「喔喔！這裏就是女神試煉中的『抉擇洞窟』啊！」
來到山中的岩壁洞穴前，我不由得發出讚歎的聲音。聲音在洞穴內響起回音，覺得好玩的我開心大喊一些沒意義的話，像是「呀喝～」等。接著腳程比我慢的法迪歐等人也來到洞穴前。
「喔，這裏開了一個這麽工整的洞啊。」
「真的耶，與其說是洞窟，還比較像是隧道呢。」
路烏說得沒錯，這裏比較像挖掘出來的地方，而不是形狀奇特的天然洞穴。
師父回應路烏的疑問：
「嗯，你們的感想是正確的，因為這裏的確不是天然洞穴。」
「咦，是人工的嗎？」
我回頭反問師父。師父交抱雙臂，有些傷腦筋地說：
「呃，這部分滿難解釋的。你進去裏麵就知道了，這裏有許多特殊的構造，即使用上我們現代的魔法技術也無法重現。」
「嗯？那麽……這到底是誰打造的？」
「當然是女神。」「以教會主觀的曆史見解來說是那樣呢。」
師父剛說出答案，法迪歐馬上補了一句。師父一時不太高興地皺起眉頭，但她無視法迪歐繼續說道：
「包含女神試煉在內的部分遺跡和出土物，顯然是運用了超越人力的技術。我們女神教會將這些巧奪天工的東西稱為『神工物』，視為一種神聖的象征。」
「是喔。我是聽不太懂啦……可是感覺好浪漫喔！真令人興奮呢！」
師父的說明令我雀躍不已。在原來的世界時，我和哥哥就很沉迷超自然節目。好懷念那段時光啊。
路烏也說著：「這真的讓人很感興趣呢！」雙眼和我一樣閃耀著好奇的光彩，師父也略帶自豪的表情。唯獨法迪歐一副非常不開心的神情，撇開視線……真奇怪，我知道他很討厭女神教會，但平常的他應該會對這種可能發財的好機會更有興趣啊——我帶著這種想法偷偷觀察法迪歐，不小心和他對上眼了。
法迪歐有些慌張地撇過頭說：
「唔……啊，那個，我們快點通過這裏吧。」
「啊，等等啦，法迪歐。」
法迪歐看起來有些尷尬地快步前行，我們內心對他的反應感到納悶，同時也趕緊踏入洞穴追上他。
「哇，好涼喔。」
進入陰涼處之後，體感溫度明顯下降不少，甚至還有點冷。
我們享受著涼快的氣溫，此時路烏飄到洞穴的岩壁邊，用他的小手拍打岩壁……他的舉止是很可愛啦，不過他在幹什麽啊……
路烏驚覺到我們的視線，有些焦急地解釋道：
「沒……沒事喔！路烏絕不是想破壞岩壁喔！尋找隱藏通路和財寶，怎麽可能比女神試煉更重要呢！」
「辯解的時候還拍打岩壁，這樣很沒有說服力耶……」
「嗚，這……這是在確認有沒有陷阱——咦，嗚喵！」
突然，路烏拍打的岩壁有部分剝落，裏麵傳出了類似噴發的聲音。被嚇哭的路烏閉上眼睛逃回我身旁。
「有什麽氣體噴出來了！好臭唷！好刺眼唷！主人！」
「好，乖喔，不怕不怕。」
老實說，我覺得他是自作自受啦，但還是摸摸他的腦袋表示安慰。看著這一切過程的師父，凝視著噴出氣體的地方解釋道：
「嗯，看來路烏碰到『土泡』了。」
「土泡？」
「嗯，這一帶偶爾會有這種現象。在泥土或岩石裏，有時會產生一個類似泡泡的氣體空間。除了味道嗆鼻以外，沒有顯著的毒性或可燃性，別在意。那邊的氣體噴發也很快就會停止了。」
聽了師父的解說，我們也鬆了一口氣。太好了，幸好不是可怕的陷阱。
即使如此，路烏似乎還是乖乖反省了，他安分地飛到我肩上，不再隨便探索。
我和師父露出苦笑，此時走在前頭的法迪歐抓抓頭環顧四周。
「是說，賽西莉亞，你有帶探險用的裝備嗎？這樣至少需要攜帶式的強力照明設備喔。」
法迪歐說得對，雖然我們目前還在入口附近，還有日光照明，但再往下走可就無法仰賴日光了。我們也沒有在剛才路過的村子買火把之類的照明用具，雖然姑且是有野營時使用的油燈，但又不方便拿著走。
我邊想著到底該怎麽辦，邊轉頭望向師父，但師父小知為何搖了搖頭。
「不必擔心，一般的洞穴或許有這種問題，但抉擇洞窟就不需要照明設備。」
「？什麽意思？」
師父用下巴示意前方，沒有回答法迪歐的疑問。這才發現前方有一麵巨大的金屬牆壁堵住了整個洞口。
「這……這是什麽？」
法迪歐吃驚地敲敲金屬牆，聽聲音感覺滿厚的。就近觀察可以發現，整麵牆上都刻著奇妙的幾何圖形。
我們三人愣在原地時，師父走到牆邊凝神細辨，然後小聲說：「啊，就是這個。」我們走向師父，她就指著牆上一個黑色的六角形花紋，那裏的材質和其他地方不太一樣。
「小徹，可以麻煩你把手放在上麵嗎？」
「咦，啊，是可以……」
我遵從師父的指示把手放長去，結果下一秒——
「哇！」
——六角形的各個頂點紛紛發出光芒，光芒沿著幾何圖形的紋路擴散，瞬間遍布整麵牆壁，最後閃爍好幾次之後——
——巨大的牆壁消失了，仿佛融入了光芒當中。
「「「「——」」」」
我們看得目瞪口呆，師父也稍微有些驚訝。不過她似乎原先就有心理準備，所以僅是淡然地催促我們一起進去。放眼望去，前方洞穴從天花板、牆壁到地板，所有材質都和剛才的巨大牆壁相同，上麵也有幾何圖形。我們小心翼翼踏入內部，這次換成我的腳尖底下發出光芒，照亮其中。沒一會工夫，洞穴自動調節出適當的照明亮度。
我們深感佩服，同時也往裏麵前進一小段距離，此時身後又再次綻放激烈的光芒。大夥回過頭來確認發生什麽事，發現先前消失的金屬牆壁又出現了。看來那麵牆壁是類似自動門的東西。
「……哇啊啊……」
我吃驚地環顧四周。
這確實是很驚人的技術啊。雖然這個世界目前的魔法技術，我已經覺得夠了不起了……可是完全無法和這個空間相提並論。
「（該怎麽說呢……感覺很接近我那個世界的科學？不，就算是這樣，也太先進了）」
很遺憾的，我不像哥哥那麽了解「sf」的領域，現在我唯一能理解的是……
「發光的幾何圖形超帥的！嗯，女神的品味真不錯！」
「「「…………」」」
「呃，你們怎麽了？」
大夥似乎不太認同我的感想，應該說，他們的關愛眼神好像在表達：「是喔，那真是太好了，小弟弟。」……怎樣啦！發光的幾何圖形真的很帥啊！大家上課時，都會在筆記上畫幾何圖形打發時間啊！不是嗎！
總之，觀察和感動也該適可而止了，我們開始往洞內前進。一小段時間後，帶頭的師父再度正色道：
「我也不知道接下來有什麽關卡，大家要小心一點。」
師父的提醒令法迪歐大呼不解。
「不知道？喂喂喂，你們女神教會不是一直支援勇者旅行嗎？勇者每次都會造訪女神試煉，你怎麽可能隻知道這麽點情報啊？」
對法迪歐的諷刺，師父隻是靜靜地搖頭說：
「女神試煉的相關內容，不準記錄或言傳。」
「喂喂喂，這什麽規定啊，理由呢？」
「…………習慣就是如此……」
「哼，真像你們可疑的作風。」
法迪歐不屑罵道。師父看起來心有不甘，卻也沒有多做爭辯。
現場氣氛變得很微妙，也許是法迪歐心情特別不好的關係吧。我趕緊和路烏閑聊，緩解氣氛。
「話……話說回來，抉擇洞窟還真了不起呢，有這麽棒的技術……搞不好這裏會有最先進好玩的遊戲主機！」
「啊，那路烏希望會有高性能的理毛機器！」
我和路烏熱絡討論，後方的師父和法迪歐也麵露苦笑。氣氛稍微回複了，太好了。
接著法迪歐開口說：
「不過啊，既然這裏叫抉擇洞窟，所以是要我們做出什麽抉擇嗎？」
師父回應法迪歐的疑問。
「嗯，似乎是這樣沒錯。女神試煉沒有留下詳細記載，但根據傳聞指出，聽說和前任勇者同行的資深騎士團員曾無比憔悴地說，他這輩子沒遇過比抉擇洞窟更嚴苛的抉擇了。」
「這……這什麽傳聞啊，也太可怕了吧……」
法迪歐抱住自己的身子發抖，我和路烏的反應沒這麽誇張，但心裏也有種莫名的不安。
強迫勇者做出嚴苛抉擇的洞窟……
總覺得，這比有強大惡魔肆虐的深山……還要令人討厭。
內心不安的我們也漸漸不再講話。再往裏麵走一段距離，又遇到了和入口一樣的大牆，上麵也有黑色的六角形。假如這也是一扇門，那麽我把手放上去，應該就能通過了吧……
但是，有一個地方和之前稍有不同……
「有兩個六角形……？」
左右各有一個可供觸碰的六角形。
正當我們不知該如何是好時……下一刻，牆壁的幾何圖形自動發出淡淡光芒——
「——歡迎來到抉擇洞窟，新的『審判者』。」
「「「「！」」」」
現場突然響起冰冷的女性嗓音。
那道聲音接著說：
「包含抉擇洞窟在內的三大試煉，都是由我管理。之後若有必要，請稱呼我『奧爾』吧，審判者。」
「呃，呃……她說什麽？什麽省飯者？」
「不對，小徹，是『審判者』。評審的審，判決的判，『審判者』。」
師父替我說明，我還是不太了解現況。看我依然愣頭愣腦的，師父便迅速向我解釋。
「也就是指勇者。以女神試煉為首的神工物似乎都是這樣稱呼勇者，會這麽叫的理由也還不清楚。」
「原來如此。」
確認完這件事後，我再次麵對那道應該是大門的牆壁。那道聲音……奧爾也像是在等待這一刻，接著繼續解說。
「接下來的門，都要進行二選一的問答才會打開。在提出的兩個選項中，若審判者想選擇最初的項目請按左，選擇後者的話請按右。」
「呃……所以要選擇正確的項目才有辦法前進羅？」
「不，這個試煉沒有對錯的概念，自由選擇即可開門。」
「什麽嘛，那很容易啊。」
法迪歐鬆了一口氣說道。的確，這樣的話根本隻是問卷調查，不適合形容成試煉。
我心裏浮現這樣的感想，此時奧爾又補充了一句。
「但是，選擇時間限製三十秒，超過這個時間即視為試煉失敗。」
「嗯，當真是考驗抉擇力的洞窟呢！」
大家都點頭同意路烏的說法。那道聲音再度接著說：
「另外，試煉失敗的懲罰是——」
這段話讓我們緊張地吞了口口水。關乎世界命運的試煉失敗，一定會受到很恐怖的懲罰吧！
大家心驚膽跳、冷汗直流……這時奧爾則淡然說出懲罰內容。
「——會用『很那個』的器具把『那個』給『那個』掉。」
「「「「懲罰內容太曖昧，反而很恐怖耶！」」」」
而且，曖昧的內容和機械式的冰冷聲音反差極大，聽起來超恐怖！我們完全不知道自己會遭受什麽待遇啊！
奧爾也不理會我們的反應，徑自以平淡的語氣引導場麵。
「那麽，第一道問題。」
「「「「！」」」」
我們趕緊豎起耳朵，仔細聆聽突如其來的問題。
「首先是道路選擇，要往這座洞窟深處前進的話，有以下兩條道路——」
聽到問題的開頭後，我們先鬆了一口氣。太好了，似乎不是什麽很麻煩的抉擇。看來不用擔心猶豫不決造成的超時問題了。
正當我們鬆懈下來時——奧爾說出了選項。
「一條是稍微變胖的通路，另一條則是稍微變禿的通路，請問你們要走哪條呢？」
「「「「也太難選了吧——————————————————！」」
這確實是我生命中遇過最難抉擇的問題啊！
奧爾開始倒數計時，師傅也苦惱地說：
「太殘酷了……！這確實是讓人不太想把情報記錄下來的試煉啊……！」
「喂喂喂，現在不是說這種話的時候了！要快點決定才行啊！我……我投變胖一票！」
「路烏……路烏也投變胖一票！路烏受不了毛變得不整齊！」
二人表明意見後，神色激動地看著我和師父。
師父大為動搖，支支吾吾地說：
「我……我……我本來頭發就很多……如果是以前，我也不會在意體型問題……」
此時她先偷瞄我一眼，接著低下頭來滿臉通紅地說：
「現……現在，身為一個女人，我還滿怕發胖的……嗯。」
這下就是二比一了。這麽一來，他們的視線當然就都集中在我的身上……
我抓抓臉頰，說：
「呃……其實我都無所謂啊……」
「「「你開什麽玩笑啊！」」」
「咦咦咦！你……你們幹嘛這麽生氣啊？我……我知道了啦，那……那就按照多數決，選擇變胖的通路吧！反正變胖頂多再減肥就好了啊！我要選羅！」
話一說完，我在千鈞一發之際按下左邊的六角形。瞬間，眼前的牆壁發出激烈的光芒，然後又消失。前方……是一條莫名時髦的橘色回廊……奇怪了，確實有種會變胖的感覺……
「「「「…………」」」」
我們倒吸了一口氣，下定決心，踩著沉重的步伐走在那條道路上。
「接下來是第二道問題。」
「「「「…………唉。」」」」
走了五分鍾左右，我們又遇到牆壁了。大夥在牆壁前麵輕捏自己的肚皮……好微妙的手感，好像有胖，又好像沒有。明顯變胖至少還有笑點啊！
這場試煉或許看似簡單，但其實意外地沒有這麽容易……大夥凝神戒備時，奧爾說出了下一個選項。
「我的說話方式，是否再隨便一點比較有親切感？」
「「「「關我屁事啊！」」」」
這次和剛才完全不同，碰到了一個真的無關緊要的問題，但也正因為無關緊要，反而不好決定。我們幾個討論到一半，奧爾突然停止倒數計時，說道：
「……啊，咳咳……奧爾是認為吼，隨便點的語氣比較好啦，是吧？小審你覺得哩？」
「「「「煩死啦！」」」」
奧爾又問了一次！而且語氣超輕浮！她還把審判者叫成小審！
之後，她說完yes就選左，no就選右，我沒有聽從任何人的意見，直接按上no來消除這道門。
我略微煩躁地往前走，不久又遇到另一扇
門了。
「……………………好，再來是第三道問題。」
「「「「你在不滿什麽啦！」」」」
這是怎樣？難道不是自動語音係統嗎？而且關乎世界命運的試煉，這麽輕浮沒問題嗎？
「老實說，真希望可以有比較好選擇一點的題目呢……」
路烏的喃喃自語，大家都深表認同，此時奧爾的聲音繼續說道：
「這次也是道路選擇問題。其中一邊通過後會潔淨身體汙垢，而且可享特殊氣體帶來的活力，甚至消除饑餓與睡眠不足的問題，通稱『回複之路』。另一邊是——」
「喔，終於有令人雀躍的選項了！」
法迪歐迫不及待地站了出來。這確實很像打賞玩家的選項，就是那種魚與熊掌不可兼得的選項嘛，好比遊戲裏隻能選最強之劍或最強之盾的場麵。不知道為什麽，我很喜歡那種選項。光靠兩個選項的選擇就可以變強，真的很棒。對了，我遇到那種情況都是選擇劍。
我們各自滿懷期待地等待下個選項時，奧爾說出了第二個選項。
「另一邊是地麵覆蓋著綠色黏性凝脂，空間充滿異樣的阿摩尼亞臭味和黏答答的濕氣，坡度又異常陡峭，偶爾還會看到不知名的嬌小中年大叔，是一條令人不快到極點的道路，通稱『惹人厭坡道』……好，請問您要走哪一條？」
「「「「條件差異太大，反而超可疑！」」」」
出乎意料的選項害我們都愣住時，奧爾開始倒數計時。
我連忙詢問大家意見。
「咦，這是怎樣？陷阱嗎？是陷阱嗎？該用剪舌麻雀的大箱子小箱子理論來思考嗎？」
法迪歐、師父、路烏聽了我的話，反應各有不同。
「你的比喻我聽不懂啦，不過這世上太美好的事情，背後一定有陷阱啊，小徹！不管怎麽想，我們都該選苦難的道路才對吧！這才是勇者的試煉嘛！」
「不，先等等。這裏好歹是被喻為女神試煉的遺跡，會要求勇者做出這種古怪的判斷嗎……」
「的確，回歸基本麵選擇回複之路，這種『直率』的態度才是正確解答的可能性也很高喔！」
「所以到底要選哪個啦！」
我用力抓抓腦袋，腦海裏一片混亂……說實話，我很不擅長猜拳之類的遊戲，因為我根本不知道該用什麽方式解釋才對啊！
「剩下十秒。」
倒數聲令我們猛然回神。在不懂正確解答為何的情況下，三位夥伴張大眼睛，齊聲對我大喊！
「「「小徹（主人），交給你了！」」」
「咦咦咦！」
好過分！居然把問題丟給一個小孩解決，這些大人和使魔也太無情了！我也不知道該怎麽選啊！但……但是，沒有時間可以猶豫了，嗚嗚！
「嗚……既然你們這樣講……那我選這邊！」
剩下最後五秒時，我按下左邊的認證裝置……也就是回複之路。
門牆和光芒一同消失，出現了一條道路。充滿綠光的道路，看上去就是很悠揚柔和的空間。
我們對看一眼，然後立刻走入其中——
「喔，喔喔！」
我不經意驚叫一聲。怎麽回事……身體變得莫名輕鬆，而且還渾身充滿精力耶！
起先我以為是錯覺，但身旁夥伴也同樣露出感動的模樣。
「哇啊，超威的！你們看，我身上的泥土汙垢慢慢不見了耶！」
「而且你看，梅克路斯，我可是連指頭的細小割傷也回複了！」
「喔喔！路烏的饑餓感也逐漸消失了！」
所有人在回廊中前進，對神奇的效能讚不絕口。這太厲害了，真的太厲害了。每個家庭都該配置一條這種回廊啊。有了這個回廊，就不需要洗澡吃飯看醫生了！我們各自檢視自己的身體，開懷走過這個地方。
哎呀～太棒了，嗯，實在太棒了，選這邊是正確的決定，嗯。
「「「…………」」」
這時我發現，大家雖然麵露笑容，舒服自在……卻莫名沉默了下來。
老實說，我也知道他們沉默的理由，隻是很難開口。
嗯……呃……那個……該怎麽說呢，事情發展到這個地步……
「「「「（……反而超在意另一條路是怎麽回事啊！）」」」」
回複之路一如奧爾先前的解釋，是個非常舒適的空間。得知了這件事之後，我們反而有種奇妙的不安。難……難不成另一條路有更好的待遇？不對，就算沒有好了……我也很在意那個「不知名的嬌小中年老頭」的目擊情報啊！那到底是什麽？妖精？其實是旅途中的重要角色？不過，我們已經一輩子都沒辦法得知真想了吧？我們沒辦法像遊戲一樣從記錄點重來，去看另一條路線長怎樣吧？呃，唔……當然這一條路也很好啦！真的是好到沒話說啦！
「「「「…………」」」」
我們就這樣走過回複之路。明明真心感到舒適，臉上卻掛著極度微妙的表情。
來到第四道門前……在奧爾公開問題前，我忍不住嘀咕道：
「……那個…………對不起。」
「「「…………不會……不怪你……」」」
他們三人用一種很微妙的苦笑回應我。嗚……嗚嗚！
在難以言喻的氣氛中，再次響起奧爾的聲音。
「那麽，在嬌小的中年大叔孤單蹲坐險路的當下，我們開始下一個問題吧。」
「「「「真的很對不起！」」」」
我們不由自主地道歉了！但奧爾無視我們冷淡說道：
「這次沒有選擇道路或語氣的變更要素了。由於這是個不管怎麽選，都不影響前進道路的單純問題，請放輕鬆回答就好。」
「了解！這樣確實很輕鬆呢！」
奧爾的說明讓我鬆了一口氣，同時這樣回應她。單純是意見調查式的來再多都沒問題。
「那麽第四題……瑪莉、喬治、麥可是同年紀的青梅竹馬，他們總是待在一起，三人間的交情好到甚至帶給了村子開朗活潑的氣息。
故事從他們十七歲開始說起，長大的瑪莉是村中最美麗賢慧的女孩，她愛上了聰明文靜的嗜書青年麥可。」
「「「「……？」」」」
大夥歪著頭，不懂奧爾在說什麽。奧爾也不理我們，硬是繼續說她的故事，像是要我們乖乖閉嘴聽下去。
「這對幸福的情侶，唯一擔心的就是喬治。三人一直是感情和睦的朋友，如今他們卻拋下喬治成為戀人，這件事帶給他們一種類似愧疚的心情。注意到好友心情的喬治，發揮他天生開朗明快的氣質，大笑著對朋友說：
『說什麽傻話！你們的幸福就是我最大的快樂啊！』
獲得喬治的支持，二人很快就結為夫妻，媒人自然非喬治莫屬。全村人參加的婚禮，更是一段唯美的夢幻時光。
唯獨……從以前就一直深愛瑪莉的喬治，在當晚流下了少許男兒淚。但他也是真心慶賀二人的幸福，他一個人在家裏喝著祝賀的喜酒時，也不斷恭喜他們有情人終成眷屬。」
「「「「喬……喬治！」」」」
我們不禁激動握拳，奧爾隔了一拍後又繼續說：
「時光飛逝，瑪莉和麥可婚後過了兩年。某一天，麥可要出差到鄰國一個月左右，瑪莉和喬治覺得非常寂寞，卻也笑著歡送他離開……事實上，瑪莉已經懷上了她和麥可的新生命。無奈那份工作是麥可實現長年夢想的第一步，瑪莉得知此事並和喬洽商量後，決定隱瞞孩子的事情替麥可送行，因為他們覺得一個月後再告知也沒什麽關係。」
「「「「…
…（吞口水）。」」」」
察覺事有蹊蹺，我們都倒吸了一口氣。
……在這樣的氣氛中，奧爾莫名沉重地道出之後的發展。
「……三個禮拜後，他們接到鄰國爆發內戰，麥可被卷入戰亂中身亡的消息。」
「「「「啊啊！」」」」
我們大受打擊。奧爾先頓了一下，再繼續訴說這個故事。
「瑪莉和喬治非常難過。對他們來說，這種喪失感就像自己不再完整了一樣，他們甚至沒心情進行維持生命的最基本活動。不過……喬治仍然努力振作起來，重新過回以往的生活。瑪莉見狀說了許多傷人的話，她痛罵喬治無情，還說喬治二疋很慶幸眼中釘死了。喬治默默地承受這些責難，因為他知道……他必須給予懷了麥可孩子的瑪莉一個活下去的動力，哪怕是負麵的情感也無所謂。」
「「「「喬……喬治！」」」」
我們再次握緊了拳頭！內心早已成了喬治的支持者！
「也許是喬治的付出獲得回報，瑪莉平安地生下小寶寶。看到神似麥可的小孩，瑪莉的精神也變得越來越穩定。她為過去的無禮向喬治道歉，兩人又成為好朋友……喬治對瑪莉的感情絕對不隻是友情，但他一輩子都沒打算說出這個秘密。他下定決心，要以朋友的身分守護瑪莉和麥可的孩子。」
「「「「喬治……」」」」
我們都開始哭了。喬治……你是男子漢……是最了不起的男人啊……
「不過，他們的關係一直都看在村民眼裏，大家都替他們感到焦急。喬治的心意眾所皆知，他和瑪莉母子三人走在一起的模樣，實在令人窩心。而瑪莉的孩子也很喜歡喬治，所以大家都說他們要是能結為夫妻不知該有多好。不料某一天，瑪莉也聽到了這個傳聞。」
「「「「！」」」」
「起先瑪莉很困惑，接著因為對麥可心懷愧疚，開始和喬治保持距離，但她發現自己對喬治的感情越來越深厚。左右為難的瑪莉，終日抑鬱寡歡……某天喬治突然闖進她家，嚇了她一大跳。喬治粗暴地抓住瑪莉肩膀，還語氣凶惡地說：『忘掉麥可那家夥，和我結婚吧！』喬治粗野的態度一反他溫柔的性情，加上他對麥可的侮蔑，使得瑪莉反射性地拒絕了喬治，而喬治也極為幹脆地離開了她家。」
「「「「喬……喬治？」」」」
「瑪莉冷靜下來潛心思考……她發現喬治是故意這麽做的。喬治為了破除她的煩惱，故意讓自己扮演壞人。」
「「「「喬治啊啊啊啊啊啊啊！」」」」
「瑪莉激動地奪門而出，在孩子和村民的鼓舞下，她終於追上了準備離開村子的喬治。喬治驚訝地回過頭來，瑪莉也終於對他說：『如果你不嫌棄，今後也請和我們永遠在一起吧——』」
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」
「——就在這個時候！本該死去的麥可……竟然奇跡似的回到了村子！」
「「「「！」」」」
我們的思緒都陷入了大混亂。即使如此，奧爾還是難得用一種帶有感情、富含抑揚頓挫的語氣，開始述說故事的最高潮。
「他一找到瑪莉和喬治，就用力地抱住他們，他露出幸福的笑容說：『啊啊！太好了，瑪莉、喬治！想不到還能再見到你們，簡直像做夢一樣啊！害你們擔心，真的很抱歉！我被卷入內戰後身受重傷，曾經有一段時間失去了記憶。最倒黴的是，我剛好是在和談生意的對象彼此示出身分證的時候失憶，因此暫時以別人的身分過活。而且，那個人其實是犯罪集團的成員——啊，這件事說來話長了。總之，前一陣子我好不容易從內部破壞了那個集團！在那一場動亂中，我的頭部受到劇烈的撞擊……結果，我恢複了原有的記憶！
啊啊，瑪莉、喬治！和你們重逢我真的好開心！瑪莉，雖然有點急，不過我們快點回家吧！哈哈，老實說我恢複記憶以後，就好想念和你一起生活的家園呢！喬治，你也一起來吧！』」
「「「「啊、啊啊……」」」」
命運的捉弄讓我們相當錯愕……但奧爾卻突然恢複原先語氣，立刻冷淡地詢問我們：
「好了，各位覺得瑪莉該選擇麥可還是喬治？」
「「「「選得出來才有鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」」
這選擇太沉重了啦！抉擇洞窟的試煉也太苛刻了吧！
三十秒倒數計時開始，我們也七嘴八舌地討論起來。
「這……這有什麽好煩惱，當然是選擇喬治啊，可惡超催淚的啦！」
法迪歐用長袍的袖子拭去淚水。
「不過，這樣麥可太可憐了吧？他也沒有錯啊？而且失去記憶時還力抗犯罪組織，是個很了不起的男人啊！」
師父也難得展現激動的態度。
「那小孩的心情呢！瑪莉的孩子很喜歡喬治啊！啊，可是就算是這樣，要親生父親離開似乎又說不過去……」
路烏也感同身受地替孩子煩惱。
聽了他們三人的意見，我的想法是……
「我……我很喜歡喬治！喬治才是真正的男子漢！我希望喬治獲得幸福！可是……可是，這樣麥可太悲哀了啦！」
換句話說，我根本選不出一個答案，嗚嗚！
「剩下十秒。」
「反……反正，不管正確解答是什麽，你也要先給個暫時的結論啊！小徹！」
法迪歐焦急喊道，所有人都凝視著我。嗚嗚……這我也知道！我也知道啊！
「剩下五秒。」
我沒有時間猶豫了，非得選擇一邊不可。
「……唔！」
我下定決心後，在倒數結束前千鈞一發地選擇左邊——也就是麥可。
巨門消失，新的通路出現在我們眼前。這次是沒有任何特殊效果的普通道路。
心神憔悴的我們邁開步伐，看來還要再走一陣子才會遇到下一道門。
我們四人默默思考著瑪莉、麥可、喬治的故事，途中師父突然在半路上開口詢問我。
「小徹，最後你選擇了麥可吧……能不能告訴我，你的根據是什麽？我原以為你對喬治感同身受，卻……」
師父一臉不解的模樣，我抓著後腦勺沉吟道：
「唔……我的確對喬治感同身受……正因為這樣，我才會選擇麥可。該怎麽說呢……我覺得就算瑪莉不選喬治，喬治應該也會感到幸福吧。」
「……什麽意思？」
師父稍稍眯起眼睛，不知為何連法迪歐和路烏也注視著我。
我望向上方，茫茫然地回答他們。
「呃……像是麥可的生還，本身就是件很值得高興的事吧？而且，喬治本來就真心祝福瑪莉和麥可，所以即使他的戀情無法實現，隻要瑪莉和麥可幸福的話，喬治就很滿足了吧。」
「……嗯。這樣啊，這就是小徹的……想法嗎……」
師父帶著佩服的表情點點頭之後，不知為何隊伍陷入靜默……此時法迪歐語帶不滿地低聲說道：
「……害喬治承受這樣的痛苦，瑪莉和麥可真的覺得幸福嗎……？」
「啊哈哈，法迪歐真的很喜歡喬治呢。」
「…………」
「法迪歐？」
「呃……嗯，算是啦，就當是這麽回事吧。而且實際上我也很喜歡喬治。」
法迪歐露出有些不自然的苦笑凝視著我，路烏也嘀咕了一句莫名其妙的話，說：「原來如此，這個地方取名叫抉擇洞窟，還真貼切。」
「…………？」
我不禁不解地歪過頭……師父、路烏跟法迪歐到底是
想表達什麽？我的選擇有什麽問題嗎？我不這麽認為啊……
我懷著有些疑惑的心情繼續行走，不知不覺間又來到了下一道門前。
現場又響起了向導的聲音。
「再來是抉擇洞窟的最後一個選擇題。」
「「「「喔喔！」」」」
終於快到盡頭了，我們興奮地大叫，奧爾則語氣平淡地說：
「那麽，最後一個問題。」
我們倒吸了一口氣，一想到之前總是被迫做出令人為難的選擇，就不曉得最後究竟要麵臨什麽樣的抉擇。
我們嚴陣以待……不可思議的是，奧爾以一種比之前更為認真的語氣詢問：
「來自遠方的審判者啊，你——喜歡這個世界嗎？」
「咦？」
這一個問題的主旨和前麵幾題不同，令我十分困惑。在大家也感到很驚訝時，奧爾的倒數計時開始了。
我困惑地環顧眾人，但他們好像也不知道該如何提供意見。
「這個問題完全是指名你回答，你就選自己喜歡的吧？」
「是啊，感覺也沒有正確答案嘛。」
「嗯，乍看之下應該選擇『喜歡』，不過從之前那些吊詭的疑問來看，這問題也許沒有這麽單純吧。所以小徹，你就按照自己的意思選擇吧。」
「啊……嗯……我知道了。」
受到大家催促，我站到大門前。
「剩下十秒。」
「…………」
我猶豫了一下……不過答案幾乎從一開始就決定好了，因此我很快做出了抉擇……我伸手按下了左邊的yes。
傾刻間，門同樣消失了——同時我的身體也發出了光芒！
「「「！」」」
我看到夥伴們詫異的表情，但隨後視野立刻就像電視機切換頻道一樣不斷改變。
等我回過神來，就發現我人在充滿了淡淡藍光的球體空間裏頭。而我正飄浮在那個球體空間的正中央。
「？……？」
我混亂地張望四周，周圍隻有和抉擇洞窟牆壁似乎是相同材質的球狀壁麵，路烏、法迪歐、師父他們都不在。
「（就我一個……被轉移到別的地方？）」
我體驗過被召喚的過程，所以對這個狀況也不是太驚訝。不過……這下麻煩了，我完全不知道該如何是好。
我雙手環胸困惑沉吟，此時球體空間突然響起奧爾的聲音。
「審判者，首先衷心恭喜您順利通過抉擇洞窟的試煉。」
「奧爾？太好了，我一個人正覺得很不安呢。那這裏到底是……」
奧爾隔了一拍後，替我解決了疑問。
「這個空間是隻有審判者能進入的中樞地帶。不隻是這次的抉擇洞窟，剩下的兩個試煉『代價迷宮』和『裁判樓閣』在滿足過關條件後，審判者也都會被強製召入此處，希望您諒解。」
「啊，這樣啊，我知道了。呃……那我該做什麽才好呢？」
「並不需要特別做什麽，隻要聽我說一件可以說是『審判者心得』的事情就好。唯獨要注意的一點是，審判者在這裏聽到的事情不可對外張揚。」
「咦，連我的夥伴或教會人士也不行嗎？」
「是的，當審判者對『人類』泄漏一定量以上的情報時，審判者就會被立刻強製送還，試煉也將視為失敗。」
「哇，好嚴格喔，我要小心點才行……」
我不禁比了一個將嘴巴拉上拉鏈的動作……話說回來，奧爾特地強調了「人類」這個字眼，這種說法好奇怪喔。嗯……總之，不要告訴任何人就對了吧？嗯。
開場白結束後，奧爾終於進入主題。
「審判者，這場旅程結束後，你將麵臨一個重大的『抉擇』。」
「抉擇？勇者的職責不是喚醒女神而已嗎？也不需要什麽抉擇……」
不過以我的立場來說，我的願望並不一般，這件事也許需要抉擇……不過，這個自動語音也不可能知道吧。
我正覺得疑惑，奧爾就回答了我的疑問。
「『重新啟動』這件事本身，原本就是需要抉擇的事情。」
「？咦？重新啟動？需要抉擇？什麽意思？」
我完全搞不懂奧爾在說什麽。但奧爾不知為何卻徑自說下去，沒有詳細說明。
「審判者，承擔無理抉擇之人啊，希望你到最後都能保持公平。我衷心祈求你不要被勇者的虛名所惑。」
「什……什麽？那個……呃…………交……交給我吧？」
我滿身大汗地像個男子漢拍胸脯掛保證……糟糕，我根本不懂奧爾在說什麽東西。不過她很真摯地拜托我，所以我才想給一個讓她安心的答案……這……這樣沒關係吧？
「審判者，最後下達決定的人是你。可是，請不要太難過，不是隻有你應該背負那個決定的責任。原本所有的責任與罪過，反倒都在將決定托付給你的我們身上。」
「你……你們？」
這個自動語音……奧爾她究竟是什麽？我知道她不是純粹的機械語音……那，她究竟是什麽呢？嗯……
我沉默不語，奧爾則又重新談回正題。
「那麽，我衷心祈求可以在剩下的試煉——代價迷宮與裁判樓閣和您再會。抉擇洞窟的試煉就此告一段落。」
「咦，啊，嗯。雖然我不太清楚是怎麽回事……總之，謝謝你了！再見了，奧爾！我會好好努力旅行！」
「……………………審判者，這次你的旅程，可能是曆代中最嚴苛，而且最具有重大轉機的旅程吧。」
「？奧爾？」
奧爾的語氣和先前不太一樣，讓我覺得很疑惑。此時，我的身體發出了光芒，這個狀況……和我來到這裏的時候相同，也就是說……
「審判者，不論這個世界的狀況如何，也希望你的旅程——」
我的視野充滿白色的光，光變得越來越亮眼，最後覆蓋眼前所有的景色——就在光芒即將爆發前——
我聽到了……奧爾最後一句略帶溫情的話語。
「——會是一趟充滿歡笑與光明的愉快旅程！」
「——嗯！謝謝你！我會加油的！」
雖然這段時間裏，奧爾的說明我大多有聽沒有懂，唯獨最後這句話，我敢自信滿滿地回應她。
下一秒——
「「「！」」」「哇！」
——三位感到驚訝的夥伴出現在我麵前……看來我被傳送到了洞窟外麵的空間。
我重心不穩地落地，夥伴們馬上就驚慌地過來關心我。
「喂……喂，你沒事吧，小徹？你一下子消失不見，一下子又憑空冒出來……」
「主人，你沒事真是太好了！路烏真的好擔心你喔！」
「小徹，你平安回來啦。雖然奧爾也有和我們說你被傳送到遺跡中樞，不過還是滿擔心的。」
「各位……嗯！我沒事！呃，雖然裏麵的詳情我沒辦法透露……」
別說透露了，我自己也完全不懂那是怎麽一回事，所以也不知該怎麽說起。
師父點頭說：
「嗯，奧爾也提醒過我們，叫我們不要勉強你開口。」
這件事奧爾似乎也事先打點過了，我鬆了一口氣。但路烏和法迪歐卻不滿地嘟起嘴說：
「可是，聽到人家這麽說，反而會更在意，這算是人之常情吧。」
「就是啊，小徹！在中樞地帶到底發生什麽事了？既然不能告訴自己的同伴……難道，那個聲音很美的奧爾，有給你什麽色色的獎勵——」
「快從實招來，小徹
。」
師父以電光石火的速度拔劍指著我，眼神也和上次在鬥技大會上麵對佛倫的時候一樣冷酷！
「就……就說不能講了啊！師父，不要逼我說啦！不然試煉和拯救世界的旅程會失敗啊！」
「唔…………這也是無可奈何。」
「哪裏無可奈何啦！因為這種理由搞砸救世之旅不好吧！身為女神教會神劍騎士團成員，師父你這樣太失職了啦！」
「你幹了勇者不該做的無恥勾當，我才不想被你說這種話！」
「為什麽你一口咬定我有做色色的事啊！我沒有做啦！而且奧爾的本體根本沒出現啊！從頭到尾都隻有聲音而已！」
「隻……隻有聲音的玩法……小徹，你小小年紀，道行還真不淺啊……」
「法迪歐你閉嘴啦！總……總之，我沒做奇怪的事情啦！」
「唔，是嗎？那就好，不好意思我太激動了。」
師父收劍回鞘，恢複原本冷靜的表情……不對不對不對，剛才那再怎麽說也太激動了吧？為什麽！為什麽師父還可以裝出若無其事的樣子！
「那我們按照計劃，直接穿越托倫多森林前往納爾斯吧。」
師父指著前方蒼鬱的昏暗森林說道。我們語氣倦怠地回應「好……」，跟在師父後麵行走。
走了一段時間，我獨自停下來，回頭看向抉擇洞窟。
「（總有一天，我必須麵臨抉擇……嗎？）」
那句話，真的隻是針對勇者職責提出的警語嗎？或者，奧爾是發現了我的願望才……
「（我想太多了。對方有本事讀心的話，也不需要提問了吧。）」
我轉向前方，繼續邁步前進。
「（況且，就算會麵臨抉擇，大概也很難遇到比那個洞窟更困難的抉擇了吧？嗯，經過那個洞窟的試煉後，我現在遇到任何難題都有辦法立刻做出抉擇了——啊，原來是這樣啊！那是要鍛鏈我果決判斷的洞窟吧。哇，真是用心良苦的關卡啊。）」
一想到這裏，我的心情變得莫名雀躍。我追上前方的三人，像平常一樣和他們打打鬧鬧……我依循奧爾的期望，再度踏上了愉快的旅程。
……我做夢也沒想到，短短一個小時後——
我將麵臨事關夥伴性命安危的重大抉擇。
來到山中的岩壁洞穴前，我不由得發出讚歎的聲音。聲音在洞穴內響起回音，覺得好玩的我開心大喊一些沒意義的話，像是「呀喝～」等。接著腳程比我慢的法迪歐等人也來到洞穴前。
「喔，這裏開了一個這麽工整的洞啊。」
「真的耶，與其說是洞窟，還比較像是隧道呢。」
路烏說得沒錯，這裏比較像挖掘出來的地方，而不是形狀奇特的天然洞穴。
師父回應路烏的疑問：
「嗯，你們的感想是正確的，因為這裏的確不是天然洞穴。」
「咦，是人工的嗎？」
我回頭反問師父。師父交抱雙臂，有些傷腦筋地說：
「呃，這部分滿難解釋的。你進去裏麵就知道了，這裏有許多特殊的構造，即使用上我們現代的魔法技術也無法重現。」
「嗯？那麽……這到底是誰打造的？」
「當然是女神。」「以教會主觀的曆史見解來說是那樣呢。」
師父剛說出答案，法迪歐馬上補了一句。師父一時不太高興地皺起眉頭，但她無視法迪歐繼續說道：
「包含女神試煉在內的部分遺跡和出土物，顯然是運用了超越人力的技術。我們女神教會將這些巧奪天工的東西稱為『神工物』，視為一種神聖的象征。」
「是喔。我是聽不太懂啦……可是感覺好浪漫喔！真令人興奮呢！」
師父的說明令我雀躍不已。在原來的世界時，我和哥哥就很沉迷超自然節目。好懷念那段時光啊。
路烏也說著：「這真的讓人很感興趣呢！」雙眼和我一樣閃耀著好奇的光彩，師父也略帶自豪的表情。唯獨法迪歐一副非常不開心的神情，撇開視線……真奇怪，我知道他很討厭女神教會，但平常的他應該會對這種可能發財的好機會更有興趣啊——我帶著這種想法偷偷觀察法迪歐，不小心和他對上眼了。
法迪歐有些慌張地撇過頭說：
「唔……啊，那個，我們快點通過這裏吧。」
「啊，等等啦，法迪歐。」
法迪歐看起來有些尷尬地快步前行，我們內心對他的反應感到納悶，同時也趕緊踏入洞穴追上他。
「哇，好涼喔。」
進入陰涼處之後，體感溫度明顯下降不少，甚至還有點冷。
我們享受著涼快的氣溫，此時路烏飄到洞穴的岩壁邊，用他的小手拍打岩壁……他的舉止是很可愛啦，不過他在幹什麽啊……
路烏驚覺到我們的視線，有些焦急地解釋道：
「沒……沒事喔！路烏絕不是想破壞岩壁喔！尋找隱藏通路和財寶，怎麽可能比女神試煉更重要呢！」
「辯解的時候還拍打岩壁，這樣很沒有說服力耶……」
「嗚，這……這是在確認有沒有陷阱——咦，嗚喵！」
突然，路烏拍打的岩壁有部分剝落，裏麵傳出了類似噴發的聲音。被嚇哭的路烏閉上眼睛逃回我身旁。
「有什麽氣體噴出來了！好臭唷！好刺眼唷！主人！」
「好，乖喔，不怕不怕。」
老實說，我覺得他是自作自受啦，但還是摸摸他的腦袋表示安慰。看著這一切過程的師父，凝視著噴出氣體的地方解釋道：
「嗯，看來路烏碰到『土泡』了。」
「土泡？」
「嗯，這一帶偶爾會有這種現象。在泥土或岩石裏，有時會產生一個類似泡泡的氣體空間。除了味道嗆鼻以外，沒有顯著的毒性或可燃性，別在意。那邊的氣體噴發也很快就會停止了。」
聽了師父的解說，我們也鬆了一口氣。太好了，幸好不是可怕的陷阱。
即使如此，路烏似乎還是乖乖反省了，他安分地飛到我肩上，不再隨便探索。
我和師父露出苦笑，此時走在前頭的法迪歐抓抓頭環顧四周。
「是說，賽西莉亞，你有帶探險用的裝備嗎？這樣至少需要攜帶式的強力照明設備喔。」
法迪歐說得對，雖然我們目前還在入口附近，還有日光照明，但再往下走可就無法仰賴日光了。我們也沒有在剛才路過的村子買火把之類的照明用具，雖然姑且是有野營時使用的油燈，但又不方便拿著走。
我邊想著到底該怎麽辦，邊轉頭望向師父，但師父小知為何搖了搖頭。
「不必擔心，一般的洞穴或許有這種問題，但抉擇洞窟就不需要照明設備。」
「？什麽意思？」
師父用下巴示意前方，沒有回答法迪歐的疑問。這才發現前方有一麵巨大的金屬牆壁堵住了整個洞口。
「這……這是什麽？」
法迪歐吃驚地敲敲金屬牆，聽聲音感覺滿厚的。就近觀察可以發現，整麵牆上都刻著奇妙的幾何圖形。
我們三人愣在原地時，師父走到牆邊凝神細辨，然後小聲說：「啊，就是這個。」我們走向師父，她就指著牆上一個黑色的六角形花紋，那裏的材質和其他地方不太一樣。
「小徹，可以麻煩你把手放在上麵嗎？」
「咦，啊，是可以……」
我遵從師父的指示把手放長去，結果下一秒——
「哇！」
——六角形的各個頂點紛紛發出光芒，光芒沿著幾何圖形的紋路擴散，瞬間遍布整麵牆壁，最後閃爍好幾次之後——
——巨大的牆壁消失了，仿佛融入了光芒當中。
「「「「——」」」」
我們看得目瞪口呆，師父也稍微有些驚訝。不過她似乎原先就有心理準備，所以僅是淡然地催促我們一起進去。放眼望去，前方洞穴從天花板、牆壁到地板，所有材質都和剛才的巨大牆壁相同，上麵也有幾何圖形。我們小心翼翼踏入內部，這次換成我的腳尖底下發出光芒，照亮其中。沒一會工夫，洞穴自動調節出適當的照明亮度。
我們深感佩服，同時也往裏麵前進一小段距離，此時身後又再次綻放激烈的光芒。大夥回過頭來確認發生什麽事，發現先前消失的金屬牆壁又出現了。看來那麵牆壁是類似自動門的東西。
「……哇啊啊……」
我吃驚地環顧四周。
這確實是很驚人的技術啊。雖然這個世界目前的魔法技術，我已經覺得夠了不起了……可是完全無法和這個空間相提並論。
「（該怎麽說呢……感覺很接近我那個世界的科學？不，就算是這樣，也太先進了）」
很遺憾的，我不像哥哥那麽了解「sf」的領域，現在我唯一能理解的是……
「發光的幾何圖形超帥的！嗯，女神的品味真不錯！」
「「「…………」」」
「呃，你們怎麽了？」
大夥似乎不太認同我的感想，應該說，他們的關愛眼神好像在表達：「是喔，那真是太好了，小弟弟。」……怎樣啦！發光的幾何圖形真的很帥啊！大家上課時，都會在筆記上畫幾何圖形打發時間啊！不是嗎！
總之，觀察和感動也該適可而止了，我們開始往洞內前進。一小段時間後，帶頭的師父再度正色道：
「我也不知道接下來有什麽關卡，大家要小心一點。」
師父的提醒令法迪歐大呼不解。
「不知道？喂喂喂，你們女神教會不是一直支援勇者旅行嗎？勇者每次都會造訪女神試煉，你怎麽可能隻知道這麽點情報啊？」
對法迪歐的諷刺，師父隻是靜靜地搖頭說：
「女神試煉的相關內容，不準記錄或言傳。」
「喂喂喂，這什麽規定啊，理由呢？」
「…………習慣就是如此……」
「哼，真像你們可疑的作風。」
法迪歐不屑罵道。師父看起來心有不甘，卻也沒有多做爭辯。
現場氣氛變得很微妙，也許是法迪歐心情特別不好的關係吧。我趕緊和路烏閑聊，緩解氣氛。
「話……話說回來，抉擇洞窟還真了不起呢，有這麽棒的技術……搞不好這裏會有最先進好玩的遊戲主機！」
「啊，那路烏希望會有高性能的理毛機器！」
我和路烏熱絡討論，後方的師父和法迪歐也麵露苦笑。氣氛稍微回複了，太好了。
接著法迪歐開口說：
「不過啊，既然這裏叫抉擇洞窟，所以是要我們做出什麽抉擇嗎？」
師父回應法迪歐的疑問。
「嗯，似乎是這樣沒錯。女神試煉沒有留下詳細記載，但根據傳聞指出，聽說和前任勇者同行的資深騎士團員曾無比憔悴地說，他這輩子沒遇過比抉擇洞窟更嚴苛的抉擇了。」
「這……這什麽傳聞啊，也太可怕了吧……」
法迪歐抱住自己的身子發抖，我和路烏的反應沒這麽誇張，但心裏也有種莫名的不安。
強迫勇者做出嚴苛抉擇的洞窟……
總覺得，這比有強大惡魔肆虐的深山……還要令人討厭。
內心不安的我們也漸漸不再講話。再往裏麵走一段距離，又遇到了和入口一樣的大牆，上麵也有黑色的六角形。假如這也是一扇門，那麽我把手放上去，應該就能通過了吧……
但是，有一個地方和之前稍有不同……
「有兩個六角形……？」
左右各有一個可供觸碰的六角形。
正當我們不知該如何是好時……下一刻，牆壁的幾何圖形自動發出淡淡光芒——
「——歡迎來到抉擇洞窟，新的『審判者』。」
「「「「！」」」」
現場突然響起冰冷的女性嗓音。
那道聲音接著說：
「包含抉擇洞窟在內的三大試煉，都是由我管理。之後若有必要，請稱呼我『奧爾』吧，審判者。」
「呃，呃……她說什麽？什麽省飯者？」
「不對，小徹，是『審判者』。評審的審，判決的判，『審判者』。」
師父替我說明，我還是不太了解現況。看我依然愣頭愣腦的，師父便迅速向我解釋。
「也就是指勇者。以女神試煉為首的神工物似乎都是這樣稱呼勇者，會這麽叫的理由也還不清楚。」
「原來如此。」
確認完這件事後，我再次麵對那道應該是大門的牆壁。那道聲音……奧爾也像是在等待這一刻，接著繼續解說。
「接下來的門，都要進行二選一的問答才會打開。在提出的兩個選項中，若審判者想選擇最初的項目請按左，選擇後者的話請按右。」
「呃……所以要選擇正確的項目才有辦法前進羅？」
「不，這個試煉沒有對錯的概念，自由選擇即可開門。」
「什麽嘛，那很容易啊。」
法迪歐鬆了一口氣說道。的確，這樣的話根本隻是問卷調查，不適合形容成試煉。
我心裏浮現這樣的感想，此時奧爾又補充了一句。
「但是，選擇時間限製三十秒，超過這個時間即視為試煉失敗。」
「嗯，當真是考驗抉擇力的洞窟呢！」
大家都點頭同意路烏的說法。那道聲音再度接著說：
「另外，試煉失敗的懲罰是——」
這段話讓我們緊張地吞了口口水。關乎世界命運的試煉失敗，一定會受到很恐怖的懲罰吧！
大家心驚膽跳、冷汗直流……這時奧爾則淡然說出懲罰內容。
「——會用『很那個』的器具把『那個』給『那個』掉。」
「「「「懲罰內容太曖昧，反而很恐怖耶！」」」」
而且，曖昧的內容和機械式的冰冷聲音反差極大，聽起來超恐怖！我們完全不知道自己會遭受什麽待遇啊！
奧爾也不理會我們的反應，徑自以平淡的語氣引導場麵。
「那麽，第一道問題。」
「「「「！」」」」
我們趕緊豎起耳朵，仔細聆聽突如其來的問題。
「首先是道路選擇，要往這座洞窟深處前進的話，有以下兩條道路——」
聽到問題的開頭後，我們先鬆了一口氣。太好了，似乎不是什麽很麻煩的抉擇。看來不用擔心猶豫不決造成的超時問題了。
正當我們鬆懈下來時——奧爾說出了選項。
「一條是稍微變胖的通路，另一條則是稍微變禿的通路，請問你們要走哪條呢？」
「「「「也太難選了吧——————————————————！」」
這確實是我生命中遇過最難抉擇的問題啊！
奧爾開始倒數計時，師傅也苦惱地說：
「太殘酷了……！這確實是讓人不太想把情報記錄下來的試煉啊……！」
「喂喂喂，現在不是說這種話的時候了！要快點決定才行啊！我……我投變胖一票！」
「路烏……路烏也投變胖一票！路烏受不了毛變得不整齊！」
二人表明意見後，神色激動地看著我和師父。
師父大為動搖，支支吾吾地說：
「我……我……我本來頭發就很多……如果是以前，我也不會在意體型問題……」
此時她先偷瞄我一眼，接著低下頭來滿臉通紅地說：
「現……現在，身為一個女人，我還滿怕發胖的……嗯。」
這下就是二比一了。這麽一來，他們的視線當然就都集中在我的身上……
我抓抓臉頰，說：
「呃……其實我都無所謂啊……」
「「「你開什麽玩笑啊！」」」
「咦咦咦！你……你們幹嘛這麽生氣啊？我……我知道了啦，那……那就按照多數決，選擇變胖的通路吧！反正變胖頂多再減肥就好了啊！我要選羅！」
話一說完，我在千鈞一發之際按下左邊的六角形。瞬間，眼前的牆壁發出激烈的光芒，然後又消失。前方……是一條莫名時髦的橘色回廊……奇怪了，確實有種會變胖的感覺……
「「「「…………」」」」
我們倒吸了一口氣，下定決心，踩著沉重的步伐走在那條道路上。
「接下來是第二道問題。」
「「「「…………唉。」」」」
走了五分鍾左右，我們又遇到牆壁了。大夥在牆壁前麵輕捏自己的肚皮……好微妙的手感，好像有胖，又好像沒有。明顯變胖至少還有笑點啊！
這場試煉或許看似簡單，但其實意外地沒有這麽容易……大夥凝神戒備時，奧爾說出了下一個選項。
「我的說話方式，是否再隨便一點比較有親切感？」
「「「「關我屁事啊！」」」」
這次和剛才完全不同，碰到了一個真的無關緊要的問題，但也正因為無關緊要，反而不好決定。我們幾個討論到一半，奧爾突然停止倒數計時，說道：
「……啊，咳咳……奧爾是認為吼，隨便點的語氣比較好啦，是吧？小審你覺得哩？」
「「「「煩死啦！」」」」
奧爾又問了一次！而且語氣超輕浮！她還把審判者叫成小審！
之後，她說完yes就選左，no就選右，我沒有聽從任何人的意見，直接按上no來消除這道門。
我略微煩躁地往前走，不久又遇到另一扇
門了。
「……………………好，再來是第三道問題。」
「「「「你在不滿什麽啦！」」」」
這是怎樣？難道不是自動語音係統嗎？而且關乎世界命運的試煉，這麽輕浮沒問題嗎？
「老實說，真希望可以有比較好選擇一點的題目呢……」
路烏的喃喃自語，大家都深表認同，此時奧爾的聲音繼續說道：
「這次也是道路選擇問題。其中一邊通過後會潔淨身體汙垢，而且可享特殊氣體帶來的活力，甚至消除饑餓與睡眠不足的問題，通稱『回複之路』。另一邊是——」
「喔，終於有令人雀躍的選項了！」
法迪歐迫不及待地站了出來。這確實很像打賞玩家的選項，就是那種魚與熊掌不可兼得的選項嘛，好比遊戲裏隻能選最強之劍或最強之盾的場麵。不知道為什麽，我很喜歡那種選項。光靠兩個選項的選擇就可以變強，真的很棒。對了，我遇到那種情況都是選擇劍。
我們各自滿懷期待地等待下個選項時，奧爾說出了第二個選項。
「另一邊是地麵覆蓋著綠色黏性凝脂，空間充滿異樣的阿摩尼亞臭味和黏答答的濕氣，坡度又異常陡峭，偶爾還會看到不知名的嬌小中年大叔，是一條令人不快到極點的道路，通稱『惹人厭坡道』……好，請問您要走哪一條？」
「「「「條件差異太大，反而超可疑！」」」」
出乎意料的選項害我們都愣住時，奧爾開始倒數計時。
我連忙詢問大家意見。
「咦，這是怎樣？陷阱嗎？是陷阱嗎？該用剪舌麻雀的大箱子小箱子理論來思考嗎？」
法迪歐、師父、路烏聽了我的話，反應各有不同。
「你的比喻我聽不懂啦，不過這世上太美好的事情，背後一定有陷阱啊，小徹！不管怎麽想，我們都該選苦難的道路才對吧！這才是勇者的試煉嘛！」
「不，先等等。這裏好歹是被喻為女神試煉的遺跡，會要求勇者做出這種古怪的判斷嗎……」
「的確，回歸基本麵選擇回複之路，這種『直率』的態度才是正確解答的可能性也很高喔！」
「所以到底要選哪個啦！」
我用力抓抓腦袋，腦海裏一片混亂……說實話，我很不擅長猜拳之類的遊戲，因為我根本不知道該用什麽方式解釋才對啊！
「剩下十秒。」
倒數聲令我們猛然回神。在不懂正確解答為何的情況下，三位夥伴張大眼睛，齊聲對我大喊！
「「「小徹（主人），交給你了！」」」
「咦咦咦！」
好過分！居然把問題丟給一個小孩解決，這些大人和使魔也太無情了！我也不知道該怎麽選啊！但……但是，沒有時間可以猶豫了，嗚嗚！
「嗚……既然你們這樣講……那我選這邊！」
剩下最後五秒時，我按下左邊的認證裝置……也就是回複之路。
門牆和光芒一同消失，出現了一條道路。充滿綠光的道路，看上去就是很悠揚柔和的空間。
我們對看一眼，然後立刻走入其中——
「喔，喔喔！」
我不經意驚叫一聲。怎麽回事……身體變得莫名輕鬆，而且還渾身充滿精力耶！
起先我以為是錯覺，但身旁夥伴也同樣露出感動的模樣。
「哇啊，超威的！你們看，我身上的泥土汙垢慢慢不見了耶！」
「而且你看，梅克路斯，我可是連指頭的細小割傷也回複了！」
「喔喔！路烏的饑餓感也逐漸消失了！」
所有人在回廊中前進，對神奇的效能讚不絕口。這太厲害了，真的太厲害了。每個家庭都該配置一條這種回廊啊。有了這個回廊，就不需要洗澡吃飯看醫生了！我們各自檢視自己的身體，開懷走過這個地方。
哎呀～太棒了，嗯，實在太棒了，選這邊是正確的決定，嗯。
「「「…………」」」
這時我發現，大家雖然麵露笑容，舒服自在……卻莫名沉默了下來。
老實說，我也知道他們沉默的理由，隻是很難開口。
嗯……呃……那個……該怎麽說呢，事情發展到這個地步……
「「「「（……反而超在意另一條路是怎麽回事啊！）」」」」
回複之路一如奧爾先前的解釋，是個非常舒適的空間。得知了這件事之後，我們反而有種奇妙的不安。難……難不成另一條路有更好的待遇？不對，就算沒有好了……我也很在意那個「不知名的嬌小中年老頭」的目擊情報啊！那到底是什麽？妖精？其實是旅途中的重要角色？不過，我們已經一輩子都沒辦法得知真想了吧？我們沒辦法像遊戲一樣從記錄點重來，去看另一條路線長怎樣吧？呃，唔……當然這一條路也很好啦！真的是好到沒話說啦！
「「「「…………」」」」
我們就這樣走過回複之路。明明真心感到舒適，臉上卻掛著極度微妙的表情。
來到第四道門前……在奧爾公開問題前，我忍不住嘀咕道：
「……那個…………對不起。」
「「「…………不會……不怪你……」」」
他們三人用一種很微妙的苦笑回應我。嗚……嗚嗚！
在難以言喻的氣氛中，再次響起奧爾的聲音。
「那麽，在嬌小的中年大叔孤單蹲坐險路的當下，我們開始下一個問題吧。」
「「「「真的很對不起！」」」」
我們不由自主地道歉了！但奧爾無視我們冷淡說道：
「這次沒有選擇道路或語氣的變更要素了。由於這是個不管怎麽選，都不影響前進道路的單純問題，請放輕鬆回答就好。」
「了解！這樣確實很輕鬆呢！」
奧爾的說明讓我鬆了一口氣，同時這樣回應她。單純是意見調查式的來再多都沒問題。
「那麽第四題……瑪莉、喬治、麥可是同年紀的青梅竹馬，他們總是待在一起，三人間的交情好到甚至帶給了村子開朗活潑的氣息。
故事從他們十七歲開始說起，長大的瑪莉是村中最美麗賢慧的女孩，她愛上了聰明文靜的嗜書青年麥可。」
「「「「……？」」」」
大夥歪著頭，不懂奧爾在說什麽。奧爾也不理我們，硬是繼續說她的故事，像是要我們乖乖閉嘴聽下去。
「這對幸福的情侶，唯一擔心的就是喬治。三人一直是感情和睦的朋友，如今他們卻拋下喬治成為戀人，這件事帶給他們一種類似愧疚的心情。注意到好友心情的喬治，發揮他天生開朗明快的氣質，大笑著對朋友說：
『說什麽傻話！你們的幸福就是我最大的快樂啊！』
獲得喬治的支持，二人很快就結為夫妻，媒人自然非喬治莫屬。全村人參加的婚禮，更是一段唯美的夢幻時光。
唯獨……從以前就一直深愛瑪莉的喬治，在當晚流下了少許男兒淚。但他也是真心慶賀二人的幸福，他一個人在家裏喝著祝賀的喜酒時，也不斷恭喜他們有情人終成眷屬。」
「「「「喬……喬治！」」」」
我們不禁激動握拳，奧爾隔了一拍後又繼續說：
「時光飛逝，瑪莉和麥可婚後過了兩年。某一天，麥可要出差到鄰國一個月左右，瑪莉和喬治覺得非常寂寞，卻也笑著歡送他離開……事實上，瑪莉已經懷上了她和麥可的新生命。無奈那份工作是麥可實現長年夢想的第一步，瑪莉得知此事並和喬洽商量後，決定隱瞞孩子的事情替麥可送行，因為他們覺得一個月後再告知也沒什麽關係。」
「「「「…
…（吞口水）。」」」」
察覺事有蹊蹺，我們都倒吸了一口氣。
……在這樣的氣氛中，奧爾莫名沉重地道出之後的發展。
「……三個禮拜後，他們接到鄰國爆發內戰，麥可被卷入戰亂中身亡的消息。」
「「「「啊啊！」」」」
我們大受打擊。奧爾先頓了一下，再繼續訴說這個故事。
「瑪莉和喬治非常難過。對他們來說，這種喪失感就像自己不再完整了一樣，他們甚至沒心情進行維持生命的最基本活動。不過……喬治仍然努力振作起來，重新過回以往的生活。瑪莉見狀說了許多傷人的話，她痛罵喬治無情，還說喬治二疋很慶幸眼中釘死了。喬治默默地承受這些責難，因為他知道……他必須給予懷了麥可孩子的瑪莉一個活下去的動力，哪怕是負麵的情感也無所謂。」
「「「「喬……喬治！」」」」
我們再次握緊了拳頭！內心早已成了喬治的支持者！
「也許是喬治的付出獲得回報，瑪莉平安地生下小寶寶。看到神似麥可的小孩，瑪莉的精神也變得越來越穩定。她為過去的無禮向喬治道歉，兩人又成為好朋友……喬治對瑪莉的感情絕對不隻是友情，但他一輩子都沒打算說出這個秘密。他下定決心，要以朋友的身分守護瑪莉和麥可的孩子。」
「「「「喬治……」」」」
我們都開始哭了。喬治……你是男子漢……是最了不起的男人啊……
「不過，他們的關係一直都看在村民眼裏，大家都替他們感到焦急。喬治的心意眾所皆知，他和瑪莉母子三人走在一起的模樣，實在令人窩心。而瑪莉的孩子也很喜歡喬治，所以大家都說他們要是能結為夫妻不知該有多好。不料某一天，瑪莉也聽到了這個傳聞。」
「「「「！」」」」
「起先瑪莉很困惑，接著因為對麥可心懷愧疚，開始和喬治保持距離，但她發現自己對喬治的感情越來越深厚。左右為難的瑪莉，終日抑鬱寡歡……某天喬治突然闖進她家，嚇了她一大跳。喬治粗暴地抓住瑪莉肩膀，還語氣凶惡地說：『忘掉麥可那家夥，和我結婚吧！』喬治粗野的態度一反他溫柔的性情，加上他對麥可的侮蔑，使得瑪莉反射性地拒絕了喬治，而喬治也極為幹脆地離開了她家。」
「「「「喬……喬治？」」」」
「瑪莉冷靜下來潛心思考……她發現喬治是故意這麽做的。喬治為了破除她的煩惱，故意讓自己扮演壞人。」
「「「「喬治啊啊啊啊啊啊啊！」」」」
「瑪莉激動地奪門而出，在孩子和村民的鼓舞下，她終於追上了準備離開村子的喬治。喬治驚訝地回過頭來，瑪莉也終於對他說：『如果你不嫌棄，今後也請和我們永遠在一起吧——』」
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」
「——就在這個時候！本該死去的麥可……竟然奇跡似的回到了村子！」
「「「「！」」」」
我們的思緒都陷入了大混亂。即使如此，奧爾還是難得用一種帶有感情、富含抑揚頓挫的語氣，開始述說故事的最高潮。
「他一找到瑪莉和喬治，就用力地抱住他們，他露出幸福的笑容說：『啊啊！太好了，瑪莉、喬治！想不到還能再見到你們，簡直像做夢一樣啊！害你們擔心，真的很抱歉！我被卷入內戰後身受重傷，曾經有一段時間失去了記憶。最倒黴的是，我剛好是在和談生意的對象彼此示出身分證的時候失憶，因此暫時以別人的身分過活。而且，那個人其實是犯罪集團的成員——啊，這件事說來話長了。總之，前一陣子我好不容易從內部破壞了那個集團！在那一場動亂中，我的頭部受到劇烈的撞擊……結果，我恢複了原有的記憶！
啊啊，瑪莉、喬治！和你們重逢我真的好開心！瑪莉，雖然有點急，不過我們快點回家吧！哈哈，老實說我恢複記憶以後，就好想念和你一起生活的家園呢！喬治，你也一起來吧！』」
「「「「啊、啊啊……」」」」
命運的捉弄讓我們相當錯愕……但奧爾卻突然恢複原先語氣，立刻冷淡地詢問我們：
「好了，各位覺得瑪莉該選擇麥可還是喬治？」
「「「「選得出來才有鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」」
這選擇太沉重了啦！抉擇洞窟的試煉也太苛刻了吧！
三十秒倒數計時開始，我們也七嘴八舌地討論起來。
「這……這有什麽好煩惱，當然是選擇喬治啊，可惡超催淚的啦！」
法迪歐用長袍的袖子拭去淚水。
「不過，這樣麥可太可憐了吧？他也沒有錯啊？而且失去記憶時還力抗犯罪組織，是個很了不起的男人啊！」
師父也難得展現激動的態度。
「那小孩的心情呢！瑪莉的孩子很喜歡喬治啊！啊，可是就算是這樣，要親生父親離開似乎又說不過去……」
路烏也感同身受地替孩子煩惱。
聽了他們三人的意見，我的想法是……
「我……我很喜歡喬治！喬治才是真正的男子漢！我希望喬治獲得幸福！可是……可是，這樣麥可太悲哀了啦！」
換句話說，我根本選不出一個答案，嗚嗚！
「剩下十秒。」
「反……反正，不管正確解答是什麽，你也要先給個暫時的結論啊！小徹！」
法迪歐焦急喊道，所有人都凝視著我。嗚嗚……這我也知道！我也知道啊！
「剩下五秒。」
我沒有時間猶豫了，非得選擇一邊不可。
「……唔！」
我下定決心後，在倒數結束前千鈞一發地選擇左邊——也就是麥可。
巨門消失，新的通路出現在我們眼前。這次是沒有任何特殊效果的普通道路。
心神憔悴的我們邁開步伐，看來還要再走一陣子才會遇到下一道門。
我們四人默默思考著瑪莉、麥可、喬治的故事，途中師父突然在半路上開口詢問我。
「小徹，最後你選擇了麥可吧……能不能告訴我，你的根據是什麽？我原以為你對喬治感同身受，卻……」
師父一臉不解的模樣，我抓著後腦勺沉吟道：
「唔……我的確對喬治感同身受……正因為這樣，我才會選擇麥可。該怎麽說呢……我覺得就算瑪莉不選喬治，喬治應該也會感到幸福吧。」
「……什麽意思？」
師父稍稍眯起眼睛，不知為何連法迪歐和路烏也注視著我。
我望向上方，茫茫然地回答他們。
「呃……像是麥可的生還，本身就是件很值得高興的事吧？而且，喬治本來就真心祝福瑪莉和麥可，所以即使他的戀情無法實現，隻要瑪莉和麥可幸福的話，喬治就很滿足了吧。」
「……嗯。這樣啊，這就是小徹的……想法嗎……」
師父帶著佩服的表情點點頭之後，不知為何隊伍陷入靜默……此時法迪歐語帶不滿地低聲說道：
「……害喬治承受這樣的痛苦，瑪莉和麥可真的覺得幸福嗎……？」
「啊哈哈，法迪歐真的很喜歡喬治呢。」
「…………」
「法迪歐？」
「呃……嗯，算是啦，就當是這麽回事吧。而且實際上我也很喜歡喬治。」
法迪歐露出有些不自然的苦笑凝視著我，路烏也嘀咕了一句莫名其妙的話，說：「原來如此，這個地方取名叫抉擇洞窟，還真貼切。」
「…………？」
我不禁不解地歪過頭……師父、路烏跟法迪歐到底是
想表達什麽？我的選擇有什麽問題嗎？我不這麽認為啊……
我懷著有些疑惑的心情繼續行走，不知不覺間又來到了下一道門前。
現場又響起了向導的聲音。
「再來是抉擇洞窟的最後一個選擇題。」
「「「「喔喔！」」」」
終於快到盡頭了，我們興奮地大叫，奧爾則語氣平淡地說：
「那麽，最後一個問題。」
我們倒吸了一口氣，一想到之前總是被迫做出令人為難的選擇，就不曉得最後究竟要麵臨什麽樣的抉擇。
我們嚴陣以待……不可思議的是，奧爾以一種比之前更為認真的語氣詢問：
「來自遠方的審判者啊，你——喜歡這個世界嗎？」
「咦？」
這一個問題的主旨和前麵幾題不同，令我十分困惑。在大家也感到很驚訝時，奧爾的倒數計時開始了。
我困惑地環顧眾人，但他們好像也不知道該如何提供意見。
「這個問題完全是指名你回答，你就選自己喜歡的吧？」
「是啊，感覺也沒有正確答案嘛。」
「嗯，乍看之下應該選擇『喜歡』，不過從之前那些吊詭的疑問來看，這問題也許沒有這麽單純吧。所以小徹，你就按照自己的意思選擇吧。」
「啊……嗯……我知道了。」
受到大家催促，我站到大門前。
「剩下十秒。」
「…………」
我猶豫了一下……不過答案幾乎從一開始就決定好了，因此我很快做出了抉擇……我伸手按下了左邊的yes。
傾刻間，門同樣消失了——同時我的身體也發出了光芒！
「「「！」」」
我看到夥伴們詫異的表情，但隨後視野立刻就像電視機切換頻道一樣不斷改變。
等我回過神來，就發現我人在充滿了淡淡藍光的球體空間裏頭。而我正飄浮在那個球體空間的正中央。
「？……？」
我混亂地張望四周，周圍隻有和抉擇洞窟牆壁似乎是相同材質的球狀壁麵，路烏、法迪歐、師父他們都不在。
「（就我一個……被轉移到別的地方？）」
我體驗過被召喚的過程，所以對這個狀況也不是太驚訝。不過……這下麻煩了，我完全不知道該如何是好。
我雙手環胸困惑沉吟，此時球體空間突然響起奧爾的聲音。
「審判者，首先衷心恭喜您順利通過抉擇洞窟的試煉。」
「奧爾？太好了，我一個人正覺得很不安呢。那這裏到底是……」
奧爾隔了一拍後，替我解決了疑問。
「這個空間是隻有審判者能進入的中樞地帶。不隻是這次的抉擇洞窟，剩下的兩個試煉『代價迷宮』和『裁判樓閣』在滿足過關條件後，審判者也都會被強製召入此處，希望您諒解。」
「啊，這樣啊，我知道了。呃……那我該做什麽才好呢？」
「並不需要特別做什麽，隻要聽我說一件可以說是『審判者心得』的事情就好。唯獨要注意的一點是，審判者在這裏聽到的事情不可對外張揚。」
「咦，連我的夥伴或教會人士也不行嗎？」
「是的，當審判者對『人類』泄漏一定量以上的情報時，審判者就會被立刻強製送還，試煉也將視為失敗。」
「哇，好嚴格喔，我要小心點才行……」
我不禁比了一個將嘴巴拉上拉鏈的動作……話說回來，奧爾特地強調了「人類」這個字眼，這種說法好奇怪喔。嗯……總之，不要告訴任何人就對了吧？嗯。
開場白結束後，奧爾終於進入主題。
「審判者，這場旅程結束後，你將麵臨一個重大的『抉擇』。」
「抉擇？勇者的職責不是喚醒女神而已嗎？也不需要什麽抉擇……」
不過以我的立場來說，我的願望並不一般，這件事也許需要抉擇……不過，這個自動語音也不可能知道吧。
我正覺得疑惑，奧爾就回答了我的疑問。
「『重新啟動』這件事本身，原本就是需要抉擇的事情。」
「？咦？重新啟動？需要抉擇？什麽意思？」
我完全搞不懂奧爾在說什麽。但奧爾不知為何卻徑自說下去，沒有詳細說明。
「審判者，承擔無理抉擇之人啊，希望你到最後都能保持公平。我衷心祈求你不要被勇者的虛名所惑。」
「什……什麽？那個……呃…………交……交給我吧？」
我滿身大汗地像個男子漢拍胸脯掛保證……糟糕，我根本不懂奧爾在說什麽東西。不過她很真摯地拜托我，所以我才想給一個讓她安心的答案……這……這樣沒關係吧？
「審判者，最後下達決定的人是你。可是，請不要太難過，不是隻有你應該背負那個決定的責任。原本所有的責任與罪過，反倒都在將決定托付給你的我們身上。」
「你……你們？」
這個自動語音……奧爾她究竟是什麽？我知道她不是純粹的機械語音……那，她究竟是什麽呢？嗯……
我沉默不語，奧爾則又重新談回正題。
「那麽，我衷心祈求可以在剩下的試煉——代價迷宮與裁判樓閣和您再會。抉擇洞窟的試煉就此告一段落。」
「咦，啊，嗯。雖然我不太清楚是怎麽回事……總之，謝謝你了！再見了，奧爾！我會好好努力旅行！」
「……………………審判者，這次你的旅程，可能是曆代中最嚴苛，而且最具有重大轉機的旅程吧。」
「？奧爾？」
奧爾的語氣和先前不太一樣，讓我覺得很疑惑。此時，我的身體發出了光芒，這個狀況……和我來到這裏的時候相同，也就是說……
「審判者，不論這個世界的狀況如何，也希望你的旅程——」
我的視野充滿白色的光，光變得越來越亮眼，最後覆蓋眼前所有的景色——就在光芒即將爆發前——
我聽到了……奧爾最後一句略帶溫情的話語。
「——會是一趟充滿歡笑與光明的愉快旅程！」
「——嗯！謝謝你！我會加油的！」
雖然這段時間裏，奧爾的說明我大多有聽沒有懂，唯獨最後這句話，我敢自信滿滿地回應她。
下一秒——
「「「！」」」「哇！」
——三位感到驚訝的夥伴出現在我麵前……看來我被傳送到了洞窟外麵的空間。
我重心不穩地落地，夥伴們馬上就驚慌地過來關心我。
「喂……喂，你沒事吧，小徹？你一下子消失不見，一下子又憑空冒出來……」
「主人，你沒事真是太好了！路烏真的好擔心你喔！」
「小徹，你平安回來啦。雖然奧爾也有和我們說你被傳送到遺跡中樞，不過還是滿擔心的。」
「各位……嗯！我沒事！呃，雖然裏麵的詳情我沒辦法透露……」
別說透露了，我自己也完全不懂那是怎麽一回事，所以也不知該怎麽說起。
師父點頭說：
「嗯，奧爾也提醒過我們，叫我們不要勉強你開口。」
這件事奧爾似乎也事先打點過了，我鬆了一口氣。但路烏和法迪歐卻不滿地嘟起嘴說：
「可是，聽到人家這麽說，反而會更在意，這算是人之常情吧。」
「就是啊，小徹！在中樞地帶到底發生什麽事了？既然不能告訴自己的同伴……難道，那個聲音很美的奧爾，有給你什麽色色的獎勵——」
「快從實招來，小徹
。」
師父以電光石火的速度拔劍指著我，眼神也和上次在鬥技大會上麵對佛倫的時候一樣冷酷！
「就……就說不能講了啊！師父，不要逼我說啦！不然試煉和拯救世界的旅程會失敗啊！」
「唔…………這也是無可奈何。」
「哪裏無可奈何啦！因為這種理由搞砸救世之旅不好吧！身為女神教會神劍騎士團成員，師父你這樣太失職了啦！」
「你幹了勇者不該做的無恥勾當，我才不想被你說這種話！」
「為什麽你一口咬定我有做色色的事啊！我沒有做啦！而且奧爾的本體根本沒出現啊！從頭到尾都隻有聲音而已！」
「隻……隻有聲音的玩法……小徹，你小小年紀，道行還真不淺啊……」
「法迪歐你閉嘴啦！總……總之，我沒做奇怪的事情啦！」
「唔，是嗎？那就好，不好意思我太激動了。」
師父收劍回鞘，恢複原本冷靜的表情……不對不對不對，剛才那再怎麽說也太激動了吧？為什麽！為什麽師父還可以裝出若無其事的樣子！
「那我們按照計劃，直接穿越托倫多森林前往納爾斯吧。」
師父指著前方蒼鬱的昏暗森林說道。我們語氣倦怠地回應「好……」，跟在師父後麵行走。
走了一段時間，我獨自停下來，回頭看向抉擇洞窟。
「（總有一天，我必須麵臨抉擇……嗎？）」
那句話，真的隻是針對勇者職責提出的警語嗎？或者，奧爾是發現了我的願望才……
「（我想太多了。對方有本事讀心的話，也不需要提問了吧。）」
我轉向前方，繼續邁步前進。
「（況且，就算會麵臨抉擇，大概也很難遇到比那個洞窟更困難的抉擇了吧？嗯，經過那個洞窟的試煉後，我現在遇到任何難題都有辦法立刻做出抉擇了——啊，原來是這樣啊！那是要鍛鏈我果決判斷的洞窟吧。哇，真是用心良苦的關卡啊。）」
一想到這裏，我的心情變得莫名雀躍。我追上前方的三人，像平常一樣和他們打打鬧鬧……我依循奧爾的期望，再度踏上了愉快的旅程。
……我做夢也沒想到，短短一個小時後——
我將麵臨事關夥伴性命安危的重大抉擇。