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「現在確認作戰計畫。傭兵──即使內在不同，還是請讓我如此稱呼你。」
神父提出確認，我這個「無名無姓的惡魔之王」便點了點頭。
地點一樣是監牢中，不過惡魔們撒了滿地的血泥，已經逐漸被落下的積雪覆蓋，感覺是好多了。
巴爾賽爾帶著館長回到他個人的帳篷中，之後會去向吉瑪解釋一切來龍去脈。
我無法想像吉瑪會露出什麽表情，不過隻要想想她接受館長的過程，或許也會意外順利接納我吧。
雖然我到現在還沒辦法接受就是了。
但就算我無法接受，既然手腳動不了，我也就真的束手無策。
「不過這也算不上什麽作戰計畫就是了……傭兵和格達坐上西斯的背，衝進吉那羅斯島的祭壇。到時候，想殺死泥暗之魔女的惡魔們會轉移守護祭壇的惡魔的注意力。把傭兵丟到祭壇之後，西斯不用降落，直接遠離結界，回到城鎮上。這樣沒有問題吧？」
「這真稱不上什麽作戰計畫啊……」
聽完神父的說明後，格達歎了一口氣。畢竟背負最多危險性的恐怕就是他了。
「我應該說過了，如果不願意可以明說，破龍王。而且事情追究起來，一切都是因為傭兵的任性所致，你沒有必要隨他起舞，要他用走的渡海也行。」
「叫可能拯救世界的『人類的希望』用走的？我的為人還不至於爛成那樣。我當然會出力，不過拜托讓我發一兩句牢騷吧。畢竟是要拿西斯的性命去冒險。」
他這副不太在意自己性命的個性，還真是一點也沒變啊……
說真的，我也覺得這是一個亂來的作戰計畫。要是我能開口說話，或許會讚成神父的意見，表示要自己一個人用走的渡海。
話說回來了，惡魔雖然在使用我的身體，但我的意識還是正常留在這裏，應該沒有人發現我處在這種狀態吧。
這實在是非常奇妙的感覺。
身體明明是我的，卻不能動。明明說不了話，卻看得見也聽得到。
隻不過，我完全沒有碰到物體的感受，感覺比較像在作夢。
難道說，這一切其實都是夢？該不會其實我已經被那個蜘蛛男殺死了吧？
我真想捏一捏自己的臉來確認是不是夢，但很不巧，現在的我手腳無法自由動作。
「這是現實。」
答案出現了。
從我的嘴裏跑出來。
──呃。
啊？什麽？難道我思考的事情會傳給這個叫作「無名無姓的惡魔之王」的家夥嗎？
「我是你，你是我。我們不過是表與裏的關係。」
天啊。
現在「思考的事情」和「實際上說出口的話」對我來說並沒有區別。心裏所想的事情全被惡魔知道，真是讓人渾身不對勁。
而我這種「渾身不對勁」的感覺也會傳給他知道。
既然掙紮也沒用，我就問問吧。你這位惡魔之王啊，我該怎麽做，你才會再度窩回老巢，把身體還給我啊？
「隻要抵達祭壇，我的意識就會自然消失。之後你自己負責。」
「你從剛才開始是在和誰說話？」
神父不解地看著我──應該說是看著惡魔。
從旁人的角度看，應該隻覺得惡魔在自言自語吧。
「與內在的聲音。」
換句話說，就是我。
但神父他們好像把這句話當成某種意味深長的發言，他們維持著曖昧的氣氛，聽過就不管了。
總而言之，作戰無關我的意誌就這麽定下來了。
格達用龍載我，從上空直搗祭壇。接著不著陸，直接回到城鎮上，就這麽觀察一天。
如果我在結界中發現零，並成功殺死「泥暗之魔女」，徘徊在周遭的惡魔就會消失，撤回威尼亞斯的路途也會壓倒性輕鬆許多。
隻要不發生任何事就行了。一旦神父他們判斷我已經殺死「泥暗之魔女」，不管怎麽樣就會開始往威尼亞斯撤退。
──嗯，要說保險是挺保險的啦。
成功了就萬萬歲，但就算失敗，也沒有什麽好失去了。
反正隻要進入結界，「無名無姓的惡魔之王」就會失去意識。這麽一來，在島上的人就剩我、零，還有「泥暗之魔女」而已了。
以現況來說，除了「抵達祭壇的機率增加」之外，沒有什麽特別的變化。
我無法想像這個「無名無姓的惡魔之王」為什麽要協助我，但隻要是為了再見零一麵，我會像字麵上說的，做好把靈魂出賣給惡魔的覺悟。
「我去向主教閣下做最終報告。行動定在明早，破龍王會隨著日出起飛，一旦察覺危險，計畫就會立即停止。畢竟我們不能失去龍的機動性。」
「不必擔心。」
惡魔如此回答。
但我實在搞不太清楚，那是針對我所想之事的回答？還是針對神父所言之事的回答？亦或兩者都有呢──
「在我的庇護之下，不可能存在墜落喪命的危機。」
惡魔這聲清楚又充滿自信的回答，讓我想起了某位傲慢的魔女。
「不行──！你們不能帶走大哥哥！莉莉說不行就是不行！不行──！」
這是……莉莉。
我要以偷馬罪名放逐的事情，一個晚上就傳遍大街小巷了。
沒聽說事情內幕的莉莉氣得胡鬧，她擋在我的監牢前，作勢不讓任何人靠近。
「沒有事前說明清楚可是你的過失喔，神父。」
格達嚴厲地責備神父。
這種情況就連神父都覺得頭痛。
「就算我解釋了，她還是會鬧。」
他這麽回答。
也對，就算說出真相，隻要想想最後的結論，就知道我大概有九成的機率會死。考慮到莉莉的性格，想必死也不會讓他們把我帶走。
「大哥哥又不是壞人！他救了莉莉呀！還會做好吃的飯給莉莉吃！」
「莉莉……這是傭兵自己決定要走的路。話先說在前頭，我姑且也阻止過他了，而且還是盡了全力去阻止。」
是啊。
至少那個神父乘著龍追上來，而且還認真到把我徹底打在地上爬也要阻止我。
但是莉莉應該管不了這麽多吧。
「莉莉不要！既然這樣，那莉莉也不要去威尼亞斯！不去不去不去！」
「莉莉！」
「就算你生氣也沒用！莉莉又沒有錯！不好的是神父大人！大家都是壞人！這一切的一切分明就是大哥哥以外的人不好，可是你們卻要對大哥哥無情，這樣絕對絕對不行！」
莉莉大叫著「絕對不會離開這裏半步」，然後緊緊黏在監牢上。
「怎麽辦？行使武力？」
「也沒其他法子了……我們不能浪費時間。」
「會留下禍根喔。」
「我習慣了。」
神父揮動手杖，讓肉眼看不見的極細絲線隨風飄移。
下一秒，原本守在監牢門口的莉莉突然被某種東西纏住跌倒在地，轉瞬之間就被拖行到神父的眼前。
格達趁這個時候快速打開監牢大門帶我出去，然後把我的手反綁。
莉莉起先還一愣一愣的，但當她發覺自己遠離監牢，即使動彈不得，還是不斷擺動手腳掙紮。
「不要──！討厭討厭討厭！大哥哥也要一起走！他要一起走！拜托你拜托你！神父大人，你明明也是這麽想的！你明明也想要跟大哥哥一起回去！你明明也不希望他死掉！」
「所以你要我支配他？」
麵對這冰冷的提問，莉莉沉默了。
神父靜待莉莉的言語一陣子，確認她沒有任何話要說之後才重新開口：
「該如何使用自己的生命，應該要他自己決定。傭兵選擇即使犧牲自己的性命，也要追上零。你應該也有過這種經驗才對。」
莉莉的父母在樂園之海──魯多拉這座城鎮曾被「女神之淨火」的審判官抓走，當時莉莉明知有危險，還是出手幫助我，跟我一起殺到審判官身邊去。
然後她為了得到守護雙親的力量，跟著我旅行，最後勉強跟著神父他們從威尼亞斯王國來到這裏。
莉莉埋在雪地當中，宛如和腦中的自己戰鬥一樣，一邊抱著頭發出「嗚嗚」的呻吟，一邊死命掙紮。
「破龍王，這裏沒問題了，請你帶著傭兵到城鎮上，然後飛往祭壇去吧。」
「我覺得自己好像變成一個壞蛋了……」
「進入城鎮後，你就會聽到歡呼聲了。」
「那更不舒服啊。」
格達苦著一張臉，把我放到龍的背上。
龍大大張開雙翼，助跑幾步之後就飛上天了。
我們漸漸遠離地麵，風聲在耳邊不斷嘶吼。
我們就這樣在城鎮上空盤旋，正如神父所說，聚集在廣場的民眾各個高聲歡呼。
「放逐他！放逐偷馬賊！」
「可惡的魔女同夥！」
「骯髒的墮獸人！教會之敵！」
「最好被惡魔吃了！讓罪犯得到神的製裁！」
諸如此類，真是口無遮攔。
格達聽了，大大地歎了一口氣。
「明明已經再三說明這次的放逐無關你原本是墮獸人，也並非因為你是魔女的傭兵……結果還是這樣。」
算了啦，不管你們再怎麽做表麵功夫，在這種狀況下放逐我，的確會這樣。
他們腦中並沒有「因為我偷馬，所以是惡人」的想法。
他們有的是「因為我是惡人，所以偷馬，然後遭到放逐」的想法。
我可以想像──神父、格達、吉瑪他們這些和我一同從威尼亞斯行軍至此的人們，有多麽想避免這種情形。
明明要在未來友好共存，沒想到一開始就「放逐原本是墮獸人的魔女同夥」，不管怎麽想都糟透了。
而且這還不是單純的放逐，是神意審判──不過對一開始就覺得我回不來的人而言，哪種說法都沒差。
如果他們聽得見我的聲音，我也想說聲抱歉，但就算透過惡魔的嘴巴道歉，他們應該隻會覺得毛骨悚然，所以我作罷了。
算了，反正神父是個擅長操縱人心的惡劣家夥，不用我擔心，他也會把事情處理好。
格達在廣場上空盤旋了幾圈，接著低空飛行一回後再度升空。
歡呼聲漸漸遠去，城鎮轉眼之間隻剩米粒那般大。
龍的速度真快啊。這樣應該很快就會抵達祭壇了。
龍朝著往祭壇前進的路線飛行，遠離森林後，遼闊的視野延續到地平線另一端，眼前全是凍結的海麵。龍的影子一落在冰麵上，原本待命不動的惡魔們便開始行動。
能飛的惡魔紛紛包圍在龍的周邊飛行，不能飛的惡魔則是成群結隊跑在冰海上。
「簡直是一場惡夢……」
格達發了一句牢騷。
就是說啊。我不禁在心中如此讚同。
置身在惡魔隊伍的正中央，對骨子裏就是個教會信徒的格達來說，也沒別的話可說了吧。
而說到在正前方埋伏我們的成群惡魔──
數量大概和我軍人數差不多吧。設有祭壇的吉那羅斯島周邊，聚集著各種各樣的墮獸人──也就是惡魔寄宿體。
我方也一樣，有許多會飛的惡魔，還有應該是惡魔創造出來的一群惡心動物們到處亂竄。
有魚鰭變成刀刃，在冰海上滑行的魚；還有全身長滿刺，用滾的前進的奇妙球體。它們比在森林裏遇見的怪物還要古怪，簡直是莫名其妙。
「喂，你真的可以突破他們吧……！話說回來，零到底是怎麽突破那群惡魔的啊？」
格達用不輸狂風的音量大吼。「無名無姓的惡魔之王」沒有回答他，悠然自得地從龍背上站起，往前伸出雙手。
「──降低。」
這麽短的指示甚至可說是命令了，但格達咒罵一聲後，還是降低高度。
龍下降到幾乎要碰到冰海的高度時，「無名無姓的惡魔之王」將往前伸出的雙手高舉至頭上。
下一秒，冰海隨之掀起浪潮。
從左右拍打過來的碎浪，集中在某一點上互相碰撞，形成一道大浪。冰浪發出陣陣聲響，往天空延伸。
往上堆疊的冰浪壓過惡魔們，並將他們吞噬。接著冰層開出一個洞，形成一條冰之通道，把龍筆直導向祭壇。
格達大叫道：
「要引發天地異變之前，拜托先講一聲吧！」
「龍啊，噴火。」
在格達反問他「什麽」之前，冰之通道就已開始崩裂。看來是不想讓我走進祭壇的惡魔們正在破壞冰之通道。
龍對準破碎崩落的大冰塊，仰首從喉嚨噴出火焰。大冰塊在一瞬間就被蒸發，使得周圍被一片水蒸氣刷白。
格達吃了一驚。
「惡魔可以跟龍對話？」
「當然。」
「這種事也要事先說啊！──啊，喂！」
吉那羅斯島就近在眼前，當位於中心的祭壇來到肉眼看得見的距離時，惡魔便從龍背上跳下，做出像雜耍一樣的行動吊在龍的腳上。
喂，這是我的身體耶，不要緊吧？
剛才你興起冰浪的時候，我還看到身體有一部分凍結了，真的沒問題吧？
算了，做都做了，也沒辦法……
我在心中嘟囔著，惡魔卻發出竊笑──還笑啊，該死的家夥。不過館長都會那樣「咯咯」笑了，「無名無姓的惡魔之王」也會一如常人地笑啊。
正當我這麽想的下一秒。
「嘎啊啊啊啊！」
一道震耳欲聾的叫聲從龍口中發出，撼動周遭的空氣。
「什麽？你怎麽了？西斯！冷靜下來！」
龍不顧格達的安撫，扭動身軀，改變前進方向，朝冰壁衝撞上去。
「抓住龍角！」
格達沒有詢問原因。
他一收到惡魔的指示，就往龍的脖子衝刺，抓住長在它頭上的兩支角。
龍在一瞬之間顯露出厭惡之情，不過當它看清抓住龍角的人是格達之後，突然安分下來，再度筆直往前飛行。
「這……這到底是怎麽回事……！」
「龍角掌管人智感受不到的一切感覺。抓住龍角便會使之遲緩，這麽一來，就能減緩痛苦了。」
「惡魔們看準了無法用物理手段擊落我們，所以改用讓感官混亂的攻擊嗎……」
這就跟快被吵死的時候，把耳朵摀住就輕鬆多了一樣。
「不過，看來是我們贏了……已經進入祭壇上空了！」
沿著冰海海麵飛行的龍，這時配合吉那羅斯島的陸地，拉高了高度。
快進入結界了──就在前一刻，吊在龍腳上的「無名無姓的惡魔之王」突然放手，我的身體就這麽被扔到島上。
我沒有多餘的時間進行緩衝，不過衝擊力道卻比想像中還要小。
才一眨眼的工夫，龍的身影就像漂浮在空中的汙點一樣小。我有些事不關己地目送著快速飛離的他們。
「……哦，可以說話。」
也能動了。
跟當初想的一樣，
「無名無姓的惡魔之王」因為結界的效果，無法浮出表麵了。
倒在草原上的我爬起身子，眨了眨眼。
「……草原？」
周圍明明是凍結的海洋啊。
我重新放眼望向四周。
一片翠綠。
茂盛生長的樹木上結著累累果實，昆蟲紛紛在花草之間飛舞。
島嶼中央座落著一座小教堂，教堂周遭則是遍布著荒蕪的田地。
結界外頭明明就是海洋凍結，怪物四處徘徊，惡魔互相殘殺的狀態，這裏卻是一片完全與之無關的祥和景色。
「……零就在這裏嗎？」
我莫名感到一陣安心。
因為我原以為會是一片更慘的光景。
雖然我到現在還沒掌握到任何狀況，不過光是看到零所在的空間不是一片淒慘的景色，我就覺得自己得到救贖了。
???
看著龍飛向灰暗的天空，莉莉癱坐在雪地當中。
走掉了。
──讓他們走掉了。
「嗚嗚……嗚嗚……！」
無法言喻的痛苦情感，正在莉莉小小的身軀裏翻騰。
「他明明沒有錯……大哥哥又沒有錯……！」
一切分明就是人類害的。
為了守護人類，他們千裏迢迢從威尼亞斯旅行至此，但人類卻把零和傭兵趕出城鎮。
零會離去分明是人類的錯，傭兵為了追上她，就算偷了馬，又何罪之有？
「我明白你想說什麽。」
「隱密」與莉莉一同目送龍的身影遠去，在歎息的同時開口：
「我們不應該把他當作罪犯放逐，應該要把他當成英雄送走才對。」
莉莉點頭。
既然傭兵想去，那麽於情於理都該讓他去。「隱密」說的沒錯，不希望他死就支配才是不對的做法。
但就算如此，應該也有其他方法。
一定有更好的方法才對。
傭兵應該得到的並不是他人責難的石頭，而是充滿期待的聲援。
「……是我能力不足。」
「不對！」
莉莉大聲吼叫。
「都是神父大人的錯」──這是她好幾次差點脫口而出的話。但她還是好幾次把話吞了回去。因為她知道事實並非如此。
「隱密」帶著自嘲的語意笑著說：
「至少我不應該打斷奧爾迦斯的雙腿──應該偽裝成意外殺死他才對。」
這一點莉莉也同意。
「隻要讓莉莉咬他就行了。」
「還是請你克製一點，那樣所有人都會死光。」
老鼠墮獸人是疾病的媒介。被咬傷的人類會感染傳染病，在連鎖反應之下，人們會一個一個死去。
莉莉雙手遮住嘴巴。
「莉莉隻是說說而已。」
「我想也是。」
莉莉搖搖晃晃站起。知道神父和她擁有相同的心情，讓她的心情好多了。
「大哥哥會回來吧……」
「雖然可能性似乎微乎其微。」
「可是神父大人相信他對吧？」
莉莉拍落附著在身上的雪，抬頭仰望「隱密」。
「神父大人，你相信大哥哥和大姊姊他們對吧？」
「就算我再怎麽相信……」
「隱密」苦笑一聲，朝雪原踏出一步。結果原本被積雪覆蓋的血泥滲透出來，變成紅黑色的腳印。
莉莉追在那雙紅黑色腳印後頭，一步一步走著。
「可是如果不相信他們，是沒辦法等待的。」
「等待？」
「隱密」停下腳步，俯看莉莉。
「因為……」莉莉思索著言語。
「如果回來了呢？如果大哥哥跟大姊姊都回來了呢？大家……城鎮裏的大家會怕他們。可是如果神父大人有等他們，就有人能對大哥哥跟大姊姊說聲『歡迎回來』了……」
倘若無人料想到會回來的兩人打倒魔女這個世界之敵──那他們到底是英雄還是怪物？
決定這件事的人，究竟是誰？
神父沉默，然後突然抱起莉莉。
「如果要以他們回得來為前提，那從現在起會很忙喔，莉莉。我們現在需要一個基礎，讓民眾接納本來是為了殺死他才送出去的怪物變成英雄歸來。」
「莉莉幫忙！莉莉！什麽都幫！」
神父笑了，莉莉也跟著他綻放笑容。
要創造一個基礎讓人接納凱旋歸來的怪物，就要讓民眾對勝利有所期待。這件事或許比接納絕望還要殘酷。
但是他們必須明白。
明白自己試圖吹熄的希望之火有多麽重要。
明白若是為了守護那盞燈火而送出薪柴，將會帶來多大的鼓舞。
倘若傭兵和零沒能回來，到時候他們必須為此感到後悔、沮喪。倘若他們回來了，到時候他們必須大聲喝采，並接納他們才行。
他們采取了最不得已的送行方式。
但是現在還來得及準備正確的迎接方式，莉莉相信「隱密」做得到這件事。神父踩著輕盈的步伐前進，隻見留下的腳印已經不再是紅黑色了。
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暫時觀察島上情況的我，麵對這片毫無變化到幾乎要打嗬欠的風景，終於解除緊張。
「總而言之，應該安全吧。」
明明就沒有人在聽我說話，我還是開口出聲。
我本來還以為我一抵達吉那羅斯島的瞬間，就可能被零或是「泥暗之魔女」給宰了，看來目前不用擔心會遭人襲擊。
應該說，我連這裏有沒有人存在都覺得很可疑。我依照往常的習慣，試著聞聞空氣中的氣味，但是靠人類遲鈍到可怕的嗅覺，根本聞不出什麽所以然。
聽覺也很差，我甚至覺得靠身體察覺氣息的感覺也變遲鈍了。受不了，真虧世界上的人們能頂著這麽遲鈍的感官活下去啊。
我戰戰兢兢地站起來，重新環視這座島。
接著翻了翻行李，隻見事前準備好的各式各樣裝備全都在。有熬過而凝固的炸藥，還有裝著酒的小瓶子──這是我一直帶在身邊的旅行裝備。
不曉得是不是因為那個該死的惡魔胡亂對待我身體的影響，總覺得身體有點沉重，不過跟我還是墮獸人時的狀況相比，還在誤差的範圍內。
光是普通人類的身體，就已經夠重了。說得更具體一點，以前完全不覺得重的行李，現在卻重得卡進我肩膀的肉裏。
而且我沒了一根指頭，全身上下還有微妙凍傷的感覺，如果要我列出自己的不適，那簡直沒完沒了。算了，抱怨也不能怎樣。
我點燃提燈，決定先繞這座島一圈再說。
我是很想立刻踏入祭壇找零，但我也不是完全沒計畫就跑來這裏。
「唉……跟館長說的一樣啊……」
吉那羅斯島是一座小島。要說是一顆浮在海麵上的小小墊腳石也不為過，這裏有的隻是一座荒廢的祭壇和田地。
隻不過，島上的七個方向分別立著跟人類差不多高的守護聖像。
拿著裝有葡萄酒水瓶的豐收之神。
拿著巨大布帷的生死之神。
拿著律法與秩序之書的智慧之神。
掌管戰鬥的雙胞胎神明──這是分別掌管攻擊與守護的兩尊神明。
拿著鐵錘的造物之神。
拿著剪刀的治愈之神──似乎代表著祂有能力剪開生死之神手裏拿的布。
真是很有教會風格的裝飾品。
根據館長所說──
「這個守
護聖像就是吉那羅斯島的結界啊……」
既然熟讀教會古老書籍，而且調查過曆史、儀式上意義的館長都這麽說了，那應該不會有錯。
聽說結界擅於防守來自外部的攻擊，卻不擅應付來自內部的攻擊。實際置身結界之中一看，才知道是如此毫無防備。
「揍一拳應該就會壞了吧……」
我用拳頭敲敲雕像，風化的一部分便化成灰崩落。
真不愧是七大教堂，在建造當時早已規劃好結界的設置，似乎隻要建築物沒被整棟吹飛，結界就不會毀壞──
「傭兵。」
這時突然有道聲音呼喚我，差點害我呼吸都要停了。
不會吧──
接著，我都還來不及轉過頭，背上就傳來一陣飛身而來的體溫。
「呃……啊……你、你這家夥──！」
「真沒想到你會追到這個地方來……說真的，吾有些小看你了。你來得好，傭兵。吾很高興。」
「──你！」
零的態度和語氣一如往常，我卻突然湧現了一股憤怒。
我甩開零，轉身麵對麵與她對峙。我那麽想念的女人的臉就近在眼前。
──照理說，應該是這樣才對。
「……魔女？」
「嗯？」
零歪著頭麵對我的疑問。
感覺不太對勁。
應該說，仔細想想，我隻覺得滿是異樣感。
「你……沒事……吧？」
「嗯……吾看起來像是有哪裏受傷嗎？」
「那你的師傅呢？」
「吾打倒了。」
零笑著說。
打倒了啊……
原來如此，這樣啊。
「那外麵的惡魔為什麽還在到處亂竄啊？不是說隻要殺掉你師傅，就會全消失了嗎？」
「因為吾繼承了契約，這件事情說來話長。好了，站著說話也不是辦法，進祭壇去吧。吾翻找了倉庫，發現裏麵有很多桶葡萄酒，你應該也口渴了吧？」
「你為什麽把我變成人類之後，就丟在森林裏不管了？」
我直搗核心提出疑問，留住轉身正要邁開步伐的背影。
零有些為難地回過頭，雙手交叉在胸前。
「這件事情說來話長。」
「麻煩長話短說。」
「因為吾想要試探你，看你是不是真的能夠當吾的傭兵。你是否絕對不會背叛吾？就算沒有吾的力量，你是否也有能力抵達這裏？而現在，你完美回應吾的期望了。」
試探我。
試探我的忠誠？
而我現在回應了你的期望，所以又能回鍋當傭兵了？
那還真是我的榮幸啊。光榮到我都快哭了。
「……然後呢？」
我回問。
「你是誰？我可不認識你。」
對方停頓了一瞬間。
假扮成零的陌生人突然麵無表情，一副非常疲倦的樣子緩緩開口：
「……哦，看來你沒有想像中那麽愚昧。原來如此，這樣吾也能明白零執著於你的理由了。的確是個好傭兵，一個優秀的仆人。即使你不是獸人戰士，這份忠誠也很有價值。」
「承蒙你的誇獎，真是我的榮幸。你這混帳就是『泥暗之魔女』吧？為什麽跑進我家魔女的體內？你又是怎麽進去的？」
「原來如此，原來如此……明白到這種地步啊。真是不錯，非常優秀。」
我這一年跟魔女一起旅行可沒有白混。我知道有時候人就算死了，也「不會死透」，我也知道有些魂魄或是靈魂會附在人身上。
但重要的是，在我眼前的人並不是零。我和零之間確實累積了能讓我如此確信的情分。
「這很簡單。零讚成吾的計畫，所以自願獻出她的肉體。零的身體非常強韌。既有強大的魔力，而且不知何謂衰老。吾雖然老了，但在腦中積存的知識以及縝密籌謀的計畫將會引導世界。為了達成同樣的目的，吾和零合為一體了。吾輩以絕對之惡君臨於世，使得世界終於團結一致。零她──」
魔女伸出食指，「咚咚」地敲打我的胸膛。
「她希望給你一個無趣的人生。以一個毫無能力而且懼怕邪惡化身的渺小人類過活，這就是她想給你的人生。這都是為了讓你絕對不會被驅趕上戰場。為了達成這個目的，她必須臣服於吾。這比起和吾戰鬥，讓你暴露在危險之中還要好。」
『師傅──「泥暗之魔女」真的非殺不可嗎？』我突然想起那天零這麽喃喃說道的事。
她說若是殺死以邪惡化身之姿降臨於世的「泥暗之魔女」，那麽原本因眼前大敵而團結一致的魔女與教會，又會再度分裂。
零說完這句話，我們馬上就受到奧爾迦斯的攻擊，導致零終於憤怒發狂，她甚至說她不想拯救這種世界了。
零一直很煩惱。
正因為她衷心期望世界和平，所以才會認為成為世界公敵是最好的計策。
是我讓她產生了這種想法。
因為我甘於自己受到迫害，一臉理所當然，持續主張忍耐才是上策，零才會讚同破壞世界──讚同「泥暗之魔女」。
「不過這還真是諷刺，正因為如此，你才會追逐零來到這裏。真是美麗。吾最喜歡美麗的事物了。」
我既不訝異，也沒有慌亂。
我早就知道會是這樣了。真是個傻瓜。傻到極點了。
「雖然吾認為這很愚蠢，但這就是人們所說的『情』嗎？那份『情』能讓失去野獸靈魂，淪為無力之人的你，就算用盡手段也要抵達這個地方。原來如此，的確不壞。吾就允許你臣服於吾吧。」
「……啊？」
我不假思索回問。
「你說要我怎樣？」
這時候魔女伸出雙手，圍繞住我的脖子。
隨即傳來一股甘甜的香氣。
就連人類的鼻子也聞得出來，這是零平時的香氣。比絲綢還要滑順的銀色長發，因風吹拂，溫柔地逗弄我的臉龐。
「吾說，吾允許你宣誓效忠吾，成為吾的仆人。零期望你獲得幸福，而你希望能與零同在。既然如此，吾就以名字束縛你，再次給予你野獸之魂，讓你成為吾的眷屬。幸好零一直把野獸的靈魂掛在脖子上。就以吾、零、你──還有棲息你體內的『無名無姓的惡魔之王』的力量，為這個世界帶來和平吧。讓吾輩創造一個永遠平等，萬物存在皆公平的世界──」
「我才不要！」
我迅速回答。用盡全力，而且不讓她把話說完。
魔女幾乎就快把她的唇壓在我的嘴上了，卻麵有難色地退回身體。
「──什麽？」
「我還以為你想說什麽……竟然是要我手牽手拯救世界？平等又公平的世界？這關我什麽事？想做你自己來。但是不要拖我下水！我對那種東西一丁點興趣也沒有！喂，魔女，你聽得見吧！」
我抓住圍著我脖子的纖細手臂，接著呼喚零。
「你可別為了我的幸福或是世界和平這種無聊透頂的理由，隨便變成世界公敵啊！我說過了！我願意為了你而戰！但你怎麽能自己先退縮了！快點把這種爛魔女從體內趕出去啊！這一點也不像你！」
如果這和惡魔使用我的身體時的狀況一樣，如同我聽得見周遭的聲音，零一定也聽得見我的聲音。
就在我持續對零喊話的時候，魔女露出更加不悅的神情，皺起眉頭。
同時，我的身體就這麽飛上空中──應該說是飄在空中。
「嗚……呃──！」
就算我的腦子再
樂天，也想像得到接下來會發生什麽事。惹惱魔女的可憐人類被扔上半空，接下來的遭遇就隻有一個──如我所想，我的背被丟去撞上祭壇的牆。我沒有順勢掉落在地上，而是被壓在牆上，我因此發出疼痛的悲鳴。
我拿在手上的提燈因衝擊力道飛走，掉在雜草叢生的田野上。乾枯的草上點了火，火勢很快就燒開了。
熱風不斷吹拂我的身體。這雖然不像火刑那麽誇張，但光是一點火星飄過來就夠燙了。
「該死……每個家夥都這樣……！」
都比我強得離譜。
魔女也好，惡魔也好，審判官也罷──讓我一點點就好了，我還真希望你們派出一個連我這種普通人類也能應戰的角色啊。
「勸你別惹惱吾。吾也不想弄痛、弄哭一隻好不容易來到吾身邊的可愛家畜。別枉費吾要留你四肢以便差遣的好意。」
「你少以恩人自居了……！就算挑斷我四隻手腳，我也不想當你的仆人……！」
「這是為何？這副是零的身體，你追尋的零就是吾。吾都允諾你能夠和你渴求不已的零同生共死了，為何你要如此抗拒？」
「要是你不懂，那我就好心告訴你。因為我最──討厭魔女了！可是魔女當中隻有一個人，就隻有那個人是特別的。她是一個對世界特別危險，對我卻是特別無害的唯一一個人。不過，那不是你。」
所以──
「把零還來。我這傭兵的價碼可沒有便宜到你這種人雇得起。」
3
魔女大笑的聲音響徹整座島。
「真虧你能在這種無計可施的狀況下如此狂妄。或許如你所願，扯斷你的四肢放在身邊賞玩也別有一番風味。吾不會取你的性命，因為這正是吾和零的約定。吾也不會追殺你，不過吾本來就不會讓你逃走。吾想，在你身體之中的『無名無姓的惡魔之王』也會祝福吾輩吧。」
──什麽？
「……你說什麽？」
我突然想起之前「泥暗之魔女」對我說過的話。
『你也願意送上祝福嗎？』
那一天。就在十三號死去的那一天。
在凍結的森林裏，這家夥的確這麽說了。
當我回答她之後，她卻莫名其妙地說：「吾並不是在和你說話。」
假設當時惡魔已經在我的體內，而「泥暗之魔女」注意到這點，才會說出那句話──
「你之所以能抵達這座祭壇，原因無他，就是因為借用了惡魔之力。那麽，你認為惡魔為何願意幫助你？因為那個惡魔希望來到吾的身邊，為了見證吾創造的世界。零的傭兵啊，那個惡魔──『無名無姓的惡魔之王』是吾的伴侶。」
魔女啪的一聲彈響手指，原本被釘在牆上的我就這麽墜落地麵。
但我的頭腦一片混亂，我忙於理解「泥暗之魔女」話中的意義，因而無法爬起身子。
假設「泥暗之魔女」是「無名無姓的惡魔之王」的伴侶──假設他們是同伴。
換句話說，如果零的母親是身為世界公敵的「泥暗之魔女」，那她的父親就是惡魔？這還真是一段完美無缺的邪惡血統啊。
不對，這種事情根本無所謂。
為了追零，我一開始就打算來祭壇。就算「無名無姓的惡魔之王」不幫忙，我也會來。
──可是搞不好……
我根本就不應該過來。我現在第一次這麽覺得。
如果一切正如「泥暗之魔女」所說，那我等於是白費零為了讓我逃走而特地犧牲的一切。我來到祭壇，隻是讓「泥暗之魔女」高興而已。
「泥暗之魔女」從上方俯看著我。
「現在，吾就親口重新向你道謝吧。你來得好，感謝你一無所知地把這個惡魔帶到吾的身邊來。感謝你舍棄零希望帶給你的安穩來到這裏。若非你希望如此，『無名無姓的惡魔之王』也無法出手幹涉。他是零用你的身體召喚出來的惡魔──如果不是你希望如此，惡魔也不會讓你的性命暴露在危險之中。隻要你的性命掌握在吾的手上，不管你如何大聲呼喊她的名字，零也不會出現。因為隻要她一出現，吾就會殺了你。零雖然是自願臣服於吾，但你將會成為更穩固的枷鎖。」
快思考。
我該怎麽做？快想，快想啊！
我的目的是零。
我隻是為了見零而來。
可是零卻為了我，臣服於「泥暗之魔女」腳下，還因為我的關係無法現身。
──但這是為什麽？
「泥暗之魔女」說了。要不是我希望如此，「無名無姓的惡魔之王」也不會來到祭壇。
而「泥暗之魔女」希望「無名無姓的惡魔之王」前來祭壇。
換句話說，他想得到我和零兩個人。
但是零把我變回人類，丟在森林裏，一個人前往祭壇。她將身體交給「泥暗之魔女」，以換取我的人身安全。
無論什麽時候，交易總是在雙方立場對等時進行。
若是絕對的強者與弱者，那麽弱者隻會被剝削。
零的助力有那個價值，讓她與「泥暗之魔女」的交易成立。反過來思考，「泥暗之魔女」害怕零會抵抗。
如果零和「泥暗之魔女」的力量相當，那麽隻要切割會扯零後腿的東西，她就能戰鬥。
為了這一點……
為了這一點──
「……啊。」
我猛然注意到了。
這是一個簡單到極點的解決方案。實在太過簡單，害我幾乎忍不住笑意──應該說，我已經笑出來了。
「你瘋了嗎……？」
「啊啊，不是──也對，或許是吧。不過這比想辦法打倒你，還要更現實而且簡單。」
「哦，要臣服於吾了嗎？」
「才不是呢，白癡。」
我抽出匕首。
「隻要我死掉就行了。」
這麽一來，零身上將不再有任何束縛。
我是零腳上的鐐銬，這件事顯而易見。隻要破壞那個鐐銬，零就能毫不留情地宰了「泥暗之魔女」，也能趕跑橫行世界的惡魔。
如此一來，就算隻有一個人，零也可以凱旋諾克斯，擺出英雄的架子耀武揚威了。
我似乎可以看見零氣瘋的表情。我想她肯定會和被變回人類時的我一樣大吼：「吾才沒有期望這種事！」
但我哪管你這麽多。
抱歉啦，零。
要是我比你強就好了。如果我有能夠打倒你的力量，現在就不用把一切推給你，徑自死去了。
但是很不巧，這種狀況下我殺得了的，也就隻有我這個無力的人類而已。
我沒有絲毫的猶豫。
我把抽出的匕首抵在自己胸前，直接往下壓。
就在下一個瞬間──
「住手！不行啊，傭兵！」
零大叫一聲。
沒錯，是零。
本想刺進心髒的匕首尖端因為零衝撞過來的力道偏移，擦過我的側腹，撞上牆壁。
周圍寂靜無聲。
零緊抓著我的身體不放，一臉鐵青地看著我。
我笑了──沒錯，就是她。就是這個女人。
我追尋的不是別人，就是她。
「你這愚蠢之人……！你太傻了！究竟要傻到什麽地步！令人難以置信的大蠢蛋！你分明不是當白馬王子的料。這種不死英雄玩的把戲，別再玩第二次了……！」
「你才是，你也不是當受困公主的料吧？這種無聊人類玩的把戲你也別再做了。」
零露出我曾幾何時見過的表情，滑稽地破涕為
笑，並出拳揍我的肩膀。她看見我的側腹不斷滲血，就把手放在傷口上，試圖止血。
但是情況不容許她這麽做。
一陣風從祭壇內側吹破牆壁，碎片朝我們直飛而來。那一天在凍結森林裏看見的「泥暗之魔女」就站在滾滾煙塵之中。
她有著一頭幾乎著地的銀色長發，還有和零如出一轍的五官以及妖豔的身材。
「那個身體也還留著啊……！」
「容器就該分開使用──好了，零啊。吾愚昧的女兒。你毀約了呢。看來你需要一點教訓。」
「泥暗之魔女」以銳利的目光盯著我。這時零就像要擋住她的視線般，阻擋在我麵前。
「泥暗啊，吾不會讓你下殺手的。很巧的──而且幸運的是，事情成了吾預料的那樣。雖然傭兵變成人類了，但這本來就是魔女之間的戰鬥。」
她居然麵不改色地宣告我不成戰力。
雖然實際上是這樣沒錯啦。
「零，難道你想戰勝身為師傅且為母親的吾？戰勝這個活了五百年光陰的古老魔女？」
「誠然。吾是稀世的天才魔女，世上無人能出其右。那一天在森林裏見到的你，是沒有實體的幻影──但這副身體卻是實體，你的身上寄宿著靈魂。看吾把你燒成灰燼！」
零做出宣言，接著高舉雙手。
頓了一拍。
零再一次高舉雙手，卻麵色鐵青。
「不可能，魔法竟然──！」
「使不出來嗎？當然了。這裏位於教會張設的強力結界內部，魔法不是那麽容易就能使用。」
「泥暗之魔女」將手臂高高舉起。
「但是吾能夠使用。」
她啪的一聲彈響指頭，冰刃便陸續出現在空中。
壓倒性的絕望就在眼前。
我腦中的某個地方存在著隻要能奪回零就好的想法。管她是「泥暗之魔女」還是什麽鬼，零都能輕鬆打倒他們。
可是隻要思考零臣服於「泥暗之魔女」的原因，就會知道這一點也不輕鬆。
零是為了保護我，所以才自願臣服「泥暗之魔女」。因為她也知道，一旦對峙，就不可能毫發無傷。
現在，零的不祥預感應驗了。
零在這座吉那羅斯島──在這強力的結界中，連和「泥暗之魔女」打上一場都辦不到。
「這就是歲月之差，零。這是古老魔女在與教會的戰爭之中學到的知識。召喚眾多惡魔，吸取諸多知識，因而學會如何穿透教會結界上頭如針孔般大小的洞。」
「泥暗之魔女」舉起手臂──接著往下揮。
我急忙抓住零的手臂，將她抱在懷裏。
「傭兵？你做什麽──！」
我護著零，冰刃就這麽刺進背部，噴出的血也濺到懷中的零。
「傭──！」
我原本想撐著膝蓋站著，沒想到卻一下子跪倒。
零的口中發出錯愕的語音，在我倒地之後，轉變成震撼空氣的怒吼。
「泥暗──你這混帳啊啊啊啊！」
零舉起手臂，無數的炎之蛇便以零的身體為中心，形成一道螺旋。
「哦……？靠蠻力壓製了結界啊……惡魔的血脈果真駭人。」
「泥暗之魔女」佩服地說著，零則是毫不留情地利用炎之蛇進行攻擊。
炎之蛇一瞬就蒸發了「泥暗之魔女」做出的冰刃，水蒸氣彌漫在四周，令人呼吸困難。
在看不見對方身影，一片霧茫茫的景色當中，零沒有一刻停止攻擊。數不清的〈鳥追〉刺入地麵，〈崩嶽碎〉還把一小部分的教堂給震飛了。
可是零的表情卻依舊充滿苦悶。
我知道原因──群聚在結界外的惡魔們各個發出咯咯笑聲。既然那群家夥還沒消失，那麽「泥暗之魔女」也沒死。
等塵埃和蒸氣散去後，「泥暗之魔女」果然安然無恙地站在那裏。
「結束了嗎？」
看見對方慵懶地歪頭的樣子，零握緊自己的拳頭。
「泥暗之魔女」卻露出微笑。
「無論你再怎麽受憤怒驅使，還是越不了最後那道防線──你擔心身後那個保護了你的男人嗎？你害怕自己一個不小心毀壞結界，讓那個男人被惡魔吃了嗎？就憑你這種程度的覺悟，終究無法殺死吾這個『泥暗之魔女』。」
正當我一頭霧水時，零轉頭隔著肩膀看著我。
當我看見那雙浮現放棄色彩的眼神，我感覺到一股比死亡預感還要強烈的恐懼，令人全身無法動彈。
在我要開口說出「別這樣」之前，零就先當場跪在地上。
「……是吾輸了……吾發誓不會再反抗……！所以拜托你，隻求你放過傭兵……」
「看清劣勢就開始求饒了嗎？連覺悟都沒有就敢反抗吾？吾對你的教育似乎有些錯誤。說起來，吾也不記得自己管教過你就是了。」
「你要怎麽說都無所謂！吾不在乎自己多麽悲慘！你不是需要吾的身體嗎？吾一定可以成為你計畫中的助力！隻要你放傭兵一條生路就行了！」
啊啊──不行了。
這下子沒救了。
我不是為了讓零說出這些話才來到這個地方。如果要以這種形式結束，打從一開始不追過來就好了。
「哦……」
「泥暗之魔女」慵懶地眯起雙眼。
「慈悲有時比威脅更會產生堅固的束縛……好吧，零。吾是心胸寬大的魔女。仔細想想，你之所以會毀約，都是因為獸人戰士想自我了斷。那麽應該管教的人或許不是你，而是獸人戰士。既然如此，零，隻要你現在立刻以名字束縛住他，讓他成為你真正的仆人就行。這麽一來，吾就允許你飼養那隻家畜，同時也允許你治療那隻家畜的傷。」
「──傭兵，告訴我名字。」
零抱起倒在地上無法動彈的我，催促我說出名字。
我左右搖頭。
「拜托你了，傭兵！快說出你的名字！吾會──！」
「我拒絕……！開什麽玩笑，誰會把名字告訴你……！我是你的傭兵，死也不會變成你的仆人！」
在我大吼的瞬間，又盛大地吐出一灘血。
「吾到底該怎麽做……！該怎麽做，你才會得救？該怎麽做……！」
「喂，魔女……」
我湊到她的耳旁輕聲細語，接著零與我四目相交。我默默把視線移到守護聖像上，她馬上察覺我的意圖，瞪大了雙眼。
真不愧是稀世魔女，理解力這麽好，真是幫了大忙。
「──這樣好嗎？」
隻要破壞結界，就會有無數的惡魔為了殺死「泥暗之魔女」湧入這座小島。換句話說，我和零都會跟著「泥暗之魔女」一起殉情。
算了啦──
反正我打從一開始就打算這麽做。
這是最終手段，同時也是我想到的第一個手段。如果我發現零已經被「泥暗之魔女」殺害，那我首先就會采取這個手段。為了達成這個目的，我從館長口中問出了許多情報，還去看了教會的書籍。走了好幾遭諾克斯大教堂，而且仔細調查過結界的構造。
所以我才會放了大量的炸藥在行李當中。
走運的是，我的提燈掉了之後，火焰延燒，現在到處都是火種。當然，在我伸手可及的距離也有。
零沒有說不。
我抓著包包往火焰裏丟，接著壓低身體。隨後，一聲爆炸的巨響撼動空氣，守護聖像被吹散，島嶼也缺了一小部分。
在受到暴風吞噬，意識消失的前一刻，我不知為何看向「泥暗之魔女」。
結界已經消失，她目不轉睛地正眼麵對惡魔蜂擁而至，卻不見一絲動搖。
「──這樣啊。」
「泥暗之魔女」策動雙唇。
「你選擇了那一邊啊。」
問我是否選擇死亡？
是啊，沒錯。
不管是獨自活著，還是獨自死去，我都敬謝不敏，但一起死倒也不壞。
「現在確認作戰計畫。傭兵──即使內在不同，還是請讓我如此稱呼你。」
神父提出確認，我這個「無名無姓的惡魔之王」便點了點頭。
地點一樣是監牢中，不過惡魔們撒了滿地的血泥，已經逐漸被落下的積雪覆蓋，感覺是好多了。
巴爾賽爾帶著館長回到他個人的帳篷中，之後會去向吉瑪解釋一切來龍去脈。
我無法想像吉瑪會露出什麽表情，不過隻要想想她接受館長的過程，或許也會意外順利接納我吧。
雖然我到現在還沒辦法接受就是了。
但就算我無法接受，既然手腳動不了，我也就真的束手無策。
「不過這也算不上什麽作戰計畫就是了……傭兵和格達坐上西斯的背，衝進吉那羅斯島的祭壇。到時候，想殺死泥暗之魔女的惡魔們會轉移守護祭壇的惡魔的注意力。把傭兵丟到祭壇之後，西斯不用降落，直接遠離結界，回到城鎮上。這樣沒有問題吧？」
「這真稱不上什麽作戰計畫啊……」
聽完神父的說明後，格達歎了一口氣。畢竟背負最多危險性的恐怕就是他了。
「我應該說過了，如果不願意可以明說，破龍王。而且事情追究起來，一切都是因為傭兵的任性所致，你沒有必要隨他起舞，要他用走的渡海也行。」
「叫可能拯救世界的『人類的希望』用走的？我的為人還不至於爛成那樣。我當然會出力，不過拜托讓我發一兩句牢騷吧。畢竟是要拿西斯的性命去冒險。」
他這副不太在意自己性命的個性，還真是一點也沒變啊……
說真的，我也覺得這是一個亂來的作戰計畫。要是我能開口說話，或許會讚成神父的意見，表示要自己一個人用走的渡海。
話說回來了，惡魔雖然在使用我的身體，但我的意識還是正常留在這裏，應該沒有人發現我處在這種狀態吧。
這實在是非常奇妙的感覺。
身體明明是我的，卻不能動。明明說不了話，卻看得見也聽得到。
隻不過，我完全沒有碰到物體的感受，感覺比較像在作夢。
難道說，這一切其實都是夢？該不會其實我已經被那個蜘蛛男殺死了吧？
我真想捏一捏自己的臉來確認是不是夢，但很不巧，現在的我手腳無法自由動作。
「這是現實。」
答案出現了。
從我的嘴裏跑出來。
──呃。
啊？什麽？難道我思考的事情會傳給這個叫作「無名無姓的惡魔之王」的家夥嗎？
「我是你，你是我。我們不過是表與裏的關係。」
天啊。
現在「思考的事情」和「實際上說出口的話」對我來說並沒有區別。心裏所想的事情全被惡魔知道，真是讓人渾身不對勁。
而我這種「渾身不對勁」的感覺也會傳給他知道。
既然掙紮也沒用，我就問問吧。你這位惡魔之王啊，我該怎麽做，你才會再度窩回老巢，把身體還給我啊？
「隻要抵達祭壇，我的意識就會自然消失。之後你自己負責。」
「你從剛才開始是在和誰說話？」
神父不解地看著我──應該說是看著惡魔。
從旁人的角度看，應該隻覺得惡魔在自言自語吧。
「與內在的聲音。」
換句話說，就是我。
但神父他們好像把這句話當成某種意味深長的發言，他們維持著曖昧的氣氛，聽過就不管了。
總而言之，作戰無關我的意誌就這麽定下來了。
格達用龍載我，從上空直搗祭壇。接著不著陸，直接回到城鎮上，就這麽觀察一天。
如果我在結界中發現零，並成功殺死「泥暗之魔女」，徘徊在周遭的惡魔就會消失，撤回威尼亞斯的路途也會壓倒性輕鬆許多。
隻要不發生任何事就行了。一旦神父他們判斷我已經殺死「泥暗之魔女」，不管怎麽樣就會開始往威尼亞斯撤退。
──嗯，要說保險是挺保險的啦。
成功了就萬萬歲，但就算失敗，也沒有什麽好失去了。
反正隻要進入結界，「無名無姓的惡魔之王」就會失去意識。這麽一來，在島上的人就剩我、零，還有「泥暗之魔女」而已了。
以現況來說，除了「抵達祭壇的機率增加」之外，沒有什麽特別的變化。
我無法想像這個「無名無姓的惡魔之王」為什麽要協助我，但隻要是為了再見零一麵，我會像字麵上說的，做好把靈魂出賣給惡魔的覺悟。
「我去向主教閣下做最終報告。行動定在明早，破龍王會隨著日出起飛，一旦察覺危險，計畫就會立即停止。畢竟我們不能失去龍的機動性。」
「不必擔心。」
惡魔如此回答。
但我實在搞不太清楚，那是針對我所想之事的回答？還是針對神父所言之事的回答？亦或兩者都有呢──
「在我的庇護之下，不可能存在墜落喪命的危機。」
惡魔這聲清楚又充滿自信的回答，讓我想起了某位傲慢的魔女。
「不行──！你們不能帶走大哥哥！莉莉說不行就是不行！不行──！」
這是……莉莉。
我要以偷馬罪名放逐的事情，一個晚上就傳遍大街小巷了。
沒聽說事情內幕的莉莉氣得胡鬧，她擋在我的監牢前，作勢不讓任何人靠近。
「沒有事前說明清楚可是你的過失喔，神父。」
格達嚴厲地責備神父。
這種情況就連神父都覺得頭痛。
「就算我解釋了，她還是會鬧。」
他這麽回答。
也對，就算說出真相，隻要想想最後的結論，就知道我大概有九成的機率會死。考慮到莉莉的性格，想必死也不會讓他們把我帶走。
「大哥哥又不是壞人！他救了莉莉呀！還會做好吃的飯給莉莉吃！」
「莉莉……這是傭兵自己決定要走的路。話先說在前頭，我姑且也阻止過他了，而且還是盡了全力去阻止。」
是啊。
至少那個神父乘著龍追上來，而且還認真到把我徹底打在地上爬也要阻止我。
但是莉莉應該管不了這麽多吧。
「莉莉不要！既然這樣，那莉莉也不要去威尼亞斯！不去不去不去！」
「莉莉！」
「就算你生氣也沒用！莉莉又沒有錯！不好的是神父大人！大家都是壞人！這一切的一切分明就是大哥哥以外的人不好，可是你們卻要對大哥哥無情，這樣絕對絕對不行！」
莉莉大叫著「絕對不會離開這裏半步」，然後緊緊黏在監牢上。
「怎麽辦？行使武力？」
「也沒其他法子了……我們不能浪費時間。」
「會留下禍根喔。」
「我習慣了。」
神父揮動手杖，讓肉眼看不見的極細絲線隨風飄移。
下一秒，原本守在監牢門口的莉莉突然被某種東西纏住跌倒在地，轉瞬之間就被拖行到神父的眼前。
格達趁這個時候快速打開監牢大門帶我出去，然後把我的手反綁。
莉莉起先還一愣一愣的，但當她發覺自己遠離監牢，即使動彈不得，還是不斷擺動手腳掙紮。
「不要──！討厭討厭討厭！大哥哥也要一起走！他要一起走！拜托你拜托你！神父大人，你明明也是這麽想的！你明明也想要跟大哥哥一起回去！你明明也不希望他死掉！」
「所以你要我支配他？」
麵對這冰冷的提問，莉莉沉默了。
神父靜待莉莉的言語一陣子，確認她沒有任何話要說之後才重新開口：
「該如何使用自己的生命，應該要他自己決定。傭兵選擇即使犧牲自己的性命，也要追上零。你應該也有過這種經驗才對。」
莉莉的父母在樂園之海──魯多拉這座城鎮曾被「女神之淨火」的審判官抓走，當時莉莉明知有危險，還是出手幫助我，跟我一起殺到審判官身邊去。
然後她為了得到守護雙親的力量，跟著我旅行，最後勉強跟著神父他們從威尼亞斯王國來到這裏。
莉莉埋在雪地當中，宛如和腦中的自己戰鬥一樣，一邊抱著頭發出「嗚嗚」的呻吟，一邊死命掙紮。
「破龍王，這裏沒問題了，請你帶著傭兵到城鎮上，然後飛往祭壇去吧。」
「我覺得自己好像變成一個壞蛋了……」
「進入城鎮後，你就會聽到歡呼聲了。」
「那更不舒服啊。」
格達苦著一張臉，把我放到龍的背上。
龍大大張開雙翼，助跑幾步之後就飛上天了。
我們漸漸遠離地麵，風聲在耳邊不斷嘶吼。
我們就這樣在城鎮上空盤旋，正如神父所說，聚集在廣場的民眾各個高聲歡呼。
「放逐他！放逐偷馬賊！」
「可惡的魔女同夥！」
「骯髒的墮獸人！教會之敵！」
「最好被惡魔吃了！讓罪犯得到神的製裁！」
諸如此類，真是口無遮攔。
格達聽了，大大地歎了一口氣。
「明明已經再三說明這次的放逐無關你原本是墮獸人，也並非因為你是魔女的傭兵……結果還是這樣。」
算了啦，不管你們再怎麽做表麵功夫，在這種狀況下放逐我，的確會這樣。
他們腦中並沒有「因為我偷馬，所以是惡人」的想法。
他們有的是「因為我是惡人，所以偷馬，然後遭到放逐」的想法。
我可以想像──神父、格達、吉瑪他們這些和我一同從威尼亞斯行軍至此的人們，有多麽想避免這種情形。
明明要在未來友好共存，沒想到一開始就「放逐原本是墮獸人的魔女同夥」，不管怎麽想都糟透了。
而且這還不是單純的放逐，是神意審判──不過對一開始就覺得我回不來的人而言，哪種說法都沒差。
如果他們聽得見我的聲音，我也想說聲抱歉，但就算透過惡魔的嘴巴道歉，他們應該隻會覺得毛骨悚然，所以我作罷了。
算了，反正神父是個擅長操縱人心的惡劣家夥，不用我擔心，他也會把事情處理好。
格達在廣場上空盤旋了幾圈，接著低空飛行一回後再度升空。
歡呼聲漸漸遠去，城鎮轉眼之間隻剩米粒那般大。
龍的速度真快啊。這樣應該很快就會抵達祭壇了。
龍朝著往祭壇前進的路線飛行，遠離森林後，遼闊的視野延續到地平線另一端，眼前全是凍結的海麵。龍的影子一落在冰麵上，原本待命不動的惡魔們便開始行動。
能飛的惡魔紛紛包圍在龍的周邊飛行，不能飛的惡魔則是成群結隊跑在冰海上。
「簡直是一場惡夢……」
格達發了一句牢騷。
就是說啊。我不禁在心中如此讚同。
置身在惡魔隊伍的正中央，對骨子裏就是個教會信徒的格達來說，也沒別的話可說了吧。
而說到在正前方埋伏我們的成群惡魔──
數量大概和我軍人數差不多吧。設有祭壇的吉那羅斯島周邊，聚集著各種各樣的墮獸人──也就是惡魔寄宿體。
我方也一樣，有許多會飛的惡魔，還有應該是惡魔創造出來的一群惡心動物們到處亂竄。
有魚鰭變成刀刃，在冰海上滑行的魚；還有全身長滿刺，用滾的前進的奇妙球體。它們比在森林裏遇見的怪物還要古怪，簡直是莫名其妙。
「喂，你真的可以突破他們吧……！話說回來，零到底是怎麽突破那群惡魔的啊？」
格達用不輸狂風的音量大吼。「無名無姓的惡魔之王」沒有回答他，悠然自得地從龍背上站起，往前伸出雙手。
「──降低。」
這麽短的指示甚至可說是命令了，但格達咒罵一聲後，還是降低高度。
龍下降到幾乎要碰到冰海的高度時，「無名無姓的惡魔之王」將往前伸出的雙手高舉至頭上。
下一秒，冰海隨之掀起浪潮。
從左右拍打過來的碎浪，集中在某一點上互相碰撞，形成一道大浪。冰浪發出陣陣聲響，往天空延伸。
往上堆疊的冰浪壓過惡魔們，並將他們吞噬。接著冰層開出一個洞，形成一條冰之通道，把龍筆直導向祭壇。
格達大叫道：
「要引發天地異變之前，拜托先講一聲吧！」
「龍啊，噴火。」
在格達反問他「什麽」之前，冰之通道就已開始崩裂。看來是不想讓我走進祭壇的惡魔們正在破壞冰之通道。
龍對準破碎崩落的大冰塊，仰首從喉嚨噴出火焰。大冰塊在一瞬間就被蒸發，使得周圍被一片水蒸氣刷白。
格達吃了一驚。
「惡魔可以跟龍對話？」
「當然。」
「這種事也要事先說啊！──啊，喂！」
吉那羅斯島就近在眼前，當位於中心的祭壇來到肉眼看得見的距離時，惡魔便從龍背上跳下，做出像雜耍一樣的行動吊在龍的腳上。
喂，這是我的身體耶，不要緊吧？
剛才你興起冰浪的時候，我還看到身體有一部分凍結了，真的沒問題吧？
算了，做都做了，也沒辦法……
我在心中嘟囔著，惡魔卻發出竊笑──還笑啊，該死的家夥。不過館長都會那樣「咯咯」笑了，「無名無姓的惡魔之王」也會一如常人地笑啊。
正當我這麽想的下一秒。
「嘎啊啊啊啊！」
一道震耳欲聾的叫聲從龍口中發出，撼動周遭的空氣。
「什麽？你怎麽了？西斯！冷靜下來！」
龍不顧格達的安撫，扭動身軀，改變前進方向，朝冰壁衝撞上去。
「抓住龍角！」
格達沒有詢問原因。
他一收到惡魔的指示，就往龍的脖子衝刺，抓住長在它頭上的兩支角。
龍在一瞬之間顯露出厭惡之情，不過當它看清抓住龍角的人是格達之後，突然安分下來，再度筆直往前飛行。
「這……這到底是怎麽回事……！」
「龍角掌管人智感受不到的一切感覺。抓住龍角便會使之遲緩，這麽一來，就能減緩痛苦了。」
「惡魔們看準了無法用物理手段擊落我們，所以改用讓感官混亂的攻擊嗎……」
這就跟快被吵死的時候，把耳朵摀住就輕鬆多了一樣。
「不過，看來是我們贏了……已經進入祭壇上空了！」
沿著冰海海麵飛行的龍，這時配合吉那羅斯島的陸地，拉高了高度。
快進入結界了──就在前一刻，吊在龍腳上的「無名無姓的惡魔之王」突然放手，我的身體就這麽被扔到島上。
我沒有多餘的時間進行緩衝，不過衝擊力道卻比想像中還要小。
才一眨眼的工夫，龍的身影就像漂浮在空中的汙點一樣小。我有些事不關己地目送著快速飛離的他們。
「……哦，可以說話。」
也能動了。
跟當初想的一樣，
「無名無姓的惡魔之王」因為結界的效果，無法浮出表麵了。
倒在草原上的我爬起身子，眨了眨眼。
「……草原？」
周圍明明是凍結的海洋啊。
我重新放眼望向四周。
一片翠綠。
茂盛生長的樹木上結著累累果實，昆蟲紛紛在花草之間飛舞。
島嶼中央座落著一座小教堂，教堂周遭則是遍布著荒蕪的田地。
結界外頭明明就是海洋凍結，怪物四處徘徊，惡魔互相殘殺的狀態，這裏卻是一片完全與之無關的祥和景色。
「……零就在這裏嗎？」
我莫名感到一陣安心。
因為我原以為會是一片更慘的光景。
雖然我到現在還沒掌握到任何狀況，不過光是看到零所在的空間不是一片淒慘的景色，我就覺得自己得到救贖了。
???
看著龍飛向灰暗的天空，莉莉癱坐在雪地當中。
走掉了。
──讓他們走掉了。
「嗚嗚……嗚嗚……！」
無法言喻的痛苦情感，正在莉莉小小的身軀裏翻騰。
「他明明沒有錯……大哥哥又沒有錯……！」
一切分明就是人類害的。
為了守護人類，他們千裏迢迢從威尼亞斯旅行至此，但人類卻把零和傭兵趕出城鎮。
零會離去分明是人類的錯，傭兵為了追上她，就算偷了馬，又何罪之有？
「我明白你想說什麽。」
「隱密」與莉莉一同目送龍的身影遠去，在歎息的同時開口：
「我們不應該把他當作罪犯放逐，應該要把他當成英雄送走才對。」
莉莉點頭。
既然傭兵想去，那麽於情於理都該讓他去。「隱密」說的沒錯，不希望他死就支配才是不對的做法。
但就算如此，應該也有其他方法。
一定有更好的方法才對。
傭兵應該得到的並不是他人責難的石頭，而是充滿期待的聲援。
「……是我能力不足。」
「不對！」
莉莉大聲吼叫。
「都是神父大人的錯」──這是她好幾次差點脫口而出的話。但她還是好幾次把話吞了回去。因為她知道事實並非如此。
「隱密」帶著自嘲的語意笑著說：
「至少我不應該打斷奧爾迦斯的雙腿──應該偽裝成意外殺死他才對。」
這一點莉莉也同意。
「隻要讓莉莉咬他就行了。」
「還是請你克製一點，那樣所有人都會死光。」
老鼠墮獸人是疾病的媒介。被咬傷的人類會感染傳染病，在連鎖反應之下，人們會一個一個死去。
莉莉雙手遮住嘴巴。
「莉莉隻是說說而已。」
「我想也是。」
莉莉搖搖晃晃站起。知道神父和她擁有相同的心情，讓她的心情好多了。
「大哥哥會回來吧……」
「雖然可能性似乎微乎其微。」
「可是神父大人相信他對吧？」
莉莉拍落附著在身上的雪，抬頭仰望「隱密」。
「神父大人，你相信大哥哥和大姊姊他們對吧？」
「就算我再怎麽相信……」
「隱密」苦笑一聲，朝雪原踏出一步。結果原本被積雪覆蓋的血泥滲透出來，變成紅黑色的腳印。
莉莉追在那雙紅黑色腳印後頭，一步一步走著。
「可是如果不相信他們，是沒辦法等待的。」
「等待？」
「隱密」停下腳步，俯看莉莉。
「因為……」莉莉思索著言語。
「如果回來了呢？如果大哥哥跟大姊姊都回來了呢？大家……城鎮裏的大家會怕他們。可是如果神父大人有等他們，就有人能對大哥哥跟大姊姊說聲『歡迎回來』了……」
倘若無人料想到會回來的兩人打倒魔女這個世界之敵──那他們到底是英雄還是怪物？
決定這件事的人，究竟是誰？
神父沉默，然後突然抱起莉莉。
「如果要以他們回得來為前提，那從現在起會很忙喔，莉莉。我們現在需要一個基礎，讓民眾接納本來是為了殺死他才送出去的怪物變成英雄歸來。」
「莉莉幫忙！莉莉！什麽都幫！」
神父笑了，莉莉也跟著他綻放笑容。
要創造一個基礎讓人接納凱旋歸來的怪物，就要讓民眾對勝利有所期待。這件事或許比接納絕望還要殘酷。
但是他們必須明白。
明白自己試圖吹熄的希望之火有多麽重要。
明白若是為了守護那盞燈火而送出薪柴，將會帶來多大的鼓舞。
倘若傭兵和零沒能回來，到時候他們必須為此感到後悔、沮喪。倘若他們回來了，到時候他們必須大聲喝采，並接納他們才行。
他們采取了最不得已的送行方式。
但是現在還來得及準備正確的迎接方式，莉莉相信「隱密」做得到這件事。神父踩著輕盈的步伐前進，隻見留下的腳印已經不再是紅黑色了。
2
暫時觀察島上情況的我，麵對這片毫無變化到幾乎要打嗬欠的風景，終於解除緊張。
「總而言之，應該安全吧。」
明明就沒有人在聽我說話，我還是開口出聲。
我本來還以為我一抵達吉那羅斯島的瞬間，就可能被零或是「泥暗之魔女」給宰了，看來目前不用擔心會遭人襲擊。
應該說，我連這裏有沒有人存在都覺得很可疑。我依照往常的習慣，試著聞聞空氣中的氣味，但是靠人類遲鈍到可怕的嗅覺，根本聞不出什麽所以然。
聽覺也很差，我甚至覺得靠身體察覺氣息的感覺也變遲鈍了。受不了，真虧世界上的人們能頂著這麽遲鈍的感官活下去啊。
我戰戰兢兢地站起來，重新環視這座島。
接著翻了翻行李，隻見事前準備好的各式各樣裝備全都在。有熬過而凝固的炸藥，還有裝著酒的小瓶子──這是我一直帶在身邊的旅行裝備。
不曉得是不是因為那個該死的惡魔胡亂對待我身體的影響，總覺得身體有點沉重，不過跟我還是墮獸人時的狀況相比，還在誤差的範圍內。
光是普通人類的身體，就已經夠重了。說得更具體一點，以前完全不覺得重的行李，現在卻重得卡進我肩膀的肉裏。
而且我沒了一根指頭，全身上下還有微妙凍傷的感覺，如果要我列出自己的不適，那簡直沒完沒了。算了，抱怨也不能怎樣。
我點燃提燈，決定先繞這座島一圈再說。
我是很想立刻踏入祭壇找零，但我也不是完全沒計畫就跑來這裏。
「唉……跟館長說的一樣啊……」
吉那羅斯島是一座小島。要說是一顆浮在海麵上的小小墊腳石也不為過，這裏有的隻是一座荒廢的祭壇和田地。
隻不過，島上的七個方向分別立著跟人類差不多高的守護聖像。
拿著裝有葡萄酒水瓶的豐收之神。
拿著巨大布帷的生死之神。
拿著律法與秩序之書的智慧之神。
掌管戰鬥的雙胞胎神明──這是分別掌管攻擊與守護的兩尊神明。
拿著鐵錘的造物之神。
拿著剪刀的治愈之神──似乎代表著祂有能力剪開生死之神手裏拿的布。
真是很有教會風格的裝飾品。
根據館長所說──
「這個守
護聖像就是吉那羅斯島的結界啊……」
既然熟讀教會古老書籍，而且調查過曆史、儀式上意義的館長都這麽說了，那應該不會有錯。
聽說結界擅於防守來自外部的攻擊，卻不擅應付來自內部的攻擊。實際置身結界之中一看，才知道是如此毫無防備。
「揍一拳應該就會壞了吧……」
我用拳頭敲敲雕像，風化的一部分便化成灰崩落。
真不愧是七大教堂，在建造當時早已規劃好結界的設置，似乎隻要建築物沒被整棟吹飛，結界就不會毀壞──
「傭兵。」
這時突然有道聲音呼喚我，差點害我呼吸都要停了。
不會吧──
接著，我都還來不及轉過頭，背上就傳來一陣飛身而來的體溫。
「呃……啊……你、你這家夥──！」
「真沒想到你會追到這個地方來……說真的，吾有些小看你了。你來得好，傭兵。吾很高興。」
「──你！」
零的態度和語氣一如往常，我卻突然湧現了一股憤怒。
我甩開零，轉身麵對麵與她對峙。我那麽想念的女人的臉就近在眼前。
──照理說，應該是這樣才對。
「……魔女？」
「嗯？」
零歪著頭麵對我的疑問。
感覺不太對勁。
應該說，仔細想想，我隻覺得滿是異樣感。
「你……沒事……吧？」
「嗯……吾看起來像是有哪裏受傷嗎？」
「那你的師傅呢？」
「吾打倒了。」
零笑著說。
打倒了啊……
原來如此，這樣啊。
「那外麵的惡魔為什麽還在到處亂竄啊？不是說隻要殺掉你師傅，就會全消失了嗎？」
「因為吾繼承了契約，這件事情說來話長。好了，站著說話也不是辦法，進祭壇去吧。吾翻找了倉庫，發現裏麵有很多桶葡萄酒，你應該也口渴了吧？」
「你為什麽把我變成人類之後，就丟在森林裏不管了？」
我直搗核心提出疑問，留住轉身正要邁開步伐的背影。
零有些為難地回過頭，雙手交叉在胸前。
「這件事情說來話長。」
「麻煩長話短說。」
「因為吾想要試探你，看你是不是真的能夠當吾的傭兵。你是否絕對不會背叛吾？就算沒有吾的力量，你是否也有能力抵達這裏？而現在，你完美回應吾的期望了。」
試探我。
試探我的忠誠？
而我現在回應了你的期望，所以又能回鍋當傭兵了？
那還真是我的榮幸啊。光榮到我都快哭了。
「……然後呢？」
我回問。
「你是誰？我可不認識你。」
對方停頓了一瞬間。
假扮成零的陌生人突然麵無表情，一副非常疲倦的樣子緩緩開口：
「……哦，看來你沒有想像中那麽愚昧。原來如此，這樣吾也能明白零執著於你的理由了。的確是個好傭兵，一個優秀的仆人。即使你不是獸人戰士，這份忠誠也很有價值。」
「承蒙你的誇獎，真是我的榮幸。你這混帳就是『泥暗之魔女』吧？為什麽跑進我家魔女的體內？你又是怎麽進去的？」
「原來如此，原來如此……明白到這種地步啊。真是不錯，非常優秀。」
我這一年跟魔女一起旅行可沒有白混。我知道有時候人就算死了，也「不會死透」，我也知道有些魂魄或是靈魂會附在人身上。
但重要的是，在我眼前的人並不是零。我和零之間確實累積了能讓我如此確信的情分。
「這很簡單。零讚成吾的計畫，所以自願獻出她的肉體。零的身體非常強韌。既有強大的魔力，而且不知何謂衰老。吾雖然老了，但在腦中積存的知識以及縝密籌謀的計畫將會引導世界。為了達成同樣的目的，吾和零合為一體了。吾輩以絕對之惡君臨於世，使得世界終於團結一致。零她──」
魔女伸出食指，「咚咚」地敲打我的胸膛。
「她希望給你一個無趣的人生。以一個毫無能力而且懼怕邪惡化身的渺小人類過活，這就是她想給你的人生。這都是為了讓你絕對不會被驅趕上戰場。為了達成這個目的，她必須臣服於吾。這比起和吾戰鬥，讓你暴露在危險之中還要好。」
『師傅──「泥暗之魔女」真的非殺不可嗎？』我突然想起那天零這麽喃喃說道的事。
她說若是殺死以邪惡化身之姿降臨於世的「泥暗之魔女」，那麽原本因眼前大敵而團結一致的魔女與教會，又會再度分裂。
零說完這句話，我們馬上就受到奧爾迦斯的攻擊，導致零終於憤怒發狂，她甚至說她不想拯救這種世界了。
零一直很煩惱。
正因為她衷心期望世界和平，所以才會認為成為世界公敵是最好的計策。
是我讓她產生了這種想法。
因為我甘於自己受到迫害，一臉理所當然，持續主張忍耐才是上策，零才會讚同破壞世界──讚同「泥暗之魔女」。
「不過這還真是諷刺，正因為如此，你才會追逐零來到這裏。真是美麗。吾最喜歡美麗的事物了。」
我既不訝異，也沒有慌亂。
我早就知道會是這樣了。真是個傻瓜。傻到極點了。
「雖然吾認為這很愚蠢，但這就是人們所說的『情』嗎？那份『情』能讓失去野獸靈魂，淪為無力之人的你，就算用盡手段也要抵達這個地方。原來如此，的確不壞。吾就允許你臣服於吾吧。」
「……啊？」
我不假思索回問。
「你說要我怎樣？」
這時候魔女伸出雙手，圍繞住我的脖子。
隨即傳來一股甘甜的香氣。
就連人類的鼻子也聞得出來，這是零平時的香氣。比絲綢還要滑順的銀色長發，因風吹拂，溫柔地逗弄我的臉龐。
「吾說，吾允許你宣誓效忠吾，成為吾的仆人。零期望你獲得幸福，而你希望能與零同在。既然如此，吾就以名字束縛你，再次給予你野獸之魂，讓你成為吾的眷屬。幸好零一直把野獸的靈魂掛在脖子上。就以吾、零、你──還有棲息你體內的『無名無姓的惡魔之王』的力量，為這個世界帶來和平吧。讓吾輩創造一個永遠平等，萬物存在皆公平的世界──」
「我才不要！」
我迅速回答。用盡全力，而且不讓她把話說完。
魔女幾乎就快把她的唇壓在我的嘴上了，卻麵有難色地退回身體。
「──什麽？」
「我還以為你想說什麽……竟然是要我手牽手拯救世界？平等又公平的世界？這關我什麽事？想做你自己來。但是不要拖我下水！我對那種東西一丁點興趣也沒有！喂，魔女，你聽得見吧！」
我抓住圍著我脖子的纖細手臂，接著呼喚零。
「你可別為了我的幸福或是世界和平這種無聊透頂的理由，隨便變成世界公敵啊！我說過了！我願意為了你而戰！但你怎麽能自己先退縮了！快點把這種爛魔女從體內趕出去啊！這一點也不像你！」
如果這和惡魔使用我的身體時的狀況一樣，如同我聽得見周遭的聲音，零一定也聽得見我的聲音。
就在我持續對零喊話的時候，魔女露出更加不悅的神情，皺起眉頭。
同時，我的身體就這麽飛上空中──應該說是飄在空中。
「嗚……呃──！」
就算我的腦子再
樂天，也想像得到接下來會發生什麽事。惹惱魔女的可憐人類被扔上半空，接下來的遭遇就隻有一個──如我所想，我的背被丟去撞上祭壇的牆。我沒有順勢掉落在地上，而是被壓在牆上，我因此發出疼痛的悲鳴。
我拿在手上的提燈因衝擊力道飛走，掉在雜草叢生的田野上。乾枯的草上點了火，火勢很快就燒開了。
熱風不斷吹拂我的身體。這雖然不像火刑那麽誇張，但光是一點火星飄過來就夠燙了。
「該死……每個家夥都這樣……！」
都比我強得離譜。
魔女也好，惡魔也好，審判官也罷──讓我一點點就好了，我還真希望你們派出一個連我這種普通人類也能應戰的角色啊。
「勸你別惹惱吾。吾也不想弄痛、弄哭一隻好不容易來到吾身邊的可愛家畜。別枉費吾要留你四肢以便差遣的好意。」
「你少以恩人自居了……！就算挑斷我四隻手腳，我也不想當你的仆人……！」
「這是為何？這副是零的身體，你追尋的零就是吾。吾都允諾你能夠和你渴求不已的零同生共死了，為何你要如此抗拒？」
「要是你不懂，那我就好心告訴你。因為我最──討厭魔女了！可是魔女當中隻有一個人，就隻有那個人是特別的。她是一個對世界特別危險，對我卻是特別無害的唯一一個人。不過，那不是你。」
所以──
「把零還來。我這傭兵的價碼可沒有便宜到你這種人雇得起。」
3
魔女大笑的聲音響徹整座島。
「真虧你能在這種無計可施的狀況下如此狂妄。或許如你所願，扯斷你的四肢放在身邊賞玩也別有一番風味。吾不會取你的性命，因為這正是吾和零的約定。吾也不會追殺你，不過吾本來就不會讓你逃走。吾想，在你身體之中的『無名無姓的惡魔之王』也會祝福吾輩吧。」
──什麽？
「……你說什麽？」
我突然想起之前「泥暗之魔女」對我說過的話。
『你也願意送上祝福嗎？』
那一天。就在十三號死去的那一天。
在凍結的森林裏，這家夥的確這麽說了。
當我回答她之後，她卻莫名其妙地說：「吾並不是在和你說話。」
假設當時惡魔已經在我的體內，而「泥暗之魔女」注意到這點，才會說出那句話──
「你之所以能抵達這座祭壇，原因無他，就是因為借用了惡魔之力。那麽，你認為惡魔為何願意幫助你？因為那個惡魔希望來到吾的身邊，為了見證吾創造的世界。零的傭兵啊，那個惡魔──『無名無姓的惡魔之王』是吾的伴侶。」
魔女啪的一聲彈響手指，原本被釘在牆上的我就這麽墜落地麵。
但我的頭腦一片混亂，我忙於理解「泥暗之魔女」話中的意義，因而無法爬起身子。
假設「泥暗之魔女」是「無名無姓的惡魔之王」的伴侶──假設他們是同伴。
換句話說，如果零的母親是身為世界公敵的「泥暗之魔女」，那她的父親就是惡魔？這還真是一段完美無缺的邪惡血統啊。
不對，這種事情根本無所謂。
為了追零，我一開始就打算來祭壇。就算「無名無姓的惡魔之王」不幫忙，我也會來。
──可是搞不好……
我根本就不應該過來。我現在第一次這麽覺得。
如果一切正如「泥暗之魔女」所說，那我等於是白費零為了讓我逃走而特地犧牲的一切。我來到祭壇，隻是讓「泥暗之魔女」高興而已。
「泥暗之魔女」從上方俯看著我。
「現在，吾就親口重新向你道謝吧。你來得好，感謝你一無所知地把這個惡魔帶到吾的身邊來。感謝你舍棄零希望帶給你的安穩來到這裏。若非你希望如此，『無名無姓的惡魔之王』也無法出手幹涉。他是零用你的身體召喚出來的惡魔──如果不是你希望如此，惡魔也不會讓你的性命暴露在危險之中。隻要你的性命掌握在吾的手上，不管你如何大聲呼喊她的名字，零也不會出現。因為隻要她一出現，吾就會殺了你。零雖然是自願臣服於吾，但你將會成為更穩固的枷鎖。」
快思考。
我該怎麽做？快想，快想啊！
我的目的是零。
我隻是為了見零而來。
可是零卻為了我，臣服於「泥暗之魔女」腳下，還因為我的關係無法現身。
──但這是為什麽？
「泥暗之魔女」說了。要不是我希望如此，「無名無姓的惡魔之王」也不會來到祭壇。
而「泥暗之魔女」希望「無名無姓的惡魔之王」前來祭壇。
換句話說，他想得到我和零兩個人。
但是零把我變回人類，丟在森林裏，一個人前往祭壇。她將身體交給「泥暗之魔女」，以換取我的人身安全。
無論什麽時候，交易總是在雙方立場對等時進行。
若是絕對的強者與弱者，那麽弱者隻會被剝削。
零的助力有那個價值，讓她與「泥暗之魔女」的交易成立。反過來思考，「泥暗之魔女」害怕零會抵抗。
如果零和「泥暗之魔女」的力量相當，那麽隻要切割會扯零後腿的東西，她就能戰鬥。
為了這一點……
為了這一點──
「……啊。」
我猛然注意到了。
這是一個簡單到極點的解決方案。實在太過簡單，害我幾乎忍不住笑意──應該說，我已經笑出來了。
「你瘋了嗎……？」
「啊啊，不是──也對，或許是吧。不過這比想辦法打倒你，還要更現實而且簡單。」
「哦，要臣服於吾了嗎？」
「才不是呢，白癡。」
我抽出匕首。
「隻要我死掉就行了。」
這麽一來，零身上將不再有任何束縛。
我是零腳上的鐐銬，這件事顯而易見。隻要破壞那個鐐銬，零就能毫不留情地宰了「泥暗之魔女」，也能趕跑橫行世界的惡魔。
如此一來，就算隻有一個人，零也可以凱旋諾克斯，擺出英雄的架子耀武揚威了。
我似乎可以看見零氣瘋的表情。我想她肯定會和被變回人類時的我一樣大吼：「吾才沒有期望這種事！」
但我哪管你這麽多。
抱歉啦，零。
要是我比你強就好了。如果我有能夠打倒你的力量，現在就不用把一切推給你，徑自死去了。
但是很不巧，這種狀況下我殺得了的，也就隻有我這個無力的人類而已。
我沒有絲毫的猶豫。
我把抽出的匕首抵在自己胸前，直接往下壓。
就在下一個瞬間──
「住手！不行啊，傭兵！」
零大叫一聲。
沒錯，是零。
本想刺進心髒的匕首尖端因為零衝撞過來的力道偏移，擦過我的側腹，撞上牆壁。
周圍寂靜無聲。
零緊抓著我的身體不放，一臉鐵青地看著我。
我笑了──沒錯，就是她。就是這個女人。
我追尋的不是別人，就是她。
「你這愚蠢之人……！你太傻了！究竟要傻到什麽地步！令人難以置信的大蠢蛋！你分明不是當白馬王子的料。這種不死英雄玩的把戲，別再玩第二次了……！」
「你才是，你也不是當受困公主的料吧？這種無聊人類玩的把戲你也別再做了。」
零露出我曾幾何時見過的表情，滑稽地破涕為
笑，並出拳揍我的肩膀。她看見我的側腹不斷滲血，就把手放在傷口上，試圖止血。
但是情況不容許她這麽做。
一陣風從祭壇內側吹破牆壁，碎片朝我們直飛而來。那一天在凍結森林裏看見的「泥暗之魔女」就站在滾滾煙塵之中。
她有著一頭幾乎著地的銀色長發，還有和零如出一轍的五官以及妖豔的身材。
「那個身體也還留著啊……！」
「容器就該分開使用──好了，零啊。吾愚昧的女兒。你毀約了呢。看來你需要一點教訓。」
「泥暗之魔女」以銳利的目光盯著我。這時零就像要擋住她的視線般，阻擋在我麵前。
「泥暗啊，吾不會讓你下殺手的。很巧的──而且幸運的是，事情成了吾預料的那樣。雖然傭兵變成人類了，但這本來就是魔女之間的戰鬥。」
她居然麵不改色地宣告我不成戰力。
雖然實際上是這樣沒錯啦。
「零，難道你想戰勝身為師傅且為母親的吾？戰勝這個活了五百年光陰的古老魔女？」
「誠然。吾是稀世的天才魔女，世上無人能出其右。那一天在森林裏見到的你，是沒有實體的幻影──但這副身體卻是實體，你的身上寄宿著靈魂。看吾把你燒成灰燼！」
零做出宣言，接著高舉雙手。
頓了一拍。
零再一次高舉雙手，卻麵色鐵青。
「不可能，魔法竟然──！」
「使不出來嗎？當然了。這裏位於教會張設的強力結界內部，魔法不是那麽容易就能使用。」
「泥暗之魔女」將手臂高高舉起。
「但是吾能夠使用。」
她啪的一聲彈響指頭，冰刃便陸續出現在空中。
壓倒性的絕望就在眼前。
我腦中的某個地方存在著隻要能奪回零就好的想法。管她是「泥暗之魔女」還是什麽鬼，零都能輕鬆打倒他們。
可是隻要思考零臣服於「泥暗之魔女」的原因，就會知道這一點也不輕鬆。
零是為了保護我，所以才自願臣服「泥暗之魔女」。因為她也知道，一旦對峙，就不可能毫發無傷。
現在，零的不祥預感應驗了。
零在這座吉那羅斯島──在這強力的結界中，連和「泥暗之魔女」打上一場都辦不到。
「這就是歲月之差，零。這是古老魔女在與教會的戰爭之中學到的知識。召喚眾多惡魔，吸取諸多知識，因而學會如何穿透教會結界上頭如針孔般大小的洞。」
「泥暗之魔女」舉起手臂──接著往下揮。
我急忙抓住零的手臂，將她抱在懷裏。
「傭兵？你做什麽──！」
我護著零，冰刃就這麽刺進背部，噴出的血也濺到懷中的零。
「傭──！」
我原本想撐著膝蓋站著，沒想到卻一下子跪倒。
零的口中發出錯愕的語音，在我倒地之後，轉變成震撼空氣的怒吼。
「泥暗──你這混帳啊啊啊啊！」
零舉起手臂，無數的炎之蛇便以零的身體為中心，形成一道螺旋。
「哦……？靠蠻力壓製了結界啊……惡魔的血脈果真駭人。」
「泥暗之魔女」佩服地說著，零則是毫不留情地利用炎之蛇進行攻擊。
炎之蛇一瞬就蒸發了「泥暗之魔女」做出的冰刃，水蒸氣彌漫在四周，令人呼吸困難。
在看不見對方身影，一片霧茫茫的景色當中，零沒有一刻停止攻擊。數不清的〈鳥追〉刺入地麵，〈崩嶽碎〉還把一小部分的教堂給震飛了。
可是零的表情卻依舊充滿苦悶。
我知道原因──群聚在結界外的惡魔們各個發出咯咯笑聲。既然那群家夥還沒消失，那麽「泥暗之魔女」也沒死。
等塵埃和蒸氣散去後，「泥暗之魔女」果然安然無恙地站在那裏。
「結束了嗎？」
看見對方慵懶地歪頭的樣子，零握緊自己的拳頭。
「泥暗之魔女」卻露出微笑。
「無論你再怎麽受憤怒驅使，還是越不了最後那道防線──你擔心身後那個保護了你的男人嗎？你害怕自己一個不小心毀壞結界，讓那個男人被惡魔吃了嗎？就憑你這種程度的覺悟，終究無法殺死吾這個『泥暗之魔女』。」
正當我一頭霧水時，零轉頭隔著肩膀看著我。
當我看見那雙浮現放棄色彩的眼神，我感覺到一股比死亡預感還要強烈的恐懼，令人全身無法動彈。
在我要開口說出「別這樣」之前，零就先當場跪在地上。
「……是吾輸了……吾發誓不會再反抗……！所以拜托你，隻求你放過傭兵……」
「看清劣勢就開始求饒了嗎？連覺悟都沒有就敢反抗吾？吾對你的教育似乎有些錯誤。說起來，吾也不記得自己管教過你就是了。」
「你要怎麽說都無所謂！吾不在乎自己多麽悲慘！你不是需要吾的身體嗎？吾一定可以成為你計畫中的助力！隻要你放傭兵一條生路就行了！」
啊啊──不行了。
這下子沒救了。
我不是為了讓零說出這些話才來到這個地方。如果要以這種形式結束，打從一開始不追過來就好了。
「哦……」
「泥暗之魔女」慵懶地眯起雙眼。
「慈悲有時比威脅更會產生堅固的束縛……好吧，零。吾是心胸寬大的魔女。仔細想想，你之所以會毀約，都是因為獸人戰士想自我了斷。那麽應該管教的人或許不是你，而是獸人戰士。既然如此，零，隻要你現在立刻以名字束縛住他，讓他成為你真正的仆人就行。這麽一來，吾就允許你飼養那隻家畜，同時也允許你治療那隻家畜的傷。」
「──傭兵，告訴我名字。」
零抱起倒在地上無法動彈的我，催促我說出名字。
我左右搖頭。
「拜托你了，傭兵！快說出你的名字！吾會──！」
「我拒絕……！開什麽玩笑，誰會把名字告訴你……！我是你的傭兵，死也不會變成你的仆人！」
在我大吼的瞬間，又盛大地吐出一灘血。
「吾到底該怎麽做……！該怎麽做，你才會得救？該怎麽做……！」
「喂，魔女……」
我湊到她的耳旁輕聲細語，接著零與我四目相交。我默默把視線移到守護聖像上，她馬上察覺我的意圖，瞪大了雙眼。
真不愧是稀世魔女，理解力這麽好，真是幫了大忙。
「──這樣好嗎？」
隻要破壞結界，就會有無數的惡魔為了殺死「泥暗之魔女」湧入這座小島。換句話說，我和零都會跟著「泥暗之魔女」一起殉情。
算了啦──
反正我打從一開始就打算這麽做。
這是最終手段，同時也是我想到的第一個手段。如果我發現零已經被「泥暗之魔女」殺害，那我首先就會采取這個手段。為了達成這個目的，我從館長口中問出了許多情報，還去看了教會的書籍。走了好幾遭諾克斯大教堂，而且仔細調查過結界的構造。
所以我才會放了大量的炸藥在行李當中。
走運的是，我的提燈掉了之後，火焰延燒，現在到處都是火種。當然，在我伸手可及的距離也有。
零沒有說不。
我抓著包包往火焰裏丟，接著壓低身體。隨後，一聲爆炸的巨響撼動空氣，守護聖像被吹散，島嶼也缺了一小部分。
在受到暴風吞噬，意識消失的前一刻，我不知為何看向「泥暗之魔女」。
結界已經消失，她目不轉睛地正眼麵對惡魔蜂擁而至，卻不見一絲動搖。
「──這樣啊。」
「泥暗之魔女」策動雙唇。
「你選擇了那一邊啊。」
問我是否選擇死亡？
是啊，沒錯。
不管是獨自活著，還是獨自死去，我都敬謝不敏，但一起死倒也不壞。