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鬱鬱蒼蒼的漆黑森林裏一條橫亙其中的狹窄道路上，一輛由兩匹馬拉動的馬車正緩緩地行駛著。馬車上一麵以彩虹為形象的旗幟迎風飄揚。
駕車的車夫數量為一名，而馬車內的乘客數量也是一名。
在車廂內隨路顛簸的是一名妙齡女子，穿著一襲可以遮蔽全身的鬥篷。她此時正蹺著修長的腿，右肘抵著窗沿、掌支下顎，以一副怏怏不悅的神情眺望著窗外流逝的景色。
她就是剛從艾拉姆魔法大學畢業的魔法師——希露卡·梅連提絲。
負責駕車的男子名為艾維因，是在那起「大禮堂血案」中，架住打算阻止極大級渾沌匯集的希露卡的邪紋使。
事後，艾維因向侍奉的克萊榭家自請離職，滯留在艾拉姆，並單方麵地向希露卡宣示忠誠，自願當她的侍者。
由於希露卡打算留在魔法大學，她認為自己不會有錢支付侍者報酬，而且也沒有他幫得上忙的地方。
但艾維因卻表示無所謂。
艾維因在艾拉姆隨便找了份差事開始工作，並不時來到希露卡的家，為她洗衣做飯。
希露卡一開始感到抗拒，也覺得讓他幫忙太過意不去，然而她沒多久就流於安逸，將大小事都交給艾維因打理了。雖然內衣褲還是由自己洗，但這已經是最後一道防線了。
能以邪紋使身份任職克萊榭大公家隨從，證明了艾維因是個極為優異的人才。雖然希露卡曾認為，讓他幫一介學生張羅家事未免大材小用，但她很快就不得不借助艾維因的身手。
希露卡之所以搭著馬車遠行，是為了要和某個君主締結契約。
她的目的地是奧圖克。
希露卡自艾拉姆出發，沿著道路向東前進。如今應該已經接近克洛維斯和賽維思的國境了吧。
治理奧圖克的是維拉爾·康士坦斯伯爵，魔法大學的學生都稱他為「好色伯爵」。
這是因為維拉爾總是隻和魔法大學的女學生締結契約，而且據說還專挑姿色出眾的女性。不僅如此，一旦締結契約的女魔法師超過二十五歲，他就會立刻解除契約，並重新物色年輕的女學生。
君主和魔法師的契約若沒有正當理由，是沒辦法解除的；這樣做顯然不合規矩，不能明著來，但康士坦斯伯爵家可是統治著奧圖克領，已經存續十代的名門家係。上一代伯爵打下了南邊的雷加利亞，將其納入領土之中。雖號稱伯爵，但據說其爵位已達邊境伯爵（※注：大致上是公爵之下，伯爵之上的爵位），是幻想詩聯邦舉足輕重的人物之一。因此魔法師協會雖明知不妥，也不敢吭聲。
奧圖克在西、北與東側的國境與大工房同盟的勢力接壤，若戰爭爆發，想必會成為激戰區。
但伯爵不顧如此危急的情勢，依然故我地不看能力，而是以性別、年齡和長相選擇契約魔法師，這令希露卡感到不可置信。而更讓她無法置信的，就是自己竟然得和好色伯爵締結契約這個令人絕望的事實。
說起來，希露卡本來應該要進入「紫色創造魔法學係」，修習以需要高度纖細感性著稱的創造魔法學才對。
「明明應該是要那樣的……」
希露卡忍不住呢喃道。
一切的開端，都肇於她去拜訪塞浦路斯校長，準備呈遞紫色創造魔法學係的轉係申請書那一天。
在那起事件過了一個月後——也就是十天前。
當時，維拉爾·康士坦斯造訪了校長室。
他是來挑選新任的契約魔法師。
幾名修完學程、再過不久就要畢業的女學生被叫了過來，在伯爵麵前站成一排。每一位都是相當標致的女性，還被迫穿上款式暴露的衣服——聽說那是好色伯爵給契約魔法師穿的法袍。
好色伯爵淺坐在椅上，抵著下顎，用如同鑒賞般的眼光打量著這群可說是作內衣打扮的女學生。
（真是可憐……）
希露卡感到一陣反胃，她一邊小心不讓視線與好色伯爵交會，一邊走近校長，準備將裝有轉係申請書的信封遞交出去。
然而，也不知道是吹了什麽風，好色伯爵突然朝她開口搭話。
「慢著！」
聽到這帶著威勢的語氣，希露卡忍不住停下手邊動作，回望伯爵。
對上視線後，伯爵遂滿足地點了點頭。
然後——
「就決定是你了。」
——他笑著這麽宣布。
「大人？」
希露卡一時之間還無法理解他的意思。
「我將以我的聖印之名，與她締結契約。塞浦路斯校長，你不會有意見吧？」
聽到維拉爾這句話，希露卡這才明白發生什麽事，登時臉色大變。
「請……請等一下！」
校長慌慌張張地從椅子上起身。
「她正準備轉入別的學係就讀，還請您高抬貴手，從這邊的學生中選擇對象吧！」
校長焦躁的語氣，隻換得維拉爾如此回應：
「『正準備』？那就代表她還沒正式轉係對吧？」
「呃、這……話是這樣說沒錯……」
「我對她可是印象深刻喔。因為在大禮堂那起事件當中，她可是唯一一位察覺到渾沌匯流，並且試圖阻止的魔法師嘛。就連在場的校長你和其他來頭不小的魔法師協會成員都渾然不覺呢。那起事件的真相迄今還籠罩在五裏霧中，這可是讓我感到有點可疑啊。」
兩名大公在魔法都市艾拉姆的大禮堂遭到異世界魔物殺害。據說這起前所未聞的事件是由不隸屬於魔法師協會的暗魔法師所為，但真相仍未查明。
就算真是暗魔法師所為，但無法阻止這起凶案的事實，還是讓掌管自治都市艾拉姆的魔法師協會丟盡顏麵。
許多君主痛斥協會無能。說起來，對於必須遵循魔法師製定的規矩一事，君主們早就積怨已久，也有君主趁機高呼解散協會。
「我等君主和你們這些魔法師呢，一直以來都是齊心協力平息渾沌、治理大陸，我是希望這種良好的關係能夠持續下去啦……」
維拉爾笑裏藏刀，塞浦路斯校長則是不敢回話。
「你不覺得，像她這般實力高強、判斷準確、勇於行動又長相出眾的年輕女性，才是適合與我們伯爵家締結契約的人才嗎？」
伯爵說著站起身子，走到希露卡身側，並展露笑顏邀請希露卡握手。
希露卡的腦中浮現了許多用來斥罵和汙辱他的詞匯，準備開口拒絕。
然而，在她行動之前，塞浦路斯校長急切的聲音先一步在室內響起。
「我明白了。以魔法師協會與魔法大學之名，我準許希露卡·梅連提絲與維拉爾·康士坦斯伯爵締結契約。」
希露卡一臉無法置信地轉身看向塞浦路斯校長。
「理解外麵的世界，對於要成為優秀魔法師來說也是絕佳的一課。等你二十五歲時再回來也不遲。」
校長的臉上滿是苦澀。
看得出來他要希露卡為大局著想之意。
因此，希露卡也不再開口回絕。
想以魔法師的身份生存下去，就必須遵守協會的規定。爵位製度是由協會親自製定，目的在於讓人類能在渾沌時代生存下去。而擁有聖印、受其庇佑的君主們，正是被爵位製度所承認的特權階級。
康士坦斯伯爵隻是在行使他的正當權利罷了。
如果希露卡仍是在學身份，也許就可以推辭掉了。然而，她已修完「青色召喚學係」的學程，隻是正準備轉到「紫色創造魔法學係」而已。這雖然是有些不尋常，但協會目前的立場弱於君主，既然是聯邦的重要人物康士坦斯伯爵開口，希露卡理解她沒有拒絕的權利。
因此，希露卡盡管百般不願，但還是答應了。
她將前往康士坦斯伯爵麾下的奧圖克，並向他的聖印宣誓締結契約。隨著馬車搖晃的希露卡，此時的心情就像是被押至刑場的死囚——
「希露卡大小姐……」
駕著馬車的艾維因沒有回頭，就這麽對她說話。
「怎麽了？」
希露卡無精打采地回問。
「我剛剛感覺到有人在森林裏穿梭奔跑，總有種不好的預感。」
「我不好的預感已經維持十天了……」
希露卡大大直接前進歎了口氣。
「別管他們直接前進，等出了事再臨機應變吧。」
「遵命。」
艾維因點頭回應希露卡的指示。
「好啦，會發生什麽事呢……」
希露卡在馬車裏抽出魔法杖，輕輕揮了揮確認手感。雖說已經允諾與康士坦斯伯爵締
結契約，但她想起自那天以來，她就沒再握過魔法杖了。
（反正他也不會重視我的魔法能力。）
想著想著，她登時沒了施展魔法的興致。
希露卡現在正穿著維拉爾送給她的「那件法袍」。
說是法袍，其實隻是遮住胸部和腰部的衣物，和內衣根本沒兩樣。她在外頭套了件足以包覆全身的大鬥篷，因為聽說手套和鞋子可以自備，她就選了最長的款式搭配。
反正一旦侍奉伯爵家，就非穿這件法袍不可。
既然早晚要穿，希露卡幹脆一收到這件法袍就把它穿在身上了。
她還就這樣大剌剌地穿著這套服裝走在艾拉姆的街道上。她知道自己已經自暴自棄，但若不這樣一股作氣，希露卡根本沒辦法作此裝扮。
希露卡透過小小的車窗往外看，確認這附近的渾沌濃度。
（以鄉下來說，這邊的濃度還挺高的——不對，應該是因為那起事件的關係，讓整個大陸的渾沌濃度都提升了吧……）
這代表即使不主動增幅渾沌濃度，也能使用高階的魔法。
不過，為了避免意外，她一察覺到渾沌扭曲點，便微幅揮動魔法杖。扭曲點受到法杖的引導聚集起來，在希露卡的身邊如煙靄般飄蕩著。希露卡將渾沌的濃度提升到自己所能控製的極限，如此一來，無論渾沌如何匯聚，決定其成像的都不會是「神所擲出的骰子」，而是她的意誌。
然而，她還沒決定匯聚後的成像為何。她得先厘清狀況才能下判斷。等下一定會有狀況發生——既然艾維因都說了自己有不祥的預感，那就代表有事要發生了。
而他的預感很快就成真了。
從街道的兩側，突然竄出合計約有十人的集團，擋住了去路。每個人手上都拿著長槍或劍等武器。不過，他們裏頭實在不像有君主或是魔法師，或許其中有烙印邪紋之人，但在渾沌的氣息上沒一個夠看的。
換言之，就是一群嘍囉。
希露卡傾著頭，思索他們攔路的目的。
「該怎麽辦呢？」
艾維因放慢馬車的速度並問道。
「不知道他們打算出什麽招呢……」
「我想，他們應該是附近領主的手下。恐怕是對於希露卡大小姐欲前往奧圖克一事感到不愉快吧？」
在希露卡乘坐的馬車上插著兩麵旗子，分別繡著象征魔法師協會的彩虹旗，以及康士坦斯伯爵家的獨角獸家徽。她的存在想必已經在這條道上傳開了。
「畢竟這一帶的君主都是隸屬同盟的嘛。」
魔法都市艾拉姆的東側與北側領地，有大半都加盟了大工房同盟，而在這約莫百年來的歲月中，一直是由克萊榭家擔任盟主的身份。
而艾拉姆的西側與南側領地則是納於幻想詩聯邦的管理之下。為了對抗同盟而團結起來的這股勢力，最後是由德賽家取得大權。
然而，在克萊榭家現任當家——瑪麗娜治下領地貝多利德以南的奧圖克、雷加利亞，以及位於其東南側的哈曼、奇爾西斯和曼仕陸，不知為何都加入了聯邦旗下。對同盟來說，這股勢力就像是一柄抵著自己咽喉的巨大長劍。
在大禮堂的慘案發生後，國際局勢變得十分緊張，據說奧圖克的邊境一帶也早就開始有零星的紛爭。
「若是從伊斯梅雅搭船走海路，應該就不會發生這種事了吧？」
這樣一來，她就能在聯邦的保護傘下一路前行。艾維因在出發之前也這麽勸過。
但希露卡卻不允。
「我討厭搭船，船上晃得厲害，又會濺濕行頭，甚至還會沉沒呢。」
而希露卡並不會遊泳。
「不，我想船是不會那麽容易沉的……」
「既然有沉的可能性，那我就不搭。」
伊斯梅雅周遭的海域經常會有渾沌渦，而且海上魔物也頻繁出現。
「但是走陸路的話，就會遭遇像這樣的危機喔！」
「這點小小的危機，應該有辦法解決的吧，不是嗎？」
「哎，我想方法的確是有……」
艾維因露出苦笑。
「而且呀，我和康士坦斯伯爵又還沒正式訂約，現在對我出手可是違反協約的喔。」
協約禁止任何人傷害未和領主契約的中立魔法師，若是讓魔法師協會得知消息，便會剝奪發出命令的君主爵位。
剝奪爵位雖然不等於讓聖印失去力量，但會從此失去魔法師協會的所有庇蔭。不隻會中止與魔法師的契約，還得讓出目前持有的領地。若是不從，魔法師協會便會派出精兵解決，
「是不是以為把我們殺了就能滅口呢？」
艾維因輕輕聳了聳肩。
「隸屬於協會的魔法師，不論何時何地都能和協會取得聯係喔。」
於魔法大學入學時所收到的魔法杖備有這樣的機能，而據說協會能掌握每一枝魔法杖的所在位置。
若是連這點知識都沒有，就代表主使者並沒有和魔法師商量過，這想必是愚蠢領主的獨斷獨行。
（聽說有不少君主是把魔法師當成好用的仆役使喚，看來是真的呢。）
希露卡歎了口氣。
「要向他們說明此事，好請他們撤離嗎？」
「對方擺出來的態度這麽強硬，我看不是三言兩語就可以打發掉的吧？」
希露卡麵露慍色。
「哎呀，您也別這麽說……」
艾維因安撫了希露卡兩句，再次轉回前方。
他平時散發的斯文氛圍驀然一變。
一股強烈的渾沌氣息自他全身上下散發出來。
2
「前麵的馬車，停下來！」
持長槍的男子喊著，將槍尖指向了馬車。
「請問這是怎麽了？」
艾維因停下馬車，彬彬有禮地問道。
「馬車裏應該有個魔法師——準備和奧圖克伯爵訂下契約的魔法師對吧……」
「我就是呀。」
希露卡說著，自行打開了馬車的車門走了下來。
「找我有事？」
「我們領主將於近期與奧圖克開戰——不，說是已經開打也不為過，我們不能讓要和奧圖克伯爵訂契約的魔法師從這邊通過。」
「訂下契約之前的魔法師隸屬於魔法師協會，若對其傷害將會違反協約，各位可知此事？」
艾維因露出誠摯的表情說道。
「既然都準備好要簽訂契約了，那你們就等同於我們的敵人！」
男子向前一步，口氣強硬。
「這樣啊……」
艾維因無奈地歎了口氣。
希露卡先是得意地對他笑了笑，再轉向那群男子。
「我這下明白了……」
她話一說完，就解開鬥篷的扣帶，豪邁地甩落鬥篷，並以左手扠腰。
維拉爾送她的暴露法袍就這樣展露在眾人麵前。
看到眼前光景，有好幾個男人都忍不住吞下唾沫。
「你們想怎麽做就怎麽做吧。」
希露卡挑釁似地對男子們掃視了一圈。
「你挺有膽識的，既然做足準備，那我們就讓你安心上路吧。可要讓我們玩得盡興點啊。」
「哦，這樣啊……」
希露卡伸出藏在身後的右手。
她手上拿著魔法杖。
「如果你們辦得到的話……」
嘴裏嘟嚷完，她正想大大揮動手中法杖——
就在這個時候。
「慢著——！」
背後傳來一陣大喊。
緊接而來的則是馬蹄聲。
希露卡不自覺停下了動作，回頭往聲音來源看去。
一名騎著雜毛白馬的年輕人，正全速疾馳而來。
「他是君主？」
希露卡愕然地呢喃。
「我想您說的沒錯。雖然不強，但我能感受到聖印的力量。」
「我可是沒感受到……」
雖然她擅長感應與控製渾沌，但或許是厭惡君主的個性使然，希露卡並不擅長感應聖印的力量。
「因為真的僅有一點點而已……」
艾維因似乎打算安慰她。
「也就是說，他的聖印並不是什麽上等貨色囉？」
「理應如此。」
「看來他不是流浪君主，就是附近一帶的小領主吧？不管是哪一個，總之事情看起來要變得更複雜了。」
雖然她曾有撂倒所有人以抒發怨氣的想法，但期望或許落空了。
「真沒辦法，先觀察一下吧……」
埋伏等待希露卡兩人的士兵，似乎也對突然現身的年輕人感到一頭霧水。
過了一會兒，年輕人駕馬至馬車前方，隨即下馬著地。
「你沒受傷吧？」
年輕人朝著希露卡問道。
「是的，如你所見……」
希露卡張開手臂，讓年輕人檢視。
「
魔法杖？你是魔法師？」
「沒錯。」
希露卡點點頭。
年輕人看了希露卡全身一眼後立刻將視線移開。
「你的……品味還真是特別。」
然後他謹慎而客氣地這麽說。
「這、這是有原因的！」
希露卡的臉紅了起來。早知道就不要把鬥篷脫掉了。
「雖然這衣服的品味的確是糟了一點，但不是我挑的！」
「嗯，沒關係啦，品味獨到也是好事啊……」
年輕人完全沒把希露卡的辯解聽進去。
「我在街道上走著走著，就被當地民眾勸說折返，說是前麵有紛爭。我打聽之下才知道這裏的領主正打算埋伏起來，襲擊隸屬於聯邦的魔法師……」
「我可還沒和聯邦的君主訂下契約！」
希露卡皺著臉說道。
「我想也是，因為聽說你的馬車上還插著魔法師協會的旗子……」
說到這裏，年輕人轉身看向那些埋伏的士兵。
「你們是誰的部下？」
「這事與你無關！」
持長槍的男子喝道。
「的確是與我無關。但看到有人打算在光天化日之下襲擊無辜之人，我就不能坐視不管——我以這聖印的威信發誓！」
年輕人宛如舞台上的演員，以誇張的口氣說著，舉起右手將手背迎向男子們。
這時一道小小的光環出現在半空中，散發光芒描繪出簡單的紋樣。
「是聖印……」
希露卡走到他的正前方，打量著年輕人手上的聖印。
鬱鬱蒼蒼的漆黑森林裏一條橫亙其中的狹窄道路上，一輛由兩匹馬拉動的馬車正緩緩地行駛著。馬車上一麵以彩虹為形象的旗幟迎風飄揚。
駕車的車夫數量為一名，而馬車內的乘客數量也是一名。
在車廂內隨路顛簸的是一名妙齡女子，穿著一襲可以遮蔽全身的鬥篷。她此時正蹺著修長的腿，右肘抵著窗沿、掌支下顎，以一副怏怏不悅的神情眺望著窗外流逝的景色。
她就是剛從艾拉姆魔法大學畢業的魔法師——希露卡·梅連提絲。
負責駕車的男子名為艾維因，是在那起「大禮堂血案」中，架住打算阻止極大級渾沌匯集的希露卡的邪紋使。
事後，艾維因向侍奉的克萊榭家自請離職，滯留在艾拉姆，並單方麵地向希露卡宣示忠誠，自願當她的侍者。
由於希露卡打算留在魔法大學，她認為自己不會有錢支付侍者報酬，而且也沒有他幫得上忙的地方。
但艾維因卻表示無所謂。
艾維因在艾拉姆隨便找了份差事開始工作，並不時來到希露卡的家，為她洗衣做飯。
希露卡一開始感到抗拒，也覺得讓他幫忙太過意不去，然而她沒多久就流於安逸，將大小事都交給艾維因打理了。雖然內衣褲還是由自己洗，但這已經是最後一道防線了。
能以邪紋使身份任職克萊榭大公家隨從，證明了艾維因是個極為優異的人才。雖然希露卡曾認為，讓他幫一介學生張羅家事未免大材小用，但她很快就不得不借助艾維因的身手。
希露卡之所以搭著馬車遠行，是為了要和某個君主締結契約。
她的目的地是奧圖克。
希露卡自艾拉姆出發，沿著道路向東前進。如今應該已經接近克洛維斯和賽維思的國境了吧。
治理奧圖克的是維拉爾·康士坦斯伯爵，魔法大學的學生都稱他為「好色伯爵」。
這是因為維拉爾總是隻和魔法大學的女學生締結契約，而且據說還專挑姿色出眾的女性。不僅如此，一旦締結契約的女魔法師超過二十五歲，他就會立刻解除契約，並重新物色年輕的女學生。
君主和魔法師的契約若沒有正當理由，是沒辦法解除的；這樣做顯然不合規矩，不能明著來，但康士坦斯伯爵家可是統治著奧圖克領，已經存續十代的名門家係。上一代伯爵打下了南邊的雷加利亞，將其納入領土之中。雖號稱伯爵，但據說其爵位已達邊境伯爵（※注：大致上是公爵之下，伯爵之上的爵位），是幻想詩聯邦舉足輕重的人物之一。因此魔法師協會雖明知不妥，也不敢吭聲。
奧圖克在西、北與東側的國境與大工房同盟的勢力接壤，若戰爭爆發，想必會成為激戰區。
但伯爵不顧如此危急的情勢，依然故我地不看能力，而是以性別、年齡和長相選擇契約魔法師，這令希露卡感到不可置信。而更讓她無法置信的，就是自己竟然得和好色伯爵締結契約這個令人絕望的事實。
說起來，希露卡本來應該要進入「紫色創造魔法學係」，修習以需要高度纖細感性著稱的創造魔法學才對。
「明明應該是要那樣的……」
希露卡忍不住呢喃道。
一切的開端，都肇於她去拜訪塞浦路斯校長，準備呈遞紫色創造魔法學係的轉係申請書那一天。
在那起事件過了一個月後——也就是十天前。
當時，維拉爾·康士坦斯造訪了校長室。
他是來挑選新任的契約魔法師。
幾名修完學程、再過不久就要畢業的女學生被叫了過來，在伯爵麵前站成一排。每一位都是相當標致的女性，還被迫穿上款式暴露的衣服——聽說那是好色伯爵給契約魔法師穿的法袍。
好色伯爵淺坐在椅上，抵著下顎，用如同鑒賞般的眼光打量著這群可說是作內衣打扮的女學生。
（真是可憐……）
希露卡感到一陣反胃，她一邊小心不讓視線與好色伯爵交會，一邊走近校長，準備將裝有轉係申請書的信封遞交出去。
然而，也不知道是吹了什麽風，好色伯爵突然朝她開口搭話。
「慢著！」
聽到這帶著威勢的語氣，希露卡忍不住停下手邊動作，回望伯爵。
對上視線後，伯爵遂滿足地點了點頭。
然後——
「就決定是你了。」
——他笑著這麽宣布。
「大人？」
希露卡一時之間還無法理解他的意思。
「我將以我的聖印之名，與她締結契約。塞浦路斯校長，你不會有意見吧？」
聽到維拉爾這句話，希露卡這才明白發生什麽事，登時臉色大變。
「請……請等一下！」
校長慌慌張張地從椅子上起身。
「她正準備轉入別的學係就讀，還請您高抬貴手，從這邊的學生中選擇對象吧！」
校長焦躁的語氣，隻換得維拉爾如此回應：
「『正準備』？那就代表她還沒正式轉係對吧？」
「呃、這……話是這樣說沒錯……」
「我對她可是印象深刻喔。因為在大禮堂那起事件當中，她可是唯一一位察覺到渾沌匯流，並且試圖阻止的魔法師嘛。就連在場的校長你和其他來頭不小的魔法師協會成員都渾然不覺呢。那起事件的真相迄今還籠罩在五裏霧中，這可是讓我感到有點可疑啊。」
兩名大公在魔法都市艾拉姆的大禮堂遭到異世界魔物殺害。據說這起前所未聞的事件是由不隸屬於魔法師協會的暗魔法師所為，但真相仍未查明。
就算真是暗魔法師所為，但無法阻止這起凶案的事實，還是讓掌管自治都市艾拉姆的魔法師協會丟盡顏麵。
許多君主痛斥協會無能。說起來，對於必須遵循魔法師製定的規矩一事，君主們早就積怨已久，也有君主趁機高呼解散協會。
「我等君主和你們這些魔法師呢，一直以來都是齊心協力平息渾沌、治理大陸，我是希望這種良好的關係能夠持續下去啦……」
維拉爾笑裏藏刀，塞浦路斯校長則是不敢回話。
「你不覺得，像她這般實力高強、判斷準確、勇於行動又長相出眾的年輕女性，才是適合與我們伯爵家締結契約的人才嗎？」
伯爵說著站起身子，走到希露卡身側，並展露笑顏邀請希露卡握手。
希露卡的腦中浮現了許多用來斥罵和汙辱他的詞匯，準備開口拒絕。
然而，在她行動之前，塞浦路斯校長急切的聲音先一步在室內響起。
「我明白了。以魔法師協會與魔法大學之名，我準許希露卡·梅連提絲與維拉爾·康士坦斯伯爵締結契約。」
希露卡一臉無法置信地轉身看向塞浦路斯校長。
「理解外麵的世界，對於要成為優秀魔法師來說也是絕佳的一課。等你二十五歲時再回來也不遲。」
校長的臉上滿是苦澀。
看得出來他要希露卡為大局著想之意。
因此，希露卡也不再開口回絕。
想以魔法師的身份生存下去，就必須遵守協會的規定。爵位製度是由協會親自製定，目的在於讓人類能在渾沌時代生存下去。而擁有聖印、受其庇佑的君主們，正是被爵位製度所承認的特權階級。
康士坦斯伯爵隻是在行使他的正當權利罷了。
如果希露卡仍是在學身份，也許就可以推辭掉了。然而，她已修完「青色召喚學係」的學程，隻是正準備轉到「紫色創造魔法學係」而已。這雖然是有些不尋常，但協會目前的立場弱於君主，既然是聯邦的重要人物康士坦斯伯爵開口，希露卡理解她沒有拒絕的權利。
因此，希露卡盡管百般不願，但還是答應了。
她將前往康士坦斯伯爵麾下的奧圖克，並向他的聖印宣誓締結契約。隨著馬車搖晃的希露卡，此時的心情就像是被押至刑場的死囚——
「希露卡大小姐……」
駕著馬車的艾維因沒有回頭，就這麽對她說話。
「怎麽了？」
希露卡無精打采地回問。
「我剛剛感覺到有人在森林裏穿梭奔跑，總有種不好的預感。」
「我不好的預感已經維持十天了……」
希露卡大大直接前進歎了口氣。
「別管他們直接前進，等出了事再臨機應變吧。」
「遵命。」
艾維因點頭回應希露卡的指示。
「好啦，會發生什麽事呢……」
希露卡在馬車裏抽出魔法杖，輕輕揮了揮確認手感。雖說已經允諾與康士坦斯伯爵締
結契約，但她想起自那天以來，她就沒再握過魔法杖了。
（反正他也不會重視我的魔法能力。）
想著想著，她登時沒了施展魔法的興致。
希露卡現在正穿著維拉爾送給她的「那件法袍」。
說是法袍，其實隻是遮住胸部和腰部的衣物，和內衣根本沒兩樣。她在外頭套了件足以包覆全身的大鬥篷，因為聽說手套和鞋子可以自備，她就選了最長的款式搭配。
反正一旦侍奉伯爵家，就非穿這件法袍不可。
既然早晚要穿，希露卡幹脆一收到這件法袍就把它穿在身上了。
她還就這樣大剌剌地穿著這套服裝走在艾拉姆的街道上。她知道自己已經自暴自棄，但若不這樣一股作氣，希露卡根本沒辦法作此裝扮。
希露卡透過小小的車窗往外看，確認這附近的渾沌濃度。
（以鄉下來說，這邊的濃度還挺高的——不對，應該是因為那起事件的關係，讓整個大陸的渾沌濃度都提升了吧……）
這代表即使不主動增幅渾沌濃度，也能使用高階的魔法。
不過，為了避免意外，她一察覺到渾沌扭曲點，便微幅揮動魔法杖。扭曲點受到法杖的引導聚集起來，在希露卡的身邊如煙靄般飄蕩著。希露卡將渾沌的濃度提升到自己所能控製的極限，如此一來，無論渾沌如何匯聚，決定其成像的都不會是「神所擲出的骰子」，而是她的意誌。
然而，她還沒決定匯聚後的成像為何。她得先厘清狀況才能下判斷。等下一定會有狀況發生——既然艾維因都說了自己有不祥的預感，那就代表有事要發生了。
而他的預感很快就成真了。
從街道的兩側，突然竄出合計約有十人的集團，擋住了去路。每個人手上都拿著長槍或劍等武器。不過，他們裏頭實在不像有君主或是魔法師，或許其中有烙印邪紋之人，但在渾沌的氣息上沒一個夠看的。
換言之，就是一群嘍囉。
希露卡傾著頭，思索他們攔路的目的。
「該怎麽辦呢？」
艾維因放慢馬車的速度並問道。
「不知道他們打算出什麽招呢……」
「我想，他們應該是附近領主的手下。恐怕是對於希露卡大小姐欲前往奧圖克一事感到不愉快吧？」
在希露卡乘坐的馬車上插著兩麵旗子，分別繡著象征魔法師協會的彩虹旗，以及康士坦斯伯爵家的獨角獸家徽。她的存在想必已經在這條道上傳開了。
「畢竟這一帶的君主都是隸屬同盟的嘛。」
魔法都市艾拉姆的東側與北側領地，有大半都加盟了大工房同盟，而在這約莫百年來的歲月中，一直是由克萊榭家擔任盟主的身份。
而艾拉姆的西側與南側領地則是納於幻想詩聯邦的管理之下。為了對抗同盟而團結起來的這股勢力，最後是由德賽家取得大權。
然而，在克萊榭家現任當家——瑪麗娜治下領地貝多利德以南的奧圖克、雷加利亞，以及位於其東南側的哈曼、奇爾西斯和曼仕陸，不知為何都加入了聯邦旗下。對同盟來說，這股勢力就像是一柄抵著自己咽喉的巨大長劍。
在大禮堂的慘案發生後，國際局勢變得十分緊張，據說奧圖克的邊境一帶也早就開始有零星的紛爭。
「若是從伊斯梅雅搭船走海路，應該就不會發生這種事了吧？」
這樣一來，她就能在聯邦的保護傘下一路前行。艾維因在出發之前也這麽勸過。
但希露卡卻不允。
「我討厭搭船，船上晃得厲害，又會濺濕行頭，甚至還會沉沒呢。」
而希露卡並不會遊泳。
「不，我想船是不會那麽容易沉的……」
「既然有沉的可能性，那我就不搭。」
伊斯梅雅周遭的海域經常會有渾沌渦，而且海上魔物也頻繁出現。
「但是走陸路的話，就會遭遇像這樣的危機喔！」
「這點小小的危機，應該有辦法解決的吧，不是嗎？」
「哎，我想方法的確是有……」
艾維因露出苦笑。
「而且呀，我和康士坦斯伯爵又還沒正式訂約，現在對我出手可是違反協約的喔。」
協約禁止任何人傷害未和領主契約的中立魔法師，若是讓魔法師協會得知消息，便會剝奪發出命令的君主爵位。
剝奪爵位雖然不等於讓聖印失去力量，但會從此失去魔法師協會的所有庇蔭。不隻會中止與魔法師的契約，還得讓出目前持有的領地。若是不從，魔法師協會便會派出精兵解決，
「是不是以為把我們殺了就能滅口呢？」
艾維因輕輕聳了聳肩。
「隸屬於協會的魔法師，不論何時何地都能和協會取得聯係喔。」
於魔法大學入學時所收到的魔法杖備有這樣的機能，而據說協會能掌握每一枝魔法杖的所在位置。
若是連這點知識都沒有，就代表主使者並沒有和魔法師商量過，這想必是愚蠢領主的獨斷獨行。
（聽說有不少君主是把魔法師當成好用的仆役使喚，看來是真的呢。）
希露卡歎了口氣。
「要向他們說明此事，好請他們撤離嗎？」
「對方擺出來的態度這麽強硬，我看不是三言兩語就可以打發掉的吧？」
希露卡麵露慍色。
「哎呀，您也別這麽說……」
艾維因安撫了希露卡兩句，再次轉回前方。
他平時散發的斯文氛圍驀然一變。
一股強烈的渾沌氣息自他全身上下散發出來。
2
「前麵的馬車，停下來！」
持長槍的男子喊著，將槍尖指向了馬車。
「請問這是怎麽了？」
艾維因停下馬車，彬彬有禮地問道。
「馬車裏應該有個魔法師——準備和奧圖克伯爵訂下契約的魔法師對吧……」
「我就是呀。」
希露卡說著，自行打開了馬車的車門走了下來。
「找我有事？」
「我們領主將於近期與奧圖克開戰——不，說是已經開打也不為過，我們不能讓要和奧圖克伯爵訂契約的魔法師從這邊通過。」
「訂下契約之前的魔法師隸屬於魔法師協會，若對其傷害將會違反協約，各位可知此事？」
艾維因露出誠摯的表情說道。
「既然都準備好要簽訂契約了，那你們就等同於我們的敵人！」
男子向前一步，口氣強硬。
「這樣啊……」
艾維因無奈地歎了口氣。
希露卡先是得意地對他笑了笑，再轉向那群男子。
「我這下明白了……」
她話一說完，就解開鬥篷的扣帶，豪邁地甩落鬥篷，並以左手扠腰。
維拉爾送她的暴露法袍就這樣展露在眾人麵前。
看到眼前光景，有好幾個男人都忍不住吞下唾沫。
「你們想怎麽做就怎麽做吧。」
希露卡挑釁似地對男子們掃視了一圈。
「你挺有膽識的，既然做足準備，那我們就讓你安心上路吧。可要讓我們玩得盡興點啊。」
「哦，這樣啊……」
希露卡伸出藏在身後的右手。
她手上拿著魔法杖。
「如果你們辦得到的話……」
嘴裏嘟嚷完，她正想大大揮動手中法杖——
就在這個時候。
「慢著——！」
背後傳來一陣大喊。
緊接而來的則是馬蹄聲。
希露卡不自覺停下了動作，回頭往聲音來源看去。
一名騎著雜毛白馬的年輕人，正全速疾馳而來。
「他是君主？」
希露卡愕然地呢喃。
「我想您說的沒錯。雖然不強，但我能感受到聖印的力量。」
「我可是沒感受到……」
雖然她擅長感應與控製渾沌，但或許是厭惡君主的個性使然，希露卡並不擅長感應聖印的力量。
「因為真的僅有一點點而已……」
艾維因似乎打算安慰她。
「也就是說，他的聖印並不是什麽上等貨色囉？」
「理應如此。」
「看來他不是流浪君主，就是附近一帶的小領主吧？不管是哪一個，總之事情看起來要變得更複雜了。」
雖然她曾有撂倒所有人以抒發怨氣的想法，但期望或許落空了。
「真沒辦法，先觀察一下吧……」
埋伏等待希露卡兩人的士兵，似乎也對突然現身的年輕人感到一頭霧水。
過了一會兒，年輕人駕馬至馬車前方，隨即下馬著地。
「你沒受傷吧？」
年輕人朝著希露卡問道。
「是的，如你所見……」
希露卡張開手臂，讓年輕人檢視。
「
魔法杖？你是魔法師？」
「沒錯。」
希露卡點點頭。
年輕人看了希露卡全身一眼後立刻將視線移開。
「你的……品味還真是特別。」
然後他謹慎而客氣地這麽說。
「這、這是有原因的！」
希露卡的臉紅了起來。早知道就不要把鬥篷脫掉了。
「雖然這衣服的品味的確是糟了一點，但不是我挑的！」
「嗯，沒關係啦，品味獨到也是好事啊……」
年輕人完全沒把希露卡的辯解聽進去。
「我在街道上走著走著，就被當地民眾勸說折返，說是前麵有紛爭。我打聽之下才知道這裏的領主正打算埋伏起來，襲擊隸屬於聯邦的魔法師……」
「我可還沒和聯邦的君主訂下契約！」
希露卡皺著臉說道。
「我想也是，因為聽說你的馬車上還插著魔法師協會的旗子……」
說到這裏，年輕人轉身看向那些埋伏的士兵。
「你們是誰的部下？」
「這事與你無關！」
持長槍的男子喝道。
「的確是與我無關。但看到有人打算在光天化日之下襲擊無辜之人，我就不能坐視不管——我以這聖印的威信發誓！」
年輕人宛如舞台上的演員，以誇張的口氣說著，舉起右手將手背迎向男子們。
這時一道小小的光環出現在半空中，散發光芒描繪出簡單的紋樣。
「是聖印……」
希露卡走到他的正前方，打量著年輕人手上的聖印。