對於不熟悉這門“功夫”的人來說，兩個近乎赤裸的壯漢呼哧呼哧互相搏鬥，在一瞬間決定勝負，會覺得這番場景過於“胡鬧”，沒什麽可觀性，更沒有任何的藝術內涵。不過當我們推開那扇懵懂的窗戶，一窺內中究竟時，或許會被那別具一格的水月洞天所深深吸引。那番光景呈現出的不僅是一種對強者的崇拜，更是對一種古老文化的繼承。
453年1月14日，日本第19代天皇允恭天皇去世，中國南朝劉宋皇帝派遣使者來到日本致哀，並讓隨行的藝人表演“素舞”。相傳中國的相撲就是這個時候傳入日本的。“素舞”是先秦時期對兩人互博摔跤的稱呼，秦漢時期稱為“角抵”，南北朝到南宋時期叫相撲。研究者普遍認為，相撲正式傳到日本是在唐代。
“角抵”最初是一種祭祀表演活動，在西漢時主要流行於現在的河北地區。據說，“角抵”與祭祀蚩尤有關，司馬遷在《史記·黃帝本記》中曾記載：“蚩尤氏頭有角，與黃帝頭，以角抵人。”實際表演時，人們要帶上蚩尤麵具，頭抵頭，相互鬥力。最初，“角抵”僅指這類祭祀表演，從東漢至魏晉南北朝，它所包含的範圍逐漸擴大，互搏鬥力成了其一小部分，到了宋朝，“角抵”一詞才專指摔跤。
唐朝武周時期，相撲經朝鮮半島傳至日本，719年，天皇朝廷設立拔出司，後稱相樸司，729年，相撲成為日本皇室與貴族最為熱衷的活動。日本天皇在宮廷裏設立了“相撲節”，每年7月舉行“相撲節會”，並製定了嚴格的比賽規則。到鐮倉幕府時期，相撲從皇宮推及至民間，與神道教相互影響，成為了神道教一種專門的宗教儀式。在舉行儀式時，相撲者要使勁用腳跺地麵，在神道教看來，這是將潛藏於大地中的惡魔趕走，在場地上還要撒鹽以達到淨化的目的，神道教認為，鹽能驅趕鬼魅。在武家政治時期，相撲也被作為武士的基本技能而得到重視。
德川幕府建立之初，相撲作為一種職業在各地興起，幕府所在地江戶因其特殊的地位而成為全國的相撲中心。這時的相撲被稱為“大相撲”，至18世紀初葉，大相撲與現代的相撲已別無二致。到20世紀初，相撲已稱為日本人心目中的“國技”。1909年，東京建起了一座國技館，專供相撲比賽使用，1942年，日本政府將相撲列為學校的體育必修科目。
相撲運動中，最引人關注的除了比賽結果外，最重要的還數相撲手本人。相撲手的培養依靠日本相撲協會下設的53所部屋來完成。所謂“部屋”，就是相撲訓練館。教授相撲技藝的師父被稱為“親方”，通常由退役的著名相撲手擔任。“部屋”每年都會從全國各小學招收學員，選中後若家長同意孩子成為相撲手，那麽“部屋”就會承擔學員吃、穿、住的全部費用。
相撲運動對相撲手的體型要求非常嚴格，職業相撲手體型必須高大魁梧，20歲之後要求身高1.75米以上，體重120公斤以上。當然，這樣的體型也是贏得相撲比賽所需要的。相撲比賽沒有體重限製，所以往往出現300多斤重的相撲手跟200多斤重的相撲手對決，因此體重越重越有利。為了不斷增重，相撲手每天最最重要的事情就是不停地吃，不停地睡覺。
相撲手一天隻吃兩頓飯，每頓都是火鍋。這種火鍋被稱為“力士火鍋”，即將牛肉、魚肉、豆製品、蔬菜等放在一個大鍋內燉煮，猶如中國的“東北亂燉”。“力士火鍋”下肚後，相撲手還要吃大量的奶油蛋糕，吃完後馬上睡覺。通常來說，一個相撲手每頓的飯量相當於6個普通人的飯量。
相撲手按照比賽成績分為10個等級，從低到高分別是：序之口、序二段、三段、幕下、十兩、前頭、小結、關脅、大關及橫綱。橫綱不僅是相撲手最高的等級，也是終身榮譽。因等級不同，相撲手每月的收入也各有不同。大關每月的收入為235萬日元，相當於人民幣17.36萬元，關脅每月的收入為170萬日元，相當於人民幣12.56萬元，而等級最高的橫綱，每月的收入為282萬日元，相當於人民幣19.56萬元。
相撲比賽，是在“土表”上舉行。“土表”高40至60厘米，比賽在“土表”中央，直徑455厘米之內的範圍內進行。相撲手的比賽裝束非常簡單，梳好發髻在腰間係一條“兜襠布”遮住下身即可。在比賽前，相撲手先要到“土表”東西兩側專門放置的水桶內取水漱口，這裏的水被稱為“力水”，相撲手認為，用這樣的水漱口能增加能量。漱完口後，用“力紙”擦拭身體，意為去處汙穢之物。隨後，進行對決的兩個相撲手走上“土表”中央，彼此相隔60厘米處，經過一番既定的準備儀式後，兩手接觸地麵，調節呼吸，兩眼直視對方，比賽正式開始。
相撲規則規定，在比賽過程中，相撲手可以抓腰帶，抱頭頸、軀幹以及四肢，還可以用腿使絆，倘若一方令另一方除了雙手以外身體任何一部分接觸地麵，以及包括手腳在內的身體任何部分觸及界外地麵就算勝出。相撲比賽沒有時間限製，累了的話可以請求休息，然後繼續比賽，直到分出勝負為止。
每年6場的相撲比賽是日本人一年當中最為盛大的節日之一。這6場比賽分別被稱為春場、夏場、秋場、冬場，大阪場和九洲場。每當比賽之日，電視台、電台就會不停地對比賽實況進行轉播，平麵媒體也會大篇幅地報道有關相撲比賽的新聞。倘若在比賽前幾天去購票，會百分之百的落空，因為絕大多數的票在一年前就被人預購一空了，這些票雖然價格昂貴，但觀眾依舊趨之若鶩。買不到票的人隻能在家中看直播。
每個稍有名氣的相撲手都會有規模不等的“後援團”，後援團成員經常會舉行各類活動，為自己崇拜的相撲手聚攏人氣，比賽時則成為拉拉隊，為相撲手搖旗呐喊。這些後援團成員有公司白領、超市老板、服務業者、家庭主婦，還有大大小小的各類演藝明星。日本影星宮澤理惠就是其中最具代表性的人物。宮澤理惠曾與日本第65代橫綱貴乃花光司有過一段熱烈的交往，原本已到談婚論嫁的地步，卻因貴乃花光司的母親從中作梗而告結束。
贏得“橫綱”稱號的並非全都是日本的相撲手，隨著日本文化的對外傳播以及高收入的吸引，一些外國人也相繼投身於相撲這項運動中，並取得了非常好的成績。迄今為止，共有四個外國人獲得了“橫綱”稱號，一個是貴乃花光司之前的第64代橫綱曙太郎，他是美國夏威夷人，身高2.03米，體重233公斤；一個是第67代橫綱武蔵丸光洋，他也是美國夏威夷人，身高1.92米，體重235公斤；一個是68代橫綱朝青龍，他是蒙古國人，高1.84米，重150公斤；一個是第69代橫綱，與朝青龍同為蒙古國人的白鵬翔，身高1.92米，體重153公斤。
除朝青龍與白鵬翔生意現役的橫綱外，其餘兩人已經退隱。朝青龍隻經過了25個場所比賽，在22歲就獲得了橫綱稱號；白鵬翔則是打破了朝青龍獨占橫綱的局麵，成為與其一同稱霸日本相撲界的雙雄。
453年1月14日，日本第19代天皇允恭天皇去世，中國南朝劉宋皇帝派遣使者來到日本致哀，並讓隨行的藝人表演“素舞”。相傳中國的相撲就是這個時候傳入日本的。“素舞”是先秦時期對兩人互博摔跤的稱呼，秦漢時期稱為“角抵”，南北朝到南宋時期叫相撲。研究者普遍認為，相撲正式傳到日本是在唐代。
“角抵”最初是一種祭祀表演活動，在西漢時主要流行於現在的河北地區。據說，“角抵”與祭祀蚩尤有關，司馬遷在《史記·黃帝本記》中曾記載：“蚩尤氏頭有角，與黃帝頭，以角抵人。”實際表演時，人們要帶上蚩尤麵具，頭抵頭，相互鬥力。最初，“角抵”僅指這類祭祀表演，從東漢至魏晉南北朝，它所包含的範圍逐漸擴大，互搏鬥力成了其一小部分，到了宋朝，“角抵”一詞才專指摔跤。
唐朝武周時期，相撲經朝鮮半島傳至日本，719年，天皇朝廷設立拔出司，後稱相樸司，729年，相撲成為日本皇室與貴族最為熱衷的活動。日本天皇在宮廷裏設立了“相撲節”，每年7月舉行“相撲節會”，並製定了嚴格的比賽規則。到鐮倉幕府時期，相撲從皇宮推及至民間，與神道教相互影響，成為了神道教一種專門的宗教儀式。在舉行儀式時，相撲者要使勁用腳跺地麵，在神道教看來，這是將潛藏於大地中的惡魔趕走，在場地上還要撒鹽以達到淨化的目的，神道教認為，鹽能驅趕鬼魅。在武家政治時期，相撲也被作為武士的基本技能而得到重視。
德川幕府建立之初，相撲作為一種職業在各地興起，幕府所在地江戶因其特殊的地位而成為全國的相撲中心。這時的相撲被稱為“大相撲”，至18世紀初葉，大相撲與現代的相撲已別無二致。到20世紀初，相撲已稱為日本人心目中的“國技”。1909年，東京建起了一座國技館，專供相撲比賽使用，1942年，日本政府將相撲列為學校的體育必修科目。
相撲運動中，最引人關注的除了比賽結果外，最重要的還數相撲手本人。相撲手的培養依靠日本相撲協會下設的53所部屋來完成。所謂“部屋”，就是相撲訓練館。教授相撲技藝的師父被稱為“親方”，通常由退役的著名相撲手擔任。“部屋”每年都會從全國各小學招收學員，選中後若家長同意孩子成為相撲手，那麽“部屋”就會承擔學員吃、穿、住的全部費用。
相撲運動對相撲手的體型要求非常嚴格，職業相撲手體型必須高大魁梧，20歲之後要求身高1.75米以上，體重120公斤以上。當然，這樣的體型也是贏得相撲比賽所需要的。相撲比賽沒有體重限製，所以往往出現300多斤重的相撲手跟200多斤重的相撲手對決，因此體重越重越有利。為了不斷增重，相撲手每天最最重要的事情就是不停地吃，不停地睡覺。
相撲手一天隻吃兩頓飯，每頓都是火鍋。這種火鍋被稱為“力士火鍋”，即將牛肉、魚肉、豆製品、蔬菜等放在一個大鍋內燉煮，猶如中國的“東北亂燉”。“力士火鍋”下肚後，相撲手還要吃大量的奶油蛋糕，吃完後馬上睡覺。通常來說，一個相撲手每頓的飯量相當於6個普通人的飯量。
相撲手按照比賽成績分為10個等級，從低到高分別是：序之口、序二段、三段、幕下、十兩、前頭、小結、關脅、大關及橫綱。橫綱不僅是相撲手最高的等級，也是終身榮譽。因等級不同，相撲手每月的收入也各有不同。大關每月的收入為235萬日元，相當於人民幣17.36萬元，關脅每月的收入為170萬日元，相當於人民幣12.56萬元，而等級最高的橫綱，每月的收入為282萬日元，相當於人民幣19.56萬元。
相撲比賽，是在“土表”上舉行。“土表”高40至60厘米，比賽在“土表”中央，直徑455厘米之內的範圍內進行。相撲手的比賽裝束非常簡單，梳好發髻在腰間係一條“兜襠布”遮住下身即可。在比賽前，相撲手先要到“土表”東西兩側專門放置的水桶內取水漱口，這裏的水被稱為“力水”，相撲手認為，用這樣的水漱口能增加能量。漱完口後，用“力紙”擦拭身體，意為去處汙穢之物。隨後，進行對決的兩個相撲手走上“土表”中央，彼此相隔60厘米處，經過一番既定的準備儀式後，兩手接觸地麵，調節呼吸，兩眼直視對方，比賽正式開始。
相撲規則規定，在比賽過程中，相撲手可以抓腰帶，抱頭頸、軀幹以及四肢，還可以用腿使絆，倘若一方令另一方除了雙手以外身體任何一部分接觸地麵，以及包括手腳在內的身體任何部分觸及界外地麵就算勝出。相撲比賽沒有時間限製，累了的話可以請求休息，然後繼續比賽，直到分出勝負為止。
每年6場的相撲比賽是日本人一年當中最為盛大的節日之一。這6場比賽分別被稱為春場、夏場、秋場、冬場，大阪場和九洲場。每當比賽之日，電視台、電台就會不停地對比賽實況進行轉播，平麵媒體也會大篇幅地報道有關相撲比賽的新聞。倘若在比賽前幾天去購票，會百分之百的落空，因為絕大多數的票在一年前就被人預購一空了，這些票雖然價格昂貴，但觀眾依舊趨之若鶩。買不到票的人隻能在家中看直播。
每個稍有名氣的相撲手都會有規模不等的“後援團”，後援團成員經常會舉行各類活動，為自己崇拜的相撲手聚攏人氣，比賽時則成為拉拉隊，為相撲手搖旗呐喊。這些後援團成員有公司白領、超市老板、服務業者、家庭主婦，還有大大小小的各類演藝明星。日本影星宮澤理惠就是其中最具代表性的人物。宮澤理惠曾與日本第65代橫綱貴乃花光司有過一段熱烈的交往，原本已到談婚論嫁的地步，卻因貴乃花光司的母親從中作梗而告結束。
贏得“橫綱”稱號的並非全都是日本的相撲手，隨著日本文化的對外傳播以及高收入的吸引，一些外國人也相繼投身於相撲這項運動中，並取得了非常好的成績。迄今為止，共有四個外國人獲得了“橫綱”稱號，一個是貴乃花光司之前的第64代橫綱曙太郎，他是美國夏威夷人，身高2.03米，體重233公斤；一個是第67代橫綱武蔵丸光洋，他也是美國夏威夷人，身高1.92米，體重235公斤；一個是68代橫綱朝青龍，他是蒙古國人，高1.84米，重150公斤；一個是第69代橫綱，與朝青龍同為蒙古國人的白鵬翔，身高1.92米，體重153公斤。
除朝青龍與白鵬翔生意現役的橫綱外，其餘兩人已經退隱。朝青龍隻經過了25個場所比賽，在22歲就獲得了橫綱稱號；白鵬翔則是打破了朝青龍獨占橫綱的局麵，成為與其一同稱霸日本相撲界的雙雄。