托倫多森林。
這是一座位於抉擇洞窟和納爾斯之間的中型森林。
也是一座有許多動植物棲息，甚至不乏部分危險魔物在當中徘徊的魔境。
理所當然的，這裏幾乎沒被人類開發，任何旅人都會繞過這個地方前進……然而，告訴我這裏有多危險的師父，現在竟然率先走在托倫多森林之中。
在她身後的法迪歐不滿地說：
「啊啊！草長這麽高要死喔，而且這裏還很潮濕！我們真的非得走過這種地方嗎！」
法迪歐非常火大，但師父頭也不回地淡然回應。
「你想繞路我也不反對啊。隻是這麽做的話，穿過森林隻要半天就能到的納爾斯，你就要多花三天才能抵達喔。」
「嗚……」
法迪歐不甘心地低吟，路烏降落在他頭上安慰道：
「這也沒辦法嘛，法迪歐。這點險路就忍耐一下吧！」
「整天待在人家腦袋上的家夥，走險路當然沒差啊！」
路烏故意吹口哨裝傻。事實上，總是待在我肩膀上的路烏，現在卻跑到了身材高大的法迪歐頭上……這……用意也很明顯啦。
我走在最後麵望著他們三人，並向最前頭的師父攀談。
「可是一直待在這種密林裏，我也不太好受呢。而且這裏似乎也有魔物。」
師父回應我的抱怨，也不忘用劍鞘撥開雜草。
「不，這裏的魔物還不至於威脅到我和小徹，對付起來並不困難。再說，這條險路應該也不會太長。不過……」
在師父說明的過程中，沿路的雜草越來越低，樹叢的間隔也越來越大了。
我們正闖入森林中心，這種變化好像怪了點。就在我感到不解時，師父解決了我的疑問。
「以前我也稍微提過，近年這座森林的中心，出現一塊名為『毒沼』的區域。那裏本來是動物休息的池子，但不知道為什麽產生了毒性，最後也影響到周圍植物的生長……」
「原來如此，所以現在森林的中心，反而比較空曠是吧。」
「沒錯，土壤汙染固然遺憾，但人類走起來也變得輕鬆不少。而且隻要不要直接攝取沼澤周圍的水源或植物，就不會對人體造成傷害。」
「是喔……」
我們聽著師父的講解，同時默默加快腳步，決定既然是這麽回事，就快黠通過險峻的地區。
大概在走了大約一個小時以後吧。
我突然發現，腳下都是短小的雜草，周圍的樹木和枝葉也纖細稀疏。
這與其說是密林，不如說像是蕭瑟的秋季樹林。
離開法迪歐的腦袋，開始飛在我身旁的路烏說：
「總覺得，這種景象也挺寂寥的呢。」
「嗯，是啊……」
我環顧四周，想起過去曾和哥哥在這種樹林裏玩過捉迷藏。我們明明輪流當鬼，但頭腦好的哥哥卻很擅長躲藏和找人，所以幾乎都是我在當鬼。
一個人在樹林裏會覺得很害怕，然後突然有種自己被落下的感覺。不過，當我真的怕到快要哭出來的時候，哥哥一定會發出聲音讓我找到……每次都是這樣。
相反的，換哥哥當鬼的時候，不管我再怎麽努力躲藏，哥哥都能輕易找到我。我覺得好不甘心……卻又有些高興。
「主人？」
路烏向我搭話，我才猛然回過神。看來，我發呆了好一陣子。
我突然覺得有些難為情，忍不住向附近的法迪歐攀談。
「我問你喔，法迪歐，你小時候都玩什麽遊戲啊？」
「啊啊？小時候玩的遊戲？我想想喔……」
聽到這個唐突的疑問，法迪歐將手抵在下巴上，眺望半空回想過往。之後，他露出一臉莫名尷尬的表情。
「…………啊……」
「？你怎麽了？」
「咦？啊，不是，該怎麽說呢……我小時候的記憶，幾乎都是在家裏或學校的圖書館看書，專心學習魔法而已啦……」
「「「咦？」」」
大夥愣在原地，法迪歐急忙解釋。
「沒……沒事，當我沒說！呃……呃呃……對！我以前經曆過不少事情，染指了禁忌魔法，後來一個人離開故鄉造訪魔法名門密米爾魔法學校！在那裏我頭一次不必在意家族的名聲，盡情享受青春生活……不對，其實也沒有，我被蕾雅纏上後，惹出一些事情動手毆打教師，校園生活就這樣結束了……」
法迪歐不知為何一副消沉模樣，看來不該再打聽「玩樂」的話題了，所以我趕緊換了一個話題。
「蕾……蕾雅是誰啊？」
依舊無精打采的法迪歐，以懷念的語氣回答。
「啊啊……在我讀密米爾魔法學校的時候，有這麽一個家夥。該說是朋友嗎……呃……要怎麽說？敵人？總之就是這麽一個家夥。」
「朋友和敵人的意義天差地別吧！這兩個沒辦法共存吧！」
「這也不見得喔……總之，是個很麻煩的女人。」
這一句話令我們三人再次愣住了。路烏代表我們開口吐嘈。
「是……是女人？法迪歐有同年紀的女性朋友？」
「喂，你這種驚訝方式也太沒禮貌了吧！」
看著憤慨的法迪歐，師父沉吟道：
「嗯，真稀奇，萬年沒女人緣的你，竟然會這樣形容貴重的女性朋友。」
「你們非得每個都嗆我才滿意是嗎！」
法迪歐露出非常不滿的模樣。他生氣反駁後，傷腦筋地抓抓後腦說：
「我也不是討厭她，不曉得該說是不知道怎麽應付，還是天敵啦……總之，被那家夥纏上準沒好事。還有，她超煩的，真的超煩，煩到一個極致。」
「會被法迪歐形容成這樣的人，我反而很感興趣呢……」
「啊啊！害我想起討厭的回憶了！好了，不要再談這個話題了！」
法迪歐強硬地結束話題，率先走到前頭，我們也跟在他身後行走。
不過……他的反應反而更刺激了我的好奇心。
「（感覺法迪歐之前談到自己的過往時……也從來沒有像談到蕾雅小姐時這麽開朗呢。）」
當然，他不擅長和對方相處，應該也是事實吧。
法迪歐向師父攀談，試圖轉移話題。
「話……話說回來，這座森林真的完全沒被人類開發呢，連野獸常走的羊腸小徑也沒幾條。你不是說這裏多少變得比較好走了嗎？」
「嗯？啊啊，的確。毒沼出現以後，通行是比較容易了，但一般人根本沒有冒險前往抉擇洞窟的理由。再加上又因為毒沼的關係，變得沒辦法進行狩獵或植物采集。也就是說呢……」
「啊啊，不會有人想來這裏是吧……如果在這裏遇上意外，大概就領便當了吧。」
法迪歐打了一個寒顫，路烏也嚴肅地回應：
「就是啊，從這個角度來看，這裏可能是很麻煩的關卡喔。畢竟，基本上勇者是在都市之間徒步旅行。這樣就算出了什麽事，也大多在有人煙的道路上。可是這裏就……」
「總之，意思就是我們最好盡快離開這裏對吧。」
我們如此下達結論後，大夥提振心神準備趕路。
這時，師父突然停下腳步。
稍後，我們也好奇地停下腳步。師父眼色不善地瞪著我們走來的方向。
「怎麽了？喂喂喂，該不會有魔物的氣息吧？」
法迪歐害怕地躲到師父身後，他這種一如往常的不可靠反應，讓我和路烏都看得很傻眼。不過，師父默默握起腰上的劍，沒有譴責法迪歐
的舉止。
師父的動作讓我們很緊張……這時她終於勉力開口。
「就某種意義來說，梅克路斯說得沒錯。後方明顯有敵人在追趕我們的氣息。」
聽到這句話，我也架起武器雷神之棍，向前踏出一步保護路烏。
師父終於拔出配劍時，我也站在她旁邊凝神觀看後方，問說：
「可是師父，你不是說這座森林的魔物，不足以威脅我們嗎？」
師父點頭回應我的疑問。
「嗯，我是這麽說過，實際上我還是不認為自己說錯了。別說這座森林，大部分的普通魔物都不是我們對手。」
「那麽……」
那麽，師父為何這麽緊張呢……我正要說出這句話時，也慢一步感應到敵人的氣息了。
後方傳來一股……令肌膚隱隱生疼的強烈壓迫感。
我不禁吞了一口口水。
師父的額頭流下冷汗，臉上浮現和她不相襯的苦笑。
「沒錯，區區的魔物不是問題……若隻是區區魔物的話。」
師父話音方落。
終於進入我們視野中的「那樣東西」……離我們越來越近了。
我們慢慢看清了「那樣東西」的真麵目。
對方以四肢快速行動，還有一身豔麗的白毛和尖耳。
而且，對方端正的麵容充滿野性，卻又帶有伶俐的氣息。
……是大隻的狼嗎？不，仔細一看就發現對方還穿著鎧甲，腰上掛著配劍。然而，臉龐卻是白狼的模樣……
「「「！」」」
師父以外的所有人，都在同時發現了對方的真實身分。
眼前這一號人物，外貌和我們在魯薩爾看到的「他」完全不一樣。但他們身上都散發著一模一樣的異質氣息。
衝到我們麵前的人物，在瞬間急停止步，流暢轉換成雙足站立的動作……
對方以人類的動作，撫摸下巴的獸毛。
「嗯，看來總算讓我追到勇者和他的夥伴了，真是費了我一番工夫。」
「「「「…………」」」」
我們甚至不訝異這個有著魔物外形的人談吐流利。
他拔出腰上的配劍，我們也隻是略微動搖，沒有過於慌亂。
因為……每一個人都完全了解現在的狀況了。
「那麽，雖然這麽突然很過意不去，不過麻煩你們陪我過過幾招吧。當然，是賭上彼此性命的勝負。」
我們在最糟的時機，遭遇「第二隻魔人」的襲擊——大家都了解了這個絕望的現實。
＊
雙方劍拔弩張地相互瞪視，沉默對峙數秒。
我、法迪歐、路烏緊張地冷汗直流，師父和魔人則莫名冷靜。
師父俐落擺出讓人聯想到劍道，威風凜凜的中段架勢。
魔人純粹用右手持劍，劍尖幾乎垂到了地麵上，也許是他獨特的架勢吧。這種架勢的原理和我在練的運動擊劍類似，但以那種方式運使一把大劍，連我都覺得不太妥當。然而奇怪的是他身上完全沒有一絲破綻。
短暫的對峙後……魔人突然發出一種有些鬆懈，又缺乏緊張感的聲音說：
「嗯……不好意思，我姑且先確認一件事。勇者……是那邊那位手持棍棒的小孩沒錯吧？」
「「「「…………」」」」
我們不知道該如何回應，師父則是不動如山。
魔人舉起另一隻手抓抓自己的腦袋。
「呃，其實我大致上知道，不好意思。隻是，我沒聽說同行者中有似乎更勝勇者的高手，有點意外。」
魔人說出這句話時，似乎顯得很愉快。
他這種莫名充滿人類氣息的舉止，讓我忍不住想問一個問題。
「那……那個啊……」
「小徹。」
師父不改視線方向，直接勸戒我，但我還是硬是把話說完。
「呃……你……不對……是叔叔嗎？我可以稱呼你叔叔嗎？」
聽了我的話，魔人張大眼睛，然後又表現出沉思的動作，不曉得這是不是他的習慣。
「嗯……我的稱呼方式啊？從我變成魔人的時間算起，這個稱呼並不正確……總之，你就直接稱呼我該隱吧，這是最妥當的稱呼方式。」
「該隱啊。呃，我是三……不對，我是徹·三上。請多指教，該隱。」
「嗯，請多指教啊，三上。」
我們架著武器互相打招呼。我也知道其他三人看得很傻眼，但我繼續說道：
「該隱，你是魔人對吧？所以，你要奪走勇者……也就是我的小命吧？」
「對，沒錯。我對你沒有什麽怨恨，但也不覺得這是無謂的殺生。畢竟魔人和勇者本來就是互相敵對，所以和我過過招吧。」
「關於這一點啊。」
我接著把話說下去，打斷對方開戰的時機。師父稍稍加重語氣，又叫一次我的名字，但我無視師父的警告——歪起頭用天真無邪的態度提問。
「你這次，可不可以特例放我們一馬啊？」
「「「「————」」」」
大家都愣住了，現場的氣氛也完全改變。
一直保持冷靜的師父和魔人，也有些驚訝地看著我。
我不顧大家的反應，持續勸說該隱。
「再說，你們魔人到底為什麽想殺勇者？」
「你這問題我也不知道該怎麽回答。魔物本來就和人類敵對，沒什麽理由可言。」
「是喔…………」
「三上，怎麽了？這個答案你滿意了嗎？」
「嗯？啊啊，不是，抱歉，應該說正好相反才對。」
我笑著答話，並維持開朗的語氣說：
「我隻是覺得，你們的理由果然很無聊。」
「「「「！」」」」
現場彌漫一種和先前不同的奇妙緊張感，大家是怎麽了？
算了，這不重要。我笑著凝視該隱的雙眼說：
「這種『走在路上剛好看到害蟲就順便殺掉』的理由，真的太無聊了。」
「…………」
「可以請你不要打擾我們重要的旅行嗎？」
「「「————！」」
不知道為什麽，師父、法迪歐、路烏三人臉色都發青了。
該隱也驚訝地瞪大眼睛。
「三上，你……」
「嗯？怎麽了？」
我笑著反問該隱，該隱搖搖頭說：
「不……沒事，沒什麽。隻是，你和我認識的人有點像。」
「是嗎？那就好……所以，你願意退開嗎？」
「啊啊，這件事啊。你的主張確實合情合理，不過……」
「不過？」
此時該隱身上猛然散發出震懾四周所有生命的殺氣，隨後——
「這個世界，也不是現在才開始不合理的吧？」
——他的臉龐，莫名其妙出現在我的麵前。接著——
「——咦？」
——過了一會……我才發現他的配劍不知不覺間深深貫穿了我的胸口。
魔人該隱
大失所望，這是我對勇者討伐戰的第一印象。
「（他的身手連這點攻擊都擋不下。嗯……看來我剛才的感應，果然是錯覺吧？）」
真不可思議，我在剛才的對話過程中，確實感應到他有某種莫名的——足以和約爾匹敵的威脅性。
不過當我出手攻擊，就發現他根本不算什麽，就跟我原先料想一樣，隻是個尚未成熟的——
「！」
——突然
，我感受到後頸有種冰冷的感覺，我立刻踹開勇者拔出配劍，跳離了原先的位置。說時遲那時快，一道淩厲的劍光劃過剛才我脖子所在的位置。
「喔喔……」
我跳到後方，立刻拿劍擺出上段架勢……這幾乎是我成為魔人以來，第一次感受到生命威脅的攻擊。我馬上準備應付追擊——不料我的預測落空，對方沒有發動追擊。相對的——
「——梅克路斯！路烏！」
——女騎士站在勇者麵前護住他，渾身散發驚人的殺氣凝視我，並催促同伴去救助勇者。
那股強烈的存在感，讓我有生以來第一次感到陶醉。
我難得以有些興奮的語氣說道：
「了不起！勇者的表現令人失望，閣下的實力卻超乎我想像啊！唔，失禮了。記得『閣下』這稱呼不該用在女性身上吧？那麽……」
「住口。」
女騎士身上並發烈火般的怒意，以及令人遍體生寒的冷冽殺氣。感覺她隨時都會衝上來拚命砍我的脖子，但女騎士似乎以勇者的人身安全為第一優先，沒有離開他的麵前。
紅色頭發的魔法師和使魔，跑到倒在女騎士身後的勇者身邊。
「喂！小徹！你還有意識嗎？小徹！小徹！」
「主人！主人！你沒事吧！」
二人死命呼喚勇者……勇者氣若遊絲地回應他們。
這個景象令我大吃一驚。
「唔？我應該完全貫穿了他的心髒才對啊？」
「你可別小看小徹。」
女騎士惡狠狠地瞪著我……原來如此，看來勇者下意識微微避開了要害……
「不過，人類血肉之軀受了那一劍，同樣是致命傷吧？勇者已經沒救了，女騎士啊，別做些多餘的事情了，盡情和我一戰——」
「我叫你住口。」
女騎士冰冷的視線，氣魄實在動人。若是普通的低等魔物，就算被那視線嚇暈也不足為奇。
……話雖如此，我也快按捺不住了。
我勁貫雙腳，打算不顧一切直接開戰——
「小徹！啊啊！太好了！你沒死！賽西莉亞，小徹沒事！」
「……啊……嗚……師父……對不起……」
「（什麽？）」
在女騎士身後的勇者，搖搖晃晃地挺起上半身，這個舉動令我也難掩震驚。
「（為什麽？就算沒有馬上死掉，也不可能有人類能在受了那種傷後站起來，還開口說話——不對，這大概正是勇者的力量吧。）」
我現在才想起來，勇者的身體和常人不同。勇者和我們魔物類似，屬於一種能量的聚合體。隻要沒有受到能令普通人類完全死亡的損傷，那股能量就會治愈他的傷勢。而且，勇者的回複力極為強大，和我們大不相同。缺點是，力量和體力會暫時大幅衰退。
換句話說……
「（無論如何，他現在也不具威脅性，但還是得徹底葬送他才行。）」
我打定主意，稍微偷瞄勇者一眼……但視線馬上移回眼前的女騎士身上。
女騎士像是看透我的想法般，語氣平淡地說：
「你以為能再次輕易得逞嗎？」
「我想也是。」
和她決鬥是我的光榮，然而殺掉勇者才是首要之務。
我想辦法壓抑住內心昂揚的喜悅……重新擺出戰鬥架勢，準備排除眼前的障礙。
「（——要來了。）」
魔法師和使魔帶著勇者退開的同時，女騎士也壓低重心用腳一蹬，向我衝殺而來。由於剛才見識過那一記淩厲的快劍，所以我絲毫不敢大意。豈知，她的速度還是超出了我的預期。
她揮出一記異常精準的橫斬，砍向我鏜甲的縫隙。我急忙改用雙手握劍，這才在千鈞一發之際勉強撥開她的殺招。她的身體纖瘦，力道卻重得違背常理。
女騎士驚訝地張大眼睛，看樣子我的反應速度也超出她的預期。
雙方的視線瞬間交錯，我正想砍向對方的劍上，和她較量氣力……女騎士就隨即放棄較量力量，她不再講究招式的勁道，改以重視攻擊次數的連擊殺來。
「————喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
對方過於卓越的劍技，逼得我疲於招架，同時還忍不住發出嘶吼。
「喝啊啊啊啊！」
女騎士大概也想盡快分出勝負，她發出剽悍的怒吼，勁疾揮舞細長的配劍。我深受她的戰意鼓舞，決定犧牲守勢，發動攻擊。
我和女騎士的兵刃，在我們之間飄出激烈的互擊風暴。
這早已不是劍術比拚，更不存在一絲騎士道精神，隻是純粹的野蠻殺戮。
我們衝入彼此的攻擊間距內，沒有用上任何取巧算計，隻有瘋狂地奪命互砍。
完全放棄防禦的我，身上多了幾道細微的傷痕。雙方上演這樣的死鬥，卻仍未負上任何致命傷，甚至是重傷，這純粹隻是近乎奇跡的偶然。由於雙方的實力太過相近，導致本該瞬間分出勝負的死鬥不斷延續下去。
「……好……好厲害……」
魔法師觀看我們對決，他出神的讚歎聲，也被淹沒在震耳欲聾的兵器交擊聲中。
我和女騎士的死鬥持續延燒，同時發現沉封於自身內心的喜悅，已經膨脹到難以壓抑的地步。
「（就是這個……！這就是我在追求的東西……！）」
我終於領悟了自己誕生的意義和夙願。
現在，我可以理解為何伊格尼爾會搶先對付勇者，以及魔人對人類懷抱扭曲愛意的心情了。
人類——原來是這麽了不起的生物！
「嗬，哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「！」
我忍不住放聲大笑，運劍的力道也更加猛烈。
女騎士一臉狐疑，卻也沒有放緩攻勢。她依舊沉靜、冷酷地揮出索命的劍技。
「（……真不上道。這麽美妙的時光，為什麽不好好享受一下呢？）」
轉念及此，我才想通一件事情。對她來說，現在的當務之急是勇者的安危。我稍事思考之後，將全身力道貫入持劍的手臂上——
「哼——！」
「唔！」
和我互擊的女騎士連人帶劍被我逼退，我也順勢跳到後方拉開距離。
這個舉動和我之前享受互砍的態度不符，女騎士神情困惑，一副推測不出我真正意圖為何的模樣。
我看著她的雙眼說：
「不好意思，我有個任性的請求，女騎士——唔，你叫什麽名字？」
「………………賽西莉亞·希維爾。」
她大概是認為，借由交談替勇者爭取一點回複的時間也好吧？女騎士意外直率地報上名號，我也點點頭，繼續說下去。
「賽西莉亞·希維爾。有件事我想和你商量一下……現在，可否請你將心思集中在這場戰鬥上？」
「……你在胡說八道什麽……」
看到女騎士傻眼的反應，我摸著自己的下巴沉吟。
……也難怪，這個女騎士應該是神劍騎士團的一員，那麽她的職責想必是保護勇者了。我的主要目標也不是和勇者的護衛決鬥，而是殺掉勇者。這樣我們都沒辦法專心享受這場戰鬥……既然如此，結論隻有一個。
我不再撫摸下巴，很自然地提出這個結論。
「好吧，那我就先殺勇者好了。」
「「「「！」」」」
包含勇者在內，四個人都非常緊張。
女騎士反應過來後急忙衝過來阻止我，以防我有任何殺害勇者的機會……不過現在我無心和她戰鬥
，不得已隻好——
「抱歉了。」
——我朝身後的樹幹輕輕一砍，隨後——
「！」
樹幹缺口噴出的黃色樹汁迅速散成細小飛沫，噴中女騎士。沾到樹汁的女騎士，依舊想攻擊我，可是……
「嗚！」
她皺起眉頭停下腳步，維持著單手持劍的架勢，連忙擦拭自己的顏麵。
眼見計策得逞，我很滿意地告訴她：
「這種汁液對眼睛和皮膚的刺激性很強，你的皮膚觸覺也開始麻痹了吧，不過毒性並沒有很強。別擔心，幾分鍾後就會恢複了。你勉強張開眼睛的話，也有可能失明就是了。」
「為什麽你這麽清楚……！」
「啊啊，也沒什麽，我湊巧來自這座森林。那麽……」
「！」
閉著眼睛的女騎士理解當下的狀況，就算看在他人眼裏很難看，她仍憑借氣息感應發動攻擊。不過她的皮膚知覺明顯麻痹，導致攻擊大失準頭，根本無法構成威脅。
我奮力一躍，瞬間穿過女騎士身旁。
「！站住！」
難得失去冷靜的女騎士焦急大喊，可惜已經太遲了。
我直線衝向如小鹿般虛弱地從地上站起來的勇者——
「你休想！」「沒錯！」
——不料，魔法師和使魔護著勇者……無所謂。我持續衝鋒，沒有減低速度……
「感質提升！」「『烈日恩惠』！」
「唔？」
但他們使出奇妙的光芒，以及正確無比的戳眼射擊。即使是我，也不得不停下來舉劍彈開攻擊——雖然攻擊眼睛的石粒被我打掉了，但光芒被我的配劍反射後隻有稍微分散，剩下的光芒直接纏上我的身體聚化收攏。
「（……？嗚，被女騎士砍中的傷口……）」
刹那間，我的傷口產生異常的疼痛感，這不是是輕微劍傷該有的痛楚。
我好奇地確認傷口，但傷勢並沒有惡化。
更不可思議的是，我其中一邊耳朵聽力變得非常差。這是什麽狀況？
「（我肯定中招了……隻是我不太了解對方的手法。）」
正當我感到不解時，紅發的魔法師怯生生地守在勇者前麵，像是使出全力虛張聲勢似地囂張大喊：
「嘿……嘿嘿！怎麽樣啊，我的『超攻擊咒語』！怕了吧！稍微中招也有這種威力喔！無法回避的傷害和異常狀態，根本強過頭了對吧！想……想撤退就趁現在吧！」
「…………唔。」
確實，這一招未知的魔法是個威脅。我碰過幾次厲害的魔法師，但很少有效果這麽詭異的招術，不愧是勇者的夥伴。那顆毛球的射擊，也準確攻向我在高速移動下的雙眼，技術實在了不起。盡管這招的速度和威力不怎樣，也絕對不能掉以輕心。
「「「…………」」」
我和完全感覺不出身上有何戰力的兩人互相瞪視……不過我實在無法掌握他們的力量。實際上他們十之八九很弱吧，而且根本無法和女騎士相提並論，但在不了解招式原理的情況下，冒然行動又非明智之舉，該怎麽辦才好呢——
「唔！」
身後傳來殺氣，我連忙往旁邊躲開。剛才我所在的位置，劃過了一道銳利的劍光。仔細一看，閉著眼睛的女騎士正氣喘籲籲地站在我身後……唔，雖然她似乎還沒恢複……可是這樣挺麻煩的。萬一在我享受單挑女騎士的過程中，被他們的詭異技法攪局也很掃興。
可以的話，我想趁現在先解決掉魔法師和使魔，那接下來……
就在我猶豫不決時，一旁的草叢有了動靜。一隻巨大鬆鼠般的魔物突然衝出樹蔭，勇者等人的注意力也有一瞬間受到影響，但等他們判斷那是幾乎無害的脆弱魔物後，便無視那隻魔物轉頭麵對我。
不過，我的反應可不一樣。
「正好。」
我猛然跳向那隻大鬆鼠，抓起它的脖子。
「「「「！」」」」
勇者等人嚇得啞口無言，我大大張開自己的嘴巴……
「啾，啾——」
然後，我連同它的哀哭聲一同從頭開始吃下。
「呀啊啊！」
年輕魔法師驚叫一聲，向後退了幾步，其他人依然啞口無言。此時我幹淨俐落地「捕食」那隻鬆鼠……並且一口吞了下去。
下一秒，我身上的傷痕漸漸痊愈，體力也逐漸恢複。
勇者等人屏息注視我的行動，我重新檢視自己的身體，仍然有困惑不解的地方。
「（怪了，平時吃下那種大小的魔物，所有的傷勢和異常應該都會回複才對……耳朵的異常卻沒治好。）」
耳朵失聰也不會帶來明顯不便，但依然令人費解。
四人怯生生地抖了一下，我瞪了他們一眼。
「（……雖然傷勢痊愈後也不痛了，不過那個魔法還沒解除是嗎？那麽……）」
我從視力還沒恢複的女騎士身旁穿過，同時往她肚子一踢，將她踹飛出去。成功爭取時間後，我再轉身殺向勇者等人。
這次我的目標不是勇者，而是那些礙事的跟班。
「咿！」
魔法師連忙舉起法杖，卻無法即時發動魔法，不曉得是不是是被我的「捕食」嚇到了。至於那隻使魔，身上也沒有任何可以射擊的東西。
「法師，帶著你的法術下地獄吧。」
我瞬間欺近魔法師，一劍往他的右肩劈下去。
——這一劍，本該將他砍成兩半。
「？」
可是，我發現砍下去的手感非常詭異。我的劍非但沒將他砍成兩半，甚至連他的肩膀都砍不下去。
「（唔？肩膀有什麽防具是嗎？可是這感覺……）」
從劍上傳來的手感，不是砍到堅硬物體的感覺。不隻如此……不對，應該說，我好像什麽也沒砍到，就像是一種衝擊完全被抵銷的奇妙感覺……
想到這裏時，我發現他的肩膀上，有什麽東西被我的配劍壓扁了。
「（——毛球？）」
那顆毛球的顏色，明顯和那隻使魔一模一樣……但上麵沒有眼耳口鼻，是一個極度不可思議的物體。
毛球在配劍和肩膀之間劇烈變形，卻毫發未傷地像一顆橡膠球般延展，然後……
「『靜謐月音』！」
毛球裏發出了奇妙的叫聲，緊接著——
「……咦，哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
——就算能擋下斬擊，似乎也不代表能全數化解衝擊力。毛球中招後隔了一拍，就變得仿佛球般跳開，連同魔法師一起飛向後方。
魔法師背部落地，雖沒造成嚴重的傷害，但強烈的撞擊令他無法起身……離開他身上的無臉毛球也從那奇妙身形變回原樣，自信滿滿地和我對峙。
「你……你搞錯對手了吧！」
這一番話非常勇敢……隻是看他搖搖晃晃的飛行方式，似乎也不是完全沒有受傷，看起來稱不太上豪邁英勇。
可即使如此……我仍真心敬佩他們兩個。
「（他們的戰力明顯不如我……不，大概比普通旅人更低下吧。然而，他們卻連續兩次擋下了我的攻擊啊！）」
一種有別於和女騎士對戰時的感慨，逐漸充斥我的心中。在我過往的生命中，何曾如此雀躍過？
然後……
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
勇者——徹·三上……這個連站都站不穩的少年，竟從我身後發動攻擊。
這一擊奇差無比，哪怕我睡著都能躲開。但我故意用劍擋下來，瞬間，一股強烈的
電流竄過我的身體！
「唔——！」
「怎麽樣？雷神之棍的威力，連師父都會被電暈喔！」
「……嗬，嗬嗬！太棒了！」
「！」
少年聽到我愉悅的歡笑聲，露出怯懦的目光。可是他更賣力地想打倒我，施加在那枝奇特棍棒上的力道有增無減。
「（意料之外的電擊很強勁，臂力更是無與倫比啊！單論力量還遠勝那個女騎士吧！想不到瀕死的身體還能發揮這種力道……！如果是身體健全、技巧熟練的狀態，不曉得實力會是何等驚人呢……！）」
天才指的就是這樣的存在吧，魔人謬特耐心和人類接觸的嗜好，如今我也有一定程度的體認了。這個少年……殺掉太可惜了。撇開勇者這個身分的加持，在這裏殺掉他也是一件很可惜的事情……！
他判斷用力量無法壓製我，隨即退到倒地不起的魔法師身邊，架起武器——雷神之棍保護自己的同伴。
無巧不巧，女騎士也在這時趕來會合，她的眼睛也不知道什麽時候恢複了……一般來說，沾到那種樹汁應該沒有這麽快回複才對……
「…………嗬，嗬嗬，哈哈哈哈哈哈！」
再次和他們四人對峙的同時，我完全無法壓抑心底自然湧現的笑意。
多麽……
多麽了不起的一群人啊！
實力尚未見底的年幼勇者，劍術超絕的女騎士，還有充滿意外性的兩名弱者！
如此值得尊敬的對手，我竟然一次碰到四個！
我值得享有這樣的幸運嗎？
我原本不過是一個茫然誕生、茫然活著的低劣魔物。
想不到，我的生涯竟有兩次這麽美妙的邂逅，我真的值得擁有這樣的幸運嗎！
至於他們四個則是表情極度陰鬱，和我高昂的反應截然不同。
女騎士保持警戒，對站在她身旁的勇者說：
「小徹，身體怎麽樣？」
「呃……老實說，現在一鬆懈就有可能暈倒，似乎是勉強能保住小命的致命傷……對不起，師父。」
「沒什麽好道歉的，你千萬不要逞強……梅克路斯怎麽樣了？」
女騎士關心魔法師，身後的魔法師就搖搖晃晃地站了起來。
「抱……抱歉啊。我全身痛到快散了……毛球保住我一命，我還傷成這樣真是太沒用了。現在我也是勉勉強強才站得起來。」
使魔停在他的肩膀上說：
「法迪歐，不可以太勉強自己！那一擊連路烏的靜謐月音也沒辦法完全擋下！沒有死就算賺到了！」
「師父，你呢？」
勇者擔憂詢問女騎士，女騎士苦笑回應。
「放心，我沒受傷……可是，我也沒有獨自打敗那家夥的體力和自信。」
女騎士擦拭身上樹汁，露出些許疲勞神色。在她身後的魔法師和使魔見狀，都倒吸了一口氣。
在這樣的氣氛中……勇者強顏歡笑對他們三人說：
「沒問題！我們四人齊心協力一定有辦法的！對吧！」
「「「…………」」」
即使在我看來，這番話也根本毫無依據。況且，他還消耗了九成的勇者之力，現在頂多是一個稍微厲害一點的小孩子，早就不具備任何領袖實力了。但是……有件事我無法理解。
為何那三個人的身上，徹底擺脫了多餘的恐懼和緊張感？
「（這就是勇者的力量嗎？……不……不是。這是徹·三上的力量吧。）」
真是不可思議的少年，他小小的身體裏，確實有種以我目前的語言能力無法表達的力量。
一行人受到他的鼓舞後，恢複了活力，齊心協力和我重新對峙。
他們的姿態令我感動不已……同時我也下了一個決心，將配劍收入劍鞘之中。
「「「「！」」」」
他們露出動搖的反應，我語氣平淡地對他們說：
「憑良心講，我現在不太想失去你們這些了不起的對手。但另一方麵，我對於殺害勇者這個任務，也有賭上性命的覺悟。」
收劍入鞘後，這次我解開皮帶丟在地上。四人無法理解我的用意，但仍沒有任何人有一絲鬆懈怠慢……太了不起了。
我接著說道：
「那麽，我唯一能做的，就是真摯麵對這一切了。我將竭盡全力打敗你們，並且……殺害勇者。」
我丟下所有妨礙關節活動的裝備，包括肩甲、護肘、護膝。
解除所有裝備後……我改采四肢落地的架勢。
沒錯。
這個架勢，正是我在這座森林誕生時，身為白狼的原始姿態。
「「「「唔！」」」」
看我解除武裝，他們的警戒卻有增無減……這些人的感性果然優秀，他們每一個都擁有足以和魔人對抗的能力，不曉得世上還有多少這種人？這才能真是太寶貴了，但也正因為如此——
「——我要上了！」
——我必須盡一切力量在這裏擊殺他們，這也是為了約爾。
我勁貫四肢，全力飛躍衝刺，一口氣縮短雙方的間距。這種衝刺速度——幾乎是雙足步行時的兩倍。
「「「「————」」」」
即使是保持警戒的女騎士，也來不及反應我的衝鋒。我衝過女騎士，瞬間欺近看起來最容易解決的人——魔法師的麵前。
「首先是第一個。」
我低聲說道，同時用左前肢的利爪輕易打斷他的法杖，然後——反手重擊他的側腹，他整個人飛向女騎士。我可以從手感確定他的肋骨被我打碎了。
「咳啊啊！」「嗚！」
魔法師口吐鮮血、雙眼翻白，女騎士反射性地收劍擋下他的身體。
我沒有確認他們最後變得如何，直接攻向下一個目標。
「第二個。」
我邊計算攻擊的順序，邊朝剛才飛在魔法師身旁的使魔揮出利爪。他頓時縮成圓球，用那一招防禦技——好像叫「靜謐月音」吧。使出那一招後，他的身子開始落下。他的反應速度和判斷力值得稱讚，可惜……
「（這反而讓形勢不利，太依賴技巧了。）」
他的防禦確實稱得上鐵壁，至少我現在可說是沒有迅速取他性命的手段，不過……
「滾吧！」
我用前肢的肉掌，全力毆飛他正在落下的身體。
「！」
圓滾滾的身體裏傳來了動搖的反應，然而事到如今看穿我的企圖，也已經來不及了。化為球體的使魔迅速飛上空中，穿過許多枝葉後飛向遠方……這也形同無力再戰，至少不了解這座錯綜複雜森林的人，是幾乎沒辦法同到這個戰場的。
「嗚……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「！」
我剛打飛使魔，身後立刻傳來吼叫聲和棍棒攻擊。我勉強躲開第一擊，卻無暇重整姿勢來閃躲第二擊，隻好用右腳的爪子架開攻勢。
但那一刹那——
「嗚————！」
——強烈的痛覺從我的爪子傳遍全身！我發現那似乎是勇者的武器發出的電擊，使力彈開棍棒，和勇者拉開一段距離。
「呼，呼，呼……」
勇者氣喘不止。
「…………嗚。」
從未體驗過的過剩「痛覺」，令我動搖低吟。
女騎士讓魔法師躺在地麵休息，再站到勇者的身旁，這時我則暗自思索剛才的攻擊。
「（奇怪，以我體驗到的痛楚來看，勇者的電擊應該足以讓我全身燒焦。但實際上，我的身體完全沒有留下和那陣疼
痛相當的影響，再比對剛才的經驗，這是……）」
轉念及此，我刻意說出心中的推論。
「我的痛覺，被強化了是嗎……」
「唔！」
我看見勇者有一瞬間露出動搖的神情。果然沒錯，施在我身上的神秘魔法，效果就是痛覺強化。雖然聽覺的問題還無法找出答案……反正現在先了解這點就夠了。這確實是很驚人的異常魔法效果……不過，隻要得知術理，就能減輕泰半效果了。
事先做好承受疼痛的準備，就不會產生太大破綻。
「剩下兩個……」
我以野獸的動作，開始繞著他們步行。不知不覺間，我的嘴巴流出唾液和獸吼聲。不知道這是我天生的野性，還是被我「捕食」的動物們蘊涵的本質。
唯有一點我很清楚，那就是我這樣的存在，是——
「為……為什麽他比拿武器的時候更厲害啊！」
勇者的牢騷我也認同，我習得了語言，模樣也變得較為接近人類……但不管再怎麽像人類，我似乎終究是個魔物。單純野性的戰鬥方式，才能真正發揮我最大的實力。
我繞著圈子尋找出手時機，女騎士也凝視著我，額頭上冷汗直流。
「抱歉，小徹。這個情況……實在遠超乎我的想像。就算我們齊心協力，在這種狀況下也幾乎沒辦法獲勝。」
「怎……怎麽會……」
勇者驚訝得說不出話來，女騎士維持戒心繼續說道：
「因此，小徹，我們要徹底變更目標才行。現在，我們的目標隻有『逃跑』一途。」
「咦……」
聽著他們的對話，我不禁苦笑。
「在我麵前說出作戰方案，沒關係嗎？」
女騎士冷靜地回應我。
「無所謂。你有沒有聽到，並不影響我和你之後的行動。」
「喔喔，原來如此。所以你的意思是……」
我的身體亢奮地發抖，如果我所料不差，她這句話的意思就是……
突然，女騎士以不遜於我的神速逼近，我立刻舉爪擋下她的長劍。女騎士難得想用力量壓製我，同時對身後的勇者大叫。
「趁我壓製這家夥的時候，快背著那個笨蛋逃跑，小徹！」
「咦咦！這我怎麽……！」
勇者不願意接受她的提議。考量到勇者的性格，這應該也是很自然的反應。
但……女騎士在全力壓製我的同時，也稍微瞄了少年一眼。這時她再一次叫勇者逃跑，身上發出連我都感到害怕的氣勢。
「我的意思是你們兩個隻會礙手礙腳！」
「唔！」
少年一時浮現大受打擊的表情，但隨後他的臉上便充滿決心，飛快背起了魔法師。然後……
「師父！你千萬不要勉強自己……！」
話一說完，勇者就衝向使魔飛走的森林深處，速度快到完全不像背著一個大人。
目標逃離現場，我一方麵感到羞愧……另一方麵，內心卻也湧現一種難以自抑的強烈感慨。
眼見意外的大好機會降臨，正在和女騎士鬥力的我，不經意地笑了。
女騎士納悶地皺起眉頭……而我，也終於得到了「排除任務障礙」這個冠冕堂皇的理由了。
這時，我開心道出這個也可稱之為悲願的一句話。
「好……那我們就來一場真正的較量吧！賽西莉亞·希維爾！」
這是一座位於抉擇洞窟和納爾斯之間的中型森林。
也是一座有許多動植物棲息，甚至不乏部分危險魔物在當中徘徊的魔境。
理所當然的，這裏幾乎沒被人類開發，任何旅人都會繞過這個地方前進……然而，告訴我這裏有多危險的師父，現在竟然率先走在托倫多森林之中。
在她身後的法迪歐不滿地說：
「啊啊！草長這麽高要死喔，而且這裏還很潮濕！我們真的非得走過這種地方嗎！」
法迪歐非常火大，但師父頭也不回地淡然回應。
「你想繞路我也不反對啊。隻是這麽做的話，穿過森林隻要半天就能到的納爾斯，你就要多花三天才能抵達喔。」
「嗚……」
法迪歐不甘心地低吟，路烏降落在他頭上安慰道：
「這也沒辦法嘛，法迪歐。這點險路就忍耐一下吧！」
「整天待在人家腦袋上的家夥，走險路當然沒差啊！」
路烏故意吹口哨裝傻。事實上，總是待在我肩膀上的路烏，現在卻跑到了身材高大的法迪歐頭上……這……用意也很明顯啦。
我走在最後麵望著他們三人，並向最前頭的師父攀談。
「可是一直待在這種密林裏，我也不太好受呢。而且這裏似乎也有魔物。」
師父回應我的抱怨，也不忘用劍鞘撥開雜草。
「不，這裏的魔物還不至於威脅到我和小徹，對付起來並不困難。再說，這條險路應該也不會太長。不過……」
在師父說明的過程中，沿路的雜草越來越低，樹叢的間隔也越來越大了。
我們正闖入森林中心，這種變化好像怪了點。就在我感到不解時，師父解決了我的疑問。
「以前我也稍微提過，近年這座森林的中心，出現一塊名為『毒沼』的區域。那裏本來是動物休息的池子，但不知道為什麽產生了毒性，最後也影響到周圍植物的生長……」
「原來如此，所以現在森林的中心，反而比較空曠是吧。」
「沒錯，土壤汙染固然遺憾，但人類走起來也變得輕鬆不少。而且隻要不要直接攝取沼澤周圍的水源或植物，就不會對人體造成傷害。」
「是喔……」
我們聽著師父的講解，同時默默加快腳步，決定既然是這麽回事，就快黠通過險峻的地區。
大概在走了大約一個小時以後吧。
我突然發現，腳下都是短小的雜草，周圍的樹木和枝葉也纖細稀疏。
這與其說是密林，不如說像是蕭瑟的秋季樹林。
離開法迪歐的腦袋，開始飛在我身旁的路烏說：
「總覺得，這種景象也挺寂寥的呢。」
「嗯，是啊……」
我環顧四周，想起過去曾和哥哥在這種樹林裏玩過捉迷藏。我們明明輪流當鬼，但頭腦好的哥哥卻很擅長躲藏和找人，所以幾乎都是我在當鬼。
一個人在樹林裏會覺得很害怕，然後突然有種自己被落下的感覺。不過，當我真的怕到快要哭出來的時候，哥哥一定會發出聲音讓我找到……每次都是這樣。
相反的，換哥哥當鬼的時候，不管我再怎麽努力躲藏，哥哥都能輕易找到我。我覺得好不甘心……卻又有些高興。
「主人？」
路烏向我搭話，我才猛然回過神。看來，我發呆了好一陣子。
我突然覺得有些難為情，忍不住向附近的法迪歐攀談。
「我問你喔，法迪歐，你小時候都玩什麽遊戲啊？」
「啊啊？小時候玩的遊戲？我想想喔……」
聽到這個唐突的疑問，法迪歐將手抵在下巴上，眺望半空回想過往。之後，他露出一臉莫名尷尬的表情。
「…………啊……」
「？你怎麽了？」
「咦？啊，不是，該怎麽說呢……我小時候的記憶，幾乎都是在家裏或學校的圖書館看書，專心學習魔法而已啦……」
「「「咦？」」」
大夥愣在原地，法迪歐急忙解釋。
「沒……沒事，當我沒說！呃……呃呃……對！我以前經曆過不少事情，染指了禁忌魔法，後來一個人離開故鄉造訪魔法名門密米爾魔法學校！在那裏我頭一次不必在意家族的名聲，盡情享受青春生活……不對，其實也沒有，我被蕾雅纏上後，惹出一些事情動手毆打教師，校園生活就這樣結束了……」
法迪歐不知為何一副消沉模樣，看來不該再打聽「玩樂」的話題了，所以我趕緊換了一個話題。
「蕾……蕾雅是誰啊？」
依舊無精打采的法迪歐，以懷念的語氣回答。
「啊啊……在我讀密米爾魔法學校的時候，有這麽一個家夥。該說是朋友嗎……呃……要怎麽說？敵人？總之就是這麽一個家夥。」
「朋友和敵人的意義天差地別吧！這兩個沒辦法共存吧！」
「這也不見得喔……總之，是個很麻煩的女人。」
這一句話令我們三人再次愣住了。路烏代表我們開口吐嘈。
「是……是女人？法迪歐有同年紀的女性朋友？」
「喂，你這種驚訝方式也太沒禮貌了吧！」
看著憤慨的法迪歐，師父沉吟道：
「嗯，真稀奇，萬年沒女人緣的你，竟然會這樣形容貴重的女性朋友。」
「你們非得每個都嗆我才滿意是嗎！」
法迪歐露出非常不滿的模樣。他生氣反駁後，傷腦筋地抓抓後腦說：
「我也不是討厭她，不曉得該說是不知道怎麽應付，還是天敵啦……總之，被那家夥纏上準沒好事。還有，她超煩的，真的超煩，煩到一個極致。」
「會被法迪歐形容成這樣的人，我反而很感興趣呢……」
「啊啊！害我想起討厭的回憶了！好了，不要再談這個話題了！」
法迪歐強硬地結束話題，率先走到前頭，我們也跟在他身後行走。
不過……他的反應反而更刺激了我的好奇心。
「（感覺法迪歐之前談到自己的過往時……也從來沒有像談到蕾雅小姐時這麽開朗呢。）」
當然，他不擅長和對方相處，應該也是事實吧。
法迪歐向師父攀談，試圖轉移話題。
「話……話說回來，這座森林真的完全沒被人類開發呢，連野獸常走的羊腸小徑也沒幾條。你不是說這裏多少變得比較好走了嗎？」
「嗯？啊啊，的確。毒沼出現以後，通行是比較容易了，但一般人根本沒有冒險前往抉擇洞窟的理由。再加上又因為毒沼的關係，變得沒辦法進行狩獵或植物采集。也就是說呢……」
「啊啊，不會有人想來這裏是吧……如果在這裏遇上意外，大概就領便當了吧。」
法迪歐打了一個寒顫，路烏也嚴肅地回應：
「就是啊，從這個角度來看，這裏可能是很麻煩的關卡喔。畢竟，基本上勇者是在都市之間徒步旅行。這樣就算出了什麽事，也大多在有人煙的道路上。可是這裏就……」
「總之，意思就是我們最好盡快離開這裏對吧。」
我們如此下達結論後，大夥提振心神準備趕路。
這時，師父突然停下腳步。
稍後，我們也好奇地停下腳步。師父眼色不善地瞪著我們走來的方向。
「怎麽了？喂喂喂，該不會有魔物的氣息吧？」
法迪歐害怕地躲到師父身後，他這種一如往常的不可靠反應，讓我和路烏都看得很傻眼。不過，師父默默握起腰上的劍，沒有譴責法迪歐
的舉止。
師父的動作讓我們很緊張……這時她終於勉力開口。
「就某種意義來說，梅克路斯說得沒錯。後方明顯有敵人在追趕我們的氣息。」
聽到這句話，我也架起武器雷神之棍，向前踏出一步保護路烏。
師父終於拔出配劍時，我也站在她旁邊凝神觀看後方，問說：
「可是師父，你不是說這座森林的魔物，不足以威脅我們嗎？」
師父點頭回應我的疑問。
「嗯，我是這麽說過，實際上我還是不認為自己說錯了。別說這座森林，大部分的普通魔物都不是我們對手。」
「那麽……」
那麽，師父為何這麽緊張呢……我正要說出這句話時，也慢一步感應到敵人的氣息了。
後方傳來一股……令肌膚隱隱生疼的強烈壓迫感。
我不禁吞了一口口水。
師父的額頭流下冷汗，臉上浮現和她不相襯的苦笑。
「沒錯，區區的魔物不是問題……若隻是區區魔物的話。」
師父話音方落。
終於進入我們視野中的「那樣東西」……離我們越來越近了。
我們慢慢看清了「那樣東西」的真麵目。
對方以四肢快速行動，還有一身豔麗的白毛和尖耳。
而且，對方端正的麵容充滿野性，卻又帶有伶俐的氣息。
……是大隻的狼嗎？不，仔細一看就發現對方還穿著鎧甲，腰上掛著配劍。然而，臉龐卻是白狼的模樣……
「「「！」」」
師父以外的所有人，都在同時發現了對方的真實身分。
眼前這一號人物，外貌和我們在魯薩爾看到的「他」完全不一樣。但他們身上都散發著一模一樣的異質氣息。
衝到我們麵前的人物，在瞬間急停止步，流暢轉換成雙足站立的動作……
對方以人類的動作，撫摸下巴的獸毛。
「嗯，看來總算讓我追到勇者和他的夥伴了，真是費了我一番工夫。」
「「「「…………」」」」
我們甚至不訝異這個有著魔物外形的人談吐流利。
他拔出腰上的配劍，我們也隻是略微動搖，沒有過於慌亂。
因為……每一個人都完全了解現在的狀況了。
「那麽，雖然這麽突然很過意不去，不過麻煩你們陪我過過幾招吧。當然，是賭上彼此性命的勝負。」
我們在最糟的時機，遭遇「第二隻魔人」的襲擊——大家都了解了這個絕望的現實。
＊
雙方劍拔弩張地相互瞪視，沉默對峙數秒。
我、法迪歐、路烏緊張地冷汗直流，師父和魔人則莫名冷靜。
師父俐落擺出讓人聯想到劍道，威風凜凜的中段架勢。
魔人純粹用右手持劍，劍尖幾乎垂到了地麵上，也許是他獨特的架勢吧。這種架勢的原理和我在練的運動擊劍類似，但以那種方式運使一把大劍，連我都覺得不太妥當。然而奇怪的是他身上完全沒有一絲破綻。
短暫的對峙後……魔人突然發出一種有些鬆懈，又缺乏緊張感的聲音說：
「嗯……不好意思，我姑且先確認一件事。勇者……是那邊那位手持棍棒的小孩沒錯吧？」
「「「「…………」」」」
我們不知道該如何回應，師父則是不動如山。
魔人舉起另一隻手抓抓自己的腦袋。
「呃，其實我大致上知道，不好意思。隻是，我沒聽說同行者中有似乎更勝勇者的高手，有點意外。」
魔人說出這句話時，似乎顯得很愉快。
他這種莫名充滿人類氣息的舉止，讓我忍不住想問一個問題。
「那……那個啊……」
「小徹。」
師父不改視線方向，直接勸戒我，但我還是硬是把話說完。
「呃……你……不對……是叔叔嗎？我可以稱呼你叔叔嗎？」
聽了我的話，魔人張大眼睛，然後又表現出沉思的動作，不曉得這是不是他的習慣。
「嗯……我的稱呼方式啊？從我變成魔人的時間算起，這個稱呼並不正確……總之，你就直接稱呼我該隱吧，這是最妥當的稱呼方式。」
「該隱啊。呃，我是三……不對，我是徹·三上。請多指教，該隱。」
「嗯，請多指教啊，三上。」
我們架著武器互相打招呼。我也知道其他三人看得很傻眼，但我繼續說道：
「該隱，你是魔人對吧？所以，你要奪走勇者……也就是我的小命吧？」
「對，沒錯。我對你沒有什麽怨恨，但也不覺得這是無謂的殺生。畢竟魔人和勇者本來就是互相敵對，所以和我過過招吧。」
「關於這一點啊。」
我接著把話說下去，打斷對方開戰的時機。師父稍稍加重語氣，又叫一次我的名字，但我無視師父的警告——歪起頭用天真無邪的態度提問。
「你這次，可不可以特例放我們一馬啊？」
「「「「————」」」」
大家都愣住了，現場的氣氛也完全改變。
一直保持冷靜的師父和魔人，也有些驚訝地看著我。
我不顧大家的反應，持續勸說該隱。
「再說，你們魔人到底為什麽想殺勇者？」
「你這問題我也不知道該怎麽回答。魔物本來就和人類敵對，沒什麽理由可言。」
「是喔…………」
「三上，怎麽了？這個答案你滿意了嗎？」
「嗯？啊啊，不是，抱歉，應該說正好相反才對。」
我笑著答話，並維持開朗的語氣說：
「我隻是覺得，你們的理由果然很無聊。」
「「「「！」」」」
現場彌漫一種和先前不同的奇妙緊張感，大家是怎麽了？
算了，這不重要。我笑著凝視該隱的雙眼說：
「這種『走在路上剛好看到害蟲就順便殺掉』的理由，真的太無聊了。」
「…………」
「可以請你不要打擾我們重要的旅行嗎？」
「「「————！」」
不知道為什麽，師父、法迪歐、路烏三人臉色都發青了。
該隱也驚訝地瞪大眼睛。
「三上，你……」
「嗯？怎麽了？」
我笑著反問該隱，該隱搖搖頭說：
「不……沒事，沒什麽。隻是，你和我認識的人有點像。」
「是嗎？那就好……所以，你願意退開嗎？」
「啊啊，這件事啊。你的主張確實合情合理，不過……」
「不過？」
此時該隱身上猛然散發出震懾四周所有生命的殺氣，隨後——
「這個世界，也不是現在才開始不合理的吧？」
——他的臉龐，莫名其妙出現在我的麵前。接著——
「——咦？」
——過了一會……我才發現他的配劍不知不覺間深深貫穿了我的胸口。
魔人該隱
大失所望，這是我對勇者討伐戰的第一印象。
「（他的身手連這點攻擊都擋不下。嗯……看來我剛才的感應，果然是錯覺吧？）」
真不可思議，我在剛才的對話過程中，確實感應到他有某種莫名的——足以和約爾匹敵的威脅性。
不過當我出手攻擊，就發現他根本不算什麽，就跟我原先料想一樣，隻是個尚未成熟的——
「！」
——突然
，我感受到後頸有種冰冷的感覺，我立刻踹開勇者拔出配劍，跳離了原先的位置。說時遲那時快，一道淩厲的劍光劃過剛才我脖子所在的位置。
「喔喔……」
我跳到後方，立刻拿劍擺出上段架勢……這幾乎是我成為魔人以來，第一次感受到生命威脅的攻擊。我馬上準備應付追擊——不料我的預測落空，對方沒有發動追擊。相對的——
「——梅克路斯！路烏！」
——女騎士站在勇者麵前護住他，渾身散發驚人的殺氣凝視我，並催促同伴去救助勇者。
那股強烈的存在感，讓我有生以來第一次感到陶醉。
我難得以有些興奮的語氣說道：
「了不起！勇者的表現令人失望，閣下的實力卻超乎我想像啊！唔，失禮了。記得『閣下』這稱呼不該用在女性身上吧？那麽……」
「住口。」
女騎士身上並發烈火般的怒意，以及令人遍體生寒的冷冽殺氣。感覺她隨時都會衝上來拚命砍我的脖子，但女騎士似乎以勇者的人身安全為第一優先，沒有離開他的麵前。
紅色頭發的魔法師和使魔，跑到倒在女騎士身後的勇者身邊。
「喂！小徹！你還有意識嗎？小徹！小徹！」
「主人！主人！你沒事吧！」
二人死命呼喚勇者……勇者氣若遊絲地回應他們。
這個景象令我大吃一驚。
「唔？我應該完全貫穿了他的心髒才對啊？」
「你可別小看小徹。」
女騎士惡狠狠地瞪著我……原來如此，看來勇者下意識微微避開了要害……
「不過，人類血肉之軀受了那一劍，同樣是致命傷吧？勇者已經沒救了，女騎士啊，別做些多餘的事情了，盡情和我一戰——」
「我叫你住口。」
女騎士冰冷的視線，氣魄實在動人。若是普通的低等魔物，就算被那視線嚇暈也不足為奇。
……話雖如此，我也快按捺不住了。
我勁貫雙腳，打算不顧一切直接開戰——
「小徹！啊啊！太好了！你沒死！賽西莉亞，小徹沒事！」
「……啊……嗚……師父……對不起……」
「（什麽？）」
在女騎士身後的勇者，搖搖晃晃地挺起上半身，這個舉動令我也難掩震驚。
「（為什麽？就算沒有馬上死掉，也不可能有人類能在受了那種傷後站起來，還開口說話——不對，這大概正是勇者的力量吧。）」
我現在才想起來，勇者的身體和常人不同。勇者和我們魔物類似，屬於一種能量的聚合體。隻要沒有受到能令普通人類完全死亡的損傷，那股能量就會治愈他的傷勢。而且，勇者的回複力極為強大，和我們大不相同。缺點是，力量和體力會暫時大幅衰退。
換句話說……
「（無論如何，他現在也不具威脅性，但還是得徹底葬送他才行。）」
我打定主意，稍微偷瞄勇者一眼……但視線馬上移回眼前的女騎士身上。
女騎士像是看透我的想法般，語氣平淡地說：
「你以為能再次輕易得逞嗎？」
「我想也是。」
和她決鬥是我的光榮，然而殺掉勇者才是首要之務。
我想辦法壓抑住內心昂揚的喜悅……重新擺出戰鬥架勢，準備排除眼前的障礙。
「（——要來了。）」
魔法師和使魔帶著勇者退開的同時，女騎士也壓低重心用腳一蹬，向我衝殺而來。由於剛才見識過那一記淩厲的快劍，所以我絲毫不敢大意。豈知，她的速度還是超出了我的預期。
她揮出一記異常精準的橫斬，砍向我鏜甲的縫隙。我急忙改用雙手握劍，這才在千鈞一發之際勉強撥開她的殺招。她的身體纖瘦，力道卻重得違背常理。
女騎士驚訝地張大眼睛，看樣子我的反應速度也超出她的預期。
雙方的視線瞬間交錯，我正想砍向對方的劍上，和她較量氣力……女騎士就隨即放棄較量力量，她不再講究招式的勁道，改以重視攻擊次數的連擊殺來。
「————喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
對方過於卓越的劍技，逼得我疲於招架，同時還忍不住發出嘶吼。
「喝啊啊啊啊！」
女騎士大概也想盡快分出勝負，她發出剽悍的怒吼，勁疾揮舞細長的配劍。我深受她的戰意鼓舞，決定犧牲守勢，發動攻擊。
我和女騎士的兵刃，在我們之間飄出激烈的互擊風暴。
這早已不是劍術比拚，更不存在一絲騎士道精神，隻是純粹的野蠻殺戮。
我們衝入彼此的攻擊間距內，沒有用上任何取巧算計，隻有瘋狂地奪命互砍。
完全放棄防禦的我，身上多了幾道細微的傷痕。雙方上演這樣的死鬥，卻仍未負上任何致命傷，甚至是重傷，這純粹隻是近乎奇跡的偶然。由於雙方的實力太過相近，導致本該瞬間分出勝負的死鬥不斷延續下去。
「……好……好厲害……」
魔法師觀看我們對決，他出神的讚歎聲，也被淹沒在震耳欲聾的兵器交擊聲中。
我和女騎士的死鬥持續延燒，同時發現沉封於自身內心的喜悅，已經膨脹到難以壓抑的地步。
「（就是這個……！這就是我在追求的東西……！）」
我終於領悟了自己誕生的意義和夙願。
現在，我可以理解為何伊格尼爾會搶先對付勇者，以及魔人對人類懷抱扭曲愛意的心情了。
人類——原來是這麽了不起的生物！
「嗬，哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「！」
我忍不住放聲大笑，運劍的力道也更加猛烈。
女騎士一臉狐疑，卻也沒有放緩攻勢。她依舊沉靜、冷酷地揮出索命的劍技。
「（……真不上道。這麽美妙的時光，為什麽不好好享受一下呢？）」
轉念及此，我才想通一件事情。對她來說，現在的當務之急是勇者的安危。我稍事思考之後，將全身力道貫入持劍的手臂上——
「哼——！」
「唔！」
和我互擊的女騎士連人帶劍被我逼退，我也順勢跳到後方拉開距離。
這個舉動和我之前享受互砍的態度不符，女騎士神情困惑，一副推測不出我真正意圖為何的模樣。
我看著她的雙眼說：
「不好意思，我有個任性的請求，女騎士——唔，你叫什麽名字？」
「………………賽西莉亞·希維爾。」
她大概是認為，借由交談替勇者爭取一點回複的時間也好吧？女騎士意外直率地報上名號，我也點點頭，繼續說下去。
「賽西莉亞·希維爾。有件事我想和你商量一下……現在，可否請你將心思集中在這場戰鬥上？」
「……你在胡說八道什麽……」
看到女騎士傻眼的反應，我摸著自己的下巴沉吟。
……也難怪，這個女騎士應該是神劍騎士團的一員，那麽她的職責想必是保護勇者了。我的主要目標也不是和勇者的護衛決鬥，而是殺掉勇者。這樣我們都沒辦法專心享受這場戰鬥……既然如此，結論隻有一個。
我不再撫摸下巴，很自然地提出這個結論。
「好吧，那我就先殺勇者好了。」
「「「「！」」」」
包含勇者在內，四個人都非常緊張。
女騎士反應過來後急忙衝過來阻止我，以防我有任何殺害勇者的機會……不過現在我無心和她戰鬥
，不得已隻好——
「抱歉了。」
——我朝身後的樹幹輕輕一砍，隨後——
「！」
樹幹缺口噴出的黃色樹汁迅速散成細小飛沫，噴中女騎士。沾到樹汁的女騎士，依舊想攻擊我，可是……
「嗚！」
她皺起眉頭停下腳步，維持著單手持劍的架勢，連忙擦拭自己的顏麵。
眼見計策得逞，我很滿意地告訴她：
「這種汁液對眼睛和皮膚的刺激性很強，你的皮膚觸覺也開始麻痹了吧，不過毒性並沒有很強。別擔心，幾分鍾後就會恢複了。你勉強張開眼睛的話，也有可能失明就是了。」
「為什麽你這麽清楚……！」
「啊啊，也沒什麽，我湊巧來自這座森林。那麽……」
「！」
閉著眼睛的女騎士理解當下的狀況，就算看在他人眼裏很難看，她仍憑借氣息感應發動攻擊。不過她的皮膚知覺明顯麻痹，導致攻擊大失準頭，根本無法構成威脅。
我奮力一躍，瞬間穿過女騎士身旁。
「！站住！」
難得失去冷靜的女騎士焦急大喊，可惜已經太遲了。
我直線衝向如小鹿般虛弱地從地上站起來的勇者——
「你休想！」「沒錯！」
——不料，魔法師和使魔護著勇者……無所謂。我持續衝鋒，沒有減低速度……
「感質提升！」「『烈日恩惠』！」
「唔？」
但他們使出奇妙的光芒，以及正確無比的戳眼射擊。即使是我，也不得不停下來舉劍彈開攻擊——雖然攻擊眼睛的石粒被我打掉了，但光芒被我的配劍反射後隻有稍微分散，剩下的光芒直接纏上我的身體聚化收攏。
「（……？嗚，被女騎士砍中的傷口……）」
刹那間，我的傷口產生異常的疼痛感，這不是是輕微劍傷該有的痛楚。
我好奇地確認傷口，但傷勢並沒有惡化。
更不可思議的是，我其中一邊耳朵聽力變得非常差。這是什麽狀況？
「（我肯定中招了……隻是我不太了解對方的手法。）」
正當我感到不解時，紅發的魔法師怯生生地守在勇者前麵，像是使出全力虛張聲勢似地囂張大喊：
「嘿……嘿嘿！怎麽樣啊，我的『超攻擊咒語』！怕了吧！稍微中招也有這種威力喔！無法回避的傷害和異常狀態，根本強過頭了對吧！想……想撤退就趁現在吧！」
「…………唔。」
確實，這一招未知的魔法是個威脅。我碰過幾次厲害的魔法師，但很少有效果這麽詭異的招術，不愧是勇者的夥伴。那顆毛球的射擊，也準確攻向我在高速移動下的雙眼，技術實在了不起。盡管這招的速度和威力不怎樣，也絕對不能掉以輕心。
「「「…………」」」
我和完全感覺不出身上有何戰力的兩人互相瞪視……不過我實在無法掌握他們的力量。實際上他們十之八九很弱吧，而且根本無法和女騎士相提並論，但在不了解招式原理的情況下，冒然行動又非明智之舉，該怎麽辦才好呢——
「唔！」
身後傳來殺氣，我連忙往旁邊躲開。剛才我所在的位置，劃過了一道銳利的劍光。仔細一看，閉著眼睛的女騎士正氣喘籲籲地站在我身後……唔，雖然她似乎還沒恢複……可是這樣挺麻煩的。萬一在我享受單挑女騎士的過程中，被他們的詭異技法攪局也很掃興。
可以的話，我想趁現在先解決掉魔法師和使魔，那接下來……
就在我猶豫不決時，一旁的草叢有了動靜。一隻巨大鬆鼠般的魔物突然衝出樹蔭，勇者等人的注意力也有一瞬間受到影響，但等他們判斷那是幾乎無害的脆弱魔物後，便無視那隻魔物轉頭麵對我。
不過，我的反應可不一樣。
「正好。」
我猛然跳向那隻大鬆鼠，抓起它的脖子。
「「「「！」」」」
勇者等人嚇得啞口無言，我大大張開自己的嘴巴……
「啾，啾——」
然後，我連同它的哀哭聲一同從頭開始吃下。
「呀啊啊！」
年輕魔法師驚叫一聲，向後退了幾步，其他人依然啞口無言。此時我幹淨俐落地「捕食」那隻鬆鼠……並且一口吞了下去。
下一秒，我身上的傷痕漸漸痊愈，體力也逐漸恢複。
勇者等人屏息注視我的行動，我重新檢視自己的身體，仍然有困惑不解的地方。
「（怪了，平時吃下那種大小的魔物，所有的傷勢和異常應該都會回複才對……耳朵的異常卻沒治好。）」
耳朵失聰也不會帶來明顯不便，但依然令人費解。
四人怯生生地抖了一下，我瞪了他們一眼。
「（……雖然傷勢痊愈後也不痛了，不過那個魔法還沒解除是嗎？那麽……）」
我從視力還沒恢複的女騎士身旁穿過，同時往她肚子一踢，將她踹飛出去。成功爭取時間後，我再轉身殺向勇者等人。
這次我的目標不是勇者，而是那些礙事的跟班。
「咿！」
魔法師連忙舉起法杖，卻無法即時發動魔法，不曉得是不是是被我的「捕食」嚇到了。至於那隻使魔，身上也沒有任何可以射擊的東西。
「法師，帶著你的法術下地獄吧。」
我瞬間欺近魔法師，一劍往他的右肩劈下去。
——這一劍，本該將他砍成兩半。
「？」
可是，我發現砍下去的手感非常詭異。我的劍非但沒將他砍成兩半，甚至連他的肩膀都砍不下去。
「（唔？肩膀有什麽防具是嗎？可是這感覺……）」
從劍上傳來的手感，不是砍到堅硬物體的感覺。不隻如此……不對，應該說，我好像什麽也沒砍到，就像是一種衝擊完全被抵銷的奇妙感覺……
想到這裏時，我發現他的肩膀上，有什麽東西被我的配劍壓扁了。
「（——毛球？）」
那顆毛球的顏色，明顯和那隻使魔一模一樣……但上麵沒有眼耳口鼻，是一個極度不可思議的物體。
毛球在配劍和肩膀之間劇烈變形，卻毫發未傷地像一顆橡膠球般延展，然後……
「『靜謐月音』！」
毛球裏發出了奇妙的叫聲，緊接著——
「……咦，哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
——就算能擋下斬擊，似乎也不代表能全數化解衝擊力。毛球中招後隔了一拍，就變得仿佛球般跳開，連同魔法師一起飛向後方。
魔法師背部落地，雖沒造成嚴重的傷害，但強烈的撞擊令他無法起身……離開他身上的無臉毛球也從那奇妙身形變回原樣，自信滿滿地和我對峙。
「你……你搞錯對手了吧！」
這一番話非常勇敢……隻是看他搖搖晃晃的飛行方式，似乎也不是完全沒有受傷，看起來稱不太上豪邁英勇。
可即使如此……我仍真心敬佩他們兩個。
「（他們的戰力明顯不如我……不，大概比普通旅人更低下吧。然而，他們卻連續兩次擋下了我的攻擊啊！）」
一種有別於和女騎士對戰時的感慨，逐漸充斥我的心中。在我過往的生命中，何曾如此雀躍過？
然後……
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
勇者——徹·三上……這個連站都站不穩的少年，竟從我身後發動攻擊。
這一擊奇差無比，哪怕我睡著都能躲開。但我故意用劍擋下來，瞬間，一股強烈的
電流竄過我的身體！
「唔——！」
「怎麽樣？雷神之棍的威力，連師父都會被電暈喔！」
「……嗬，嗬嗬！太棒了！」
「！」
少年聽到我愉悅的歡笑聲，露出怯懦的目光。可是他更賣力地想打倒我，施加在那枝奇特棍棒上的力道有增無減。
「（意料之外的電擊很強勁，臂力更是無與倫比啊！單論力量還遠勝那個女騎士吧！想不到瀕死的身體還能發揮這種力道……！如果是身體健全、技巧熟練的狀態，不曉得實力會是何等驚人呢……！）」
天才指的就是這樣的存在吧，魔人謬特耐心和人類接觸的嗜好，如今我也有一定程度的體認了。這個少年……殺掉太可惜了。撇開勇者這個身分的加持，在這裏殺掉他也是一件很可惜的事情……！
他判斷用力量無法壓製我，隨即退到倒地不起的魔法師身邊，架起武器——雷神之棍保護自己的同伴。
無巧不巧，女騎士也在這時趕來會合，她的眼睛也不知道什麽時候恢複了……一般來說，沾到那種樹汁應該沒有這麽快回複才對……
「…………嗬，嗬嗬，哈哈哈哈哈哈！」
再次和他們四人對峙的同時，我完全無法壓抑心底自然湧現的笑意。
多麽……
多麽了不起的一群人啊！
實力尚未見底的年幼勇者，劍術超絕的女騎士，還有充滿意外性的兩名弱者！
如此值得尊敬的對手，我竟然一次碰到四個！
我值得享有這樣的幸運嗎？
我原本不過是一個茫然誕生、茫然活著的低劣魔物。
想不到，我的生涯竟有兩次這麽美妙的邂逅，我真的值得擁有這樣的幸運嗎！
至於他們四個則是表情極度陰鬱，和我高昂的反應截然不同。
女騎士保持警戒，對站在她身旁的勇者說：
「小徹，身體怎麽樣？」
「呃……老實說，現在一鬆懈就有可能暈倒，似乎是勉強能保住小命的致命傷……對不起，師父。」
「沒什麽好道歉的，你千萬不要逞強……梅克路斯怎麽樣了？」
女騎士關心魔法師，身後的魔法師就搖搖晃晃地站了起來。
「抱……抱歉啊。我全身痛到快散了……毛球保住我一命，我還傷成這樣真是太沒用了。現在我也是勉勉強強才站得起來。」
使魔停在他的肩膀上說：
「法迪歐，不可以太勉強自己！那一擊連路烏的靜謐月音也沒辦法完全擋下！沒有死就算賺到了！」
「師父，你呢？」
勇者擔憂詢問女騎士，女騎士苦笑回應。
「放心，我沒受傷……可是，我也沒有獨自打敗那家夥的體力和自信。」
女騎士擦拭身上樹汁，露出些許疲勞神色。在她身後的魔法師和使魔見狀，都倒吸了一口氣。
在這樣的氣氛中……勇者強顏歡笑對他們三人說：
「沒問題！我們四人齊心協力一定有辦法的！對吧！」
「「「…………」」」
即使在我看來，這番話也根本毫無依據。況且，他還消耗了九成的勇者之力，現在頂多是一個稍微厲害一點的小孩子，早就不具備任何領袖實力了。但是……有件事我無法理解。
為何那三個人的身上，徹底擺脫了多餘的恐懼和緊張感？
「（這就是勇者的力量嗎？……不……不是。這是徹·三上的力量吧。）」
真是不可思議的少年，他小小的身體裏，確實有種以我目前的語言能力無法表達的力量。
一行人受到他的鼓舞後，恢複了活力，齊心協力和我重新對峙。
他們的姿態令我感動不已……同時我也下了一個決心，將配劍收入劍鞘之中。
「「「「！」」」」
他們露出動搖的反應，我語氣平淡地對他們說：
「憑良心講，我現在不太想失去你們這些了不起的對手。但另一方麵，我對於殺害勇者這個任務，也有賭上性命的覺悟。」
收劍入鞘後，這次我解開皮帶丟在地上。四人無法理解我的用意，但仍沒有任何人有一絲鬆懈怠慢……太了不起了。
我接著說道：
「那麽，我唯一能做的，就是真摯麵對這一切了。我將竭盡全力打敗你們，並且……殺害勇者。」
我丟下所有妨礙關節活動的裝備，包括肩甲、護肘、護膝。
解除所有裝備後……我改采四肢落地的架勢。
沒錯。
這個架勢，正是我在這座森林誕生時，身為白狼的原始姿態。
「「「「唔！」」」」
看我解除武裝，他們的警戒卻有增無減……這些人的感性果然優秀，他們每一個都擁有足以和魔人對抗的能力，不曉得世上還有多少這種人？這才能真是太寶貴了，但也正因為如此——
「——我要上了！」
——我必須盡一切力量在這裏擊殺他們，這也是為了約爾。
我勁貫四肢，全力飛躍衝刺，一口氣縮短雙方的間距。這種衝刺速度——幾乎是雙足步行時的兩倍。
「「「「————」」」」
即使是保持警戒的女騎士，也來不及反應我的衝鋒。我衝過女騎士，瞬間欺近看起來最容易解決的人——魔法師的麵前。
「首先是第一個。」
我低聲說道，同時用左前肢的利爪輕易打斷他的法杖，然後——反手重擊他的側腹，他整個人飛向女騎士。我可以從手感確定他的肋骨被我打碎了。
「咳啊啊！」「嗚！」
魔法師口吐鮮血、雙眼翻白，女騎士反射性地收劍擋下他的身體。
我沒有確認他們最後變得如何，直接攻向下一個目標。
「第二個。」
我邊計算攻擊的順序，邊朝剛才飛在魔法師身旁的使魔揮出利爪。他頓時縮成圓球，用那一招防禦技——好像叫「靜謐月音」吧。使出那一招後，他的身子開始落下。他的反應速度和判斷力值得稱讚，可惜……
「（這反而讓形勢不利，太依賴技巧了。）」
他的防禦確實稱得上鐵壁，至少我現在可說是沒有迅速取他性命的手段，不過……
「滾吧！」
我用前肢的肉掌，全力毆飛他正在落下的身體。
「！」
圓滾滾的身體裏傳來了動搖的反應，然而事到如今看穿我的企圖，也已經來不及了。化為球體的使魔迅速飛上空中，穿過許多枝葉後飛向遠方……這也形同無力再戰，至少不了解這座錯綜複雜森林的人，是幾乎沒辦法同到這個戰場的。
「嗚……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「！」
我剛打飛使魔，身後立刻傳來吼叫聲和棍棒攻擊。我勉強躲開第一擊，卻無暇重整姿勢來閃躲第二擊，隻好用右腳的爪子架開攻勢。
但那一刹那——
「嗚————！」
——強烈的痛覺從我的爪子傳遍全身！我發現那似乎是勇者的武器發出的電擊，使力彈開棍棒，和勇者拉開一段距離。
「呼，呼，呼……」
勇者氣喘不止。
「…………嗚。」
從未體驗過的過剩「痛覺」，令我動搖低吟。
女騎士讓魔法師躺在地麵休息，再站到勇者的身旁，這時我則暗自思索剛才的攻擊。
「（奇怪，以我體驗到的痛楚來看，勇者的電擊應該足以讓我全身燒焦。但實際上，我的身體完全沒有留下和那陣疼
痛相當的影響，再比對剛才的經驗，這是……）」
轉念及此，我刻意說出心中的推論。
「我的痛覺，被強化了是嗎……」
「唔！」
我看見勇者有一瞬間露出動搖的神情。果然沒錯，施在我身上的神秘魔法，效果就是痛覺強化。雖然聽覺的問題還無法找出答案……反正現在先了解這點就夠了。這確實是很驚人的異常魔法效果……不過，隻要得知術理，就能減輕泰半效果了。
事先做好承受疼痛的準備，就不會產生太大破綻。
「剩下兩個……」
我以野獸的動作，開始繞著他們步行。不知不覺間，我的嘴巴流出唾液和獸吼聲。不知道這是我天生的野性，還是被我「捕食」的動物們蘊涵的本質。
唯有一點我很清楚，那就是我這樣的存在，是——
「為……為什麽他比拿武器的時候更厲害啊！」
勇者的牢騷我也認同，我習得了語言，模樣也變得較為接近人類……但不管再怎麽像人類，我似乎終究是個魔物。單純野性的戰鬥方式，才能真正發揮我最大的實力。
我繞著圈子尋找出手時機，女騎士也凝視著我，額頭上冷汗直流。
「抱歉，小徹。這個情況……實在遠超乎我的想像。就算我們齊心協力，在這種狀況下也幾乎沒辦法獲勝。」
「怎……怎麽會……」
勇者驚訝得說不出話來，女騎士維持戒心繼續說道：
「因此，小徹，我們要徹底變更目標才行。現在，我們的目標隻有『逃跑』一途。」
「咦……」
聽著他們的對話，我不禁苦笑。
「在我麵前說出作戰方案，沒關係嗎？」
女騎士冷靜地回應我。
「無所謂。你有沒有聽到，並不影響我和你之後的行動。」
「喔喔，原來如此。所以你的意思是……」
我的身體亢奮地發抖，如果我所料不差，她這句話的意思就是……
突然，女騎士以不遜於我的神速逼近，我立刻舉爪擋下她的長劍。女騎士難得想用力量壓製我，同時對身後的勇者大叫。
「趁我壓製這家夥的時候，快背著那個笨蛋逃跑，小徹！」
「咦咦！這我怎麽……！」
勇者不願意接受她的提議。考量到勇者的性格，這應該也是很自然的反應。
但……女騎士在全力壓製我的同時，也稍微瞄了少年一眼。這時她再一次叫勇者逃跑，身上發出連我都感到害怕的氣勢。
「我的意思是你們兩個隻會礙手礙腳！」
「唔！」
少年一時浮現大受打擊的表情，但隨後他的臉上便充滿決心，飛快背起了魔法師。然後……
「師父！你千萬不要勉強自己……！」
話一說完，勇者就衝向使魔飛走的森林深處，速度快到完全不像背著一個大人。
目標逃離現場，我一方麵感到羞愧……另一方麵，內心卻也湧現一種難以自抑的強烈感慨。
眼見意外的大好機會降臨，正在和女騎士鬥力的我，不經意地笑了。
女騎士納悶地皺起眉頭……而我，也終於得到了「排除任務障礙」這個冠冕堂皇的理由了。
這時，我開心道出這個也可稱之為悲願的一句話。
「好……那我們就來一場真正的較量吧！賽西莉亞·希維爾！」