國小的美術課曾要我們畫出「夢想中的城鎮」。
那堂課要我們畫的不是實際存在的土地，而是自由畫出自己覺得「如果有這樣的地方就好了」的光景。
而我——三上徹的畫畫技巧比別人差……不，是「比較有個人特色」。當我自己回頭看那時畫的圖，也都做出————
「……這是地獄嗎？」
這番感想。那是一幅誇張到連我自己都會冒出這種想法的畫。
但先不提這個。我一聽到題目，便開始想像自己「夢想中的城鎮」。我到現在還莫名清楚地記得當時的興奮心情。
「閃閃發亮的，很熱鬧，有很多幾乎跟天一樣高的房子，路上有很帥的車子，還有從沒看過的好吃食物，最重要的是，有好多可以玩耍的地方！」
這就是我當時想像的「夢想中的城鎮」。
沒想到——
魔法都市倫海姆這個地方，就跟我「夢想中的城鎮」長得一模一樣。
這裏有很多奇特的建築物像生物般隨意矗立，鬧區也總是很熱鬧，即使是深夜，依舊滿是人潮。抬頭仰望，還能看見到處都有透明的管線——也就是「膠囊接駁車」的軌道。城裏充滿了以魔法創造出的燈光和影像發出的光芒，很多人在新潮的飲食店前排隊買我從沒看過的鮮豔糖果，主幹道上集結了魔法技術精華的娛樂設施更是多不勝敷。
這座城市實在誇張到我覺得應該改叫「娛樂都市」，但圍繞著中央鬧區的周邊部分卻是研究區域，其中有「魔法學校」、「魔法研究所」等極具學術性質的設施。娛樂和學術合而為一，才造就了「魔法都市倫海姆」這座獨一無二的魔法科學都市。
差不多在一星期前抵達這裏的我們……也就是勇者一行人。
我們今天依然為了完成「拯救人類」這個困難又重要的任務，準備好好地——
「好！我們今天要去哪裏玩呢，路烏！」
「主人！我們去乎修地區新開的那間甜點咖啡廳吧！」
「啊，小徹先生、路烏，我也想去那間店！」
「莎克雅他們要去吃甜食啊……那我就不跟著去了。今天就來大買特買吧！」
「啊，法迪歐，我也想跟你去買東西。我並不是想跟你一起行動，隻是想找新的魔法少女風格道具而已喔。」
「嗯，甜食我也有點吃膩了……雖然我不太想讓小徹跟莎克雅一起行動，不過，我就去玩玩最近造成話題的『類比戰鬥機台』吧。」
——大玩特玩！
我們聚集在倫海姆中心區域一間一流飯店的大廳，擬定各自的觀光計劃，看起來一點也不像是勇者一行人，隻像是三個大學生和一起跟來的兩個小孩再加上一隻布偶。再怎麽悠哉也該有個限度吧。
莎克雅似乎和我有同樣的想法，苦笑著說：
「話說回來，我來這座城市已經十天，也和後來才到的各位一起行動一個星期了……我們還要繼續待在這裏嗎？」
師父開口回答莎克雅這個直搗核心的問題，但她的語氣聽起來也不像很傷腦筋。
「是啊。勇者有在旅途中增廣見聞的義務，得在大都市待上幾天。這也是無可奈何。」
路烏飛了起來，對師父的說明提出質疑。
「不過，最多也隻需要待上一星期左右，就能完成義務了吧？」
「嗯，是這樣沒錯。但我昨天也說過，教會不知道為什麽沒有更改要我們留在這裏的指示。所以我們暫時就在這座城市玩——待命吧。」
師父雙手抱胸，點了點頭。我和其他人也一臉正經地跟著點點頭……哎呀～～畢竟教會說要待命嘛，我們也沒辦法啊。我們絕不是……絕不是想玩遍整座城市，才繼續留在這裏。
所有人麵露一本正經的表情相視之後——
「那麽……今天也在晩餐時間集合。解散！」
「「好——！」」
一聽到師父命令解散，大家就帶著炯炯目光衝出飯店，仿佛連一分一秒都不想浪費。即使地點是娛樂城市，背負重大使命的勇者一行人仍必須無時無刻都在學習。這就像是校外教學一樣，目的不在遊玩，而是學習當地文化，同時培養團體行動的精神。
…………
所以，就算大家都是麵帶竊笑興奮地 向娛樂之都，這段行程終究是……終究是鍛煉的一部分喔，呀呼——！
＊
「嗬嗬，感覺好奇怪喔。」
以甜食為主的一餐告一段落後，莎克雅邊把玩著手上的紅茶杯，邊對我笑道。
店內座無虛席，氣氛卻依然沉穩。令人聯想到春天的悠哉音樂傳入耳中，再加上才剛吃飽，直教人昏昏欲睡。
我搔著待在桌上的路烏的喉嚨（？），回問莎克雅一句「什麽事情奇怪？」。路烏舒服地眯起眼睛，莎克雅則以倍感幸福的語氣說：
「我是指能像這樣跟身為勇者的小徹先生平靜地吃頓飯。」
「路烏也在喔！」
毛球生物瞬間睜開眼睛，開口強調自己的存在。莎克雅溫柔地回答他「是啊，路烏也在呢」。我也不禁點頭同意。
「的確。雖然在維利爾村時比較有閑置時間，可是因為遇上『修·羅加』的關係，感覺一點也不平靜……在魯薩爾的時候，又有種從頭到尾都在專心應付鬥技大會的感覺。而在納魯斯……又因為某兩個人突然被通緝，根本就沒有悠哉吃飯的心情……」
我半眯著眼瞪向路烏，但他完全不理我，還擅自加點了蛋糕。莎克雅看到我歎氣，便笑著說：
「而且，你們跟順利搭上定期航班來到倫海姆的我不一樣，在搭船的時候也吃了不少苦頭吧？」
「就是說啊！莎克雅，你聽我說啦！我們搭船的時候真的一直遇上倒楣事……」
我先這樣開頭，接著把坐船時發生的事情全告訴她。像是走私船尼奧爾德號、背叛事件，還有異端裁判官……
當路烏加點的蛋糕送來時，我也剛好說完了整件事的大概。莎克雅喝了口紅茶，一臉正經地說：
「和你們會合的那天，我也聽了事情的大略經過……但不管聽了幾次，我還是無法理解。因為……那些異端裁判官就算再怎麽邪惡，也是教會的人吧。那他們為什麽也對教會最重視的小徹先生出手呢？」
「嗯……可能法迪歐真的是很大的威脅吧？」
「或許是那樣沒錯，但那更應該『隻暗殺法迪歐先生』，而不是『對勇者一行人下手』吧？畢竟隻要利用偷襲，應該就能輕鬆殺死法迪歐先生，說不定還會輕鬆到覺得掃興呢。」
「……你一臉若無其事的樣子，說出來的話還真可怕耶。」
「我可不想被小徹先生這麽說呢。」
我們互相露出苦笑……不過，莎克雅給人的印象，真的和剛認識她的時候差好多。老實說，她變得好可怕——咳咳咳！嗯，變、變得很強悍呢，嗯……嗯。
我不禁直盯著莎克雅瞧。這時，臉上沾著奶油的路烏開玩笑說：「兩位就某種意義上來說還真相配呢。」害我有點臉紅了。莎克雅的反應則意外冷靜，還滿臉從容地喝著紅茶……總覺得有點不甘心。
我咳了一聲，重提原本的話題。
「哎，畢竟我也透過『女神試煉』得知了不少教會想隱瞞的秘密嘛。」
像是「魔法的力量來源可能是人類硬從魔物身上搶來的」……之類。不過曆代勇者應該都有聽奧爾說過這件事吧？而且，我又不能把那些事情說出去，根本沒必要特地來封我的口才是啊？……嗯……
我思考了一下，接著說：
「關於教會的動向，師父好像也很在意。她
透過倫海姆的教會聯絡本部的時候，上麵好像也是亂成一團，隻叫我們總之先在這裏待命。」
莎克雅聽完我的解釋後，呼出了一口氣。
「……小徹先生的這趟旅程，真的盡是遇上些怪事呢。突然就和本來應該避開的『修·羅加』戰鬥、參加鬥技大會、被魔人們盯上，在納魯斯時又被卷進大事件，最後還和異端裁判官大打出手……」
聽她這麽說，才覺得我們在這趟旅行真是有夠倒楣。路烏把蛋糕嚼了嚼吞下肚，加入我們的對話。
「的確，聽說曆代勇者們的旅程中，基本上幾乎沒有『戰鬥』呢！照理說，我們本來隻會經曆幾次戰鬥喔，像是試煉，還有路上遇到弱小魔物的時候。」
「為什麽隻有我的旅途這麽艱難……」
再怎麽不公平也該有個限度吧。在我哀歎自己的運氣之差時，莎克雅開口安慰道：
「可、可是，也有好事發生啊！我們不就認識了前代勇者的女兒，蕾雅小姐嗎！」
「是個魔法少女就是了……」
「哎、哎呀！雖然她的打扮很特別，可是她是個觀念健全的好人啊！我很喜歡蕾雅小姐喔！那種充滿正義感，又才能洋溢的魔法師……」
「而這也正是她之所以會是個超危險人物的原因啊……」
「但、但是，有她當我們的夥伴，不是很讓人安心嗎！」
「……其實她也不算正式加入我們啦。雖然蕾雅姐姐現在還跟著我們，但別看她那樣，她很會耍小聰明，搞不好跟著我們是有什麽目的……而且，法迪歐好像也有點在提防她。」
「………………啊～～對了，還、還有風金先生啊！他也和各位搭同一艘船吧？不覺得這種巧合很棒嗎——」
「不過，他在我們抵達倫海姆的時候就不見了，也沒打聲招呼。師父去找教會本部打聽他的消息，本部又說『騎士團裏沒有風金·史克魯這個人』。」
「……畢、畢竟他好像是諜報部的人嘛，所以……」
「……師父表示『事情好像不太單純』喔。」
其實我不知道『不太單純』是什麽意思，但情況肯定不太妙。
「…………」
「…………」
尷尬氣氛下，隻有店裏的音樂不識相的在我們之間流竄。這時，吃蛋糕吃到兩邊臉頰都鼓起的路烏，揮舞著兒童用的叉子興奮大叫：
「太好吃啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇！路烏，你幹嘛突然大叫啊！」
突然的大音量引起周遭注目，讓我忍不住慌了起來。不過，不愧是魔法都市倫海姆，這裏的人就算看到長得可愛，基本上卻還是隻魔物的路烏，也不會多看幾眼。但就算是這樣，也不可以隨便大叫。
路烏帶著感動的閃亮眼神，對不知所措的我們說：
「哎呀～～主人！這個蛋糕真是越吃越好吃喔！裏麵居然是一層層水果！這從外表上看不出來的美妙構造，實在是好吃到路烏的臉頰都要融化了啊！好好吃啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「你的反應怎麽有點像料理漫畫裏的角色啊？好啦，我知道蛋糕很好吃了啦，拜托你小聲點吃吧。」
「……太好吃了……太好吃了……唔呼……太好吃了……嚼嚼……咕呼……」
「嗯，抱歉，這樣也挺惡心的，你還是正常地吃吧。」
聽到我的勸告後，路烏又開始一口口仔細咀嚼。他每吃一口就閉起眼睛，像是在細細享受這段夢幻時光。整整過了數十秒以後，才又接著吃下一口。
「真是的。」
我呆看著路烏幸福的模樣，連我都覺得幸福了。偶爾也會幫他擦擦嘴邊沾上的奶油。
莎克雅看我們這樣，不知怎地笑著說：
「真讓我有點嫉妒呢。」
「咦？嫉妒什麽？」
「嫉妒小徹先生跟路烏啊。你們真的很要好呢。明明我們幾個彼此認識的時間差不了多久，卻有種完全沒辦法介入你們之間的感覺呢。」
「是嗎？路烏，你覺得呢？」
「八顆星啊。」
「我不是在問你對蛋糕的評價啦，而且你的星數也太多了吧。」
「主人，你太天真了，路烏對料理的評價星數，最多可以到一百零八顆喔！」
「光是八顆星就好吃到臉頰要融化了，居然可以到一百零八顆！那如果你吃到一百零八顆星級的美食，會變成什麽樣子啊！」
「不隻是臉頰，全身都會融化，但融化部分會重新組織成巨大的身體，最後……路烏會進化成染血黑暗飛龍（等級99）喔！」
「就算美食能促進細胞活化也太過火了吧！根本是不同生物了嘛！雖然聽起來很強！」
「強歸強，但幸福到喪失自我的可能性也不低喔！」
「根本沒半點好處嘛！以後禁止路烏吃太好吃的東西！」
「……主人，路烏可以把這句話當作故事伏筆嗎？」
「才不是伏筆好嗎！你不用在我們遇到危機的時候變成龍也沒關係！因為那樣反而會惹出大麻煩啊！」
「主人，請你安心，其實路烏變成龍這件事加了不少誇飾要素進去。」
「是……是嗎？」
「是啊！無論發生什麽事，路烏都還是路烏喔！還是那個以毛絨絨當作賣點的零戰力使魔路烏喔！」
「呼……那我放心了……等等，這樣還是一點好處都沒有啊！」
眼前路烏的這番話把我嚇傻了，而他則是繼續吃蛋糕……唉……
我不禁把手肘撐在桌上，看向莎克雅。
「……我們這樣哪裏要好了？」
我提出這個疑問。
莎克雅則是露出由衷感到開心的表情，深感確信地說：
「就是這樣，我才會說你們要好嘛。」
＊
在倫海姆，能看見天空的地方很少。
會這樣的第一個原因，是這裏的高樓密度很高，在諾倫加德當中算是很罕見的情形。而更大的理由，純粹在於這裏有很多有屋頂的大道——也就是在我的世界被稱作「拱廊街」的構造。不曉得是不是研究區居民氣質的一種顯現呢？
所以，來到諾倫加德之後被大自然景象感動許多次的我，現在看到這種有都市風格又封閉的拱廊街——
「哇！路烏，莎克雅，你們快看！現在明明是白天，可是天花板上的畫麵是晚上的天空耶！好厲害！」
——也是興奮不已！
我們離開咖啡廳，在走了幾分鍾後來到倫海姆有名的拱廊街。興奮得眼睛為之一亮的我，看向同行的兩人。但路烏跟莎克雅的反應和我完全不同，隻是半苦笑地看著我。
路烏裝出莫名成熟的樣子，以一副受不了我的語氣說：
「明明在主人的世界也很多這樣的地方啊。」
「說什麽傻話啊，路烏！就算是東京也沒有會播放這種精致畫麵的最先進拱廊街啊！」
聽到我這麽說，這次連莎克雅都露出有點傻眼的表情了。
「話說回來，我們已經待了一個星期了耶。我是從鄉下來的，所以一開始看到這裏的景象是很感動……可是，待了這麽久，也覺得沒什麽稀奇的了……」
「說什麽傻話啊，莎克雅！這是拱廊街耶！是走在外麵也不會被雨淋濕的商店街耶！來到這裏還不興奮的人才奇怪吧！」
「「不不不，我們完全不懂你的論點（喔）！」」
兩人異口同聲表示否定……唔～～真奇怪，師父、法迪歐跟蕾雅姐姐也是這種反應。為什麽大家就是不懂呢？走在拱廊街裏會很興奮吧？
明明在室外，卻有天花板耶，不隻會感覺賺到了，還很浪漫吧？應該說，這些理由都是我後來才想到的，光是這種奇妙空間就夠讓人興奮了啊！不覺得會莫名想在這裏玩跳格子嗎？不會嗎？真奇怪……我可是連去「地下街」之類的地方，都會忍不住像現在待在拱廊街一樣亢奮耶……
我正鬧著別扭時，莎克雅身上莫名散發出了大姐姐般的氛圍。
「總覺得，有時候小徹先生真的『很像普通的小男生』呢。」
「呃，我本來就是普通的男生啊……」
「咦？」「咦？」
兩人睜大了雙眼，突然停下腳步……等一下等一下……
「你……你們怎麽都是這種反應！再怎麽意外也該有限度喔！」
「我們才想那麽說啊，主人。」
「深信自己與眾不同的人確實讓人不敢領教，但小徹先生這種想法也滿那個的呢……」
「是啊。主人，現在不流行主張自己是普通人的主角了喔。」
「你……你們幹嘛這樣！我哪裏不普通了！」
「「咦？全部啊。」」
「居然立刻回答！」
走到拱廊街正中央的我沮喪地停下步伐……咦？大家基本上都覺得我很奇怪嗎？怎……怎麽會這樣……
「呃……嗯，『勇者』這個要素或許是很特別啦，可是其他的就……」
「「應該說，除了『勇者』要素以外都不普通（喔）。」」
「我居然怪到連勇者身分都變得不特別了嗎！」
原以為他們和平常一樣是在開玩笑，但莎克雅跟路烏都不斷點頭稱是……感覺他們是認真的……這、這樣啊，原來我是怪人啊……就、就算我退讓個一百步，可是，說到「怪」……
「……不……不過，廣樹哥哥比我奇怪很多啊，他考試都拿滿分，又溫柔，還很沉穩，總是不慌不亂……」
「主人，那終究是能以『優秀』來形容的個性啊。」
路烏說得好像自己很懂一樣。這讓我我鼓起臉頰說：
「呃……那我也隻是比普通小孩還要活潑……」
「「不不不，小徹先生（主人）完全不在正常人的範圍內（喔）。」」
「好過分！」
我在這個世界最要好的朋友——毛球使魔，以及難得的女性朋友，都對我下了莫名犀利的評價。
他們嘻嘻笑著，我則是不開心地快步走在前頭。
就這樣走了一陣子，我忽然看到前方路上出現眼熟的背影，便放緩腳步。
「那是法迪歐跟蕾雅姐姐吧？」
我向跟上來的路烏和莎克雅確認，但他們好像也不是很確定。對喔，我的視力有經過勇者之力強化了一點嘛。
我們稍微加快腳步，跟著前方的兩人。在距離縮短到能看清楚破舊長袍的質感，以及實在顯眼到不行的魔法少女裝扮時，我準備開口呼喚他們——
「啊，小徹先生，請等一下。」
——但不知道為什麽，莎克雅卻製止了我。
我跟路烏心感疑惑，莎克雅麵露有點淘氣的表情提議說：
「機會難得，就稍微看看他們在做什麽吧。」
「看他們在做什麽……為什麽？」
莎克雅笑著回應我的提問，露出宛如向日葵的笑容。
「感覺可以趁他們不注意時抓到弱——因為感覺很有趣啊?」
「莎克雅小姐、莎克雅小姐，你太慢改口了，完全來不及掩飾了啊！」
路烏說得對。莎克雅她……女生好可怕。
不過，我也不是不了解莎克雅的想法。他們兩個之間就是……怎麽說，讓人看得很心急，確實會想看看他們獨處時的狀況。
結果，我們還是接受了莎克雅的提議，走到能聽清楚他們對話的距離。雖然這樣根本跟得太近了，但其實被發現也無所謂。
我們悄悄走近兩人身後觀察。
——他們給人的印象還是一樣，完全相反。一個穿著樸素的長袍，一個是作誇張華麗的魔法少女打扮，一頭格外刺眼的紅色頭發，另一個則是令人聯想到春天的柔和粉紅發色。男生駝著背，步幅很大，魔法少女挺直背脊，每一步都是一樣的距離，有如經過精準測量……兩人的模樣截然不同，走路速度卻一樣快，沒有誰跟不上誰的狀況。
他們之間的關係還是一樣奇妙呢。我們走到幾乎快被他們發現的距離，這才終於能在人群中聽清楚兩人的對話。
「——所以已經有差了啦。聽好了，就算你的技術再怎麽超群，光屬性的傷害轉換效率很差的事實還是不會改變。這你懂吧？」
「你真傻，提升轉換效率才是最能展現才能的吧？」
「就算真是那樣，但你說可以運用才能提高轉換效率，那我就更認為你應該把努力放在培育光屬性以外的部分了。像是火屬性——」
「哎呀～～自稱大魔導師的法迪歐·梅克路斯大人這樣的大人物，居然提出如此拙劣的平凡論點啊。好好好，火屬性最強了。」
「哼！自以為鶴立雞群的『勇者女兒』就是這點麻煩！就算得出的結論很無趣，隻要它合理就應該予以認同啊。對什麽理論都抱持批評態度，可是低級中的低級魔法師才會做的事喔。啊～～真討厭。」
「唔……！我……我可不想被懷疑『女神的存在』這個一切根本，還刻意選用又爛又難用的『禁忌魔法』戰鬥的你這麽說！」
「就是這樣我才討厭思考頑固的優等生！我是要你眼光放寬一點啦！」
「『眼光放寬』乍聽很有道理，但其實就是所有能力都不專精吧？」
「唔！你這個人真是……！你還是一樣，一點也不可愛啊……！」
「現……現在談的事情跟我可不可愛無關吧！」
兩人沒有發現就在身後不遠處的我們，毫不間斷地爭吵著。
路烏坐上我的肩膀，一臉無力地歎了口氣。
「他們比想像中還要一如往常呢，主人。」
「不，現在沒有人勸架，可能會比跟我們在一起的時候還嚴重喔。」
「跟我期待看到的不一樣……」
莎克雅不滿地鼓起臉頰……她到底期待看到什麽啊？
我們繼續看著法迪歐跟蕾雅姐姐爭吵。他們常常提到魔法相關的專業用語，所以真的是讓聽的人覺得無聊至極，但也沒理由讓兩人知道我們在跟蹤，這樣的狀況便一直持續著。
不過在數分鍾後，我們來到有各種流行服飾店的區域，兩人的對話也產生些許變化。
蕾雅姐姐不斷張望周圍店家一邊說：
「唔……每間店的服飾風格都不適合我呢……」
「怎麽可能有風格跟魔法少女一樣的店啊。」
「真沒禮貌，當然有。而且，我現在就穿著魔法少女的衣服啊。」
「……說起來，你那套衣服到底在哪裏買的？」
聽到法迪歐的提問，蕾雅姐姐紅著耳朵，低頭說：
「……………………………………這……這是請玩具店……那個……特別訂製的……………………」
「嘻哈哈哈哈哈哈哈！這……這可真是了不起的衣服啊！」
「唔～～！這也沒辦法啊！所、所以我現在才拚命找流行品牌賣的魔法少女服裝嘛！」
「喔，這樣啊，祝你真的能找到流行品牌的魔法少女服啊……噗噗……」
「你……你又瞧不起我了！」
雖然對不甘心地抖著肩膀的蕾雅姐姐很過意不去，但說真的，我們也差點笑了出來。蕾雅姐姐……我想，越正式的服裝店，越不會有
那種類型的衣服喔……
法迪歐大笑了一陣子後才接著說：
「你就放棄吧，畢竟要找到那種衣服是真的有困難……喔，對，就跟剛才談到的屬性問題一樣。」
「嗯？什麽東西一樣？」
蕾雅姐姐忿恨地瞪著法迪歐。而他直截了當地說：
「你的個性已經夠可愛了，自然活用你那份潛力比較好啦。」
「咦？」
「啊？」
兩人的對話忽然中斷……率先理解話中意義，慌得開始紅起耳朵的是蕾雅姐姐。過了幾秒，茫然看著她紅起臉頰的法迪歐才發現自己說的話是什麽意思，臉變得比蕾雅姐姐還紅，也比她更不知所措。最後……
「「…………」」
便成了一對忸忸怩怩地紅著臉默默走在一起，感覺格外純真的男女。
…………
而在兩人身後近距離觀察的我們——
「「唔嘿——」」
「咦！」「呀！」
「「唔嘿————————」」
——三個人完全不顧已經被他們發現，不禁張著嘴，垂著肩，發出像是僵屍的怪聲。
……好甜。感覺嘴裏有種莫名的甜味。甜到剛才吃的甜點味道都被蓋過，還令人全身無力。這是怎麽回事？
法迪歐和蕾雅姐姐發現身後的我們，帶著依然泛紅的臉訝異地說：
「你……你們是怎樣啊！」「各……各位在做什麽呀！」
「「……唔嘿————————……」」
「呃……喂……？」
但我們完全不理會困惑的兩人，直接從他們中間走過。
然後……我們就這樣不發一語的走進人潮當中。
……今天學到了一件事。
在熟人之間展開的戀愛喜劇，那威力之強大，至少不是我跟莎克雅這種年紀的人承受得了的程度。
………
唔嘿————……
＊
在那場由跟蹤衍生的衝擊事件後，莎克雅說了聲「我去漱個口……」，便和我跟路烏道別。
我們沒有特別要做什麽，便決定先去找師父。
「記得師父好像說要去玩叫作『模擬戰鬥機台』的東西吧？」
「是啊。那應該是娛樂區域的設施吧。」
我點點頭，就和路烏一同前往娛樂區域。雖然大都市構造複雜，但在這裏玩了一星期，我們也掌握了整個城市的大致構造。
飛在我身旁的路烏說：
「話說，模擬戰鬥機台聽來真像主人會喜歡的遊戲呢。」
「是啊，感覺好像很好玩呢。」
我原本就很喜歡格鬥遊戲跟運動擊劍，老實說，聽到「模擬戰鬥機台」這個名稱，我就難掩心中的興奮。
路烏有些傷腦筋地看著我。
「主人平常很沉穩，卻意外好戰呢。」
「嗯，從以前開始，不管是遊戲還是什麽，我都很喜歡『戰鬥』。而且不是要想戰略的運動或卡片遊戲，是直接麵對麵激烈對決的那種。」
「……若隻是遊戲，倒也不是不行啦。」
路烏低聲說了句聽起來別有他意的話。我沒有打算深究，便換了其他話題。
就這樣走了十五分鍾左右，我們來到了娛樂設施密集的區域。看向街道旁的店麵，發現其中一間店有著大大的q版劍與拳頭的標誌。我讓路烏幫忙讀出上麵的字，得知這應該就是我們要找的那間。
「感覺這間店比想像中的還要小呢。」
「嗯，我也以為是像鬥技場一樣的地方，隻是沒有魯薩爾那麽大。」
我跟路烏看著店麵外觀，說出這樣的感想。這間似乎叫「戰鬥仙境」的店，包含裏頭大眾化的熱鬧裝飾，看起來就像稍微大一點的遊樂中心。至少完全感受不到鬥技場那種沉重與血腫。
「嗯？這不是小徹跟路烏嗎？」
我跟路烏愣愣地站在店門口時，突然有人從背後搭話。我們回過頭——
「咦？師父，你怎麽在這裏？」
「呃，我才想這麽問你們……」
看到早上就分頭行動的師父，也就是神劍騎士團聖騎士隊副隊長賽西莉亞·希維爾，正散發著凜然氛圍站在我們身後。我跟路烏不禁睜大了眼。呃，如果師父是正好從店裏出來倒還好，我完全沒想到她會從我們背後出現。
聽完我們解釋來這裏的理由後，師父便恍然大悟地笑著說：
「這樣啊。我是先去了教會一趟，不過還是沒什麽進展。」
「是喔。啊，對了，師父，你要進去這間店看看嗎？」
「嗯，我就是為此而來的……」
說完，師父便將視線移向比想像中還要有娛樂氣氛的店麵外觀。
「……但跟我想像的不太一樣呢。不過，既然來都來了，我想進去看看。」
「那我們可以跟師父一起進去嗎？」
我一這麽提議，師父……不知道為什麽，臉上突然浮現了格外高興的笑容。
「你……你們想跟來啊？啊，嗯，這樣也不錯！畢竟也能好好鍛練一下嘛！」
「賽西莉亞大人，您的表情實在鬆懈得不像要去鍛煉的人啊。」
「你……你胡說什麽。總、總之，既然都決定了就快走吧。你們兩個，一起進來吧！」
「啊，呃……嗯。」
突然充滿幹勁的師父拉著我的手，我們就跟著走進店內。
裏麵和我想像的不同，不像遊樂中心那樣雜亂吵鬧，反而是安靜無比。一進門就是櫃台，延伸至建築內部的走廊兩側則有許多房門等間隔排列……這裏的裝潢與其說是遊樂中心，更像是卡拉ok包廂。
「歡迎光臨，請問是第一次蒞臨本店嗎？」
給人高雅印象，很有都市人風格的櫃台大姐姐問道。師父回答：
「對。而且我們也不太清楚這裏有什麽樣的設施，希望能請你替我們解說一下。我是聽說這裏……有個叫『模擬戰鬥機台』的設施……」
聽到師父的提問，大姐姐便笑著說出相當製式的回答。
「是的，本店確實有提供虛擬戰鬥體驗的『模擬戰鬥機台』。」
「虛擬戰鬥體驗？」
「是的，可以和以魔法創造出來的人造敵人戰鬥。」
這句話讓我的心髒大大跳了一下。不過，大姐姐仍帶著微笑繼續說明。
「當然，並不是要各位和擁有實體的敵人戰鬥。所謂的『敵人』，隻是類似『立體影像』的資料，也就是虛擬影像。本店將它們稱作『虛擬敵人』。」
「？沒有實體嗎？那『和它們戰鬥』又是什麽意思？」
「請想成是想像訓練的衍生形。就算打中『虛擬敵人』，也不會有打中的手感，當然，各位也不會因為它們的攻擊而受傷。相對的，整場戰鬥是以計算分數的方式進行，攻擊就能加分，被擊中則會扣分。」
「原來如此。也就是說，這是個比誰的總分高的遊戲是吧。」
聽完解說，我也鬆了口氣。太好了，看來不是用詭異技術製造的遊戲。我一時還擔心是像納魯斯的「伽瑪」那樣呢……
大姐姐繼續說明：
「分數的增減會隨著『虛擬敵人』的強度及攻擊部位而有所不同。像是打中要害，就能得到高分。」
「嗯……那麽，武器應該也不會是使用實體物品吧？」
「是的，讓客人揮舞自備的武器非常危險，所以本店會提供殺傷力就如玩具的專用武器。各位可以挑選劍、鞭子、拳套等各種武器，也有盾牌等部分防具可供選擇。需要注意的
重點是，隻有使用專用裝備，才能對『虛擬敵人』進行有效攻擊和防禦。」
「嗯……意思是，假如我用劍戰鬥，用腳踢敵人也沒意義是嗎？」
「沒錯。不僅如此，用沒有裝備的地方碰觸『虛擬敵人』會等同是被擊中……也就是會被扣分，還請注意。順帶一提，可供選擇的裝備基本上會請各位各選擇一種武器和防具。」
「原來如此……謝謝，我懂大致上的規則了。我是想立刻挑戰，不過，這個遊戲有分難易度嗎？」
「是的，會以『虛擬敵人』同時出現的數量及動作速度做分級。不隻是敵人強度低、出現數量也少，令小孩也能樂在其中的初學者等級，也有因為會出現大量敵人而可以得到高分，卻也常令有名高手蒙羞的專家等級……」
「那麽，我要選專家等級。」
師父毫不猶豫地回答，讓櫃台的大姐姐驚訝了一下。但她似乎也感覺得到師父身上不容小覷的高手氣息，立刻笑著答應了。然後……
「謝謝惠顧。那麽就是一位大人——」
我在大姐姐要這麽作結時，拉了拉師父的衣袖，接著……以躍躍欲試的眼神仰望她。
師父在苦笑過後，替我向櫃台的大姐姐說：
「不，是兩個人。」
「好的。所以是專家等級的大人一位，以及初學者等級的小孩一位……」
「啊，不，不是那樣。」
師父打斷大姐姐的話，然後……以相當理所當然的語氣說：
「是專家等級兩位。」
「……咦？」
大姐姐不禁停下手邊動作，看向我這裏。
而我則是……回以她一個極為燦爛的笑容。
「哇啊！好有未來風格喔！」
獨自踏進模擬戰鬥機台的我，忍不住興奮地這麽說道。
這是個大概七八坪的正方形房間。讓人聯想到宇宙的漆黑地板和牆壁上有散發綠光的格線，莫名刺激著喜歡科幻的男孩心。
房內空無一物，一關上背後那扇門，整個房間就變得像是被徹底隔離的異次元空間。正當我覺得有些不安時，房間最裏麵的牆上突然顯示出一個大畫麵。
「啊，路烏、師父。」
「主人，加油喔～」「小徹，祝你有個好成績。」
畫麵中的兩人笑著對我揮揮手。看來他們待在其他能看見我這邊景象的房間裏。
他們身邊站著一位戴著眼鏡和耳罩式麥克風的大姐姐（和櫃台的大姐姐不同人），她先露出一次微笑，才開始說明。
「各位戰鬥的情形，會在本店的觀戰室進行現場直揺。」
「啊，這樣啊。了解。」
仔細一看，就發現師父他們身後還有替其他玩家聲援的人。看來觀戰的人都會被集中到大間的觀戰室裏。
大姐姐繼續說：
「而且各位戰鬥的過程將會被錄下來。如果得分夠高，往後也可能在倫海姆的數十個公共熒幕公開播放……請問您允許公開播放戰鬥畫麵嗎？」
「呃，這個嘛……」
我看向畫麵內的師父，以眼神詢問是否能公開。我們現在被魔人追殺，感覺身為勇者的我不該做些太顯眼的事情，不過這個戰鬥係統不會用上勇者之力，所以又好像無妨……
師父稍做思考過後，打算為了保險起見，還是不允許——
「當然要公開播放啊！就讓主人英勇的模樣，深深烙印在倫海姆的人們眼中吧！」
「了解。所以是允許公開播放。」
我和師父還來不及開口，路烏就擅自同意了。負責向導的大姐姐熟練地進行手邊程式。
師父想向路烏抗議，可路烏卻說：「勇者偶爾也該在大眾麵前表現一下，好讓希望加護節盡早到來的人們安心。這也是很重要的任務喔！」師父被這段好像莫名有道理，又好像不是很有道理的邏輯說服，把話吞了回去。
……算了，反正感覺不管我們有沒有太受矚目，魔人該來的時候還是會來，太過在意這種事情也不是辦法。
大姐姐結束公開播放的登記手續後，又開始繼續說明：
「那麽，再向您確認一次。挑戰者是三上徹先生，選擇的是專家等級，挑選的武器是特殊棍棒，防具是護手。確定無誤嗎？」
「嗯，都沒錯。」
我確認過裝備在雙手上的護手，以及右手握著的特殊棍棒——和雷神之棍非常相似的棒子後，向大姐姐回應道。順帶一提，可以選擇的防具有很多種，像是頭盔、胸甲、護腿等，但我覺得最容易被「虛擬敵人」意外碰到的部位應該是手，就選了護手。畢竟有防具可以選，不用白不用……可是，大概是平常不習慣戴護手吧，總覺得怪怪的。
「請在限製時間十分鍾內全力打倒敵人。請問您準備就緒了嗎？」
「嗯，隨時都可以開始。」
我邊走到房間中央邊回答。事前有解說敵人全會從牆壁出現，所以基本上站在房間中央應戰似乎比較好。
麵前牆上顯示著師父們模樣的熒幕縮小並移動到房間角落，避免妨礙戰鬥。同時，現場響起了係統的倒數音效。
「……三、二、一……開始！」
室內響起警示聲的同時，前方牆上出現了類似漩渦的紅色大門，接著裏頭立刻冒出敵人——也就是狼型的魔物。
「哇啊！比我想像的還要逼真耶！」
雖然慌張，我還是躲過揮向我的狼爪，用特殊棍棒敲打狼型魔物的腹部。不過，卻沒有打中敵人的手感。我一時以為沒有打中，連忙回頭確認，就看見魔物的身體出現雜訊，直接消失。
「（啊，果然有打中啊。大概是用魔法製造的緣故，這些魔物多少有些『氣息』，打下去卻完全沒有感覺，打起來意外困難呢。這就是『虛擬敵人』……）」
在我這麽想時，魔物消失的地方浮現了像是分數的文字。可惜我看不懂那串數字。
「（反正去算分數也沒意義。總之，隻要注意『別被打中』跟『盡可能打中要害』就好了吧？）」
我重新集中注意力。接著，換兩旁牆壁出現了門。有兩隻長得像野豬的「虛擬敵人」立刻衝出，我以小跳躍躲開它們的衝刺攻擊，然後——
「嘿！」
從空中用特殊棍棒一揮，掃過兩隻野豬的背部。我在落地同時瞄到視野一角的熒幕，發現負責向導的大姐姐正愣得張大了嘴。看來她原以為我是「故意選超出自己能力範圍的專家等級的淘氣鬼」吧。
而師父跟路烏則是心平氣和地觀戰，沒有露出興奮的樣子……呃，他們知道我的實力，反應會這麽平淡也是理所當然啦，可是他們這樣也讓我有點難過，覺得不太公平。就像考試常常不及格的人拿到五十分會被誇獎，可是平常都拿滿分的人拿到五十分會被罵那樣。
我想著這種不重要的事情時，四個方向的牆上全出現了門。不愧是專家等級，才剛開始就毫不留情。
「既然這樣……我就要拿到連你們都會被嚇到的高分！」
我這樣一喊之後——就有點遷怒的專心應付模擬戰鬥機台的敵人。
結束十分鍾的激戰，我動身前往師父他們所在的觀戰室，以確認沒有當場公布的最終得分。
觀戰室裏，師父和路烏麵露微笑迎接我……同時，其他觀戰者也將視線放在我身上。他們應該是其他房內玩家的同伴吧。
負責接待我們的向導姐姐臉上的眼鏡差點滑了下來。她有些慌張的交互看著手邊裝置和我，並說：
「辛……辛苦了。那……那個，呃……三上徹先生的成績是……」
「啊，嗯，我拿到幾
分？」
恢複平整呼吸的我笑著問道。大姐姐微微顫抖地回答：
「三……三千六百分……！是……是有史以來……第三高分！」
「「啊……」」
我、路烏跟師父聽到結果，不禁失望了一下。但下一秒，觀戰室中的十幾個客人就一起吐槽喊著「「你們不該失望吧！」」。向導姐姐帶著含有些許個人情緒的語氣，激動地說：
「在經營許久的本店拿下有史以來第三高分，是很不得了的一件事耶！挑戰者中有神劍騎士團的騎士，也有經常出席魯薩爾鬥技大會的人，您可是在有這些傑出人士參戰的前提下得到第三名耶！」
「第三名……也就是說還有兩個人比我厲害……」
我低聲說道。師父和路烏點點頭說：
「你還需要更努力鍛煉自己呢，小徹。」
「主人可以更厲害的！」
「「你們怎麽這麽說啊！」」
觀戰室裏的所有人又一起吐槽了一次……是說你們不看自己夥伴的戰鬥情形，沒關係嗎？
大姐姐幾乎是拚了命地喊道：
「考……考慮到您的年齡……不對，就算不用考慮，這也是很驚人的成績啊！」
「話說，第一名和第二名是多少分呢？」
聽到路烏的提問，大姐姐一邊操作著手上裝置，一邊回答：
「呃……第二名是葛朗高登先生，三千九百分。」
「「啊……是葛朗先生啊……」」
「為什麽這麽不滿！咦？輸給常常出席大會的葛朗先生，有什麽好不滿的嗎？」
大姐姐難以置信地大喊。我們不予理會，隻是搖搖頭示意她繼續說下去。大姐姐大受動搖地看向手邊裝置。
「至於第一名……則是狄瓦·希維爾，五千分。」
「「希維爾？」」
我跟路烏聽到耳熟的姓氏，便望向師父。她雖有些驚訝，卻也恍然大悟地替我們說明。
「原來如此。她很早就去世了，我沒有直接見過本人，但她是我的上一代……意思就是她也是被希維爾家看中武術天賦，從小接受精英教育的騎士。拿到第一名也是理所當然。」
「居然比我跟葛朗先生還高一千分以上……果然是很厲害的人呢。」
我再次感歎她的驚人實力。是說，我有勇者之力加持，其實算是作弊，卻隻拿到這樣的分數，看來我在技術層麵上還遠遠不及他們吧。
我有些沮喪。這時，師父溫柔地笑著將手放上我的頭。
「別這麽沮喪，小徹。勇者的臂力在這個係統中幾乎沒有意義。就當作這個結果是你的真正實力吧。這成績很不錯了啊。」
師父說著把手移開我的頭，走向觀戰室出口，準備挑戰模擬戰鬥機台。
現在整個觀戰室的人都在關注我們的動向。師父轉過頭說：
「那麽，為了保住身為小徹師父的麵子……我就以超越前代希維爾的分數為目標，久違地『全力』應戰吧。」
師父平常很冷靜，但如此說著的她眼中，卻難得靜靜顯露了激昂。
「不過，主人果然不依靠勇者之力，也依然強悍啊。」
路烏看著熒幕中正在聽取模擬戰鬥機台事前說明的師父，小聲說道。我沒有移開看著熒幕的視線，直接回答他。
「能有這種成績，應該有很大原因在於武器很像玩具，還有整體感覺很類似遊戲吧，可以說那完全是我擅長應付的狀況……嗯，而且我幾乎是用運動擊劍的感覺去戰鬥的。」
「原來如此。照主人這麽說，這種係統或許反而對賽西莉亞大人不利呢。」
「啊……的確。畢竟師父是很正統的實戰派嘛。」
這種競賽遊戲其實感覺上比較接近我那個世界的「電視遊戲」，想必師父很不習慣吧。
在熒幕中聽取說明的師父就像是證實了我們的看法那般，皺著眉頭揮舞手上有如玩具的細劍。不曉得是很在意武器重量過輕，還是刀刃太鈍，她似乎不太習慣那把武器。
「（會不會結果反而出人意料，是我比較高分……？）」
我抱著這種有點壞心的期待。我一點也不覺得自己的能力強過師父的劍術，但我多少也有至少想在擅長的遊戲領域贏過她的想法。
突然，正在對師父進行說明的向導姐姐有些困惑地說：
「呃——隻選擇細劍，不使用任何防具……您確定不選擇防具嗎？」
畫麵中的師父依舊揮著手上的劍，回答：
「嗯，不選防具沒關係。」
「知……知道了。」
師父的回答讓大姐姐有些驚訝。我想也是，畢竟防具隨便挑一個也不會有什麽壞處。被打到裝備防具的地方不會扣分，重量也非常輕。在這樣的條件下，應該很少人不選防具吧。
但師父臉上毫無猶豫神色。她隻是不斷像機械一樣揮動細劍，以熟悉手感。
「——那麽，請問您準備就緒了嗎？」
向導姐姐在講解完後，向師父進行最終確認。
畫麵中的師父應答「隨時都可以開始」的同一時間，響起了係統的倒數音效。然後……
「開始！」
師父的戰鬥終於開始了。
一開始和我那時一樣，從出現在前方牆上的門冒出了一隻狼型魔物。師父以極其自然的動作揮出一劍，迅速消滅敵人。
下一波攻擊就和我那時不太一樣，是在師父的前方與背後牆上出現大門，而不是左右兩旁。
門中跑出兩隻長著大角，長得很像鹿的「虛擬敵人」。
才在想我那時候是從左右兩邊出現兩隻野豬，向導姐姐就開口說明原因：
「敵人的出現模式有部分是隨機的。要是完全一樣，會讓重複挑戰的人占太大優勢。」
「也對，要是那樣就可以記住出現位置來打了。」
這個遊戲的設計意外嚴謹呢。
我和路烏正為遊戲係統心感佩服時，師父再次隻以最小且最快速的動作，砍倒從前後兩側襲來的鹿型魔物，幾乎沒移動半步。而且兩次攻擊都精準打中了敵人要害……也就是分數最高的部位。
「「唔喔……」」
周遭觀眾和向導姐姐發出一聲感歎。我有種好像是自己受到誇獎的感覺。
「（嘿嘿，我的師父很厲害吧？）」
所謂趾高氣昂，就是我現在這個樣子吧……呃，雖然厲害的人不是我啦。
——這時，我忽然想起了哥哥。
「（記得廣樹哥哥被人誇獎的時候……我也是這麽開心呢。）」
大人們經常連哥哥不在場的時候，都在誇獎比其他小孩聰明的他。他們也常在誇獎完以後，對我投以像在說「相較之下，這邊這個就差多了……」的眼神，但是哥哥——我最愛最尊敬的家人受到稱讚時，我還是會高興得無法自拔。
我暫時沉浸在幸福的回憶當中。等我回過神來……畫麵中的戰鬥已經進入了高潮。
師父正被數十隻小小的「蜜蜂型虛擬敵人」團團包圍。大家緊張地觀望戰況，我則是忍不住歎了口氣。
「（哇……就是這個階段啊。我也在這裏苦戰了一下，都不知道該怎麽拉高分數。）」
想起自己當時的戰鬥情形就渾身無力。
其實在「模擬戰鬥機台」中，「強敵」的意義和實戰時完全不同。「力氣」的概念在這個遊戲中毫無意義，因此，所謂的「強敵」就是指那種又小又敏捷的敵人。
就這點來說，「蜜蜂型虛擬敵人」可說是模擬戰鬥機台裏最強又最麻煩的敵人。其實我體驗專家等級時，最終階段
出現的敵人幾乎都是這些蜜蜂。即使隻從這個事實推測，也能知道它們是「虛擬敵人」中最強的一種。
「（大概從這個階段開始，就會被搞得很煩燥呢……）」
到遊戲的最終階段時，隻要打倒敵人，就會增加更多新敵人，所以根本是昆蟲地獄。不隻又小又快的目標會四處飛竄，一個大意還會莫名其妙被戳到，一次扣掉很多分。
我已經盡可能全力應戰了，最後還是慘烈到都懶得算被打中幾次。
「這再怎麽說也太難了啦，再來就隻能靠運氣了。」
一名觀眾有些傻眼地脫口道。向導姐姐聽了不禁露出苦笑。
記得我在最後也幾乎是拿著武器隨便亂揮。那遠遠超過了一個人類能應付的極限，幾乎是店家在惡整玩家。這就像生意不好的餐廳為了起死回生，就推出挑戰吃完超大碗餐點的活動一樣，
純粹是要炒話題，打從一開始就沒有要人完成挑戰的意思。
大量的蜜蜂型「虛擬敵人」從四麵八方一起逼近師父。
覺得接下來的戰況大概看了也開心不起來的觀眾們暫時解散，打算在總分出來時再回來。我跟路烏也稍微鬆口氣——但就在下一秒。
「————喝！」
師父突然大喝一聲，隨即就以非常恐怖的速度連續揮舞細劍，往前方猛然一躍，就這樣突破蜂群——
「嘿——」
——然後對襲來的蜂群毫不間斷地揮下一劍、兩劍、三劍——她以幾乎是最小的動作揮出正確無比的劍法，消滅了敵人。
師父呼了口氣，迅速回到房間中央。她恢複直視前方的迎戰態勢，那動作甚至散發著一股寧靜氛圍，仿佛剛才發生的一切都是幻覺……現場充斥著有如這幾秒內什麽事都沒發生的寂靜。
隨後，係統仿佛和我們一起愣住似的，過了一段時間才突然從房間各處再次湧出大量的——數量說不定有剛才一倍以上的無數蜜蜂。
即使如此，師父還是——
「——呼——喝！」
極為冷靜地找出敵人密度較低的地方進行攻擊，並利用持續打倒敵人的方式，讓毫無防禦手段的自己一直處於安全地帶。
師父就這樣淡然地漸漸處理掉那些蜜蜂，簡直像在應付單調的掃除工作。
她時而飛簷走壁，時而在自身周圍揮出風暴般的劍光，時而佇立原地引誘敵人——
所有看著熒幕的人都訝異得忘記眨眼。這樣的情況持續數分鍾後——
「嗶——————！」
示意戰鬥結束的警示聲響起，蜜蜂大軍隨之消失。在這個瞬間，我們才終於吐出一直屏息的呼吸。
「唔，呃……我剛剛看到的應該不是幻覺……吧？」
其中一名觀眾說了這種蠢話，周遭卻沒有任何人能回答他。
剛才看見的景象，真是太令人難以置信了——在場的所有人都這麽覺得。
就連知道師父身手有多高超的我跟路烏也這麽想……老實說，沒有一部我看過的動作片能比她這段打鬥還要精彩。
「（我知道師父很強……可是我真的沒想到師父毫不留情的『全力應戰』會是這麽誇張的程度……！）」
我真想揍一揍剛才還覺得說不定能贏過師父的自己。這是怎樣？根本不隻是身處不同境界的地步了。
向導姐姐確認過師父的戰鬥資料後，以顫抖的聲音低聲說著：
「怎麽可能……在……在那種狀況下，不隻完全沒被打中……還……還有百分之九十八的攻擊是打中敵人要害……？」
「「啥？」」
在場的所有人同時發出可笑的驚呼……咦？百分之九十八……也就是說，打向那些小蜜蜂的攻擊，也全像穿針一樣精準地打中要害……？
觀戰室陷入一片寂靜。一名男子吞了口口水，有些焦急地對向導姐姐問：
「對……對了！總分呢？她拿幾分啊？記……記得那邊那小子的三千六百分是史上第三高分吧？可是剛才那場戰鬥不管怎麽看，分數肯定比那小子高……」
「難……難不成比史上最高分的五千分還高嗎？」
一名女子亢奮說道，讓室內開始躁動起來。在大家的注視下，向導姐姐……卻低著頭，麵露沉重表情。
「關……關於這個……呃……」
路烏看見她曖昧的態度，便恍然大悟地說：
「啊……看來還是沒能超越前代希維爾是吧？不過，能有那般精彩的戰鬥就夠厲害了！對吧，主人！」
「啊，嗯，雖然沒拿到第一名很可惜，但大家應該都知道師父有多厲害了——」
「不……不是，不是那樣，你們誤會了！並不是那樣……」
大姐姐有些慌張，其中一名男性觀眾疑惑地問：
「怎麽？難道是機器故障，沒有計算到分數嗎……」
「不……不是，機器確實有計算到她的分數……」
「什麽嘛，那就快告訴我們啊，她到底拿到幾分啊？」
一名妝化得有點濃的女子焦急催促。
接著大姐姐……便做好覺悟，嘴角一揪。
然後，麵色鐵青地公布師父的分數。
「一……一萬……一萬八千分！」
「「————嗄？」」
現場沒有人能在短時間內理解這個分數代表什麽意義。呃……第一名是五千分……我是三千六百分……什麽嘛，師父不隻超過前代希維爾，光看數字還比我強上五倍……
「「…………」」
室內鴉雀無聲。
熒幕中還不知道結果的師父，則是一邊調整呼吸，一邊帶著嚴肅表情說：
「——這場戰鬥有許多需要反省之處。看來我還得多加鍛煉自己呢。」
＊
「該反省的人是我才對……」
我們三人在離開「戰鬥仙境」回飯店的路上時，我垂著肩膀如此歎道。
娛樂城市在夕陽照耀下的喧鬧聲，對現在的我來說莫名刺耳。
在我肩上的路烏跳啊跳的，想為我打氣。
「主……主人的成績也很棒了啊！有什麽好沮喪的呢！」
「隻有師父五分之一的分數哪裏棒了。該繼續鍛煉的是我啊……可是，我……卻仗著自己有勇者之力就不努力，這一個星期還徹底玩瘋了……唉……」
真是越想越難過。仔細想想，自從來到這個世界，我就太疏於鍛煉了。我平常是會找空檔請師父教導，最重要的是還常常有機會累積實戰經驗，但我覺得似乎太疏於鍛煉「基礎」技巧了。而且因為是在旅行，有些事情是在所難免，不過還是花太多時間在娛樂、用餐跟交流上了。尤其到了倫海姆以後更是誇張。
我拚命反省。這時，走在一旁的師父有些傷腦筋地笑說：
「真要說的話，我在旅行期間也隻能做最少量的鍛練啊。再說，旅行的路途本身就很嚴苛，所以你沒必要這麽自責。」
「可是，我跟師父比起來還差得多，卻這麽鬆懈……明明在跑去玩耍之前，還有很多該做的事情……」
「…………」
我沮喪的說著，師父則是手摸著下巴，低聲說：
「嗯……若隻論劍技，你或許是遠不及我。」
「……嗯。」
「不過，我可一點都不認為你『比我差得多』喔。」
「咦？」
聽到這段出乎意料的話，我不禁倍感疑惑。師父稍事煩惱後，又說：
「我舉個例子。在你心目中，誰是『強大的存在』？」
「咦，當然是像師父這樣的人啊……」
「若隻比劍技，我確實比較有優勢。不過……對了，那如果是『猜謎比賽』呢？」
「咦？這個倒難說……畢竟我很會猜謎，師父感覺又很死腦筋……」
「不是我自誇，其實我猜謎弱到以前一個部下問我『上麵鬧水災，下麵燒大火，猜猜這是什麽』時，我真的煩惱了快一小時，最後擠出『一個人忙著應付同時發生的森林火災跟河水泛濫，結果累了，就倒在交界點，頭朝著河川。而那個人看到的地獄般景象就是回答』這樣的答案，結果讓顧及我麵子的部下說『啊……嗯，呃……那就當作是正確答案吧』。」
「能到這個地步反而很厲害啊！」
想得太複雜，反而到達了藝術的境界！順帶一提，真正的正確答案是「鐵桶浴」。雖然現代也沒什麽機會體驗鐵桶浴啦。
我笑了笑，師父則是先露出一個溫柔的微笑，再繼續說：
「也就是說，何謂優秀的人及強大的存在，會因為人『從什麽角度來看』而有不同。我確實耗費了大半人生在磨練劍技，所以在戰鬥力上可能多少比其他人優秀。相對的……像是娛樂方麵的技巧，卻可說是幾乎等於零。」
「這樣不是很好嗎？」
「事實真是這樣嗎？假設你要開一間新的遊樂場，你會想找空有劍技的死腦筋，還是找精通娛樂的開心果協助構思？」
「這……」
我一時不知道該怎麽回答。師父環顧周遭的人們，臉上帶有一絲失落。
「我擁有出色的劍技，有時也會因此受人尊敬。但是，我又怎能光因為這樣，就瞧不起不擅於戰鬥的人，認為他們『差勁』呢，他們也有很多我沒有的優秀能力啊。」
「……可是，現在的我需要的是師父那樣的力量。」
「這可不一定。我實在很不想這樣舉例……但你看看整天玩樂的法迪歐。他雖然墮落，可遇上危機時，卻比我還要會隨機應變對吧？而且，他也很會用話術欺騙敵人。這方麵的『強大』，就是光把劍技鍛練得爐火純青，也無法練就那身技巧的最好例子。」
「……這代表什麽？」
我懂師父想表達什麽，但不太能接受，覺得有些困惑。待在我肩膀上的路烏飛起來說：
「這代表路烏跟主人再繼續大玩特玩也沒關係對吧！」
「咦～～結論居然是這樣嗎？」
我不服地說道。師父見狀笑了出來。
「不過，我在想要不要明天就去位在這附近的『女神試煉』就是了。」
「是嗎？這樣我是比較不會那麽愧疚啦……」
這麽說著的我，表情依然憂鬱。師父溫柔微笑道：
「勇者的職責說到底也隻是到各地增廣見聞。你沒必要太過擔心在旅行途中的城鎮玩樂會有問題。」
「唔……這樣啊……那好吧。」
至此我終於不再皺著眉頭，師父似乎也放心了。
「其實有很多事情，我也是透過這次旅行才知道的喔。像是一般人民的日常生活，教會中沒有的事物的思考方式，還有草原中的風有多舒服。最重要的是……」
師父說到這裏，不知道為什麽瞄了我一眼，臉頰泛起紅暈。路烏在賊笑著，但我還是不懂是怎麽回事。此時，背後突然傳來剛剛才和我們分頭行動的那名少女的聲音。
「不過，你在這趟旅程中，似乎隻有『淑女度』幾乎沒有成長呢！」
語調雖然沉穩，卻有些諷刺的味道。一回過頭，就看到手扠著腰的莎克雅正眯著眼，目露刁難地站在我們麵前。看來她應該是碰巧在路上看到我們，就跟過來了。
師父有些不悅地看向她，交集的視線仿佛能擦出火花……總覺得最近的莎克雅很好戰。雖然這可能也代表她願意在我們麵前放寬心，本性就跟著跑出來了啦……
「咦？大家聚在這裏做什麽？」
「啊，是法迪歐跟蕾雅姐姐。」
這次換魔法師二人組從莎克雅身後出現，結果所有人就這麽偶然聚在一起了。這座城鎮並不小，所有人卻能同時出現在同個地方，真是難得。
不過，整場就隻有我在為這場偶然感到亢奮，師父跟莎克雅依然瞪著對方……師父瞄了蕾雅姐姐一眼，接著便彎起嘴角，露出賊笑。
「莎克雅，你的廚藝和生活技能確實了不起……但論『服裝品味』，我們之中應該就屬我最好吧？」
「「唔！」」
被滿臉得意的師父這麽一說，鄉村女孩和打扮誇張的魔法少女便低頭看自己的服裝。
兩人瞬間滿臉通紅，各自編起借口。
「這……這是因為，我姑且是以到各處旅館參觀學習的名義旅行，才隻好一直穿著維利爾村的正式服裝，我絕對……我絕對不是隻會這一百零一種穿搭法——」
「我……我也是啊！這身魔法少女服純粹是履行正義時的製服，我非常不喜歡有人因此認為我的品味很差！而且你怎麽突然這樣啊！賽西莉亞小姐你不也……」
說完，蕾雅姐姐跟莎克雅就仔細打量師父全身上下。
……然而蕾雅姐姐身邊半眯著眼的法迪歐小聲說：
「若隻看打扮，確實是賽西莉亞大獲全勝啦。」
「「！」」
這句話讓贏得勝負的師父露出自豪表情，鄉村女孩和魔法少女則失望地垂下肩膀。
我、路烏和法迪歐一群男生，都帶著「這種事情不重要啦，我們快去吃飯吧」的心情無力地看著她們。
眼中燃起熊熊烈火的莎克雅跟蕾雅姐姐，用一旁路人都會被嚇到的音量大吼：
「「就衝著你說我們品味差，來場服裝品味對決吧！」」
「「咦……」」
男生們明顯嫌麻煩的歎息聲，在倫海姆中空虛地回蕩著。
＊
結果——
「我們先各自在倫海姆挑選衣服和飾品，回到飯店房間會合後，就開始舉辦服裝秀。至於誰的服裝品味最好，就由男人們來決定。」
因為事情演變成這樣，於是我們就在房間裏靜靜等待……………長達三小時！
我們也不能先去吃晩餐，隻能無力地躺在床上。突然，房外傳來一聲「不好意思」，隨後便有幾名飯店服務人員像是來送客房服務般推來直立的長長箱型物體。
原本還在想那是什麽，看來是三個底下附小輪子的試衣間……她們似乎已經在裏麵預備了。
「「（居然還把一流飯店的服務人員拖下水，這些人到底在做什麽啊……）」」
我們傻眼歸傻眼，還是不忘彎下腰，向以文雅動作離開的服務人員致上最敬禮。
當我們回到房間，並排在牆邊的三個試衣間中，中間的簾子裏就傳出師父的輕咳…………
「呃……咳咳！………………咳！」
「「…………」」
坐在床邊的我和路烏、法迪歐三人以死魚般的無神目光麵麵相覷……她們似乎是要我們來主持這場比賽。
我們三人進行了一小段醜惡的推托，但因為早就餓到沒力氣吵架，不久就決定讓法迪歐這個保險一點的人選來擔任主持人。
法迪歐像是在表達「之後有什麽問題可別怪我喔」似的努力擠出聲音：
「那麽……第一屆時尚錦標賽勇者杯現在開始！首先是一號選手！賽西莉亞·希維爾，請出場！」
「唔、嗯！這……這個嘛，嗯……我……我挑衣服時不是以是否符合自己風格來選，而是純粹追求『可愛』，就變成這樣了……」
在這段聽來有點像借口，且帶著猶豫的怯生生話語後，先出現了數秒鍾的沉默，師父才像是做好覺
悟般大力拉開試衣間的簾子。
接著，我們看到站在那裏的神劍騎士團女騎士賽西莉亞·希維爾——
——頭戴顯眼的直挺貓耳，穿著一身相當裸露的貓咪裝！
「「太刻意了！出乎意料的刻意啊！」」
盡管我們已經餓到沒力，看到師父這模樣還是笑了出來。她的衣服幾乎跟泳裝沒兩樣，還裝了貓耳跟貓尾巴，手腳也戴著有貓咪肉球的手套。師父好像很難為情，忸忸怩怩的。
我們驚訝得說不出話，而師父似乎承受不了我們的視線，低著頭問：
「所……所謂的可愛，就是這麽回事吧？」
「「（她完全把事情想得複雜過頭了……！）」」
我現在的心情，就好像發現個性認真的班長平時是穿哥德蘿莉裝一樣。
該怎麽說呢，比起覺得可愛或性感，我們心裏更多的是「尷尬」。連平常看到清涼打扮就會馬上興奮起來的法迪歐，都一副覺得很不自在似的狂抓胸口。
要……要說可愛，確實是很可愛啦。但我也不是對師父害羞的表情和與平時的反差不抱任何感想。若在完全不認識師父的狀態下看到她穿成這樣的照片，我應該會說「哇～～這個人好可愛喔～～」可是……這實在是！
「「（深深覺得她把努力用錯地方了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）」」
這跟不習慣在大家麵前說話的人跑去正式場合演講的笑話很像。就是明明隻要以平常心去做就夠了，卻努力過頭，最後搞得慘不忍睹的那種感覺。
「「（……她這樣的人，隻要很普通地穿女孩子氣一點的衣服就夠可愛了啊……！）」」
我們不禁為她咬牙切齒。不過，師父好像誤以為我們的熱烈視線是給予她肯定，讓她增加了一點自信。結果，她居然——
「……喵。」
還擺出了貓咪姿勢……啊啊啊啊啊啊啊！真是的！我的胸口！胸口好癢！癢死我了！
「那……那麽，我們馬上來看看下一位吧！」
終於按捺不住的法迪歐強行讓比賽進到下一階段。師父不再擺貓咪姿勢時，他大聲喊道：
「接下來是二號選手！莎克雅·魯恩！」
「來了～～！」
右方試衣間內傳出一道很有精神的聲音，隨後簾子便和師父那時不同，立刻被拉開。
站在那裏的是——
——穿著妖豔小惡魔裝的莎克雅。衣服的胸口處大大敞開，背部還有小小黑翼在拍動。
繼師父之後，又來了一個角色扮演類的裝扮。不過，她跟師父不一樣……
「……嗬嗬！」
她眼露挑逗地從低角度向上看著我們，更舔了舔嘴唇。
「「————」」
我們不禁被她的極端變化嚇傻了。
……莎克雅和裝扮上一樣露很多，反而慘不忍睹的師父有某種關鍵性的不同。有種簡直連內在都變成惡魔的裏外一致感。
正常來說，她的裝扮也是相當讓人不忍卒睹的類型，但不曉得是不是小孩子的特權，還是……因為她的「淑女度」很高使然——
不管怎麽看，都隻覺得她是個真正的惡魔女孩。
莎克雅輪流對我們投以誘惑目光。而就在我們真的開始心慌時，她突然吐舌一笑後說：「……跟你們鬧著玩的啦。」
變回原本的莎克雅·魯恩的瞬間，原本被嚇到動彈不得的我們也重獲自由，呼了口氣。
莎克雅充滿自信地挺起她平平的胸膛。
「怎麽樣啊，各位！看看我這無人能敵的強大潛力！」
「「…………」」
……我承認，她的淑女度確實破壞力驚人。
隻不過……隻不過……
「「（……這跟服裝品味好不好沒關係吧？）」」
至少她穿這樣走在路上真的會把大家嚇跑。她知道怎麽帶出自己出人意料的魅力或許是很厲害啦……不過，我也不想聽一個平常穿這樣出門的女生談論關於女生的大道理。
法迪歐在輕咳一聲後，讓比賽繼續進行下去。
「最後是三號選手！蕾雅·如月！請出場！」
他這麽說的同時，我們這個角度看過去的左邊試衣間簾內的人影也動了起來。
「哼哼！像我這樣的優等生，才不會犯下角色扮演那種慘不忍睹的大錯！」
「「你這魔法少女在說什麽夢話啊！」」
看來女生們都互相看過各自的服裝了。即使如此也依然滿懷自信的蕾雅姐姐，和師父那時不同，毫不膽怯地迅速拉開門簾。
出現在大家麵前的她——
——穿著白色短袖襯衫，戴著低調的項鏈，下半身則是搭配深藍色短裙。
「「……………」」
一段短暫沉默充斥全場。然後……就在蕾雅姐姐臉上浮現困惑表情時，我們全力大喊：
「「好普通啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
「咦！」
「「超普通的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
「這……這是在稱讚我……吧？」
「「……………」」
所有人都用佛像一樣的表情回應她這個問題。額頭滲出大量汗水的蕾雅姐姐死命大喊：
「咦？等等，咦？你們說的普通，是我穿得很時髦的意思吧？是很少女的意思吧？」
「「…………這個嘛……」」
「各位這是什麽意思啊！」
蕾雅姐姐疑惑地看著同時抱胸苦思的三個男生。
我們帶著非常複雜的表情開始評論。
「怎麽說……蕾雅姐姐這身裝扮，感覺就是不夠有特色啊，嗯。」
「特……特色？穿衣服要講求特色嗎？」
「畢竟她基本上就是優等生性格啊。魔法少女打扮幾乎是她唯一的特色，從她身上拿走這個要素的話……唉……」
「法迪歐，原來你一直都是這樣看我的嗎！」
「麵對一個打扮普通的普通人，路烏不知該從何講評啊。」
「我有做什麽必須被你們下這種刻薄評語的事情嗎！」
蕾雅姐姐如此氣憤時，我們依然在苦思當中。不久後……法迪歐說出了關鍵性的評語：
「這裝扮不夠搞笑。」
「我還是有生以來第一次被下這麽令人難以接受的評語耶！」
「算普通可愛吧，普通可愛。」蕾雅姐姐不甘心到咬牙切齒時，法迪歐又說出了更激怒她的評語。
聽到這番話後，蕾雅姐姐便要求我們決定這場比賽的勝負。
「那麽！這次的服裝品味比賽就當作是我拿下第一名沒問題吧？沒問題吧！」
師父和莎克雅眯細了雙眼。
「如月，你這麽說就不對了。最吸引他們熱情視線的人是我吧？」
「你在說什麽傻話啊，賽西莉亞小姐。最能引發自身魅力的人明顯是我吧？」
女生們各有各的主張，開始起了爭執。
我們三個男生愣愣地看著她們。
接著……我們互看一眼，並在取得共識後——
異口同聲地報出相同評價。
「「draw平手——-」」（注：諧音近醜陋）
「喂喂喂，騎士的比試裏沒有平手這個詞啊。」
「就是說啊！這是一場比試！不給出一個清楚結果，我也絕不善罷甘休！」
「這就是男人的缺點之一啊。這種半吊子的溫柔不太討人喜歡喔。」
那堂課要我們畫的不是實際存在的土地，而是自由畫出自己覺得「如果有這樣的地方就好了」的光景。
而我——三上徹的畫畫技巧比別人差……不，是「比較有個人特色」。當我自己回頭看那時畫的圖，也都做出————
「……這是地獄嗎？」
這番感想。那是一幅誇張到連我自己都會冒出這種想法的畫。
但先不提這個。我一聽到題目，便開始想像自己「夢想中的城鎮」。我到現在還莫名清楚地記得當時的興奮心情。
「閃閃發亮的，很熱鬧，有很多幾乎跟天一樣高的房子，路上有很帥的車子，還有從沒看過的好吃食物，最重要的是，有好多可以玩耍的地方！」
這就是我當時想像的「夢想中的城鎮」。
沒想到——
魔法都市倫海姆這個地方，就跟我「夢想中的城鎮」長得一模一樣。
這裏有很多奇特的建築物像生物般隨意矗立，鬧區也總是很熱鬧，即使是深夜，依舊滿是人潮。抬頭仰望，還能看見到處都有透明的管線——也就是「膠囊接駁車」的軌道。城裏充滿了以魔法創造出的燈光和影像發出的光芒，很多人在新潮的飲食店前排隊買我從沒看過的鮮豔糖果，主幹道上集結了魔法技術精華的娛樂設施更是多不勝敷。
這座城市實在誇張到我覺得應該改叫「娛樂都市」，但圍繞著中央鬧區的周邊部分卻是研究區域，其中有「魔法學校」、「魔法研究所」等極具學術性質的設施。娛樂和學術合而為一，才造就了「魔法都市倫海姆」這座獨一無二的魔法科學都市。
差不多在一星期前抵達這裏的我們……也就是勇者一行人。
我們今天依然為了完成「拯救人類」這個困難又重要的任務，準備好好地——
「好！我們今天要去哪裏玩呢，路烏！」
「主人！我們去乎修地區新開的那間甜點咖啡廳吧！」
「啊，小徹先生、路烏，我也想去那間店！」
「莎克雅他們要去吃甜食啊……那我就不跟著去了。今天就來大買特買吧！」
「啊，法迪歐，我也想跟你去買東西。我並不是想跟你一起行動，隻是想找新的魔法少女風格道具而已喔。」
「嗯，甜食我也有點吃膩了……雖然我不太想讓小徹跟莎克雅一起行動，不過，我就去玩玩最近造成話題的『類比戰鬥機台』吧。」
——大玩特玩！
我們聚集在倫海姆中心區域一間一流飯店的大廳，擬定各自的觀光計劃，看起來一點也不像是勇者一行人，隻像是三個大學生和一起跟來的兩個小孩再加上一隻布偶。再怎麽悠哉也該有個限度吧。
莎克雅似乎和我有同樣的想法，苦笑著說：
「話說回來，我來這座城市已經十天，也和後來才到的各位一起行動一個星期了……我們還要繼續待在這裏嗎？」
師父開口回答莎克雅這個直搗核心的問題，但她的語氣聽起來也不像很傷腦筋。
「是啊。勇者有在旅途中增廣見聞的義務，得在大都市待上幾天。這也是無可奈何。」
路烏飛了起來，對師父的說明提出質疑。
「不過，最多也隻需要待上一星期左右，就能完成義務了吧？」
「嗯，是這樣沒錯。但我昨天也說過，教會不知道為什麽沒有更改要我們留在這裏的指示。所以我們暫時就在這座城市玩——待命吧。」
師父雙手抱胸，點了點頭。我和其他人也一臉正經地跟著點點頭……哎呀～～畢竟教會說要待命嘛，我們也沒辦法啊。我們絕不是……絕不是想玩遍整座城市，才繼續留在這裏。
所有人麵露一本正經的表情相視之後——
「那麽……今天也在晩餐時間集合。解散！」
「「好——！」」
一聽到師父命令解散，大家就帶著炯炯目光衝出飯店，仿佛連一分一秒都不想浪費。即使地點是娛樂城市，背負重大使命的勇者一行人仍必須無時無刻都在學習。這就像是校外教學一樣，目的不在遊玩，而是學習當地文化，同時培養團體行動的精神。
…………
所以，就算大家都是麵帶竊笑興奮地 向娛樂之都，這段行程終究是……終究是鍛煉的一部分喔，呀呼——！
＊
「嗬嗬，感覺好奇怪喔。」
以甜食為主的一餐告一段落後，莎克雅邊把玩著手上的紅茶杯，邊對我笑道。
店內座無虛席，氣氛卻依然沉穩。令人聯想到春天的悠哉音樂傳入耳中，再加上才剛吃飽，直教人昏昏欲睡。
我搔著待在桌上的路烏的喉嚨（？），回問莎克雅一句「什麽事情奇怪？」。路烏舒服地眯起眼睛，莎克雅則以倍感幸福的語氣說：
「我是指能像這樣跟身為勇者的小徹先生平靜地吃頓飯。」
「路烏也在喔！」
毛球生物瞬間睜開眼睛，開口強調自己的存在。莎克雅溫柔地回答他「是啊，路烏也在呢」。我也不禁點頭同意。
「的確。雖然在維利爾村時比較有閑置時間，可是因為遇上『修·羅加』的關係，感覺一點也不平靜……在魯薩爾的時候，又有種從頭到尾都在專心應付鬥技大會的感覺。而在納魯斯……又因為某兩個人突然被通緝，根本就沒有悠哉吃飯的心情……」
我半眯著眼瞪向路烏，但他完全不理我，還擅自加點了蛋糕。莎克雅看到我歎氣，便笑著說：
「而且，你們跟順利搭上定期航班來到倫海姆的我不一樣，在搭船的時候也吃了不少苦頭吧？」
「就是說啊！莎克雅，你聽我說啦！我們搭船的時候真的一直遇上倒楣事……」
我先這樣開頭，接著把坐船時發生的事情全告訴她。像是走私船尼奧爾德號、背叛事件，還有異端裁判官……
當路烏加點的蛋糕送來時，我也剛好說完了整件事的大概。莎克雅喝了口紅茶，一臉正經地說：
「和你們會合的那天，我也聽了事情的大略經過……但不管聽了幾次，我還是無法理解。因為……那些異端裁判官就算再怎麽邪惡，也是教會的人吧。那他們為什麽也對教會最重視的小徹先生出手呢？」
「嗯……可能法迪歐真的是很大的威脅吧？」
「或許是那樣沒錯，但那更應該『隻暗殺法迪歐先生』，而不是『對勇者一行人下手』吧？畢竟隻要利用偷襲，應該就能輕鬆殺死法迪歐先生，說不定還會輕鬆到覺得掃興呢。」
「……你一臉若無其事的樣子，說出來的話還真可怕耶。」
「我可不想被小徹先生這麽說呢。」
我們互相露出苦笑……不過，莎克雅給人的印象，真的和剛認識她的時候差好多。老實說，她變得好可怕——咳咳咳！嗯，變、變得很強悍呢，嗯……嗯。
我不禁直盯著莎克雅瞧。這時，臉上沾著奶油的路烏開玩笑說：「兩位就某種意義上來說還真相配呢。」害我有點臉紅了。莎克雅的反應則意外冷靜，還滿臉從容地喝著紅茶……總覺得有點不甘心。
我咳了一聲，重提原本的話題。
「哎，畢竟我也透過『女神試煉』得知了不少教會想隱瞞的秘密嘛。」
像是「魔法的力量來源可能是人類硬從魔物身上搶來的」……之類。不過曆代勇者應該都有聽奧爾說過這件事吧？而且，我又不能把那些事情說出去，根本沒必要特地來封我的口才是啊？……嗯……
我思考了一下，接著說：
「關於教會的動向，師父好像也很在意。她
透過倫海姆的教會聯絡本部的時候，上麵好像也是亂成一團，隻叫我們總之先在這裏待命。」
莎克雅聽完我的解釋後，呼出了一口氣。
「……小徹先生的這趟旅程，真的盡是遇上些怪事呢。突然就和本來應該避開的『修·羅加』戰鬥、參加鬥技大會、被魔人們盯上，在納魯斯時又被卷進大事件，最後還和異端裁判官大打出手……」
聽她這麽說，才覺得我們在這趟旅行真是有夠倒楣。路烏把蛋糕嚼了嚼吞下肚，加入我們的對話。
「的確，聽說曆代勇者們的旅程中，基本上幾乎沒有『戰鬥』呢！照理說，我們本來隻會經曆幾次戰鬥喔，像是試煉，還有路上遇到弱小魔物的時候。」
「為什麽隻有我的旅途這麽艱難……」
再怎麽不公平也該有個限度吧。在我哀歎自己的運氣之差時，莎克雅開口安慰道：
「可、可是，也有好事發生啊！我們不就認識了前代勇者的女兒，蕾雅小姐嗎！」
「是個魔法少女就是了……」
「哎、哎呀！雖然她的打扮很特別，可是她是個觀念健全的好人啊！我很喜歡蕾雅小姐喔！那種充滿正義感，又才能洋溢的魔法師……」
「而這也正是她之所以會是個超危險人物的原因啊……」
「但、但是，有她當我們的夥伴，不是很讓人安心嗎！」
「……其實她也不算正式加入我們啦。雖然蕾雅姐姐現在還跟著我們，但別看她那樣，她很會耍小聰明，搞不好跟著我們是有什麽目的……而且，法迪歐好像也有點在提防她。」
「………………啊～～對了，還、還有風金先生啊！他也和各位搭同一艘船吧？不覺得這種巧合很棒嗎——」
「不過，他在我們抵達倫海姆的時候就不見了，也沒打聲招呼。師父去找教會本部打聽他的消息，本部又說『騎士團裏沒有風金·史克魯這個人』。」
「……畢、畢竟他好像是諜報部的人嘛，所以……」
「……師父表示『事情好像不太單純』喔。」
其實我不知道『不太單純』是什麽意思，但情況肯定不太妙。
「…………」
「…………」
尷尬氣氛下，隻有店裏的音樂不識相的在我們之間流竄。這時，吃蛋糕吃到兩邊臉頰都鼓起的路烏，揮舞著兒童用的叉子興奮大叫：
「太好吃啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇！路烏，你幹嘛突然大叫啊！」
突然的大音量引起周遭注目，讓我忍不住慌了起來。不過，不愧是魔法都市倫海姆，這裏的人就算看到長得可愛，基本上卻還是隻魔物的路烏，也不會多看幾眼。但就算是這樣，也不可以隨便大叫。
路烏帶著感動的閃亮眼神，對不知所措的我們說：
「哎呀～～主人！這個蛋糕真是越吃越好吃喔！裏麵居然是一層層水果！這從外表上看不出來的美妙構造，實在是好吃到路烏的臉頰都要融化了啊！好好吃啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「你的反應怎麽有點像料理漫畫裏的角色啊？好啦，我知道蛋糕很好吃了啦，拜托你小聲點吃吧。」
「……太好吃了……太好吃了……唔呼……太好吃了……嚼嚼……咕呼……」
「嗯，抱歉，這樣也挺惡心的，你還是正常地吃吧。」
聽到我的勸告後，路烏又開始一口口仔細咀嚼。他每吃一口就閉起眼睛，像是在細細享受這段夢幻時光。整整過了數十秒以後，才又接著吃下一口。
「真是的。」
我呆看著路烏幸福的模樣，連我都覺得幸福了。偶爾也會幫他擦擦嘴邊沾上的奶油。
莎克雅看我們這樣，不知怎地笑著說：
「真讓我有點嫉妒呢。」
「咦？嫉妒什麽？」
「嫉妒小徹先生跟路烏啊。你們真的很要好呢。明明我們幾個彼此認識的時間差不了多久，卻有種完全沒辦法介入你們之間的感覺呢。」
「是嗎？路烏，你覺得呢？」
「八顆星啊。」
「我不是在問你對蛋糕的評價啦，而且你的星數也太多了吧。」
「主人，你太天真了，路烏對料理的評價星數，最多可以到一百零八顆喔！」
「光是八顆星就好吃到臉頰要融化了，居然可以到一百零八顆！那如果你吃到一百零八顆星級的美食，會變成什麽樣子啊！」
「不隻是臉頰，全身都會融化，但融化部分會重新組織成巨大的身體，最後……路烏會進化成染血黑暗飛龍（等級99）喔！」
「就算美食能促進細胞活化也太過火了吧！根本是不同生物了嘛！雖然聽起來很強！」
「強歸強，但幸福到喪失自我的可能性也不低喔！」
「根本沒半點好處嘛！以後禁止路烏吃太好吃的東西！」
「……主人，路烏可以把這句話當作故事伏筆嗎？」
「才不是伏筆好嗎！你不用在我們遇到危機的時候變成龍也沒關係！因為那樣反而會惹出大麻煩啊！」
「主人，請你安心，其實路烏變成龍這件事加了不少誇飾要素進去。」
「是……是嗎？」
「是啊！無論發生什麽事，路烏都還是路烏喔！還是那個以毛絨絨當作賣點的零戰力使魔路烏喔！」
「呼……那我放心了……等等，這樣還是一點好處都沒有啊！」
眼前路烏的這番話把我嚇傻了，而他則是繼續吃蛋糕……唉……
我不禁把手肘撐在桌上，看向莎克雅。
「……我們這樣哪裏要好了？」
我提出這個疑問。
莎克雅則是露出由衷感到開心的表情，深感確信地說：
「就是這樣，我才會說你們要好嘛。」
＊
在倫海姆，能看見天空的地方很少。
會這樣的第一個原因，是這裏的高樓密度很高，在諾倫加德當中算是很罕見的情形。而更大的理由，純粹在於這裏有很多有屋頂的大道——也就是在我的世界被稱作「拱廊街」的構造。不曉得是不是研究區居民氣質的一種顯現呢？
所以，來到諾倫加德之後被大自然景象感動許多次的我，現在看到這種有都市風格又封閉的拱廊街——
「哇！路烏，莎克雅，你們快看！現在明明是白天，可是天花板上的畫麵是晚上的天空耶！好厲害！」
——也是興奮不已！
我們離開咖啡廳，在走了幾分鍾後來到倫海姆有名的拱廊街。興奮得眼睛為之一亮的我，看向同行的兩人。但路烏跟莎克雅的反應和我完全不同，隻是半苦笑地看著我。
路烏裝出莫名成熟的樣子，以一副受不了我的語氣說：
「明明在主人的世界也很多這樣的地方啊。」
「說什麽傻話啊，路烏！就算是東京也沒有會播放這種精致畫麵的最先進拱廊街啊！」
聽到我這麽說，這次連莎克雅都露出有點傻眼的表情了。
「話說回來，我們已經待了一個星期了耶。我是從鄉下來的，所以一開始看到這裏的景象是很感動……可是，待了這麽久，也覺得沒什麽稀奇的了……」
「說什麽傻話啊，莎克雅！這是拱廊街耶！是走在外麵也不會被雨淋濕的商店街耶！來到這裏還不興奮的人才奇怪吧！」
「「不不不，我們完全不懂你的論點（喔）！」」
兩人異口同聲表示否定……唔～～真奇怪，師父、法迪歐跟蕾雅姐姐也是這種反應。為什麽大家就是不懂呢？走在拱廊街裏會很興奮吧？
明明在室外，卻有天花板耶，不隻會感覺賺到了，還很浪漫吧？應該說，這些理由都是我後來才想到的，光是這種奇妙空間就夠讓人興奮了啊！不覺得會莫名想在這裏玩跳格子嗎？不會嗎？真奇怪……我可是連去「地下街」之類的地方，都會忍不住像現在待在拱廊街一樣亢奮耶……
我正鬧著別扭時，莎克雅身上莫名散發出了大姐姐般的氛圍。
「總覺得，有時候小徹先生真的『很像普通的小男生』呢。」
「呃，我本來就是普通的男生啊……」
「咦？」「咦？」
兩人睜大了雙眼，突然停下腳步……等一下等一下……
「你……你們怎麽都是這種反應！再怎麽意外也該有限度喔！」
「我們才想那麽說啊，主人。」
「深信自己與眾不同的人確實讓人不敢領教，但小徹先生這種想法也滿那個的呢……」
「是啊。主人，現在不流行主張自己是普通人的主角了喔。」
「你……你們幹嘛這樣！我哪裏不普通了！」
「「咦？全部啊。」」
「居然立刻回答！」
走到拱廊街正中央的我沮喪地停下步伐……咦？大家基本上都覺得我很奇怪嗎？怎……怎麽會這樣……
「呃……嗯，『勇者』這個要素或許是很特別啦，可是其他的就……」
「「應該說，除了『勇者』要素以外都不普通（喔）。」」
「我居然怪到連勇者身分都變得不特別了嗎！」
原以為他們和平常一樣是在開玩笑，但莎克雅跟路烏都不斷點頭稱是……感覺他們是認真的……這、這樣啊，原來我是怪人啊……就、就算我退讓個一百步，可是，說到「怪」……
「……不……不過，廣樹哥哥比我奇怪很多啊，他考試都拿滿分，又溫柔，還很沉穩，總是不慌不亂……」
「主人，那終究是能以『優秀』來形容的個性啊。」
路烏說得好像自己很懂一樣。這讓我我鼓起臉頰說：
「呃……那我也隻是比普通小孩還要活潑……」
「「不不不，小徹先生（主人）完全不在正常人的範圍內（喔）。」」
「好過分！」
我在這個世界最要好的朋友——毛球使魔，以及難得的女性朋友，都對我下了莫名犀利的評價。
他們嘻嘻笑著，我則是不開心地快步走在前頭。
就這樣走了一陣子，我忽然看到前方路上出現眼熟的背影，便放緩腳步。
「那是法迪歐跟蕾雅姐姐吧？」
我向跟上來的路烏和莎克雅確認，但他們好像也不是很確定。對喔，我的視力有經過勇者之力強化了一點嘛。
我們稍微加快腳步，跟著前方的兩人。在距離縮短到能看清楚破舊長袍的質感，以及實在顯眼到不行的魔法少女裝扮時，我準備開口呼喚他們——
「啊，小徹先生，請等一下。」
——但不知道為什麽，莎克雅卻製止了我。
我跟路烏心感疑惑，莎克雅麵露有點淘氣的表情提議說：
「機會難得，就稍微看看他們在做什麽吧。」
「看他們在做什麽……為什麽？」
莎克雅笑著回應我的提問，露出宛如向日葵的笑容。
「感覺可以趁他們不注意時抓到弱——因為感覺很有趣啊?」
「莎克雅小姐、莎克雅小姐，你太慢改口了，完全來不及掩飾了啊！」
路烏說得對。莎克雅她……女生好可怕。
不過，我也不是不了解莎克雅的想法。他們兩個之間就是……怎麽說，讓人看得很心急，確實會想看看他們獨處時的狀況。
結果，我們還是接受了莎克雅的提議，走到能聽清楚他們對話的距離。雖然這樣根本跟得太近了，但其實被發現也無所謂。
我們悄悄走近兩人身後觀察。
——他們給人的印象還是一樣，完全相反。一個穿著樸素的長袍，一個是作誇張華麗的魔法少女打扮，一頭格外刺眼的紅色頭發，另一個則是令人聯想到春天的柔和粉紅發色。男生駝著背，步幅很大，魔法少女挺直背脊，每一步都是一樣的距離，有如經過精準測量……兩人的模樣截然不同，走路速度卻一樣快，沒有誰跟不上誰的狀況。
他們之間的關係還是一樣奇妙呢。我們走到幾乎快被他們發現的距離，這才終於能在人群中聽清楚兩人的對話。
「——所以已經有差了啦。聽好了，就算你的技術再怎麽超群，光屬性的傷害轉換效率很差的事實還是不會改變。這你懂吧？」
「你真傻，提升轉換效率才是最能展現才能的吧？」
「就算真是那樣，但你說可以運用才能提高轉換效率，那我就更認為你應該把努力放在培育光屬性以外的部分了。像是火屬性——」
「哎呀～～自稱大魔導師的法迪歐·梅克路斯大人這樣的大人物，居然提出如此拙劣的平凡論點啊。好好好，火屬性最強了。」
「哼！自以為鶴立雞群的『勇者女兒』就是這點麻煩！就算得出的結論很無趣，隻要它合理就應該予以認同啊。對什麽理論都抱持批評態度，可是低級中的低級魔法師才會做的事喔。啊～～真討厭。」
「唔……！我……我可不想被懷疑『女神的存在』這個一切根本，還刻意選用又爛又難用的『禁忌魔法』戰鬥的你這麽說！」
「就是這樣我才討厭思考頑固的優等生！我是要你眼光放寬一點啦！」
「『眼光放寬』乍聽很有道理，但其實就是所有能力都不專精吧？」
「唔！你這個人真是……！你還是一樣，一點也不可愛啊……！」
「現……現在談的事情跟我可不可愛無關吧！」
兩人沒有發現就在身後不遠處的我們，毫不間斷地爭吵著。
路烏坐上我的肩膀，一臉無力地歎了口氣。
「他們比想像中還要一如往常呢，主人。」
「不，現在沒有人勸架，可能會比跟我們在一起的時候還嚴重喔。」
「跟我期待看到的不一樣……」
莎克雅不滿地鼓起臉頰……她到底期待看到什麽啊？
我們繼續看著法迪歐跟蕾雅姐姐爭吵。他們常常提到魔法相關的專業用語，所以真的是讓聽的人覺得無聊至極，但也沒理由讓兩人知道我們在跟蹤，這樣的狀況便一直持續著。
不過在數分鍾後，我們來到有各種流行服飾店的區域，兩人的對話也產生些許變化。
蕾雅姐姐不斷張望周圍店家一邊說：
「唔……每間店的服飾風格都不適合我呢……」
「怎麽可能有風格跟魔法少女一樣的店啊。」
「真沒禮貌，當然有。而且，我現在就穿著魔法少女的衣服啊。」
「……說起來，你那套衣服到底在哪裏買的？」
聽到法迪歐的提問，蕾雅姐姐紅著耳朵，低頭說：
「……………………………………這……這是請玩具店……那個……特別訂製的……………………」
「嘻哈哈哈哈哈哈哈！這……這可真是了不起的衣服啊！」
「唔～～！這也沒辦法啊！所、所以我現在才拚命找流行品牌賣的魔法少女服裝嘛！」
「喔，這樣啊，祝你真的能找到流行品牌的魔法少女服啊……噗噗……」
「你……你又瞧不起我了！」
雖然對不甘心地抖著肩膀的蕾雅姐姐很過意不去，但說真的，我們也差點笑了出來。蕾雅姐姐……我想，越正式的服裝店，越不會有
那種類型的衣服喔……
法迪歐大笑了一陣子後才接著說：
「你就放棄吧，畢竟要找到那種衣服是真的有困難……喔，對，就跟剛才談到的屬性問題一樣。」
「嗯？什麽東西一樣？」
蕾雅姐姐忿恨地瞪著法迪歐。而他直截了當地說：
「你的個性已經夠可愛了，自然活用你那份潛力比較好啦。」
「咦？」
「啊？」
兩人的對話忽然中斷……率先理解話中意義，慌得開始紅起耳朵的是蕾雅姐姐。過了幾秒，茫然看著她紅起臉頰的法迪歐才發現自己說的話是什麽意思，臉變得比蕾雅姐姐還紅，也比她更不知所措。最後……
「「…………」」
便成了一對忸忸怩怩地紅著臉默默走在一起，感覺格外純真的男女。
…………
而在兩人身後近距離觀察的我們——
「「唔嘿——」」
「咦！」「呀！」
「「唔嘿————————」」
——三個人完全不顧已經被他們發現，不禁張著嘴，垂著肩，發出像是僵屍的怪聲。
……好甜。感覺嘴裏有種莫名的甜味。甜到剛才吃的甜點味道都被蓋過，還令人全身無力。這是怎麽回事？
法迪歐和蕾雅姐姐發現身後的我們，帶著依然泛紅的臉訝異地說：
「你……你們是怎樣啊！」「各……各位在做什麽呀！」
「「……唔嘿————————……」」
「呃……喂……？」
但我們完全不理會困惑的兩人，直接從他們中間走過。
然後……我們就這樣不發一語的走進人潮當中。
……今天學到了一件事。
在熟人之間展開的戀愛喜劇，那威力之強大，至少不是我跟莎克雅這種年紀的人承受得了的程度。
………
唔嘿————……
＊
在那場由跟蹤衍生的衝擊事件後，莎克雅說了聲「我去漱個口……」，便和我跟路烏道別。
我們沒有特別要做什麽，便決定先去找師父。
「記得師父好像說要去玩叫作『模擬戰鬥機台』的東西吧？」
「是啊。那應該是娛樂區域的設施吧。」
我點點頭，就和路烏一同前往娛樂區域。雖然大都市構造複雜，但在這裏玩了一星期，我們也掌握了整個城市的大致構造。
飛在我身旁的路烏說：
「話說，模擬戰鬥機台聽來真像主人會喜歡的遊戲呢。」
「是啊，感覺好像很好玩呢。」
我原本就很喜歡格鬥遊戲跟運動擊劍，老實說，聽到「模擬戰鬥機台」這個名稱，我就難掩心中的興奮。
路烏有些傷腦筋地看著我。
「主人平常很沉穩，卻意外好戰呢。」
「嗯，從以前開始，不管是遊戲還是什麽，我都很喜歡『戰鬥』。而且不是要想戰略的運動或卡片遊戲，是直接麵對麵激烈對決的那種。」
「……若隻是遊戲，倒也不是不行啦。」
路烏低聲說了句聽起來別有他意的話。我沒有打算深究，便換了其他話題。
就這樣走了十五分鍾左右，我們來到了娛樂設施密集的區域。看向街道旁的店麵，發現其中一間店有著大大的q版劍與拳頭的標誌。我讓路烏幫忙讀出上麵的字，得知這應該就是我們要找的那間。
「感覺這間店比想像中的還要小呢。」
「嗯，我也以為是像鬥技場一樣的地方，隻是沒有魯薩爾那麽大。」
我跟路烏看著店麵外觀，說出這樣的感想。這間似乎叫「戰鬥仙境」的店，包含裏頭大眾化的熱鬧裝飾，看起來就像稍微大一點的遊樂中心。至少完全感受不到鬥技場那種沉重與血腫。
「嗯？這不是小徹跟路烏嗎？」
我跟路烏愣愣地站在店門口時，突然有人從背後搭話。我們回過頭——
「咦？師父，你怎麽在這裏？」
「呃，我才想這麽問你們……」
看到早上就分頭行動的師父，也就是神劍騎士團聖騎士隊副隊長賽西莉亞·希維爾，正散發著凜然氛圍站在我們身後。我跟路烏不禁睜大了眼。呃，如果師父是正好從店裏出來倒還好，我完全沒想到她會從我們背後出現。
聽完我們解釋來這裏的理由後，師父便恍然大悟地笑著說：
「這樣啊。我是先去了教會一趟，不過還是沒什麽進展。」
「是喔。啊，對了，師父，你要進去這間店看看嗎？」
「嗯，我就是為此而來的……」
說完，師父便將視線移向比想像中還要有娛樂氣氛的店麵外觀。
「……但跟我想像的不太一樣呢。不過，既然來都來了，我想進去看看。」
「那我們可以跟師父一起進去嗎？」
我一這麽提議，師父……不知道為什麽，臉上突然浮現了格外高興的笑容。
「你……你們想跟來啊？啊，嗯，這樣也不錯！畢竟也能好好鍛練一下嘛！」
「賽西莉亞大人，您的表情實在鬆懈得不像要去鍛煉的人啊。」
「你……你胡說什麽。總、總之，既然都決定了就快走吧。你們兩個，一起進來吧！」
「啊，呃……嗯。」
突然充滿幹勁的師父拉著我的手，我們就跟著走進店內。
裏麵和我想像的不同，不像遊樂中心那樣雜亂吵鬧，反而是安靜無比。一進門就是櫃台，延伸至建築內部的走廊兩側則有許多房門等間隔排列……這裏的裝潢與其說是遊樂中心，更像是卡拉ok包廂。
「歡迎光臨，請問是第一次蒞臨本店嗎？」
給人高雅印象，很有都市人風格的櫃台大姐姐問道。師父回答：
「對。而且我們也不太清楚這裏有什麽樣的設施，希望能請你替我們解說一下。我是聽說這裏……有個叫『模擬戰鬥機台』的設施……」
聽到師父的提問，大姐姐便笑著說出相當製式的回答。
「是的，本店確實有提供虛擬戰鬥體驗的『模擬戰鬥機台』。」
「虛擬戰鬥體驗？」
「是的，可以和以魔法創造出來的人造敵人戰鬥。」
這句話讓我的心髒大大跳了一下。不過，大姐姐仍帶著微笑繼續說明。
「當然，並不是要各位和擁有實體的敵人戰鬥。所謂的『敵人』，隻是類似『立體影像』的資料，也就是虛擬影像。本店將它們稱作『虛擬敵人』。」
「？沒有實體嗎？那『和它們戰鬥』又是什麽意思？」
「請想成是想像訓練的衍生形。就算打中『虛擬敵人』，也不會有打中的手感，當然，各位也不會因為它們的攻擊而受傷。相對的，整場戰鬥是以計算分數的方式進行，攻擊就能加分，被擊中則會扣分。」
「原來如此。也就是說，這是個比誰的總分高的遊戲是吧。」
聽完解說，我也鬆了口氣。太好了，看來不是用詭異技術製造的遊戲。我一時還擔心是像納魯斯的「伽瑪」那樣呢……
大姐姐繼續說明：
「分數的增減會隨著『虛擬敵人』的強度及攻擊部位而有所不同。像是打中要害，就能得到高分。」
「嗯……那麽，武器應該也不會是使用實體物品吧？」
「是的，讓客人揮舞自備的武器非常危險，所以本店會提供殺傷力就如玩具的專用武器。各位可以挑選劍、鞭子、拳套等各種武器，也有盾牌等部分防具可供選擇。需要注意的
重點是，隻有使用專用裝備，才能對『虛擬敵人』進行有效攻擊和防禦。」
「嗯……意思是，假如我用劍戰鬥，用腳踢敵人也沒意義是嗎？」
「沒錯。不僅如此，用沒有裝備的地方碰觸『虛擬敵人』會等同是被擊中……也就是會被扣分，還請注意。順帶一提，可供選擇的裝備基本上會請各位各選擇一種武器和防具。」
「原來如此……謝謝，我懂大致上的規則了。我是想立刻挑戰，不過，這個遊戲有分難易度嗎？」
「是的，會以『虛擬敵人』同時出現的數量及動作速度做分級。不隻是敵人強度低、出現數量也少，令小孩也能樂在其中的初學者等級，也有因為會出現大量敵人而可以得到高分，卻也常令有名高手蒙羞的專家等級……」
「那麽，我要選專家等級。」
師父毫不猶豫地回答，讓櫃台的大姐姐驚訝了一下。但她似乎也感覺得到師父身上不容小覷的高手氣息，立刻笑著答應了。然後……
「謝謝惠顧。那麽就是一位大人——」
我在大姐姐要這麽作結時，拉了拉師父的衣袖，接著……以躍躍欲試的眼神仰望她。
師父在苦笑過後，替我向櫃台的大姐姐說：
「不，是兩個人。」
「好的。所以是專家等級的大人一位，以及初學者等級的小孩一位……」
「啊，不，不是那樣。」
師父打斷大姐姐的話，然後……以相當理所當然的語氣說：
「是專家等級兩位。」
「……咦？」
大姐姐不禁停下手邊動作，看向我這裏。
而我則是……回以她一個極為燦爛的笑容。
「哇啊！好有未來風格喔！」
獨自踏進模擬戰鬥機台的我，忍不住興奮地這麽說道。
這是個大概七八坪的正方形房間。讓人聯想到宇宙的漆黑地板和牆壁上有散發綠光的格線，莫名刺激著喜歡科幻的男孩心。
房內空無一物，一關上背後那扇門，整個房間就變得像是被徹底隔離的異次元空間。正當我覺得有些不安時，房間最裏麵的牆上突然顯示出一個大畫麵。
「啊，路烏、師父。」
「主人，加油喔～」「小徹，祝你有個好成績。」
畫麵中的兩人笑著對我揮揮手。看來他們待在其他能看見我這邊景象的房間裏。
他們身邊站著一位戴著眼鏡和耳罩式麥克風的大姐姐（和櫃台的大姐姐不同人），她先露出一次微笑，才開始說明。
「各位戰鬥的情形，會在本店的觀戰室進行現場直揺。」
「啊，這樣啊。了解。」
仔細一看，就發現師父他們身後還有替其他玩家聲援的人。看來觀戰的人都會被集中到大間的觀戰室裏。
大姐姐繼續說：
「而且各位戰鬥的過程將會被錄下來。如果得分夠高，往後也可能在倫海姆的數十個公共熒幕公開播放……請問您允許公開播放戰鬥畫麵嗎？」
「呃，這個嘛……」
我看向畫麵內的師父，以眼神詢問是否能公開。我們現在被魔人追殺，感覺身為勇者的我不該做些太顯眼的事情，不過這個戰鬥係統不會用上勇者之力，所以又好像無妨……
師父稍做思考過後，打算為了保險起見，還是不允許——
「當然要公開播放啊！就讓主人英勇的模樣，深深烙印在倫海姆的人們眼中吧！」
「了解。所以是允許公開播放。」
我和師父還來不及開口，路烏就擅自同意了。負責向導的大姐姐熟練地進行手邊程式。
師父想向路烏抗議，可路烏卻說：「勇者偶爾也該在大眾麵前表現一下，好讓希望加護節盡早到來的人們安心。這也是很重要的任務喔！」師父被這段好像莫名有道理，又好像不是很有道理的邏輯說服，把話吞了回去。
……算了，反正感覺不管我們有沒有太受矚目，魔人該來的時候還是會來，太過在意這種事情也不是辦法。
大姐姐結束公開播放的登記手續後，又開始繼續說明：
「那麽，再向您確認一次。挑戰者是三上徹先生，選擇的是專家等級，挑選的武器是特殊棍棒，防具是護手。確定無誤嗎？」
「嗯，都沒錯。」
我確認過裝備在雙手上的護手，以及右手握著的特殊棍棒——和雷神之棍非常相似的棒子後，向大姐姐回應道。順帶一提，可以選擇的防具有很多種，像是頭盔、胸甲、護腿等，但我覺得最容易被「虛擬敵人」意外碰到的部位應該是手，就選了護手。畢竟有防具可以選，不用白不用……可是，大概是平常不習慣戴護手吧，總覺得怪怪的。
「請在限製時間十分鍾內全力打倒敵人。請問您準備就緒了嗎？」
「嗯，隨時都可以開始。」
我邊走到房間中央邊回答。事前有解說敵人全會從牆壁出現，所以基本上站在房間中央應戰似乎比較好。
麵前牆上顯示著師父們模樣的熒幕縮小並移動到房間角落，避免妨礙戰鬥。同時，現場響起了係統的倒數音效。
「……三、二、一……開始！」
室內響起警示聲的同時，前方牆上出現了類似漩渦的紅色大門，接著裏頭立刻冒出敵人——也就是狼型的魔物。
「哇啊！比我想像的還要逼真耶！」
雖然慌張，我還是躲過揮向我的狼爪，用特殊棍棒敲打狼型魔物的腹部。不過，卻沒有打中敵人的手感。我一時以為沒有打中，連忙回頭確認，就看見魔物的身體出現雜訊，直接消失。
「（啊，果然有打中啊。大概是用魔法製造的緣故，這些魔物多少有些『氣息』，打下去卻完全沒有感覺，打起來意外困難呢。這就是『虛擬敵人』……）」
在我這麽想時，魔物消失的地方浮現了像是分數的文字。可惜我看不懂那串數字。
「（反正去算分數也沒意義。總之，隻要注意『別被打中』跟『盡可能打中要害』就好了吧？）」
我重新集中注意力。接著，換兩旁牆壁出現了門。有兩隻長得像野豬的「虛擬敵人」立刻衝出，我以小跳躍躲開它們的衝刺攻擊，然後——
「嘿！」
從空中用特殊棍棒一揮，掃過兩隻野豬的背部。我在落地同時瞄到視野一角的熒幕，發現負責向導的大姐姐正愣得張大了嘴。看來她原以為我是「故意選超出自己能力範圍的專家等級的淘氣鬼」吧。
而師父跟路烏則是心平氣和地觀戰，沒有露出興奮的樣子……呃，他們知道我的實力，反應會這麽平淡也是理所當然啦，可是他們這樣也讓我有點難過，覺得不太公平。就像考試常常不及格的人拿到五十分會被誇獎，可是平常都拿滿分的人拿到五十分會被罵那樣。
我想著這種不重要的事情時，四個方向的牆上全出現了門。不愧是專家等級，才剛開始就毫不留情。
「既然這樣……我就要拿到連你們都會被嚇到的高分！」
我這樣一喊之後——就有點遷怒的專心應付模擬戰鬥機台的敵人。
結束十分鍾的激戰，我動身前往師父他們所在的觀戰室，以確認沒有當場公布的最終得分。
觀戰室裏，師父和路烏麵露微笑迎接我……同時，其他觀戰者也將視線放在我身上。他們應該是其他房內玩家的同伴吧。
負責接待我們的向導姐姐臉上的眼鏡差點滑了下來。她有些慌張的交互看著手邊裝置和我，並說：
「辛……辛苦了。那……那個，呃……三上徹先生的成績是……」
「啊，嗯，我拿到幾
分？」
恢複平整呼吸的我笑著問道。大姐姐微微顫抖地回答：
「三……三千六百分……！是……是有史以來……第三高分！」
「「啊……」」
我、路烏跟師父聽到結果，不禁失望了一下。但下一秒，觀戰室中的十幾個客人就一起吐槽喊著「「你們不該失望吧！」」。向導姐姐帶著含有些許個人情緒的語氣，激動地說：
「在經營許久的本店拿下有史以來第三高分，是很不得了的一件事耶！挑戰者中有神劍騎士團的騎士，也有經常出席魯薩爾鬥技大會的人，您可是在有這些傑出人士參戰的前提下得到第三名耶！」
「第三名……也就是說還有兩個人比我厲害……」
我低聲說道。師父和路烏點點頭說：
「你還需要更努力鍛煉自己呢，小徹。」
「主人可以更厲害的！」
「「你們怎麽這麽說啊！」」
觀戰室裏的所有人又一起吐槽了一次……是說你們不看自己夥伴的戰鬥情形，沒關係嗎？
大姐姐幾乎是拚了命地喊道：
「考……考慮到您的年齡……不對，就算不用考慮，這也是很驚人的成績啊！」
「話說，第一名和第二名是多少分呢？」
聽到路烏的提問，大姐姐一邊操作著手上裝置，一邊回答：
「呃……第二名是葛朗高登先生，三千九百分。」
「「啊……是葛朗先生啊……」」
「為什麽這麽不滿！咦？輸給常常出席大會的葛朗先生，有什麽好不滿的嗎？」
大姐姐難以置信地大喊。我們不予理會，隻是搖搖頭示意她繼續說下去。大姐姐大受動搖地看向手邊裝置。
「至於第一名……則是狄瓦·希維爾，五千分。」
「「希維爾？」」
我跟路烏聽到耳熟的姓氏，便望向師父。她雖有些驚訝，卻也恍然大悟地替我們說明。
「原來如此。她很早就去世了，我沒有直接見過本人，但她是我的上一代……意思就是她也是被希維爾家看中武術天賦，從小接受精英教育的騎士。拿到第一名也是理所當然。」
「居然比我跟葛朗先生還高一千分以上……果然是很厲害的人呢。」
我再次感歎她的驚人實力。是說，我有勇者之力加持，其實算是作弊，卻隻拿到這樣的分數，看來我在技術層麵上還遠遠不及他們吧。
我有些沮喪。這時，師父溫柔地笑著將手放上我的頭。
「別這麽沮喪，小徹。勇者的臂力在這個係統中幾乎沒有意義。就當作這個結果是你的真正實力吧。這成績很不錯了啊。」
師父說著把手移開我的頭，走向觀戰室出口，準備挑戰模擬戰鬥機台。
現在整個觀戰室的人都在關注我們的動向。師父轉過頭說：
「那麽，為了保住身為小徹師父的麵子……我就以超越前代希維爾的分數為目標，久違地『全力』應戰吧。」
師父平常很冷靜，但如此說著的她眼中，卻難得靜靜顯露了激昂。
「不過，主人果然不依靠勇者之力，也依然強悍啊。」
路烏看著熒幕中正在聽取模擬戰鬥機台事前說明的師父，小聲說道。我沒有移開看著熒幕的視線，直接回答他。
「能有這種成績，應該有很大原因在於武器很像玩具，還有整體感覺很類似遊戲吧，可以說那完全是我擅長應付的狀況……嗯，而且我幾乎是用運動擊劍的感覺去戰鬥的。」
「原來如此。照主人這麽說，這種係統或許反而對賽西莉亞大人不利呢。」
「啊……的確。畢竟師父是很正統的實戰派嘛。」
這種競賽遊戲其實感覺上比較接近我那個世界的「電視遊戲」，想必師父很不習慣吧。
在熒幕中聽取說明的師父就像是證實了我們的看法那般，皺著眉頭揮舞手上有如玩具的細劍。不曉得是很在意武器重量過輕，還是刀刃太鈍，她似乎不太習慣那把武器。
「（會不會結果反而出人意料，是我比較高分……？）」
我抱著這種有點壞心的期待。我一點也不覺得自己的能力強過師父的劍術，但我多少也有至少想在擅長的遊戲領域贏過她的想法。
突然，正在對師父進行說明的向導姐姐有些困惑地說：
「呃——隻選擇細劍，不使用任何防具……您確定不選擇防具嗎？」
畫麵中的師父依舊揮著手上的劍，回答：
「嗯，不選防具沒關係。」
「知……知道了。」
師父的回答讓大姐姐有些驚訝。我想也是，畢竟防具隨便挑一個也不會有什麽壞處。被打到裝備防具的地方不會扣分，重量也非常輕。在這樣的條件下，應該很少人不選防具吧。
但師父臉上毫無猶豫神色。她隻是不斷像機械一樣揮動細劍，以熟悉手感。
「——那麽，請問您準備就緒了嗎？」
向導姐姐在講解完後，向師父進行最終確認。
畫麵中的師父應答「隨時都可以開始」的同一時間，響起了係統的倒數音效。然後……
「開始！」
師父的戰鬥終於開始了。
一開始和我那時一樣，從出現在前方牆上的門冒出了一隻狼型魔物。師父以極其自然的動作揮出一劍，迅速消滅敵人。
下一波攻擊就和我那時不太一樣，是在師父的前方與背後牆上出現大門，而不是左右兩旁。
門中跑出兩隻長著大角，長得很像鹿的「虛擬敵人」。
才在想我那時候是從左右兩邊出現兩隻野豬，向導姐姐就開口說明原因：
「敵人的出現模式有部分是隨機的。要是完全一樣，會讓重複挑戰的人占太大優勢。」
「也對，要是那樣就可以記住出現位置來打了。」
這個遊戲的設計意外嚴謹呢。
我和路烏正為遊戲係統心感佩服時，師父再次隻以最小且最快速的動作，砍倒從前後兩側襲來的鹿型魔物，幾乎沒移動半步。而且兩次攻擊都精準打中了敵人要害……也就是分數最高的部位。
「「唔喔……」」
周遭觀眾和向導姐姐發出一聲感歎。我有種好像是自己受到誇獎的感覺。
「（嘿嘿，我的師父很厲害吧？）」
所謂趾高氣昂，就是我現在這個樣子吧……呃，雖然厲害的人不是我啦。
——這時，我忽然想起了哥哥。
「（記得廣樹哥哥被人誇獎的時候……我也是這麽開心呢。）」
大人們經常連哥哥不在場的時候，都在誇獎比其他小孩聰明的他。他們也常在誇獎完以後，對我投以像在說「相較之下，這邊這個就差多了……」的眼神，但是哥哥——我最愛最尊敬的家人受到稱讚時，我還是會高興得無法自拔。
我暫時沉浸在幸福的回憶當中。等我回過神來……畫麵中的戰鬥已經進入了高潮。
師父正被數十隻小小的「蜜蜂型虛擬敵人」團團包圍。大家緊張地觀望戰況，我則是忍不住歎了口氣。
「（哇……就是這個階段啊。我也在這裏苦戰了一下，都不知道該怎麽拉高分數。）」
想起自己當時的戰鬥情形就渾身無力。
其實在「模擬戰鬥機台」中，「強敵」的意義和實戰時完全不同。「力氣」的概念在這個遊戲中毫無意義，因此，所謂的「強敵」就是指那種又小又敏捷的敵人。
就這點來說，「蜜蜂型虛擬敵人」可說是模擬戰鬥機台裏最強又最麻煩的敵人。其實我體驗專家等級時，最終階段
出現的敵人幾乎都是這些蜜蜂。即使隻從這個事實推測，也能知道它們是「虛擬敵人」中最強的一種。
「（大概從這個階段開始，就會被搞得很煩燥呢……）」
到遊戲的最終階段時，隻要打倒敵人，就會增加更多新敵人，所以根本是昆蟲地獄。不隻又小又快的目標會四處飛竄，一個大意還會莫名其妙被戳到，一次扣掉很多分。
我已經盡可能全力應戰了，最後還是慘烈到都懶得算被打中幾次。
「這再怎麽說也太難了啦，再來就隻能靠運氣了。」
一名觀眾有些傻眼地脫口道。向導姐姐聽了不禁露出苦笑。
記得我在最後也幾乎是拿著武器隨便亂揮。那遠遠超過了一個人類能應付的極限，幾乎是店家在惡整玩家。這就像生意不好的餐廳為了起死回生，就推出挑戰吃完超大碗餐點的活動一樣，
純粹是要炒話題，打從一開始就沒有要人完成挑戰的意思。
大量的蜜蜂型「虛擬敵人」從四麵八方一起逼近師父。
覺得接下來的戰況大概看了也開心不起來的觀眾們暫時解散，打算在總分出來時再回來。我跟路烏也稍微鬆口氣——但就在下一秒。
「————喝！」
師父突然大喝一聲，隨即就以非常恐怖的速度連續揮舞細劍，往前方猛然一躍，就這樣突破蜂群——
「嘿——」
——然後對襲來的蜂群毫不間斷地揮下一劍、兩劍、三劍——她以幾乎是最小的動作揮出正確無比的劍法，消滅了敵人。
師父呼了口氣，迅速回到房間中央。她恢複直視前方的迎戰態勢，那動作甚至散發著一股寧靜氛圍，仿佛剛才發生的一切都是幻覺……現場充斥著有如這幾秒內什麽事都沒發生的寂靜。
隨後，係統仿佛和我們一起愣住似的，過了一段時間才突然從房間各處再次湧出大量的——數量說不定有剛才一倍以上的無數蜜蜂。
即使如此，師父還是——
「——呼——喝！」
極為冷靜地找出敵人密度較低的地方進行攻擊，並利用持續打倒敵人的方式，讓毫無防禦手段的自己一直處於安全地帶。
師父就這樣淡然地漸漸處理掉那些蜜蜂，簡直像在應付單調的掃除工作。
她時而飛簷走壁，時而在自身周圍揮出風暴般的劍光，時而佇立原地引誘敵人——
所有看著熒幕的人都訝異得忘記眨眼。這樣的情況持續數分鍾後——
「嗶——————！」
示意戰鬥結束的警示聲響起，蜜蜂大軍隨之消失。在這個瞬間，我們才終於吐出一直屏息的呼吸。
「唔，呃……我剛剛看到的應該不是幻覺……吧？」
其中一名觀眾說了這種蠢話，周遭卻沒有任何人能回答他。
剛才看見的景象，真是太令人難以置信了——在場的所有人都這麽覺得。
就連知道師父身手有多高超的我跟路烏也這麽想……老實說，沒有一部我看過的動作片能比她這段打鬥還要精彩。
「（我知道師父很強……可是我真的沒想到師父毫不留情的『全力應戰』會是這麽誇張的程度……！）」
我真想揍一揍剛才還覺得說不定能贏過師父的自己。這是怎樣？根本不隻是身處不同境界的地步了。
向導姐姐確認過師父的戰鬥資料後，以顫抖的聲音低聲說著：
「怎麽可能……在……在那種狀況下，不隻完全沒被打中……還……還有百分之九十八的攻擊是打中敵人要害……？」
「「啥？」」
在場的所有人同時發出可笑的驚呼……咦？百分之九十八……也就是說，打向那些小蜜蜂的攻擊，也全像穿針一樣精準地打中要害……？
觀戰室陷入一片寂靜。一名男子吞了口口水，有些焦急地對向導姐姐問：
「對……對了！總分呢？她拿幾分啊？記……記得那邊那小子的三千六百分是史上第三高分吧？可是剛才那場戰鬥不管怎麽看，分數肯定比那小子高……」
「難……難不成比史上最高分的五千分還高嗎？」
一名女子亢奮說道，讓室內開始躁動起來。在大家的注視下，向導姐姐……卻低著頭，麵露沉重表情。
「關……關於這個……呃……」
路烏看見她曖昧的態度，便恍然大悟地說：
「啊……看來還是沒能超越前代希維爾是吧？不過，能有那般精彩的戰鬥就夠厲害了！對吧，主人！」
「啊，嗯，雖然沒拿到第一名很可惜，但大家應該都知道師父有多厲害了——」
「不……不是，不是那樣，你們誤會了！並不是那樣……」
大姐姐有些慌張，其中一名男性觀眾疑惑地問：
「怎麽？難道是機器故障，沒有計算到分數嗎……」
「不……不是，機器確實有計算到她的分數……」
「什麽嘛，那就快告訴我們啊，她到底拿到幾分啊？」
一名妝化得有點濃的女子焦急催促。
接著大姐姐……便做好覺悟，嘴角一揪。
然後，麵色鐵青地公布師父的分數。
「一……一萬……一萬八千分！」
「「————嗄？」」
現場沒有人能在短時間內理解這個分數代表什麽意義。呃……第一名是五千分……我是三千六百分……什麽嘛，師父不隻超過前代希維爾，光看數字還比我強上五倍……
「「…………」」
室內鴉雀無聲。
熒幕中還不知道結果的師父，則是一邊調整呼吸，一邊帶著嚴肅表情說：
「——這場戰鬥有許多需要反省之處。看來我還得多加鍛煉自己呢。」
＊
「該反省的人是我才對……」
我們三人在離開「戰鬥仙境」回飯店的路上時，我垂著肩膀如此歎道。
娛樂城市在夕陽照耀下的喧鬧聲，對現在的我來說莫名刺耳。
在我肩上的路烏跳啊跳的，想為我打氣。
「主……主人的成績也很棒了啊！有什麽好沮喪的呢！」
「隻有師父五分之一的分數哪裏棒了。該繼續鍛煉的是我啊……可是，我……卻仗著自己有勇者之力就不努力，這一個星期還徹底玩瘋了……唉……」
真是越想越難過。仔細想想，自從來到這個世界，我就太疏於鍛煉了。我平常是會找空檔請師父教導，最重要的是還常常有機會累積實戰經驗，但我覺得似乎太疏於鍛煉「基礎」技巧了。而且因為是在旅行，有些事情是在所難免，不過還是花太多時間在娛樂、用餐跟交流上了。尤其到了倫海姆以後更是誇張。
我拚命反省。這時，走在一旁的師父有些傷腦筋地笑說：
「真要說的話，我在旅行期間也隻能做最少量的鍛練啊。再說，旅行的路途本身就很嚴苛，所以你沒必要這麽自責。」
「可是，我跟師父比起來還差得多，卻這麽鬆懈……明明在跑去玩耍之前，還有很多該做的事情……」
「…………」
我沮喪的說著，師父則是手摸著下巴，低聲說：
「嗯……若隻論劍技，你或許是遠不及我。」
「……嗯。」
「不過，我可一點都不認為你『比我差得多』喔。」
「咦？」
聽到這段出乎意料的話，我不禁倍感疑惑。師父稍事煩惱後，又說：
「我舉個例子。在你心目中，誰是『強大的存在』？」
「咦，當然是像師父這樣的人啊……」
「若隻比劍技，我確實比較有優勢。不過……對了，那如果是『猜謎比賽』呢？」
「咦？這個倒難說……畢竟我很會猜謎，師父感覺又很死腦筋……」
「不是我自誇，其實我猜謎弱到以前一個部下問我『上麵鬧水災，下麵燒大火，猜猜這是什麽』時，我真的煩惱了快一小時，最後擠出『一個人忙著應付同時發生的森林火災跟河水泛濫，結果累了，就倒在交界點，頭朝著河川。而那個人看到的地獄般景象就是回答』這樣的答案，結果讓顧及我麵子的部下說『啊……嗯，呃……那就當作是正確答案吧』。」
「能到這個地步反而很厲害啊！」
想得太複雜，反而到達了藝術的境界！順帶一提，真正的正確答案是「鐵桶浴」。雖然現代也沒什麽機會體驗鐵桶浴啦。
我笑了笑，師父則是先露出一個溫柔的微笑，再繼續說：
「也就是說，何謂優秀的人及強大的存在，會因為人『從什麽角度來看』而有不同。我確實耗費了大半人生在磨練劍技，所以在戰鬥力上可能多少比其他人優秀。相對的……像是娛樂方麵的技巧，卻可說是幾乎等於零。」
「這樣不是很好嗎？」
「事實真是這樣嗎？假設你要開一間新的遊樂場，你會想找空有劍技的死腦筋，還是找精通娛樂的開心果協助構思？」
「這……」
我一時不知道該怎麽回答。師父環顧周遭的人們，臉上帶有一絲失落。
「我擁有出色的劍技，有時也會因此受人尊敬。但是，我又怎能光因為這樣，就瞧不起不擅於戰鬥的人，認為他們『差勁』呢，他們也有很多我沒有的優秀能力啊。」
「……可是，現在的我需要的是師父那樣的力量。」
「這可不一定。我實在很不想這樣舉例……但你看看整天玩樂的法迪歐。他雖然墮落，可遇上危機時，卻比我還要會隨機應變對吧？而且，他也很會用話術欺騙敵人。這方麵的『強大』，就是光把劍技鍛練得爐火純青，也無法練就那身技巧的最好例子。」
「……這代表什麽？」
我懂師父想表達什麽，但不太能接受，覺得有些困惑。待在我肩膀上的路烏飛起來說：
「這代表路烏跟主人再繼續大玩特玩也沒關係對吧！」
「咦～～結論居然是這樣嗎？」
我不服地說道。師父見狀笑了出來。
「不過，我在想要不要明天就去位在這附近的『女神試煉』就是了。」
「是嗎？這樣我是比較不會那麽愧疚啦……」
這麽說著的我，表情依然憂鬱。師父溫柔微笑道：
「勇者的職責說到底也隻是到各地增廣見聞。你沒必要太過擔心在旅行途中的城鎮玩樂會有問題。」
「唔……這樣啊……那好吧。」
至此我終於不再皺著眉頭，師父似乎也放心了。
「其實有很多事情，我也是透過這次旅行才知道的喔。像是一般人民的日常生活，教會中沒有的事物的思考方式，還有草原中的風有多舒服。最重要的是……」
師父說到這裏，不知道為什麽瞄了我一眼，臉頰泛起紅暈。路烏在賊笑著，但我還是不懂是怎麽回事。此時，背後突然傳來剛剛才和我們分頭行動的那名少女的聲音。
「不過，你在這趟旅程中，似乎隻有『淑女度』幾乎沒有成長呢！」
語調雖然沉穩，卻有些諷刺的味道。一回過頭，就看到手扠著腰的莎克雅正眯著眼，目露刁難地站在我們麵前。看來她應該是碰巧在路上看到我們，就跟過來了。
師父有些不悅地看向她，交集的視線仿佛能擦出火花……總覺得最近的莎克雅很好戰。雖然這可能也代表她願意在我們麵前放寬心，本性就跟著跑出來了啦……
「咦？大家聚在這裏做什麽？」
「啊，是法迪歐跟蕾雅姐姐。」
這次換魔法師二人組從莎克雅身後出現，結果所有人就這麽偶然聚在一起了。這座城鎮並不小，所有人卻能同時出現在同個地方，真是難得。
不過，整場就隻有我在為這場偶然感到亢奮，師父跟莎克雅依然瞪著對方……師父瞄了蕾雅姐姐一眼，接著便彎起嘴角，露出賊笑。
「莎克雅，你的廚藝和生活技能確實了不起……但論『服裝品味』，我們之中應該就屬我最好吧？」
「「唔！」」
被滿臉得意的師父這麽一說，鄉村女孩和打扮誇張的魔法少女便低頭看自己的服裝。
兩人瞬間滿臉通紅，各自編起借口。
「這……這是因為，我姑且是以到各處旅館參觀學習的名義旅行，才隻好一直穿著維利爾村的正式服裝，我絕對……我絕對不是隻會這一百零一種穿搭法——」
「我……我也是啊！這身魔法少女服純粹是履行正義時的製服，我非常不喜歡有人因此認為我的品味很差！而且你怎麽突然這樣啊！賽西莉亞小姐你不也……」
說完，蕾雅姐姐跟莎克雅就仔細打量師父全身上下。
……然而蕾雅姐姐身邊半眯著眼的法迪歐小聲說：
「若隻看打扮，確實是賽西莉亞大獲全勝啦。」
「「！」」
這句話讓贏得勝負的師父露出自豪表情，鄉村女孩和魔法少女則失望地垂下肩膀。
我、路烏和法迪歐一群男生，都帶著「這種事情不重要啦，我們快去吃飯吧」的心情無力地看著她們。
眼中燃起熊熊烈火的莎克雅跟蕾雅姐姐，用一旁路人都會被嚇到的音量大吼：
「「就衝著你說我們品味差，來場服裝品味對決吧！」」
「「咦……」」
男生們明顯嫌麻煩的歎息聲，在倫海姆中空虛地回蕩著。
＊
結果——
「我們先各自在倫海姆挑選衣服和飾品，回到飯店房間會合後，就開始舉辦服裝秀。至於誰的服裝品味最好，就由男人們來決定。」
因為事情演變成這樣，於是我們就在房間裏靜靜等待……………長達三小時！
我們也不能先去吃晩餐，隻能無力地躺在床上。突然，房外傳來一聲「不好意思」，隨後便有幾名飯店服務人員像是來送客房服務般推來直立的長長箱型物體。
原本還在想那是什麽，看來是三個底下附小輪子的試衣間……她們似乎已經在裏麵預備了。
「「（居然還把一流飯店的服務人員拖下水，這些人到底在做什麽啊……）」」
我們傻眼歸傻眼，還是不忘彎下腰，向以文雅動作離開的服務人員致上最敬禮。
當我們回到房間，並排在牆邊的三個試衣間中，中間的簾子裏就傳出師父的輕咳…………
「呃……咳咳！………………咳！」
「「…………」」
坐在床邊的我和路烏、法迪歐三人以死魚般的無神目光麵麵相覷……她們似乎是要我們來主持這場比賽。
我們三人進行了一小段醜惡的推托，但因為早就餓到沒力氣吵架，不久就決定讓法迪歐這個保險一點的人選來擔任主持人。
法迪歐像是在表達「之後有什麽問題可別怪我喔」似的努力擠出聲音：
「那麽……第一屆時尚錦標賽勇者杯現在開始！首先是一號選手！賽西莉亞·希維爾，請出場！」
「唔、嗯！這……這個嘛，嗯……我……我挑衣服時不是以是否符合自己風格來選，而是純粹追求『可愛』，就變成這樣了……」
在這段聽來有點像借口，且帶著猶豫的怯生生話語後，先出現了數秒鍾的沉默，師父才像是做好覺
悟般大力拉開試衣間的簾子。
接著，我們看到站在那裏的神劍騎士團女騎士賽西莉亞·希維爾——
——頭戴顯眼的直挺貓耳，穿著一身相當裸露的貓咪裝！
「「太刻意了！出乎意料的刻意啊！」」
盡管我們已經餓到沒力，看到師父這模樣還是笑了出來。她的衣服幾乎跟泳裝沒兩樣，還裝了貓耳跟貓尾巴，手腳也戴著有貓咪肉球的手套。師父好像很難為情，忸忸怩怩的。
我們驚訝得說不出話，而師父似乎承受不了我們的視線，低著頭問：
「所……所謂的可愛，就是這麽回事吧？」
「「（她完全把事情想得複雜過頭了……！）」」
我現在的心情，就好像發現個性認真的班長平時是穿哥德蘿莉裝一樣。
該怎麽說呢，比起覺得可愛或性感，我們心裏更多的是「尷尬」。連平常看到清涼打扮就會馬上興奮起來的法迪歐，都一副覺得很不自在似的狂抓胸口。
要……要說可愛，確實是很可愛啦。但我也不是對師父害羞的表情和與平時的反差不抱任何感想。若在完全不認識師父的狀態下看到她穿成這樣的照片，我應該會說「哇～～這個人好可愛喔～～」可是……這實在是！
「「（深深覺得她把努力用錯地方了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）」」
這跟不習慣在大家麵前說話的人跑去正式場合演講的笑話很像。就是明明隻要以平常心去做就夠了，卻努力過頭，最後搞得慘不忍睹的那種感覺。
「「（……她這樣的人，隻要很普通地穿女孩子氣一點的衣服就夠可愛了啊……！）」」
我們不禁為她咬牙切齒。不過，師父好像誤以為我們的熱烈視線是給予她肯定，讓她增加了一點自信。結果，她居然——
「……喵。」
還擺出了貓咪姿勢……啊啊啊啊啊啊啊！真是的！我的胸口！胸口好癢！癢死我了！
「那……那麽，我們馬上來看看下一位吧！」
終於按捺不住的法迪歐強行讓比賽進到下一階段。師父不再擺貓咪姿勢時，他大聲喊道：
「接下來是二號選手！莎克雅·魯恩！」
「來了～～！」
右方試衣間內傳出一道很有精神的聲音，隨後簾子便和師父那時不同，立刻被拉開。
站在那裏的是——
——穿著妖豔小惡魔裝的莎克雅。衣服的胸口處大大敞開，背部還有小小黑翼在拍動。
繼師父之後，又來了一個角色扮演類的裝扮。不過，她跟師父不一樣……
「……嗬嗬！」
她眼露挑逗地從低角度向上看著我們，更舔了舔嘴唇。
「「————」」
我們不禁被她的極端變化嚇傻了。
……莎克雅和裝扮上一樣露很多，反而慘不忍睹的師父有某種關鍵性的不同。有種簡直連內在都變成惡魔的裏外一致感。
正常來說，她的裝扮也是相當讓人不忍卒睹的類型，但不曉得是不是小孩子的特權，還是……因為她的「淑女度」很高使然——
不管怎麽看，都隻覺得她是個真正的惡魔女孩。
莎克雅輪流對我們投以誘惑目光。而就在我們真的開始心慌時，她突然吐舌一笑後說：「……跟你們鬧著玩的啦。」
變回原本的莎克雅·魯恩的瞬間，原本被嚇到動彈不得的我們也重獲自由，呼了口氣。
莎克雅充滿自信地挺起她平平的胸膛。
「怎麽樣啊，各位！看看我這無人能敵的強大潛力！」
「「…………」」
……我承認，她的淑女度確實破壞力驚人。
隻不過……隻不過……
「「（……這跟服裝品味好不好沒關係吧？）」」
至少她穿這樣走在路上真的會把大家嚇跑。她知道怎麽帶出自己出人意料的魅力或許是很厲害啦……不過，我也不想聽一個平常穿這樣出門的女生談論關於女生的大道理。
法迪歐在輕咳一聲後，讓比賽繼續進行下去。
「最後是三號選手！蕾雅·如月！請出場！」
他這麽說的同時，我們這個角度看過去的左邊試衣間簾內的人影也動了起來。
「哼哼！像我這樣的優等生，才不會犯下角色扮演那種慘不忍睹的大錯！」
「「你這魔法少女在說什麽夢話啊！」」
看來女生們都互相看過各自的服裝了。即使如此也依然滿懷自信的蕾雅姐姐，和師父那時不同，毫不膽怯地迅速拉開門簾。
出現在大家麵前的她——
——穿著白色短袖襯衫，戴著低調的項鏈，下半身則是搭配深藍色短裙。
「「……………」」
一段短暫沉默充斥全場。然後……就在蕾雅姐姐臉上浮現困惑表情時，我們全力大喊：
「「好普通啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
「咦！」
「「超普通的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
「這……這是在稱讚我……吧？」
「「……………」」
所有人都用佛像一樣的表情回應她這個問題。額頭滲出大量汗水的蕾雅姐姐死命大喊：
「咦？等等，咦？你們說的普通，是我穿得很時髦的意思吧？是很少女的意思吧？」
「「…………這個嘛……」」
「各位這是什麽意思啊！」
蕾雅姐姐疑惑地看著同時抱胸苦思的三個男生。
我們帶著非常複雜的表情開始評論。
「怎麽說……蕾雅姐姐這身裝扮，感覺就是不夠有特色啊，嗯。」
「特……特色？穿衣服要講求特色嗎？」
「畢竟她基本上就是優等生性格啊。魔法少女打扮幾乎是她唯一的特色，從她身上拿走這個要素的話……唉……」
「法迪歐，原來你一直都是這樣看我的嗎！」
「麵對一個打扮普通的普通人，路烏不知該從何講評啊。」
「我有做什麽必須被你們下這種刻薄評語的事情嗎！」
蕾雅姐姐如此氣憤時，我們依然在苦思當中。不久後……法迪歐說出了關鍵性的評語：
「這裝扮不夠搞笑。」
「我還是有生以來第一次被下這麽令人難以接受的評語耶！」
「算普通可愛吧，普通可愛。」蕾雅姐姐不甘心到咬牙切齒時，法迪歐又說出了更激怒她的評語。
聽到這番話後，蕾雅姐姐便要求我們決定這場比賽的勝負。
「那麽！這次的服裝品味比賽就當作是我拿下第一名沒問題吧？沒問題吧！」
師父和莎克雅眯細了雙眼。
「如月，你這麽說就不對了。最吸引他們熱情視線的人是我吧？」
「你在說什麽傻話啊，賽西莉亞小姐。最能引發自身魅力的人明顯是我吧？」
女生們各有各的主張，開始起了爭執。
我們三個男生愣愣地看著她們。
接著……我們互看一眼，並在取得共識後——
異口同聲地報出相同評價。
「「draw平手——-」」（注：諧音近醜陋）
「喂喂喂，騎士的比試裏沒有平手這個詞啊。」
「就是說啊！這是一場比試！不給出一個清楚結果，我也絕不善罷甘休！」
「這就是男人的缺點之一啊。這種半吊子的溫柔不太討人喜歡喔。」