phase 02
機動戰士高達SEED 作者：後藤柳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
黑暗的執勤室裏，有個男子坐在辦公桌前。屏幕的光映照出一張威嚴的臉。是帕特利克.薩拉。
屏幕中的人戴著一副奇特的銀色麵具，他們兩人正在通訊。
“‘割喉作戰’已經布署完畢。”
不消說，通訊的另一人正是勞烏.魯.克魯澤。帕特利克沒有答腔，隻是看著屏幕上這個既像心腹又像同誌的人物。在通訊彼端露出一抹深不可測的笑意。不知是不是回想起一路走來的精心布局。又或者是感受到不尋常的算計，帕特利克不發一語，動也沒動。
同時，衛星軌道上有無數的運輸艦，正將裝載著ms的大氣層突入用小型太空艙送往既定的降落地點。此外，地球上的各據點也有運輸機開始升空，肩負先攻任務的潛水母艦也已在預定地點集結待命。
遠在“nt”母國的帕特利克隻消一聲令下。這些兵力就會全數出動。士兵們、司令官們，同樣都在等待那一道命令。
這時候的克魯澤，隻在這個立於懸崖邊緣的男子背後輕推一把。
“……接下來，就等您的命令了。”
“——狀況呢？”
聽見長官的詢問，撒紮蘭特頭也不回的答道：“一切順利。”
“josh-a”的最深處有個陰暗的房間。隻有極少數軍方人士可獲準進入。房間不大，像是某種控製室。前方有控製麵板的儀器羅列，就位在一處偌大地底空間的正上方。這個地下空洞靜悄悄的，滿裏排列了無數小碟型物體，從上俯瞰，就像是一個大眼睛。
麵對這個景象，撒紮蘭特暗自微笑。
這下子，一切都將改變。
開戰以來，他們一反預料的節節敗退。都是那幫卑鄙的調整者把什麽中子幹擾器射進這片純淨的大地，又將ms這種兵器帶進戰場。
那些囂張的調整者們在地球上豈敢主張什麽權利？
地球是我們的。是我們在大地上規規矩矩的進化、成為萬物之靈的人類才配擁有的。像他們那種在不自然的加工下產生的怪物。不過在外表或能力上占一點便宜而已，那又怎麽樣？真要說起來，還不等於靠作弊得到的？作弊就該改。不該存在的東西，就應該讓它回歸塵土。
不過——等著瞧吧……
沉浸在獨自的愉悅中，他看著眼下的裝置。
它們將顛覆這場錯誤的戰局。過失會被修正，一切不該存在的，終將歸於虛無。
那一刻真叫人等不及……
“——一切都將照計劃開始，照計劃結束……”
當晚霞映照的火紅天空漸漸失去光輝，為陰冷的宇宙所取化之際，阿斯蘭隻是發呆似的凝視著窗外。這是尼高爾喜愛的天空景色。
航天飛機比預定時刻稍晚升空。離開大氣層後，阿斯蘭才將目光從窗外移向自己的膝上。他想趁抵達“nt”之前看看許久未見的新聞。便伸手去拿行李。
剛打開行李箱，裝了卷成束的樂譜和勳章的小盒子便映入眼簾。阿斯蘭突然覺得一股氣悶。他硬撐著倉皇找出小型計算機，再粗魯的關上箱子。基拉的死令他常發生這種昏眩似的胸痛。平常能逼自己不去意識到這點，但偶爾卻仍像這樣襲來。就像揭開瘡痕後鮮血直冒那樣。
——隻要想著任務就好。
這麽一來，遲早便會忘卻這根心頭上的刺，擺脫這種包覆全身的無力感吧。總有一天——總有一天……？
那一天真的會來嗎？他會忘了自己殺死基拉、忘掉胸口這股痛，像什麽事也沒發生過的那樣笑開來嗎？能嗎……
真要有那一天，他寧可死……！
阿斯蘭難忍疼痛的挪了挪身子，再次望向窗外。繁星清晰得教人害怕，其間的黑暗又是那樣的絕對而深邃。
每個見到他的人都隻會誇他“做得真好”，要不就說些祝賀升官的話。連素未謀麵的士兵都跑來和他握手，隻為了他是打倒那架難纏的“地球軍新型ms”的人。對他們來說，阿斯蘭是個英雄人物。這一點卻反而令他受不了。
他才不要用基拉的鮮血換來的勳章。要是尼高爾能夠複活就算了，否則他什麽也不要。能不當這個殺害童年好友的人就好了。為什麽大家見了就非要讚美他不可？
挨罵還舒服多了。罵說你這個殺人凶手。
就像那個少女哭著罵的——窗子上映著自己扭曲的臉。看起來好像快要窒息而死了。
就在此時——前方的黑暗中有一個閃光。
——什麽東西……？
阿斯蘭反射性的不去直視它。但見那個光點劃過星間，漸漸接近——再定睛時，它已和航天飛機擦身而過。
——ms？
阿斯蘭忘了剛才的晦暗思緒，探出身子。在那瞬間的交會，像一顆流星般朝他剛才離開的那個藍色行星飛去。有好一會兒，他將額頭貼在舷窗上，像個小孩子似的緊追著機影的殘像，覺得那一瞥就像個鮮明的夢境。
“不要嘛……！我不要！放開我！”
芙蕾尖叫著，幾乎是被娜塔爾拖著從通道另一頭走來。瑪琉帶著沉痛的心情等待他們走近。
以瑪琉為首的乘員們，整齊的排在“大天使號”鄰近艙門的通道兩旁。他們在這兒歡送即將離艦的同胞們。
“艦長！為什麽隻有我……？”
芙蕾淚眼婆娑的說著，瑪琉的臉上籠過一絲陰霾。這是個依賴心強的女孩強烈抗拒與同儕分離的表示，這點是可以體會的。況且此後等待她的，將是被軍方當做宣傳手段的利用的命運。雖然瑪琉以為，比起暴露在槍林彈雨中，那樣的差事更適合她，但她本人難免慌張。
“別再鬧了！”
像在教訓一個使性子哭鬧的小孩，娜塔爾厲聲叱責道：“這是總部的命令！你隻能服從！”
芙蕾仍然不能接受，隻好以求救的眼神看著瑪琉。瑪琉歎了一口氣。
“……就是這麽回事。總部的命令，我也愛莫能助……對不起。”
芙蕾露出了彷佛不敢置信的表情。但事實就是事實。身為軍人，他們理應服從任何調任命令，身為艦長的她沒有權利過問。
“要是你有異議，我想應該能向人事局提出吧……”
瑪琉提個建議，卻馬上被娜塔爾冷冷否定。
“不可能受理的。”
芙蕾終於知道已經沒有退路，環顧四周想尋求最後一點幫助。看到賽伊正愕然的觀望著，她的眼神也流露出不舍。
“芙蕾……”
賽伊喃喃道，表情也同樣複雜。
就在時，娜塔爾將自己和芙蕾的行李放在地上，嚴整的行舉手禮。
“艦長，我走了。”
瑪琉回禮。
“……這段時間謝謝你了……芭基露露中尉。”
“哪裏……”
麵對這一刻，即使是娜塔爾也顯得有些離情依依。瑪琉也覺得胸口一熱。她們這一路上發生過無數的衝突，卻是多次仰賴她冷靜的判斷才得以渡險，否則一行人絕不可能平安到達這裏。
“希望……還有機會見麵。不是在戰場，而是在別的地方……”
瑪琉半感歎著道出這個心願，在現實點看來不過是個夢想。娜塔爾答道：“若是戰爭結束後，應該有可能。”
聽著她有棱有角的措詞、不合襯的語調裏隱含的願望，瑪琉不禁微笑。
“是呀……”
想象在終戰後，自己和脫離軍人身份的娜塔爾重逢的情景，多少感到一絲寬慰。希望能有這麽一天……
“……她就拜托你了。”
瑪琉看了芙蕾一眼。這句話就像是道別的句點，娜塔爾便拿起行
李，另一手抓住芙蕾的手臂。芙蕾被半拖著，臨走之前仍依依不舍的望著賽伊，賽伊也幾乎要跨出步伐追上去，隻不過終究忍了下來。小鳥飛來停在他的肩上。
少年和少女無助的互望著，漸行漸遠。直到最後，他們之間的心結仍然沒有消解。
接著站在瑪琉麵前的，是那名高個子的ma駕駛。
“我看我也去講講看好了……”
斜戴著不習慣的製帽，穆聳肩說道。
“——跟人事局啦。”
瑪琉微微一笑。
“好像不會受理哦。”
“但也不是像這樣，選這種緊要關頭叫我去幹教官吧。”
穆的調任地是加州的軍官學校。上級居然要他在那裏執教鞭。在前線的戰鬥駕駛中，幾乎是唯一能在實戰與ms抗衡的他——叫這種人從現役退下，真不知道上級在想什麽。瑪琉心裏也這麽認為。但她仍強作笑容，為穆打氣。
“有你的教導，前線的新兵折損率也會降低不少呢。”
是對這個男人的深厚信賴，讓她說出這番誠懇的慰詞。畢竟此人不是泛泛之輩；套用他本人的說法，他是個“化不可能為可能的男人”……
穆繃著臉、目不轉睛的俯視著她。想象他成為“教官”會是什麽模樣，不由得令人莞爾。隻希望他別把不該教的東西教給學生才好。
“……好了，你要遲到囉。”
被她這麽一催，穆急燥的扯下製帽，嘴裏吼著“哎唷真是！可惡！”地猛抓頭，繼而又看著瑪琉，目光卻像是有怒意。她明白這一眼的意思。
——男人呀真是，拿他們沒輒。
她舉起手禮，像要切斷對方的留戀，也是讓自己割舍。
“一路走來……謝謝您……”
說到語尾，聲音竟不自禁的顫抖。穆也不情願的舉起手。
“我才是……吧。”
隻在眼神交會的剎那，兩人難掩不舍的對望了一眼。接著，穆下定決心似的轉過身，拍拍賽伊的肩膀後，在眾人的敬禮下往艙門走去。瑪琉強忍著淚水，看著他寬厚的背影，踏著一如往常慵懶卻瀟灑的腳步離去。
“我來傳達給貴單位的指示——”
在“大天使號”的艦橋上，傳令軍官語調嚴肅地對著瑪琉等人宣布。
“以下僅是暫時措施。自即日起，原第八艦隊‘大天使號’轉屬阿拉斯加守備軍第五艦隊！——發文者，威廉.撒紮蘭特上校。”
行禮並接受指令之際，瑪琉滿臉流露訝異的表情。在她身後，帕爾和達利達的竊竊低語隱約傳來。
“阿拉斯加守備軍？”
“‘大天使號’可是宇宙艦耶？”
怎麽可以在這種場合中私下交談。大概是娜塔爾不在，他們都懈怠了吧。待會兒得好好罵一頓才行——瑪琉一麵想著，卻也同樣感到狐疑。
“——因此，貴艦的補給作業將自14時起開始進行。……完畢！”
命令隻有這樣？——瑪琉難掩不解，急忙叫住轉身就要離去的傳令官。軍官轉回身來，表情有些不悅。
“怎麽？有異議嗎？”
“那倒不是，隻不過我們這兒有人要申請休假和退伍，關於俘虜的問題也還沒有處理……”
在隸屬單位方麵，這樣的暫時措施還可以理解。置籍在名存實亡的第八艦隊也沒有意義，在回到宇宙服役前總要先找個單位落腳。守備軍至少不是最前線，他們將不會像先前那樣麵臨直接擊沉的危險，甚至連參與戰鬥的機率都微乎其微。紮夫特的目標正鎖定在巴拿馬，因此留守總部應當安全無虞。奇怪的是，他們入港已逾一周，乘員們連踏上土地的機會都沒有就算了，連俘虜的移送也沒有指示，實在很不尋常。
麵對瑪琉的異議，傳令官仍是一貫的模然。
“——我會報告給上校的。”
這下子又不知又要等多久，瑪琉內心暗忖，但也隻能眼睜睜的目送那人離去。
想到巴拿馬侵攻就在眼前，他們的問題或狀況也隻能擱著了。不過，地球聯合軍真能贏得那場戰役嗎……？回憶起之前的審查會，瑪琉深深為自己的無力而悔恨。
堤亞哥一直在思考。關在又暗又小的個人室裏，也沒別的事情好做。
直到今天為止，他做事都算是比較衝動型的，一向先做了再說，對很多事情也不多思索。大概過去想得太少了，這會兒要一下子全補回來，現在的他便一任思緒奔馳。
夥伴們現在怎麽樣了。大概以為自己死了吧。說不定真是那樣，被抓進這艘船之後，他們雖有按標準程序問過自己的姓名、識別碼和所屬部隊等，但後來就丟著他不管了，隻有送飯給他吃，連審問或移送什麽的都沒有。按常理，這艘船在抵達基地時就應該將俘虜移送出去，也該開始進行遣返交涉才對。照這個情況看來，他不認為自己的消息有被通報回祖國。
想象大家都認為自己死了，感覺實在有夠詭異。
伊紮克……那家夥大概會破口大罵我蠢斃了，然後和尼高爾那時一樣，掉個一、兩滴眼淚吧。他就是那個脾氣，麵冷心熱的。阿斯蘭那張陰鬱的臉應該也會悲傷吧，雖然他一定想，反正我是個跟他合不來的家夥。還是說，他會同情我呢？想到這個就不爽。看來我就是死了也跟他不對盤。
——想這麽多幹嘛，又還沒死。
一這麽想，剛才那股自怨自艾的感覺就突然冷掉了。
對。自己還活著。不像那個女孩的男朋友——“托爾”的夥伴這時候大概也正為了他的死而哀悼吧，就像想象中的伊紮克或阿斯蘭一樣……
“……自然人也一樣會難過嘛。”
他自言自語道。
若是還能回到祖國，有機會再上前線的話——自己還能像以前那樣扣扳機嗎？再看見敵機時，該不會一不小心就想到，裏麵坐的是另一個不認識的“托爾”吧……？
他仰望著陰暗的天花板，不停思索著。
此刻的“nt”國內，正麵臨一項重要的決定。
帕特利克.薩拉開啟通訊線路，向全體官兵呼籲。
“——我等深切祈盼此次作戰能及早結束戰爭。為了彰顯真正的自由與正義……”
他肅然起身，朗聲宣告。
“我宣布‘割喉作戰’開始！”
這道指令立刻被傳送到各地待命中的戰艦、戰機和全部據點。在無數的通訊機前，操作員們異口同聲的宣達，聲音匯聚成一陣龐然震懾的氣勢。
“‘割喉作戰’發動——！”
“4時，‘割喉作戰’發動——”
“事務局發文之第六號作戰，準許開啟！識別代號‘割喉作戰’——目標……”
“目標，阿拉斯加地球聯合軍總部——‘josh-a’！”
打開命令書的指揮官們，大多倒抽了一口氣。
“‘josh-a’”
“是阿拉斯加——？”
剎時間，眾人麵前的屏幕畫麵切換，從原本的巴拿馬變成了北美的北境地圖。
操作員們也為自己傳達的內容大為驚愕，音調高了起來。
“‘割喉作戰’已經發動。目標是阿拉斯加‘josh-a’！”
當然，聞知此訊的士兵們更是不敢置信。
“地球軍總部？”
“不是巴拿馬嗎？”
也有一些指揮官看著驚訝的士兵們發噱。他們是事前便已知悉此攻擊目標的少數人，甚中當然包括勞烏.魯.克魯澤。
“……直搗黃龍，才能讓戰爭盡早結束啊！”
他喃喃道，彷佛一切了然於心。
帕特利克.薩拉曾經說出“真正的割喉作戰”——指的就是這場阿拉斯加奇襲戰。
攻擊巴拿馬隻是個幌子——佯裝要奪下地球最後一座質量投射裝置，讓地球軍將守備力量集結在巴拿馬，進而趁隙搗毀防衛薄弱的最高司令部。這是帕特利克的提案。此後，這個終極目的地便被列為最高機密，一直在暗中進行，連最高評議會也不知情。
一鼓作氣地攻擊敵軍總部，在壓倒性的勝利中，為“nt”贏得地球圈的支配權。
這項台麵下的作戰計劃，與先前所謂的攻陷巴拿馬、借著阻斷地球軍和宇宙之補給路線來保衛“nt”的初衷完全背道而馳。強調防守的表麵行動下，竟有積極的主攻戰略在暗渡陳倉。
士兵們從驚愕中清醒，明白了帕特利克的意圖，便有人得意的喃喃道：“——這下子你們完啦，自然人。”
“……這是怎麽啦？”
穆愣住了。設置在“grandhollow”內的地底船塢裏，好幾艘潛水艦正匆忙駛離，碼頭上則有士兵排成的長長人龍。偌大的空洞裏人聲鼎沸，彷佛要淹沒自己。
“是不是還有部隊要前往巴拿馬？”
身旁的娜塔爾也顯得不解，半回答似的問道。在這片嘈雜中，她的聲音差點被蓋了過去。
若不是剛好遇上派往巴拿馬的增援部隊，眼前的混亂景象實在很難解釋。簡直像是整個“josh-a”大搬家似的——穆如是想著。
“你的搭乘艦應該在那邊。”
娜塔爾看了看芙蕾的派令，將行李交到她手裏時朝那兒指著。芙蕾已經放棄抗爭，卻為四周的紛亂和雜杳顯得退怯。
“少校您在哪邊？”
娜塔爾這麽問，穆才看著手裏的派令。
“啊，我跟小姑娘一樣耶。”
“是嗎。”
娜塔爾似乎有些放心。大概看見這片混亂，光要走進搭乘艦都自顧不暇了吧。芙蕾不安的靠向穆。
“那麽……少校。”
聽見這麽一聲，正在確認碼頭方向的穆急忙又轉過頭來。
“對哦，就在這再見是吧？”
他正要理所當然地伸出右手，卻發現娜塔爾挺直了背脊打算敬禮。娜塔爾一愣，看著向自己伸來的手，這才受寵若驚似的放下右手。穆也回以緊緊一握。
“那好吧，中尉你保重啦。”
“是……”
又不是頭一次跟人握手，在對不自在眨著眼的娜塔爾投以微笑後，穆放開了手。
“小姑娘，別跟丟囉。”
他喊了一聲，芙蕾急忙抓起行李跟上去。走在逆向的人潮中，兩人來到既定的隊伍。看來他們的搭乘艦還沒有開放報到。
——一路走來……謝謝你。
那個聲音隱約顫抖著。穆想起方才的道別，不禁輕歎一口氣。做為艦長而言，這名女子太年輕也太脆弱了。盡管如此，她卻是個不折不扣的戰士。那段始自“海利歐波裏斯”的長途跋涉，就算讓一個身經戰的名艦長來領航，也是難以負荷的重大要任，更別提以她有限的資曆和經驗，竟然還是將眾人帶到了這裏；或許是因為那一份剛強得近乎頑固的意誌，加上連穆有時都要甘拜下風的突發奇想，以及最諷刺的——毫不排斥接受他人幫助的那份“軟弱”使然吧。
那樣的女人，以後大概再也遇不到了——穆不耐煩的望著前方的隊伍看來還要好一會兒才開放報到。去一趟——對，去一趟再回來的時間應該還有吧，要是趕不上，那到時候再說——。他轉向芙蕾，將她的派令交給她。
“好好在這裏排隊，輪到你時就拿這個給他看。知道嗎？”
“咦？——那！”
他突然往走道方向跑出去，留下芙蕾在那兒杏眼圓瞪。
“我有東西忘了拿！”
突然響起的警報聲，嚇得瑪琉往cic看去。
“什麽事——！”
不明究理的值班人員們麵麵相覷。刺耳的鳴聲向全基地宣告著緊急情況，外麵的士兵們也紛紛跑出去打探發生了什麽事。“大天使號”的艦橋上響起帕爾的報告。
“統合作戰室來電！”
看見長官出現在通訊屏幕上，瑪琉趕忙問道。
“撒紮蘭特上校，這是——？”
沒等她說完，撒紮蘭特便下令。
“守備軍立刻出動，展開攻擊！”
聽見這道突如其來的出擊命令，瑪琉和其它乘員們都呆住了。
迎擊——？這麽說，難道有敵襲？
——攻擊這個“josh-a”？
畫麵中的撒紮蘭特繼續說。
“我們中計了，他們臨時把目標改到‘josh-a’來了。”
他的口氣太過平靜，反而讓人一時摸不著這話的意思。瑪琉漸漸弄懂，頓時感到背脊竄起一股寒意。
——不是巴拿馬？
侵攻巴拿馬竟然隻是個幌子。紮夫特真正的目標是這座“josh-a”——阿拉斯加基地……！
“不能讓敵人染指此地。我們務必死守到底。情況十分危急，祝各隊好運。——完畢。”
就這樣，通訊就切斷了。乘員們仍然丈二金剛摸不著頭腦的望著屏幕。瑪琉緊咬著嘴唇。
迎擊——說是這麽說，“大天使號”的作戰主力“強襲高達”已經不在了，眼下也沒有人會駕駛“空中霸者”。在一部機動兵器也沒有的情形下，要怎麽跟紮夫特的ms隊抗衡？
雖說是裝備了精銳兵器的特裝艦，對上ms也隻能做有限度的發揮。話說回來——“……叫我們就這麽去打是很辛苦，但也不能讓總部被攻陷哪……”
這裏是地球聯合軍最重要的據點。和巴拿馬一樣——不、甚至比巴拿馬更重要。可不能任敵人堂皇入侵。
“艦長……”
諾曼轉過頭來，絕望的看著瑪琉。看了他的表情，瑪琉朗聲下令。
“全體就第一戰鬥位置！‘大天使號’將執行防衛任務！”
“怎麽這樣……”
哭喪著喊叫起來的，是卡茲。
“基拉跟少校都不在了，要怎麽打……？”
到頭來，他的退伍申請還是來不及。忍著心中的苦澀，瑪瑪依然直視前方。
“‘大天使號’，出動！”
突擊用航天飛機從天而降，在空中如種子般迸裂開來。數不清的“基恩”和“席古”從中躍出，降落在極北的大地。“迪因”從空中的大型運輸機和上浮的潛水母艦中接二連三起飛，穿過來自地麵的迎擊，同時展開轟炸。潛過冰洋的“吉恩”和“佐諾”持續接近。“薩伍特”的二連加農炮和重突擊機槍連連掃射，接近發射中的固定式炮台，後方則有靈活的“巴庫”一躍而起。
地麵上已經展開激烈的戰鬥，另有一架機低空飛過育空河上方。是勞烏.魯.克魯澤乘坐的“迪因”。因見他閃過對空炮火，很快便接近“josh-a”的主閘門。在ms特載的mmi-m7s76mm重突擊機槍一陣掃射後，守備閘門的炮台頓時傾毀。
克魯澤長驅直入，衝進瀑布後方的主閘門。沿著內部通道前進時，他一麵喃喃自語道：“……阿茲拉艾魯的情報好像不假哪。”
他斜眼瞄著屏幕上，正顯示著一份不知怎麽弄來的“josh-a”精密平麵圖。給他情報的人雖然要求了高額的代價，最後也算是令雙方滿意的程度，可說是一樁有價值的“交易”。
但對克魯澤而言，其實也不過是“一石二鳥”之計——他繼續前進，幾乎沒有受到阻礙，就這麽到達“grandhollow”；一方麵是他選
擇的路徑原本就比較容易入侵，再者機構內剩下的人也少得離譜了。他將“迪因”降落在空蕩蕩的洞室裏，在單手小型計算機上確認情報後，快步的跑了出去。走在內部通道裏，連人的氣息都感不到。朝敞開的房門裏探一眼，也隻看得出人們倉皇離去之際的狼藉，卻沒有半個人影。
克魯澤加快了腳步。
這時，離開了地下船塢。正打算回到“大天使號”去的穆，在半路上聽到警報聲。
“……居然有敵襲？”
心中一陣不安。他加快了腳步。走著走著——體內突然有某種電流竄過般的感覺，驚得他停下腳步。
“這種感覺……”
彷佛戰栗似的不快感，在戰場上已感受過好幾次。
該不會——那家夥會出現在這裏——？
“……勞烏.魯.克魯澤？”
若真如此，“josh-a”等於是門戶大開了。我軍不可能任由他通過的。確定自己帶了手槍後，他快步往那個“呼喚”的來源趕去，身形利落得一如那道電流。
來到管製室前，他放輕了腳步。大門半掩，警報還在發布，微暗的室內卻不見人影。——不對……
有一名男子探過控製麵板在看東西。及肩的卷發是和穆一樣的金色，而他身上穿的是紮夫特的指揮官製服。
——這家夥是……？
穆探出身去，一時忘了警覺，讓影子落在紮夫特指揮官的腳邊。敵將瞬時回過身來，手中的槍已經擊發。穆衝進管製室，以控製台為掩護開槍反擊。剎那間瞥見的那張臉，上頭覆著一個銀色的麵具。
沒有錯。是紮夫特的“假麵男”，勞盧.魯.克魯澤！
“好久不見啊，穆.拉.佛拉達……”
悅耳的說話聲和槍響交雜回蕩在屋內。穆發覺敵人已清楚的看出是自己，可見這種“感覺”並不是隻有他一人獨有。
“——真可惜，難得跟你見上一麵，我現在卻沒空招呼你。”
他們雖然頭一次麵對麵相見，穆卻覺得他的聲音彷佛以曾相識。他從掩護後方探頭去看聲音的來源，一動就引來槍響。控製台麵上跳起火花。
“你會在這裏——就表示地球軍已經用不著你了嗎？想不到”安迪米翁之鷹“也會被淘汰啊……”
揶揄般的語調響起，倏地人影閃動。穆從控製台後麵躍出，立刻將槍口對準——克魯澤已經敏捷往外衝了出去。由正在關閉的門縫裏還瞥見他的身影，才眨眼，門已合上了。
“嘖……！”
正猶豫著要不要追上去，穆忽然想到，他剛才到底在看什麽？況且現在是緊急情況，這兒怎麽會空無一人呢？該不會全都被那家夥——這念頭剛閃過，又見地上連一具屍體也沒有。難道克魯澤到這裏來的時候，這裏已經沒有人在執勤了？
不對勁。而且剛剛走來的一路上也沒有半個人影，感覺空蕩蕩的。既然發生敵襲，應該更忙亂更吵雜才對。
抱著重重狐疑，穆先去看克魯澤剛才伏案之處的數據板。
——這是什麽啊……？
顯示屏上映著一個狀似巨眼的結構體，旁邊有文字說明。他起初也讀得摸不著頭腦，直到發覺那是什麽之後，不由得驚愕得睜大眼睛。
“……這是……！”
他再讀一次。一麵希望是自己看錯了——然而終究事與願違。他一抽身，飛也似的衝出管製室。
——居然有這種事……！
難以揭止的憤怒突然湧上心頭，他頭也不回的往前衝。趕路是他現在唯一能做的事。
不快點不行。一定要設法通知“大天使號”！
在事情變得太遲以前——！
嘈雜的地下船塢裏，芙蕾在一群陌生人裏站了好久，左等右等就是等不到穆回來。她怯生生的環顧四周，看來是沒有人注意到她。她悄悄的溜出隊伍，開始往通道走回去。
——回“大天使號”上去吧……
偷偷回去——對，再拜托賽伊替我想想辦法吧。艦長雖然那麽說，但這件事根本就不對勁啊。我不想離開“大天使號”。他們卻不管我的想法，隻把我調離，這事肯定有問題。而且除了那艘船上的人以外，我又不認識別的軍人。
她並沒有意識到自己正在抗命，隻是漠然而本能的想著要回艦上去，找個人求情，再哭訴一下好讓自己的要求實現。她以往的人生都是這麽過來的，不必妥協也不用勉強。先前的那段生活曾令她那樣不滿，如今卻隻因為身處陌生人群中的不安，逼得她寧可抓著那段日子不放。
但不過十來分鍾，芙蕾便在“grandhollow”內部如迷宮般的通道間迷了路。她依稀沿著來時路走回去，卻見每條路都很像，連方向感都沒了。走道上雖貼有各處室或地點的指標，但對原本就不知基地內部的她而言，一點幫助也沒有。她又徘徊了一會兒，卻隻是更胡塗；連自己是不是接近“大天使號”，或隻在同一個地方打轉都搞不清楚了。
她咬著嘴唇。早知如此，剛才被帶來時就多多留心四周了。
剛溜出來時，她還怕有人會注意到自己，現在她隻想趕快找到一個人問路。偏偏四周早就不見人影，空蕩蕩的走道甚至連人氣也沒有。令她倍覺恐慌。
“‘大天使號’……在哪裏呀……？”
芙蕾哽咽著喃喃自語。現在的感覺，就好像被全世界拋棄了似的。
之前不是這樣的。以前總有人圍繞在她身邊討好她，她覺得自己就是世界的中心。
可是現在身處在這般困境，卻沒有人伸出援手，甚至也沒有人多看她一眼，任她孤伶伶的徘徊。唑道這是懲罰嗎？
對——她的眼淚奪眶而出—一一定是懲罰。背叛了賽伊，又傷害了基拉，最後還害死他……她甚至也沒道歉……
而當她孤單害怕時，卻還想去依賴賽伊；當時她就是這麽想的——一如她預設的目標，基拉死了，複仇就結束了。所以再回到賽伊的身邊，是理所當然的。
其實也算是逼自己那麽想的。說不定會聽到一句“不是你的錯”，也或許是自己想聽人這麽說。
賽伊卻用那種眼神拒絕她，好像在看一個髒東西。她當時無法理解他的反應，現在回想起來還是覺得心痛。不過，至少她現在覺得，也許自己確實那樣肮髒。
為什麽會淪落到這個地步呢？到底是哪裏出錯了呢……？
懷著想哭的心情，芙蕾已經不知該往哪裏走時，驚覺通道前方有人聲。她不假思索的往那裏走時，又一個更清楚的說話聲傳來，嚇得她馬上停下腳步。
“——是紮夫特兵！”
“基地被入侵了！”
——紮夫特兵？
調整者怎樣會跑到這種地方來？
緊接著響起槍聲。一個士兵轉過通道衝到她麵前，背對著茫然佇立的她，邊開槍邊後退，然而下一個瞬間，那人便被一槍擊中，伏倒在地。
“呀啊——！”
看著士兵往這兒倒來，芙蕾嚇得尖叫。她想逃走，雙腳軟綿綿的使不上力，隻能攀著牆跌在地。回過頭去，隻見那名士兵的手槍掉在地上。
輕快的腳步聲傳來，一個瘦高的男子出現在她麵前。紮夫特的製服、波浪般的金發，手裏還握著槍。就是這個人殺了剛才的士兵。芙蕾又叫起來，慌慌張張的拾起手槍。
紮夫特兵發覺她，停下腳步。
“啊唷啊唷，真沒想到……”
聽見他揶揄似的話語，芙蕾驚訝得不禁屏息。
“……爸爸？”
——好像……
她的目光像被吸住了似的，直勾勾的看著紮夫特兵的臉，
注意到那個異樣的銀色麵具。但她怎麽也看不見心中所想的那副麵影。麵具下的薄唇發出一聲冷笑。
“想念爸爸呀？”
雖然嘲弄，但這聲音像極了芙蕾的父親——喬治.阿斯達。芙蕾不知不覺放下了槍，轉瞬間紮夫特兵已經逼近她的眼前。還沒來得及發出驚叫，那人已一拳打向她的上腹部。
紮夫特兵——勞烏.魯.克魯澤輕輕掗起昏迷的少女，揚長而去。
瀑布一分為二，雪白的巨艦從中躍現。
“大天使號”在交錯的火線中飛向天空，才剛出航，瑪琉立刻叫道：“‘袋熊’飛彈、‘valient’發射！”
一架“迪因”閃避不及，被瞬間射出的飛彈擊中而化成一團火球。還沒等它墜落，“大天使號”已在回避動作中同時釋放下一波炮火。
現在沒時間為擊墜一架敵機而高興。空中還有多架“迪因”和乘著“古魯”的“基恩”來回盤旋，不斷襲擊地麵的對空炮台和守備軍。一座炮台在“薩伍特”強大的炮火包圍下應聲潰倒，那架“薩伍特”又被戰車的飛彈擊中履帶而翻倒；從“薩伍特”後方跳上來的“巴庫”則在下一瞬間踏肩那輛戰車。
“飛彈來了！”
傑基的聲音在“大天使號”的艦橋上揚起。瑪琉叫道：“回避——！”
盡管諾曼拚了命的操縱，一枚由“迪因”胸口射出的對空飛彈還是追上了“大天使號”炸毀了它的右舷蹄部。劇烈的搖撼中，達利達大聲報告：“右舷飛行甲板中彈！”
那裏並沒有等待出動的機體，所以損傷還不算嚴重。然而放眼正在布署的艦隊中，有的無法抵禦飛繞在四周的ms，在甲板的火柱中逐漸沉沒。
“‘奧列格’沉沒！”
瑪琉立刻指示道：“左舵！填補‘奧列格’的空缺！”
“又有‘迪因’接近！數量六！”
傑基的回報引得諾曼不假思索抗議起來。
“這種陣勢，我們撐不下去的！”
瑪琉咬著嘴唇。——她當然明白。主力部隊已被分到巴拿馬，這兒殘存的隻有為數不多的留守部隊。憑這點戰力，根本對抗不了成群結隊撲來的ms.“可惡！司令部也真是的！根本被人家擺了一道嘛！”
達利達忿忿的啐了一口。賽伊驚慌的問：“主力部隊全都在巴拿馬嗎？應該會回來吧！”
卻聽得傑基回吼道：“能在我們全滅前趕到就好了！”
天空中的戰鬥機群相繼與ms會機或交，卻也一架架被擊落。ms已經團團圍住戰艦，就像群蜂湧出似的；它們靈巧的避開炮火，進而以飛彈或機槍射擊。僚艦盡全力以對空炮火迎戰，卻幾乎無法與之抗衡。
“奧列格”、“羅洛”、“留裏克”——瑪琉發覺它們大多是歐亞聯邦的戰艦。僅僅片刻的分神，已經聽得傑基大叫起來。
“飛彈接近—！”
“回避！”
她趕忙喝道。現不是為別處分心的時候。“巴爾幹炮”總算在千鈞一發之際射下來襲的所有飛彈，但近距離發生的爆炸仍然令艦橋猛烈晃動。
漫長的死鬥之日才剛開始。
穆騎著機車在已經渺無人煙的基地內。好不容易抵達一處閘門，他立刻跳下機車往內部跑去。這一區排列著許多戰鬥機，也有人正從中彈返航的機體上抬出負傷的士兵，腳步聲和咆哮聲絡繹不絕。穆跑向最近的一名整備士，一把抓住他的肩。
“喂！這裏的指揮官——”
話還沒說完，就聽見一陣淒厲的巨響。兩人愕然的轉過頭去，隻見被炸毀的閘門處出現一架龐然機體。穆反手一扯，猛然將那名整備士拉到掩蔽物後方。
那是一架“迪因”。它的單眼剛剛轉動，76mm重突擊機槍就噴出驟然火光。停在機坪上的戰鬥機接二連三的被射穿而爆炸。槍聲和巨大的彈夾散落時的金屬聲響徹此間。入侵的“基恩”大致掃射過一輪後，繼續向內部艙口前進。看著好幾架ms跟在它後魚貫進入，穆彷佛莫名的驚醒。
ms部隊通過後，他對身旁的整備士叫道：“喂！”
嚇得跌坐在地的整備士聽見他的叫聲，隻是反射性的回望。穆粗魯的抓起他，大聲的叮嚀。
“快點撤離！基地已經棄守了！”
“啊……？”
不知是不是沒聽懂，年輕的整備士隻是目瞪口呆。
“快集合還活著的人，趕快離開這裏啦！——喂！振作點！”
穆撿起牆邊一個不知是誰掉的頭盔，然後用力的搖著那個整備士。那人好像沒聽進去，隻是茫然的看著冒煙的機體、被破壞的艙門，還有四周的血肉模糊——那些曾經是他的同袍。有一架戰機奇跡似的未受炮火破壞，穆往那兒跑去，一麵回頭再三的吩咐。
“至少要離基地十公裏以上哦！懂了沒？這是命令哦！”
那名整備士這才哭喪著臉，把目光轉回他身上。穆一時又想跑回去好好罵醒他，但他沒有時間了。隻能祈禱這個年輕人還記得服從“命令”。穆跳進駕駛艙，匆忙發動機體。
“嘖……英雄又不是擺著好看的！”
狠狠咒罵了一句，他駕著機體繞過殘骸，輕盈的飛向空中。
冰洋的深海處，好幾艘潛水艦正在高速潛航。每一艘艦艇裏都載著滿到不能再滿的人，擠得像沙丁魚罐頭似的。娜塔爾也在其中。
她和其它的士官兵們一起被塞進這間船艙，身旁堆放著各種雜物，看來這房間原本是個倉庫，當然也沒有座位。大夥兒隻能挨著肩坐在又冷又硬的地板上，連倒下去躺一躺的空間也不夠。刺鼻的機油味，讓她怎麽也沒法習慣。微弱陰暗的橙光下，每張臉孔都像是極端疲倦。與其說是官兵，隻怕更像是一群難民。
既然這是命令，當然隻有服從，沒有質疑的餘地——這雖是娜塔爾日常的信念，但一想到自己正抱膝、像個小孩似的蹲坐在一群陌生的士兵中間，淒慘的感覺不禁油然而生。
在“大天使號”上擔任副官時，艦橋上還有自己的位置，雖然知道那隻是臨時職位，而坐在那個位子上的責任也重，但想起那段時間，恐怕是她至今最充實的一段人生。她能憑自己的意思掌艦，部下們也總是服從她的指示——雖然他們有時不怎麽可靠。就連那個軟弱得令她牙癢癢的艦長，現在想起來，也是感到相當懷念。
娜塔爾這時才驚覺，自己對那兒已經有了依戀。她不禁困惑。軍隊是講究程序和效率的地方，不是培養那種溫情或熟悉感的場所。可是——此刻隻有她一人與熟悉的夥伴們分離，心中的感覺隻有不安和寂寞。那名少女之所以對調任一事那般抗拒，她現在多少能體會了。
“大天使號”——是個不可思議的地方。曾孤立於友軍之外，又被迫不計手段地求生存，以致產生出一種與正常軍事組織不兼容的特殊氣氛。這一點或許與艦長的氣質有關，又或許是那群戰地授階的少年少女們帶來的。對他們而言，隸屬於軍隊好像隻是達到目的一種手段。看在出身軍人世家、從士官學校以來一路位居精英階級的娜塔爾眼裏，實在是不能苟同……
別的不提，單單是說一句“保重啦”外加握手，根本也就不是軍隊打招呼的方式。她苦笑著注視著穆握過的那隻手。他現在應該跟自己一樣，蜷縮在機油味四溢的船艙裏吧。不，以他的為人，一定已經和身邊的士兵打成一片，若不是跟人聊得投緣，就是在耍寶搞得大家啼笑皆非吧。
正當她出神地回憶著同胞的種種時，隔著雜物堆竊竊私語的某個人突然大叫起來。
“什麽？怎麽可能……！”
縮著身子打盹兒的士兵都被這個聲音驚醒，紛紛嘀咕起來。雜物堆
對麵另有人“噓！”了一聲，責怪那人的大嗓門。
“——這事傳出去就不好啦……”
娜塔爾被這幾句刻意壓低的悄悄話引得豎起耳朵。
“……可是……那，留在阿拉斯加那批人要怎麽辦啊……？”
是剛才大叫的那人在問。口氣怯怯的。跟他在聊的那人則語帶苦澀的答道。
“我看八成……‘奮戰至全滅’吧……”
娜塔爾的背彷佛竄過一道電流。
什麽——？
他們在說什麽？
“——然後總部使出最後的手段……。砰的一下子——”
他說什麽？——全滅……？
那麽說，“大天使號”……留在艦上的乘員們……？
同伴們的麵容一個個浮現在她的腦海中。
“喂！你們說的——！”
她不由得猛然站起來，朝聲音的方向大聲喝問。
同樣航行在阿拉斯加近海中的一艘潛水艦內——話雖如此，卻不同於官兵們龍蛇混雜處的狹小空間，而是一間整潔寬闊的艦長室，裏麵正坐著數名將官。在這兒的每張臉孔。原本都該為了紮夫特的“josh-a”奇襲戰而錯愕，於驚訝之餘誓死肩負起防衛戰的指揮勤務才是。威廉.撒紮蘭特上校也在其中。
他和另一名將官互望一眼，將兩個合金製的手提箱放在桌麵上。
“——第四閘門已經被攻破了。他們開始入侵基地內部了。”
撒紮蘭特泰然自若的宣布著。將官們都顯得表情複雜。
“哼，我還以為可以再撐久一點……”
“歐亞那幫人是不是偷懶啊？”
有人嘲諷起同盟國的士兵，夾雜著幾聲冷笑。
“不不不，要是他們太拚命，那才傷腦筋哪……”
“主閘門應該也快了吧。”
撒紮蘭特冷猙的說。“josh-a”原是他們最重要的軍事據點，他們的臉上卻看不出多麽惋惜，對紮夫特的奇襲也不顯驚訝。
“——希望至少能引進八成才好……”
撒紮蘭特自言自語似的說著，一麵打開眼前的手提箱。裏麵有一部狀似通訊機的裝置。另一個手提箱也一樣。
他揣想著這個裝置即將造成的“戰果”，晦暗地——沉著一絲惡魔般的顏色，俯看著它。
穆將戰鬥機開出了基地上空，看得見在育空河口附近布署開來的艦隊和攻擊中的ms機群。他在半空交錯的火光間認出那艘雪白的戰艦，這才雙肩一鬆。
“不錯！還滿能撐的嘛！”
“大天使號”已有多處中彈，硝煙四起，但看樣子似乎還不嚴重。穆調轉機體，正想往那兒飛去——一架“席古”卻乘著“古魯”衝來，76mm突擊機槍瞬時發射。
——我在趕路，你少來礙事！
穆扭轉機體努力避開，那一擊卻還是擦中了他的機翼。
“嘖！”
他重振機身，在脫離火線之際打開通訊線路。
“佛拉達呼叫！‘大天使號’請回答！‘大天使號’！”
傳來的卻隻有噪聲。也許是中子幹擾器的強度太甚。
“可惡！”
穆氣得朝通訊器搥了一拳，緊盯著空中的白色戰艦。
——通訊不行，隻好直接吼給你聽了。
“‘valient’一號沒有反應！”
“機體損害率超過30%！”
“‘葉爾馬克’、‘雅羅斯拉夫’沉沒！”
艦橋上傳遞的淨是令人絕望的回報。瑪琉回頭去看卡茲。
“跟司令部的聯絡呢？”
“聯絡不上—！”卡茲語帶哭音的回答。“每個頻道都隻是重複相同的電文啊！叫我們‘各自維持防衛線並臨機應戰’——！”
哪有這種事——瑪琉咬牙切齒。友軍的傷亡已經十分慘重，什麽防衛線，早就瓦解了！司令部要負責視戰況動員兵力才對，他們到底在幹什麽？
“指揮係統已經被切斷了！艦長，這下……！”
諾曼叫道。同時在cic裏，賽伊也驚慌失措地往傑基看去。
“——巴拿馬救援隊呢？”
“連個影子都沒有！”
就在此時——“友軍戰機接近！機身中彈！”
米麗雅莉亞提高音調，瑪琉驚訝的看著前方屏幕。一架戰鬥機正拖著機翼的煙痕往這兒衝來。
“——它想著艦？”
瑪琉自問道，卻聽到諾曼大吼一聲“亂來啊！”。瑪琉急忙打開艦內通訊，大聲喝道：“整備班！有個傻瓜想開飛機衝進來！退避！”
“拜托你們讓一讓——！”
嚷嚷著隻顧自己方便的請求，穆將機首朝著右舷彈射甲板衝去。那裏的艙門已被炸開。
“嗬啊——！”
衝進開口部，他緊急啟動逆噴射。整備士們看見戰機衝進來，嘩然向四方奔逃，所幸著艦用的彈性網及時將它擋下，隻差一點就要釀成災害。馬德克不愧有一套。
機身還沒停妥，穆已經抓下頭盔又升起透明罩，匆匆忙忙跳出駕駛艙，隻朝瞠目結舌的馬德克瞥了一眼，就往艦橋奔去。
看見穆從電梯裏衝出來，瑪琉驚訝得屏息。
“……！少校？你、你、到底在……！”
“先別管這麽多了！”
穆筆直的衝到她身旁。
“馬上撤退！”
“什麽……？”
這話來得出人意料，瑪琉驚訝得愣在那兒。看到她這副表情，穆的心中又湧起那股憤怒。這是當然的，他們是一絲懷疑也不會有的。
“這場作戰行動太離譜了！守備軍到底是接受什麽命令啊？”
“少校……你在說什麽……”
穆抓著瑪琉的雙臂，死命搖著。
“聽著！給我聽好！”
看見他狂亂的模樣，瑪琉也害怕起來。穆喘口氣，急急說道：“總部的地底裝了‘獨眼巨人’……！那玩意兒一啟動，基地半徑十公裏內都會變成一個大熔爐啊！”
瑪琉睜大了眼睛。
“憑這些戰力是不可能防守的！巴拿馬的救援也來不及……”
聽著他強自鎮定、一字一句的說明，乘員們都呆住了。
“——等到守備軍全滅……主閘門被攻破……總部就會犧牲這裏，啟動‘獨眼巨人’……”
“獨眼巨人”——是一種強大的微波產生裝置。大家都知道這種兵器已開發完成進入實用階段。有人說這種武器在開戰不久後曾在月球上使用過，但至今仍未證實。用在實戰中的限製太多——因為它極不人道。
“……他們想用它來毀掉紮夫特的大半戰力啊！——那些高層就為這場戰爭寫好了劇本……！”
“怎麽會……”
瑪琉這才發出聲音。
“——怎麽會！”
“我是親眼看見的！——司令總部已經隻剩個空殼啦！留下來作戰的隻有歐亞的部隊，還有像‘大天使號’一樣沒有利用價值的家夥而已！”
艦橋一片寂寞，隻有外麵的爆炸聲隆隆。穆強忍著心酸吐出這番傷人的話。
“……怎麽會……”
瑪琉頹然跌坐在椅子上。“巴爾幹炮”的自動迎擊仍在持繼著，彈擊造成的閃光將幾乎靜止的艦橋照得雪亮。愕然聽著這一切的諾曼，好容易才沙啞的喃喃道：“……叫我們死在這兒……？是這個意思嗎？”
穆也淒楚的回答：“要你們奮戰下去，別想到要撤退——吧。”
是的——他們是被獻祭的牲禮。
他們不可能任總
部落入敵人手中。所以明知不敵，這些士兵還是相信援軍會到來，誓死奮戰下去——已經沒什麽值得守護了。
救援根本就不會來。
他們的死都是計劃中的事。要做誘餌，將更多的敵兵一起拖下水——“這……”
一個顫抖的聲音響起，穆和瑪琉往那兒看去。
“這就叫做……作戰計劃……？”
米麗雅莉亞流著眼淚，嘲笑似的回視兩位長官，嘴角的微笑是那樣淒苦。
“就因為是戰爭……？因為我們是軍人……命令要我們去死，我們就非死不可嗎……？”
瑪琉覺得好痛苦。麵對少女的發問，做長官的他們卻無法回答。
慘烈的奮戰仍在進行著。就在這短短的瞬間，又有數十條性命毫無抵抗的消逝了。該為這些死傷負起責任的人，卻在遙遠之外的安全場所，等待坐收最後一刻的成果……
穆看著低頭不語的瑪琉，卻見她消沉的眼中又有了堅強的光芒。
“……誘敵深入，如果就是這場戰鬥的目的。”
她抬起頭，不甘示弱似的凝視著穆。
“那麽，我判斷本艦已達成任務！”
她慷慨激昂的語調彷若有一種自棄，又像是不容任何質疑或批評。
“——此外，這是‘大天使號’艦長瑪琉.雷明斯的個人獨斷！所有乘員對此判斷一概不必負責！”
乘員們屏息凝神地聽著她的話‧；瑪琉又往穆瞄了一眼。
“——事情若有個萬一，就請你做證人囉？”
看著她這種時候還要盡艦長的職責，想一肩扛下所有的責任，穆在感佩之餘也覺得心痛。他微微一笑，像是要安慰她一樣。
“……別這麽盡責啦。”
一聽此言，瑪琉幾乎為之動容，但她很快又板起臉孔，朗聲宣告：“本艦即將棄守目前戰鬥海域，脫離戰線！”
乘員們原本都緊張的觀望著，此時的臉上都出現希望的光輝。他們急忙回頭專注自己的崗位。
“——致電給僚艦！‘跟隨我們！’——輪機全速！居左舵！突破灣區的左翼！”
像是再也無所留戀，瑪琉站直了身子，下達一連串的命令，乘員們也全副精神地遵從指令。引擎發出吼聲，船身開始急遽加速。
此時的她仍然雙手握拳，百般壓抑地緊抿著唇。穆輕輕將手放在她的肩上。
“逃出去或許不容易……別放棄啊。我也會出動的。”
他靠過頭，輕聲說了這麽一句。瑪琉的眼眶微濕，眼神卻驚訝的看著他。
“少校……”
“不用擔心的啦。”
穆咧嘴一笑。
“你忘啦？——我可是個化不可能為可能的男人唷。”
在阿拉斯加近海麵待命的潛水母艦“庫斯托”內。克魯澤的“迪因”剛剛著艦。他關掉機體電源，步上空中走道。
“隊長！”
下方有個聲音叫他，寬敞的機庫裏響起一點回音。克魯澤往下看去，是個身穿紅色駕駛裝的少年，白哲的臉龐隱約浮現紅潮。
“伊紮克，回來補給啊？”
伊紮克立刻自豪地報告戰果。
“四號閘門已經攻破了！我待會兒就會殺進內部！”
聽見這番話，克魯澤若有所思的俯視著少年興奮的表情，一會兒才又開口。
“——不知是不是因為‘長腿’在，主閘門還沒有攻破。”
伊紮克歡欣鼓舞的臉，突然間沉了下來。雖然“強襲高達”已經不在，他們和那艘戰艦之間的孽緣仍在。他就是很介意。
“可以的話我希望你能到那兒去支持……”
聽到克魯澤的話，或許伊紮克覺得是隊長明白自己的心情，因為他滿懷自信地高喊一聲“謝謝隊長！”，便往愛機“決鬥高達”走過去。
——我還用得到那名少年。雖然他能不能在那裏逃過一劫得看運氣，但這倒有點意思……
克魯澤無聲的笑著。聽見背後有個小小的吸氣聲，便回過頭去。
“——小姑娘，你醒啦？”
一個紅發少女怯生生的從“迪因”的駕駛艙中探出頭。克魯澤在“grandhollow”撞見她。將她擊昏後直接載來這裏。看著少女臉上的驚恐，克魯澤隻是微笑。但見她悶聲尖叫起來，居然像個鑽進巢穴的小動物似的又逃進了駕駛艙。
“哎呀哎呀……”
克魯澤厭煩的歎道。真不知她那麽做有什麽意義。又不可能一輩子都躲在那裏麵。
真是——愚蠢的東西。自然人……還有調整者也是……
克魯澤想起不遠的未來，獨自露出了笑容。
在“古恩”、“佐諾”來自水中的攻擊下，主閘門終於陷落。
“大天使號”試圖突破灣區逃向外海，卻遇上ms部隊橫阻在前麵。穆駕著搭載重炮裝備的“空中霸者”出擊，不禁咒罵了一聲。
“大門都讓給你們了！就讓我們逃一下是會怎樣啊！”
“炎神”發威，在交錯之際掠去了一架“迪因”的翅膀。
海灣入口處有紮夫特的潛水母艦排成橫列，正在形成海麵上的封鎖線。這些潛艦同時發射對空飛彈，向“大天使號”及同樣準備脫離戰鬥海域的僚艦射去。“大天使號”以緊急回避加上“巴爾幹炮”迎擊。勉強擊落了那些炮彈；下方海麵的少數僚艦卻難逃一劫，剎時火光四射。
“嘖！”
穆咬牙切齒地看著逐漸下沉的戰艦。這時——“——後方有‘決鬥高達’！”
無線電裏傳來混雜著噪聲的報告，令穆大吃一驚。轉過頭一看，視線前方正是乘著“古魯”飛來的宿敵。
“可惡！選這種時候！”
對付“迪因”或“基恩”已經夠吃力了。還要再加一架係列——！
穆反轉機身，發射“炎神”同時向“決鬥高達”飛去。隻要能牽製敵機一會兒就好。讓“大天使號”多點時間逃走……！
這時，在“大天使號”的艦橋上——“‘留裏克’無法行進！”
“‘羅洛’沉沒！”
令人絕望的報告接二連三的響起，艦身也在中彈的衝擊下劇烈搖晃。
“六十四到七十二區封鎖！總體功率降低到43%！”
賽伊的回報被傑基的叫聲掩過。
“‘基恩’接近——！”
“嗚哇——！完蛋了啦——！”
卡茲哭喊起。帕爾立刻大罵“冷靜點！混帳！”，但他的神情也出現幾分驚恐。
“‘袋熊’飛彈發射！輪機全開！擺脫它——！”
瑪琉用盡全副力氣大喊。
她的決斷曾經令全體乘員們抖擻精神，如今卻見他們每張臉上都浮著急切的恐懼。死神的魔掌正在伸出，那股觸感彷佛就在背後。
終於，掌舵的諾曼嚷嚎起來。
“推力降低！艦身無法維持平衡！”
——逃不掉了……？
眾人的表情都是驚恐，偏在此時——正麵的艦橋窗上，竟有一架避過了迎擊的“基恩”貼近！
“——！”
艦橋的空氣凝結了。
米麗雅莉亞閉緊了眼睛，不敢看那架持槍相向的敵機；諾曼反而睜大了眼，滿臉不敢置信的表情。卡茲已經離開了座位，隻怕時間還不夠讓他逃到電梯。
同時——瑪琉隔著玻璃，盯著敵人。
在她的注視下，“基恩”將槍口對準了他們。
——就這樣完了……？
一路走來的種種，剎時在瑪琉的腦中飛逝而過。他們吃盡了苦頭——又付出
那樣慘痛的犧牲，而今來到這裏等待著的，就是這裏的死法嗎？
她實在太對不起乘員們了。難得他們肯跟著自己這個半調子的指揮官一路走來……部下的努力，她卻無以回報。孩子們也——早知道當時就不要帶走他們了。不隻基拉和托爾，現在大家全都要被她害死了——！
——這下完了……
在後悔的念頭折磨下，她靜等著指向自己的槍口噴出火光——突然間，一道光束從天而降，截斷了“基恩”那把即將發射的機槍。
“——？”
近在眼前發生的這場爆炸，刺得瑪琉一時目眩。
——援軍……？
那架“基恩”彷佛也不明究理，隻見它的單眼望向半空。下一秒，它的頭部便被某個淩空飛過的物體給砍飛了。
“什……麽……？”
為“大天使號”排除了迫在眉睫的威脅後，那個物體便轉過來麵對艦橋。
雪白生輝的四肢，軀體是灰色與藍色，頭部有四支角狀的天線——外形非常酷似係列，但在骨架上卻又看不出共通之處。六杖巨型飛翼在它的背部展開，而那盤旋在艦橋前的模樣，宛如為製裁人類而降臨凡間的天使。
看著這架未知的ms，乘員們個個目瞪口呆。這時，通訊器竟傳來一個熟悉的聲音。
“基拉.大和呼叫——”
所有的人都驚訝得屏息。賽伊和米麗雅莉亞更是睜大了眼睛互望。
“基拉……？”
“我做掩護，請盡快回航——！”
不敢相信——瑪琉也愣住了，隻能茫然的聽著眼前的機體發聲。
這、怎麽可能……。基拉應該死了。可是——這個聲音又的的確確是他。
“基拉……是你……？”
他還活著——？可是怎麽會？那架機體又是——？
層出不窮的問題在腦中打轉，但見那架機體徑自轉過身去。好像要撇下這些問題似的。一對炮筒也似的長管從背部的飛翼中轉出來，淩在肩部並向前方瞄準；裝載在腰際的兩座炮身也同時上升。當它高舉右手的光束來複槍時，五個炮口竟同時發出火光。
剎那間，這一陣炮擊摧毀了布署在“大天使號”前方ms的攝影機，看得瑪琉等人一陣愕然。驚人的火力——更驚人的，是基拉在短時間內瞄準並鎖定這麽多機體的能力。
“瑪琉小姐！快點回航！”
聽見基拉的催促，她才猛然回神。
“啊……不，呃……”
不能在這裏——可是她的腦中一片混亂，一時沒法說個清楚。
“總部的地底……有‘獨眼巨人’……”
她急著要簡短的傳達現況，卻又感到萬分窘迫。
“我們被當成誘餌……！——是總部的作戰計劃呀！我們事前不知情！”
看著敵軍ms前仆後繼的襲來，基拉則還以不間斷的炮擊，她覺得自己都快哭出來了。
“所以……不能在這裏回航呀。要離基地更遠一點才行……！”
不得不告訴他這一點，真教人心酸。基拉的同學在她的帶領之下，她既身為艦長，也是地球聯合軍的一份子——然而她卻得親口告訴他“我們被總部拋棄了”，實在很難受。
基拉沒有回答，隻是繼續擊落朝“大天使號”射來的飛彈。像是思考了一會兒，不久又聽見他的聲音。
“紮夫特、聯合，兩軍聽著！”
瑪琉屏息。
在全頻率通訊的傳送下，基拉以清晰的口吻宣布。
“‘獨眼巨人’就要啟動，阿拉斯加基地即將自爆！”
伊紮克在“決鬥高達”裏聽見這段通訊，懷疑起自己的耳朵。
“——兩軍立刻停止戰鬥，盡快撤退！重複一次——”
發訊端來自上空，是那架半路殺出來保護“大天使號”的陌生ms.形狀乍見之下很像gat係列，卻能在大氣層內飛行；而它的推進器是做成飛翼狀的——是地球聯合軍的新ms嗎？
這還用說。它在掩護地球聯合軍的戰艦。還有可能是別的嗎？
既然這樣——“耍這種種低劣的恐嚇……！”
伊紮克叫道，向那架機體襲去。發話的那個人一定是想擾亂紮夫特軍。“獨眼巨人”啟動？真要是那麽回事，他們的士兵也會死光。就算地球軍能幹出那樣不人道的事，又怎麽可能對自己人走漏消息呢？萬一讓紮夫特知道而逃跑，豈不是功虧一簣？
基於這樣的思緒，伊紮克認定這番說辭是為了挽救僚艦、蒙混敵機。
——癟腳的家夥！
他拔出光劍，乘著“古魯”欺近那架未知的敵機。
“嗬啊——！”
然而敵機隻是利落的閃過，一手將“決鬥高達”推開。
“不是叫你別打了嗎？你想死啊！”
擴音器裏傳來的話，聽得伊紮克大為光火。
“什麽？”
簡直像在說自己不足為敵似的。他頓時失去理智，又揮劍衝上去。沒想到未知的ms竟輕輕鬆鬆的繞轉過身，拔出了腰間的光劍。
——糟了……！
看見光刃直逼駕駛艙而來，伊紮克背脊一寒。
會被砍中！——才剛這麽想，光劍的軌跡居然不自然地偏開，橫劈過“決鬥高達”的雙腳；伊紮克還在愕然不動時，失衡的座機已經被那架ms狠狠的踢了出去。
“——？”
被踢出去的方向上，僚機“迪因”飛了過來，一把接住失去了雙腿的“決鬥高達”。
“快點離開吧……！”
剛才大聲呼籲的那個聲音說道，語氣有些苦澀。
“夠了……別再打了……！”
那個聲音十分年輕——可能是個跟自己一般年紀的少年。伊紮克一頭霧水的聽著。
不過幾秒前，他還以為自己死定了。對方的刀路明明紮紮實實的往駕駛艙劈來，卻在半途改變了路徑，隻砍斷“決鬥高達”的腿。
為什麽——？
看來就像敵人在緊要關頭遲疑，臨時才決定不殺死他。
難道那……不是敵人……？
“——沒事吧？”
忽然聽見另一個聲音問道，伊紮克才回神。是接住“決鬥高達”的“迪因”駕駛。
“呃……沒事。”
“我們先歸艦。”
“可是……”
伊紮克不由得想抗爭。
“你沒了腳也不能戰鬥吧？又不是裝著好看的。——不管怎麽，就算現在撤退，我們也已經贏定了。”
那人自信滿滿的這麽說，伊紮克便不再作戰。他懷著遺憾，凝視著屏幕中逐漸遠去的神秘機體。
——那個人到底是誰……？
在等待的空檔，將官們一麵喝著茶，一麵優雅的閑聊著，忽而看著時鍾。
“差不多了吧……”
撒紮蘭特說著，從脖子上取下鑰匙，口氣宛如宣布一場餘興節目的開始。
“——好了嗎？”
看他一點也不遲疑的模樣，擁有另一把鑰匙的將官投以責難的眼光，但還是將鑰匙拿在手裏，走到他的身旁。他們的麵前擺著兩個待命已久的手提箱。
箱子裏麵的，正是“獨眼巨人”的啟動裝置。
兩人麵色凝重的將鑰匙插進去。
“——我深切期盼，這場犧牲能促使戰爭盡早結束……”
說也奇怪，帕特利克.薩拉說過的話，竟然在這些將官們的口中重現。措辭中的悲痛聽來格外不切實際。
“為了蔚藍純淨的世界。——三…。二……”
縱使
有人感到猶豫，也沒有人出手阻止。
“一……”
兩隻手同時扭轉了鑰匙。
全力攻破了第四閘門的ms隊，已經深入到“grandhollow”的內部。隻要看是似重要的設備，他們便全數搗毀，過程中幾乎沒見到任何一個企圖攔阻的人。防守這裏的人都逃光了嗎？還是說——機隊中也有人抱著這樣的疑間，但士兵們還是趁勢破壞，繼續向內部推進。
然後——機隊中最接近“josh-a”中心的一架ms，起了異變。
在一個簡短的嗡聲之後，所有的顯示屏頓時全部失效。駕駛員吃驚的環顧儀表，卻見它們全都停止了活動。電池用完了嗎——？不對，怎麽可能沒有半個警告訊息，所有的機器就一齊關機了……
他開始覺得體內有一股異樣的感覺。好像內髒突然受到壓迫——不，是突然膨漲——看著自己的身體，竟然正如這種“感覺”般鼓脹起來，他不禁慘叫。喉頭有內髒逼近的感覺，鮮血狂噴如柱。
怎麽了？這——？發生了什麽事？
——他的思考到此停止了。
因為他的腦已經被強烈微波給煮沸了。包裹在駕駛裝裏的驅體，一瞬間炸散開來。令這些結構分子核烈振蕩、將之破壞的那股影響力，從深藏在“grandhollow”地底的一個巨眼向四方八方幅射，有如一個瞬間擴大的同心圓——在後方待命的紮夫特艦也觀測到這個情形。
“阿拉斯加地底偵測到強烈的能源幅射！”
操作員倒抽一口冷氣。
“這是——？”
“‘獨眼巨人’啟動—！”
賽伊的叫聲近乎哀嚎，回蕩在“大天使號”的艦橋上。瑪琉覺得全身的血液彷佛凍結。
多虧有基拉的掩護，全艦總算撐了下來，但他們離基地還是太近了！
“輪機全速！退避—！”
毋須命令，乘員們早己拚了命與死神相搏。
在電磁波的影響下，位在後方的基地出現一圈冠狀的青白色光芒。在光冠內部，前一刻還在活動的ms驟然停止、一架接著一架的倒地後爆炸；建築物宛如沙塔一般，漸漸崩塌瓦解。
較外圍的紮夫特ms隊驚覺到這個現象，立刻想盡一切辦法遠離爆炸中心，有的死死操縱著“古魯”，有的將推進器開到最大。一架“基恩”腳下的“古魯”被死神的光波追上，令它頓時失速向下直落。基拉的機體在這時飛過來，牢牢勾住“基恩”的手臂，拉著他猛然加速。
已經彈痕累累的“大天使號”也將近傾斜，但還是拖著黑煙、打開所有剩下的引擎全速衝刺。要是在這個節骨眼上有任何一架引擎停止，他們就會被電磁波吞沒了！乘員們全都冷汗直流。
那個同心圓從河口開始擴散，瞬間便在海麵上引發水蒸氣爆炸。隨著一聲轟烈巨響，大地開始陷落，再無任何一座建築物幸免，瓦礫和煙塵卷成氣浪。——基地中央也出現一道強烈的爆炸火光。火舌覆沒了一切，卻貪婪的往外吞噬。
爆風肆虐之後，隻留下一個半徑將近十公裏的大坑洞。空陷的大地驟然湧進北冰洋的海水，大大小小的漩渦在泥濁中推擠著，簡直不像是地球上該有的景象；地麵的灼熱使得水麵升起大量的蒸氣，上空出現了七彩的極光隨劇烈氣流而狂舞，更為這副光景增添非現實感。
——布署在阿拉斯加遠洋上的紮夫特潛水母艦內，人人莫不驚愕的看著這一幕。
“這……這簡直……！”
一個指揮官失神的望著屏幕，不禁語結。
“割喉作戰”——一場本應以壓倒勝利告終的奇襲戰——傾注了紮夫特的所有戰力，卻在最後一刻劃下如此令人意外的句點。
他們的確破壞了地球聯合軍最重要的據點——卻也陪葬大半的ms隊——“竟然擺了我們一道啊，那幫自然人……”
人人都為屏幕中非現實的光景所吸引，沒有人注意到勞烏.魯.克魯澤此時喃喃自語的表情。
當然，也沒有人看見那張麵具下浮現的陰冷笑容——
“得……得救了嗎……？我們……”
聽見傑基的自言自語，乘員們這才大口大口的猛喘氣。大都虛脫的癱在座位上。
離那副慘狀稍遠的一處海岸上，“大天使號”幾乎是一頭撞上地麵的。
乘員們總算能抬起頭，慢慢的望向自己逃離的那個地方。那副景象——很難想象那兒才剛發生過人與ms的激戰——無盡的荒涼與空虛，一時掩過瑪琉心中的安心，激起一股寒自腳底的恐懼感。
曆史毋須解讀。
這一天，人類又犯下無可饒恕的罪孽——他們走出母艦，踏甘這片岩岸。穆也從著陸在“大天使號”旁的“空中霸者”中走下來。相較於剛才那場危急存亡的生死之鬥，此刻拂麵的海風感覺格外冷颼颼。想到這兒，瑪琉才發覺，他們已經好幾個星期沒有踏上土地了。
那架不知名的ms也降落在離艦不遠的內陸地帶，呈現未啟動模式——這麽看來，它也和gat係列一樣擁有ps係統。
少年正從倒在一旁的“基恩”裏拖出駕駛員。但那人似乎已經受到微波的影響，不一會兒就斷氣了。隻見少年懊惱的向地麵一搥。
過了一會兒，少年站起身，往觀望中的瑪琉等人走來。涼風吹拂著他的褐發，腳步像比以前更堅定——但他身上穿的竟是紮夫特的駕駛裝。瑪琉狐疑著。
然而當他走近眼前，看見他那帶著沈穩笑容的臉，這確實是基拉.大和。
瑪琉和其它的乘員們一動也不動的注視著他；心裏有太多話想說，一時也不知怎麽開口。大概覺得這股沉默太難挨了，基拉羞澀的向他們微微一笑。
“瑪琉小姐……。幸好……趕上了。”
淚水幾欲奪眶而出，瑪琉趕忙眨眨眼睛。
“基拉……真的是你嗎……？”
“是。”
一陣子不見，基拉不知從哪兒學到這種成熟的笑容。也不過才分別沒多久——但是，當時對他的死訊所產生的那些意念頓時湧上心頭，還是讓瑪琉說不出話來。就在這時，乘員間突然響起一個又哭又笑的聲音，隻見米麗雅莉亞飛也似的人群中跑出來。
“基拉——……！”
少女哭著撲向他，其它人也像是受到了敦促似的，湧上去圍住生還的夥伴。
“你這家夥……！”
“真的嗎？真的嗎？不是鬼魂吧？”
“可惡！害我們擔心死了！”
“你到底是怎麽——”
看著基拉被大夥兒團團圍住，親熱的又拍又抓，賽伊和卡茲卻顯得十分退縮，隻站在後頭注視。
“賽伊……卡茲……”
基拉注意到他們兩人。聽見基拉叫自己的名字，賽伊的表情一垮，淚水在眼眶裏打轉。
“……你回來得好……真的……”
勉強說出了這幾個字，他便低下頭去，彷佛強忍淚水。
“嗯……”
基拉走過去，輕拍他的肩。
“抱歉……。謝謝……”
他低聲輕語的這兩句話，讓賽伊吃了一驚。
離開他身旁，基拉走向正在仰視那架ms的穆。瑪琉也跟著他們一起，重新打量那架機體。
“——你一定有很多話想說吧。”
基拉靜靜的說。瑪琉頷首。
“是啊……”
他是怎麽得救的。之前都在哪裏。還有，這架機體是從哪來的——？
“我也有很多事情想問……”
“……我想也是。”
瑪琉再次點頭，表情卻自然的晦
屏幕中的人戴著一副奇特的銀色麵具，他們兩人正在通訊。
“‘割喉作戰’已經布署完畢。”
不消說，通訊的另一人正是勞烏.魯.克魯澤。帕特利克沒有答腔，隻是看著屏幕上這個既像心腹又像同誌的人物。在通訊彼端露出一抹深不可測的笑意。不知是不是回想起一路走來的精心布局。又或者是感受到不尋常的算計，帕特利克不發一語，動也沒動。
同時，衛星軌道上有無數的運輸艦，正將裝載著ms的大氣層突入用小型太空艙送往既定的降落地點。此外，地球上的各據點也有運輸機開始升空，肩負先攻任務的潛水母艦也已在預定地點集結待命。
遠在“nt”母國的帕特利克隻消一聲令下。這些兵力就會全數出動。士兵們、司令官們，同樣都在等待那一道命令。
這時候的克魯澤，隻在這個立於懸崖邊緣的男子背後輕推一把。
“……接下來，就等您的命令了。”
“——狀況呢？”
聽見長官的詢問，撒紮蘭特頭也不回的答道：“一切順利。”
“josh-a”的最深處有個陰暗的房間。隻有極少數軍方人士可獲準進入。房間不大，像是某種控製室。前方有控製麵板的儀器羅列，就位在一處偌大地底空間的正上方。這個地下空洞靜悄悄的，滿裏排列了無數小碟型物體，從上俯瞰，就像是一個大眼睛。
麵對這個景象，撒紮蘭特暗自微笑。
這下子，一切都將改變。
開戰以來，他們一反預料的節節敗退。都是那幫卑鄙的調整者把什麽中子幹擾器射進這片純淨的大地，又將ms這種兵器帶進戰場。
那些囂張的調整者們在地球上豈敢主張什麽權利？
地球是我們的。是我們在大地上規規矩矩的進化、成為萬物之靈的人類才配擁有的。像他們那種在不自然的加工下產生的怪物。不過在外表或能力上占一點便宜而已，那又怎麽樣？真要說起來，還不等於靠作弊得到的？作弊就該改。不該存在的東西，就應該讓它回歸塵土。
不過——等著瞧吧……
沉浸在獨自的愉悅中，他看著眼下的裝置。
它們將顛覆這場錯誤的戰局。過失會被修正，一切不該存在的，終將歸於虛無。
那一刻真叫人等不及……
“——一切都將照計劃開始，照計劃結束……”
當晚霞映照的火紅天空漸漸失去光輝，為陰冷的宇宙所取化之際，阿斯蘭隻是發呆似的凝視著窗外。這是尼高爾喜愛的天空景色。
航天飛機比預定時刻稍晚升空。離開大氣層後，阿斯蘭才將目光從窗外移向自己的膝上。他想趁抵達“nt”之前看看許久未見的新聞。便伸手去拿行李。
剛打開行李箱，裝了卷成束的樂譜和勳章的小盒子便映入眼簾。阿斯蘭突然覺得一股氣悶。他硬撐著倉皇找出小型計算機，再粗魯的關上箱子。基拉的死令他常發生這種昏眩似的胸痛。平常能逼自己不去意識到這點，但偶爾卻仍像這樣襲來。就像揭開瘡痕後鮮血直冒那樣。
——隻要想著任務就好。
這麽一來，遲早便會忘卻這根心頭上的刺，擺脫這種包覆全身的無力感吧。總有一天——總有一天……？
那一天真的會來嗎？他會忘了自己殺死基拉、忘掉胸口這股痛，像什麽事也沒發生過的那樣笑開來嗎？能嗎……
真要有那一天，他寧可死……！
阿斯蘭難忍疼痛的挪了挪身子，再次望向窗外。繁星清晰得教人害怕，其間的黑暗又是那樣的絕對而深邃。
每個見到他的人都隻會誇他“做得真好”，要不就說些祝賀升官的話。連素未謀麵的士兵都跑來和他握手，隻為了他是打倒那架難纏的“地球軍新型ms”的人。對他們來說，阿斯蘭是個英雄人物。這一點卻反而令他受不了。
他才不要用基拉的鮮血換來的勳章。要是尼高爾能夠複活就算了，否則他什麽也不要。能不當這個殺害童年好友的人就好了。為什麽大家見了就非要讚美他不可？
挨罵還舒服多了。罵說你這個殺人凶手。
就像那個少女哭著罵的——窗子上映著自己扭曲的臉。看起來好像快要窒息而死了。
就在此時——前方的黑暗中有一個閃光。
——什麽東西……？
阿斯蘭反射性的不去直視它。但見那個光點劃過星間，漸漸接近——再定睛時，它已和航天飛機擦身而過。
——ms？
阿斯蘭忘了剛才的晦暗思緒，探出身子。在那瞬間的交會，像一顆流星般朝他剛才離開的那個藍色行星飛去。有好一會兒，他將額頭貼在舷窗上，像個小孩子似的緊追著機影的殘像，覺得那一瞥就像個鮮明的夢境。
“不要嘛……！我不要！放開我！”
芙蕾尖叫著，幾乎是被娜塔爾拖著從通道另一頭走來。瑪琉帶著沉痛的心情等待他們走近。
以瑪琉為首的乘員們，整齊的排在“大天使號”鄰近艙門的通道兩旁。他們在這兒歡送即將離艦的同胞們。
“艦長！為什麽隻有我……？”
芙蕾淚眼婆娑的說著，瑪琉的臉上籠過一絲陰霾。這是個依賴心強的女孩強烈抗拒與同儕分離的表示，這點是可以體會的。況且此後等待她的，將是被軍方當做宣傳手段的利用的命運。雖然瑪琉以為，比起暴露在槍林彈雨中，那樣的差事更適合她，但她本人難免慌張。
“別再鬧了！”
像在教訓一個使性子哭鬧的小孩，娜塔爾厲聲叱責道：“這是總部的命令！你隻能服從！”
芙蕾仍然不能接受，隻好以求救的眼神看著瑪琉。瑪琉歎了一口氣。
“……就是這麽回事。總部的命令，我也愛莫能助……對不起。”
芙蕾露出了彷佛不敢置信的表情。但事實就是事實。身為軍人，他們理應服從任何調任命令，身為艦長的她沒有權利過問。
“要是你有異議，我想應該能向人事局提出吧……”
瑪琉提個建議，卻馬上被娜塔爾冷冷否定。
“不可能受理的。”
芙蕾終於知道已經沒有退路，環顧四周想尋求最後一點幫助。看到賽伊正愕然的觀望著，她的眼神也流露出不舍。
“芙蕾……”
賽伊喃喃道，表情也同樣複雜。
就在時，娜塔爾將自己和芙蕾的行李放在地上，嚴整的行舉手禮。
“艦長，我走了。”
瑪琉回禮。
“……這段時間謝謝你了……芭基露露中尉。”
“哪裏……”
麵對這一刻，即使是娜塔爾也顯得有些離情依依。瑪琉也覺得胸口一熱。她們這一路上發生過無數的衝突，卻是多次仰賴她冷靜的判斷才得以渡險，否則一行人絕不可能平安到達這裏。
“希望……還有機會見麵。不是在戰場，而是在別的地方……”
瑪琉半感歎著道出這個心願，在現實點看來不過是個夢想。娜塔爾答道：“若是戰爭結束後，應該有可能。”
聽著她有棱有角的措詞、不合襯的語調裏隱含的願望，瑪琉不禁微笑。
“是呀……”
想象在終戰後，自己和脫離軍人身份的娜塔爾重逢的情景，多少感到一絲寬慰。希望能有這麽一天……
“……她就拜托你了。”
瑪琉看了芙蕾一眼。這句話就像是道別的句點，娜塔爾便拿起行
李，另一手抓住芙蕾的手臂。芙蕾被半拖著，臨走之前仍依依不舍的望著賽伊，賽伊也幾乎要跨出步伐追上去，隻不過終究忍了下來。小鳥飛來停在他的肩上。
少年和少女無助的互望著，漸行漸遠。直到最後，他們之間的心結仍然沒有消解。
接著站在瑪琉麵前的，是那名高個子的ma駕駛。
“我看我也去講講看好了……”
斜戴著不習慣的製帽，穆聳肩說道。
“——跟人事局啦。”
瑪琉微微一笑。
“好像不會受理哦。”
“但也不是像這樣，選這種緊要關頭叫我去幹教官吧。”
穆的調任地是加州的軍官學校。上級居然要他在那裏執教鞭。在前線的戰鬥駕駛中，幾乎是唯一能在實戰與ms抗衡的他——叫這種人從現役退下，真不知道上級在想什麽。瑪琉心裏也這麽認為。但她仍強作笑容，為穆打氣。
“有你的教導，前線的新兵折損率也會降低不少呢。”
是對這個男人的深厚信賴，讓她說出這番誠懇的慰詞。畢竟此人不是泛泛之輩；套用他本人的說法，他是個“化不可能為可能的男人”……
穆繃著臉、目不轉睛的俯視著她。想象他成為“教官”會是什麽模樣，不由得令人莞爾。隻希望他別把不該教的東西教給學生才好。
“……好了，你要遲到囉。”
被她這麽一催，穆急燥的扯下製帽，嘴裏吼著“哎唷真是！可惡！”地猛抓頭，繼而又看著瑪琉，目光卻像是有怒意。她明白這一眼的意思。
——男人呀真是，拿他們沒輒。
她舉起手禮，像要切斷對方的留戀，也是讓自己割舍。
“一路走來……謝謝您……”
說到語尾，聲音竟不自禁的顫抖。穆也不情願的舉起手。
“我才是……吧。”
隻在眼神交會的剎那，兩人難掩不舍的對望了一眼。接著，穆下定決心似的轉過身，拍拍賽伊的肩膀後，在眾人的敬禮下往艙門走去。瑪琉強忍著淚水，看著他寬厚的背影，踏著一如往常慵懶卻瀟灑的腳步離去。
“我來傳達給貴單位的指示——”
在“大天使號”的艦橋上，傳令軍官語調嚴肅地對著瑪琉等人宣布。
“以下僅是暫時措施。自即日起，原第八艦隊‘大天使號’轉屬阿拉斯加守備軍第五艦隊！——發文者，威廉.撒紮蘭特上校。”
行禮並接受指令之際，瑪琉滿臉流露訝異的表情。在她身後，帕爾和達利達的竊竊低語隱約傳來。
“阿拉斯加守備軍？”
“‘大天使號’可是宇宙艦耶？”
怎麽可以在這種場合中私下交談。大概是娜塔爾不在，他們都懈怠了吧。待會兒得好好罵一頓才行——瑪琉一麵想著，卻也同樣感到狐疑。
“——因此，貴艦的補給作業將自14時起開始進行。……完畢！”
命令隻有這樣？——瑪琉難掩不解，急忙叫住轉身就要離去的傳令官。軍官轉回身來，表情有些不悅。
“怎麽？有異議嗎？”
“那倒不是，隻不過我們這兒有人要申請休假和退伍，關於俘虜的問題也還沒有處理……”
在隸屬單位方麵，這樣的暫時措施還可以理解。置籍在名存實亡的第八艦隊也沒有意義，在回到宇宙服役前總要先找個單位落腳。守備軍至少不是最前線，他們將不會像先前那樣麵臨直接擊沉的危險，甚至連參與戰鬥的機率都微乎其微。紮夫特的目標正鎖定在巴拿馬，因此留守總部應當安全無虞。奇怪的是，他們入港已逾一周，乘員們連踏上土地的機會都沒有就算了，連俘虜的移送也沒有指示，實在很不尋常。
麵對瑪琉的異議，傳令官仍是一貫的模然。
“——我會報告給上校的。”
這下子又不知又要等多久，瑪琉內心暗忖，但也隻能眼睜睜的目送那人離去。
想到巴拿馬侵攻就在眼前，他們的問題或狀況也隻能擱著了。不過，地球聯合軍真能贏得那場戰役嗎……？回憶起之前的審查會，瑪琉深深為自己的無力而悔恨。
堤亞哥一直在思考。關在又暗又小的個人室裏，也沒別的事情好做。
直到今天為止，他做事都算是比較衝動型的，一向先做了再說，對很多事情也不多思索。大概過去想得太少了，這會兒要一下子全補回來，現在的他便一任思緒奔馳。
夥伴們現在怎麽樣了。大概以為自己死了吧。說不定真是那樣，被抓進這艘船之後，他們雖有按標準程序問過自己的姓名、識別碼和所屬部隊等，但後來就丟著他不管了，隻有送飯給他吃，連審問或移送什麽的都沒有。按常理，這艘船在抵達基地時就應該將俘虜移送出去，也該開始進行遣返交涉才對。照這個情況看來，他不認為自己的消息有被通報回祖國。
想象大家都認為自己死了，感覺實在有夠詭異。
伊紮克……那家夥大概會破口大罵我蠢斃了，然後和尼高爾那時一樣，掉個一、兩滴眼淚吧。他就是那個脾氣，麵冷心熱的。阿斯蘭那張陰鬱的臉應該也會悲傷吧，雖然他一定想，反正我是個跟他合不來的家夥。還是說，他會同情我呢？想到這個就不爽。看來我就是死了也跟他不對盤。
——想這麽多幹嘛，又還沒死。
一這麽想，剛才那股自怨自艾的感覺就突然冷掉了。
對。自己還活著。不像那個女孩的男朋友——“托爾”的夥伴這時候大概也正為了他的死而哀悼吧，就像想象中的伊紮克或阿斯蘭一樣……
“……自然人也一樣會難過嘛。”
他自言自語道。
若是還能回到祖國，有機會再上前線的話——自己還能像以前那樣扣扳機嗎？再看見敵機時，該不會一不小心就想到，裏麵坐的是另一個不認識的“托爾”吧……？
他仰望著陰暗的天花板，不停思索著。
此刻的“nt”國內，正麵臨一項重要的決定。
帕特利克.薩拉開啟通訊線路，向全體官兵呼籲。
“——我等深切祈盼此次作戰能及早結束戰爭。為了彰顯真正的自由與正義……”
他肅然起身，朗聲宣告。
“我宣布‘割喉作戰’開始！”
這道指令立刻被傳送到各地待命中的戰艦、戰機和全部據點。在無數的通訊機前，操作員們異口同聲的宣達，聲音匯聚成一陣龐然震懾的氣勢。
“‘割喉作戰’發動——！”
“4時，‘割喉作戰’發動——”
“事務局發文之第六號作戰，準許開啟！識別代號‘割喉作戰’——目標……”
“目標，阿拉斯加地球聯合軍總部——‘josh-a’！”
打開命令書的指揮官們，大多倒抽了一口氣。
“‘josh-a’”
“是阿拉斯加——？”
剎時間，眾人麵前的屏幕畫麵切換，從原本的巴拿馬變成了北美的北境地圖。
操作員們也為自己傳達的內容大為驚愕，音調高了起來。
“‘割喉作戰’已經發動。目標是阿拉斯加‘josh-a’！”
當然，聞知此訊的士兵們更是不敢置信。
“地球軍總部？”
“不是巴拿馬嗎？”
也有一些指揮官看著驚訝的士兵們發噱。他們是事前便已知悉此攻擊目標的少數人，甚中當然包括勞烏.魯.克魯澤。
“……直搗黃龍，才能讓戰爭盡早結束啊！”
他喃喃道，彷佛一切了然於心。
帕特利克.薩拉曾經說出“真正的割喉作戰”——指的就是這場阿拉斯加奇襲戰。
攻擊巴拿馬隻是個幌子——佯裝要奪下地球最後一座質量投射裝置，讓地球軍將守備力量集結在巴拿馬，進而趁隙搗毀防衛薄弱的最高司令部。這是帕特利克的提案。此後，這個終極目的地便被列為最高機密，一直在暗中進行，連最高評議會也不知情。
一鼓作氣地攻擊敵軍總部，在壓倒性的勝利中，為“nt”贏得地球圈的支配權。
這項台麵下的作戰計劃，與先前所謂的攻陷巴拿馬、借著阻斷地球軍和宇宙之補給路線來保衛“nt”的初衷完全背道而馳。強調防守的表麵行動下，竟有積極的主攻戰略在暗渡陳倉。
士兵們從驚愕中清醒，明白了帕特利克的意圖，便有人得意的喃喃道：“——這下子你們完啦，自然人。”
“……這是怎麽啦？”
穆愣住了。設置在“grandhollow”內的地底船塢裏，好幾艘潛水艦正匆忙駛離，碼頭上則有士兵排成的長長人龍。偌大的空洞裏人聲鼎沸，彷佛要淹沒自己。
“是不是還有部隊要前往巴拿馬？”
身旁的娜塔爾也顯得不解，半回答似的問道。在這片嘈雜中，她的聲音差點被蓋了過去。
若不是剛好遇上派往巴拿馬的增援部隊，眼前的混亂景象實在很難解釋。簡直像是整個“josh-a”大搬家似的——穆如是想著。
“你的搭乘艦應該在那邊。”
娜塔爾看了看芙蕾的派令，將行李交到她手裏時朝那兒指著。芙蕾已經放棄抗爭，卻為四周的紛亂和雜杳顯得退怯。
“少校您在哪邊？”
娜塔爾這麽問，穆才看著手裏的派令。
“啊，我跟小姑娘一樣耶。”
“是嗎。”
娜塔爾似乎有些放心。大概看見這片混亂，光要走進搭乘艦都自顧不暇了吧。芙蕾不安的靠向穆。
“那麽……少校。”
聽見這麽一聲，正在確認碼頭方向的穆急忙又轉過頭來。
“對哦，就在這再見是吧？”
他正要理所當然地伸出右手，卻發現娜塔爾挺直了背脊打算敬禮。娜塔爾一愣，看著向自己伸來的手，這才受寵若驚似的放下右手。穆也回以緊緊一握。
“那好吧，中尉你保重啦。”
“是……”
又不是頭一次跟人握手，在對不自在眨著眼的娜塔爾投以微笑後，穆放開了手。
“小姑娘，別跟丟囉。”
他喊了一聲，芙蕾急忙抓起行李跟上去。走在逆向的人潮中，兩人來到既定的隊伍。看來他們的搭乘艦還沒有開放報到。
——一路走來……謝謝你。
那個聲音隱約顫抖著。穆想起方才的道別，不禁輕歎一口氣。做為艦長而言，這名女子太年輕也太脆弱了。盡管如此，她卻是個不折不扣的戰士。那段始自“海利歐波裏斯”的長途跋涉，就算讓一個身經戰的名艦長來領航，也是難以負荷的重大要任，更別提以她有限的資曆和經驗，竟然還是將眾人帶到了這裏；或許是因為那一份剛強得近乎頑固的意誌，加上連穆有時都要甘拜下風的突發奇想，以及最諷刺的——毫不排斥接受他人幫助的那份“軟弱”使然吧。
那樣的女人，以後大概再也遇不到了——穆不耐煩的望著前方的隊伍看來還要好一會兒才開放報到。去一趟——對，去一趟再回來的時間應該還有吧，要是趕不上，那到時候再說——。他轉向芙蕾，將她的派令交給她。
“好好在這裏排隊，輪到你時就拿這個給他看。知道嗎？”
“咦？——那！”
他突然往走道方向跑出去，留下芙蕾在那兒杏眼圓瞪。
“我有東西忘了拿！”
突然響起的警報聲，嚇得瑪琉往cic看去。
“什麽事——！”
不明究理的值班人員們麵麵相覷。刺耳的鳴聲向全基地宣告著緊急情況，外麵的士兵們也紛紛跑出去打探發生了什麽事。“大天使號”的艦橋上響起帕爾的報告。
“統合作戰室來電！”
看見長官出現在通訊屏幕上，瑪琉趕忙問道。
“撒紮蘭特上校，這是——？”
沒等她說完，撒紮蘭特便下令。
“守備軍立刻出動，展開攻擊！”
聽見這道突如其來的出擊命令，瑪琉和其它乘員們都呆住了。
迎擊——？這麽說，難道有敵襲？
——攻擊這個“josh-a”？
畫麵中的撒紮蘭特繼續說。
“我們中計了，他們臨時把目標改到‘josh-a’來了。”
他的口氣太過平靜，反而讓人一時摸不著這話的意思。瑪琉漸漸弄懂，頓時感到背脊竄起一股寒意。
——不是巴拿馬？
侵攻巴拿馬竟然隻是個幌子。紮夫特真正的目標是這座“josh-a”——阿拉斯加基地……！
“不能讓敵人染指此地。我們務必死守到底。情況十分危急，祝各隊好運。——完畢。”
就這樣，通訊就切斷了。乘員們仍然丈二金剛摸不著頭腦的望著屏幕。瑪琉緊咬著嘴唇。
迎擊——說是這麽說，“大天使號”的作戰主力“強襲高達”已經不在了，眼下也沒有人會駕駛“空中霸者”。在一部機動兵器也沒有的情形下，要怎麽跟紮夫特的ms隊抗衡？
雖說是裝備了精銳兵器的特裝艦，對上ms也隻能做有限度的發揮。話說回來——“……叫我們就這麽去打是很辛苦，但也不能讓總部被攻陷哪……”
這裏是地球聯合軍最重要的據點。和巴拿馬一樣——不、甚至比巴拿馬更重要。可不能任敵人堂皇入侵。
“艦長……”
諾曼轉過頭來，絕望的看著瑪琉。看了他的表情，瑪琉朗聲下令。
“全體就第一戰鬥位置！‘大天使號’將執行防衛任務！”
“怎麽這樣……”
哭喪著喊叫起來的，是卡茲。
“基拉跟少校都不在了，要怎麽打……？”
到頭來，他的退伍申請還是來不及。忍著心中的苦澀，瑪瑪依然直視前方。
“‘大天使號’，出動！”
突擊用航天飛機從天而降，在空中如種子般迸裂開來。數不清的“基恩”和“席古”從中躍出，降落在極北的大地。“迪因”從空中的大型運輸機和上浮的潛水母艦中接二連三起飛，穿過來自地麵的迎擊，同時展開轟炸。潛過冰洋的“吉恩”和“佐諾”持續接近。“薩伍特”的二連加農炮和重突擊機槍連連掃射，接近發射中的固定式炮台，後方則有靈活的“巴庫”一躍而起。
地麵上已經展開激烈的戰鬥，另有一架機低空飛過育空河上方。是勞烏.魯.克魯澤乘坐的“迪因”。因見他閃過對空炮火，很快便接近“josh-a”的主閘門。在ms特載的mmi-m7s76mm重突擊機槍一陣掃射後，守備閘門的炮台頓時傾毀。
克魯澤長驅直入，衝進瀑布後方的主閘門。沿著內部通道前進時，他一麵喃喃自語道：“……阿茲拉艾魯的情報好像不假哪。”
他斜眼瞄著屏幕上，正顯示著一份不知怎麽弄來的“josh-a”精密平麵圖。給他情報的人雖然要求了高額的代價，最後也算是令雙方滿意的程度，可說是一樁有價值的“交易”。
但對克魯澤而言，其實也不過是“一石二鳥”之計——他繼續前進，幾乎沒有受到阻礙，就這麽到達“grandhollow”；一方麵是他選
擇的路徑原本就比較容易入侵，再者機構內剩下的人也少得離譜了。他將“迪因”降落在空蕩蕩的洞室裏，在單手小型計算機上確認情報後，快步的跑了出去。走在內部通道裏，連人的氣息都感不到。朝敞開的房門裏探一眼，也隻看得出人們倉皇離去之際的狼藉，卻沒有半個人影。
克魯澤加快了腳步。
這時，離開了地下船塢。正打算回到“大天使號”去的穆，在半路上聽到警報聲。
“……居然有敵襲？”
心中一陣不安。他加快了腳步。走著走著——體內突然有某種電流竄過般的感覺，驚得他停下腳步。
“這種感覺……”
彷佛戰栗似的不快感，在戰場上已感受過好幾次。
該不會——那家夥會出現在這裏——？
“……勞烏.魯.克魯澤？”
若真如此，“josh-a”等於是門戶大開了。我軍不可能任由他通過的。確定自己帶了手槍後，他快步往那個“呼喚”的來源趕去，身形利落得一如那道電流。
來到管製室前，他放輕了腳步。大門半掩，警報還在發布，微暗的室內卻不見人影。——不對……
有一名男子探過控製麵板在看東西。及肩的卷發是和穆一樣的金色，而他身上穿的是紮夫特的指揮官製服。
——這家夥是……？
穆探出身去，一時忘了警覺，讓影子落在紮夫特指揮官的腳邊。敵將瞬時回過身來，手中的槍已經擊發。穆衝進管製室，以控製台為掩護開槍反擊。剎那間瞥見的那張臉，上頭覆著一個銀色的麵具。
沒有錯。是紮夫特的“假麵男”，勞盧.魯.克魯澤！
“好久不見啊，穆.拉.佛拉達……”
悅耳的說話聲和槍響交雜回蕩在屋內。穆發覺敵人已清楚的看出是自己，可見這種“感覺”並不是隻有他一人獨有。
“——真可惜，難得跟你見上一麵，我現在卻沒空招呼你。”
他們雖然頭一次麵對麵相見，穆卻覺得他的聲音彷佛以曾相識。他從掩護後方探頭去看聲音的來源，一動就引來槍響。控製台麵上跳起火花。
“你會在這裏——就表示地球軍已經用不著你了嗎？想不到”安迪米翁之鷹“也會被淘汰啊……”
揶揄般的語調響起，倏地人影閃動。穆從控製台後麵躍出，立刻將槍口對準——克魯澤已經敏捷往外衝了出去。由正在關閉的門縫裏還瞥見他的身影，才眨眼，門已合上了。
“嘖……！”
正猶豫著要不要追上去，穆忽然想到，他剛才到底在看什麽？況且現在是緊急情況，這兒怎麽會空無一人呢？該不會全都被那家夥——這念頭剛閃過，又見地上連一具屍體也沒有。難道克魯澤到這裏來的時候，這裏已經沒有人在執勤了？
不對勁。而且剛剛走來的一路上也沒有半個人影，感覺空蕩蕩的。既然發生敵襲，應該更忙亂更吵雜才對。
抱著重重狐疑，穆先去看克魯澤剛才伏案之處的數據板。
——這是什麽啊……？
顯示屏上映著一個狀似巨眼的結構體，旁邊有文字說明。他起初也讀得摸不著頭腦，直到發覺那是什麽之後，不由得驚愕得睜大眼睛。
“……這是……！”
他再讀一次。一麵希望是自己看錯了——然而終究事與願違。他一抽身，飛也似的衝出管製室。
——居然有這種事……！
難以揭止的憤怒突然湧上心頭，他頭也不回的往前衝。趕路是他現在唯一能做的事。
不快點不行。一定要設法通知“大天使號”！
在事情變得太遲以前——！
嘈雜的地下船塢裏，芙蕾在一群陌生人裏站了好久，左等右等就是等不到穆回來。她怯生生的環顧四周，看來是沒有人注意到她。她悄悄的溜出隊伍，開始往通道走回去。
——回“大天使號”上去吧……
偷偷回去——對，再拜托賽伊替我想想辦法吧。艦長雖然那麽說，但這件事根本就不對勁啊。我不想離開“大天使號”。他們卻不管我的想法，隻把我調離，這事肯定有問題。而且除了那艘船上的人以外，我又不認識別的軍人。
她並沒有意識到自己正在抗命，隻是漠然而本能的想著要回艦上去，找個人求情，再哭訴一下好讓自己的要求實現。她以往的人生都是這麽過來的，不必妥協也不用勉強。先前的那段生活曾令她那樣不滿，如今卻隻因為身處陌生人群中的不安，逼得她寧可抓著那段日子不放。
但不過十來分鍾，芙蕾便在“grandhollow”內部如迷宮般的通道間迷了路。她依稀沿著來時路走回去，卻見每條路都很像，連方向感都沒了。走道上雖貼有各處室或地點的指標，但對原本就不知基地內部的她而言，一點幫助也沒有。她又徘徊了一會兒，卻隻是更胡塗；連自己是不是接近“大天使號”，或隻在同一個地方打轉都搞不清楚了。
她咬著嘴唇。早知如此，剛才被帶來時就多多留心四周了。
剛溜出來時，她還怕有人會注意到自己，現在她隻想趕快找到一個人問路。偏偏四周早就不見人影，空蕩蕩的走道甚至連人氣也沒有。令她倍覺恐慌。
“‘大天使號’……在哪裏呀……？”
芙蕾哽咽著喃喃自語。現在的感覺，就好像被全世界拋棄了似的。
之前不是這樣的。以前總有人圍繞在她身邊討好她，她覺得自己就是世界的中心。
可是現在身處在這般困境，卻沒有人伸出援手，甚至也沒有人多看她一眼，任她孤伶伶的徘徊。唑道這是懲罰嗎？
對——她的眼淚奪眶而出—一一定是懲罰。背叛了賽伊，又傷害了基拉，最後還害死他……她甚至也沒道歉……
而當她孤單害怕時，卻還想去依賴賽伊；當時她就是這麽想的——一如她預設的目標，基拉死了，複仇就結束了。所以再回到賽伊的身邊，是理所當然的。
其實也算是逼自己那麽想的。說不定會聽到一句“不是你的錯”，也或許是自己想聽人這麽說。
賽伊卻用那種眼神拒絕她，好像在看一個髒東西。她當時無法理解他的反應，現在回想起來還是覺得心痛。不過，至少她現在覺得，也許自己確實那樣肮髒。
為什麽會淪落到這個地步呢？到底是哪裏出錯了呢……？
懷著想哭的心情，芙蕾已經不知該往哪裏走時，驚覺通道前方有人聲。她不假思索的往那裏走時，又一個更清楚的說話聲傳來，嚇得她馬上停下腳步。
“——是紮夫特兵！”
“基地被入侵了！”
——紮夫特兵？
調整者怎樣會跑到這種地方來？
緊接著響起槍聲。一個士兵轉過通道衝到她麵前，背對著茫然佇立的她，邊開槍邊後退，然而下一個瞬間，那人便被一槍擊中，伏倒在地。
“呀啊——！”
看著士兵往這兒倒來，芙蕾嚇得尖叫。她想逃走，雙腳軟綿綿的使不上力，隻能攀著牆跌在地。回過頭去，隻見那名士兵的手槍掉在地上。
輕快的腳步聲傳來，一個瘦高的男子出現在她麵前。紮夫特的製服、波浪般的金發，手裏還握著槍。就是這個人殺了剛才的士兵。芙蕾又叫起來，慌慌張張的拾起手槍。
紮夫特兵發覺她，停下腳步。
“啊唷啊唷，真沒想到……”
聽見他揶揄似的話語，芙蕾驚訝得不禁屏息。
“……爸爸？”
——好像……
她的目光像被吸住了似的，直勾勾的看著紮夫特兵的臉，
注意到那個異樣的銀色麵具。但她怎麽也看不見心中所想的那副麵影。麵具下的薄唇發出一聲冷笑。
“想念爸爸呀？”
雖然嘲弄，但這聲音像極了芙蕾的父親——喬治.阿斯達。芙蕾不知不覺放下了槍，轉瞬間紮夫特兵已經逼近她的眼前。還沒來得及發出驚叫，那人已一拳打向她的上腹部。
紮夫特兵——勞烏.魯.克魯澤輕輕掗起昏迷的少女，揚長而去。
瀑布一分為二，雪白的巨艦從中躍現。
“大天使號”在交錯的火線中飛向天空，才剛出航，瑪琉立刻叫道：“‘袋熊’飛彈、‘valient’發射！”
一架“迪因”閃避不及，被瞬間射出的飛彈擊中而化成一團火球。還沒等它墜落，“大天使號”已在回避動作中同時釋放下一波炮火。
現在沒時間為擊墜一架敵機而高興。空中還有多架“迪因”和乘著“古魯”的“基恩”來回盤旋，不斷襲擊地麵的對空炮台和守備軍。一座炮台在“薩伍特”強大的炮火包圍下應聲潰倒，那架“薩伍特”又被戰車的飛彈擊中履帶而翻倒；從“薩伍特”後方跳上來的“巴庫”則在下一瞬間踏肩那輛戰車。
“飛彈來了！”
傑基的聲音在“大天使號”的艦橋上揚起。瑪琉叫道：“回避——！”
盡管諾曼拚了命的操縱，一枚由“迪因”胸口射出的對空飛彈還是追上了“大天使號”炸毀了它的右舷蹄部。劇烈的搖撼中，達利達大聲報告：“右舷飛行甲板中彈！”
那裏並沒有等待出動的機體，所以損傷還不算嚴重。然而放眼正在布署的艦隊中，有的無法抵禦飛繞在四周的ms，在甲板的火柱中逐漸沉沒。
“‘奧列格’沉沒！”
瑪琉立刻指示道：“左舵！填補‘奧列格’的空缺！”
“又有‘迪因’接近！數量六！”
傑基的回報引得諾曼不假思索抗議起來。
“這種陣勢，我們撐不下去的！”
瑪琉咬著嘴唇。——她當然明白。主力部隊已被分到巴拿馬，這兒殘存的隻有為數不多的留守部隊。憑這點戰力，根本對抗不了成群結隊撲來的ms.“可惡！司令部也真是的！根本被人家擺了一道嘛！”
達利達忿忿的啐了一口。賽伊驚慌的問：“主力部隊全都在巴拿馬嗎？應該會回來吧！”
卻聽得傑基回吼道：“能在我們全滅前趕到就好了！”
天空中的戰鬥機群相繼與ms會機或交，卻也一架架被擊落。ms已經團團圍住戰艦，就像群蜂湧出似的；它們靈巧的避開炮火，進而以飛彈或機槍射擊。僚艦盡全力以對空炮火迎戰，卻幾乎無法與之抗衡。
“奧列格”、“羅洛”、“留裏克”——瑪琉發覺它們大多是歐亞聯邦的戰艦。僅僅片刻的分神，已經聽得傑基大叫起來。
“飛彈接近—！”
“回避！”
她趕忙喝道。現不是為別處分心的時候。“巴爾幹炮”總算在千鈞一發之際射下來襲的所有飛彈，但近距離發生的爆炸仍然令艦橋猛烈晃動。
漫長的死鬥之日才剛開始。
穆騎著機車在已經渺無人煙的基地內。好不容易抵達一處閘門，他立刻跳下機車往內部跑去。這一區排列著許多戰鬥機，也有人正從中彈返航的機體上抬出負傷的士兵，腳步聲和咆哮聲絡繹不絕。穆跑向最近的一名整備士，一把抓住他的肩。
“喂！這裏的指揮官——”
話還沒說完，就聽見一陣淒厲的巨響。兩人愕然的轉過頭去，隻見被炸毀的閘門處出現一架龐然機體。穆反手一扯，猛然將那名整備士拉到掩蔽物後方。
那是一架“迪因”。它的單眼剛剛轉動，76mm重突擊機槍就噴出驟然火光。停在機坪上的戰鬥機接二連三的被射穿而爆炸。槍聲和巨大的彈夾散落時的金屬聲響徹此間。入侵的“基恩”大致掃射過一輪後，繼續向內部艙口前進。看著好幾架ms跟在它後魚貫進入，穆彷佛莫名的驚醒。
ms部隊通過後，他對身旁的整備士叫道：“喂！”
嚇得跌坐在地的整備士聽見他的叫聲，隻是反射性的回望。穆粗魯的抓起他，大聲的叮嚀。
“快點撤離！基地已經棄守了！”
“啊……？”
不知是不是沒聽懂，年輕的整備士隻是目瞪口呆。
“快集合還活著的人，趕快離開這裏啦！——喂！振作點！”
穆撿起牆邊一個不知是誰掉的頭盔，然後用力的搖著那個整備士。那人好像沒聽進去，隻是茫然的看著冒煙的機體、被破壞的艙門，還有四周的血肉模糊——那些曾經是他的同袍。有一架戰機奇跡似的未受炮火破壞，穆往那兒跑去，一麵回頭再三的吩咐。
“至少要離基地十公裏以上哦！懂了沒？這是命令哦！”
那名整備士這才哭喪著臉，把目光轉回他身上。穆一時又想跑回去好好罵醒他，但他沒有時間了。隻能祈禱這個年輕人還記得服從“命令”。穆跳進駕駛艙，匆忙發動機體。
“嘖……英雄又不是擺著好看的！”
狠狠咒罵了一句，他駕著機體繞過殘骸，輕盈的飛向空中。
冰洋的深海處，好幾艘潛水艦正在高速潛航。每一艘艦艇裏都載著滿到不能再滿的人，擠得像沙丁魚罐頭似的。娜塔爾也在其中。
她和其它的士官兵們一起被塞進這間船艙，身旁堆放著各種雜物，看來這房間原本是個倉庫，當然也沒有座位。大夥兒隻能挨著肩坐在又冷又硬的地板上，連倒下去躺一躺的空間也不夠。刺鼻的機油味，讓她怎麽也沒法習慣。微弱陰暗的橙光下，每張臉孔都像是極端疲倦。與其說是官兵，隻怕更像是一群難民。
既然這是命令，當然隻有服從，沒有質疑的餘地——這雖是娜塔爾日常的信念，但一想到自己正抱膝、像個小孩似的蹲坐在一群陌生的士兵中間，淒慘的感覺不禁油然而生。
在“大天使號”上擔任副官時，艦橋上還有自己的位置，雖然知道那隻是臨時職位，而坐在那個位子上的責任也重，但想起那段時間，恐怕是她至今最充實的一段人生。她能憑自己的意思掌艦，部下們也總是服從她的指示——雖然他們有時不怎麽可靠。就連那個軟弱得令她牙癢癢的艦長，現在想起來，也是感到相當懷念。
娜塔爾這時才驚覺，自己對那兒已經有了依戀。她不禁困惑。軍隊是講究程序和效率的地方，不是培養那種溫情或熟悉感的場所。可是——此刻隻有她一人與熟悉的夥伴們分離，心中的感覺隻有不安和寂寞。那名少女之所以對調任一事那般抗拒，她現在多少能體會了。
“大天使號”——是個不可思議的地方。曾孤立於友軍之外，又被迫不計手段地求生存，以致產生出一種與正常軍事組織不兼容的特殊氣氛。這一點或許與艦長的氣質有關，又或許是那群戰地授階的少年少女們帶來的。對他們而言，隸屬於軍隊好像隻是達到目的一種手段。看在出身軍人世家、從士官學校以來一路位居精英階級的娜塔爾眼裏，實在是不能苟同……
別的不提，單單是說一句“保重啦”外加握手，根本也就不是軍隊打招呼的方式。她苦笑著注視著穆握過的那隻手。他現在應該跟自己一樣，蜷縮在機油味四溢的船艙裏吧。不，以他的為人，一定已經和身邊的士兵打成一片，若不是跟人聊得投緣，就是在耍寶搞得大家啼笑皆非吧。
正當她出神地回憶著同胞的種種時，隔著雜物堆竊竊私語的某個人突然大叫起來。
“什麽？怎麽可能……！”
縮著身子打盹兒的士兵都被這個聲音驚醒，紛紛嘀咕起來。雜物堆
對麵另有人“噓！”了一聲，責怪那人的大嗓門。
“——這事傳出去就不好啦……”
娜塔爾被這幾句刻意壓低的悄悄話引得豎起耳朵。
“……可是……那，留在阿拉斯加那批人要怎麽辦啊……？”
是剛才大叫的那人在問。口氣怯怯的。跟他在聊的那人則語帶苦澀的答道。
“我看八成……‘奮戰至全滅’吧……”
娜塔爾的背彷佛竄過一道電流。
什麽——？
他們在說什麽？
“——然後總部使出最後的手段……。砰的一下子——”
他說什麽？——全滅……？
那麽說，“大天使號”……留在艦上的乘員們……？
同伴們的麵容一個個浮現在她的腦海中。
“喂！你們說的——！”
她不由得猛然站起來，朝聲音的方向大聲喝問。
同樣航行在阿拉斯加近海中的一艘潛水艦內——話雖如此，卻不同於官兵們龍蛇混雜處的狹小空間，而是一間整潔寬闊的艦長室，裏麵正坐著數名將官。在這兒的每張臉孔。原本都該為了紮夫特的“josh-a”奇襲戰而錯愕，於驚訝之餘誓死肩負起防衛戰的指揮勤務才是。威廉.撒紮蘭特上校也在其中。
他和另一名將官互望一眼，將兩個合金製的手提箱放在桌麵上。
“——第四閘門已經被攻破了。他們開始入侵基地內部了。”
撒紮蘭特泰然自若的宣布著。將官們都顯得表情複雜。
“哼，我還以為可以再撐久一點……”
“歐亞那幫人是不是偷懶啊？”
有人嘲諷起同盟國的士兵，夾雜著幾聲冷笑。
“不不不，要是他們太拚命，那才傷腦筋哪……”
“主閘門應該也快了吧。”
撒紮蘭特冷猙的說。“josh-a”原是他們最重要的軍事據點，他們的臉上卻看不出多麽惋惜，對紮夫特的奇襲也不顯驚訝。
“——希望至少能引進八成才好……”
撒紮蘭特自言自語似的說著，一麵打開眼前的手提箱。裏麵有一部狀似通訊機的裝置。另一個手提箱也一樣。
他揣想著這個裝置即將造成的“戰果”，晦暗地——沉著一絲惡魔般的顏色，俯看著它。
穆將戰鬥機開出了基地上空，看得見在育空河口附近布署開來的艦隊和攻擊中的ms機群。他在半空交錯的火光間認出那艘雪白的戰艦，這才雙肩一鬆。
“不錯！還滿能撐的嘛！”
“大天使號”已有多處中彈，硝煙四起，但看樣子似乎還不嚴重。穆調轉機體，正想往那兒飛去——一架“席古”卻乘著“古魯”衝來，76mm突擊機槍瞬時發射。
——我在趕路，你少來礙事！
穆扭轉機體努力避開，那一擊卻還是擦中了他的機翼。
“嘖！”
他重振機身，在脫離火線之際打開通訊線路。
“佛拉達呼叫！‘大天使號’請回答！‘大天使號’！”
傳來的卻隻有噪聲。也許是中子幹擾器的強度太甚。
“可惡！”
穆氣得朝通訊器搥了一拳，緊盯著空中的白色戰艦。
——通訊不行，隻好直接吼給你聽了。
“‘valient’一號沒有反應！”
“機體損害率超過30%！”
“‘葉爾馬克’、‘雅羅斯拉夫’沉沒！”
艦橋上傳遞的淨是令人絕望的回報。瑪琉回頭去看卡茲。
“跟司令部的聯絡呢？”
“聯絡不上—！”卡茲語帶哭音的回答。“每個頻道都隻是重複相同的電文啊！叫我們‘各自維持防衛線並臨機應戰’——！”
哪有這種事——瑪琉咬牙切齒。友軍的傷亡已經十分慘重，什麽防衛線，早就瓦解了！司令部要負責視戰況動員兵力才對，他們到底在幹什麽？
“指揮係統已經被切斷了！艦長，這下……！”
諾曼叫道。同時在cic裏，賽伊也驚慌失措地往傑基看去。
“——巴拿馬救援隊呢？”
“連個影子都沒有！”
就在此時——“友軍戰機接近！機身中彈！”
米麗雅莉亞提高音調，瑪琉驚訝的看著前方屏幕。一架戰鬥機正拖著機翼的煙痕往這兒衝來。
“——它想著艦？”
瑪琉自問道，卻聽到諾曼大吼一聲“亂來啊！”。瑪琉急忙打開艦內通訊，大聲喝道：“整備班！有個傻瓜想開飛機衝進來！退避！”
“拜托你們讓一讓——！”
嚷嚷著隻顧自己方便的請求，穆將機首朝著右舷彈射甲板衝去。那裏的艙門已被炸開。
“嗬啊——！”
衝進開口部，他緊急啟動逆噴射。整備士們看見戰機衝進來，嘩然向四方奔逃，所幸著艦用的彈性網及時將它擋下，隻差一點就要釀成災害。馬德克不愧有一套。
機身還沒停妥，穆已經抓下頭盔又升起透明罩，匆匆忙忙跳出駕駛艙，隻朝瞠目結舌的馬德克瞥了一眼，就往艦橋奔去。
看見穆從電梯裏衝出來，瑪琉驚訝得屏息。
“……！少校？你、你、到底在……！”
“先別管這麽多了！”
穆筆直的衝到她身旁。
“馬上撤退！”
“什麽……？”
這話來得出人意料，瑪琉驚訝得愣在那兒。看到她這副表情，穆的心中又湧起那股憤怒。這是當然的，他們是一絲懷疑也不會有的。
“這場作戰行動太離譜了！守備軍到底是接受什麽命令啊？”
“少校……你在說什麽……”
穆抓著瑪琉的雙臂，死命搖著。
“聽著！給我聽好！”
看見他狂亂的模樣，瑪琉也害怕起來。穆喘口氣，急急說道：“總部的地底裝了‘獨眼巨人’……！那玩意兒一啟動，基地半徑十公裏內都會變成一個大熔爐啊！”
瑪琉睜大了眼睛。
“憑這些戰力是不可能防守的！巴拿馬的救援也來不及……”
聽著他強自鎮定、一字一句的說明，乘員們都呆住了。
“——等到守備軍全滅……主閘門被攻破……總部就會犧牲這裏，啟動‘獨眼巨人’……”
“獨眼巨人”——是一種強大的微波產生裝置。大家都知道這種兵器已開發完成進入實用階段。有人說這種武器在開戰不久後曾在月球上使用過，但至今仍未證實。用在實戰中的限製太多——因為它極不人道。
“……他們想用它來毀掉紮夫特的大半戰力啊！——那些高層就為這場戰爭寫好了劇本……！”
“怎麽會……”
瑪琉這才發出聲音。
“——怎麽會！”
“我是親眼看見的！——司令總部已經隻剩個空殼啦！留下來作戰的隻有歐亞的部隊，還有像‘大天使號’一樣沒有利用價值的家夥而已！”
艦橋一片寂寞，隻有外麵的爆炸聲隆隆。穆強忍著心酸吐出這番傷人的話。
“……怎麽會……”
瑪琉頹然跌坐在椅子上。“巴爾幹炮”的自動迎擊仍在持繼著，彈擊造成的閃光將幾乎靜止的艦橋照得雪亮。愕然聽著這一切的諾曼，好容易才沙啞的喃喃道：“……叫我們死在這兒……？是這個意思嗎？”
穆也淒楚的回答：“要你們奮戰下去，別想到要撤退——吧。”
是的——他們是被獻祭的牲禮。
他們不可能任總
部落入敵人手中。所以明知不敵，這些士兵還是相信援軍會到來，誓死奮戰下去——已經沒什麽值得守護了。
救援根本就不會來。
他們的死都是計劃中的事。要做誘餌，將更多的敵兵一起拖下水——“這……”
一個顫抖的聲音響起，穆和瑪琉往那兒看去。
“這就叫做……作戰計劃……？”
米麗雅莉亞流著眼淚，嘲笑似的回視兩位長官，嘴角的微笑是那樣淒苦。
“就因為是戰爭……？因為我們是軍人……命令要我們去死，我們就非死不可嗎……？”
瑪琉覺得好痛苦。麵對少女的發問，做長官的他們卻無法回答。
慘烈的奮戰仍在進行著。就在這短短的瞬間，又有數十條性命毫無抵抗的消逝了。該為這些死傷負起責任的人，卻在遙遠之外的安全場所，等待坐收最後一刻的成果……
穆看著低頭不語的瑪琉，卻見她消沉的眼中又有了堅強的光芒。
“……誘敵深入，如果就是這場戰鬥的目的。”
她抬起頭，不甘示弱似的凝視著穆。
“那麽，我判斷本艦已達成任務！”
她慷慨激昂的語調彷若有一種自棄，又像是不容任何質疑或批評。
“——此外，這是‘大天使號’艦長瑪琉.雷明斯的個人獨斷！所有乘員對此判斷一概不必負責！”
乘員們屏息凝神地聽著她的話‧；瑪琉又往穆瞄了一眼。
“——事情若有個萬一，就請你做證人囉？”
看著她這種時候還要盡艦長的職責，想一肩扛下所有的責任，穆在感佩之餘也覺得心痛。他微微一笑，像是要安慰她一樣。
“……別這麽盡責啦。”
一聽此言，瑪琉幾乎為之動容，但她很快又板起臉孔，朗聲宣告：“本艦即將棄守目前戰鬥海域，脫離戰線！”
乘員們原本都緊張的觀望著，此時的臉上都出現希望的光輝。他們急忙回頭專注自己的崗位。
“——致電給僚艦！‘跟隨我們！’——輪機全速！居左舵！突破灣區的左翼！”
像是再也無所留戀，瑪琉站直了身子，下達一連串的命令，乘員們也全副精神地遵從指令。引擎發出吼聲，船身開始急遽加速。
此時的她仍然雙手握拳，百般壓抑地緊抿著唇。穆輕輕將手放在她的肩上。
“逃出去或許不容易……別放棄啊。我也會出動的。”
他靠過頭，輕聲說了這麽一句。瑪琉的眼眶微濕，眼神卻驚訝的看著他。
“少校……”
“不用擔心的啦。”
穆咧嘴一笑。
“你忘啦？——我可是個化不可能為可能的男人唷。”
在阿拉斯加近海麵待命的潛水母艦“庫斯托”內。克魯澤的“迪因”剛剛著艦。他關掉機體電源，步上空中走道。
“隊長！”
下方有個聲音叫他，寬敞的機庫裏響起一點回音。克魯澤往下看去，是個身穿紅色駕駛裝的少年，白哲的臉龐隱約浮現紅潮。
“伊紮克，回來補給啊？”
伊紮克立刻自豪地報告戰果。
“四號閘門已經攻破了！我待會兒就會殺進內部！”
聽見這番話，克魯澤若有所思的俯視著少年興奮的表情，一會兒才又開口。
“——不知是不是因為‘長腿’在，主閘門還沒有攻破。”
伊紮克歡欣鼓舞的臉，突然間沉了下來。雖然“強襲高達”已經不在，他們和那艘戰艦之間的孽緣仍在。他就是很介意。
“可以的話我希望你能到那兒去支持……”
聽到克魯澤的話，或許伊紮克覺得是隊長明白自己的心情，因為他滿懷自信地高喊一聲“謝謝隊長！”，便往愛機“決鬥高達”走過去。
——我還用得到那名少年。雖然他能不能在那裏逃過一劫得看運氣，但這倒有點意思……
克魯澤無聲的笑著。聽見背後有個小小的吸氣聲，便回過頭去。
“——小姑娘，你醒啦？”
一個紅發少女怯生生的從“迪因”的駕駛艙中探出頭。克魯澤在“grandhollow”撞見她。將她擊昏後直接載來這裏。看著少女臉上的驚恐，克魯澤隻是微笑。但見她悶聲尖叫起來，居然像個鑽進巢穴的小動物似的又逃進了駕駛艙。
“哎呀哎呀……”
克魯澤厭煩的歎道。真不知她那麽做有什麽意義。又不可能一輩子都躲在那裏麵。
真是——愚蠢的東西。自然人……還有調整者也是……
克魯澤想起不遠的未來，獨自露出了笑容。
在“古恩”、“佐諾”來自水中的攻擊下，主閘門終於陷落。
“大天使號”試圖突破灣區逃向外海，卻遇上ms部隊橫阻在前麵。穆駕著搭載重炮裝備的“空中霸者”出擊，不禁咒罵了一聲。
“大門都讓給你們了！就讓我們逃一下是會怎樣啊！”
“炎神”發威，在交錯之際掠去了一架“迪因”的翅膀。
海灣入口處有紮夫特的潛水母艦排成橫列，正在形成海麵上的封鎖線。這些潛艦同時發射對空飛彈，向“大天使號”及同樣準備脫離戰鬥海域的僚艦射去。“大天使號”以緊急回避加上“巴爾幹炮”迎擊。勉強擊落了那些炮彈；下方海麵的少數僚艦卻難逃一劫，剎時火光四射。
“嘖！”
穆咬牙切齒地看著逐漸下沉的戰艦。這時——“——後方有‘決鬥高達’！”
無線電裏傳來混雜著噪聲的報告，令穆大吃一驚。轉過頭一看，視線前方正是乘著“古魯”飛來的宿敵。
“可惡！選這種時候！”
對付“迪因”或“基恩”已經夠吃力了。還要再加一架係列——！
穆反轉機身，發射“炎神”同時向“決鬥高達”飛去。隻要能牽製敵機一會兒就好。讓“大天使號”多點時間逃走……！
這時，在“大天使號”的艦橋上——“‘留裏克’無法行進！”
“‘羅洛’沉沒！”
令人絕望的報告接二連三的響起，艦身也在中彈的衝擊下劇烈搖晃。
“六十四到七十二區封鎖！總體功率降低到43%！”
賽伊的回報被傑基的叫聲掩過。
“‘基恩’接近——！”
“嗚哇——！完蛋了啦——！”
卡茲哭喊起。帕爾立刻大罵“冷靜點！混帳！”，但他的神情也出現幾分驚恐。
“‘袋熊’飛彈發射！輪機全開！擺脫它——！”
瑪琉用盡全副力氣大喊。
她的決斷曾經令全體乘員們抖擻精神，如今卻見他們每張臉上都浮著急切的恐懼。死神的魔掌正在伸出，那股觸感彷佛就在背後。
終於，掌舵的諾曼嚷嚎起來。
“推力降低！艦身無法維持平衡！”
——逃不掉了……？
眾人的表情都是驚恐，偏在此時——正麵的艦橋窗上，竟有一架避過了迎擊的“基恩”貼近！
“——！”
艦橋的空氣凝結了。
米麗雅莉亞閉緊了眼睛，不敢看那架持槍相向的敵機；諾曼反而睜大了眼，滿臉不敢置信的表情。卡茲已經離開了座位，隻怕時間還不夠讓他逃到電梯。
同時——瑪琉隔著玻璃，盯著敵人。
在她的注視下，“基恩”將槍口對準了他們。
——就這樣完了……？
一路走來的種種，剎時在瑪琉的腦中飛逝而過。他們吃盡了苦頭——又付出
那樣慘痛的犧牲，而今來到這裏等待著的，就是這裏的死法嗎？
她實在太對不起乘員們了。難得他們肯跟著自己這個半調子的指揮官一路走來……部下的努力，她卻無以回報。孩子們也——早知道當時就不要帶走他們了。不隻基拉和托爾，現在大家全都要被她害死了——！
——這下完了……
在後悔的念頭折磨下，她靜等著指向自己的槍口噴出火光——突然間，一道光束從天而降，截斷了“基恩”那把即將發射的機槍。
“——？”
近在眼前發生的這場爆炸，刺得瑪琉一時目眩。
——援軍……？
那架“基恩”彷佛也不明究理，隻見它的單眼望向半空。下一秒，它的頭部便被某個淩空飛過的物體給砍飛了。
“什……麽……？”
為“大天使號”排除了迫在眉睫的威脅後，那個物體便轉過來麵對艦橋。
雪白生輝的四肢，軀體是灰色與藍色，頭部有四支角狀的天線——外形非常酷似係列，但在骨架上卻又看不出共通之處。六杖巨型飛翼在它的背部展開，而那盤旋在艦橋前的模樣，宛如為製裁人類而降臨凡間的天使。
看著這架未知的ms，乘員們個個目瞪口呆。這時，通訊器竟傳來一個熟悉的聲音。
“基拉.大和呼叫——”
所有的人都驚訝得屏息。賽伊和米麗雅莉亞更是睜大了眼睛互望。
“基拉……？”
“我做掩護，請盡快回航——！”
不敢相信——瑪琉也愣住了，隻能茫然的聽著眼前的機體發聲。
這、怎麽可能……。基拉應該死了。可是——這個聲音又的的確確是他。
“基拉……是你……？”
他還活著——？可是怎麽會？那架機體又是——？
層出不窮的問題在腦中打轉，但見那架機體徑自轉過身去。好像要撇下這些問題似的。一對炮筒也似的長管從背部的飛翼中轉出來，淩在肩部並向前方瞄準；裝載在腰際的兩座炮身也同時上升。當它高舉右手的光束來複槍時，五個炮口竟同時發出火光。
剎那間，這一陣炮擊摧毀了布署在“大天使號”前方ms的攝影機，看得瑪琉等人一陣愕然。驚人的火力——更驚人的，是基拉在短時間內瞄準並鎖定這麽多機體的能力。
“瑪琉小姐！快點回航！”
聽見基拉的催促，她才猛然回神。
“啊……不，呃……”
不能在這裏——可是她的腦中一片混亂，一時沒法說個清楚。
“總部的地底……有‘獨眼巨人’……”
她急著要簡短的傳達現況，卻又感到萬分窘迫。
“我們被當成誘餌……！——是總部的作戰計劃呀！我們事前不知情！”
看著敵軍ms前仆後繼的襲來，基拉則還以不間斷的炮擊，她覺得自己都快哭出來了。
“所以……不能在這裏回航呀。要離基地更遠一點才行……！”
不得不告訴他這一點，真教人心酸。基拉的同學在她的帶領之下，她既身為艦長，也是地球聯合軍的一份子——然而她卻得親口告訴他“我們被總部拋棄了”，實在很難受。
基拉沒有回答，隻是繼續擊落朝“大天使號”射來的飛彈。像是思考了一會兒，不久又聽見他的聲音。
“紮夫特、聯合，兩軍聽著！”
瑪琉屏息。
在全頻率通訊的傳送下，基拉以清晰的口吻宣布。
“‘獨眼巨人’就要啟動，阿拉斯加基地即將自爆！”
伊紮克在“決鬥高達”裏聽見這段通訊，懷疑起自己的耳朵。
“——兩軍立刻停止戰鬥，盡快撤退！重複一次——”
發訊端來自上空，是那架半路殺出來保護“大天使號”的陌生ms.形狀乍見之下很像gat係列，卻能在大氣層內飛行；而它的推進器是做成飛翼狀的——是地球聯合軍的新ms嗎？
這還用說。它在掩護地球聯合軍的戰艦。還有可能是別的嗎？
既然這樣——“耍這種種低劣的恐嚇……！”
伊紮克叫道，向那架機體襲去。發話的那個人一定是想擾亂紮夫特軍。“獨眼巨人”啟動？真要是那麽回事，他們的士兵也會死光。就算地球軍能幹出那樣不人道的事，又怎麽可能對自己人走漏消息呢？萬一讓紮夫特知道而逃跑，豈不是功虧一簣？
基於這樣的思緒，伊紮克認定這番說辭是為了挽救僚艦、蒙混敵機。
——癟腳的家夥！
他拔出光劍，乘著“古魯”欺近那架未知的敵機。
“嗬啊——！”
然而敵機隻是利落的閃過，一手將“決鬥高達”推開。
“不是叫你別打了嗎？你想死啊！”
擴音器裏傳來的話，聽得伊紮克大為光火。
“什麽？”
簡直像在說自己不足為敵似的。他頓時失去理智，又揮劍衝上去。沒想到未知的ms竟輕輕鬆鬆的繞轉過身，拔出了腰間的光劍。
——糟了……！
看見光刃直逼駕駛艙而來，伊紮克背脊一寒。
會被砍中！——才剛這麽想，光劍的軌跡居然不自然地偏開，橫劈過“決鬥高達”的雙腳；伊紮克還在愕然不動時，失衡的座機已經被那架ms狠狠的踢了出去。
“——？”
被踢出去的方向上，僚機“迪因”飛了過來，一把接住失去了雙腿的“決鬥高達”。
“快點離開吧……！”
剛才大聲呼籲的那個聲音說道，語氣有些苦澀。
“夠了……別再打了……！”
那個聲音十分年輕——可能是個跟自己一般年紀的少年。伊紮克一頭霧水的聽著。
不過幾秒前，他還以為自己死定了。對方的刀路明明紮紮實實的往駕駛艙劈來，卻在半途改變了路徑，隻砍斷“決鬥高達”的腿。
為什麽——？
看來就像敵人在緊要關頭遲疑，臨時才決定不殺死他。
難道那……不是敵人……？
“——沒事吧？”
忽然聽見另一個聲音問道，伊紮克才回神。是接住“決鬥高達”的“迪因”駕駛。
“呃……沒事。”
“我們先歸艦。”
“可是……”
伊紮克不由得想抗爭。
“你沒了腳也不能戰鬥吧？又不是裝著好看的。——不管怎麽，就算現在撤退，我們也已經贏定了。”
那人自信滿滿的這麽說，伊紮克便不再作戰。他懷著遺憾，凝視著屏幕中逐漸遠去的神秘機體。
——那個人到底是誰……？
在等待的空檔，將官們一麵喝著茶，一麵優雅的閑聊著，忽而看著時鍾。
“差不多了吧……”
撒紮蘭特說著，從脖子上取下鑰匙，口氣宛如宣布一場餘興節目的開始。
“——好了嗎？”
看他一點也不遲疑的模樣，擁有另一把鑰匙的將官投以責難的眼光，但還是將鑰匙拿在手裏，走到他的身旁。他們的麵前擺著兩個待命已久的手提箱。
箱子裏麵的，正是“獨眼巨人”的啟動裝置。
兩人麵色凝重的將鑰匙插進去。
“——我深切期盼，這場犧牲能促使戰爭盡早結束……”
說也奇怪，帕特利克.薩拉說過的話，竟然在這些將官們的口中重現。措辭中的悲痛聽來格外不切實際。
“為了蔚藍純淨的世界。——三…。二……”
縱使
有人感到猶豫，也沒有人出手阻止。
“一……”
兩隻手同時扭轉了鑰匙。
全力攻破了第四閘門的ms隊，已經深入到“grandhollow”的內部。隻要看是似重要的設備，他們便全數搗毀，過程中幾乎沒見到任何一個企圖攔阻的人。防守這裏的人都逃光了嗎？還是說——機隊中也有人抱著這樣的疑間，但士兵們還是趁勢破壞，繼續向內部推進。
然後——機隊中最接近“josh-a”中心的一架ms，起了異變。
在一個簡短的嗡聲之後，所有的顯示屏頓時全部失效。駕駛員吃驚的環顧儀表，卻見它們全都停止了活動。電池用完了嗎——？不對，怎麽可能沒有半個警告訊息，所有的機器就一齊關機了……
他開始覺得體內有一股異樣的感覺。好像內髒突然受到壓迫——不，是突然膨漲——看著自己的身體，竟然正如這種“感覺”般鼓脹起來，他不禁慘叫。喉頭有內髒逼近的感覺，鮮血狂噴如柱。
怎麽了？這——？發生了什麽事？
——他的思考到此停止了。
因為他的腦已經被強烈微波給煮沸了。包裹在駕駛裝裏的驅體，一瞬間炸散開來。令這些結構分子核烈振蕩、將之破壞的那股影響力，從深藏在“grandhollow”地底的一個巨眼向四方八方幅射，有如一個瞬間擴大的同心圓——在後方待命的紮夫特艦也觀測到這個情形。
“阿拉斯加地底偵測到強烈的能源幅射！”
操作員倒抽一口冷氣。
“這是——？”
“‘獨眼巨人’啟動—！”
賽伊的叫聲近乎哀嚎，回蕩在“大天使號”的艦橋上。瑪琉覺得全身的血液彷佛凍結。
多虧有基拉的掩護，全艦總算撐了下來，但他們離基地還是太近了！
“輪機全速！退避—！”
毋須命令，乘員們早己拚了命與死神相搏。
在電磁波的影響下，位在後方的基地出現一圈冠狀的青白色光芒。在光冠內部，前一刻還在活動的ms驟然停止、一架接著一架的倒地後爆炸；建築物宛如沙塔一般，漸漸崩塌瓦解。
較外圍的紮夫特ms隊驚覺到這個現象，立刻想盡一切辦法遠離爆炸中心，有的死死操縱著“古魯”，有的將推進器開到最大。一架“基恩”腳下的“古魯”被死神的光波追上，令它頓時失速向下直落。基拉的機體在這時飛過來，牢牢勾住“基恩”的手臂，拉著他猛然加速。
已經彈痕累累的“大天使號”也將近傾斜，但還是拖著黑煙、打開所有剩下的引擎全速衝刺。要是在這個節骨眼上有任何一架引擎停止，他們就會被電磁波吞沒了！乘員們全都冷汗直流。
那個同心圓從河口開始擴散，瞬間便在海麵上引發水蒸氣爆炸。隨著一聲轟烈巨響，大地開始陷落，再無任何一座建築物幸免，瓦礫和煙塵卷成氣浪。——基地中央也出現一道強烈的爆炸火光。火舌覆沒了一切，卻貪婪的往外吞噬。
爆風肆虐之後，隻留下一個半徑將近十公裏的大坑洞。空陷的大地驟然湧進北冰洋的海水，大大小小的漩渦在泥濁中推擠著，簡直不像是地球上該有的景象；地麵的灼熱使得水麵升起大量的蒸氣，上空出現了七彩的極光隨劇烈氣流而狂舞，更為這副光景增添非現實感。
——布署在阿拉斯加遠洋上的紮夫特潛水母艦內，人人莫不驚愕的看著這一幕。
“這……這簡直……！”
一個指揮官失神的望著屏幕，不禁語結。
“割喉作戰”——一場本應以壓倒勝利告終的奇襲戰——傾注了紮夫特的所有戰力，卻在最後一刻劃下如此令人意外的句點。
他們的確破壞了地球聯合軍最重要的據點——卻也陪葬大半的ms隊——“竟然擺了我們一道啊，那幫自然人……”
人人都為屏幕中非現實的光景所吸引，沒有人注意到勞烏.魯.克魯澤此時喃喃自語的表情。
當然，也沒有人看見那張麵具下浮現的陰冷笑容——
“得……得救了嗎……？我們……”
聽見傑基的自言自語，乘員們這才大口大口的猛喘氣。大都虛脫的癱在座位上。
離那副慘狀稍遠的一處海岸上，“大天使號”幾乎是一頭撞上地麵的。
乘員們總算能抬起頭，慢慢的望向自己逃離的那個地方。那副景象——很難想象那兒才剛發生過人與ms的激戰——無盡的荒涼與空虛，一時掩過瑪琉心中的安心，激起一股寒自腳底的恐懼感。
曆史毋須解讀。
這一天，人類又犯下無可饒恕的罪孽——他們走出母艦，踏甘這片岩岸。穆也從著陸在“大天使號”旁的“空中霸者”中走下來。相較於剛才那場危急存亡的生死之鬥，此刻拂麵的海風感覺格外冷颼颼。想到這兒，瑪琉才發覺，他們已經好幾個星期沒有踏上土地了。
那架不知名的ms也降落在離艦不遠的內陸地帶，呈現未啟動模式——這麽看來，它也和gat係列一樣擁有ps係統。
少年正從倒在一旁的“基恩”裏拖出駕駛員。但那人似乎已經受到微波的影響，不一會兒就斷氣了。隻見少年懊惱的向地麵一搥。
過了一會兒，少年站起身，往觀望中的瑪琉等人走來。涼風吹拂著他的褐發，腳步像比以前更堅定——但他身上穿的竟是紮夫特的駕駛裝。瑪琉狐疑著。
然而當他走近眼前，看見他那帶著沈穩笑容的臉，這確實是基拉.大和。
瑪琉和其它的乘員們一動也不動的注視著他；心裏有太多話想說，一時也不知怎麽開口。大概覺得這股沉默太難挨了，基拉羞澀的向他們微微一笑。
“瑪琉小姐……。幸好……趕上了。”
淚水幾欲奪眶而出，瑪琉趕忙眨眨眼睛。
“基拉……真的是你嗎……？”
“是。”
一陣子不見，基拉不知從哪兒學到這種成熟的笑容。也不過才分別沒多久——但是，當時對他的死訊所產生的那些意念頓時湧上心頭，還是讓瑪琉說不出話來。就在這時，乘員間突然響起一個又哭又笑的聲音，隻見米麗雅莉亞飛也似的人群中跑出來。
“基拉——……！”
少女哭著撲向他，其它人也像是受到了敦促似的，湧上去圍住生還的夥伴。
“你這家夥……！”
“真的嗎？真的嗎？不是鬼魂吧？”
“可惡！害我們擔心死了！”
“你到底是怎麽——”
看著基拉被大夥兒團團圍住，親熱的又拍又抓，賽伊和卡茲卻顯得十分退縮，隻站在後頭注視。
“賽伊……卡茲……”
基拉注意到他們兩人。聽見基拉叫自己的名字，賽伊的表情一垮，淚水在眼眶裏打轉。
“……你回來得好……真的……”
勉強說出了這幾個字，他便低下頭去，彷佛強忍淚水。
“嗯……”
基拉走過去，輕拍他的肩。
“抱歉……。謝謝……”
他低聲輕語的這兩句話，讓賽伊吃了一驚。
離開他身旁，基拉走向正在仰視那架ms的穆。瑪琉也跟著他們一起，重新打量那架機體。
“——你一定有很多話想說吧。”
基拉靜靜的說。瑪琉頷首。
“是啊……”
他是怎麽得救的。之前都在哪裏。還有，這架機體是從哪來的——？
“我也有很多事情想問……”
“……我想也是。”
瑪琉再次點頭，表情卻自然的晦