phase 03
機動戰士高達SEED 作者：後藤柳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“……真的不行嗎？”
“大天使號”的餐廳裏，卡茲歎氣連連的嘀咕了好幾次，賽伊回答他：“畢竟……我們的目的地可是阿拉斯加啊？繞到奧布去，豈不是好一大圈？”
“況且繞過去幹嘛？我們現在是軍人呀。他們不是才說過，作戰行動中不得退伍嗎？”
米麗雅莉亞也務實的說。
“可是，”卡茲厭煩的抱怨：“本來計劃就不是這樣的，不是嗎？隻說要降落到阿拉斯加去啊。早知道這樣——那我也就……”
賽伊和米麗雅莉亞互看一眼，暗暗歎口氣。對於聽見在此時說想回奧布的卡茲，兩人像也有些厭煩。的確，母艦正航行在奧布的近海，再往南一點就是祖國了——想到這點，卡茲會想從戰鬥不斷的危險航海中逃出去，也是情有可原。
卡嘉利在走道上聽見他們的交談後，表情複雜了起來。身旁的奇薩卡彷佛看透了她的心思般的叫了她一聲。
在意外之後，卡嘉利被他們平安救出了無人鳥。日出時分由“大天使號”上出發的“空中霸者”接到她的救難訊號，與同時在海中前進的“強襲高達”一同發現了迫降在淺海處的二號機。當然她把戰鬥機搞成這副德性，回來自是免不了挨馬德克上士一頓臭罵，還有奇薩卡無言的斥責。在心情沮喪得欲哭無淚之際，隻有基拉為了她的生還歡欣不已。這家夥真可愛。她有點這麽認為。
“我知道，什麽也不準說！——我可是什麽也沒跟他們說哦！”
卡嘉利壓低了聲音回了奇薩卡這句話，隻見他半信半疑地看了她一會兒，才喃喃地開口：“那就好。”
“……隻是，萬一有什麽——我隻是想啦……”
“卡嘉利！”
這一回，奇薩卡的聲音裏明顯出現了責難的語調。卡嘉利板起臉重新轉向他。
“不然能怎麽辦？我也知道現在的情況，可是…不能讓這艘船跟那家夥沉下去啊——我就是會這樣想嘛！”
就是為了這個理由，她才在幾乎半強迫的方式下要求登上“大天使號”——並帶著自己的一個秘密。
奇薩卡當然反對，但他知道這個女孩很有可能不惜隻身偷渡，所以最後也隻好跟來了。然而誰曉得他內心裏是怎麽想的，說不定也想幫這艘船一點忙呢，卡嘉利對這點倒是半信半疑。當然，他是不會讓卡嘉利知道這點的。
既然真象沒有揭穿，能提供多少的幫助也很難說。一開始對這艘船和“強襲高達”的複雜心情，也比不上此刻不願讓它們沉沒海中的念頭了。
奇薩卡那照例無動於衷的表情裏，流露出一絲困惑的神色。卡嘉利看見後便淺淺一笑，半開玩笑的說：“一定是郝梅亞女神的指引囉。”
聽見她說出祖國信奉的主神之名，奇薩卡似乎不怎麽高興的揚起一邊眉毛。這時卡嘉利看見基拉從通道另一端走來，立刻把剛才的對話丟在一旁，笑顏以對。
“唷。”
“嗨。”
基拉也擺出笑臉，略略舉起手來，卡嘉利也伸出手和他擊掌。基拉麵露訝色，苦笑著和她擦肩而過。
——基拉在餐廳入口處瞥見賽伊、米麗雅莉亞和卡茲的身影後，一時停下腳步。他們也注意到基拉的出現，便停止了對談。雙方都尷尬的錯開眼神。基拉裝做若無其事的走向了飲料機“芙蕾的暈船好了點沒？”
隻有米麗雅莉亞站起來跟基拉說話。從出海開始沒多久，芙蕾就說自己暈船，而在房間裏躺著。但以這麽一艘龐大的戰艦而言，在基拉感覺起來，幾乎沒有什麽搖晃感，所以可能是她格外敏感吧。
“嗯，她吃了藥……雖然還不太舒服。”
基拉也問過芙蕾需不需要米麗雅莉亞來照顧，芙蕾卻隻說“隻要有你在就好”——這話在基拉的耳裏聽來有幾分複雜。照料她的感覺雖然有點不自在，卻也有點高興，彷佛自己是被她需要的。
芙蕾不可能喜歡自己的。基拉心裏明白。明白卻還在一起，隻是因為患得患失罷了，既怕失去曾經得到的溫暖，也怕揭露這份感情的真相。隻要不說出口，他就可以別過眼不去看見真相——說不定這麽一來，事情就會順利多了？也許，也許等時間一長，他們之間的牽絆就會成真了——沒錯，他可以這樣騙自己。
“那，要我幫忙的時候跟我說哦。”
“嗯……謝謝。”
基拉取了兩人份的飲料後，再和米麗雅莉亞隨口聊了幾句，便要匆匆離開餐廳。當他走過賽伊的身後時，卻聽見一個低低的聲音。
“……拜托你了。”
基拉的心頭一突，停下了腳步，卻見賽伊仍然看著桌麵並沒有抬頭。基拉在僵硬地應了一聲“呃、嗯……”後就走開了。
——為什麽會演變成這個地步呢？
基拉的腦中忽而浮現這個疑間。
跟原本應是好朋友的賽伊他們連打個照麵也做不到，卻跟並不怎麽喜歡自己的芙蕾在一起。
——為什麽……
就在這時，艦內響起警報聲。
前來襲擊“大天使號”的，是“聖盾高達”、“決鬥高達”、“暴風高達”和“迅雷高達”等四架係列。
“——追到這種地方來！”
這支糾纏不休的部隊出現，令乘員們表情全都焦急起來。係列乘著“古魯”在空中任意盤旋，包圍著“大天使號”展開攻擊。“暴風高達”發射它的超高脈衝長射程狙擊來複槍，“大天使號”僥幸逃過這一擊。但衝擊波仍然震得艦身不住搖晃。
這一帶的海域中布滿小島。清澄的海水點點反射著陽光，令海麵閃耀著藍色光輝。激烈的生死戰就在如此悠然的景色中展開了。
在係列的強大火力下，“大天使號”漸漸居於下風。艦身已經被擊中好幾次，雪白的艦身到處都有點標冒出。“空中霸者”出動，牽製火力最猛的“暴風高達”：“強襲高達”則站到上層甲板，以“翔翼裝備”狙擊來回盤旋的敵機。
“‘豪豬陣’五號、七號中彈！”
“損壞率已超過25%！”
接二連三傳進艦橋的損傷報告，令瑪琉的表情越發焦慮。
“‘聖盾高達’、‘迅雷高達’接近！”
娜塔爾語氣慌亂的下令：“‘袋熊’瞄準！以‘古魯’為目標！也傳達給‘強襲高達’！”
“‘古魯’是嗎？”
米麗雅莉亞反問道，傑基匆忙的回答！
“就是ms腳下的那東西！”
“是——是！”
——甲板上的基拉接獲指示後，抬起頭看著空中。的確，係列機身都有ps裝甲防護，但“古魯”卻沒有；而且隻要奪去它們的“腳”，不具飛行能力的機體就會跌落。和“強襲高達”一樣。
基拉已經牽製了針對輪機部進攻的“聖盾高達”好一會兒，“決鬥高達”卻忽然闖進來。基拉以盾擋開它的光束，冷靜地對準後扣下扳機，“決鬥高達”腳下的“古魯”立刻被光束貫穿，應聲爆炸。“決鬥高達”迅速拋開“古魯”，拔出光劍朝“強襲高達”躍去。
“——它想跳上來？”
基拉啟動微調推進器，在高高跳起的同時也拔出光劍。兩道光刃在空中一閃而過，留下鮮銳的殘影——之後，“決鬥高達”的劍柄被砍斷，它的光刃立刻消失。“強襲高達”乘著這股劍勢，利落地一回旋——踏上“決鬥高達”的機身，借力往更高處跳去。
“強襲高達”跳躍的方向，正是為援護友機而飛近的“迅雷高達”。“迅雷高達”也沒有料到“強襲高達”的二段式跳躍，一時來不及反應，便和“強襲高達”撞個滿懷；雖然勉強舉起了槍，卻還是被撞下了“古魯”。基拉反
手用光劍刺穿“迅雷高達”所乘的“古魯”，一麵看著兩架敵機朝海麵落去，再藉微調推進器的力量回到甲板上。
——還有兩架……！
基拉仰望著其中的那架紅色機體，心頭湧現一股苦澀的滋味。
“——您目前所看到的畫麵，就是同一時間在距離我國領海短短二十公裏處的海麵上進行的這場戰鬥……”
女主播的聲音略帶興奮地重複著類似的內容。電視屏幕裏，一艘白色的戰艦正拖著艦尾的黑煙進行著回避動作，周圍則是盤旋的ms和戰鬥機，畫麵一角還映著“live”字樣。
“對於這場突如其來的戰鬥，政府已經命令軍隊出動，並召開緊會議……”
看見街頭大型屏幕上的戰爭實況，往來的行人們不由得停下腳步，興奮的交頭接耳。然而，他們的對談中也沒有太多的憂心。在他們看來發生在本國領海線外的這場殊死戰，就像是電影裏常見的一景。
這個國家名為奧布聯合首長國。位在赤道正下方，由二十多座火山形成的冠狀列島構成，在地理學上也稱為奧布列島。是個主要以工業和宇宙港的營運為經濟來源的中立國。首都歐羅法圖所在的雅拉法斯島——彷佛象征著不相稱於狹小國土的卓越經濟力，在臨海地區幾乎都建滿了摩天大樓，看起來甚至像是一搖就要倒進海裏似的。緊臨海岸線的市區後方，便是棱線和緩的活火山郝梅亞。利用火山地熱而發展的工業，正是奧布建設的原動力。
“——此外，我方也向卡潘塔利亞的紮夫特軍總部及阿拉斯加的地球軍總部提出強烈抗議，要求兩軍自我國近海撤離……”
同樣的實況轉播，卻有一群麵色凝重、語調低沉的男人們在看著。寬敞的房間裏有一張細長的會議室，許多人圍在桌旁。此地是奧布的行政院，聚集在此的則是各州首長及其幕僚。坐在會議桌中央的男子向左側看了一眼，那兒坐著一名發長過肩、蓄著胡子的壯年男子。
“——烏茲米大人……”
壯年男子表情嚴肅地望著屏幕，聽見有人叫他，便歎了一口氣，慢慢的靠在椅背上。
“……我國對未經許可便擅自接近領海的武裝艦，采取的措施一概不變……霍姆拉代表。”
被稱為代表的這名男子，臉上浮現出困惑的神情。
“是……可是……”
“我倒覺得——電視新聞的轉播不怎麽令人恭維啊。”
烏茲米彷佛自言自語似地說了這麽一句，霍姆拉頓時恍然大悟，連忙把幕僚叫到身邊來。
他——烏茲米.納拉.阿斯哈是奧布的前代表首長。因某件軍事醜聞而辭職之後，他雖然將代表的位子交給弟弟霍姆拉繼任，但就像之前這段互動一樣，實權依然掌握在他的手中。
烏茲米仍凝視著電視畫麵，眼睛中有旁人幾乎無出看穿的銳利。
因中彈而搖撼不已的艦內通道上，卡嘉利跌跌撞撞的攀扶著牆。
“——可惡！”
她朝牆壁搥了一拳後繼續往前走，心中湧現無比的後悔。她剛才在攻擊“大天使號”的四架敵機中認出了那架紅色的機體。雖然先前她看到那架機體，是在未啟動模式下的鐵灰色裝甲。
——阿斯蘭……！
火光照映下，那個年輕士兵的麵容在腦中浮現。
——難道……我當時真的該扣下扳機嗎？……？
要是卡嘉利把握機會殺了那個人，也許這艘船便不至陷入此刻的危機。這個念頭令她萬分懊惱。
她顛簸著跑在搖撼的艦橋上，衝進通往艦橋的升降梯。
“卡嘉利！站住，你想幹什麽？”
從後方追來的奇薩卡抓住她的手臂。卡嘉利想甩開他，掙紮著叫道：“放手！這樣下去會沉船的！都離奧布這麽近了……！”
電梯門在他們身後關上。卡嘉利狠狠的搥打牆壁。
“這樣……我就這樣！……可惡！”
正因為擔心這個後果，她當時才會奪槍的。她和阿斯蘭是敵人。明知放他一馬會演變成這個局麵……！她卻偏偏下不了手殺他。就算他現在就在眼前，她覺得自己還是狠不下心。有所保護的念頭和殺意之間的掙紮，交相壓迫著她的心。
電梯門一打開，艦橋上充滿張力的對話立刻跳過來。
“領海沿線有奧布艦隊！”
“——是來救我們的！”
聽見達利達的報告，卡茲的聲音裏也滲進一絲希望。但是瑪琉冷酷的指示卻粉碎了這份希望。
“我們靠領海太近了！轉右舵一五！”
“海利歐波裏斯”的少年們都為之一怔，朝她看去。就連諾曼也說“可是！”的提出了抗議。瑪琉卻以堅毅的語調告訴他們——“再靠近會被他們攻擊的！”
“怎麽會……！”
卡茲不敢置信的拉高了聲調。對他們而言奧布是祖國，想必是難以接受。但是站在奧布的立場，他們現在是地球聯合軍。一旦有侵犯領海的行為，不管是紮夫特或地球軍，奧布都會一視同仁將之驅逐的。
看著少年們全以不服氣的表情看著自己，瑪琉挑明了現況。
“奧布可不是友軍呀！平時就算了，在這種情況下——”
卡嘉利捺不住衝動的闖進艦橋，大叫道：“不用管！就這樣衝進領海！”
聽見她的聲音，乘員們都驚愕的轉過頭去。隻見卡嘉利真奔艦長席。
“奧布那邊我去說！快！”
“你去說……？可是……”
瑪琉一頭霧水，正要問個究竟時——“布署中的奧布艦隊來電！”
帕爾宣布，同時在正麵的屏幕上開啟通訊畫麵。略微紊亂的畫質映出一名將官，可能是艦隊司令。
“通告接近中的地球軍艦艇及紮夫特軍——”
卡嘉利不經意向奇薩卡偷瞄了一眼，旋又轉念，凜然看著屏幕。
“貴艦與戰機己接近奧布聯合首長國的領海。我國為中立國，不接受任何武裝船艦、航空機或ms等進入領海、領空。請立刻改變航路！”
聽著自己國家的軍人說出這番話。卡茲等人仍是滿臉無法置信的神情。反觀瑪琉等人則立刻板起臉。
“——我再重申一次，立刻改變航路！諸位若不遵從我軍警告，本艦隊將行使國家自衛權，對諸位展開攻擊。”
“攻、攻擊……連我們也？怎麽這樣……！”
卡茲不由自主的叫起來，托爾等人也是一臉錯愕。但其他乘員的反應卻截然不同。
“——什麽中立嘛！‘大天使號’還不是奧布製造的？”
達利達低聲罵了起來。卡嘉利剎時為之一震，隨即吼著衝上通訊席。
“別管他！繼續往領海去！”
她一把搶下卡茲的耳機，打開麥克風就咆吼起來。
“看到這種狀況，你居然說得出那種話！”
聽到如此粗魯的口氣，連畫麵中的將官也睜大了眼睛。
“‘大天使號’現在就要進入奧布的領海！可是不準你攻擊！”
這話實在太任性，對方也不由得在屏幕中朝她吹胡子瞪眼。
“你是什麽人！”
不過，卡嘉利可不認輸。
“你才是什麽人？要是你做不了決定，就給我接行政院！把我父親……”
她遲疑了一會兒，接著叫道：“——把烏茲米.納拉.阿斯哈叫來！我是……我是卡嘉利.尤拉.阿斯哈！”
就在她的身旁，她聽見卡茲倒抽一口氣。
烏茲米.納拉.阿斯哈——奧布國民沒有人不知道這個名字。自己國家的元首——雖是前元首——又是阿斯哈首長家
係的家長，有誰會不知道呢？
那位烏茲米若是她的“父親”，那麽她……
整個艦橋彷佛頓時全靜了下來，隻有奇薩卡無可奈何的聳了聳肩。
在屏幕那頭聽見卡嘉利這番話的將官，也不由得呆了半晌，他吞了口口水，鎮定了一會兒，才結巴著開口。
“你……你胡說什麽……！公主殿下怎麽可能會在那種戰艦上！”
他的反應也是合理的，但卡嘉利在激憤的驅使下，隻是咬牙切齒的大吼“你說什麽？”。將官慌忙的接下去說：“就、就算是真的！在沒有任何證據之下，我也不可能接受你這番話！”
“你……！”
卡嘉利還想吼回去，對方卻已切斷了通訊。她衝著麥克風又“喂！”了一聲，傳回的已是空白噪聲，徒留艦橋乘員們呆呆的注視著卡嘉利。
不過——就在此時，又一突如其來的衝擊強迫他們回到現實。奧布軍的介入，令“暴風高達”焦急的開始連續發射來複槍。或許想趁事情變得棘手前擺平“大天使號”吧。
“空中霸者”也不甘示弱，朝著“暴風高達”便是一陣炮擊連射，大回旋之後又拉開距離。隻見“暴風高達”像追著蒼蠅似的瞄準了“空中霸者”開火，這一擊卻打在奧布艦隊附近的海麵上，瞬間便蒸發了大量的水份。
“暴風高達”再次向“大天使號”展開一波來複槍連射，同時趁勢俯衝而來。“強襲高達”趁此時從板上狙擊，光束貫穿了“古魯”，“暴風高達”便頭下腳上的落入海裏。沒想到，它在失足之前的最後一擊，竟不偏不倚的命中了“大天使號”的引擎。
強烈的衝擊搖撼了船身，船體也大幅傾斜。艦橋上響起一片驚呼，站在上層通訊席邊緣的卡嘉利被震得跌下。奇薩卡連忙在下方接住她。
“一號二號引擎中彈！48到55區封鎖！”
“推力下降！”
“無法維持高度！”
令人絕望的報告前仆後繼的傳來，瑪琉咬緊了嘴唇。甲板上，“強襲高達”仍在和殘存的最後一架敵機“聖盾高達”你來我往的進行射擊戰。卡茲怕得抱住頭，諾曼與托爾則全力想拉起不斷失速的母艦。在艦橋的一片混亂中，奇薩卡突然悄聲對瑪琉說：“——萬一就這麽掉進領海也沒辦法。”
瑪琉不由得轉過頭去看著他，卡嘉利也一臉驚訝。男子仍舊麵無表情，隻是話裏帶著一絲幽默：“別擔心，第二護衛艦群的炮手很優秀——技術很好的。”
就在這短短的一刻，瑪琉和奇薩卡交換了一個會心的眼神。瑪琉很快的低聲回了一句“我懂了”，立刻重新轉向操縱席。
“諾曼少尉！偽裝操縱失控，往奧布領海方向！——嚴禁對奧布艦開炮！也傳達給佛拉達少校和大和少尉！”
後半段是對著cic下令的，諾曼和米麗雅莉亞語帶疑惑的同時回答“是、是！”。
陣陣濃煙冒出的“大天使號”就這麽失速傾斜，然後在奧布艦隊群中摔進海裏。
“他們想闖進去……？”
在“聖盾高達”的駕駛艙裏看見這一幕，阿斯蘭吃驚的叫起來。這時，奧布艦隊以全周波發出了通告。
“由於貴艦及戰機未聽從警告，我軍將行使領土自衛權！”
話才說完，隆隆炮聲立刻響起，無數炮彈射向“大天使號”的四周。高高的水柱接二連三升起，幾乎完全遮住白色的艦影。阿斯蘭想確認“大天使號”的下落，便往領海線靠近，也同樣險遭炮擊。他一麵閃躲炮彈，一麵操縱著“古魯”，勉強辨識敵艦的位置用來複槍瞄準，卻偏偏被一架攻擊直升機切進射線，簡直像專程來擋人似的。
“嘖……！”
阿斯蘭隻得放下來複槍。電池殘量不多了，再打下去也無濟於事。
臨去之際，他神情困惑地朝仍處於激烈炮擊中的“大天使號”看了一眼。
——基拉……你的戰技竟然進步了……
相別不多時，“強襲高達”的戰技已純熟到令人驚異的地步，不僅以一對四，還在機動力不敵“古魯”的情況下，令同屬係列的三架高達失去戰鬥能力。
——你若不出手，下次被射殺的可能就是你哦……
這時候，他才深刻體會克魯澤的意思。
——還有……
更令阿斯蘭心神不寧的，是剛才聽見的奧布艦與卡嘉利的交談。那是經由全周波播出的對話，當然也傳進阿斯蘭的耳裏。
卡嘉利——卡嘉利.尤拉.阿斯哈……？
是別人嗎？他也懷疑過，但那聲音擺明了是她——跟他一起在無人島渡過一晚的那名少女。
沒想到她竟然真的是個公主啊——想到這裏，他不禁有點好笑起來。那時的她跟公主的形象根本就差了十萬八千裏……
拋開感傷的心情，他將“古魯”調頭，啟程返回母艦。
“這下子……也隻好替這場鬧劇收尾了。”
在奧布行攻的閣僚室裏，烏茲米.納拉.阿斯哈神情嚴肅的說道，便站起身來。閣僚也同樣的麵色凝重。對奧布而言，這件事遠比單純的侵犯領海要複雜多了。當然，卡嘉利——前代表的獨生女也在那艘入侵的戰艦上，自然使情況更加棘手。但問題並不僅止於此。
“官方聲明呢？”
“草案的第二稿已經出來了……”
習以為常地——一如自己仍是正式的代表首長般——烏茲米點點頭，隻見秘書趕忙將草稿拿了過來，卻不是往現任代表身旁走去。眾人對這一幕也視為理所當然。烏茲米飛快的瀏覽稿子。
“這樣就好了。——這裏就交給你了，那艘戰艦和‘曙光社’就由我去吧。”
他對霍姆拉代表這麽說完便往門口走去。現任代表目視著烏茲米微微頷首，其他首長們立刻像得到了信號似的，紛紛站起來交頭接耳討論起今後的對策。在這之中，有一人說了一句話，彷佛特別要讓大家聽見。
“——那艘船真是個大麻煩呀……”
烏茲米立刻停下腳步，略略朝身後說。
“這時候再說這個——又有何用。”
被這句回馬槍一刺，首長們全都垂下了目光。烏茲米則麵色嚴竣的走出大門。
“請遵從指示開進船塢。”
過來前導的護衛艦發出通訊。說話的是之前前那名將校，但語氣有些死板。大概他在一切斷卡嘉利的通訊後就立刻向行政院確認，結果嚇得自己艦橋一片嘩然了。
瑪琉等人在護衛艦的前呼後擁下——與其說被護衛，倒更像是被監視著——逐漸接近奧布群島的其中一座小島。偽裝成聳立岩壁的巨大閘門開啟，海水灌進開口部，也將“大天使號”送了進去。閘門通向隱藏在小島內部的一處船塢。
“淤能碁呂島隸屬於軍方和‘曙光社’，衛星也無法攝得這裏的影像。”
奇薩卡漫步走向艦長席，一麵如是說道。瑪琉銳利的打量著這個神秘男子。
“……您是不是也該表明身份了？”
奇薩卡淺淺一笑，隨即立正答道：“我是奧布陸軍第二一特殊空降部隊的雷德尼爾.奇薩卡上校。——也是她的護衛。”
隻見她背後的卡嘉利苦笑著聳聳肩。孩子們原本都在偷瞄著她，在聽到這段自我介紹後，米麗雅莉亞先喃喃地開口了：“啊唷……那，她真的是？”
“喂，是你們國家的公主耶？你們怎麽不認識？”
諾曼悄悄地暗損他們，賽伊於是囁嚅著辯解：“不，因為……阿斯哈雖是最高首長……但奧布又不是王製……”
“代表的長相是知道啦，他的女兒就……又沒有看過。”
米麗雅莉亞也
著說。隻見達利達一臉驚訝，直說“奇怪的國家……”
同時，瑪琉仍以探問的眼神看著奇薩卡——雷德尼爾.奇薩卡上校，同時問道。
“——我們該如何配合貴國的這番處置呢？”
“你不妨直接問我們待會兒要見的人物如何？”
奇薩卡問道，臉上仍有那一抹微微的幽默氣息。
“就是‘奧布之獅’——烏茲米.納拉.阿斯哈大人。”
娜塔爾從cic走上來和瑪琉麵麵相覷。
“叫我們乖乖相信這種聲明？”
伊紮克大吼著把文件摔在桌上。
波斯特洛級潛水母艦“庫斯托”號正在奧布近海潛航，以阿斯蘭為首的薩拉隊戰鬥駕駛們都集合在簡報室裏。伊紮克剛才拿在手裏的，就是奧布對“大天使號”之行蹤所發布的官方聲明。
“說‘長腿’己經離開了奧布——誰曉得真的假的啊？”
堤亞哥仍是那副諷刺的語調。
“就這樣打發我們？把我們當傻瓜嗎？還是說，我們的隊長太年輕了？”
堤亞哥嘲調地說完，衝著阿斯蘭瞪了一眼。尼高爾責備地叫著“堤亞哥！”
話說回來，伊紮克和堤亞哥會生氣也是難免的。“大天使號”受到那樣嚴重的損傷，根本不可能逃得過他們監視而離開這片海域；況且阿斯蘭在最後一次確認時，也目睹那艘船遭奧布艦隊猛烈攻擊。在那種情況下，“大天使號”就算沉了也不奇怪——要是真的遭到那種攻擊的話。
不過，那艘地球聯合軍的新型艦“大天使號”和機動兵器係列，原本就是奧布在殖民衛星“海利歐波裏斯”建造的；這個聲稱中立的國家，背地裏既然有這麽一麵，那麽——。單憑這一點，他們對奧布便已抱著強烈的不信任感。
隻見阿斯蘭仍舊不急不徐的說：“那都無所謂。”
他的眼光落向桌上的文件。
“可是，隻要這是奧布的正式回複，我們就不能拿它怎麽辦。光在這兒吵著認定對方騙人也沒用，不是嗎？”
“你說什麽……？”
伊紮克光火起來，阿斯蘭卻彷佛牽製性的注視著他。
“一意孤行會連累祖國，演變成外交問題的。”
此話一出，伊紮克也不禁為之語結，但馬上轉成一副嘲笑似的表情。
“哼——……好一番冷靜的判斷啊，阿斯蘭——不，薩拉隊長？”
“所以咧？是我們知道了，然後就這樣乖乖回家？”
堤亞哥仍不掩其反應，阿斯蘭仍是一派沉穩的口氣。
“先請卡潘塔利亞那邊施加一點壓力吧。不過，既然暫時解決不了的話——我們就偷渡。”
他神色泰然自若地提出這等大膽的意見，其他三人頓時滿臉詫異。他挑釁似看著夥伴們。
“——這樣可以嗎？”
“去打聽‘長腿’的下落對不對？”
尼高爾趁勢追問，阿斯蘭點點頭。
“不管怎麽說對方起碼是一個國家。沒有確認，我們就不能獨斷獨行。”
“隻要闖進去一定會發現‘長腿’嘛！那不就好了？”
堤亞哥似乎還不能接受。阿斯蘭隻是冷冷響應。
“這跟‘海利歐波裏斯’可不同哦。”
說這話時，阿斯蘭的腦中浮現了基拉與卡嘉利——和那個國家有關的人們，但他繼續說著，好忘掉這個想法。
“——軍隊規模也是。”
眾人的表情剎時凝住。一想到“海利歐波裏斯”後來的下場，縱使平日老愛把“中立國還幫聯合軍就是不對”掛在嘴上的伊紮克和堤亞哥，似乎也心情複雜了起來。況且，那裏不過是一個孤伶伶飄在太空裏的殖民小衛星，這兒可是連地球聯合軍也不看的堂堂一個獨立國家。
“奧布的技術水準，應該不用我說了吧？表麵上是中立，實際上怎麽樣先進也不知道。這不是好惹的國家。”
是的，奧布的高度軍事技術他們比任何人都清楚。畢竟他們現在駕駛的ms就是由奧布的國營企業“曙光社”製造的。
板著臉聽完他的話，伊紮克便放棄似的舉起雙手。
“ok，聽你的——”
對方說的是大道理，伊紮克倒不至於一味的憑意氣去反對但他仍不忘丟下一句挑刺的話。
“要是我就衝進去了。真不錯，不愧是薩拉委員長閣下的公子！”
堤亞哥似乎仍有不滿，但見對阿斯蘭反感最甚的伊紮克都這麽說了，再說下去倒顯得自己強辭奪理，於是默不作聲的跟著伊紮克往門口走。
“算了，反正偷渡也滿刺激的……”
走到門前，伊紮克打趣似的說著，回過身來。
“說不定還有機會——拜見那個‘強襲高達’駕駛的尊容咧？”
聽到這句話，阿斯蘭的臉色頓時一沉。伊紮克和堤亞哥並沒注意到，徑自走了出去。唯獨一旁的尼高爾發現阿斯蘭的神情有變，似乎大感意外。
“……居然是這樣子跑來奧布耶。”
待在被拘留在淤能碁呂島的“大天使號”艦內，托爾也不禁感慨萬千的說著。
“嗯……”
米麗雅莉亞也表情複雜的點點頭。
奉指示在艦上待命的少年們照例聚集在餐廳裏。基拉又剛好到這裏來拿飲料，聽到這些話便思索了起來。回到故鄉——嚴格說來，對在宇宙出生的基拉和卡茲而言，雖不是正確的說法——的這個事實，雖然令少年們有一種莫名的安全感，但考慮到現在的身份，卻也難免有些不自在。
“哎……那，你們覺得這種情況呢？”
卡茲期期艾艾的開口說道：“還是不能……不能下船嗎？”
“什麽下船……”
之前才談過的話題再度回籠，賽伊也不禁語帶厭煩，卡茲連忙繼續說：“不，我知道不能退伍啦，隻是那個……呃—，像休假啦……”
“可能性零——應該不至於啦。”
回答他這個問題的，是靠在吧台邊聽他們閑聊的諾曼。
“不管怎麽說，艦體修理也要點時間嘛。”
“對吧？”
卡茲的表情頓時明朗起來。
“不過，哎，這個國家真教人猜不透。光是讓我們這樣入境，就夠教人意外了……還要看奧布政府怎麽做囉。等艦長他們回來了才知道啦。”
諾曼補上這一段，不想讓他們輕易就抱持希望。如今以第三者的觀點討論自己的祖國，眾人都有一種奇妙的感覺。基拉拿完飲料後沒加入他們的談話，靜靜的門口走去，卻聽見米麗雅莉亞喃喃開口，語調好沉重。
“……爸爸跟媽媽……應該都在這裏吧。”
聽說其他逃離“海利歐波裏斯”的市民都已回到奧布本國。米麗雅莉亞等人雖已習慣軍艦生活，平時也表現得活潑開朗，但畢竟隻是十多歲的孩子。平時或許嫌爸媽囉嗦，分開兩地時難免也會掛念他們。因此諾曼的語氣也多了一分同情意味。
“你們想見他們嗎……？”
沒有人開口，不過誰都明白答案。諾曼在托爾的肩上拍了一下，用比平常更親和的口吻說：“希望你們能見到囉……”
基拉徑自走出了餐廳，他的父母親應該也在這個國家吧。他不由得想著，以前視為理所當然的存在，如今卻彷佛是別國的人民似的。那天早上，基拉一如往常又睡過頭，母親把他罵了一頓，基拉在衝出門前還埋怨她，都忘了是自己起不來。當時也懶得看她臉。一如往常的早餐——就在那一天，他從沒料想過此刻在自己身上發生過的事。
想到雙親，基拉的心底有一種別於其他同
學們的微妙情感。他當然想念他們、也戀慕他們。他也知道他們一定也為自己擔心，可是——打開寢室的門，基拉看到的是芙蕾坐在床上不停換屏幕的背影，以及停在她身旁、就像跟她一起看著畫麵的小鳥。不知怎地，這副光景看起來格外悲傷。也許是因為畫麵一直是噪聲的關係吧。芙蕾就像個睡不著的小孩，在節目全都播完的深夜裏還想看電視。
“芙蕾。”
基拉遞出飲料。芙蕾關掉了屏幕的電源，道了聲謝謝後接過去。
“你想看外麵呀？”
基拉在她身旁坐下問道，芙蕾便懶洋洋的回答“沒有，還好。”
“暈船好了點沒？”
“嗯……還有一點點。”
不知為何，基拉隱約覺得她在生氣，便找話來安慰她。
“聽說我們搞不好可以下船耶。”
“是嗎？”
芙蕾仍是應得沒精打彩。基拉有些意外，便問道。
“芙蕾，你在奧布也有家吧？”
“有是有，可是……沒人在了。媽媽在我很小的時候就死了，爸爸也……”
基拉的心頭一震，閉上了嘴。她口中的“爸爸”，因為基拉的疏於保護而死了。她唯一的親人就這麽走了……
芙蕾小聲歎了一口氣，接著一歪頭靠在基拉的肩上。她不是生氣，隻是心痛。回到了故鄉，卻沒有人來迎接的那種心痛。
基拉一句安慰的話也說不出來，隻能屏息和她依偎著。他們是因痛苦而結合的，身體接觸的溫暖成了他們唯一的依靠。兩人肩並肩靠在一起，就像一對迷路的小孩。
“如各位所知，我奧布是中立國。”
坐在眼前的壯年男子表情嚴肅的說著。這是前代首長烏茲米.納拉.阿斯哈——卡嘉利的父親。
“是。”
瑪琉略略緊張的點頭。奇薩卡說此人已退下代表的地位，但她就是覺得對方仍散發一股迫人的威嚴感。盡管他的舉止、用詞沉穩而老練，儀態也優雅得宜，完全沒有一絲盛氣淩人或傲視他人的感覺，可是光是麵對著他，就讓人覺得自己甘拜下風了。
這人就是人稱“奧布之獅”的人——想到這裏，瑪琉重新坐正。
奧布是君主立憲製——國家元首是代表首長，但主權為國民所有，由議會協商並表決政策，但目前仍以最高首長握有大權。奧布原是由多數部族聚集組成的國家，並由各地方代表首長中勢力最強大的阿斯哈一族曆代掌握著這個國家。對奧布國民而言，阿斯哈的族長大多是賢能的執政者——在漫長的曆史中，這種例外也是有的——這點大概就是他們的幸運了。在他們的領導下，這裏從一處海的樂園島發展出傲人的經濟成就，並成為聯合或紮夫特都不敢輕忽的一大勢力。
“官方已發表聲明，貴艦遭我軍驅逐——離開領海了。”
“是……”
烏茲米——或奧布的意圖仍屬未知，瑪琉小心翼翼的答話。
他們被叫到淤能碁呂鳥內的奧布軍司令總部，在其中一室內進行非官方的會談。“大天使號”照例由瑪琉、穆和娜塔爾三人出席，奧布方麵卻隻有前代青首長一人。
一旁的穆突然開口說道：“您願意幫我們，該不會是因為令嬡也在本艦上——吧？”
烏茲米微微苦笑。
“國家的命運跟一個被寵壞的笨女兒，你認為能相提並論嗎？”
“恕我失禮。”
也不知是不是真的自認為失禮，仍舊一派瀟灑的穆隻是略略低頭。烏茲米好像也沒生氣，隻是表情為之一凝。
“——要真是那樣，事情反倒簡單多了……”
在瑪琉等人的觀望下，烏茲米彷佛自語自語似的繼續說著：“‘海利歐波裏斯’事件……本國孩童被牽連而成為誌願兵……以及我所耳聞係列在戰場上的活躍……”
聽在瑪琉耳裏，每件事都是心裏的痛。所幸烏茲米並沒有責備的語氣，反倒十分淡然。不過，接下去的話就令人心頭一驚了。
“——我也非常掙紮，或許隻救起人命，讓那艘戰艦和ms就這麽沉進海裏，會不會比較好……”
娜塔爾似乎也為這番話大受打擊，感覺她好像動了一下。
“……甚至此刻，這麽做究竟好不好……我仍不敢說。”
聽到烏茲米的話，瑪琉不由得俯首。
“非常抱歉……關於‘海利歐波裏斯’和孩子們的事——我這等身份雖然無可奉告，但單就個人立場而言……我真的覺得非常過意不去。”
娜塔爾麵露不快的看著瑪琉賠不是。的確，以他們的身份是不該如此輕易的謝罪；那等於承認過錯——形同承認自己所代表的勢力集團犯有過失。但瑪琉一點也不在乎這點。在這個場合中的談話，不可能有公諸於世的一日。
隻是——她很想向這個人表達歉意。自己對所引發的諸多災厄也感同身受，這份心情，她想傳達給他。
“算了。那些事情，我方也有責任，也關係到我國內部的問題……”
烏茲米仍是淡淡的說完，臉色有些陰鬱。
“——我們之所以保持中立，是因為不想與自然人及調整者任何一方為敵……”
他開始陳述。
“但是，國力不足便無法貫徹這份意誌，有了國力，卻又成為他國窺伺的目標……”
的確如此。以當今的情勢，要在國際社會中堅持獨自的立場，背後勢必要有不容他國多言的武力與經濟力量。“海利歐波裏斯”遭襲一事並非特例；暗中虎視耽耽、企圖橫取其財富與國力者大有人在。
烏茲米向瑪琉等人看了看，微微一笑。
“——你們都是軍人，這話或許不中聽吧。”
“不——你的意思我們也懂……”
瑪琉答道，腦中陷入沉思。
這麽說來——她這時才想到——奧布確實是地球上少數容許調整者存在的國家之一。在別國受到排擠、被趕到宇宙去的調整者們，能在這個國家與自然人共同過著正常的生活，不受迫害或差別待遇。也因為如此，基拉在“海利歐波裏斯”才不必隱瞞其調整者的身份，而能正大光明的過日子。
這是個和平的國家——既然自然人和調整者不必鬥爭，能夠真正的攜手共同生活，那麽……
遺憾的是，現狀是不可能的。就連這個國家的和平，也得靠強大的軍事力量換取——至少事實結果是如此。
眼看著友軍的士兵們被紮夫特的ms一一擊倒；最後剩下的巴拿馬攻擊，也一天天的逼近了。要是連這個地方都守不住，自己這邊該如何自處？地球的能源已經養不起龐大的人口，再被封閉之後，自己國家的無辜人民就要餓死了。難道隻能眼睜睜的看著嗎？
瑪琉的心裏確實有部分同意烏茲米的話，可是——“……但是，我們……”
瑪琉語結，隻有緊抿著嘴唇。
一陣沉默之後，烏茲米挺直脊背，微笑著向他們說：“——不論如何，貴艦之所以沒有沉沒的最大理由，我也得告訴你們才行。”
瑪琉驚訝的抬起頭。烏茲米方才的溫和神情已經褪去，直視著瑪琉的眼神宛如老鷹般銳利。
“我國希望貴方能提供……‘強襲高達’至今的戰鬥數據，以及擔任駕駛員的調整者——基拉.大和，協助‘曙光社’的技術。”
會談結束後，回到“大天使號”的娜塔爾大發雷霆。
“我反對！這個國家太危險了！”
瑪琉沒好氣的回看她一眼。他們正聚集在艦長室討論剛才的會議。穆聳聳肩。
“可是人家都這麽說了。不然怎麽辦？在這裏下船，大家遊到阿拉
斯加去嗎？”
“我說的不是這個！”娜塔爾凜然的回答，“我是說為了維修付出的代價太高了！”
“這我知道啦……”
穆似答非答的歪著腦袋。
“強襲高達”的數據和基拉的技術協助——在此交換條件下，套用烏茲米的話，他便願意提供“相當的好處”。可是“強襲高達”的戰鬥資料當然是軍方的最高機密，在性質上是不能與其它國家分享的。話說回來，若考慮到開發“強襲高達”的是哪個國家，這又成了一個十分微妙的問題。
憑良心講，真正令人心情沉重的，其實是第二個條件……
“不過，說是代價，那樣就夠了嗎……”
瑪琉思索著。
“對方雖然什麽也沒說，但來自紮夫特的壓力一定少不了的。而他們仍願意庇護我們的理由——你總該知道吧？”
因為己方擁有的——是金錢無法取代的東西。
這是個中立國。也就是說，他們不得幫助紮夫特或聯合軍。一旦出現立場上的偏頗，就會與另一方為敵。更何況，現在舉世都知道“海利歐波裏斯”事件的內幕了。按常理更該避免刺激紮夫特的，如今還要庇護“大天使號”，當然應該會要求一點相對的“代價”了。
娜塔爾當然明白這個道理，但她還是有所不滿。或許是她無法理解吧！站在她的立場，既然是地球上的自然人就該與紮夫特抗戰，所以奧布為己方地球聯合軍撐腰是當然的——說不定她就這麽想。此刻的她坐得格外挺直，氣勢淩人的看著瑪琉，態度恭敬但語氣強硬的說：“既然艦長這麽說，我也沒有反對的權利了，不過——抵達阿拉斯加之後，我會將這事呈報上去的！”
說完，她就站起身，頭也不回的走出了房間。門關上後，穆無奈的說了一句。
“——是這件事‘也’吧？”
瑪琉不禁苦笑起來。這話說得還真令人提不起勁。想想也確實如此，她這一路累積的過失，大概夠把她開除好幾次了。雖然覺得反正多這一筆也沒什麽差別了。心情卻也不可能好起來。
偏偏穆同情的看著瑪琉，又說了一句令她心情更沉重的話：“隻是，又要麻煩小兄弟了……”
“是啊……”
瑪琉表情晦暗的點點頭。真要說起來，他們之後要做的事就跟出賣基拉沒什麽兩樣，他大概又會受傷吧。一路走來，他們已經讓基拉背負太多他自己根本無法背負的事情……
胃隱隱抽痛。瑪琉開始懷疑自己是不是應該活著，覺得自己是個差勁的人。
“唉——唉……真是！”
她沮喪的趴在桌上，穆拍了拍她的背，像是要安慰她。
“……請別這樣，少校。”
她伏著沒動，冷冷地吐出一句：“這是性騷擾。”“
“呃，是嗎？”
穆愣了一下。
真是的，拜托別這樣。自己可是艦長呢。或許是個不成氣候的艦長，卻仍得為了避免給乘員們造成不安情緒而故作堅強；不管在任何情況下，都得表現得堅毅才行。
在這種時候對我好，豈不是要我哭出來嗎？
同一時刻，艦內的另一室正上演著熾烈的抗爭。
“不用啦！這樣就好啦！”
“不可以！隻要我瑪娜還有一口氣，就不許您穿成這樣在國民看得到的場合出現！”
“那我就非要穿成那個又煩又悶的樣子嗎？”
“怎麽會又煩又悶！這是展現公主您社會地位的服裝！”
像這樣你一言我一語的爭吵，還有像是打鬥的聲音從卡嘉利使用的艙房裏傳出來，引得路過的乘員們紛紛在門前窺探。隻聽得一陣大騷動後，卡嘉利大概是妥協了，房裏靜了一會兒，門就開了。
走出來的人物，令乘員們看得目不轉睛，幾乎呆在原地。這也難怪。大家看慣了她這些日子以來的粗魯舉止、髒兮兮的夾克和邋遢的工作褲，如今出現在眼前的，卻是裹著高雅禮服、頭發經過精心梳理、出現在任何一場宴會都恰如其份的千金大小姐，根本令人聯想不到是同一個人。
卡嘉利臭著臉走出房間，為她盛裝打扮的侍女要執起她的手，卻被卡嘉利甩開。
“我自己會走！”
但這位魁梧粗壯的侍女可不會輸。
“不可以！”
她當頭一喝，強行拉起“公主”的手。膽大如卡嘉利，大概也不敢忤逆這位有如母親般的侍女，隻見她不再反抗，拖著腳步開始走。奉命在艦上待命的乘員們當然不願意錯過這個看熱鬧的好機會，走道上一下子就形成了人牆。看著自己認識的少女變成這副樣貌，人人都睜大了眼睛。
正巧就在此時，正打算去餐廳的基拉和芙蕾也走到這裏。
“哇，不會吧？”
“看來她真的是公主耶……”
聽見乘員們交頭接耳的聲音，基拉原本不知發生了什麽事，直到看見卡嘉利出現在人牆那頭時，他也明白了。基拉之前已經看過卡嘉利身著禮服的模樣，這次倒沒有遭受太大的衝擊，隻是見到她這身裝份，心想她果然是個公主啊。這麽說來，他才想起巴爾特菲盧特好像也說過什麽“這副模樣才像是你該有的樣子”之類的。
話說回來，嫻步雅走著的卡嘉利實在臉太臭了，基拉差點沒笑出來。卡嘉利也注意到基拉，表情裏又多了幾分怒意。她大概想罵他“笑什麽笑”吧。
“哼……什麽嘛，幹嘛穿成那樣……！”
聽見身旁有人悄聲表示不屑，基拉驚訝的往聲音方向看去。芙蕾竟然正瞪著盛裝的卡嘉利，那眼神彷佛在看一個仇敵似的。基拉又想起她以前也曾經用同樣的眼神瞪過卡嘉利；她們之間應該沒吵過架，應該也沒有過不愉快的接觸才是，為什麽芙蕾會有這種反應呢？基拉大惑不解。他不懂女孩子之間爭奇鬥妍的心態。卡嘉利大概也不會有這個意思。當然，正因為對方沒把自己放在眼裏，芙蕾的敵意就越被挑起。
看著顯然比自己“高高在上”的對方，芙蕾的眼神中充滿嫉妒。
同時——基拉突然想到。對啊，卡嘉利是首長家的公主。以後就不能隨隨便便找她聊天——別說聊天，說不定連再見一麵都很難了……
目送著她優雅的禮服背影，基拉莫名感到一股難以言喻的失落，就像自己的半身被扯裂了似的。
翌晨——“大天使號”四周圍滿了來自“曙光社”的技術人員和作業員，交通車、起重機具等工程車絡繹不絕，一大早就呈現驚人的朝氣。這副景象令人聯想到傾巢而出的螞蟻正要對大蛋糕進攻。
在屏幕裏看見這一幕，輪值的諾曼讚歎起來。
“真不得了，他們已經開始動工了耶。”
“是啊……雖然真的滿感謝他們的。”
娜塔爾答道，聲音中彷佛有複雜的意味。聽出她話裏的不悅，諾曼當下忍住了想縮頸子的衝動。這位長官平時就不算是個好相處的人，心情不好的時候可得更加小心才行。
就在此時，瑪琉走進了艦橋。
“早啊。”
“早安。”
娜塔爾悶悶的敬禮後向艦長報告：“‘曙光社’的技師們已經抵達，並且展開維修工程了。”
“是啊，好像是的。——大和少尉呢？”
瑪琉走下來問道，卻見娜達的表情繃得更緊。
“剛才已經跟來接他的人駕著‘強襲高達’往工廠去了。”
“哦，謝謝。辛苦你了。”
報告完畢的娜塔爾似乎還不打算離開，瑪琉便朝她望了一眼。
“——怎麽了？”
察覺副官似乎正瞪著自己，瑪琉回望她的眼神
也尖銳起來。
“沒有。”娜塔爾別過臉去。“……隻是，趁這個機會，我想連內部係統的定檢維修也一並徹底執行。”
“……那就拜托了。”
瑪琉冷冰冰的答了這麽一句，看著娜塔爾離去，表情像是既厭倦又解脫。
長官之間的那股緊張感，令諾曼也不禁屏息凝神，聽見門關上的聲音後，他才鬆了一口氣。看來她們兩人為了基拉的事情又起爭執了。看起來水火不容的兩人竟然能在一條船上共事這麽久，令諾曼不由得嘖嘖稱奇，好像事不關已似的。
瑪琉是個溫情主義者，應對進退比較圓融，對部下而言算是個“好相處”的長官；隻不過那同時也有“好敷衍”的意味。不僅如此，身為艦長該做的冷峻判斷，她卻沒法立即決斷。娜塔爾就沒有這個問題。她從不會也不可能任由個人情感擾亂判斷，可是她為人不知變通，部下或許會敬畏她，卻不會喜歡她。
然而——仔細想想，這兩人的個性簡直是南轅北轍，或許就因為有所互補，他們才能保命到今天……
希望我們就這樣撐到阿拉斯加吧——諾曼務實的想著。
基拉在“曙光社”的吉普車前導下，駕著“強襲高達”移動。閘門開啟後就是電梯，ms可以直接進入。“強襲高達”乘電梯往地底下去。當電梯門再度打開時，眼前出現的是一處開闊的工廠。基拉吃驚地環顧四周。
“——請往前麵的閘門移動。”
無線電裏傳來一個女性的聲音。基拉往腳邊看去，正有一名女性揮手指示方向。基拉依指示讓“強襲高達”進入維修座後，便從駕駛艙下來。
“這裏是……”
基拉疑惑的問道，那名三十歲左右的女子便向他微微一笑。她穿著短夾克和牛仔褲，大概是這裏的技術人員。
“‘強襲高達’在這裏可以得到最棒的維修哦。說起來，這兒就像是它的外婆家嘛。”
“哦……”
那名女性對依然在困惑中的基拉說“往這走”後，便利落的率先走開了去。
“我是艾莉卡.西蒙斯。有東西想讓你看看，在這兒。”
她報上了姓名，卻沒問基拉的名字。大概不必問，她早就知道了吧。麵對一個素未謀麵的人，對方卻已經知道自己，基拉又開始忐忑起來。艾莉卡.西蒙斯對他不知做何感想——且先不提這點，她甚至也沒看基拉是否跟在後麵，便徑自穿過微暗的走道，走過另一道閘門。基拉跟在後麵走著，來到下一區時，對眼前的景象大吃一驚。
——“高達”？
那兒排著數架ms，看起來和“強襲高達”好像——“這就是中立國奧布的真麵目。”
身後響起一個熟悉的聲音，基拉猛然回過頭去。卡嘉利又像往常一樣，穿著t恤和破長褲站在那兒。
“不必這麽驚訝吧？‘強襲高達’還不是在‘海利歐波裏斯’出現？那裏也是奧布啊。”
艾莉卡調侃似的說。
基拉怔怔地再次看回那些ms.仔細一看，它們和“強襲高達”不同。基本色是白色，胸部是黑色，手臂和腳踝處則是紅色。背部有狀似“翔翼攻擊裝備”的微調推進器突出。這些機體外型比“強襲高達”更給人靈活的感覺，大概是強調了機動性的結果。
“這是m1‘異端高達’——‘曙光社’製造，是奧布的機種。”
艾莉卡在維修麵板上按了幾下，叫出機體的結構圖給基拉看。
“怎麽這樣……”
基拉仍不敢置信的看著結構圖，一麵問艾莉卡：“奧布打算怎麽用這些機體？”
“怎麽用？”
艾莉卡被問得一頭霧水，回答的卻是卡嘉利。
“這是奧布的護身符。”
她目光炯炯的看著m1“異端高達”。
“你也知道吧？奧布不侵略他國，也不容許別國侵略。而且，也不介入外國的紛爭——這些力量就是為了貫徹這個意誌而存在的。”
基拉這時才注意到她的左臉有些紅腫。該不會是跟誰打架了吧。
“——奧布就是這樣的國家——不，本來應該是的。直到我父親出賣國家為止！”
“咦？”
卡嘉利忿忿的吐出這一句，令基拉嚇了一跳。“父親”——烏茲米前代表賣國？
這時，隻見艾莉卡的表情有些不耐。
“哎呀，您怎麽還—再說這種話呀？我不是跟您說過好幾次，事情並不是那樣的嗎？‘海利歐波裏斯’協助開發地球聯合軍的ms之事——烏茲米大人當時並不知情……”
“住口！”卡嘉利打斷她的話。“你以為這種借口騙得了我嗎？他可是國家的最高領導人耶！”
這話簡直不像在說自己的父親。基拉聽得目瞪口呆。卡嘉利又說：“光是說自己不知情就已經有錯了！”
這真是嚴酷的批評。的確，一個執政者是不該說自己“不知情”——基拉雖然這麽認為，但也覺得卡嘉利對至親之人的評語太過嚴苛。不，也許正因為是至親，她才覺得更該提高標準吧。
——爸爸是個騙子……！
他們在“海利歐波裏斯”初次看見“強襲高達”時，卡嘉利那麽喊著，似乎受到很大的打擊。基拉現明白那個意思了。
“所以他不就負起了責任嗎？”
艾莉卡的表情無奈又嫌煩。她為烏茲米的辯護，卡嘉利卻一個字也聽不進去。
“他把位子讓給叔叔，卻還是一天到晚指指點點的！這有什麽兩樣！”
“沒辦法呀，現在的奧布需要烏茲米大人嘛。”
“誰需要他那種卑鄙的人！”
卡嘉利蠻橫地叫著，艾莉卡連聲歎氣。
“虧他還那麽疼你呢，我真替烏茲米大人不值呀。你是該讓他打一個耳光呢。”
聽她這麽一說，卡嘉利顯得有些難堪。這麽說來，她臉上的紅腫是父女吵架的後果囉？不過她並沒有證實。
話說回來——基拉看著她們兩人拌嘴，心裏想——這位艾莉卡.西蒙斯跟阿斯哈家好像走得很近。
艾莉卡重新轉回基拉，對他微微一笑，好像故意要氣卡嘉利似的。
“——來，我們不管這個傻瓜了……。過來。”
艾莉卡又先邁步走出去，他們就離開了那一區。基拉又朝身後瞥了一眼，心緒複雜地看著“異端高達”。
當然，不管是對抗地球聯合軍或紮夫特的兵力，時代都已經來到必須仰賴ms武力的地步。這點他能理解，可是——要是真的用上這些兵器……想象起那副景象，他覺得胸口彷佛鬱結成塊般格外的沉重。
說不定——就因為擁有了這種東西，反而會為這個國家帶來災難？單單回顧“海利歐波裏斯”的慘劇就夠了；因為有“曙光社”開發的ms，讓“海利歐波裏斯”化為宇宙裏的塵埃。誰敢說這些ms不會引來同樣的災難？
基拉一行人搭著電梯繼續往下層去。艾莉卡領著他們走進一個房間。房間的正麵是一片強化玻璃，這裏大概是監看用的主控台。玻璃外就是一座寬敞的試驗場，裏麵有三架“異端高達”並排站著。基拉默默走向玻璃。這又是怎麽了？——正這麽想時，艾莉卡對著麥克風呼叫起來：“亞莎琪、茱莉、瑪由拉！”
擴音機立刻傳來高而細的“是—！”聲。基拉有些訝異。
——這、這就是操縱者？
“啊，卡嘉利小姐？”
“哎呀，真的！”
“什麽—？她回來了？”
“不行嗎？”
卡嘉利沒好氣的回話。那些操縱者們的聲音聽起來是如此纖細悅耳，和這些ms的外觀簡直完
全不搭調，基拉不禁有些錯亂。不過艾莉卡和卡嘉利好像見怪不怪一樣。
“旁邊的男生是誰？長得好可愛耶！”
好像在說自己的樣子，基拉不由得緊張的往後一退。
“卡嘉利小姐真是的！你在哪裏發現這個小帥哥的呀？想不到你這麽有一手！”
“還以為你離家出走呢，搞不好是私奔——”
“笨蛋！沒這回事啦！”
卡嘉利語帶驚訝地咆吼，隻聽少女們嬌滴滴的尖叫起來——“惱羞成怒了耶～這樣反而更可疑喔～！”
“好好哦～好好哦～！人家也想要這麽帥的男朋友～！”
“你們夠了沒啊！”
卡嘉利快發起火來了。眼看這幫女孩子們會繼續鬥嘴下去，艾莉卡連忙插話：“好啦，重逢的寒暄就到此為止吧，人家可是客人唷。”
話說回來——基拉好生難為情，一麵想道——原以為卡嘉利隻跟艾莉卡特別熟，沒想到她跟這些吱吱喳喳的駕駛員們也毫不見外似的。從對方的語氣聽來，她們好像一點也不在意卡嘉利的身份。昨天他還以為從此不能再隨便與她攀談了，今天看來，這份顧慮是多餘的了。
“咦，你說的‘客人’就是那個小男生嗎—？”
“討厭啦，我還正以為怪裏怪氣的卡嘉利小姐總算遇見她的真命天子啊！”
“不過呢，你想那有可能嗎？啊哈哈！”
“……我等下一定要你們好看。”
卡嘉利惡狠狠的丟出這一句。基拉不意驚覺，她們口中的“客人”彷佛有弦外之音——這時，艾莉卡已泰然自若的做出指示。
“開始。”
三名操縱者仍以甜美的少女聲不約而同的答“是！”——然後開始了動作。
起初，基拉還搞不懂她們在做什麽。隻見三架“異端高達”笨柮的伸手跨步——動作慢得令人驚訝。看上去，機體的動作像在演練中國拳法，卻慢得像是太極拳。其實就算用太極拳比擬，也算是很勉強了。
這大概不是胡鬧，而是真的展示動作。卡嘉利頹然喃喃道：“…………還是老樣子嘛。”
“這也比先前快了一倍呢。你上次看過後，我們又換了新的操作係統。”
聽見艾莉卡的回答，基拉更加愕然。
——一倍？那，難道之前還要更慢？
“可是這樣子，三兩下就會被解決了唷？”
卡嘉利無情的說。
“根本沒用嘛。隻是去當人家的靶子而已。”
“啊！好過份～！”
擴音機裏傳來不平之鳴。
“可是我說的是真的啊！”
卡嘉利回敬道。
“你都不知道我們有多辛苦！”
“敵人哪管這麽多！還辛苦咧！”
卡嘉利的話極其辛辣，卻是一針見血。在前線訴說自己有多辛苦，敵人也不會因此就手下留情的。
“拜托，你們就不能再靈活一點嗎？至少要抓得到蒼蠅吧！”
“怎麽可能抓得到啊！”
“我看是試驗場裏沒蒼蠅可抓吧？”
“什麽嘛，你自己不會開還這樣說！”
“你說的哦？那換我試試啊！”
“好了好了好了，別鬧了。”
艾莉卡再次介入少女們的爭論。
基拉重新想起穆以前也說過，自然人的準駕駛們“光是笨拙的活動都很吃力了”；這回他終於明白那個意思。ms的操縱實在不是自然人能駕馭的。
“不過，卡嘉利小姐說的也是事實。”
艾莉卡說著，向基拉拋出一個微笑。
“所以我們想讓它變得更強。——就像你的‘強襲高達’那樣。”
“咦……？”
話題突然轉向，基拉有些不解，隻見艾莉卡仍是笑容滿麵，一副理所當然的說下去。
“我們想請你做的技術協助，就是開發它的支持操作係統。”
原來啊——基拉的心底突然湧起一陣反應——怪不得她特地讓一個局外人看這些東西。這不隻對“曙光社”而言，對國家而言也是重大機密才對。況且他雖然是奧布的國民，現在卻是個地球聯合軍的士兵啊。
奧布方麵提出的所謂“交換條件”，基拉已經聽瑪琉等人提起過。既知道“大天使號”的命運托付在自己的肩上，他也無法拒絕。
到底……自己不做“調整者戰鬥駕駛”，隻單純回複到“基拉.大和”身份的那一日，何時才會來臨呢……？
次日淩晨——太陽還在水平線之下。東邊的天空已現出一抹微紅，藍色的幽暗仍在如夢般朦朧的水麵搖曳。一艘點了燈的小漁船在近海處隱隱約約。這是個四麵環海的工業國，當然仍有漁業的發展，所以也不會有人對這艘小船起疑；可是坐在船上垂釣的那名男子，每隔一會兒就看看手表，實在有些不自然。
漁船終於微微一傾。海裏伸出一隻手攀住船沿。釣魚人再看了手表一眼，嘴角浮現一絲笑意，便向這個試圖上船的人伸出手去。海中陸續又出現三人。他們盡量不激出水聲，魚貫地爬上小船。最先上船的一人已經卸下水肺、脫去頭套，露出濡濕的藍發、年輕卻老練的端正臉孔，以及銳利的綠色眼眸——正是阿斯蘭.薩拉。另外的三人不消說，當然是伊紮克、堤亞哥和尼高爾。
“克魯澤隊，阿斯蘭.薩拉。”
正確來說，應該是“薩拉隊”才是，但他仍這麽說。一方麵是不好意思大剌剌的冠上自己的姓；另一方麵，從實際而考慮，報克魯澤的名字比較好辦事。釣魚人——不、該說是偽裝成釣客的紮夫特情報員，做了一個瀟灑的笑容。
“——歡迎光臨和平之國。”
漁船開始向島的方向前進。
“要去哪裏？”
引擎聲很大，阿斯蘭隻好大聲問道，情報員也回吼著：“淤能碁呂島。你們要找的東西十之八九在那裏！——如果真有的話啦！”
“有沒有別的？”
阿斯蘭的意思是，關於他們要找的——“大天使號”的情報，有沒有進一步消息。男子一聳肩答道：“我沒打聽到。不知是他們藏得太小心——或官方聲明是真的，都有可能。”
阿斯蘭也聳聳肩。沒問題，他們就是為確認這一點而來的。
漁船駛近一座島，開始減速，最後關了引擎，悄悄滑進一處人煙罕至的岩岸邊。阿斯蘭等人在船裏換好了情報員帶來的衣服。看來像是“曙光社”的工作服。那人接著拿出一份淤能碁呂島的地圖，以及“曙光社”的大致平麵圖——不少部分是空白的——以及偽造的識別證。
“這些id可以進到工廠區的第一區。別區全都有個人信息管理係統嚴密監控。時間不夠，我也沒辦法。”
情報員解釋道，快快瀏覽過阿斯蘭等人的衣著後，又聳了聳肩。
“……唉，別亂來啊。惹出事情就麻煩了。——我們可不想讓獅子醒來。”
——獅子？
阿斯蘭狐疑的看著他，簡短的道了謝。男子也沒理他，徑自回頭往小船走去。事前就已經說好了，要他日落後再到這裏來接人。
他們看了看內陸方向，邁步走去。
——這座島上，基拉……說不定卡嘉利也在。想到這點，阿斯蘭覺得心頭有些苦澀。
是想發現他們呢？或者寧可他們不在……他也搞不懂。
“強襲高達”的檢修工作和“大天使號”一樣，已經如火如荼的展開。數十名技術人員取下零件，或為機體各處加裝新品，全都是同步進行。基拉在駕駛艙裏調整操作係統和儀器類的指數。
“哇哦，你打字好
快哦。”
頭上突然有個大剌剌的聲音傳來，基拉抬起頭看去。原來是卡嘉利站在空中走道上，正探頭看著下方的駕駛艙，看見是基拉，她顯得有些驚訝。
“啊，原來是你啊。我還以為是誰在裏麵呢。”
“是啊。”
基拉低頭看了看自己的模樣。他跟四周的枝術人員們一樣，穿起了“曙光社”的工作服。
“他們說在工廠裏穿軍服不太好。”
“原來是這樣。”
卡嘉利今天的心情似乎不錯。這且不提，不論在“異端高達”的試驗場也好，或是這“曙光社”的工廠裏也好，她彷佛自家後院似的逛來逛去。想到這裏，基拉不免調侃她一番。
“你這個公主也真奇怪，成天往這種地方跑。”
卡嘉利不高興的噘起嘴。
“不行哦？——別說什麽‘公主’啦。你根本一點也沒這麽想！”
基拉噗嗤的笑出來。——哎，這倒也是。
“不要笑啦！我真的很討厭人家叫我公主啦！”
卡嘉利不耐煩的說著，基拉笑的更開心了。真的，隻要一跟這個女生在一起，不知為何就自在起來了。她離開“大天使號”時，基拉還以為再也見不到她，沒想到竟然能這麽快、還這麽頻繁的見麵，真令他高興。
“……不過我總算知道，你那時為什麽會在‘曙光社’那裏了。”
基拉這麽一說，卡嘉利接口說“是啊”，便微微板起臉。
“——我聽到謠言，說‘曙光社’在‘海利歐波裏斯’幫地球聯合軍製造ms……跟父親說，但他卻不理我，所以我就跑去自己確定……”
“然後……”
基拉點點頭。她要確認的消息來源，應該就是加藤教授吧？話說回來，因謠言而起疑，竟然馬上就動身前往當地，這股行動力也真叫人驚訝。
就是怕會有這種事才來的——基拉又想起她當時說過的話。她是擔心“海利歐波裏斯”因此受到攻擊才立刻行動的。基拉不禁偑服起來。年紀跟自己差不多的她，已經為國家的利益考慮而行動。或許該說，不愧是首長家的人吧。基拉在當時至少還不會這麽憂國憂民。
不過，人說有其父必有其女。烏茲米.納拉.阿斯哈——他一定也和卡嘉利一樣顧念著國民的安危吧。雖然她好像仍對自己父親有著大大的不滿。
“不過……你爸爸——我是說，阿斯哈代表，應該真的不知情吧？”
“那隻是內部有人這樣講！我爸自己什麽也沒說！”
卡嘉利壓低了聲音，生氣的說：“他隻說那不重要——。隻說所有的責任都在自己身上。就那樣而已……”
這些話聽來確實模棱兩可。不過單看他高潔地負起責任辭去代表之職，不已證明他是個人品偉大的人了嗎？基拉心裏想著。有些事情就是這樣即使找再多的借口，不相信的人就是不會相信；阿斯哈代表的沉默，想必就是基於這一點吧。
可是，卡嘉利對父親的這番態度似乎並不諒解。她神情低落的吐了一句：“——我那麽相信他的……”
“卡嘉利……”
原來如此——基拉突然明白。卡嘉利一定是想從父親口中聽見他的否認。想親耳聽他說，自己跟那件事沒有關係。她嘴上雖然批評得毫不客氣，心裏應該一點也不恨父親；相反的，正因為很愛他、尊敬他，眼看這件醜聞毀去父親在自己心目中的形象，她才格外受到打擊。
卡嘉利的話說完，他們便聽見技術人員從外麵經過的閑談聲：“電磁流體導管的磨損實在有夠嚴重……”
“驅動組件磨損得才誇張，到處都是。”
“我看真是操作過頭了，機體都在慘叫哦……”
卡嘉利目送他們走遠，又轉回頭來，自己也聳聳肩說了聲“……有什麽辦法”。基拉收起鍵盤，走出來到空中走道，抬頭望著“強襲高達”。就像技師們說的，原本為自然人而建造的機體，卻被一個調整者發揮出所有的潛力，當然是過度使用。別看這樣，機體其實仍有許多暇疪；就拿ps裝甲來說，它就已經被光束擦過好幾次。不過這一路走來，這架機體也陪著基拉熬過無數場戰鬥了。
“——可是……沒保護到的還是太多了……”
基拉喃喃道，低著頭往後走開去。卡嘉利跟上來走在他後麵。兩人來到走道旁的一處休息區，站在一起喝著飲料。
“那……”基拉繼續剛才的對話。“你就跑去加入那種地方的反抗軍啦？氣到離家出走？”
“我父親說‘你不懂這個世界’，我就去弄懂啊。”
卡嘉利幹脆的說。基拉在驚訝之餘還是隻覺得偑服。要了解世界，怎麽會跑去沙漠選擇跟“巴庫”作戰呢？一般像她這樣的千金大小姐——雖然看來實在不像——若要“了解世界”，不都會選擇到歐洲遊學旅行之類的嗎？
卻見卡嘉利熱切的說：“在沙漠裏，大家都拚了命作戰……。雖然隻是荒蕪的沙地，可是——他們都拚了命想守住土地……”
原來……她不選擇安逸的路，卻寧願在嚴苛的條件中與戰士們同行，用同樣的觀點去看事情，並賭上自己的生命。這樣的卡嘉利，基拉也覺得很了不起。
無意間，卡嘉利的表情卻出現一絲陰鬱。
“——可是，奧布卻……”
她走出通道，從窗口俯看“強襲高達”所在的偌大工廠。
“有這麽雄厚的力量，卻不像人家那樣拚命，到現在還想兩邊都討好。……不是很奸詐嗎？”
她挑釁似的看著基拉。
“這樣可以嗎？像這樣做太牆頭草了！”
隻可惜——她的想法實在太單一了。不是黑就是白，兩者皆非就不能接受。
看過沙漠戰士們僅憑著簡陋的武器和紮夫特對抗，基拉也能體會她的憤慨。看見自己的國家富裕繁榮又和平，他知道卡嘉利甚至有些引以為恥。但是——“……卡嘉利想打仗嗎？”
基拉低聲問了一句。如此單刀直入的問題，令卡嘉利剎時一愣。
“我隻想讓戰爭早點結束而已！”
“是嗎……”
基拉垂下眼去。
讓戰爭早點結束——那麽，到底要怎麽做才能達到這個目標？
等到其中一方消滅另一方才行？
還是說——兩方都一起消滅？
如果就像卡嘉利說的，奧布也加入某一方並投入今後的戰爭，殺戮就會結束了嗎？
他覺得並不會。
“可是……打仗也不能讓戰爭結束啊……一定不能……”
基拉語帶寂寥的說完，卡嘉利也為之語結的沉默下來。
當房門打開，懷念的雙親一出現在眼前，少年們立刻奔向前去。
“媽！爸！”
在奧布軍總部內的一室，托爾等人的父母親正等著會見孩子們。日前卡茲曾經提過的樂觀希望，上級總算為他們實現了一小部分。雖然不許回家——也就是離開這座艦，但能允許他們和親人相聚。昨天聽瑪琉宣布這個消息時，米麗雅莉亞已經高興得差點哭了，今天看到睽違數月的父母親，托爾自己也不禁覺得眼眶濕濕的。
“托爾……！”
看見兒子跑來，母親捂著嘴嗚咽起來。父親隻說了一句“你這孩子……”便說不下去，大概一時有太多的話想說了。看見平日開朗又堅強的母親掉淚，托爾心頭一緊。
一旁，米麗雅莉亞的母親正緊緊抱著女兒。她父親對寶貝女兒身穿軍服的模樣有些困惑，但還是掩不住久別重逢的喜悅。賽伊和卡茲的雙親也來到這裏；唯獨不見基拉的父母親——甚至連基拉也沒有出現。雙親
“大天使號”的餐廳裏，卡茲歎氣連連的嘀咕了好幾次，賽伊回答他：“畢竟……我們的目的地可是阿拉斯加啊？繞到奧布去，豈不是好一大圈？”
“況且繞過去幹嘛？我們現在是軍人呀。他們不是才說過，作戰行動中不得退伍嗎？”
米麗雅莉亞也務實的說。
“可是，”卡茲厭煩的抱怨：“本來計劃就不是這樣的，不是嗎？隻說要降落到阿拉斯加去啊。早知道這樣——那我也就……”
賽伊和米麗雅莉亞互看一眼，暗暗歎口氣。對於聽見在此時說想回奧布的卡茲，兩人像也有些厭煩。的確，母艦正航行在奧布的近海，再往南一點就是祖國了——想到這點，卡茲會想從戰鬥不斷的危險航海中逃出去，也是情有可原。
卡嘉利在走道上聽見他們的交談後，表情複雜了起來。身旁的奇薩卡彷佛看透了她的心思般的叫了她一聲。
在意外之後，卡嘉利被他們平安救出了無人鳥。日出時分由“大天使號”上出發的“空中霸者”接到她的救難訊號，與同時在海中前進的“強襲高達”一同發現了迫降在淺海處的二號機。當然她把戰鬥機搞成這副德性，回來自是免不了挨馬德克上士一頓臭罵，還有奇薩卡無言的斥責。在心情沮喪得欲哭無淚之際，隻有基拉為了她的生還歡欣不已。這家夥真可愛。她有點這麽認為。
“我知道，什麽也不準說！——我可是什麽也沒跟他們說哦！”
卡嘉利壓低了聲音回了奇薩卡這句話，隻見他半信半疑地看了她一會兒，才喃喃地開口：“那就好。”
“……隻是，萬一有什麽——我隻是想啦……”
“卡嘉利！”
這一回，奇薩卡的聲音裏明顯出現了責難的語調。卡嘉利板起臉重新轉向他。
“不然能怎麽辦？我也知道現在的情況，可是…不能讓這艘船跟那家夥沉下去啊——我就是會這樣想嘛！”
就是為了這個理由，她才在幾乎半強迫的方式下要求登上“大天使號”——並帶著自己的一個秘密。
奇薩卡當然反對，但他知道這個女孩很有可能不惜隻身偷渡，所以最後也隻好跟來了。然而誰曉得他內心裏是怎麽想的，說不定也想幫這艘船一點忙呢，卡嘉利對這點倒是半信半疑。當然，他是不會讓卡嘉利知道這點的。
既然真象沒有揭穿，能提供多少的幫助也很難說。一開始對這艘船和“強襲高達”的複雜心情，也比不上此刻不願讓它們沉沒海中的念頭了。
奇薩卡那照例無動於衷的表情裏，流露出一絲困惑的神色。卡嘉利看見後便淺淺一笑，半開玩笑的說：“一定是郝梅亞女神的指引囉。”
聽見她說出祖國信奉的主神之名，奇薩卡似乎不怎麽高興的揚起一邊眉毛。這時卡嘉利看見基拉從通道另一端走來，立刻把剛才的對話丟在一旁，笑顏以對。
“唷。”
“嗨。”
基拉也擺出笑臉，略略舉起手來，卡嘉利也伸出手和他擊掌。基拉麵露訝色，苦笑著和她擦肩而過。
——基拉在餐廳入口處瞥見賽伊、米麗雅莉亞和卡茲的身影後，一時停下腳步。他們也注意到基拉的出現，便停止了對談。雙方都尷尬的錯開眼神。基拉裝做若無其事的走向了飲料機“芙蕾的暈船好了點沒？”
隻有米麗雅莉亞站起來跟基拉說話。從出海開始沒多久，芙蕾就說自己暈船，而在房間裏躺著。但以這麽一艘龐大的戰艦而言，在基拉感覺起來，幾乎沒有什麽搖晃感，所以可能是她格外敏感吧。
“嗯，她吃了藥……雖然還不太舒服。”
基拉也問過芙蕾需不需要米麗雅莉亞來照顧，芙蕾卻隻說“隻要有你在就好”——這話在基拉的耳裏聽來有幾分複雜。照料她的感覺雖然有點不自在，卻也有點高興，彷佛自己是被她需要的。
芙蕾不可能喜歡自己的。基拉心裏明白。明白卻還在一起，隻是因為患得患失罷了，既怕失去曾經得到的溫暖，也怕揭露這份感情的真相。隻要不說出口，他就可以別過眼不去看見真相——說不定這麽一來，事情就會順利多了？也許，也許等時間一長，他們之間的牽絆就會成真了——沒錯，他可以這樣騙自己。
“那，要我幫忙的時候跟我說哦。”
“嗯……謝謝。”
基拉取了兩人份的飲料後，再和米麗雅莉亞隨口聊了幾句，便要匆匆離開餐廳。當他走過賽伊的身後時，卻聽見一個低低的聲音。
“……拜托你了。”
基拉的心頭一突，停下了腳步，卻見賽伊仍然看著桌麵並沒有抬頭。基拉在僵硬地應了一聲“呃、嗯……”後就走開了。
——為什麽會演變成這個地步呢？
基拉的腦中忽而浮現這個疑間。
跟原本應是好朋友的賽伊他們連打個照麵也做不到，卻跟並不怎麽喜歡自己的芙蕾在一起。
——為什麽……
就在這時，艦內響起警報聲。
前來襲擊“大天使號”的，是“聖盾高達”、“決鬥高達”、“暴風高達”和“迅雷高達”等四架係列。
“——追到這種地方來！”
這支糾纏不休的部隊出現，令乘員們表情全都焦急起來。係列乘著“古魯”在空中任意盤旋，包圍著“大天使號”展開攻擊。“暴風高達”發射它的超高脈衝長射程狙擊來複槍，“大天使號”僥幸逃過這一擊。但衝擊波仍然震得艦身不住搖晃。
這一帶的海域中布滿小島。清澄的海水點點反射著陽光，令海麵閃耀著藍色光輝。激烈的生死戰就在如此悠然的景色中展開了。
在係列的強大火力下，“大天使號”漸漸居於下風。艦身已經被擊中好幾次，雪白的艦身到處都有點標冒出。“空中霸者”出動，牽製火力最猛的“暴風高達”：“強襲高達”則站到上層甲板，以“翔翼裝備”狙擊來回盤旋的敵機。
“‘豪豬陣’五號、七號中彈！”
“損壞率已超過25%！”
接二連三傳進艦橋的損傷報告，令瑪琉的表情越發焦慮。
“‘聖盾高達’、‘迅雷高達’接近！”
娜塔爾語氣慌亂的下令：“‘袋熊’瞄準！以‘古魯’為目標！也傳達給‘強襲高達’！”
“‘古魯’是嗎？”
米麗雅莉亞反問道，傑基匆忙的回答！
“就是ms腳下的那東西！”
“是——是！”
——甲板上的基拉接獲指示後，抬起頭看著空中。的確，係列機身都有ps裝甲防護，但“古魯”卻沒有；而且隻要奪去它們的“腳”，不具飛行能力的機體就會跌落。和“強襲高達”一樣。
基拉已經牽製了針對輪機部進攻的“聖盾高達”好一會兒，“決鬥高達”卻忽然闖進來。基拉以盾擋開它的光束，冷靜地對準後扣下扳機，“決鬥高達”腳下的“古魯”立刻被光束貫穿，應聲爆炸。“決鬥高達”迅速拋開“古魯”，拔出光劍朝“強襲高達”躍去。
“——它想跳上來？”
基拉啟動微調推進器，在高高跳起的同時也拔出光劍。兩道光刃在空中一閃而過，留下鮮銳的殘影——之後，“決鬥高達”的劍柄被砍斷，它的光刃立刻消失。“強襲高達”乘著這股劍勢，利落地一回旋——踏上“決鬥高達”的機身，借力往更高處跳去。
“強襲高達”跳躍的方向，正是為援護友機而飛近的“迅雷高達”。“迅雷高達”也沒有料到“強襲高達”的二段式跳躍，一時來不及反應，便和“強襲高達”撞個滿懷；雖然勉強舉起了槍，卻還是被撞下了“古魯”。基拉反
手用光劍刺穿“迅雷高達”所乘的“古魯”，一麵看著兩架敵機朝海麵落去，再藉微調推進器的力量回到甲板上。
——還有兩架……！
基拉仰望著其中的那架紅色機體，心頭湧現一股苦澀的滋味。
“——您目前所看到的畫麵，就是同一時間在距離我國領海短短二十公裏處的海麵上進行的這場戰鬥……”
女主播的聲音略帶興奮地重複著類似的內容。電視屏幕裏，一艘白色的戰艦正拖著艦尾的黑煙進行著回避動作，周圍則是盤旋的ms和戰鬥機，畫麵一角還映著“live”字樣。
“對於這場突如其來的戰鬥，政府已經命令軍隊出動，並召開緊會議……”
看見街頭大型屏幕上的戰爭實況，往來的行人們不由得停下腳步，興奮的交頭接耳。然而，他們的對談中也沒有太多的憂心。在他們看來發生在本國領海線外的這場殊死戰，就像是電影裏常見的一景。
這個國家名為奧布聯合首長國。位在赤道正下方，由二十多座火山形成的冠狀列島構成，在地理學上也稱為奧布列島。是個主要以工業和宇宙港的營運為經濟來源的中立國。首都歐羅法圖所在的雅拉法斯島——彷佛象征著不相稱於狹小國土的卓越經濟力，在臨海地區幾乎都建滿了摩天大樓，看起來甚至像是一搖就要倒進海裏似的。緊臨海岸線的市區後方，便是棱線和緩的活火山郝梅亞。利用火山地熱而發展的工業，正是奧布建設的原動力。
“——此外，我方也向卡潘塔利亞的紮夫特軍總部及阿拉斯加的地球軍總部提出強烈抗議，要求兩軍自我國近海撤離……”
同樣的實況轉播，卻有一群麵色凝重、語調低沉的男人們在看著。寬敞的房間裏有一張細長的會議室，許多人圍在桌旁。此地是奧布的行政院，聚集在此的則是各州首長及其幕僚。坐在會議桌中央的男子向左側看了一眼，那兒坐著一名發長過肩、蓄著胡子的壯年男子。
“——烏茲米大人……”
壯年男子表情嚴肅地望著屏幕，聽見有人叫他，便歎了一口氣，慢慢的靠在椅背上。
“……我國對未經許可便擅自接近領海的武裝艦，采取的措施一概不變……霍姆拉代表。”
被稱為代表的這名男子，臉上浮現出困惑的神情。
“是……可是……”
“我倒覺得——電視新聞的轉播不怎麽令人恭維啊。”
烏茲米彷佛自言自語似地說了這麽一句，霍姆拉頓時恍然大悟，連忙把幕僚叫到身邊來。
他——烏茲米.納拉.阿斯哈是奧布的前代表首長。因某件軍事醜聞而辭職之後，他雖然將代表的位子交給弟弟霍姆拉繼任，但就像之前這段互動一樣，實權依然掌握在他的手中。
烏茲米仍凝視著電視畫麵，眼睛中有旁人幾乎無出看穿的銳利。
因中彈而搖撼不已的艦內通道上，卡嘉利跌跌撞撞的攀扶著牆。
“——可惡！”
她朝牆壁搥了一拳後繼續往前走，心中湧現無比的後悔。她剛才在攻擊“大天使號”的四架敵機中認出了那架紅色的機體。雖然先前她看到那架機體，是在未啟動模式下的鐵灰色裝甲。
——阿斯蘭……！
火光照映下，那個年輕士兵的麵容在腦中浮現。
——難道……我當時真的該扣下扳機嗎？……？
要是卡嘉利把握機會殺了那個人，也許這艘船便不至陷入此刻的危機。這個念頭令她萬分懊惱。
她顛簸著跑在搖撼的艦橋上，衝進通往艦橋的升降梯。
“卡嘉利！站住，你想幹什麽？”
從後方追來的奇薩卡抓住她的手臂。卡嘉利想甩開他，掙紮著叫道：“放手！這樣下去會沉船的！都離奧布這麽近了……！”
電梯門在他們身後關上。卡嘉利狠狠的搥打牆壁。
“這樣……我就這樣！……可惡！”
正因為擔心這個後果，她當時才會奪槍的。她和阿斯蘭是敵人。明知放他一馬會演變成這個局麵……！她卻偏偏下不了手殺他。就算他現在就在眼前，她覺得自己還是狠不下心。有所保護的念頭和殺意之間的掙紮，交相壓迫著她的心。
電梯門一打開，艦橋上充滿張力的對話立刻跳過來。
“領海沿線有奧布艦隊！”
“——是來救我們的！”
聽見達利達的報告，卡茲的聲音裏也滲進一絲希望。但是瑪琉冷酷的指示卻粉碎了這份希望。
“我們靠領海太近了！轉右舵一五！”
“海利歐波裏斯”的少年們都為之一怔，朝她看去。就連諾曼也說“可是！”的提出了抗議。瑪琉卻以堅毅的語調告訴他們——“再靠近會被他們攻擊的！”
“怎麽會……！”
卡茲不敢置信的拉高了聲調。對他們而言奧布是祖國，想必是難以接受。但是站在奧布的立場，他們現在是地球聯合軍。一旦有侵犯領海的行為，不管是紮夫特或地球軍，奧布都會一視同仁將之驅逐的。
看著少年們全以不服氣的表情看著自己，瑪琉挑明了現況。
“奧布可不是友軍呀！平時就算了，在這種情況下——”
卡嘉利捺不住衝動的闖進艦橋，大叫道：“不用管！就這樣衝進領海！”
聽見她的聲音，乘員們都驚愕的轉過頭去。隻見卡嘉利真奔艦長席。
“奧布那邊我去說！快！”
“你去說……？可是……”
瑪琉一頭霧水，正要問個究竟時——“布署中的奧布艦隊來電！”
帕爾宣布，同時在正麵的屏幕上開啟通訊畫麵。略微紊亂的畫質映出一名將官，可能是艦隊司令。
“通告接近中的地球軍艦艇及紮夫特軍——”
卡嘉利不經意向奇薩卡偷瞄了一眼，旋又轉念，凜然看著屏幕。
“貴艦與戰機己接近奧布聯合首長國的領海。我國為中立國，不接受任何武裝船艦、航空機或ms等進入領海、領空。請立刻改變航路！”
聽著自己國家的軍人說出這番話。卡茲等人仍是滿臉無法置信的神情。反觀瑪琉等人則立刻板起臉。
“——我再重申一次，立刻改變航路！諸位若不遵從我軍警告，本艦隊將行使國家自衛權，對諸位展開攻擊。”
“攻、攻擊……連我們也？怎麽這樣……！”
卡茲不由自主的叫起來，托爾等人也是一臉錯愕。但其他乘員的反應卻截然不同。
“——什麽中立嘛！‘大天使號’還不是奧布製造的？”
達利達低聲罵了起來。卡嘉利剎時為之一震，隨即吼著衝上通訊席。
“別管他！繼續往領海去！”
她一把搶下卡茲的耳機，打開麥克風就咆吼起來。
“看到這種狀況，你居然說得出那種話！”
聽到如此粗魯的口氣，連畫麵中的將官也睜大了眼睛。
“‘大天使號’現在就要進入奧布的領海！可是不準你攻擊！”
這話實在太任性，對方也不由得在屏幕中朝她吹胡子瞪眼。
“你是什麽人！”
不過，卡嘉利可不認輸。
“你才是什麽人？要是你做不了決定，就給我接行政院！把我父親……”
她遲疑了一會兒，接著叫道：“——把烏茲米.納拉.阿斯哈叫來！我是……我是卡嘉利.尤拉.阿斯哈！”
就在她的身旁，她聽見卡茲倒抽一口氣。
烏茲米.納拉.阿斯哈——奧布國民沒有人不知道這個名字。自己國家的元首——雖是前元首——又是阿斯哈首長家
係的家長，有誰會不知道呢？
那位烏茲米若是她的“父親”，那麽她……
整個艦橋彷佛頓時全靜了下來，隻有奇薩卡無可奈何的聳了聳肩。
在屏幕那頭聽見卡嘉利這番話的將官，也不由得呆了半晌，他吞了口口水，鎮定了一會兒，才結巴著開口。
“你……你胡說什麽……！公主殿下怎麽可能會在那種戰艦上！”
他的反應也是合理的，但卡嘉利在激憤的驅使下，隻是咬牙切齒的大吼“你說什麽？”。將官慌忙的接下去說：“就、就算是真的！在沒有任何證據之下，我也不可能接受你這番話！”
“你……！”
卡嘉利還想吼回去，對方卻已切斷了通訊。她衝著麥克風又“喂！”了一聲，傳回的已是空白噪聲，徒留艦橋乘員們呆呆的注視著卡嘉利。
不過——就在此時，又一突如其來的衝擊強迫他們回到現實。奧布軍的介入，令“暴風高達”焦急的開始連續發射來複槍。或許想趁事情變得棘手前擺平“大天使號”吧。
“空中霸者”也不甘示弱，朝著“暴風高達”便是一陣炮擊連射，大回旋之後又拉開距離。隻見“暴風高達”像追著蒼蠅似的瞄準了“空中霸者”開火，這一擊卻打在奧布艦隊附近的海麵上，瞬間便蒸發了大量的水份。
“暴風高達”再次向“大天使號”展開一波來複槍連射，同時趁勢俯衝而來。“強襲高達”趁此時從板上狙擊，光束貫穿了“古魯”，“暴風高達”便頭下腳上的落入海裏。沒想到，它在失足之前的最後一擊，竟不偏不倚的命中了“大天使號”的引擎。
強烈的衝擊搖撼了船身，船體也大幅傾斜。艦橋上響起一片驚呼，站在上層通訊席邊緣的卡嘉利被震得跌下。奇薩卡連忙在下方接住她。
“一號二號引擎中彈！48到55區封鎖！”
“推力下降！”
“無法維持高度！”
令人絕望的報告前仆後繼的傳來，瑪琉咬緊了嘴唇。甲板上，“強襲高達”仍在和殘存的最後一架敵機“聖盾高達”你來我往的進行射擊戰。卡茲怕得抱住頭，諾曼與托爾則全力想拉起不斷失速的母艦。在艦橋的一片混亂中，奇薩卡突然悄聲對瑪琉說：“——萬一就這麽掉進領海也沒辦法。”
瑪琉不由得轉過頭去看著他，卡嘉利也一臉驚訝。男子仍舊麵無表情，隻是話裏帶著一絲幽默：“別擔心，第二護衛艦群的炮手很優秀——技術很好的。”
就在這短短的一刻，瑪琉和奇薩卡交換了一個會心的眼神。瑪琉很快的低聲回了一句“我懂了”，立刻重新轉向操縱席。
“諾曼少尉！偽裝操縱失控，往奧布領海方向！——嚴禁對奧布艦開炮！也傳達給佛拉達少校和大和少尉！”
後半段是對著cic下令的，諾曼和米麗雅莉亞語帶疑惑的同時回答“是、是！”。
陣陣濃煙冒出的“大天使號”就這麽失速傾斜，然後在奧布艦隊群中摔進海裏。
“他們想闖進去……？”
在“聖盾高達”的駕駛艙裏看見這一幕，阿斯蘭吃驚的叫起來。這時，奧布艦隊以全周波發出了通告。
“由於貴艦及戰機未聽從警告，我軍將行使領土自衛權！”
話才說完，隆隆炮聲立刻響起，無數炮彈射向“大天使號”的四周。高高的水柱接二連三升起，幾乎完全遮住白色的艦影。阿斯蘭想確認“大天使號”的下落，便往領海線靠近，也同樣險遭炮擊。他一麵閃躲炮彈，一麵操縱著“古魯”，勉強辨識敵艦的位置用來複槍瞄準，卻偏偏被一架攻擊直升機切進射線，簡直像專程來擋人似的。
“嘖……！”
阿斯蘭隻得放下來複槍。電池殘量不多了，再打下去也無濟於事。
臨去之際，他神情困惑地朝仍處於激烈炮擊中的“大天使號”看了一眼。
——基拉……你的戰技竟然進步了……
相別不多時，“強襲高達”的戰技已純熟到令人驚異的地步，不僅以一對四，還在機動力不敵“古魯”的情況下，令同屬係列的三架高達失去戰鬥能力。
——你若不出手，下次被射殺的可能就是你哦……
這時候，他才深刻體會克魯澤的意思。
——還有……
更令阿斯蘭心神不寧的，是剛才聽見的奧布艦與卡嘉利的交談。那是經由全周波播出的對話，當然也傳進阿斯蘭的耳裏。
卡嘉利——卡嘉利.尤拉.阿斯哈……？
是別人嗎？他也懷疑過，但那聲音擺明了是她——跟他一起在無人島渡過一晚的那名少女。
沒想到她竟然真的是個公主啊——想到這裏，他不禁有點好笑起來。那時的她跟公主的形象根本就差了十萬八千裏……
拋開感傷的心情，他將“古魯”調頭，啟程返回母艦。
“這下子……也隻好替這場鬧劇收尾了。”
在奧布行攻的閣僚室裏，烏茲米.納拉.阿斯哈神情嚴肅的說道，便站起身來。閣僚也同樣的麵色凝重。對奧布而言，這件事遠比單純的侵犯領海要複雜多了。當然，卡嘉利——前代表的獨生女也在那艘入侵的戰艦上，自然使情況更加棘手。但問題並不僅止於此。
“官方聲明呢？”
“草案的第二稿已經出來了……”
習以為常地——一如自己仍是正式的代表首長般——烏茲米點點頭，隻見秘書趕忙將草稿拿了過來，卻不是往現任代表身旁走去。眾人對這一幕也視為理所當然。烏茲米飛快的瀏覽稿子。
“這樣就好了。——這裏就交給你了，那艘戰艦和‘曙光社’就由我去吧。”
他對霍姆拉代表這麽說完便往門口走去。現任代表目視著烏茲米微微頷首，其他首長們立刻像得到了信號似的，紛紛站起來交頭接耳討論起今後的對策。在這之中，有一人說了一句話，彷佛特別要讓大家聽見。
“——那艘船真是個大麻煩呀……”
烏茲米立刻停下腳步，略略朝身後說。
“這時候再說這個——又有何用。”
被這句回馬槍一刺，首長們全都垂下了目光。烏茲米則麵色嚴竣的走出大門。
“請遵從指示開進船塢。”
過來前導的護衛艦發出通訊。說話的是之前前那名將校，但語氣有些死板。大概他在一切斷卡嘉利的通訊後就立刻向行政院確認，結果嚇得自己艦橋一片嘩然了。
瑪琉等人在護衛艦的前呼後擁下——與其說被護衛，倒更像是被監視著——逐漸接近奧布群島的其中一座小島。偽裝成聳立岩壁的巨大閘門開啟，海水灌進開口部，也將“大天使號”送了進去。閘門通向隱藏在小島內部的一處船塢。
“淤能碁呂島隸屬於軍方和‘曙光社’，衛星也無法攝得這裏的影像。”
奇薩卡漫步走向艦長席，一麵如是說道。瑪琉銳利的打量著這個神秘男子。
“……您是不是也該表明身份了？”
奇薩卡淺淺一笑，隨即立正答道：“我是奧布陸軍第二一特殊空降部隊的雷德尼爾.奇薩卡上校。——也是她的護衛。”
隻見她背後的卡嘉利苦笑著聳聳肩。孩子們原本都在偷瞄著她，在聽到這段自我介紹後，米麗雅莉亞先喃喃地開口了：“啊唷……那，她真的是？”
“喂，是你們國家的公主耶？你們怎麽不認識？”
諾曼悄悄地暗損他們，賽伊於是囁嚅著辯解：“不，因為……阿斯哈雖是最高首長……但奧布又不是王製……”
“代表的長相是知道啦，他的女兒就……又沒有看過。”
米麗雅莉亞也
著說。隻見達利達一臉驚訝，直說“奇怪的國家……”
同時，瑪琉仍以探問的眼神看著奇薩卡——雷德尼爾.奇薩卡上校，同時問道。
“——我們該如何配合貴國的這番處置呢？”
“你不妨直接問我們待會兒要見的人物如何？”
奇薩卡問道，臉上仍有那一抹微微的幽默氣息。
“就是‘奧布之獅’——烏茲米.納拉.阿斯哈大人。”
娜塔爾從cic走上來和瑪琉麵麵相覷。
“叫我們乖乖相信這種聲明？”
伊紮克大吼著把文件摔在桌上。
波斯特洛級潛水母艦“庫斯托”號正在奧布近海潛航，以阿斯蘭為首的薩拉隊戰鬥駕駛們都集合在簡報室裏。伊紮克剛才拿在手裏的，就是奧布對“大天使號”之行蹤所發布的官方聲明。
“說‘長腿’己經離開了奧布——誰曉得真的假的啊？”
堤亞哥仍是那副諷刺的語調。
“就這樣打發我們？把我們當傻瓜嗎？還是說，我們的隊長太年輕了？”
堤亞哥嘲調地說完，衝著阿斯蘭瞪了一眼。尼高爾責備地叫著“堤亞哥！”
話說回來，伊紮克和堤亞哥會生氣也是難免的。“大天使號”受到那樣嚴重的損傷，根本不可能逃得過他們監視而離開這片海域；況且阿斯蘭在最後一次確認時，也目睹那艘船遭奧布艦隊猛烈攻擊。在那種情況下，“大天使號”就算沉了也不奇怪——要是真的遭到那種攻擊的話。
不過，那艘地球聯合軍的新型艦“大天使號”和機動兵器係列，原本就是奧布在殖民衛星“海利歐波裏斯”建造的；這個聲稱中立的國家，背地裏既然有這麽一麵，那麽——。單憑這一點，他們對奧布便已抱著強烈的不信任感。
隻見阿斯蘭仍舊不急不徐的說：“那都無所謂。”
他的眼光落向桌上的文件。
“可是，隻要這是奧布的正式回複，我們就不能拿它怎麽辦。光在這兒吵著認定對方騙人也沒用，不是嗎？”
“你說什麽……？”
伊紮克光火起來，阿斯蘭卻彷佛牽製性的注視著他。
“一意孤行會連累祖國，演變成外交問題的。”
此話一出，伊紮克也不禁為之語結，但馬上轉成一副嘲笑似的表情。
“哼——……好一番冷靜的判斷啊，阿斯蘭——不，薩拉隊長？”
“所以咧？是我們知道了，然後就這樣乖乖回家？”
堤亞哥仍不掩其反應，阿斯蘭仍是一派沉穩的口氣。
“先請卡潘塔利亞那邊施加一點壓力吧。不過，既然暫時解決不了的話——我們就偷渡。”
他神色泰然自若地提出這等大膽的意見，其他三人頓時滿臉詫異。他挑釁似看著夥伴們。
“——這樣可以嗎？”
“去打聽‘長腿’的下落對不對？”
尼高爾趁勢追問，阿斯蘭點點頭。
“不管怎麽說對方起碼是一個國家。沒有確認，我們就不能獨斷獨行。”
“隻要闖進去一定會發現‘長腿’嘛！那不就好了？”
堤亞哥似乎還不能接受。阿斯蘭隻是冷冷響應。
“這跟‘海利歐波裏斯’可不同哦。”
說這話時，阿斯蘭的腦中浮現了基拉與卡嘉利——和那個國家有關的人們，但他繼續說著，好忘掉這個想法。
“——軍隊規模也是。”
眾人的表情剎時凝住。一想到“海利歐波裏斯”後來的下場，縱使平日老愛把“中立國還幫聯合軍就是不對”掛在嘴上的伊紮克和堤亞哥，似乎也心情複雜了起來。況且，那裏不過是一個孤伶伶飄在太空裏的殖民小衛星，這兒可是連地球聯合軍也不看的堂堂一個獨立國家。
“奧布的技術水準，應該不用我說了吧？表麵上是中立，實際上怎麽樣先進也不知道。這不是好惹的國家。”
是的，奧布的高度軍事技術他們比任何人都清楚。畢竟他們現在駕駛的ms就是由奧布的國營企業“曙光社”製造的。
板著臉聽完他的話，伊紮克便放棄似的舉起雙手。
“ok，聽你的——”
對方說的是大道理，伊紮克倒不至於一味的憑意氣去反對但他仍不忘丟下一句挑刺的話。
“要是我就衝進去了。真不錯，不愧是薩拉委員長閣下的公子！”
堤亞哥似乎仍有不滿，但見對阿斯蘭反感最甚的伊紮克都這麽說了，再說下去倒顯得自己強辭奪理，於是默不作聲的跟著伊紮克往門口走。
“算了，反正偷渡也滿刺激的……”
走到門前，伊紮克打趣似的說著，回過身來。
“說不定還有機會——拜見那個‘強襲高達’駕駛的尊容咧？”
聽到這句話，阿斯蘭的臉色頓時一沉。伊紮克和堤亞哥並沒注意到，徑自走了出去。唯獨一旁的尼高爾發現阿斯蘭的神情有變，似乎大感意外。
“……居然是這樣子跑來奧布耶。”
待在被拘留在淤能碁呂島的“大天使號”艦內，托爾也不禁感慨萬千的說著。
“嗯……”
米麗雅莉亞也表情複雜的點點頭。
奉指示在艦上待命的少年們照例聚集在餐廳裏。基拉又剛好到這裏來拿飲料，聽到這些話便思索了起來。回到故鄉——嚴格說來，對在宇宙出生的基拉和卡茲而言，雖不是正確的說法——的這個事實，雖然令少年們有一種莫名的安全感，但考慮到現在的身份，卻也難免有些不自在。
“哎……那，你們覺得這種情況呢？”
卡茲期期艾艾的開口說道：“還是不能……不能下船嗎？”
“什麽下船……”
之前才談過的話題再度回籠，賽伊也不禁語帶厭煩，卡茲連忙繼續說：“不，我知道不能退伍啦，隻是那個……呃—，像休假啦……”
“可能性零——應該不至於啦。”
回答他這個問題的，是靠在吧台邊聽他們閑聊的諾曼。
“不管怎麽說，艦體修理也要點時間嘛。”
“對吧？”
卡茲的表情頓時明朗起來。
“不過，哎，這個國家真教人猜不透。光是讓我們這樣入境，就夠教人意外了……還要看奧布政府怎麽做囉。等艦長他們回來了才知道啦。”
諾曼補上這一段，不想讓他們輕易就抱持希望。如今以第三者的觀點討論自己的祖國，眾人都有一種奇妙的感覺。基拉拿完飲料後沒加入他們的談話，靜靜的門口走去，卻聽見米麗雅莉亞喃喃開口，語調好沉重。
“……爸爸跟媽媽……應該都在這裏吧。”
聽說其他逃離“海利歐波裏斯”的市民都已回到奧布本國。米麗雅莉亞等人雖已習慣軍艦生活，平時也表現得活潑開朗，但畢竟隻是十多歲的孩子。平時或許嫌爸媽囉嗦，分開兩地時難免也會掛念他們。因此諾曼的語氣也多了一分同情意味。
“你們想見他們嗎……？”
沒有人開口，不過誰都明白答案。諾曼在托爾的肩上拍了一下，用比平常更親和的口吻說：“希望你們能見到囉……”
基拉徑自走出了餐廳，他的父母親應該也在這個國家吧。他不由得想著，以前視為理所當然的存在，如今卻彷佛是別國的人民似的。那天早上，基拉一如往常又睡過頭，母親把他罵了一頓，基拉在衝出門前還埋怨她，都忘了是自己起不來。當時也懶得看她臉。一如往常的早餐——就在那一天，他從沒料想過此刻在自己身上發生過的事。
想到雙親，基拉的心底有一種別於其他同
學們的微妙情感。他當然想念他們、也戀慕他們。他也知道他們一定也為自己擔心，可是——打開寢室的門，基拉看到的是芙蕾坐在床上不停換屏幕的背影，以及停在她身旁、就像跟她一起看著畫麵的小鳥。不知怎地，這副光景看起來格外悲傷。也許是因為畫麵一直是噪聲的關係吧。芙蕾就像個睡不著的小孩，在節目全都播完的深夜裏還想看電視。
“芙蕾。”
基拉遞出飲料。芙蕾關掉了屏幕的電源，道了聲謝謝後接過去。
“你想看外麵呀？”
基拉在她身旁坐下問道，芙蕾便懶洋洋的回答“沒有，還好。”
“暈船好了點沒？”
“嗯……還有一點點。”
不知為何，基拉隱約覺得她在生氣，便找話來安慰她。
“聽說我們搞不好可以下船耶。”
“是嗎？”
芙蕾仍是應得沒精打彩。基拉有些意外，便問道。
“芙蕾，你在奧布也有家吧？”
“有是有，可是……沒人在了。媽媽在我很小的時候就死了，爸爸也……”
基拉的心頭一震，閉上了嘴。她口中的“爸爸”，因為基拉的疏於保護而死了。她唯一的親人就這麽走了……
芙蕾小聲歎了一口氣，接著一歪頭靠在基拉的肩上。她不是生氣，隻是心痛。回到了故鄉，卻沒有人來迎接的那種心痛。
基拉一句安慰的話也說不出來，隻能屏息和她依偎著。他們是因痛苦而結合的，身體接觸的溫暖成了他們唯一的依靠。兩人肩並肩靠在一起，就像一對迷路的小孩。
“如各位所知，我奧布是中立國。”
坐在眼前的壯年男子表情嚴肅的說著。這是前代首長烏茲米.納拉.阿斯哈——卡嘉利的父親。
“是。”
瑪琉略略緊張的點頭。奇薩卡說此人已退下代表的地位，但她就是覺得對方仍散發一股迫人的威嚴感。盡管他的舉止、用詞沉穩而老練，儀態也優雅得宜，完全沒有一絲盛氣淩人或傲視他人的感覺，可是光是麵對著他，就讓人覺得自己甘拜下風了。
這人就是人稱“奧布之獅”的人——想到這裏，瑪琉重新坐正。
奧布是君主立憲製——國家元首是代表首長，但主權為國民所有，由議會協商並表決政策，但目前仍以最高首長握有大權。奧布原是由多數部族聚集組成的國家，並由各地方代表首長中勢力最強大的阿斯哈一族曆代掌握著這個國家。對奧布國民而言，阿斯哈的族長大多是賢能的執政者——在漫長的曆史中，這種例外也是有的——這點大概就是他們的幸運了。在他們的領導下，這裏從一處海的樂園島發展出傲人的經濟成就，並成為聯合或紮夫特都不敢輕忽的一大勢力。
“官方已發表聲明，貴艦遭我軍驅逐——離開領海了。”
“是……”
烏茲米——或奧布的意圖仍屬未知，瑪琉小心翼翼的答話。
他們被叫到淤能碁呂鳥內的奧布軍司令總部，在其中一室內進行非官方的會談。“大天使號”照例由瑪琉、穆和娜塔爾三人出席，奧布方麵卻隻有前代青首長一人。
一旁的穆突然開口說道：“您願意幫我們，該不會是因為令嬡也在本艦上——吧？”
烏茲米微微苦笑。
“國家的命運跟一個被寵壞的笨女兒，你認為能相提並論嗎？”
“恕我失禮。”
也不知是不是真的自認為失禮，仍舊一派瀟灑的穆隻是略略低頭。烏茲米好像也沒生氣，隻是表情為之一凝。
“——要真是那樣，事情反倒簡單多了……”
在瑪琉等人的觀望下，烏茲米彷佛自語自語似的繼續說著：“‘海利歐波裏斯’事件……本國孩童被牽連而成為誌願兵……以及我所耳聞係列在戰場上的活躍……”
聽在瑪琉耳裏，每件事都是心裏的痛。所幸烏茲米並沒有責備的語氣，反倒十分淡然。不過，接下去的話就令人心頭一驚了。
“——我也非常掙紮，或許隻救起人命，讓那艘戰艦和ms就這麽沉進海裏，會不會比較好……”
娜塔爾似乎也為這番話大受打擊，感覺她好像動了一下。
“……甚至此刻，這麽做究竟好不好……我仍不敢說。”
聽到烏茲米的話，瑪琉不由得俯首。
“非常抱歉……關於‘海利歐波裏斯’和孩子們的事——我這等身份雖然無可奉告，但單就個人立場而言……我真的覺得非常過意不去。”
娜塔爾麵露不快的看著瑪琉賠不是。的確，以他們的身份是不該如此輕易的謝罪；那等於承認過錯——形同承認自己所代表的勢力集團犯有過失。但瑪琉一點也不在乎這點。在這個場合中的談話，不可能有公諸於世的一日。
隻是——她很想向這個人表達歉意。自己對所引發的諸多災厄也感同身受，這份心情，她想傳達給他。
“算了。那些事情，我方也有責任，也關係到我國內部的問題……”
烏茲米仍是淡淡的說完，臉色有些陰鬱。
“——我們之所以保持中立，是因為不想與自然人及調整者任何一方為敵……”
他開始陳述。
“但是，國力不足便無法貫徹這份意誌，有了國力，卻又成為他國窺伺的目標……”
的確如此。以當今的情勢，要在國際社會中堅持獨自的立場，背後勢必要有不容他國多言的武力與經濟力量。“海利歐波裏斯”遭襲一事並非特例；暗中虎視耽耽、企圖橫取其財富與國力者大有人在。
烏茲米向瑪琉等人看了看，微微一笑。
“——你們都是軍人，這話或許不中聽吧。”
“不——你的意思我們也懂……”
瑪琉答道，腦中陷入沉思。
這麽說來——她這時才想到——奧布確實是地球上少數容許調整者存在的國家之一。在別國受到排擠、被趕到宇宙去的調整者們，能在這個國家與自然人共同過著正常的生活，不受迫害或差別待遇。也因為如此，基拉在“海利歐波裏斯”才不必隱瞞其調整者的身份，而能正大光明的過日子。
這是個和平的國家——既然自然人和調整者不必鬥爭，能夠真正的攜手共同生活，那麽……
遺憾的是，現狀是不可能的。就連這個國家的和平，也得靠強大的軍事力量換取——至少事實結果是如此。
眼看著友軍的士兵們被紮夫特的ms一一擊倒；最後剩下的巴拿馬攻擊，也一天天的逼近了。要是連這個地方都守不住，自己這邊該如何自處？地球的能源已經養不起龐大的人口，再被封閉之後，自己國家的無辜人民就要餓死了。難道隻能眼睜睜的看著嗎？
瑪琉的心裏確實有部分同意烏茲米的話，可是——“……但是，我們……”
瑪琉語結，隻有緊抿著嘴唇。
一陣沉默之後，烏茲米挺直脊背，微笑著向他們說：“——不論如何，貴艦之所以沒有沉沒的最大理由，我也得告訴你們才行。”
瑪琉驚訝的抬起頭。烏茲米方才的溫和神情已經褪去，直視著瑪琉的眼神宛如老鷹般銳利。
“我國希望貴方能提供……‘強襲高達’至今的戰鬥數據，以及擔任駕駛員的調整者——基拉.大和，協助‘曙光社’的技術。”
會談結束後，回到“大天使號”的娜塔爾大發雷霆。
“我反對！這個國家太危險了！”
瑪琉沒好氣的回看她一眼。他們正聚集在艦長室討論剛才的會議。穆聳聳肩。
“可是人家都這麽說了。不然怎麽辦？在這裏下船，大家遊到阿拉
斯加去嗎？”
“我說的不是這個！”娜塔爾凜然的回答，“我是說為了維修付出的代價太高了！”
“這我知道啦……”
穆似答非答的歪著腦袋。
“強襲高達”的數據和基拉的技術協助——在此交換條件下，套用烏茲米的話，他便願意提供“相當的好處”。可是“強襲高達”的戰鬥資料當然是軍方的最高機密，在性質上是不能與其它國家分享的。話說回來，若考慮到開發“強襲高達”的是哪個國家，這又成了一個十分微妙的問題。
憑良心講，真正令人心情沉重的，其實是第二個條件……
“不過，說是代價，那樣就夠了嗎……”
瑪琉思索著。
“對方雖然什麽也沒說，但來自紮夫特的壓力一定少不了的。而他們仍願意庇護我們的理由——你總該知道吧？”
因為己方擁有的——是金錢無法取代的東西。
這是個中立國。也就是說，他們不得幫助紮夫特或聯合軍。一旦出現立場上的偏頗，就會與另一方為敵。更何況，現在舉世都知道“海利歐波裏斯”事件的內幕了。按常理更該避免刺激紮夫特的，如今還要庇護“大天使號”，當然應該會要求一點相對的“代價”了。
娜塔爾當然明白這個道理，但她還是有所不滿。或許是她無法理解吧！站在她的立場，既然是地球上的自然人就該與紮夫特抗戰，所以奧布為己方地球聯合軍撐腰是當然的——說不定她就這麽想。此刻的她坐得格外挺直，氣勢淩人的看著瑪琉，態度恭敬但語氣強硬的說：“既然艦長這麽說，我也沒有反對的權利了，不過——抵達阿拉斯加之後，我會將這事呈報上去的！”
說完，她就站起身，頭也不回的走出了房間。門關上後，穆無奈的說了一句。
“——是這件事‘也’吧？”
瑪琉不禁苦笑起來。這話說得還真令人提不起勁。想想也確實如此，她這一路累積的過失，大概夠把她開除好幾次了。雖然覺得反正多這一筆也沒什麽差別了。心情卻也不可能好起來。
偏偏穆同情的看著瑪琉，又說了一句令她心情更沉重的話：“隻是，又要麻煩小兄弟了……”
“是啊……”
瑪琉表情晦暗的點點頭。真要說起來，他們之後要做的事就跟出賣基拉沒什麽兩樣，他大概又會受傷吧。一路走來，他們已經讓基拉背負太多他自己根本無法背負的事情……
胃隱隱抽痛。瑪琉開始懷疑自己是不是應該活著，覺得自己是個差勁的人。
“唉——唉……真是！”
她沮喪的趴在桌上，穆拍了拍她的背，像是要安慰她。
“……請別這樣，少校。”
她伏著沒動，冷冷地吐出一句：“這是性騷擾。”“
“呃，是嗎？”
穆愣了一下。
真是的，拜托別這樣。自己可是艦長呢。或許是個不成氣候的艦長，卻仍得為了避免給乘員們造成不安情緒而故作堅強；不管在任何情況下，都得表現得堅毅才行。
在這種時候對我好，豈不是要我哭出來嗎？
同一時刻，艦內的另一室正上演著熾烈的抗爭。
“不用啦！這樣就好啦！”
“不可以！隻要我瑪娜還有一口氣，就不許您穿成這樣在國民看得到的場合出現！”
“那我就非要穿成那個又煩又悶的樣子嗎？”
“怎麽會又煩又悶！這是展現公主您社會地位的服裝！”
像這樣你一言我一語的爭吵，還有像是打鬥的聲音從卡嘉利使用的艙房裏傳出來，引得路過的乘員們紛紛在門前窺探。隻聽得一陣大騷動後，卡嘉利大概是妥協了，房裏靜了一會兒，門就開了。
走出來的人物，令乘員們看得目不轉睛，幾乎呆在原地。這也難怪。大家看慣了她這些日子以來的粗魯舉止、髒兮兮的夾克和邋遢的工作褲，如今出現在眼前的，卻是裹著高雅禮服、頭發經過精心梳理、出現在任何一場宴會都恰如其份的千金大小姐，根本令人聯想不到是同一個人。
卡嘉利臭著臉走出房間，為她盛裝打扮的侍女要執起她的手，卻被卡嘉利甩開。
“我自己會走！”
但這位魁梧粗壯的侍女可不會輸。
“不可以！”
她當頭一喝，強行拉起“公主”的手。膽大如卡嘉利，大概也不敢忤逆這位有如母親般的侍女，隻見她不再反抗，拖著腳步開始走。奉命在艦上待命的乘員們當然不願意錯過這個看熱鬧的好機會，走道上一下子就形成了人牆。看著自己認識的少女變成這副樣貌，人人都睜大了眼睛。
正巧就在此時，正打算去餐廳的基拉和芙蕾也走到這裏。
“哇，不會吧？”
“看來她真的是公主耶……”
聽見乘員們交頭接耳的聲音，基拉原本不知發生了什麽事，直到看見卡嘉利出現在人牆那頭時，他也明白了。基拉之前已經看過卡嘉利身著禮服的模樣，這次倒沒有遭受太大的衝擊，隻是見到她這身裝份，心想她果然是個公主啊。這麽說來，他才想起巴爾特菲盧特好像也說過什麽“這副模樣才像是你該有的樣子”之類的。
話說回來，嫻步雅走著的卡嘉利實在臉太臭了，基拉差點沒笑出來。卡嘉利也注意到基拉，表情裏又多了幾分怒意。她大概想罵他“笑什麽笑”吧。
“哼……什麽嘛，幹嘛穿成那樣……！”
聽見身旁有人悄聲表示不屑，基拉驚訝的往聲音方向看去。芙蕾竟然正瞪著盛裝的卡嘉利，那眼神彷佛在看一個仇敵似的。基拉又想起她以前也曾經用同樣的眼神瞪過卡嘉利；她們之間應該沒吵過架，應該也沒有過不愉快的接觸才是，為什麽芙蕾會有這種反應呢？基拉大惑不解。他不懂女孩子之間爭奇鬥妍的心態。卡嘉利大概也不會有這個意思。當然，正因為對方沒把自己放在眼裏，芙蕾的敵意就越被挑起。
看著顯然比自己“高高在上”的對方，芙蕾的眼神中充滿嫉妒。
同時——基拉突然想到。對啊，卡嘉利是首長家的公主。以後就不能隨隨便便找她聊天——別說聊天，說不定連再見一麵都很難了……
目送著她優雅的禮服背影，基拉莫名感到一股難以言喻的失落，就像自己的半身被扯裂了似的。
翌晨——“大天使號”四周圍滿了來自“曙光社”的技術人員和作業員，交通車、起重機具等工程車絡繹不絕，一大早就呈現驚人的朝氣。這副景象令人聯想到傾巢而出的螞蟻正要對大蛋糕進攻。
在屏幕裏看見這一幕，輪值的諾曼讚歎起來。
“真不得了，他們已經開始動工了耶。”
“是啊……雖然真的滿感謝他們的。”
娜塔爾答道，聲音中彷佛有複雜的意味。聽出她話裏的不悅，諾曼當下忍住了想縮頸子的衝動。這位長官平時就不算是個好相處的人，心情不好的時候可得更加小心才行。
就在此時，瑪琉走進了艦橋。
“早啊。”
“早安。”
娜塔爾悶悶的敬禮後向艦長報告：“‘曙光社’的技師們已經抵達，並且展開維修工程了。”
“是啊，好像是的。——大和少尉呢？”
瑪琉走下來問道，卻見娜達的表情繃得更緊。
“剛才已經跟來接他的人駕著‘強襲高達’往工廠去了。”
“哦，謝謝。辛苦你了。”
報告完畢的娜塔爾似乎還不打算離開，瑪琉便朝她望了一眼。
“——怎麽了？”
察覺副官似乎正瞪著自己，瑪琉回望她的眼神
也尖銳起來。
“沒有。”娜塔爾別過臉去。“……隻是，趁這個機會，我想連內部係統的定檢維修也一並徹底執行。”
“……那就拜托了。”
瑪琉冷冰冰的答了這麽一句，看著娜塔爾離去，表情像是既厭倦又解脫。
長官之間的那股緊張感，令諾曼也不禁屏息凝神，聽見門關上的聲音後，他才鬆了一口氣。看來她們兩人為了基拉的事情又起爭執了。看起來水火不容的兩人竟然能在一條船上共事這麽久，令諾曼不由得嘖嘖稱奇，好像事不關已似的。
瑪琉是個溫情主義者，應對進退比較圓融，對部下而言算是個“好相處”的長官；隻不過那同時也有“好敷衍”的意味。不僅如此，身為艦長該做的冷峻判斷，她卻沒法立即決斷。娜塔爾就沒有這個問題。她從不會也不可能任由個人情感擾亂判斷，可是她為人不知變通，部下或許會敬畏她，卻不會喜歡她。
然而——仔細想想，這兩人的個性簡直是南轅北轍，或許就因為有所互補，他們才能保命到今天……
希望我們就這樣撐到阿拉斯加吧——諾曼務實的想著。
基拉在“曙光社”的吉普車前導下，駕著“強襲高達”移動。閘門開啟後就是電梯，ms可以直接進入。“強襲高達”乘電梯往地底下去。當電梯門再度打開時，眼前出現的是一處開闊的工廠。基拉吃驚地環顧四周。
“——請往前麵的閘門移動。”
無線電裏傳來一個女性的聲音。基拉往腳邊看去，正有一名女性揮手指示方向。基拉依指示讓“強襲高達”進入維修座後，便從駕駛艙下來。
“這裏是……”
基拉疑惑的問道，那名三十歲左右的女子便向他微微一笑。她穿著短夾克和牛仔褲，大概是這裏的技術人員。
“‘強襲高達’在這裏可以得到最棒的維修哦。說起來，這兒就像是它的外婆家嘛。”
“哦……”
那名女性對依然在困惑中的基拉說“往這走”後，便利落的率先走開了去。
“我是艾莉卡.西蒙斯。有東西想讓你看看，在這兒。”
她報上了姓名，卻沒問基拉的名字。大概不必問，她早就知道了吧。麵對一個素未謀麵的人，對方卻已經知道自己，基拉又開始忐忑起來。艾莉卡.西蒙斯對他不知做何感想——且先不提這點，她甚至也沒看基拉是否跟在後麵，便徑自穿過微暗的走道，走過另一道閘門。基拉跟在後麵走著，來到下一區時，對眼前的景象大吃一驚。
——“高達”？
那兒排著數架ms，看起來和“強襲高達”好像——“這就是中立國奧布的真麵目。”
身後響起一個熟悉的聲音，基拉猛然回過頭去。卡嘉利又像往常一樣，穿著t恤和破長褲站在那兒。
“不必這麽驚訝吧？‘強襲高達’還不是在‘海利歐波裏斯’出現？那裏也是奧布啊。”
艾莉卡調侃似的說。
基拉怔怔地再次看回那些ms.仔細一看，它們和“強襲高達”不同。基本色是白色，胸部是黑色，手臂和腳踝處則是紅色。背部有狀似“翔翼攻擊裝備”的微調推進器突出。這些機體外型比“強襲高達”更給人靈活的感覺，大概是強調了機動性的結果。
“這是m1‘異端高達’——‘曙光社’製造，是奧布的機種。”
艾莉卡在維修麵板上按了幾下，叫出機體的結構圖給基拉看。
“怎麽這樣……”
基拉仍不敢置信的看著結構圖，一麵問艾莉卡：“奧布打算怎麽用這些機體？”
“怎麽用？”
艾莉卡被問得一頭霧水，回答的卻是卡嘉利。
“這是奧布的護身符。”
她目光炯炯的看著m1“異端高達”。
“你也知道吧？奧布不侵略他國，也不容許別國侵略。而且，也不介入外國的紛爭——這些力量就是為了貫徹這個意誌而存在的。”
基拉這時才注意到她的左臉有些紅腫。該不會是跟誰打架了吧。
“——奧布就是這樣的國家——不，本來應該是的。直到我父親出賣國家為止！”
“咦？”
卡嘉利忿忿的吐出這一句，令基拉嚇了一跳。“父親”——烏茲米前代表賣國？
這時，隻見艾莉卡的表情有些不耐。
“哎呀，您怎麽還—再說這種話呀？我不是跟您說過好幾次，事情並不是那樣的嗎？‘海利歐波裏斯’協助開發地球聯合軍的ms之事——烏茲米大人當時並不知情……”
“住口！”卡嘉利打斷她的話。“你以為這種借口騙得了我嗎？他可是國家的最高領導人耶！”
這話簡直不像在說自己的父親。基拉聽得目瞪口呆。卡嘉利又說：“光是說自己不知情就已經有錯了！”
這真是嚴酷的批評。的確，一個執政者是不該說自己“不知情”——基拉雖然這麽認為，但也覺得卡嘉利對至親之人的評語太過嚴苛。不，也許正因為是至親，她才覺得更該提高標準吧。
——爸爸是個騙子……！
他們在“海利歐波裏斯”初次看見“強襲高達”時，卡嘉利那麽喊著，似乎受到很大的打擊。基拉現明白那個意思了。
“所以他不就負起了責任嗎？”
艾莉卡的表情無奈又嫌煩。她為烏茲米的辯護，卡嘉利卻一個字也聽不進去。
“他把位子讓給叔叔，卻還是一天到晚指指點點的！這有什麽兩樣！”
“沒辦法呀，現在的奧布需要烏茲米大人嘛。”
“誰需要他那種卑鄙的人！”
卡嘉利蠻橫地叫著，艾莉卡連聲歎氣。
“虧他還那麽疼你呢，我真替烏茲米大人不值呀。你是該讓他打一個耳光呢。”
聽她這麽一說，卡嘉利顯得有些難堪。這麽說來，她臉上的紅腫是父女吵架的後果囉？不過她並沒有證實。
話說回來——基拉看著她們兩人拌嘴，心裏想——這位艾莉卡.西蒙斯跟阿斯哈家好像走得很近。
艾莉卡重新轉回基拉，對他微微一笑，好像故意要氣卡嘉利似的。
“——來，我們不管這個傻瓜了……。過來。”
艾莉卡又先邁步走出去，他們就離開了那一區。基拉又朝身後瞥了一眼，心緒複雜地看著“異端高達”。
當然，不管是對抗地球聯合軍或紮夫特的兵力，時代都已經來到必須仰賴ms武力的地步。這點他能理解，可是——要是真的用上這些兵器……想象起那副景象，他覺得胸口彷佛鬱結成塊般格外的沉重。
說不定——就因為擁有了這種東西，反而會為這個國家帶來災難？單單回顧“海利歐波裏斯”的慘劇就夠了；因為有“曙光社”開發的ms，讓“海利歐波裏斯”化為宇宙裏的塵埃。誰敢說這些ms不會引來同樣的災難？
基拉一行人搭著電梯繼續往下層去。艾莉卡領著他們走進一個房間。房間的正麵是一片強化玻璃，這裏大概是監看用的主控台。玻璃外就是一座寬敞的試驗場，裏麵有三架“異端高達”並排站著。基拉默默走向玻璃。這又是怎麽了？——正這麽想時，艾莉卡對著麥克風呼叫起來：“亞莎琪、茱莉、瑪由拉！”
擴音機立刻傳來高而細的“是—！”聲。基拉有些訝異。
——這、這就是操縱者？
“啊，卡嘉利小姐？”
“哎呀，真的！”
“什麽—？她回來了？”
“不行嗎？”
卡嘉利沒好氣的回話。那些操縱者們的聲音聽起來是如此纖細悅耳，和這些ms的外觀簡直完
全不搭調，基拉不禁有些錯亂。不過艾莉卡和卡嘉利好像見怪不怪一樣。
“旁邊的男生是誰？長得好可愛耶！”
好像在說自己的樣子，基拉不由得緊張的往後一退。
“卡嘉利小姐真是的！你在哪裏發現這個小帥哥的呀？想不到你這麽有一手！”
“還以為你離家出走呢，搞不好是私奔——”
“笨蛋！沒這回事啦！”
卡嘉利語帶驚訝地咆吼，隻聽少女們嬌滴滴的尖叫起來——“惱羞成怒了耶～這樣反而更可疑喔～！”
“好好哦～好好哦～！人家也想要這麽帥的男朋友～！”
“你們夠了沒啊！”
卡嘉利快發起火來了。眼看這幫女孩子們會繼續鬥嘴下去，艾莉卡連忙插話：“好啦，重逢的寒暄就到此為止吧，人家可是客人唷。”
話說回來——基拉好生難為情，一麵想道——原以為卡嘉利隻跟艾莉卡特別熟，沒想到她跟這些吱吱喳喳的駕駛員們也毫不見外似的。從對方的語氣聽來，她們好像一點也不在意卡嘉利的身份。昨天他還以為從此不能再隨便與她攀談了，今天看來，這份顧慮是多餘的了。
“咦，你說的‘客人’就是那個小男生嗎—？”
“討厭啦，我還正以為怪裏怪氣的卡嘉利小姐總算遇見她的真命天子啊！”
“不過呢，你想那有可能嗎？啊哈哈！”
“……我等下一定要你們好看。”
卡嘉利惡狠狠的丟出這一句。基拉不意驚覺，她們口中的“客人”彷佛有弦外之音——這時，艾莉卡已泰然自若的做出指示。
“開始。”
三名操縱者仍以甜美的少女聲不約而同的答“是！”——然後開始了動作。
起初，基拉還搞不懂她們在做什麽。隻見三架“異端高達”笨柮的伸手跨步——動作慢得令人驚訝。看上去，機體的動作像在演練中國拳法，卻慢得像是太極拳。其實就算用太極拳比擬，也算是很勉強了。
這大概不是胡鬧，而是真的展示動作。卡嘉利頹然喃喃道：“…………還是老樣子嘛。”
“這也比先前快了一倍呢。你上次看過後，我們又換了新的操作係統。”
聽見艾莉卡的回答，基拉更加愕然。
——一倍？那，難道之前還要更慢？
“可是這樣子，三兩下就會被解決了唷？”
卡嘉利無情的說。
“根本沒用嘛。隻是去當人家的靶子而已。”
“啊！好過份～！”
擴音機裏傳來不平之鳴。
“可是我說的是真的啊！”
卡嘉利回敬道。
“你都不知道我們有多辛苦！”
“敵人哪管這麽多！還辛苦咧！”
卡嘉利的話極其辛辣，卻是一針見血。在前線訴說自己有多辛苦，敵人也不會因此就手下留情的。
“拜托，你們就不能再靈活一點嗎？至少要抓得到蒼蠅吧！”
“怎麽可能抓得到啊！”
“我看是試驗場裏沒蒼蠅可抓吧？”
“什麽嘛，你自己不會開還這樣說！”
“你說的哦？那換我試試啊！”
“好了好了好了，別鬧了。”
艾莉卡再次介入少女們的爭論。
基拉重新想起穆以前也說過，自然人的準駕駛們“光是笨拙的活動都很吃力了”；這回他終於明白那個意思。ms的操縱實在不是自然人能駕馭的。
“不過，卡嘉利小姐說的也是事實。”
艾莉卡說著，向基拉拋出一個微笑。
“所以我們想讓它變得更強。——就像你的‘強襲高達’那樣。”
“咦……？”
話題突然轉向，基拉有些不解，隻見艾莉卡仍是笑容滿麵，一副理所當然的說下去。
“我們想請你做的技術協助，就是開發它的支持操作係統。”
原來啊——基拉的心底突然湧起一陣反應——怪不得她特地讓一個局外人看這些東西。這不隻對“曙光社”而言，對國家而言也是重大機密才對。況且他雖然是奧布的國民，現在卻是個地球聯合軍的士兵啊。
奧布方麵提出的所謂“交換條件”，基拉已經聽瑪琉等人提起過。既知道“大天使號”的命運托付在自己的肩上，他也無法拒絕。
到底……自己不做“調整者戰鬥駕駛”，隻單純回複到“基拉.大和”身份的那一日，何時才會來臨呢……？
次日淩晨——太陽還在水平線之下。東邊的天空已現出一抹微紅，藍色的幽暗仍在如夢般朦朧的水麵搖曳。一艘點了燈的小漁船在近海處隱隱約約。這是個四麵環海的工業國，當然仍有漁業的發展，所以也不會有人對這艘小船起疑；可是坐在船上垂釣的那名男子，每隔一會兒就看看手表，實在有些不自然。
漁船終於微微一傾。海裏伸出一隻手攀住船沿。釣魚人再看了手表一眼，嘴角浮現一絲笑意，便向這個試圖上船的人伸出手去。海中陸續又出現三人。他們盡量不激出水聲，魚貫地爬上小船。最先上船的一人已經卸下水肺、脫去頭套，露出濡濕的藍發、年輕卻老練的端正臉孔，以及銳利的綠色眼眸——正是阿斯蘭.薩拉。另外的三人不消說，當然是伊紮克、堤亞哥和尼高爾。
“克魯澤隊，阿斯蘭.薩拉。”
正確來說，應該是“薩拉隊”才是，但他仍這麽說。一方麵是不好意思大剌剌的冠上自己的姓；另一方麵，從實際而考慮，報克魯澤的名字比較好辦事。釣魚人——不、該說是偽裝成釣客的紮夫特情報員，做了一個瀟灑的笑容。
“——歡迎光臨和平之國。”
漁船開始向島的方向前進。
“要去哪裏？”
引擎聲很大，阿斯蘭隻好大聲問道，情報員也回吼著：“淤能碁呂島。你們要找的東西十之八九在那裏！——如果真有的話啦！”
“有沒有別的？”
阿斯蘭的意思是，關於他們要找的——“大天使號”的情報，有沒有進一步消息。男子一聳肩答道：“我沒打聽到。不知是他們藏得太小心——或官方聲明是真的，都有可能。”
阿斯蘭也聳聳肩。沒問題，他們就是為確認這一點而來的。
漁船駛近一座島，開始減速，最後關了引擎，悄悄滑進一處人煙罕至的岩岸邊。阿斯蘭等人在船裏換好了情報員帶來的衣服。看來像是“曙光社”的工作服。那人接著拿出一份淤能碁呂島的地圖，以及“曙光社”的大致平麵圖——不少部分是空白的——以及偽造的識別證。
“這些id可以進到工廠區的第一區。別區全都有個人信息管理係統嚴密監控。時間不夠，我也沒辦法。”
情報員解釋道，快快瀏覽過阿斯蘭等人的衣著後，又聳了聳肩。
“……唉，別亂來啊。惹出事情就麻煩了。——我們可不想讓獅子醒來。”
——獅子？
阿斯蘭狐疑的看著他，簡短的道了謝。男子也沒理他，徑自回頭往小船走去。事前就已經說好了，要他日落後再到這裏來接人。
他們看了看內陸方向，邁步走去。
——這座島上，基拉……說不定卡嘉利也在。想到這點，阿斯蘭覺得心頭有些苦澀。
是想發現他們呢？或者寧可他們不在……他也搞不懂。
“強襲高達”的檢修工作和“大天使號”一樣，已經如火如荼的展開。數十名技術人員取下零件，或為機體各處加裝新品，全都是同步進行。基拉在駕駛艙裏調整操作係統和儀器類的指數。
“哇哦，你打字好
快哦。”
頭上突然有個大剌剌的聲音傳來，基拉抬起頭看去。原來是卡嘉利站在空中走道上，正探頭看著下方的駕駛艙，看見是基拉，她顯得有些驚訝。
“啊，原來是你啊。我還以為是誰在裏麵呢。”
“是啊。”
基拉低頭看了看自己的模樣。他跟四周的枝術人員們一樣，穿起了“曙光社”的工作服。
“他們說在工廠裏穿軍服不太好。”
“原來是這樣。”
卡嘉利今天的心情似乎不錯。這且不提，不論在“異端高達”的試驗場也好，或是這“曙光社”的工廠裏也好，她彷佛自家後院似的逛來逛去。想到這裏，基拉不免調侃她一番。
“你這個公主也真奇怪，成天往這種地方跑。”
卡嘉利不高興的噘起嘴。
“不行哦？——別說什麽‘公主’啦。你根本一點也沒這麽想！”
基拉噗嗤的笑出來。——哎，這倒也是。
“不要笑啦！我真的很討厭人家叫我公主啦！”
卡嘉利不耐煩的說著，基拉笑的更開心了。真的，隻要一跟這個女生在一起，不知為何就自在起來了。她離開“大天使號”時，基拉還以為再也見不到她，沒想到竟然能這麽快、還這麽頻繁的見麵，真令他高興。
“……不過我總算知道，你那時為什麽會在‘曙光社’那裏了。”
基拉這麽一說，卡嘉利接口說“是啊”，便微微板起臉。
“——我聽到謠言，說‘曙光社’在‘海利歐波裏斯’幫地球聯合軍製造ms……跟父親說，但他卻不理我，所以我就跑去自己確定……”
“然後……”
基拉點點頭。她要確認的消息來源，應該就是加藤教授吧？話說回來，因謠言而起疑，竟然馬上就動身前往當地，這股行動力也真叫人驚訝。
就是怕會有這種事才來的——基拉又想起她當時說過的話。她是擔心“海利歐波裏斯”因此受到攻擊才立刻行動的。基拉不禁偑服起來。年紀跟自己差不多的她，已經為國家的利益考慮而行動。或許該說，不愧是首長家的人吧。基拉在當時至少還不會這麽憂國憂民。
不過，人說有其父必有其女。烏茲米.納拉.阿斯哈——他一定也和卡嘉利一樣顧念著國民的安危吧。雖然她好像仍對自己父親有著大大的不滿。
“不過……你爸爸——我是說，阿斯哈代表，應該真的不知情吧？”
“那隻是內部有人這樣講！我爸自己什麽也沒說！”
卡嘉利壓低了聲音，生氣的說：“他隻說那不重要——。隻說所有的責任都在自己身上。就那樣而已……”
這些話聽來確實模棱兩可。不過單看他高潔地負起責任辭去代表之職，不已證明他是個人品偉大的人了嗎？基拉心裏想著。有些事情就是這樣即使找再多的借口，不相信的人就是不會相信；阿斯哈代表的沉默，想必就是基於這一點吧。
可是，卡嘉利對父親的這番態度似乎並不諒解。她神情低落的吐了一句：“——我那麽相信他的……”
“卡嘉利……”
原來如此——基拉突然明白。卡嘉利一定是想從父親口中聽見他的否認。想親耳聽他說，自己跟那件事沒有關係。她嘴上雖然批評得毫不客氣，心裏應該一點也不恨父親；相反的，正因為很愛他、尊敬他，眼看這件醜聞毀去父親在自己心目中的形象，她才格外受到打擊。
卡嘉利的話說完，他們便聽見技術人員從外麵經過的閑談聲：“電磁流體導管的磨損實在有夠嚴重……”
“驅動組件磨損得才誇張，到處都是。”
“我看真是操作過頭了，機體都在慘叫哦……”
卡嘉利目送他們走遠，又轉回頭來，自己也聳聳肩說了聲“……有什麽辦法”。基拉收起鍵盤，走出來到空中走道，抬頭望著“強襲高達”。就像技師們說的，原本為自然人而建造的機體，卻被一個調整者發揮出所有的潛力，當然是過度使用。別看這樣，機體其實仍有許多暇疪；就拿ps裝甲來說，它就已經被光束擦過好幾次。不過這一路走來，這架機體也陪著基拉熬過無數場戰鬥了。
“——可是……沒保護到的還是太多了……”
基拉喃喃道，低著頭往後走開去。卡嘉利跟上來走在他後麵。兩人來到走道旁的一處休息區，站在一起喝著飲料。
“那……”基拉繼續剛才的對話。“你就跑去加入那種地方的反抗軍啦？氣到離家出走？”
“我父親說‘你不懂這個世界’，我就去弄懂啊。”
卡嘉利幹脆的說。基拉在驚訝之餘還是隻覺得偑服。要了解世界，怎麽會跑去沙漠選擇跟“巴庫”作戰呢？一般像她這樣的千金大小姐——雖然看來實在不像——若要“了解世界”，不都會選擇到歐洲遊學旅行之類的嗎？
卻見卡嘉利熱切的說：“在沙漠裏，大家都拚了命作戰……。雖然隻是荒蕪的沙地，可是——他們都拚了命想守住土地……”
原來……她不選擇安逸的路，卻寧願在嚴苛的條件中與戰士們同行，用同樣的觀點去看事情，並賭上自己的生命。這樣的卡嘉利，基拉也覺得很了不起。
無意間，卡嘉利的表情卻出現一絲陰鬱。
“——可是，奧布卻……”
她走出通道，從窗口俯看“強襲高達”所在的偌大工廠。
“有這麽雄厚的力量，卻不像人家那樣拚命，到現在還想兩邊都討好。……不是很奸詐嗎？”
她挑釁似的看著基拉。
“這樣可以嗎？像這樣做太牆頭草了！”
隻可惜——她的想法實在太單一了。不是黑就是白，兩者皆非就不能接受。
看過沙漠戰士們僅憑著簡陋的武器和紮夫特對抗，基拉也能體會她的憤慨。看見自己的國家富裕繁榮又和平，他知道卡嘉利甚至有些引以為恥。但是——“……卡嘉利想打仗嗎？”
基拉低聲問了一句。如此單刀直入的問題，令卡嘉利剎時一愣。
“我隻想讓戰爭早點結束而已！”
“是嗎……”
基拉垂下眼去。
讓戰爭早點結束——那麽，到底要怎麽做才能達到這個目標？
等到其中一方消滅另一方才行？
還是說——兩方都一起消滅？
如果就像卡嘉利說的，奧布也加入某一方並投入今後的戰爭，殺戮就會結束了嗎？
他覺得並不會。
“可是……打仗也不能讓戰爭結束啊……一定不能……”
基拉語帶寂寥的說完，卡嘉利也為之語結的沉默下來。
當房門打開，懷念的雙親一出現在眼前，少年們立刻奔向前去。
“媽！爸！”
在奧布軍總部內的一室，托爾等人的父母親正等著會見孩子們。日前卡茲曾經提過的樂觀希望，上級總算為他們實現了一小部分。雖然不許回家——也就是離開這座艦，但能允許他們和親人相聚。昨天聽瑪琉宣布這個消息時，米麗雅莉亞已經高興得差點哭了，今天看到睽違數月的父母親，托爾自己也不禁覺得眼眶濕濕的。
“托爾……！”
看見兒子跑來，母親捂著嘴嗚咽起來。父親隻說了一句“你這孩子……”便說不下去，大概一時有太多的話想說了。看見平日開朗又堅強的母親掉淚，托爾心頭一緊。
一旁，米麗雅莉亞的母親正緊緊抱著女兒。她父親對寶貝女兒身穿軍服的模樣有些困惑，但還是掩不住久別重逢的喜悅。賽伊和卡茲的雙親也來到這裏；唯獨不見基拉的父母親——甚至連基拉也沒有出現。雙親