在世界戰爭史上，為了各自的侵略野心，在第三國的土地上拚個你死我活，而一方戰敗，失去的也隻是在這第三國的利益，如此荒誕的戰爭屈指可數，日俄戰爭便是其中之一。毫無疑問，受到沉重傷害的不是日本和俄國，而是中國千萬普通百姓。他們的悲苦無處申訴，他們的劫難無人理會。而對日本和俄國來說，在這場絞肉機似的戰爭中，其實沒有輸贏，他們雙方都是贏家。
19世紀末，經過長期的對外擴張，沙皇俄國的領土麵積已經達到了2280萬平方公裏，但其仍不滿足。從19世紀末到20世紀初的這十幾年間，西方列強瘋狂地在中國的土地上劃分自己的勢力範圍，沙皇俄國便是其中的積極者。為了在中國爭奪更多的利益，俄國看上了資源豐富的中國東北地區，尤為重要的是，這裏有俄國夢寐以求的不凍港。
令俄國統治者沒有想到的是，正在自己積極準備吞並整個東北地區之際，日本卻因甲午戰爭而獲得了遼東半島的控製權，這給沙俄實施東進擴張政策帶來了巨大的障礙。為了將日本從遼東半島驅逐出去，俄國聯合法、德兩國出麵幹預日本侵占遼東一事。當時的日本因為甲午戰爭，消耗過大，無力與三國對抗，隻得同意三國的要求，將遼東半島“歸還”清朝政府，清政府以3000萬兩白銀“贖回”了遼東半島。
迫使日本“還遼”後，俄國以此為借口，向清政府敲詐勒索，在1896年逼迫清政府簽訂了《中俄密約》，獲得了修築中東鐵路的特權。1898年3月，俄國強行“租借”了旅順、大連及其附近港口，從而獲取了不凍港，實現了霸占遼東半島的目的。
1900年，義和團運動爆發。俄國以鎮壓東北義和團運動，保護僑民為名，出兵侵占東北。1903年8月，俄國又在東北成立了總督區，作為自己的領土進行管轄，其勢力進而又向朝鮮進逼，對日本在朝鮮的利益形成了威脅。令日本尤為不能容忍的是，俄國在東北地區的一係列行動，與日本的“大陸政策”發生了衝突，使得由於俄國逼迫其“還遼”而惡化的兩國關係進一步升級。為了與俄國一較高下，利用從甲午戰爭中獲得的巨額賠款，日本開始了擴軍計劃。
當時日本的人口約為4400萬，陸軍總兵力為37.5萬人，擁有1140門火炮，其中37%為山炮，適用於東北的地形特點。擴軍的重點是海軍，日本從英國訂造了許多最新型的戰艦，加上原有的艦隻，日本海軍的各類戰艦共有80艘，總噸位達26萬噸。
在擴軍備戰的同時，日本也不忘拉攏與俄國有仇隙的列強，擴大自己的力量。1902年1月，將俄國看成最大對手的英國在倫敦和日本簽訂同盟，共同對付俄國；而在1899年提出“門戶開放”政策的美國，為了不讓俄國獨占東北，也站到了日本的一邊，給予日本大量的經濟援助。
對於俄國來說，英、美兩國與日本結盟並沒有使它感到孤立，它也有自己的盟友——法國和德國。但是法國與俄國結盟是為了對付在歐洲的德國，所以它並不希望俄國將主要的軍事力量放在遠東。而德國恰恰相反，它積極推動和響應俄國的東進政策，並且希望看到俄國與日一戰。德國的如意算盤是，與日本的戰爭會使俄國與英、美等國的關係惡化，進而迫使俄國抽調西部邊境的俄軍充實遠東，這樣就能削弱俄、法同盟對德國的壓力。
在日本積極備戰的同時，俄國並沒有將大量部隊抽調到東北地區，俄國對日本的態度是輕視的，認為俄國人“扔掉帽子就能將日本淹沒”。對日本的輕視，在俄國陸軍大臣阿列克塞·庫羅帕特金訪問日本後達到了頂點。這位陸軍大臣聲稱：“一個俄國兵可以對付三個日軍，而我們隻需要14天的時間就能夠在滿洲集結40萬大軍，這已經是擊敗日本陸軍所需數量的三倍了。所以說將來要發生的與其說是戰爭不如說是一場軍事散步更為合適。”這句話似乎為以後俄軍的命運埋下了伏筆。
1904年2月5日，日本斷絕了與俄國的外交關係，同一天，日本明治天皇下達詔書，宣布對俄國在東北和朝鮮的軍隊進行徹底打擊。2月8日，日本聯合艦隊在旅順口重創俄國艦隊，拉開了日俄戰爭的序幕。9日，日艦又在朝鮮仁川擊傷2艘俄國軍艦，俄艦被迫自沉。
為了完全獲得製海權，從2月9日到3月7日，日本艦隊不斷向旅順口內的俄艦進行炮擊，試圖將俄艦封堵在旅順口，但均未成功。為了擺脫艦隊的被動處境，俄國任命馬卡洛夫為太平洋分艦隊司令。馬卡洛夫上任後，立即采取了一係列的緊急措施。為了防止日軍從後側登陸，對旅順基地造成威脅，馬卡洛夫在遼東半島沿海地區密布地雷，同時，他還命令艦隊在日本海襲擊日軍海上交通線，分散日本艦隊對旅順的壓力。
3月22日，馬卡洛夫率領艦隊出海巡航，在4月13日返航途中，馬卡洛夫所乘的“彼得羅巴浦洛夫”號戰列艦觸雷爆炸，包括馬卡洛夫在內的650名艦上官兵全部葬身魚腹。馬卡洛夫死後，新任司令威特赫夫特一改前任的積極進攻態勢，轉入消極防禦。在對抗中，兩國海軍互有勝負。在無法達到盡快殲滅俄國艦隊與旅順口的目的後，日本轉而向陸地尋找消滅俄軍主力的機會。
4月中旬，在沒有遭遇到任何抵抗的情況下，日軍輕鬆地來到鴨綠江左岸，向對岸俄軍的東滿支隊發起了進攻，此後接連占領九連城、鳳凰城，兵鋒直指遼陽。5月初，由奧保鞏大將指揮的日本第二軍在遼東半島東南貔子窩成功登陸，於月底進抵金州，並很快攻占大連。與此同時，日本第三軍和第四軍也相繼在各自登陸點登陸，掃清障礙，向旅順進逼。6月20日，日軍成立了以大山岩為總司令的“滿洲軍總司令部”，統一指揮對旅順的戰役。擔任進攻主力的是由乃木希典任軍長的第三軍。
旅順是俄國在遠東最重要的戰略港口，如果丟掉了這座城市，俄國不僅將失去它在遠東的軍事基地，而且“有損於在近東、中亞和歐洲的政治軍事威望”。為了守住旅順，俄軍調集重兵進行防守，使得日軍每前進一步都必須付出巨大的代價，可謂“亡命之戰”。鑒於旅順之戰遲遲沒有根本性進展，大山岩撤銷了乃木希典的指揮權，由總參謀長兒玉源太郎代為指揮。兒玉源太郎是有名的炮兵專家，在他的部屬下，日軍很快攻克了俄軍防守最為嚴密的203高地。隨後，日軍在203高地架設火炮，以大口徑榴彈炮襲擊俄國艦隊。俄國艦隊損失慘重，基本上喪失了作戰能力。
1905年1月1日，俄軍投降，1月2日，俄方正式簽訂投降文書。在整個旅順戰役中，俄軍損失4.4萬餘人，日軍損失約6萬人。
在結束旅順戰役後，日軍迅速向奉天進發，準備與俄軍在東北的主力進行會戰，將其一舉殲滅。到達奉天的日軍約為27萬人，1082門炮，200挺機槍。而集中於奉天的俄軍約為33萬人，1266門炮，56挺機槍。2月23日，日軍向奉天俄軍發起進攻。雙方在陣地間你爭我奪，最後以俄軍主力逃脫日軍包圍而告結束。雖然俄軍主力得以幸免，但是在奉天會戰中，俄軍也損失了近12萬人，日軍斬獲不斷，人員損失在7萬左右。
奉天會戰後，俄國從歐洲海域抽調太平洋第2分艦隊開往亞洲，馳援東北的俄軍。太平洋第2分艦隊是一支零時拚湊的艦隊，其戰艦多數從波羅的海艦隊抽調而來，擁有各型戰艦38艘，輔助艦船20艘。俄海軍的動向全在日軍的掌握之內，為了出其不意消滅這支艦隊，日本艦隊在俄艦可能經過的海域布設魚雷。5月27日，太平洋第2艦隊進入對馬海峽，遭到了早已等候在此的日本海軍的突然襲擊。除了3艘軍艦衝出日艦包圍，向海參崴方向逃跑外，其餘軍艦皆遭到毀滅性打擊，人員陣亡4830人，而日本艦隊隻損失了3艘魚雷艇，陣亡117人。
太平洋第2艦隊的慘敗，使俄國徹底失去了與日本在遠東抗衡的力量，而日本為了與俄國對抗，消耗了巨大的人力物力，如果戰爭繼續持續下去，對日本有弊無利，於是也想早日結束此次戰爭。於是，在美國的調停下，經過一番激烈的討價還價，1905年9月5日，日俄在美國樸茨茅斯簽訂了合約。俄國承認日本在朝鮮享有政治、軍事及經濟上的特權，並將向清政府“租借”的遼東半島及有關權利轉讓給日本；除此之外，俄國還將庫頁島南部及其附近一切島嶼割讓給日本。
雖然日俄戰爭以俄國戰敗而告結束，但是在這場戰爭中，真正受到傷害的是無辜的中國人民。日俄戰爭的主戰場在中國東北，腐敗無能的清政府任其在自己的“龍興之地”相互爭鬥，燒殺搶掠，並讓當地官府從重管束百姓，不許反抗，以至於“縱橫千裏，幾同赤地”、“烽燧所至，村舍為墟，小民轉徙流離哭號於路者，以數十萬計”。而日本在日俄戰爭中除獲得巨大利益外，還侵占了中國東北南部的廣大領土。
19世紀末，經過長期的對外擴張，沙皇俄國的領土麵積已經達到了2280萬平方公裏，但其仍不滿足。從19世紀末到20世紀初的這十幾年間，西方列強瘋狂地在中國的土地上劃分自己的勢力範圍，沙皇俄國便是其中的積極者。為了在中國爭奪更多的利益，俄國看上了資源豐富的中國東北地區，尤為重要的是，這裏有俄國夢寐以求的不凍港。
令俄國統治者沒有想到的是，正在自己積極準備吞並整個東北地區之際，日本卻因甲午戰爭而獲得了遼東半島的控製權，這給沙俄實施東進擴張政策帶來了巨大的障礙。為了將日本從遼東半島驅逐出去，俄國聯合法、德兩國出麵幹預日本侵占遼東一事。當時的日本因為甲午戰爭，消耗過大，無力與三國對抗，隻得同意三國的要求，將遼東半島“歸還”清朝政府，清政府以3000萬兩白銀“贖回”了遼東半島。
迫使日本“還遼”後，俄國以此為借口，向清政府敲詐勒索，在1896年逼迫清政府簽訂了《中俄密約》，獲得了修築中東鐵路的特權。1898年3月，俄國強行“租借”了旅順、大連及其附近港口，從而獲取了不凍港，實現了霸占遼東半島的目的。
1900年，義和團運動爆發。俄國以鎮壓東北義和團運動，保護僑民為名，出兵侵占東北。1903年8月，俄國又在東北成立了總督區，作為自己的領土進行管轄，其勢力進而又向朝鮮進逼，對日本在朝鮮的利益形成了威脅。令日本尤為不能容忍的是，俄國在東北地區的一係列行動，與日本的“大陸政策”發生了衝突，使得由於俄國逼迫其“還遼”而惡化的兩國關係進一步升級。為了與俄國一較高下，利用從甲午戰爭中獲得的巨額賠款，日本開始了擴軍計劃。
當時日本的人口約為4400萬，陸軍總兵力為37.5萬人，擁有1140門火炮，其中37%為山炮，適用於東北的地形特點。擴軍的重點是海軍，日本從英國訂造了許多最新型的戰艦，加上原有的艦隻，日本海軍的各類戰艦共有80艘，總噸位達26萬噸。
在擴軍備戰的同時，日本也不忘拉攏與俄國有仇隙的列強，擴大自己的力量。1902年1月，將俄國看成最大對手的英國在倫敦和日本簽訂同盟，共同對付俄國；而在1899年提出“門戶開放”政策的美國，為了不讓俄國獨占東北，也站到了日本的一邊，給予日本大量的經濟援助。
對於俄國來說，英、美兩國與日本結盟並沒有使它感到孤立，它也有自己的盟友——法國和德國。但是法國與俄國結盟是為了對付在歐洲的德國，所以它並不希望俄國將主要的軍事力量放在遠東。而德國恰恰相反，它積極推動和響應俄國的東進政策，並且希望看到俄國與日一戰。德國的如意算盤是，與日本的戰爭會使俄國與英、美等國的關係惡化，進而迫使俄國抽調西部邊境的俄軍充實遠東，這樣就能削弱俄、法同盟對德國的壓力。
在日本積極備戰的同時，俄國並沒有將大量部隊抽調到東北地區，俄國對日本的態度是輕視的，認為俄國人“扔掉帽子就能將日本淹沒”。對日本的輕視，在俄國陸軍大臣阿列克塞·庫羅帕特金訪問日本後達到了頂點。這位陸軍大臣聲稱：“一個俄國兵可以對付三個日軍，而我們隻需要14天的時間就能夠在滿洲集結40萬大軍，這已經是擊敗日本陸軍所需數量的三倍了。所以說將來要發生的與其說是戰爭不如說是一場軍事散步更為合適。”這句話似乎為以後俄軍的命運埋下了伏筆。
1904年2月5日，日本斷絕了與俄國的外交關係，同一天，日本明治天皇下達詔書，宣布對俄國在東北和朝鮮的軍隊進行徹底打擊。2月8日，日本聯合艦隊在旅順口重創俄國艦隊，拉開了日俄戰爭的序幕。9日，日艦又在朝鮮仁川擊傷2艘俄國軍艦，俄艦被迫自沉。
為了完全獲得製海權，從2月9日到3月7日，日本艦隊不斷向旅順口內的俄艦進行炮擊，試圖將俄艦封堵在旅順口，但均未成功。為了擺脫艦隊的被動處境，俄國任命馬卡洛夫為太平洋分艦隊司令。馬卡洛夫上任後，立即采取了一係列的緊急措施。為了防止日軍從後側登陸，對旅順基地造成威脅，馬卡洛夫在遼東半島沿海地區密布地雷，同時，他還命令艦隊在日本海襲擊日軍海上交通線，分散日本艦隊對旅順的壓力。
3月22日，馬卡洛夫率領艦隊出海巡航，在4月13日返航途中，馬卡洛夫所乘的“彼得羅巴浦洛夫”號戰列艦觸雷爆炸，包括馬卡洛夫在內的650名艦上官兵全部葬身魚腹。馬卡洛夫死後，新任司令威特赫夫特一改前任的積極進攻態勢，轉入消極防禦。在對抗中，兩國海軍互有勝負。在無法達到盡快殲滅俄國艦隊與旅順口的目的後，日本轉而向陸地尋找消滅俄軍主力的機會。
4月中旬，在沒有遭遇到任何抵抗的情況下，日軍輕鬆地來到鴨綠江左岸，向對岸俄軍的東滿支隊發起了進攻，此後接連占領九連城、鳳凰城，兵鋒直指遼陽。5月初，由奧保鞏大將指揮的日本第二軍在遼東半島東南貔子窩成功登陸，於月底進抵金州，並很快攻占大連。與此同時，日本第三軍和第四軍也相繼在各自登陸點登陸，掃清障礙，向旅順進逼。6月20日，日軍成立了以大山岩為總司令的“滿洲軍總司令部”，統一指揮對旅順的戰役。擔任進攻主力的是由乃木希典任軍長的第三軍。
旅順是俄國在遠東最重要的戰略港口，如果丟掉了這座城市，俄國不僅將失去它在遠東的軍事基地，而且“有損於在近東、中亞和歐洲的政治軍事威望”。為了守住旅順，俄軍調集重兵進行防守，使得日軍每前進一步都必須付出巨大的代價，可謂“亡命之戰”。鑒於旅順之戰遲遲沒有根本性進展，大山岩撤銷了乃木希典的指揮權，由總參謀長兒玉源太郎代為指揮。兒玉源太郎是有名的炮兵專家，在他的部屬下，日軍很快攻克了俄軍防守最為嚴密的203高地。隨後，日軍在203高地架設火炮，以大口徑榴彈炮襲擊俄國艦隊。俄國艦隊損失慘重，基本上喪失了作戰能力。
1905年1月1日，俄軍投降，1月2日，俄方正式簽訂投降文書。在整個旅順戰役中，俄軍損失4.4萬餘人，日軍損失約6萬人。
在結束旅順戰役後，日軍迅速向奉天進發，準備與俄軍在東北的主力進行會戰，將其一舉殲滅。到達奉天的日軍約為27萬人，1082門炮，200挺機槍。而集中於奉天的俄軍約為33萬人，1266門炮，56挺機槍。2月23日，日軍向奉天俄軍發起進攻。雙方在陣地間你爭我奪，最後以俄軍主力逃脫日軍包圍而告結束。雖然俄軍主力得以幸免，但是在奉天會戰中，俄軍也損失了近12萬人，日軍斬獲不斷，人員損失在7萬左右。
奉天會戰後，俄國從歐洲海域抽調太平洋第2分艦隊開往亞洲，馳援東北的俄軍。太平洋第2分艦隊是一支零時拚湊的艦隊，其戰艦多數從波羅的海艦隊抽調而來，擁有各型戰艦38艘，輔助艦船20艘。俄海軍的動向全在日軍的掌握之內，為了出其不意消滅這支艦隊，日本艦隊在俄艦可能經過的海域布設魚雷。5月27日，太平洋第2艦隊進入對馬海峽，遭到了早已等候在此的日本海軍的突然襲擊。除了3艘軍艦衝出日艦包圍，向海參崴方向逃跑外，其餘軍艦皆遭到毀滅性打擊，人員陣亡4830人，而日本艦隊隻損失了3艘魚雷艇，陣亡117人。
太平洋第2艦隊的慘敗，使俄國徹底失去了與日本在遠東抗衡的力量，而日本為了與俄國對抗，消耗了巨大的人力物力，如果戰爭繼續持續下去，對日本有弊無利，於是也想早日結束此次戰爭。於是，在美國的調停下，經過一番激烈的討價還價，1905年9月5日，日俄在美國樸茨茅斯簽訂了合約。俄國承認日本在朝鮮享有政治、軍事及經濟上的特權，並將向清政府“租借”的遼東半島及有關權利轉讓給日本；除此之外，俄國還將庫頁島南部及其附近一切島嶼割讓給日本。
雖然日俄戰爭以俄國戰敗而告結束，但是在這場戰爭中，真正受到傷害的是無辜的中國人民。日俄戰爭的主戰場在中國東北，腐敗無能的清政府任其在自己的“龍興之地”相互爭鬥，燒殺搶掠，並讓當地官府從重管束百姓，不許反抗，以至於“縱橫千裏，幾同赤地”、“烽燧所至，村舍為墟，小民轉徙流離哭號於路者，以數十萬計”。而日本在日俄戰爭中除獲得巨大利益外，還侵占了中國東北南部的廣大領土。