1
真是的——就是因為這樣，我才會說不要相信別人啊。
這不是早就明白的道理嗎？
那些騙子啊，甚至能耐心花上一兩年做準備。
可是，為什麽我會相信那個魔女？
那個聰明又強大，任誰都會看到著迷的絕世美女，竟然喜歡上我了。我怎麽會相信這麽愚蠢的妄想呢？
真讓人想笑啊。
不，還是不行。我根本笑不出來。
別說是笑不出來，我甚至連一根指頭都動不了。全身的感覺都消失了，彷佛墜入無底深淵一樣。
啊啊，這是怎麽回事？
我要死了嗎？是這樣就太好了，拜托讓我早點死掉吧。
我已經受夠了。再也忍受不了這種悲慘的感覺。
『……多……麽……狼狽……』
黑暗中突然響起一道聲音，我恍恍惚惚睜開眼睛。
雖然眼睛還張得開是很好啦，但眼前除了無邊無際的黑暗之外，什麽也看不到。
——隻聽見聲音。
『我說你，是多麽狼狽。因為那點絕望，便落入如此深淵……』
什麽？是誰的聲音？
總覺得好像在哪裏聽過——
『你是畏懼苦痛，而逃避現實嗎？矮小之人啊……你希望就此死於非命，化為無名枯骨嗎？不，不是吧。快醒來吧。』
囉囉嗦嗦地吵死人了。
再讓我睡一下又不會怎樣。
反正醒來之後——
——醒來之後……
『醒來之後，也得不到任何歡喜。隻有充滿苦痛的現實——隻有這個在等著你啊，矮小之人。即使如此——即使如此……』
「快醒醒吧，零的傭兵。」
2
「哇啊啊啊啊！啊啊啊啊——啊啊啊啊啊！」
我被自己的叫聲吵醒了。
猛力起身，痛到像是全身骨頭在發出哀號。
「好……痛……！該死……怎麽會……？」
我呻吟著將身體縮成一團，馬上就感覺不對勁。
「……怎麽……回事？我的手……」
總覺得自己的手小得很不正常。低頭一看，發現我的手應該存在的位置上，冒出了一雙陌生的人類手臂。
我試著把手握緊，而視野中那雙人類的手，也照著我的意思做出動作。
「這……究竟是……怎麽了……？」
不祥的預感，讓我的心髒越跳越快。
明明氣溫寒冷得可怕，我卻渾身冒汗。
——這種異常的寒冷是怎麽回事？
這種……好像真的有汗水流過臉頰一樣，有點發癢的感覺是什麽？
尾巴的根部感覺在發癢——更重要的是，我似乎感覺不到尾巴。
鼻子像是麻痹了一樣很不靈光，聲音也像是隔了一層阻礙。
聲音？
與其說是聲音，倒不如說是耳朵本身不對勁。
我用顫抖的手指，觸摸自己的臉頰。
觸感光滑——簡直像是在觸摸人類的臉頰一樣。
「不可能！」
我大喊著，便從床上滾落下來。
但雙腳卻不聽使喚，害我重重摔了一跤。肩膀撞在地上的疼痛，讓我再次大叫。
「好……痛……好痛啊……」
這是怎麽回事？到底發生了什麽？
還有，這裏是哪裏？我不是應該和零一起待在森林裏嗎？
可是這裏明顯是室內，而且我睡在床上……好像還作了個奇妙的夢，卻想不起內容了。
話說回來，眼前這一切是現實嗎？
難不成我跟零一起踏上旅程這件事才是一場夢？
誰能——任何人都行。快找個人跟我說明情楚。
「有人……有人在嗎！喂！」
我耗盡全力才吼了出來，結果馬上就有人猛力推開房門衝了進來。
扭頭一看，便看見了神父那張熟悉的臉。見到自己認識的麵孔後，我才稍微放鬆下來。太好了，神父出現在我麵前，至少代表著我和零的旅程並不是一場夢的樣子。
但是我同時也產生了疑問。
「神父……你為什麽在這裏……」
「還問為什麽，就是我把昏倒在森林裏的你帶回來的啊。」
「昏倒……？為什麽我會……咦，魔女她……」
「你先回床上躺好。真是的……你才剛醒，到底想做什麽？就憑那副身體，根本站不起來吧。」
神父一邊無奈地說著，一邊快步踏入房間。
他抓著我的手臂繞過自己的脖子，就這樣把我的身體扛起來站好。
這真的讓我嚇了一跳。
我的體重是神父的兩倍以上。而他居然這麽輕鬆就把我——
「……你以前力氣有這麽大嗎……？」
「你是睡昏頭了嗎？當然是因為你變輕了。」
「你說……變輕……」
靠在神父肩上坐回床上後，我隻能一臉疑惑地抬頭看著神父。
——抬頭？
我……抬頭看著神父？
以往無論是坐在椅子或床上，視線都與神父齊平，或是比他高一點才對。
是神父突然變大隻了？
不對——很明顯是我的身體縮水了。
「大哥哥！」
我聽見了莉莉的聲音。
「大哥哥、大哥哥、大哥哥……！太好了，太好了……！」
嬌小的老鼠墮獸人飛也似的跑進房間，衝向我的懷中。而我接住她之後，也被這個重量嚇到了。
對我來說，莉莉的重量明明輕到幾乎可以忽略才對啊——
緊接在莉莉之後，格達、吉瑪和巴爾賽爾等等，我所熟悉的麵孔都進到了房間當中。
他們每個人都一臉複雜地望著我。
「……幹嘛啊？你們那是什麽表情……」
「你……真的是……傭兵嗎……」
吉瑪脫口的這句話有點奇怪。她看著我，就像看著陌生人一樣。
「喂……我到底……是怎麽了……」
我開口問道，聲音不住顫抖。
我將目光依序掃過在場的每一個人，最後像是求救一樣望著神父不動。
「恭喜你……在這種情況下，或許應該這麽說吧。」
神父這樣回答我，語氣中完全聽不出任何喜悅。
心跳快到令人不舒服，我使勁按住胸口。
「破龍王……請你把鏡子搬過來吧。自己親眼目睹，才能幫助他更快理解現況。」
在神父的指示下，格達把立在房間角落的鏡子，搬到床前。
鏡中那個陌生男子的身影，實在讓我無法直視。
不可能。
不可能不可能不可能。
我才不希望這樣。
我一點也不希望這種事發生啊。
「我是在……作惡夢對吧……？還是說，這是魔女的惡作劇，根本是個惡劣的玩笑……魔女一定躲在哪裏偷笑吧？」
一陣沉默。
我抱著頭縮成一團。
「拜托……告訴我這隻是一場惡作劇……隻是一場夢……！」
神父靜靜地搖了搖頭。
「這不是夢境也不是幻覺——傭兵，你這是什麽表情？這不是你一直以來的夢想嗎？」
別說了。
不要繼續往下說。
求求你——
求求你，別說了。
「零已經離開了。她將變成人類的你留在森林裏，一
個人離開了。作為這段時間擔任護衛的報酬，她把你變回人類了喔。」
3
在結凍的海麵上行走一小段時間後，終於看見了祭壇所在的吉那羅斯島。
陣陣低吼的風雪中，零眯起雙眼，踏上這座冒出冰麵的小島。
當然，是獨自一人。
以往總是形影不離的，那個暖呼呼的大個子已經不在了。而寄宿在那個男人體內的獸魂，也被零強行奪走了。
封入小瓶之中，抱在懷裏的這縷魂魄，帶給她些許的溫暖。
吉那羅斯島是個狹小而缺乏生氣的島嶼。
上麵隻有一個教會，還有一座荒蕪的田地。
據說每年應該都會運送糧食過來，但那多半隻是表麵上的說辭而已。完全聞不到半點食物腐壞的氣味。
一座座受封代行之名的曆代主教墳墓，靜靜地坐落在教堂一旁。
零直直走向教堂。
吃力地推開毫無風化跡象，莊嚴雄偉的木製大門後，與建築外觀一樣樸素的房間，就呈現在零眼前。
「——過去，人稱『代行』的魔女，亦是吾所敬愛的魔女。」
一道不疾不徐的聲音，響徹在教堂之中，於是零也停下了腳步。
「倘若她不曾遭受可恨的人類所背叛，想必能讓更多善良魔女加入教會，殲滅邪惡的魔女，創造出一個截然不同的新組織吧。那時吾多麽希望見到這樣的世界誕生。可是她卻遭到背叛，魔女淪為狩獵對象，吾在失落之下返回洞穴，閉門不出。」
「如果你就這樣永遠也不離開洞穴就好了。」
零這番冷酷無情的話語，換來的卻是對方和煦寬容的輕笑。
伸手不見五指的教堂，突然點起了燈火。
牆上的火把燃起火焰，照亮了整座教堂。
教堂呈圓形，祭壇就位於中心。周圍堆著曾經是椅子的木材殘骸。
而在祭壇之上，站著一位黑衣魔女。
手裏拿著人類的頭骨。
魔女以不疾不徐的語調向零訴說：
「過去，吾不知幻想過多少次，若是讓吾代替她該有多好。倘若遭到人類背叛，被幽禁在孤島日漸腐朽的人是吾，該有多好。然而——現在吾要完成她的誌業，吾要創造她試圖創造的世界。」
那人或許隻是在自言自語。
零並不在意，她同樣宛如自言自語般開口：
「為了這個目的，就必須先破壞整個世界嗎……」
「零啊，一切的計畫吾都在夢中全盤托出了，而你對於這項計畫也表示讚同。感謝你的到來，吾心愛的女兒啊。來吧——一起拯救這個世界。為此，吾需要你的軀體。」
——《從零開始的魔法書x—零的傭兵（下）》待續
真是的——就是因為這樣，我才會說不要相信別人啊。
這不是早就明白的道理嗎？
那些騙子啊，甚至能耐心花上一兩年做準備。
可是，為什麽我會相信那個魔女？
那個聰明又強大，任誰都會看到著迷的絕世美女，竟然喜歡上我了。我怎麽會相信這麽愚蠢的妄想呢？
真讓人想笑啊。
不，還是不行。我根本笑不出來。
別說是笑不出來，我甚至連一根指頭都動不了。全身的感覺都消失了，彷佛墜入無底深淵一樣。
啊啊，這是怎麽回事？
我要死了嗎？是這樣就太好了，拜托讓我早點死掉吧。
我已經受夠了。再也忍受不了這種悲慘的感覺。
『……多……麽……狼狽……』
黑暗中突然響起一道聲音，我恍恍惚惚睜開眼睛。
雖然眼睛還張得開是很好啦，但眼前除了無邊無際的黑暗之外，什麽也看不到。
——隻聽見聲音。
『我說你，是多麽狼狽。因為那點絕望，便落入如此深淵……』
什麽？是誰的聲音？
總覺得好像在哪裏聽過——
『你是畏懼苦痛，而逃避現實嗎？矮小之人啊……你希望就此死於非命，化為無名枯骨嗎？不，不是吧。快醒來吧。』
囉囉嗦嗦地吵死人了。
再讓我睡一下又不會怎樣。
反正醒來之後——
——醒來之後……
『醒來之後，也得不到任何歡喜。隻有充滿苦痛的現實——隻有這個在等著你啊，矮小之人。即使如此——即使如此……』
「快醒醒吧，零的傭兵。」
2
「哇啊啊啊啊！啊啊啊啊——啊啊啊啊啊！」
我被自己的叫聲吵醒了。
猛力起身，痛到像是全身骨頭在發出哀號。
「好……痛……！該死……怎麽會……？」
我呻吟著將身體縮成一團，馬上就感覺不對勁。
「……怎麽……回事？我的手……」
總覺得自己的手小得很不正常。低頭一看，發現我的手應該存在的位置上，冒出了一雙陌生的人類手臂。
我試著把手握緊，而視野中那雙人類的手，也照著我的意思做出動作。
「這……究竟是……怎麽了……？」
不祥的預感，讓我的心髒越跳越快。
明明氣溫寒冷得可怕，我卻渾身冒汗。
——這種異常的寒冷是怎麽回事？
這種……好像真的有汗水流過臉頰一樣，有點發癢的感覺是什麽？
尾巴的根部感覺在發癢——更重要的是，我似乎感覺不到尾巴。
鼻子像是麻痹了一樣很不靈光，聲音也像是隔了一層阻礙。
聲音？
與其說是聲音，倒不如說是耳朵本身不對勁。
我用顫抖的手指，觸摸自己的臉頰。
觸感光滑——簡直像是在觸摸人類的臉頰一樣。
「不可能！」
我大喊著，便從床上滾落下來。
但雙腳卻不聽使喚，害我重重摔了一跤。肩膀撞在地上的疼痛，讓我再次大叫。
「好……痛……好痛啊……」
這是怎麽回事？到底發生了什麽？
還有，這裏是哪裏？我不是應該和零一起待在森林裏嗎？
可是這裏明顯是室內，而且我睡在床上……好像還作了個奇妙的夢，卻想不起內容了。
話說回來，眼前這一切是現實嗎？
難不成我跟零一起踏上旅程這件事才是一場夢？
誰能——任何人都行。快找個人跟我說明情楚。
「有人……有人在嗎！喂！」
我耗盡全力才吼了出來，結果馬上就有人猛力推開房門衝了進來。
扭頭一看，便看見了神父那張熟悉的臉。見到自己認識的麵孔後，我才稍微放鬆下來。太好了，神父出現在我麵前，至少代表著我和零的旅程並不是一場夢的樣子。
但是我同時也產生了疑問。
「神父……你為什麽在這裏……」
「還問為什麽，就是我把昏倒在森林裏的你帶回來的啊。」
「昏倒……？為什麽我會……咦，魔女她……」
「你先回床上躺好。真是的……你才剛醒，到底想做什麽？就憑那副身體，根本站不起來吧。」
神父一邊無奈地說著，一邊快步踏入房間。
他抓著我的手臂繞過自己的脖子，就這樣把我的身體扛起來站好。
這真的讓我嚇了一跳。
我的體重是神父的兩倍以上。而他居然這麽輕鬆就把我——
「……你以前力氣有這麽大嗎……？」
「你是睡昏頭了嗎？當然是因為你變輕了。」
「你說……變輕……」
靠在神父肩上坐回床上後，我隻能一臉疑惑地抬頭看著神父。
——抬頭？
我……抬頭看著神父？
以往無論是坐在椅子或床上，視線都與神父齊平，或是比他高一點才對。
是神父突然變大隻了？
不對——很明顯是我的身體縮水了。
「大哥哥！」
我聽見了莉莉的聲音。
「大哥哥、大哥哥、大哥哥……！太好了，太好了……！」
嬌小的老鼠墮獸人飛也似的跑進房間，衝向我的懷中。而我接住她之後，也被這個重量嚇到了。
對我來說，莉莉的重量明明輕到幾乎可以忽略才對啊——
緊接在莉莉之後，格達、吉瑪和巴爾賽爾等等，我所熟悉的麵孔都進到了房間當中。
他們每個人都一臉複雜地望著我。
「……幹嘛啊？你們那是什麽表情……」
「你……真的是……傭兵嗎……」
吉瑪脫口的這句話有點奇怪。她看著我，就像看著陌生人一樣。
「喂……我到底……是怎麽了……」
我開口問道，聲音不住顫抖。
我將目光依序掃過在場的每一個人，最後像是求救一樣望著神父不動。
「恭喜你……在這種情況下，或許應該這麽說吧。」
神父這樣回答我，語氣中完全聽不出任何喜悅。
心跳快到令人不舒服，我使勁按住胸口。
「破龍王……請你把鏡子搬過來吧。自己親眼目睹，才能幫助他更快理解現況。」
在神父的指示下，格達把立在房間角落的鏡子，搬到床前。
鏡中那個陌生男子的身影，實在讓我無法直視。
不可能。
不可能不可能不可能。
我才不希望這樣。
我一點也不希望這種事發生啊。
「我是在……作惡夢對吧……？還是說，這是魔女的惡作劇，根本是個惡劣的玩笑……魔女一定躲在哪裏偷笑吧？」
一陣沉默。
我抱著頭縮成一團。
「拜托……告訴我這隻是一場惡作劇……隻是一場夢……！」
神父靜靜地搖了搖頭。
「這不是夢境也不是幻覺——傭兵，你這是什麽表情？這不是你一直以來的夢想嗎？」
別說了。
不要繼續往下說。
求求你——
求求你，別說了。
「零已經離開了。她將變成人類的你留在森林裏，一
個人離開了。作為這段時間擔任護衛的報酬，她把你變回人類了喔。」
3
在結凍的海麵上行走一小段時間後，終於看見了祭壇所在的吉那羅斯島。
陣陣低吼的風雪中，零眯起雙眼，踏上這座冒出冰麵的小島。
當然，是獨自一人。
以往總是形影不離的，那個暖呼呼的大個子已經不在了。而寄宿在那個男人體內的獸魂，也被零強行奪走了。
封入小瓶之中，抱在懷裏的這縷魂魄，帶給她些許的溫暖。
吉那羅斯島是個狹小而缺乏生氣的島嶼。
上麵隻有一個教會，還有一座荒蕪的田地。
據說每年應該都會運送糧食過來，但那多半隻是表麵上的說辭而已。完全聞不到半點食物腐壞的氣味。
一座座受封代行之名的曆代主教墳墓，靜靜地坐落在教堂一旁。
零直直走向教堂。
吃力地推開毫無風化跡象，莊嚴雄偉的木製大門後，與建築外觀一樣樸素的房間，就呈現在零眼前。
「——過去，人稱『代行』的魔女，亦是吾所敬愛的魔女。」
一道不疾不徐的聲音，響徹在教堂之中，於是零也停下了腳步。
「倘若她不曾遭受可恨的人類所背叛，想必能讓更多善良魔女加入教會，殲滅邪惡的魔女，創造出一個截然不同的新組織吧。那時吾多麽希望見到這樣的世界誕生。可是她卻遭到背叛，魔女淪為狩獵對象，吾在失落之下返回洞穴，閉門不出。」
「如果你就這樣永遠也不離開洞穴就好了。」
零這番冷酷無情的話語，換來的卻是對方和煦寬容的輕笑。
伸手不見五指的教堂，突然點起了燈火。
牆上的火把燃起火焰，照亮了整座教堂。
教堂呈圓形，祭壇就位於中心。周圍堆著曾經是椅子的木材殘骸。
而在祭壇之上，站著一位黑衣魔女。
手裏拿著人類的頭骨。
魔女以不疾不徐的語調向零訴說：
「過去，吾不知幻想過多少次，若是讓吾代替她該有多好。倘若遭到人類背叛，被幽禁在孤島日漸腐朽的人是吾，該有多好。然而——現在吾要完成她的誌業，吾要創造她試圖創造的世界。」
那人或許隻是在自言自語。
零並不在意，她同樣宛如自言自語般開口：
「為了這個目的，就必須先破壞整個世界嗎……」
「零啊，一切的計畫吾都在夢中全盤托出了，而你對於這項計畫也表示讚同。感謝你的到來，吾心愛的女兒啊。來吧——一起拯救這個世界。為此，吾需要你的軀體。」
——《從零開始的魔法書x—零的傭兵（下）》待續