phase 02
機動戰士高達SEED 作者：後藤柳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一陣陣拍打機體的水聲傳來。熱到腦袋快要燒掉的感覺，讓卡嘉利睜開了眼睛。她人在“空中霸者”的駕駛艙裏。陽光透過擋風罩筆直射進來，這裏麵簡直成了一間溫室。她甩甩頭，環顧四周。
“空中霸者”的四周是波光粼粼的海麵。機首正前方就是一片白得發亮的沙灘。她呆呆的看了一會兒海浪，慢慢想起自己昏迷前發生的事情，這才猛然坐起來。
對了——機身中彈後，她打算回到“大天使號”上，卻在雲層裏遇見紮夫特的運輸機。她認為那是敵軍的增援，又因對方開火，於是隻得應戰。她的攻擊命中了敵機——自己卻也中彈而墜落。想不到居然還能生還——想到這裏，她急忙回過神來，把手伸向控製麵板，但不管她怎麽調整按鈕，都不見一絲反應。
“卡嘉利呼叫——‘大天使號’請回答……”
即使對著通訊器大叫，對講機卻連噪聲都沒有傳來。她對著這些儀器努力了好一會兒，終於死了心瞥向前方。剛剛看見的那片海灘，應該是一座小島的一部分。眼下也隻有設定好救難訊號，到那座小島去等待救援了。
她從座位底下拉出緊急逃生背包，打算下到海裏。也許是曬得太久有些頭暈，她的腳步有些不穩。正當她努力攀著一邊想要爬下，“空中霸者”卻忽然傾斜，把她整個人拋進了海裏。
“哇噗！”
她啪噠啪噠地掙紮著把頭伸出海麵，一不小心卻讓手裏的緊急逃生背包被海水衝走了。真是屋漏偏逢連夜雨。唯一稱得上好事的，大概就是冰涼的海水洗去了她的滿身汗水吧。
“……可惡。”
卡嘉利歎了一口氣後開始遊向小島。
遊到白沙灘後，她往小島的深處走去。丟了逃生背包，此刻她得靠自己籌措飲水，可以的話還得找吃的。要是島上有人，也有希望可以求援的。幸好這裏不是會凍死人的地方，被海水弄濕的身體已經開始幹了。在機上呆個一整天或許不致於曬死。不過考慮到電波發不出去的情況，很難斷定救援何時會來。
撥開熱帶植物往前走。眼前又出現海麵閃爍的波光。
“這麽小的島哇……”
卡嘉利失望的喃喃自語。不必轉回去再找。這裏不會有人居住的。而且看起來也不像有泉水或小溪。這下子得設法積存雨水才行。從這個地理位置看來，這兒應該常有暴風雨之類的吧——她一麵在腦中思索著，一麵爬上一處較高的地麵張望，接著嚇得猛吸一口氣。
就在眼前的一處岩石後，有個巨大到甚至她剛剛都沒注意到的東西；頭部突出的v字型天線、巨大的金屬四肢，以及背上特殊的突起物——是ms……！而且，她曾看過這部機體。
係列！——肯定是地球聯合軍被奪走的那四架之一。
卡嘉利緊張的往岩棚下看去。一個穿著紅色駕駛服的人影正走離那架ms.她連忙將手移向槍套。
——紮夫特兵！
也許是注意到頭上有動靜，士兵立刻抬頭望過來。卡嘉利下意識的扣動了扳機。
槍聲劃破了小島的寧靜。紮夫特兵早己身形一沉躲過槍彈，以驚人的運動能力竄上岩棚躲了起來。卡嘉利緊追不舍的滑下山崖。
沙灘上有剛才那個士兵遺落的背包。卡嘉利警戒著周圍，小心翼翼的走近。背包口是敞開的，由裏麵掉出一把手槍。既然槍還在這兒，表示對方或許手無寸鐵。她稍稍放下心來，想過去撿起背包。
就在此時——感覺到身後有人，卡嘉利驚訝的回身扣下扳機，誰知那名士兵一眨眼便已欺近眼前，接著一腳將她手上的槍給踢飛出去。
“——哇啊！”
還來不及反應，卡嘉利的身體已經揚上半空中，又被重重的摔在沙地上。一股強而有力的壓力趁勢將她按住。眼睛才睜開，卡嘉利便看見刀光在自己的頭上閃動。
要被殺了——！
“——呀啊啊啊——！”
下意識地，慘叫聲從喉頭迸發。正要揮下的小刀，就在她的臉前停住了。
“………………女的？”
對方竟咕噥了這麽一句。卡嘉利仍驚恐的顫抖著，並抬眼看對方的臉。是個年輕的——看起來和自己差不多年紀——藍發少年，睜圓的眼神似乎也正同樣驚訝的看著她。奇怪的是，他的表情幾乎不帶一絲殺氣和惡意，實在不像是個會奪人性命的人。
少年發覺自己正揪著卡嘉利的胸口，臉上顯出困惑的神情，慢慢才放鬆了手。卡嘉利屏息了好久，這時總算敢呼了出來。隨即氣炸了似的怒吼——盡管她還在發抖。
“你……你們這些人，搞什麽啊！”
穆擊落了敵軍母艦和“迪因”歸艦後，迎接他的卻是卡嘉利沒回來的消息。
“所以我不是就跟你說嘛！”
馬德克的怒斥聲透過艦內通訊傳到了艦橋上。卡嘉利和那架彌足珍貴的戰鬥機現在下落不明，連找都無從找起。
“就算是我，要摔機的時候也是照摔啊！”
穆焦燥的來回踱步，同時反駁道。
“可是她當時的情況沒那麽糟啊！”
和穆分開時，卡嘉利機雖然中彈，其損傷卻完全不影響飛行。聽到這裏，瑪琉回頭去問負責管製的米麗雅莉亞。
“最後是哪裏失去她的訊號？無線電呢？”
“不行，對方沒有回答！”
米麗雅莉亞驚怯的回複。
“雷達幹擾也很嚴重，所以隻能抓到她剛脫離戰鬥空域那時……”
混雜著憂慮和不安的空氣漂蕩在艦橋上。這時——“要認定為mia嗎？”
娜塔爾淡然問道，瑪琉聽了便皺起眉頭。
“……那是什麽意思？”
賽伊悄聲問道，傑基於是也壓低聲音回答：“missingina，戰鬥中失蹤……哎，對我們軍人來說，就等於是‘未經確認但視為陣亡’吧。”
賽伊和米麗雅莉亞大吃一驚，麵麵相覷。瑪琉倒是一臉不快的響應娜塔爾的問題。
“還早呢，芭基露露中尉。我們又沒確認到被擊墜。”
她仰頭回視帕爾。
“——還有多久日落？”
“大約一小時！”
“難道您想搜索她？”
娜塔爾驚訝的揚聲問道。
“這裏可是紮夫特的勢力範圍哦！”
完全無視於她的反對，瑪琉徑自說道：“從空中找大概也不容易了。——隻好讓‘強襲高達’從海中搜索了。做完簡單的整備和補給就讓他出動吧。”
“艦長！”
娜塔爾不滿的叫了起來，可是瑪琉隻是回過頭嚴厲地瞪了她一眼，義正辭嚴的說：“報告或記錄的，就隨便你去寫好了！”
她已經不在乎為這種事再被多記上一筆，要是自己的判斷可議，這一路走來已經犯下多少錯誤，根本就數不清了。考核方麵就等到了阿拉斯加再隨長官定奪吧——如果到得了的話。可是那名少女不同，她是一個以平民身份自發性的為保護這艘船而駕駛“空中霸者”的，雖然她的行為衝動而魯莽，卻是個思想純粹而高潔的人。這麽樣的一個女孩子，瑪琉不可能任她就這麽失蹤，連出動搜索都不試一試。
不過看在娜塔爾的眼裏，或許隻覺得這是浪費時間在搜尋一個與我軍無關的外人吧。
基拉剛從不適應的海中戰回來，接獲搜索命令也沒有半句怨言，隻是臉上出現陰鬱而憂慮的神情。大概隻是在擔心卡嘉利的安危吧。
“——我們已經發出了救難訊號，可是電波情況這麽差，也派不上什麽用。”
娜塔爾一麵檢視著屏幕上的地圖說道。
“預測到的這一帶有很多無人小島。她或許就掉在那裏。”
好，基拉答到，一麵確認傳送過來的地區數據。瑪琉頗感內疚的加了一句。
“不好意思，你正累的時候……拜托你了。”
讓這個幾乎已工作得超過極限的少年多肩負一項任務，她實在也不忍心，隻是一時之間想不到其它的搜尋手段。
“不會，我沒問題……”
“就算找不到任何線索，兩小時後你也要先回來一趟。我們再想別的方法。”
“我可以的。”
少年重申了一次，語氣似乎有點不解。瑪琉隻得再補充一句。
“要是不能讓你好好休息，我們也……也會有麻煩的。”
此話一出，便見屏幕裏的基拉頓時麵無表情起來。她也不喜歡這種說法，卻是無可奈何。船上就隻有一架ms和他這麽一個ms駕駛員。
“……兩小時，你一定要回來。”
瑪琉板著聲音再次叮嚀。
“你真的是地球軍的士兵嗎？”
阿斯蘭由金發少女旳手槍中取出彈筴丟進海裏，嘴上沒好氣的問道。
“既沒有識別證……。我在戰場上還沒聽過像你那樣的慘叫呢。”
被他一說，少女滿臉通紅。
“……不行嗎？”
她的手腳都被綁住，在稍遠的地方扭動著。阿斯蘭打開緊急背包，取出包紮用的醫藥包，在剛才子彈擦過的肩傷貼上止血絆。
“——擊落我們運輸機的就是你吧？我看到對麵海灘的那架機體。”
才剛說完，少女就快嘴回道：“擊落我的也是你們啊”
“你是哪支部隊？為什麽單獨飛在那種地方？”
“我不是軍人！”
少女頗感意外的起身反駁。
“我才不是哪支部隊！又不是想來這種地方才……哇啊！”
她手腳都綁著仍想站起來，卻因失去平衡而摔倒。阿斯蘭瞥了少女一眼，見她仰倒在地上卻仍然掙紮著，不由得暗暗好笑。真是個有趣的女孩。被綁住了還一副氣勢淩人的模樣，真不知是哪根筋不對。剛才也是，她突然開槍的反應就像個訓練有素的士兵，被製服時發出的慘叫卻又十足是個女孩子——就是那聲慘叫，讓阿斯蘭在揮刀之際遲疑了；雖然他不是沒有親手殺過活生生的人——“——我問你，你是不是那時襲擊‘海利歐波裏斯’的那幫家夥之一？”
突如其來的這麽一問，令阿斯蘭吃驚得幾乎跳起。他打量著對方的臉，隻見少女金色的眼眸犀利的直視著自己。
“……那時我也在那裏，就在你們破壞的‘海利歐波裏斯’衛星上！”
阿斯蘭無話可答，徑自向“聖盾高達”走去。
“海利歐波裏斯”——一切都是從那裏開始的。地球聯合軍在中立國的殖民衛星上秘密開發ms，而他們為了奪取那些機體潛入了殖民衛星，生平頭一次親手殺了人。也遇到了基拉——然後，基拉也殺死了他的同伴……
他們原不想破壞“海利歐波裏斯”的。不過對那個少女說這種話，隻怕連辯解都談不上吧……
阿斯蘭坐進駕駛艙，再一次試試通訊機。他試遍了所有頻道，仍和剛剛登陸這座小島時一樣，傳回來的隻有無訊號的雜音。無意間往下一看，那名少女居然像尺蠖蟲似的匍匐著想逃跑。她自己大概不覺得，不過那副模樣實在太好笑了，阿斯蘭也不禁莞爾。
這時遠方響起低沉的雷聲，風勢開始猛烈，夾雜著濕氣吹來。已經接近海平麵的夕陽頓時被厚厚的雲層遮著，又急又猛的雨滴倏地落下。
“……暴風雨嗎？”
阿斯蘭好奇的往外看去，卻驚見四周的景色已經完全變了樣。海洋已經成了灰色，雨勢激烈的敲打在水麵上。這和“nt”降下的人造雨完全不同。多得幾乎令人覺得浪費的這種降雨量，再次提醒了阿斯蘭——這裏是地球。
當他回神時，發現那名想逃走的少女竟然滾進一道臨時形成的水溝裏動彈不得。雨水幾乎都往溝裏麵流，少女幾乎快要滅頂。
“……真是的。”
幹嘛不乖乖呆著呢？阿斯蘭隻好——不過，隱約有點好玩地，驅動“聖盾高達”走去，伸出盾牌遮擋在少女上方，然後走下駕駛艙。
“喂，你這是在幹嘛？”
少女正死命的伸長了脖子，讓臉不至於被水麵淹沒，聽見阿斯蘭的話後又大為光火地吼起來：“看了還不懂啊？我不能動了啊！”
這話可不該凶巴巴的講。但是看見她拚命掙紮著不想淹死的模樣，阿斯蘭卻隻覺得好氣又好笑。
“——你還在幹什麽啦！別呆站著快來幫我啊！”
少女居然開口求救，阿斯蘭隻得死命的忍著笑，伸出手去。
“……你有資格用這種口氣嗎？”
“別管啦！叫你快點就快點！”
少女仍在喋喋不休的罵著，他一把將她從水裏拉起來站好。已經滿身泥水、活像一隻小老鼠的少女憮然的瞪著阿斯蘭。——這時，她的頭發裏竟然鑽出一雙小螃蟹。就在呆住的兩人麵前，小螃蟹沿著阿斯蘭的手，啪噠的摔到地上去。阿斯蘭終於忍不住噗嗤笑出聲。
“螃蟹有這麽好笑嗎？”
少女憤慨的埋怨道，又讓阿斯蘭幾乎想要抱著肚子大笑，但他努力的忍住。真受不了，她怎麽會這樣，越是認真卻越逗人發噱。他舉起雙手往後退，安撫似的說著：“唉呀抱歉，我對這玩意兒沒什麽經驗。”
“‘nt’沒有螃蟹嗎？”
少女哼了一聲，別過臉去，一蹦一蹦的往外跳。
“喂，你要去哪？”
阿斯蘭有點擔心，怕她一不小心又摔進哪個水溝裏。
“這場雨來得正好，我要洗一洗身體啊！”
少女仰著頭，沐浴在大自然的甘霖下，彷佛十分舒暢。好一會兒，阿斯蘭看得出神。對於別人用什麽眼光看自己，她好像一點也不在意。所以才會做出那樣引人發噱的滑稽動作，也會滿不在乎仰向著天，任由雨水打在身上；這副景象充滿了自然與原始的感動，而那毫無矯飾的舉止，就像與大自然融為一體。如此滂沱的大雨，阿斯蘭原本隻覺得浪費水，這時卻突然感受到一股生命力。
——這就是地球……
阿斯蘭走向她，取出小刀割斷了綁著她的繩索。少女吃驚的回過頭看，阿斯蘭隻是找借口似的說道：“……沒武器的你就算要搗亂，也亂不到哪去。”
“你說什麽？”
看見少女馬上又惱怒起來，阿斯蘭再度強忍笑意，好心的叮嚀她。
“你的衣服裏好像還有螃蟹哦？”
‘什麽？“
少女立刻忘了怒意，慌張地翻起自己的衣服。又一隻小螃蟹掉了出來。濕淋淋的白色肌膚也同時露出來，差點讓人看見她的胸部。阿斯蘭嚇了一大跳，轉過身背對著她。
這家夥怎麽搞的，是不是沒意識到自己是個女的啊？再不在乎別人的眼光也該有個限度吧。
滿臉通紅的阿斯蘭邁步走開，卻因為腳一滑而摔進剛才的那道溝裏。
卡貝塔利亞基地的一室內，尼高爾心神不寧的佇立著。堤亞哥則坐在椅子上瀏覽雜誌。窗外的天空布滿紅霞，太陽剛要下山。
“……伊紮克怎麽這麽慢。”
尼高爾難得語帶不耐的說著。堤亞哥卻像是對照似的，慢條斯理的回話：“他也不過去了十五分鍾而已呀。”
才不隻呢——心裏這麽想著的尼高爾瞄了時鍾一眼，驚訝地發現時間正如堤亞哥所說。他麵對著堤亞哥坐下，不一會兒又惶惶不安的站了起來。
他們抵達卡貝塔利亞基地時才剛過中午。阿斯蘭搭乘的運輸機因機件問題而延後出發，但也不過隻是遲一個小時在這裏會合。可是他們三人等了又等，就是沒看見他的班機。就在伊紮克等得快要歇斯底裏發作時，不幸的消息傳來了。
阿斯蘭搭乘的運輸機在印度洋上失去了訊號。
“喂，別晃來晃去的啦。”
堤亞哥不耐煩的說。
“這樣很煩耶。”
“對不起，可是——一想到阿斯蘭現在不曉得怎麽樣了，我就……”
尼高爾忍不住胡思亂想，坐立難安。卻見堤亞哥一麵看著雜誌裏的海報女郎，一麵哼哼的笑著。
“搞不好他遇見南國小島的公主，正亨受一場冒險般的豔遇咧。”
“堤亞哥！拜托這種時候你就別開玩笑了！”
尼高爾正粗聲粗氣的指責時，房門打開了。走進來的正是伊紮克。他剛剛到司令部去詢問後續消息。
“伊紮克！阿斯蘭的消息……”
無視於尼高爾的聲音，伊紮克裝模作樣地兩手一攤。
“薩拉隊的各位同誌！現在——我即將傳達本隊光榮無比的首次任務！本任務的重要性，無須贅言……”
堤亞哥朝他瞄了一眼。
“……就是搜尋我們的隊長大人！”
伊紮克說完，便和堤亞哥默契十足地露出不屑的笑容。尼高爾則是悶悶不樂。
一點也不好笑。阿斯蘭和他乘坐的運輸機都不見了，也不知是發生了意外，還是被卷入什麽戰鬥之中……？
這種時候，他不禁痛恨起中子幹擾器來。要是有以往那樣的通訊環境，至少能獲知墜機前的狀況，也能用雷達掌握飛機的位置。可是現在就連他們發出的救難訊號都收不到。
“哎，他坐的飛機摔了嘛，有什麽辦法呢。”
伊紮克還在邊笑邊說。
“總部也是一堆事情在忙啊，所以叫我們自己去找自己的隊長。”
“哎唷喂呀……這倒是個不錯的開始啊。”
堤亞哥仍如往常的挖苦說道。
“——不過，太陽已經下山了耶。我看明天再找吧？”
聽到伊紮克的話，尼高爾立刻大聲的抗議：“怎麽可以！”
“他一定坐進‘聖盾高達’了啦。就算說是墜機，也不必那麽擔心，又不是在大氣層裏出事。”
曾經差點以為自己要死在大氣層裏的堤亞哥，眼光又落回雜誌上，溫吞的如是說。
“哎，就是這樣啦。今天就在宿舍過夜吧。等明天母艦也準備完畢了，之後再去找好了。”
伊紮克仍是那副半開玩笑的口吻。尼高爾隻得咬著嘴唇。不過仔細想想也是如此，阿斯蘭應該是和他的愛機在一起才對，那麽就算稍有危險，機體總能提供保護。伊紮克他們雖然視阿斯蘭為勁敵，又抱著嘲笑的態度看待此事，但也多半因為相信他能平安渡過才會如此吧。
尼高爾深深歎了一口氣，望向窗外火紅的晚霞。降落地表之後，最令他感動的就是這片天空的景色了，如今這日暮之美卻傳達不到他的心裏。
有晚霞的第二天會放晴還是下雨？要是下雨，找起來就困難了。尼高爾又開始覺得，這種無常的天氣也好可恨。
“我就說我還可以去！”
“大天使號”的機庫裏，兩個戰鬥駕駛正在爭論著——“我也聽了你們的話好好休息過了——”
“什麽還可以去！”
在“強襲高達”的升降梯前，穆幾乎是半拖半扯的硬要把抗議的基拉拉走。
“你的休息也不過是在警戒下躺了一小時而已不是嗎？而且也不遵守艦長交待的兩小時，那麽久都沒回來！”
“可是……！”
盡管受命兩個小時返航，基拉仍拖到電池幾乎告罄才歸艦。而且不但沒找到卡嘉利，連她失蹤的原因都沒尋出個蛛絲馬跡。基拉心急得不得了。可是當他稍事休息，打算再出動時，卻被穆攔了下來。
“再過五個鍾頭天就亮了，到時候我也會出動的……”
還能再等五個小時嗎——基拉咬著嘴唇。萬一在這段時間，卡嘉利……！
要是卡嘉利真的平安無事，那麽等到幹亮其實也沒什麽差別。萬一不是這麽回事——那麽現在再急，也無濟於事了。可是基拉不願意這麽想。不顧穆的極力勸說，基拉揮開他的手，仍想往升降梯攀去——這時，肩膀上卻有一股力道壓得他幾乎發痛，基拉驚訝的轉回去，看著穆的臉。
“……我更過意不去啊……”
穆的語調充滿了沮喪和不忍，彷佛是咬牙切齒般的吐出這麽一句。他的表情也寫滿了懊惱和焦慮。
“少校……”
基拉的心中一驚，不禁垂下頭。平時總是爽朗瀟灑的這個人，還是頭一次露出這種表情。是他允許卡嘉利駕駛“空中霸者”出擊，又在中彈後讓她獨自返航；當然，那是因為他在先前的沙漠戰鬥時見識過卡嘉利的本事。如今他有多麽為自己的判斷感到悔恨，眼看自己在天亮之前無計可施，或許又是多麽的氣憤。盡管他平日的言行實在輕浮得可以，卻也是基拉所知最值得信賴、最可靠的大人，不論是戰鬥能力或冷靜的頭腦，穆都表現得超乎於尋常的自然人。
這樣的他此刻卻懷疑起自己的判斷，忍受著這股無力感。這點讓基拉的腦袋冷靜下來，同時卻也心生不安。許多孩子都感受過這種迷思。就在某一天，他們突然明白，原來大人們和自己一樣，是個不完整而容易受傷的存在。
“——雖然說我們交給你去做，可是……你也別自己全扛下來呀。”
盡管心緒煩亂，穆還是溫和的說：“那孩子也很堅強的……。等天亮了一定會找到的……沒事的。”
——沒事的……沒事的……
卡嘉利撫著基拉的背，嘴裏說著這些話安慰他時的那股觸感，隱約在他的背部重現。基拉回想著卡嘉利那率直的溫柔，一麵目送著年長的前輩頹然離去的背影。
“喏！”
看著遞向自己的杯子和幹糧，卡嘉利不由得盯著瞧了一會兒。年輕的紮夫特兵見到她毫無反應，便將那些東西放在她腳邊。
“電波狀況很糟，今晚可能得在這裏待到天亮了。”
他這麽說著，繞過火堆走到對麵坐下。他們正在一個小山洞裏，隔著火堆對坐著。這堆火和卡嘉利身上裹的毛毯都是這個紮夫特士兵提供的。卡嘉利的濕衣服則吊掛在火堆旁等著讓火烘幹。
“電波狀況不好還不都是你們害的。”
卡嘉利噘著嘴指責道。士兵沒有再綁住她，反而從剛才開始就若無其事的照顧起她來。不知道對方的用意為何，這份厚意——會是厚意嗎？——她卻無法老老實實的接受。
紮夫特兵拿起自己的杯子端到嘴邊。
“……先發動核子攻擊的是地球軍。”
就這麽呢喃似的一句，讓卡嘉利悶悶的閉上嘴巴。事實的確如此，教人無可抗辯。話說回來，原本就不隸屬於地球軍的她，其實也不必反駁什麽，隻是和紮夫特抗戰期間，又和基拉他們一同行動久了，她也在不知不覺間變得和他們站在同一陣線了。
“雖是紮夫特的東西，但總是糧食。”
士兵隔著火堆向她說。
“你的幹糧應該被水衝走了吧？”
我怎麽能接受敵人的好意！卡嘉利滿腦子這麽想著，眼睛一直瞪著對方，不巧的是，肚子卻老實不客氣地響了起來。他聽見了吧？卡嘉利定睛一看，卻見到士兵正忍著笑意，連忙舉起杯子掩飾自己的忍俊不禁。這家夥耳朵真尖，不過對調整者而言這是理所當
然。
事已如此，卡嘉利索性放開了。便伸手去拿那包幹糧。的確，雖是紮夫特的東西，但一樣能填飽肚子。人家不是說餓著肚子不能打仗嗎。她毫不客氣的撕開包裝啃了起來。
士兵靜靜的看著洞外。月亮高掛在夜空中，前方的ms輪廓，切割出硬質的藍色夜空。火光搖曳，映照著年輕士兵的側臉。就像所有的調整者一樣，這名少年也擁有一張端正的臉孔。他的頭發看來就像帶點藍色，眼睛則是鮮豔的綠色——就像阿夫門德給她的那塊石頭。看來文靜的這個少年，竟是敵兵……
他轉過來麵向火堆，在稍弱的火勢裏加了幾根樹枝。
卡嘉利發覺，自己正不可思議地感到一股寧靜與自在，便急起來似的叫道：“你……你敢不綁住我哦？”
紮夫特兵驚訝的抬起臉來，卡嘉利瞪著他。
“要是我找機會搶了你的槍，情勢就逆轉了。到那時候你就蠢斃了！”
聽見她的話，對方瞪圓了眼睛，彷佛再也忍不住似的噗嗤一笑。
“幹嘛笑啦！”
卡嘉利不悅的叫道。
“沒有，隻是覺得你真是學不會教訓。”
士兵笑著這麽說。然而他的笑容忽然收起，別過眼不再看她的臉。
“……要是你想奪槍，我也隻好殺了你。”
卡嘉利不禁屏息。對方隻是平靜的繼續說：“所以，你還是別那樣吧。‘海利歐波裏斯’也好、這裏也好，你的命總是好不容易保住的。”
“哼！真沒想到紮夫特的還會擔心我的命！”
卡嘉利好強的丟出這麽一句。
兩人間又陷入沉默。火堆裏傳來劈啪的響聲。
靜了一會兒，年輕的士兵開口了：“‘海利歐波裏斯’的事……我們也沒想到會演變成那個地步……”
他看著洞外的ms.“本來我們隻要搶到‘曙光社’開發的地球軍ms——那樣就夠了……”
聽見這番辯解似的話，卡嘉利怒意又起。
“事到如今幹嘛說這種話！不管怎麽說，殖民衛星是因你們的攻擊而毀壞，那是事實吧！”
“謊稱中立的奧布卻在‘海利歐波裏斯’建造那玩意兒這也是事實。”
被對方這麽一說，卡嘉利無話可答，一口氣憋在胸口。
“我們是為了保護‘nt’而戰的，不可能坐視它落入地球軍手中。”
“這——地球也一樣啊！還不是因為你們的進攻把地球搞的亂七八糟，我們才……！”
卡嘉利拚命的反駁。她豈可認同對方的話。不知怎地，她覺得自已該為那些曾經並肩作戰、葬身沙漠的夥伴們站出來說。
但對方低聲說出的那一句話，卻令她剎那間無言以對。
“——我母親本來在‘尤尼烏斯7號’……”
“尤尼烏斯7號”——當然，卡嘉利也知道這個名詞。“血腥情人節”——是地球軍片麵向“nt”發射了核彈，因而造成那場悲劇——“那裏隻是一個農業nt……！那麽多無辜的人們，在一眨間全都死了……連小孩子也……！難道叫我們默默忍受嗎？”
少年沉痛的叫道。卡嘉利也同樣發出不平之鳴：“我的好多個朋友也死了啊！就死在你們的攻擊下！”
兩人怒目相視。良久，在卡嘉利的視線中，少年激昂的表情卻漸漸平複，又恢複了先前的冷靜。
“……夠了……在這裏跟你爭這個也不能怎麽樣。”
他平靜的說道。卡嘉利哼了一聲，別過臉去站了起來，裹著毛毯往外麵走。
的確——卡嘉利也想著，跟這個少年互相生氣也無濟於事。又不是他殺了阿夫門德他們。雖然……害死他們的確實是紮夫特的人馬。她的腦中一片混亂，抬起頭望向背著月光的龐然ms.說起來，這些ms是怎樣誕生的呢——一想到這件事，她的心就忍不住陣陣刺痛。她跟這件事的關係著實不淺。當“強襲高達”在沙漠裏出現的那一刻，她甚至感覺到，一切根本是一場逃不過的宿命。
是的。若要細說起這些ms的建造經緯——始自“尤尼烏斯7號”事件的話；那麽，實在也不能說都是敵人的錯了。這一點最令卡嘉利怒火中燒。正因為她的個性一板一眼，處在這種無法分清黑白是非的情勢下，簡直是不舒服透頂。要是能簡單的大罵一句“就是你的錯！”，那該有多麽痛快啊。
然而，她卻又不能駝鳥心態地讓事情就這麽帶過；她沒法不正視問題。越發煩惱之餘，好像也沒那麽氣了，她便轉身走回洞裏。
紮夫特的年輕士兵把頭靠在岩壁上，眼睛正閉著。卡嘉利不由得焦急的大喊：“喂、喂！你該不是想睡吧！”
“嗯……？”
士兵睜開眼睛，看著卡嘉利。
“怎麽會……我沒睡……隻是一降落就移動……”
說著說著，他的聲音越來越小——少年的頭頹然垂下，竟然就這麽發出睡著的呼吸聲。
“喂——！”
在一個行動自由的俘虜前睡覺，簡直太不象話了。換句話說，這個人根本不認為卡嘉利會反擊，或是就算反擊了也不用放在眼裏。
她俯視著少年毫無防備的睡臉，歎了一口氣。
“……別丟著敵人不管就睡了嘛——。”
那張睡熟的臉上已經不再有警戒神情，反而看起來無憂無慮。卡嘉利的目光在少年臉上停了一會兒，便下意識地移到他腰際的槍套上；驚覺到自己看的是槍，她不自在地看向他處。就像個做了壞事怕被抓到的小孩，卡嘉利躡手躡腳的往火堆的另一側移動，坐回原本的位子。
怪家夥——卡嘉利也這麽想著。直到他揮刀相向的那一刻，表現的都是機械般的精準和冷酷，但他卻在聽見卡嘉利的慘叫後住手，還解開了她的束縛讓她自由行動。的確，不是地球軍的她沒什麽作為俘虜的價值與權利。但自己好歹是曾經想殺他的人，他到底為什麽敢放著自己不管？
當然卡嘉利也做不出對睡著的人下手這等卑鄙的事。不——其實就算他是醒著的，卡嘉利也覺得自己已經下不了手殺他了。
對方該不會也是同樣的心情吧。毫不警戒地就這麽睡著，或許並不是看輕了卡嘉利，而是出於信任？可是——卡嘉利怯生生的往外麵看去。ms龐然的身影沐浴在月光下，大剌剌的映入眼簾。
——瓦解的“海利歐波裏斯”……他們搭乘的逃生小艇，和衛星的殘骸一起飄浮在太空中。曾經和平而熱鬧的城市轉眼間被破壞，消失在真空的黑暗裏。
然後，那座慘遭祝融的沙漠之城。人們依然在僅可度日的生活中，為追求自由而戰。還有被“巴庫”踢中而高高揚起的少年身驅——年輕的生命，就這麽卑微的受到踐踏——卡嘉利裹著毛毯站了起來。年輕士兵沒注意到她的接近，仍然在睡。
醒來吧——她的心裏有一半暗暗期望對方能快些察覺動靜，睜開眼睛。睜開眼睛啊——那麽一來，自己就能笑著打馬虎眼，回到原來的地方……。再裝著什麽也沒發生似的。回到剛才那段不可思議的寧靜和自在……
可是，士兵仍繼續睡——她悄悄在他身旁蹲下，慢慢伸出手。
——要是你想奪槍，我也隻好殺了你……
士兵略帶艱澀的話氣仍在耳際，她的手也不禁躊躇在半途。這時，火堆裏迸出一個響亮的劈啪聲。她嚇了一跳，身形一退，士兵的眼睛就睜開了。
“——！”
卡嘉利一把抓了槍，利落地將毛毯揮向對方。
“你……！”
士兵倉皇的叫起來，猛然摘去蓋在頭上的毛毯，怒目瞪著已將槍拿在手裏的卡嘉利。
他手中的小刀清脆地彈出刀刃。
“抱歉！”
卡嘉利顫抖著握緊了槍——“我不想開槍射你！可是……！”“
她哭喪著臉叫道：“它還會再來攻擊地球吧？”
聽見她的話，士兵的表情出現一絲動搖。
她不恨這名少年——甚至還開始覺得有一股不可思議的親切感。但是——“——我知道製造它是奧布不對！可是，那架——那架ms會殺死很多地球人，對吧！”
死去的夥伴們的臉在卡嘉利腦中浮現。他們幾乎是毫無抵抗的死在紮夫特的ms之下。若不趁著這個機會設法處理這架機體，就會有更多像他們一樣的犧牲者……！
士兵凝視著她的臉，好一會兒才平靜的說：“那你就開槍啊。”
卡嘉利的心猛然一跳。從士兵的表情看來，剛才的動搖已不複見。
“因為，在ms裏扣下扳機的是我……”
他平淡地說道：“我是紮夫特的戰鬥駕駛，不可能讓你碰到那架機體。如果你非要那麽做，我會——殺了你。”
卡嘉利愕然的看著對方。冷汗直流的掌心幾乎握不住槍把。殺人——她不是為了這個目的才奪槍的，隻是想居於優勢，再拿它來當成破壞那架ms的工具罷了。隻有那樣而已——但她明白，單單那樣是不夠的。扣扳機的是麵前這個人。就算破壞了ms，他也不可能放棄戰鬥的。
——既然你是那架ms的駕駛員，我和你就是敵人了……
無意間，曾經巧遇過的那名調整者的話，竟在卡嘉利耳畔響起。敵人……
這就是敵人……？
——看來，我們真得打到其中一方毀滅為止嗎……？
當時敵將那番聽來不辯自明的話，如今竟以全然不同的意義向她逼近。
就不能不殺人嗎？她隻是想保護自己而已——隻是想救那些他要殺害的人們而已……。可是，這一點對方也是一樣的。他也隻是為了不讓同胞被殺而戰。兩方明明都抱著同樣的想法，卻——！
握緊槍把的手更用力了。但在下一秒，她卻奮力把槍丟了出去。
“可惡！”
士兵驚愕地瞪大了眼睛，立刻縱身撲了過來。——不過？
淩厲的回音衝進卡嘉利的鼓膜時，她已經被士兵給撲倒了。遲了半秒，她才明白是什麽狀況；原來是她丟出的手槍走火了。
“笨蛋！”
趴在她身上的士兵破口大罵：“開放式槍栓怎麽可以用丟的！”
“對……對不起……”
他的氣勢淩人，卡嘉利被震懾得隻能囁嚅。士兵也驚魂未定的爬起來，又凶巴巴的瞪了她一眼。
“真是的……你到底是怎麽回事啊……！”
“不是……就是，那個……”
卡嘉利吞吐吐的不知該說什麽。槍會走火的危險性一事，剛才壓根兒沒在她的腦子裏。要是被熟悉槍械的奇薩卡聽見，他大概會哭吧。
話說回來——卡嘉利這時才想到，瞥了士兵一眼——剛才，他該不會是在保護自己吧……？
這時她注意到士兵的駕駛服脅側破了，還有血跡滲出來。
“那個……是剛才……？”
她開口問道，士兵才瞄了傷口一眼。
“哦，這沒什麽。”
“要包紮才行！”
“不管也沒關係。”
士兵彷佛要避開卡嘉利的視線般站起來，同時把手伸向逃生背包。
“我、我來弄！”卡嘉利跟著搶過手去，一把抓下那個背包。士兵狐疑地扯著背包的帶子。
“……我自己就可以。”
“我說我來弄嘛！”
“不用嘛……”
“沒關係嘛！讓我弄嘛！”
卡嘉利用力把背包抱在懷裏，眼中含淚的瞪著他。
“要不然，我豈不是一直都在欠你人情了嗎？至少讓我還一點吧！”
士兵的神色一怔，隨即苦笑起來。而後，他又遲遲別開了視線。
“……在那之前……呃……你要不要先穿上衣服？”
聽他這麽一說，卡嘉利才發覺自己的身上隻有內衣，立刻啪噠地跌坐在地上。
“不……不準看！”
“所、所以我就沒看啊。”
士兵看著別處，語帶驚慌的說道：“你的衣服應該已經幹囉。”
正如他所說，掛在火堆邊的衣服差不多都幹了。她七手八腳的將衣服穿起來，一麵還不住地往士兵的方向偷瞄。
——怪家夥。竟為了袒護一個說要殺他的人而受傷；然後，明明冷靜得像個天生的殺手，卻為女孩子衣不蔽體的模樣而手足無措。
不過——麵對這樣的人，卡嘉利卻怎麽樣也扣不下扳機。
這是她又一次與敵人近距離的麵對——卻也是她頭一次觀察一個與自己等身大的“敵人”。
聽了一整晚的海浪聲，開始混雜著鳥兒的晨啼。這隻鳥也未免啼叫得太規律了吧——阿斯蘭在睡意朦朧中這麽想著時猛然驚醒。那不是鳥叫聲，是電子聲。
火堆已經燒盡。那名少女還睡在火堆對麵。他拔腿跑過她麵前，甚至連梯子升上去的時間都感覺不到，一股腦便衝進“聖盾高達”的駕駛艙。那是通訊機截到電波時發的聲響。他打開無線電的開關。
“——斯……阿斯蘭……聽得……回答……”
噪聲很重，卻是他再熟悉不過的人聲。
“是尼高爾嗎？”
阿斯蘭對著無線電大叫，尼高爾的聲音立刻傳了回來。
“阿斯蘭！太好了，我馬上從電波搜尋你的位置——”
“怎麽了——？”
少女的聲音引得阿斯蘭往外麵看。她也醒了，正揉著眼睛站在“聖盾高達”腳邊，仰著頭往駕駛艙這裏看來。
“無線電恢複了！”
阿斯蘭朝她叫道，便被另一種警報聲引去了注意力；是他在海岸邊投下的聲納浮標，接收到海中有物體接近。阿斯蘭確認聲納後，又搭著升降梯下到少女身邊。
“我這邊的救援來了，海裏好像也另外有東西過來了。”
阿斯蘭告訴少女。
“就是你機體所在的那個方向。”
也就是在小鳥的正對側。少女略顯不安的看著他的身後。
“——我得把這玩意兒藏起來才行。”
阿斯蘭這麽一說，卻見她“咦？”了一聲，歪著頭。
“因為……我盡量不想在這種地方發生戰鬥……”
或許這句話重新讓她想起了他們分處的立場，少女恍然大悟似的點點頭。
“嗯……我也回我的機體那裏去好了。先找地方躲起來看看情況。”
說完，她神情複雜地抬起頭，朝“聖盾高達”看了一眼，便重新麵向阿斯蘭，臉上露出生澀的笑容。
“那……”
兩人都彷佛大夢初醒似的。原本不該相遇的少年與少女，竟一同圍著火堆、度過共同的時間。而後到了早晨，他們又各自回到原本所屬的世界裏去。
簡直像灰姑娘——看著少女的背影，阿斯蘭想著，忽然又為這個不相稱的聯想差點笑了起來。況且那名少女跟童話故事裏的公主根本就八竿子打不著關係；既暴燥易怒又衝動，愛哭又愛生氣，做事莽莽撞撞的，甚至還不管別人怎麽看自己——突然間，阿斯蘭起了一絲惋惜的念頭，他衝著少女離去的身影叫道：“你啊！”
聽見他的呼聲，少女轉過身來。
“你真的不是地球軍吧？”
“不、是、啦！”
她扯開喉嚨高聲答道。那孩子氣
的用詞和語調，讓阿斯蘭又不小心笑了出來。他的笑容卻在半途凍結了。
——又不是軍人，你們幹嘛……
剎那間，童年好友的臉龐在他腦海裏浮現。這時，少女的聲音又響起。
“我叫卡嘉利！你呢？”
她吃驚地抬起頭，少女還站在剛才那裏，正看著阿斯蘭。卡嘉利——是她的名字。在一起過了那麽長一段時間，他們竟然都沒有互報姓名。
“——阿斯蘭！”
他回答完，便見少女點點頭，爽快地轉身朝另一頭走去了。
阿斯蘭目送著她離去，凝視了好一會兒。他的腦中已經無意識地沿著昨天的記憶，追溯著發生過的這一切了；這時竟有一種回憶特有的朦矓、甜美卻不舍的印象，讓他也不由得暗暗吃驚。要是連她的名字也不知道，自己恐怕真的會以為這是一場夢。
卡嘉利——是嗎……
彷佛不讓自己忘記似的，阿斯蘭在心裏再一次覆誦這個名字。
“空中霸者”的四周是波光粼粼的海麵。機首正前方就是一片白得發亮的沙灘。她呆呆的看了一會兒海浪，慢慢想起自己昏迷前發生的事情，這才猛然坐起來。
對了——機身中彈後，她打算回到“大天使號”上，卻在雲層裏遇見紮夫特的運輸機。她認為那是敵軍的增援，又因對方開火，於是隻得應戰。她的攻擊命中了敵機——自己卻也中彈而墜落。想不到居然還能生還——想到這裏，她急忙回過神來，把手伸向控製麵板，但不管她怎麽調整按鈕，都不見一絲反應。
“卡嘉利呼叫——‘大天使號’請回答……”
即使對著通訊器大叫，對講機卻連噪聲都沒有傳來。她對著這些儀器努力了好一會兒，終於死了心瞥向前方。剛剛看見的那片海灘，應該是一座小島的一部分。眼下也隻有設定好救難訊號，到那座小島去等待救援了。
她從座位底下拉出緊急逃生背包，打算下到海裏。也許是曬得太久有些頭暈，她的腳步有些不穩。正當她努力攀著一邊想要爬下，“空中霸者”卻忽然傾斜，把她整個人拋進了海裏。
“哇噗！”
她啪噠啪噠地掙紮著把頭伸出海麵，一不小心卻讓手裏的緊急逃生背包被海水衝走了。真是屋漏偏逢連夜雨。唯一稱得上好事的，大概就是冰涼的海水洗去了她的滿身汗水吧。
“……可惡。”
卡嘉利歎了一口氣後開始遊向小島。
遊到白沙灘後，她往小島的深處走去。丟了逃生背包，此刻她得靠自己籌措飲水，可以的話還得找吃的。要是島上有人，也有希望可以求援的。幸好這裏不是會凍死人的地方，被海水弄濕的身體已經開始幹了。在機上呆個一整天或許不致於曬死。不過考慮到電波發不出去的情況，很難斷定救援何時會來。
撥開熱帶植物往前走。眼前又出現海麵閃爍的波光。
“這麽小的島哇……”
卡嘉利失望的喃喃自語。不必轉回去再找。這裏不會有人居住的。而且看起來也不像有泉水或小溪。這下子得設法積存雨水才行。從這個地理位置看來，這兒應該常有暴風雨之類的吧——她一麵在腦中思索著，一麵爬上一處較高的地麵張望，接著嚇得猛吸一口氣。
就在眼前的一處岩石後，有個巨大到甚至她剛剛都沒注意到的東西；頭部突出的v字型天線、巨大的金屬四肢，以及背上特殊的突起物——是ms……！而且，她曾看過這部機體。
係列！——肯定是地球聯合軍被奪走的那四架之一。
卡嘉利緊張的往岩棚下看去。一個穿著紅色駕駛服的人影正走離那架ms.她連忙將手移向槍套。
——紮夫特兵！
也許是注意到頭上有動靜，士兵立刻抬頭望過來。卡嘉利下意識的扣動了扳機。
槍聲劃破了小島的寧靜。紮夫特兵早己身形一沉躲過槍彈，以驚人的運動能力竄上岩棚躲了起來。卡嘉利緊追不舍的滑下山崖。
沙灘上有剛才那個士兵遺落的背包。卡嘉利警戒著周圍，小心翼翼的走近。背包口是敞開的，由裏麵掉出一把手槍。既然槍還在這兒，表示對方或許手無寸鐵。她稍稍放下心來，想過去撿起背包。
就在此時——感覺到身後有人，卡嘉利驚訝的回身扣下扳機，誰知那名士兵一眨眼便已欺近眼前，接著一腳將她手上的槍給踢飛出去。
“——哇啊！”
還來不及反應，卡嘉利的身體已經揚上半空中，又被重重的摔在沙地上。一股強而有力的壓力趁勢將她按住。眼睛才睜開，卡嘉利便看見刀光在自己的頭上閃動。
要被殺了——！
“——呀啊啊啊——！”
下意識地，慘叫聲從喉頭迸發。正要揮下的小刀，就在她的臉前停住了。
“………………女的？”
對方竟咕噥了這麽一句。卡嘉利仍驚恐的顫抖著，並抬眼看對方的臉。是個年輕的——看起來和自己差不多年紀——藍發少年，睜圓的眼神似乎也正同樣驚訝的看著她。奇怪的是，他的表情幾乎不帶一絲殺氣和惡意，實在不像是個會奪人性命的人。
少年發覺自己正揪著卡嘉利的胸口，臉上顯出困惑的神情，慢慢才放鬆了手。卡嘉利屏息了好久，這時總算敢呼了出來。隨即氣炸了似的怒吼——盡管她還在發抖。
“你……你們這些人，搞什麽啊！”
穆擊落了敵軍母艦和“迪因”歸艦後，迎接他的卻是卡嘉利沒回來的消息。
“所以我不是就跟你說嘛！”
馬德克的怒斥聲透過艦內通訊傳到了艦橋上。卡嘉利和那架彌足珍貴的戰鬥機現在下落不明，連找都無從找起。
“就算是我，要摔機的時候也是照摔啊！”
穆焦燥的來回踱步，同時反駁道。
“可是她當時的情況沒那麽糟啊！”
和穆分開時，卡嘉利機雖然中彈，其損傷卻完全不影響飛行。聽到這裏，瑪琉回頭去問負責管製的米麗雅莉亞。
“最後是哪裏失去她的訊號？無線電呢？”
“不行，對方沒有回答！”
米麗雅莉亞驚怯的回複。
“雷達幹擾也很嚴重，所以隻能抓到她剛脫離戰鬥空域那時……”
混雜著憂慮和不安的空氣漂蕩在艦橋上。這時——“要認定為mia嗎？”
娜塔爾淡然問道，瑪琉聽了便皺起眉頭。
“……那是什麽意思？”
賽伊悄聲問道，傑基於是也壓低聲音回答：“missingina，戰鬥中失蹤……哎，對我們軍人來說，就等於是‘未經確認但視為陣亡’吧。”
賽伊和米麗雅莉亞大吃一驚，麵麵相覷。瑪琉倒是一臉不快的響應娜塔爾的問題。
“還早呢，芭基露露中尉。我們又沒確認到被擊墜。”
她仰頭回視帕爾。
“——還有多久日落？”
“大約一小時！”
“難道您想搜索她？”
娜塔爾驚訝的揚聲問道。
“這裏可是紮夫特的勢力範圍哦！”
完全無視於她的反對，瑪琉徑自說道：“從空中找大概也不容易了。——隻好讓‘強襲高達’從海中搜索了。做完簡單的整備和補給就讓他出動吧。”
“艦長！”
娜塔爾不滿的叫了起來，可是瑪琉隻是回過頭嚴厲地瞪了她一眼，義正辭嚴的說：“報告或記錄的，就隨便你去寫好了！”
她已經不在乎為這種事再被多記上一筆，要是自己的判斷可議，這一路走來已經犯下多少錯誤，根本就數不清了。考核方麵就等到了阿拉斯加再隨長官定奪吧——如果到得了的話。可是那名少女不同，她是一個以平民身份自發性的為保護這艘船而駕駛“空中霸者”的，雖然她的行為衝動而魯莽，卻是個思想純粹而高潔的人。這麽樣的一個女孩子，瑪琉不可能任她就這麽失蹤，連出動搜索都不試一試。
不過看在娜塔爾的眼裏，或許隻覺得這是浪費時間在搜尋一個與我軍無關的外人吧。
基拉剛從不適應的海中戰回來，接獲搜索命令也沒有半句怨言，隻是臉上出現陰鬱而憂慮的神情。大概隻是在擔心卡嘉利的安危吧。
“——我們已經發出了救難訊號，可是電波情況這麽差，也派不上什麽用。”
娜塔爾一麵檢視著屏幕上的地圖說道。
“預測到的這一帶有很多無人小島。她或許就掉在那裏。”
好，基拉答到，一麵確認傳送過來的地區數據。瑪琉頗感內疚的加了一句。
“不好意思，你正累的時候……拜托你了。”
讓這個幾乎已工作得超過極限的少年多肩負一項任務，她實在也不忍心，隻是一時之間想不到其它的搜尋手段。
“不會，我沒問題……”
“就算找不到任何線索，兩小時後你也要先回來一趟。我們再想別的方法。”
“我可以的。”
少年重申了一次，語氣似乎有點不解。瑪琉隻得再補充一句。
“要是不能讓你好好休息，我們也……也會有麻煩的。”
此話一出，便見屏幕裏的基拉頓時麵無表情起來。她也不喜歡這種說法，卻是無可奈何。船上就隻有一架ms和他這麽一個ms駕駛員。
“……兩小時，你一定要回來。”
瑪琉板著聲音再次叮嚀。
“你真的是地球軍的士兵嗎？”
阿斯蘭由金發少女旳手槍中取出彈筴丟進海裏，嘴上沒好氣的問道。
“既沒有識別證……。我在戰場上還沒聽過像你那樣的慘叫呢。”
被他一說，少女滿臉通紅。
“……不行嗎？”
她的手腳都被綁住，在稍遠的地方扭動著。阿斯蘭打開緊急背包，取出包紮用的醫藥包，在剛才子彈擦過的肩傷貼上止血絆。
“——擊落我們運輸機的就是你吧？我看到對麵海灘的那架機體。”
才剛說完，少女就快嘴回道：“擊落我的也是你們啊”
“你是哪支部隊？為什麽單獨飛在那種地方？”
“我不是軍人！”
少女頗感意外的起身反駁。
“我才不是哪支部隊！又不是想來這種地方才……哇啊！”
她手腳都綁著仍想站起來，卻因失去平衡而摔倒。阿斯蘭瞥了少女一眼，見她仰倒在地上卻仍然掙紮著，不由得暗暗好笑。真是個有趣的女孩。被綁住了還一副氣勢淩人的模樣，真不知是哪根筋不對。剛才也是，她突然開槍的反應就像個訓練有素的士兵，被製服時發出的慘叫卻又十足是個女孩子——就是那聲慘叫，讓阿斯蘭在揮刀之際遲疑了；雖然他不是沒有親手殺過活生生的人——“——我問你，你是不是那時襲擊‘海利歐波裏斯’的那幫家夥之一？”
突如其來的這麽一問，令阿斯蘭吃驚得幾乎跳起。他打量著對方的臉，隻見少女金色的眼眸犀利的直視著自己。
“……那時我也在那裏，就在你們破壞的‘海利歐波裏斯’衛星上！”
阿斯蘭無話可答，徑自向“聖盾高達”走去。
“海利歐波裏斯”——一切都是從那裏開始的。地球聯合軍在中立國的殖民衛星上秘密開發ms，而他們為了奪取那些機體潛入了殖民衛星，生平頭一次親手殺了人。也遇到了基拉——然後，基拉也殺死了他的同伴……
他們原不想破壞“海利歐波裏斯”的。不過對那個少女說這種話，隻怕連辯解都談不上吧……
阿斯蘭坐進駕駛艙，再一次試試通訊機。他試遍了所有頻道，仍和剛剛登陸這座小島時一樣，傳回來的隻有無訊號的雜音。無意間往下一看，那名少女居然像尺蠖蟲似的匍匐著想逃跑。她自己大概不覺得，不過那副模樣實在太好笑了，阿斯蘭也不禁莞爾。
這時遠方響起低沉的雷聲，風勢開始猛烈，夾雜著濕氣吹來。已經接近海平麵的夕陽頓時被厚厚的雲層遮著，又急又猛的雨滴倏地落下。
“……暴風雨嗎？”
阿斯蘭好奇的往外看去，卻驚見四周的景色已經完全變了樣。海洋已經成了灰色，雨勢激烈的敲打在水麵上。這和“nt”降下的人造雨完全不同。多得幾乎令人覺得浪費的這種降雨量，再次提醒了阿斯蘭——這裏是地球。
當他回神時，發現那名想逃走的少女竟然滾進一道臨時形成的水溝裏動彈不得。雨水幾乎都往溝裏麵流，少女幾乎快要滅頂。
“……真是的。”
幹嘛不乖乖呆著呢？阿斯蘭隻好——不過，隱約有點好玩地，驅動“聖盾高達”走去，伸出盾牌遮擋在少女上方，然後走下駕駛艙。
“喂，你這是在幹嘛？”
少女正死命的伸長了脖子，讓臉不至於被水麵淹沒，聽見阿斯蘭的話後又大為光火地吼起來：“看了還不懂啊？我不能動了啊！”
這話可不該凶巴巴的講。但是看見她拚命掙紮著不想淹死的模樣，阿斯蘭卻隻覺得好氣又好笑。
“——你還在幹什麽啦！別呆站著快來幫我啊！”
少女居然開口求救，阿斯蘭隻得死命的忍著笑，伸出手去。
“……你有資格用這種口氣嗎？”
“別管啦！叫你快點就快點！”
少女仍在喋喋不休的罵著，他一把將她從水裏拉起來站好。已經滿身泥水、活像一隻小老鼠的少女憮然的瞪著阿斯蘭。——這時，她的頭發裏竟然鑽出一雙小螃蟹。就在呆住的兩人麵前，小螃蟹沿著阿斯蘭的手，啪噠的摔到地上去。阿斯蘭終於忍不住噗嗤笑出聲。
“螃蟹有這麽好笑嗎？”
少女憤慨的埋怨道，又讓阿斯蘭幾乎想要抱著肚子大笑，但他努力的忍住。真受不了，她怎麽會這樣，越是認真卻越逗人發噱。他舉起雙手往後退，安撫似的說著：“唉呀抱歉，我對這玩意兒沒什麽經驗。”
“‘nt’沒有螃蟹嗎？”
少女哼了一聲，別過臉去，一蹦一蹦的往外跳。
“喂，你要去哪？”
阿斯蘭有點擔心，怕她一不小心又摔進哪個水溝裏。
“這場雨來得正好，我要洗一洗身體啊！”
少女仰著頭，沐浴在大自然的甘霖下，彷佛十分舒暢。好一會兒，阿斯蘭看得出神。對於別人用什麽眼光看自己，她好像一點也不在意。所以才會做出那樣引人發噱的滑稽動作，也會滿不在乎仰向著天，任由雨水打在身上；這副景象充滿了自然與原始的感動，而那毫無矯飾的舉止，就像與大自然融為一體。如此滂沱的大雨，阿斯蘭原本隻覺得浪費水，這時卻突然感受到一股生命力。
——這就是地球……
阿斯蘭走向她，取出小刀割斷了綁著她的繩索。少女吃驚的回過頭看，阿斯蘭隻是找借口似的說道：“……沒武器的你就算要搗亂，也亂不到哪去。”
“你說什麽？”
看見少女馬上又惱怒起來，阿斯蘭再度強忍笑意，好心的叮嚀她。
“你的衣服裏好像還有螃蟹哦？”
‘什麽？“
少女立刻忘了怒意，慌張地翻起自己的衣服。又一隻小螃蟹掉了出來。濕淋淋的白色肌膚也同時露出來，差點讓人看見她的胸部。阿斯蘭嚇了一大跳，轉過身背對著她。
這家夥怎麽搞的，是不是沒意識到自己是個女的啊？再不在乎別人的眼光也該有個限度吧。
滿臉通紅的阿斯蘭邁步走開，卻因為腳一滑而摔進剛才的那道溝裏。
卡貝塔利亞基地的一室內，尼高爾心神不寧的佇立著。堤亞哥則坐在椅子上瀏覽雜誌。窗外的天空布滿紅霞，太陽剛要下山。
“……伊紮克怎麽這麽慢。”
尼高爾難得語帶不耐的說著。堤亞哥卻像是對照似的，慢條斯理的回話：“他也不過去了十五分鍾而已呀。”
才不隻呢——心裏這麽想著的尼高爾瞄了時鍾一眼，驚訝地發現時間正如堤亞哥所說。他麵對著堤亞哥坐下，不一會兒又惶惶不安的站了起來。
他們抵達卡貝塔利亞基地時才剛過中午。阿斯蘭搭乘的運輸機因機件問題而延後出發，但也不過隻是遲一個小時在這裏會合。可是他們三人等了又等，就是沒看見他的班機。就在伊紮克等得快要歇斯底裏發作時，不幸的消息傳來了。
阿斯蘭搭乘的運輸機在印度洋上失去了訊號。
“喂，別晃來晃去的啦。”
堤亞哥不耐煩的說。
“這樣很煩耶。”
“對不起，可是——一想到阿斯蘭現在不曉得怎麽樣了，我就……”
尼高爾忍不住胡思亂想，坐立難安。卻見堤亞哥一麵看著雜誌裏的海報女郎，一麵哼哼的笑著。
“搞不好他遇見南國小島的公主，正亨受一場冒險般的豔遇咧。”
“堤亞哥！拜托這種時候你就別開玩笑了！”
尼高爾正粗聲粗氣的指責時，房門打開了。走進來的正是伊紮克。他剛剛到司令部去詢問後續消息。
“伊紮克！阿斯蘭的消息……”
無視於尼高爾的聲音，伊紮克裝模作樣地兩手一攤。
“薩拉隊的各位同誌！現在——我即將傳達本隊光榮無比的首次任務！本任務的重要性，無須贅言……”
堤亞哥朝他瞄了一眼。
“……就是搜尋我們的隊長大人！”
伊紮克說完，便和堤亞哥默契十足地露出不屑的笑容。尼高爾則是悶悶不樂。
一點也不好笑。阿斯蘭和他乘坐的運輸機都不見了，也不知是發生了意外，還是被卷入什麽戰鬥之中……？
這種時候，他不禁痛恨起中子幹擾器來。要是有以往那樣的通訊環境，至少能獲知墜機前的狀況，也能用雷達掌握飛機的位置。可是現在就連他們發出的救難訊號都收不到。
“哎，他坐的飛機摔了嘛，有什麽辦法呢。”
伊紮克還在邊笑邊說。
“總部也是一堆事情在忙啊，所以叫我們自己去找自己的隊長。”
“哎唷喂呀……這倒是個不錯的開始啊。”
堤亞哥仍如往常的挖苦說道。
“——不過，太陽已經下山了耶。我看明天再找吧？”
聽到伊紮克的話，尼高爾立刻大聲的抗議：“怎麽可以！”
“他一定坐進‘聖盾高達’了啦。就算說是墜機，也不必那麽擔心，又不是在大氣層裏出事。”
曾經差點以為自己要死在大氣層裏的堤亞哥，眼光又落回雜誌上，溫吞的如是說。
“哎，就是這樣啦。今天就在宿舍過夜吧。等明天母艦也準備完畢了，之後再去找好了。”
伊紮克仍是那副半開玩笑的口吻。尼高爾隻得咬著嘴唇。不過仔細想想也是如此，阿斯蘭應該是和他的愛機在一起才對，那麽就算稍有危險，機體總能提供保護。伊紮克他們雖然視阿斯蘭為勁敵，又抱著嘲笑的態度看待此事，但也多半因為相信他能平安渡過才會如此吧。
尼高爾深深歎了一口氣，望向窗外火紅的晚霞。降落地表之後，最令他感動的就是這片天空的景色了，如今這日暮之美卻傳達不到他的心裏。
有晚霞的第二天會放晴還是下雨？要是下雨，找起來就困難了。尼高爾又開始覺得，這種無常的天氣也好可恨。
“我就說我還可以去！”
“大天使號”的機庫裏，兩個戰鬥駕駛正在爭論著——“我也聽了你們的話好好休息過了——”
“什麽還可以去！”
在“強襲高達”的升降梯前，穆幾乎是半拖半扯的硬要把抗議的基拉拉走。
“你的休息也不過是在警戒下躺了一小時而已不是嗎？而且也不遵守艦長交待的兩小時，那麽久都沒回來！”
“可是……！”
盡管受命兩個小時返航，基拉仍拖到電池幾乎告罄才歸艦。而且不但沒找到卡嘉利，連她失蹤的原因都沒尋出個蛛絲馬跡。基拉心急得不得了。可是當他稍事休息，打算再出動時，卻被穆攔了下來。
“再過五個鍾頭天就亮了，到時候我也會出動的……”
還能再等五個小時嗎——基拉咬著嘴唇。萬一在這段時間，卡嘉利……！
要是卡嘉利真的平安無事，那麽等到幹亮其實也沒什麽差別。萬一不是這麽回事——那麽現在再急，也無濟於事了。可是基拉不願意這麽想。不顧穆的極力勸說，基拉揮開他的手，仍想往升降梯攀去——這時，肩膀上卻有一股力道壓得他幾乎發痛，基拉驚訝的轉回去，看著穆的臉。
“……我更過意不去啊……”
穆的語調充滿了沮喪和不忍，彷佛是咬牙切齒般的吐出這麽一句。他的表情也寫滿了懊惱和焦慮。
“少校……”
基拉的心中一驚，不禁垂下頭。平時總是爽朗瀟灑的這個人，還是頭一次露出這種表情。是他允許卡嘉利駕駛“空中霸者”出擊，又在中彈後讓她獨自返航；當然，那是因為他在先前的沙漠戰鬥時見識過卡嘉利的本事。如今他有多麽為自己的判斷感到悔恨，眼看自己在天亮之前無計可施，或許又是多麽的氣憤。盡管他平日的言行實在輕浮得可以，卻也是基拉所知最值得信賴、最可靠的大人，不論是戰鬥能力或冷靜的頭腦，穆都表現得超乎於尋常的自然人。
這樣的他此刻卻懷疑起自己的判斷，忍受著這股無力感。這點讓基拉的腦袋冷靜下來，同時卻也心生不安。許多孩子都感受過這種迷思。就在某一天，他們突然明白，原來大人們和自己一樣，是個不完整而容易受傷的存在。
“——雖然說我們交給你去做，可是……你也別自己全扛下來呀。”
盡管心緒煩亂，穆還是溫和的說：“那孩子也很堅強的……。等天亮了一定會找到的……沒事的。”
——沒事的……沒事的……
卡嘉利撫著基拉的背，嘴裏說著這些話安慰他時的那股觸感，隱約在他的背部重現。基拉回想著卡嘉利那率直的溫柔，一麵目送著年長的前輩頹然離去的背影。
“喏！”
看著遞向自己的杯子和幹糧，卡嘉利不由得盯著瞧了一會兒。年輕的紮夫特兵見到她毫無反應，便將那些東西放在她腳邊。
“電波狀況很糟，今晚可能得在這裏待到天亮了。”
他這麽說著，繞過火堆走到對麵坐下。他們正在一個小山洞裏，隔著火堆對坐著。這堆火和卡嘉利身上裹的毛毯都是這個紮夫特士兵提供的。卡嘉利的濕衣服則吊掛在火堆旁等著讓火烘幹。
“電波狀況不好還不都是你們害的。”
卡嘉利噘著嘴指責道。士兵沒有再綁住她，反而從剛才開始就若無其事的照顧起她來。不知道對方的用意為何，這份厚意——會是厚意嗎？——她卻無法老老實實的接受。
紮夫特兵拿起自己的杯子端到嘴邊。
“……先發動核子攻擊的是地球軍。”
就這麽呢喃似的一句，讓卡嘉利悶悶的閉上嘴巴。事實的確如此，教人無可抗辯。話說回來，原本就不隸屬於地球軍的她，其實也不必反駁什麽，隻是和紮夫特抗戰期間，又和基拉他們一同行動久了，她也在不知不覺間變得和他們站在同一陣線了。
“雖是紮夫特的東西，但總是糧食。”
士兵隔著火堆向她說。
“你的幹糧應該被水衝走了吧？”
我怎麽能接受敵人的好意！卡嘉利滿腦子這麽想著，眼睛一直瞪著對方，不巧的是，肚子卻老實不客氣地響了起來。他聽見了吧？卡嘉利定睛一看，卻見到士兵正忍著笑意，連忙舉起杯子掩飾自己的忍俊不禁。這家夥耳朵真尖，不過對調整者而言這是理所當
然。
事已如此，卡嘉利索性放開了。便伸手去拿那包幹糧。的確，雖是紮夫特的東西，但一樣能填飽肚子。人家不是說餓著肚子不能打仗嗎。她毫不客氣的撕開包裝啃了起來。
士兵靜靜的看著洞外。月亮高掛在夜空中，前方的ms輪廓，切割出硬質的藍色夜空。火光搖曳，映照著年輕士兵的側臉。就像所有的調整者一樣，這名少年也擁有一張端正的臉孔。他的頭發看來就像帶點藍色，眼睛則是鮮豔的綠色——就像阿夫門德給她的那塊石頭。看來文靜的這個少年，竟是敵兵……
他轉過來麵向火堆，在稍弱的火勢裏加了幾根樹枝。
卡嘉利發覺，自己正不可思議地感到一股寧靜與自在，便急起來似的叫道：“你……你敢不綁住我哦？”
紮夫特兵驚訝的抬起臉來，卡嘉利瞪著他。
“要是我找機會搶了你的槍，情勢就逆轉了。到那時候你就蠢斃了！”
聽見她的話，對方瞪圓了眼睛，彷佛再也忍不住似的噗嗤一笑。
“幹嘛笑啦！”
卡嘉利不悅的叫道。
“沒有，隻是覺得你真是學不會教訓。”
士兵笑著這麽說。然而他的笑容忽然收起，別過眼不再看她的臉。
“……要是你想奪槍，我也隻好殺了你。”
卡嘉利不禁屏息。對方隻是平靜的繼續說：“所以，你還是別那樣吧。‘海利歐波裏斯’也好、這裏也好，你的命總是好不容易保住的。”
“哼！真沒想到紮夫特的還會擔心我的命！”
卡嘉利好強的丟出這麽一句。
兩人間又陷入沉默。火堆裏傳來劈啪的響聲。
靜了一會兒，年輕的士兵開口了：“‘海利歐波裏斯’的事……我們也沒想到會演變成那個地步……”
他看著洞外的ms.“本來我們隻要搶到‘曙光社’開發的地球軍ms——那樣就夠了……”
聽見這番辯解似的話，卡嘉利怒意又起。
“事到如今幹嘛說這種話！不管怎麽說，殖民衛星是因你們的攻擊而毀壞，那是事實吧！”
“謊稱中立的奧布卻在‘海利歐波裏斯’建造那玩意兒這也是事實。”
被對方這麽一說，卡嘉利無話可答，一口氣憋在胸口。
“我們是為了保護‘nt’而戰的，不可能坐視它落入地球軍手中。”
“這——地球也一樣啊！還不是因為你們的進攻把地球搞的亂七八糟，我們才……！”
卡嘉利拚命的反駁。她豈可認同對方的話。不知怎地，她覺得自已該為那些曾經並肩作戰、葬身沙漠的夥伴們站出來說。
但對方低聲說出的那一句話，卻令她剎那間無言以對。
“——我母親本來在‘尤尼烏斯7號’……”
“尤尼烏斯7號”——當然，卡嘉利也知道這個名詞。“血腥情人節”——是地球軍片麵向“nt”發射了核彈，因而造成那場悲劇——“那裏隻是一個農業nt……！那麽多無辜的人們，在一眨間全都死了……連小孩子也……！難道叫我們默默忍受嗎？”
少年沉痛的叫道。卡嘉利也同樣發出不平之鳴：“我的好多個朋友也死了啊！就死在你們的攻擊下！”
兩人怒目相視。良久，在卡嘉利的視線中，少年激昂的表情卻漸漸平複，又恢複了先前的冷靜。
“……夠了……在這裏跟你爭這個也不能怎麽樣。”
他平靜的說道。卡嘉利哼了一聲，別過臉去站了起來，裹著毛毯往外麵走。
的確——卡嘉利也想著，跟這個少年互相生氣也無濟於事。又不是他殺了阿夫門德他們。雖然……害死他們的確實是紮夫特的人馬。她的腦中一片混亂，抬起頭望向背著月光的龐然ms.說起來，這些ms是怎樣誕生的呢——一想到這件事，她的心就忍不住陣陣刺痛。她跟這件事的關係著實不淺。當“強襲高達”在沙漠裏出現的那一刻，她甚至感覺到，一切根本是一場逃不過的宿命。
是的。若要細說起這些ms的建造經緯——始自“尤尼烏斯7號”事件的話；那麽，實在也不能說都是敵人的錯了。這一點最令卡嘉利怒火中燒。正因為她的個性一板一眼，處在這種無法分清黑白是非的情勢下，簡直是不舒服透頂。要是能簡單的大罵一句“就是你的錯！”，那該有多麽痛快啊。
然而，她卻又不能駝鳥心態地讓事情就這麽帶過；她沒法不正視問題。越發煩惱之餘，好像也沒那麽氣了，她便轉身走回洞裏。
紮夫特的年輕士兵把頭靠在岩壁上，眼睛正閉著。卡嘉利不由得焦急的大喊：“喂、喂！你該不是想睡吧！”
“嗯……？”
士兵睜開眼睛，看著卡嘉利。
“怎麽會……我沒睡……隻是一降落就移動……”
說著說著，他的聲音越來越小——少年的頭頹然垂下，竟然就這麽發出睡著的呼吸聲。
“喂——！”
在一個行動自由的俘虜前睡覺，簡直太不象話了。換句話說，這個人根本不認為卡嘉利會反擊，或是就算反擊了也不用放在眼裏。
她俯視著少年毫無防備的睡臉，歎了一口氣。
“……別丟著敵人不管就睡了嘛——。”
那張睡熟的臉上已經不再有警戒神情，反而看起來無憂無慮。卡嘉利的目光在少年臉上停了一會兒，便下意識地移到他腰際的槍套上；驚覺到自己看的是槍，她不自在地看向他處。就像個做了壞事怕被抓到的小孩，卡嘉利躡手躡腳的往火堆的另一側移動，坐回原本的位子。
怪家夥——卡嘉利也這麽想著。直到他揮刀相向的那一刻，表現的都是機械般的精準和冷酷，但他卻在聽見卡嘉利的慘叫後住手，還解開了她的束縛讓她自由行動。的確，不是地球軍的她沒什麽作為俘虜的價值與權利。但自己好歹是曾經想殺他的人，他到底為什麽敢放著自己不管？
當然卡嘉利也做不出對睡著的人下手這等卑鄙的事。不——其實就算他是醒著的，卡嘉利也覺得自己已經下不了手殺他了。
對方該不會也是同樣的心情吧。毫不警戒地就這麽睡著，或許並不是看輕了卡嘉利，而是出於信任？可是——卡嘉利怯生生的往外麵看去。ms龐然的身影沐浴在月光下，大剌剌的映入眼簾。
——瓦解的“海利歐波裏斯”……他們搭乘的逃生小艇，和衛星的殘骸一起飄浮在太空中。曾經和平而熱鬧的城市轉眼間被破壞，消失在真空的黑暗裏。
然後，那座慘遭祝融的沙漠之城。人們依然在僅可度日的生活中，為追求自由而戰。還有被“巴庫”踢中而高高揚起的少年身驅——年輕的生命，就這麽卑微的受到踐踏——卡嘉利裹著毛毯站了起來。年輕士兵沒注意到她的接近，仍然在睡。
醒來吧——她的心裏有一半暗暗期望對方能快些察覺動靜，睜開眼睛。睜開眼睛啊——那麽一來，自己就能笑著打馬虎眼，回到原來的地方……。再裝著什麽也沒發生似的。回到剛才那段不可思議的寧靜和自在……
可是，士兵仍繼續睡——她悄悄在他身旁蹲下，慢慢伸出手。
——要是你想奪槍，我也隻好殺了你……
士兵略帶艱澀的話氣仍在耳際，她的手也不禁躊躇在半途。這時，火堆裏迸出一個響亮的劈啪聲。她嚇了一跳，身形一退，士兵的眼睛就睜開了。
“——！”
卡嘉利一把抓了槍，利落地將毛毯揮向對方。
“你……！”
士兵倉皇的叫起來，猛然摘去蓋在頭上的毛毯，怒目瞪著已將槍拿在手裏的卡嘉利。
他手中的小刀清脆地彈出刀刃。
“抱歉！”
卡嘉利顫抖著握緊了槍——“我不想開槍射你！可是……！”“
她哭喪著臉叫道：“它還會再來攻擊地球吧？”
聽見她的話，士兵的表情出現一絲動搖。
她不恨這名少年——甚至還開始覺得有一股不可思議的親切感。但是——“——我知道製造它是奧布不對！可是，那架——那架ms會殺死很多地球人，對吧！”
死去的夥伴們的臉在卡嘉利腦中浮現。他們幾乎是毫無抵抗的死在紮夫特的ms之下。若不趁著這個機會設法處理這架機體，就會有更多像他們一樣的犧牲者……！
士兵凝視著她的臉，好一會兒才平靜的說：“那你就開槍啊。”
卡嘉利的心猛然一跳。從士兵的表情看來，剛才的動搖已不複見。
“因為，在ms裏扣下扳機的是我……”
他平淡地說道：“我是紮夫特的戰鬥駕駛，不可能讓你碰到那架機體。如果你非要那麽做，我會——殺了你。”
卡嘉利愕然的看著對方。冷汗直流的掌心幾乎握不住槍把。殺人——她不是為了這個目的才奪槍的，隻是想居於優勢，再拿它來當成破壞那架ms的工具罷了。隻有那樣而已——但她明白，單單那樣是不夠的。扣扳機的是麵前這個人。就算破壞了ms，他也不可能放棄戰鬥的。
——既然你是那架ms的駕駛員，我和你就是敵人了……
無意間，曾經巧遇過的那名調整者的話，竟在卡嘉利耳畔響起。敵人……
這就是敵人……？
——看來，我們真得打到其中一方毀滅為止嗎……？
當時敵將那番聽來不辯自明的話，如今竟以全然不同的意義向她逼近。
就不能不殺人嗎？她隻是想保護自己而已——隻是想救那些他要殺害的人們而已……。可是，這一點對方也是一樣的。他也隻是為了不讓同胞被殺而戰。兩方明明都抱著同樣的想法，卻——！
握緊槍把的手更用力了。但在下一秒，她卻奮力把槍丟了出去。
“可惡！”
士兵驚愕地瞪大了眼睛，立刻縱身撲了過來。——不過？
淩厲的回音衝進卡嘉利的鼓膜時，她已經被士兵給撲倒了。遲了半秒，她才明白是什麽狀況；原來是她丟出的手槍走火了。
“笨蛋！”
趴在她身上的士兵破口大罵：“開放式槍栓怎麽可以用丟的！”
“對……對不起……”
他的氣勢淩人，卡嘉利被震懾得隻能囁嚅。士兵也驚魂未定的爬起來，又凶巴巴的瞪了她一眼。
“真是的……你到底是怎麽回事啊……！”
“不是……就是，那個……”
卡嘉利吞吐吐的不知該說什麽。槍會走火的危險性一事，剛才壓根兒沒在她的腦子裏。要是被熟悉槍械的奇薩卡聽見，他大概會哭吧。
話說回來——卡嘉利這時才想到，瞥了士兵一眼——剛才，他該不會是在保護自己吧……？
這時她注意到士兵的駕駛服脅側破了，還有血跡滲出來。
“那個……是剛才……？”
她開口問道，士兵才瞄了傷口一眼。
“哦，這沒什麽。”
“要包紮才行！”
“不管也沒關係。”
士兵彷佛要避開卡嘉利的視線般站起來，同時把手伸向逃生背包。
“我、我來弄！”卡嘉利跟著搶過手去，一把抓下那個背包。士兵狐疑地扯著背包的帶子。
“……我自己就可以。”
“我說我來弄嘛！”
“不用嘛……”
“沒關係嘛！讓我弄嘛！”
卡嘉利用力把背包抱在懷裏，眼中含淚的瞪著他。
“要不然，我豈不是一直都在欠你人情了嗎？至少讓我還一點吧！”
士兵的神色一怔，隨即苦笑起來。而後，他又遲遲別開了視線。
“……在那之前……呃……你要不要先穿上衣服？”
聽他這麽一說，卡嘉利才發覺自己的身上隻有內衣，立刻啪噠地跌坐在地上。
“不……不準看！”
“所、所以我就沒看啊。”
士兵看著別處，語帶驚慌的說道：“你的衣服應該已經幹囉。”
正如他所說，掛在火堆邊的衣服差不多都幹了。她七手八腳的將衣服穿起來，一麵還不住地往士兵的方向偷瞄。
——怪家夥。竟為了袒護一個說要殺他的人而受傷；然後，明明冷靜得像個天生的殺手，卻為女孩子衣不蔽體的模樣而手足無措。
不過——麵對這樣的人，卡嘉利卻怎麽樣也扣不下扳機。
這是她又一次與敵人近距離的麵對——卻也是她頭一次觀察一個與自己等身大的“敵人”。
聽了一整晚的海浪聲，開始混雜著鳥兒的晨啼。這隻鳥也未免啼叫得太規律了吧——阿斯蘭在睡意朦朧中這麽想著時猛然驚醒。那不是鳥叫聲，是電子聲。
火堆已經燒盡。那名少女還睡在火堆對麵。他拔腿跑過她麵前，甚至連梯子升上去的時間都感覺不到，一股腦便衝進“聖盾高達”的駕駛艙。那是通訊機截到電波時發的聲響。他打開無線電的開關。
“——斯……阿斯蘭……聽得……回答……”
噪聲很重，卻是他再熟悉不過的人聲。
“是尼高爾嗎？”
阿斯蘭對著無線電大叫，尼高爾的聲音立刻傳了回來。
“阿斯蘭！太好了，我馬上從電波搜尋你的位置——”
“怎麽了——？”
少女的聲音引得阿斯蘭往外麵看。她也醒了，正揉著眼睛站在“聖盾高達”腳邊，仰著頭往駕駛艙這裏看來。
“無線電恢複了！”
阿斯蘭朝她叫道，便被另一種警報聲引去了注意力；是他在海岸邊投下的聲納浮標，接收到海中有物體接近。阿斯蘭確認聲納後，又搭著升降梯下到少女身邊。
“我這邊的救援來了，海裏好像也另外有東西過來了。”
阿斯蘭告訴少女。
“就是你機體所在的那個方向。”
也就是在小鳥的正對側。少女略顯不安的看著他的身後。
“——我得把這玩意兒藏起來才行。”
阿斯蘭這麽一說，卻見她“咦？”了一聲，歪著頭。
“因為……我盡量不想在這種地方發生戰鬥……”
或許這句話重新讓她想起了他們分處的立場，少女恍然大悟似的點點頭。
“嗯……我也回我的機體那裏去好了。先找地方躲起來看看情況。”
說完，她神情複雜地抬起頭，朝“聖盾高達”看了一眼，便重新麵向阿斯蘭，臉上露出生澀的笑容。
“那……”
兩人都彷佛大夢初醒似的。原本不該相遇的少年與少女，竟一同圍著火堆、度過共同的時間。而後到了早晨，他們又各自回到原本所屬的世界裏去。
簡直像灰姑娘——看著少女的背影，阿斯蘭想著，忽然又為這個不相稱的聯想差點笑了起來。況且那名少女跟童話故事裏的公主根本就八竿子打不著關係；既暴燥易怒又衝動，愛哭又愛生氣，做事莽莽撞撞的，甚至還不管別人怎麽看自己——突然間，阿斯蘭起了一絲惋惜的念頭，他衝著少女離去的身影叫道：“你啊！”
聽見他的呼聲，少女轉過身來。
“你真的不是地球軍吧？”
“不、是、啦！”
她扯開喉嚨高聲答道。那孩子氣
的用詞和語調，讓阿斯蘭又不小心笑了出來。他的笑容卻在半途凍結了。
——又不是軍人，你們幹嘛……
剎那間，童年好友的臉龐在他腦海裏浮現。這時，少女的聲音又響起。
“我叫卡嘉利！你呢？”
她吃驚地抬起頭，少女還站在剛才那裏，正看著阿斯蘭。卡嘉利——是她的名字。在一起過了那麽長一段時間，他們竟然都沒有互報姓名。
“——阿斯蘭！”
他回答完，便見少女點點頭，爽快地轉身朝另一頭走去了。
阿斯蘭目送著她離去，凝視了好一會兒。他的腦中已經無意識地沿著昨天的記憶，追溯著發生過的這一切了；這時竟有一種回憶特有的朦矓、甜美卻不舍的印象，讓他也不由得暗暗吃驚。要是連她的名字也不知道，自己恐怕真的會以為這是一場夢。
卡嘉利——是嗎……
彷佛不讓自己忘記似的，阿斯蘭在心裏再一次覆誦這個名字。