“所以我就被退學啦——嗯？喔喔！你們快看，我們要去的港都就在前麵了！哎呀一那裏的魚類料理很有名，我超期待的啦——”
““這種事無所謂啦！””
我、師父、路烏齊聲大吼。
看到我們的反應，法迪歐訝異地眨眨眼。
“怎麽了？我們好不容易離開那個該死的荒野，來到了有海風和魚類料理的城市耶。不開心一點怎麽行呢——”
““快點繼續說啊！我們還要聽！””
“？喔，對了對了，這個港都除了魚類料理很有名以外——”
““不是這個！是往事啦！””
“……喔，不好意思。呃……其實我呢……曾經對男人動心過一次……”
““這什麽懺悔啦！我們要聽後續！快說退學的事情啦，快點！””
港都就在不遠處，我們激動地催促法迪歐。事實上法迪歐說的也沒錯，要不是我們很期待這座港都的美味魚類料理，根本無法走完那個險惡的荒野……
可是，我們沿途聽著法迪歐和蕾雅姐姐學生時代的往事，真的非常在意蕾雅姐姐目擊法迪歐的惡行，接著冷淡離去後的發展啊。
但法迪歐似乎隻是抱著隨口聊聊的態度提及往事，不太了解我們提問中的用意。我們越問越心急……這時，我們身後那位至今幾乎隻是在聽我們說話的魔法少女——突然若無其事地說出事後發展。
“後來我就直接向學校報告法迪歐的惡行，他馬上就被退學了。”
““咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！””
一下子聽到這種“毫無轉圈餘地的結局”，我們都難掩震驚。
大夥錯愕不已，當事者法迪歐則不悅地皺起眉頭說：
“唉，真受不了你。不愧是認真死板的正義魔法少女，實在隻能用『了不起』三個字形容你這種打小報告毫不留情的態度啊。”
“啊，多謝多謝。”
“我不是在稱讚你啦。真是的……”
兩人邊聊邊率先走向港都。大夥麵麵相覷，不懂他們之間那難以理解的關係……不過，我們也不好意思深究，隻好抱著消化不良的感覺，再次走向港口市鎮。
諾亞頓是個充滿活力的“古樸”港都。
市鎮收益七成來自漁業，剩下三成是貿易和旅客運輸。這座城市的規模不大，設備也不是特別充實，更沒有什麽特別的產物，純粹是一座普通的港都。不可思議的是，卻有不少船員以這個城市作為主要據點。
理由大概純粹是這座城鎮的“氣氛”對他們來說極具魅力吧。
這裏有其他港口缺乏的人情、喧囂，以及草根氣息。
也許是殘存古老建築的市容，和深厚曆史培養出來的人情味使然。港都諾亞頓在某方麵上，確實體現了“船員憧憬的港都樣貌”，存在著讓人不計利益也想留下來的氛圍。
——以上這些是我、路烏、法迪歐三個男生的見解，但逛完港都一圈的師父和蕾雅姐姐隻有一個單純的感想。
““髒死了。””
就隻有這麽一句話……呃，這樣講我們也無法反駁啦！但話不是這麽說的啊！這種雜亂感裏脫有某種東西啊，類似夢想的東西啊！嗯—……雖然我也不是很懂啦！
傍晚時分，我們也逛得差不多了，便前往旅客搭船的地方。離開納魯斯，也闖完代價迷宮的我們，下一個目的地是魔法都市倫海姆。以直線距離來說，那裏是距離這裏最近的城鎮，但似乎位於其他大陸上，得走海路或空路才行。所以，我們才來到港都……
“什麽？暫時沒有直接開往倫海姆的船隻？”
師父在小小的乘船售票窗口前，發出了略為激動的聲音。對方是一個看起來有點懦弱的男性職員，他在櫃台後方很過意不去地說：
“對……對不起，各位來的時機不湊巧……經由其他港口的航路，最快也要花上六個星期左右，還不如等待之後的直達船……不過，那也要四個星期以後才有。”
“四……四個星期……”
我們和師父聽了都無言以對……這趟旅程並不趕，但漫無目的地待在這裏一個月未免也…… 可是……
“算……算了啦，這也沒辦法嘛。嗯，既然這樣，我們別走海路吧，師父。”
我笑著提出建議，師父麵色凝重地看向我。
“呃，小徹，這有困難啊……飛行船搭乘站離這裏有兩個星期的路程，而且搭乘的票券又很難弄到手，搞不好我們會白跑一趟……”
“可……可是，總比浪費一個月要好啊，對吧？嗯，沒錯，沒錯。反正沒有船嘛，我們走空路吧。我……我好想走空路喔，嗯。”
“？小徹？”
我太過積極地推薦空路，讓師父感到不解……嗚，糟糕。
我的額頭冷汗直流，看著我們的賣票大哥用一種氣若遊絲的聲音呼喚我們。
我們轉頭望向他，那位大哥便誠惶誠恐地說道：
“呃，那個……也不是沒有方法啦……隻是……嗯，我還是不太推薦就是了……如果你們真的很急……是有一個最終手段……啊，問題是你們有小孩子……”
““？””
他不把話說清楚的態度，讓法迪歐在我們背後不爽地哼了一聲——有點害怕的大哥無奈地告訴我們“最終手段”。
“那個……斯卡船長率領的尼奧爾德號，目前在本港停泊。隻要各位付得出錢，不管什麽時間或地點……他都可以幫你們載運任何東西。”
“？是嗎？那真是再好不過了，幫我們引薦那個斯卡船長吧。”
大哥態度拖拖拉拉的，提供的情報卻意外的好，師父也很感興趣。我們不懂那位大哥為何支吾其詞……這時，他再次……怯生生地強調自己剛才說過的話。
“所以說，他的尼奧爾德號……是『隻要付得出錢』就『可以載運任何東西』的船……”
我們總算聽出大哥的言外之意了。
““…………啊……原來是那種船喔…….””
師父、我、法迪歐、路烏、蕾雅姐姐的聲音完美重疊在一起……然後消逝在浪濤聲中。
＊
“到頭來，師父還是要去打探嗎……”
我無力地向前方的師父攀談。她走在前方，頭也不回地說：“我也是出於無奈啊。”
“隸屬神劍騎士團的我，當然也希望盡可能不要和那種人有瓜葛，但兩害相權取其輕嘛。況且也沒什麽好怕的，畢竟我們的目的光明磊落。多付一點錢就能請他們出海，這樣就夠了啊。”
“……我……不太喜歡這樣耶。”
我無力地垂下肩膀。路烏飛到我的肩膀上，感覺好溫暖。
“主人，你似乎不太喜歡走海路呢？”
路烏的提問很犀利，我抖了一下，撇開視線——師父似乎也察覺了我的動搖，停下腳步轉頭看著我。
我環顧四周尋求協助，但法迪歐和蕾雅姐姐不在現場……對喔，斯卡船長常光顧的店鋪有兩家，所以我們剛才就兵分二路找人……嗚嗚。
師父正眼凝視著我問道：
“你從剛才開始就怪怪的，怎麽了嗎？難不成，你害怕搭船嗎？”
“咦？呃，也不是害怕……”
我忍不住看向一旁。也不曉得師父是怎麽看我的反應，她歎了一口氣說：
“看你表情很沉重，我還以為你怎麽了。放心吧，小徹，搭船頂多耗上兩三天而已。雖然要橫越大海，但這裏畢竟離倫海姆很近啊。又不是要坐一個月的船，而且現在也有緩和暈船的藥物。”
“啊……嗯……”
師父好像以為我是會暈船的人。她要是這樣想也好。我正打算用笑容回應她，路烏卻驚叫一聲，似乎察覺了什麽事。
“路……路烏太大意了！主……主人和雙親就是搭船——”
“哇啊——！”
我慌張的趕緊抱住路烏的身體，搗住他的嘴巴。碰到我肚子的軟綿綿觸感好像頂級的抱枕一樣，很舒服。
師父疑惑地歪著頭，我苦笑回應道：
“啊……哈哈……對……對啦，因為會暈船就像小孩子一樣，很丟臉嘛！對不起，師父。我 ……我們走吧！”
“？喔，那就好…….”
心感疑惑的師父再次邁步前進。我鬆了一口氣，放開路烏，接著他便納悶地皺起眉頭飛到我的腦袋旁邊。
“……主人，為什麽……”
他用師父聽不到的音量交談，我虛弱地笑著說：
“我沒有別的意思，隻是我沒跟師父說過爸爸媽媽是『船難』身亡的。”
“那……那現在說也不遲啊！我們快告訴賽西莉亞大人，主人和雙親一起遭遇船難，多虧雙親的犧牲，主人才得救……”
“啊……不過，現在才說出這種事，師父應該會很介意吧？她一定會怪自己說話太不經大腦之類。我應該早點說出口的，可是我也是最近才知道要走海路……”
聽我解釋完，路烏也了解了我的用意。他立刻失落地低下頭說：
“路烏真是太沒用了……路烏和法迪歐明知主人的境遇，卻沒顧慮到主人的感受……”
“啊，不過，現在回想起來，法迪歐大概早就察覺到了。”
“咦咦！那……那他為什麽不快點……！”
路烏很氣憤，我笑著告訴他：
“他有說喔。剛離開納魯斯的時候，他就很自然地說想搭飛船前往目的地。講得好像他想享受一下似的。”
“啊…….”
路烏恍然大悟。
“我當時也沒察覺到他是在顧慮我的感受……難怪師父沒有變更預定計劃，畢竟師父真的太正經了嘛。”
“……的確。”
“啊，而且我也沒有『搭船恐懼症』之類的毛病喔，畢竟事故的經過我不太記得了。隻是 ……該怎麽說呢，我很難安心搭船吧。”
“………”
聽完我說明的路烏折起耳朵，失落地跳到我肩膀上。
“路烏……路烏不僅沒有體貼主人，還隻顧著滿心期待這裏的魚類料理！連作夢都會夢到呢！路烏這就用柔軟的皮毛表示歉意！”
我以為路烏是要飛起來，結果是過來抱住了我的脖子。感覺滿舒服的，不過好癢喔。我開心地回應路烏：
“啊哈哈哈！路烏你真傻！你維持現在這樣就好了啊。你開朗樂天的氣質，總是帶給我許多元氣呢！”
“主人………主人啊啊啊啊啊啊啊！”
這個活像布偶的使魔，淚汪汪地撲進我懷裏。我摸摸他的腦袋，此時，離我們有一段距離的師父回過頭來說：
“喂～～！你們在磨蹭什麽啊！我們要快一點喔！聽說那個叫斯卡的男人，一吃飽就會立刻到鎮上找女人！再不快點很難找到他啊！我們要在晩飯時間內解決這件事！”
“….唔……嗯。”
我露出一個僵硬的笑容，小跑步趕上師父。確認我趕上的師父，再次邁步前進。我……小聲地向路烏說：
“……所以，我下定決心了。如果是普通，又有優秀船長的堅固船隻，我願意鼓起勇氣相信對方，試著搭乘看看……”
“……啊啊……主人……你好勇敢……”
路烏的大耳朵溫柔輕撫我的臉頰。
我也用臉頰磨蹭路烏的耳朵，慢步跟在師父身後。
“要我們載小鬼、女騎士，還有魔物？呀哈哈哈哈！好啊！你陪我們所有人睡一晚，我就考慮看看！怎麽樣啊？”
““呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！””
傍晚的酒店裏，十幾名尼奧爾德號的船員發出粗俗的笑聲。
““………””
我們懷抱一種難以言喻的心情，看著眼前的光景。猶如佛陀看著犍陀多和其他人在蜘蛛絲斷裂後墜入地獄一般。
體格健壯，年過四十的流氓船長……斯卡船長連同椅子一起轉過身來，朝師父的臉上打了一個酒臭味濃厚的嗝，還無禮地打量著師父。同一時間，我和路烏都心想“啊，這個人死定了”，沒想到師父卻麵無表情的再冷靜拜托對方一次。
“少說閑話了，我不是說會付足夠的金額嗎？你要多少？我記得一般的行情是四個人兩萬元對吧……”
斯卡船長不悅地對師父毫不膽怯的態度嗤之以鼻，接著臉上浮現壞心的笑容。
“十萬元。”
師父一時皺起眉頭，但她還是忍著回答：
“比行情貴五倍，根本是暴利啊。也罷，那就十萬元吧——”
“喂喂喂，你是不是誤會了？”
“？”
“每人十萬元啦。嗯～～你們有四個人是吧？……不對，那隻會說話的魔物也要算在內。那就是五個人……總共五十萬元。”
“你——”
這下子師父也愣住了。斯卡船長轉身背對師父，拿起桌上的啤酒痛飲，旁邊其他船員也跟著哈哈大笑。
這種過分的態度，連酒店裏的其他客人都看不下去……不過，師父握緊拳頭……忍住了怒火。
“……我知道了，就五十萬吧。”
“啊？”
斯卡船長聽了，便不爽地瞄了師父一眼。我和路烏在後方拚命忍著不說話，以免妨礙師父進行交涉。師父彎下腰致意，再一次向船長說：
“我出五十萬，麻煩你們——”
“啊，不好意思，那是一人份的銭。”
“？什……什麽？你剛才不是說，一人十萬元嗎……”
“啊，不是啦，你搞錯了。”
周圍的船員用一種期待的眼神，興奮觀望事情發展。斯卡船長一手拿著啤酒杯，笑嘻嘻地對低聲下氣的師父說：
“我們每個船員要拿五十萬啦，所以你準備五百萬——”
斯卡船長話還沒說完，他坐的椅子就被踹倒，整個人用力跌在地上。同時，周圍的船員們眼睛都被異物攻擊，在地上癇苦打滾。
立刻了解發生什麽事的師父也慌了，而我……….則由衷不屑地俯視被啤酒沾濕，在我腳邊哀號的那個大人……也就是斯卡船長。
——是我踹飛了他的椅子。
發現是我動手的斯卡船長，倒在地上狠狠瞪著我。
“……喂喂喂，小鬼，你媽媽沒有告訴你……捉弄大人會吃苦頭嗎？”
斯卡船長厲聲威脅，我隻是冷冷地看著他。
“我的親生母親告訴我的『大人』，不包含你們這種人。”
“那麽，我就在這裏教你不一樣的『大人』吧。回家以後記得告訴你媽媽啊。”
斯卡船長站起身來俯視我，還刻意摩拳擦掌，想嚇唬小孩子。
我……沒有看著他的雙眼，直接說：
“我的親生母親不在了……我也還沒辦法回家。”
“……你在說啥？”
船長扭著脖子反問我在說什麽，還發出骨頭摩擦聲。其他船員眼睛的痛楚也緩和了下來，而一群老大不小的大人，竟然就這樣神色不善地圍住我這個小孩子……我不禁低下頭，緊握的拳頭也在顫抖。
“……就是有你們這種亂七八糟的船員，才會……！”
“？小徹？”
師父發現我生氣的方式不對勁，覺得很疑惑，了解我生氣原因的路烏警告我不可以下重手。
斯卡船長叫了一聲“小鬼”，還伸出手來，似乎是想抓住我的領子。
我馬上反射性地握住他的手腕……用力握緊。
“唔！”
斯卡船長的表情，透露出驚訝與痛苦。我有點後悔動用太多勇者之力……但斯卡船長卻立刻恢複之前低俗的笑容。
“喔，很勇敢嘛，小鬼。我不討厭你這種脾氣喔。”
“？”
怪了……依我的感覺，我的力道應該大到可能弄傷他的骨頭啊。不可思議的是，這個人始終不改從容的表情……怎麽回事？
師父手握劍柄，船員們也準備拔出腰上小刀。在這一觸即發的氣氛中……斯卡船長不知為何盯著我的雙眼哼笑一聲，問：
“你討厭大海嗎，小鬼？”
“……！”
我感覺好像被船長看透了心底想法，不禁慌了一下。他趁隙甩開我的手，我正覺船長應該會用他巨大的身體使出強烈攻擊，心感不妙時——他卻沒這麽做。
“？”
他隻是拍拍手，要其他船員解除警戒。
我們幾個都愣住了。這時，斯卡船長對我身後的師父喊道：
“喂，小妞！五十萬你出得起是吧？”
“咦？啊，對……是不太容易，但沒問題……”
師父困惑地答話。斯卡船長摸摸下巴思考著，然後莫名地大聲咂嘴，回答師父：“好吧，雖然這個工作不劃算，不過就這麽決定吧。明天一早就出發，你們準備好了就來八號碼頭。知道了嗎？”
“！啊，好，那就麻煩——”
“我不要！”
交易快達成時，我忍不住大聲吼道。大家都驚訝地看著我，但我不顧眾人的視線，全力提出抗議。
“我絕不搭這種人的船！尤其……我死也不拿重要的夥伴冒險！師父！”
“小徹……呃，可是……”
師父慌張地望向我。她大概是不知道我和雙親的遭遇，才不懂我為何如此激動吧。而且，看師父多少習慣應付這種人，或許這些船員的惡劣態度純粹是一種文化，並沒有比其他船員差勁。
不過……！
看我不肯退讓，斯卡船長用小指挖著耳朵說：
“對了，受到『神無節』的影響，現在海上的魔物越來越凶悍。所以，這座港都下一班前往倫海姆的正規直達船，很可能會停駛喔。畢竟他們是正經的商船嘛，呀哈哈哈哈！”
“……！”
我氣憤地瞪視船長，握緊拳頭不說話……神無節——我越晚完成旅行，這個世界的人的生活就越不方便……搞不好，還會造成船隻沉沒……
這也許不是馬上就能解決的問題。不過，這趟重要的旅行……要是因為我的固執而大幅延遲…….
………
“你不相信我們也無所謂啦，小鬼。你就在這裏做出決定吧……看你到底要不要搭我們的船。”
“……………唔……”
這個狗眼看人低，言行舉止讓我打從心底覺得討厭的船長。對於他的提問——
我……我的回答是…….！
法迪歐?梅克路斯
“喔，船已經找好了嗎？咦，明天？喂喂喂，也太趕了吧。算了，了解。那我們吃完飯就回旅館和你們會合，拜啦。”
隻告知重要事項的簡短通話結束後，法迪歐向服務生道謝，順手歸還通信裝置。坐在對麵靜觀其變的蕾雅微笑道：
“那些海盜，果然在那邊的酒店呢。”
“他們也不是海盜啦。雖然從賽西莉亞的說法聽來，也和海盜差不多就是了。”
法迪歐喝了一口碳酸水，強烈的刺激害他短暫皺起眉頭。可是口感意外不錯，又馬上喝了第二口。蕾雅似乎不喜歡這種飲料，隻喝免費的白開水。
“難得有這機會，我們一起吃晚飯吧，蕾雅。”
“……好吧，反正兩邊人馬有一段距離，這也是無可奈何。”
蕾雅表現出不滿的態度，法迪歐調侃地說道：
“雖然嘴上這麽說，但你其實很高興有機會和我獨處吧？”
“你……！你……你又戲弄我！怎……怎麽可能……有……有……有這種事呢……！”
“咦？”
“咦？”
雙方都為對方出乎意料的反應大感困惑。法迪歐純粹和平常一樣開個小玩笑，期待蕾雅冷淡地吐嘈……不料，蕾雅的態度卻像被說中了痛處。而蕾雅也從法迪歐的反應中看出自己應該普通回應才對，可惜為時已晚。
結果……
““………””
二人度過了一段尷尬的時間。中間隔著桌子的兩人，滿臉通紅地低下頭不說話。受不了這種氣氛的法迪歐，默默拿出前來這裏的途中，偶然在攤販裏物色到的書籍閱讀。
現場一時隻有法迪歐翻書的聲音。他翻到某一頁停了下來，拿起碳酸水喝了一口，繼續專心看書……這時蕾雅非常若無其事地說：
“你決定好今晩的配菜了嗎？”
“噗啊！”
法迪歐不小心噴出碳酸水。他用餐巾粗魯擦拭嘴巴，激動地對蕾雅抗議。
“我買的不是a書！這不是那種書啦！”
“？你在說什麽？我隻是問你要點什麽啊？”
“啊……喔……這樣啊。抱歉，是我誤會了。也對，我們還沒點菜呢。”
“嗯。等點完菜再看a書也不遲啊。”
“你說的對——等等，就跟你說這不是a書了嘛！”
“是啊，就算有濃密的床戲，也是出於故事需要的劇情描寫，並不是主要的內容吧。嗯，我懂我懂。”
“也不是那樣好嗎！再說了，你不要擺出那種母親關懷青春期兒子的眼神啦！你是真的誤會了，這本書啊——”
“啊，店員，我想要點菜。”
“聽我說話啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
法迪歐的全力抗議無效，蕾雅直接打開菜單，也順便替法迪歐點菜。點完以後，蕾雅笑眯眯的等待料理送來。
早已沒心情解說書本內容的法迪歐用手托著下巴，看著眼前的魔法少女。他想起之前在魔法學校，他們也曾好幾次一起用餐。想到這裏，法迪歐隨口問道：
“對了，你到底為什麽會在尼布爾荒野啊？不對，你不是應該還在就讀密米爾魔法學校嗎？要離開那個結界來到這裏，除了畢業，就隻能通過很麻煩的申請或是——”
“….呃……”
蕾雅突然尷尬地搬過頭。
“……難不成……？”
看到蕾雅的反應，法迪歐不禁皺起眉頭瞪視她。過了一會兒，蕾雅無奈地道出事實。
“……不久前，我提出了退學申請。放心吧，我不是像你一樣動手打人才退學的。”
“不不不，光是聽到你退學，我就沒辦法安心了啊！為什麽你這種優等生會退學啊！快點告訴我詳情——”
法迪歐彎起身逼問蕾雅。不知道為什麽，蕾雅看他這樣，便開始發笑。
蕾雅搗住嘴巴，露出了一個典雅……卻滿心歡喜的笑容。她告訴不明就理的法迪歐說：
“你啊，依舊是個半吊子呢。平常故意裝出冷漠的態度，現在卻這麽激動地關心一個不過是以前同學的人。”
“啊……”
經蕾雅提點，法迪歐才發現自己太激動了。他不高興地嘟嘴，靠上椅背，還撇過頭吹著破口哨，像是在表達自己完全不在意這個話題。
這一連串的動作實在太膚淺幼稚，讓蕾雅看得哈哈大笑。她用食指擦去眼角的淚水，以一臉溫柔的表情說：
“……哈哈……你真是沒用的笨蛋呢……不過，也正因為如此，我確定了自己所采取的行動沒有任何錯誤。”
“？你在說什麽？”
蕾雅的話讓法迪歐身體一顫。蕾雅正襟危坐，重回原本話題。
“法迪歐，你輸了一場賭局。”
“？啥？你到底在說什麽……”
“我是指你和勇者會合，還有異端裁判官的事情。”
“！”
蕾雅唐突地點明主題，法迪歐忍不住倒抽了一口氣。
她的眼神銳利嚴肅，和之前溫和的態度截然不同。
“看樣子你有頭緒是吧？唉，瞧你幹了什麽蠢事。”
“………”
“有什麽想說的事情，盡管開口吧。畢竟多少也有一些我不知道的事實。總之，我是可以聽你從頭說一下。”
“………”
法迪歐聽著蕾雅的話，陷入了沉思。他絞盡腦汁思考……過了約十秒後，幾乎理解了所有情況的法迪歐，不敢置信地說著“真的假的……”抱住腦袋趴到桌子上。
蕾雅不小心喝到碳酸水，可愛地抖了一下肩膀，隨即不動聲色地繼續說道：
“我也不是不懂你想做什麽。你被教會私下追捕，卻刻意深入『險地』，加入勇者一行人的隊伍，使得教會反而不敢對你出手。這雖然是一場豪賭，但也是很符合你作風的嶄新解決方法。事實上，一直到中途為止，你都做的不錯。你是勇者的夥伴，縱使是異端裁判官，也不得不謹慎行事。”
“對……對吧？利用小徹的武力賺取錢跟名利，又能順便在旅途中找尋禁忌魔法的魔導書，簡直是一石多鳥的好計策——”
“不過在魯薩爾鬥技大會擔任決賽解說，甚至被司儀明言介紹『你會用禁忌魔法』，這就太過火了。”
蕾雅一點出問題，法迪歐立刻沮喪垂首。
“嗚，那確實是我『太得意忘形』了……不過，搞成那樣都沒事了，應該也不必害怕異端裁判官了吧……”
“我一開始就說了，你輸了一場賭局。”
“是喔……”
法迪歐又垂下腦袋，蕾雅無奈地聳聳肩說：
“最大的問題大概是你不隻接連習得禁忌魔法，實力也開始有顯著的成長吧。你的『危險程度』已經讓教會顧不得你是勇者夥伴的事實了。異端裁判官也因此再次出動。他們先是找上過去在魔法學校和你特別親密的我，來進行口頭調查……”
法迪歐歎了一口氣，半眯著眼瞪著蕾雅，催促她說下去。
“你這種乖巧到討厭的優等生，一定和我退學的時候一樣……”
“沒錯，我全都說出來了。這是理所當然的，我可是正義的魔法少女。我遵從自己的信念行動，不隨波逐流，就跟我當初讓你退學時一樣。”
蕾雅說這番話時，神情淡然。他們之間彌漫著一股緊張的氣息時，服務生剛好送上了料理。
但他們依然沉默以對，沒有開口交談。
之後，法迪歐主動提問，要求蕾雅補充說明。
“那你來這裏的理由是什麽？你到底為什麽要離開學校？”
蕾雅握住服務生給的刀叉，臉上浮現優雅的微笑，若無其事地回應這個問題。
“一個惹人憐愛的少女告訴教會事實，卻又擔心老同學而忍不住跑出學校……哎呀——這不是很像正義天才魔法少女會做的事嗎？”
蕾雅拋了一個媚眼，法迪歐傻眼地說：
“……你還是一樣……實在是一個天生討人厭的女人……”
“這是我的榮幸。”
蕾雅笑著開始享用烤魚。法迪歐瞪了她一會之後，便發出歎息，開始用餐。法迪歐用餐的方式和蕾雅不同，他粗魯地用叉子串起烤魚，準備從頭開始吃進嘴裏——
“我也對這件事很有興趣呢，法迪歐。”
——沒想到一旁突然有人插嘴，害法迪歐愣住了。蕾雅也停下了刀叉。有人在這個時機跑來打擾，讓法迪歐不爽地看向對方……
“……咦！”
法迪歐不小心把烤魚掉到了盤子上。他閉起嘴巴，張大眼睛。
那是因為眼前的這個男子……是一名不知道為什麽依舊穿著一身白袍，對法迪歐來說，是個極為眼熟的帥哥——
“風……風金？為……為什麽你在這裏？咦咦？”
這個本該不可能出現的人物，讓法迪歐既訝異又困惑。
英俊又散發整潔感的青年——風金，依舊露出一個看不出感情的笑容，直截了當地說一句不曉得是不是在開玩笑的話。
“法迪歐是我的恩人。恩人有難，不論天涯海角，我都會趕來相助。”
幕間
“斯卡船長。”
“啊？”
深夜，在充滿浪濤聲的諾亞頓市鎮裏。某位中年男子走出違法的風俗店之後，一道黑影就悄悄上前攀談。
斯卡很不滿對方無禮的態度，所以是半帶著準備揍人的心情粗魯回頭。但他看到那個人的外貌，便驚訝地皺起了眉頭。
“你誰啊…教會的相關人士……嗎？”
那個男子的衣服實在很詭異。光看外型，很像教會祭司穿的服裝，然而顏色卻是乍看之下有如流浪漢般的灰色為主，上麵還有以不祥的鮮紅色勾勒出的教會印記。
不過比起這身特殊的服裝，穿的人卻很普通——不對，那是一個五官“普通到不尋常”的三十多歲男子。
斯卡眯起眼睛，打量著男子的全身上下。
“(服裝很詭異，五官卻跟做出來的一樣普通，應該是什麽組織的成員……這下子麻煩了，肯定有鬼啊。)”
斯卡提高了戒心。
男子臉上堆出了“很有教會風格”的紳士微笑，紳士到近乎可疑的地步。他說：
“啊，請不要在意，這是我們的製服。品味很差勁對吧？”
“？啊，不……”
斯卡不知該如何回應，男子也不介意地擅自繼續說道：
“我們不是一直穿成這樣，但在工作時非得穿上這個不可。因為就我們的職務性質來說，會帶給別人『恐懼』印象的衣服比較好。製服這種東西真是不可思議呢。”
斯卡沒有回話，默默盯著眼前的男子。男子掛著虛偽的笑容，仿佛在彰顯自己是一個普通的善良市民。
“哎呀，你的表情真可怕。害你不開心的話，我跟你道歉。請原諒我吧。”
“……你找我幹什麽？”
比起未知身分帶來的恐懼，斯卡心裏更多的是焦躁情緒。今天，他才剛接下載運自己最討厭的人種“囂張小鬼”的工作，還隻敲到一筆小錢，心裏非常不是滋味。
其實，光看委托內容，那確實是一筆可稱為暴利的數字。然而和平常的非法走私相比，這點錢對斯卡等人來說連零用錢都算不上。當然，船員們也是不滿到覺得今天的酒難喝到不行。
斯卡正想將滿腔怒火發泄在這個可疑男子身上……但男子就像是看穿了斯卡的想法，拿出一袋沉甸甸的錢袋，並如此提議道：
“訂金一千萬，成功後再付你一千萬。”
“……啥？”
斯卡不懂他在說什麽，不禁如此回應。男子補充道：
“當然，我們還會準備一艘新船給你。怎麽樣？”
“？你到底在說什麽？”
“哎呀？平常幹些肮髒勾當維生的你，腦袋還這麽不靈光？”
男子像是打心底感
到疑惑一般說道，接著重新麵向斯卡。
他就像一個宣揚上帝教誨的神父，帶著清新爽朗的笑容說：
“意思是我要用這些條件，要求你把明天出航的船隻，還有在上頭的客人都沉入海底。”
“什——”
訝異的斯卡來不及說完，男子又提出了條件。
“別緊張，你的船員我們當然不會見死不救。我們會搭其他船跟上，到時候再會合吧。我想想……預定出航的第二天早晨如何？你們就趁他們在睡覺的時候，在船上動點手腳，然後來到我們的船上吧。等他們跟船一起沉了，事情就結束了。剛才我也說過，我們會補償你新的船隻，還會付你包含訂金在內的兩千萬。這是一筆不錯的交易吧？”
“………”
斯卡慢慢摸著下巴的胡子………的確，這筆交易對他來說是不錯。他的尼奧爾德號也破舊到準備換新船了，這可是求之不得的機會。況且報酬極為豐厚，那些小孩給的根本不能比。
老實說，這個男人極為可疑，但和斯卡做生意的人大多如此。
“………這真是筆不錯的交易啊。”
斯卡開心一笑，毫不猶豫地伸出了右手。
男子對他的果決感到驚訝，但也笑著將錢袋交給他。
“那就這麽說定了。”
諾亞頓的夜色更深了。
在如此黑暗之下，兩個渾身腐敗氣息的男子彼此交換了一道竊笑。
““這種事無所謂啦！””
我、師父、路烏齊聲大吼。
看到我們的反應，法迪歐訝異地眨眨眼。
“怎麽了？我們好不容易離開那個該死的荒野，來到了有海風和魚類料理的城市耶。不開心一點怎麽行呢——”
““快點繼續說啊！我們還要聽！””
“？喔，對了對了，這個港都除了魚類料理很有名以外——”
““不是這個！是往事啦！””
“……喔，不好意思。呃……其實我呢……曾經對男人動心過一次……”
““這什麽懺悔啦！我們要聽後續！快說退學的事情啦，快點！””
港都就在不遠處，我們激動地催促法迪歐。事實上法迪歐說的也沒錯，要不是我們很期待這座港都的美味魚類料理，根本無法走完那個險惡的荒野……
可是，我們沿途聽著法迪歐和蕾雅姐姐學生時代的往事，真的非常在意蕾雅姐姐目擊法迪歐的惡行，接著冷淡離去後的發展啊。
但法迪歐似乎隻是抱著隨口聊聊的態度提及往事，不太了解我們提問中的用意。我們越問越心急……這時，我們身後那位至今幾乎隻是在聽我們說話的魔法少女——突然若無其事地說出事後發展。
“後來我就直接向學校報告法迪歐的惡行，他馬上就被退學了。”
““咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！””
一下子聽到這種“毫無轉圈餘地的結局”，我們都難掩震驚。
大夥錯愕不已，當事者法迪歐則不悅地皺起眉頭說：
“唉，真受不了你。不愧是認真死板的正義魔法少女，實在隻能用『了不起』三個字形容你這種打小報告毫不留情的態度啊。”
“啊，多謝多謝。”
“我不是在稱讚你啦。真是的……”
兩人邊聊邊率先走向港都。大夥麵麵相覷，不懂他們之間那難以理解的關係……不過，我們也不好意思深究，隻好抱著消化不良的感覺，再次走向港口市鎮。
諾亞頓是個充滿活力的“古樸”港都。
市鎮收益七成來自漁業，剩下三成是貿易和旅客運輸。這座城市的規模不大，設備也不是特別充實，更沒有什麽特別的產物，純粹是一座普通的港都。不可思議的是，卻有不少船員以這個城市作為主要據點。
理由大概純粹是這座城鎮的“氣氛”對他們來說極具魅力吧。
這裏有其他港口缺乏的人情、喧囂，以及草根氣息。
也許是殘存古老建築的市容，和深厚曆史培養出來的人情味使然。港都諾亞頓在某方麵上，確實體現了“船員憧憬的港都樣貌”，存在著讓人不計利益也想留下來的氛圍。
——以上這些是我、路烏、法迪歐三個男生的見解，但逛完港都一圈的師父和蕾雅姐姐隻有一個單純的感想。
““髒死了。””
就隻有這麽一句話……呃，這樣講我們也無法反駁啦！但話不是這麽說的啊！這種雜亂感裏脫有某種東西啊，類似夢想的東西啊！嗯—……雖然我也不是很懂啦！
傍晚時分，我們也逛得差不多了，便前往旅客搭船的地方。離開納魯斯，也闖完代價迷宮的我們，下一個目的地是魔法都市倫海姆。以直線距離來說，那裏是距離這裏最近的城鎮，但似乎位於其他大陸上，得走海路或空路才行。所以，我們才來到港都……
“什麽？暫時沒有直接開往倫海姆的船隻？”
師父在小小的乘船售票窗口前，發出了略為激動的聲音。對方是一個看起來有點懦弱的男性職員，他在櫃台後方很過意不去地說：
“對……對不起，各位來的時機不湊巧……經由其他港口的航路，最快也要花上六個星期左右，還不如等待之後的直達船……不過，那也要四個星期以後才有。”
“四……四個星期……”
我們和師父聽了都無言以對……這趟旅程並不趕，但漫無目的地待在這裏一個月未免也…… 可是……
“算……算了啦，這也沒辦法嘛。嗯，既然這樣，我們別走海路吧，師父。”
我笑著提出建議，師父麵色凝重地看向我。
“呃，小徹，這有困難啊……飛行船搭乘站離這裏有兩個星期的路程，而且搭乘的票券又很難弄到手，搞不好我們會白跑一趟……”
“可……可是，總比浪費一個月要好啊，對吧？嗯，沒錯，沒錯。反正沒有船嘛，我們走空路吧。我……我好想走空路喔，嗯。”
“？小徹？”
我太過積極地推薦空路，讓師父感到不解……嗚，糟糕。
我的額頭冷汗直流，看著我們的賣票大哥用一種氣若遊絲的聲音呼喚我們。
我們轉頭望向他，那位大哥便誠惶誠恐地說道：
“呃，那個……也不是沒有方法啦……隻是……嗯，我還是不太推薦就是了……如果你們真的很急……是有一個最終手段……啊，問題是你們有小孩子……”
““？””
他不把話說清楚的態度，讓法迪歐在我們背後不爽地哼了一聲——有點害怕的大哥無奈地告訴我們“最終手段”。
“那個……斯卡船長率領的尼奧爾德號，目前在本港停泊。隻要各位付得出錢，不管什麽時間或地點……他都可以幫你們載運任何東西。”
“？是嗎？那真是再好不過了，幫我們引薦那個斯卡船長吧。”
大哥態度拖拖拉拉的，提供的情報卻意外的好，師父也很感興趣。我們不懂那位大哥為何支吾其詞……這時，他再次……怯生生地強調自己剛才說過的話。
“所以說，他的尼奧爾德號……是『隻要付得出錢』就『可以載運任何東西』的船……”
我們總算聽出大哥的言外之意了。
““…………啊……原來是那種船喔…….””
師父、我、法迪歐、路烏、蕾雅姐姐的聲音完美重疊在一起……然後消逝在浪濤聲中。
＊
“到頭來，師父還是要去打探嗎……”
我無力地向前方的師父攀談。她走在前方，頭也不回地說：“我也是出於無奈啊。”
“隸屬神劍騎士團的我，當然也希望盡可能不要和那種人有瓜葛，但兩害相權取其輕嘛。況且也沒什麽好怕的，畢竟我們的目的光明磊落。多付一點錢就能請他們出海，這樣就夠了啊。”
“……我……不太喜歡這樣耶。”
我無力地垂下肩膀。路烏飛到我的肩膀上，感覺好溫暖。
“主人，你似乎不太喜歡走海路呢？”
路烏的提問很犀利，我抖了一下，撇開視線——師父似乎也察覺了我的動搖，停下腳步轉頭看著我。
我環顧四周尋求協助，但法迪歐和蕾雅姐姐不在現場……對喔，斯卡船長常光顧的店鋪有兩家，所以我們剛才就兵分二路找人……嗚嗚。
師父正眼凝視著我問道：
“你從剛才開始就怪怪的，怎麽了嗎？難不成，你害怕搭船嗎？”
“咦？呃，也不是害怕……”
我忍不住看向一旁。也不曉得師父是怎麽看我的反應，她歎了一口氣說：
“看你表情很沉重，我還以為你怎麽了。放心吧，小徹，搭船頂多耗上兩三天而已。雖然要橫越大海，但這裏畢竟離倫海姆很近啊。又不是要坐一個月的船，而且現在也有緩和暈船的藥物。”
“啊……嗯……”
師父好像以為我是會暈船的人。她要是這樣想也好。我正打算用笑容回應她，路烏卻驚叫一聲，似乎察覺了什麽事。
“路……路烏太大意了！主……主人和雙親就是搭船——”
“哇啊——！”
我慌張的趕緊抱住路烏的身體，搗住他的嘴巴。碰到我肚子的軟綿綿觸感好像頂級的抱枕一樣，很舒服。
師父疑惑地歪著頭，我苦笑回應道：
“啊……哈哈……對……對啦，因為會暈船就像小孩子一樣，很丟臉嘛！對不起，師父。我 ……我們走吧！”
“？喔，那就好…….”
心感疑惑的師父再次邁步前進。我鬆了一口氣，放開路烏，接著他便納悶地皺起眉頭飛到我的腦袋旁邊。
“……主人，為什麽……”
他用師父聽不到的音量交談，我虛弱地笑著說：
“我沒有別的意思，隻是我沒跟師父說過爸爸媽媽是『船難』身亡的。”
“那……那現在說也不遲啊！我們快告訴賽西莉亞大人，主人和雙親一起遭遇船難，多虧雙親的犧牲，主人才得救……”
“啊……不過，現在才說出這種事，師父應該會很介意吧？她一定會怪自己說話太不經大腦之類。我應該早點說出口的，可是我也是最近才知道要走海路……”
聽我解釋完，路烏也了解了我的用意。他立刻失落地低下頭說：
“路烏真是太沒用了……路烏和法迪歐明知主人的境遇，卻沒顧慮到主人的感受……”
“啊，不過，現在回想起來，法迪歐大概早就察覺到了。”
“咦咦！那……那他為什麽不快點……！”
路烏很氣憤，我笑著告訴他：
“他有說喔。剛離開納魯斯的時候，他就很自然地說想搭飛船前往目的地。講得好像他想享受一下似的。”
“啊…….”
路烏恍然大悟。
“我當時也沒察覺到他是在顧慮我的感受……難怪師父沒有變更預定計劃，畢竟師父真的太正經了嘛。”
“……的確。”
“啊，而且我也沒有『搭船恐懼症』之類的毛病喔，畢竟事故的經過我不太記得了。隻是 ……該怎麽說呢，我很難安心搭船吧。”
“………”
聽完我說明的路烏折起耳朵，失落地跳到我肩膀上。
“路烏……路烏不僅沒有體貼主人，還隻顧著滿心期待這裏的魚類料理！連作夢都會夢到呢！路烏這就用柔軟的皮毛表示歉意！”
我以為路烏是要飛起來，結果是過來抱住了我的脖子。感覺滿舒服的，不過好癢喔。我開心地回應路烏：
“啊哈哈哈！路烏你真傻！你維持現在這樣就好了啊。你開朗樂天的氣質，總是帶給我許多元氣呢！”
“主人………主人啊啊啊啊啊啊啊！”
這個活像布偶的使魔，淚汪汪地撲進我懷裏。我摸摸他的腦袋，此時，離我們有一段距離的師父回過頭來說：
“喂～～！你們在磨蹭什麽啊！我們要快一點喔！聽說那個叫斯卡的男人，一吃飽就會立刻到鎮上找女人！再不快點很難找到他啊！我們要在晩飯時間內解決這件事！”
“….唔……嗯。”
我露出一個僵硬的笑容，小跑步趕上師父。確認我趕上的師父，再次邁步前進。我……小聲地向路烏說：
“……所以，我下定決心了。如果是普通，又有優秀船長的堅固船隻，我願意鼓起勇氣相信對方，試著搭乘看看……”
“……啊啊……主人……你好勇敢……”
路烏的大耳朵溫柔輕撫我的臉頰。
我也用臉頰磨蹭路烏的耳朵，慢步跟在師父身後。
“要我們載小鬼、女騎士，還有魔物？呀哈哈哈哈！好啊！你陪我們所有人睡一晚，我就考慮看看！怎麽樣啊？”
““呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！””
傍晚的酒店裏，十幾名尼奧爾德號的船員發出粗俗的笑聲。
““………””
我們懷抱一種難以言喻的心情，看著眼前的光景。猶如佛陀看著犍陀多和其他人在蜘蛛絲斷裂後墜入地獄一般。
體格健壯，年過四十的流氓船長……斯卡船長連同椅子一起轉過身來，朝師父的臉上打了一個酒臭味濃厚的嗝，還無禮地打量著師父。同一時間，我和路烏都心想“啊，這個人死定了”，沒想到師父卻麵無表情的再冷靜拜托對方一次。
“少說閑話了，我不是說會付足夠的金額嗎？你要多少？我記得一般的行情是四個人兩萬元對吧……”
斯卡船長不悅地對師父毫不膽怯的態度嗤之以鼻，接著臉上浮現壞心的笑容。
“十萬元。”
師父一時皺起眉頭，但她還是忍著回答：
“比行情貴五倍，根本是暴利啊。也罷，那就十萬元吧——”
“喂喂喂，你是不是誤會了？”
“？”
“每人十萬元啦。嗯～～你們有四個人是吧？……不對，那隻會說話的魔物也要算在內。那就是五個人……總共五十萬元。”
“你——”
這下子師父也愣住了。斯卡船長轉身背對師父，拿起桌上的啤酒痛飲，旁邊其他船員也跟著哈哈大笑。
這種過分的態度，連酒店裏的其他客人都看不下去……不過，師父握緊拳頭……忍住了怒火。
“……我知道了，就五十萬吧。”
“啊？”
斯卡船長聽了，便不爽地瞄了師父一眼。我和路烏在後方拚命忍著不說話，以免妨礙師父進行交涉。師父彎下腰致意，再一次向船長說：
“我出五十萬，麻煩你們——”
“啊，不好意思，那是一人份的銭。”
“？什……什麽？你剛才不是說，一人十萬元嗎……”
“啊，不是啦，你搞錯了。”
周圍的船員用一種期待的眼神，興奮觀望事情發展。斯卡船長一手拿著啤酒杯，笑嘻嘻地對低聲下氣的師父說：
“我們每個船員要拿五十萬啦，所以你準備五百萬——”
斯卡船長話還沒說完，他坐的椅子就被踹倒，整個人用力跌在地上。同時，周圍的船員們眼睛都被異物攻擊，在地上癇苦打滾。
立刻了解發生什麽事的師父也慌了，而我……….則由衷不屑地俯視被啤酒沾濕，在我腳邊哀號的那個大人……也就是斯卡船長。
——是我踹飛了他的椅子。
發現是我動手的斯卡船長，倒在地上狠狠瞪著我。
“……喂喂喂，小鬼，你媽媽沒有告訴你……捉弄大人會吃苦頭嗎？”
斯卡船長厲聲威脅，我隻是冷冷地看著他。
“我的親生母親告訴我的『大人』，不包含你們這種人。”
“那麽，我就在這裏教你不一樣的『大人』吧。回家以後記得告訴你媽媽啊。”
斯卡船長站起身來俯視我，還刻意摩拳擦掌，想嚇唬小孩子。
我……沒有看著他的雙眼，直接說：
“我的親生母親不在了……我也還沒辦法回家。”
“……你在說啥？”
船長扭著脖子反問我在說什麽，還發出骨頭摩擦聲。其他船員眼睛的痛楚也緩和了下來，而一群老大不小的大人，竟然就這樣神色不善地圍住我這個小孩子……我不禁低下頭，緊握的拳頭也在顫抖。
“……就是有你們這種亂七八糟的船員，才會……！”
“？小徹？”
師父發現我生氣的方式不對勁，覺得很疑惑，了解我生氣原因的路烏警告我不可以下重手。
斯卡船長叫了一聲“小鬼”，還伸出手來，似乎是想抓住我的領子。
我馬上反射性地握住他的手腕……用力握緊。
“唔！”
斯卡船長的表情，透露出驚訝與痛苦。我有點後悔動用太多勇者之力……但斯卡船長卻立刻恢複之前低俗的笑容。
“喔，很勇敢嘛，小鬼。我不討厭你這種脾氣喔。”
“？”
怪了……依我的感覺，我的力道應該大到可能弄傷他的骨頭啊。不可思議的是，這個人始終不改從容的表情……怎麽回事？
師父手握劍柄，船員們也準備拔出腰上小刀。在這一觸即發的氣氛中……斯卡船長不知為何盯著我的雙眼哼笑一聲，問：
“你討厭大海嗎，小鬼？”
“……！”
我感覺好像被船長看透了心底想法，不禁慌了一下。他趁隙甩開我的手，我正覺船長應該會用他巨大的身體使出強烈攻擊，心感不妙時——他卻沒這麽做。
“？”
他隻是拍拍手，要其他船員解除警戒。
我們幾個都愣住了。這時，斯卡船長對我身後的師父喊道：
“喂，小妞！五十萬你出得起是吧？”
“咦？啊，對……是不太容易，但沒問題……”
師父困惑地答話。斯卡船長摸摸下巴思考著，然後莫名地大聲咂嘴，回答師父：“好吧，雖然這個工作不劃算，不過就這麽決定吧。明天一早就出發，你們準備好了就來八號碼頭。知道了嗎？”
“！啊，好，那就麻煩——”
“我不要！”
交易快達成時，我忍不住大聲吼道。大家都驚訝地看著我，但我不顧眾人的視線，全力提出抗議。
“我絕不搭這種人的船！尤其……我死也不拿重要的夥伴冒險！師父！”
“小徹……呃，可是……”
師父慌張地望向我。她大概是不知道我和雙親的遭遇，才不懂我為何如此激動吧。而且，看師父多少習慣應付這種人，或許這些船員的惡劣態度純粹是一種文化，並沒有比其他船員差勁。
不過……！
看我不肯退讓，斯卡船長用小指挖著耳朵說：
“對了，受到『神無節』的影響，現在海上的魔物越來越凶悍。所以，這座港都下一班前往倫海姆的正規直達船，很可能會停駛喔。畢竟他們是正經的商船嘛，呀哈哈哈哈！”
“……！”
我氣憤地瞪視船長，握緊拳頭不說話……神無節——我越晚完成旅行，這個世界的人的生活就越不方便……搞不好，還會造成船隻沉沒……
這也許不是馬上就能解決的問題。不過，這趟重要的旅行……要是因為我的固執而大幅延遲…….
………
“你不相信我們也無所謂啦，小鬼。你就在這裏做出決定吧……看你到底要不要搭我們的船。”
“……………唔……”
這個狗眼看人低，言行舉止讓我打從心底覺得討厭的船長。對於他的提問——
我……我的回答是…….！
法迪歐?梅克路斯
“喔，船已經找好了嗎？咦，明天？喂喂喂，也太趕了吧。算了，了解。那我們吃完飯就回旅館和你們會合，拜啦。”
隻告知重要事項的簡短通話結束後，法迪歐向服務生道謝，順手歸還通信裝置。坐在對麵靜觀其變的蕾雅微笑道：
“那些海盜，果然在那邊的酒店呢。”
“他們也不是海盜啦。雖然從賽西莉亞的說法聽來，也和海盜差不多就是了。”
法迪歐喝了一口碳酸水，強烈的刺激害他短暫皺起眉頭。可是口感意外不錯，又馬上喝了第二口。蕾雅似乎不喜歡這種飲料，隻喝免費的白開水。
“難得有這機會，我們一起吃晚飯吧，蕾雅。”
“……好吧，反正兩邊人馬有一段距離，這也是無可奈何。”
蕾雅表現出不滿的態度，法迪歐調侃地說道：
“雖然嘴上這麽說，但你其實很高興有機會和我獨處吧？”
“你……！你……你又戲弄我！怎……怎麽可能……有……有……有這種事呢……！”
“咦？”
“咦？”
雙方都為對方出乎意料的反應大感困惑。法迪歐純粹和平常一樣開個小玩笑，期待蕾雅冷淡地吐嘈……不料，蕾雅的態度卻像被說中了痛處。而蕾雅也從法迪歐的反應中看出自己應該普通回應才對，可惜為時已晚。
結果……
““………””
二人度過了一段尷尬的時間。中間隔著桌子的兩人，滿臉通紅地低下頭不說話。受不了這種氣氛的法迪歐，默默拿出前來這裏的途中，偶然在攤販裏物色到的書籍閱讀。
現場一時隻有法迪歐翻書的聲音。他翻到某一頁停了下來，拿起碳酸水喝了一口，繼續專心看書……這時蕾雅非常若無其事地說：
“你決定好今晩的配菜了嗎？”
“噗啊！”
法迪歐不小心噴出碳酸水。他用餐巾粗魯擦拭嘴巴，激動地對蕾雅抗議。
“我買的不是a書！這不是那種書啦！”
“？你在說什麽？我隻是問你要點什麽啊？”
“啊……喔……這樣啊。抱歉，是我誤會了。也對，我們還沒點菜呢。”
“嗯。等點完菜再看a書也不遲啊。”
“你說的對——等等，就跟你說這不是a書了嘛！”
“是啊，就算有濃密的床戲，也是出於故事需要的劇情描寫，並不是主要的內容吧。嗯，我懂我懂。”
“也不是那樣好嗎！再說了，你不要擺出那種母親關懷青春期兒子的眼神啦！你是真的誤會了，這本書啊——”
“啊，店員，我想要點菜。”
“聽我說話啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
法迪歐的全力抗議無效，蕾雅直接打開菜單，也順便替法迪歐點菜。點完以後，蕾雅笑眯眯的等待料理送來。
早已沒心情解說書本內容的法迪歐用手托著下巴，看著眼前的魔法少女。他想起之前在魔法學校，他們也曾好幾次一起用餐。想到這裏，法迪歐隨口問道：
“對了，你到底為什麽會在尼布爾荒野啊？不對，你不是應該還在就讀密米爾魔法學校嗎？要離開那個結界來到這裏，除了畢業，就隻能通過很麻煩的申請或是——”
“….呃……”
蕾雅突然尷尬地搬過頭。
“……難不成……？”
看到蕾雅的反應，法迪歐不禁皺起眉頭瞪視她。過了一會兒，蕾雅無奈地道出事實。
“……不久前，我提出了退學申請。放心吧，我不是像你一樣動手打人才退學的。”
“不不不，光是聽到你退學，我就沒辦法安心了啊！為什麽你這種優等生會退學啊！快點告訴我詳情——”
法迪歐彎起身逼問蕾雅。不知道為什麽，蕾雅看他這樣，便開始發笑。
蕾雅搗住嘴巴，露出了一個典雅……卻滿心歡喜的笑容。她告訴不明就理的法迪歐說：
“你啊，依舊是個半吊子呢。平常故意裝出冷漠的態度，現在卻這麽激動地關心一個不過是以前同學的人。”
“啊……”
經蕾雅提點，法迪歐才發現自己太激動了。他不高興地嘟嘴，靠上椅背，還撇過頭吹著破口哨，像是在表達自己完全不在意這個話題。
這一連串的動作實在太膚淺幼稚，讓蕾雅看得哈哈大笑。她用食指擦去眼角的淚水，以一臉溫柔的表情說：
“……哈哈……你真是沒用的笨蛋呢……不過，也正因為如此，我確定了自己所采取的行動沒有任何錯誤。”
“？你在說什麽？”
蕾雅的話讓法迪歐身體一顫。蕾雅正襟危坐，重回原本話題。
“法迪歐，你輸了一場賭局。”
“？啥？你到底在說什麽……”
“我是指你和勇者會合，還有異端裁判官的事情。”
“！”
蕾雅唐突地點明主題，法迪歐忍不住倒抽了一口氣。
她的眼神銳利嚴肅，和之前溫和的態度截然不同。
“看樣子你有頭緒是吧？唉，瞧你幹了什麽蠢事。”
“………”
“有什麽想說的事情，盡管開口吧。畢竟多少也有一些我不知道的事實。總之，我是可以聽你從頭說一下。”
“………”
法迪歐聽著蕾雅的話，陷入了沉思。他絞盡腦汁思考……過了約十秒後，幾乎理解了所有情況的法迪歐，不敢置信地說著“真的假的……”抱住腦袋趴到桌子上。
蕾雅不小心喝到碳酸水，可愛地抖了一下肩膀，隨即不動聲色地繼續說道：
“我也不是不懂你想做什麽。你被教會私下追捕，卻刻意深入『險地』，加入勇者一行人的隊伍，使得教會反而不敢對你出手。這雖然是一場豪賭，但也是很符合你作風的嶄新解決方法。事實上，一直到中途為止，你都做的不錯。你是勇者的夥伴，縱使是異端裁判官，也不得不謹慎行事。”
“對……對吧？利用小徹的武力賺取錢跟名利，又能順便在旅途中找尋禁忌魔法的魔導書，簡直是一石多鳥的好計策——”
“不過在魯薩爾鬥技大會擔任決賽解說，甚至被司儀明言介紹『你會用禁忌魔法』，這就太過火了。”
蕾雅一點出問題，法迪歐立刻沮喪垂首。
“嗚，那確實是我『太得意忘形』了……不過，搞成那樣都沒事了，應該也不必害怕異端裁判官了吧……”
“我一開始就說了，你輸了一場賭局。”
“是喔……”
法迪歐又垂下腦袋，蕾雅無奈地聳聳肩說：
“最大的問題大概是你不隻接連習得禁忌魔法，實力也開始有顯著的成長吧。你的『危險程度』已經讓教會顧不得你是勇者夥伴的事實了。異端裁判官也因此再次出動。他們先是找上過去在魔法學校和你特別親密的我，來進行口頭調查……”
法迪歐歎了一口氣，半眯著眼瞪著蕾雅，催促她說下去。
“你這種乖巧到討厭的優等生，一定和我退學的時候一樣……”
“沒錯，我全都說出來了。這是理所當然的，我可是正義的魔法少女。我遵從自己的信念行動，不隨波逐流，就跟我當初讓你退學時一樣。”
蕾雅說這番話時，神情淡然。他們之間彌漫著一股緊張的氣息時，服務生剛好送上了料理。
但他們依然沉默以對，沒有開口交談。
之後，法迪歐主動提問，要求蕾雅補充說明。
“那你來這裏的理由是什麽？你到底為什麽要離開學校？”
蕾雅握住服務生給的刀叉，臉上浮現優雅的微笑，若無其事地回應這個問題。
“一個惹人憐愛的少女告訴教會事實，卻又擔心老同學而忍不住跑出學校……哎呀——這不是很像正義天才魔法少女會做的事嗎？”
蕾雅拋了一個媚眼，法迪歐傻眼地說：
“……你還是一樣……實在是一個天生討人厭的女人……”
“這是我的榮幸。”
蕾雅笑著開始享用烤魚。法迪歐瞪了她一會之後，便發出歎息，開始用餐。法迪歐用餐的方式和蕾雅不同，他粗魯地用叉子串起烤魚，準備從頭開始吃進嘴裏——
“我也對這件事很有興趣呢，法迪歐。”
——沒想到一旁突然有人插嘴，害法迪歐愣住了。蕾雅也停下了刀叉。有人在這個時機跑來打擾，讓法迪歐不爽地看向對方……
“……咦！”
法迪歐不小心把烤魚掉到了盤子上。他閉起嘴巴，張大眼睛。
那是因為眼前的這個男子……是一名不知道為什麽依舊穿著一身白袍，對法迪歐來說，是個極為眼熟的帥哥——
“風……風金？為……為什麽你在這裏？咦咦？”
這個本該不可能出現的人物，讓法迪歐既訝異又困惑。
英俊又散發整潔感的青年——風金，依舊露出一個看不出感情的笑容，直截了當地說一句不曉得是不是在開玩笑的話。
“法迪歐是我的恩人。恩人有難，不論天涯海角，我都會趕來相助。”
幕間
“斯卡船長。”
“啊？”
深夜，在充滿浪濤聲的諾亞頓市鎮裏。某位中年男子走出違法的風俗店之後，一道黑影就悄悄上前攀談。
斯卡很不滿對方無禮的態度，所以是半帶著準備揍人的心情粗魯回頭。但他看到那個人的外貌，便驚訝地皺起了眉頭。
“你誰啊…教會的相關人士……嗎？”
那個男子的衣服實在很詭異。光看外型，很像教會祭司穿的服裝，然而顏色卻是乍看之下有如流浪漢般的灰色為主，上麵還有以不祥的鮮紅色勾勒出的教會印記。
不過比起這身特殊的服裝，穿的人卻很普通——不對，那是一個五官“普通到不尋常”的三十多歲男子。
斯卡眯起眼睛，打量著男子的全身上下。
“(服裝很詭異，五官卻跟做出來的一樣普通，應該是什麽組織的成員……這下子麻煩了，肯定有鬼啊。)”
斯卡提高了戒心。
男子臉上堆出了“很有教會風格”的紳士微笑，紳士到近乎可疑的地步。他說：
“啊，請不要在意，這是我們的製服。品味很差勁對吧？”
“？啊，不……”
斯卡不知該如何回應，男子也不介意地擅自繼續說道：
“我們不是一直穿成這樣，但在工作時非得穿上這個不可。因為就我們的職務性質來說，會帶給別人『恐懼』印象的衣服比較好。製服這種東西真是不可思議呢。”
斯卡沒有回話，默默盯著眼前的男子。男子掛著虛偽的笑容，仿佛在彰顯自己是一個普通的善良市民。
“哎呀，你的表情真可怕。害你不開心的話，我跟你道歉。請原諒我吧。”
“……你找我幹什麽？”
比起未知身分帶來的恐懼，斯卡心裏更多的是焦躁情緒。今天，他才剛接下載運自己最討厭的人種“囂張小鬼”的工作，還隻敲到一筆小錢，心裏非常不是滋味。
其實，光看委托內容，那確實是一筆可稱為暴利的數字。然而和平常的非法走私相比，這點錢對斯卡等人來說連零用錢都算不上。當然，船員們也是不滿到覺得今天的酒難喝到不行。
斯卡正想將滿腔怒火發泄在這個可疑男子身上……但男子就像是看穿了斯卡的想法，拿出一袋沉甸甸的錢袋，並如此提議道：
“訂金一千萬，成功後再付你一千萬。”
“……啥？”
斯卡不懂他在說什麽，不禁如此回應。男子補充道：
“當然，我們還會準備一艘新船給你。怎麽樣？”
“？你到底在說什麽？”
“哎呀？平常幹些肮髒勾當維生的你，腦袋還這麽不靈光？”
男子像是打心底感
到疑惑一般說道，接著重新麵向斯卡。
他就像一個宣揚上帝教誨的神父，帶著清新爽朗的笑容說：
“意思是我要用這些條件，要求你把明天出航的船隻，還有在上頭的客人都沉入海底。”
“什——”
訝異的斯卡來不及說完，男子又提出了條件。
“別緊張，你的船員我們當然不會見死不救。我們會搭其他船跟上，到時候再會合吧。我想想……預定出航的第二天早晨如何？你們就趁他們在睡覺的時候，在船上動點手腳，然後來到我們的船上吧。等他們跟船一起沉了，事情就結束了。剛才我也說過，我們會補償你新的船隻，還會付你包含訂金在內的兩千萬。這是一筆不錯的交易吧？”
“………”
斯卡慢慢摸著下巴的胡子………的確，這筆交易對他來說是不錯。他的尼奧爾德號也破舊到準備換新船了，這可是求之不得的機會。況且報酬極為豐厚，那些小孩給的根本不能比。
老實說，這個男人極為可疑，但和斯卡做生意的人大多如此。
“………這真是筆不錯的交易啊。”
斯卡開心一笑，毫不猶豫地伸出了右手。
男子對他的果決感到驚訝，但也笑著將錢袋交給他。
“那就這麽說定了。”
諾亞頓的夜色更深了。
在如此黑暗之下，兩個渾身腐敗氣息的男子彼此交換了一道竊笑。