是時勢造英雄，還是英雄造時勢？這或許是一個永無答案的千年疑問。古語言，生得壯壯闊闊，死得轟轟烈烈。今天的人們很難去真切地知曉織田信長出生時究竟是怎樣一個情形，但其死去時熊熊燃燒的那一把大火，卻為一個紛爭時代的結束照亮了某種希望。這個對新鮮時髦的玩意趨之若鶩，喜歡喝葡萄酒的戰國梟雄在其戎馬倥傯中，或許會時常念起他最喜歡的一句話：“人間五十年，跟天下比起來，如夢似幻，人生一度得生，焉有長生不滅者？”
1534年7月2日，織田信長出生於尾張國，是尾張守護代織田信秀的嫡長子。由於母親是織田信秀的正室，織田信長6歲那年，就成為了那古屋城的城主。少年時期的織田信長，常有荒誕不經、令人側目之舉，顯示出其與別人與眾不同的一麵。一次，織田信長帶著幾個玩伴來到清州織田家控製的清州城，公然放火，這一舉動讓織田信秀相當吃驚，好在清州織田家因同族之麵並沒有過分追究，才保住一條性命。
1546年，織田信長在古渡城舉行了成年儀式，1551年，已架空尾張守護斯波氏、掌握實權的織田信秀中風去世。織田信秀去世後，原本應由織田信長即位，然而對其怪誕行為嚴重不滿的以柴田勝家為首的家臣，決意廢掉織田信長，由品行端正、頭腦聰慧的信長親弟織田信行為即位。為了保住自己的地位，織田信長也拉攏了一批家臣，骨肉相殘的悲劇由此拉開序幕。
1556年4月，大力支持織田信長的齋藤道三去世，信行派認為這是難得的機會，於是便在同年8月24日，舉兵向織田信長發起進攻。9月27日，雙方在尾張國春日井郡莊內川一個叫稻生的地方發生激戰，史稱“稻生之戰”，此戰以信行派敗北而告終。織田信長決定乘勝追擊，將反叛者一舉蕩平，但後經母親調停，織田信長赦免了信行派眾人。然而一年後，信行又企圖舉兵謀反，因人告發，被織田信長除殺。
在鞏固主君之位後，織田信長開始了統一織田家的征途，先後除掉了清州織田家和一門宗家的織田信安，後又將尾張國守護斯波義銀放逐，最終在1559年確立了對整個尾張國的統治權。
這一時期的織田信長羽翼尚未豐滿，並無征伐天下的野心，在與周圍領國的爭戰中，也多采取守勢。一些實力遠勝織田家的大名根本不把這個性情乖張的年輕人放在眼裏，此時的織田信長充其量不過是地方豪強。但是一場以寡勝多的奇襲讓“織田信長”這一名號響徹整個日本，為其以後的“天下布武”奠定了基礎。
1560年，在先後控製遠江國、三河國後，與室町幕府為同族的戰國大名今川義元率領對外號稱4萬的大軍向京都進發，準備朝覲天皇和幕府將軍。由於尾張國是上京的必經之路，今川義元要織田信長借道於他讓其通行，但織田信長沒有答應他的要求，而是積極備戰，決定興兵與之對抗。但是麵對今川義元數倍於己的軍力，織田家臣認為隻有3000兵力的己方絕無勝算，這一仗必定是以卵擊石，織田家也必定敗亡。
果然如家臣所料，今川義元所到之處，織田家的城池一一陷落，麵對這一危局，織田信長表現得很鎮定。5月19日上午，今川義元率領本部軍馬來到桶狹間。桶狹間山位於東海道與大高道的分歧點鳴海丘陵內，高65米，地處遝掛與大高城中間。同日下午，織田信長集中全部兵力向今川義元發起突然襲擊。毫無準備的今川軍頓時亂作一團，直到看清織田家的軍旗，才意識到遭受了敵軍進攻。這一戰，史稱“桶狹間合戰”。今川義元戰死，餘者敗退本國駿河。
經此慘敗，今川家勢力日漸衰退，而織田信長實力和聲勢大增，正式拉開了其征戰四方的壯闊人生，而同時，原先受今川家控製的三河國的德川家康由此成為獨立的戰國大名。1562年，出於各自利益的需要，德川家康和織田信長在清州訂立盟約，史稱“清州同盟”。“清州同盟”使織田信長免去了後顧之憂，他開始將目光投向美濃國。
1561年，美濃國領主齋藤義龍暴死，隨著其子齋藤龍興的即位，齋藤家開始出現分裂，這給織田信長奪取美濃國創造了良機。1564年，織田信長將妹妹阿市嫁給北近江的淺井長政，並締結盟約，由此形成了對美濃國的包圍圈。在齋藤家家臣內鬥中被排擠的稻葉一鐵、氏家直元、安藤守就先後投靠織田信長，為織田信長吞並美濃國出謀劃策。1567年，織田信長擊敗齋藤龍興，將美濃國劃入自家版圖。這年，織田信長33歲。其後，織田信長攻伐天下勢如破竹，銳不可擋。
1568年，織田信長將養女雪姬嫁給武田信玄的四子武田勝賴，以此與武田信玄締結盟約，借此在吞並弱國的同時，維係與強國的和睦關係。1574年，織田信長攻滅越前守護朝倉氏，越前國成為織田家的領國。然而朝倉氏家臣和當地的“一向宗”卻不服織田信長的統治，掀起了聲勢浩大的反叛，在鎮壓反叛中，織田信長的兄弟織田信廣、織田秀成先後戰死，直到1580年，才徹底平定這場反叛。
1578年，有“軍神”之稱的戰國大名上杉謙信去世，在與上杉謙信爭鬥中始終處於劣勢的織田信長開始轉向優勢，將越後國的一些城池先後占為己有。1579年，因為懷疑盟友德川家康的妻兒與武田勝賴暗中勾結，遂命兩人切腹自殺。迫於織田信長的壓力，尚無能力與其爭鬥的德川家康隻得依命行事。
此時的織田信長已經統領近30個領國，其勢之大，無人能敵。1576年，織田信長動用1萬名勞力建造安土城，並在1579年完工後將本城遷往此處，作為其統一日本的根據地。春風化雨，晴天好，就在織田信長壯誌滿懷，欲將統一日本的征途再向前推進之際，一場毫無預兆的變亂徹底改變了他及織田家的命運。
1534年7月2日，織田信長出生於尾張國，是尾張守護代織田信秀的嫡長子。由於母親是織田信秀的正室，織田信長6歲那年，就成為了那古屋城的城主。少年時期的織田信長，常有荒誕不經、令人側目之舉，顯示出其與別人與眾不同的一麵。一次，織田信長帶著幾個玩伴來到清州織田家控製的清州城，公然放火，這一舉動讓織田信秀相當吃驚，好在清州織田家因同族之麵並沒有過分追究，才保住一條性命。
1546年，織田信長在古渡城舉行了成年儀式，1551年，已架空尾張守護斯波氏、掌握實權的織田信秀中風去世。織田信秀去世後，原本應由織田信長即位，然而對其怪誕行為嚴重不滿的以柴田勝家為首的家臣，決意廢掉織田信長，由品行端正、頭腦聰慧的信長親弟織田信行為即位。為了保住自己的地位，織田信長也拉攏了一批家臣，骨肉相殘的悲劇由此拉開序幕。
1556年4月，大力支持織田信長的齋藤道三去世，信行派認為這是難得的機會，於是便在同年8月24日，舉兵向織田信長發起進攻。9月27日，雙方在尾張國春日井郡莊內川一個叫稻生的地方發生激戰，史稱“稻生之戰”，此戰以信行派敗北而告終。織田信長決定乘勝追擊，將反叛者一舉蕩平，但後經母親調停，織田信長赦免了信行派眾人。然而一年後，信行又企圖舉兵謀反，因人告發，被織田信長除殺。
在鞏固主君之位後，織田信長開始了統一織田家的征途，先後除掉了清州織田家和一門宗家的織田信安，後又將尾張國守護斯波義銀放逐，最終在1559年確立了對整個尾張國的統治權。
這一時期的織田信長羽翼尚未豐滿，並無征伐天下的野心，在與周圍領國的爭戰中，也多采取守勢。一些實力遠勝織田家的大名根本不把這個性情乖張的年輕人放在眼裏，此時的織田信長充其量不過是地方豪強。但是一場以寡勝多的奇襲讓“織田信長”這一名號響徹整個日本，為其以後的“天下布武”奠定了基礎。
1560年，在先後控製遠江國、三河國後，與室町幕府為同族的戰國大名今川義元率領對外號稱4萬的大軍向京都進發，準備朝覲天皇和幕府將軍。由於尾張國是上京的必經之路，今川義元要織田信長借道於他讓其通行，但織田信長沒有答應他的要求，而是積極備戰，決定興兵與之對抗。但是麵對今川義元數倍於己的軍力，織田家臣認為隻有3000兵力的己方絕無勝算，這一仗必定是以卵擊石，織田家也必定敗亡。
果然如家臣所料，今川義元所到之處，織田家的城池一一陷落，麵對這一危局，織田信長表現得很鎮定。5月19日上午，今川義元率領本部軍馬來到桶狹間。桶狹間山位於東海道與大高道的分歧點鳴海丘陵內，高65米，地處遝掛與大高城中間。同日下午，織田信長集中全部兵力向今川義元發起突然襲擊。毫無準備的今川軍頓時亂作一團，直到看清織田家的軍旗，才意識到遭受了敵軍進攻。這一戰，史稱“桶狹間合戰”。今川義元戰死，餘者敗退本國駿河。
經此慘敗，今川家勢力日漸衰退，而織田信長實力和聲勢大增，正式拉開了其征戰四方的壯闊人生，而同時，原先受今川家控製的三河國的德川家康由此成為獨立的戰國大名。1562年，出於各自利益的需要，德川家康和織田信長在清州訂立盟約，史稱“清州同盟”。“清州同盟”使織田信長免去了後顧之憂，他開始將目光投向美濃國。
1561年，美濃國領主齋藤義龍暴死，隨著其子齋藤龍興的即位，齋藤家開始出現分裂，這給織田信長奪取美濃國創造了良機。1564年，織田信長將妹妹阿市嫁給北近江的淺井長政，並締結盟約，由此形成了對美濃國的包圍圈。在齋藤家家臣內鬥中被排擠的稻葉一鐵、氏家直元、安藤守就先後投靠織田信長，為織田信長吞並美濃國出謀劃策。1567年，織田信長擊敗齋藤龍興，將美濃國劃入自家版圖。這年，織田信長33歲。其後，織田信長攻伐天下勢如破竹，銳不可擋。
1568年，織田信長將養女雪姬嫁給武田信玄的四子武田勝賴，以此與武田信玄締結盟約，借此在吞並弱國的同時，維係與強國的和睦關係。1574年，織田信長攻滅越前守護朝倉氏，越前國成為織田家的領國。然而朝倉氏家臣和當地的“一向宗”卻不服織田信長的統治，掀起了聲勢浩大的反叛，在鎮壓反叛中，織田信長的兄弟織田信廣、織田秀成先後戰死，直到1580年，才徹底平定這場反叛。
1578年，有“軍神”之稱的戰國大名上杉謙信去世，在與上杉謙信爭鬥中始終處於劣勢的織田信長開始轉向優勢，將越後國的一些城池先後占為己有。1579年，因為懷疑盟友德川家康的妻兒與武田勝賴暗中勾結，遂命兩人切腹自殺。迫於織田信長的壓力，尚無能力與其爭鬥的德川家康隻得依命行事。
此時的織田信長已經統領近30個領國，其勢之大，無人能敵。1576年，織田信長動用1萬名勞力建造安土城，並在1579年完工後將本城遷往此處，作為其統一日本的根據地。春風化雨，晴天好，就在織田信長壯誌滿懷，欲將統一日本的征途再向前推進之際，一場毫無預兆的變亂徹底改變了他及織田家的命運。