phase 01
機動戰士高達SEED 作者：後藤柳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“基拉？——基拉、托爾，你們聽得見嗎？”
艦橋一片寂靜，令米麗雅莉亞的呼聲聽來格外響亮。
“——請回答，基拉？……托爾！”
聽著少女的細聲在起初略顯不解的聲調中滲進越來越多的不安，乘員們隻能漠然。坐在她隔壁的賽伊瞥見屏幕上的“signallost”字樣，流露出驚恐的眼神。在他們背後，傑基和達利達直挺挺的僵著，彷佛正遏抑著轉過頭去的衝動。
瑪琉一動也不動，隻是望著天空中那一塊爆炸後的焦色——方才爆炸的閃光烙印在視網膜上的殘影。
——不會吧……怎麽可能……
從剛剛開始，她的思緒就一直停在這裏。
——怎麽會……怎麽會這樣……
就在這時，像是切斷這無謂的思考循環般，手邊的屏幕傳來了通訊。
“剛才的爆炸聲是？”
是從墜落的“空中霸者”中平安逃出的穆。聽見他的聲音，瑪琉才恍然驚醒。
“爆炸聲……不清楚。可是——”
猶豫了一會兒，她繼續回答：“——目前‘強襲高達’和‘空中霸者’二號機都……通訊中斷……”
她隻能勉強說出這個事實。
隨著那場大爆炸，通訊和識別訊號都隨之斷絕的機體——屏幕上，穆的表情越發凝重。他也揣測到同樣的結論。
是的，艦橋上的乘員們都隱約明白發生了什麽事。
除了其中一人——“基拉？基拉、快回答——托爾！”
少女的聲音中已經充滿恐懼，驚慌而高亢的叫聲不斷打擊著瑪琉的心。
突然間——“六、六點鍾方向！雷達出現機影！數量三！”
卡茲驚怯的聲音在艦橋響起。瑪琉吃驚的轉頭。
“是amf-101‘迪因’！預測十五分鍾後遭遇！”
乘員們的臉上都浮現懼怕的神色。瑪琉果決地叫道：“準備迎擊！”
“不行！現在半數以上的武器都無法使用了！”
娜塔爾激昂的反對。
“我們目前的火力根本無法對抗ms的襲擊！”
聽見這番話，米麗雅莉亞便提高了聲調，向無線電不住的喊：“基拉——基拉！你聽見了嗎？快回答！‘迪因’來——”
娜塔爾將手伸到米麗雅莉亞麵前，徑自關掉了無線電。米麗雅莉亞驚訝的仰頭望過去，隻見娜塔爾冷酷的下令道：“——別再呼叫了。大和少尉和肯尼西二等兵已經mia了。——懂了吧？”
米麗雅莉亞下意識地屏住了呼吸，其它人也僵住了。
missinginaia——在行動中失蹤。雖說是失蹤，但意思已經等同於“陣亡”——“不……不會……”
米麗雅莉亞脆弱的微微搖頭，卻見娜塔爾更加嚴厲的說道：“你要接受！要是不能割舍，下次死的就是你自己！”
聽著這句話，瑪琉心中也滿是苦澀。
乘員們也找不出安慰的話，隻能無言地看著米麗雅莉亞失神的站起身，跌跌撞撞的走出艦橋。
中彈處的修補持續進行著。佷快的，“大天使號”已經可以飛航，但是瑪琉的心中仍有一分猶豫。彷佛催促似的，傑基的聲音再次宣告新的狀況。
“‘迪因’接近！十一分鍾後遭遇！”
這時，駕駛席前的控製台上亮起一個綠色燈號。
“動力恢複！”
諾曼揚聲喊道，急切的語調中隱約有些許寬慰。瑪琉下令：“離水！最大推力！”
引擎重新發出咆哮，艦身剛剛上浮，瑪琉立刻朝後方丟了一句。
“二號機和‘強襲高達’的最後確認地點是？”
“七點鍾方向的小島！”
達利達答道，娜塔爾卻緊張的叫起來。
“我們不能在這種情況下折回去！”
瑪琉咬著嘴唇。她說的對，若是折回去確認“強襲高達”和二號機的情況，很快就會被“迪因”追上的。一個轉念，她又用艦內通訊呼叫穆。
“少校！一號機呢？”
“不行！還不能出動！”
聽見穆的口氣也同樣焦慮，瑪琉隻得重重掛掉話筒。這時又一個報告傳來。
“‘迪因’進入射程！”
“艦長！”娜塔爾氣急敗壞地說：“再不脫離就來不及了！”
“可是……！”
賽伊幾乎半求情似的請求她。
“說不定……基拉跟托爾逃了出去啊！”
娜塔爾沒回答，隻是極不耐煩地瞥了他一眼。瑪琉回過頭去望向卡茲。
“跟總部的聯絡呢？”
“沒有回答！”
援軍也叫不來。若是折返，卻連迎戰都辦不到——可是賽伊說的沒錯，他們未必是死了。這些少年們為了保護母艦而奮力作戰至此，教她怎麽忍心拋下？
瑪琉的片刻躊躇，卻引來娜塔爾更忿怒的咆哮。
“艦長！你想叫全艦的乘員跟著一起死嗎？”
瑪琉的雙手握拳，指甲幾乎嵌進掌心裏。
——我不可能做得麵麵俱到。
於是她下了決定。
“……繼續聯絡。另外致電給奧布，傳送小島位置和求援訊號！”
“奧布？”
娜塔爾回問道。
“人道救援啊！奧布會接受的。”
這種事原本不該對非同盟關係的國家要求，但是兩名失蹤的少年確實是奧布的國民。娜塔爾似乎不能接受，仍想反對。
“可是那個國家——！”
沒等她把話說完，瑪琉怒喝一聲。
“責任都由我來負！”
娜塔爾被這股氣勢所迫而一時沉默，艦橋上隻有傑基的聲音響起。
“——‘迪因’接近！距離8000！”
瑪琉重新轉向前方，勉強抑製顫抖的聲音下令道：“最大輪機！以脫離目前空域為最優先！”
“——回收了？”
“本來就是我們的東西。難道丟在那兒等著讓敵人撿回去用啊？拜托！”
聽見整備士們的閑談，穆往他們看去，這才發現一輛上麵載著中彈的“暴風高達”的拖車開了進來。剎那間，複雜的心情湧上心頭。這原本的確是我軍的機體，但卻有好幾次在戰場上被它逼入絕境的經驗，大夥兒或許對它是又親又怕；不曉得這架ms會不會突然跳起來，又拿炮對著他們——當然這已經是不可能的事了。聽說“暴風高達”的駕駛員已經被拘禁，就算有人坐進去，一部動力係統毀損的機體也不可能再跳起來發動攻擊。要不是機體受損到這等程度，那名駕駛員也不會就這麽乖乖投降。
穆茫然望著“暴風高達”，忽然被一陣急劇加速搖晃一下。
“要脫離此地嗎……艦長……”
這也是理所當然的決定。眼下缺支援的機動兵器，艦體損傷也不輕，想要還擊都有問題了，更別提如何應付敵襲。隻是一想到瑪琉經曆何等掙紮才做出這樣的決定，穆也不免感到同樣的苦澀。
在往來雜杳的整備士群中，穆忽然注意到一名步履蹣跚的少女。她是負責支持機動兵器的管製士，在艦橋乘員中跟穆也十分熟稔的米麗雅莉亞。
她在機庫裏張望了一會兒，便往一處走去。看見這一幕的穆也不由得僵在原地，他知道她要往“空中霸者”的模擬機走去。還沒走近，米麗雅莉亞又失望似的停下腳步。穆趕忙跑過去。
“托爾……？”
米麗雅莉亞把手靠在模擬機的椅背上，就這麽站在那裏。常在這裏走動的人最近也常在這裏看見她這麽站著；
除了她，還有那個一屁股坐進模擬機就不出來的托爾——知道穆走近，米麗雅莉亞轉向他。
“——托爾他……？”
聽見她這麽問，穆不禁為之一怔。他覺得自己像是受到責備。
不知在他的臉上看見了什麽，米麗雅莉亞忽又憔悴的搖搖頭。
“應該不會這樣的……”
她的眼神裏有一絲堅忍。她極力的想去否定這難以接受的現實；那是一種純真——似乎隻要繼續否定，現實就能被改寫——“說他mia……應該不會啊……！所以……”
像是突然鬆懈下來，她的雙腿一軟，疲憊不堪的癱坐在地上。眼見這個總是開朗活潑的少女如此傷痛的模樣，令穆不由得伸出手想安慰她，但卻又在半途停住。他不可以用這雙手碰她。將她的情人趕上前線的、害他死掉的自己，是沒有資格安慰她的。
為什麽——！
穆緊緊咬著嘴唇，幾乎要咬出血來。這樣的情景，他經曆過太多次了！但他就是不習慣。
為什麽竟是自己這種人活下來，人生才剛要開始的孩子們卻——？
——為什麽……！
“可惡——！”
停在空中的手緊握成拳頭，一拳打在模擬機上。
同時，在紮夫特潛水母艦“庫斯托”裏，伊紮克衝進司令室，對著艦長門羅就是一陣怒吼：“——阿斯蘭跟堤亞哥呢？”
門羅略略向他瞥了一眼，看見他額前纏的繃帶，像是避開話題似的反問他。
“你好了啊？”
這話問的是伊紮克中彈墜落時受到的傷。但對伊紮克而言，又一次被“強襲高達”所傷，隻是讓那份屈辱更加重一層。但眼前有別的事讓他焦急。
“母艦已經在走了吧？”
他望見儀表板，卻見“庫斯托”的航路並不是北方，反而是相反的方向後，立刻又咆哮起來。
“現在到底是什麽狀況？他們兩個歸艦了嗎？”
伊紮克單方麵的指責著，門羅隻是不耐煩似的瞄了他一眼，隨即別開視線。
“……他們失蹤了。”
麵對這個出乎意料之外的答案，伊紮克剎時睜大了眼睛，不知如何回應。
“失蹤？……什麽叫失蹤？”
“詳細狀況不清楚。”
艦長看也沒看他一眼，繼續淡然描述著現況。
“首先是與‘暴風高達’的通訊中斷，在確認到一場大爆炸之後，與‘聖盾高達’的通訊也中斷了。”
伊紮克呆呆的聽著，好一會兒才回過神來，清了清喉嚨又繼續問：“——求救訊號呢？”
門羅的答案依然平淡。
“兩邊都沒有發出。”
這是當然的，若是收到求救訊號，母艦早就前往救援了。那——這就是說……
伊紮克的腦中抗拒著繼續想下去。他決定堅持眼前的這個問題，先把結論推出去。
“——‘強襲高達’跟‘長腿’呢？”
這個問題的答案更令他意外。
“‘長腿’由波茲曼隊進行追擊。我們要奉克魯澤隊長的命令返航。”
“哪有這種事！”
伊紮克不由得又惱怒起來。
他不能接受，這一切都太令人無法接受了。費盡千辛萬苦追到這裏的獵物，他們不僅無法收拾，還要在這樣半調子的狀態下被召回卡潘塔利亞；更不堪的是，整個小隊現在隻剩他一個人了——“哪有這種蠢事……馬上把母艦開回去！”
伊紮克的盛怒一發不可收拾，連番逼迫艦長。
“他們兩個哪會這麽容易就被幹掉！這身紅色製服可不是平白無故就穿在我們身上的！”
就是說啊—他們不可能被打倒的！他們全都是獲準穿上這套紅色製服的頂尖戰鬥駕駛員。怎麽可能繼尼高爾之後，連堤亞哥和阿斯蘭也——？不可能……這種蠢事不可能發生的！
然而麵對伊紮克的憤怒和抗議，門羅隻是冷冷的反諷。
“……那麽，你應該能冷靜的判斷狀況才對。我不是說了嗎？我們是奉命返航的。”
說到這裏，門羅的視線停在伊紮克的臉上，眼神似乎有些不忍。被對方投以這種眼神，伊紮克受不了。簡直像被憐憫似的——為什麽我要被人覺得可悲？堤亞哥和阿斯蘭當然平安無事，為什麽要這樣看我！好像我——好像我是小隊全滅後唯一的生還者？
這是不可能的——！
門羅卻隻是冷酷的宣布。
“會出動別的部隊進行搜索。”
“可是……！”
伊紮克仍不願意妥協，門羅隻得強硬的說：“已經有報告傳來，奧布有行動了。——你能體諒吧？”
雖是質問的語法，卻是命令的語氣。伊紮克的反駁被打了回票，隻有靜默以對。
由奧布出發的飛行艇“阿爾巴托洛斯”裏，卡嘉利正坐立難安的看著窗外。聽說“大天使號”發出危難救援的請求，她便自告奮勇的前往。駕駛席上的是奇薩卡。
——那家夥應該不會有事吧……？
卡嘉利的腦中浮現基拉臨別時的寂寥笑容。分別至今還不到兩天，他們共處的時間也不算久，不知為何覺得十分難舍，卡嘉利也忍不住擔心他的安危。也許是因為基拉的表情總是有幾分哀傷吧。
“阿爾巴托洛斯”降低高度。救難請求所指的地點，是離奧布不遠處的太平洋群島之一。飛行艇在那座小島的岸邊降落。
連開艙門的時間都覺得不耐，卡嘉利一咕嚕地衝下沙灘，隨即為眼前的光景震驚得屏息。
到處散落著焦黑的鐵塊。樹木大片大片的橫倒，地麵是又深又大的鑿痕，隨處可見被光束灼燒而融凝成玻璃狀的沙塊。海浪衝刷著一具ms的頭部。就在爆炸痕跡的中央區域，變成鐵灰色的“強襲高達”——體無完膚地倒在地上，動也不動。
曾在這裏發生過的戰鬥有多麽慘烈，光看眼前的光景就已經明了。卡嘉利像是凍結似的呆立在原地。
“是紅色的機體自爆嗎……？”
一旁奇薩卡的自言自語，令卡嘉利頓時醒覺。盡管已是不成原形且破碎細散，但從淺灘上的那具頭部看來，確實是“聖盾高達”。
駕駛那架機體的少年之臉孔，彷佛浮現在卡嘉利眼前。是那張營火照耀下，相當沉靜的臉。
“——是……那家夥嗎……？”
先抵達的士兵圍在倒地的“強襲高達”駕駛艙旁。卡嘉利見狀便飛也似的拔腿奔去，心頭一陣痛楚。
“……基拉！”
基拉——基拉怎麽了？
“卡嘉利！”
奇薩卡的聲音追了上來。卡嘉利無視他的呼喚，登上了“強襲高達”，並推開在駕駛艙旁圍觀的士兵。
“別去！卡嘉利——！”
預期到駕駛艙內慘狀的奇薩卡極力拉住卡嘉利，不想讓她看見裏麵。但她已經早一步擠開人牆，窺見駕駛艙內的情景。
“基拉——！”
眼前的景象，令卡嘉利也不由得倒抽一口氣，駕駛席幾近熔毀，內部也被燒得不成形。她也料想過會看見什麽場麵，可是最令她害怕的部分並沒有出現。
“基拉……？”
擔任駕駛員的少年已經消失了。卡嘉利驚訝的往後退了一步。奇薩卡原也以為自己會看見基拉的屍體，於是麵容哀淒的抱住她。
“卡嘉利……”
可是卡嘉利卻叫道：“那家夥……他不在！這隻是個空殼！”
“什麽……？”
奇薩卡也吃驚地望向駕駛艙內。
“可能被爆炸……炸飛到哪裏去……不，
搞不好他跳機逃生了！”
卡嘉利的臉上再次浮現希望和掛念，一麵倉皇的在機體四周尋找著。奇薩卡也完全改變方向，迅速利落的下達新指示。
“盡快搜索附近！”
士兵們散開到四周，卡嘉利也跟著他們一起搜索。她粗手粗腳的跨過倒樹，不斷焦燥地叫著基拉的名字。過了一會兒，海岸方向有人大聲呼叫，像是發現了什麽。
“奇薩卡上校！對麵的沙灘！”
“——基拉？”
卡嘉利往聲音的方向跑去，遠遠看見淺灘處有人圍著一個倒在地上的人影，她覺得希望和不安重重壓在胸口，心髒好像快爆炸了。基拉——還活著嗎？還是說……？
然而，她所見到的景象又一次顛覆了這份懸念。
倒在岸邊的人，身上穿的是紅色的駕駛服。他的一隻手彎曲成奇妙的角度，海浪拍打在他的頭盔上。麵罩下是一張見過的臉——照映在火光下，那張沉靜的臉。
卡嘉利迷惘地停下服步。
——阿斯蘭……！
躺在床上的人動了一下，隱約發出一點呻吟。卡嘉利把槍對著他，克製著情緒、壓低了聲音問道。
“醒了嗎？”
做過緊急處置、身著襯衣躺在床上的年輕士兵——阿斯蘭聽見她的聲音，立刻反射性的坐起來，卻因劇痛而扭曲表情。“阿爾巴托洛斯”的隨行醫師已為他做過診療，除了左臂骨折和全身多處外傷外，並不算太嚴重。
或許因為頭腦還不太清醒，阿斯蘭茫然地環顧四周，一臉毫無防備的看了看卡嘉利，似乎這才發現她手中的槍對著自己。卡嘉利持著槍走向病床，在足以應付對方起身攻擊的距離停下。
“——這裏是奧布的飛行艇。我們發現你倒在海灘上，就救了你。”
聽到卡嘉利的說明，阿斯蘭起初仍是一臉茫然的反問“奧布？”，遲了一會兒才慢慢露出嘲諷的笑容。
“中立國奧布要我幹嘛？還是說——現在已經是地球軍了？”
他懶洋洋的問完這句話後，便往後靠在床頭上。卡嘉利一方麵不高興，另一方麵也為他的馬虎態度感到不解。不過，有個問題得先問他。
“有件事要問你……”
她勉強壓抑著聲音的顫抖，單刀直入的問：“幹掉‘強襲高達’的——是你吧？”
半低著頭、弓著背的阿斯蘭雙肩微微一震。他的眼睛像是盯住某個不存在的物體般的忽然睜大，卡嘉利屏息觀注著這一幕。經過一段彷佛很長的沉默後，阿斯蘭沉吟道：“對……”
這個肯定的答案，讓卡嘉利覺得自己的體內有股血液騷動的感覺正在擴散。握著槍把的手不自覺地用力了。她又問道：“駕駛員怎麽了？像你一樣逃出來了嗎？還是——”
遏止不住的全身發抖，她再也說不下去。
“我們都找不到……找不到基拉……！”
像是在哀求對方給個答案般的語氣。眼見阿斯蘭麵若冰霜的不發一語，卡嘉利的不耐頓時湧現。
“……你說句話啊！”
無視安全距離這回事已經從她的腦中消失了，她一個箭步衝近阿斯蘭，暴燥的大喝。
阿斯蘭彷佛一點也不在意她的舉動，隻是虛脫般的看著別處，無力的答道：“那家夥……已經被我殺了……”
卡嘉利倒抽一口冷氣。盡管她料想過——打從登上小島的那一刻起，她已經隱約做過這樣的結論了，但她卻不願意這麽認為。
怎麽會……怎麽會有這種事……！
——基拉會被這家夥……？
怒火突如其來的衝了上來，卡嘉利一把揪住阿斯蘭。她甚至忘了對方是個傷員，隻是氣憤粗暴的搖著他。阿斯蘭也不抵抗，就任她這麽搖撼著，茫然自語。
“被我……殺了……”
他用呆板的聲調繼續說著：“我用‘聖盾高達’纏住他……自爆。……緊急逃生…我想是不可能……”
卡嘉利睜大了眼睛聽著他的獨白，阿斯蘭的聲音艱澀得像是擠出來似的。
“沒別的法子了……！要打倒那家夥，隻有……”
“你這混帳！”
卡堆裏咆哮起來，用槍抵住他。
——現在就可以殺了他。
她的腦中有個聲音這麽說。那時她遲疑了。可是，現在的話——不對！當時就應該殺了他！這樣一來——基拉現在就不至於……
基拉就不會死！
難以言喻的悔恨在她心頭翻騰，扣住扳機的指頭不斷顫抖。被她猛然搖晃後摔在床上的阿斯蘭，仍以毫無防備的表情看著她——不，他什麽也沒看。隻有一道淚水從他的臉頰流下。卡嘉利暗暗一驚，收回手槍。
就算現在——現在殺他也太遲了……！已經太遲了！
基拉……基拉已經死了……！
“——可惡——！”
她甩開阿斯的身體，狠狠朝牆壁打了一拳。
“可是……”
在她的背後，阿斯蘭自言自語著：“我怎麽還活著呢……？”
他的語氣彷佛打從心底覺得不可思議，聲音像孩童一般稚氣。
“因為那個時候，我逃了出來嗎…………？”
卡嘉利轉過身去瞪著他，一怒之下，又對著敵兵的臉舉起槍。
阿斯蘭仍以那副虛脫的表情看著槍口，淚水仍在流著。終於——他換成一副恍然大悟的表情。
“是嗎……你要殺我嗎……”
這般莫名冷靜的態度，卻令卡嘉利格外光火。她哭叫起來。
“基拉那個人……做事不牢靠……又莫名其妙……動不動就哭……！可是他很善良……是個好人啊！”
向這家夥講這些又能如何？對阿斯蘭而言，基拉不過是一介敵兵。雖然知道這點，但卡嘉利就是沒法不說。
基拉是這麽可憐！總是很心酸地一個人在哭……！
想起最後一次見到他飄緲的笑容，卡嘉利咬緊了嘴唇。當時——“我知道……”
阿斯蘭氣若遊絲的聲音，引得她抬起頭。
“……我就知道……他都沒變……那家夥從以前就是那樣……”
負傷的敵兵臉上，竟然浮現一抹懷舊的笑容，卡嘉利看了不禁錯愕。
“你——？”
“——他就是愛哭……愛依賴人……很優秀，做事卻沒什麽分寸……”
“你認識基拉嗎？”
卡嘉利走向床旁，不敢置信的問他。阿斯蘭憔悴的點點頭。
“認識啊……還很熟……。從小就認識了……”
——你說什麽……？
與先前不同的另一種戰栗感竄上卡嘉利的背。隻見阿斯蘭彷佛回到孩提時，嘴角掛著稚氣的笑容，繼續喃喃道：“……以前是朋友。”
“朋、……朋友……？”
怎麽會——怎麽可能——！
卡嘉利覺得一陣目眩。
怎麽這樣——！
“那你為什麽……？”
幾近尖叫的聲音從喉頭迸出——“為什麽還要殺他？”
被自己的朋友——一個從小認識的朋友所殺？
怎麽可能……怎麽會有這種事！基拉怎麽可以死得這麽悲慘……！
——為什麽會有這種事……！
“我不知道……”阿斯蘭茫然的搖著頭。
“我也不知道啊……！”
他的表情突然扭曲。萬般痛苦地蜷縮起身子，放聲大叫：“我們分開……等再見麵時，就已經是敵人了啊！”
“敵人……？”
卡嘉利愕然的重複著。
“我跟他說過好幾次了！叫他跟我一起來……！那家夥是調整者啊！是我們的夥伴啊！他待在地球軍不是很奇怪嗎？不是嗎？”
阿斯蘭激動的吼著，一脫方才的憔悴和無力。卡嘉利隻能怔怔的看著他的臉。
“可是那家夥就是不聽……還要跟我們作戰！傷了夥伴……！”
悲痛撕裂了阿斯蘭的聲音。
“——尼高爾……也被他殺了……！”
剎那間，他臉上的表情成了憎惡。卡嘉利不覺一寒。
“所以……”
她顫抖著問。
“你就……殺了基拉嗎……？你自己……？”
親手結束童年好友的性命？在無計可施之際，甚至讓自己的愛機自爆——非得用盡一切手段，就為了奪走基拉的生命嗎……？
“不然呢？現在的他是敵人啊……！”
阿斯蘭哭叫道：“——所以我隻能打倒他，不是嗎？”
“你這個混蛋！”
她也回吼。
“為什麽要搞成這樣？”
無處可宣泄的思緒，讓她抓著對方衣領的手也不住顫抖。
“你為什麽非要那麽做不可啊——？”
阿斯蘭也激動的回她。
“那家夥殺了尼高爾！那個喜歡鋼琴……才十五歲……就為了維護nt而戰的孩子……！”
“基拉也隻是為了保護想守護的而戰啊！”
卡嘉利顫抖的哭叫著。
“可是你！你為什麽非要殺死他不可？——而且你們還是朋友……？”
“唔……！”
阿斯蘭的表情極度扭曲，淚水不斷湧出。他終於嚎哭起來，聲音就像野獸般狂亂。卡嘉利呆然放開他的衣領。這個少年正承受著超越於此的遺責。
他親手做出的事，已是對他最大的懲罰。
無可奈何的苦澀奔流在卡嘉利的血管中，彷佛都在尋求著出口。
——太殘忍了……！
——這世上竟能容許這等殘忍的事情？
朋友手刃朋友，朋友被朋友所殺。這種殘忍的事——？
這就是戰爭？若是敵對，就算是朋友也得廝殺……否則就會失去自己珍視的事物。憎恨呼喚憎恨，但撫慰憎恨的方法早已不存在。這是個無限黑暗的循環之輪。
“……因為被殺所以殺人……又因為殺了人而被殺……”
卡嘉利自問似的吐出一句。
“這樣到最後……真的會得到和平嗎……？”
她的父親也曾經向她投以同樣的疑問。
她在淚水奔流之餘毅然定下心神，重新整理思緒。看著眼前這個蜷縮著哭泣、身心俱傷的少年……和她同樣為死者哀悼落淚的這名敵兵。
……我絕對不恨他。
基拉的死，生命的代價，她不再去想要誰來償還。絕不……！
……既然這輪回得在某個地方切斷。
打仗也不能讓戰爭結束……已逝的那名少年，也曾麵色悲淒的這麽說過……
“守備隊‘藍色領袖’來電。……‘本隊即將脫離’。”
聽見帕爾的報告，心神耗弱的瑪琉這才回過神來。阿拉斯加守備隊的航空機動隊正在上空盤旋，翼端燈閃爍著準備飛去。
“回電‘感謝各位的援護’。”
像雜著疲憊，瑪琉打起精神指示。
他們在“迪因”隊的追擊下脫離戰鬥空域，好不容易才和阿拉斯加取得了聯係。
“啊……第18雷達站……說…要核對船藉。”
卡茲傳達訊息，用辭有些生澀。
“你們頭一次進入阿拉斯加港呢。……把數據送過去，我想應該沒有問題。”
在這一來一往間，艦橋的氣氛頓時舒緩起來。雖然“大天使號”在與第八艦隊會合時取得了識別碼，但一直沒有機會用到。換個說法，在那之後算起，這還是他們第一次和友軍接觸。在進入製空圈之前一路被敵人緊追不舍，如今終於平安抵達安全之處，該有的踏實感畢竟還沒湧現。
“得救啦……要是守備隊再晚一點趕來，我們就完囉。”
傑基大歎了一口氣說著，賽伊轉過頭去問他。
“可是那些‘迪因’怎麽那麽幹脆就撤退了？”
“就那麽三架，對方也不想闖進防空圈跟阿拉斯加硬幹吧。”
達利達一派理所當然的回答道，令賽伊大感意外。
“阿拉斯加有那麽……？”
他們的交談在cic裏進行，娜塔爾立刻厲聲喝止。
“你們要聊到什麽時候？現在還是第二戰鬥置哦！”
這話也同時是對瑪琉的指正。她“啊”了一聲，想起來轉過身去。
“對不起，己經沒事了嘛。……改采半舷休息了。”
她也和其它乘員一樣，被之前的戰鬥逼得一直緊繃神經，早就忘了安全感為何物，一時也忘了要解除備戰狀態。娜塔爾見自己的語意正中，便歎了一口氣站起身。
瑪琉總算解除了緊張感，但此時卻有通訊傳來。是馬德克。
“什麽事？”
這種時候整備班還會有什麽事？瑪琉一臉莫名奇妙，卻見馬德克愁眉苦臉的說。
“艦長，拜托你阻止一下吧！佛拉達少校逼我們修理機體……”
“什麽？”
已經進入友軍的製空圈，也不需要任何出擊行動了。為什麽穆還要急著修理“空中霸者”？……瑪琉一頭霧水的睜大了眼睛。馬德克又壓低了嗓門說道：“……我看他八成想回去找那兩個小兄弟，怎麽說他都不聽哪！”
瑪琉一陣愕然……同時也能體會。
當她跑進機庫時，隻見穆還在催促著整備士們，他自己則邊罵邊爬上維修處。
“少校！我不會準許你出動的！”
瑪琉趕過去如是說，穆卻連頭也不回。
“你也讓整備班休息休息吧！”
她再次下令，穆才悶悶不樂的反問。
“……奧布那邊還沒有消息傳來吧？”
“對……可是……”
換句話說，那兩名少年的生死還無法確認。穆想掌握他們的下落，打算自己飛回戰鬥區域。身為戰鬥駕駛的前輩，他自然最擔心少年們的安危。瑪琉當然明白這份心情，卻也覺得此刻的穆有些反常。
“母艦已經安全了啊。……那讓我出動有什麽關係。”
穆以小孩子鬧別扭般的語氣固執的說。
“不行，我不同意！”
瑪琉也同樣固執，穆焦燥的轉過身來。
“可是萬一……萬一他們逃生了……！”
瑪琉終於也發起脾氣。
“要是可以，我也想馬上飛過去找啊！可是我就是不能那麽做！”
“艦長……”
她的氣勢讓穆也驚訝得睜大了眼睛。
“……現在的狀況更不能讓你一個駕機離開！萬一連你也失去了，那我……”
瑪琉突然驚覺，硬生生的把話吞了回去。怎麽回事。一時情急，竟不小心說出內心的情感。發覺穆愣愣的俯看著自己，她隻好低下頭去，掩飾雙頰的一陣熱。
“現在隻有相信奧布……還有基拉他們……請你留下來吧……”
說出基拉的名字後又是一陣酸楚。
她不想相信……是真的不想。但她的理性正逼自己接受少年們的陣亡。陣亡，不過是戰場上再慣見不過的家常便飯。
對穆而言，他一定也一樣。可是……
基拉和托爾……他們都是基於純粹的善意，為了保護朋友和這艘船才投身這場
非自願的戰事裏，卻在友軍的勢力圈邊緣葬送了生命。而為什麽…他們這些做長官的卻苟延殘喘地活了下來？
這條命是孩子們的鮮血換來的。未成年的少年們成了盾，讓自己保住一命，這份不舍和罪惡感，讓瑪琉等人隻想堅信他們的生還。
穆也明白這一點。雖然明白，但他對少年們的死另有一份責任感，隻想為他們做點什麽。此刻的行為顛覆自己一貫務實冷靜的判斷，也是因為罪惡感使然。
他的心情，瑪琉感同身受。她自己也想回去搜索那兩個孩子。甚至不惜放棄一切……
但她不能，她還是這艘船的艦長……
被心中的無力感啃噬著。穆的大手按上她的肩，牢牢的抓了一下。
“……收到。”
像是有些難為情，穆放輕了聲音說完後就這麽走開了。瑪琉努力忍住眼淚。那隻手在肩頭瞬間釋放的溫暖和沉重，就像滲進了傷口一樣。
坦然為幸存而喜悅，對此刻的她而言實在太難了。
等了又等，基拉就是沒有回來。
等到睡著的芙蕾在看到時間後嚇了一跳。戰鬥開始時才剛早上，現在都已經傍晚了，基拉到底在幹什麽呀……？
她走出軍官室去找他。經過餐廳前，和幾個交談中的整備士擦身而過。
“……不過，丟了‘強襲高達’才進阿拉斯加，這就……”
“誰想得到大和會被打倒嘛……”
聽見其中幾句，她不由得轉回頭去。
……他們在說什麽？好像是說基拉怎麽了……
這時，她看見一張熟悉的臉。卡茲正從艦橋方向走來。他應該會知道基拉在哪裏吧。
“卡茲，基拉呢？”
聽見她這麽問，卡茲像是有些困惑，別開視線小聲的說：“……mia.”
“啊？”
聽不懂他的回答，芙蕾繼續追問，卡茲便稍稍提高了聲調。
“戰鬥時失蹤……就是未經證實的陣亡。……軍方是這樣說的。”
芙蕾還是不懂他在說什麽。失蹤……？陣亡……？
“托爾也是吧。……詳細的情形，你問別人吧。我隻知道這些了。”
他就這麽說的不清不楚，也不管芙蕾滿臉不解，便轉身要進餐廳。芙蕾叫起來抓住他。
“等一下！我是問你基拉在哪裏！”
“就跟你說不知道！連他是不是活著都不知道了！”
卡茲粗魯的甩掉芙蕾的手。
“喂！你那什麽意思嘛！”
莫名其妙的隨便說兩句就算回答了啊？這家夥怎麽這麽不友善。那麽說，好像基拉已經……已經……
“……大概是死了啦。”
卡茲悶悶丟出這一句後，便像是自己也怕說這個字般的別過臉去。
“行了吧？”
他掉頭就走，彷佛深怕她再次叫住自己。芙蕾愕然的站在原地。
……死了……？
卡茲在說什麽？
等我回來……基拉明明才這麽說過。
等他回來，她要為他們的爭吵……還有至今的一切……好好的向他賠不是。要是基拉肯原諒她，她要比以前對他更好更溫柔。他們要重新開始，再試一次。她都想好了……
可是基拉卻死了？
這根本應該是她願望的結果——基拉上戰場拚命的戰鬥，一直戰鬥，然後戰死。
但在此時，別說要為這個結果高興了，她連接受現實都辦不到。
——不可能。基拉不可能死的。他要是不回來，她就無法得到他的原諒，也不能再對他更好了。那以後要怎麽辦？
芙蕾完全陷入混亂，悵然若失的呆在走道上。
像一個年幼的孩子，沒有了可回去的家。
“阿蓋爾二等兵。”
背後有個聲音叫住自己，賽伊便轉過身去。
“是？”
娜塔爾拎著兩個紙箱走來，交給賽伊後下達一個命令，讓他不由得全身僵硬。
“去整理肯尼西亞二等兵和大和少尉的遺物。”
“遺物？”
心中一寒，他半抗議地看著長官。
“怎麽……又還沒有……！”
托爾和基拉的死亡根本還沒有證實，而且事情發生至今還不到一天，現在就要他去“整理遺物”——！
娜塔爾卻隻是漠然的回答他。
“艦長已經認定為mia了，就是這樣。”
賽伊把話又吞了回去。娜塔爾又繼續說，但把音調微微壓低了一些。
“——有了留戀就會傷心，下一個送命的就是自己……。戰場就是這麽回事。”
怎麽這樣——聽著娜塔爾遠去的腳步聲，賽伊隻是呆然的看著紙箱。
“遺物”——居然用這兩個字……。就這麽把他們的生活軌跡塞進這個小箱子裏，然後忘掉一切嗎……？
現實一波又一波的向他逼來，要他相信基拉和托爾不會再回來了。盡管如此，賽伊卻無法真實的感受他們兩人的死亡。
他覺得自己好像身在惡夢中。他們原是再平凡不過的青少年，過著再平凡不過的日子，不知何時卻突然置身於戰場，又在突然間被人告知好朋友陣亡了。或許醒了便會發現這是夢吧；他甚至感覺過了那個轉角，又會看見基拉和托爾笑鬧著走出來。
拖著疲憊的腳步，賽伊往他們的寢室走去。剛走進房裏，他又呆住了。
幽暗的房裏，米麗雅莉亞正抱著雙膝蜷縮在一角。
“米麗雅莉亞……”
賽伊下意識地將兩個紙箱藏到身後。怕她萬一看見了會問——想到這裏，他剎時真想逃出去。
“遺物”——這兩個字，她不該聽到。
但她隻是怔怔的坐在床上，用一雙紅腫的雙眼望向賽伊。
“——托爾有沒有消息……？”
賽伊覺得語塞。
“……沒有。”
看見少女的眼中浮現絕望，他連忙補上一句。
“可——可是，不會有事的，一定……”
這話偽善得連他自己都討厭。他想掩蓋這種感覺，便又接著說：“艦長也請奧布幫我們搜索了，而且到了總部，或許會知道更多……”
然而話說得越多，空虛感也越沉重。賽伊察覺他自己都開始不相信這些話了。
但是米麗雅莉亞卻像受到了激勵似的微微一笑。
“對啊……就是說嘛……。——他不會有事的嘛……”
她這副怎麽也不相信戀人之死的模樣，令賽伊心頭一震。隻剩下她還堅信著連賽伊也已經放棄的可能性。隻有她還相信、托爾等人還活著——隻不過，她眼神中的活力隻像曇花一現。米麗雅莉亞又抱著膝蓋，空虛地喃喃自語。
“……應該不會有事……”
“米莉……”
賽伊想走過去，卻想起自己的手裏還拿著紙箱。為了不讓米麗雅莉亞發覺，他很快的將箱子藏進床簾的後麵，努力裝出開朗的聲音。
“我們去餐廳坐坐吧，一個人待在這種地方怎麽行呢。”
他拉起她的手，米麗雅莉亞便乖乖的跟著站起來，卻像是茫然不覺自己在走路似的。賽伊為她感到難過，半支著她往通道走去。
“——幹嘛啦！別這樣推我啦！”
忽然間，他們的前方有一陣騷動，賽伊等人停下腳步。隻見一個襯衣滲著血跡、雙手被銬在背後的金發少年，正被乘員拿槍抵著走過來。
“我可是受了傷的人耶！——真是！你們想放著我不管到幾時啊！”
賽伊在前方觀望的乘
員中看見諾曼，於是不假思索的走過去問道：“那人是……？”
諾曼悄聲答道：“‘暴風高達’的駕駛員。”
賽伊一驚，重新往那個方向打量。他知道那架機體在剛才的戰鬥中中彈而無法操縱，所以那名駕駛員已經投降了。
那麽，這名少年就是紮夫特的戰鬥駕駛員——？
“……真年輕。”
諾曼喃喃說道。這名皮膚黝黑的金發少年，看起來跟賽伊等人差不多年紀。紮夫特的士兵——所以說，他也是個調整者……這是當然的。賽伊恍然想著。這時，他又記起那個已經不在這裏，卻是他以往唯一熟悉的調整者，不禁感到一陣發自腳底的寒意。
這時，被趕著走過他們麵前的那個紮夫特兵，突然發出驚歎聲朝他們探出頭來，好像是對著賽伊身旁的米麗雅莉亞而發。
“這艘船上也有這麽年輕的女孩啊？”
賽伊嚇了一跳，連忙伸手環住米麗雅莉亞的肩膀，想把她抓到後麵。卻見紮夫特兵嘲諷的皺起眉頭。
“蠢斃了！哭什麽哭啊。我才想哭——咧！”
那人暴燥的吐出這一句，口氣分明是把他們當傻瓜，令賽伊一時怒氣湧上腦門。
——這家夥——就是這幫家夥把托爾跟基拉……！
他氣得不顧一切想衝上前揍他，卻被諾曼匆忙按下。
“住手！對俘虜施暴是禁止的！”
賽伊咬牙切齒，緊握著的拳頭不住抖著，卻見那個俘虜趾高氣昂走過眾人麵前，那雙睥睨的目光，簡直就像在看動物園裏的猴子般。令賽伊更加怒不可遏。
——對，在你眼裏，我們是像猴子一樣低等！可是基拉從沒用那種眼光看過我們……！
米麗雅莉亞不意地抓住賽伊的手臂。她的手劇烈的顫抖，哭腫的眼睛一直望著剛走過的那名俘虜。
“那個人……是……？”
“米莉……不要看他。”
賽伊慌忙摟著她的肩，擋在她的視線前。米麗雅莉亞卻仍睜大了雙眼張望著。
“賽伊……那個人……是不是……？”
“來，我們走。”
賽伊硬是把她推走。
在圍觀俘虜的人群中，賽伊發現芙蕾的身影。她麵色鐵青的佇立在那兒，目光炯炯的瞪著紮夫特士兵的背影。
敲門聲響起，房門打開了。一個高個子的男性走進來，屋裏的少女起身相迎。
“來接他的人到了。”
男子如是說，阿斯蘭隻是渾渾噩噩的聽著。金發少女走向他坐著的病床。
“阿斯蘭……”
聽見她的聲音，阿斯蘭才想起這個是他認識的人。對——卡嘉利……是嗎？
——這麽說來……我怎麽會在這種地方？
“喂，有人來接你了。——我們不能把紮夫特的軍人帶去奧布的。”
奧布……？對哦，這個少女是奧布的公主。腦子好像很鈍，思緒也飄來飄去。是止痛藥的關係嗎……？
卡嘉利盯著他的臉，表情變得有些煩惱。
“可惡！喂……你還好吧？”
她又拉又扶的，把阿斯蘭拖下床站好。阿斯蘭一麵任她拉著，看見她一臉擔心的仰頭看著自己，不由得噗嗤笑出來。
還問我好不好啊。
明明剛才還對我這個傷員動粗，一點也不管我的死活。
“……你果然是個怪家夥耶。”
阿斯蘭喃喃似的說道。
——這家夥幹嘛要擔心我？
“……謝謝你……是該這麽說吧……？”
他搖搖晃晃的踏出腳步。
“雖然……現在還很難說……”
他們的救是否值得感謝——或是該受到咒罵，現在的阿斯蘭也說不清楚。
——為什麽我還活著呢？我都殺了……殺了基拉……
飄忽的思考漸漸浮現在腦海，隻不過一切都像隔著一層膜似的，感覺沉重而不切實。就連正在走路的自己，都像是在夢裏。
“你等一下！”
背後突然有個聲音叫住他，阿斯蘭慢吞吞的轉回去身去。卡嘉利邊跑邊摘下脖子上的項鏈，然後又踮起腳，將它掛在阿斯蘭的頸子上。
“這是哈烏梅亞的護身石。”
隨便的口吻中，隱約感覺得到關心的語氣。
“我看你——不太行的樣子。讓這個保護你。”
阿斯蘭低頭看著垂在胸前的紅色小石頭，不以為意的笑了一聲。
“……就算我殺了基拉……嗎？”
卡嘉利厲色抬起頭。
“我不希望再……再有任何人死了……！”
隻有頃刻間，這道直誠的目光竟讓阿斯蘭腦中的那片霧靄剎時消散。他的表情愕然，眼眶也濕了——不過他還是直視著那雙正直無畏的堅強眼神。
她——是什麽人啊……？
一眨眼，和剛才同樣的疑問又閃過；雖然意義不同，仍然模糊了他的思緒。
之後接駁艇載著阿斯蘭，將他送往停泊在遠海外的紮夫特直升機。從機艙探出身子的伊紮克認出他的身影，開口就是一陣好罵。
“你搞什麽！還有臉回來啊！”
罵歸罵，當他發覺阿斯蘭一隻手吊著三角巾後，還是跪在艙門伸出手去扶他一把，幫他登上機艙。
“……我打倒了‘強襲高達’。”
兩人錯身時，阿斯蘭疲倦的低聲說了這麽一句。原以為伊紮克要說氣話，卻見他突然咧嘴，露出一個啼笑皆非的微笑。好像他真的一直在擔憂自己的安危似的——阿斯蘭茫然的這麽思索著。
腦子好像一點也不動了，自己之前到底在幹什麽啊——？
“你杵在這幹嘛？還不滾去躺著！受傷的人可是你啊！”
伊紮克凶巴巴的吼著，裝作不情願的模樣，幫阿斯蘭躺進直升機裏的簡易臥鋪。漸漸沉入睡鄉之際，阿斯蘭一麵仍想著，說不定真的是夢。伊紮克會關心自己，除了作夢也不會是別的了。
對，是夢就好了。最好一切都是夢……
白冷海麵上，雪白的戰艦投下漆黑色影子，正向陸地駛近。
地球聯合軍統合司令總部“josh-a”——“喬舒亞”，就位在極北之地，阿拉斯加的育空河口附近。從地表看不見它的全貌，因為總部大部分的設施都隱藏在育空河的地底下。
在這片北國大地下，有個人為鑿穿的空洞，在其中央浮著一座大型的人工地基，上下和外緣部的岩盤間則有無數的懸吊裝置接合。因此地表的動態幾乎與內部的這座地基無關；地震自不消說，就算受到核彈直接攻擊也不受影響。人工地基上有高樓大廈林立，這些都是軍方的機構，外麵的陽光透過光纖映照進，與地表任一處市區毫無二致。不論規模或外觀，這裏都不像是個建設在地底空洞中的城市。
這就是“josh-a”——地球聯合軍的統合最高司令部。
在航管的引導下，滿身瘡痍的“大天使號”開進一片巨大的瀑布。藏在瀑布後麵的主閘開啟，緩緩將龐然船身收納其中。
在地底深處的一室中，大型屏幕逐一映出這整個過程。
“——‘大天使號’啊……。總算到這兒來了……”
一名將官喃喃自語道。他的語氣聽來倒像是有些困擾，不像是為友艦的平安歸來而感到寬慰。
“大概是哈爾巴頓的執著在保護它吧？”
有人提起這位已經亡故的將軍之名，立刻引來另一個揶揄的聲音答道：“真的在保護它的可是個調整者小孩唷。”
“別說得那麽直接嘛，撒紮蘭特上校。”
應聲的這人對那名上校擺了一個苦臉。屏幕畫麵此時已經切換，映出一份軍方的製式文件。
“——算了，臨到最後一刻，‘強襲高達’跟那個駕駛員都mia……這該怎麽說呢……算是幸運吧。”
屏幕中的文件上有基拉•；大和的名字，上麵蓋著一個大大的mia印記。
“gat係列即將成為我們的主力前鋒機，要是——還得讓一個調整者小孩去操縱，還像什麽話……”
喚作撒紮蘭特的那名將官如是說，其他人也點點頭。
“的確是啊……”
“那就等於擺明了要大家看著，我們畢竟還是敵不過那幫人嘛。”
“所有的技術都已經傳承下來，並做了更一步的發展。——下次一定要讓它適合我們。”
配合著撒紮蘭特的話，屏幕的畫麵漸次切換，映出一架又一架的ms和規格。背部裝載了兩門巨炮的機體將如何活動；另一架背負著甲殼般的機體，又將如何展現可變性能；還有裝備了三角翼的機體——“——你怎麽跟阿茲拉艾魯說？”
一名將官問道。撒紮蘭特回答。
“問題都由我們這裏做修正——我是這麽說的。”
他將文件放在桌上，做了一個得意的笑容，握起十指。
“一切都隻是運氣不好啊。——而且我看……接下來發生的事恐怕也是……”
在場的將官們聽見這番話，紛紛嚴肅的點頭。
這些人此刻早已忘記，印著少年之名的文件象征的是一個生命——最後，撒紮蘭特喃喃道：“——都是為了還我蔚藍純淨的世界……！”
“傳令！作戰統合室呼叫第八艦隊隸屬艦‘大天使號’！”
靜靜停泊在“josh-a”船塢中的“大天使號”接獲總部傳令官的通訊。瑪琉立正行舉手禮，接受傳令。
“軍司令部威廉•；撒紮蘭特上校指示：諸位曆經長途奔波及激戰的辛勞——”
傳令官例行公事地逐字朗讀傳令文書。
“——基於聽取事態簡報之必要，貴艦乘員在接獲進一步指示前，必須保持現狀在艦內待命……”
瑪琉一時沒會意過來，不假思索的反問。
“——保持現狀……是指？”
傳令官冷冷的點頭。
“對。我們收到巴拿馬進攻的消息，現在也忙得不可開交……。哎，總之你們先休息休息吧。”
最後那句話應該出於他個人的親切吧，隻不過語氣依然淡泊得感覺不出溫度。話一說完，通訊就被切斷了。瑪琉和娜塔爾不解的麵麵相覷。
向阿拉斯加報到——他們一路孤獨的奮戰過來，所為的就隻有這個目標。如今好不容易抵達了目的地，受到的卻是這種待遇——倒不是想受到盛大的歡迎，隻是該有個最起碼的正式報到手續才是。至少，他們最初的任務隻是將這艘戰艦送到總部，原以為上級會立刻指示誰來接管的。
紮夫特的巴拿馬攻略戰迫在眉睫，總部這裏或許真的忙成一團，無暇顧及“大天使號”的事情；可是也正因為情勢緊張，這艘新型艦擁有的數據重要性不也更高嗎？
忍不住心中的焦燥，瑪琉不禁埋怨了一句。
“看來——哈爾巴頓提督的話是真的了……”
“啊……？”
娜塔爾望向她，似乎也想起故人的話，表情複雜起來。
——戰場上死了多少士兵，那些人根本隻會從數字去看！
瑪琉回想起老長官的語氣是多麽的不耐與焦急，也覺得心情有些沉鬱。
因這艘船而受到攻擊，以致於毀滅的“海利歐波裏斯”、“阿爾緹米斯”，到第八艦隊等，在難以計數的犧牲後，今天他們才能平安抵達總部；其中甚至還包含了兩個尚未成長的少年——付出這麽大的代價才來到這裏，究竟有沒有意義？他們一直以為，隻要讓總部看見這艘船帶來的數據，還有如今已損失的新型機動兵器“g”，上級一定會認同它們的效益。但在麵臨如此冷淡的對應後，別說是遞交戰鬥資料了，就連上級是否會有效的運用這些兵器，似乎也不必指望了。
要是這樣——那麽之前的那些戰鬥，到底還有什麽意義呢……？
阿斯蘭怔怔看著窗外。又一架運輸機抵達，艙門開啟，“薩伍特”和“基恩”從裏麵走了出來。
在卡潘塔利亞的紮夫特軍總部裏，“割喉作戰”的準備工作緊鑼密鼓的進行著。這場作戰行動的目的，是要奪去地球聯合軍方位在巴拿馬的最後一處質量投射裝置，因此來自各地、甚至是宇宙的ms及戰艦都已往卡潘塔利亞集結。阿斯蘭正在基地裏的病房療養，因此得以窺見這副忙亂的景象。
隻不過，他的綠色眼眸並沒有真正看著這一切。
敲門聲響起，他反射性的往房門看去。
“我是克魯澤，我要進去囉。”
房間打開，金發的長官走了進來，阿斯蘭卻還在發愣，好幾秒都沒反應。
“……隊長。”
遲了一會兒，阿斯蘭才想起自己該對他表示敬意，立刻起身想要敬禮。克魯澤見狀便製止他。
“不用起來。”
“……對不起。”
無意間，心底湧現一陣痛楚，阿斯蘭坐在床上低下了頭。為了尼高爾——克魯澤托付給他的士兵，他卻讓他戰死了。不僅如此，堤亞哥失蹤，友軍的搜索也毫無消息，自己又弄丟了座機，都令他感到萬分歉意。
可是，克魯澤看來卻是神采飛揚。
“不——我聽過報告了。你做得很好啊。”
“不……”
“我沒有及時做出應對，也有不是之處啊。……的確，這樣的犧牲是很慘重，但也無可奈何……”
克魯澤站在病床旁，語氣格外溫和。
“——畢竟對方是那樣棘手的強敵啊。你的那個朋友。”
阿斯蘭駝著的背猛然一震。克魯澤停了下來，似乎在感受他的痛苦，過了一會，才繼續流暢的說道：“我知道這一仗令你很不好受，不過——米蓋爾、尼高爾、巴爾特菲盧特隊長……還有許多士兵的性命都斷送在他的手裏。你今天能夠打倒他，祖國對你的本領也做了高度評價哦。”
他傾下身子，在阿斯蘭的耳邊輕聲說：“聽說要頒發星雲獎章給你耶。”
“——啊……？”
獎章——？獲頒獎章？是怎麽回事？
“還有——就我個人而言是很遺憾，我這趟也是來傳達，從今天起，你將轉調到國防委員會直屬的特務隊去服務。”
“怎麽會……隊長……”
阿斯蘭有點不知所措。這樣的派令是晉升之意啊。他這才明白自己是受到了軍方的讚揚，卻隻是膽怯的縮起身子。
克魯澤大抵也猜到他的窘惑，便露了一個激勵似的笑容。
“阿斯蘭，你現在可是最頂尖的戰士哦。——你就要變成最新機種的駕駛員了。聽說祖國也希望你盡快回國，好去領取你的新座機呢。”
“可是……！”
——我不懂。這人在說什麽啊？
阿斯蘭一頭霧水的望著長官——不，從今天起已不再是長官了。
獎章？頂尖戰士？
他在說什麽？害得尼高爾橫死沙場的自己——親手奪去朋友性命的自己——為什麽？
阿斯蘭還在困惑之時，克魯澤又唐突的問道：“令尊當上評議會的議長，你聽說了嗎？”
“啊……是。”
經他這麽一說，阿斯蘭想起好像聽某個醫療人員提過。又像是父親直接傳來的短訊？他也記不清楚了。
“薩拉議長由衷希望能盡早結束這場戰爭。”
阿斯蘭的腦子幾乎被問號燒得過熱，聽見這句話時才冷卻下來。
“——真的是，真希望這種戰爭能快點結束啊……”
戰爭的盡早結束——是啊……
阿斯蘭再次垂下頭去。
當初，他也隻是為了讓這場戰爭能早一日結束——為了保護祖國——才投身戰場的。
“——為了這個目標，你可要再接再厲啊。”
克魯澤最後說了這麽一句，滿懷關切似的俯看著阿斯蘭。
為了這個目標，士兵們該做的事，就是在戰鬥中打倒“敵人”——就是這樣。所以……打倒“敵人”的自己，的確做過值得嘉許的行為。
阿斯蘭愕然的低著頭，看著自己垂在床鋪上的手出神，甚至沒注意到克魯澤走出病房。
——他的理智導出那樣的結論，感性卻無法接受。
值得嘉許的行為？——那也算？
野獸般的咆哮、一味的擊殺和纏鬥。對手還是和自己從小一起長大的好朋友。這一刻，當時情景猛然鮮明的湧現，逼得他幾乎無法呼吸，全身止不住的顫抖。
基拉——！
想起自己當時是懷著何等恨意的叫著這個名字，為了奪去他的生命，又是多麽凶殘的向他逼戰；甚至不計一切代價，不在乎自己的生死，就為了殺死他。——那會是自己？
在一切都結束後的如今回想當時，他隻覺得彷佛像一場惡夢。
然而，那不是夢。就是這隻手，當時為了結束一切，確確實實地按下了自爆裝置的啟動鈕——為了奪去基拉的性命——阿斯蘭激動的喘著氣，下意識的緊抓著床單。
——對……我已經……殺死了基拉！
這個事實如今才直接打擊著他的自我意識。先前那份揮不去的茫然感一直阻擋著，卻到此刻才煙消雲散，讓殘酷的記憶堂皇入侵。
——可是……為什麽我還活著？
為什麽留下這條命，還要被授與獎章、被軍方捧得像個英雄人物？
——不該是這樣的……
再多的後悔都已經太遲。
他的這隻手，已經按下了那個殺死基拉的按鈕——
“奧爾巴尼妥協案……這時候還把它搬出來談做什麽？”
坐在新職席上的帕特利克•；薩拉揶揄也似的說道。
“‘割喉作戰’可都已經通過囉。”
“我的用意當然不是要大家照單全收。”
脫下了議員服的西蓋爾•；克萊因反駁道。
“隻是戰爭一定會造成人力與財力的犧牲！要是能夠避免，為什麽不努力去做！”
“nt”艾普立留市的最高評議會議場中，各議員和已經將議長寶座讓給帕特利克的西蓋爾•；克萊因到齊了。
克萊因的一片摯誠並末溫暖議場內冷漠的空氣。帕特利克就任議長後，推動“割喉作戰”的激進派已經成為議事主張，使他的勢力已大不如前。愛莎莉亞•；玫爾——伊紮克的母親——嘲諷地歪嘴一笑，冷冷的將文件推回去。
“就算如此，這裏麵的談和條件也太可笑了！好像他們已經贏了的樣子！”
她所言不差。所謂的“奧爾巴尼妥協案”，是聯合軍方在“烏洛波羅斯作戰”發動後提出的一份談和條件。眼見紮夫特的侵攻主要是ms.地球又擺脫不掉中子幹擾器的影響，自然人們察覺情勢對自軍不利，便在倉皇之際提出這麽一份文書，內容上卻幾乎無“妥協”兩字可言，充其量隻做到了認可“nt”某種程度的自治，其餘的部分——例如列入理事國的管轄下，全和開戰前一樣。根本是片麵的要求。
“一開始就這麽吹毛求疪，還算什麽談和！”
克萊因派的艾琳•；卡納巴辯駁，微卷長發披肩的她，擁有綜合情報學博士學位，擔任外交委員。
“他們選這種時候提這個，根本隻是爭取時間的伎倆！”
海曼•；古魯德單刀直入的罵道。主修政治學的他是個三十出頭的黑發青年，既是國防委員之一，也是薩拉派的狂熱擁護者。
雖是狂熱，他的看法卻一針見血。聯合軍方分明是為了“割喉作戰”的燃眉之急，才又將這份妥協案翻出來延緩侵略的腳步罷了。偏偏可笑的是，若真想達到這個目的，也該放點“政見性的牛肉”去吸引他們上勾才是。是那幫自然人愚蠢到沒想到這一點呢？——還是此份條件已經到了軍方退無可退的讓步了？
“——奧爾巴尼也不可能完全整合或代表理事國陣營的所有聲音吧？不具代表性，那還談什麽談？”
愛莎莉亞不屑的如是說，議場內頓時充滿讚同的聲音。
“那麽！我們從此就要舍棄一切言辭，隻用槍炮去爭取和平嗎？”
克萊因沉痛的責難道。
“——我們的文化有那麽原始嗎？”
此話一出，全場中也有人露出愕然的神情。這些反應卻被帕特利克接下來的一席話給掩過了。
“克萊因前議長大人，您這話未免言過其實了……”
他站起來，帶著一絲優越感，看著被自己踢下台的政敵。
“我們隻是代表民意的公仆。個人的情緒化發言，還請您節製。”
“……恕我失言。”
克萊因神情凝重起來。被他說成這樣，他也無從反駁。畢竟，現在的國民選了帕特利克做為新任議長。換言之，也等於是認同了帕特利克的主張和作法。
不論如何，奧爾巴尼所提的這份妥協案，看來隻是徒然加深兩個陣營間的鴻溝罷了。
帕特利克又以殷勤的口吻向克萊因勸說：“您所提的寶貴意見，議會非常感激，並且鄭重接受。——不過，接下來就該讓我們現任的最高評議委員會檢討了。……至於來訪的使者馬爾奇歐導師，還請您代為致意。”
“……我知道了。”
克萊因站起身，再一次環顧議場內的眾人。
“但願各位能眼光放遠，選擇正確的路——”
說完，他頭也不回的離開了議場。當他腳步沉重的走下通往大廳的樓梯，無意間被裝飾在中央的一塊巨石所吸引，停了下來。
“evidence01”——看在這個異星的生物眼裏，我們不知是什麽樣子。
隻不過有些微乎其微的差異，同源同種的生物竟至分裂成兩個陣營而戰；這塊石頭中的有翅生物，大概會覺得不可思議吧。
還是說——在銀河遠方的某個星球上，他們也同樣的在自相殘殺……？
“阿拉斯加的基地結構，據說能承受直接的核子攻擊……”
一艘潛航在深海的潛水母艦簡報室裏，勞烏•；魯•；克魯澤對著一班年輕士兵們說道。
“——雖然現在是派不上用場了……反正紮夫特也不打算發動它。”
他身後的屏幕正大大的映著北美大陸，閃著紅光的一點便是他們的目的地。那兒是大陸的北端，育空河口附近。
“若要進攻，隻能說沒做點準備是進不去的，但因為我們必須持續掌握敵軍總部的情報……”
克魯澤流利的解說。這些被賦以特殊任務的情報兵也都極為認真的聽著。
“不過，這一趟偵察行動屬於特殊任務，我們都必須嚴守秘密義務。——若想跟誰說起這趟冒險奇跡，可得等戰後才行哦。”
“是！”
士兵們聽見長官這道半開玩笑似的命令，有人嚴正的應諾，有人則苦笑著點頭。看見這幫部下
的表情，克魯澤忽又露出一個耐人尋味的笑容。
“——情報這種東西，你永遠也不會知道它會從什麽地方泄漏……”
“米麗雅莉亞……”
看著擺在眼前的餐盤，米麗雅莉亞已經呆了好一會兒，連手也沒伸出去，一旁的賽伊憂心忡忡的叫了一聲。
“你也多少吃一點嘛……”
自從抵達阿拉斯加基地後，米麗雅莉亞就越發陰鬱，一天天憔悴下去。賽伊總是設法振作起她的精神。
“來嘛，米莉，你不是很愛吃優格嗎？至少把這個吃掉……”
一向開朗明快的她，如今麵色蒼白，襯得黑眼圈格外明顯。眼見她毫無反應，賽伊擔心得不知如何是好。
“要不然……我看你晚上也睡不好吧……”
賽伊越說越小聲。這時，一群整備士喧嘈著走進餐廳。
“——幾時才要發登陸許可給我們啊？”
“進總部基地五天了還沒下船，真是有夠離譜。”
他們一麵享用飲料，一麵高談闊論。
進入“josh-a”已經五天——琉瑪頻頻詢問下一步指示，上級卻仍舊是那一句“艦內待命”。乘員的不滿之情日益升高。不管他們今後將接受何等安排，會想離艦去吸吸外頭的空氣也是人之常情。要是能夠外出，或許米麗雅莉亞也能改變一下心情——想到這個組織竟一點也不為基層著想，賽伊也不由得生起氣來。
“——說要叫我們幹活……但隻剩一架‘空中霸者’能幹嘛……”
整備士無心談起的那個名詞，令米麗雅莉亞的背脊一震。
“……要不要修理那架回收的‘暴風高達’哪？打發時間也好。”
“調理敵機幹嘛？”
“可是那本來是我們的東西耶。”
“哈哈，這倒是。”
“不過，修好了也隻有調整者能操縱不是嗎？——”
他們旁若無人的繼續聊著。賽伊發覺米麗雅莉亞開始不停的微微顫抖，連忙把餐點放回櫃台，拉她離座。
“米莉，我們走吧……”
米麗雅莉亞硬梆梆的跟著站起身，隨賽伊走出去時，整備士仍沒注意到她的情緒，依然談論著戰機的話題。
“——唉，會駕駛的人已經沒了……”
連賽伊都想捂起耳朵。就在米麗雅莉亞幾乎是讓賽伊半撐半架著走在通道上時，她低低的哭了起來。像是被她的情緒感染，賽伊的眼眶也濕了。
——托爾不在了……基拉也不在了……
胸口的這個大洞，好像再也沒有人能填補。
這時，走道一旁有人叫住他。
“賽伊……那個……”
那是個忸怩而嬌媚的聲音。賽伊頓時感到背脊一僵，隨即強自鎮定下來，轉過頭去。
芙蕾站在那兒，臉上帶有那副尋求依賴的表情。這個他曾經愛過的少女，剎那間又令賽伊的心底湧現熱意，但那卻很快地被後悔打消。
“——幹嘛？”
聽出他的疏離，芙蕾似乎有話要說，但就在此時，一隻綠色的鳥兒飛過走道，拍著翅膀停在賽伊的肩頭。這是基拉的電子寵物。芙蕾看見小鳥，剎時愣住了。
“小鳥？”
小鳥旋又飛起，好像要落到芙蕾那兒去。
“——不要！”
她嚇得揮動雙手，差點拍落小鳥。
“別這樣。”
賽伊製止她，隻見小鳥趁隙逃出，沿著通道又飛不見了。芙蕾的臉色發白，像是見了鬼魂似的伏在牆邊。看見她這副模樣，賽伊也免不了興起一絲同情，但他還是按捺著寒了聲音說道：“……如果不急，等會兒再說好嗎？”
“賽伊……”
芙蕾睜大了眼睛，看得出她十分錯愕。賽伊裝做視若無睹，扶著啜泣的米麗雅莉亞繼續往前走，然後在醫務室前停下。
“你進去等我一下……。我請醫官開點藥給你吧，至少睡一下……好不好？”
像在對一個年幼的孩子說話，賽伊推著米麗雅莉亞進了醫務室，他自己則留在門外，待門關上後，才轉過身去對芙蕾問道：“……找我什麽事？”
“……什麽……什麽事。”
他的冷漠神情，讓芙蕾滿臉不解。
“托爾不在了……基拉也不在了……大家都很難過……”
賽伊別過臉去。
“……我也很難過。”
芙蕾驚訝的看著賽伊，這個反應卻令他感到一絲煩燥。
“所以我……現在也沒辦法給你什麽安慰……”
忍著煩燥，他盡可能小心措辭。
“抱歉了……你去找別人說吧。”
這話裏仍有避不掉的刺。他覺得芙蕾並不在乎對象是誰，隻是因為基拉不在了，她才要找個代替品以尋求保護罷了。
現在的賽伊已經明白，她就是這樣的一個人。
芙蕾彷佛不敢相信的樣子。看來她壓根兒沒想到會被賽伊拒絕。她若存著這種念頭，不就等於認為自己並不會為基拉的死而悲傷嗎？這一點又令他不悅。
的確，賽伊曾希望基拉死掉。因為恨他奪去了芙蕾——他真希望他不要回來。可是——苦澀湧上喉頭。賽伊毅然掉頭轉往醫務室，不願再談下去。眼看他就要走開，芙蕾又拉高了聲音叫住他。
“賽伊！——可是，其實我……！”
“芙蕾！”
——別再說下去了！
沒顧慮到賽伊的心思，她還是說：“你應該也知道呀！其實我對基拉根本是——”
“好了，夠了沒有！”
賽伊怒喝了起來。
“你根本就是喜歡他！”
“不是的！”
芙蕾尖聲叫著。
“哪裏不是！”
感覺到自己超乎意料的憤怒，賽伊一語道破這個事實。
“一開始是怎樣我不知道……可是，那家夥一向溫柔……”
他回想起基拉的臉，每當他們眼神交會。基拉總是悲傷的別過視線，賽伊一直認為自己是被害者，其實基拉也是另一個受傷的人。想到自己竟偏狹得容不下他，賽伊現在有些懊惱。
“——所以……因為他就是那種人……！”
基拉是個溫柔的人，也許他早就明白芙蕾心中的想法。可是他仍對她一樣珍視、一樣嗬護，努力保護她——而後——戰死……！
可是……！
“不是的—！”
芙蕾仍然哭喪著臉，死命的搖頭否認。
“不是……不是的……！”
可是這個芙蕾，卻想否定那一切……？
賽伊越發覺得心有不甘，不由得握緊了拳頭。
——這麽一來，基拉未免太可憐了……！他拚了命去保護，竟然落到這種結果！
可是……他自己就有資格去指責芙蕾嗎？
他也曾經希望基拉去死。
乘員們好像已經將基拉的死拋諸腦後了。被他們兩人的死嚇著的卡茲，現在滿腦子隻想著快點下船。
基拉用他的一條命換來的，就是這種結果？
可憐的基拉。那麽善良，那麽有本事、有力量——那家夥的一條命，比我們這些人都更有價值的……
就在這時，醫務室裏傳來一個重物掉在地上的巨響。
——米麗雅莉亞……？
他連忙打開門。
米麗雅莉亞踏進醫務室後，門就關上了。
診療室裏沒半個人影。看來醫官外出了。賽伊說要等他，那就等吧。米麗雅莉亞茫然找了張椅子坐下。瞥見敝開的抽屜裏露出一把
艦橋一片寂靜，令米麗雅莉亞的呼聲聽來格外響亮。
“——請回答，基拉？……托爾！”
聽著少女的細聲在起初略顯不解的聲調中滲進越來越多的不安，乘員們隻能漠然。坐在她隔壁的賽伊瞥見屏幕上的“signallost”字樣，流露出驚恐的眼神。在他們背後，傑基和達利達直挺挺的僵著，彷佛正遏抑著轉過頭去的衝動。
瑪琉一動也不動，隻是望著天空中那一塊爆炸後的焦色——方才爆炸的閃光烙印在視網膜上的殘影。
——不會吧……怎麽可能……
從剛剛開始，她的思緒就一直停在這裏。
——怎麽會……怎麽會這樣……
就在這時，像是切斷這無謂的思考循環般，手邊的屏幕傳來了通訊。
“剛才的爆炸聲是？”
是從墜落的“空中霸者”中平安逃出的穆。聽見他的聲音，瑪琉才恍然驚醒。
“爆炸聲……不清楚。可是——”
猶豫了一會兒，她繼續回答：“——目前‘強襲高達’和‘空中霸者’二號機都……通訊中斷……”
她隻能勉強說出這個事實。
隨著那場大爆炸，通訊和識別訊號都隨之斷絕的機體——屏幕上，穆的表情越發凝重。他也揣測到同樣的結論。
是的，艦橋上的乘員們都隱約明白發生了什麽事。
除了其中一人——“基拉？基拉、快回答——托爾！”
少女的聲音中已經充滿恐懼，驚慌而高亢的叫聲不斷打擊著瑪琉的心。
突然間——“六、六點鍾方向！雷達出現機影！數量三！”
卡茲驚怯的聲音在艦橋響起。瑪琉吃驚的轉頭。
“是amf-101‘迪因’！預測十五分鍾後遭遇！”
乘員們的臉上都浮現懼怕的神色。瑪琉果決地叫道：“準備迎擊！”
“不行！現在半數以上的武器都無法使用了！”
娜塔爾激昂的反對。
“我們目前的火力根本無法對抗ms的襲擊！”
聽見這番話，米麗雅莉亞便提高了聲調，向無線電不住的喊：“基拉——基拉！你聽見了嗎？快回答！‘迪因’來——”
娜塔爾將手伸到米麗雅莉亞麵前，徑自關掉了無線電。米麗雅莉亞驚訝的仰頭望過去，隻見娜塔爾冷酷的下令道：“——別再呼叫了。大和少尉和肯尼西二等兵已經mia了。——懂了吧？”
米麗雅莉亞下意識地屏住了呼吸，其它人也僵住了。
missinginaia——在行動中失蹤。雖說是失蹤，但意思已經等同於“陣亡”——“不……不會……”
米麗雅莉亞脆弱的微微搖頭，卻見娜塔爾更加嚴厲的說道：“你要接受！要是不能割舍，下次死的就是你自己！”
聽著這句話，瑪琉心中也滿是苦澀。
乘員們也找不出安慰的話，隻能無言地看著米麗雅莉亞失神的站起身，跌跌撞撞的走出艦橋。
中彈處的修補持續進行著。佷快的，“大天使號”已經可以飛航，但是瑪琉的心中仍有一分猶豫。彷佛催促似的，傑基的聲音再次宣告新的狀況。
“‘迪因’接近！十一分鍾後遭遇！”
這時，駕駛席前的控製台上亮起一個綠色燈號。
“動力恢複！”
諾曼揚聲喊道，急切的語調中隱約有些許寬慰。瑪琉下令：“離水！最大推力！”
引擎重新發出咆哮，艦身剛剛上浮，瑪琉立刻朝後方丟了一句。
“二號機和‘強襲高達’的最後確認地點是？”
“七點鍾方向的小島！”
達利達答道，娜塔爾卻緊張的叫起來。
“我們不能在這種情況下折回去！”
瑪琉咬著嘴唇。她說的對，若是折回去確認“強襲高達”和二號機的情況，很快就會被“迪因”追上的。一個轉念，她又用艦內通訊呼叫穆。
“少校！一號機呢？”
“不行！還不能出動！”
聽見穆的口氣也同樣焦慮，瑪琉隻得重重掛掉話筒。這時又一個報告傳來。
“‘迪因’進入射程！”
“艦長！”娜塔爾氣急敗壞地說：“再不脫離就來不及了！”
“可是……！”
賽伊幾乎半求情似的請求她。
“說不定……基拉跟托爾逃了出去啊！”
娜塔爾沒回答，隻是極不耐煩地瞥了他一眼。瑪琉回過頭去望向卡茲。
“跟總部的聯絡呢？”
“沒有回答！”
援軍也叫不來。若是折返，卻連迎戰都辦不到——可是賽伊說的沒錯，他們未必是死了。這些少年們為了保護母艦而奮力作戰至此，教她怎麽忍心拋下？
瑪琉的片刻躊躇，卻引來娜塔爾更忿怒的咆哮。
“艦長！你想叫全艦的乘員跟著一起死嗎？”
瑪琉的雙手握拳，指甲幾乎嵌進掌心裏。
——我不可能做得麵麵俱到。
於是她下了決定。
“……繼續聯絡。另外致電給奧布，傳送小島位置和求援訊號！”
“奧布？”
娜塔爾回問道。
“人道救援啊！奧布會接受的。”
這種事原本不該對非同盟關係的國家要求，但是兩名失蹤的少年確實是奧布的國民。娜塔爾似乎不能接受，仍想反對。
“可是那個國家——！”
沒等她把話說完，瑪琉怒喝一聲。
“責任都由我來負！”
娜塔爾被這股氣勢所迫而一時沉默，艦橋上隻有傑基的聲音響起。
“——‘迪因’接近！距離8000！”
瑪琉重新轉向前方，勉強抑製顫抖的聲音下令道：“最大輪機！以脫離目前空域為最優先！”
“——回收了？”
“本來就是我們的東西。難道丟在那兒等著讓敵人撿回去用啊？拜托！”
聽見整備士們的閑談，穆往他們看去，這才發現一輛上麵載著中彈的“暴風高達”的拖車開了進來。剎那間，複雜的心情湧上心頭。這原本的確是我軍的機體，但卻有好幾次在戰場上被它逼入絕境的經驗，大夥兒或許對它是又親又怕；不曉得這架ms會不會突然跳起來，又拿炮對著他們——當然這已經是不可能的事了。聽說“暴風高達”的駕駛員已經被拘禁，就算有人坐進去，一部動力係統毀損的機體也不可能再跳起來發動攻擊。要不是機體受損到這等程度，那名駕駛員也不會就這麽乖乖投降。
穆茫然望著“暴風高達”，忽然被一陣急劇加速搖晃一下。
“要脫離此地嗎……艦長……”
這也是理所當然的決定。眼下缺支援的機動兵器，艦體損傷也不輕，想要還擊都有問題了，更別提如何應付敵襲。隻是一想到瑪琉經曆何等掙紮才做出這樣的決定，穆也不免感到同樣的苦澀。
在往來雜杳的整備士群中，穆忽然注意到一名步履蹣跚的少女。她是負責支持機動兵器的管製士，在艦橋乘員中跟穆也十分熟稔的米麗雅莉亞。
她在機庫裏張望了一會兒，便往一處走去。看見這一幕的穆也不由得僵在原地，他知道她要往“空中霸者”的模擬機走去。還沒走近，米麗雅莉亞又失望似的停下腳步。穆趕忙跑過去。
“托爾……？”
米麗雅莉亞把手靠在模擬機的椅背上，就這麽站在那裏。常在這裏走動的人最近也常在這裏看見她這麽站著；
除了她，還有那個一屁股坐進模擬機就不出來的托爾——知道穆走近，米麗雅莉亞轉向他。
“——托爾他……？”
聽見她這麽問，穆不禁為之一怔。他覺得自己像是受到責備。
不知在他的臉上看見了什麽，米麗雅莉亞忽又憔悴的搖搖頭。
“應該不會這樣的……”
她的眼神裏有一絲堅忍。她極力的想去否定這難以接受的現實；那是一種純真——似乎隻要繼續否定，現實就能被改寫——“說他mia……應該不會啊……！所以……”
像是突然鬆懈下來，她的雙腿一軟，疲憊不堪的癱坐在地上。眼見這個總是開朗活潑的少女如此傷痛的模樣，令穆不由得伸出手想安慰她，但卻又在半途停住。他不可以用這雙手碰她。將她的情人趕上前線的、害他死掉的自己，是沒有資格安慰她的。
為什麽——！
穆緊緊咬著嘴唇，幾乎要咬出血來。這樣的情景，他經曆過太多次了！但他就是不習慣。
為什麽竟是自己這種人活下來，人生才剛要開始的孩子們卻——？
——為什麽……！
“可惡——！”
停在空中的手緊握成拳頭，一拳打在模擬機上。
同時，在紮夫特潛水母艦“庫斯托”裏，伊紮克衝進司令室，對著艦長門羅就是一陣怒吼：“——阿斯蘭跟堤亞哥呢？”
門羅略略向他瞥了一眼，看見他額前纏的繃帶，像是避開話題似的反問他。
“你好了啊？”
這話問的是伊紮克中彈墜落時受到的傷。但對伊紮克而言，又一次被“強襲高達”所傷，隻是讓那份屈辱更加重一層。但眼前有別的事讓他焦急。
“母艦已經在走了吧？”
他望見儀表板，卻見“庫斯托”的航路並不是北方，反而是相反的方向後，立刻又咆哮起來。
“現在到底是什麽狀況？他們兩個歸艦了嗎？”
伊紮克單方麵的指責著，門羅隻是不耐煩似的瞄了他一眼，隨即別開視線。
“……他們失蹤了。”
麵對這個出乎意料之外的答案，伊紮克剎時睜大了眼睛，不知如何回應。
“失蹤？……什麽叫失蹤？”
“詳細狀況不清楚。”
艦長看也沒看他一眼，繼續淡然描述著現況。
“首先是與‘暴風高達’的通訊中斷，在確認到一場大爆炸之後，與‘聖盾高達’的通訊也中斷了。”
伊紮克呆呆的聽著，好一會兒才回過神來，清了清喉嚨又繼續問：“——求救訊號呢？”
門羅的答案依然平淡。
“兩邊都沒有發出。”
這是當然的，若是收到求救訊號，母艦早就前往救援了。那——這就是說……
伊紮克的腦中抗拒著繼續想下去。他決定堅持眼前的這個問題，先把結論推出去。
“——‘強襲高達’跟‘長腿’呢？”
這個問題的答案更令他意外。
“‘長腿’由波茲曼隊進行追擊。我們要奉克魯澤隊長的命令返航。”
“哪有這種事！”
伊紮克不由得又惱怒起來。
他不能接受，這一切都太令人無法接受了。費盡千辛萬苦追到這裏的獵物，他們不僅無法收拾，還要在這樣半調子的狀態下被召回卡潘塔利亞；更不堪的是，整個小隊現在隻剩他一個人了——“哪有這種蠢事……馬上把母艦開回去！”
伊紮克的盛怒一發不可收拾，連番逼迫艦長。
“他們兩個哪會這麽容易就被幹掉！這身紅色製服可不是平白無故就穿在我們身上的！”
就是說啊—他們不可能被打倒的！他們全都是獲準穿上這套紅色製服的頂尖戰鬥駕駛員。怎麽可能繼尼高爾之後，連堤亞哥和阿斯蘭也——？不可能……這種蠢事不可能發生的！
然而麵對伊紮克的憤怒和抗議，門羅隻是冷冷的反諷。
“……那麽，你應該能冷靜的判斷狀況才對。我不是說了嗎？我們是奉命返航的。”
說到這裏，門羅的視線停在伊紮克的臉上，眼神似乎有些不忍。被對方投以這種眼神，伊紮克受不了。簡直像被憐憫似的——為什麽我要被人覺得可悲？堤亞哥和阿斯蘭當然平安無事，為什麽要這樣看我！好像我——好像我是小隊全滅後唯一的生還者？
這是不可能的——！
門羅卻隻是冷酷的宣布。
“會出動別的部隊進行搜索。”
“可是……！”
伊紮克仍不願意妥協，門羅隻得強硬的說：“已經有報告傳來，奧布有行動了。——你能體諒吧？”
雖是質問的語法，卻是命令的語氣。伊紮克的反駁被打了回票，隻有靜默以對。
由奧布出發的飛行艇“阿爾巴托洛斯”裏，卡嘉利正坐立難安的看著窗外。聽說“大天使號”發出危難救援的請求，她便自告奮勇的前往。駕駛席上的是奇薩卡。
——那家夥應該不會有事吧……？
卡嘉利的腦中浮現基拉臨別時的寂寥笑容。分別至今還不到兩天，他們共處的時間也不算久，不知為何覺得十分難舍，卡嘉利也忍不住擔心他的安危。也許是因為基拉的表情總是有幾分哀傷吧。
“阿爾巴托洛斯”降低高度。救難請求所指的地點，是離奧布不遠處的太平洋群島之一。飛行艇在那座小島的岸邊降落。
連開艙門的時間都覺得不耐，卡嘉利一咕嚕地衝下沙灘，隨即為眼前的光景震驚得屏息。
到處散落著焦黑的鐵塊。樹木大片大片的橫倒，地麵是又深又大的鑿痕，隨處可見被光束灼燒而融凝成玻璃狀的沙塊。海浪衝刷著一具ms的頭部。就在爆炸痕跡的中央區域，變成鐵灰色的“強襲高達”——體無完膚地倒在地上，動也不動。
曾在這裏發生過的戰鬥有多麽慘烈，光看眼前的光景就已經明了。卡嘉利像是凍結似的呆立在原地。
“是紅色的機體自爆嗎……？”
一旁奇薩卡的自言自語，令卡嘉利頓時醒覺。盡管已是不成原形且破碎細散，但從淺灘上的那具頭部看來，確實是“聖盾高達”。
駕駛那架機體的少年之臉孔，彷佛浮現在卡嘉利眼前。是那張營火照耀下，相當沉靜的臉。
“——是……那家夥嗎……？”
先抵達的士兵圍在倒地的“強襲高達”駕駛艙旁。卡嘉利見狀便飛也似的拔腿奔去，心頭一陣痛楚。
“……基拉！”
基拉——基拉怎麽了？
“卡嘉利！”
奇薩卡的聲音追了上來。卡嘉利無視他的呼喚，登上了“強襲高達”，並推開在駕駛艙旁圍觀的士兵。
“別去！卡嘉利——！”
預期到駕駛艙內慘狀的奇薩卡極力拉住卡嘉利，不想讓她看見裏麵。但她已經早一步擠開人牆，窺見駕駛艙內的情景。
“基拉——！”
眼前的景象，令卡嘉利也不由得倒抽一口氣，駕駛席幾近熔毀，內部也被燒得不成形。她也料想過會看見什麽場麵，可是最令她害怕的部分並沒有出現。
“基拉……？”
擔任駕駛員的少年已經消失了。卡嘉利驚訝的往後退了一步。奇薩卡原也以為自己會看見基拉的屍體，於是麵容哀淒的抱住她。
“卡嘉利……”
可是卡嘉利卻叫道：“那家夥……他不在！這隻是個空殼！”
“什麽……？”
奇薩卡也吃驚地望向駕駛艙內。
“可能被爆炸……炸飛到哪裏去……不，
搞不好他跳機逃生了！”
卡嘉利的臉上再次浮現希望和掛念，一麵倉皇的在機體四周尋找著。奇薩卡也完全改變方向，迅速利落的下達新指示。
“盡快搜索附近！”
士兵們散開到四周，卡嘉利也跟著他們一起搜索。她粗手粗腳的跨過倒樹，不斷焦燥地叫著基拉的名字。過了一會兒，海岸方向有人大聲呼叫，像是發現了什麽。
“奇薩卡上校！對麵的沙灘！”
“——基拉？”
卡嘉利往聲音的方向跑去，遠遠看見淺灘處有人圍著一個倒在地上的人影，她覺得希望和不安重重壓在胸口，心髒好像快爆炸了。基拉——還活著嗎？還是說……？
然而，她所見到的景象又一次顛覆了這份懸念。
倒在岸邊的人，身上穿的是紅色的駕駛服。他的一隻手彎曲成奇妙的角度，海浪拍打在他的頭盔上。麵罩下是一張見過的臉——照映在火光下，那張沉靜的臉。
卡嘉利迷惘地停下服步。
——阿斯蘭……！
躺在床上的人動了一下，隱約發出一點呻吟。卡嘉利把槍對著他，克製著情緒、壓低了聲音問道。
“醒了嗎？”
做過緊急處置、身著襯衣躺在床上的年輕士兵——阿斯蘭聽見她的聲音，立刻反射性的坐起來，卻因劇痛而扭曲表情。“阿爾巴托洛斯”的隨行醫師已為他做過診療，除了左臂骨折和全身多處外傷外，並不算太嚴重。
或許因為頭腦還不太清醒，阿斯蘭茫然地環顧四周，一臉毫無防備的看了看卡嘉利，似乎這才發現她手中的槍對著自己。卡嘉利持著槍走向病床，在足以應付對方起身攻擊的距離停下。
“——這裏是奧布的飛行艇。我們發現你倒在海灘上，就救了你。”
聽到卡嘉利的說明，阿斯蘭起初仍是一臉茫然的反問“奧布？”，遲了一會兒才慢慢露出嘲諷的笑容。
“中立國奧布要我幹嘛？還是說——現在已經是地球軍了？”
他懶洋洋的問完這句話後，便往後靠在床頭上。卡嘉利一方麵不高興，另一方麵也為他的馬虎態度感到不解。不過，有個問題得先問他。
“有件事要問你……”
她勉強壓抑著聲音的顫抖，單刀直入的問：“幹掉‘強襲高達’的——是你吧？”
半低著頭、弓著背的阿斯蘭雙肩微微一震。他的眼睛像是盯住某個不存在的物體般的忽然睜大，卡嘉利屏息觀注著這一幕。經過一段彷佛很長的沉默後，阿斯蘭沉吟道：“對……”
這個肯定的答案，讓卡嘉利覺得自己的體內有股血液騷動的感覺正在擴散。握著槍把的手不自覺地用力了。她又問道：“駕駛員怎麽了？像你一樣逃出來了嗎？還是——”
遏止不住的全身發抖，她再也說不下去。
“我們都找不到……找不到基拉……！”
像是在哀求對方給個答案般的語氣。眼見阿斯蘭麵若冰霜的不發一語，卡嘉利的不耐頓時湧現。
“……你說句話啊！”
無視安全距離這回事已經從她的腦中消失了，她一個箭步衝近阿斯蘭，暴燥的大喝。
阿斯蘭彷佛一點也不在意她的舉動，隻是虛脫般的看著別處，無力的答道：“那家夥……已經被我殺了……”
卡嘉利倒抽一口冷氣。盡管她料想過——打從登上小島的那一刻起，她已經隱約做過這樣的結論了，但她卻不願意這麽認為。
怎麽會……怎麽會有這種事……！
——基拉會被這家夥……？
怒火突如其來的衝了上來，卡嘉利一把揪住阿斯蘭。她甚至忘了對方是個傷員，隻是氣憤粗暴的搖著他。阿斯蘭也不抵抗，就任她這麽搖撼著，茫然自語。
“被我……殺了……”
他用呆板的聲調繼續說著：“我用‘聖盾高達’纏住他……自爆。……緊急逃生…我想是不可能……”
卡嘉利睜大了眼睛聽著他的獨白，阿斯蘭的聲音艱澀得像是擠出來似的。
“沒別的法子了……！要打倒那家夥，隻有……”
“你這混帳！”
卡堆裏咆哮起來，用槍抵住他。
——現在就可以殺了他。
她的腦中有個聲音這麽說。那時她遲疑了。可是，現在的話——不對！當時就應該殺了他！這樣一來——基拉現在就不至於……
基拉就不會死！
難以言喻的悔恨在她心頭翻騰，扣住扳機的指頭不斷顫抖。被她猛然搖晃後摔在床上的阿斯蘭，仍以毫無防備的表情看著她——不，他什麽也沒看。隻有一道淚水從他的臉頰流下。卡嘉利暗暗一驚，收回手槍。
就算現在——現在殺他也太遲了……！已經太遲了！
基拉……基拉已經死了……！
“——可惡——！”
她甩開阿斯的身體，狠狠朝牆壁打了一拳。
“可是……”
在她的背後，阿斯蘭自言自語著：“我怎麽還活著呢……？”
他的語氣彷佛打從心底覺得不可思議，聲音像孩童一般稚氣。
“因為那個時候，我逃了出來嗎…………？”
卡嘉利轉過身去瞪著他，一怒之下，又對著敵兵的臉舉起槍。
阿斯蘭仍以那副虛脫的表情看著槍口，淚水仍在流著。終於——他換成一副恍然大悟的表情。
“是嗎……你要殺我嗎……”
這般莫名冷靜的態度，卻令卡嘉利格外光火。她哭叫起來。
“基拉那個人……做事不牢靠……又莫名其妙……動不動就哭……！可是他很善良……是個好人啊！”
向這家夥講這些又能如何？對阿斯蘭而言，基拉不過是一介敵兵。雖然知道這點，但卡嘉利就是沒法不說。
基拉是這麽可憐！總是很心酸地一個人在哭……！
想起最後一次見到他飄緲的笑容，卡嘉利咬緊了嘴唇。當時——“我知道……”
阿斯蘭氣若遊絲的聲音，引得她抬起頭。
“……我就知道……他都沒變……那家夥從以前就是那樣……”
負傷的敵兵臉上，竟然浮現一抹懷舊的笑容，卡嘉利看了不禁錯愕。
“你——？”
“——他就是愛哭……愛依賴人……很優秀，做事卻沒什麽分寸……”
“你認識基拉嗎？”
卡嘉利走向床旁，不敢置信的問他。阿斯蘭憔悴的點點頭。
“認識啊……還很熟……。從小就認識了……”
——你說什麽……？
與先前不同的另一種戰栗感竄上卡嘉利的背。隻見阿斯蘭彷佛回到孩提時，嘴角掛著稚氣的笑容，繼續喃喃道：“……以前是朋友。”
“朋、……朋友……？”
怎麽會——怎麽可能——！
卡嘉利覺得一陣目眩。
怎麽這樣——！
“那你為什麽……？”
幾近尖叫的聲音從喉頭迸出——“為什麽還要殺他？”
被自己的朋友——一個從小認識的朋友所殺？
怎麽可能……怎麽會有這種事！基拉怎麽可以死得這麽悲慘……！
——為什麽會有這種事……！
“我不知道……”阿斯蘭茫然的搖著頭。
“我也不知道啊……！”
他的表情突然扭曲。萬般痛苦地蜷縮起身子，放聲大叫：“我們分開……等再見麵時，就已經是敵人了啊！”
“敵人……？”
卡嘉利愕然的重複著。
“我跟他說過好幾次了！叫他跟我一起來……！那家夥是調整者啊！是我們的夥伴啊！他待在地球軍不是很奇怪嗎？不是嗎？”
阿斯蘭激動的吼著，一脫方才的憔悴和無力。卡嘉利隻能怔怔的看著他的臉。
“可是那家夥就是不聽……還要跟我們作戰！傷了夥伴……！”
悲痛撕裂了阿斯蘭的聲音。
“——尼高爾……也被他殺了……！”
剎那間，他臉上的表情成了憎惡。卡嘉利不覺一寒。
“所以……”
她顫抖著問。
“你就……殺了基拉嗎……？你自己……？”
親手結束童年好友的性命？在無計可施之際，甚至讓自己的愛機自爆——非得用盡一切手段，就為了奪走基拉的生命嗎……？
“不然呢？現在的他是敵人啊……！”
阿斯蘭哭叫道：“——所以我隻能打倒他，不是嗎？”
“你這個混蛋！”
她也回吼。
“為什麽要搞成這樣？”
無處可宣泄的思緒，讓她抓著對方衣領的手也不住顫抖。
“你為什麽非要那麽做不可啊——？”
阿斯蘭也激動的回她。
“那家夥殺了尼高爾！那個喜歡鋼琴……才十五歲……就為了維護nt而戰的孩子……！”
“基拉也隻是為了保護想守護的而戰啊！”
卡嘉利顫抖的哭叫著。
“可是你！你為什麽非要殺死他不可？——而且你們還是朋友……？”
“唔……！”
阿斯蘭的表情極度扭曲，淚水不斷湧出。他終於嚎哭起來，聲音就像野獸般狂亂。卡嘉利呆然放開他的衣領。這個少年正承受著超越於此的遺責。
他親手做出的事，已是對他最大的懲罰。
無可奈何的苦澀奔流在卡嘉利的血管中，彷佛都在尋求著出口。
——太殘忍了……！
——這世上竟能容許這等殘忍的事情？
朋友手刃朋友，朋友被朋友所殺。這種殘忍的事——？
這就是戰爭？若是敵對，就算是朋友也得廝殺……否則就會失去自己珍視的事物。憎恨呼喚憎恨，但撫慰憎恨的方法早已不存在。這是個無限黑暗的循環之輪。
“……因為被殺所以殺人……又因為殺了人而被殺……”
卡嘉利自問似的吐出一句。
“這樣到最後……真的會得到和平嗎……？”
她的父親也曾經向她投以同樣的疑問。
她在淚水奔流之餘毅然定下心神，重新整理思緒。看著眼前這個蜷縮著哭泣、身心俱傷的少年……和她同樣為死者哀悼落淚的這名敵兵。
……我絕對不恨他。
基拉的死，生命的代價，她不再去想要誰來償還。絕不……！
……既然這輪回得在某個地方切斷。
打仗也不能讓戰爭結束……已逝的那名少年，也曾麵色悲淒的這麽說過……
“守備隊‘藍色領袖’來電。……‘本隊即將脫離’。”
聽見帕爾的報告，心神耗弱的瑪琉這才回過神來。阿拉斯加守備隊的航空機動隊正在上空盤旋，翼端燈閃爍著準備飛去。
“回電‘感謝各位的援護’。”
像雜著疲憊，瑪琉打起精神指示。
他們在“迪因”隊的追擊下脫離戰鬥空域，好不容易才和阿拉斯加取得了聯係。
“啊……第18雷達站……說…要核對船藉。”
卡茲傳達訊息，用辭有些生澀。
“你們頭一次進入阿拉斯加港呢。……把數據送過去，我想應該沒有問題。”
在這一來一往間，艦橋的氣氛頓時舒緩起來。雖然“大天使號”在與第八艦隊會合時取得了識別碼，但一直沒有機會用到。換個說法，在那之後算起，這還是他們第一次和友軍接觸。在進入製空圈之前一路被敵人緊追不舍，如今終於平安抵達安全之處，該有的踏實感畢竟還沒湧現。
“得救啦……要是守備隊再晚一點趕來，我們就完囉。”
傑基大歎了一口氣說著，賽伊轉過頭去問他。
“可是那些‘迪因’怎麽那麽幹脆就撤退了？”
“就那麽三架，對方也不想闖進防空圈跟阿拉斯加硬幹吧。”
達利達一派理所當然的回答道，令賽伊大感意外。
“阿拉斯加有那麽……？”
他們的交談在cic裏進行，娜塔爾立刻厲聲喝止。
“你們要聊到什麽時候？現在還是第二戰鬥置哦！”
這話也同時是對瑪琉的指正。她“啊”了一聲，想起來轉過身去。
“對不起，己經沒事了嘛。……改采半舷休息了。”
她也和其它乘員一樣，被之前的戰鬥逼得一直緊繃神經，早就忘了安全感為何物，一時也忘了要解除備戰狀態。娜塔爾見自己的語意正中，便歎了一口氣站起身。
瑪琉總算解除了緊張感，但此時卻有通訊傳來。是馬德克。
“什麽事？”
這種時候整備班還會有什麽事？瑪琉一臉莫名奇妙，卻見馬德克愁眉苦臉的說。
“艦長，拜托你阻止一下吧！佛拉達少校逼我們修理機體……”
“什麽？”
已經進入友軍的製空圈，也不需要任何出擊行動了。為什麽穆還要急著修理“空中霸者”？……瑪琉一頭霧水的睜大了眼睛。馬德克又壓低了嗓門說道：“……我看他八成想回去找那兩個小兄弟，怎麽說他都不聽哪！”
瑪琉一陣愕然……同時也能體會。
當她跑進機庫時，隻見穆還在催促著整備士們，他自己則邊罵邊爬上維修處。
“少校！我不會準許你出動的！”
瑪琉趕過去如是說，穆卻連頭也不回。
“你也讓整備班休息休息吧！”
她再次下令，穆才悶悶不樂的反問。
“……奧布那邊還沒有消息傳來吧？”
“對……可是……”
換句話說，那兩名少年的生死還無法確認。穆想掌握他們的下落，打算自己飛回戰鬥區域。身為戰鬥駕駛的前輩，他自然最擔心少年們的安危。瑪琉當然明白這份心情，卻也覺得此刻的穆有些反常。
“母艦已經安全了啊。……那讓我出動有什麽關係。”
穆以小孩子鬧別扭般的語氣固執的說。
“不行，我不同意！”
瑪琉也同樣固執，穆焦燥的轉過身來。
“可是萬一……萬一他們逃生了……！”
瑪琉終於也發起脾氣。
“要是可以，我也想馬上飛過去找啊！可是我就是不能那麽做！”
“艦長……”
她的氣勢讓穆也驚訝得睜大了眼睛。
“……現在的狀況更不能讓你一個駕機離開！萬一連你也失去了，那我……”
瑪琉突然驚覺，硬生生的把話吞了回去。怎麽回事。一時情急，竟不小心說出內心的情感。發覺穆愣愣的俯看著自己，她隻好低下頭去，掩飾雙頰的一陣熱。
“現在隻有相信奧布……還有基拉他們……請你留下來吧……”
說出基拉的名字後又是一陣酸楚。
她不想相信……是真的不想。但她的理性正逼自己接受少年們的陣亡。陣亡，不過是戰場上再慣見不過的家常便飯。
對穆而言，他一定也一樣。可是……
基拉和托爾……他們都是基於純粹的善意，為了保護朋友和這艘船才投身這場
非自願的戰事裏，卻在友軍的勢力圈邊緣葬送了生命。而為什麽…他們這些做長官的卻苟延殘喘地活了下來？
這條命是孩子們的鮮血換來的。未成年的少年們成了盾，讓自己保住一命，這份不舍和罪惡感，讓瑪琉等人隻想堅信他們的生還。
穆也明白這一點。雖然明白，但他對少年們的死另有一份責任感，隻想為他們做點什麽。此刻的行為顛覆自己一貫務實冷靜的判斷，也是因為罪惡感使然。
他的心情，瑪琉感同身受。她自己也想回去搜索那兩個孩子。甚至不惜放棄一切……
但她不能，她還是這艘船的艦長……
被心中的無力感啃噬著。穆的大手按上她的肩，牢牢的抓了一下。
“……收到。”
像是有些難為情，穆放輕了聲音說完後就這麽走開了。瑪琉努力忍住眼淚。那隻手在肩頭瞬間釋放的溫暖和沉重，就像滲進了傷口一樣。
坦然為幸存而喜悅，對此刻的她而言實在太難了。
等了又等，基拉就是沒有回來。
等到睡著的芙蕾在看到時間後嚇了一跳。戰鬥開始時才剛早上，現在都已經傍晚了，基拉到底在幹什麽呀……？
她走出軍官室去找他。經過餐廳前，和幾個交談中的整備士擦身而過。
“……不過，丟了‘強襲高達’才進阿拉斯加，這就……”
“誰想得到大和會被打倒嘛……”
聽見其中幾句，她不由得轉回頭去。
……他們在說什麽？好像是說基拉怎麽了……
這時，她看見一張熟悉的臉。卡茲正從艦橋方向走來。他應該會知道基拉在哪裏吧。
“卡茲，基拉呢？”
聽見她這麽問，卡茲像是有些困惑，別開視線小聲的說：“……mia.”
“啊？”
聽不懂他的回答，芙蕾繼續追問，卡茲便稍稍提高了聲調。
“戰鬥時失蹤……就是未經證實的陣亡。……軍方是這樣說的。”
芙蕾還是不懂他在說什麽。失蹤……？陣亡……？
“托爾也是吧。……詳細的情形，你問別人吧。我隻知道這些了。”
他就這麽說的不清不楚，也不管芙蕾滿臉不解，便轉身要進餐廳。芙蕾叫起來抓住他。
“等一下！我是問你基拉在哪裏！”
“就跟你說不知道！連他是不是活著都不知道了！”
卡茲粗魯的甩掉芙蕾的手。
“喂！你那什麽意思嘛！”
莫名其妙的隨便說兩句就算回答了啊？這家夥怎麽這麽不友善。那麽說，好像基拉已經……已經……
“……大概是死了啦。”
卡茲悶悶丟出這一句後，便像是自己也怕說這個字般的別過臉去。
“行了吧？”
他掉頭就走，彷佛深怕她再次叫住自己。芙蕾愕然的站在原地。
……死了……？
卡茲在說什麽？
等我回來……基拉明明才這麽說過。
等他回來，她要為他們的爭吵……還有至今的一切……好好的向他賠不是。要是基拉肯原諒她，她要比以前對他更好更溫柔。他們要重新開始，再試一次。她都想好了……
可是基拉卻死了？
這根本應該是她願望的結果——基拉上戰場拚命的戰鬥，一直戰鬥，然後戰死。
但在此時，別說要為這個結果高興了，她連接受現實都辦不到。
——不可能。基拉不可能死的。他要是不回來，她就無法得到他的原諒，也不能再對他更好了。那以後要怎麽辦？
芙蕾完全陷入混亂，悵然若失的呆在走道上。
像一個年幼的孩子，沒有了可回去的家。
“阿蓋爾二等兵。”
背後有個聲音叫住自己，賽伊便轉過身去。
“是？”
娜塔爾拎著兩個紙箱走來，交給賽伊後下達一個命令，讓他不由得全身僵硬。
“去整理肯尼西亞二等兵和大和少尉的遺物。”
“遺物？”
心中一寒，他半抗議地看著長官。
“怎麽……又還沒有……！”
托爾和基拉的死亡根本還沒有證實，而且事情發生至今還不到一天，現在就要他去“整理遺物”——！
娜塔爾卻隻是漠然的回答他。
“艦長已經認定為mia了，就是這樣。”
賽伊把話又吞了回去。娜塔爾又繼續說，但把音調微微壓低了一些。
“——有了留戀就會傷心，下一個送命的就是自己……。戰場就是這麽回事。”
怎麽這樣——聽著娜塔爾遠去的腳步聲，賽伊隻是呆然的看著紙箱。
“遺物”——居然用這兩個字……。就這麽把他們的生活軌跡塞進這個小箱子裏，然後忘掉一切嗎……？
現實一波又一波的向他逼來，要他相信基拉和托爾不會再回來了。盡管如此，賽伊卻無法真實的感受他們兩人的死亡。
他覺得自己好像身在惡夢中。他們原是再平凡不過的青少年，過著再平凡不過的日子，不知何時卻突然置身於戰場，又在突然間被人告知好朋友陣亡了。或許醒了便會發現這是夢吧；他甚至感覺過了那個轉角，又會看見基拉和托爾笑鬧著走出來。
拖著疲憊的腳步，賽伊往他們的寢室走去。剛走進房裏，他又呆住了。
幽暗的房裏，米麗雅莉亞正抱著雙膝蜷縮在一角。
“米麗雅莉亞……”
賽伊下意識地將兩個紙箱藏到身後。怕她萬一看見了會問——想到這裏，他剎時真想逃出去。
“遺物”——這兩個字，她不該聽到。
但她隻是怔怔的坐在床上，用一雙紅腫的雙眼望向賽伊。
“——托爾有沒有消息……？”
賽伊覺得語塞。
“……沒有。”
看見少女的眼中浮現絕望，他連忙補上一句。
“可——可是，不會有事的，一定……”
這話偽善得連他自己都討厭。他想掩蓋這種感覺，便又接著說：“艦長也請奧布幫我們搜索了，而且到了總部，或許會知道更多……”
然而話說得越多，空虛感也越沉重。賽伊察覺他自己都開始不相信這些話了。
但是米麗雅莉亞卻像受到了激勵似的微微一笑。
“對啊……就是說嘛……。——他不會有事的嘛……”
她這副怎麽也不相信戀人之死的模樣，令賽伊心頭一震。隻剩下她還堅信著連賽伊也已經放棄的可能性。隻有她還相信、托爾等人還活著——隻不過，她眼神中的活力隻像曇花一現。米麗雅莉亞又抱著膝蓋，空虛地喃喃自語。
“……應該不會有事……”
“米莉……”
賽伊想走過去，卻想起自己的手裏還拿著紙箱。為了不讓米麗雅莉亞發覺，他很快的將箱子藏進床簾的後麵，努力裝出開朗的聲音。
“我們去餐廳坐坐吧，一個人待在這種地方怎麽行呢。”
他拉起她的手，米麗雅莉亞便乖乖的跟著站起來，卻像是茫然不覺自己在走路似的。賽伊為她感到難過，半支著她往通道走去。
“——幹嘛啦！別這樣推我啦！”
忽然間，他們的前方有一陣騷動，賽伊等人停下腳步。隻見一個襯衣滲著血跡、雙手被銬在背後的金發少年，正被乘員拿槍抵著走過來。
“我可是受了傷的人耶！——真是！你們想放著我不管到幾時啊！”
賽伊在前方觀望的乘
員中看見諾曼，於是不假思索的走過去問道：“那人是……？”
諾曼悄聲答道：“‘暴風高達’的駕駛員。”
賽伊一驚，重新往那個方向打量。他知道那架機體在剛才的戰鬥中中彈而無法操縱，所以那名駕駛員已經投降了。
那麽，這名少年就是紮夫特的戰鬥駕駛員——？
“……真年輕。”
諾曼喃喃說道。這名皮膚黝黑的金發少年，看起來跟賽伊等人差不多年紀。紮夫特的士兵——所以說，他也是個調整者……這是當然的。賽伊恍然想著。這時，他又記起那個已經不在這裏，卻是他以往唯一熟悉的調整者，不禁感到一陣發自腳底的寒意。
這時，被趕著走過他們麵前的那個紮夫特兵，突然發出驚歎聲朝他們探出頭來，好像是對著賽伊身旁的米麗雅莉亞而發。
“這艘船上也有這麽年輕的女孩啊？”
賽伊嚇了一跳，連忙伸手環住米麗雅莉亞的肩膀，想把她抓到後麵。卻見紮夫特兵嘲諷的皺起眉頭。
“蠢斃了！哭什麽哭啊。我才想哭——咧！”
那人暴燥的吐出這一句，口氣分明是把他們當傻瓜，令賽伊一時怒氣湧上腦門。
——這家夥——就是這幫家夥把托爾跟基拉……！
他氣得不顧一切想衝上前揍他，卻被諾曼匆忙按下。
“住手！對俘虜施暴是禁止的！”
賽伊咬牙切齒，緊握著的拳頭不住抖著，卻見那個俘虜趾高氣昂走過眾人麵前，那雙睥睨的目光，簡直就像在看動物園裏的猴子般。令賽伊更加怒不可遏。
——對，在你眼裏，我們是像猴子一樣低等！可是基拉從沒用那種眼光看過我們……！
米麗雅莉亞不意地抓住賽伊的手臂。她的手劇烈的顫抖，哭腫的眼睛一直望著剛走過的那名俘虜。
“那個人……是……？”
“米莉……不要看他。”
賽伊慌忙摟著她的肩，擋在她的視線前。米麗雅莉亞卻仍睜大了雙眼張望著。
“賽伊……那個人……是不是……？”
“來，我們走。”
賽伊硬是把她推走。
在圍觀俘虜的人群中，賽伊發現芙蕾的身影。她麵色鐵青的佇立在那兒，目光炯炯的瞪著紮夫特士兵的背影。
敲門聲響起，房門打開了。一個高個子的男性走進來，屋裏的少女起身相迎。
“來接他的人到了。”
男子如是說，阿斯蘭隻是渾渾噩噩的聽著。金發少女走向他坐著的病床。
“阿斯蘭……”
聽見她的聲音，阿斯蘭才想起這個是他認識的人。對——卡嘉利……是嗎？
——這麽說來……我怎麽會在這種地方？
“喂，有人來接你了。——我們不能把紮夫特的軍人帶去奧布的。”
奧布……？對哦，這個少女是奧布的公主。腦子好像很鈍，思緒也飄來飄去。是止痛藥的關係嗎……？
卡嘉利盯著他的臉，表情變得有些煩惱。
“可惡！喂……你還好吧？”
她又拉又扶的，把阿斯蘭拖下床站好。阿斯蘭一麵任她拉著，看見她一臉擔心的仰頭看著自己，不由得噗嗤笑出來。
還問我好不好啊。
明明剛才還對我這個傷員動粗，一點也不管我的死活。
“……你果然是個怪家夥耶。”
阿斯蘭喃喃似的說道。
——這家夥幹嘛要擔心我？
“……謝謝你……是該這麽說吧……？”
他搖搖晃晃的踏出腳步。
“雖然……現在還很難說……”
他們的救是否值得感謝——或是該受到咒罵，現在的阿斯蘭也說不清楚。
——為什麽我還活著呢？我都殺了……殺了基拉……
飄忽的思考漸漸浮現在腦海，隻不過一切都像隔著一層膜似的，感覺沉重而不切實。就連正在走路的自己，都像是在夢裏。
“你等一下！”
背後突然有個聲音叫住他，阿斯蘭慢吞吞的轉回去身去。卡嘉利邊跑邊摘下脖子上的項鏈，然後又踮起腳，將它掛在阿斯蘭的頸子上。
“這是哈烏梅亞的護身石。”
隨便的口吻中，隱約感覺得到關心的語氣。
“我看你——不太行的樣子。讓這個保護你。”
阿斯蘭低頭看著垂在胸前的紅色小石頭，不以為意的笑了一聲。
“……就算我殺了基拉……嗎？”
卡嘉利厲色抬起頭。
“我不希望再……再有任何人死了……！”
隻有頃刻間，這道直誠的目光竟讓阿斯蘭腦中的那片霧靄剎時消散。他的表情愕然，眼眶也濕了——不過他還是直視著那雙正直無畏的堅強眼神。
她——是什麽人啊……？
一眨眼，和剛才同樣的疑問又閃過；雖然意義不同，仍然模糊了他的思緒。
之後接駁艇載著阿斯蘭，將他送往停泊在遠海外的紮夫特直升機。從機艙探出身子的伊紮克認出他的身影，開口就是一陣好罵。
“你搞什麽！還有臉回來啊！”
罵歸罵，當他發覺阿斯蘭一隻手吊著三角巾後，還是跪在艙門伸出手去扶他一把，幫他登上機艙。
“……我打倒了‘強襲高達’。”
兩人錯身時，阿斯蘭疲倦的低聲說了這麽一句。原以為伊紮克要說氣話，卻見他突然咧嘴，露出一個啼笑皆非的微笑。好像他真的一直在擔憂自己的安危似的——阿斯蘭茫然的這麽思索著。
腦子好像一點也不動了，自己之前到底在幹什麽啊——？
“你杵在這幹嘛？還不滾去躺著！受傷的人可是你啊！”
伊紮克凶巴巴的吼著，裝作不情願的模樣，幫阿斯蘭躺進直升機裏的簡易臥鋪。漸漸沉入睡鄉之際，阿斯蘭一麵仍想著，說不定真的是夢。伊紮克會關心自己，除了作夢也不會是別的了。
對，是夢就好了。最好一切都是夢……
白冷海麵上，雪白的戰艦投下漆黑色影子，正向陸地駛近。
地球聯合軍統合司令總部“josh-a”——“喬舒亞”，就位在極北之地，阿拉斯加的育空河口附近。從地表看不見它的全貌，因為總部大部分的設施都隱藏在育空河的地底下。
在這片北國大地下，有個人為鑿穿的空洞，在其中央浮著一座大型的人工地基，上下和外緣部的岩盤間則有無數的懸吊裝置接合。因此地表的動態幾乎與內部的這座地基無關；地震自不消說，就算受到核彈直接攻擊也不受影響。人工地基上有高樓大廈林立，這些都是軍方的機構，外麵的陽光透過光纖映照進，與地表任一處市區毫無二致。不論規模或外觀，這裏都不像是個建設在地底空洞中的城市。
這就是“josh-a”——地球聯合軍的統合最高司令部。
在航管的引導下，滿身瘡痍的“大天使號”開進一片巨大的瀑布。藏在瀑布後麵的主閘開啟，緩緩將龐然船身收納其中。
在地底深處的一室中，大型屏幕逐一映出這整個過程。
“——‘大天使號’啊……。總算到這兒來了……”
一名將官喃喃自語道。他的語氣聽來倒像是有些困擾，不像是為友艦的平安歸來而感到寬慰。
“大概是哈爾巴頓的執著在保護它吧？”
有人提起這位已經亡故的將軍之名，立刻引來另一個揶揄的聲音答道：“真的在保護它的可是個調整者小孩唷。”
“別說得那麽直接嘛，撒紮蘭特上校。”
應聲的這人對那名上校擺了一個苦臉。屏幕畫麵此時已經切換，映出一份軍方的製式文件。
“——算了，臨到最後一刻，‘強襲高達’跟那個駕駛員都mia……這該怎麽說呢……算是幸運吧。”
屏幕中的文件上有基拉•；大和的名字，上麵蓋著一個大大的mia印記。
“gat係列即將成為我們的主力前鋒機，要是——還得讓一個調整者小孩去操縱，還像什麽話……”
喚作撒紮蘭特的那名將官如是說，其他人也點點頭。
“的確是啊……”
“那就等於擺明了要大家看著，我們畢竟還是敵不過那幫人嘛。”
“所有的技術都已經傳承下來，並做了更一步的發展。——下次一定要讓它適合我們。”
配合著撒紮蘭特的話，屏幕的畫麵漸次切換，映出一架又一架的ms和規格。背部裝載了兩門巨炮的機體將如何活動；另一架背負著甲殼般的機體，又將如何展現可變性能；還有裝備了三角翼的機體——“——你怎麽跟阿茲拉艾魯說？”
一名將官問道。撒紮蘭特回答。
“問題都由我們這裏做修正——我是這麽說的。”
他將文件放在桌上，做了一個得意的笑容，握起十指。
“一切都隻是運氣不好啊。——而且我看……接下來發生的事恐怕也是……”
在場的將官們聽見這番話，紛紛嚴肅的點頭。
這些人此刻早已忘記，印著少年之名的文件象征的是一個生命——最後，撒紮蘭特喃喃道：“——都是為了還我蔚藍純淨的世界……！”
“傳令！作戰統合室呼叫第八艦隊隸屬艦‘大天使號’！”
靜靜停泊在“josh-a”船塢中的“大天使號”接獲總部傳令官的通訊。瑪琉立正行舉手禮，接受傳令。
“軍司令部威廉•；撒紮蘭特上校指示：諸位曆經長途奔波及激戰的辛勞——”
傳令官例行公事地逐字朗讀傳令文書。
“——基於聽取事態簡報之必要，貴艦乘員在接獲進一步指示前，必須保持現狀在艦內待命……”
瑪琉一時沒會意過來，不假思索的反問。
“——保持現狀……是指？”
傳令官冷冷的點頭。
“對。我們收到巴拿馬進攻的消息，現在也忙得不可開交……。哎，總之你們先休息休息吧。”
最後那句話應該出於他個人的親切吧，隻不過語氣依然淡泊得感覺不出溫度。話一說完，通訊就被切斷了。瑪琉和娜塔爾不解的麵麵相覷。
向阿拉斯加報到——他們一路孤獨的奮戰過來，所為的就隻有這個目標。如今好不容易抵達了目的地，受到的卻是這種待遇——倒不是想受到盛大的歡迎，隻是該有個最起碼的正式報到手續才是。至少，他們最初的任務隻是將這艘戰艦送到總部，原以為上級會立刻指示誰來接管的。
紮夫特的巴拿馬攻略戰迫在眉睫，總部這裏或許真的忙成一團，無暇顧及“大天使號”的事情；可是也正因為情勢緊張，這艘新型艦擁有的數據重要性不也更高嗎？
忍不住心中的焦燥，瑪琉不禁埋怨了一句。
“看來——哈爾巴頓提督的話是真的了……”
“啊……？”
娜塔爾望向她，似乎也想起故人的話，表情複雜起來。
——戰場上死了多少士兵，那些人根本隻會從數字去看！
瑪琉回想起老長官的語氣是多麽的不耐與焦急，也覺得心情有些沉鬱。
因這艘船而受到攻擊，以致於毀滅的“海利歐波裏斯”、“阿爾緹米斯”，到第八艦隊等，在難以計數的犧牲後，今天他們才能平安抵達總部；其中甚至還包含了兩個尚未成長的少年——付出這麽大的代價才來到這裏，究竟有沒有意義？他們一直以為，隻要讓總部看見這艘船帶來的數據，還有如今已損失的新型機動兵器“g”，上級一定會認同它們的效益。但在麵臨如此冷淡的對應後，別說是遞交戰鬥資料了，就連上級是否會有效的運用這些兵器，似乎也不必指望了。
要是這樣——那麽之前的那些戰鬥，到底還有什麽意義呢……？
阿斯蘭怔怔看著窗外。又一架運輸機抵達，艙門開啟，“薩伍特”和“基恩”從裏麵走了出來。
在卡潘塔利亞的紮夫特軍總部裏，“割喉作戰”的準備工作緊鑼密鼓的進行著。這場作戰行動的目的，是要奪去地球聯合軍方位在巴拿馬的最後一處質量投射裝置，因此來自各地、甚至是宇宙的ms及戰艦都已往卡潘塔利亞集結。阿斯蘭正在基地裏的病房療養，因此得以窺見這副忙亂的景象。
隻不過，他的綠色眼眸並沒有真正看著這一切。
敲門聲響起，他反射性的往房門看去。
“我是克魯澤，我要進去囉。”
房間打開，金發的長官走了進來，阿斯蘭卻還在發愣，好幾秒都沒反應。
“……隊長。”
遲了一會兒，阿斯蘭才想起自己該對他表示敬意，立刻起身想要敬禮。克魯澤見狀便製止他。
“不用起來。”
“……對不起。”
無意間，心底湧現一陣痛楚，阿斯蘭坐在床上低下了頭。為了尼高爾——克魯澤托付給他的士兵，他卻讓他戰死了。不僅如此，堤亞哥失蹤，友軍的搜索也毫無消息，自己又弄丟了座機，都令他感到萬分歉意。
可是，克魯澤看來卻是神采飛揚。
“不——我聽過報告了。你做得很好啊。”
“不……”
“我沒有及時做出應對，也有不是之處啊。……的確，這樣的犧牲是很慘重，但也無可奈何……”
克魯澤站在病床旁，語氣格外溫和。
“——畢竟對方是那樣棘手的強敵啊。你的那個朋友。”
阿斯蘭駝著的背猛然一震。克魯澤停了下來，似乎在感受他的痛苦，過了一會，才繼續流暢的說道：“我知道這一仗令你很不好受，不過——米蓋爾、尼高爾、巴爾特菲盧特隊長……還有許多士兵的性命都斷送在他的手裏。你今天能夠打倒他，祖國對你的本領也做了高度評價哦。”
他傾下身子，在阿斯蘭的耳邊輕聲說：“聽說要頒發星雲獎章給你耶。”
“——啊……？”
獎章——？獲頒獎章？是怎麽回事？
“還有——就我個人而言是很遺憾，我這趟也是來傳達，從今天起，你將轉調到國防委員會直屬的特務隊去服務。”
“怎麽會……隊長……”
阿斯蘭有點不知所措。這樣的派令是晉升之意啊。他這才明白自己是受到了軍方的讚揚，卻隻是膽怯的縮起身子。
克魯澤大抵也猜到他的窘惑，便露了一個激勵似的笑容。
“阿斯蘭，你現在可是最頂尖的戰士哦。——你就要變成最新機種的駕駛員了。聽說祖國也希望你盡快回國，好去領取你的新座機呢。”
“可是……！”
——我不懂。這人在說什麽啊？
阿斯蘭一頭霧水的望著長官——不，從今天起已不再是長官了。
獎章？頂尖戰士？
他在說什麽？害得尼高爾橫死沙場的自己——親手奪去朋友性命的自己——為什麽？
阿斯蘭還在困惑之時，克魯澤又唐突的問道：“令尊當上評議會的議長，你聽說了嗎？”
“啊……是。”
經他這麽一說，阿斯蘭想起好像聽某個醫療人員提過。又像是父親直接傳來的短訊？他也記不清楚了。
“薩拉議長由衷希望能盡早結束這場戰爭。”
阿斯蘭的腦子幾乎被問號燒得過熱，聽見這句話時才冷卻下來。
“——真的是，真希望這種戰爭能快點結束啊……”
戰爭的盡早結束——是啊……
阿斯蘭再次垂下頭去。
當初，他也隻是為了讓這場戰爭能早一日結束——為了保護祖國——才投身戰場的。
“——為了這個目標，你可要再接再厲啊。”
克魯澤最後說了這麽一句，滿懷關切似的俯看著阿斯蘭。
為了這個目標，士兵們該做的事，就是在戰鬥中打倒“敵人”——就是這樣。所以……打倒“敵人”的自己，的確做過值得嘉許的行為。
阿斯蘭愕然的低著頭，看著自己垂在床鋪上的手出神，甚至沒注意到克魯澤走出病房。
——他的理智導出那樣的結論，感性卻無法接受。
值得嘉許的行為？——那也算？
野獸般的咆哮、一味的擊殺和纏鬥。對手還是和自己從小一起長大的好朋友。這一刻，當時情景猛然鮮明的湧現，逼得他幾乎無法呼吸，全身止不住的顫抖。
基拉——！
想起自己當時是懷著何等恨意的叫著這個名字，為了奪去他的生命，又是多麽凶殘的向他逼戰；甚至不計一切代價，不在乎自己的生死，就為了殺死他。——那會是自己？
在一切都結束後的如今回想當時，他隻覺得彷佛像一場惡夢。
然而，那不是夢。就是這隻手，當時為了結束一切，確確實實地按下了自爆裝置的啟動鈕——為了奪去基拉的性命——阿斯蘭激動的喘著氣，下意識的緊抓著床單。
——對……我已經……殺死了基拉！
這個事實如今才直接打擊著他的自我意識。先前那份揮不去的茫然感一直阻擋著，卻到此刻才煙消雲散，讓殘酷的記憶堂皇入侵。
——可是……為什麽我還活著？
為什麽留下這條命，還要被授與獎章、被軍方捧得像個英雄人物？
——不該是這樣的……
再多的後悔都已經太遲。
他的這隻手，已經按下了那個殺死基拉的按鈕——
“奧爾巴尼妥協案……這時候還把它搬出來談做什麽？”
坐在新職席上的帕特利克•；薩拉揶揄也似的說道。
“‘割喉作戰’可都已經通過囉。”
“我的用意當然不是要大家照單全收。”
脫下了議員服的西蓋爾•；克萊因反駁道。
“隻是戰爭一定會造成人力與財力的犧牲！要是能夠避免，為什麽不努力去做！”
“nt”艾普立留市的最高評議會議場中，各議員和已經將議長寶座讓給帕特利克的西蓋爾•；克萊因到齊了。
克萊因的一片摯誠並末溫暖議場內冷漠的空氣。帕特利克就任議長後，推動“割喉作戰”的激進派已經成為議事主張，使他的勢力已大不如前。愛莎莉亞•；玫爾——伊紮克的母親——嘲諷地歪嘴一笑，冷冷的將文件推回去。
“就算如此，這裏麵的談和條件也太可笑了！好像他們已經贏了的樣子！”
她所言不差。所謂的“奧爾巴尼妥協案”，是聯合軍方在“烏洛波羅斯作戰”發動後提出的一份談和條件。眼見紮夫特的侵攻主要是ms.地球又擺脫不掉中子幹擾器的影響，自然人們察覺情勢對自軍不利，便在倉皇之際提出這麽一份文書，內容上卻幾乎無“妥協”兩字可言，充其量隻做到了認可“nt”某種程度的自治，其餘的部分——例如列入理事國的管轄下，全和開戰前一樣。根本是片麵的要求。
“一開始就這麽吹毛求疪，還算什麽談和！”
克萊因派的艾琳•；卡納巴辯駁，微卷長發披肩的她，擁有綜合情報學博士學位，擔任外交委員。
“他們選這種時候提這個，根本隻是爭取時間的伎倆！”
海曼•；古魯德單刀直入的罵道。主修政治學的他是個三十出頭的黑發青年，既是國防委員之一，也是薩拉派的狂熱擁護者。
雖是狂熱，他的看法卻一針見血。聯合軍方分明是為了“割喉作戰”的燃眉之急，才又將這份妥協案翻出來延緩侵略的腳步罷了。偏偏可笑的是，若真想達到這個目的，也該放點“政見性的牛肉”去吸引他們上勾才是。是那幫自然人愚蠢到沒想到這一點呢？——還是此份條件已經到了軍方退無可退的讓步了？
“——奧爾巴尼也不可能完全整合或代表理事國陣營的所有聲音吧？不具代表性，那還談什麽談？”
愛莎莉亞不屑的如是說，議場內頓時充滿讚同的聲音。
“那麽！我們從此就要舍棄一切言辭，隻用槍炮去爭取和平嗎？”
克萊因沉痛的責難道。
“——我們的文化有那麽原始嗎？”
此話一出，全場中也有人露出愕然的神情。這些反應卻被帕特利克接下來的一席話給掩過了。
“克萊因前議長大人，您這話未免言過其實了……”
他站起來，帶著一絲優越感，看著被自己踢下台的政敵。
“我們隻是代表民意的公仆。個人的情緒化發言，還請您節製。”
“……恕我失言。”
克萊因神情凝重起來。被他說成這樣，他也無從反駁。畢竟，現在的國民選了帕特利克做為新任議長。換言之，也等於是認同了帕特利克的主張和作法。
不論如何，奧爾巴尼所提的這份妥協案，看來隻是徒然加深兩個陣營間的鴻溝罷了。
帕特利克又以殷勤的口吻向克萊因勸說：“您所提的寶貴意見，議會非常感激，並且鄭重接受。——不過，接下來就該讓我們現任的最高評議委員會檢討了。……至於來訪的使者馬爾奇歐導師，還請您代為致意。”
“……我知道了。”
克萊因站起身，再一次環顧議場內的眾人。
“但願各位能眼光放遠，選擇正確的路——”
說完，他頭也不回的離開了議場。當他腳步沉重的走下通往大廳的樓梯，無意間被裝飾在中央的一塊巨石所吸引，停了下來。
“evidence01”——看在這個異星的生物眼裏，我們不知是什麽樣子。
隻不過有些微乎其微的差異，同源同種的生物竟至分裂成兩個陣營而戰；這塊石頭中的有翅生物，大概會覺得不可思議吧。
還是說——在銀河遠方的某個星球上，他們也同樣的在自相殘殺……？
“阿拉斯加的基地結構，據說能承受直接的核子攻擊……”
一艘潛航在深海的潛水母艦簡報室裏，勞烏•；魯•；克魯澤對著一班年輕士兵們說道。
“——雖然現在是派不上用場了……反正紮夫特也不打算發動它。”
他身後的屏幕正大大的映著北美大陸，閃著紅光的一點便是他們的目的地。那兒是大陸的北端，育空河口附近。
“若要進攻，隻能說沒做點準備是進不去的，但因為我們必須持續掌握敵軍總部的情報……”
克魯澤流利的解說。這些被賦以特殊任務的情報兵也都極為認真的聽著。
“不過，這一趟偵察行動屬於特殊任務，我們都必須嚴守秘密義務。——若想跟誰說起這趟冒險奇跡，可得等戰後才行哦。”
“是！”
士兵們聽見長官這道半開玩笑似的命令，有人嚴正的應諾，有人則苦笑著點頭。看見這幫部下
的表情，克魯澤忽又露出一個耐人尋味的笑容。
“——情報這種東西，你永遠也不會知道它會從什麽地方泄漏……”
“米麗雅莉亞……”
看著擺在眼前的餐盤，米麗雅莉亞已經呆了好一會兒，連手也沒伸出去，一旁的賽伊憂心忡忡的叫了一聲。
“你也多少吃一點嘛……”
自從抵達阿拉斯加基地後，米麗雅莉亞就越發陰鬱，一天天憔悴下去。賽伊總是設法振作起她的精神。
“來嘛，米莉，你不是很愛吃優格嗎？至少把這個吃掉……”
一向開朗明快的她，如今麵色蒼白，襯得黑眼圈格外明顯。眼見她毫無反應，賽伊擔心得不知如何是好。
“要不然……我看你晚上也睡不好吧……”
賽伊越說越小聲。這時，一群整備士喧嘈著走進餐廳。
“——幾時才要發登陸許可給我們啊？”
“進總部基地五天了還沒下船，真是有夠離譜。”
他們一麵享用飲料，一麵高談闊論。
進入“josh-a”已經五天——琉瑪頻頻詢問下一步指示，上級卻仍舊是那一句“艦內待命”。乘員的不滿之情日益升高。不管他們今後將接受何等安排，會想離艦去吸吸外頭的空氣也是人之常情。要是能夠外出，或許米麗雅莉亞也能改變一下心情——想到這個組織竟一點也不為基層著想，賽伊也不由得生起氣來。
“——說要叫我們幹活……但隻剩一架‘空中霸者’能幹嘛……”
整備士無心談起的那個名詞，令米麗雅莉亞的背脊一震。
“……要不要修理那架回收的‘暴風高達’哪？打發時間也好。”
“調理敵機幹嘛？”
“可是那本來是我們的東西耶。”
“哈哈，這倒是。”
“不過，修好了也隻有調整者能操縱不是嗎？——”
他們旁若無人的繼續聊著。賽伊發覺米麗雅莉亞開始不停的微微顫抖，連忙把餐點放回櫃台，拉她離座。
“米莉，我們走吧……”
米麗雅莉亞硬梆梆的跟著站起身，隨賽伊走出去時，整備士仍沒注意到她的情緒，依然談論著戰機的話題。
“——唉，會駕駛的人已經沒了……”
連賽伊都想捂起耳朵。就在米麗雅莉亞幾乎是讓賽伊半撐半架著走在通道上時，她低低的哭了起來。像是被她的情緒感染，賽伊的眼眶也濕了。
——托爾不在了……基拉也不在了……
胸口的這個大洞，好像再也沒有人能填補。
這時，走道一旁有人叫住他。
“賽伊……那個……”
那是個忸怩而嬌媚的聲音。賽伊頓時感到背脊一僵，隨即強自鎮定下來，轉過頭去。
芙蕾站在那兒，臉上帶有那副尋求依賴的表情。這個他曾經愛過的少女，剎那間又令賽伊的心底湧現熱意，但那卻很快地被後悔打消。
“——幹嘛？”
聽出他的疏離，芙蕾似乎有話要說，但就在此時，一隻綠色的鳥兒飛過走道，拍著翅膀停在賽伊的肩頭。這是基拉的電子寵物。芙蕾看見小鳥，剎時愣住了。
“小鳥？”
小鳥旋又飛起，好像要落到芙蕾那兒去。
“——不要！”
她嚇得揮動雙手，差點拍落小鳥。
“別這樣。”
賽伊製止她，隻見小鳥趁隙逃出，沿著通道又飛不見了。芙蕾的臉色發白，像是見了鬼魂似的伏在牆邊。看見她這副模樣，賽伊也免不了興起一絲同情，但他還是按捺著寒了聲音說道：“……如果不急，等會兒再說好嗎？”
“賽伊……”
芙蕾睜大了眼睛，看得出她十分錯愕。賽伊裝做視若無睹，扶著啜泣的米麗雅莉亞繼續往前走，然後在醫務室前停下。
“你進去等我一下……。我請醫官開點藥給你吧，至少睡一下……好不好？”
像在對一個年幼的孩子說話，賽伊推著米麗雅莉亞進了醫務室，他自己則留在門外，待門關上後，才轉過身去對芙蕾問道：“……找我什麽事？”
“……什麽……什麽事。”
他的冷漠神情，讓芙蕾滿臉不解。
“托爾不在了……基拉也不在了……大家都很難過……”
賽伊別過臉去。
“……我也很難過。”
芙蕾驚訝的看著賽伊，這個反應卻令他感到一絲煩燥。
“所以我……現在也沒辦法給你什麽安慰……”
忍著煩燥，他盡可能小心措辭。
“抱歉了……你去找別人說吧。”
這話裏仍有避不掉的刺。他覺得芙蕾並不在乎對象是誰，隻是因為基拉不在了，她才要找個代替品以尋求保護罷了。
現在的賽伊已經明白，她就是這樣的一個人。
芙蕾彷佛不敢相信的樣子。看來她壓根兒沒想到會被賽伊拒絕。她若存著這種念頭，不就等於認為自己並不會為基拉的死而悲傷嗎？這一點又令他不悅。
的確，賽伊曾希望基拉死掉。因為恨他奪去了芙蕾——他真希望他不要回來。可是——苦澀湧上喉頭。賽伊毅然掉頭轉往醫務室，不願再談下去。眼看他就要走開，芙蕾又拉高了聲音叫住他。
“賽伊！——可是，其實我……！”
“芙蕾！”
——別再說下去了！
沒顧慮到賽伊的心思，她還是說：“你應該也知道呀！其實我對基拉根本是——”
“好了，夠了沒有！”
賽伊怒喝了起來。
“你根本就是喜歡他！”
“不是的！”
芙蕾尖聲叫著。
“哪裏不是！”
感覺到自己超乎意料的憤怒，賽伊一語道破這個事實。
“一開始是怎樣我不知道……可是，那家夥一向溫柔……”
他回想起基拉的臉，每當他們眼神交會。基拉總是悲傷的別過視線，賽伊一直認為自己是被害者，其實基拉也是另一個受傷的人。想到自己竟偏狹得容不下他，賽伊現在有些懊惱。
“——所以……因為他就是那種人……！”
基拉是個溫柔的人，也許他早就明白芙蕾心中的想法。可是他仍對她一樣珍視、一樣嗬護，努力保護她——而後——戰死……！
可是……！
“不是的—！”
芙蕾仍然哭喪著臉，死命的搖頭否認。
“不是……不是的……！”
可是這個芙蕾，卻想否定那一切……？
賽伊越發覺得心有不甘，不由得握緊了拳頭。
——這麽一來，基拉未免太可憐了……！他拚了命去保護，竟然落到這種結果！
可是……他自己就有資格去指責芙蕾嗎？
他也曾經希望基拉去死。
乘員們好像已經將基拉的死拋諸腦後了。被他們兩人的死嚇著的卡茲，現在滿腦子隻想著快點下船。
基拉用他的一條命換來的，就是這種結果？
可憐的基拉。那麽善良，那麽有本事、有力量——那家夥的一條命，比我們這些人都更有價值的……
就在這時，醫務室裏傳來一個重物掉在地上的巨響。
——米麗雅莉亞……？
他連忙打開門。
米麗雅莉亞踏進醫務室後，門就關上了。
診療室裏沒半個人影。看來醫官外出了。賽伊說要等他，那就等吧。米麗雅莉亞茫然找了張椅子坐下。瞥見敝開的抽屜裏露出一把