直到隔天早上，孃才得知小夏住進市立醫院的事。
事故發生當天，都由辰巳處理從呼叫救護車到聯絡陪同家人等等事宜，辰巳要孃別擔心先回家。孃做些簡單的料理解決晚飯後，由於心底還
是非常掛念小夏，同時也因為今天飽受驚嚇與疲憊而馬上入睡。
直到早上，孃因為父親告知有她的電話才醒來，原來是辰巳在早上特地打通電話給孃。
「總之就是這麽回事，妳不用太擔心，小夏好像沒有生命危險。」
辰巳的聲音透過話筒似乎比平常更顯得沉穩，也讓孃感到更加安心。
「其實我昨天晚上就想打通電話給妳，不過等到事情處理完的時候，時間已經很晚了。」
聽到辰巳這麽說，孃的心裏覺得非常不好意思而向辰巳道歉：
「對不起……讓您全程處理這些事……」
不過，辰巳依然一派輕鬆地發出有些害臊的笑聲。
「不不，這沒什麽……這也是老師的工作喔。」
「謝謝您。」
「對了，須賀澤，妳今天會來學校嗎?」
「嗯，會的。」
「不好意思，可以請妳在午休或是放學後告訴我事情的來龍去脈嗎?大致上，還是要向學校還有家長詳細報告。」
盡管孃認為有這個必要，但是她卻不知道該從何說起，總之孃先點頭答應，並且在打過招呼後便掛斷電話，不過老實說，小夏的事實在發生
得太過突然了。
孃一邊陷入沉思一邊準備早飯，在孃講電話時保持沉默的父親追問道：
「妳做出什麽好事了嗎?」
孃則是頭也不回地回答：
「朋友受傷住院了。」
父親似乎無法接受這樣的答案，於是再度開口：
「如果隻是這樣，老師怎麽會打電話過來?一定是妳闖禍了吧?」
父親充滿批判的口吻讓孃停下手邊的工作，搞不好真的是自己的錯，那時候小夏說出自己搶走老師，而且如果自己再努力一點的話，或許就
能讓小夏不至於摔下樓梯了。
然而，孃還是對父親的指責感到十分不悅。
會對女兒拳打腳踢的人有資格批評自己嗎?
「反正不是我動手的。」
父親聽見孃的回答後，便不滿地嘖了一聲。
「就算不是妳動手，妳應該也有責任吧?如果是妳不對的話，就必須向對方的父母親道個歉……」
「不要再說了!」
孃就像打斷父親的話似地發出大叫，萬一父親得知住院的同學就是小夏，不知道他會做出什麽事。表麵上假裝探病問候，實際上很有可能會從
中探聽關於那名持刀歹徒的情報，但是孃也不能老實地說出原因，因此孃不禁脫口說出：
「不要在這種時候擺出父親的架子!」
聽到這句話，父親憤怒地站起身，被父親推到後麵的椅子隨著動作微微地產生搖晃。
「……不用妳講，我也知道該做些什麽!妳在隨便抱怨什麽東西!」
孃看見父親的反應，發現自己又說錯話了，隻不過並非全部都是氣話，事實上自己的內心深處的確多少這麽認為.如果不是如此，自己一時之
間也不會講出這種話。
父親走到孃身旁，不加思索地抓起她的頭發。
「一直叫我工作的人是妳，難得想認真工作也有意見，妳到底想要我怎麽樣!明明還是個小鬼，別裝得好像什麽都懂的樣子!」
「……現在對小鬼幼稚地鬼吼鬼叫的人又是誰!」
孃的話一出口，父親的拳頭便揮向她的臉頰，顴骨周圍立刻產生一股麻痹感，嘴巴裏頭的皮膚似乎也因此裂開，片刻後舌頭才嚐到血的味道。
雖然孃的頭發被抓住，她還是往父親臉上揮出一拳，就跟挨打的時候一樣，拳頭也傳出微微發麻的感覺，父親粗暴地推開孃，孃則是步伐踉
嗆地靠在流理台邊。
之後父親又是一陣拳打腳踢，孃也持續以牙還牙，被揍的部位不怎麽痛，反而在踢回去和打回去時，拳頭和腳部還覺得比較痛。
孃的呼吸十分急促，將背部靠在牆壁上盯著父親，她發現父親正在哭，臉頰上的溫熱感也讓她發現自己也在哭泣，並不是因為疼痛而哭泣，
而是無意識間流下的眼淚。父親似乎也一樣，他用手背拭去淚水後，凝視著手背上殘留的淚痕。
周而複始，一直都是這樣。
孃很痛恨父親——這是不爭的事實，但是孃的心中其實也不想憎恨父親。盡管如此，為什麽兩人仍然時常爭吵呢?為什麽一開口，最後總是會
吵起來呢?
自從母親去世後，孃跟父親的關係就變得越來越奇怪，就好像某種生物的滅亡導致生態係失去平衡似地，母親的死也完全摧毀掉孃的家庭關
係。
能夠蕾壁包容父視的母親已經下在了。
溫柔地守護孃的母親已經不在了。
兩個人雖然都清楚這件事，卻又假裝不知情，彼此遷怒而不斷爭吵，並且互相傷害。
兩個人的心中部充滿空虛感。
「我……我……也想要回到從前……像以前一樣……」
父親喃喃自語後，便轉身背對孃走向自己的房間，孃很清楚父親十分心痛，如果能夠回到過去的話，她也想要回到像從前一樣。
但是母親已經不在世上，這個願望根本不會實現，不可能再和以前一模一樣。
孃動手做起早飯，不過又突然感到有些心煩意亂，所以就在收拾完食材以及調理器具後，回到自己的房間換上製服。她照著鏡子確認自己的
臉，下唇的嘴角有點裂開而微微滲出血，仔細一看，臉頰上甚至已經出現一片淺淺的瘀青。她實在不想以這種樣子去學校，但是既然已經親口
答應辰巳會上學，所以也不能請假。孃隻好歎口氣拿起書包，無意中瞥見放在桌子上的小刀，那是昨天小夏拿在手上的小刀，昨天她把事先藏
在鞋櫃的小刀放進書包裏一起帶回家裏了。
孃拿起小刀，讓刀鋒抵上指尖，令人不寒而栗的觸感讓肌膚起滿雞皮疙瘩，當她稍微用力讓刀鋒陷入肌膚時，皮膚就啪地一聲裂開滲出鮮血
，她已經很久沒有像這樣傷害自己了。
——還是戒不掉。
孃一邊思考，一邊卷起製服的衣袖，讓小刀沿著指尖移動到手腕，用刀鋒在白皙的手腕上筆直地拉出鮮紅色的線條，那份痛楚感與鮮紅的血
液也讓孃的腦袋徹底清醒過來。
腦中已經不會再像以前一樣浮現歹徒的臉了，雖然隻經過幾天的時間，不過孃心中累積的壓力早已達到頂點而足以壓過當時的恐懼了。
——是我的錯嗎?
——因為有我在，所以才會變成這樣嗎?
——如果沒有我的話，一切就會進行得很順利嗎?
她在心中思考這些問題並且捫心自問，隨後將刀子放回桌子上，並且拿麵紙擦掉血跡。她不希望刀子被父親發現，便將它塞到桌子抽屜的最裏
麵。
孃走出房間，前往父親緊閉的臥室門前，並且在經過門口的時候告訴父親：
「今天我會住在朋友家。」
其實本來沒有這項計劃，但是對孃麵言，再跟父親見麵這件事會讓她更痛苦，現在應該彼此保持距離，如果不這麽做的話，最後還是會淪為
毫無意義的互相傷害。
聽見父親類似呻吟聲的低沉回答，也不知道究竟代表
肯定還是否定，不過孃仍然快步離開父親的房門前。
父親應該心裏也明白，不能夠再這樣下去，所以他想要回到從前。
但是，孃認為需要營造出跟過去截然不同的新關係，也許彼此應該保持距離，或許也有其它更好的辦法。
隻不過，好的辦法並不是那麽簡單就能得到的。
所以，孃還是決定和父親暫時保持距離。
雖然沒有其它容身之處，不過現在如果不這麽做的話，她深信彼此一定會就此崩潰。
一走進教室，辰巳就把孃叫住，平常這個時間他應該還待在教師辦公室裏，看樣子他一直特地在等孃。
「距離班會開始還有點時間，妳可以先告訴我昨天的事嗎?」
孃點了點頭，不過畢竟不能在教室裏談論這種事，兩人便前往樓上的升學輔導室，跟辰巳並肩行走時和班上幾名女同學擦肩而過，過去曾經
對辰巳一頭熱、現在則是完全迷戀彰的女生們錯愕地望向孃，但是孃並沒有放在心上，她對那群女生怎麽看待自己完全沒有興趣。
升學輔導室似乎剛剛才有人使用過，空氣中彌漫著一股煙味。辰巳走進房問後，便先打開最裏麵的窗戶，揮揮手好讓窗外新鮮的空氣流通，
接著對孃說：
「先坐下吧。」
孃依照辰巳的指示坐在皮沙發上，沙發也隨著動作發出皮革摩擦的聲音，上麵感覺有些溫溫的。
辰巳則是在與孃中間隔著一張桌子的對麵就座，兩手在眼前交叉緊握，並且將手肘靠在桌上。
「關於昨天那件事，可以麻煩妳把來龍去脈說給我聽嗎?」
針對辰巳的問題，孃決定告訴他在上學途中想好的「虛構情節」，孃認為一旦告訴他全部事情的真相，小夏恐怕就必須負起傷害的責任，而
且勢必會談到小夏偶爾會說溜嘴的對辰巳的愛慕之情等等。如此一來，事情隻會變得越來越複雜，同時辰已也大概會覺得自己有責任吧?孃並不
想見到這種發展。
孃盡可能用自然的語氣說出「虛構情節」——小夏為了找辰巳商量事情而跑到學校，之後便因為一些微不足道的小事——孃並沒有告訴辰巳
細節——兩人就因此發生口角，在走廊上互相推擠時，小夏就不小心摔下樓梯。
當孃說完後，辰巳將纖細的手腕在胸前交叉，隻見他麵有難色地皺起眉頭。
「原來如此……事情有點複雜呢……」
孃不明白辰巳想說什麽，隻好沉默不語地等待他再度開口。
「不曉得是不是受到摔下樓梯的衝擊影響，其實誌水本人好像並不記得自己曾經從樓梯上摔下來。」
孃吃驚得全身僵硬，她對小夏失去記憶的事實感到相當震驚，同時也對辰巳已經和恢複意識的小夏接觸過的事情非常錯愕，她完全沒想到到
事情會如此發展。不過仔細一想，這種發展也是理所當然的，孃本來隻是考慮到小夏的處境打算保護她而說謊，卻差點讓事情變得更加混亂。
在這個層麵上而言，孃反倒覺得小夏失去記憶的事讓自己得救了，孃的心中也產生些許罪惡感，原來自己讓她受到這麽嚴重的傷勢，雖然並不
是孃直接下手的，不過孃總覺得自己並不是完全沒有責任。
「聽妳這麽說的話……我應該可以把妳剛剛說的事，原封不動地轉達給誌水本人以及她的父母親知道吧……」
這麽一來，孃大概就會被小夏的雙親以及小夏本人責怪，不過孃的確也和這件事有點關係，所以受到責怪也沒辦法，可是孃更害怕父親可能
會因為這件事情得知她和小夏的關係，今天早上才為了這件事情和父親吵過架。
即使如此，她也沒有立場對辰巳說「拜托您不要說出這件事」，幹脆把事實的真相全都告訴辰巳吧……不過幾經考慮後，孃還是在心中搖頭
否定。一旦這麽做的話，事情將會變得比現在還要複雜，而且即使說出真相，這件事仍然會牽扯到孃，情況並不會有任何改變。
最後，孃決定交給辰巳做出結論，她隻是緊閉嘴巴並且低下頭盯著自己的腳尖。
「總之，暫時先當成單純的意外事故處理，其它事情等誌水的情況好轉再說吧。」
孃輕輕點頭，心底其實非常感謝辰巳，對孃麵言，她也希望事情能夠如此收尾。
在此時響起距離班會時間還有五分鍾的鍾聲，辰巳立刻站起身，孃見狀也跟著起身。
「好吧，回去開班會吧!」
正當孃對先行替自己開門的辰巳道謝並且走出輔導室時，辰巳突然抓住她的肩膀，孃也停下腳步，回頭一看，隻見辰巳露出難過的表情目不
轉睛地盯著孃的臉。
「須賀澤……妳臉上的傷是怎麽回事?」
孃稍微思考片刻後回答道：
「隻是跌倒而已。」
孃不想讓辰巳擔心自己，不過辰巳卻像察覺一切似地輕撫著孃的頭說道：
「如果有任何事，可以隨時來找我喔!」
這句話讓從早上就一直籠罩在鬱悶心情下的孃感到有些釋懷，讓她能夠不再那麽消沉地回到教室。
辰巳在班會上隻對眾人說明小夏受傷住院的事情，班上同學卻仍然一副興趣缺缺的樣子，各自看著敦科書或是翻閱雜誌，雖然平常也是這樣
，但是孃總覺得氣氛有些怪怪的，今天的班會時間不像平時這麽吵雜，空氣中充滿一股異樣的寧靜，即使辰巳偶爾會說些玩笑話，也隻有少數
幾個人有反應而已。
尤其是原先對辰巳懷著崇拜的女同學反應特別冷淡，孃一邊認為「她們大概是因為彰的出現而對辰巳失去興趣吧?」一邊目光移到那些女同學
身上，卻看到從來不曾認真上課的她們現在居然正在翻開辭典預習。她們手中的辭典都是同一本，孃總覺得好像看過那本書而稍做回想，才發
現和堆在辰巳家裏麵的辭典完全相同，應該是辰巳送給她們的吧?
片刻後，辰巳委婉地斥責正在預習的女同學們：「念書雖然不是壞事，不過班會時間要好好聽老師說話。」辰巳的話也讓她們乖乖地收起辭
典，如果是平日的話，她們一定會對辰巳冷嘲熱諷一番，辰巳也對她們的舉動投以驚訝的眼神。
話雖如此，班上的氣氛在開始上課後又跟乎常沒什麽兩樣，時間靜靜地流逝而去。一到午休時間，彰似乎不想被一群女生團團包圍而立刻離
開座位走出教室，孃心想他大概又要到頂樓去，孃雖然認為三番兩次跑到屋頂找他，自己就跟那群膚淺的女生差不多而有些煩悶，不過因為今
天有事要問他，於是孃就在彰走出教室一陣子後也從位子上站起身。
她穿過座位間的空隙走向門口，看到放在女同學桌子上的那本辭典，明明不是上英文課還這麽認真的舉動令孃感到有些做作，周圍似乎還飄
著一股類似熏香的香甜味道，也許是女生的香水吧?不過孃不喜歡這個味道，於是她屏住呼吸快步離開教室。
孃穿過走廊上的人群朝頂樓前進，她突然想起頂樓應該是禁止學生進入的，平常應該會上鎖。孃邊想著邊用手推開頂樓的門，根本沒有上鎖
而很順利地敞開，門會上鎖應該是自己聽錯了吧?
就如預期般，在屋頂吃便當的彰一看見孃就用「又來了」的態度皺起眉頭，不過他並沒有擺出特別反感的樣子，也沒有對孃坐在自己隔壁的
舉動多說什麽話。
「現在才說這種話好像有點奇怪——頂樓應該是禁止進入的
吧?」
孃不好意思直接切入主題，因此先試著問些無關緊要的問題。彰把還沒吃完的便當放在旁邊，從製服的口袋裏掏出一個小型手裏劍（注：日
本忍者使用的飛鏢或小型刀劍。）的鑰匙圈，鑰匙圈上隻係著一把鑰匙。
「這是……這裏的鑰匙嗎?」
「這是我在休學前偷偷打的備用鑰匙，不準跟其它人說。」
「你這麽喜歡頂樓嗎?」
「——也不是，我隻是想要有個能獨處的場所。」
這句話就像在刻意挖苦現在正在頂樓的孃，但是彰會對孃說這些話，也表示他沒有像以前那麽排斥她了。
彰將鑰匙圈收入口袋繼續吃起便當，似乎是有人為他準備的便當，看起來既營養又美味。孃打算等到彰吃完便當後再接著說下去而保持沉默
，沒想到反倒是彰先開口。
「……我有些事想問妳。」
彰一邊用筷子翻弄便當裏的食物，一邊說道：
「今天，妳在教室裏有沒有聞到奇怪的味道?」
「……什麽意思?」
「就是奇怪的味道，妳有沒有聞到什麽感覺和平常不同的味道?」
孃還是想不起來有什麽奇怪的味道，不過忽然想起離開教室時，她曾經聞到一股香甜的味道。
「好像有……」
她小聲說道。
「好像是香水的味道，在某個人的座位附近聞到一股香味。」
孃告訴彰後，彰似乎有點不滿意這個答案似地抬頭仰望天空。
「是香水嗎……」
「你的嗅覺很敏銳呢，我要走到那個座位附近才能聞到。」
孃回想起彰曾經發現自己經期時的事，盡管自己跟彰保持不算近的距離，彰還是聞得出從孃身上散發出來的血腥味。
「……真的是香水嗎?」
被彰這麽一問後，連孃自己也失去自信。那麽，又是什麽味道呢?孃還是隻想到香水的味道而已。
「我想是熏香的味道……」
「熏香……確實比較像，不過……」
孃不明白彰為什麽會這麽在意那個香味，不過仔細一想，孃也對那股味道感到有點不愉快。
「那種味道有這麽令人討厭嗎?」
「妳沒有感覺到嗎?」
「我雖然不是很喜歡那個味道……不過，那股味道感覺會讓人上癮……」
「讓人上癮嗎……」
彰說完後就蓋上吃到一半的便當，並且把便當放到一旁。
「熏香就是這樣吧?」
「說得也是……我隻是有點在意，不用理我。」
之後彰保持沉默，孃也沒有再度說話。片刻後，孃想到有件事必須問彰而開口說道：
「我也有件事想問你。」
彰沒有響應，不過並沒有拒絕，於是孃接著說道：
「開班會時，你還記得老師有提到小夏——誌水同學住院的事吧?」
「嗯。」
「就是那件事……我昨天在學校被她襲擊了。」
聽到這句話，彰轉頭看著孃。
「被襲擊?她也打算對妳性侵害嗎?」
「不是啦!」
孃下意識地提高嗓門，雖然襲擊這個詞匯本身的確有這個意思，可是小夏明明就是女生，不知道他為什麽會想到那個方麵。
「就是突然拿著小刀……」
彰以一副不在意的模樣聳了聳肩。
「妳好像常常做些惹人生氣的事，雖然說持刀歹徒和之前那件事不是妳的錯，不過現在居然連同學都……」
說到這裏，彰就像察覺某件事似地突然打住。
「等等……和遇上持刀歹徒的時候一樣，妳也在她的身上發現異常行為嗎?」
孃點頭表示同意，彰果然知道一些事情。
「覺得她有種很瘋狂的感覺。」
彰大歎一口氣站起身，靠在頂樓的欄杆上低下頭。
「居然蔓延到這裏來了……」
「蔓延?」
孃說出這個字後，彰就突然回過神盯著她，並且露出後悔自己說錯話的表情。孃認為「蔓延」這個詞似乎跟他們的秘密有關係，是個具有象
征意義的單字。
「我想你應該知道一些事情，所以才告訴你的。你果然知道某些事情吧?」
孃如此說道，彰則是用苦澀的表情注視著孃，看起來絲毫不想透露半點內情。
「請你跟我說，之前的事還沒關係，但是現在已經牽扯到我的朋友，我不想一直被蒙在鼓裏!」
孃的語氣越來越重，彰則像是放棄似地垂下雙眼。
「好吧。」
他接著說道：
「但是我不想在這裏說，放學後到『緣』來一趟，就是之前碰麵的那間咖啡廳。你應該知道吧?」
孃點點頭，於是彰拾起腳邊的便當盒。
「——知道事實真相後，或許會把妳牽扯進來，就算這樣也沒關係嗎?」
「我不曉得。」
孃回答道。這是她心裏的話，她並不曉得今後會變成怎樣。
「雖然不曉得……不過我還是想知道。」
孃無法否認自己對他們充滿好奇心，不過更重要的是，一股『非知道不可』的念頭已經在她的心中漸漸開始沸騰。
「好。」
彰說完後，就示意要孃先離開。
「我最後再定，必須鎖門……之前都忘得一乾二淨，如果被他們發現就會起疑，而且我也不想讓別人看到我和其它人在一起。」
孃就在彰的催促下離開頂樓，彰也像他所說的沒有跟上來。
等到放學後，就能揭曉他們的謎底了。
孃一邊對這件事相當興奮一邊走下樓，不過心中卻有一股莫名的恐懼感，她想起彰以前曾經說過的話，他說那是個隻有人類的惡意、卑劣以
及腥臭鮮血的地方。
孃一想到接下來等待著自己的未來，就不禁感到相當不安。
盡管如此，那種世界比起自己現今所在的地方，應該也會是個能夠得到安息的場所吧?
回到教室後，的確就像彰所說的，教室裏傳來那股微甜的香味。與其說是香水，還是比較接近熏香的味道，雖然令孃感到一股莫名的不適感
，不過身體似乎也慢慢地習慣這種味道了。
當孃開始準備下一堂課的教科書時，彰終於慢一步出現，他走進教室後，便停下腳步環視四周，隨後就像打定主意似地快步走向孃說道：
「須賀澤同學。」
突然被他叫住，孃有些吃驚地盯著彰，她萬萬沒想到彰居然會在教室裏找她說話。
「我的身體不太舒服，要去保健室一趟.不好意思，可以麻煩妳跟老師說一聲嗎?」
比起兩人單獨說話的時候，他的態度就像變成另一個人似地十分沉穩。彰不等孃回複就先行離開教室，他大概相當討厭那個味道吧?
孃不經意注意到幾個對彰有好感的女同學，她們一邊看向自己一邊竊竊私語，對她們來說，光是彰主動開口可能就是很光榮的事，因此自然
會對剛才和彰講話的孃看不順眼。
真是無聊。
孃一邊如此心想，一邊等待午休時間結束，那些吱吱喳喳的說話聲聽來格外吵雜，就像周遭的每個人都在講她的壞話似地。她壓抑不住心中
的怒氣，於是她翻開筆記本在空白的紙上寫下「閉嘴」，接著就像是河水潰堤般，孃的腦中湧起一股帶有殺意的衝動，她忍不住在筆記本上寫
下無數次的「閉嘴」。
閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉
嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴!
孃在握著自動鉛筆的指尖上施力過度，筆芯因此斷裂好幾次，此舉也讓孃更加焦躁，仔細一看，才發現筆記本上密密麻麻地擠滿文字，根本
無法辨識到底寫了些什麽。孃好不容易回過神，為了不讓別人看見那頁文字而立刻蓋上筆記本。孃對自己突然產生這麽不愉快的情緒感到有些
茫然，由於無法忍受這股令人窒息的感覺，她打開旁邊的窗戶，呼吸到新鮮的空氣後才讓心情舒暢不少。等待已久的鍾聲也在此時響起，午休
時間隻剩五分鍾，孃知道自己已經取回冷靜後，才安心地回到座位上。
開始上課後，孃告訴老師彰到保健室的事，老師也沒有起疑，隻是依照形式登記在點名簿上。雖然上課情形和平時沒什麽兩樣，不過這名年
邁的物理老師平時相當溫和親切，今天卻好像心情欠佳似地數度怒斥上課不專心的學生，孃雖然覺得很稀奇，不過因為自己也在先前莫名其妙
地感到不愉快，所以認為每個人都有情緒不穩的時候。孃一邊對無聊的授課充耳不聞，一邊望向旁邊的座位，發現午休時盯著孃嘴裏念念有詞
的某個女同學正在瞪著她，對於那道明顯充滿憤怒的視線，平常的孃應該會裝作沒看到而不予理會，今天孃卻感到相當不愉快，她不服輸地回
瞪那個女生，下午的課就在火藥味十足的氣氛中渡過，而彰最後還是沒有回到教室上課。
下午的課結束後，孃立刻開始收拾東西想要早點過去「緣」，而且還有一股不想長時間待在這間教室的感覺。她不曉得原因，隻是有種再繼
續待在這裏、自己就會變得很奇怪的錯覺。
孃把敦科書塞進書包站起身，有個人突然叫住她。
「等等。」
是下午上課時生氣瞪著孃的那個女同學——她的名字好像叫作古賀朱實——她正在凶狠地盯著孃。
「……有什麽事嗎?」
孃如此問道，朱實則用下巴示意要她出去教室。
「我有話跟妳說，出來一下。」
雖然不知道有什麽事，不過她應該是看孃太過狂妄而想要找碴，孃打算忽視她從旁邊走掉時，頭發卻被後麵的人一把抓住。
「不要裝做沒看見啦!」
孃撥開朱實的手並且瞪著她，周遭的學生察覺到孃跟朱實的聲音後也停止說話，孃感覺到大家投向自己的好奇視線，不過似乎沒有人打算出
麵阻止，所有人都打算冷眼旁觀。
孃想要趕快逃走，卻又馬上打消這個念頭，因為朱實正以一副準備撲上來的氣勢狠狠地盯著她。如果就這麽逃走，她一定會追上來，話雖如
此，孃也不想引起會驚動老師的糾紛，這樣肯定會用掉許多時間。
「……要去哪裏?」
孃隻好心不甘情不願地問道，並且跟在一言不發地走出教室的朱實後麵。
抵達的地點是女生廁所，孃的腦中不禁浮現出陰險的欺負場景，除了朱實以外，還有好幾個學生在廁所裏等著她。
「我說妳……好像有點得意忘形喔?」
朱實一停下腳步就如此說道，孃早就預料到她會說這種話。
「妳指什麽事?」
「我的意思是……一直勾引男生很好玩嗎……」
不出所料，看來就是看不慣孃和彰交談的舉動，如果是頂樓上的談話也罷，但是剛才在教室裏隻是單純轉達去保健室的事情而已，為了這種
事生氣，孃覺得她們的舉動還滿蠢的。
「妳也說點話啊!」
站在朱實身後的某個不知名同學開口說道。孃不曉得該怎麽做才能夠讓她們善罷幹休，她不想把事情鬧大，也不想花太多時間，可是卻想不
到適合的方法。
「我才沒有勾引男生的想法。」
孃說完後，朱實突然對孃甩下一個耳光，孃冷靜地認為聲音還滿響亮的，不過倒是不怎麽痛，和父親的拳頭相比，簡直就是小孩子的吵架，孃
也因此不禁露出苦笑。
「有什麽好笑的!」
孃一把抓住朱實準備揮向臉頰的手腕，朱實似乎被孃的舉動嚇到而不禁瞪大雙眼。
「什麽嘛!不管是三條同學還是辰巳老師都隻偏愛妳，難道不是因為妳一直勾引他們嗎?說話啊!妳到底幹出什麽好事!」
簡直就是小孩子。孃把臉貼近到幾乎碰到鼻尖的距離，開口對朱實說道：
「天曉得，我什麽都沒做，也不認為這兩個人特別偏愛我，隨便妳怎麽想。想跟三條同學做的話，直接跟他說就好啦!想跟辰巳老師做的話，
趕快倒貼上去啊!我沒有任何意見，所以妳們也少管我!」
孃鬆開朱實的手，朱實則是有些恐懼地往後退，其它人也對於孃的行為感到莫名的害怕。由於平時沒有和孃交談過，所以她們應該是首次看
到孃的這種態度，畢竟到目前為止，孃在教室裏總是極力表現出老實溫順的模樣。
「妳想說的話就隻有這些嗎?如果沒有其它事的話，我要走了。」
孃一轉身，朱實就像小孩子般拉高嗓門喊道：
「給我記住!不要太囂張，我不會讓妳好過的!」
「好啊，我等妳。」
孃的響應並不是刻意挖苦，而是事實，如果可以對平淡又渾渾噩噩的日子適當地加入刺激的話，其實也還不賴。無論是割腕還是想要接近彰
，或許都是基於這個理由吧?
當孃返回教室時，彰似乎已經離開學校，因為放在座位上的包包已經消失不見。幾名學生也對孃出去教室後發生的事情投以好奇的眼光，不
過他們似乎不打算和平時不熟的孃多說話。
孃則是以逃避周遭視線的態度離開教室。
孃走出校舍後，臉頰感覺到潮濕的空氣，好像要下雨了，這麽說來，時節似乎已經進入今年的梅雨季節，由於平時不太看電視，所以孃也不
知道詳細的狀況。下雨會讓孃的心情有些消沉，所以孃希望天氣能一直保持晴朗。
但是孃的期望還是無法實現，剛離開學校沒多久就有幾顆小雨滴打在她的頭發與指尖上。孃停下腳步，伸出手掌朝向天空確認是否下雨，雨
滴落下的頻率愈來愈短促，照這個樣子看來，在抵達「緣」前似乎就會轉變成大雨了。孃稍微加快腳步，距離商店街還有一段距離，如果現在
全力奔跑，一定到途中就會累得走不動，所以孃打算先用小跑步，等到快到咖啡廳時再全力衝刺，不過孃還來不及出發，雨勢就突然變大，於
是孃隻好不管被雨淋濕而加快腳步。
她專注地穿過停下腳步撐開雨傘的人群，氣溫明明沒有那麽低，但是因為雨水讓身體有些冰冷，口中的喘息也變成白色的煙霧，眼見雨勢越
來越大，孃不得已隻好衝進一問香煙店的屋簷底下。孃伸手拍掉濕透而沉重不堪的製服上的水滴，飛濺的水滴也宛如煙霧般散去。孃站在屋簷
下抬頭仰望天空，天空充滿灰色的雲朵，雨勢變得十分猛烈，完全沒有停歇的跡象。明知道會淋成落湯雞，卻也不得不走出去，再這麽枯等下
去的話，就會永遠無法抵達目的地了。
鞋子被雨水淋濕，連裏麵部已經完全濕透，孃拉起因雨水的重量而滑落的長統襪，並且下定決心就這樣直接跑到咖啡廳。
「須賀澤同學。」
旁邊卻突然有人叫出她的名字，於是孃收回正準備踏出去的腳步，回頭看往傳出聲音的方向，隻見彰撐著黑傘，並且用有些傻眼的表情凝視著
孃。
「……妳果然在這裏，還好我有回來。」
彰一邊說，一邊對孃招手。
「我想，妳應該為了沒帶傘出來而很傷腦筋吧。」
孃就隨著彰的指示躲進他的傘中，雖然是男生用的傘，但是兩個人撐還是會覺得有點擁擠。孃擔心自己濕透的身體碰到彰會不好意思，因此刻
意和彰保持距離，卻聽見他帶著責備的語氣說道：
「再靠近一點，不然會淋濕。」
孃點點頭貼近彰的身邊，兩個人便旅肩走出屋簷下。
「那個……謝謝你特地來接我。」
「不會，而且讓妳淋成落湯雞的話，我就會被魁小姐跟球先生罵得很慘。」
聽到魁這個名字，孃想起造訪「緣」時巧遇的那名女性，從她對彰的口氣以及態度上看來，即使責任不在彰身上，她也有可能會對他破口大罵。她跟彰到底是什麽關係呢?雖然孃很在意這件事，不過孃又對特地問彰這種滿足自己好奇心的問題有些在意，因此孃就將快要出口的話硬吞回
去。
「魁小姐……妳不知道嗎?還記得嗎?就是那個中途跑進咖啡廳的女性。」
孃點點頭，彰則是接著說道：
「我先告訴妳，那個叫魁小姐的女性也是我們的同伴，我和球先生還有魁小姐三個人正在暗中調查很多事。」
「很多事……」
「總之，詳細的情況等到「緣」再說吧，說不定會有人竊聽。」
孃從彰的話中發現他們正在做的事情相當重要，仔細一想，連孃被歹徒襲擊時都堅持要她不準說出去，想必一定有不想讓任何人知道、並且
不能被別人知道的理由吧?如果今天能夠得知那個理由的話——一想到這裏，孃就下意識地打了個寒顫，孃不知道是被雨水淋濕而覺得冷的緣故
，還是因為自己過剩的期待所致。
兩人穿過因為下雨而行人寥寥無幾的商店街走進小巷子，抵達巷子最裏麵的「緣」後，彰便將孃送到屋簷底下收起雨傘，他甩掉雨傘上附著
的水滴，然後還特地幫傻傻站在原地不動的孃打開咖啡廳的大門。當孃踏入店裏時，一股咖啡的香氣便撲鼻而來。
「歡迎光臨。」
球隔著吧台對孃打招呼，至於魁則是已經坐在吧台旁邊的椅子上對著孃微笑，孃也同樣被她的笑容影響而回以微笑，當她煩惱該坐哪裏時，
魁敲了敲自己隔壁的椅子說道：
「坐這裏吧。」
孃照著她的話坐下，晚一步走進店裏的彰則是坐在離孃稍微有點距離的地方。
「球先生，她被雨淋濕了，可以借我一條毛巾嗎?」
聽見彰的話後，孃趕緊搖頭說道：
「沒關係的!請別放在心上!」
才剛說完，魁就用指尖輕輕劃過孃的背部，孃立刻對那股酥癢的感覺下意識地發出聲音而弓起身子。
「就乖乖拿去用吧，妳也不想感冒吧?」
就在她們對話的同時，消失在吧台後方的球已經拿著一條藍色的全新毛巾遞給孃。雖然孃覺得不好意思，不過還是跟他借用毛巾擦拭淋濕的衣
服並且擦幹頭發。
「好好喔……好年輕的肌膚，有種水水嫩嫩的感覺。」
魁一邊看著孃一邊說道，孃不曉得該怎麽回答，隻好裝做沒聽見繼續擦著身體。
「總之，先暖暖身子吧。」
球遞給她一杯已經溫熱過的咖啡，孃道謝後便開始啜飲咖啡，芳香的液體通過喉嚨流入胃中，孃也發現體溫正從身體內部開始逐漸上升。
孃喝完咖啡後呼出一口氣，球便將兩隻手撐在吧台邊緣。
「那麽……」
並且開口說道。
「彰已經在白天的時候打電話將大致情況告訴我們了，不曉得是幸運或是不幸……隻能說妳擁有接近我們的緣分，所以我打算告訴妳全部的
事情。」
球一邊說，一邊坐在吧台後方的椅子上，並且翹起腳開始抽煙。孃對他那具有男人味的舉止懷著近似於憧憬的感情，球則是有如歎息般從口
中呼出白煙。
「妳曾經想過這座城市有些不對勁的地方嗎?」
球的話讓孃感到有些疑惑，總覺得聽起來有點牛頭不對馬嘴，球看見孃的態度後便露出苦笑說道：
「接連被歹徒襲擊，被精神失常的人襲擊，還被同班同學襲擊……妳不覺得事情不太對勁嗎?」
「那應該是……碰巧……」
正當孃打算如此反駁時，球則是左右搖晃手指截斷她的話語。
「不，隻要稍微調查一下就會明白，這類襲擊事件在這座城市中發生得太過頻繁——也就是說，精神錯亂隨便攻擊別人以及莫名其妙理由犯罪
的人非常多，如果單就案件本身發生的次數或許還看不出來，不過仍然有許多沒有留下紀錄的案件，所以如果把這座城市——也就是連棲羽市
的人口都考慮進去的話，就會發現犯罪率異常地高，然而這種狀況已經持續十年以上，妳認為這是為什麽呢?」
孃搖搖頭，她完全沒有頭緒，球則是接著說道：
「很簡單，從結果看來，就是有人在這座城市到處散播毒品。」
「毒、品……?」
對孃而言，這是個不太具有真實感的單字，至少隻有在電影、電視連續劇或者小說裏才有機會接觸到這個字。
「發現這個狀況的人並不是我們，而是魁的父親還有我的父親。魁的父親以前是個醫生，他調查被送到他創設的醫院的病人後才發現這個事
實，此外我的父親也在察覺到這座城市的異常後針對原因進行調查，而我的父親……妳應該有聽過他的名字，他叫做道明寺圓。」
孃並沒聽過這個名字，看見孃微微搖頭後，球有點落寞地噘嘴說道：
「——他是前任的市長，我的父親跟魁的父親打從孩提時代起就是好朋友，兩人在互相討論過後，才得到有人在這座城市到處散播毒品的結
論。」
球更換坐姿，把變短的煙頭在吧台的煙灰缸裏撚熄，大概是因為清洗杯碗時讓水花飛濺出來，所以表麵有點弄濕的煙灰缸在碰到香煙的火花
後便發出小小的聲響。
「……通常事情到這裏就會宣告結束，市長帶頭推動反毒宣傳活動，那時警察也出手幫忙，不過事實並非如此，到處散播毒品的家夥出乎意
料地已經入侵這座城市的中樞，不隻侵蝕警察的上層單位，還侵蝕市議會裏的每一個人……因此推動反毒宣傳活動根本就是自己自找死路，所
以我的父親心想就隻能靠自己的力量，於是他跟好友——也就是魁的父親合力出資請人開始進行各種調查，必要的時候也會使用武力。附帶一
提，當時雇用的其中一個人就是彰的母親，她擁有不像女性的強大腕力，也不懂什麽叫做害怕……於是他們就看中這一點而雇用她。」
孃的視線落在彰身上，卻看見他就像睡著似地抱著手臂低著頭，於是孃的目光再度回到球身上，發現球的嘴裏已經叼上一根新的香煙。
「所以……妳覺得結果怎麽樣?」
麵對邊點著香煙邊詢問孃的球，孃隻能將目光左右遊移，畢竟自己想到的答案實在太過於殘忍，不過聽球的口氣總覺得答案似乎沒有這麽難猜。球接著說道：
「我的父親和魁的父親因為突發事故而失去性命，彰的母親接著也被地痞流氓殺害……這是距今十年前所發生的事。」
「太過分了……」
孃不禁喃喃自語，卻又擔心自己的回答太過老套而會勾起三人不好的回憶，不過此種擔心似乎是多餘的，球再度翹起二郎腿微笑說道：
「還要再來一杯咖啡嗎?」
孃點點頭，於是球叼著香煙站起身，並且拿走她麵前的咖啡杯。
「因為放滿久了，所以咖啡可能會有點涼。」
「沒關係的。」
孃不好意思地從球的手中接過那杯已經變涼的咖啡放在桌上，球再度坐了下來，此時孃聽見剛剛沒聽到的木頭嘎嘎聲響，才發現球原來坐在木
製的椅子上。
「……那麽，我們回到剛剛的話題。」
球再次開口。
「我們完全不知道父親們正在從事這種活動，說到十年前，也就是我和魁還在東京念大學的時候，當年彰才六歲，當然也不可能會知道，就
連我在父親去世時，都認為他隻是運氣不好而已……直到兩年前，我在父親的書房發現他的記事本，這本記事本簡直就像藏匿黃色書刊似地慎
重收藏，裏麵記載所有父親做過的事，從發現這座城市不對勁的地方開始展開調查、如何與毒品組織搏鬥……但是那本記事本卻隻寫到一半，
並且在最後一頁留下類似遺言的訊息——倘若我們遭到不測，那絕對不是出自不幸的意外，凶手是盤據在這座城市的那些『家夥』，所以我在
發現這個秘密後立刻通知魁，然後兩個人討論過後，決定一起繼承父親們的遺誌。」
當球的話告一段落時，始終不發一語的魁用手指叩叩地敲著桌麵說道：
「也給我一杯咖啡。」
她點點頭並且對球露出微笑後，魁便將視線轉往孃的方向，孃還是首次跟她近距離麵對麵，在這種氣氛下或許有點不合場景，不過孃在心中
認為魁相當漂亮。她的化妝技巧十分高明，看起來雖然有些花俏，不過鮮明的五宮卻很適合這樣的妝。魁張開帶點黑色的鮮紅色嘴唇說道：
「……其實，我們並不希望妳將這件事當成勵誌的故事，雖然我們繼承父親遺誌這件事聽起來很偉大，不過我和球跟家人的感情部不太好，
就連聽到他們去世的消息時都沒有想象中難過。可是聽到球說完這件事後，一想到殺死自己爸爸的人至今依然逍遙法外而活在這座城市中，我
就覺得很火大，所以也就冒出『讓他們嚐嚐我的厲害!』的想法了。」
球將咖啡杯送到魁麵前，魁則是露出微笑，並且小聲說句「謝謝」，看到如此極其自然的互動，孃不禁認為他們搞不好是男女朋友。
「總之，就是這麽一回事。」
魁喝著咖啡，球則是借著這個空檔再度開口說道：
「那群家夥想要借助毒品的力量控製這座城市，他們擁有大麻、古柯堿、海洛因以及lsd等等——真是應有盡有，而且還不僅如此，父親的記
事本裏還寫著他們打算製造出新的毒品。新毒品在十年後的今天大概也已經完成，但是我們卻對它一無所知。」
球說到這裏後，便看往彰的方向。
「我跟魁一直都在著手調查這件事時，我們碰巧得知彰的母親也被那群家夥殺掉，雖然我們猶豫很久……但是最後我們決定把全部的事情都
告訴彰，想要怎麽做當然全憑彰自己抉擇，而他選擇跟我們一起行動，然後就一直走到今天……」
雖然知道事情的來龍去脈，但是孃卻無法具體體會他們的感覺，唯一能夠引起共鳴的就是魁在父親意外死亡時並沒有想象中那麽難過那番話。孃回想起自己在母親去世時，也曾經有過相似的想法，此外關於其它提到的事，孃覺得那些事情距離自己太過遙遠，不過也因為這樣，她對
球的處境懷有憧憬，她認為對厭倦於無聊生活的自己而言，那裏正好就是自己應該進入的世界。
「現在我們最想知道的是……」
球點起第三根煙。
「就是剛剛提到的新毒品，我們連它是否存在都不清楚，不過如果可以找到它，我們就能夠接近那群家夥。雖然吸食古柯堿以及海洛因的人不
在少數，即使得到毒品往上追查，也無法保證能夠找到他們的巢穴，然而如果是那種新型毒品的話就另當別論。」
孃用雙手捧著咖啡杯，專注地聽著球說出的字句。
「包括最近你被襲擊的事件在內，那些人似乎和目前為止的犯罪者感覺不太一樣，以前的犯人年齡層還要更高，大致上都隻是地方上的地痞
流氓而已，但是襲擊妳的兩個人都是年輕男性吧?還有妳的朋友也是一樣，或許有人會說是邪惡的科學家使用不明技術控製發狂的年輕人等等…
…不過我們認為這些事件應該是新型毒口叩所引起的，有人以學生還有打工族為目標到處散播毒品，妳的朋友說不定也有拿到那種毒品。」
「怎麽可能……」
孃無法相信，小夏怎麽可能會去拿那種東西呢?那個溫順老實、總是怯生生的小夏到底有什麽原因，而且又是如何拿到毒品的呢?孃為了讓自
己冷靜下來而打算伸手拿起咖啡，卻突然發現一件事而停下動作。
難道小夏是從她哥哥身上拿到毒品的嗎?
如果是這樣的話，孃就能理解整件事的來龍去脈了。
「老實說，我們有事想拜托妳。」
就在孃尚未理出頭緒的時候，球開口如此說道。孃抬頭望著他，球似乎不想繼續坐在狹小的椅子上，於是他站起身靠著吧台後方的牆壁。
「如果妳的朋友也在吸食毒品的話……那麽線索就近在咫尺了。」
球說到這裏便閉口不談，就像等待回應似地望著孃。
「意思是要我去打聽嗎?」
「沒錯。還有一件事，如果她已經吸食毒品的話，我們希望妳能夠將那種毒品帶回來。妳去探望她應該很自然吧?彰跟那個女孩子沒有那麽熟
，我跟魁過去探望的話更容易被懷疑，而且我們也不想太引人注目，如果被發現我們正在著手調查，情況就會很糟糕……妳願意幫忙嗎?」
孃正想點頭同意球的要求時，彰突然冒出有意製止的聲音：
「等等!」
孃錯愕地轉頭看向他，球跟魁也同時轉過頭看著彰。
「我還是不能接受，不能讓她去做那種事……」
球聽到彰的話後，緩緩地吐出一口煙。
「我了解你的心情……不過現在事態緊急，已經進入紅色警戒的範圍了，就算有些不擇手段也沒辦法。」
「不擇手段!」
彰大叫道。
「請不要用不擇手段這種說法，現在是會將一個人牽扯進來的問題吧?更何況她跟我還有球不一樣，她是個毫無關係的人!起初隻是假設她被
襲擊好幾次的事情多少有關聯……所以才對她說明情況……但是，我並不想讓她繼續牽扯到這件事。」
「我知道你的心情，但是接下來又要怎麽辦?交給和她不熟的你去醫院探病問出情報嗎?如果我們的行蹤敗露，那又該怎麽辦?就隻會重蹈父親
的覆轍而已，我有說錯嗎?」
「那麽，讓她加入就可以確定她將來會平安無事嗎!」
彰站起身，發出比剛剛還要大上一倍的聲音。
「就算我們的行蹤不會敗露，但是她很有可能會曝露在危險下，我們應該避免這種事發生，至少我不願意這樣!」
孃對彰擔心自己的舉動感到有些不可思議，胸口也因為他的話而充滿溫暖，無論是出自何種理由，喜歡的人擔心自己讓孃覺得很高興。
於是孃說道：
「沒關係，就算會有危險我還是想知道，我想知道小夏是不是和毒品有牽連……」
彰聽到後瞪著孃，他的視線裏含有強烈的責備以及憎恨的情緒。
「妳明明什麽都不懂!不要隨便答應別人!」
被彰這麽一說，孃毫無反駁的餘地而隻好低下頭。
「你稍微冷靜一點，不一定會有危險吧?就算真的發生出乎意料的情況，我們也有應變措施。」
球的聲音就像安慰彰一樣，彰卻用雙手往吧台上用力一拍，巨大的聲響讓孃嚇得呆呆地看著彰。
「……因為你沒有看過某個人死在你麵前，所以才能這樣說。」
彰的聲音非常小聲，但是聽來十分沉重，讓孃有種彷佛胸口被鐵錘重重敲擊的錯覺。
「好吧……到外麵稍微聊聊吧。」
球說完後，就走出吧台來到彰的身邊，彰泄氣地站在原地，於是球拍拍他的肩膀，彰就在球的示意下一起走出咖啡廳。雨似乎還沒停，雨聲
就在兩人打開門的時候傳進咖啡廳，但是關上門後，聲音又跟著消失得無影無蹤。
孃不曉得跟魁共處時該做什麽，隻好先將剛才忘記喝的咖啡端到嘴邊，涼掉的咖啡現在則是帶有些許冰冷的感覺。
「對不起。」
聽到魁突然說出這句話後，孃搖了搖頭。
「我才要跟妳說對不起……竟然以草率的心情踏進你們的世界。」
「沒關係，妳隻是因為運氣不好才被卷進這件事裏……而且是莫名其妙地被卷進事件裏，想要知道原因也無可厚非。」
魁一邊說，一邊以手指撥弄從吧台的糖罐裏拿出的方糖。
「不過，還是請妳體諒彰的心情，那孩子對於有人死掉這件事可是比我們還要敏感。」
「……這句話是什麽意思呢?」
麵對孃的問題，魁煩惱地撥弄方糖，不久後便將方糖丟進咖啡杯中，然後用今天完全沒用過的茶匙開始攪拌咖啡，塗在指尖上的黑色指甲油
也散發出微弱的光芒。
「剛剛說過我們的親人——包含彰的親人在內部遭到殺害吧?我跟球的父親因為是意外身亡，我們並沒有直接目擊現場的狀況，所以直到今天
還無法感受到真實感，但是彰的情況不一樣……那孩子的母親是在他的麵前遭到殺害的。」
「在他的麵前……」
孃終於能夠理解彰最後那句話的意思了。
「不過，那孩子卻在最近才想起這件事，之前的他總是下意識地忘記那段記憶，隻因為我在治療的時候又讓那段記憶蘇醒過來……所以我也有
點責任。」
「治療……」
那個字眼讓人有些在意，於是孃繼續追問，魁則是依舊持續攪拌咖啡。
「就是所謂的心病……他對血擁有異常的執著，常常會舔舐或碰觸鮮血……看起來就像被附身一樣，有時候還會刻意弄傷自己讓自己流血，
因此在一年前左右住進我家的醫院。」
這應該就是彰休學的理由吧?孃這時才發現彰不太想說出為什麽休學的原因。
彰曾經說過自己怕血，孃認為這句話就是代表他害怕追求鮮血的自己，因為無法認同自己，所以孃推斷這就是彰不願意讓別人知道休學的理
由。
「當時他的病很嚴重，全身弄得遍體鱗傷……這樣還無所謂，甚至還曾經企圖傷害別人。他隻要看到血就會興奮，一興奮就想看到血……就像
是種惡性循環。」
孃發現自己也在下意識中按住手腕，總覺得彰的自殘行為簡直就像正在說自己一樣，也令孃感到莫名的不快感。魁似乎是個醫生，不知道她
是否察覺到孃的異狀，隻見她淡淡地針對彰的症狀繼續說道：
「像這種異常的癖好，原因多半和過去的經驗有關，所以我從這裏切入進行谘詢。至於彰的情況，因為他失去孩提時期的記憶，所以我透過
逆向催眠幫助他找回那段記憶，後來才發現彰的母親當初在他的麵前被殺害。他應該是下意識地壓抑那段記憶……被渾身是血的母親所擁抱的
情景就是那個孩子最早的記憶，在他的深層意識中，母親的愛情與血液複雜地互相結合，血液對那孩子而言就是愛情的象征，同時也是引起憎
恨的原因，所以他隻要一看見血，情緒就會變得很不穩定——這些都是我的看法。幸好可以利用藥物抑製症狀到某種程度，所以現在才會讓他
定時服用藥物。」
「……無法痊愈嗎?」
孃再次問道，魁則是停下握著茶匙的手，伸手拿起咖啡杯啜飲一口咖啡後咽下，雪白的頸部也優雅地微微一動。
「老實說真的不知道，身為主治大夫的我也許不應該這麽說，但是這種症狀沒有前例可循，就算我曾經試過各種療法，不過好像都沒有效果
，但是彰卻認為隻要替母親報仇，自己的症狀就會不藥而愈。」
對於既不是醫生也沒有任何醫學常識的孃而言，她無法判斷彰的想法是太過樂觀還是合乎事實根據。聽到別人說是真的，她就會相信是真的
；別人說不對，她也會跟著認為不對。
消失片刻的下雨聲再度從後方傳來，孃回頭看向門口，原來是球與彰帶著相當微妙的表情回到店裏。
「歡迎回來。」
魁小聲說道，但是球跟彰都沒有做出任何回應，彰坐回原來的位子，球則是走進吧台裏麵。孃看到彰的肩膀部分似乎在屋簷底下滴到雨水，
因此將身上的毛巾遞給他，彰一言不發地接過毛巾，開始擦拭自己的身體。
「那麽……」
球以鄭重的口氣開口說道，大家則是轉頭盯著他。
「我們得到一個結論，首先……」
球說到一半，就看著孃皺起眉頭，孃以為自己做出什麽事而有些驚慌，不過球接著說道：
「話說回來，還不知道妳叫什麽名字呢。」
孃對於他的問題鬆了口氣，並且報上自己的名字。
「我叫須賀澤孃。」
「……叫小孃（注：日文中小壤與小姐同音。）的話好像怪怪的，可以直接叫妳的名字嗎?」
孃點點頭，球則是露出微笑。
「孃，首先必須請妳暗中向妳的朋友打聽一些情報。」
看來剛才球和彰討論過後，應該是彰決定讓步，不過球接著補充說道：
「但是，彰也要和妳一起去。」
魁聽到他的話後，便發出驚訝的聲音。
「……這樣好嗎?」
被她這麽一問，球隻好搖晃著香煙開口說道：
「沒辦法，雖然彰的話有點道理，但是也不能對現在的狀況置之不理吧?雖說會有點風險，不過彰是孃的同班同學，一起探病應該不會讓人起疑。」
「……妳覺得這樣好嗎?」
聽到彰的問題，孃毫不猶豫地點頭響應，彰則是有點傻眼地歎氣說道：
「妳的腦袋有問題嗎?居然會自己願意栽進這件事裏。」
「有嗎?」
「……明明就有!」
說完後，
彰就從孃身上移開視線。他好像很生氣，彰應該也是經過一番掙紮與痛下決心才會選擇這條路，和他相比，孃的態度簡直就像是在參
加餘興節目似地，因此彰在心態上不能接受她加入也是情有可原；不過對孃而言，她的心中仍然沒有絲毫躊躇不前的念頭，反而充滿好不容易
走到這一步的成就感。
「明天就麻煩你們去朋友住院的醫院看看了。」
「好的。」
「那麽，今天就解散吧，外麵還在下雨，我送妳回家。」
孃望著正準備走出吧台的球，球察覺到她的視線後停下腳步。
「……有事嗎?」
「那個……我不想回家。」
聽到孃這麽說，球便滿臉困惑地抓了抓頭發。
「就算妳這麽說……」
球的話剛說完，魁就一邊端詳著孃的表情一邊接著說道：
「發生什麽事了嗎?」
孃稍微猶豫片刻後，便告訴他們自己家裏的事。聽到這些話後，球露出越來越苦惱的表情。
「那還滿糟糕的……妳有可以借宿的朋友嗎?」
孃搖搖頭表示沒有，她並沒有可以依靠的人。她的腦中瞬間掠過辰巳的身影，不過就算對方再怎樣關心自己，也不能厚臉皮地請他收留自己，
再加上想起昨天被小夏指責的事，讓孃決定不能事事都拜托辰巳幫忙。
「我是一個人住……可能有點不方便，妳那邊呢?」
球向魁如此問道。
「今天不行，我待會還得回醫院一趟。」
聽到魁這麽說，球便轉頭看向彰，魁也跟著球轉過頭，並且帶著有些邪惡的笑容看著彰。
彰似乎以為自己完全置身事外，自顧自地低頭思考，片刻後才終於意識到兩人的視線而挺起身體。
「……幹麽?」
「就是你囉，就住你家吧。」
「你、你在開玩笑嗎?」
「有什麽關係，反正你又不是一個人住。」
「問題不在這裏……我要怎麽跟真琴小姐解釋啊!」
「隻要跟她說明孃的情況，借住一天應該沒問題吧?反正她很喜歡照顧人。」
此種對話持續一段時間後，孃還是第一次看到彰這麽狼狽，總覺得彰在以前始終表現得像個大人，隻有這個時候才會表現出與實際年紀相符的
模樣。孃不禁對慌張的彰露出笑容，彰則是一臉不情願地瞪著她。
「妳也說點話吧!」
「那個……如果不會給你添麻煩的話……可以請你讓我借住一晚嗎?」
雖然覺得很厚臉皮——明明剛剛才克製自己不依賴辰巳——不過孃認為自己會這麽說，應該是因為自己對彰感興趣的關係吧?他住在什麽地方?
過著什麽生活?跟誰一起生活呢?
「你看吧。我就一起送你們回家吧，我去開車，你們先到外麵等我。」
球不等彰響應，擅自走出吧台後麵類似後門的地方，彰隻好邊歎氣邊從位子上站起身。
「對不起……給你添麻煩了嗎?」
當孃再度看向彰的時候，隻見彰有些尷尬地別開視線說道：
「算了，沒關係，但是我有件事要先跟妳說，真琴小姐完全不曉得我現在正在進行這種活動，所以記得不要說出奇怪的話。」
「嗯……謝謝你。」
孃道謝後，彰依然板著一張臉走出店門，孃見狀也匆匆忙忙從位子上站起身，這時魁突然對孃說道：
「……妳喜歡彰嗎?」
「咦?」
這個突如其來的問題讓孃不由得發出驚呼聲，她不曉得該怎麽回答，看見孃困惑的樣子後，魁似乎覺得很有趣而微笑說道：
「妳很容易被看穿心事喔……啊，不好意思，我不是有意嘲笑妳的。」
「不、不是的，那個……我……」
即使打算否認也找不到適當的理由，孃隻能支支吾吾地含糊回答。
「那麽，我先告訴妳一件事，先讓妳有個心理準備，『真琴小姐』這個人就是目前跟彰一起生活的女性。」
魁在講完後，還有些壞心眼地歪動嘴角。聽到剛剛彰的話，孃雖然很在意他和對方的關係，但是在還沒做好心理準備的情況下突然聽到這件
事，孃還是不免受到打擊。她並不是期待前往彰的家這件事，隻是單方麵地對彰懷抱著憧憬的心情，不過還是對魁的話感到有些震驚，或許就
像魁所說的，孃認為自己大概比想象中還要喜歡彰吧?
不過，孃不想讓魁知道自己內心受到的打擊，於是帶著笑容回答：
「是……這樣嗎?」
魁掛著苦笑站起身，朝孃走近數步輕撫她的頭部。
「對不起……是我不好，不過我也沒有說謊喔……其實，真琴小姐是彰的媽媽。」
孃對魁的話感到有些疑惑，剛才不是說彰的母親已經過世了嗎?魁就像回答她的疑問般開口說道：
「他們沒有血緣關係。她是彰真正的母親去世後，從小收養彰並且拉拔他長大的人，職業是專職翻譯，目前的煩惱是彰都不叫她『媽媽』…
…做好心理準備了嗎?」
「啊……是的……謝謝妳告訴我這些事。」
孃低頭向她道謝，魁則是輕輕地拍了拍孃的肩膀。
「我可是很看好妳的，要加油喔!」
不過孃還是歪著頭，不曉得她正在說什麽事情。
「我說的是彰，那個孩子總是自己默默承擔所有事情，因此如果沒有人讓他依靠的話，我覺得他總有一天一定會崩潰，而且我也沒聽過他交到
象樣的朋友……所以不管出自什麽樣的因緣巧合，我覺得妳來到彰的身邊並不是壞事。」
孃沉默不語，她認為自己根本沒有讓彰依靠的資格，自己才是一直想要依賴彰的人。
「坦些話不要告訴彰喔!他鐵定會生氣的。」
魁說完後就再度坐在吧台的位子上，她好像打算幫忙顧店。孃再次向她道謝後，便走向咖啡店的大門，然而當她的手搭上門把的瞬間……
「啊!還有一件事!」
魁的聲音再度讓孃停下腳步轉過頭。
「關於妳爸爸的事……如果妳很擔心的話，不妨帶他到我的醫院，就是北區的敷島醫院，我們也有心理諮商這類的服務。」
孃向魁點頭道過不知足第幾次的謝後，便轉身走出店外。
大雨依舊下個不停，天色也因太陽下山而有些昏暗，球的車就停在店門口，彰則是坐在副駕駛座上。彰似乎從後視鏡看到孃，因此他搖下車
窗把手伸到外麵，示意要孃坐進後座，孃走出屋簷底下，邊淋著雨邊遵照他的指示進入車中。
孃才剛坐進去關好車門，坐在前座的彰就頭也不回地向孃發起牢騷：
「……妳在搞什麽。」
「抱歉。」
「有沒有忘記東西?」
「沒有。」
孃對球的問題點點頭，車子便緩緩地向前行駛。
雨水從側麵打在車窗上，並且拉出無數條的水痕，朦朧的街燈就像是替水痕鑲邊似地發出光芒。車內很安靜，三個人都沒有互相交談，收音
機裏雖然播放著悠閑的爵士樂，不過輕柔的音樂聲卻也逐漸撩起睡意，孃一邊撐著越來越沉重的眼皮，一邊看著車外不停向後流轉的景色。
理應是沒有絲毫改變的城市，不知為何，孃總覺得像是人造的庭園盆栽。
這座城市直一的有某些怪異的地方嗎?
就是因為
這樣，才會有種感覺得到卻又無法言喻的疏離感嗎?
從他人身上感覺到的距離感，以及持續折磨心靈的孤獨感，都是因為這座城市產生異常的關係嗎?
景色不停向後流逝，孃望著路上行走的人群。
在人群中，到底有多少人和毒品有所牽連呢?
襲擊自己的歹徒、便利商店的店員、眼睜睜坐視孃被襲擊卻不伸出援手的男人、路上行走的人群、開車的人們、同班同學們、小夏以及父親。
各種臉孔在腦海中浮現後又再度消失，孃就在空虛的意識下閉上雙眼，可能是因為這些日子發生太多事情了，沒辦法讓她好好睡上一覺，所
以孃再也抵抗不住睡意進入夢鄉。
在模糊的意識中，孃聽見彰的聲音。
孃感覺到某個人正在搖晃自己的肩膀而睜開眼睛，隻聽見從前座伸出手的彰安心地歎出一口氣。
「我還以為妳死掉了。」
這句話在平常隻會被當成玩笑話，但是現在從彰的口中說出，聽起來竟有幾分真實感。孃揉揉眼睛，並且自言自語說道：
「對不起……我睡著了。」
「妳很累了吧?今天早點上床睡覺吧。」
球說完後就對彰使個眼色，彰則是點點頭推開前座的車門，好像已經到彰的家了。孃看著窗外，眼前有一棟全新的高樓大廈，她曾經遠遠眺望
過這棟離市中心稍微有點距離的新建公寓好幾次，並且用迷迷糊糊的腦袋想起自己曾經想象過裏頭到底住著什麽樣的人。
「總之，跟著彰上去吧。」
球搖下窗戶點根煙，孃低下頭向他道謝後，隨即打開車門踏出車外。雨依然下個不停，看樣子即使到明天早上也不會停歇。孃關上車門後，再
次低頭向球道謝。
球則是隔著車窗玻璃輕輕揮手蠶葸。
「跟我來。」
孃聽到彰的聲音而回過頭，入口的巨大玻璃門便映入眼簾，看起來應該是自動上鎖式的大門。雖然曾經遠遠眺望，不過這還是孃首次近距離
觀看這座公寓。大門旁邊的牆壁上掛著密碼式的保全係統，彰熟練地在上麵按下幾個號碼後，玻璃門就發出低沉的聲響緩緩打開。
距離大門不遠處有兩座電梯。
「我家在十三樓。」
彰一邊說，一邊走向整排信箱並列的地方。孃雖然有些猶豫，她還是按下電梯往上的按鍵，電梯門也立刻敞開，孃隻好先進去按著『開門』
的按鈕，片刻後，彰就拿著書信走進電梯。他不發一語地按下十三樓的按鍵，電梯門也安靜地關了起來。孃莫名地覺得有些尷尬，她沒辦法在
這個狹小空間和彰兩人獨處的情況下保持冷靜，但是也沒辦法找話題和他聊天轉移注意力，心跳的速度逐漸增快，孃為了不讓彰察覺自己的狀
況，隻好假裝若無其事，抬頭看著電梯上顯示樓層的麵板，彰和她一起盯著麵板，不久後就保持抬頭的姿勢說道：
「在妳睡覺的時候，我已經打過電話給真琴小姐……不過我隻跟她說有朋友要過來借住而已，所以如果她問起細節的話，就交給妳向她說明
了。」
孃點點頭，遲疑片刻後問道：
「真琴小姐……是個怎麽樣的人?」
不過彰並沒有回答。
電梯到達十三樓並且緩緩打開門，彰邁開腳步走出電梯，孃也跟在後麵。兩人來到十三樓南側的房間，孃看見彰將手放上門把時，感覺心跳突
然急遽加速，就連她自己都不太清楚會這麽緊張的原因。
門一打開，淡淡的香水味便撲鼻而來。
「我回來了。」
彰邊說邊脫掉鞋子進門，而孃隻是怔怔地站在門口一動也不動。
「進來吧。」
聽到彰這麽說，孃慢慢地把鞋子脫掉。門口除了彰剛剛穿著的運動鞋和她的鞋子之外，還放著黑色漆皮高跟鞋以及像是女生穿的皮製長靴。
「打擾了……」
孃猶豫地走進房間，追上一直走在前頭的彰。彰在弧形的走廊轉彎，走到底推開一扇玻璃門，定進看起來像是客廳的空間。客廳裏麵陳列著
洋溢高級質感的桌子，就連圍繞的椅子似乎也相當名貴，旁邊裝飾著有如藝術品的花瓶以及音響設備等等，四處都是會令人聯想到十分富裕家
庭的家具，因此孃不由得歎出一口氣。
彰將書包放在椅子上，並且脫掉製服上衣掛在椅背上。
「隨便坐，我去泡個紅茶。」
話雖如此，但是孃還是猶豫地沒有坐下，隻是背對著牆壁站著發呆。彰瞥向她一眼後，便走進位於客廳內側的廚房。
孃環視整個房間，整體設計似乎以這間客廳為中心連係廚房以及其它房間，彰則在廚房用不甚熟練的動作燒開水。
「找地方坐吧，說要借住的人是妳吧?不用到這時候才客氣地不敢坐下來吧?」
聽到彰這麽說後，孃覺得有道理，於是將書包放在椅子旁邊並且麵對廚房坐了下來。左邊的門也在此時突然敞開，一位女性從裏麵的房間定
出來，這位女性一看見孃便發出驚呼聲：
「唉呀?」
是個很漂亮的女性，她跟美豔的魁不一樣，渾身散發出沉著的成熟氣息，她的身上穿著黑底白色條紋的套裝，臉上帶著銀框眼鏡，不知為何
手上提著旅行用的手提包。孃心想眼前這位女性大概就是他們口中的「真琴」，於是便站起來向她點頭打招呼。
「……打擾了。」
看見孃的樣子後，她帶著微笑說道：
「歡迎光臨……沒想到彰的朋友居然會是個女孩子呢。」
她對著正在廚房的彰說聲「你回來啦」，而彰的態度和平常孃看到的截然不同——他用剛回到學校時的模範生態度回答：「我回來了。」
「真琴小姐……妳要出門嗎?」
手中拿著看似紅茶罐的彰如此問道，真琴則是點點頭，放下手邊的旅行用手提包，並且坐在孃對麵的椅子上。
「我突然接到一通電話……現在必須去東京一趟，就麻煩你看家囉。」
真琴自然地說出這句話，彰則是放下紅茶罐快步走向真琴身邊。
「等、等一下……這樣不太好吧?再怎麽說……」
彰邊說邊看孃一眼。如果真琴不在的話，這個家就隻剩下彰跟孃兩個人，孃根本無法想像，連在電梯裏的短短幾分鍾都會忍不住覺得尷尬，
更何況是從現在開始到明天早上都要住在一起。
不過，真琴卻以一副輕鬆的口吻回答：
「嗯?為什麽呢?」
並且露出微笑。
「她不是你的朋友嗎?有什麽關係呢?」
「不、不是這個問題……」
真琴不理會麩言又止的彰，目不轉睛地緊盯著孃。
「真是不好意思，難得客人來家裏玩的時候還必須出門……不介意的話，可以隨便使用我的房問喔。」
孃正要開口道謝，彰則是以一副無法理解的表情插嘴說道：
「不能明天早上再出發嗎?」
真琴沒有回答彰的問題，隻是告訴他：
「開水已經滾囉。」
彰慌慌張張地跑回廚房關火，看見他的模樣，孃不由得露出苦笑。
「那個孩子還是第一次帶朋友回家，所以我非常開心，可以告訴我妳的名字嗎?」
真琴看起來真的很高興，然而當孃報上「須賀澤孃」這個名字時，她卻像察覺某件事似地揚起單邊眉毛。
事故發生當天，都由辰巳處理從呼叫救護車到聯絡陪同家人等等事宜，辰巳要孃別擔心先回家。孃做些簡單的料理解決晚飯後，由於心底還
是非常掛念小夏，同時也因為今天飽受驚嚇與疲憊而馬上入睡。
直到早上，孃因為父親告知有她的電話才醒來，原來是辰巳在早上特地打通電話給孃。
「總之就是這麽回事，妳不用太擔心，小夏好像沒有生命危險。」
辰巳的聲音透過話筒似乎比平常更顯得沉穩，也讓孃感到更加安心。
「其實我昨天晚上就想打通電話給妳，不過等到事情處理完的時候，時間已經很晚了。」
聽到辰巳這麽說，孃的心裏覺得非常不好意思而向辰巳道歉：
「對不起……讓您全程處理這些事……」
不過，辰巳依然一派輕鬆地發出有些害臊的笑聲。
「不不，這沒什麽……這也是老師的工作喔。」
「謝謝您。」
「對了，須賀澤，妳今天會來學校嗎?」
「嗯，會的。」
「不好意思，可以請妳在午休或是放學後告訴我事情的來龍去脈嗎?大致上，還是要向學校還有家長詳細報告。」
盡管孃認為有這個必要，但是她卻不知道該從何說起，總之孃先點頭答應，並且在打過招呼後便掛斷電話，不過老實說，小夏的事實在發生
得太過突然了。
孃一邊陷入沉思一邊準備早飯，在孃講電話時保持沉默的父親追問道：
「妳做出什麽好事了嗎?」
孃則是頭也不回地回答：
「朋友受傷住院了。」
父親似乎無法接受這樣的答案，於是再度開口：
「如果隻是這樣，老師怎麽會打電話過來?一定是妳闖禍了吧?」
父親充滿批判的口吻讓孃停下手邊的工作，搞不好真的是自己的錯，那時候小夏說出自己搶走老師，而且如果自己再努力一點的話，或許就
能讓小夏不至於摔下樓梯了。
然而，孃還是對父親的指責感到十分不悅。
會對女兒拳打腳踢的人有資格批評自己嗎?
「反正不是我動手的。」
父親聽見孃的回答後，便不滿地嘖了一聲。
「就算不是妳動手，妳應該也有責任吧?如果是妳不對的話，就必須向對方的父母親道個歉……」
「不要再說了!」
孃就像打斷父親的話似地發出大叫，萬一父親得知住院的同學就是小夏，不知道他會做出什麽事。表麵上假裝探病問候，實際上很有可能會從
中探聽關於那名持刀歹徒的情報，但是孃也不能老實地說出原因，因此孃不禁脫口說出：
「不要在這種時候擺出父親的架子!」
聽到這句話，父親憤怒地站起身，被父親推到後麵的椅子隨著動作微微地產生搖晃。
「……不用妳講，我也知道該做些什麽!妳在隨便抱怨什麽東西!」
孃看見父親的反應，發現自己又說錯話了，隻不過並非全部都是氣話，事實上自己的內心深處的確多少這麽認為.如果不是如此，自己一時之
間也不會講出這種話。
父親走到孃身旁，不加思索地抓起她的頭發。
「一直叫我工作的人是妳，難得想認真工作也有意見，妳到底想要我怎麽樣!明明還是個小鬼，別裝得好像什麽都懂的樣子!」
「……現在對小鬼幼稚地鬼吼鬼叫的人又是誰!」
孃的話一出口，父親的拳頭便揮向她的臉頰，顴骨周圍立刻產生一股麻痹感，嘴巴裏頭的皮膚似乎也因此裂開，片刻後舌頭才嚐到血的味道。
雖然孃的頭發被抓住，她還是往父親臉上揮出一拳，就跟挨打的時候一樣，拳頭也傳出微微發麻的感覺，父親粗暴地推開孃，孃則是步伐踉
嗆地靠在流理台邊。
之後父親又是一陣拳打腳踢，孃也持續以牙還牙，被揍的部位不怎麽痛，反而在踢回去和打回去時，拳頭和腳部還覺得比較痛。
孃的呼吸十分急促，將背部靠在牆壁上盯著父親，她發現父親正在哭，臉頰上的溫熱感也讓她發現自己也在哭泣，並不是因為疼痛而哭泣，
而是無意識間流下的眼淚。父親似乎也一樣，他用手背拭去淚水後，凝視著手背上殘留的淚痕。
周而複始，一直都是這樣。
孃很痛恨父親——這是不爭的事實，但是孃的心中其實也不想憎恨父親。盡管如此，為什麽兩人仍然時常爭吵呢?為什麽一開口，最後總是會
吵起來呢?
自從母親去世後，孃跟父親的關係就變得越來越奇怪，就好像某種生物的滅亡導致生態係失去平衡似地，母親的死也完全摧毀掉孃的家庭關
係。
能夠蕾壁包容父視的母親已經下在了。
溫柔地守護孃的母親已經不在了。
兩個人雖然都清楚這件事，卻又假裝不知情，彼此遷怒而不斷爭吵，並且互相傷害。
兩個人的心中部充滿空虛感。
「我……我……也想要回到從前……像以前一樣……」
父親喃喃自語後，便轉身背對孃走向自己的房間，孃很清楚父親十分心痛，如果能夠回到過去的話，她也想要回到像從前一樣。
但是母親已經不在世上，這個願望根本不會實現，不可能再和以前一模一樣。
孃動手做起早飯，不過又突然感到有些心煩意亂，所以就在收拾完食材以及調理器具後，回到自己的房間換上製服。她照著鏡子確認自己的
臉，下唇的嘴角有點裂開而微微滲出血，仔細一看，臉頰上甚至已經出現一片淺淺的瘀青。她實在不想以這種樣子去學校，但是既然已經親口
答應辰巳會上學，所以也不能請假。孃隻好歎口氣拿起書包，無意中瞥見放在桌子上的小刀，那是昨天小夏拿在手上的小刀，昨天她把事先藏
在鞋櫃的小刀放進書包裏一起帶回家裏了。
孃拿起小刀，讓刀鋒抵上指尖，令人不寒而栗的觸感讓肌膚起滿雞皮疙瘩，當她稍微用力讓刀鋒陷入肌膚時，皮膚就啪地一聲裂開滲出鮮血
，她已經很久沒有像這樣傷害自己了。
——還是戒不掉。
孃一邊思考，一邊卷起製服的衣袖，讓小刀沿著指尖移動到手腕，用刀鋒在白皙的手腕上筆直地拉出鮮紅色的線條，那份痛楚感與鮮紅的血
液也讓孃的腦袋徹底清醒過來。
腦中已經不會再像以前一樣浮現歹徒的臉了，雖然隻經過幾天的時間，不過孃心中累積的壓力早已達到頂點而足以壓過當時的恐懼了。
——是我的錯嗎?
——因為有我在，所以才會變成這樣嗎?
——如果沒有我的話，一切就會進行得很順利嗎?
她在心中思考這些問題並且捫心自問，隨後將刀子放回桌子上，並且拿麵紙擦掉血跡。她不希望刀子被父親發現，便將它塞到桌子抽屜的最裏
麵。
孃走出房間，前往父親緊閉的臥室門前，並且在經過門口的時候告訴父親：
「今天我會住在朋友家。」
其實本來沒有這項計劃，但是對孃麵言，再跟父親見麵這件事會讓她更痛苦，現在應該彼此保持距離，如果不這麽做的話，最後還是會淪為
毫無意義的互相傷害。
聽見父親類似呻吟聲的低沉回答，也不知道究竟代表
肯定還是否定，不過孃仍然快步離開父親的房門前。
父親應該心裏也明白，不能夠再這樣下去，所以他想要回到從前。
但是，孃認為需要營造出跟過去截然不同的新關係，也許彼此應該保持距離，或許也有其它更好的辦法。
隻不過，好的辦法並不是那麽簡單就能得到的。
所以，孃還是決定和父親暫時保持距離。
雖然沒有其它容身之處，不過現在如果不這麽做的話，她深信彼此一定會就此崩潰。
一走進教室，辰巳就把孃叫住，平常這個時間他應該還待在教師辦公室裏，看樣子他一直特地在等孃。
「距離班會開始還有點時間，妳可以先告訴我昨天的事嗎?」
孃點了點頭，不過畢竟不能在教室裏談論這種事，兩人便前往樓上的升學輔導室，跟辰巳並肩行走時和班上幾名女同學擦肩而過，過去曾經
對辰巳一頭熱、現在則是完全迷戀彰的女生們錯愕地望向孃，但是孃並沒有放在心上，她對那群女生怎麽看待自己完全沒有興趣。
升學輔導室似乎剛剛才有人使用過，空氣中彌漫著一股煙味。辰巳走進房問後，便先打開最裏麵的窗戶，揮揮手好讓窗外新鮮的空氣流通，
接著對孃說：
「先坐下吧。」
孃依照辰巳的指示坐在皮沙發上，沙發也隨著動作發出皮革摩擦的聲音，上麵感覺有些溫溫的。
辰巳則是在與孃中間隔著一張桌子的對麵就座，兩手在眼前交叉緊握，並且將手肘靠在桌上。
「關於昨天那件事，可以麻煩妳把來龍去脈說給我聽嗎?」
針對辰巳的問題，孃決定告訴他在上學途中想好的「虛構情節」，孃認為一旦告訴他全部事情的真相，小夏恐怕就必須負起傷害的責任，而
且勢必會談到小夏偶爾會說溜嘴的對辰巳的愛慕之情等等。如此一來，事情隻會變得越來越複雜，同時辰已也大概會覺得自己有責任吧?孃並不
想見到這種發展。
孃盡可能用自然的語氣說出「虛構情節」——小夏為了找辰巳商量事情而跑到學校，之後便因為一些微不足道的小事——孃並沒有告訴辰巳
細節——兩人就因此發生口角，在走廊上互相推擠時，小夏就不小心摔下樓梯。
當孃說完後，辰巳將纖細的手腕在胸前交叉，隻見他麵有難色地皺起眉頭。
「原來如此……事情有點複雜呢……」
孃不明白辰巳想說什麽，隻好沉默不語地等待他再度開口。
「不曉得是不是受到摔下樓梯的衝擊影響，其實誌水本人好像並不記得自己曾經從樓梯上摔下來。」
孃吃驚得全身僵硬，她對小夏失去記憶的事實感到相當震驚，同時也對辰巳已經和恢複意識的小夏接觸過的事情非常錯愕，她完全沒想到到
事情會如此發展。不過仔細一想，這種發展也是理所當然的，孃本來隻是考慮到小夏的處境打算保護她而說謊，卻差點讓事情變得更加混亂。
在這個層麵上而言，孃反倒覺得小夏失去記憶的事讓自己得救了，孃的心中也產生些許罪惡感，原來自己讓她受到這麽嚴重的傷勢，雖然並不
是孃直接下手的，不過孃總覺得自己並不是完全沒有責任。
「聽妳這麽說的話……我應該可以把妳剛剛說的事，原封不動地轉達給誌水本人以及她的父母親知道吧……」
這麽一來，孃大概就會被小夏的雙親以及小夏本人責怪，不過孃的確也和這件事有點關係，所以受到責怪也沒辦法，可是孃更害怕父親可能
會因為這件事情得知她和小夏的關係，今天早上才為了這件事情和父親吵過架。
即使如此，她也沒有立場對辰巳說「拜托您不要說出這件事」，幹脆把事實的真相全都告訴辰巳吧……不過幾經考慮後，孃還是在心中搖頭
否定。一旦這麽做的話，事情將會變得比現在還要複雜，而且即使說出真相，這件事仍然會牽扯到孃，情況並不會有任何改變。
最後，孃決定交給辰巳做出結論，她隻是緊閉嘴巴並且低下頭盯著自己的腳尖。
「總之，暫時先當成單純的意外事故處理，其它事情等誌水的情況好轉再說吧。」
孃輕輕點頭，心底其實非常感謝辰巳，對孃麵言，她也希望事情能夠如此收尾。
在此時響起距離班會時間還有五分鍾的鍾聲，辰巳立刻站起身，孃見狀也跟著起身。
「好吧，回去開班會吧!」
正當孃對先行替自己開門的辰巳道謝並且走出輔導室時，辰巳突然抓住她的肩膀，孃也停下腳步，回頭一看，隻見辰巳露出難過的表情目不
轉睛地盯著孃的臉。
「須賀澤……妳臉上的傷是怎麽回事?」
孃稍微思考片刻後回答道：
「隻是跌倒而已。」
孃不想讓辰巳擔心自己，不過辰巳卻像察覺一切似地輕撫著孃的頭說道：
「如果有任何事，可以隨時來找我喔!」
這句話讓從早上就一直籠罩在鬱悶心情下的孃感到有些釋懷，讓她能夠不再那麽消沉地回到教室。
辰巳在班會上隻對眾人說明小夏受傷住院的事情，班上同學卻仍然一副興趣缺缺的樣子，各自看著敦科書或是翻閱雜誌，雖然平常也是這樣
，但是孃總覺得氣氛有些怪怪的，今天的班會時間不像平時這麽吵雜，空氣中充滿一股異樣的寧靜，即使辰巳偶爾會說些玩笑話，也隻有少數
幾個人有反應而已。
尤其是原先對辰巳懷著崇拜的女同學反應特別冷淡，孃一邊認為「她們大概是因為彰的出現而對辰巳失去興趣吧?」一邊目光移到那些女同學
身上，卻看到從來不曾認真上課的她們現在居然正在翻開辭典預習。她們手中的辭典都是同一本，孃總覺得好像看過那本書而稍做回想，才發
現和堆在辰巳家裏麵的辭典完全相同，應該是辰巳送給她們的吧?
片刻後，辰巳委婉地斥責正在預習的女同學們：「念書雖然不是壞事，不過班會時間要好好聽老師說話。」辰巳的話也讓她們乖乖地收起辭
典，如果是平日的話，她們一定會對辰巳冷嘲熱諷一番，辰巳也對她們的舉動投以驚訝的眼神。
話雖如此，班上的氣氛在開始上課後又跟乎常沒什麽兩樣，時間靜靜地流逝而去。一到午休時間，彰似乎不想被一群女生團團包圍而立刻離
開座位走出教室，孃心想他大概又要到頂樓去，孃雖然認為三番兩次跑到屋頂找他，自己就跟那群膚淺的女生差不多而有些煩悶，不過因為今
天有事要問他，於是孃就在彰走出教室一陣子後也從位子上站起身。
她穿過座位間的空隙走向門口，看到放在女同學桌子上的那本辭典，明明不是上英文課還這麽認真的舉動令孃感到有些做作，周圍似乎還飄
著一股類似熏香的香甜味道，也許是女生的香水吧?不過孃不喜歡這個味道，於是她屏住呼吸快步離開教室。
孃穿過走廊上的人群朝頂樓前進，她突然想起頂樓應該是禁止學生進入的，平常應該會上鎖。孃邊想著邊用手推開頂樓的門，根本沒有上鎖
而很順利地敞開，門會上鎖應該是自己聽錯了吧?
就如預期般，在屋頂吃便當的彰一看見孃就用「又來了」的態度皺起眉頭，不過他並沒有擺出特別反感的樣子，也沒有對孃坐在自己隔壁的
舉動多說什麽話。
「現在才說這種話好像有點奇怪——頂樓應該是禁止進入的
吧?」
孃不好意思直接切入主題，因此先試著問些無關緊要的問題。彰把還沒吃完的便當放在旁邊，從製服的口袋裏掏出一個小型手裏劍（注：日
本忍者使用的飛鏢或小型刀劍。）的鑰匙圈，鑰匙圈上隻係著一把鑰匙。
「這是……這裏的鑰匙嗎?」
「這是我在休學前偷偷打的備用鑰匙，不準跟其它人說。」
「你這麽喜歡頂樓嗎?」
「——也不是，我隻是想要有個能獨處的場所。」
這句話就像在刻意挖苦現在正在頂樓的孃，但是彰會對孃說這些話，也表示他沒有像以前那麽排斥她了。
彰將鑰匙圈收入口袋繼續吃起便當，似乎是有人為他準備的便當，看起來既營養又美味。孃打算等到彰吃完便當後再接著說下去而保持沉默
，沒想到反倒是彰先開口。
「……我有些事想問妳。」
彰一邊用筷子翻弄便當裏的食物，一邊說道：
「今天，妳在教室裏有沒有聞到奇怪的味道?」
「……什麽意思?」
「就是奇怪的味道，妳有沒有聞到什麽感覺和平常不同的味道?」
孃還是想不起來有什麽奇怪的味道，不過忽然想起離開教室時，她曾經聞到一股香甜的味道。
「好像有……」
她小聲說道。
「好像是香水的味道，在某個人的座位附近聞到一股香味。」
孃告訴彰後，彰似乎有點不滿意這個答案似地抬頭仰望天空。
「是香水嗎……」
「你的嗅覺很敏銳呢，我要走到那個座位附近才能聞到。」
孃回想起彰曾經發現自己經期時的事，盡管自己跟彰保持不算近的距離，彰還是聞得出從孃身上散發出來的血腥味。
「……真的是香水嗎?」
被彰這麽一問後，連孃自己也失去自信。那麽，又是什麽味道呢?孃還是隻想到香水的味道而已。
「我想是熏香的味道……」
「熏香……確實比較像，不過……」
孃不明白彰為什麽會這麽在意那個香味，不過仔細一想，孃也對那股味道感到有點不愉快。
「那種味道有這麽令人討厭嗎?」
「妳沒有感覺到嗎?」
「我雖然不是很喜歡那個味道……不過，那股味道感覺會讓人上癮……」
「讓人上癮嗎……」
彰說完後就蓋上吃到一半的便當，並且把便當放到一旁。
「熏香就是這樣吧?」
「說得也是……我隻是有點在意，不用理我。」
之後彰保持沉默，孃也沒有再度說話。片刻後，孃想到有件事必須問彰而開口說道：
「我也有件事想問你。」
彰沒有響應，不過並沒有拒絕，於是孃接著說道：
「開班會時，你還記得老師有提到小夏——誌水同學住院的事吧?」
「嗯。」
「就是那件事……我昨天在學校被她襲擊了。」
聽到這句話，彰轉頭看著孃。
「被襲擊?她也打算對妳性侵害嗎?」
「不是啦!」
孃下意識地提高嗓門，雖然襲擊這個詞匯本身的確有這個意思，可是小夏明明就是女生，不知道他為什麽會想到那個方麵。
「就是突然拿著小刀……」
彰以一副不在意的模樣聳了聳肩。
「妳好像常常做些惹人生氣的事，雖然說持刀歹徒和之前那件事不是妳的錯，不過現在居然連同學都……」
說到這裏，彰就像察覺某件事似地突然打住。
「等等……和遇上持刀歹徒的時候一樣，妳也在她的身上發現異常行為嗎?」
孃點頭表示同意，彰果然知道一些事情。
「覺得她有種很瘋狂的感覺。」
彰大歎一口氣站起身，靠在頂樓的欄杆上低下頭。
「居然蔓延到這裏來了……」
「蔓延?」
孃說出這個字後，彰就突然回過神盯著她，並且露出後悔自己說錯話的表情。孃認為「蔓延」這個詞似乎跟他們的秘密有關係，是個具有象
征意義的單字。
「我想你應該知道一些事情，所以才告訴你的。你果然知道某些事情吧?」
孃如此說道，彰則是用苦澀的表情注視著孃，看起來絲毫不想透露半點內情。
「請你跟我說，之前的事還沒關係，但是現在已經牽扯到我的朋友，我不想一直被蒙在鼓裏!」
孃的語氣越來越重，彰則像是放棄似地垂下雙眼。
「好吧。」
他接著說道：
「但是我不想在這裏說，放學後到『緣』來一趟，就是之前碰麵的那間咖啡廳。你應該知道吧?」
孃點點頭，於是彰拾起腳邊的便當盒。
「——知道事實真相後，或許會把妳牽扯進來，就算這樣也沒關係嗎?」
「我不曉得。」
孃回答道。這是她心裏的話，她並不曉得今後會變成怎樣。
「雖然不曉得……不過我還是想知道。」
孃無法否認自己對他們充滿好奇心，不過更重要的是，一股『非知道不可』的念頭已經在她的心中漸漸開始沸騰。
「好。」
彰說完後，就示意要孃先離開。
「我最後再定，必須鎖門……之前都忘得一乾二淨，如果被他們發現就會起疑，而且我也不想讓別人看到我和其它人在一起。」
孃就在彰的催促下離開頂樓，彰也像他所說的沒有跟上來。
等到放學後，就能揭曉他們的謎底了。
孃一邊對這件事相當興奮一邊走下樓，不過心中卻有一股莫名的恐懼感，她想起彰以前曾經說過的話，他說那是個隻有人類的惡意、卑劣以
及腥臭鮮血的地方。
孃一想到接下來等待著自己的未來，就不禁感到相當不安。
盡管如此，那種世界比起自己現今所在的地方，應該也會是個能夠得到安息的場所吧?
回到教室後，的確就像彰所說的，教室裏傳來那股微甜的香味。與其說是香水，還是比較接近熏香的味道，雖然令孃感到一股莫名的不適感
，不過身體似乎也慢慢地習慣這種味道了。
當孃開始準備下一堂課的教科書時，彰終於慢一步出現，他走進教室後，便停下腳步環視四周，隨後就像打定主意似地快步走向孃說道：
「須賀澤同學。」
突然被他叫住，孃有些吃驚地盯著彰，她萬萬沒想到彰居然會在教室裏找她說話。
「我的身體不太舒服，要去保健室一趟.不好意思，可以麻煩妳跟老師說一聲嗎?」
比起兩人單獨說話的時候，他的態度就像變成另一個人似地十分沉穩。彰不等孃回複就先行離開教室，他大概相當討厭那個味道吧?
孃不經意注意到幾個對彰有好感的女同學，她們一邊看向自己一邊竊竊私語，對她們來說，光是彰主動開口可能就是很光榮的事，因此自然
會對剛才和彰講話的孃看不順眼。
真是無聊。
孃一邊如此心想，一邊等待午休時間結束，那些吱吱喳喳的說話聲聽來格外吵雜，就像周遭的每個人都在講她的壞話似地。她壓抑不住心中
的怒氣，於是她翻開筆記本在空白的紙上寫下「閉嘴」，接著就像是河水潰堤般，孃的腦中湧起一股帶有殺意的衝動，她忍不住在筆記本上寫
下無數次的「閉嘴」。
閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉
嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴!
孃在握著自動鉛筆的指尖上施力過度，筆芯因此斷裂好幾次，此舉也讓孃更加焦躁，仔細一看，才發現筆記本上密密麻麻地擠滿文字，根本
無法辨識到底寫了些什麽。孃好不容易回過神，為了不讓別人看見那頁文字而立刻蓋上筆記本。孃對自己突然產生這麽不愉快的情緒感到有些
茫然，由於無法忍受這股令人窒息的感覺，她打開旁邊的窗戶，呼吸到新鮮的空氣後才讓心情舒暢不少。等待已久的鍾聲也在此時響起，午休
時間隻剩五分鍾，孃知道自己已經取回冷靜後，才安心地回到座位上。
開始上課後，孃告訴老師彰到保健室的事，老師也沒有起疑，隻是依照形式登記在點名簿上。雖然上課情形和平時沒什麽兩樣，不過這名年
邁的物理老師平時相當溫和親切，今天卻好像心情欠佳似地數度怒斥上課不專心的學生，孃雖然覺得很稀奇，不過因為自己也在先前莫名其妙
地感到不愉快，所以認為每個人都有情緒不穩的時候。孃一邊對無聊的授課充耳不聞，一邊望向旁邊的座位，發現午休時盯著孃嘴裏念念有詞
的某個女同學正在瞪著她，對於那道明顯充滿憤怒的視線，平常的孃應該會裝作沒看到而不予理會，今天孃卻感到相當不愉快，她不服輸地回
瞪那個女生，下午的課就在火藥味十足的氣氛中渡過，而彰最後還是沒有回到教室上課。
下午的課結束後，孃立刻開始收拾東西想要早點過去「緣」，而且還有一股不想長時間待在這間教室的感覺。她不曉得原因，隻是有種再繼
續待在這裏、自己就會變得很奇怪的錯覺。
孃把敦科書塞進書包站起身，有個人突然叫住她。
「等等。」
是下午上課時生氣瞪著孃的那個女同學——她的名字好像叫作古賀朱實——她正在凶狠地盯著孃。
「……有什麽事嗎?」
孃如此問道，朱實則用下巴示意要她出去教室。
「我有話跟妳說，出來一下。」
雖然不知道有什麽事，不過她應該是看孃太過狂妄而想要找碴，孃打算忽視她從旁邊走掉時，頭發卻被後麵的人一把抓住。
「不要裝做沒看見啦!」
孃撥開朱實的手並且瞪著她，周遭的學生察覺到孃跟朱實的聲音後也停止說話，孃感覺到大家投向自己的好奇視線，不過似乎沒有人打算出
麵阻止，所有人都打算冷眼旁觀。
孃想要趕快逃走，卻又馬上打消這個念頭，因為朱實正以一副準備撲上來的氣勢狠狠地盯著她。如果就這麽逃走，她一定會追上來，話雖如
此，孃也不想引起會驚動老師的糾紛，這樣肯定會用掉許多時間。
「……要去哪裏?」
孃隻好心不甘情不願地問道，並且跟在一言不發地走出教室的朱實後麵。
抵達的地點是女生廁所，孃的腦中不禁浮現出陰險的欺負場景，除了朱實以外，還有好幾個學生在廁所裏等著她。
「我說妳……好像有點得意忘形喔?」
朱實一停下腳步就如此說道，孃早就預料到她會說這種話。
「妳指什麽事?」
「我的意思是……一直勾引男生很好玩嗎……」
不出所料，看來就是看不慣孃和彰交談的舉動，如果是頂樓上的談話也罷，但是剛才在教室裏隻是單純轉達去保健室的事情而已，為了這種
事生氣，孃覺得她們的舉動還滿蠢的。
「妳也說點話啊!」
站在朱實身後的某個不知名同學開口說道。孃不曉得該怎麽做才能夠讓她們善罷幹休，她不想把事情鬧大，也不想花太多時間，可是卻想不
到適合的方法。
「我才沒有勾引男生的想法。」
孃說完後，朱實突然對孃甩下一個耳光，孃冷靜地認為聲音還滿響亮的，不過倒是不怎麽痛，和父親的拳頭相比，簡直就是小孩子的吵架，孃
也因此不禁露出苦笑。
「有什麽好笑的!」
孃一把抓住朱實準備揮向臉頰的手腕，朱實似乎被孃的舉動嚇到而不禁瞪大雙眼。
「什麽嘛!不管是三條同學還是辰巳老師都隻偏愛妳，難道不是因為妳一直勾引他們嗎?說話啊!妳到底幹出什麽好事!」
簡直就是小孩子。孃把臉貼近到幾乎碰到鼻尖的距離，開口對朱實說道：
「天曉得，我什麽都沒做，也不認為這兩個人特別偏愛我，隨便妳怎麽想。想跟三條同學做的話，直接跟他說就好啦!想跟辰巳老師做的話，
趕快倒貼上去啊!我沒有任何意見，所以妳們也少管我!」
孃鬆開朱實的手，朱實則是有些恐懼地往後退，其它人也對於孃的行為感到莫名的害怕。由於平時沒有和孃交談過，所以她們應該是首次看
到孃的這種態度，畢竟到目前為止，孃在教室裏總是極力表現出老實溫順的模樣。
「妳想說的話就隻有這些嗎?如果沒有其它事的話，我要走了。」
孃一轉身，朱實就像小孩子般拉高嗓門喊道：
「給我記住!不要太囂張，我不會讓妳好過的!」
「好啊，我等妳。」
孃的響應並不是刻意挖苦，而是事實，如果可以對平淡又渾渾噩噩的日子適當地加入刺激的話，其實也還不賴。無論是割腕還是想要接近彰
，或許都是基於這個理由吧?
當孃返回教室時，彰似乎已經離開學校，因為放在座位上的包包已經消失不見。幾名學生也對孃出去教室後發生的事情投以好奇的眼光，不
過他們似乎不打算和平時不熟的孃多說話。
孃則是以逃避周遭視線的態度離開教室。
孃走出校舍後，臉頰感覺到潮濕的空氣，好像要下雨了，這麽說來，時節似乎已經進入今年的梅雨季節，由於平時不太看電視，所以孃也不
知道詳細的狀況。下雨會讓孃的心情有些消沉，所以孃希望天氣能一直保持晴朗。
但是孃的期望還是無法實現，剛離開學校沒多久就有幾顆小雨滴打在她的頭發與指尖上。孃停下腳步，伸出手掌朝向天空確認是否下雨，雨
滴落下的頻率愈來愈短促，照這個樣子看來，在抵達「緣」前似乎就會轉變成大雨了。孃稍微加快腳步，距離商店街還有一段距離，如果現在
全力奔跑，一定到途中就會累得走不動，所以孃打算先用小跑步，等到快到咖啡廳時再全力衝刺，不過孃還來不及出發，雨勢就突然變大，於
是孃隻好不管被雨淋濕而加快腳步。
她專注地穿過停下腳步撐開雨傘的人群，氣溫明明沒有那麽低，但是因為雨水讓身體有些冰冷，口中的喘息也變成白色的煙霧，眼見雨勢越
來越大，孃不得已隻好衝進一問香煙店的屋簷底下。孃伸手拍掉濕透而沉重不堪的製服上的水滴，飛濺的水滴也宛如煙霧般散去。孃站在屋簷
下抬頭仰望天空，天空充滿灰色的雲朵，雨勢變得十分猛烈，完全沒有停歇的跡象。明知道會淋成落湯雞，卻也不得不走出去，再這麽枯等下
去的話，就會永遠無法抵達目的地了。
鞋子被雨水淋濕，連裏麵部已經完全濕透，孃拉起因雨水的重量而滑落的長統襪，並且下定決心就這樣直接跑到咖啡廳。
「須賀澤同學。」
旁邊卻突然有人叫出她的名字，於是孃收回正準備踏出去的腳步，回頭看往傳出聲音的方向，隻見彰撐著黑傘，並且用有些傻眼的表情凝視著
孃。
「……妳果然在這裏，還好我有回來。」
彰一邊說，一邊對孃招手。
「我想，妳應該為了沒帶傘出來而很傷腦筋吧。」
孃就隨著彰的指示躲進他的傘中，雖然是男生用的傘，但是兩個人撐還是會覺得有點擁擠。孃擔心自己濕透的身體碰到彰會不好意思，因此刻
意和彰保持距離，卻聽見他帶著責備的語氣說道：
「再靠近一點，不然會淋濕。」
孃點點頭貼近彰的身邊，兩個人便旅肩走出屋簷下。
「那個……謝謝你特地來接我。」
「不會，而且讓妳淋成落湯雞的話，我就會被魁小姐跟球先生罵得很慘。」
聽到魁這個名字，孃想起造訪「緣」時巧遇的那名女性，從她對彰的口氣以及態度上看來，即使責任不在彰身上，她也有可能會對他破口大罵。她跟彰到底是什麽關係呢?雖然孃很在意這件事，不過孃又對特地問彰這種滿足自己好奇心的問題有些在意，因此孃就將快要出口的話硬吞回
去。
「魁小姐……妳不知道嗎?還記得嗎?就是那個中途跑進咖啡廳的女性。」
孃點點頭，彰則是接著說道：
「我先告訴妳，那個叫魁小姐的女性也是我們的同伴，我和球先生還有魁小姐三個人正在暗中調查很多事。」
「很多事……」
「總之，詳細的情況等到「緣」再說吧，說不定會有人竊聽。」
孃從彰的話中發現他們正在做的事情相當重要，仔細一想，連孃被歹徒襲擊時都堅持要她不準說出去，想必一定有不想讓任何人知道、並且
不能被別人知道的理由吧?如果今天能夠得知那個理由的話——一想到這裏，孃就下意識地打了個寒顫，孃不知道是被雨水淋濕而覺得冷的緣故
，還是因為自己過剩的期待所致。
兩人穿過因為下雨而行人寥寥無幾的商店街走進小巷子，抵達巷子最裏麵的「緣」後，彰便將孃送到屋簷底下收起雨傘，他甩掉雨傘上附著
的水滴，然後還特地幫傻傻站在原地不動的孃打開咖啡廳的大門。當孃踏入店裏時，一股咖啡的香氣便撲鼻而來。
「歡迎光臨。」
球隔著吧台對孃打招呼，至於魁則是已經坐在吧台旁邊的椅子上對著孃微笑，孃也同樣被她的笑容影響而回以微笑，當她煩惱該坐哪裏時，
魁敲了敲自己隔壁的椅子說道：
「坐這裏吧。」
孃照著她的話坐下，晚一步走進店裏的彰則是坐在離孃稍微有點距離的地方。
「球先生，她被雨淋濕了，可以借我一條毛巾嗎?」
聽見彰的話後，孃趕緊搖頭說道：
「沒關係的!請別放在心上!」
才剛說完，魁就用指尖輕輕劃過孃的背部，孃立刻對那股酥癢的感覺下意識地發出聲音而弓起身子。
「就乖乖拿去用吧，妳也不想感冒吧?」
就在她們對話的同時，消失在吧台後方的球已經拿著一條藍色的全新毛巾遞給孃。雖然孃覺得不好意思，不過還是跟他借用毛巾擦拭淋濕的衣
服並且擦幹頭發。
「好好喔……好年輕的肌膚，有種水水嫩嫩的感覺。」
魁一邊看著孃一邊說道，孃不曉得該怎麽回答，隻好裝做沒聽見繼續擦著身體。
「總之，先暖暖身子吧。」
球遞給她一杯已經溫熱過的咖啡，孃道謝後便開始啜飲咖啡，芳香的液體通過喉嚨流入胃中，孃也發現體溫正從身體內部開始逐漸上升。
孃喝完咖啡後呼出一口氣，球便將兩隻手撐在吧台邊緣。
「那麽……」
並且開口說道。
「彰已經在白天的時候打電話將大致情況告訴我們了，不曉得是幸運或是不幸……隻能說妳擁有接近我們的緣分，所以我打算告訴妳全部的
事情。」
球一邊說，一邊坐在吧台後方的椅子上，並且翹起腳開始抽煙。孃對他那具有男人味的舉止懷著近似於憧憬的感情，球則是有如歎息般從口
中呼出白煙。
「妳曾經想過這座城市有些不對勁的地方嗎?」
球的話讓孃感到有些疑惑，總覺得聽起來有點牛頭不對馬嘴，球看見孃的態度後便露出苦笑說道：
「接連被歹徒襲擊，被精神失常的人襲擊，還被同班同學襲擊……妳不覺得事情不太對勁嗎?」
「那應該是……碰巧……」
正當孃打算如此反駁時，球則是左右搖晃手指截斷她的話語。
「不，隻要稍微調查一下就會明白，這類襲擊事件在這座城市中發生得太過頻繁——也就是說，精神錯亂隨便攻擊別人以及莫名其妙理由犯罪
的人非常多，如果單就案件本身發生的次數或許還看不出來，不過仍然有許多沒有留下紀錄的案件，所以如果把這座城市——也就是連棲羽市
的人口都考慮進去的話，就會發現犯罪率異常地高，然而這種狀況已經持續十年以上，妳認為這是為什麽呢?」
孃搖搖頭，她完全沒有頭緒，球則是接著說道：
「很簡單，從結果看來，就是有人在這座城市到處散播毒品。」
「毒、品……?」
對孃而言，這是個不太具有真實感的單字，至少隻有在電影、電視連續劇或者小說裏才有機會接觸到這個字。
「發現這個狀況的人並不是我們，而是魁的父親還有我的父親。魁的父親以前是個醫生，他調查被送到他創設的醫院的病人後才發現這個事
實，此外我的父親也在察覺到這座城市的異常後針對原因進行調查，而我的父親……妳應該有聽過他的名字，他叫做道明寺圓。」
孃並沒聽過這個名字，看見孃微微搖頭後，球有點落寞地噘嘴說道：
「——他是前任的市長，我的父親跟魁的父親打從孩提時代起就是好朋友，兩人在互相討論過後，才得到有人在這座城市到處散播毒品的結
論。」
球更換坐姿，把變短的煙頭在吧台的煙灰缸裏撚熄，大概是因為清洗杯碗時讓水花飛濺出來，所以表麵有點弄濕的煙灰缸在碰到香煙的火花
後便發出小小的聲響。
「……通常事情到這裏就會宣告結束，市長帶頭推動反毒宣傳活動，那時警察也出手幫忙，不過事實並非如此，到處散播毒品的家夥出乎意
料地已經入侵這座城市的中樞，不隻侵蝕警察的上層單位，還侵蝕市議會裏的每一個人……因此推動反毒宣傳活動根本就是自己自找死路，所
以我的父親心想就隻能靠自己的力量，於是他跟好友——也就是魁的父親合力出資請人開始進行各種調查，必要的時候也會使用武力。附帶一
提，當時雇用的其中一個人就是彰的母親，她擁有不像女性的強大腕力，也不懂什麽叫做害怕……於是他們就看中這一點而雇用她。」
孃的視線落在彰身上，卻看見他就像睡著似地抱著手臂低著頭，於是孃的目光再度回到球身上，發現球的嘴裏已經叼上一根新的香煙。
「所以……妳覺得結果怎麽樣?」
麵對邊點著香煙邊詢問孃的球，孃隻能將目光左右遊移，畢竟自己想到的答案實在太過於殘忍，不過聽球的口氣總覺得答案似乎沒有這麽難猜。球接著說道：
「我的父親和魁的父親因為突發事故而失去性命，彰的母親接著也被地痞流氓殺害……這是距今十年前所發生的事。」
「太過分了……」
孃不禁喃喃自語，卻又擔心自己的回答太過老套而會勾起三人不好的回憶，不過此種擔心似乎是多餘的，球再度翹起二郎腿微笑說道：
「還要再來一杯咖啡嗎?」
孃點點頭，於是球叼著香煙站起身，並且拿走她麵前的咖啡杯。
「因為放滿久了，所以咖啡可能會有點涼。」
「沒關係的。」
孃不好意思地從球的手中接過那杯已經變涼的咖啡放在桌上，球再度坐了下來，此時孃聽見剛剛沒聽到的木頭嘎嘎聲響，才發現球原來坐在木
製的椅子上。
「……那麽，我們回到剛剛的話題。」
球再次開口。
「我們完全不知道父親們正在從事這種活動，說到十年前，也就是我和魁還在東京念大學的時候，當年彰才六歲，當然也不可能會知道，就
連我在父親去世時，都認為他隻是運氣不好而已……直到兩年前，我在父親的書房發現他的記事本，這本記事本簡直就像藏匿黃色書刊似地慎
重收藏，裏麵記載所有父親做過的事，從發現這座城市不對勁的地方開始展開調查、如何與毒品組織搏鬥……但是那本記事本卻隻寫到一半，
並且在最後一頁留下類似遺言的訊息——倘若我們遭到不測，那絕對不是出自不幸的意外，凶手是盤據在這座城市的那些『家夥』，所以我在
發現這個秘密後立刻通知魁，然後兩個人討論過後，決定一起繼承父親們的遺誌。」
當球的話告一段落時，始終不發一語的魁用手指叩叩地敲著桌麵說道：
「也給我一杯咖啡。」
她點點頭並且對球露出微笑後，魁便將視線轉往孃的方向，孃還是首次跟她近距離麵對麵，在這種氣氛下或許有點不合場景，不過孃在心中
認為魁相當漂亮。她的化妝技巧十分高明，看起來雖然有些花俏，不過鮮明的五宮卻很適合這樣的妝。魁張開帶點黑色的鮮紅色嘴唇說道：
「……其實，我們並不希望妳將這件事當成勵誌的故事，雖然我們繼承父親遺誌這件事聽起來很偉大，不過我和球跟家人的感情部不太好，
就連聽到他們去世的消息時都沒有想象中難過。可是聽到球說完這件事後，一想到殺死自己爸爸的人至今依然逍遙法外而活在這座城市中，我
就覺得很火大，所以也就冒出『讓他們嚐嚐我的厲害!』的想法了。」
球將咖啡杯送到魁麵前，魁則是露出微笑，並且小聲說句「謝謝」，看到如此極其自然的互動，孃不禁認為他們搞不好是男女朋友。
「總之，就是這麽一回事。」
魁喝著咖啡，球則是借著這個空檔再度開口說道：
「那群家夥想要借助毒品的力量控製這座城市，他們擁有大麻、古柯堿、海洛因以及lsd等等——真是應有盡有，而且還不僅如此，父親的記
事本裏還寫著他們打算製造出新的毒品。新毒品在十年後的今天大概也已經完成，但是我們卻對它一無所知。」
球說到這裏後，便看往彰的方向。
「我跟魁一直都在著手調查這件事時，我們碰巧得知彰的母親也被那群家夥殺掉，雖然我們猶豫很久……但是最後我們決定把全部的事情都
告訴彰，想要怎麽做當然全憑彰自己抉擇，而他選擇跟我們一起行動，然後就一直走到今天……」
雖然知道事情的來龍去脈，但是孃卻無法具體體會他們的感覺，唯一能夠引起共鳴的就是魁在父親意外死亡時並沒有想象中那麽難過那番話。孃回想起自己在母親去世時，也曾經有過相似的想法，此外關於其它提到的事，孃覺得那些事情距離自己太過遙遠，不過也因為這樣，她對
球的處境懷有憧憬，她認為對厭倦於無聊生活的自己而言，那裏正好就是自己應該進入的世界。
「現在我們最想知道的是……」
球點起第三根煙。
「就是剛剛提到的新毒品，我們連它是否存在都不清楚，不過如果可以找到它，我們就能夠接近那群家夥。雖然吸食古柯堿以及海洛因的人不
在少數，即使得到毒品往上追查，也無法保證能夠找到他們的巢穴，然而如果是那種新型毒品的話就另當別論。」
孃用雙手捧著咖啡杯，專注地聽著球說出的字句。
「包括最近你被襲擊的事件在內，那些人似乎和目前為止的犯罪者感覺不太一樣，以前的犯人年齡層還要更高，大致上都隻是地方上的地痞
流氓而已，但是襲擊妳的兩個人都是年輕男性吧?還有妳的朋友也是一樣，或許有人會說是邪惡的科學家使用不明技術控製發狂的年輕人等等…
…不過我們認為這些事件應該是新型毒口叩所引起的，有人以學生還有打工族為目標到處散播毒品，妳的朋友說不定也有拿到那種毒品。」
「怎麽可能……」
孃無法相信，小夏怎麽可能會去拿那種東西呢?那個溫順老實、總是怯生生的小夏到底有什麽原因，而且又是如何拿到毒品的呢?孃為了讓自
己冷靜下來而打算伸手拿起咖啡，卻突然發現一件事而停下動作。
難道小夏是從她哥哥身上拿到毒品的嗎?
如果是這樣的話，孃就能理解整件事的來龍去脈了。
「老實說，我們有事想拜托妳。」
就在孃尚未理出頭緒的時候，球開口如此說道。孃抬頭望著他，球似乎不想繼續坐在狹小的椅子上，於是他站起身靠著吧台後方的牆壁。
「如果妳的朋友也在吸食毒品的話……那麽線索就近在咫尺了。」
球說到這裏便閉口不談，就像等待回應似地望著孃。
「意思是要我去打聽嗎?」
「沒錯。還有一件事，如果她已經吸食毒品的話，我們希望妳能夠將那種毒品帶回來。妳去探望她應該很自然吧?彰跟那個女孩子沒有那麽熟
，我跟魁過去探望的話更容易被懷疑，而且我們也不想太引人注目，如果被發現我們正在著手調查，情況就會很糟糕……妳願意幫忙嗎?」
孃正想點頭同意球的要求時，彰突然冒出有意製止的聲音：
「等等!」
孃錯愕地轉頭看向他，球跟魁也同時轉過頭看著彰。
「我還是不能接受，不能讓她去做那種事……」
球聽到彰的話後，緩緩地吐出一口煙。
「我了解你的心情……不過現在事態緊急，已經進入紅色警戒的範圍了，就算有些不擇手段也沒辦法。」
「不擇手段!」
彰大叫道。
「請不要用不擇手段這種說法，現在是會將一個人牽扯進來的問題吧?更何況她跟我還有球不一樣，她是個毫無關係的人!起初隻是假設她被
襲擊好幾次的事情多少有關聯……所以才對她說明情況……但是，我並不想讓她繼續牽扯到這件事。」
「我知道你的心情，但是接下來又要怎麽辦?交給和她不熟的你去醫院探病問出情報嗎?如果我們的行蹤敗露，那又該怎麽辦?就隻會重蹈父親
的覆轍而已，我有說錯嗎?」
「那麽，讓她加入就可以確定她將來會平安無事嗎!」
彰站起身，發出比剛剛還要大上一倍的聲音。
「就算我們的行蹤不會敗露，但是她很有可能會曝露在危險下，我們應該避免這種事發生，至少我不願意這樣!」
孃對彰擔心自己的舉動感到有些不可思議，胸口也因為他的話而充滿溫暖，無論是出自何種理由，喜歡的人擔心自己讓孃覺得很高興。
於是孃說道：
「沒關係，就算會有危險我還是想知道，我想知道小夏是不是和毒品有牽連……」
彰聽到後瞪著孃，他的視線裏含有強烈的責備以及憎恨的情緒。
「妳明明什麽都不懂!不要隨便答應別人!」
被彰這麽一說，孃毫無反駁的餘地而隻好低下頭。
「你稍微冷靜一點，不一定會有危險吧?就算真的發生出乎意料的情況，我們也有應變措施。」
球的聲音就像安慰彰一樣，彰卻用雙手往吧台上用力一拍，巨大的聲響讓孃嚇得呆呆地看著彰。
「……因為你沒有看過某個人死在你麵前，所以才能這樣說。」
彰的聲音非常小聲，但是聽來十分沉重，讓孃有種彷佛胸口被鐵錘重重敲擊的錯覺。
「好吧……到外麵稍微聊聊吧。」
球說完後，就走出吧台來到彰的身邊，彰泄氣地站在原地，於是球拍拍他的肩膀，彰就在球的示意下一起走出咖啡廳。雨似乎還沒停，雨聲
就在兩人打開門的時候傳進咖啡廳，但是關上門後，聲音又跟著消失得無影無蹤。
孃不曉得跟魁共處時該做什麽，隻好先將剛才忘記喝的咖啡端到嘴邊，涼掉的咖啡現在則是帶有些許冰冷的感覺。
「對不起。」
聽到魁突然說出這句話後，孃搖了搖頭。
「我才要跟妳說對不起……竟然以草率的心情踏進你們的世界。」
「沒關係，妳隻是因為運氣不好才被卷進這件事裏……而且是莫名其妙地被卷進事件裏，想要知道原因也無可厚非。」
魁一邊說，一邊以手指撥弄從吧台的糖罐裏拿出的方糖。
「不過，還是請妳體諒彰的心情，那孩子對於有人死掉這件事可是比我們還要敏感。」
「……這句話是什麽意思呢?」
麵對孃的問題，魁煩惱地撥弄方糖，不久後便將方糖丟進咖啡杯中，然後用今天完全沒用過的茶匙開始攪拌咖啡，塗在指尖上的黑色指甲油
也散發出微弱的光芒。
「剛剛說過我們的親人——包含彰的親人在內部遭到殺害吧?我跟球的父親因為是意外身亡，我們並沒有直接目擊現場的狀況，所以直到今天
還無法感受到真實感，但是彰的情況不一樣……那孩子的母親是在他的麵前遭到殺害的。」
「在他的麵前……」
孃終於能夠理解彰最後那句話的意思了。
「不過，那孩子卻在最近才想起這件事，之前的他總是下意識地忘記那段記憶，隻因為我在治療的時候又讓那段記憶蘇醒過來……所以我也有
點責任。」
「治療……」
那個字眼讓人有些在意，於是孃繼續追問，魁則是依舊持續攪拌咖啡。
「就是所謂的心病……他對血擁有異常的執著，常常會舔舐或碰觸鮮血……看起來就像被附身一樣，有時候還會刻意弄傷自己讓自己流血，
因此在一年前左右住進我家的醫院。」
這應該就是彰休學的理由吧?孃這時才發現彰不太想說出為什麽休學的原因。
彰曾經說過自己怕血，孃認為這句話就是代表他害怕追求鮮血的自己，因為無法認同自己，所以孃推斷這就是彰不願意讓別人知道休學的理
由。
「當時他的病很嚴重，全身弄得遍體鱗傷……這樣還無所謂，甚至還曾經企圖傷害別人。他隻要看到血就會興奮，一興奮就想看到血……就像
是種惡性循環。」
孃發現自己也在下意識中按住手腕，總覺得彰的自殘行為簡直就像正在說自己一樣，也令孃感到莫名的不快感。魁似乎是個醫生，不知道她
是否察覺到孃的異狀，隻見她淡淡地針對彰的症狀繼續說道：
「像這種異常的癖好，原因多半和過去的經驗有關，所以我從這裏切入進行谘詢。至於彰的情況，因為他失去孩提時期的記憶，所以我透過
逆向催眠幫助他找回那段記憶，後來才發現彰的母親當初在他的麵前被殺害。他應該是下意識地壓抑那段記憶……被渾身是血的母親所擁抱的
情景就是那個孩子最早的記憶，在他的深層意識中，母親的愛情與血液複雜地互相結合，血液對那孩子而言就是愛情的象征，同時也是引起憎
恨的原因，所以他隻要一看見血，情緒就會變得很不穩定——這些都是我的看法。幸好可以利用藥物抑製症狀到某種程度，所以現在才會讓他
定時服用藥物。」
「……無法痊愈嗎?」
孃再次問道，魁則是停下握著茶匙的手，伸手拿起咖啡杯啜飲一口咖啡後咽下，雪白的頸部也優雅地微微一動。
「老實說真的不知道，身為主治大夫的我也許不應該這麽說，但是這種症狀沒有前例可循，就算我曾經試過各種療法，不過好像都沒有效果
，但是彰卻認為隻要替母親報仇，自己的症狀就會不藥而愈。」
對於既不是醫生也沒有任何醫學常識的孃而言，她無法判斷彰的想法是太過樂觀還是合乎事實根據。聽到別人說是真的，她就會相信是真的
；別人說不對，她也會跟著認為不對。
消失片刻的下雨聲再度從後方傳來，孃回頭看向門口，原來是球與彰帶著相當微妙的表情回到店裏。
「歡迎回來。」
魁小聲說道，但是球跟彰都沒有做出任何回應，彰坐回原來的位子，球則是走進吧台裏麵。孃看到彰的肩膀部分似乎在屋簷底下滴到雨水，
因此將身上的毛巾遞給他，彰一言不發地接過毛巾，開始擦拭自己的身體。
「那麽……」
球以鄭重的口氣開口說道，大家則是轉頭盯著他。
「我們得到一個結論，首先……」
球說到一半，就看著孃皺起眉頭，孃以為自己做出什麽事而有些驚慌，不過球接著說道：
「話說回來，還不知道妳叫什麽名字呢。」
孃對於他的問題鬆了口氣，並且報上自己的名字。
「我叫須賀澤孃。」
「……叫小孃（注：日文中小壤與小姐同音。）的話好像怪怪的，可以直接叫妳的名字嗎?」
孃點點頭，球則是露出微笑。
「孃，首先必須請妳暗中向妳的朋友打聽一些情報。」
看來剛才球和彰討論過後，應該是彰決定讓步，不過球接著補充說道：
「但是，彰也要和妳一起去。」
魁聽到他的話後，便發出驚訝的聲音。
「……這樣好嗎?」
被她這麽一問，球隻好搖晃著香煙開口說道：
「沒辦法，雖然彰的話有點道理，但是也不能對現在的狀況置之不理吧?雖說會有點風險，不過彰是孃的同班同學，一起探病應該不會讓人起疑。」
「……妳覺得這樣好嗎?」
聽到彰的問題，孃毫不猶豫地點頭響應，彰則是有點傻眼地歎氣說道：
「妳的腦袋有問題嗎?居然會自己願意栽進這件事裏。」
「有嗎?」
「……明明就有!」
說完後，
彰就從孃身上移開視線。他好像很生氣，彰應該也是經過一番掙紮與痛下決心才會選擇這條路，和他相比，孃的態度簡直就像是在參
加餘興節目似地，因此彰在心態上不能接受她加入也是情有可原；不過對孃而言，她的心中仍然沒有絲毫躊躇不前的念頭，反而充滿好不容易
走到這一步的成就感。
「明天就麻煩你們去朋友住院的醫院看看了。」
「好的。」
「那麽，今天就解散吧，外麵還在下雨，我送妳回家。」
孃望著正準備走出吧台的球，球察覺到她的視線後停下腳步。
「……有事嗎?」
「那個……我不想回家。」
聽到孃這麽說，球便滿臉困惑地抓了抓頭發。
「就算妳這麽說……」
球的話剛說完，魁就一邊端詳著孃的表情一邊接著說道：
「發生什麽事了嗎?」
孃稍微猶豫片刻後，便告訴他們自己家裏的事。聽到這些話後，球露出越來越苦惱的表情。
「那還滿糟糕的……妳有可以借宿的朋友嗎?」
孃搖搖頭表示沒有，她並沒有可以依靠的人。她的腦中瞬間掠過辰巳的身影，不過就算對方再怎樣關心自己，也不能厚臉皮地請他收留自己，
再加上想起昨天被小夏指責的事，讓孃決定不能事事都拜托辰巳幫忙。
「我是一個人住……可能有點不方便，妳那邊呢?」
球向魁如此問道。
「今天不行，我待會還得回醫院一趟。」
聽到魁這麽說，球便轉頭看向彰，魁也跟著球轉過頭，並且帶著有些邪惡的笑容看著彰。
彰似乎以為自己完全置身事外，自顧自地低頭思考，片刻後才終於意識到兩人的視線而挺起身體。
「……幹麽?」
「就是你囉，就住你家吧。」
「你、你在開玩笑嗎?」
「有什麽關係，反正你又不是一個人住。」
「問題不在這裏……我要怎麽跟真琴小姐解釋啊!」
「隻要跟她說明孃的情況，借住一天應該沒問題吧?反正她很喜歡照顧人。」
此種對話持續一段時間後，孃還是第一次看到彰這麽狼狽，總覺得彰在以前始終表現得像個大人，隻有這個時候才會表現出與實際年紀相符的
模樣。孃不禁對慌張的彰露出笑容，彰則是一臉不情願地瞪著她。
「妳也說點話吧!」
「那個……如果不會給你添麻煩的話……可以請你讓我借住一晚嗎?」
雖然覺得很厚臉皮——明明剛剛才克製自己不依賴辰巳——不過孃認為自己會這麽說，應該是因為自己對彰感興趣的關係吧?他住在什麽地方?
過著什麽生活?跟誰一起生活呢?
「你看吧。我就一起送你們回家吧，我去開車，你們先到外麵等我。」
球不等彰響應，擅自走出吧台後麵類似後門的地方，彰隻好邊歎氣邊從位子上站起身。
「對不起……給你添麻煩了嗎?」
當孃再度看向彰的時候，隻見彰有些尷尬地別開視線說道：
「算了，沒關係，但是我有件事要先跟妳說，真琴小姐完全不曉得我現在正在進行這種活動，所以記得不要說出奇怪的話。」
「嗯……謝謝你。」
孃道謝後，彰依然板著一張臉走出店門，孃見狀也匆匆忙忙從位子上站起身，這時魁突然對孃說道：
「……妳喜歡彰嗎?」
「咦?」
這個突如其來的問題讓孃不由得發出驚呼聲，她不曉得該怎麽回答，看見孃困惑的樣子後，魁似乎覺得很有趣而微笑說道：
「妳很容易被看穿心事喔……啊，不好意思，我不是有意嘲笑妳的。」
「不、不是的，那個……我……」
即使打算否認也找不到適當的理由，孃隻能支支吾吾地含糊回答。
「那麽，我先告訴妳一件事，先讓妳有個心理準備，『真琴小姐』這個人就是目前跟彰一起生活的女性。」
魁在講完後，還有些壞心眼地歪動嘴角。聽到剛剛彰的話，孃雖然很在意他和對方的關係，但是在還沒做好心理準備的情況下突然聽到這件
事，孃還是不免受到打擊。她並不是期待前往彰的家這件事，隻是單方麵地對彰懷抱著憧憬的心情，不過還是對魁的話感到有些震驚，或許就
像魁所說的，孃認為自己大概比想象中還要喜歡彰吧?
不過，孃不想讓魁知道自己內心受到的打擊，於是帶著笑容回答：
「是……這樣嗎?」
魁掛著苦笑站起身，朝孃走近數步輕撫她的頭部。
「對不起……是我不好，不過我也沒有說謊喔……其實，真琴小姐是彰的媽媽。」
孃對魁的話感到有些疑惑，剛才不是說彰的母親已經過世了嗎?魁就像回答她的疑問般開口說道：
「他們沒有血緣關係。她是彰真正的母親去世後，從小收養彰並且拉拔他長大的人，職業是專職翻譯，目前的煩惱是彰都不叫她『媽媽』…
…做好心理準備了嗎?」
「啊……是的……謝謝妳告訴我這些事。」
孃低頭向她道謝，魁則是輕輕地拍了拍孃的肩膀。
「我可是很看好妳的，要加油喔!」
不過孃還是歪著頭，不曉得她正在說什麽事情。
「我說的是彰，那個孩子總是自己默默承擔所有事情，因此如果沒有人讓他依靠的話，我覺得他總有一天一定會崩潰，而且我也沒聽過他交到
象樣的朋友……所以不管出自什麽樣的因緣巧合，我覺得妳來到彰的身邊並不是壞事。」
孃沉默不語，她認為自己根本沒有讓彰依靠的資格，自己才是一直想要依賴彰的人。
「坦些話不要告訴彰喔!他鐵定會生氣的。」
魁說完後就再度坐在吧台的位子上，她好像打算幫忙顧店。孃再次向她道謝後，便走向咖啡店的大門，然而當她的手搭上門把的瞬間……
「啊!還有一件事!」
魁的聲音再度讓孃停下腳步轉過頭。
「關於妳爸爸的事……如果妳很擔心的話，不妨帶他到我的醫院，就是北區的敷島醫院，我們也有心理諮商這類的服務。」
孃向魁點頭道過不知足第幾次的謝後，便轉身走出店外。
大雨依舊下個不停，天色也因太陽下山而有些昏暗，球的車就停在店門口，彰則是坐在副駕駛座上。彰似乎從後視鏡看到孃，因此他搖下車
窗把手伸到外麵，示意要孃坐進後座，孃走出屋簷底下，邊淋著雨邊遵照他的指示進入車中。
孃才剛坐進去關好車門，坐在前座的彰就頭也不回地向孃發起牢騷：
「……妳在搞什麽。」
「抱歉。」
「有沒有忘記東西?」
「沒有。」
孃對球的問題點點頭，車子便緩緩地向前行駛。
雨水從側麵打在車窗上，並且拉出無數條的水痕，朦朧的街燈就像是替水痕鑲邊似地發出光芒。車內很安靜，三個人都沒有互相交談，收音
機裏雖然播放著悠閑的爵士樂，不過輕柔的音樂聲卻也逐漸撩起睡意，孃一邊撐著越來越沉重的眼皮，一邊看著車外不停向後流轉的景色。
理應是沒有絲毫改變的城市，不知為何，孃總覺得像是人造的庭園盆栽。
這座城市直一的有某些怪異的地方嗎?
就是因為
這樣，才會有種感覺得到卻又無法言喻的疏離感嗎?
從他人身上感覺到的距離感，以及持續折磨心靈的孤獨感，都是因為這座城市產生異常的關係嗎?
景色不停向後流逝，孃望著路上行走的人群。
在人群中，到底有多少人和毒品有所牽連呢?
襲擊自己的歹徒、便利商店的店員、眼睜睜坐視孃被襲擊卻不伸出援手的男人、路上行走的人群、開車的人們、同班同學們、小夏以及父親。
各種臉孔在腦海中浮現後又再度消失，孃就在空虛的意識下閉上雙眼，可能是因為這些日子發生太多事情了，沒辦法讓她好好睡上一覺，所
以孃再也抵抗不住睡意進入夢鄉。
在模糊的意識中，孃聽見彰的聲音。
孃感覺到某個人正在搖晃自己的肩膀而睜開眼睛，隻聽見從前座伸出手的彰安心地歎出一口氣。
「我還以為妳死掉了。」
這句話在平常隻會被當成玩笑話，但是現在從彰的口中說出，聽起來竟有幾分真實感。孃揉揉眼睛，並且自言自語說道：
「對不起……我睡著了。」
「妳很累了吧?今天早點上床睡覺吧。」
球說完後就對彰使個眼色，彰則是點點頭推開前座的車門，好像已經到彰的家了。孃看著窗外，眼前有一棟全新的高樓大廈，她曾經遠遠眺望
過這棟離市中心稍微有點距離的新建公寓好幾次，並且用迷迷糊糊的腦袋想起自己曾經想象過裏頭到底住著什麽樣的人。
「總之，跟著彰上去吧。」
球搖下窗戶點根煙，孃低下頭向他道謝後，隨即打開車門踏出車外。雨依然下個不停，看樣子即使到明天早上也不會停歇。孃關上車門後，再
次低頭向球道謝。
球則是隔著車窗玻璃輕輕揮手蠶葸。
「跟我來。」
孃聽到彰的聲音而回過頭，入口的巨大玻璃門便映入眼簾，看起來應該是自動上鎖式的大門。雖然曾經遠遠眺望，不過這還是孃首次近距離
觀看這座公寓。大門旁邊的牆壁上掛著密碼式的保全係統，彰熟練地在上麵按下幾個號碼後，玻璃門就發出低沉的聲響緩緩打開。
距離大門不遠處有兩座電梯。
「我家在十三樓。」
彰一邊說，一邊走向整排信箱並列的地方。孃雖然有些猶豫，她還是按下電梯往上的按鍵，電梯門也立刻敞開，孃隻好先進去按著『開門』
的按鈕，片刻後，彰就拿著書信走進電梯。他不發一語地按下十三樓的按鍵，電梯門也安靜地關了起來。孃莫名地覺得有些尷尬，她沒辦法在
這個狹小空間和彰兩人獨處的情況下保持冷靜，但是也沒辦法找話題和他聊天轉移注意力，心跳的速度逐漸增快，孃為了不讓彰察覺自己的狀
況，隻好假裝若無其事，抬頭看著電梯上顯示樓層的麵板，彰和她一起盯著麵板，不久後就保持抬頭的姿勢說道：
「在妳睡覺的時候，我已經打過電話給真琴小姐……不過我隻跟她說有朋友要過來借住而已，所以如果她問起細節的話，就交給妳向她說明
了。」
孃點點頭，遲疑片刻後問道：
「真琴小姐……是個怎麽樣的人?」
不過彰並沒有回答。
電梯到達十三樓並且緩緩打開門，彰邁開腳步走出電梯，孃也跟在後麵。兩人來到十三樓南側的房間，孃看見彰將手放上門把時，感覺心跳突
然急遽加速，就連她自己都不太清楚會這麽緊張的原因。
門一打開，淡淡的香水味便撲鼻而來。
「我回來了。」
彰邊說邊脫掉鞋子進門，而孃隻是怔怔地站在門口一動也不動。
「進來吧。」
聽到彰這麽說，孃慢慢地把鞋子脫掉。門口除了彰剛剛穿著的運動鞋和她的鞋子之外，還放著黑色漆皮高跟鞋以及像是女生穿的皮製長靴。
「打擾了……」
孃猶豫地走進房間，追上一直走在前頭的彰。彰在弧形的走廊轉彎，走到底推開一扇玻璃門，定進看起來像是客廳的空間。客廳裏麵陳列著
洋溢高級質感的桌子，就連圍繞的椅子似乎也相當名貴，旁邊裝飾著有如藝術品的花瓶以及音響設備等等，四處都是會令人聯想到十分富裕家
庭的家具，因此孃不由得歎出一口氣。
彰將書包放在椅子上，並且脫掉製服上衣掛在椅背上。
「隨便坐，我去泡個紅茶。」
話雖如此，但是孃還是猶豫地沒有坐下，隻是背對著牆壁站著發呆。彰瞥向她一眼後，便走進位於客廳內側的廚房。
孃環視整個房間，整體設計似乎以這間客廳為中心連係廚房以及其它房間，彰則在廚房用不甚熟練的動作燒開水。
「找地方坐吧，說要借住的人是妳吧?不用到這時候才客氣地不敢坐下來吧?」
聽到彰這麽說後，孃覺得有道理，於是將書包放在椅子旁邊並且麵對廚房坐了下來。左邊的門也在此時突然敞開，一位女性從裏麵的房間定
出來，這位女性一看見孃便發出驚呼聲：
「唉呀?」
是個很漂亮的女性，她跟美豔的魁不一樣，渾身散發出沉著的成熟氣息，她的身上穿著黑底白色條紋的套裝，臉上帶著銀框眼鏡，不知為何
手上提著旅行用的手提包。孃心想眼前這位女性大概就是他們口中的「真琴」，於是便站起來向她點頭打招呼。
「……打擾了。」
看見孃的樣子後，她帶著微笑說道：
「歡迎光臨……沒想到彰的朋友居然會是個女孩子呢。」
她對著正在廚房的彰說聲「你回來啦」，而彰的態度和平常孃看到的截然不同——他用剛回到學校時的模範生態度回答：「我回來了。」
「真琴小姐……妳要出門嗎?」
手中拿著看似紅茶罐的彰如此問道，真琴則是點點頭，放下手邊的旅行用手提包，並且坐在孃對麵的椅子上。
「我突然接到一通電話……現在必須去東京一趟，就麻煩你看家囉。」
真琴自然地說出這句話，彰則是放下紅茶罐快步走向真琴身邊。
「等、等一下……這樣不太好吧?再怎麽說……」
彰邊說邊看孃一眼。如果真琴不在的話，這個家就隻剩下彰跟孃兩個人，孃根本無法想像，連在電梯裏的短短幾分鍾都會忍不住覺得尷尬，
更何況是從現在開始到明天早上都要住在一起。
不過，真琴卻以一副輕鬆的口吻回答：
「嗯?為什麽呢?」
並且露出微笑。
「她不是你的朋友嗎?有什麽關係呢?」
「不、不是這個問題……」
真琴不理會麩言又止的彰，目不轉睛地緊盯著孃。
「真是不好意思，難得客人來家裏玩的時候還必須出門……不介意的話，可以隨便使用我的房問喔。」
孃正要開口道謝，彰則是以一副無法理解的表情插嘴說道：
「不能明天早上再出發嗎?」
真琴沒有回答彰的問題，隻是告訴他：
「開水已經滾囉。」
彰慌慌張張地跑回廚房關火，看見他的模樣，孃不由得露出苦笑。
「那個孩子還是第一次帶朋友回家，所以我非常開心，可以告訴我妳的名字嗎?」
真琴看起來真的很高興，然而當孃報上「須賀澤孃」這個名字時，她卻像察覺某件事似地揚起單邊眉毛。