔怎麽會——！」
「隊長啊，冷靜一點。魔女是有能力將獸人戰士變回人類的。」
「……變回人類？」
是真的嗎？吉瑪帶著疑問的眼神，反射性地望向巴爾賽爾。但隨即又想起彼此之間惡劣的關係，又移開了眼神。
看著吉瑪這一連串的動作，巴爾賽爾不禁露出苦笑答道：
「的確沒錯。方才我大概也參與了儀式的一部分……」
「你也有出力？
」
「嗯。吾相當佩服勤務兵呢。剛才他可是隔著老遠的距離，從來回飛舞的蟲群縫隙中，漂亮地射中了惡魔的心髒喔。」
吉瑪一臉複雜，抬頭望著巴爾賽爾。
「你的箭術居然這麽好啊……」
「——你不知道嗎？」
聽見我的疑問，吉瑪狐疑地皺起眉頭。
「知道什麽？」
「這家夥的箭術啊。就算在混戰中也絕對不會失手。這次行軍的第一天，你也被這家夥的箭救過一次喔。」
射穿了即將咬向隊長的野獸眼球，那枝奇跡般的流矢——在得知吉瑪的勤務兵就是巴爾賽爾之後，我馬上就察覺到那並不是流矢了。
我見到戰場上的巴爾賽爾，已是十年前的事了——當時的那家夥，可是個麵對四處逃竄的敵人也能輕鬆射中要害的超一流弓手啊。
不過講到這個，當時的隊長——也就是吉瑪的父親——也老是嫌棄巴爾賽爾是個沒用的膽小鬼。
遠離第一線，隱身在草叢中，從遠距離默默狙殺敵人的作業，的確一點也不引人注目，另外有一部分的原因，是用弓箭殺人也很難明確認定是誰的功勞。再加上有貴族身分的家夥，本來就拉不下麵子去承認平民的功績。
所以他會得到這樣的評價或許也無可厚非……不過吉瑪能夠像這樣活到現在，也是因為巴爾賽爾隨時都在後方支援的關係吧。
「別說得這麽誇張啊，老哥。我也有射不準的時候……所以還是別把我捧得這麽高。」
他的語氣就像是在說「這次也是僥幸」，但實際上巴爾賽爾可是克服萬難，完成任務。
「在失去獸人戰士強韌的肉體後，這個惡魔現在幾乎失去了所有力量。他不但無法操縱昆蟲，身體構造也因為一下子改變太大，讓他可能暫時連站都站不起來。現在的他已不再是個威脅了。」
「可、可是……為什麽不殺了他？就算變回人類的姿態，惡魔還是惡魔，不是嗎？」
「這個惡魔把這一帶劃為自己的地盤。即使力量削弱了也不會改變這個事實。殺了他隻會徒增混亂——而且，他對吾還有用處。」
「用處？」
「這個惡魔行使的力量是『綜觀世界之眼』……或許能在吾尋找師傅時派上用場。所以吾需要他的幫忙。」
「才不會幫你！」
惡魔突然大喊。他背對著我們不肯轉過來，所以看不見臉上的表情。
我走到那個手腳被綁起來，像隻蟲子一樣蠢動的男子身旁，把他的身體翻過來，變成仰躺的狀態。
「……好年輕啊。」
這是我的第一印象。看起來和米娜的年紀差不多。
這具肉體被用來召喚惡魔時，大概就是這個年紀吧。他似乎還不習慣嘴巴該怎麽活動，隻見他嘟囔了幾聲，口齒不清地拚命擠出一段話：
「我……才不會……幫你……！我、我才不會……變成……你的……隸屬。」
「不然，你就得回歸地獄了喔，『掌握萬裏的千眼哨衛』啊。你想回那個無聊至極的地獄嗎？這樣就再也沒機會讀書了喔。」
惡魔不發一語。看來他真的很不想回地獄。
零跨在惡魔的身上，揪住他的脖子拉到眼前。
「吾正在尋找某個魔女。如果你願意幫忙，吾也願意重新考慮將你扔回地獄的事喔。而且……你想想。如果這個世界再度回歸安寧的話，人類也能寫出更多書吧。與其躲在那小小的堡砦中，像蜘蛛一樣把可悲的人類當獵物關在身邊，不如多看點書還比較快樂吧？」
超猛的，居然跟惡魔討價還價。
話說回來，魔女本來就得透過交涉和惡魔達成契約嘛——不過，本來應該不是用這種方式來交涉的才對。
「我……我才不會……跟館長……以外的人……訂契約……」
「誰說要跟你這種家夥訂契約了？真是厚顏無恥。吾不會和你訂契約，隻是單純讓你隸屬於吾罷了，而你的生死也將掌握在吾手中。要是將來你派不上用場，吾就殺了你，要是你拒絕的話，吾現在就殺了你。好了——選擇吧。」
好可怕。
這陣子真的完全忘了這位魔女有多可怕。
「傭兵。」
「是！」
被正在欺淩惡魔的零點到名，我反射性地打直背脊，以我有生以來最端正的方式應答。
零像往常一樣——不，是比往常笑得更燦爛，一邊揪緊惡魔的脖子，一邊看著我說：
「吾要花點時間好好教育這個仆從。接下來的路途會很辛苦，先去好好休息吧，不必介意吾喔。」
「……是。」
我和吉瑪跟巴爾賽爾，應了一聲就急急忙忙離開了。
回到外麵之後，三個人麵麵相覷。
「總之……先填飽肚子吧……」
幸好我們從堡砦中搬走了大量食材。由於肉鋪老板說堡內的肉品幾乎都「變質」了，所以就沒帶著上路，不過小麥和根莖類食材倒是滿豐富的。
「那我帶您去炊事場。隊長應該也肚子餓了吧？」
「……我……」
「是填飽肚子重要，還是私人恩怨重要？」
被我拿巴爾賽爾說過的話一問，吉瑪表情也僵硬起來。
「不過……我也沒有立場說你啦。隻是，不管你願不願意，直到抵達諾克斯大教堂為止，我們都得一起行動。我不會叫你跟我一起吃飯，但你總得填飽肚子吧。我隻要拿點食材，自己隨便弄弄就好。魔女大概也比較喜歡這樣吧。」
「等等！」
我正準備離開，卻聽到背後的吉瑪發出怒吼。
「怎樣啊？要是你想叫我下跪道歉的話，我也不會再對你那麽客氣了喔。」
「我從來沒說過不願意吃吧？你不要自作主張，不聽人家的意見。」
……真的耶。她好像從來沒說過「不願意」。
「那你要吃嗎？」
「……你上次煮的湯……非常好喝……」
雖然是一臉別扭講出來的話，但光是這樣我就很開心了。
不過，這隻是暫時休戰的提議罷了。
也可以說是把問題擺到以後再來解決的意思吧。我抬頭看著從滿天灰燼的縫隙中露臉的月亮，歎了口氣說：
「你們啊……真的有胃口吃下墮獸人做的料理嗎？」
「不是我在自誇，我可是曾經與那個惡魔共進晚餐呢。」
不小心想像了一下。感覺上，的確遠比吃我煮的湯更加難熬啊。
我望向巴爾賽爾。
「你呢？」
「我本來就對墮獸人沒什麽特別的看法。再加上見識過那個怪物變成人類的場麵，就更不用提了。」
畢竟墮獸人原本也是人類呢——巴爾賽爾懶洋洋地這麽說。
我接受了這兩個人的要求，睽違已久地做了一頓大分量的料理。