phase 05
機動戰士高達SEED 作者：後藤柳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“摩盧基襖導師～”
一個正在撒嬌的稚嫩聲音靠近坐著的摩盧基襖。柔軟的小手碰了碰他的手臂。摩盧基襖停下由計算機聽取的口述筆記，轉過身去麵對著聲音的方向。他看不見說話的人，但視力健全的人總是偏好和人麵對麵談話。
“怎麽了，小鈴？”
摩盧基襖是個年近四十、容貌富知性且氣質沉穩的男子。他輕聲的問，便聽見那個純真的聲音怯生生地回答：“我想聽你講故事。”
“好啊，要不要坐到我腿上？”
“嗯。”
小小的溫暖身體悉悉簌簌地爬上他的膝蓋，緊緊的依偎著尋求溫情。敞開的窗口不斷傳來淺淺的海浪聲，潮風送來的熟悉氣味裏多了幾分濕氣。看來會要有一場風雨。
五歲的小鈴是個愛撒嬌的女孩，平時最黏摩盧基襖。摩盧基襖將自明天起離開家一陣子，她或許因為怕被丟下而感到不安吧。這孩子在半年前失去了父母，並有過被人拋下的經驗，因此總是格外恐懼會有第二次。
住在這間屋子裏的孩子們都和她一樣，因為不同的原因而失去了親人。有的是因為貧困而遭到棄養，也有人因疾病或戰爭而失去了雙親。孩子們很快就適應這兒的新環境，日子雖然過得開朗而快活，但內心裏的傷痛卻是難以想象的深。
“你想聽什麽故事呢？”
“就是你之前講過的啊。‘nt’的公主的故事。”
“哦，拉克絲·克萊因的故事嗎？小鈴這麽喜歡拉克絲啊？”
“嗯，她很會唱歌，不是嗎？”
“是呀。她的歌聲像小鳥一樣好聽哦。頭發長長的像粉紅色的雲一樣，笑起來好溫柔，是個很漂亮的公主。”
摩盧基襖自己也不知道她的容貌如何，但是看過的人都這麽說。
“拉克絲·克萊因是不是住在太空裏？我們在太空裏會輕飄飄的浮起來耶。導師，你也會浮起來嗎？”
“會啊，在航天飛機裏就會了呢……”
摩盧基襖回想起太空中的無重力狀態，不覺擔憂起來。明天要出的這趟遠門令他的心情有些低沉，雖然知道這跟待辦之事的成功率不高有關，但多多少少也包含了旅程即將帶給他的不舒服。對眼睛不方便的人而言，再沒有比毫無重力、上下左右都分不清的狀態更教人感到不安了。他深切體會到，一旦跨出了宇宙，上下的觀念便不再適用；而自己生來便視同理所當然的那些道理，終究隻是狹隘局限的遊戲規則。
人們固守的價值觀，也正像這一點。孰是孰非、孰重孰輕，或是分出敵我——諸如這些對立，也不過是因時製宜、受限於立場的一種精神製約罷了。
然而——就像大地之於視障者，也有人同樣仰賴那些價值觀而生存。失去了既有的價值觀，有些人會感到無可依著，或是難以言喻的恐慌……
所以，更令人費解……
“導師……”
小鈴略帶不滿的聲音，將摩盧基襖從沉思中拉回來。他微微一笑。
“啊呀，對不起。對了，說到太空裏的事情呢……”
“嗯，等會要值班了嗎？”
餐廳裏，穆正倚著餐桌喝東西，見到娜塔爾走進來便率性的舉起一隻手。
“是，少校您一直整備到剛才嗎？”
娜塔爾端了餐盤，一副迫於客套不得不回應的樣子，在穆的對麵坐了下來。
“嗯，差不多啦。總算能休息了。等下就換你們辛苦囉。”
“不敢當。”
聽見這始終刻板的回答，穆真想笑出來。
“我想明天就能進入製空圈了。”
娜塔爾說道，穆不經意的瞥了時鍾一眼。
“……希望如此啦。”
乍聽之下，彷佛隨口說出的一句話，卻令娜塔爾額眉深鎖。
“的確……我們麵對的是克魯澤隊。”
“不……那並不是克魯澤哦。”
聽見穆低聲說了這麽一句，娜塔爾反問道“啊？”，但是穆已經顧左右而言他，把話題繞到別的事情上了。
“就快到阿拉斯加了……‘josh-a’呢……”
他喃喃說出了位於育空四的地球聯合軍統合最高司令部的簡稱，先前他們隻想著如何抵達那裏，而今抵達的可能性已十分接近，反而是別的不安在心頭縈繞。
想到基拉和乘員們先前的爭吵——或許算不上爭吵，但把場麵弄僵卻是事實——穆不由得思索起今後的種種。直到最近，基拉好不容易才被大夥兒視為“地球聯合軍”的一份子——但僅限於在“大天使號”內，而他非但無法融入，甚至在同樣來自“海利歐波裏斯”的同學間也顯得孤立。照這樣下去，若再扯進那個連穆都搞不懂的龐大組織，基拉會變得如何呢……
當然，抵達阿拉斯加後再讓他退伍就行了。反正基拉原本就是為了保護“大天使號”上的人才保留軍藉的。等這艘船抵達目的地，大可以讓他名實俱符的恢複自由。
可是——軍方會舍得放手嗎？這才是直正棘手的問題。
說起來，穆一點也搞不懂上層那些大人物的想法。之所以覺得基拉的能力確屬必要，或許隻是穆在前線的親身體所致；那些成天眺望北冰洋的大官們搞不好根本不希罕，說放手就放手也不一定。對基拉而言那樣才好。
“……怎麽說呢，搞不好自身都難保了呢。”
穆下意識的嘀咕著，娜塔爾又是“啊？”的反問。
回想起他們這一路上做過的事，在軍隊這樣的組織裏簡直就在犯規連連之不可能的任務。然而穆倒還好。姑且不論階級，他不過是一介ma駕駛而已，長官應該不會追究太多責任。問題是——瑪琉。
她一定會背負最多的責任吧。穆不禁在腦中細數起曆來的種種，但馬上就不讓自己再想下去。幹嘛沒事讓心情沉重起來？
——正確來說，那也“不幹自己的事”，隻是有點微妙地無法割舍。他自顧苦笑，對著麵前這個漠然用餐的女性開口說道：“……你就放艦長一馬吧？”
娜塔爾不解，表情略顯驚訝。
“少校，我並不是基於個人感情而對艦長有意見的！”
“哎，這我當然知道啦。”
“但是若有值得報告的問題行為，縱使與直屬長官有關，我也必須傳達給上級。這是我身為副官的使命。”
“——是是是，你說的是。”
那簡直是教科書裏的標準答案。客觀公正到這種程度，反而讓聽者覺得愚蠢至極。話說回來，她也未免太缺想象力了。當她自己麵對這份“報告”遞交之後的結果，她又會怎麽反應呢？
不知是不是穆這番不正經的回答令她不悅，隻見她微微垂下眼。
“……是，若要我說出個人的感想，我會覺得艦長這個人太天真了。”
“也是啦。不過或許也多虧她的這種‘天真’，我們才能一路撐到這兒唷？”
“咦？”
穆的指正讓娜塔爾頗感意外的睜大了眼睛。
“你想想，要是你在‘海利歐波裏斯’成功守住了‘強襲高達’之後，還有必要讓基拉接手那架機體嗎？”
“沒有——可是！”
“如果基拉不去駕駛它，我們能到得了這兒嗎？”
娜塔爾不發一語的想了一會兒，極不情願的答道：“……不能。”
但她立刻目光炯炯的瞪著穆。
“可是！違反軍規的事實並沒有改變。要維持軍隊的秩序，規則是必要的。少校，您該不會認為這也是錯的吧？”
“規則啊……”
穆轉過臉去看著別處。
“可是，唉。說來說去，有件最不該幹的事情。卻沒有規則可罰唷。”
“……那是？”
“對啊，比方說——”
穆撇嘴一笑，直視娜塔爾的眼睛。
“——像是戰爭呢？”
艦橋的門開啟，娜塔爾走了進來。瑪琉原本茫然看著眼前的儀表板，這時反射性的瞥了時鍾一眼，果然一如往常，正是距離交班時間的五分鍾前。娜塔爾該不會將從寢室到艦橋的步行時間都以秒計算吧？瑪琉半開玩笑的這麽想著。旋又轉念，不，若是她確實有這種可能。
“我來換班。”
“謝謝。”
簡短的招呼後，瑪琉站起身，娜塔爾則向通信士席上的卡茲確認。
“跟阿拉斯加聯絡上了嗎？”
“電波狀況很差，還沒有取得聯絡。”
這和瑪琉十分鍾前確認的回答一樣。兩名女性士官在對看一眼後歎了口氣。
“——照這個狀況走下去，明天傍晚時就會越過北回歸線了。到時候應該就能聯絡上了吧。”
瑪琉彷佛求安心似的說完，隻見娜塔爾一麵檢視儀器指數。語帶苦澀的回應。
“波斯特洛夫級是高速艦。對方要是在那之後跟丟了我們，那就好了……”
她們都明白，這充其量不過是樂觀的預測。對方既然可以堅持等到“大天使號”離開奧布境內，總不會在這最後關頭就輕易撒手。雖說“迅雷高達”已被擊毀，對方手上還有三架係列。
“因緣匪淺啊……那支部隊還真不死心呢……”
瑪琉琉想起穆以前對勞烏·魯·克魯澤做過的評語，不覺脫口而出，可是娜塔爾的回話卻引她錯愕的轉過頭去。
“可是佛拉達少校好像說，那不是克魯澤隊……？”
“咦？可是那些——”
她不會看錯那些ms的。那的確是在“海利歐波裏斯”被紮夫特奪取，之後一路追殺本艦而來的機體。看見瑪琉瞠目結舌的模樣，娜塔爾不解搖搖頭。
“我也不清楚，隻是聽到少校這麽說而已……”
不是克魯澤隊？那麽，是ms的駕駛員換人了，還是部隊的指揮換人了——？
不過——穆又是怎麽知道的呢？難道曾在戰場上性命相拚的敵手，光從用兵術就能看出對方的身份？
瑪琉忐忑不安的離開了艦橋。
“哇塞真是！一開始真的嚇死我了！”
托爾誇張的聲音連走道上都聽得見，芙蕾偷偷往餐廳裏看。
“……尤其才剛出動就遇到第一發光束射過來！”
賽伊和其他的乘員們正和樂融融的圍著托爾，聽他講述當天駕駛“空中霸者”初次上陣的經驗。托爾比手劃腳，得意洋洋的說著自己的英勇事跡。
“不過，那種情況我也在模擬訓練時碰過了嘛！馬上用力拉回操縱杆——”
“哎呀呀，真的很了不起耶。初次上陣就能操縱得那麽靈活。”
整備士們也高興的給他戴高帽子，樂得托爾滿臉生輝。
哼，什麽嘛——芙蕾在入口處一麵想著——又沒打下半架敵機。等你殺了一個調整者再來吹噓吧。基拉還一直都是獨自作戰呢……
看著滿臉春風的托爾，賽伊也半挖苦半調侃的吹捧他。
“不，你那樣真的很厲害耶。幾時偷練的啊？”
“他做了好久的模擬訓煉呢。”
米麗雅莉亞說。
“賽伊，你不也讀了一堆東西嗎？”
托爾十分開心的回他。
“米莉跟卡茲也練得很熟了耶！”
“也算吧，我們總算不再是客人了。”
賽伊老成莊重的說完，米麗雅莉亞也跟著點點頭。
“還真的習慣了呢……”
“還好啦。”
卡茲的表情倒有些不置可否，此時米麗雅莉亞卻突然瞪了托爾一眼。
“可是托爾，你別這麽得意忘形好不好！聽說你要出動時，我擔心死了耶！”
“沒事的嘛，隻是支持而已啊。米莉你太緊張了啦！”
托爾故作厭煩的說道，看著女友如此關心自己，眼神卻是十分溫柔。
眼見他們毫無芥蒂的表達對彼此的愛意，芙蕾的心中油然升起一股焦燥並掉頭離開。反正她一點也不想打進那個圈圈。
不——她進不去。
芙蕾驚覺自己已經和其他人完全脫離，不禁為之愕然。自從降落地球之後，她一直關在基拉的房間裏，生活上也隻與基拉一人為伴。在這段時間裏，同學們早已和艦上乘員們打成一片，融入那個芙蕾一無所知的世界裏；連賽伊也——一想到他心情就更亂了。賽伊好像已經完全把芙蕾給拋在腦後了。之前他還以一副未婚夫的姿態死纏爛打的，如今卻這麽輕易就死了心，看來他的心意也不過如此而已。
歸根究底明明是芙蕾先背叛他們的，她卻枉顧這一點，自我本位的氣憤起來。
他怎麽都沒注意到，自己其實並不喜歡基拉呢？是啊，她隻是為了複仇、為了利用基拉才跟他上床的。
當然——結果是他們就在軍官寢室裏同居了起來。芙蕾早就忍受不了雜居一處、人來人往的寢室，也受夠了共同使用的淋浴間。人家軍官寢室裏可是有專用的淋浴間；而且做一個頂尖駕駛員的“女朋友”，感覺也不錯……況且基拉對自己好得不得了，又無微不至的照顧自己。是啊，基拉很溫柔的。長得可愛，頭腦又聰明。當然啦，他是調整者嘛——最近，芙蕾有時會忘掉這一點。忘掉基拉是個調整者，還有自己的殺父之仇，甚至連自己開始接近基拉的理由都——是的……有時候，她也覺得他們就像米麗雅莉亞和托爾一樣，隻是一對很普通的男女朋友……
——……這是錯的。是我……我們都……我們都錯了……
基拉充滿痛苦的語調，緊緊扣在她的胸口。
錯了……？才沒有錯。我沒有錯。基拉是調整者，我怎麽可能喜歡他。看見他戰鬥時陰沉可怖的表情，還有他惡夢連連的樣子，根本一點也不覺得可憐。我怎麽可能——！
芙蕾猛然感覺到一股寒意。
因為——讓他品嚐到這種痛苦的，就是芙蕾自己。
想到這裏，她打了一個寒顫，努力把這個念頭從腦中趕出去。
不是——不是！不是我的錯！因為……我要誌願從軍，大家可以阻止呀。基拉也是，他丟下大家離開就好了嘛。況且是他先沒有保護好爸爸，本來就是他不對。要是爸爸沒死，我也不會做出這麽可怕的事情……！
——不是我的錯！
她不知不覺的沿著走道，來到了機庫前。她在腦中一片混亂之際從空中走道往下望——看見基拉佇立在那裏。
整備作業結束後，機庫裏空無一人。基拉仰望著“強襲高達”。小鳥飛繞在他的身邊，偶爾高高飛到天花板再降下來。
“迅雷高達”爆炸時的那一幕，依然在基拉的腦中縈繞不去。還有誦訊機裏阿斯蘭的叫聲。
——尼高爾——！
尼高爾——應該是他在淤能碁呂島見到那三人之一吧。不管是哪一個，看起來都還很年輕，和基拉的年紀差不多。
而今，那其中的一人已經被自己——殺死了。那是阿斯蘭的同伴。
小鳥飛下來，停在基拉的肩上。
“小鳥！”
它彷佛探問似的叫了一聲，基拉伸出手，它便輕盈的跳上去。將這隻鳥遞過來的那雙手，又在眼前浮現。三年前的那雙手還纖細得像個孩子，而今已長成大人的手——為什麽事情會變到今天這種地步呢？
自從離別的
那一天後，他們走了好遠好遠……
——隻有戰鬥了吧？
敵將的話言猶在耳。
——隻要我們互為敵人，就得戰到其中一方消滅為止。
“敵人……”
基拉咀嚼著這個名詞。小鳥又從他的掌中飛了起來。
“我是、你的、敵人……”
這幾個字在耳裏奇妙的回蕩著。他到現在才親身感覺到，自己是某個人的敵人。
尼高爾——基拉殺了這個人，阿斯蘭一定不會原諒他吧。
他已經不再是阿斯蘭的“朋友”了。他是他的“敵人”——也就是仇人了。
“……是這樣的吧……阿斯蘭。”
基拉空虛地向往日的好友確認著，聲音中滿是絕望。
“雷達有艦影！”
“庫斯托”的司令室裏，操作員緊張的揚聲大喊，正看著海圖的阿斯蘭等人猛然回過頭去。電達麵板上有一個移動的光點。操作員迅速比照數據，說出了阿斯蘭等人期盼已久的答案。
“是‘長腿’！”
“確定嗎？”
艦長門羅再三確認，隻見那人用力的點頭。
“沒有錯！”
失去了最年輕的戰鬥駕駛，全體乘員們——不隻是阿斯蘭——都燃起了前所未有的戰意。看著傳送到麵前的數據，門羅說道：“這片海域有很多群島。天也快亮了。有利於我方發動攻勢啊。”
“今天一定要解決掉它！那個‘強襲高達’！”
伊紮克大叫。堤亞哥也霸氣十足的笑了笑。
“尼高爾的仇和你的傷，我要一並討回個公道！”
聽著他們的話，阿斯蘭也在平靜中堅定了冰冷的決心。於是他宣布。
“——出擊。”
他的心平靜得連自己都驚訝。是的，他必須萬分冷靜。要確實的完成使命——要親手打倒“強襲高達”，非得要超乎尋常的冷靜才行——你等著，尼高爾……！
走向“聖盾高達”的駕駛艙，阿斯蘭在心裏暗暗的說。
——我不會再猶豫了。我不再把那家夥當成朋友、手下留情了。
那家夥是敵人。——是殺了尼高爾的戰鬥駕駛。
絕不再讓他殺害任何一個夥伴。既然曾經是朋友，那就更要打倒他。
坐在駕駛艙裏，他靜待著母艦上浮。黎明前的曙光中，“庫斯托”穿破淺赭色的海麵浮出。頭頂的閘門開啟後，垂直彈射器升了上去。
阿斯蘭再次在心底呼喊。這次是對著另一個人——一個即將永遠訣別的人————你等著，基拉……！
“聲納有感應！是波斯特洛夫級潛水航空母艦！”
被稀微晨光照射的“大天使號”艦橋上，傑基的叫聲來得又急又突然。
“全體就第一戰鬥位置！全體就一戰鬥位置！”
警報聲敲醒了眾人的好夢。芙蕾也回過神來，卻見眼下的基拉已經往駕駛員更衣室的方向跑出去。她急急轉身跑出走道，追上正要趕去更衣室的基拉。
“基拉！”
基拉吃驚的轉過身。芙蕾心中頓時湧起難以言喻的罪惡感。
“基拉……。基拉，我……”
她卻不知該說什麽才好。她得向他道歉——自從淤能碁呂島的吵架以來，他們就沒再講過一句話。
是的，她要道歉才行。可是為什麽？為了她那時曲解了基拉的體諒？還是說——為了一切？
為了她說謊——假裝愛他，實際上是想要操縱他、利用他——為了自己帶給他的所有痛苦？
看著芙蕾說不出話，隻是焦急的揪著製服的領口，基拉有些困擾的別開視線。
“抱歉……待會再說。”
警報聲催促著。芙蕾還想追上去，基拉卻忽地一轉身，向她微微一笑。
“……等我回來再說。”
那笑容彷佛刺進了胸口，芙蕾隻能呆立著。縱使是這種時候，基拉還是這樣溫柔。
看著他跑遠的身影，芙蕾的眼裏已經盈滿淚水。
等他回來——等基拉回來，她要說出一切。
沒關係，基拉會原諒她的。一定會的。因為基拉是那麽的溫柔。
這一次，等基拉從戰場上疲憊的回來，她一定要對他很好。把自己之前的那些虛偽，全都彌補過來。
他們或許真的錯了。可是，從現在修正就好了。
對——等基拉回來……
“敵影三！五點鍾方向！距離三千！”
非輪值人員才剛匆忙就定位。傑基就大叫起來。天色漸亮的南洋天空中，不吉的影子彷佛滲染似的倏地出現。是站在“古魯”上的係列。
“同方向有熱源接近！”
賽伊報告道。瑪琉即刻下令。
“回避！左轉舵！”
“暴風高達”遠遠的射出光束，擦過“大天使號”的艦身。戰火正式點燃。
“反光束爆雷準備！裝填‘袋熊’飛彈！啟動‘豪豬陣’！”
伴隨著娜塔爾的號令，“大天使號”的兵器係統起動，隨即噴出激烈的火光。掠過雪白的船身的光束劈進海麵，使大量的水瞬間蒸發，陣陣蒸氣頓時籠了上來。
“佛拉達少校和大和少尉呢？”
娜塔爾轉向米麗雅莉亞。
“一號機，佛拉達少校出動！‘強襲高達’請到後方甲板！”
——聽見米麗雅莉亞的指示聲，基拉啟動了“強襲高達”。擴音機裏傳來穆的咒罵聲。
“可惡！——我就知道事情沒這麽順利！”
穆也料想到了嗎——基拉苦澀的想著。基拉很清楚，阿斯蘭是不可能放過他們的。原本就快要進入地球聯合軍的製空圈——再撐一會兒就能逃掉，卻因為基拉殺了那個“尼高爾”……
無意間，無線電裏傳來一聲“基拉！”。是穆在叫他。
“是？”
基拉有些失神的答完，隻聽得穆試探性的問。
“你沒問題吧……？”
大概他想起基拉昨天的態度不對勁吧。
——不殺人就會被殺！我也是、你也是！——大家都是！
回想起穆的話，基拉於是低聲回答：“……是。”
我知道……。我沒有選擇的餘地，更不能不處於“沒問題”的狀況。從一開始就是這樣。我隻能上戰場去保護大家。
也許，也許我根本就不是“沒問題”。但我還是非戰不可。就算我得擊落阿斯蘭也一樣。否則大家都會死。
基拉降到後方甲板，架起來複槍。“強襲高達”裝上翔翼型裝備。看著三架係列從後方追上來，他的心裏一陣刺痛。
“今天一定要把你們打下來！”
穆鬥誌高昂的大喝一聲，飛出跑道。
“暴風高達”正以兩脅的炮擊管和來複槍發動攻擊，“決鬥高達”也發射了磁道炮“破壞神”和飛彈。“大天使號”則以“勇者”迎擊，“強襲高達”就在甲板上用來複槍狙擊。
交錯的火線，劃破南洋的美麗清晨。
“聖盾高達”接近。瞄準了“強襲高達”發射來複槍。“強襲高達”用盾牌擋下那道光束，從甲板上躍起。就在這時，“決鬥高達”從側麵衝過來。基拉在半空中啟動推進器，閃迥襲來的光束同時向兩架還擊。“聖盾高達”利落的一記反轉，發動另一波攻擊逼近。基拉在他們的攻擊中感受到前所未有的殺氣，表情也顯得倍感吃力。
同時，“大天使號”發射“袋熊”以進行牽製，但射出的飛彈卻幾乎全被“暴風高達”的炮擊一一打落。和早期比起來，這些戰鬥駕駛們已經熟練多了，懂得利用機體各
自特性去發展戰法。擁有強大的炮火、專門支持用的“暴風高達”正是運用其特色專責向“大天使號”進行攻擊，而“決鬥高達”則肩負起與ms的戰鬥。
穆的“空中霸者”從空中一口氣襲向“暴風高達”。“暴風高達”在閃避它的攻擊之餘，肩部的筴艙射出飛彈。就在飛彈幾乎要擄獲“空中霸者”時，穆急速飛降，直到逼近海麵時才拉起機身；飛彈群趕不上它的機動性，在撞擊水麵後爆炸，“空中霸者”得以逃過一劫。
就在這時，“暴風高達”的炮口已經結結實實的對上了“大天使號”。炮台被光束貫穿，艦橋後部的飛彈發射管“地獄鏢”炸毀，引發一連串激烈的爆炸。
“‘豪豬陣’四號、五號中彈！”
“‘地獄鏢’發射管間隔封鎖！”
乘員的聲音此起彼落，不斷報告著損害狀況。瑪琉焦急的仰頭望向通信士席。
“阿拉斯加呢？”
卡茲幾乎是是哭喊著回答：“不行！沒有回答！”
而此時，娜塔爾的號令仍然響著。
“‘gottfried’瞄準！要命中哦！——發射！”
倏地，傑基驚愕的聲音響起。
“正上方有‘聖盾高達’！”
就在“強襲高達”與“決鬥高達”纏鬥得難分高下之際，“聖盾高達”竟神不知鬼不覺的上升，來到“大天使號”的正上方了。紅色的機體跳離“古魯”，在空中變化成ma形態。從這個角度接近，艦橋等於完全暴露在它的射線上。瑪琉近乎哀嚎的大叫。
“右滿舵—！”
“聖盾高達”已經在正上空發射了“海妖魔獸”。諾曼死命的打著右舵。強烈的光束通過艦橋的旁邊，卻貫穿了“大天使號”的左舷，在“勇者”部位挖了一個大洞。緊接著發生猛烈的爆炸，控製台也短路了。爆炸聲和乘員的慘叫聲不絕於耳。
“聖盾高達”在空中再次恢複成ms形態，站上“古魯”。
“大天使號”的受創十分嚴重。左舷冒出濃煙，艦身大幅的傾斜，高度也急遽掉落。警告訊號響徹艦橋。
“電漿渦旋管受損！浮遊裝置失效！”
達利達報告後，諾曼也慘叫起來。
“動力無法維持！”
“優先控製姿勢！”
“把緊急動力連上輔助浮遊器！”
瑪琉和娜塔爾的命令聲也充滿慌亂。這時，聽著損傷報告的托爾已經滿臉焦燥，臉色一沉地從副駕駛座位上站起來。
“我駕‘空中霸者’出動！”
聽見米麗雅莉亞高叫著“托爾？”，又見瑪琉驚訝的望向自己，他胡亂拔下耳機，一麵叫道：“這樣下去太危險了啊！”
“慢著，肯尼西二等兵……！”
托爾飛也似的跑出艦橋。瑪琉倉皇的想叫住他，卻被另一波中彈的衝擊打斷了。在米麗雅莉亞等人的驚叫聲中，托爾再次下定決心，向前跑了出去。
再這樣下去會被幹掉的！隻差一點點就到我方的勢力範圍了，卻在這個節骨眼——！
奔跑在走道上時，一波又一波中彈的衝擊仍然襲來，令他的腳步也踉蹌不已。一股對敵人的怒意油然而生。夠了吧！就放我們一馬嘛。每次每次都這樣死纏爛打，要追到什麽時候——！那本來還是我們的兵器耶！
對啊——更可惡的是，破壞“海利歐波裏斯”的也是他們。奪走了我們的家園，還馬不停蹄一再的攻擊我們，想奪走米麗雅莉亞、奪走基拉、奪走大家——奪走一切。
豈能讓他們如此囂張！我得保護這裏——保護大家才行。基拉和穆也拚了命在打。自己也要加把勁才行。非戰不可。
整備士們正忙著處理中彈地區，唯獨托爾一人往彈射甲板衝去。他手忙腳亂的跳進“空中霸者”的駕駛艙，隻見馬德克憂心忡忡的跑來送行。
“不準亂來哦！”
“沒問題！”
托爾回吼道，一麵降下防風罩。他目光炯炯的瞪著艙門漸漸開啟，感覺全身充滿了自信。昨天的緊張就像假的一樣。再多來兩發光束也嚇不倒他了——托爾正為了昨天的成功而誌得意滿。盡管模擬訓練做得夠多了，但他實際的飛行時間其實還不到一小時。然而他天生一副樂天的性格，便滿腦子認為自己已經能像基拉或穆那樣戰鬥了。
——沒問題。對，我也做得到。
因為我昨天都表現得那麽好了……！
線性彈射器蓄勢待發，瞬間便將托爾的二號機送往空中。
“可惡！”
在極度傾斜而搖撼的甲板上，基拉焦燥的吐出這一句。他再次啟動推進器，從“大天使號”上躍起，對準了迫近的“決鬥高達”麵部，藉“豪豬陣”猛然掃射之揮出光劍。“決鬥高達”卻猛然從“古魯”上躍起，一腳踢向“強襲高達”
“——唔！”
“強襲高達”被它踢得飛了開去，但基拉立刻微調推進器站穩態勢，落下之際拔出來複槍；隨即射上的一槍準確地射中了正要站上“古魯”的“決鬥高達”右腿，令它頓時失去重心，往海麵墜去。可是，“決鬥高達”竟連墜落時也不放棄攻擊，氣急敗壞的向“強襲高達”以來複槍連射。其中一發命中“強襲高達”手中的來複槍。基拉心中一驚，在千鈞一發之際拋開了它，同時舉起盾牌擋住它的爆炸。
“聖盾高達”趁此機會猛攻，基拉卻臨時才注意到。他匆忙發動推進器試圖閃避，卻被它挺著盾牌一下子衝來，撞得眼冒金星。
“噢哦……！”
這一記強而有力的攔腰一撞，把“強襲高達”完全撥離了降往“大天使號”的著艦路徑。基拉甚至連落下時調整機體姿勢都辦不到，就這麽狼狽摔在附近的一島上。墜落的機體劈倒一整片樹林，色彩鮮豔的鳥兒們紛紛驚動飛起。
“強襲高達”未及從墜落的衝擊中站起，從“古魯”上跳下的“聖盾高達”已經逼近。它的光劍以肉眼幾乎不能及的速度揮下，基拉隻能勉強以盾牌格擋。受到幹擾的光束綻放出烈焰般的光芒。
在這道光下，基拉看著“聖盾高達”。映得火紅的機體，彷佛每一處都充滿著阿斯蘭的氣勢。
或許要輸了——他如是想著。
嚴重傾斜的“大天使號”，仍然拖著煙霧維持高度。當他們通過“強襲高達”的預測落點時，米麗雅莉亞不安的望向大屏幕。但在叢林的遮蔽下，他們也看不見戰鬥持續的狀況，一時又沒有出手援護的餘力，隻得暫且駛離。
但在此時，天空突然烏雲密布，厚厚的雲層彷佛沉得人透不過氣來。艦橋上的警示聲不斷，控製台處處閃著顯示功能失調的燈號。引擎已經撐到了極限，操縱著滿是傷痕的戰艦，諾曼終於絕望的叫道：“無法控製姿勢！”
瑪琉一咬牙。好不容易都走到這裏了——！
“即將迫降！全體準備衝擊！”
在猛烈震動的艦橋上，賽伊高聲呼喊。
“兩點鍾方向有‘暴風高達’！”
彷佛早已等著這一刻，“暴風高達”繞過來切進“大天使號”的前方。娜塔爾在震動和驚報聲中拉開嗓門下令。
“‘gottfried’！‘勇者’！瞄準！”
說時遲那時快，另一座小島已經逼近眼前。就在覆滿青翠林木和五彩花朵的島緣，龐然戰艦歪斜著撞上了那片白色的沙灘。沙灘被掘出一道又長又深的溝，海水立刻翻騰著流進去。乘員們全都被這場劇烈的撞擊所襲，坐在上層座位的卡茲和帕爾更是死命的抓緊椅子，深怕被震落了。在滿目瘡痍的沙灘和橫七豎八的樹木緩衝下，“大天使號”就像是衝上小島，最後總算停了下來。
艦橋的
搖晃還沒完全停止，瑪琉看著前方，驚愕的倒抽一口氣。“暴風高達”就在眼前，兩脅的炮口正對著這個動彈不得的大獵物。他們已經無法回避了。現在再用艦炮瞄準也來不及了。敵機的槍口就對著艦橋。
——完了……！
就她凝息以待的這一瞬間——“——想得美——！”
一個怒吼聲切進來，穆的“空中霸者”俯衝而下。“暴風高達”的“古魯”被光束擊中後爆炸。“暴風高達”猛然一躍，槍口立刻也轉向。雙方互擊，在空中擦身而過。“暴風高達”接起二架炮管，發射出對裝甲散彈炮，同時間“空中霸者”也發射了“炎神”。兩機再度交錯，但還不到一眨眼的工夫，“暴風高達”的右臂已消失光束中，而“空中霸者”的左翼也被散彈擊出了火光。
瑪琉心驚膽顫的看著穆的機體拖著煙飛過，確認機身並未嚴重損壞，而他也勉強的迫降在水麵上後，才雙肩一落，鬆了一口氣。
被擊落的“暴風高達”摔進“大天使號”前方的地麵，勉強以不靈活的動作想爬起來，機身卻中途停止了動作。似乎是動力係統受損。娜塔爾的號令刻不容緩地迸出。
“‘gottfried’瞄準！”
其實也已遍體鱗傷的主炮，在能源充填達臨界點之前還得花點時間。這時——“——等等！”
瑪琉製止主炮發射。“暴風高達”的駕駛艙門開啟，一個身穿紅色駕駛裝的人走了出來，而那人近乎一臉不悅的舉起了雙手。
“他要投降？”
娜塔爾驚訝的拉高了聲調。瑪琉回過頭去，兩人神情困惑的麵對相視。
“導師……”
孩子們有些不安地圍攏在摩盧基襖的身旁。
雷聲隆隆，豆大的雨滴又猛又快地敲打在屋頂上。摩盧基襖忽而一偏頭，用臉頰去感覺這陣挾帶雨水的風勢。
孩子們圍在他身旁，個個仰望著他。這副景象，看來既像是孩子們冀求他的保護，也像是反過來想保護他。
在他們的耳裏，陣陣雷聲之中還夾雜著一種低沉的轟聲。摩盧基襖仔細聆聽。那是某種非常沉重的東西擊打著大地——甚至像巨人的腳步聲——以及樹木碎裂倒下的聲音，此外也夾雜著槍響。
“導師，那是什麽？”
大概有個孩子也聽見了，大聲問道。是因戰爭而父母雙亡的奧洛。摩盧基襖微笑著安撫他們，把小小的身體向自己圍攏。
“沒什麽呀，是平常就有的暴風雨嘛。風雖然強，待在屋子裏就不怕了。來，我們進屋裏去做點事吧？”
孩子們立刻恢複了精神，一個接一個、有說有笑的走進屋裏。摩盧基襖也被他們牽著，跟著走進屋內。
關上門，那些聲響仍傳來。摩盧基襖敏銳的聽覺穿透了風雨，清清楚楚的分辨出，那是大口徑的機槍發射聲。
“強襲高達”和“聖盾高達”仍在纏鬥著。光劍與光劍互擊，彼此衝撞後又分開，又再度撲向對方。
“基拉——！”
阿斯蘭咆哮著，向“強襲高達”揮刀而下。對方以盾承接後便立刻跳開。阿斯蘭使出了渾身解數：出擊時的冷靜早就不知哪兒去，他此刻的眼中隻有這架敵機。
可是，他們交鋒了這麽久，他竟然無法給對手一記重創。
揮舞著光劍的右手被他徒手揮開，又被他的盾化去劍勢，阿斯蘭已經惱羞成怒。自己和基拉之間，在戰技和能力上竟有這麽大的差距？
“喝啊啊啊！”
在躲開撲上前來的“強襲高達”的同時，阿斯蘭發射“豪豬陣”進行牽製，並且再度突進。
明明決定要殺了他的。明明非下手不可的————為什麽！基拉！
為什麽你會去駕駛那東西？
為什麽要為了自然人而戰？
為什麽不跟我一起來？
為什麽……？
“基拉————！”
“聖盾高達”在空中變形，鉤爪之間放射出“海妖魔獸”。“強襲高達”來不及回神，僅能勉強的避開這通高功率光束，重心卻大大偏失。
為什麽——！
“是你……”
不放過這個機會，阿斯蘭再次進攻。
“是你殺了尼高爾——！”
看著“聖盾高達”朝自己衝過來，基拉似乎有些失了神。他的身體下意識地站直了機身，也想采取防禦姿勢，但他的心卻彷佛不容許自己這麽做。
阿斯蘭不肯原諒自己，千方百計也要逼自己向前。
他不能死。但是——他也不可能下手殺死阿斯蘭。
基拉再一次領悟。
他明白自己恐怕是殺不了阿斯蘭了。
那麽——這場戰鬥的結果，豈不是無從得知了嗎……？
注視著向自己揮下的光劍劃過火焰般的軌跡，基拉隻是茫然。
然而，就在此時——“基拉——！”
無意間，一個熟悉的聲音竟然從無線電裏傳來，令他頓時回神。隻見“空中霸者”二號機從空中俯衝而來。
“——托爾？”
說時遲那時快，飛彈射進“聖盾高達”腳下的土地。紅色機跳起來逃過這陣爆炸，卻彷佛被他的介入激怒似的，倏地轉過身麵向“空中霸者”。基拉用盡了全身的力氣大喊。
“不可以！別過來——！”
“聖盾高達”已經順手拋出了左手的盾。簡直就像是趕蒼蠅似的。盾牌旋轉著筆直飛去——然後——刺進了“空中霸者”的駕駛艙。
“啊、啊、啊——！”
他聽見托爾彷佛不敢置信的叫聲——很快就斷了。
基拉的優異視力已然鮮明地捕捉了一切。從粉碎的駕駛艙，到與碎片一同飛出的那個頭盔——連同頭盔後拖曳的鮮血，那紅色的痕跡，一切。
轉瞬間爆炸的閃光，燒盡了一切，也灼燒著基拉的視網膜。
“托爾——！”
忽然間，米麗雅莉亞看見麵前的二號機畫麵出現一陣噪聲，旋即消失。
“咦……？”
她驚愕的看著控製台上跳出來的“signallost”字樣。
這——這是哪裏故障了吧？艦橋的控製係統已經響了好一會兒的故障警告，到處都是訊號聲，電力係統也一直有問題。
所以，這一定是電力係統的故障吧。
當然是了。
“托爾……”
她悄聲念著自己最喜歡的少年的名字。
快點回來。用那副開朗得傻氣的表情，回來笑我太緊張了……
“啊……啊啊啊……啊啊啊啊！”
基拉語不成聲的吼叫著，怒視麵前的敵機。
方才的怯意已經不見蹤影，他的心底隻剩下熊熊的烈火，翻騰得足以焚燒一切。
“阿斯蘭——！”
基拉哭喊著向“聖盾高達”猛衝去。他完全忘卻裏麵的人是自己從小一起長大的朋友，隻是滿懷著憎恨嘶吼著這個名字，揮舞光劍。
——托爾…………你把托爾……！
“聖盾高達”也不甘示弱的撲上來。兩道光刃交錯著，雙方都使盡全力斬殺。基拉對著敵機用力一撞，回手就是一記光劍。
——你這家夥，竟把托爾……！
“聖盾高達”的左臂被斬落，在半空中飛舞。
“喝啊啊啊啊！”
野獸般的咆哮聲從自己的嘴裏發出，基拉也毫不察覺，隻是一味追殺著眼前的敵人。他甚至也沒注意到，淚水不絕地流過臉頰。
——托爾……那個心無芥蒂、不分彼此的對待自己這個調整者的托爾……為了保護自己還
奮不顧身跳到槍口前的托爾……放走拉克絲時二話不說就幫忙，目送基拉的時候不安的問自己“會回來吧？”。托爾……托爾……托爾……！
——我不盡點心力怎麽行呢？
他坦率的笑容在基拉的眼前一閃而過。
——我們都是誌願從軍的呀……
托爾——！
可是他卻被這家夥——簡直像殺一隻蟲一樣的殺死了——！
僅憑著一記揮斬，“強襲高達”趁勢躍起，重新踢向“聖盾高達”的臉部。
“唔……！”
機體飛了出去，阿斯蘭被衝擊震得不禁呻吟。從剛才開始，“強襲高達”就好似放開了所有顧忌，動作開始截然不同。他那宛如鬼神般的戰勢，阿斯蘭幾乎跟不上，隻能一味的挨打。他這才明白，原來之前的基拉一直沒拿出真本事。這個事實又加深了他的憤怒。
“基拉——！”
我怎麽可以輸————阿斯蘭，快逃……
尼高爾最後那一句氣若遊絲的聲音，彷佛在耳邊催促著他。直到最後一刻，尼高爾仍然顧念著阿斯蘭。多善良的孩子。善良得甚至與戰場一點也不相稱……！
為了他，我也不可以輸！
“我絕對！要殺了你！”
阿斯蘭的心底響起某個迸裂的聲音。剎那間，被憤怒蒙蔽的視野驟然鮮明起來，自己該怎麽做，全都了然於心。他後退著展開機體，從剩下的三根鉤爪前端射出光劍，同時撲向白色的機體。
“喝啊啊啊啊！”
光刃燒進“強襲高達”的左臂，盾牌飛在半空中。
“哇啊啊啊啊！”
雙方都嘶吼著，宛如兩頭饑餓的野獸重複著激烈的衝撞。“聖盾高達”的頭被砍斷，“強襲高達”的駕駛艙門也被掘開，但兩人依然任由怒意主宰，不打算停止這場慘烈的死鬥。鐵灰色的天空乎也感染了他們的憤怒，豆大的雨滴落下，電光疾走在烏雲間。
彷佛無止盡的這場戰鬥，終於也到了尾聲。
ma形態的“聖盾高達”將“強襲高達”擁入懷中，鉤爪牢牢的扣緊在敵機身上。
——成了！
阿斯蘭陶醉在戰栗似的勝利感中，扣下“海妖魔獸”的扳機。但是——就在那一刻，相轉移裝甲失效了。
阿斯蘭剎那間還無法理解發生什麽事，隻是一個勁兒的茫然扣著扳機，之後才注意到響了好久的警報聲。
——怎麽這樣……！
屏幕中正顯示著被鉤爪束縛了行動的“強襲高達”。現在正是好機會！終於能結束這場戰鬥了，偏偏在這時卻沒了武器……！
他怨嗟地咆哮起來。
“唔……！”
——不……還有。
冷酷的光芒回到阿斯蘭的眼裏。他按下一個鈕，在數字鍵盤上飛快的打進密碼。屏幕立刻跳出“10：00”的數字，接著開始倒數。
他啟動的是“聖盾高達”的自爆裝置。這是他僅剩的最後一種武器——近乎反射性的動作，阿斯蘭打開了艙門，彈出。
十秒鍾，彷佛漫長得令人一寒。但在他充分遠離機體前，閃光已經烙進了他的視野。
劇烈的爆炸將他的身體遠遠的拋開去。
淒厲的爆炸聲也傳到“大天使號”上。隨著損傷機體一同歸艦的穆、正忙於維修作業的馬德克，以及艦橋上的乘員們，全都被這股巨響震得豎起耳朵。
腦中一片空白的米麗雅莉亞麵前，又有一個畫麵消失。
“咦……？”
她怔怔的呢喃著。那是“強襲高達”的通訊線路。和剛才的“空中霸者”一樣，畫麵的顯示變成了“signallost”。米麗雅莉亞顫抖著伸出手。
“基拉……？托爾……？”
像是要感受他們兩人的氣息，她無意識的用手指撫著屏幕。慢慢的，非常溫柔的。
——應該不會這樣的……
然而，就在她的後麵，瑪琉和娜塔爾的目光都為突如其來的猛烈爆炸所擭，幾乎忘了呼吸。
火光衝天，映照在低垂的雲層上，宛若鮮血般染紅了大氣——
一個正在撒嬌的稚嫩聲音靠近坐著的摩盧基襖。柔軟的小手碰了碰他的手臂。摩盧基襖停下由計算機聽取的口述筆記，轉過身去麵對著聲音的方向。他看不見說話的人，但視力健全的人總是偏好和人麵對麵談話。
“怎麽了，小鈴？”
摩盧基襖是個年近四十、容貌富知性且氣質沉穩的男子。他輕聲的問，便聽見那個純真的聲音怯生生地回答：“我想聽你講故事。”
“好啊，要不要坐到我腿上？”
“嗯。”
小小的溫暖身體悉悉簌簌地爬上他的膝蓋，緊緊的依偎著尋求溫情。敞開的窗口不斷傳來淺淺的海浪聲，潮風送來的熟悉氣味裏多了幾分濕氣。看來會要有一場風雨。
五歲的小鈴是個愛撒嬌的女孩，平時最黏摩盧基襖。摩盧基襖將自明天起離開家一陣子，她或許因為怕被丟下而感到不安吧。這孩子在半年前失去了父母，並有過被人拋下的經驗，因此總是格外恐懼會有第二次。
住在這間屋子裏的孩子們都和她一樣，因為不同的原因而失去了親人。有的是因為貧困而遭到棄養，也有人因疾病或戰爭而失去了雙親。孩子們很快就適應這兒的新環境，日子雖然過得開朗而快活，但內心裏的傷痛卻是難以想象的深。
“你想聽什麽故事呢？”
“就是你之前講過的啊。‘nt’的公主的故事。”
“哦，拉克絲·克萊因的故事嗎？小鈴這麽喜歡拉克絲啊？”
“嗯，她很會唱歌，不是嗎？”
“是呀。她的歌聲像小鳥一樣好聽哦。頭發長長的像粉紅色的雲一樣，笑起來好溫柔，是個很漂亮的公主。”
摩盧基襖自己也不知道她的容貌如何，但是看過的人都這麽說。
“拉克絲·克萊因是不是住在太空裏？我們在太空裏會輕飄飄的浮起來耶。導師，你也會浮起來嗎？”
“會啊，在航天飛機裏就會了呢……”
摩盧基襖回想起太空中的無重力狀態，不覺擔憂起來。明天要出的這趟遠門令他的心情有些低沉，雖然知道這跟待辦之事的成功率不高有關，但多多少少也包含了旅程即將帶給他的不舒服。對眼睛不方便的人而言，再沒有比毫無重力、上下左右都分不清的狀態更教人感到不安了。他深切體會到，一旦跨出了宇宙，上下的觀念便不再適用；而自己生來便視同理所當然的那些道理，終究隻是狹隘局限的遊戲規則。
人們固守的價值觀，也正像這一點。孰是孰非、孰重孰輕，或是分出敵我——諸如這些對立，也不過是因時製宜、受限於立場的一種精神製約罷了。
然而——就像大地之於視障者，也有人同樣仰賴那些價值觀而生存。失去了既有的價值觀，有些人會感到無可依著，或是難以言喻的恐慌……
所以，更令人費解……
“導師……”
小鈴略帶不滿的聲音，將摩盧基襖從沉思中拉回來。他微微一笑。
“啊呀，對不起。對了，說到太空裏的事情呢……”
“嗯，等會要值班了嗎？”
餐廳裏，穆正倚著餐桌喝東西，見到娜塔爾走進來便率性的舉起一隻手。
“是，少校您一直整備到剛才嗎？”
娜塔爾端了餐盤，一副迫於客套不得不回應的樣子，在穆的對麵坐了下來。
“嗯，差不多啦。總算能休息了。等下就換你們辛苦囉。”
“不敢當。”
聽見這始終刻板的回答，穆真想笑出來。
“我想明天就能進入製空圈了。”
娜塔爾說道，穆不經意的瞥了時鍾一眼。
“……希望如此啦。”
乍聽之下，彷佛隨口說出的一句話，卻令娜塔爾額眉深鎖。
“的確……我們麵對的是克魯澤隊。”
“不……那並不是克魯澤哦。”
聽見穆低聲說了這麽一句，娜塔爾反問道“啊？”，但是穆已經顧左右而言他，把話題繞到別的事情上了。
“就快到阿拉斯加了……‘josh-a’呢……”
他喃喃說出了位於育空四的地球聯合軍統合最高司令部的簡稱，先前他們隻想著如何抵達那裏，而今抵達的可能性已十分接近，反而是別的不安在心頭縈繞。
想到基拉和乘員們先前的爭吵——或許算不上爭吵，但把場麵弄僵卻是事實——穆不由得思索起今後的種種。直到最近，基拉好不容易才被大夥兒視為“地球聯合軍”的一份子——但僅限於在“大天使號”內，而他非但無法融入，甚至在同樣來自“海利歐波裏斯”的同學間也顯得孤立。照這樣下去，若再扯進那個連穆都搞不懂的龐大組織，基拉會變得如何呢……
當然，抵達阿拉斯加後再讓他退伍就行了。反正基拉原本就是為了保護“大天使號”上的人才保留軍藉的。等這艘船抵達目的地，大可以讓他名實俱符的恢複自由。
可是——軍方會舍得放手嗎？這才是直正棘手的問題。
說起來，穆一點也搞不懂上層那些大人物的想法。之所以覺得基拉的能力確屬必要，或許隻是穆在前線的親身體所致；那些成天眺望北冰洋的大官們搞不好根本不希罕，說放手就放手也不一定。對基拉而言那樣才好。
“……怎麽說呢，搞不好自身都難保了呢。”
穆下意識的嘀咕著，娜塔爾又是“啊？”的反問。
回想起他們這一路上做過的事，在軍隊這樣的組織裏簡直就在犯規連連之不可能的任務。然而穆倒還好。姑且不論階級，他不過是一介ma駕駛而已，長官應該不會追究太多責任。問題是——瑪琉。
她一定會背負最多的責任吧。穆不禁在腦中細數起曆來的種種，但馬上就不讓自己再想下去。幹嘛沒事讓心情沉重起來？
——正確來說，那也“不幹自己的事”，隻是有點微妙地無法割舍。他自顧苦笑，對著麵前這個漠然用餐的女性開口說道：“……你就放艦長一馬吧？”
娜塔爾不解，表情略顯驚訝。
“少校，我並不是基於個人感情而對艦長有意見的！”
“哎，這我當然知道啦。”
“但是若有值得報告的問題行為，縱使與直屬長官有關，我也必須傳達給上級。這是我身為副官的使命。”
“——是是是，你說的是。”
那簡直是教科書裏的標準答案。客觀公正到這種程度，反而讓聽者覺得愚蠢至極。話說回來，她也未免太缺想象力了。當她自己麵對這份“報告”遞交之後的結果，她又會怎麽反應呢？
不知是不是穆這番不正經的回答令她不悅，隻見她微微垂下眼。
“……是，若要我說出個人的感想，我會覺得艦長這個人太天真了。”
“也是啦。不過或許也多虧她的這種‘天真’，我們才能一路撐到這兒唷？”
“咦？”
穆的指正讓娜塔爾頗感意外的睜大了眼睛。
“你想想，要是你在‘海利歐波裏斯’成功守住了‘強襲高達’之後，還有必要讓基拉接手那架機體嗎？”
“沒有——可是！”
“如果基拉不去駕駛它，我們能到得了這兒嗎？”
娜塔爾不發一語的想了一會兒，極不情願的答道：“……不能。”
但她立刻目光炯炯的瞪著穆。
“可是！違反軍規的事實並沒有改變。要維持軍隊的秩序，規則是必要的。少校，您該不會認為這也是錯的吧？”
“規則啊……”
穆轉過臉去看著別處。
“可是，唉。說來說去，有件最不該幹的事情。卻沒有規則可罰唷。”
“……那是？”
“對啊，比方說——”
穆撇嘴一笑，直視娜塔爾的眼睛。
“——像是戰爭呢？”
艦橋的門開啟，娜塔爾走了進來。瑪琉原本茫然看著眼前的儀表板，這時反射性的瞥了時鍾一眼，果然一如往常，正是距離交班時間的五分鍾前。娜塔爾該不會將從寢室到艦橋的步行時間都以秒計算吧？瑪琉半開玩笑的這麽想著。旋又轉念，不，若是她確實有這種可能。
“我來換班。”
“謝謝。”
簡短的招呼後，瑪琉站起身，娜塔爾則向通信士席上的卡茲確認。
“跟阿拉斯加聯絡上了嗎？”
“電波狀況很差，還沒有取得聯絡。”
這和瑪琉十分鍾前確認的回答一樣。兩名女性士官在對看一眼後歎了口氣。
“——照這個狀況走下去，明天傍晚時就會越過北回歸線了。到時候應該就能聯絡上了吧。”
瑪琉彷佛求安心似的說完，隻見娜塔爾一麵檢視儀器指數。語帶苦澀的回應。
“波斯特洛夫級是高速艦。對方要是在那之後跟丟了我們，那就好了……”
她們都明白，這充其量不過是樂觀的預測。對方既然可以堅持等到“大天使號”離開奧布境內，總不會在這最後關頭就輕易撒手。雖說“迅雷高達”已被擊毀，對方手上還有三架係列。
“因緣匪淺啊……那支部隊還真不死心呢……”
瑪琉琉想起穆以前對勞烏·魯·克魯澤做過的評語，不覺脫口而出，可是娜塔爾的回話卻引她錯愕的轉過頭去。
“可是佛拉達少校好像說，那不是克魯澤隊……？”
“咦？可是那些——”
她不會看錯那些ms的。那的確是在“海利歐波裏斯”被紮夫特奪取，之後一路追殺本艦而來的機體。看見瑪琉瞠目結舌的模樣，娜塔爾不解搖搖頭。
“我也不清楚，隻是聽到少校這麽說而已……”
不是克魯澤隊？那麽，是ms的駕駛員換人了，還是部隊的指揮換人了——？
不過——穆又是怎麽知道的呢？難道曾在戰場上性命相拚的敵手，光從用兵術就能看出對方的身份？
瑪琉忐忑不安的離開了艦橋。
“哇塞真是！一開始真的嚇死我了！”
托爾誇張的聲音連走道上都聽得見，芙蕾偷偷往餐廳裏看。
“……尤其才剛出動就遇到第一發光束射過來！”
賽伊和其他的乘員們正和樂融融的圍著托爾，聽他講述當天駕駛“空中霸者”初次上陣的經驗。托爾比手劃腳，得意洋洋的說著自己的英勇事跡。
“不過，那種情況我也在模擬訓練時碰過了嘛！馬上用力拉回操縱杆——”
“哎呀呀，真的很了不起耶。初次上陣就能操縱得那麽靈活。”
整備士們也高興的給他戴高帽子，樂得托爾滿臉生輝。
哼，什麽嘛——芙蕾在入口處一麵想著——又沒打下半架敵機。等你殺了一個調整者再來吹噓吧。基拉還一直都是獨自作戰呢……
看著滿臉春風的托爾，賽伊也半挖苦半調侃的吹捧他。
“不，你那樣真的很厲害耶。幾時偷練的啊？”
“他做了好久的模擬訓煉呢。”
米麗雅莉亞說。
“賽伊，你不也讀了一堆東西嗎？”
托爾十分開心的回他。
“米莉跟卡茲也練得很熟了耶！”
“也算吧，我們總算不再是客人了。”
賽伊老成莊重的說完，米麗雅莉亞也跟著點點頭。
“還真的習慣了呢……”
“還好啦。”
卡茲的表情倒有些不置可否，此時米麗雅莉亞卻突然瞪了托爾一眼。
“可是托爾，你別這麽得意忘形好不好！聽說你要出動時，我擔心死了耶！”
“沒事的嘛，隻是支持而已啊。米莉你太緊張了啦！”
托爾故作厭煩的說道，看著女友如此關心自己，眼神卻是十分溫柔。
眼見他們毫無芥蒂的表達對彼此的愛意，芙蕾的心中油然升起一股焦燥並掉頭離開。反正她一點也不想打進那個圈圈。
不——她進不去。
芙蕾驚覺自己已經和其他人完全脫離，不禁為之愕然。自從降落地球之後，她一直關在基拉的房間裏，生活上也隻與基拉一人為伴。在這段時間裏，同學們早已和艦上乘員們打成一片，融入那個芙蕾一無所知的世界裏；連賽伊也——一想到他心情就更亂了。賽伊好像已經完全把芙蕾給拋在腦後了。之前他還以一副未婚夫的姿態死纏爛打的，如今卻這麽輕易就死了心，看來他的心意也不過如此而已。
歸根究底明明是芙蕾先背叛他們的，她卻枉顧這一點，自我本位的氣憤起來。
他怎麽都沒注意到，自己其實並不喜歡基拉呢？是啊，她隻是為了複仇、為了利用基拉才跟他上床的。
當然——結果是他們就在軍官寢室裏同居了起來。芙蕾早就忍受不了雜居一處、人來人往的寢室，也受夠了共同使用的淋浴間。人家軍官寢室裏可是有專用的淋浴間；而且做一個頂尖駕駛員的“女朋友”，感覺也不錯……況且基拉對自己好得不得了，又無微不至的照顧自己。是啊，基拉很溫柔的。長得可愛，頭腦又聰明。當然啦，他是調整者嘛——最近，芙蕾有時會忘掉這一點。忘掉基拉是個調整者，還有自己的殺父之仇，甚至連自己開始接近基拉的理由都——是的……有時候，她也覺得他們就像米麗雅莉亞和托爾一樣，隻是一對很普通的男女朋友……
——……這是錯的。是我……我們都……我們都錯了……
基拉充滿痛苦的語調，緊緊扣在她的胸口。
錯了……？才沒有錯。我沒有錯。基拉是調整者，我怎麽可能喜歡他。看見他戰鬥時陰沉可怖的表情，還有他惡夢連連的樣子，根本一點也不覺得可憐。我怎麽可能——！
芙蕾猛然感覺到一股寒意。
因為——讓他品嚐到這種痛苦的，就是芙蕾自己。
想到這裏，她打了一個寒顫，努力把這個念頭從腦中趕出去。
不是——不是！不是我的錯！因為……我要誌願從軍，大家可以阻止呀。基拉也是，他丟下大家離開就好了嘛。況且是他先沒有保護好爸爸，本來就是他不對。要是爸爸沒死，我也不會做出這麽可怕的事情……！
——不是我的錯！
她不知不覺的沿著走道，來到了機庫前。她在腦中一片混亂之際從空中走道往下望——看見基拉佇立在那裏。
整備作業結束後，機庫裏空無一人。基拉仰望著“強襲高達”。小鳥飛繞在他的身邊，偶爾高高飛到天花板再降下來。
“迅雷高達”爆炸時的那一幕，依然在基拉的腦中縈繞不去。還有誦訊機裏阿斯蘭的叫聲。
——尼高爾——！
尼高爾——應該是他在淤能碁呂島見到那三人之一吧。不管是哪一個，看起來都還很年輕，和基拉的年紀差不多。
而今，那其中的一人已經被自己——殺死了。那是阿斯蘭的同伴。
小鳥飛下來，停在基拉的肩上。
“小鳥！”
它彷佛探問似的叫了一聲，基拉伸出手，它便輕盈的跳上去。將這隻鳥遞過來的那雙手，又在眼前浮現。三年前的那雙手還纖細得像個孩子，而今已長成大人的手——為什麽事情會變到今天這種地步呢？
自從離別的
那一天後，他們走了好遠好遠……
——隻有戰鬥了吧？
敵將的話言猶在耳。
——隻要我們互為敵人，就得戰到其中一方消滅為止。
“敵人……”
基拉咀嚼著這個名詞。小鳥又從他的掌中飛了起來。
“我是、你的、敵人……”
這幾個字在耳裏奇妙的回蕩著。他到現在才親身感覺到，自己是某個人的敵人。
尼高爾——基拉殺了這個人，阿斯蘭一定不會原諒他吧。
他已經不再是阿斯蘭的“朋友”了。他是他的“敵人”——也就是仇人了。
“……是這樣的吧……阿斯蘭。”
基拉空虛地向往日的好友確認著，聲音中滿是絕望。
“雷達有艦影！”
“庫斯托”的司令室裏，操作員緊張的揚聲大喊，正看著海圖的阿斯蘭等人猛然回過頭去。電達麵板上有一個移動的光點。操作員迅速比照數據，說出了阿斯蘭等人期盼已久的答案。
“是‘長腿’！”
“確定嗎？”
艦長門羅再三確認，隻見那人用力的點頭。
“沒有錯！”
失去了最年輕的戰鬥駕駛，全體乘員們——不隻是阿斯蘭——都燃起了前所未有的戰意。看著傳送到麵前的數據，門羅說道：“這片海域有很多群島。天也快亮了。有利於我方發動攻勢啊。”
“今天一定要解決掉它！那個‘強襲高達’！”
伊紮克大叫。堤亞哥也霸氣十足的笑了笑。
“尼高爾的仇和你的傷，我要一並討回個公道！”
聽著他們的話，阿斯蘭也在平靜中堅定了冰冷的決心。於是他宣布。
“——出擊。”
他的心平靜得連自己都驚訝。是的，他必須萬分冷靜。要確實的完成使命——要親手打倒“強襲高達”，非得要超乎尋常的冷靜才行——你等著，尼高爾……！
走向“聖盾高達”的駕駛艙，阿斯蘭在心裏暗暗的說。
——我不會再猶豫了。我不再把那家夥當成朋友、手下留情了。
那家夥是敵人。——是殺了尼高爾的戰鬥駕駛。
絕不再讓他殺害任何一個夥伴。既然曾經是朋友，那就更要打倒他。
坐在駕駛艙裏，他靜待著母艦上浮。黎明前的曙光中，“庫斯托”穿破淺赭色的海麵浮出。頭頂的閘門開啟後，垂直彈射器升了上去。
阿斯蘭再次在心底呼喊。這次是對著另一個人——一個即將永遠訣別的人————你等著，基拉……！
“聲納有感應！是波斯特洛夫級潛水航空母艦！”
被稀微晨光照射的“大天使號”艦橋上，傑基的叫聲來得又急又突然。
“全體就第一戰鬥位置！全體就一戰鬥位置！”
警報聲敲醒了眾人的好夢。芙蕾也回過神來，卻見眼下的基拉已經往駕駛員更衣室的方向跑出去。她急急轉身跑出走道，追上正要趕去更衣室的基拉。
“基拉！”
基拉吃驚的轉過身。芙蕾心中頓時湧起難以言喻的罪惡感。
“基拉……。基拉，我……”
她卻不知該說什麽才好。她得向他道歉——自從淤能碁呂島的吵架以來，他們就沒再講過一句話。
是的，她要道歉才行。可是為什麽？為了她那時曲解了基拉的體諒？還是說——為了一切？
為了她說謊——假裝愛他，實際上是想要操縱他、利用他——為了自己帶給他的所有痛苦？
看著芙蕾說不出話，隻是焦急的揪著製服的領口，基拉有些困擾的別開視線。
“抱歉……待會再說。”
警報聲催促著。芙蕾還想追上去，基拉卻忽地一轉身，向她微微一笑。
“……等我回來再說。”
那笑容彷佛刺進了胸口，芙蕾隻能呆立著。縱使是這種時候，基拉還是這樣溫柔。
看著他跑遠的身影，芙蕾的眼裏已經盈滿淚水。
等他回來——等基拉回來，她要說出一切。
沒關係，基拉會原諒她的。一定會的。因為基拉是那麽的溫柔。
這一次，等基拉從戰場上疲憊的回來，她一定要對他很好。把自己之前的那些虛偽，全都彌補過來。
他們或許真的錯了。可是，從現在修正就好了。
對——等基拉回來……
“敵影三！五點鍾方向！距離三千！”
非輪值人員才剛匆忙就定位。傑基就大叫起來。天色漸亮的南洋天空中，不吉的影子彷佛滲染似的倏地出現。是站在“古魯”上的係列。
“同方向有熱源接近！”
賽伊報告道。瑪琉即刻下令。
“回避！左轉舵！”
“暴風高達”遠遠的射出光束，擦過“大天使號”的艦身。戰火正式點燃。
“反光束爆雷準備！裝填‘袋熊’飛彈！啟動‘豪豬陣’！”
伴隨著娜塔爾的號令，“大天使號”的兵器係統起動，隨即噴出激烈的火光。掠過雪白的船身的光束劈進海麵，使大量的水瞬間蒸發，陣陣蒸氣頓時籠了上來。
“佛拉達少校和大和少尉呢？”
娜塔爾轉向米麗雅莉亞。
“一號機，佛拉達少校出動！‘強襲高達’請到後方甲板！”
——聽見米麗雅莉亞的指示聲，基拉啟動了“強襲高達”。擴音機裏傳來穆的咒罵聲。
“可惡！——我就知道事情沒這麽順利！”
穆也料想到了嗎——基拉苦澀的想著。基拉很清楚，阿斯蘭是不可能放過他們的。原本就快要進入地球聯合軍的製空圈——再撐一會兒就能逃掉，卻因為基拉殺了那個“尼高爾”……
無意間，無線電裏傳來一聲“基拉！”。是穆在叫他。
“是？”
基拉有些失神的答完，隻聽得穆試探性的問。
“你沒問題吧……？”
大概他想起基拉昨天的態度不對勁吧。
——不殺人就會被殺！我也是、你也是！——大家都是！
回想起穆的話，基拉於是低聲回答：“……是。”
我知道……。我沒有選擇的餘地，更不能不處於“沒問題”的狀況。從一開始就是這樣。我隻能上戰場去保護大家。
也許，也許我根本就不是“沒問題”。但我還是非戰不可。就算我得擊落阿斯蘭也一樣。否則大家都會死。
基拉降到後方甲板，架起來複槍。“強襲高達”裝上翔翼型裝備。看著三架係列從後方追上來，他的心裏一陣刺痛。
“今天一定要把你們打下來！”
穆鬥誌高昂的大喝一聲，飛出跑道。
“暴風高達”正以兩脅的炮擊管和來複槍發動攻擊，“決鬥高達”也發射了磁道炮“破壞神”和飛彈。“大天使號”則以“勇者”迎擊，“強襲高達”就在甲板上用來複槍狙擊。
交錯的火線，劃破南洋的美麗清晨。
“聖盾高達”接近。瞄準了“強襲高達”發射來複槍。“強襲高達”用盾牌擋下那道光束，從甲板上躍起。就在這時，“決鬥高達”從側麵衝過來。基拉在半空中啟動推進器，閃迥襲來的光束同時向兩架還擊。“聖盾高達”利落的一記反轉，發動另一波攻擊逼近。基拉在他們的攻擊中感受到前所未有的殺氣，表情也顯得倍感吃力。
同時，“大天使號”發射“袋熊”以進行牽製，但射出的飛彈卻幾乎全被“暴風高達”的炮擊一一打落。和早期比起來，這些戰鬥駕駛們已經熟練多了，懂得利用機體各
自特性去發展戰法。擁有強大的炮火、專門支持用的“暴風高達”正是運用其特色專責向“大天使號”進行攻擊，而“決鬥高達”則肩負起與ms的戰鬥。
穆的“空中霸者”從空中一口氣襲向“暴風高達”。“暴風高達”在閃避它的攻擊之餘，肩部的筴艙射出飛彈。就在飛彈幾乎要擄獲“空中霸者”時，穆急速飛降，直到逼近海麵時才拉起機身；飛彈群趕不上它的機動性，在撞擊水麵後爆炸，“空中霸者”得以逃過一劫。
就在這時，“暴風高達”的炮口已經結結實實的對上了“大天使號”。炮台被光束貫穿，艦橋後部的飛彈發射管“地獄鏢”炸毀，引發一連串激烈的爆炸。
“‘豪豬陣’四號、五號中彈！”
“‘地獄鏢’發射管間隔封鎖！”
乘員的聲音此起彼落，不斷報告著損害狀況。瑪琉焦急的仰頭望向通信士席。
“阿拉斯加呢？”
卡茲幾乎是是哭喊著回答：“不行！沒有回答！”
而此時，娜塔爾的號令仍然響著。
“‘gottfried’瞄準！要命中哦！——發射！”
倏地，傑基驚愕的聲音響起。
“正上方有‘聖盾高達’！”
就在“強襲高達”與“決鬥高達”纏鬥得難分高下之際，“聖盾高達”竟神不知鬼不覺的上升，來到“大天使號”的正上方了。紅色的機體跳離“古魯”，在空中變化成ma形態。從這個角度接近，艦橋等於完全暴露在它的射線上。瑪琉近乎哀嚎的大叫。
“右滿舵—！”
“聖盾高達”已經在正上空發射了“海妖魔獸”。諾曼死命的打著右舵。強烈的光束通過艦橋的旁邊，卻貫穿了“大天使號”的左舷，在“勇者”部位挖了一個大洞。緊接著發生猛烈的爆炸，控製台也短路了。爆炸聲和乘員的慘叫聲不絕於耳。
“聖盾高達”在空中再次恢複成ms形態，站上“古魯”。
“大天使號”的受創十分嚴重。左舷冒出濃煙，艦身大幅的傾斜，高度也急遽掉落。警告訊號響徹艦橋。
“電漿渦旋管受損！浮遊裝置失效！”
達利達報告後，諾曼也慘叫起來。
“動力無法維持！”
“優先控製姿勢！”
“把緊急動力連上輔助浮遊器！”
瑪琉和娜塔爾的命令聲也充滿慌亂。這時，聽著損傷報告的托爾已經滿臉焦燥，臉色一沉地從副駕駛座位上站起來。
“我駕‘空中霸者’出動！”
聽見米麗雅莉亞高叫著“托爾？”，又見瑪琉驚訝的望向自己，他胡亂拔下耳機，一麵叫道：“這樣下去太危險了啊！”
“慢著，肯尼西二等兵……！”
托爾飛也似的跑出艦橋。瑪琉倉皇的想叫住他，卻被另一波中彈的衝擊打斷了。在米麗雅莉亞等人的驚叫聲中，托爾再次下定決心，向前跑了出去。
再這樣下去會被幹掉的！隻差一點點就到我方的勢力範圍了，卻在這個節骨眼——！
奔跑在走道上時，一波又一波中彈的衝擊仍然襲來，令他的腳步也踉蹌不已。一股對敵人的怒意油然而生。夠了吧！就放我們一馬嘛。每次每次都這樣死纏爛打，要追到什麽時候——！那本來還是我們的兵器耶！
對啊——更可惡的是，破壞“海利歐波裏斯”的也是他們。奪走了我們的家園，還馬不停蹄一再的攻擊我們，想奪走米麗雅莉亞、奪走基拉、奪走大家——奪走一切。
豈能讓他們如此囂張！我得保護這裏——保護大家才行。基拉和穆也拚了命在打。自己也要加把勁才行。非戰不可。
整備士們正忙著處理中彈地區，唯獨托爾一人往彈射甲板衝去。他手忙腳亂的跳進“空中霸者”的駕駛艙，隻見馬德克憂心忡忡的跑來送行。
“不準亂來哦！”
“沒問題！”
托爾回吼道，一麵降下防風罩。他目光炯炯的瞪著艙門漸漸開啟，感覺全身充滿了自信。昨天的緊張就像假的一樣。再多來兩發光束也嚇不倒他了——托爾正為了昨天的成功而誌得意滿。盡管模擬訓練做得夠多了，但他實際的飛行時間其實還不到一小時。然而他天生一副樂天的性格，便滿腦子認為自己已經能像基拉或穆那樣戰鬥了。
——沒問題。對，我也做得到。
因為我昨天都表現得那麽好了……！
線性彈射器蓄勢待發，瞬間便將托爾的二號機送往空中。
“可惡！”
在極度傾斜而搖撼的甲板上，基拉焦燥的吐出這一句。他再次啟動推進器，從“大天使號”上躍起，對準了迫近的“決鬥高達”麵部，藉“豪豬陣”猛然掃射之揮出光劍。“決鬥高達”卻猛然從“古魯”上躍起，一腳踢向“強襲高達”
“——唔！”
“強襲高達”被它踢得飛了開去，但基拉立刻微調推進器站穩態勢，落下之際拔出來複槍；隨即射上的一槍準確地射中了正要站上“古魯”的“決鬥高達”右腿，令它頓時失去重心，往海麵墜去。可是，“決鬥高達”竟連墜落時也不放棄攻擊，氣急敗壞的向“強襲高達”以來複槍連射。其中一發命中“強襲高達”手中的來複槍。基拉心中一驚，在千鈞一發之際拋開了它，同時舉起盾牌擋住它的爆炸。
“聖盾高達”趁此機會猛攻，基拉卻臨時才注意到。他匆忙發動推進器試圖閃避，卻被它挺著盾牌一下子衝來，撞得眼冒金星。
“噢哦……！”
這一記強而有力的攔腰一撞，把“強襲高達”完全撥離了降往“大天使號”的著艦路徑。基拉甚至連落下時調整機體姿勢都辦不到，就這麽狼狽摔在附近的一島上。墜落的機體劈倒一整片樹林，色彩鮮豔的鳥兒們紛紛驚動飛起。
“強襲高達”未及從墜落的衝擊中站起，從“古魯”上跳下的“聖盾高達”已經逼近。它的光劍以肉眼幾乎不能及的速度揮下，基拉隻能勉強以盾牌格擋。受到幹擾的光束綻放出烈焰般的光芒。
在這道光下，基拉看著“聖盾高達”。映得火紅的機體，彷佛每一處都充滿著阿斯蘭的氣勢。
或許要輸了——他如是想著。
嚴重傾斜的“大天使號”，仍然拖著煙霧維持高度。當他們通過“強襲高達”的預測落點時，米麗雅莉亞不安的望向大屏幕。但在叢林的遮蔽下，他們也看不見戰鬥持續的狀況，一時又沒有出手援護的餘力，隻得暫且駛離。
但在此時，天空突然烏雲密布，厚厚的雲層彷佛沉得人透不過氣來。艦橋上的警示聲不斷，控製台處處閃著顯示功能失調的燈號。引擎已經撐到了極限，操縱著滿是傷痕的戰艦，諾曼終於絕望的叫道：“無法控製姿勢！”
瑪琉一咬牙。好不容易都走到這裏了——！
“即將迫降！全體準備衝擊！”
在猛烈震動的艦橋上，賽伊高聲呼喊。
“兩點鍾方向有‘暴風高達’！”
彷佛早已等著這一刻，“暴風高達”繞過來切進“大天使號”的前方。娜塔爾在震動和驚報聲中拉開嗓門下令。
“‘gottfried’！‘勇者’！瞄準！”
說時遲那時快，另一座小島已經逼近眼前。就在覆滿青翠林木和五彩花朵的島緣，龐然戰艦歪斜著撞上了那片白色的沙灘。沙灘被掘出一道又長又深的溝，海水立刻翻騰著流進去。乘員們全都被這場劇烈的撞擊所襲，坐在上層座位的卡茲和帕爾更是死命的抓緊椅子，深怕被震落了。在滿目瘡痍的沙灘和橫七豎八的樹木緩衝下，“大天使號”就像是衝上小島，最後總算停了下來。
艦橋的
搖晃還沒完全停止，瑪琉看著前方，驚愕的倒抽一口氣。“暴風高達”就在眼前，兩脅的炮口正對著這個動彈不得的大獵物。他們已經無法回避了。現在再用艦炮瞄準也來不及了。敵機的槍口就對著艦橋。
——完了……！
就她凝息以待的這一瞬間——“——想得美——！”
一個怒吼聲切進來，穆的“空中霸者”俯衝而下。“暴風高達”的“古魯”被光束擊中後爆炸。“暴風高達”猛然一躍，槍口立刻也轉向。雙方互擊，在空中擦身而過。“暴風高達”接起二架炮管，發射出對裝甲散彈炮，同時間“空中霸者”也發射了“炎神”。兩機再度交錯，但還不到一眨眼的工夫，“暴風高達”的右臂已消失光束中，而“空中霸者”的左翼也被散彈擊出了火光。
瑪琉心驚膽顫的看著穆的機體拖著煙飛過，確認機身並未嚴重損壞，而他也勉強的迫降在水麵上後，才雙肩一落，鬆了一口氣。
被擊落的“暴風高達”摔進“大天使號”前方的地麵，勉強以不靈活的動作想爬起來，機身卻中途停止了動作。似乎是動力係統受損。娜塔爾的號令刻不容緩地迸出。
“‘gottfried’瞄準！”
其實也已遍體鱗傷的主炮，在能源充填達臨界點之前還得花點時間。這時——“——等等！”
瑪琉製止主炮發射。“暴風高達”的駕駛艙門開啟，一個身穿紅色駕駛裝的人走了出來，而那人近乎一臉不悅的舉起了雙手。
“他要投降？”
娜塔爾驚訝的拉高了聲調。瑪琉回過頭去，兩人神情困惑的麵對相視。
“導師……”
孩子們有些不安地圍攏在摩盧基襖的身旁。
雷聲隆隆，豆大的雨滴又猛又快地敲打在屋頂上。摩盧基襖忽而一偏頭，用臉頰去感覺這陣挾帶雨水的風勢。
孩子們圍在他身旁，個個仰望著他。這副景象，看來既像是孩子們冀求他的保護，也像是反過來想保護他。
在他們的耳裏，陣陣雷聲之中還夾雜著一種低沉的轟聲。摩盧基襖仔細聆聽。那是某種非常沉重的東西擊打著大地——甚至像巨人的腳步聲——以及樹木碎裂倒下的聲音，此外也夾雜著槍響。
“導師，那是什麽？”
大概有個孩子也聽見了，大聲問道。是因戰爭而父母雙亡的奧洛。摩盧基襖微笑著安撫他們，把小小的身體向自己圍攏。
“沒什麽呀，是平常就有的暴風雨嘛。風雖然強，待在屋子裏就不怕了。來，我們進屋裏去做點事吧？”
孩子們立刻恢複了精神，一個接一個、有說有笑的走進屋裏。摩盧基襖也被他們牽著，跟著走進屋內。
關上門，那些聲響仍傳來。摩盧基襖敏銳的聽覺穿透了風雨，清清楚楚的分辨出，那是大口徑的機槍發射聲。
“強襲高達”和“聖盾高達”仍在纏鬥著。光劍與光劍互擊，彼此衝撞後又分開，又再度撲向對方。
“基拉——！”
阿斯蘭咆哮著，向“強襲高達”揮刀而下。對方以盾承接後便立刻跳開。阿斯蘭使出了渾身解數：出擊時的冷靜早就不知哪兒去，他此刻的眼中隻有這架敵機。
可是，他們交鋒了這麽久，他竟然無法給對手一記重創。
揮舞著光劍的右手被他徒手揮開，又被他的盾化去劍勢，阿斯蘭已經惱羞成怒。自己和基拉之間，在戰技和能力上竟有這麽大的差距？
“喝啊啊啊！”
在躲開撲上前來的“強襲高達”的同時，阿斯蘭發射“豪豬陣”進行牽製，並且再度突進。
明明決定要殺了他的。明明非下手不可的————為什麽！基拉！
為什麽你會去駕駛那東西？
為什麽要為了自然人而戰？
為什麽不跟我一起來？
為什麽……？
“基拉————！”
“聖盾高達”在空中變形，鉤爪之間放射出“海妖魔獸”。“強襲高達”來不及回神，僅能勉強的避開這通高功率光束，重心卻大大偏失。
為什麽——！
“是你……”
不放過這個機會，阿斯蘭再次進攻。
“是你殺了尼高爾——！”
看著“聖盾高達”朝自己衝過來，基拉似乎有些失了神。他的身體下意識地站直了機身，也想采取防禦姿勢，但他的心卻彷佛不容許自己這麽做。
阿斯蘭不肯原諒自己，千方百計也要逼自己向前。
他不能死。但是——他也不可能下手殺死阿斯蘭。
基拉再一次領悟。
他明白自己恐怕是殺不了阿斯蘭了。
那麽——這場戰鬥的結果，豈不是無從得知了嗎……？
注視著向自己揮下的光劍劃過火焰般的軌跡，基拉隻是茫然。
然而，就在此時——“基拉——！”
無意間，一個熟悉的聲音竟然從無線電裏傳來，令他頓時回神。隻見“空中霸者”二號機從空中俯衝而來。
“——托爾？”
說時遲那時快，飛彈射進“聖盾高達”腳下的土地。紅色機跳起來逃過這陣爆炸，卻彷佛被他的介入激怒似的，倏地轉過身麵向“空中霸者”。基拉用盡了全身的力氣大喊。
“不可以！別過來——！”
“聖盾高達”已經順手拋出了左手的盾。簡直就像是趕蒼蠅似的。盾牌旋轉著筆直飛去——然後——刺進了“空中霸者”的駕駛艙。
“啊、啊、啊——！”
他聽見托爾彷佛不敢置信的叫聲——很快就斷了。
基拉的優異視力已然鮮明地捕捉了一切。從粉碎的駕駛艙，到與碎片一同飛出的那個頭盔——連同頭盔後拖曳的鮮血，那紅色的痕跡，一切。
轉瞬間爆炸的閃光，燒盡了一切，也灼燒著基拉的視網膜。
“托爾——！”
忽然間，米麗雅莉亞看見麵前的二號機畫麵出現一陣噪聲，旋即消失。
“咦……？”
她驚愕的看著控製台上跳出來的“signallost”字樣。
這——這是哪裏故障了吧？艦橋的控製係統已經響了好一會兒的故障警告，到處都是訊號聲，電力係統也一直有問題。
所以，這一定是電力係統的故障吧。
當然是了。
“托爾……”
她悄聲念著自己最喜歡的少年的名字。
快點回來。用那副開朗得傻氣的表情，回來笑我太緊張了……
“啊……啊啊啊……啊啊啊啊！”
基拉語不成聲的吼叫著，怒視麵前的敵機。
方才的怯意已經不見蹤影，他的心底隻剩下熊熊的烈火，翻騰得足以焚燒一切。
“阿斯蘭——！”
基拉哭喊著向“聖盾高達”猛衝去。他完全忘卻裏麵的人是自己從小一起長大的朋友，隻是滿懷著憎恨嘶吼著這個名字，揮舞光劍。
——托爾…………你把托爾……！
“聖盾高達”也不甘示弱的撲上來。兩道光刃交錯著，雙方都使盡全力斬殺。基拉對著敵機用力一撞，回手就是一記光劍。
——你這家夥，竟把托爾……！
“聖盾高達”的左臂被斬落，在半空中飛舞。
“喝啊啊啊啊！”
野獸般的咆哮聲從自己的嘴裏發出，基拉也毫不察覺，隻是一味追殺著眼前的敵人。他甚至也沒注意到，淚水不絕地流過臉頰。
——托爾……那個心無芥蒂、不分彼此的對待自己這個調整者的托爾……為了保護自己還
奮不顧身跳到槍口前的托爾……放走拉克絲時二話不說就幫忙，目送基拉的時候不安的問自己“會回來吧？”。托爾……托爾……托爾……！
——我不盡點心力怎麽行呢？
他坦率的笑容在基拉的眼前一閃而過。
——我們都是誌願從軍的呀……
托爾——！
可是他卻被這家夥——簡直像殺一隻蟲一樣的殺死了——！
僅憑著一記揮斬，“強襲高達”趁勢躍起，重新踢向“聖盾高達”的臉部。
“唔……！”
機體飛了出去，阿斯蘭被衝擊震得不禁呻吟。從剛才開始，“強襲高達”就好似放開了所有顧忌，動作開始截然不同。他那宛如鬼神般的戰勢，阿斯蘭幾乎跟不上，隻能一味的挨打。他這才明白，原來之前的基拉一直沒拿出真本事。這個事實又加深了他的憤怒。
“基拉——！”
我怎麽可以輸————阿斯蘭，快逃……
尼高爾最後那一句氣若遊絲的聲音，彷佛在耳邊催促著他。直到最後一刻，尼高爾仍然顧念著阿斯蘭。多善良的孩子。善良得甚至與戰場一點也不相稱……！
為了他，我也不可以輸！
“我絕對！要殺了你！”
阿斯蘭的心底響起某個迸裂的聲音。剎那間，被憤怒蒙蔽的視野驟然鮮明起來，自己該怎麽做，全都了然於心。他後退著展開機體，從剩下的三根鉤爪前端射出光劍，同時撲向白色的機體。
“喝啊啊啊啊！”
光刃燒進“強襲高達”的左臂，盾牌飛在半空中。
“哇啊啊啊啊！”
雙方都嘶吼著，宛如兩頭饑餓的野獸重複著激烈的衝撞。“聖盾高達”的頭被砍斷，“強襲高達”的駕駛艙門也被掘開，但兩人依然任由怒意主宰，不打算停止這場慘烈的死鬥。鐵灰色的天空乎也感染了他們的憤怒，豆大的雨滴落下，電光疾走在烏雲間。
彷佛無止盡的這場戰鬥，終於也到了尾聲。
ma形態的“聖盾高達”將“強襲高達”擁入懷中，鉤爪牢牢的扣緊在敵機身上。
——成了！
阿斯蘭陶醉在戰栗似的勝利感中，扣下“海妖魔獸”的扳機。但是——就在那一刻，相轉移裝甲失效了。
阿斯蘭剎那間還無法理解發生什麽事，隻是一個勁兒的茫然扣著扳機，之後才注意到響了好久的警報聲。
——怎麽這樣……！
屏幕中正顯示著被鉤爪束縛了行動的“強襲高達”。現在正是好機會！終於能結束這場戰鬥了，偏偏在這時卻沒了武器……！
他怨嗟地咆哮起來。
“唔……！”
——不……還有。
冷酷的光芒回到阿斯蘭的眼裏。他按下一個鈕，在數字鍵盤上飛快的打進密碼。屏幕立刻跳出“10：00”的數字，接著開始倒數。
他啟動的是“聖盾高達”的自爆裝置。這是他僅剩的最後一種武器——近乎反射性的動作，阿斯蘭打開了艙門，彈出。
十秒鍾，彷佛漫長得令人一寒。但在他充分遠離機體前，閃光已經烙進了他的視野。
劇烈的爆炸將他的身體遠遠的拋開去。
淒厲的爆炸聲也傳到“大天使號”上。隨著損傷機體一同歸艦的穆、正忙於維修作業的馬德克，以及艦橋上的乘員們，全都被這股巨響震得豎起耳朵。
腦中一片空白的米麗雅莉亞麵前，又有一個畫麵消失。
“咦……？”
她怔怔的呢喃著。那是“強襲高達”的通訊線路。和剛才的“空中霸者”一樣，畫麵的顯示變成了“signallost”。米麗雅莉亞顫抖著伸出手。
“基拉……？托爾……？”
像是要感受他們兩人的氣息，她無意識的用手指撫著屏幕。慢慢的，非常溫柔的。
——應該不會這樣的……
然而，就在她的後麵，瑪琉和娜塔爾的目光都為突如其來的猛烈爆炸所擭，幾乎忘了呼吸。
火光衝天，映照在低垂的雲層上，宛若鮮血般染紅了大氣——