“所以，經過訓練場那件事，大家就對我稍微改觀了。相反的，濫用絕頂才能，差點害學生和市民遭遇危險的蕾雅，就從『學校有史以來最厲害的才女』變成『才禍的魔女』了。這就是蕾雅說我奪走她一切的原因啦……”
““………””
“？喂？”
我們走在荒野上聆聽法迪歐敘述過往，但告了個段落的現在，我們卻不曉得該如何回應才好。
這也沒辦法，畢竟我們隻看過這趟旅程中的“行為不檢的法迪歐”。從我們的角度來看，過去的法迪歐——
““(他……他似乎是個非常能幹的人耶。)””
——我們很難接受這件事。法迪歐平常喜歡吹牛，我們一時以為他又在說大話了。但問題是，他談及過去的時候，走在他身旁的蕾雅姐姐有做些補充，卻沒有否定他的整體敘述。
換句話說，他剛才說的幾乎全是事實……
我、師父以及路烏都還沒整理好心情，困惑地默不作聲。
蕾雅姐姐鼓起臉頰，晃著細長的雙馬尾轉頭對法迪歐抱怨道：
“現在想想，我還是不能接受！當然，使用那種魔法的我必須負最大的責任，但為什麽那件事會提升你的評價啊！你明明也算是共犯啊！”
“嘻嘻嘻，你還是一樣笨啊！優等生和劣等生的評價倍率不一樣啦！這就好比不良少年溫柔對待小狗，評價就會三級跳一樣！哈哈哈！就是因為這樣，刻意使壞的做法才讓我欲罷不能啊！”
法迪歐自豪地說出很差勁的理論……嗯，我可以理解他的意思，但我覺得法迪歐並不是刻意扮演壞人，而是自然流露出低劣的“本性”……
被法迪歐挑釁的蕾雅姐姐，氣到在原地拚命跺腳，然後……
“可惡，好不甘心！”
她表現情感的方式有夠直接。
“……我還是第一次親眼看到真有人氣到真的跺腳，還說出『不甘心』呢……”
“是啊……”“的確呢……”
就某種意義來說，我和師父還有路烏反倒很佩服她這種直率的反應，法迪歐也笑得非常開心。看到他溫和的表情……我不禁學起蕾雅姐姐，說出最真誠的感想。
“法迪歐，你喜歡蕾雅姐姐對吧。”
““什——””
聽見我這句話的兩人一起變得麵紅耳赤，愣在原地。在師父和路烏露出調侃的賊笑時，率先回神的法迪歐刻意大大咳了一聲。
“咳咳！你……你這小鬼在胡說什麽。聽好了，這家夥對我來說是敵人和麻煩，我把她視為女孩子的次數不超過五次啦！”
“意外的還滿多次的嘛！”
“不是啦！我指的主要是……例如在實技訓練時看到她的內褲，或是意外感受到她性感的身材曲線等等，性的方麵！”
“你對著一個小孩光明正大地發表什麽想法啊！”
師父突然從法迪歐身後冒出來，拍了他腦袋一掌。法迪歐摸著疼痛的腦袋，馬上又說出一大堆借口。
“總之！那種甜蜜蜜的戀愛情感在我和這家夥之間——”
“咦？啊，那個……”
我從他的話裏聽出某種誤會，忍不住苦笑回應他。
“我是指朋友層麵的好感啦……”
““咦？””
法迪歐和蕾雅姐姐愣住了……他們愣在原地好一陣子……最後又臉紅了。不過這次臉紅的原因和剛才不太一樣。他們用手搗住雙頰，害羞地撇過頭。
賊笑的路烏飛到二人之間挖苦他們。
“哎呀，看不出法迪歐居然是個純情男孩呢。”
“閉嘴啦，臭毛球！就跟你說不是這麽回事啊！看我怎麽教訓你！”
“哇！快住手啊！不要把路烏的毛拔成嘻哈風啦！”
路烏哭著拍打翅膀逃跑，法迪歐異常火大地追逐路烏。
瞧他們二人耍寶的同時，我想到了一個問題。我問法迪歐：
“法迪歐，我知道你和蕾雅姐姐相識的經過了，可是，你怎麽沒繼續念魔法學校？那間學校半年就能畢業了嗎？”
法迪歐不再追逐路烏，停下來回應我的疑問。
“喔，當然不是。密米爾魔法學校的高中部，基本上是三年製。我是一年級的下學期才中途入學，不過隻念一個月就退學了。”
不知為何，蕾雅姐姐聽了法迪歐的說詞後，肩膀抖了一下……咦？難不成我問了不該問的事情？
我尷尬地僵起表情。絲毫沒有察覺異狀的路烏，還神情愉快地吐嘈法迪歐。
“反正一定是因為你惹出了什麽麻煩啦。”
“囉嗦。”法迪歐凶狠地回應了路烏的壞心說法後，伸手抓抓紅色的頭發，一臉不情願地說：
“不過，我是打老師才退學的，的確是惹出了麻煩……”
路烏對這個答案感到有些意外。
“哎呀？路烏還以為是和女人有關，沒想到是這麽暴力的答案呢。”
“嗯，是啊。沒辦法啊，教會的那些家夥——”
法迪歐正想順勢說明退學的經曆，但不曉得為什麽，蕾雅姐姐的表情逐漸僵硬起來。
這時，走在前頭的師父突然開口說道：
“這件事以後再談吧，梅克路斯。”
“啊？賽西莉亞，你是怎樣？你對本大爺的過往沒興趣就對了——”
“那當然，但現在我不是那個意思。”
師父不多加理會法迪歐的不滿，轉頭看著我們，接著將手指指向前方。
我們順著師父示意的方向望去，激烈的沙塵讓我們幾乎看不到什麽東西。
然而，我仍努力凝視前方……直到沙塵漸緩，一座建築物的輪廓隨之明朗……
“……哇！”
那是一座令人無法理解的扭曲大型建築，活像一座倒立的金字塔。
看我們茫然的模樣，師父有些滿足地微笑道：
“我們抵達第二試煉——『代價迷宮』了。”
＊
“……巨大的鑽頭？”
這是我看到那個建築——“代價迷宮”之後的第一個感想。
感覺就像一個巨大的鉛色四角錐插進幹燥的大地裏。而且建築物還會慢慢橫向旋轉，形同一個巨大的鑽頭。
包含蕾雅姐姐在內，我們五個人都是邊出神仰望，邊走近建築物。等我們差不多走到四角錐的影子裏麵時，我才發現自己的第一印象有誤。
建築物的尖端沒有插入地麵，而是飄浮在離地麵一公尺的高度。
這個景象——令我興奮不已！
“好……好神奇喔！這是怎樣，超帥氣耶！對吧？”
我開心地大叫，但大家的反應都不怎麽熱烈。
我依然手舞足蹈地表現亢奮之情，尋求大家的同意。
“大家不會想在自己的桌上放一個長這樣的迷你擺設嗎？一定想吧！”
對於我的疑問，大家的反應是——
““(嗯，這完全是小孩子的想法呢……)””
——他們臉上浮現無力的苦笑，仿佛在思考這樣的事情。
法迪歐不理會有些鬧別扭的我，接著提出疑問：
“是說，這要怎麽進去啊？”
法迪歐走到尖端附近，用手敲擊牆麵。師父見狀，便開始說明。
“梅克路斯，你先去蹲在那個巨大四角錐的下麵。”
“咦？啊，好這樣嗎？”
法迪歐乖乖按照指示，蹲在尖銳的尖端下方。頭上頂著巨大的旋轉四角錐，讓他臉上流露些許緊張。
“然後抬頭仰望正上方……你看
得到什麽？”
“呃……喔，當然是……巨大四角錐的銳利尖端在我的眉心上方旋轉啊。這種景象對心髒超不健康耶……”
“是嗎？不好意思，麻煩你保持這個狀態一陣子。”
“喔，好……”
法迪歐吞了一口口水，這樣回答師父……的確，光是在旁邊看，都覺得這景象很恐怖。感覺沒有尖端恐懼症的人，在那種狀態下持久了也會精神崩潰。
“小徹，你們來這邊。”
語畢，師父便帶領我們前進。大夥通過飄浮的巨大四角錐下方，走過法迪歐的身旁，來到和我們前來代價迷宮時的反方向。再往前走一段距離，就看到地上插著一根類似棒子的東西。我們走到棒子附近。
那是一根高度到我胸口的六角柱，我從柱子的形狀和顏色聯想到“抉擇迷宮”的開門方式。
大概猜出要怎麽開門的我詢問師父：
“把我的手放上這個柱子就可以了嗎？”
“答對了，小徹。你真聰明。”
師父溫柔地對我微笑。
因為已經不是第一次了，於是我在三人的守望下，毫不猶豫將手掌放上六角柱。下一秒——
(咚）
一道沉重的聲音響起，四角錐也停止旋轉。法迪歐嚇到發出丟臉的尖叫聲，但他還是謹守師父的指示，膽戰心驚地抬頭凝視尖銳的四角錐。
不久，四角錐有了其他的變化。底部側麵的一部分緩緩打開長方形的入口，伸出鉛色的階梯迎接我們。
階梯完全設置完畢後，師父滿意地點點頭。
“能順利啟動就好。那我們走吧，小徹、路烏、如月。”
“嗯！”“好喔！”“好！”
冒險的預感令我們滿心雀躍。大家笑著點點頭，跟隨師父前進。
四人走著階梯時，還待在四角錐正下方的法迪歐冷汗直流地向我們叫道：
“唔……喂！賽西莉亞！我可以走了嗎？該不會在你們接受試煉的過程中，我都必須一直待在這裏吧？”
“啊，你可以動了。”師父冷淡回應他悲痛的呐喊，並用一種順道提及的語氣說：
“因為那麽做其實沒什麽意義啦。”
“可惡啊～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！”
法迪歐從恐怖的空間裏連滾帶爬跑出來，流著血淚跑上階梯追趕我們！他一把抓住師父的領子大喊：
“你是什麽意思啊！”
師父很淡定地回答他。
“我才想問你呢，梅克路斯。你怎麽有辦法在那種危險的地方一直凝視巨大四角錐的尖端啊？你是不是心理有問題……”
師父麵色鐵青地抱著身體發抖，法迪歐則火大地嘶吼…
“是你叫我看的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“你……你是因為我的指示才乖乖那麽做嗎9……唔，真傷腦筋。你對我的異常好感真是惡心死了，我好想吐。”
“這是什麽令人火大到不行的誤會啊！才不是好感！一般來說在那種狀況下，有一個看起來很內行的人下達指示，任誰都會乖乖照做吧！”
“是嗎？那麽……好，『握手』。”
師父有些興奮地下達指示，但法迪歐拍掉她的手掌，大聲吼叫！
“握你個頭啦！你以為這個指示在這情況下有效嗎？你腦子進水嗎？”
“唔……是嗎……那接下來……”
“沒有『接下來』了啦！不管之後發生什麽事，我都不會再聽從你的指示——”
轉眼間，師父飛快拔劍架住法迪歐脖子，眼神伶俐地說：
“握手。”“汪。”
法迪歐馬上伸手……法迪歐，你真的是……
總……總之，法迪歐也因此安份下來了，大夥重振心神，走進四角錐裏麵。
“唔，這裏好窄喔。”
蕾雅姐姐一進到裏麵，就說出了她的感想。裏麵確實很狹窄。這裏在位置上接近四角錐頂點，會狹窄也是理所當然，但連天花板都很低。入口在所有人進入門內的同時自動關閉，更添壓迫感。
幸好這裏和“抉擇洞窟”一樣，有牆上的發光幾何圖形充當光源，但整體上依然昏暗。
等了一陣子，也沒有遺跡管理者“奧爾”的向導，於是我們便開始在四角形的房內探索，但除了房間中央地板上有黑色的六角形外，沒有什麽可疑的地方。而那個六角形我用腳踩或用手摸都沒反應。
當大家束手無策時，路烏似乎想到了什麽，看著蕾雅姐姐說：
“啊，話說回來，蕾雅大人也順勢被牽連進這場冒險裏了呢。”
““啊。””
聽他這麽說，我們才發現……這……這麽說來，我們聽法迪歐訴說他和蕾雅姐姐的過往，聽著聽著就走到了“女神試煉”，不小心就這樣一起行動了。
蕾雅姐姐注意到我們的視線，笑著說：
“啊，沒關係啦，我反而很感謝你們呢。畢竟也沒什麽機會能夠進到『女神試煉』內部啊。對於探究魔法知識的人來說，這可是無上的幸運。對吧，法迪歐？”
“咦？啊，是啊……沒錯。”
“？喔，對了，你……”
看見法迪歐坐立難安的模樣，蕾雅姐姐似乎察覺到了什麽，表情沉了下來。他們奇妙的反應令我們感到不解……對了，記得上次在“抉擇洞窟”時，法迪歐也有點怪怪的。
不過，他一發現我們的視線，就努力裝出平時的態度說：
“從上次的『抉擇洞窟』看來，這個試煉大概也不是什麽多高尚的東西啦。”
飛在半空中的路烏回應他說：
“是啊。試煉中能看見的科學和魔法技術是很了不起，可內容就不怎麽樣了。”
聽見這些話，蕾雅姐姐訝異地愣愣說道：
“各位也是這樣想的嗎？”
“？什麽意思？”
“我小時候常拜托父母告訴我救世之旅的故事，但不曉得為什麽每次講到『女神試煉』都含糊帶過，明明是很重要的部分啊。”
““啊……””
我們異口同聲沉吟，這讓蕾雅姐姐的臉上顯露焦躁。
“怎……怎麽了，為何你們一副深有同感的模樣！這樣我很在意耶！”
“呃……嗯，蕾雅姐姐離開這裏後，大概也會有同樣的感想啦，嗯。”
“啊哈哈，怎麽可能。我是日以繼夜專心鑽研魔法的天才魔法少女喔，我怎麽會像我父母或各位一樣，把這麽棒的研究機會視為麻煩呢？”
蕾雅姐姐自信滿滿地挺起胸膛……嗯，這種心態值得鼓勵啦。
我們的談話告一段落後，牆上的幾何圖形亮度稍微增強，同時，室內響起某種東西啟動的嗡嗡聲。
不久，我們聽到期待已久的試煉管理者——奧爾的聲音。
“——歡迎來到『代價迷宮』，純真的『審判者』。”
這道冰冷的女性噪音，和我們上次聽到的一模一樣。
這種狀況非常有冒險的氣氛，讓蕾雅姐姐興奮地大叫。
“哇啊！各位，這個好棒喔！真不愧是女神試煉！比聽說的還要神秘！”
““……是啊。””
“你們怎麽忽然變得很低落啊？”
在蕾雅姐姐感到疑惑時，奧爾接著說道：
“在這次的試煉當中，每次都要借由審判者和同行者付出『代價』，以打開通往下一樓的道路。”
法迪歐對奧爾的說明提出抗議。
“喂喂喂，等一下！難不成不隻
小徹,連我們這些同行者也得支付『代價』嗎？”
“和『審判者』一起進入這裏的人，會被視為『審判者』的所有物之一。若『審判者』有意那麽做，即使是同行者，也得支付代價。”
“你……你說我是小徹的所有物？喂喂喂，開什麽玩笑啊，與其被這麽看待，我寧可放棄這個試煉。拜啦。”
法迪歐轉過身，背對房間中央。
“放棄其中一個試煉的人，最後將無法進入『聖域』這樣也無所謂嗎？”
“哼，那又怎樣，我啊——”
法迪歐正要反嗆時，蕾雅姐姐喃喃說道：
“『聖域』啊……喔，我聽母親說過，那裏有很多值錢的貴重『神工物』……”
“很好，你們全都做好付出一條手臂的覺悟了嗎！要上了！”
法迪歐英勇地大吼，並站到我們麵前。
所有人都傻眼了。這時，路烏悄悄對蕾雅姐姐說：
“你很會應付法迪歐呢。”
“因為他的行動基準很好懂嘛。我都有點羨慕了。”
蕾雅姐姐莞爾一笑。嗯，這個人果然是個大好人。
“不過，蕾雅大人不會介意嗎？你沒通過『抉擇洞窟』，即使現在陪我們參加試煉，也沒辦法進入『聖域』喔。”
“啊，無所謂。母親沒告訴我試煉內容，但她有跟我說過聖域的景象。”
“像是有很多財寶之類……”
“啊，那完全是我胡謅的啦。”
蕾雅姐姐若無其事地說出真相，還刻意不讓法迪歐聽到。前麵的稱讚當我沒說過！
“真是個天然的惡女啊！”
路烏不禁大叫，這時奧爾做出了好像現在才注意到蕾雅姐姐存在的反應。
“好像多了一位沒有參加『抉擇洞窟』的同行者呢，你是——”
奧爾才說到一半，聲音就忽然中斷。
我們正感好奇時……奧爾至今冰冷的聲音，開始夾雜了一點類似感情的音色。
“你……難……難道是，上一代勇者神流?如月的女兒嗎……？”
“？咦，啊，是沒錯……”
這種不像奧爾的困惑語調，換來了蕾雅姐姐愣愣的回答。
我們也被嚇傻了。這時，奧爾她……發出了有些膽怯的聲音說：
“……喔，神啊……”
““(『女神試煉』竟然在向神明祈禱！)””
大夥都愣住了。我忍不住問蕾雅姐姐：
“姐……姐姐，你的母親是什麽樣的人啊？”
“咦？當然是值得我尊敬的完美母親啊？隻是……教會的人都稱呼她『曆代最弱卻最凶殘的腹黑勇者』。”
“咦咦！”
“她的體能好像是曆代勇者最弱的。母親說：『待在這個世界比待在日本的時候還要累上太多』。”
“還有這種勇者啊！是說沒關係嗎？這樣真的沒問題嗎？”
我實在難掩震驚，畢竟至今的冒險中，我都是靠勇者的體能突破萬難。額頭冒汗的師父神情尷尬地說：
“上一代勇者的救世之旅確實成功了……隻是不知道為什麽，關於她的人品和旅途經曆的紀錄遠比其他代的勇者少上許多……”
師父講完後，蕾雅姐姐又補充道：
“會那樣或許也是理所當然。因為母親說她整趟旅行基本上都是靠『非正當手段』過關，當中可能有不少不利於教會的行動吧。”
笑容滿麵的蕾雅姐姐很自豪地說出這些事情。
相對的，奧爾仍舊帶著膽戰心驚的語氣，若有所思地說道：
“神流?如月啊呼。”
““(啊……當初的試煉過程一定不怎麽正經……)””
“我決定了，從今以後女神試煉的困難度増加三成。”
““(上一代勇者，看你做的好事！)””
我們對素昧平生的神流?如月女士感到一陣惱火。大夥不禁望向蕾雅姐姐——原以為她會覺得很不好意思，但不知道她是如何解釋奧爾的態度，竟然眉飛色舞地說：“母親果然是很偉大的勇者呢。”
傻眼的法迪歐補充道：
“對了，蕾雅的父親啊，是上一代勇者的同行騎士。本來實力就不怎麽高強，卻還要獨自背負所有戰鬥相關的責任，真是一個認真又可悲的勞碌命啊。”
““啊……原來如此……””
我好像可以理解蕾雅姐姐會有這種人格的原因了。看來是父親的認真嚴謹，加上母親的腹黑脾性，再配上“天才”的特質，就變成這樣了。
眼見現場氣氛越來越鬆散，奧爾重新正色道：
“那麽，試煉開始之前，我再說明一次代價迷宮的相關事項。這是一座必須付出『代價』，才有辦法前進的迷宮。”
“既然是迷宮，就表示沿途和迷陣一樣錯綜複雜囉？”
奧爾否定了我的疑問。
“不，迷宮和迷陣的定義不同。在此就長話短說了，總之，路程錯綜複雜，但還是隻有一條路的是迷宮，有死胡同和分歧的是迷陣。”
“原來如此。那麽，迷宮的意思就是雖然路程辛苦，可是隻要一直往前走就好了吧？”
“你理解得很快，徹?三上。根據這個定義，本試煉不會有『迷路』的情況發生。各位隻需利用中央的升降裝置，在單純的樓層構造間移動即可。”
奧爾說出這段話時，房間中央的黑色六角形地板上浮現了魔法陣一般的圓形幾何圖。看來隻要站到上麵，就能到下一層樓了。
可是，幾何圖形隻出現沒多久，六角形又馬上暗了下來。
“當然，啟動裝置需要相對的條件——換言之，要付出相對代價。交易完成後，裝置才會啟動。也就是說，這座迷宮迷惑人心之處，不在於方向和路途，而是『前進的意誌』。”
這種有點類似威脅的說明，令大家倒抽一口氣。
法迪歐麵頰抽搐地問道：
“你……你說的代價，在完成試煉後會還給我們吧？”
奧爾思考了一下法迪歐的疑問，然後緩緩回答：
“現在我隻能告訴你們——有些會還，有些不會。”
“喂，你的說法也太曖昧了吧。”
“……到上一代為止，我都會把條件說明得更清楚。然而經曆神流?如月闖關之後，身為這次的管理者，我決定不讓你們有強詞奪理的機會。還請你們見諒。”
““(上一代勇者，你真的太多事了啦！)””
大家又瞪了蕾雅姐姐一眼，她卻莫名表現出被稱讚的謙虛態度……這個人莫名其妙的樂觀態度是怎麽回事？
“樓層共有五層，因此，也需要付出五次代價。至於是否要付出代價，我會依照你們的共同意願或多數決而定。另外，在某一層樓還需要各位參與戰鬥，請你們特別留意。”
“真是嚴格的試煉呢算了，反正也沒得選。了解。”
聽我這麽說，師父、路烏、蕾雅姐姐也點頭稱是。法迪歐猶豫了很久，才心不甘情不願地同意參加。
確認過所有人的意願後，奧爾隨即展開試煉。
“那麽，請付出第一個代價——『十位成年男性』的『戰鬥力』。”
““來這套啊。””
大夥忍不住沉吟道……原因是奧爾才剛跟我們說，之後在迷宮裏會有“戰鬥行為”。雖然這應該是事後會還給我們的代價啦……
奧爾又補充道：
“關於詳細的數值分配，假設成年男性的戰力平均是『一百』，你們就必須提供十人份的數值——換言之，我要求『一千』的戰鬥力。用分
攤的方式付出也無所謂。當然，這不會危急你們的性命，請不用擔心。”
““嗯，嗯。””
“那麽……請問要先從誰身上征收多少戰鬥力？”
““總之先抽幹法迪歐(梅克路斯)的戰鬥力吧。””
“喂！你們竟然馬上回答！”
所有人同時一齊指著某個大魔導師，因而大受打擊的法迪歐對我們提出抗議。可惜為時已晚，奧爾同意了我們的指示，接著整個房間發出淡紅色的光芒，法迪歐的身體也隨之發光。接著他悶哼一聲跪倒在地，光華也消失了。看來征收結束了。
奧爾的聲音在滿場靜默中響起。
“征收到『二』的戰鬥力。”
““也太廢了””
我們不禁大感失望，渾身無力的法迪歐也對我們吐嘈：
“你們剛剛說什麽！說啊！你們剛剛說了什麽！你們擅自決定抽走我的力量，就算我的數值很低，也不該是這種態度吧——”
“……請付出剩下的『一千』戰鬥力。”
“你也不要給我四舍五入啊，奧爾！少瞧不起人了！”
法迪歐在一旁鬼吼鬼叫，我們也難掩失落之情。
呃……“二”也太低了吧……我們本來就不抱期待啦，可是隻有“二”也……
繼續這樣下去也不是辦法，於是我們四人開始討論。而路烏率先開口：
“是說，該怎麽辦才好啊?要戰鬥力大約有三萬的路烏奉上一點也無所謂啦……”
“是是是。”我和師父敷衍回應路烏一如往常的大話……沒想到蕾雅姐姐卻雙眼閃閃發亮地說：
“是嗎！路烏先生真了不起！”
“咦？”
“那就麻煩你了！”
“咦？啊，路烏不太……”
“請吧！”
“………”
路烏默默地飛到我懷裏哭泣。
蕾雅姐姐疑惑地歪起脖子。
“咦？路烏先生？呃，請獻出你強大的戰鬥力吧——”
“蕾雅姐姐，你破梗的方式太惡質了啦！你是怎樣！沒自覺嗎！”
我抱住路烏瞪了蕾雅姐姐一眼，接著，這個老大不小還扮演魔法少女的人困惑地說：
“不是，我看路烏先生完全不像戰鬥力高強的樣子……但他本人都這麽強調了，我才決定相信他……”
“嗚咕……！”
這個人是怎樣！她……她沒惡意？明明沒惡意……怎麽殺傷力還如此驚人啊！
好不容易才搖搖晃晃站起來的法迪歐，在我們背後長歎一口氣說：“這個家夥就是那種人啦”
總之，我們得認真獻上戰鬥力才能前進。
優等生蕾雅姐姐顧慮到我們，提議要獻出自己的戰鬥力。不過從法迪歐的戰力隻有“二”來看，魔法相關的能力似乎完全不被計算，所以讓她獻上戰鬥力大概也沒意義。
這麽一來……
“就隻剩下我或師父了……要怎麽辦呢？”
“我想想……”
師父稍事思考後，轉身對我說：
“先獻出我的戰鬥力較為保險吧。這裏基本上是測試『審判者』的設施，應該盡量保留小徹的力量。”
“啊，原來如此，有道理。”
師父說的對。我們同意這個做法後，奧爾即刻征收師父的戰鬥力。
師父沒有跪倒在地，卻也忽然身體一晃。可能是虛脫感造成的吧。
征收結束後，奧爾又說：
“——『一千』戰鬥力征收完成，升降裝置即將啟動。”
她這麽說的同時，房間中央的魔法陣也發出光芒。我趁前往下一樓之前走到師父身旁，觀察著她的氣色問：
“師父，你沒事吧？”
師父有些強顏歡笑地回應我的關心。
“嗯？喔，我沒事，雖然滿疲憊的……不過也沒有完全失去體力。看來我和梅克路斯不同，還留有餘力。”
我轉頭望向法迪歐。走到升降裝置才沒幾步路，他卻氣喘籲籲地讓蕾雅姐姐攙扶。確實，和他相比，師父看起來是沒大礙……
“那我們也走吧，小徹。”
“啊，唔嗯。”
我微微點頭。看著師父前行的背影，我不禁緊揪起自己衣服的胸口處。
“(不行……看到師父疲憊的模樣……我就會想起……)”
在納魯斯遇上的事件掠過腦海。我是整理過自己的心情了……但似乎還沒完全平複。
“？你怎麽了，主人？”
先行前往魔法陣的路烏回頭向我搭話。我搖搖頭說著沒事之後，也朝房間中央前進。
我抵達時，魔法陣的亮度也隨之增強。伴隨嗡嗡的啟動聲，六角形的魔法陣開始浮上空中。
“哇啊啊！”
嚇一跳的法迪歐看到麵板開始慢慢上升後，便趕緊望向天花板確認——並發現那裏不知何時開了一個大洞。
我們搭乘的浮遊麵板被吸向那個大洞裏。麵板就這樣上升到頂端……
“是和剛才同樣構造的房間……隻是好像大了一點呢。”
路烏環顧著四周，喃喃自語。麵板上升到和地板相同高度後，下方的洞穴就自動關閉，魔法陣也失去了光芒，恢複成普通的六角形麵板。
蕾雅姐姐好奇地走進房中嘀咕道：
“原來如此，是用這種方式依序前往上層啊。”
“這座建築是倒金字塔，越上層的房間當然越寬敞。”
法迪歐享受著離開狹窄房間的解脫感伸伸懶腰，回應蕾雅姐姐的感想……但這個四角形的房間同樣空無一物。
我們在原地愣愣站了一會。這次很快就聽到奧爾的聲音了。
“接下來將要求第二項代價。”
我們神情緊張地等待這次的代價內容，奧爾語氣淡然地說道：
“——請獻出其中一人的『自製心』。”
““那就法迪歐(梅克路斯)的。””
我們二話不說地推出法迪歐。法迪歐再次大聲抗議！
“喂！你們幾個給我適可而止啊——”
“無法受理，該員缺乏足以剝奪的自製心。”
“搞什麽啊！拜托你搶走我的自製心好不好！小心我今晚意淫你的聲音喔，管理者！”
法迪歐生氣地大叫……啊，真的，他早就沒有自製心了。
於是我們四人隻好再次討論。蕾雅姐姐立刻提了一個方案。
“那麽，這次就由我獻上——”
““不行，絕對不行。””
包含剛才鬼吼鬼叫的法迪歐在內，大家都神情嚴肅地否決這個方案。蕾雅姐姐被這個狀況嚇得發愣，我們則是全都緊張得額頭冒汗。原因是……
““(這個人已經超級危險了，再失去自製心還得了啊！)””
這是我們的共同見解。要是她在這裏連續使出威力超強的魔法，後果不堪設想。照這樣看來，就剩下我、路烏、師父三人了……
“嗯……我剛才也說過，要盡量避免讓小徹付出代價。這樣剩下的人選，就是我和路烏了”
這時大家的視線都集中到路烏身上。路烏生氣地說：
“這……這種『當然是選你啊』的眼神是怎樣！路烏一旦失去自製心……後果會非常嚴重喔！真的很恐怖喔！”
“例如呢？”
“例如……呃……路烏想想……路烏會盡情滿足自己的欲望……所以肯定會忘了使魔輔佐主人的使命，在戰鬥中偷雞摸狗，死命偷吃食物、梳理皮毛，還會偷閑睡午覺，稍稍享受一下悠閑的低空飛行散步，思
考晚餐該吃什麽之類。”
““……這不是和平常一樣嗎？””
對於我、師父、法迪歐齊聲的回應，路烏露出大為震驚的表情……這個使魔怎麽會覺得很意外啊……
就在大夥一致決定準備推舉路烏時，奧爾提醒我們：
“『使魔』是由我方提供的旅途支援係統，不能代為獻出代價，懇請包含。”
“啊，是喔，這樣啊……可是，這樣一來……”
所有人的視線都朝向師父。她歎了一口氣，無奈地聳聳肩。
“好吧，這也沒辦法。幸好我的戰鬥力下降了。既然有小徹在，哪怕我做出了什麽失控的舉動，應該也能順利收拾局麵……當然，隻要我毫無傷害同伴的意誌，就算失去自製心，也不會發生那種事情啊，不對，梅克路斯是例外。我可能會一時衝動拿刀砍他……不過，這點小事不打緊吧？”
““是啊。””
“喂，你們開什麽玩笑啊！”
雖然法迪歐好像在抱怨什麽，總之代價就這麽定下來了。
確定我們的意願後，奧爾開始征收代價。
這次房內發出藍色光芒，師父的身體也受光霧包覆。過了幾秒後——
在光芒消失的同時，奧爾說道：
“『自製心』征收完畢，升降裝置即將啟動。”
我們所站的魔法陣麵板，和先前一樣發出光芒。雖然想盡快前往下一樓層，但在那之前…… 我們先觀察了一下師父的狀況。接著，失去自製心的師父……
“？你們怎麽了？快點前往下一層樓吧。”
““咦……怎麽會這樣？””
想不到師父滿正常的，讓我們頗感意外。可是仔細想想，師父本來就是正直到很徹底的人，即使失去自製心，也不會有什麽變化吧。懷著戒心的法迪歐和師父保持一小段距離，但師父見狀也隻是平淡地說：“怎麽了，梅克路斯？該走了。”並沒有想要拿刀砍他的模樣。
“……有自製心的時候反而比較冷淡，這是怎樣啊……”
“這就是所謂的傲嬌嗎？”
“真的假的？那我現在衝上去抱她，也不會有問題吧！”
語畢，法迪歐立刻開合著手指，表情猥褻地接近師父。說時遲哪時快——
——法迪歐的人頭落地。
………
……大家都瞬間產生這種幻覺。師父就是釋放出了足以產生這種現象的驚人殺氣。
“真的非常對不起，求您大人有大量，原諒我吧。”
等我們回過神來，就發現法迪歐正全心全意跪著磕頭道歉。如果世上有“下跪道歉飆速比賽”，以這番速度絕對可以拿下冠軍啊！
蕾雅姐姐吞了一口口水說：
“……法迪歐，幸好平時的賽西莉亞小姐有自製心呢。”
“是啊……如果她沒有自製心，我可能剛認識她的時候就人頭落地了吧……”
總之，師父對法迪歐是采取“傲嬌態度”的說詞被推翻了。應該說，師父是屬於新類別——“傲殺”。平常很冷淡，不過偶爾會展現由衷的殺意……這類別也太討厭了。
大夥收斂心神，重新走向房間中央。看到法迪歐他們踏上麵板後，必須最後過去的我也準備踏出腳步……這時，師父卻莫名朝我伸出手。
“我們走吧，小徹。”
“咦？啊，嗯……”
我不太懂師父的意思，就先無視她伸出的手，直接前柱麵板……
“嗯？師父？”
“我們走吧，小徹。”
……不知為何，師父不讓我通過。她依舊朝我伸出手。靜觀其變的夥伴們也不知該做何反應，我思考了一下……她可能是要我牽手吧。我怯生生地握住師父的手，結果這一握——
“(欣喜無比！)”
“咦咦！”
師父突然露出滿麵笑容。我從沒看過師父笑得這麽開心啊！
其他人也都愣住了。這時師父不知怎麽搞的，開始愉快地牽著我的手前行，甚至還開始哼起歌……她的心情也太好了！
大家都對這景象感到詭異時，我和師父也一同站上了麵板。魔法陣啟動，並開始升空。在這段前往下一層樓的過程中，師父也一直用力握住我的手，看起來非常高興。
“(？？？？)”
呃……嗯？這是……怎樣？是失去自製心的影響……吧？不……不過，師父到底想幹什麽？純粹是想和人牽手嗎？
我們還在搭著麵板上樓時，蕾雅姐姐偷偷詢問法迪歐。
“……那個……法迪歐啊，賽西莉亞小姐該不會喜歡那一味的……”
“是啊，她就是喜歡那一味。”
“……是喔這樣啊……”
我居然被一個老大不小還打扮成魔法少女的女性投以憐憫的眼神。
我不明就理的和師父牽手了幾十秒。等抵達了下一層樓，我們又走進另一個更寬敞了些的房間。
“接下來將要求第三項代價。”
奧爾的聲音再度響起。
“——請獻上某一個人的『語言』。”
我們不懂這是什麽意思，此時奧爾繼續說明下去。
“被征收『語言』的人，將無法和周圍的人順利溝通。”
“意思是沒辦法說話嗎？”
“征收的頂多是具有意義的『語言』，要大叫或呻吟是沒問題的。若想要說話，就會被轉換成沒有意義的聲音。”
“這樣啊……無論如何，要付出代價的人是……”
在我嘀咕的同時，除了某一個人以外，大家都指著自稱大魔導師的人說：
““法迪歐(梅克路斯)。””
“好樣的，我要跟你們開戰——”
法迪歐對自己受到的對待依然淒慘表示不滿，開始折起手指，發出骨頭的摩擦聲。不過他耍狠也沒什麽魄力。而在法迪歐抗議的當下，奧爾同意了我們的意願，殘酷征收了他的『語言』。
和先前相同的發光狀態結束後，法迪歐非常憤怒地——
“咩欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸！”
““法迪歐叫啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！””
他從嘴裏發出有如山羊的叫聲——我們忍不住都笑了。
失去自製心的師父哈哈大笑，我們也各自撇過頭抱著肚子偷笑。法迪歐很不爽地凝視取笑他的我們，然後……又叫了。
“………哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
我們當然因此笑到難以克製，眼角都泛淚了……啊！太好笑了。這種等級的輕鬆試煉毫無難度啊——
“順帶一提，前往下一層樓的升降裝置需要說出密碼才能啟動，而知道該組密碼的人就隻有 他。”
““咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！”
這個突如其來的衝擊事實，嚇得我們驚聲尖叫。奧爾不改冷靜的語氣說道：
“剛才征收代價時，也順道將密碼直接傳入他的大腦了。因此……你們得從失去『語言』的他身上打聽出密碼，前往下一個樓層。這就是本次的試煉內容。”
“這種事你要先說啊！你看法迪歐啦！因為我們爆笑的關係，他已經鬧別扭到不想理我們了耶！”
我指著法迪歐大叫。法迪歐嘟起嘴巴，雙手環胸，把頭撇向一旁。
“……你這麽說我也沒辦法啊，畢竟這應該是你們的過失咳咳，總之……我在下一個樓層等你們，再見。”
“啊
，居然逃走了！”
奧爾的聲音頓時中斷……可惡！這是怎樣啦！這種事情應該要在征收前先說吧！真受不了呃，雖然笑成那樣的我們也有錯啦。
無論如何，我們必須想辦法打聽出密碼。
路烏飛到法迪歐麵前搓揉小手，開始說些明顯是討他歡心的話。
“法……法迪歐啊，那個……不好意思啊，我們不該笑你的。然後……那個……你就大人有大量，告訴我們密碼好嗎……”
“………”
法迪歐依舊不肯理會路烏……慘了，他完全不想開口了啦，這下麻煩了。
即使失去自製心的師父拔劍威脅，法迪歐這次卻吃了秤砣鐵了心。他的頑固態度讓師父明顯在心頭點起一把火，感覺情況不妙的我趕緊抱住師父。先不提師父不知為何突然臉紅又全身癱軟，總之，就在大家不知道如何是好的時候，蕾雅姐姐無奈地走到法迪歐麵前。
她雙手插腰，語氣活像一個大姐姐在安撫耍脾氣的小孩子。
“法迪歐是我錯看你了嗎？”
“？”
法迪歐不懂這是什麽意思，蕾雅姐姐誠懇地對他說：
“你雖然是一個散漫又差勁的變態男爵……”
“………”
法迪歐的額頭爆出青筋，蕾雅姐姐仍然毫無畏懼地繼續說：
“不過，我一直認為隻有你在『追求魔法知識』這點，比任何人都還要熱衷……難道是我誤會了嗎？”
“！”
“你居然想用愚蠢的態度破壞『女神試煉』這般貴重體驗，這玩笑是否太過火了？……請不要讓我太失望喔，法迪歐。”
“………”
被蕾雅姐姐痛罵一頓，法迪歐顯然很受打擊。他低下頭，心有不甘地握緊拳頭。我們看得膽戰心驚……此時法迪歐難得露出認真表情回望蕾雅姐姐，接著便點點頭說：
“呱呱。”
“啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
蕾雅姐姐立刻捧腹大笑！法迪歐氣到滿臉通紅、渾身發抖……虧她剛才那麽認真說服法迪歐，這下全泡湯了。
算……算了，總之呢——
我們又花了十五分鍾左右去說服法迪歐，而且也差不多習慣他的叫聲了。於是，我們準備再次向他打聽密碼。
“我想，用肢體語言傳達比較快吧？”
大家都同意我的提議，但法迪歐本人好像不太想這麽做。
“怎麽了？不好意思比劃動作嗎？”
“啾啾。”
法迪歐發出麻雀的聲音搖搖頭……我不能笑。
我苦惱不已時，路烏靈機一動地說：
“難不成，是很難用肢體語言表達的單字嗎？”
“！啪吼啪吼！”
法迪歐吼出大象的叫聲大力點頭我……我不能笑。
師父沉吟道：
“但我們沒有其他傳達手段了。”
“咕……”
“好，那就先把梅克路斯切成肉片吧。”
“喵喵喵喵喵喵喵喵喵！”
這句我聽懂了，他是在說“你是笨蛋嗎！”……呃，聽懂這一句也沒意義啊！要打聽出密碼才行。
我們想不出替代方案，隻好麻煩法迪歐比手劃腳。
他思考了一陣子之後……開始做出奇妙的動作。
“汪汪，汪汪？”
法迪歐不知為何指著天花板。接著，他做出用雙手把箱子由左邊搬至右邊的動作。
蕾雅姐姐像優等生一樣舉手發言。
“我知道！有人搬到二樓了！”
“噗嘻……”
“奇怪，明明隻是很短促的叫聲，我卻明顯感受到當中同時帶有回答錯誤和瞧不起我的意思。”
蕾雅姐姐失敗了。法迪歐重複一次剛才的動作，不知為何，這次又加了原地躺下的動作。
這次……換師父發言了！
“我知道了，我會盡可能讓你死得痛快一點。”
“咿咿！咿咿咿咿咿！咿咿！”
先不管法迪歐的馬叫聲，光看他淚汪汪地躲到我身後，我就大致知道他在表達什麽了……可是你要讓我們知道密碼才有意義啊。
我先安撫失去自製心的師父，請法迪歐再次比手劃腳。
他指著天花板，然後做出示意某種東西繞圈的動作……最後躺下睡覺。
我稍事思考後……說出了腦海中浮現的字眼。
“夜晚？”
“！颯嘎機——————！”
聽到我的回答，法迪歐發出了根本不像動物叫聲，甚至有點類似語言的嘶吼。看樣子我猜中了。
我們半信半疑地來到魔法陣上……我代表大家說出了密碼。
“夜晩。”(注：日文“夜晩”音同“約爾”)
魔法陣瞬間啟動。大夥對看一眼，享受過關的喜悅。隻不過……
“致彪噗致苯！”
法迪歐的說話方式在過關後也沒恢複……等等，他剛才說了“治標不治本”吧？是吧？
總之，我們抵達了下一層，來到更寬廣的房間。稍待之後，我們聽到了奧爾的聲音。
“接下來將要求第四個代價。”
我們緊張得挺直背脊，奧爾語氣平淡地說：
“——這次征收『容身之處』。”
““容身之處？””
我們一提出疑問，房間的地板、牆壁和天花板的幾個地方便開始發光。大夥先靜觀其變…… 不料卻有魔物從光芒中出現。
““咦！””
我們都搞不清楚發生了什麽事，總之先進行備戰。奧爾冷靜地說道：
“三十分鍾後升降裝置會自行啟動。這段期間……請你們撐過會無限生成的『仿造魔物』的猛攻。說明到此結束，祝各位好運。”
““試煉一下變得太嚴苛了吧！(噗嘻噗嘻噗嘻！)””
大夥同聲抗議，無奈為時已晚。大量的魔物二話不說直接攻擊我們。
我們五人背靠在一起，以隨時迎戰攻來的魔物。師父現在戰力衰退，所以我打算獨挑大梁。
但在所有方位都有攻擊襲來的狀況下，要守護這麽多人有些困難。
我迅速地連續擊退狼型魔物、熊型魔物和巨大昆蟲後，看到牆上立刻又出現新光環……也就是魔物通道，我忍不住咂嘴向大家大喊！
“總……總之先去房間角落！在那裏比較容易迎擊！”
大家聽從我的警告開始移動，可是……
“哇啊！主人！”
路烏突然發出懦弱的尖叫聲。我用雷神之棍架開鬼型魔物的棍棒攻擊，同時轉頭看往路烏，就發現有好幾隻魔物從我們想前往的牆邊爬出來。
“唔……原來剝奪『容身之處』是這麽回事啊！”
我終於發現這個試煉的真正意義了。看來這裏沒有所謂的“安全地帶”。想要背對牆壁作戰，魔物也會從牆上跑出來……這試煉也太惡質了！
我連忙想去支援路烏他們，偏偏眼前的鬼型魔物實力莫名高強，使我沒辦法分神。
“呀啊啊啊啊啊啊啊！”
在我疲於應付魔物時，有兩隻狼型魔物衝向路烏。說時遲那時快——
“喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
師父暴喝一聲跳到路烏麵前，揮劍砍破其中一隻的肚子，再踢向另一隻的臉，將魔物們打退。
““她的戰鬥力不是變弱了嗎……””大家懷著同樣的疑問，呆若木雞。此時，師父露出凶殘的笑容，發出足以響遍整個房間的瘋狂笑聲。
“嗬哈哈哈哈哈哈哈！就算我賽
西莉亞?希維爾少了區區十個男人份的戰鬥力，也別以為可以贏過我！你們這些垃圾怪物啊啊啊啊啊！”
““（咦咦咦咦咦咦咦咦咦！）””
化為狂戰士的師父接連擊退無數魔物，動作絲毫不像戰鬥力有遭到剝奪。那種戰鬥風格和平常的師父相去甚遠，打法粗野暴力又缺乏品格……用拳腳打敗的魔物數量，反而比揮劍擊殺的還要多。
這場狂亂的鬥毆不僅用不著我幫忙，連魔物的生成都趕不上屠殺的速度。我們愣愣看著師父的狂態時，她突然回過頭和我四目相望。
我緊張地吞了一口口水……雙眼閃閃發光的師父頭也不回地往狐型魔物頭上踹了一腳，全身濺滿魔物的鮮血，開心地詢問：
“小徹！我很厲害吧！對吧！小徹，你願意稱讚我嗎！”
“咦？啊，唔……嗯……很……很厲害喔，嗯。”
我壓抑動搖的心情勉強回答師父，接著她就像個孩子一樣開懷地笑了出來。
“是……是嗎！你也覺得我很厲害啊！好，那我會加油！我會打倒更多魔物！小徹，你要仔細看喔！然後……戰鬥結束後，你要是肯摸摸我的頭，我會很開心的！”
“咦？啊……呃，嗯，好啊。摸摸頭而已，沒問題……”
“！”
我話一說完，師父就露出前所未有的幸福笑容。接下來，她就那樣開心地笑著進行一場魔物大屠殺。
我們愣愣地看著眼前戰況，不禁打了個冷顫。
““(平常個性嚴謹的人失去自製心超恐怖啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！)””
我總算知道平時的師父是個多麽嚴以律己的成熟女性了……原來師父毫不克製的亂來，就會變成那樣啊感覺好對不起平常的師父……
我也不是被她的本性嚇到，而是覺得有點悲哀。
大家都盡量不去看師父殘暴的模樣，重新各自迎戰那些魔物的攻擊。
過了十分鍾左右，戰況變得相當輕鬆，一開始的苦戰仿佛從沒發生過。
主要的迎擊戰力還是以我和師父為主，法迪歐和路烏也活用他們的頭腦和逃跑才能，極力保護自己的安全，避免成為我們的負擔。
最重要的是，蕾雅姐姐的魔法支援非常可靠。她個人火力強大這點自然不用多提——
“！”
——當我分心思考時，察覺背後有種不好的氣息，急忙回過頭來……
“『閃光』！”
蕾雅姐姐詠唱簡短的咒語後，在我背後附近瞬間爆出亮光，使得從後頭偷襲我的魔物睜不開眼睛，也給了我應對的時間。不隻如此——
“『利劍啊，獲得炎蛇的祝福吧！』”
蕾雅姐姐一看到師父正和冰凍巨人苦戰，隨即在師父的劍身上施加火焰，讓師父輕易融化掉那隻巨人。
她一方麵支援我們戰鬥，也不忘替法迪歐和路烏解決突發的危險——
“『飛沙之嵐，幻化屏障』！”
她用規模小、詠唱快速的防禦魔法卷起細小的沙石，替我和師父爭取趕往救援的時間。
簡單來說——
““(有個優秀的魔法師充當後衛，打起來超輕鬆啊！)””
——我和師父不禁感歎。眼尖的法迪歐似乎注意到了我們的表情，大喊：
“副縣，孩世唰卡！”
我們依舊聽不懂他在講什麽，總之從當下狀況推測，應該是：“你們幾個，一定在想『有正常的魔法師真棒』吧！”
“沒……沒有啦……”“有正常的魔法師確實很棒啊。”
我講得有些委婉，但失去自製心的師父卻老實說出感想。
路烏安撫憤憤不平的法迪歐，我們則繼續回頭應戰魔物。
實際上，與其說有正常的魔法師很好，不如說，我跟師父都切身體會到蕾雅?如月這個人特別出眾。
總之，現在沒有鞭長莫及的困擾了。不僅如此，蕾雅姐姐還總是預測我們的行動，所有輔助都精準無比。唯一的缺點是……
“啊～～我真是優秀的天才魔法少女啊！了不起！”
這種事不要自己說啦……有規定魔法師一定要自信滿滿才能當嗎？雖然她和法迪歐不一樣，是真的非常優秀，所以她說這種話也不是在吹牛……可是說實話，她這樣確實挺煩的。正因為她真的很優秀，說起大話就一點也不可愛了嘛。
總之，因為這樣，我們得以輕鬆麵對試煉，使戰況沒有我們當初想的那麽恐怖……大家撐過了地獄般的三十分鍾。
我們在升降裝置啟動的同時趕緊跳上麵板。
到了下一樓，我們大大歎了一口氣，渾身無力地癱倒在地。
“唉……感覺還是頭一次遇上這麽像試煉的試煉呢。”
“就是說啊。而且，如果隻有這種困難試煉也就算了，在『弱化』和失去『自製心』的狀況下戰鬥，未免也太過嚴苛了吧。”
蕾雅姐姐苦笑回應路烏的抱怨。
“啊……那或許是我母親害的。”
“對了，奧爾大人也說過今後的試煉會更嚴苛呢。”
一行人在閑聊過程中調整呼吸時，率先恢複體力的師父立刻起身，接著蹲到我麵前。
我不解地歪著頭，師父則像小孩一樣鼓起臉頰說：
“摸摸頭。”
“咦……”
師父難得嘟起臉頰，害我的注意力集中在她的表情上，一時搞不懂她究竟說了什麽。師父的臉頰變得更加羞紅，然後說：
“小徹，你答應過我要摸摸頭的。”
“咦……啊，呃……對！沒錯，我答應過。”
我趕緊站起來，對蹲在地上的師父摸摸頭。
“?”
師父配合我手掌的動作晃動腦袋，幸福微笑的模樣宛如一隻貓咪。
““………””
不隻是我，隊伍中所有人都害羞了起來……這……這是怎麽回事？我臉超紅的。平……平時正經的人失去自製心，真的好恐怖喔！
我摸了師父的腦袋好一會兒，不曉得接下來該怎麽辦才好。這時，奧爾的聲音正好解決了我的煩惱。
“那麽，再來是最後的代價。”
我停止撫摸師父，示意摸摸頭的時間結束了。師父嘟起臉頰，把心中不滿全寫在臉上。幸好她還是清楚眼下的情況，沒有耍脾氣。
大夥鬆了一口氣……這時，奧爾提出了最後的代價。
“——請獻上『審判者』的『性命』。”
“開什麽玩笑。”
奧爾才剛提出條件，師父就以低沉的聲音威嚇，路烏和法迪歐也帶著憤怒的眼神，挺身站到我麵前。
我緊張得不知所措，蕾雅姐姐則麵露笑容詢問奧爾……語氣卻難掩不悅。
“奧爾小姐，請問這是什麽意思？我不認為你真的要奪走勇者的性命，但至少是要求和性命同等的代價對吧？你好意思這樣對待一個天真無邪的孩子？”
“你很聰明，蕾雅?如月。真不愧是神流?如月的——”
“你腦子有問題嗎？”
奧爾還沒說完，蕾雅姐姐就毫不留情地打斷她的話。
“勇者明明沒義務幫助我們，卻被強迫召喚到這個異世界進行嚴苛的旅行。在這種情況下還說要『考驗』他，已經很說不過去了。我是不知道你要剝奪他數年的壽命還是生命力，不過你居然要他獻上足以稱為『性命』的東西——”
蕾雅姐姐一口氣說完這些話後，眼神冰冷地瞪視半空中說：
“——你最好給我一個合理解釋，否則我可能會做出比母親更過火的事情。”
“………
”
令人口幹舌燥的緊張感充斥全場……老實說，身為事件核心的我，反倒沒有其他人這麽激動。我甚至願意獻出不會立刻致死的壽命或生命力，來完成自己最終的目的……但這種事我說不出口。
我硬擠出一個笑容詢問奧爾。
“呃，所以……具體來說，我要提供什麽代價呢……？”
我的疑問讓現場氣氛更加緊張……啊，糟了，假如奧爾的回答不如人意……這些人可能真的會破壞遺跡。他們一心保護我，沒有想到世界的命運會如何演變。在一觸即發的氣氛中……奧爾以依然平靜的語氣，道出意外的回答。
“我這次要求『審判者』提供的代價——『性命』，是指『記憶』。”
“記憶？”
我好奇地反問奧爾，現場的氣氛也緩和些許。
“沒錯。”奧爾開始講解代價的詳細內容。
“我要『審判者』獻上這一個小時的記憶——也就是在這座代價迷宮內的所有冒險記憶。”
““！””
這句話令我們全都難掩吃驚。路烏拍著翅膀，飛在空中說：
“其他人的記憶不受影響嗎？”
“是的，隻有『審判者』的記憶會受到征收。”
“……而且，還隻有這一個小時……”
“是的。不過這項代價，在試煉結束後不會歸還。話雖如此，其他人依然可以告訴他這段時間內的事情。這個代價應該不會對他的未來造成重大影響，請你們不必擔心。”
“這……話是這麽說沒錯啦……”
大夥不知該如何是好，全轉頭看向我。
我思考了一下。本來我就有付出沉重代價的覺悟，所以這應該也不是需要考慮太久的問題。
我告訴奧爾：
“好啊，沒關係。”
“小徹。”
師父轉身勸戒我，其他人也擔心地看著我。我笑著回答他們。
“放心啦。一定隻是因為她一開始就用『性命』這個詞，大家才會把事情看得這麽嚴重啦。其實仔細想想，記憶跟自製心和容身之處的份量，也沒有多大差別啊。”
“這……也許你說的對……可是我……”
師父還是無法接受。現在的師父和平常不同，似乎變得不能忍受我付出任何犧牲。我再一次嚐試說服她。
“況且，這趟旅程不隻能拯救世界，最後還能達成心願對吧？考慮到這一點，這點代價不算什麽啦，對吧？”
““…………””
大家終於勉強接受了。
我再次對奧爾說：
“嗯。那麽，我要付出代價了。我準備好了，奧爾。”
“了解，那麽——開始征收代價。”
奧爾說完後，我的身體開始發出光芒——
————咦，這個房間比我想的還要更寬敞呢。
室內比我從建築外觀上推測的還寬廣，讓我有些困惑。我望向大家。
“這裏明顯比外觀寬敞對吧！我們明明是從接近金字塔頂端的地方進來的啊！好神奇喔！你們也是這麽想的——”
““………””
“對……吧？”
大家看我的眼神好奇怪……咦？這裏沒有我們進來的入口耶，怎麽回事……
“主人……你真的對這座迷宮沒印象？”
“？路烏，你在說什麽？”
我不懂這個莫名其妙的疑問是什麽意思，其他人也麵麵相覷……接著，蕾雅姐姐和路烏便向我簡短說明至今發生的事情。
他們說我因為這次試煉的部分關卡，主動獻上了這一個小時的記億。
……說實話，我真的完全沒印象。我感覺自己才剛踏進這座“代價迷宮”。
另外，他們還告訴我師父失去自製心，還有法迪歐不能言語的逗趣情況……但我還是沒有頭緒。在我們交談過程中，房間中央的六角形麵板上浮現類似魔法陣的光芒。
“哇！你們看，那個好厲害喔！好神奇喔！那是怎麽做到的啊！”
““………””
“？……啊……”
看大家的反應並不熱烈，我才察覺大家應該已經看過那個發光現象了……想必我在失去記憶之前也體驗過。
我總覺得有些過意不去，隻好轉移話題。
“唔……呃，總之，按照你們的說法，試煉就到這裏結束了對吧？”
回答我的不是夥伴們——而是好一陣子沒聽到她聲音的奧爾。
“是的，站上這個魔法陣——”
“哇！是奧爾！好久不見！”
“……是的，好久不見了，徹?三上。”
不知怎麽搞的，奧爾的聲音有些疲弱。但停頓一下後，她又像平常那樣平靜地說道：
“站上這個魔法陣即可回到最底層，離開這裏。審判者以外的人請從那裏離開吧。”
“咩欸欸欸！”
法迪歐忽然發出怪聲，不了解狀況的我嚇了一跳。奧爾回答他：
“請放心。關於『戰鬥力』、『自製心』、『語言』這三項代價，會在你們離開這裏時自動歸還。那麽——”
奧爾的話才說到一半，我的身上就泛起光芒……等我回過神來，就發現自己飄浮在一個很眼熟的球體空間中。這應該是我在“抉擇洞窟”也體驗過，說隻有“審判者”會被傳送到遺跡中樞的那個地方吧。
我茫茫然地等了一段時間後，奧爾和上次一樣溫柔的言語慰勞我。
“『審判者』，我衷心恭喜你順利突破了『代價迷宮』的考驗。”
“謝謝你，奧爾……不過，對現在的我來說，感覺就像一踏進遺跡就接到過關通知一樣，沒有什麽成就感……”
“雖然如此，但你確實是完成試煉了……已經不存在於這個世上的——這一小時當中的你，確實是完成試煉了。”
“………”
這種奇妙的表現方式，令我不禁沉默下來……已經不存在於這個世上的，這一小時中的我路烏他們說奧爾起初把最後的代價形容成“性命”……原來如此，我好像稍微理解其中涵義了。
“……突破這座『代價迷宮命』的我……已經不存在了……”
我想起剛才大家看我時的哀傷眼神，還有……另一個師父的存在。
“你是否多少了解到你失去『性命』，會帶來什麽影響了？”
“咦？”
我猛然一驚。難不成奧爾……看穿我的目的了？
奧爾沒有繼續追究下去，而是換了一個話題。
“『審判者』，我在『抉擇洞窟』時也警告過了，接下來在這個空間裏的談話——”
“啊，嗯，我記得喔。不能說出去對吧？”
“是的。假如你透露這裏的情報，會馬上遭受強製送還的懲罰，敬請留意。”
“嗯，那麽……這次你要告訴我什麽？”
我催促奧爾說下去。奧爾先是沉默了一陣子，才問我一個問題。
“『審判者』，你認為這個世界和你的故鄉，有什麽不同？”
“咦？這是什麽問題？不同點有很多啊……”
我不懂她到底想問什麽。奧爾簡短補充道：
“大略回答就夠了。請舉出讓你感到最大不同的關鍵要素。”
“呃，這個嘛……”
我思考了一下，怯生生地說出答案：
“……我想，主要是魔法……還有……魔物吧？”
總之，最關鍵的差異是這兩點。至於神明，我的故鄉也有很多人信仰。“沒錯。”奧爾以溫柔語調認同我的回答，似乎
對我的答案十分滿意。
“那麽，我再請問你對這兩個要素有何想法……你對魔法有什麽感想呢？”
“喚？什麽感想呢很方便？”
“那你對魔物又有什麽感想？”
“呃……很麻煩……吧？”
“這麽說也算沒錯。”
語畢，奧爾暫時進入沉默……這段沉默是怎麽回事？
沒多久，奧爾又換了一個話題。
“審判者，你有關於『加護節』和『神無節』的知識嗎？”
“啊，嗯……多少有……”
我憑著模糊的記憶，說出莎克雅以前告訴我的說明。
“我記得『加護節』是女神強化了魔法力量，讓魔物變得較安分的時期。相反的，女神沉睡會使魔法力量減弱，魔物因此變得凶暴強大，這也就是『神無節』……應該是這樣……對吧？”
我用求教的語氣詢問奧爾，奧爾便溫柔稱讚我理解正確。正當我感到安心時……奧爾又換了一個話題。
“你記得這個試煉的名稱嗎，『審判者』？”
“？不是『代價迷宮』嗎？”
“是的……那麽，何謂『代價』？”
這是怎樣？我在上一堂久違的國語課嗎？
“呃……就像……該支付的東西？好比用一點零用錢作為代價換取甜點，來享受一時的幸福 ……之類？”
我流著冷汗回答奧爾……奧爾又稱讚我了。
“理解得很正確。償付，或是為了達成目的而失去的東西，就是代價。”
“……這樣啊……”
完全不懂奧爾想說什麽的我，隻是愣愣地這麽回答。
奧爾溫柔地為我引導話題。
“……那麽，這個世界裏被稱為魔法的便利力量，其力量來源究竟是什麽呢？”
“咦？不是女神大人嗎……”
“『審判者』啊，這個世界沒有如此方便的無窮力量。世間萬物都必須付出代價……我再以這個前提為基準問你一次。對你那個世界的人來說，魔法是一種既奇異又便利的力量。那麽，你覺得使用這種力量的『代價』是從哪裏征收來的呢？”
這個問題有點困難，但肯定是很重要的一件事，所以我絞盡腦汁地思考答案。
“呃……代價是由相同價值的東西成立……唔……使用奇怪力量的代價……果然也是奇怪的東西吧？”
“所以，那是什麽呢？”
“咦？所以是……以我的角度來看，這個世界奇怪的要素，就是魔法和——”
說到這裏，我才恍然大悟……咦？難不成是……
“………”
奧爾觀望著思考答案的我，我身上開始流出和剛才有些不同的冷汗……我實在不願這樣想 ……不過……既然奧爾會特地在事前確認我對加護節和神無節的認知……那麽果然……是那麽回事吧……
這個“討厭的想像”害我不安得心跳加速。而奧爾也不說出明確答案，直接說：
“你的夥伴有告訴你，你們在這座代價迷宮付出了什麽嗎？”
我努力回想路烏告訴我的經曆，依序回答奧爾的疑問。
“……『力量』、『自製心』、『語言』、『容身之處』…還有『性命』……”
“………”
奧爾什麽也沒說。她的沉默讓我有點不安，於是我詢問她：
“那……這……這麽說，這個世界的人都是從魔物身上——
“我不站在任何一方。要找出答案的人是你，『審判者』。”
“！”
我覺得我一直到現在，才多少理解到“審判者”這個名稱的意義。
——突然，我的身體開始發光。看來要被送到迷宮外麵了。
我還有想問的事情啊……奧爾瞧我視線遊移不定，不知該如何是好，便用一種和剛才有些不同，且莫名柔和的語氣說：
“『審判者』，我之前也說過，這本來全是我們的責任，你其實隻是個無關的來訪者。可是 ……也正因為如此，我希望你能好好張開雙眼，用你清澄的慧眼看清真實……然後在未來的某一天做出裁決。”
“要裁決什麽呢？”
光芒轉強，我的身體也快要消失了……這時，奧爾明確答覆了我的疑問。
“——這些代價，本來該由誰支付？又該如何支付？”
“！”
當我聽到這句話時，變得更加強烈的光芒一閃，隨即——
“主人！”
——等回過神來，我已經在遺跡外麵，並看見圍在我身邊的大家。
我先告訴大家自己沒事，以及我這次依然無法透露和奧爾之間的對話。
大家還是有些擔心失去記憶的我……不過，看我和平常一樣活力十足，他們也放心地笑了。
無論如何，既然突破了試煉，我們也沒理由繼續逗留在荒野中。
一行人再次踏上旅程，希望能趕在日落之前離開荒野。
……和大家走了一會兒，我回頭看向那座倒金字塔形的“代價迷宮”，心想：
“(奧爾最後那一句話……我一時還以為她在說我的目的呢。)”
我打算獻出自己的性命拯救哥哥……我總覺得她是在警告我，是我多心了嗎？
“(還有……魔法和魔物……加護節和神無節……以及審判者雖然她說我不必為這件事感到愧疚，不過，知道了那些事情以後，就開始覺得這任務滿討厭的……)”
我之前以為，隻要到達女神身邊，就能讓大家獲得幸福。
實際上這也沒有錯。“神無節”結束，“加護節”就會開始，生活當然會更加便利幸福。
——但那是以人類角度來說。
“(……魔人之所以攻擊我們，會不會也和這件事脫不了關係……)”
……啊～～不行，我的腦袋快冒煙了！
瞧我獨自煩惱，走在前方的夥伴便好奇地回頭看我。
其中，法迪歐揮手大叫。
“喂～～小徹，你在幹什麽啦，快點過來啊！就讓好不容易又能正常說話的本大爺，來告訴你那一小時內發生了什麽事吧！你要心懷感激地聆聽喔！”
“哪有人這樣的，你真強硬耶。”
我鼓起臉頰望向他們。
“………”
自稱大魔導師、最強騎士、毛球使魔，還有魔法少女。這些人乍看之下大不相同，但現在，我看見他們全都麵帶微笑地等著我。
“……這樣啊。”
我並沒有得出什麽結論，也不敢保證自己理解了奧爾的深奧話語。不過——
“抱歉抱歉！我現在就過去。快點告訴我失去的記憶，還有法迪歐和蕾雅姐姐以前的事情吧！”
——今後也和大家在一起的話……我相信一定能找出最好的回答。
我懷抱著這樣的預感，再次邁步追上大家。
““………””
“？喂？”
我們走在荒野上聆聽法迪歐敘述過往，但告了個段落的現在，我們卻不曉得該如何回應才好。
這也沒辦法，畢竟我們隻看過這趟旅程中的“行為不檢的法迪歐”。從我們的角度來看，過去的法迪歐——
““(他……他似乎是個非常能幹的人耶。)””
——我們很難接受這件事。法迪歐平常喜歡吹牛，我們一時以為他又在說大話了。但問題是，他談及過去的時候，走在他身旁的蕾雅姐姐有做些補充，卻沒有否定他的整體敘述。
換句話說，他剛才說的幾乎全是事實……
我、師父以及路烏都還沒整理好心情，困惑地默不作聲。
蕾雅姐姐鼓起臉頰，晃著細長的雙馬尾轉頭對法迪歐抱怨道：
“現在想想，我還是不能接受！當然，使用那種魔法的我必須負最大的責任，但為什麽那件事會提升你的評價啊！你明明也算是共犯啊！”
“嘻嘻嘻，你還是一樣笨啊！優等生和劣等生的評價倍率不一樣啦！這就好比不良少年溫柔對待小狗，評價就會三級跳一樣！哈哈哈！就是因為這樣，刻意使壞的做法才讓我欲罷不能啊！”
法迪歐自豪地說出很差勁的理論……嗯，我可以理解他的意思，但我覺得法迪歐並不是刻意扮演壞人，而是自然流露出低劣的“本性”……
被法迪歐挑釁的蕾雅姐姐，氣到在原地拚命跺腳，然後……
“可惡，好不甘心！”
她表現情感的方式有夠直接。
“……我還是第一次親眼看到真有人氣到真的跺腳，還說出『不甘心』呢……”
“是啊……”“的確呢……”
就某種意義來說，我和師父還有路烏反倒很佩服她這種直率的反應，法迪歐也笑得非常開心。看到他溫和的表情……我不禁學起蕾雅姐姐，說出最真誠的感想。
“法迪歐，你喜歡蕾雅姐姐對吧。”
““什——””
聽見我這句話的兩人一起變得麵紅耳赤，愣在原地。在師父和路烏露出調侃的賊笑時，率先回神的法迪歐刻意大大咳了一聲。
“咳咳！你……你這小鬼在胡說什麽。聽好了，這家夥對我來說是敵人和麻煩，我把她視為女孩子的次數不超過五次啦！”
“意外的還滿多次的嘛！”
“不是啦！我指的主要是……例如在實技訓練時看到她的內褲，或是意外感受到她性感的身材曲線等等，性的方麵！”
“你對著一個小孩光明正大地發表什麽想法啊！”
師父突然從法迪歐身後冒出來，拍了他腦袋一掌。法迪歐摸著疼痛的腦袋，馬上又說出一大堆借口。
“總之！那種甜蜜蜜的戀愛情感在我和這家夥之間——”
“咦？啊，那個……”
我從他的話裏聽出某種誤會，忍不住苦笑回應他。
“我是指朋友層麵的好感啦……”
““咦？””
法迪歐和蕾雅姐姐愣住了……他們愣在原地好一陣子……最後又臉紅了。不過這次臉紅的原因和剛才不太一樣。他們用手搗住雙頰，害羞地撇過頭。
賊笑的路烏飛到二人之間挖苦他們。
“哎呀，看不出法迪歐居然是個純情男孩呢。”
“閉嘴啦，臭毛球！就跟你說不是這麽回事啊！看我怎麽教訓你！”
“哇！快住手啊！不要把路烏的毛拔成嘻哈風啦！”
路烏哭著拍打翅膀逃跑，法迪歐異常火大地追逐路烏。
瞧他們二人耍寶的同時，我想到了一個問題。我問法迪歐：
“法迪歐，我知道你和蕾雅姐姐相識的經過了，可是，你怎麽沒繼續念魔法學校？那間學校半年就能畢業了嗎？”
法迪歐不再追逐路烏，停下來回應我的疑問。
“喔，當然不是。密米爾魔法學校的高中部，基本上是三年製。我是一年級的下學期才中途入學，不過隻念一個月就退學了。”
不知為何，蕾雅姐姐聽了法迪歐的說詞後，肩膀抖了一下……咦？難不成我問了不該問的事情？
我尷尬地僵起表情。絲毫沒有察覺異狀的路烏，還神情愉快地吐嘈法迪歐。
“反正一定是因為你惹出了什麽麻煩啦。”
“囉嗦。”法迪歐凶狠地回應了路烏的壞心說法後，伸手抓抓紅色的頭發，一臉不情願地說：
“不過，我是打老師才退學的，的確是惹出了麻煩……”
路烏對這個答案感到有些意外。
“哎呀？路烏還以為是和女人有關，沒想到是這麽暴力的答案呢。”
“嗯，是啊。沒辦法啊，教會的那些家夥——”
法迪歐正想順勢說明退學的經曆，但不曉得為什麽，蕾雅姐姐的表情逐漸僵硬起來。
這時，走在前頭的師父突然開口說道：
“這件事以後再談吧，梅克路斯。”
“啊？賽西莉亞，你是怎樣？你對本大爺的過往沒興趣就對了——”
“那當然，但現在我不是那個意思。”
師父不多加理會法迪歐的不滿，轉頭看著我們，接著將手指指向前方。
我們順著師父示意的方向望去，激烈的沙塵讓我們幾乎看不到什麽東西。
然而，我仍努力凝視前方……直到沙塵漸緩，一座建築物的輪廓隨之明朗……
“……哇！”
那是一座令人無法理解的扭曲大型建築，活像一座倒立的金字塔。
看我們茫然的模樣，師父有些滿足地微笑道：
“我們抵達第二試煉——『代價迷宮』了。”
＊
“……巨大的鑽頭？”
這是我看到那個建築——“代價迷宮”之後的第一個感想。
感覺就像一個巨大的鉛色四角錐插進幹燥的大地裏。而且建築物還會慢慢橫向旋轉，形同一個巨大的鑽頭。
包含蕾雅姐姐在內，我們五個人都是邊出神仰望，邊走近建築物。等我們差不多走到四角錐的影子裏麵時，我才發現自己的第一印象有誤。
建築物的尖端沒有插入地麵，而是飄浮在離地麵一公尺的高度。
這個景象——令我興奮不已！
“好……好神奇喔！這是怎樣，超帥氣耶！對吧？”
我開心地大叫，但大家的反應都不怎麽熱烈。
我依然手舞足蹈地表現亢奮之情，尋求大家的同意。
“大家不會想在自己的桌上放一個長這樣的迷你擺設嗎？一定想吧！”
對於我的疑問，大家的反應是——
““(嗯，這完全是小孩子的想法呢……)””
——他們臉上浮現無力的苦笑，仿佛在思考這樣的事情。
法迪歐不理會有些鬧別扭的我，接著提出疑問：
“是說，這要怎麽進去啊？”
法迪歐走到尖端附近，用手敲擊牆麵。師父見狀，便開始說明。
“梅克路斯，你先去蹲在那個巨大四角錐的下麵。”
“咦？啊，好這樣嗎？”
法迪歐乖乖按照指示，蹲在尖銳的尖端下方。頭上頂著巨大的旋轉四角錐，讓他臉上流露些許緊張。
“然後抬頭仰望正上方……你看
得到什麽？”
“呃……喔，當然是……巨大四角錐的銳利尖端在我的眉心上方旋轉啊。這種景象對心髒超不健康耶……”
“是嗎？不好意思，麻煩你保持這個狀態一陣子。”
“喔，好……”
法迪歐吞了一口口水，這樣回答師父……的確，光是在旁邊看，都覺得這景象很恐怖。感覺沒有尖端恐懼症的人，在那種狀態下持久了也會精神崩潰。
“小徹，你們來這邊。”
語畢，師父便帶領我們前進。大夥通過飄浮的巨大四角錐下方，走過法迪歐的身旁，來到和我們前來代價迷宮時的反方向。再往前走一段距離，就看到地上插著一根類似棒子的東西。我們走到棒子附近。
那是一根高度到我胸口的六角柱，我從柱子的形狀和顏色聯想到“抉擇迷宮”的開門方式。
大概猜出要怎麽開門的我詢問師父：
“把我的手放上這個柱子就可以了嗎？”
“答對了，小徹。你真聰明。”
師父溫柔地對我微笑。
因為已經不是第一次了，於是我在三人的守望下，毫不猶豫將手掌放上六角柱。下一秒——
(咚）
一道沉重的聲音響起，四角錐也停止旋轉。法迪歐嚇到發出丟臉的尖叫聲，但他還是謹守師父的指示，膽戰心驚地抬頭凝視尖銳的四角錐。
不久，四角錐有了其他的變化。底部側麵的一部分緩緩打開長方形的入口，伸出鉛色的階梯迎接我們。
階梯完全設置完畢後，師父滿意地點點頭。
“能順利啟動就好。那我們走吧，小徹、路烏、如月。”
“嗯！”“好喔！”“好！”
冒險的預感令我們滿心雀躍。大家笑著點點頭，跟隨師父前進。
四人走著階梯時，還待在四角錐正下方的法迪歐冷汗直流地向我們叫道：
“唔……喂！賽西莉亞！我可以走了嗎？該不會在你們接受試煉的過程中，我都必須一直待在這裏吧？”
“啊，你可以動了。”師父冷淡回應他悲痛的呐喊，並用一種順道提及的語氣說：
“因為那麽做其實沒什麽意義啦。”
“可惡啊～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！”
法迪歐從恐怖的空間裏連滾帶爬跑出來，流著血淚跑上階梯追趕我們！他一把抓住師父的領子大喊：
“你是什麽意思啊！”
師父很淡定地回答他。
“我才想問你呢，梅克路斯。你怎麽有辦法在那種危險的地方一直凝視巨大四角錐的尖端啊？你是不是心理有問題……”
師父麵色鐵青地抱著身體發抖，法迪歐則火大地嘶吼…
“是你叫我看的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“你……你是因為我的指示才乖乖那麽做嗎9……唔，真傷腦筋。你對我的異常好感真是惡心死了，我好想吐。”
“這是什麽令人火大到不行的誤會啊！才不是好感！一般來說在那種狀況下，有一個看起來很內行的人下達指示，任誰都會乖乖照做吧！”
“是嗎？那麽……好，『握手』。”
師父有些興奮地下達指示，但法迪歐拍掉她的手掌，大聲吼叫！
“握你個頭啦！你以為這個指示在這情況下有效嗎？你腦子進水嗎？”
“唔……是嗎……那接下來……”
“沒有『接下來』了啦！不管之後發生什麽事，我都不會再聽從你的指示——”
轉眼間，師父飛快拔劍架住法迪歐脖子，眼神伶俐地說：
“握手。”“汪。”
法迪歐馬上伸手……法迪歐，你真的是……
總……總之，法迪歐也因此安份下來了，大夥重振心神，走進四角錐裏麵。
“唔，這裏好窄喔。”
蕾雅姐姐一進到裏麵，就說出了她的感想。裏麵確實很狹窄。這裏在位置上接近四角錐頂點，會狹窄也是理所當然，但連天花板都很低。入口在所有人進入門內的同時自動關閉，更添壓迫感。
幸好這裏和“抉擇洞窟”一樣，有牆上的發光幾何圖形充當光源，但整體上依然昏暗。
等了一陣子，也沒有遺跡管理者“奧爾”的向導，於是我們便開始在四角形的房內探索，但除了房間中央地板上有黑色的六角形外，沒有什麽可疑的地方。而那個六角形我用腳踩或用手摸都沒反應。
當大家束手無策時，路烏似乎想到了什麽，看著蕾雅姐姐說：
“啊，話說回來，蕾雅大人也順勢被牽連進這場冒險裏了呢。”
““啊。””
聽他這麽說，我們才發現……這……這麽說來，我們聽法迪歐訴說他和蕾雅姐姐的過往，聽著聽著就走到了“女神試煉”，不小心就這樣一起行動了。
蕾雅姐姐注意到我們的視線，笑著說：
“啊，沒關係啦，我反而很感謝你們呢。畢竟也沒什麽機會能夠進到『女神試煉』內部啊。對於探究魔法知識的人來說，這可是無上的幸運。對吧，法迪歐？”
“咦？啊，是啊……沒錯。”
“？喔，對了，你……”
看見法迪歐坐立難安的模樣，蕾雅姐姐似乎察覺到了什麽，表情沉了下來。他們奇妙的反應令我們感到不解……對了，記得上次在“抉擇洞窟”時，法迪歐也有點怪怪的。
不過，他一發現我們的視線，就努力裝出平時的態度說：
“從上次的『抉擇洞窟』看來，這個試煉大概也不是什麽多高尚的東西啦。”
飛在半空中的路烏回應他說：
“是啊。試煉中能看見的科學和魔法技術是很了不起，可內容就不怎麽樣了。”
聽見這些話，蕾雅姐姐訝異地愣愣說道：
“各位也是這樣想的嗎？”
“？什麽意思？”
“我小時候常拜托父母告訴我救世之旅的故事，但不曉得為什麽每次講到『女神試煉』都含糊帶過，明明是很重要的部分啊。”
““啊……””
我們異口同聲沉吟，這讓蕾雅姐姐的臉上顯露焦躁。
“怎……怎麽了，為何你們一副深有同感的模樣！這樣我很在意耶！”
“呃……嗯，蕾雅姐姐離開這裏後，大概也會有同樣的感想啦，嗯。”
“啊哈哈，怎麽可能。我是日以繼夜專心鑽研魔法的天才魔法少女喔，我怎麽會像我父母或各位一樣，把這麽棒的研究機會視為麻煩呢？”
蕾雅姐姐自信滿滿地挺起胸膛……嗯，這種心態值得鼓勵啦。
我們的談話告一段落後，牆上的幾何圖形亮度稍微增強，同時，室內響起某種東西啟動的嗡嗡聲。
不久，我們聽到期待已久的試煉管理者——奧爾的聲音。
“——歡迎來到『代價迷宮』，純真的『審判者』。”
這道冰冷的女性噪音，和我們上次聽到的一模一樣。
這種狀況非常有冒險的氣氛，讓蕾雅姐姐興奮地大叫。
“哇啊！各位，這個好棒喔！真不愧是女神試煉！比聽說的還要神秘！”
““……是啊。””
“你們怎麽忽然變得很低落啊？”
在蕾雅姐姐感到疑惑時，奧爾接著說道：
“在這次的試煉當中，每次都要借由審判者和同行者付出『代價』，以打開通往下一樓的道路。”
法迪歐對奧爾的說明提出抗議。
“喂喂喂，等一下！難不成不隻
小徹,連我們這些同行者也得支付『代價』嗎？”
“和『審判者』一起進入這裏的人，會被視為『審判者』的所有物之一。若『審判者』有意那麽做，即使是同行者，也得支付代價。”
“你……你說我是小徹的所有物？喂喂喂，開什麽玩笑啊，與其被這麽看待，我寧可放棄這個試煉。拜啦。”
法迪歐轉過身，背對房間中央。
“放棄其中一個試煉的人，最後將無法進入『聖域』這樣也無所謂嗎？”
“哼，那又怎樣，我啊——”
法迪歐正要反嗆時，蕾雅姐姐喃喃說道：
“『聖域』啊……喔，我聽母親說過，那裏有很多值錢的貴重『神工物』……”
“很好，你們全都做好付出一條手臂的覺悟了嗎！要上了！”
法迪歐英勇地大吼，並站到我們麵前。
所有人都傻眼了。這時，路烏悄悄對蕾雅姐姐說：
“你很會應付法迪歐呢。”
“因為他的行動基準很好懂嘛。我都有點羨慕了。”
蕾雅姐姐莞爾一笑。嗯，這個人果然是個大好人。
“不過，蕾雅大人不會介意嗎？你沒通過『抉擇洞窟』，即使現在陪我們參加試煉，也沒辦法進入『聖域』喔。”
“啊，無所謂。母親沒告訴我試煉內容，但她有跟我說過聖域的景象。”
“像是有很多財寶之類……”
“啊，那完全是我胡謅的啦。”
蕾雅姐姐若無其事地說出真相，還刻意不讓法迪歐聽到。前麵的稱讚當我沒說過！
“真是個天然的惡女啊！”
路烏不禁大叫，這時奧爾做出了好像現在才注意到蕾雅姐姐存在的反應。
“好像多了一位沒有參加『抉擇洞窟』的同行者呢，你是——”
奧爾才說到一半，聲音就忽然中斷。
我們正感好奇時……奧爾至今冰冷的聲音，開始夾雜了一點類似感情的音色。
“你……難……難道是，上一代勇者神流?如月的女兒嗎……？”
“？咦，啊，是沒錯……”
這種不像奧爾的困惑語調，換來了蕾雅姐姐愣愣的回答。
我們也被嚇傻了。這時，奧爾她……發出了有些膽怯的聲音說：
“……喔，神啊……”
““(『女神試煉』竟然在向神明祈禱！)””
大夥都愣住了。我忍不住問蕾雅姐姐：
“姐……姐姐，你的母親是什麽樣的人啊？”
“咦？當然是值得我尊敬的完美母親啊？隻是……教會的人都稱呼她『曆代最弱卻最凶殘的腹黑勇者』。”
“咦咦！”
“她的體能好像是曆代勇者最弱的。母親說：『待在這個世界比待在日本的時候還要累上太多』。”
“還有這種勇者啊！是說沒關係嗎？這樣真的沒問題嗎？”
我實在難掩震驚，畢竟至今的冒險中，我都是靠勇者的體能突破萬難。額頭冒汗的師父神情尷尬地說：
“上一代勇者的救世之旅確實成功了……隻是不知道為什麽，關於她的人品和旅途經曆的紀錄遠比其他代的勇者少上許多……”
師父講完後，蕾雅姐姐又補充道：
“會那樣或許也是理所當然。因為母親說她整趟旅行基本上都是靠『非正當手段』過關，當中可能有不少不利於教會的行動吧。”
笑容滿麵的蕾雅姐姐很自豪地說出這些事情。
相對的，奧爾仍舊帶著膽戰心驚的語氣，若有所思地說道：
“神流?如月啊呼。”
““(啊……當初的試煉過程一定不怎麽正經……)””
“我決定了，從今以後女神試煉的困難度増加三成。”
““(上一代勇者，看你做的好事！)””
我們對素昧平生的神流?如月女士感到一陣惱火。大夥不禁望向蕾雅姐姐——原以為她會覺得很不好意思，但不知道她是如何解釋奧爾的態度，竟然眉飛色舞地說：“母親果然是很偉大的勇者呢。”
傻眼的法迪歐補充道：
“對了，蕾雅的父親啊，是上一代勇者的同行騎士。本來實力就不怎麽高強，卻還要獨自背負所有戰鬥相關的責任，真是一個認真又可悲的勞碌命啊。”
““啊……原來如此……””
我好像可以理解蕾雅姐姐會有這種人格的原因了。看來是父親的認真嚴謹，加上母親的腹黑脾性，再配上“天才”的特質，就變成這樣了。
眼見現場氣氛越來越鬆散，奧爾重新正色道：
“那麽，試煉開始之前，我再說明一次代價迷宮的相關事項。這是一座必須付出『代價』，才有辦法前進的迷宮。”
“既然是迷宮，就表示沿途和迷陣一樣錯綜複雜囉？”
奧爾否定了我的疑問。
“不，迷宮和迷陣的定義不同。在此就長話短說了，總之，路程錯綜複雜，但還是隻有一條路的是迷宮，有死胡同和分歧的是迷陣。”
“原來如此。那麽，迷宮的意思就是雖然路程辛苦，可是隻要一直往前走就好了吧？”
“你理解得很快，徹?三上。根據這個定義，本試煉不會有『迷路』的情況發生。各位隻需利用中央的升降裝置，在單純的樓層構造間移動即可。”
奧爾說出這段話時，房間中央的黑色六角形地板上浮現了魔法陣一般的圓形幾何圖。看來隻要站到上麵，就能到下一層樓了。
可是，幾何圖形隻出現沒多久，六角形又馬上暗了下來。
“當然，啟動裝置需要相對的條件——換言之，要付出相對代價。交易完成後，裝置才會啟動。也就是說，這座迷宮迷惑人心之處，不在於方向和路途，而是『前進的意誌』。”
這種有點類似威脅的說明，令大家倒抽一口氣。
法迪歐麵頰抽搐地問道：
“你……你說的代價，在完成試煉後會還給我們吧？”
奧爾思考了一下法迪歐的疑問，然後緩緩回答：
“現在我隻能告訴你們——有些會還，有些不會。”
“喂，你的說法也太曖昧了吧。”
“……到上一代為止，我都會把條件說明得更清楚。然而經曆神流?如月闖關之後，身為這次的管理者，我決定不讓你們有強詞奪理的機會。還請你們見諒。”
““(上一代勇者，你真的太多事了啦！)””
大家又瞪了蕾雅姐姐一眼，她卻莫名表現出被稱讚的謙虛態度……這個人莫名其妙的樂觀態度是怎麽回事？
“樓層共有五層，因此，也需要付出五次代價。至於是否要付出代價，我會依照你們的共同意願或多數決而定。另外，在某一層樓還需要各位參與戰鬥，請你們特別留意。”
“真是嚴格的試煉呢算了，反正也沒得選。了解。”
聽我這麽說，師父、路烏、蕾雅姐姐也點頭稱是。法迪歐猶豫了很久，才心不甘情不願地同意參加。
確認過所有人的意願後，奧爾隨即展開試煉。
“那麽，請付出第一個代價——『十位成年男性』的『戰鬥力』。”
““來這套啊。””
大夥忍不住沉吟道……原因是奧爾才剛跟我們說，之後在迷宮裏會有“戰鬥行為”。雖然這應該是事後會還給我們的代價啦……
奧爾又補充道：
“關於詳細的數值分配，假設成年男性的戰力平均是『一百』，你們就必須提供十人份的數值——換言之，我要求『一千』的戰鬥力。用分
攤的方式付出也無所謂。當然，這不會危急你們的性命，請不用擔心。”
““嗯，嗯。””
“那麽……請問要先從誰身上征收多少戰鬥力？”
““總之先抽幹法迪歐(梅克路斯)的戰鬥力吧。””
“喂！你們竟然馬上回答！”
所有人同時一齊指著某個大魔導師，因而大受打擊的法迪歐對我們提出抗議。可惜為時已晚，奧爾同意了我們的指示，接著整個房間發出淡紅色的光芒，法迪歐的身體也隨之發光。接著他悶哼一聲跪倒在地，光華也消失了。看來征收結束了。
奧爾的聲音在滿場靜默中響起。
“征收到『二』的戰鬥力。”
““也太廢了””
我們不禁大感失望，渾身無力的法迪歐也對我們吐嘈：
“你們剛剛說什麽！說啊！你們剛剛說了什麽！你們擅自決定抽走我的力量，就算我的數值很低，也不該是這種態度吧——”
“……請付出剩下的『一千』戰鬥力。”
“你也不要給我四舍五入啊，奧爾！少瞧不起人了！”
法迪歐在一旁鬼吼鬼叫，我們也難掩失落之情。
呃……“二”也太低了吧……我們本來就不抱期待啦，可是隻有“二”也……
繼續這樣下去也不是辦法，於是我們四人開始討論。而路烏率先開口：
“是說，該怎麽辦才好啊?要戰鬥力大約有三萬的路烏奉上一點也無所謂啦……”
“是是是。”我和師父敷衍回應路烏一如往常的大話……沒想到蕾雅姐姐卻雙眼閃閃發亮地說：
“是嗎！路烏先生真了不起！”
“咦？”
“那就麻煩你了！”
“咦？啊，路烏不太……”
“請吧！”
“………”
路烏默默地飛到我懷裏哭泣。
蕾雅姐姐疑惑地歪起脖子。
“咦？路烏先生？呃，請獻出你強大的戰鬥力吧——”
“蕾雅姐姐，你破梗的方式太惡質了啦！你是怎樣！沒自覺嗎！”
我抱住路烏瞪了蕾雅姐姐一眼，接著，這個老大不小還扮演魔法少女的人困惑地說：
“不是，我看路烏先生完全不像戰鬥力高強的樣子……但他本人都這麽強調了，我才決定相信他……”
“嗚咕……！”
這個人是怎樣！她……她沒惡意？明明沒惡意……怎麽殺傷力還如此驚人啊！
好不容易才搖搖晃晃站起來的法迪歐，在我們背後長歎一口氣說：“這個家夥就是那種人啦”
總之，我們得認真獻上戰鬥力才能前進。
優等生蕾雅姐姐顧慮到我們，提議要獻出自己的戰鬥力。不過從法迪歐的戰力隻有“二”來看，魔法相關的能力似乎完全不被計算，所以讓她獻上戰鬥力大概也沒意義。
這麽一來……
“就隻剩下我或師父了……要怎麽辦呢？”
“我想想……”
師父稍事思考後，轉身對我說：
“先獻出我的戰鬥力較為保險吧。這裏基本上是測試『審判者』的設施，應該盡量保留小徹的力量。”
“啊，原來如此，有道理。”
師父說的對。我們同意這個做法後，奧爾即刻征收師父的戰鬥力。
師父沒有跪倒在地，卻也忽然身體一晃。可能是虛脫感造成的吧。
征收結束後，奧爾又說：
“——『一千』戰鬥力征收完成，升降裝置即將啟動。”
她這麽說的同時，房間中央的魔法陣也發出光芒。我趁前往下一樓之前走到師父身旁，觀察著她的氣色問：
“師父，你沒事吧？”
師父有些強顏歡笑地回應我的關心。
“嗯？喔，我沒事，雖然滿疲憊的……不過也沒有完全失去體力。看來我和梅克路斯不同，還留有餘力。”
我轉頭望向法迪歐。走到升降裝置才沒幾步路，他卻氣喘籲籲地讓蕾雅姐姐攙扶。確實，和他相比，師父看起來是沒大礙……
“那我們也走吧，小徹。”
“啊，唔嗯。”
我微微點頭。看著師父前行的背影，我不禁緊揪起自己衣服的胸口處。
“(不行……看到師父疲憊的模樣……我就會想起……)”
在納魯斯遇上的事件掠過腦海。我是整理過自己的心情了……但似乎還沒完全平複。
“？你怎麽了，主人？”
先行前往魔法陣的路烏回頭向我搭話。我搖搖頭說著沒事之後，也朝房間中央前進。
我抵達時，魔法陣的亮度也隨之增強。伴隨嗡嗡的啟動聲，六角形的魔法陣開始浮上空中。
“哇啊啊！”
嚇一跳的法迪歐看到麵板開始慢慢上升後，便趕緊望向天花板確認——並發現那裏不知何時開了一個大洞。
我們搭乘的浮遊麵板被吸向那個大洞裏。麵板就這樣上升到頂端……
“是和剛才同樣構造的房間……隻是好像大了一點呢。”
路烏環顧著四周，喃喃自語。麵板上升到和地板相同高度後，下方的洞穴就自動關閉，魔法陣也失去了光芒，恢複成普通的六角形麵板。
蕾雅姐姐好奇地走進房中嘀咕道：
“原來如此，是用這種方式依序前往上層啊。”
“這座建築是倒金字塔，越上層的房間當然越寬敞。”
法迪歐享受著離開狹窄房間的解脫感伸伸懶腰，回應蕾雅姐姐的感想……但這個四角形的房間同樣空無一物。
我們在原地愣愣站了一會。這次很快就聽到奧爾的聲音了。
“接下來將要求第二項代價。”
我們神情緊張地等待這次的代價內容，奧爾語氣淡然地說道：
“——請獻出其中一人的『自製心』。”
““那就法迪歐(梅克路斯)的。””
我們二話不說地推出法迪歐。法迪歐再次大聲抗議！
“喂！你們幾個給我適可而止啊——”
“無法受理，該員缺乏足以剝奪的自製心。”
“搞什麽啊！拜托你搶走我的自製心好不好！小心我今晚意淫你的聲音喔，管理者！”
法迪歐生氣地大叫……啊，真的，他早就沒有自製心了。
於是我們四人隻好再次討論。蕾雅姐姐立刻提了一個方案。
“那麽，這次就由我獻上——”
““不行，絕對不行。””
包含剛才鬼吼鬼叫的法迪歐在內，大家都神情嚴肅地否決這個方案。蕾雅姐姐被這個狀況嚇得發愣，我們則是全都緊張得額頭冒汗。原因是……
““(這個人已經超級危險了，再失去自製心還得了啊！)””
這是我們的共同見解。要是她在這裏連續使出威力超強的魔法，後果不堪設想。照這樣看來，就剩下我、路烏、師父三人了……
“嗯……我剛才也說過，要盡量避免讓小徹付出代價。這樣剩下的人選，就是我和路烏了”
這時大家的視線都集中到路烏身上。路烏生氣地說：
“這……這種『當然是選你啊』的眼神是怎樣！路烏一旦失去自製心……後果會非常嚴重喔！真的很恐怖喔！”
“例如呢？”
“例如……呃……路烏想想……路烏會盡情滿足自己的欲望……所以肯定會忘了使魔輔佐主人的使命，在戰鬥中偷雞摸狗，死命偷吃食物、梳理皮毛，還會偷閑睡午覺，稍稍享受一下悠閑的低空飛行散步，思
考晚餐該吃什麽之類。”
““……這不是和平常一樣嗎？””
對於我、師父、法迪歐齊聲的回應，路烏露出大為震驚的表情……這個使魔怎麽會覺得很意外啊……
就在大夥一致決定準備推舉路烏時，奧爾提醒我們：
“『使魔』是由我方提供的旅途支援係統，不能代為獻出代價，懇請包含。”
“啊，是喔，這樣啊……可是，這樣一來……”
所有人的視線都朝向師父。她歎了一口氣，無奈地聳聳肩。
“好吧，這也沒辦法。幸好我的戰鬥力下降了。既然有小徹在，哪怕我做出了什麽失控的舉動，應該也能順利收拾局麵……當然，隻要我毫無傷害同伴的意誌，就算失去自製心，也不會發生那種事情啊，不對，梅克路斯是例外。我可能會一時衝動拿刀砍他……不過，這點小事不打緊吧？”
““是啊。””
“喂，你們開什麽玩笑啊！”
雖然法迪歐好像在抱怨什麽，總之代價就這麽定下來了。
確定我們的意願後，奧爾開始征收代價。
這次房內發出藍色光芒，師父的身體也受光霧包覆。過了幾秒後——
在光芒消失的同時，奧爾說道：
“『自製心』征收完畢，升降裝置即將啟動。”
我們所站的魔法陣麵板，和先前一樣發出光芒。雖然想盡快前往下一樓層，但在那之前…… 我們先觀察了一下師父的狀況。接著，失去自製心的師父……
“？你們怎麽了？快點前往下一層樓吧。”
““咦……怎麽會這樣？””
想不到師父滿正常的，讓我們頗感意外。可是仔細想想，師父本來就是正直到很徹底的人，即使失去自製心，也不會有什麽變化吧。懷著戒心的法迪歐和師父保持一小段距離，但師父見狀也隻是平淡地說：“怎麽了，梅克路斯？該走了。”並沒有想要拿刀砍他的模樣。
“……有自製心的時候反而比較冷淡，這是怎樣啊……”
“這就是所謂的傲嬌嗎？”
“真的假的？那我現在衝上去抱她，也不會有問題吧！”
語畢，法迪歐立刻開合著手指，表情猥褻地接近師父。說時遲哪時快——
——法迪歐的人頭落地。
………
……大家都瞬間產生這種幻覺。師父就是釋放出了足以產生這種現象的驚人殺氣。
“真的非常對不起，求您大人有大量，原諒我吧。”
等我們回過神來，就發現法迪歐正全心全意跪著磕頭道歉。如果世上有“下跪道歉飆速比賽”，以這番速度絕對可以拿下冠軍啊！
蕾雅姐姐吞了一口口水說：
“……法迪歐，幸好平時的賽西莉亞小姐有自製心呢。”
“是啊……如果她沒有自製心，我可能剛認識她的時候就人頭落地了吧……”
總之，師父對法迪歐是采取“傲嬌態度”的說詞被推翻了。應該說，師父是屬於新類別——“傲殺”。平常很冷淡，不過偶爾會展現由衷的殺意……這類別也太討厭了。
大夥收斂心神，重新走向房間中央。看到法迪歐他們踏上麵板後，必須最後過去的我也準備踏出腳步……這時，師父卻莫名朝我伸出手。
“我們走吧，小徹。”
“咦？啊，嗯……”
我不太懂師父的意思，就先無視她伸出的手，直接前柱麵板……
“嗯？師父？”
“我們走吧，小徹。”
……不知為何，師父不讓我通過。她依舊朝我伸出手。靜觀其變的夥伴們也不知該做何反應，我思考了一下……她可能是要我牽手吧。我怯生生地握住師父的手，結果這一握——
“(欣喜無比！)”
“咦咦！”
師父突然露出滿麵笑容。我從沒看過師父笑得這麽開心啊！
其他人也都愣住了。這時師父不知怎麽搞的，開始愉快地牽著我的手前行，甚至還開始哼起歌……她的心情也太好了！
大家都對這景象感到詭異時，我和師父也一同站上了麵板。魔法陣啟動，並開始升空。在這段前往下一層樓的過程中，師父也一直用力握住我的手，看起來非常高興。
“(？？？？)”
呃……嗯？這是……怎樣？是失去自製心的影響……吧？不……不過，師父到底想幹什麽？純粹是想和人牽手嗎？
我們還在搭著麵板上樓時，蕾雅姐姐偷偷詢問法迪歐。
“……那個……法迪歐啊，賽西莉亞小姐該不會喜歡那一味的……”
“是啊，她就是喜歡那一味。”
“……是喔這樣啊……”
我居然被一個老大不小還打扮成魔法少女的女性投以憐憫的眼神。
我不明就理的和師父牽手了幾十秒。等抵達了下一層樓，我們又走進另一個更寬敞了些的房間。
“接下來將要求第三項代價。”
奧爾的聲音再度響起。
“——請獻上某一個人的『語言』。”
我們不懂這是什麽意思，此時奧爾繼續說明下去。
“被征收『語言』的人，將無法和周圍的人順利溝通。”
“意思是沒辦法說話嗎？”
“征收的頂多是具有意義的『語言』，要大叫或呻吟是沒問題的。若想要說話，就會被轉換成沒有意義的聲音。”
“這樣啊……無論如何，要付出代價的人是……”
在我嘀咕的同時，除了某一個人以外，大家都指著自稱大魔導師的人說：
““法迪歐(梅克路斯)。””
“好樣的，我要跟你們開戰——”
法迪歐對自己受到的對待依然淒慘表示不滿，開始折起手指，發出骨頭的摩擦聲。不過他耍狠也沒什麽魄力。而在法迪歐抗議的當下，奧爾同意了我們的意願，殘酷征收了他的『語言』。
和先前相同的發光狀態結束後，法迪歐非常憤怒地——
“咩欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸！”
““法迪歐叫啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！””
他從嘴裏發出有如山羊的叫聲——我們忍不住都笑了。
失去自製心的師父哈哈大笑，我們也各自撇過頭抱著肚子偷笑。法迪歐很不爽地凝視取笑他的我們，然後……又叫了。
“………哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
我們當然因此笑到難以克製，眼角都泛淚了……啊！太好笑了。這種等級的輕鬆試煉毫無難度啊——
“順帶一提，前往下一層樓的升降裝置需要說出密碼才能啟動，而知道該組密碼的人就隻有 他。”
““咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！”
這個突如其來的衝擊事實，嚇得我們驚聲尖叫。奧爾不改冷靜的語氣說道：
“剛才征收代價時，也順道將密碼直接傳入他的大腦了。因此……你們得從失去『語言』的他身上打聽出密碼，前往下一個樓層。這就是本次的試煉內容。”
“這種事你要先說啊！你看法迪歐啦！因為我們爆笑的關係，他已經鬧別扭到不想理我們了耶！”
我指著法迪歐大叫。法迪歐嘟起嘴巴，雙手環胸，把頭撇向一旁。
“……你這麽說我也沒辦法啊，畢竟這應該是你們的過失咳咳，總之……我在下一個樓層等你們，再見。”
“啊
，居然逃走了！”
奧爾的聲音頓時中斷……可惡！這是怎樣啦！這種事情應該要在征收前先說吧！真受不了呃，雖然笑成那樣的我們也有錯啦。
無論如何，我們必須想辦法打聽出密碼。
路烏飛到法迪歐麵前搓揉小手，開始說些明顯是討他歡心的話。
“法……法迪歐啊，那個……不好意思啊，我們不該笑你的。然後……那個……你就大人有大量，告訴我們密碼好嗎……”
“………”
法迪歐依舊不肯理會路烏……慘了，他完全不想開口了啦，這下麻煩了。
即使失去自製心的師父拔劍威脅，法迪歐這次卻吃了秤砣鐵了心。他的頑固態度讓師父明顯在心頭點起一把火，感覺情況不妙的我趕緊抱住師父。先不提師父不知為何突然臉紅又全身癱軟，總之，就在大家不知道如何是好的時候，蕾雅姐姐無奈地走到法迪歐麵前。
她雙手插腰，語氣活像一個大姐姐在安撫耍脾氣的小孩子。
“法迪歐是我錯看你了嗎？”
“？”
法迪歐不懂這是什麽意思，蕾雅姐姐誠懇地對他說：
“你雖然是一個散漫又差勁的變態男爵……”
“………”
法迪歐的額頭爆出青筋，蕾雅姐姐仍然毫無畏懼地繼續說：
“不過，我一直認為隻有你在『追求魔法知識』這點，比任何人都還要熱衷……難道是我誤會了嗎？”
“！”
“你居然想用愚蠢的態度破壞『女神試煉』這般貴重體驗，這玩笑是否太過火了？……請不要讓我太失望喔，法迪歐。”
“………”
被蕾雅姐姐痛罵一頓，法迪歐顯然很受打擊。他低下頭，心有不甘地握緊拳頭。我們看得膽戰心驚……此時法迪歐難得露出認真表情回望蕾雅姐姐，接著便點點頭說：
“呱呱。”
“啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
蕾雅姐姐立刻捧腹大笑！法迪歐氣到滿臉通紅、渾身發抖……虧她剛才那麽認真說服法迪歐，這下全泡湯了。
算……算了，總之呢——
我們又花了十五分鍾左右去說服法迪歐，而且也差不多習慣他的叫聲了。於是，我們準備再次向他打聽密碼。
“我想，用肢體語言傳達比較快吧？”
大家都同意我的提議，但法迪歐本人好像不太想這麽做。
“怎麽了？不好意思比劃動作嗎？”
“啾啾。”
法迪歐發出麻雀的聲音搖搖頭……我不能笑。
我苦惱不已時，路烏靈機一動地說：
“難不成，是很難用肢體語言表達的單字嗎？”
“！啪吼啪吼！”
法迪歐吼出大象的叫聲大力點頭我……我不能笑。
師父沉吟道：
“但我們沒有其他傳達手段了。”
“咕……”
“好，那就先把梅克路斯切成肉片吧。”
“喵喵喵喵喵喵喵喵喵！”
這句我聽懂了，他是在說“你是笨蛋嗎！”……呃，聽懂這一句也沒意義啊！要打聽出密碼才行。
我們想不出替代方案，隻好麻煩法迪歐比手劃腳。
他思考了一陣子之後……開始做出奇妙的動作。
“汪汪，汪汪？”
法迪歐不知為何指著天花板。接著，他做出用雙手把箱子由左邊搬至右邊的動作。
蕾雅姐姐像優等生一樣舉手發言。
“我知道！有人搬到二樓了！”
“噗嘻……”
“奇怪，明明隻是很短促的叫聲，我卻明顯感受到當中同時帶有回答錯誤和瞧不起我的意思。”
蕾雅姐姐失敗了。法迪歐重複一次剛才的動作，不知為何，這次又加了原地躺下的動作。
這次……換師父發言了！
“我知道了，我會盡可能讓你死得痛快一點。”
“咿咿！咿咿咿咿咿！咿咿！”
先不管法迪歐的馬叫聲，光看他淚汪汪地躲到我身後，我就大致知道他在表達什麽了……可是你要讓我們知道密碼才有意義啊。
我先安撫失去自製心的師父，請法迪歐再次比手劃腳。
他指著天花板，然後做出示意某種東西繞圈的動作……最後躺下睡覺。
我稍事思考後……說出了腦海中浮現的字眼。
“夜晚？”
“！颯嘎機——————！”
聽到我的回答，法迪歐發出了根本不像動物叫聲，甚至有點類似語言的嘶吼。看樣子我猜中了。
我們半信半疑地來到魔法陣上……我代表大家說出了密碼。
“夜晩。”(注：日文“夜晩”音同“約爾”)
魔法陣瞬間啟動。大夥對看一眼，享受過關的喜悅。隻不過……
“致彪噗致苯！”
法迪歐的說話方式在過關後也沒恢複……等等，他剛才說了“治標不治本”吧？是吧？
總之，我們抵達了下一層，來到更寬廣的房間。稍待之後，我們聽到了奧爾的聲音。
“接下來將要求第四個代價。”
我們緊張得挺直背脊，奧爾語氣平淡地說：
“——這次征收『容身之處』。”
““容身之處？””
我們一提出疑問，房間的地板、牆壁和天花板的幾個地方便開始發光。大夥先靜觀其變…… 不料卻有魔物從光芒中出現。
““咦！””
我們都搞不清楚發生了什麽事，總之先進行備戰。奧爾冷靜地說道：
“三十分鍾後升降裝置會自行啟動。這段期間……請你們撐過會無限生成的『仿造魔物』的猛攻。說明到此結束，祝各位好運。”
““試煉一下變得太嚴苛了吧！(噗嘻噗嘻噗嘻！)””
大夥同聲抗議，無奈為時已晚。大量的魔物二話不說直接攻擊我們。
我們五人背靠在一起，以隨時迎戰攻來的魔物。師父現在戰力衰退，所以我打算獨挑大梁。
但在所有方位都有攻擊襲來的狀況下，要守護這麽多人有些困難。
我迅速地連續擊退狼型魔物、熊型魔物和巨大昆蟲後，看到牆上立刻又出現新光環……也就是魔物通道，我忍不住咂嘴向大家大喊！
“總……總之先去房間角落！在那裏比較容易迎擊！”
大家聽從我的警告開始移動，可是……
“哇啊！主人！”
路烏突然發出懦弱的尖叫聲。我用雷神之棍架開鬼型魔物的棍棒攻擊，同時轉頭看往路烏，就發現有好幾隻魔物從我們想前往的牆邊爬出來。
“唔……原來剝奪『容身之處』是這麽回事啊！”
我終於發現這個試煉的真正意義了。看來這裏沒有所謂的“安全地帶”。想要背對牆壁作戰，魔物也會從牆上跑出來……這試煉也太惡質了！
我連忙想去支援路烏他們，偏偏眼前的鬼型魔物實力莫名高強，使我沒辦法分神。
“呀啊啊啊啊啊啊啊！”
在我疲於應付魔物時，有兩隻狼型魔物衝向路烏。說時遲那時快——
“喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
師父暴喝一聲跳到路烏麵前，揮劍砍破其中一隻的肚子，再踢向另一隻的臉，將魔物們打退。
““她的戰鬥力不是變弱了嗎……””大家懷著同樣的疑問，呆若木雞。此時，師父露出凶殘的笑容，發出足以響遍整個房間的瘋狂笑聲。
“嗬哈哈哈哈哈哈哈！就算我賽
西莉亞?希維爾少了區區十個男人份的戰鬥力，也別以為可以贏過我！你們這些垃圾怪物啊啊啊啊啊！”
““（咦咦咦咦咦咦咦咦咦！）””
化為狂戰士的師父接連擊退無數魔物，動作絲毫不像戰鬥力有遭到剝奪。那種戰鬥風格和平常的師父相去甚遠，打法粗野暴力又缺乏品格……用拳腳打敗的魔物數量，反而比揮劍擊殺的還要多。
這場狂亂的鬥毆不僅用不著我幫忙，連魔物的生成都趕不上屠殺的速度。我們愣愣看著師父的狂態時，她突然回過頭和我四目相望。
我緊張地吞了一口口水……雙眼閃閃發光的師父頭也不回地往狐型魔物頭上踹了一腳，全身濺滿魔物的鮮血，開心地詢問：
“小徹！我很厲害吧！對吧！小徹，你願意稱讚我嗎！”
“咦？啊，唔……嗯……很……很厲害喔，嗯。”
我壓抑動搖的心情勉強回答師父，接著她就像個孩子一樣開懷地笑了出來。
“是……是嗎！你也覺得我很厲害啊！好，那我會加油！我會打倒更多魔物！小徹，你要仔細看喔！然後……戰鬥結束後，你要是肯摸摸我的頭，我會很開心的！”
“咦？啊……呃，嗯，好啊。摸摸頭而已，沒問題……”
“！”
我話一說完，師父就露出前所未有的幸福笑容。接下來，她就那樣開心地笑著進行一場魔物大屠殺。
我們愣愣地看著眼前戰況，不禁打了個冷顫。
““(平常個性嚴謹的人失去自製心超恐怖啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！)””
我總算知道平時的師父是個多麽嚴以律己的成熟女性了……原來師父毫不克製的亂來，就會變成那樣啊感覺好對不起平常的師父……
我也不是被她的本性嚇到，而是覺得有點悲哀。
大家都盡量不去看師父殘暴的模樣，重新各自迎戰那些魔物的攻擊。
過了十分鍾左右，戰況變得相當輕鬆，一開始的苦戰仿佛從沒發生過。
主要的迎擊戰力還是以我和師父為主，法迪歐和路烏也活用他們的頭腦和逃跑才能，極力保護自己的安全，避免成為我們的負擔。
最重要的是，蕾雅姐姐的魔法支援非常可靠。她個人火力強大這點自然不用多提——
“！”
——當我分心思考時，察覺背後有種不好的氣息，急忙回過頭來……
“『閃光』！”
蕾雅姐姐詠唱簡短的咒語後，在我背後附近瞬間爆出亮光，使得從後頭偷襲我的魔物睜不開眼睛，也給了我應對的時間。不隻如此——
“『利劍啊，獲得炎蛇的祝福吧！』”
蕾雅姐姐一看到師父正和冰凍巨人苦戰，隨即在師父的劍身上施加火焰，讓師父輕易融化掉那隻巨人。
她一方麵支援我們戰鬥，也不忘替法迪歐和路烏解決突發的危險——
“『飛沙之嵐，幻化屏障』！”
她用規模小、詠唱快速的防禦魔法卷起細小的沙石，替我和師父爭取趕往救援的時間。
簡單來說——
““(有個優秀的魔法師充當後衛，打起來超輕鬆啊！)””
——我和師父不禁感歎。眼尖的法迪歐似乎注意到了我們的表情，大喊：
“副縣，孩世唰卡！”
我們依舊聽不懂他在講什麽，總之從當下狀況推測，應該是：“你們幾個，一定在想『有正常的魔法師真棒』吧！”
“沒……沒有啦……”“有正常的魔法師確實很棒啊。”
我講得有些委婉，但失去自製心的師父卻老實說出感想。
路烏安撫憤憤不平的法迪歐，我們則繼續回頭應戰魔物。
實際上，與其說有正常的魔法師很好，不如說，我跟師父都切身體會到蕾雅?如月這個人特別出眾。
總之，現在沒有鞭長莫及的困擾了。不僅如此，蕾雅姐姐還總是預測我們的行動，所有輔助都精準無比。唯一的缺點是……
“啊～～我真是優秀的天才魔法少女啊！了不起！”
這種事不要自己說啦……有規定魔法師一定要自信滿滿才能當嗎？雖然她和法迪歐不一樣，是真的非常優秀，所以她說這種話也不是在吹牛……可是說實話，她這樣確實挺煩的。正因為她真的很優秀，說起大話就一點也不可愛了嘛。
總之，因為這樣，我們得以輕鬆麵對試煉，使戰況沒有我們當初想的那麽恐怖……大家撐過了地獄般的三十分鍾。
我們在升降裝置啟動的同時趕緊跳上麵板。
到了下一樓，我們大大歎了一口氣，渾身無力地癱倒在地。
“唉……感覺還是頭一次遇上這麽像試煉的試煉呢。”
“就是說啊。而且，如果隻有這種困難試煉也就算了，在『弱化』和失去『自製心』的狀況下戰鬥，未免也太過嚴苛了吧。”
蕾雅姐姐苦笑回應路烏的抱怨。
“啊……那或許是我母親害的。”
“對了，奧爾大人也說過今後的試煉會更嚴苛呢。”
一行人在閑聊過程中調整呼吸時，率先恢複體力的師父立刻起身，接著蹲到我麵前。
我不解地歪著頭，師父則像小孩一樣鼓起臉頰說：
“摸摸頭。”
“咦……”
師父難得嘟起臉頰，害我的注意力集中在她的表情上，一時搞不懂她究竟說了什麽。師父的臉頰變得更加羞紅，然後說：
“小徹，你答應過我要摸摸頭的。”
“咦……啊，呃……對！沒錯，我答應過。”
我趕緊站起來，對蹲在地上的師父摸摸頭。
“?”
師父配合我手掌的動作晃動腦袋，幸福微笑的模樣宛如一隻貓咪。
““………””
不隻是我，隊伍中所有人都害羞了起來……這……這是怎麽回事？我臉超紅的。平……平時正經的人失去自製心，真的好恐怖喔！
我摸了師父的腦袋好一會兒，不曉得接下來該怎麽辦才好。這時，奧爾的聲音正好解決了我的煩惱。
“那麽，再來是最後的代價。”
我停止撫摸師父，示意摸摸頭的時間結束了。師父嘟起臉頰，把心中不滿全寫在臉上。幸好她還是清楚眼下的情況，沒有耍脾氣。
大夥鬆了一口氣……這時，奧爾提出了最後的代價。
“——請獻上『審判者』的『性命』。”
“開什麽玩笑。”
奧爾才剛提出條件，師父就以低沉的聲音威嚇，路烏和法迪歐也帶著憤怒的眼神，挺身站到我麵前。
我緊張得不知所措，蕾雅姐姐則麵露笑容詢問奧爾……語氣卻難掩不悅。
“奧爾小姐，請問這是什麽意思？我不認為你真的要奪走勇者的性命，但至少是要求和性命同等的代價對吧？你好意思這樣對待一個天真無邪的孩子？”
“你很聰明，蕾雅?如月。真不愧是神流?如月的——”
“你腦子有問題嗎？”
奧爾還沒說完，蕾雅姐姐就毫不留情地打斷她的話。
“勇者明明沒義務幫助我們，卻被強迫召喚到這個異世界進行嚴苛的旅行。在這種情況下還說要『考驗』他，已經很說不過去了。我是不知道你要剝奪他數年的壽命還是生命力，不過你居然要他獻上足以稱為『性命』的東西——”
蕾雅姐姐一口氣說完這些話後，眼神冰冷地瞪視半空中說：
“——你最好給我一個合理解釋，否則我可能會做出比母親更過火的事情。”
“………
”
令人口幹舌燥的緊張感充斥全場……老實說，身為事件核心的我，反倒沒有其他人這麽激動。我甚至願意獻出不會立刻致死的壽命或生命力，來完成自己最終的目的……但這種事我說不出口。
我硬擠出一個笑容詢問奧爾。
“呃，所以……具體來說，我要提供什麽代價呢……？”
我的疑問讓現場氣氛更加緊張……啊，糟了，假如奧爾的回答不如人意……這些人可能真的會破壞遺跡。他們一心保護我，沒有想到世界的命運會如何演變。在一觸即發的氣氛中……奧爾以依然平靜的語氣，道出意外的回答。
“我這次要求『審判者』提供的代價——『性命』，是指『記憶』。”
“記憶？”
我好奇地反問奧爾，現場的氣氛也緩和些許。
“沒錯。”奧爾開始講解代價的詳細內容。
“我要『審判者』獻上這一個小時的記憶——也就是在這座代價迷宮內的所有冒險記憶。”
““！””
這句話令我們全都難掩吃驚。路烏拍著翅膀，飛在空中說：
“其他人的記憶不受影響嗎？”
“是的，隻有『審判者』的記憶會受到征收。”
“……而且，還隻有這一個小時……”
“是的。不過這項代價，在試煉結束後不會歸還。話雖如此，其他人依然可以告訴他這段時間內的事情。這個代價應該不會對他的未來造成重大影響，請你們不必擔心。”
“這……話是這麽說沒錯啦……”
大夥不知該如何是好，全轉頭看向我。
我思考了一下。本來我就有付出沉重代價的覺悟，所以這應該也不是需要考慮太久的問題。
我告訴奧爾：
“好啊，沒關係。”
“小徹。”
師父轉身勸戒我，其他人也擔心地看著我。我笑著回答他們。
“放心啦。一定隻是因為她一開始就用『性命』這個詞，大家才會把事情看得這麽嚴重啦。其實仔細想想，記憶跟自製心和容身之處的份量，也沒有多大差別啊。”
“這……也許你說的對……可是我……”
師父還是無法接受。現在的師父和平常不同，似乎變得不能忍受我付出任何犧牲。我再一次嚐試說服她。
“況且，這趟旅程不隻能拯救世界，最後還能達成心願對吧？考慮到這一點，這點代價不算什麽啦，對吧？”
““…………””
大家終於勉強接受了。
我再次對奧爾說：
“嗯。那麽，我要付出代價了。我準備好了，奧爾。”
“了解，那麽——開始征收代價。”
奧爾說完後，我的身體開始發出光芒——
————咦，這個房間比我想的還要更寬敞呢。
室內比我從建築外觀上推測的還寬廣，讓我有些困惑。我望向大家。
“這裏明顯比外觀寬敞對吧！我們明明是從接近金字塔頂端的地方進來的啊！好神奇喔！你們也是這麽想的——”
““………””
“對……吧？”
大家看我的眼神好奇怪……咦？這裏沒有我們進來的入口耶，怎麽回事……
“主人……你真的對這座迷宮沒印象？”
“？路烏，你在說什麽？”
我不懂這個莫名其妙的疑問是什麽意思，其他人也麵麵相覷……接著，蕾雅姐姐和路烏便向我簡短說明至今發生的事情。
他們說我因為這次試煉的部分關卡，主動獻上了這一個小時的記億。
……說實話，我真的完全沒印象。我感覺自己才剛踏進這座“代價迷宮”。
另外，他們還告訴我師父失去自製心，還有法迪歐不能言語的逗趣情況……但我還是沒有頭緒。在我們交談過程中，房間中央的六角形麵板上浮現類似魔法陣的光芒。
“哇！你們看，那個好厲害喔！好神奇喔！那是怎麽做到的啊！”
““………””
“？……啊……”
看大家的反應並不熱烈，我才察覺大家應該已經看過那個發光現象了……想必我在失去記憶之前也體驗過。
我總覺得有些過意不去，隻好轉移話題。
“唔……呃，總之，按照你們的說法，試煉就到這裏結束了對吧？”
回答我的不是夥伴們——而是好一陣子沒聽到她聲音的奧爾。
“是的，站上這個魔法陣——”
“哇！是奧爾！好久不見！”
“……是的，好久不見了，徹?三上。”
不知怎麽搞的，奧爾的聲音有些疲弱。但停頓一下後，她又像平常那樣平靜地說道：
“站上這個魔法陣即可回到最底層，離開這裏。審判者以外的人請從那裏離開吧。”
“咩欸欸欸！”
法迪歐忽然發出怪聲，不了解狀況的我嚇了一跳。奧爾回答他：
“請放心。關於『戰鬥力』、『自製心』、『語言』這三項代價，會在你們離開這裏時自動歸還。那麽——”
奧爾的話才說到一半，我的身上就泛起光芒……等我回過神來，就發現自己飄浮在一個很眼熟的球體空間中。這應該是我在“抉擇洞窟”也體驗過，說隻有“審判者”會被傳送到遺跡中樞的那個地方吧。
我茫茫然地等了一段時間後，奧爾和上次一樣溫柔的言語慰勞我。
“『審判者』，我衷心恭喜你順利突破了『代價迷宮』的考驗。”
“謝謝你，奧爾……不過，對現在的我來說，感覺就像一踏進遺跡就接到過關通知一樣，沒有什麽成就感……”
“雖然如此，但你確實是完成試煉了……已經不存在於這個世上的——這一小時當中的你，確實是完成試煉了。”
“………”
這種奇妙的表現方式，令我不禁沉默下來……已經不存在於這個世上的，這一小時中的我路烏他們說奧爾起初把最後的代價形容成“性命”……原來如此，我好像稍微理解其中涵義了。
“……突破這座『代價迷宮命』的我……已經不存在了……”
我想起剛才大家看我時的哀傷眼神，還有……另一個師父的存在。
“你是否多少了解到你失去『性命』，會帶來什麽影響了？”
“咦？”
我猛然一驚。難不成奧爾……看穿我的目的了？
奧爾沒有繼續追究下去，而是換了一個話題。
“『審判者』，我在『抉擇洞窟』時也警告過了，接下來在這個空間裏的談話——”
“啊，嗯，我記得喔。不能說出去對吧？”
“是的。假如你透露這裏的情報，會馬上遭受強製送還的懲罰，敬請留意。”
“嗯，那麽……這次你要告訴我什麽？”
我催促奧爾說下去。奧爾先是沉默了一陣子，才問我一個問題。
“『審判者』，你認為這個世界和你的故鄉，有什麽不同？”
“咦？這是什麽問題？不同點有很多啊……”
我不懂她到底想問什麽。奧爾簡短補充道：
“大略回答就夠了。請舉出讓你感到最大不同的關鍵要素。”
“呃，這個嘛……”
我思考了一下，怯生生地說出答案：
“……我想，主要是魔法……還有……魔物吧？”
總之，最關鍵的差異是這兩點。至於神明，我的故鄉也有很多人信仰。“沒錯。”奧爾以溫柔語調認同我的回答，似乎
對我的答案十分滿意。
“那麽，我再請問你對這兩個要素有何想法……你對魔法有什麽感想呢？”
“喚？什麽感想呢很方便？”
“那你對魔物又有什麽感想？”
“呃……很麻煩……吧？”
“這麽說也算沒錯。”
語畢，奧爾暫時進入沉默……這段沉默是怎麽回事？
沒多久，奧爾又換了一個話題。
“審判者，你有關於『加護節』和『神無節』的知識嗎？”
“啊，嗯……多少有……”
我憑著模糊的記憶，說出莎克雅以前告訴我的說明。
“我記得『加護節』是女神強化了魔法力量，讓魔物變得較安分的時期。相反的，女神沉睡會使魔法力量減弱，魔物因此變得凶暴強大，這也就是『神無節』……應該是這樣……對吧？”
我用求教的語氣詢問奧爾，奧爾便溫柔稱讚我理解正確。正當我感到安心時……奧爾又換了一個話題。
“你記得這個試煉的名稱嗎，『審判者』？”
“？不是『代價迷宮』嗎？”
“是的……那麽，何謂『代價』？”
這是怎樣？我在上一堂久違的國語課嗎？
“呃……就像……該支付的東西？好比用一點零用錢作為代價換取甜點，來享受一時的幸福 ……之類？”
我流著冷汗回答奧爾……奧爾又稱讚我了。
“理解得很正確。償付，或是為了達成目的而失去的東西，就是代價。”
“……這樣啊……”
完全不懂奧爾想說什麽的我，隻是愣愣地這麽回答。
奧爾溫柔地為我引導話題。
“……那麽，這個世界裏被稱為魔法的便利力量，其力量來源究竟是什麽呢？”
“咦？不是女神大人嗎……”
“『審判者』啊，這個世界沒有如此方便的無窮力量。世間萬物都必須付出代價……我再以這個前提為基準問你一次。對你那個世界的人來說，魔法是一種既奇異又便利的力量。那麽，你覺得使用這種力量的『代價』是從哪裏征收來的呢？”
這個問題有點困難，但肯定是很重要的一件事，所以我絞盡腦汁地思考答案。
“呃……代價是由相同價值的東西成立……唔……使用奇怪力量的代價……果然也是奇怪的東西吧？”
“所以，那是什麽呢？”
“咦？所以是……以我的角度來看，這個世界奇怪的要素，就是魔法和——”
說到這裏，我才恍然大悟……咦？難不成是……
“………”
奧爾觀望著思考答案的我，我身上開始流出和剛才有些不同的冷汗……我實在不願這樣想 ……不過……既然奧爾會特地在事前確認我對加護節和神無節的認知……那麽果然……是那麽回事吧……
這個“討厭的想像”害我不安得心跳加速。而奧爾也不說出明確答案，直接說：
“你的夥伴有告訴你，你們在這座代價迷宮付出了什麽嗎？”
我努力回想路烏告訴我的經曆，依序回答奧爾的疑問。
“……『力量』、『自製心』、『語言』、『容身之處』…還有『性命』……”
“………”
奧爾什麽也沒說。她的沉默讓我有點不安，於是我詢問她：
“那……這……這麽說，這個世界的人都是從魔物身上——
“我不站在任何一方。要找出答案的人是你，『審判者』。”
“！”
我覺得我一直到現在，才多少理解到“審判者”這個名稱的意義。
——突然，我的身體開始發光。看來要被送到迷宮外麵了。
我還有想問的事情啊……奧爾瞧我視線遊移不定，不知該如何是好，便用一種和剛才有些不同，且莫名柔和的語氣說：
“『審判者』，我之前也說過，這本來全是我們的責任，你其實隻是個無關的來訪者。可是 ……也正因為如此，我希望你能好好張開雙眼，用你清澄的慧眼看清真實……然後在未來的某一天做出裁決。”
“要裁決什麽呢？”
光芒轉強，我的身體也快要消失了……這時，奧爾明確答覆了我的疑問。
“——這些代價，本來該由誰支付？又該如何支付？”
“！”
當我聽到這句話時，變得更加強烈的光芒一閃，隨即——
“主人！”
——等回過神來，我已經在遺跡外麵，並看見圍在我身邊的大家。
我先告訴大家自己沒事，以及我這次依然無法透露和奧爾之間的對話。
大家還是有些擔心失去記憶的我……不過，看我和平常一樣活力十足，他們也放心地笑了。
無論如何，既然突破了試煉，我們也沒理由繼續逗留在荒野中。
一行人再次踏上旅程，希望能趕在日落之前離開荒野。
……和大家走了一會兒，我回頭看向那座倒金字塔形的“代價迷宮”，心想：
“(奧爾最後那一句話……我一時還以為她在說我的目的呢。)”
我打算獻出自己的性命拯救哥哥……我總覺得她是在警告我，是我多心了嗎？
“(還有……魔法和魔物……加護節和神無節……以及審判者雖然她說我不必為這件事感到愧疚，不過，知道了那些事情以後，就開始覺得這任務滿討厭的……)”
我之前以為，隻要到達女神身邊，就能讓大家獲得幸福。
實際上這也沒有錯。“神無節”結束，“加護節”就會開始，生活當然會更加便利幸福。
——但那是以人類角度來說。
“(……魔人之所以攻擊我們，會不會也和這件事脫不了關係……)”
……啊～～不行，我的腦袋快冒煙了！
瞧我獨自煩惱，走在前方的夥伴便好奇地回頭看我。
其中，法迪歐揮手大叫。
“喂～～小徹，你在幹什麽啦，快點過來啊！就讓好不容易又能正常說話的本大爺，來告訴你那一小時內發生了什麽事吧！你要心懷感激地聆聽喔！”
“哪有人這樣的，你真強硬耶。”
我鼓起臉頰望向他們。
“………”
自稱大魔導師、最強騎士、毛球使魔，還有魔法少女。這些人乍看之下大不相同，但現在，我看見他們全都麵帶微笑地等著我。
“……這樣啊。”
我並沒有得出什麽結論，也不敢保證自己理解了奧爾的深奧話語。不過——
“抱歉抱歉！我現在就過去。快點告訴我失去的記憶，還有法迪歐和蕾雅姐姐以前的事情吧！”
——今後也和大家在一起的話……我相信一定能找出最好的回答。
我懷抱著這樣的預感，再次邁步追上大家。