賽西莉亞?希維爾
自世界見聞之旅開始，已經過了三個月。
旅程順利到反而有些掃興，雖然是不到完全沒遇到問題，但完全無法跟和小徹同行的試煉之旅──也就是會遭受魔人襲擊的旅行相比。
視察指定土地，看過一圈後，就前往下一個視察地。就是不斷重複這些事情。
要說唯一一件比上次的旅程更麻煩的事情，就是賽西莉亞的立場出現大幅變化，不過這個問題現在也大致解決了。
教會運作上的實務部分，也幾乎交由以德瑞克隊長（目前也兼任「教皇輔佐」）等賽西莉亞能夠信任的人們處理。
而教皇這種身分高貴的人在旅途安全上的擔憂……其實不怎麽成問題。
賽西莉亞本人原本就幾乎是最強的人類，再加上有兩名擅長智謀的魔法師，尤其還有力量幾乎跟神沒有兩樣的魔王隨侍在側，很難有其他地方會比這樣的環境安全。德瑞克甚至笑說：「這反而比待在有想除掉你的惡徒大肆作亂的教會本部，還要安全很多吧？」
也就是說，目前的視察之旅，對賽西莉亞來說是舒適至極的一段旅程。
各地的魔物活動也依舊平穩，在賽西莉亞眼裏看來，整個世界是處於完全的和平狀態。但是，魔王約爾似乎抱有不同見解。
「現在隻是魔物們也在『觀察狀況』，還很安分而已。不要認為它們對人類比較和善了比較好。而且我總覺得……好像莫名不太對勁……哈哈哈！希望不會一個不注意，就突然引發全世界版的『修?羅加』啊～」
這就是他的意見……他依舊是個會若無其事說出恐怖事情的小孩子，不過，其實賽西莉亞非常感謝對魔物動向最為敏感的他，能隨時待在身邊。
「（……真的每次都覺得小徹分配給大家的工作，實在是再適合不過了。）」
賽西莉亞不知道自己在這趟旅程中，已經是第幾次浮現這種想法。
之前蕾雅曾嚴重譴責完全無法理解小徹的遺誌，經過深刻反省後的現在，賽西莉亞依舊時常為他比自己有遠見許多的思維感到驚豔。
明明小徹本人已經不在了，卻多虧他的事先安排，而能夠在旅途上不斷新發現他的思維。這讓賽西莉亞無比感傷……也無比喜悅。
賽西莉亞理性上也知道太過執著已經不在的人不是好事。不過，她依舊必須承認自己藉由這趟見聞之旅得到了某種安寧。
賽西莉亞他們穿過茂密森林後，所抵達的下一個視察地點是……
「啊！各位～！在這邊～！」
綠發少女很有精神地在村莊入口大大揮手，迎接他們。
賽西莉亞他們一見那令人懷念的臉龐，也自然加快腳步奔往村子入口，麵帶笑容回應那位熟悉的女孩。
「好久不見，莎克雅。你過得還好嗎？」
「是的！托各位的福！」
莎克雅以孩子氣的耀眼笑容回答賽西莉亞的提問，簡單為這場重逢問候過後，莎克亞先咳了一聲，然後張開雙手歡迎賽西莉亞，精神飽滿地介紹她身後的村莊。
「歡迎來到橡膠與鞋子的村莊，維利爾村！」
「話說回來，賽西莉亞小姐是第一次來我們村莊吧？」
莎克雅在前往她家旅館的田園村莊小徑上，向賽西莉亞搭話。賽西莉亞看著隱約帶給人安心感的村內風景，回答莎克雅：「對。」
「不過我有聽小徹跟梅克路斯提過，也跟你有交流，所以反而很神奇的不覺得是第一次來到這裏。」
「你果然也這麽覺得。我也覺得賽西莉亞小姐其實是第一次來訪好奇怪……不過魔法少女跟魔王到哪裏都顯得很奇怪就是了。」
「「喂。」」
後頭的蕾雅跟約爾出聲表示不滿，莎克雅則是笑著無視他們的反應。
「（我倒覺得跟勇者、教皇、大魔導師、魔王、魔人跟魔法少女有親密交流，還深入幹涉那場最終決戰的村姑，也是一點都不普通……）」
賽西莉亞雖然這麽心想，但要是惹得莎克雅不開心，下場會很恐怖，於是她決定閉口不提。
話題告一段落後，她再度仔細觀察維利爾村。
村民們用比以往更加溫暖的視線，看著賽西莉亞他們。
賽西莉亞身為教皇，自認已經差不多習慣人們對她的過度關注，不過這座村莊的視線給她不一樣的感覺。那樣的視線與其說是尊崇她之類的……不如說，應該比較接近親戚們迎接久違返家的小孩子歸來那種溫馨。
想著這些的同時，眾人也來到村子中央有許多路麵店的廣場，接著便看見一名獨自蹲在地上敲打石板路的女子。好奇她在做什麽的賽西莉亞他們一走過去，那名女子──小麥色肌膚的健康美女就說著「哎呀？」抬起頭，站起來對他們露出格外親切的笑靨。
「哦，還以為是誰，這不是自稱大魔導師的軟爛小哥嗎！」
掛著開朗微笑走來的她說出這番話，讓覺得意外的法迪歐踉蹌了一下，回答：
「你……你這樣看待我也太過分了吧，愛莉小姐。應該說，您以為是誰救了這座村莊？」
「小徹啊？」
「不不不！我也有去對抗『修?羅加』啊！」
「…………嗯…………嗯……抱……抱歉，那是什麽時候的事情？」
「你回想一下，我不是用地獄之火救場嗎！很帥氣地救了陷入危機的小徹啊！」
「啊……好像有這件事吧。嗯、嗯，那，除了這個以外呢？」
「咦？…………呃…………呃…………」
「……啊……哎……哎呀！這不是我們村子的大恩人，法迪歐先生嗎！」
「唔喔，好像突然被顧起我的麵子了！沒關係啦！反正我那時候也沒多活躍啦，對啦！」
「怎……怎麽會、怎麽會，你救了拯救這個村子的小徹，就立下了不起的大功啊，嗯！我覺得很帥喔！雖然真要說的話，我覺得我做的雷神之槌貢獻還比較大，不過你也算功勞不小了！」
「你根本就沒有想要替我說好話吧！」
看見才剛見麵就跟法迪歐吵得不可開交，還不客氣地拍了拍他肩膀的美女，賽西莉亞他們除了困惑還是困惑。
其中受到的打擊特別大的是……
「……………………咦？賽西莉亞小姐，你怎麽突然那麽擔心地看著我？我沒有哪裏不舒服喔，嗯。」
魔法少女凝視著女子放在法迪歐肩膀的手，帶著嚴重充血的雙眼平淡說道。
「這……這樣啊，那就好……」
再繼續這個話題也不太妙，於是賽西莉亞不多加追究。但是，果然還是有一個人不會看氣氛──
「哦，人類的嫉妒心實在是太有趣了──」
「別說了。」
「唔唔！」
完全習慣約爾粗神經發言的賽西莉亞迅速摀住他的嘴。她的動作太大，不小心也摀到了臉很小的約爾鼻子，不過她覺得沒有太大力，應該不會怎麽樣，便接著要眼前的女子說明。
愛莉似乎是魔法武器店的店主，也是小徹的武器雷神之棍，跟使用上比較多限製的前身武器──雷神之槌的製作者。
當賽西莉亞心感佩服時，莎克雅不知為何露出壞心的微笑。
「就這方麵來說，『在這個世界幫小徹先生最多忙的年長女性』，說不定意外的其實是她呢～」
「是……是喔……」
「唔咕！唔唔～！唔唔～！」
魔王急迫地拍打賽西莉亞摀住他嘴巴的手臂，但賽西莉亞完全沒有放鬆力道，直盯著愛莉。
愛莉絲毫沒有察覺兩名女子
釋放出來的強烈壓迫感，開朗地繼續跟法迪歐對談。
「這麽說來，莎克雅也有說過，最近會有令人懷念的熟麵孔來維利爾村。她說的就是你對吧？」
「嗯，算是啦。我是很想說這個村子還是一樣很鄉下……不過氣氛好像清爽一點了？」
「嗯？哦，因為你們來的當時，是村子裏因為『修?羅加』而最沒有活力的時期。自從用不著拋棄村子後，我們又積極地開始做了一些建設。像是把這個廣場鋪的紅磚換成石板之類的……話說回來，你的同行夥伴可變得花俏不少嘛。」
發現愛莉視線的兩人連忙鞠躬問候。
愛莉以笑容回應她們過後……有些寂寞地笑道：
「怎麽說。我也不是看不起法迪歐跟你們的新夥伴……但還是會忍不住想到沒有一起來的那個人，我這樣不行啊……」
「「…………」」
她這番話，讓一行人也沉默不語。就在開始醞釀出沉重氣氛時……
「唔咕咕！……嗯、咕……（癱軟）」
「「啊。」」
一直被賽西莉亞堵住呼吸的魔王，也終於撐不下去了。
「你們人類到底把我當成什麽啊！」
眾人到莎克雅家的旅館喝了杯水後，約爾用力把杯子擺到桌上，如此大吼。
被他瞪視著的賽西莉亞苦笑回應：
「你也用不著這麽生氣嘛。你不是不死之身嗎？」
「那我問你，要是你被法迪歐用手杖輕輕戳一下，他還笑笑地跟你說『有什麽關係嘛，又不會出人命』，你會做何感想！」
「馬上砍了他的頭。」
法迪歐見賽西莉亞立刻回答，嚇得表示抗議，但兩人無視他的抗議繼續對談。
「對吧？就是這個意思啊！以為『階級低的人』對『階級高的人』做什麽都能得到原諒，就天真得太愚蠢了！」
「哦，抱歉。我願意為自己的缺乏顧慮道歉。不過……約爾，以你的能力應該能掙脫吧？你也用不著乖乖撐到撐不住為止……」
「那……那是因為……」
說到這裏，約爾的視線尷尬地遊移起來。隨後，觀察力依舊出眾的魔法少女揚起嘴角說：
「他是顧慮到大家才不那麽做的，賽西莉亞小姐。」
「顧慮大家？顧慮什麽？」
「還說顧慮什麽……賽西莉亞小姐，你忘了嗎？他擁有接近神的強大力量，但現在力道調整上不太精確。隻是要靠力氣或自然的力量掙脫賽西莉亞小姐的手，應該很容易，可是搞不好……」
蕾雅看向莎克雅，以及旅館老板他們。這時賽西莉亞也終於察覺是什麽意思，訝異得睜大雙眼看著約爾。
「你是怕破壞到這個村子嗎？」
「…………我也不是因為那樣，才……」
約爾生著悶氣，難為情地看往別的地方。他這副模樣比任何話語都要清楚表達出事實，賽西莉亞跟法迪歐他們不禁麵麵相覷，輕輕笑出聲。
現場開始飄散起溫馨氣氛時，老板娘兼莎克雅的母親畢爾瑪也端來豐盛的菜肴，就這麽進入晚餐時間。
餐桌邊除了賽西莉亞他們一行人以外，還有莎克雅一家三口，跟受邀前來用餐兼報告近況的莫魯吉共八個人。
賽西莉亞從懂事時就已經接受成為希維爾家「生財器具」的嚴苛訓練，照理說，她不會有「一家和樂團聚」的記憶。可是，她卻覺得此景無比懷念，而且溫暖。
畢爾瑪主要以蔬菜跟山菜調理的自製料理簡單且別有風味，很合本來就喜歡素食的賽西莉亞胃口。
「（畢竟不知道為什麽要是我自己做，就煮不出食材原本的味道……）」
賽西莉亞是動手煮蛋的話，會不知為何在最後煮出晶瑩剔透的白米飯的人。實際上每次煮出來的料理都很好吃，可總感覺沒有好好活用食材。
先不論她的料理技巧，關於畢爾瑪親手煮的菜中，賽西莉亞最佩服的是用當地蔬菜做的醃小黃瓜。沒有過分調味，同時十足發揮了食材本身生吃時無法品嚐到的味道，隻能以妙手絕活來形容。
把感想告訴畢爾瑪後，她以真誠的笑容出言感謝，接著卻突然有些落寞地笑了。
「因為我從那之後就一直在研究，想等有機會再做給小徹吃……」
「……原來是這樣啊。」
賽西莉亞再次望向小盤子上的醃根菜，用叉子叉起其中一塊，一口一口仔細品味。
觀察她這般舉動的村長莫魯吉露出一反他粗獷麵相的溫柔眼光，對賽西莉亞說：
「那個孩子有好好享受拯救世界的旅行嗎？」
「……是的。他到每個地方都是興奮期待地到處觀光……腳上也穿著在這個村子收下的鞋子。」
「這樣啊。那真是太令人欣慰了……可是……」
莫魯吉說著嚐了一小口酒，以充滿苦悶，彷佛從肺部深處擠出來的沙啞聲音細聲說：
「……沒能察覺身邊孩子的內心吶喊，還算什麽大人……」
「……對不起。」
賽西莉亞不禁垂下頭，莫魯吉則是麵露苦笑。
「不不不，我不是在責備你跟教會……自從透過女神大人的神諭知道小徹的死訊後，我們維利爾村的大人們一直在哀歎自己很沒用。」
「這……我也一樣。」
賽西莉亞擺在桌上的手，下意識握起拳。
莫魯吉故意裝作沒看見，改變話題。
「對了，那孩子在旅途中也有吵著想吃醬菜嗎？」
賽西莉亞感謝村長的體貼，並回答這道提問。 「有。而且隻要一有機會，就會吵著要吃醬菜。」
「真像那孩子會做的事啊。雖然很強悍，不過他的本質果然還隻是個孩子呢。」
「的確就像您說的那樣。」
賽西莉亞與莫魯吉就這麽聊著小徹的話題好一陣子，而關於他的回憶也討論到一個段落後，賽西莉亞覺得差不多該提及職務方麵的正題了。
「話說回來，我想請教這座村子在神諭過後的現況……」
「嗯？哦，這個嘛……」
莫魯吉摸摸自己的白胡子，跟其他村內的首長一樣露出有些困擾的神情。
「老實說……不是很順利。我們有嚐試用禁忌魔法代替製造鞋子時用的魔法……但目前隻能獲得以前的魔法一成左右的成果。」
「這樣啊……」
賽西莉亞在大多先前的視察地點中，也實際體認到人們沒有辦法順利改用其他力量。即使如此，她原本依舊期望至少跟小徹有過交流的這座村子能夠成功……但果然不會那麽順心如意。
「畢竟下這個決定的不是別人，就是小徹。我是希望至少我們要證明他的決定是正確的，可是……」
「莫魯吉先生……」
賽西莉亞為他的氣概滿懷感激之情。
這時，嘴裏還含著食物的法迪歐從旁插嘴賽西莉亞與莫魯吉的對話。
「嚼嚼……老伯，你們用什麽印億哞法（禁忌魔法）來代替？」
「嗯？哦，就是現在很受矚目的那個。那個叫『拷貝魔術』的……」
莫魯吉說到這裏，法迪歐就把食物吞下去，吼道：
「哎！怎麽每個人都不經過大腦就想依賴『拷貝魔術』啊！我說啊，那招確實很萬用，可是也相對的沒辦法發揮多大力量啦。要重現劣化版是很簡單，但你們不能光這樣就滿足了啊！給我好好重新想過要用哪種禁忌魔法！現在跟之前不一樣，禁忌魔法這塊在教會的幫助下變得有很多選擇了吧！」
「是沒有錯，可是每種禁忌魔法都有它難用的
地方，實在不知道該怎麽辦……」
「煩死了！麻煩耶你們！明天帶我去看看工廠！我幫你們看能用什麽禁忌魔法！」
「啊……嗯，好。這樣幫了我們一個大忙。就麻煩你了，法迪歐！」
「……哼！」
說完，法迪歐一臉不悅地大口吃起餐點。
見他這樣，賽西莉亞不禁露出微笑。
「（現在這趟視察之旅又變得更有意義了。）」
這不是法迪歐第一次提供禁忌魔法的意見。旅程剛開始時，全世界還很少有人改用禁忌魔法，不過魔法開始明顯變弱的這一個多月以來，改用禁忌魔法的狀況急遽增加。由於各地的產業也因此開始嚐試導入禁忌魔法，所以最近法迪歐不管到哪裏都很搶手。他雖然已經不是「唯一的禁忌魔法使用者」，但論創意跟應用能力，他依舊是世上數一數二厲害的魔法師。尤其最近他為世界做出的貢獻，已經足以讓他光明正大地自稱大魔導師……雖然大家不會對本人這麽說。
賽西莉亞喝一口水，輕吐一口氣。
「（禁忌魔法能不能在這世界上紮根……現在正是關鍵時刻呢。）」
跟魔法相較之下，禁忌魔法的用途跟效果本來就非常極端，所以試圖直接當作魔法的替代品來用，容易完全發揮不了它真正的效益。
相對的，若效果符合它的用途時，效果就會非常強大，實際上也有少部分領域傳出作業效率比使用魔法的時代還要高上許多的報告。
簡單來說……這顯示出了一種可能性，隻要方法用對，禁忌魔法十足用來代替魔法，但是……
「（人類的時代現在究竟位於黃昏，還是黎明呢……）」
賽西莉亞仔細思考起這件事，並在優雅地以餐巾擦拭嘴邊同時，注意到有些沮喪的蕾雅在歎氣。
「如月？你怎麽了？」
賽西莉亞一問，畢爾瑪也擔心表示「是不是料理不合你的胃口？」
蕾雅趕緊否定，並苦笑回答。
「隻是在想，像法迪歐那種不適合生存在這個社會的人都對這個世界做出這麽大的貢獻，我卻還連半個禁忌魔法都學不起來，真是沒用……」
「你這家夥，到底是要誇獎我還是貶低我選一個好不好，喂。」
法迪歐不悅地這麽碎念，賽西莉亞則是開口幫她說話。
「這也是無可奈何。聽說禁忌魔法不是在這顆星球居住了好幾個世代後，才終於在適應環境的人類身上萌生的一小部分力量嗎？那麽母親是異世界勇者的蕾雅會沒有禁忌魔法的力量，也沒什麽好奇怪的。」
「嗯，我也懂這個道理……可是我一直以來都自負在魔法這方麵不會輸給任何人，對現在這種狀況感到有些丟臉。」
「哈哈哈！怎麽樣啊？你這優等生現在知道本大爺有多偉大──」
賽西莉亞拿木製小盤子丟到囂張起來的法迪歐頭上，讓他暫時昏厥，同時替蕾雅打氣。
「我很佩服如月不像不知道哪個囂張的家夥，很有上進心，可是論適不適合做一件事情，就算懊悔也是無濟於事。而且其實在現在這樣魔法弱化的狀況下，還有辦法把一般魔法的力量發揮到實用程度的你，也是很稀有的存在啊。」
「我很高興你這麽說，但一想到我有一天會變得完全不能使用魔法，就必須想些辦法來繼續貫徹我身為正義魔法少女的作風……」
坐在隔壁的莎克雅對細聲說出這段話的蕾雅露出微笑。
「哎呀，請不知道哪個前途光明的帥氣大魔導師娶你就好了啊。」
「這……！」
轉瞬間，蕾雅就滿臉通紅，頭上冒著熱氣，同時看向以一臉蠢樣趴在桌上的法迪歐，反駁莎克雅。
「誰……誰要當這男人的老婆……！」
「沒有啊，我可是完全沒提到法迪歐先生的名字喲。」
「你……你實在是……！」
「哦～原來如此、原來如此。蕾雅小姐聽到『前途光明的帥氣大魔導師』，馬上就聯想到法迪歐先生啊，原來如此、原來如此。」
「～～！～～！」
看蕾雅慌得隻能像金魚一樣不斷開合嘴巴，還有很享受這幅景象的莎克雅，賽西莉亞不禁覺得寒毛直豎。
「（她根本是惡魔啊……根本已經不隻是小惡魔那種等級了，一個披著村姑皮的惡魔就在我眼前……）」
到了這個地步，甚至會覺得謬特變裝的莎克雅可能還比較好一點。
之後蕾雅也好幾次嚐試反駁莎克雅，卻全被抓出語病，遭到徹底擊敗。看來莎克雅在這方麵上，遠比世上數一數二的魔法師還要聰明許多。
「（是綠色的惡魔……）」
賽西莉亞一邊祈禱她的攻擊目標不會轉移到自己身上，一邊觀察她。
唯一的救贖，大概就是昏倒的法迪歐完全沒聽見這一連串對話。
等法迪歐醒來，蕾雅也終於對莎克雅舉白旗投降，大聲「咳……咳！」了一下，狠狠把話題轉往其他方向。
「對……對了，約爾。我可以問你一個問題嗎？」
「嗯？要問什麽？」
在眾人不知不覺間享受起人類料理的魔王看向魔法少女。蕾雅輕輕一咳後，仔細談起她的疑問。
「剛才聽到『修?羅加』的事情才想起來……我想問關於審判者……關於勇者的選定標準，還有賦予力量的機製。我總覺得各代勇者的能力好像不太一樣。」
「嗯？你這麽說的意思是？」
「像是我母親……也就是勇者神流?如月，她的個性隻能用『狡詐』來形容，而召喚過來之後的體能明顯低落。心靈純真無邪的小徹被召喚過來以後，卻得到足以跟『修?羅加』正麵交鋒的體能，我不太懂在同樣的機製跟選定標準之下，為什麽會有這樣的差異。」
聽到蕾雅這番話，賽西莉亞不禁說聲「的確」。法迪歐跟莎克雅也深感興趣地看著約爾，約爾則是回應：「唔……」
「關於靈魂的選定標準，你們有沒有在『裁判樓閣』聽過解釋？」
「嗯，這個我也從賽西莉亞小姐他們那裏大致聽說了。記得是取『純粹性』跟『智慧』的平均值，再召喚較為適合的靈魂之類的。」
「啊，沒錯沒錯。靈魂的選定標準，差不多就是那樣。而且，尤其在靈魂的光輝很強時……比如處在肉體瀕死之類的狀況時，好像會比較容易受到召喚。」
「啊，我也聽說母親在原本的世界是容易生病的體質。」
「要再講更細一點的話，就是文化上的價值觀有明顯差異也不方便，所以也被列為標準之一。」
聽到約爾的說明，法迪歐表示「原來如此」。
「曆代勇者莫名很多來自異世界的『日本』這個國家，就是因為這樣是吧。」
「沒錯沒錯。而且是特定某個時代的『日本』。」
這句話，使得這次換賽西莉亞表示疑惑。
「特定的時代……也就是說，靈魂轉移能夠無視時間？」
「正確來說，是隻有靈魂的轉移能夠無視時間的概念──這種感覺吧。」
「那……」
「哎呀，你覺得有可能讓死者複活，或是改變曆史嗎？這就沒辦法了。因為奧爾做的審判者召喚係統最多隻能做到『選定靈魂，然後拉來這個世界，再放出來』。沒有厲害到可以自由自在地進行時間轉移。」
「那其他的神工物呢？奧爾那種等級的科學家就算有開發能夠時間逆流或複活死者之類的技術，也已經不是什麽值得震驚的事情……」
「啊哈哈，這你就太看得起她了。她一輩子都沒能徹底精通『靈
魂』這方麵的研究。即使做得出可以完美複製人類肉體跟記憶的裝置，也沒找出拉回死去靈魂的方法。」
賽西莉亞用手指輕輕碰觸收在口袋裏的發飾表麵……她也不知道自己為什麽會這麽做，但她內心深處湧上了一股哀傷。
「不過她姑且也是成功觀測到『靈魂』的概念，也成功發揮靈魂的部分功能，才有辦法做出審判者召喚係統。隻是還沒完全究明靈魂是怎麽跨越時間跟空間罷了。」
「就跟我們沒有完全理解神工物的機製，也能使用是一樣的道理是吧。」
「就是這麽回事。在奧爾眼中的『靈魂』就是那種感覺。所以沒有成功製造出能夠無條件完整發揮『靈魂』性質的時間逆流跟複活死者的裝置。」
「這樣啊……了解了。抱歉，打斷你們談話。」
賽西莉亞雖感遺憾，實際上也打一開始就不期待真有這麽好的事情，所以沒有太過深究。
約爾接著說：「回到正題。」
「關於蕾雅小姐的另一個疑問……也就是審判者的體能差異，已經算是『靈魂』方麵的問題了。這隻能說是依據當事人的價值觀而有不同。」
「當事人的價值觀……嗎？」
「對。說得極端一點，審判者這種係統就是把抽出來的靈魂配上理想的肉體。當事人愈渴望肉體上的『強悍』，肉體強度當然也會愈強。反過來說……」
「啊，所以像我母親那樣的頭腦派就是完全不重視體能，肉體方麵才會弱得被稱作曆代最弱是嗎？」
「沒錯。而且這種現象也不僅限於戰鬥能力。徹小弟跟你的母親雖然不在意外表，不過其實也有不少審判者到了這個世界之後，外表出現很大的變化。」
莎克雅附和約爾的說明。
「原來如此，所以明確希望自己變成什麽模樣的人，也會在召喚的時候反映出來對吧？」
「就是你說的那樣。」
「這種機製對女性來說，有些教人向往呢……對吧？賽西莉亞小姐。」
「莎克雅，你為什麽要對著我的胸部說話？」
賽西莉亞臉頰抽搐地回應。不過莎克雅毫不愧疚，依舊掛著微笑……不管小徹在不在，莎克雅仍然是賽西莉亞一輩子的天敵。
約爾開心地看著兩人這樣的對話，接著說：
「人類這種生物跟魔物那樣的能量體不一樣，靈魂想要的形態，經常會跟實際的肉體有出入。就算利用被賦予的機會改變外表，也不是什麽該受到譴責的事。徹小弟跟你的母親反倒才是特例。」
「畢竟他們兩個都是幾乎對自己的外表沒有特別講究的人。無論如何，這樣我就懂為什麽小徹明明是小孩子，力氣卻那麽強大了。反而就是因為他是小孩子，才會變得這麽強吧。他對力量的渴望，比成熟的大人還要強烈很多。」
「就是這樣。再加上家庭環境等因素，就變成了那樣。」
「原來如此……所以小徹才會是曆代最強的勇者。」
「咦？」
「咦？」
約爾以疑問句回應蕾雅的結論，使蕾雅對他的反應感到疑惑。
這股微妙的氣氛令在場其他人的對話也隨之中止，這時約爾「唔……」地抓了抓後腦勺，說：
「徹小弟確實很強……不過說他是『曆代最強』，就不太對了……」
「有其他人的戰鬥能力比他還要更強嗎？」
蕾雅的話語，令全場瞬間鴉雀無聲。沒有人能夠想像，還有其他審判者的戰鬥力比本來力量就超乎常軌的小徹強大。
約爾短暫閉口沉思後，再次開口說：
「我知道有一個人單論基礎力氣是比徹小弟差了一點，卻有比他更強的體力……最重要的是，他甚至還有那個『聰明才智』來有效運用自身能力。所以我認為『最強』的稱號，比較適合他。雖然這件事說起來滿教人惱火的。」
「竟然有比小徹強的審判者……他到底是……」
麵對錯愕得不禁愣住的賽西莉亞這麽問──
約爾有些厭惡……卻又像是有些懷念一般，說出他的名字。
「初代審判者──黑野。就我所知，他是至今最強烈渴求『強悍』的青年。」
【三上美雪──高中時代──】
那是我十六歲時的春天發生的事情。
當時的我為與家人之間降到冰點的關係感到心累，變成完全沒有感情的人。
我甚至沒有多餘力氣走上歪路，變成不良少女，隻要能安穩度過無聊的日常生活就好。僅僅是由衷懷抱這樣的希望度日，猶如機械──那就是高中二年級時自暴自棄的我，羽嶋美雪。
當然，我身邊沒有能夠稱作朋友的存在，而我連這件事都不怎麽在乎。
不曉得是不是省下不少心力的功勞，我莫名在學業跟運動方麵上，都總是得到比一般人優秀的成績。再加上外表也不算太差，所以至少沒有遭到別人「看不起」。
就結果來說，我在不知不覺間確立了自己在班上的孤狼立場，覺得跟人交際很煩人的我，也很中意這樣的情況，不過……
「（換班……是嗎……）」
春假結束後，升上高二的第一個上學日，我走在前往新教室的走廊上，忍不住歎氣。
「（想到又要過著被一些『想努力交朋友』的人搭話的生活……就覺得好煩人。）」
我活在世上，也不是想要積極去傷害別人。所以要建立一道「柔軟的牆」劃清界線，拒絕他人的善意，會耗費相當多體力。
「（希望至少能盡量避免被麻煩的家夥纏上……）」
我如此祈禱，打開新教室的門。忽然有眾多視線聚集過來。全班約有一半的學生已經來到教室，乍看大多是比較不用費我心神的人。簡單來說，就是已經大致知道我──羽嶋美雪是怎麽樣的人，又或是能憑藉自身感性分辨出我是哪種人的人。
「（看來是我太杞人憂天了……）」
我一邊感謝高二這個年齡層的成熟，一邊前往自己的座位。似乎因為是新學年，就暫時先照著出席號碼坐，橫排座位也是安排成男女交錯。
我坐上自己被安排在教室中央附近的座位，立刻把手肘抵在桌上，望向教室左邊那排窗戶的外麵。
「（……能不能趕快換位子……可以的話，我比較想坐在窗邊……）」
雖然窗外隻看得到學校前麵的公車總站，實際上根本沒什麽風景好看，但總比下課時間隻能獨自四處亂看好太多了。看教室裏麵，也隻會發生跟同學的尷尬視線對上眼的意外事故……就像這樣。
「啊。」
就坐在我左邊的男同學愣愣反應。
他一跟我四目相交，就馬上滿臉通紅，連忙撇開視線，像是要掩飾什麽似的開始快速翻著從桌子裏拿出的文庫書。
「（…………書拿反了……不糾正他應該比較好吧。）」
人與人之間的交流意外容易成立，就算隻是出言糾正一下，都可能產生連結。這是我在貫徹孤傲作風時學到的一件事。
老實說，我也不是完全不想好好訓誡一下明明假裝在看書，還一直偷瞄我的這個一臉處男樣的男同學，但我依舊刻意無視他，不跟他對上眼。可是我實在無法不在意那本拿反的文庫書。我忍不住偷瞄過去，下一秒，男同學才終於察覺書拿反了，急忙翻轉回來……但為時已晚。
「「…………」」
……我們周遭開始飄散出有些微妙的尷尬氣氛……既然會變這樣，我剛才是不是該馬上糾正他？我不禁差點反省起來，又突然覺得「不對，這一連串鬧劇所有的錯都該怪在這個少根筋的男同學身上」
，開始有些惱火……此時，背後忽然傳來第三者的聲音。
「嗨，諒！我們又同班了！真教人開心！」
「「！」」
聽到明顯是對著我們方向說話的聲音，我們兩個都忍不住嚇了一跳，轉頭看去。
出現在我們眼前的……是肌膚雪白得感覺隨時會消失，掛著看起來很不可靠……卻又耀眼的笑容看著我們的男同學。
「…………」
我不禁看著那道笑容看到出神。因為這幾年來，不管在家裏還是學校，我都不曾看到有人正麵對我露出那麽燦爛的笑容……
不過，我馬上就發現那笑容不是對著我，而是身後的少根筋男同學……卻也是為時已晚。
正好跟我對上眼的這名膚色淡白的男同學疑惑地靠近我，一臉天真無邪地仔細觀察我的臉。
「嗯～？」
看來好像在思考我是不是他認識的人。
「那……那個……呃……」
平常我會立刻解釋現況，滿不在乎地跟對方拉開距離……這次我卻難得心慌意亂，無法好好回應。
當我心慌的時候，比我更慌的處男樣少年用他話講得不流暢的嘴對他解釋。
「啊，這……不……不是啦，風吹！她是……呃……」
「嗯？哦，她是諒你認識的人嗎？」
「不……不是，也不是那樣，是那個，怎麽說……」
被稱呼為諒的男學生無法清楚說明，支支吾吾。
被稱作風吹的男學生疑惑地看著他，同時也隨即對我露出笑容。
「雖然不太清楚是怎麽回事，總之先和你說聲幸會。」
「咦，啊，嗯。幸會……」
我下意識反射性地問候。他瞄了少根筋男同學一眼，接著說：
「呃，他叫做三上諒，我一年級的時候跟他同班──」
「啊，嗯，這……樣啊。」
我不知道該怎麽回答，結果就傻愣愣地回應他。
他……輕輕對我露出彷佛天使的微笑，伸出猶如白魚的手，說：
「我叫做黑野風吹。今後請多多指教！」
我再次看他羞澀的笑容看得入迷，不禁順勢握住他的手……我這才驚覺一件事。
「（啊，糟糕，我沒有跟他劃清界線……）」
但看著臉上持續掛著溫和微笑的他，我也無法現在才改以冷淡態度麵對他……
「呃……好，請多指教……」
由於我不小心乖乖回應初次見麵的這道問候……讓我打算貫徹孤傲作風的學生生活，遇上了重大挫折。
這就是我跟他──
──未來成為我第一個伴侶的男性，黑野風吹的邂逅。
自世界見聞之旅開始，已經過了三個月。
旅程順利到反而有些掃興，雖然是不到完全沒遇到問題，但完全無法跟和小徹同行的試煉之旅──也就是會遭受魔人襲擊的旅行相比。
視察指定土地，看過一圈後，就前往下一個視察地。就是不斷重複這些事情。
要說唯一一件比上次的旅程更麻煩的事情，就是賽西莉亞的立場出現大幅變化，不過這個問題現在也大致解決了。
教會運作上的實務部分，也幾乎交由以德瑞克隊長（目前也兼任「教皇輔佐」）等賽西莉亞能夠信任的人們處理。
而教皇這種身分高貴的人在旅途安全上的擔憂……其實不怎麽成問題。
賽西莉亞本人原本就幾乎是最強的人類，再加上有兩名擅長智謀的魔法師，尤其還有力量幾乎跟神沒有兩樣的魔王隨侍在側，很難有其他地方會比這樣的環境安全。德瑞克甚至笑說：「這反而比待在有想除掉你的惡徒大肆作亂的教會本部，還要安全很多吧？」
也就是說，目前的視察之旅，對賽西莉亞來說是舒適至極的一段旅程。
各地的魔物活動也依舊平穩，在賽西莉亞眼裏看來，整個世界是處於完全的和平狀態。但是，魔王約爾似乎抱有不同見解。
「現在隻是魔物們也在『觀察狀況』，還很安分而已。不要認為它們對人類比較和善了比較好。而且我總覺得……好像莫名不太對勁……哈哈哈！希望不會一個不注意，就突然引發全世界版的『修?羅加』啊～」
這就是他的意見……他依舊是個會若無其事說出恐怖事情的小孩子，不過，其實賽西莉亞非常感謝對魔物動向最為敏感的他，能隨時待在身邊。
「（……真的每次都覺得小徹分配給大家的工作，實在是再適合不過了。）」
賽西莉亞不知道自己在這趟旅程中，已經是第幾次浮現這種想法。
之前蕾雅曾嚴重譴責完全無法理解小徹的遺誌，經過深刻反省後的現在，賽西莉亞依舊時常為他比自己有遠見許多的思維感到驚豔。
明明小徹本人已經不在了，卻多虧他的事先安排，而能夠在旅途上不斷新發現他的思維。這讓賽西莉亞無比感傷……也無比喜悅。
賽西莉亞理性上也知道太過執著已經不在的人不是好事。不過，她依舊必須承認自己藉由這趟見聞之旅得到了某種安寧。
賽西莉亞他們穿過茂密森林後，所抵達的下一個視察地點是……
「啊！各位～！在這邊～！」
綠發少女很有精神地在村莊入口大大揮手，迎接他們。
賽西莉亞他們一見那令人懷念的臉龐，也自然加快腳步奔往村子入口，麵帶笑容回應那位熟悉的女孩。
「好久不見，莎克雅。你過得還好嗎？」
「是的！托各位的福！」
莎克雅以孩子氣的耀眼笑容回答賽西莉亞的提問，簡單為這場重逢問候過後，莎克亞先咳了一聲，然後張開雙手歡迎賽西莉亞，精神飽滿地介紹她身後的村莊。
「歡迎來到橡膠與鞋子的村莊，維利爾村！」
「話說回來，賽西莉亞小姐是第一次來我們村莊吧？」
莎克雅在前往她家旅館的田園村莊小徑上，向賽西莉亞搭話。賽西莉亞看著隱約帶給人安心感的村內風景，回答莎克雅：「對。」
「不過我有聽小徹跟梅克路斯提過，也跟你有交流，所以反而很神奇的不覺得是第一次來到這裏。」
「你果然也這麽覺得。我也覺得賽西莉亞小姐其實是第一次來訪好奇怪……不過魔法少女跟魔王到哪裏都顯得很奇怪就是了。」
「「喂。」」
後頭的蕾雅跟約爾出聲表示不滿，莎克雅則是笑著無視他們的反應。
「（我倒覺得跟勇者、教皇、大魔導師、魔王、魔人跟魔法少女有親密交流，還深入幹涉那場最終決戰的村姑，也是一點都不普通……）」
賽西莉亞雖然這麽心想，但要是惹得莎克雅不開心，下場會很恐怖，於是她決定閉口不提。
話題告一段落後，她再度仔細觀察維利爾村。
村民們用比以往更加溫暖的視線，看著賽西莉亞他們。
賽西莉亞身為教皇，自認已經差不多習慣人們對她的過度關注，不過這座村莊的視線給她不一樣的感覺。那樣的視線與其說是尊崇她之類的……不如說，應該比較接近親戚們迎接久違返家的小孩子歸來那種溫馨。
想著這些的同時，眾人也來到村子中央有許多路麵店的廣場，接著便看見一名獨自蹲在地上敲打石板路的女子。好奇她在做什麽的賽西莉亞他們一走過去，那名女子──小麥色肌膚的健康美女就說著「哎呀？」抬起頭，站起來對他們露出格外親切的笑靨。
「哦，還以為是誰，這不是自稱大魔導師的軟爛小哥嗎！」
掛著開朗微笑走來的她說出這番話，讓覺得意外的法迪歐踉蹌了一下，回答：
「你……你這樣看待我也太過分了吧，愛莉小姐。應該說，您以為是誰救了這座村莊？」
「小徹啊？」
「不不不！我也有去對抗『修?羅加』啊！」
「…………嗯…………嗯……抱……抱歉，那是什麽時候的事情？」
「你回想一下，我不是用地獄之火救場嗎！很帥氣地救了陷入危機的小徹啊！」
「啊……好像有這件事吧。嗯、嗯，那，除了這個以外呢？」
「咦？…………呃…………呃…………」
「……啊……哎……哎呀！這不是我們村子的大恩人，法迪歐先生嗎！」
「唔喔，好像突然被顧起我的麵子了！沒關係啦！反正我那時候也沒多活躍啦，對啦！」
「怎……怎麽會、怎麽會，你救了拯救這個村子的小徹，就立下了不起的大功啊，嗯！我覺得很帥喔！雖然真要說的話，我覺得我做的雷神之槌貢獻還比較大，不過你也算功勞不小了！」
「你根本就沒有想要替我說好話吧！」
看見才剛見麵就跟法迪歐吵得不可開交，還不客氣地拍了拍他肩膀的美女，賽西莉亞他們除了困惑還是困惑。
其中受到的打擊特別大的是……
「……………………咦？賽西莉亞小姐，你怎麽突然那麽擔心地看著我？我沒有哪裏不舒服喔，嗯。」
魔法少女凝視著女子放在法迪歐肩膀的手，帶著嚴重充血的雙眼平淡說道。
「這……這樣啊，那就好……」
再繼續這個話題也不太妙，於是賽西莉亞不多加追究。但是，果然還是有一個人不會看氣氛──
「哦，人類的嫉妒心實在是太有趣了──」
「別說了。」
「唔唔！」
完全習慣約爾粗神經發言的賽西莉亞迅速摀住他的嘴。她的動作太大，不小心也摀到了臉很小的約爾鼻子，不過她覺得沒有太大力，應該不會怎麽樣，便接著要眼前的女子說明。
愛莉似乎是魔法武器店的店主，也是小徹的武器雷神之棍，跟使用上比較多限製的前身武器──雷神之槌的製作者。
當賽西莉亞心感佩服時，莎克雅不知為何露出壞心的微笑。
「就這方麵來說，『在這個世界幫小徹先生最多忙的年長女性』，說不定意外的其實是她呢～」
「是……是喔……」
「唔咕！唔唔～！唔唔～！」
魔王急迫地拍打賽西莉亞摀住他嘴巴的手臂，但賽西莉亞完全沒有放鬆力道，直盯著愛莉。
愛莉絲毫沒有察覺兩名女子
釋放出來的強烈壓迫感，開朗地繼續跟法迪歐對談。
「這麽說來，莎克雅也有說過，最近會有令人懷念的熟麵孔來維利爾村。她說的就是你對吧？」
「嗯，算是啦。我是很想說這個村子還是一樣很鄉下……不過氣氛好像清爽一點了？」
「嗯？哦，因為你們來的當時，是村子裏因為『修?羅加』而最沒有活力的時期。自從用不著拋棄村子後，我們又積極地開始做了一些建設。像是把這個廣場鋪的紅磚換成石板之類的……話說回來，你的同行夥伴可變得花俏不少嘛。」
發現愛莉視線的兩人連忙鞠躬問候。
愛莉以笑容回應她們過後……有些寂寞地笑道：
「怎麽說。我也不是看不起法迪歐跟你們的新夥伴……但還是會忍不住想到沒有一起來的那個人，我這樣不行啊……」
「「…………」」
她這番話，讓一行人也沉默不語。就在開始醞釀出沉重氣氛時……
「唔咕咕！……嗯、咕……（癱軟）」
「「啊。」」
一直被賽西莉亞堵住呼吸的魔王，也終於撐不下去了。
「你們人類到底把我當成什麽啊！」
眾人到莎克雅家的旅館喝了杯水後，約爾用力把杯子擺到桌上，如此大吼。
被他瞪視著的賽西莉亞苦笑回應：
「你也用不著這麽生氣嘛。你不是不死之身嗎？」
「那我問你，要是你被法迪歐用手杖輕輕戳一下，他還笑笑地跟你說『有什麽關係嘛，又不會出人命』，你會做何感想！」
「馬上砍了他的頭。」
法迪歐見賽西莉亞立刻回答，嚇得表示抗議，但兩人無視他的抗議繼續對談。
「對吧？就是這個意思啊！以為『階級低的人』對『階級高的人』做什麽都能得到原諒，就天真得太愚蠢了！」
「哦，抱歉。我願意為自己的缺乏顧慮道歉。不過……約爾，以你的能力應該能掙脫吧？你也用不著乖乖撐到撐不住為止……」
「那……那是因為……」
說到這裏，約爾的視線尷尬地遊移起來。隨後，觀察力依舊出眾的魔法少女揚起嘴角說：
「他是顧慮到大家才不那麽做的，賽西莉亞小姐。」
「顧慮大家？顧慮什麽？」
「還說顧慮什麽……賽西莉亞小姐，你忘了嗎？他擁有接近神的強大力量，但現在力道調整上不太精確。隻是要靠力氣或自然的力量掙脫賽西莉亞小姐的手，應該很容易，可是搞不好……」
蕾雅看向莎克雅，以及旅館老板他們。這時賽西莉亞也終於察覺是什麽意思，訝異得睜大雙眼看著約爾。
「你是怕破壞到這個村子嗎？」
「…………我也不是因為那樣，才……」
約爾生著悶氣，難為情地看往別的地方。他這副模樣比任何話語都要清楚表達出事實，賽西莉亞跟法迪歐他們不禁麵麵相覷，輕輕笑出聲。
現場開始飄散起溫馨氣氛時，老板娘兼莎克雅的母親畢爾瑪也端來豐盛的菜肴，就這麽進入晚餐時間。
餐桌邊除了賽西莉亞他們一行人以外，還有莎克雅一家三口，跟受邀前來用餐兼報告近況的莫魯吉共八個人。
賽西莉亞從懂事時就已經接受成為希維爾家「生財器具」的嚴苛訓練，照理說，她不會有「一家和樂團聚」的記憶。可是，她卻覺得此景無比懷念，而且溫暖。
畢爾瑪主要以蔬菜跟山菜調理的自製料理簡單且別有風味，很合本來就喜歡素食的賽西莉亞胃口。
「（畢竟不知道為什麽要是我自己做，就煮不出食材原本的味道……）」
賽西莉亞是動手煮蛋的話，會不知為何在最後煮出晶瑩剔透的白米飯的人。實際上每次煮出來的料理都很好吃，可總感覺沒有好好活用食材。
先不論她的料理技巧，關於畢爾瑪親手煮的菜中，賽西莉亞最佩服的是用當地蔬菜做的醃小黃瓜。沒有過分調味，同時十足發揮了食材本身生吃時無法品嚐到的味道，隻能以妙手絕活來形容。
把感想告訴畢爾瑪後，她以真誠的笑容出言感謝，接著卻突然有些落寞地笑了。
「因為我從那之後就一直在研究，想等有機會再做給小徹吃……」
「……原來是這樣啊。」
賽西莉亞再次望向小盤子上的醃根菜，用叉子叉起其中一塊，一口一口仔細品味。
觀察她這般舉動的村長莫魯吉露出一反他粗獷麵相的溫柔眼光，對賽西莉亞說：
「那個孩子有好好享受拯救世界的旅行嗎？」
「……是的。他到每個地方都是興奮期待地到處觀光……腳上也穿著在這個村子收下的鞋子。」
「這樣啊。那真是太令人欣慰了……可是……」
莫魯吉說著嚐了一小口酒，以充滿苦悶，彷佛從肺部深處擠出來的沙啞聲音細聲說：
「……沒能察覺身邊孩子的內心吶喊，還算什麽大人……」
「……對不起。」
賽西莉亞不禁垂下頭，莫魯吉則是麵露苦笑。
「不不不，我不是在責備你跟教會……自從透過女神大人的神諭知道小徹的死訊後，我們維利爾村的大人們一直在哀歎自己很沒用。」
「這……我也一樣。」
賽西莉亞擺在桌上的手，下意識握起拳。
莫魯吉故意裝作沒看見，改變話題。
「對了，那孩子在旅途中也有吵著想吃醬菜嗎？」
賽西莉亞感謝村長的體貼，並回答這道提問。 「有。而且隻要一有機會，就會吵著要吃醬菜。」
「真像那孩子會做的事啊。雖然很強悍，不過他的本質果然還隻是個孩子呢。」
「的確就像您說的那樣。」
賽西莉亞與莫魯吉就這麽聊著小徹的話題好一陣子，而關於他的回憶也討論到一個段落後，賽西莉亞覺得差不多該提及職務方麵的正題了。
「話說回來，我想請教這座村子在神諭過後的現況……」
「嗯？哦，這個嘛……」
莫魯吉摸摸自己的白胡子，跟其他村內的首長一樣露出有些困擾的神情。
「老實說……不是很順利。我們有嚐試用禁忌魔法代替製造鞋子時用的魔法……但目前隻能獲得以前的魔法一成左右的成果。」
「這樣啊……」
賽西莉亞在大多先前的視察地點中，也實際體認到人們沒有辦法順利改用其他力量。即使如此，她原本依舊期望至少跟小徹有過交流的這座村子能夠成功……但果然不會那麽順心如意。
「畢竟下這個決定的不是別人，就是小徹。我是希望至少我們要證明他的決定是正確的，可是……」
「莫魯吉先生……」
賽西莉亞為他的氣概滿懷感激之情。
這時，嘴裏還含著食物的法迪歐從旁插嘴賽西莉亞與莫魯吉的對話。
「嚼嚼……老伯，你們用什麽印億哞法（禁忌魔法）來代替？」
「嗯？哦，就是現在很受矚目的那個。那個叫『拷貝魔術』的……」
莫魯吉說到這裏，法迪歐就把食物吞下去，吼道：
「哎！怎麽每個人都不經過大腦就想依賴『拷貝魔術』啊！我說啊，那招確實很萬用，可是也相對的沒辦法發揮多大力量啦。要重現劣化版是很簡單，但你們不能光這樣就滿足了啊！給我好好重新想過要用哪種禁忌魔法！現在跟之前不一樣，禁忌魔法這塊在教會的幫助下變得有很多選擇了吧！」
「是沒有錯，可是每種禁忌魔法都有它難用的
地方，實在不知道該怎麽辦……」
「煩死了！麻煩耶你們！明天帶我去看看工廠！我幫你們看能用什麽禁忌魔法！」
「啊……嗯，好。這樣幫了我們一個大忙。就麻煩你了，法迪歐！」
「……哼！」
說完，法迪歐一臉不悅地大口吃起餐點。
見他這樣，賽西莉亞不禁露出微笑。
「（現在這趟視察之旅又變得更有意義了。）」
這不是法迪歐第一次提供禁忌魔法的意見。旅程剛開始時，全世界還很少有人改用禁忌魔法，不過魔法開始明顯變弱的這一個多月以來，改用禁忌魔法的狀況急遽增加。由於各地的產業也因此開始嚐試導入禁忌魔法，所以最近法迪歐不管到哪裏都很搶手。他雖然已經不是「唯一的禁忌魔法使用者」，但論創意跟應用能力，他依舊是世上數一數二厲害的魔法師。尤其最近他為世界做出的貢獻，已經足以讓他光明正大地自稱大魔導師……雖然大家不會對本人這麽說。
賽西莉亞喝一口水，輕吐一口氣。
「（禁忌魔法能不能在這世界上紮根……現在正是關鍵時刻呢。）」
跟魔法相較之下，禁忌魔法的用途跟效果本來就非常極端，所以試圖直接當作魔法的替代品來用，容易完全發揮不了它真正的效益。
相對的，若效果符合它的用途時，效果就會非常強大，實際上也有少部分領域傳出作業效率比使用魔法的時代還要高上許多的報告。
簡單來說……這顯示出了一種可能性，隻要方法用對，禁忌魔法十足用來代替魔法，但是……
「（人類的時代現在究竟位於黃昏，還是黎明呢……）」
賽西莉亞仔細思考起這件事，並在優雅地以餐巾擦拭嘴邊同時，注意到有些沮喪的蕾雅在歎氣。
「如月？你怎麽了？」
賽西莉亞一問，畢爾瑪也擔心表示「是不是料理不合你的胃口？」
蕾雅趕緊否定，並苦笑回答。
「隻是在想，像法迪歐那種不適合生存在這個社會的人都對這個世界做出這麽大的貢獻，我卻還連半個禁忌魔法都學不起來，真是沒用……」
「你這家夥，到底是要誇獎我還是貶低我選一個好不好，喂。」
法迪歐不悅地這麽碎念，賽西莉亞則是開口幫她說話。
「這也是無可奈何。聽說禁忌魔法不是在這顆星球居住了好幾個世代後，才終於在適應環境的人類身上萌生的一小部分力量嗎？那麽母親是異世界勇者的蕾雅會沒有禁忌魔法的力量，也沒什麽好奇怪的。」
「嗯，我也懂這個道理……可是我一直以來都自負在魔法這方麵不會輸給任何人，對現在這種狀況感到有些丟臉。」
「哈哈哈！怎麽樣啊？你這優等生現在知道本大爺有多偉大──」
賽西莉亞拿木製小盤子丟到囂張起來的法迪歐頭上，讓他暫時昏厥，同時替蕾雅打氣。
「我很佩服如月不像不知道哪個囂張的家夥，很有上進心，可是論適不適合做一件事情，就算懊悔也是無濟於事。而且其實在現在這樣魔法弱化的狀況下，還有辦法把一般魔法的力量發揮到實用程度的你，也是很稀有的存在啊。」
「我很高興你這麽說，但一想到我有一天會變得完全不能使用魔法，就必須想些辦法來繼續貫徹我身為正義魔法少女的作風……」
坐在隔壁的莎克雅對細聲說出這段話的蕾雅露出微笑。
「哎呀，請不知道哪個前途光明的帥氣大魔導師娶你就好了啊。」
「這……！」
轉瞬間，蕾雅就滿臉通紅，頭上冒著熱氣，同時看向以一臉蠢樣趴在桌上的法迪歐，反駁莎克雅。
「誰……誰要當這男人的老婆……！」
「沒有啊，我可是完全沒提到法迪歐先生的名字喲。」
「你……你實在是……！」
「哦～原來如此、原來如此。蕾雅小姐聽到『前途光明的帥氣大魔導師』，馬上就聯想到法迪歐先生啊，原來如此、原來如此。」
「～～！～～！」
看蕾雅慌得隻能像金魚一樣不斷開合嘴巴，還有很享受這幅景象的莎克雅，賽西莉亞不禁覺得寒毛直豎。
「（她根本是惡魔啊……根本已經不隻是小惡魔那種等級了，一個披著村姑皮的惡魔就在我眼前……）」
到了這個地步，甚至會覺得謬特變裝的莎克雅可能還比較好一點。
之後蕾雅也好幾次嚐試反駁莎克雅，卻全被抓出語病，遭到徹底擊敗。看來莎克雅在這方麵上，遠比世上數一數二的魔法師還要聰明許多。
「（是綠色的惡魔……）」
賽西莉亞一邊祈禱她的攻擊目標不會轉移到自己身上，一邊觀察她。
唯一的救贖，大概就是昏倒的法迪歐完全沒聽見這一連串對話。
等法迪歐醒來，蕾雅也終於對莎克雅舉白旗投降，大聲「咳……咳！」了一下，狠狠把話題轉往其他方向。
「對……對了，約爾。我可以問你一個問題嗎？」
「嗯？要問什麽？」
在眾人不知不覺間享受起人類料理的魔王看向魔法少女。蕾雅輕輕一咳後，仔細談起她的疑問。
「剛才聽到『修?羅加』的事情才想起來……我想問關於審判者……關於勇者的選定標準，還有賦予力量的機製。我總覺得各代勇者的能力好像不太一樣。」
「嗯？你這麽說的意思是？」
「像是我母親……也就是勇者神流?如月，她的個性隻能用『狡詐』來形容，而召喚過來之後的體能明顯低落。心靈純真無邪的小徹被召喚過來以後，卻得到足以跟『修?羅加』正麵交鋒的體能，我不太懂在同樣的機製跟選定標準之下，為什麽會有這樣的差異。」
聽到蕾雅這番話，賽西莉亞不禁說聲「的確」。法迪歐跟莎克雅也深感興趣地看著約爾，約爾則是回應：「唔……」
「關於靈魂的選定標準，你們有沒有在『裁判樓閣』聽過解釋？」
「嗯，這個我也從賽西莉亞小姐他們那裏大致聽說了。記得是取『純粹性』跟『智慧』的平均值，再召喚較為適合的靈魂之類的。」
「啊，沒錯沒錯。靈魂的選定標準，差不多就是那樣。而且，尤其在靈魂的光輝很強時……比如處在肉體瀕死之類的狀況時，好像會比較容易受到召喚。」
「啊，我也聽說母親在原本的世界是容易生病的體質。」
「要再講更細一點的話，就是文化上的價值觀有明顯差異也不方便，所以也被列為標準之一。」
聽到約爾的說明，法迪歐表示「原來如此」。
「曆代勇者莫名很多來自異世界的『日本』這個國家，就是因為這樣是吧。」
「沒錯沒錯。而且是特定某個時代的『日本』。」
這句話，使得這次換賽西莉亞表示疑惑。
「特定的時代……也就是說，靈魂轉移能夠無視時間？」
「正確來說，是隻有靈魂的轉移能夠無視時間的概念──這種感覺吧。」
「那……」
「哎呀，你覺得有可能讓死者複活，或是改變曆史嗎？這就沒辦法了。因為奧爾做的審判者召喚係統最多隻能做到『選定靈魂，然後拉來這個世界，再放出來』。沒有厲害到可以自由自在地進行時間轉移。」
「那其他的神工物呢？奧爾那種等級的科學家就算有開發能夠時間逆流或複活死者之類的技術，也已經不是什麽值得震驚的事情……」
「啊哈哈，這你就太看得起她了。她一輩子都沒能徹底精通『靈
魂』這方麵的研究。即使做得出可以完美複製人類肉體跟記憶的裝置，也沒找出拉回死去靈魂的方法。」
賽西莉亞用手指輕輕碰觸收在口袋裏的發飾表麵……她也不知道自己為什麽會這麽做，但她內心深處湧上了一股哀傷。
「不過她姑且也是成功觀測到『靈魂』的概念，也成功發揮靈魂的部分功能，才有辦法做出審判者召喚係統。隻是還沒完全究明靈魂是怎麽跨越時間跟空間罷了。」
「就跟我們沒有完全理解神工物的機製，也能使用是一樣的道理是吧。」
「就是這麽回事。在奧爾眼中的『靈魂』就是那種感覺。所以沒有成功製造出能夠無條件完整發揮『靈魂』性質的時間逆流跟複活死者的裝置。」
「這樣啊……了解了。抱歉，打斷你們談話。」
賽西莉亞雖感遺憾，實際上也打一開始就不期待真有這麽好的事情，所以沒有太過深究。
約爾接著說：「回到正題。」
「關於蕾雅小姐的另一個疑問……也就是審判者的體能差異，已經算是『靈魂』方麵的問題了。這隻能說是依據當事人的價值觀而有不同。」
「當事人的價值觀……嗎？」
「對。說得極端一點，審判者這種係統就是把抽出來的靈魂配上理想的肉體。當事人愈渴望肉體上的『強悍』，肉體強度當然也會愈強。反過來說……」
「啊，所以像我母親那樣的頭腦派就是完全不重視體能，肉體方麵才會弱得被稱作曆代最弱是嗎？」
「沒錯。而且這種現象也不僅限於戰鬥能力。徹小弟跟你的母親雖然不在意外表，不過其實也有不少審判者到了這個世界之後，外表出現很大的變化。」
莎克雅附和約爾的說明。
「原來如此，所以明確希望自己變成什麽模樣的人，也會在召喚的時候反映出來對吧？」
「就是你說的那樣。」
「這種機製對女性來說，有些教人向往呢……對吧？賽西莉亞小姐。」
「莎克雅，你為什麽要對著我的胸部說話？」
賽西莉亞臉頰抽搐地回應。不過莎克雅毫不愧疚，依舊掛著微笑……不管小徹在不在，莎克雅仍然是賽西莉亞一輩子的天敵。
約爾開心地看著兩人這樣的對話，接著說：
「人類這種生物跟魔物那樣的能量體不一樣，靈魂想要的形態，經常會跟實際的肉體有出入。就算利用被賦予的機會改變外表，也不是什麽該受到譴責的事。徹小弟跟你的母親反倒才是特例。」
「畢竟他們兩個都是幾乎對自己的外表沒有特別講究的人。無論如何，這樣我就懂為什麽小徹明明是小孩子，力氣卻那麽強大了。反而就是因為他是小孩子，才會變得這麽強吧。他對力量的渴望，比成熟的大人還要強烈很多。」
「就是這樣。再加上家庭環境等因素，就變成了那樣。」
「原來如此……所以小徹才會是曆代最強的勇者。」
「咦？」
「咦？」
約爾以疑問句回應蕾雅的結論，使蕾雅對他的反應感到疑惑。
這股微妙的氣氛令在場其他人的對話也隨之中止，這時約爾「唔……」地抓了抓後腦勺，說：
「徹小弟確實很強……不過說他是『曆代最強』，就不太對了……」
「有其他人的戰鬥能力比他還要更強嗎？」
蕾雅的話語，令全場瞬間鴉雀無聲。沒有人能夠想像，還有其他審判者的戰鬥力比本來力量就超乎常軌的小徹強大。
約爾短暫閉口沉思後，再次開口說：
「我知道有一個人單論基礎力氣是比徹小弟差了一點，卻有比他更強的體力……最重要的是，他甚至還有那個『聰明才智』來有效運用自身能力。所以我認為『最強』的稱號，比較適合他。雖然這件事說起來滿教人惱火的。」
「竟然有比小徹強的審判者……他到底是……」
麵對錯愕得不禁愣住的賽西莉亞這麽問──
約爾有些厭惡……卻又像是有些懷念一般，說出他的名字。
「初代審判者──黑野。就我所知，他是至今最強烈渴求『強悍』的青年。」
【三上美雪──高中時代──】
那是我十六歲時的春天發生的事情。
當時的我為與家人之間降到冰點的關係感到心累，變成完全沒有感情的人。
我甚至沒有多餘力氣走上歪路，變成不良少女，隻要能安穩度過無聊的日常生活就好。僅僅是由衷懷抱這樣的希望度日，猶如機械──那就是高中二年級時自暴自棄的我，羽嶋美雪。
當然，我身邊沒有能夠稱作朋友的存在，而我連這件事都不怎麽在乎。
不曉得是不是省下不少心力的功勞，我莫名在學業跟運動方麵上，都總是得到比一般人優秀的成績。再加上外表也不算太差，所以至少沒有遭到別人「看不起」。
就結果來說，我在不知不覺間確立了自己在班上的孤狼立場，覺得跟人交際很煩人的我，也很中意這樣的情況，不過……
「（換班……是嗎……）」
春假結束後，升上高二的第一個上學日，我走在前往新教室的走廊上，忍不住歎氣。
「（想到又要過著被一些『想努力交朋友』的人搭話的生活……就覺得好煩人。）」
我活在世上，也不是想要積極去傷害別人。所以要建立一道「柔軟的牆」劃清界線，拒絕他人的善意，會耗費相當多體力。
「（希望至少能盡量避免被麻煩的家夥纏上……）」
我如此祈禱，打開新教室的門。忽然有眾多視線聚集過來。全班約有一半的學生已經來到教室，乍看大多是比較不用費我心神的人。簡單來說，就是已經大致知道我──羽嶋美雪是怎麽樣的人，又或是能憑藉自身感性分辨出我是哪種人的人。
「（看來是我太杞人憂天了……）」
我一邊感謝高二這個年齡層的成熟，一邊前往自己的座位。似乎因為是新學年，就暫時先照著出席號碼坐，橫排座位也是安排成男女交錯。
我坐上自己被安排在教室中央附近的座位，立刻把手肘抵在桌上，望向教室左邊那排窗戶的外麵。
「（……能不能趕快換位子……可以的話，我比較想坐在窗邊……）」
雖然窗外隻看得到學校前麵的公車總站，實際上根本沒什麽風景好看，但總比下課時間隻能獨自四處亂看好太多了。看教室裏麵，也隻會發生跟同學的尷尬視線對上眼的意外事故……就像這樣。
「啊。」
就坐在我左邊的男同學愣愣反應。
他一跟我四目相交，就馬上滿臉通紅，連忙撇開視線，像是要掩飾什麽似的開始快速翻著從桌子裏拿出的文庫書。
「（…………書拿反了……不糾正他應該比較好吧。）」
人與人之間的交流意外容易成立，就算隻是出言糾正一下，都可能產生連結。這是我在貫徹孤傲作風時學到的一件事。
老實說，我也不是完全不想好好訓誡一下明明假裝在看書，還一直偷瞄我的這個一臉處男樣的男同學，但我依舊刻意無視他，不跟他對上眼。可是我實在無法不在意那本拿反的文庫書。我忍不住偷瞄過去，下一秒，男同學才終於察覺書拿反了，急忙翻轉回來……但為時已晚。
「「…………」」
……我們周遭開始飄散出有些微妙的尷尬氣氛……既然會變這樣，我剛才是不是該馬上糾正他？我不禁差點反省起來，又突然覺得「不對，這一連串鬧劇所有的錯都該怪在這個少根筋的男同學身上」
，開始有些惱火……此時，背後忽然傳來第三者的聲音。
「嗨，諒！我們又同班了！真教人開心！」
「「！」」
聽到明顯是對著我們方向說話的聲音，我們兩個都忍不住嚇了一跳，轉頭看去。
出現在我們眼前的……是肌膚雪白得感覺隨時會消失，掛著看起來很不可靠……卻又耀眼的笑容看著我們的男同學。
「…………」
我不禁看著那道笑容看到出神。因為這幾年來，不管在家裏還是學校，我都不曾看到有人正麵對我露出那麽燦爛的笑容……
不過，我馬上就發現那笑容不是對著我，而是身後的少根筋男同學……卻也是為時已晚。
正好跟我對上眼的這名膚色淡白的男同學疑惑地靠近我，一臉天真無邪地仔細觀察我的臉。
「嗯～？」
看來好像在思考我是不是他認識的人。
「那……那個……呃……」
平常我會立刻解釋現況，滿不在乎地跟對方拉開距離……這次我卻難得心慌意亂，無法好好回應。
當我心慌的時候，比我更慌的處男樣少年用他話講得不流暢的嘴對他解釋。
「啊，這……不……不是啦，風吹！她是……呃……」
「嗯？哦，她是諒你認識的人嗎？」
「不……不是，也不是那樣，是那個，怎麽說……」
被稱呼為諒的男學生無法清楚說明，支支吾吾。
被稱作風吹的男學生疑惑地看著他，同時也隨即對我露出笑容。
「雖然不太清楚是怎麽回事，總之先和你說聲幸會。」
「咦，啊，嗯。幸會……」
我下意識反射性地問候。他瞄了少根筋男同學一眼，接著說：
「呃，他叫做三上諒，我一年級的時候跟他同班──」
「啊，嗯，這……樣啊。」
我不知道該怎麽回答，結果就傻愣愣地回應他。
他……輕輕對我露出彷佛天使的微笑，伸出猶如白魚的手，說：
「我叫做黑野風吹。今後請多多指教！」
我再次看他羞澀的笑容看得入迷，不禁順勢握住他的手……我這才驚覺一件事。
「（啊，糟糕，我沒有跟他劃清界線……）」
但看著臉上持續掛著溫和微笑的他，我也無法現在才改以冷淡態度麵對他……
「呃……好，請多指教……」
由於我不小心乖乖回應初次見麵的這道問候……讓我打算貫徹孤傲作風的學生生活，遇上了重大挫折。
這就是我跟他──
──未來成為我第一個伴侶的男性，黑野風吹的邂逅。