phase 04
機動戰士高達SEED 作者：後藤柳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“這像什麽話！”
會議室裏早已一片嘩然。屏幕上正播著日前遭攻擊而毀壞的巴拿馬基地。
“巴拿馬淪陷，那‘josh-a’的成功豈不是毫無意義了嗎？”
地球聯合軍的新司令部已遷移到格陵蘭島，聯合的首領們正召開緊急會議。位在島下的這間會議室有一整麵的耐壓玻璃牆，牆外就是波光粼粼的碧海，偶有魚群經過，更使得窗外的景致獨具悠閑之美，可惜與牆內的殺伐之氣一點也不相稱。
“巴拿馬港的補給路線被戳斷，月球基地很快就撐下去了！到時候還提什麽反攻作戰！”
巴拿馬的淪陷使地球軍失去通往宇宙的最後一座港口，完全被封鎖在地球上。若沒有來自地球的補給，扮演著前鋒角色的月球基地勢必自滅，甚至不勞敵人攻擊。
“維多利亞的奪回作戰案已經在趕了，可是……若想完好的取回一座質量投射裝置，恐怕沒有那麽容易……”
他們的眼前隻剩下兩條路。一是奪回已經被紮夫特軍攻下的宇宙港，目前以南非的維多利亞港為第一目標。而另一條路——“奧布呢？談得怎麽樣了！”
其中一名首腦探頭問道。是的，他們正在和擁有質量投射裝置的中立國奧布進行交涉，希望奧布能交出宇宙港。
負責談判的人焦急的猛搖頭。
“我再三地請求征用，可是那個烏茲米.那拉.阿斯哈實在太頑固了！他就是不肯點頭！”
“啊唷……”
有個一直漫不經心看著窗外魚群的男子，這時才轉過身來麵對眾人，一開口就故作驚歎。
“因為他們中立——是嗎？”
中立這兩個字，在此人口裏似乎多了幾分輕侮的發音。他是這間會議室裏最年輕的一個，金發白皮膚，身形削瘦且相貌溫和，年紀還不到四十歲，但看起來隻像三十左右。
“那可不行呀。大家都拚了命作戰——跟人類的大敵哪。”
這個人指尖敲著桌麵，說話時還拖著語尾。另一個首腦糾正他。
“阿茲拉艾魯……拜托你別再用那種說法了好不好？我們又不是‘藍波斯’。”
“啊，那可真抱歉。”
男子裝模作樣的雙手一攤，算是賠不是。他的名字是穆達.阿茲拉艾魯，年紀輕輕就已是一個龐大軍事企業的經營者，也擔任地球聯合軍的軍需產業聯合理事；然而他的另外一麵，卻就是“藍波斯”——在全球各地掀起反調整者思想、進行公開抗議或恐怖行為等活動的團體的實質盟主。
這麽一號人物在這種場合與氣氛中表現得悠哉閑適，讓人明顯感覺，他隻把首腦們剛才的那番話當鬧劇。
“可是再怎麽說，局勢已經這麽危急，還有這種冥頑不靈的國家，各位怎麽就這麽忍氣吞聲嗎？”
阿茲拉艾魯故作厭煩的說道。
“——現在還說什麽中立中立的，都什麽時候了？”
“奧布也是一個主權獨立的國家啊，沒有辦法。”
一名首腦隨口反駁。從他的口氣中，其實也聽得出正為奧布的反抗所苦。在場的每個人都認同一套傲慢的理論，認為既是地球的國家，就應當為聯合貢獻自己的軍力；他們甚至無法理解，這世界上還存在除此之外的觀念。
“既然是地球的一個國家，它就更應該協助我們聯合軍嘛。不是嗎？”
阿茲拉艾魯說得理所當然。他站起來，像是不耐煩了。
“……好吧好吧，既然這樣，就由我去跟奧布交涉，如何？”
“你說什麽？”
對這個提案，首腦們莫衷由是的睜大眼睛。卻見阿茲拉艾魯像是蓋棺論定地說：“總之，現在就是趕著要質量投射裝置對吧？要哪一個？還是兩個都要？”
“話是沒錯……”
“反正各位手上也有維多利亞作戰案要忙，分工合作不是更有效率嗎？”
這個死亡商人用談生意的口吻說著，首腦們竟在不知不覺間被說動了。眼見沒有人提出反對意見，他又走向麵海的玻璃窗，看著外麵竊笑出聲。
“搞不好還有機會測試那玩意兒呢……”
他自言自語似的說道，卻令眾人驚叫起來。
“難道你要動用那種機體？”
“這麽嘛，就看對方的反應囉……？要是那位阿斯哈老伯真如傳聞那樣頑固……”
阿茲拉艾魯回過頭來，臉上的笑容竟帶著一絲無邪。
“或許事情會稍微嚴重一點呢……”
“最後通牒？”
烏茲米咆哮起來。奧布行政院的會議室裏，首長們已經聚攏，包括現任代表霍姆拉在內，人人都為了地球聯合軍送來的通告書而愕然。霍姆拉表情愁苦的逐字朗讀。
“‘奧布聯合首長國未鑒於目前之世界情勢，一味放棄身為地球國家之義務，僅追求一己之自由安寧，進而再三推拒協助我方之請求，地球聯合軍謹代其成員國家通告以下之要求——’”
文中措辭強硬，聽得烏茲米滿臉憤怒。
“‘一、奧布聯合首長國現政權之即刻退職。二、國軍之武裝解除或解散——’”
首長之間立刻一陣嘩然。這簡直就是……
“‘——限於四十八時內接受此要求，否則地球聯合軍成員國將視奧布聯合國首長國為紮夫特支持國——並且不惜以武力對峙’……”
不是簡直——這根本是一份宣戰意味濃厚的勸降書。
打破室內冷冰的沉默，烏茲米怒喝道：“他們到底在搞什麽鬧劇！”
羅列那許多罪狀，隻不過要為了使自己的陣營正當化。
“丟了巴拿馬後，他們連麵子都不顧了嗎？混帳的大西洋聯邦！”
烏茲米的怒意自然無可厚非。一名首長又麵色凝重的宣布一項事實。
“聯合軍艦隊已經下南太平洋了。”
“他們要的就是‘質量投射裝置’和‘曙光社’吧……”
霍姆拉無力的放下手中的文件，抬起頭看著眼前的兄長。
“可是……就算是不合理——我們抗議也沒有用。地球上已經沒有一個國家敢違抗大西洋聯邦了……”
首長們說著，口氣像要放棄了。
“歐亞聯邦已經欲振力乏力，赤道聯合、斯堪地那維亞王國等原本中立的國家，也都無法貫徹立場，已經加入聯合……”
歐亞聯邦在先前的阿拉斯加戰役中損失了過多兵力，如今隻能落得受大西洋聯邦擺布。其餘的中立國都是國力不足以抗衡。飽受壓力之餘也隻得加入聯合。
隻一名首長開口，彷佛下了決心。
“我們也麵臨到了——不得不做選擇的時刻嗎……”
——選擇自然人……或是調整者……？
首長們紛紛麵色絕望地交換眼神。
“卡貝塔利亞基地得知事態，也來電請求會談……”
“哼！敵人的敵人就是朋友嗎？”
紮夫特當然不能坐視。費了一番工夫才攻陷巴拿馬，完成了封鎖地球聯合軍的計劃，奧布的動向極可能使此一布局告吹。況且，奧布是地球上少數的調整者居留國，和“nt”一向有台麵下的交流。除此之外，若讓聯合軍得到了奧布的卓越科技力，“nt”肯定飲恨。
“大西洋聯邦就是不擇手段也要把世界一分為二嗎？不是敵人就是朋友！”
烏茲米激動的罵道。
“——難道奧布就該拾棄自己的理念律法，乖乖聽他們的命令，跟他們所謂的敵國作戰嗎？”
在這樣的詰問中，眾首長隻是麵色憂鬱的不發一語。他們也不欣賞大西洋聯邦的作
法，但此刻的事態卻不容許他們多做選擇。大概也有人隻想息事寧人，但一想到人民的安危……
“協助聯合就與‘nt’為敵。跟‘nt’合作又將與聯合為敵——”
烏茲米的話更添首長們的迷惘。
“此刻屈服於聯合，也隻能免去今天的戰爭。但明天我們就會成為第二個巴拿馬啊！一旦決定了陣營，任一方戰火都將無法免除！”
他說的是。縱使今天在壓力下服從於聯合，也不可能守住這份和平。紮夫特一定會來毀掉質量投射裝置的。此刻的降服將沒有意義。
“我們知道，可是……”
奧布的軍事力量實不容小看。所以世界各國向來不敢輕率挑釁，深怕賠了夫人又折兵。可是萬一地球聯合軍或紮夫特真要全力進犯，奧布是無法招架的。
不管選擇哪一條路，終將隻有毀滅一途。首長們神情晦暗，不知該說些什麽。終於，霍姆拉打破了這份沉默。
“……不論如何，先發布避難命令。”
“霍姆拉代表……”
這是向國民們公告，命運的關頭已迫在眉睫。
——我們的國家……就要淪陷了。
邁裏是首長中最為年長的一位。他恨然若失的喃喃道：“隻希望……別讓孩子們被這個時代給扼殺了……”
駕著“正義”離開“nt”的阿斯蘭，宛如做了一趟地球妄禮，先去看阿拉斯加和巴拿馬的戰後景像，然後又回到那個他以為終結了一切的場所。
太平洋上一座名不見經傳的小島——南洋有太多像這樣的島嶼，他自己都差點錯過。阿斯蘭走出駕駛艙來到海灘上。隻見“神盾高達”的碎片仍然四散，獨不見“強襲高達”的蹤影。恐怕已被奧布回收了。
白沙碧浪，草木蒼翠欲滴，這景象美得教人不敢直視——想不到這是同一座島嶼。不過數周前，自己才和好友在這裏有過一場生死之鬥。但原本回想起此事時的那種一股痛不欲生感觸，如今卻沒有如預期般地折磨人，反而在心中油然升起攙雜著懷念的不舍之情。看著“神盾高達”的頭部依然躺在柔和的浪花之間，竟是如此不可思議的安詳。
他在這裏發生的戰鬥行為，其實是近乎個人情緒化的私鬥。沒想到事後被說成是官方事跡，又被人用和事實完全不符的角度評價、讚揚，讓他很不高興。就像自己的私人物品被任意拿出去拍賣似的——不過……這樣的自我因素正是所有戰爭的根本。因為被殺而殺人，又因為殺了人而為殺——圈圈越擴越大，似至於阿拉斯加和巴拿馬，之後還要擴大到什麽程度，誰也無法預料。
——這樣到最後，真的會得到和平嗎……？
少女的叫聲彷佛在耳邊響起。他這才想起來，那也是在這座島上發生的……
忽然感覺有一股視線，阿斯蘭轉過頭去，“神盾高達”的殘骸後方立刻有一個小小的頭縮回去。他吃驚的看著，不一會兒有個小孩子的臉探出來，跟著旁邊又探出一個。
“你們怎麽啦？”
一個沉穩的聲音響起，阿斯蘭往那兒走去，見到一名氣質與這座小島不甚相稱的男子正拄著拐杖站在那裏。那個人有一張理智而沉靜的臉孔，卻閉著眼睛傾著頭，像是在聽風的聲音。躲在殘骸後麵偷看的小孩子們立刻跑出來，擠到那名男子的身旁。
——馬爾奇歐導師的傳道所就在奧布附近的小島上。
他記起拉克絲的話。這麽說，此人就是馬爾奇歐導師了。
像是也感覺到阿斯蘭的氣息，馬爾奇歐的臉上浮現了一個溫暖的笑容。
乘員列隊站在“大天使號”的機庫裏，麵前的瑪琉麵色凝重地說：“現在，地球聯合艦隊正準備向奧布進攻……”
眾人差點沒弄懂自己聽到了什麽，個個滿臉錯愕，要不就是大為震驚。
“——奧布若不協助地球軍一同討伐‘nt’，就會被視為紮夫特支持國——這就是理由……”
此話一出，眾人立刻咕噥著“搞什麽玩意”、“太亂來了”等語。基拉注意到身著軍裝的卡嘉利也在場觀望。站在瑪琉身後的她彷佛悔恨地咬著嘴唇；她曾經希望自己的國家參戰，但此刻想入也是百感交集。
等眾人稍稍安靜後，瑪琉繼續說：“奧布政府仍期望貫徹中立的立場，目前還在做外交上的努力，遺憾的是，就現階段地球軍的態度看來，要避免戰鬥恐怕是極不可能……我不得不這麽說……”
瑪琉的表情極其陰沉，大概也強自按捺著怒意。站在基拉附近的卡茲臉色發青，好像在微微顫抖著。這也難怪。好不容易逃到這個和平的國家，戰爭卻又找上門來。
“——奧布已進入緊急防備狀態，下令全體國民撒離都市區和軍事相關機構外圍，以防範突發狀況。”
瑪琉轉了一口氣，環顧乘員們的臉。
“我們也必須做出選擇了……”
眾人一片寂靜，看著這位一路仰賴至今的年輕女性艦長。
“現在‘大天使號’身為逃兵。我們自己的立場也都還不確定……。奧布麵臨到這樣的事態，我們應該怎麽做——我不會命令你們的。此外，現在的我對你們也沒有那個權限……”
聽到這番話，眾人都顯得比方才更加動搖。長時間以來，他們早已習於服從命令。明白他們心中的疑惑後，瑪琉繼續說：“若是無法避免，戰鬥將於後天的九時展開。該為保護奧布而助戰，或是不那麽做——我們必須就個人自行判斷。”
瑪琉凜聲說道。
為保護奧布而戰——也就是說，要正麵反抗一個自己曾經隸屬的組織了。士兵們相當迷惑。
看著他們，卡嘉利也是一臉不平。對上她的眼神之後，基拉向她略略頷首示意。
聽見她的話裏一點也沒有強留自己的意願，乘員們不禁一陣騷動。
然而，他們也必須為自己做主了。若是隻知服從便令而不思考，他們早已死在阿拉斯加。既然曾經對此抱持過疑問，要做出自己的結論應該不難。
最後，瑪琉意味深遠地看著眾人臉。
“……這一路，各位肯跟隨一個像我這樣不可靠的艦長……謝謝你們……”
說到這裏，她已淚盈滿眶，向眾人深深一鞠躬。
不可靠的艦長——或許那是事實，基拉如此想著。可是引導他們走到此刻的，或許就是她的那份迷惘。有迷惘才顯得出人性。一味拋開迷惘、盲從而戰者，就算消滅了所有與自己理念相異的人，也擺脫不了鬥爭的命運。自己是對的嗎？沒有誤解嗎？還有別的路嗎？——正因為有所迷惘，才會察覺其它的可能性。
解散之後，乘員們有的開始互討論，有的則是獨自沉思，也三三兩兩的離開了機庫。基拉往居住區走去，卡嘉利從後麵追上來叫住他。
“基拉……！”
基拉回過頭，看著拚命跑來的卡嘉利苦笑。她停下腳步，雙手不停的絞著，慌慌張張又吞吞吐吐。
“基拉……那個……哎呀！”
“你先冷靜一下嘛。穿這個樣子還慌亂，會讓別人也跟著不安哦？”
“是哦……也對……不是，可是！”
一聽他指正，她更緊張的整理起服裝，可終究還是按捺不住焦慮地猛抓頭。
“奧布就會變成戰場了！這種事……！”
基拉以溫和的眼神注視了她一會兒，才平靜的說。
“可是……奧布選擇的路……我覺得是對的。雖然也是最辛苦的一條。”
“基拉……”
卡嘉利看著他。彷佛不敢置信。基拉向她笑了笑，讓她定下心來。
“所以，你也要冷靜
點。能做多少我不敢說，但我會盡力保護……”
他的聲音裏有一股沉穩的決心。
“——你爸他們想要保護的這個國家。”
卡嘉利注視著他，眼裏泛起淚水，感動至極地抱緊了基拉。
“基拉……基拉——……！”
“呃……”
雖然她就是這樣，但被人不看場合的抱著，基拉還是會慌。
“哎，所以我是說……！呃？”
他手足無措的安慰著卡嘉利，此時她已經放開手，一個勁的哭了起來。發生這樣的事，向來比任何人都為這個國家著想的她，一定惶恐得不得了。看她總是如此真情流露，毫不矯飾，基拉其實很欣賞。
——不過，他還是希望卡嘉利有點身為女孩子的自覺，不要動不動就跟男生抱來抱去的。
看到卡茲換上便服拿著行李，賽伊心想，果然如此。
“……哦——，卡茲，你要下船啊。”
“因為每個人都不一樣啊……”
卡茲看著他的臉，卻是一副哭喪的表情。
“可是……！要是隻有我下船，大家一定會笑我膽小……說我卑鄙……對吧？”
“卡茲……”
“反正一定是那樣啦！可是……我根本就做不來嘛！什麽戰鬥……那種事情就讓會的人去做嘛！”
“我知道啊……”
賽伊突然同情起卡茲。
“你隻是不適合啦，戰爭本來就……你的個性太溫和了。”
“賽伊……”
卡茲驚訝得盯著他。
因為溫和，堅定不了意誌，便受人左右。對卡茲而言，同樣的事，他感受到的恐懼或許要比賽伊感受的更甚吧。如此而已。
每個人都不同，沒有必要壓抑自己的生活方式。
賽伊真正開懷的笑了起來。
“等到和平時，我們再見囉。……你要活到那時候哦。”
自己固然生死難卜，但在這種情勢中離艦，隻怕也未必保得安然無恙。這輩子或許再也見不到麵了——忍著心頭的不安，賽伊灑脫地拍了拍同學的肩膀，伸出手要和他握別，卡茲看著他，眼裏已經浮現淚水。
“賽伊……那、我還是……”
“就跟你說別再顧慮別人了嘛。否則以後又要後悔囉。”
賽伊和他緊緊一握，拍拍他的背送走了他。卡茲幾度回顧，漸漸消失在走道那頭。
看見米麗雅莉亞出現，堤亞哥坐起來，努力不表現出內心的雀躍。從那天之後，她都會在有空的時候送飯過來，雖然仍是那副愛理不理的態度，但肯理睬堤亞哥的人也隻有她了。想到她的男友是戰死的，他感覺有些複雜，不過一直被關在這種地方，能見到她的片刻倒也成了一天中唯一的樂趣。
哎，況且她雖然老是擺臉色，但以一個自然人而言，長得滿可愛的……
堤亞哥就這麽東想西想，忽然才發現，米麗雅莉亞竟然在開囚室的門鎖。
“？——審問？移送？”
兩者都不是什麽好事，要是能回國還另當別論。但若隻是被關到別的軍事單位，以後見不到這個女孩，他可就不怎麽高興了。
卻見少女冷冷答道。
“這艘船又要出戰了，地球軍要來攻打奧布。”
“……啊？”
堤亞哥不禁懷疑起自己的耳朵。——這女的在胡說什麽？
草草將堤亞哥的駕駛裝塞給他，米麗雅莉亞自顧說道。
“所以你不用再被關了啦。算是……釋放？”
她掉頭就走。
“……啊！等、等一下啦！”
堤亞哥愣頭愣腦的抱起自己的衣服，跟在她後麵追了上去。
“喂！那是怎麽回事啊？”
“我不是才說過嗎？”
口氣還是一樣的冷淡——堤亞哥卻隱約感覺出一種不尋常的緊張。米麗雅莉亞看也不看他一眼，邊走邊說。
“因為地球軍要打過來了，所以‘大天使號’要應戰啦！你在船上也沒什麽用，就放你下船啊！”
她的回答並沒有解決堤亞哥的根本疑問。
“不是！我是問！為什麽你們要跟地球軍作戰？”
這幫家夥不是地球軍的嗎？至少之前還是啊。為什麽這會兒又要跟地球軍打？而且說“打過來”又是為啥？——堤亞哥滿腦子問號。米麗雅莉亞答的幹脆。
“因為奧布不想加入地球軍啦。”
“……啊？”
堤亞哥越聽越模糊。
“搞什麽啊？自然人是笨蛋嗎”
“……是啊，抱歉哦。”
挨了一白眼，堤亞哥頓時後悔自己的口無遮攔。
——可是！這樣除了笨蛋還能說什麽？自然人不幫自然人，竟然就被自己的同胞打？這是什麽情形啊。
米麗雅莉亞沒再解釋下去，仍舊板起一張臉說道。
“你還是快走吧。攻擊開始後一定會亂成一團。不好意思接下來你自己想辦法吧。”
“你叫我能怎樣……啊、喂！‘暴風高達’呢？”
堤亞哥依然疑惑未解。但見米麗雅莉亞麵無表情的回答。
“那個本來就是我們的東西耶！……‘曙光社’拿走了啦。”
“呃……”
遜斃了。機體也丟了，又被扔到自然人的國家裏，這下哪還有臉回去……這且不說，萬一奧布真的被攻擊，能不能平安逃出去都搞不定。
斜眼瞄著意氣消沉的堤亞哥，米麗雅莉亞也有一點同情。
“事情變成這樣……對不起囉！？”
她丟下這麽一句，說完就走。看著她的背影，堤亞哥驚覺不應隻顧自己。他趕忙追上去，抓住她的手腕。
“你、你也要戰鬥啊？”
“我是‘大天使號’的cic管製呀！”
米麗雅莉亞甩開他的手，沒好氣的說：“而且……奧布是我的祖國！”
堤亞哥的胸中一震。說這話時的米麗雅莉亞，看來竟是那般耀眼奪目。
“‘要求實屬不當，我國無法遵從。奧布聯合首長國今後仍不改貫徹中立之意誌’……”
朝陽照耀下，地球聯合軍艦隊集結在奧布領海邊線，看來密密麻麻。艦隊旗艦“鮑威爾”的艦橋上有一名穿西裝打領帶的年男子，在眾多軍裝之中格外顯眼；不光如此，大剌剌的半躺在座位上，把這兒當成他的私人戰艦似的。他就是穆達.阿茲拉艾魯。
他一手拿著奧布的最終回答，吃吃的笑了起來。
“唉呀……不愧是烏茲米.那拉.阿斯哈前代表。還真不讓人意外啊。”
像要征附議似的，他望向身旁站著的艦隊司令達列斯。達列斯對旁若無人的觀察員投以不滿的視線，但也沒說一句話。司令部秘密指示他們全麵配合這個男子的要求，他隻能照辦。阿茲拉艾魯也不在乎他高不高興，自顧地說下去。
“說真的，我還真怕他們避掉這場戰爭呢。——那東西的測試。”
對阿茲拉艾魯而言，這場戰鬥隻有這點才重要。看他那一副等表演開場似的態度，達列斯更是眉頭深鎖。
在他來，奧布若能不戰而降，當然是最好不過的事。這個國家的軍事技術可是世界首屈一指的，聽說聯合軍的ms開發也借助過奧布國營企業的力量。說真的，沒有人知道奧布的軍事力究竟有何等規模。縱使它隻是個南洋的小島國，隻怕也不會那麽輕易被攻陷。
達列斯明白這份任務的重要性，也知他們必須不計兵力以贏得這一仗。可是，上戰場送命的是他的部下們，像阿茲拉艾魯這樣抱著看戲心態來大放厥
辭，他可一點也不欣賞。
偏偏這不識相的家夥還是滿口戲言。
“我還真想拜托他們，千萬要跟我頑強地奮戰到底啊。”
維修結束後的“大天使號”船塢靜悄悄的，一個人影也沒有。像暴風雨前的寧靜——瑪琉漫不經心地想著。
再過數小時，他們又要赴戰場了。這個判斷究竟正不正確——這樣的迷惘又浮現在腦中。在前方等待的，是一場為否定戰爭而起的戰爭——其實這件事本身就是個矛盾。隻不過，就算奧布響應了聯合的要求，終究也免不了另一場戰爭。想到這兒，她幾乎分不清什麽才是正確了。
看著窗外，她歎了一口氣，身後有個聲音叫她。
“怎麽，夕陽無限好啊？艦長小姐。”
穆走上艦橋，來到瑪琉的身邊。
“結果隻退艦了十一個。大夥兒很拚嘛。該不是被‘josh-a’的事情氣瘋了吧？”
這麽說來，大半乘員都選擇留艦了。可是，他們是為何留下來呢？會不會是自己無意間逼他們做此決定？她有點不安。
隸屬軍隊時雖然不免迷惘，至少仍有明確的規範、命令和目的地可為依歸，瑪琉對乘員們下達嚴格的命令，也是因為有那些準則。後來對此起了疑念，才采取反抗似的行動，可是當信條從眼前被一掃而空後，她不禁惶恐起來，不知道往後該拿什麽去下判斷。
不在意的，一個從沒問過的問題脫口而出。
“少校……在‘josh-a’時，你為什麽會跑回來……？”
早在那時候，穆就已經不依照命令行動了。從命令要他轉調，他卻跑回“大天使號”的那一刻起。是什麽驅使他產生那種行動呢？
“呃？”
穆愣了一下，雙肩頹然一垂。
“沒想到你現在還問這個。”
他沒回答，居而代之的卻是攔腰一抱，就這麽吻上瑪琉的嘴唇。被他突如其來的一句，瑪琉驚訝得全身僵硬。從軍多年以來，她什麽場麵沒見過。身為女性，當然也遇過數也數不清的性騷擾，但她每一次都痛加反擊，讓那些鬥膽的家夥為自己的行為後悔。不過，這一次她不揍人也不摔人，隻是委身在那股感覺裏。
雙唇分時，穆在近距離低頭看著她的臉龐，好像萬分滿足的笑著。那個笑容實在太好看了，瑪琉隻好鼓起所剩無幾的自尊心怒喝：“我、我告訴你！我就是討厭ma的駕駛！”
穆不為所動，卻大言不慚的回答：“啊，我現在是開ms的喔。”
她想反駁說問題不是這個，卻被第二次的強吻給堵住了嘴。其實再怎麽反駁也沒有意義了；不在她沒出手痛毆對方時——不，恐怕更早以前，她的心思就已經被對方看穿了吧。
那麽，這就是答複吧。穆會去而複返，大家會留在艦上——對瑪琉而言已是答案了。夫複何求？
“報告……”
聽見門開的聲音，兩人慌慌張張的分開，卻見走入艦橋的諾曼等人已經目瞪口呆地傻在那兒。
……對他們來說，或許太刺激了點。
“……看來，戰火還是無法避免呢。奧布跟地球軍的戰鬥也是……”
馬爾奇歐悲傷的低聲說道。在傳道所借住了一宿的阿斯蘭瞪著新聞畫麵，滿腦子隻是茫然。
“為什麽奧布會跟地球軍……？”
——自然人跟自然人交戰……？為什麽？
他可以理解地球聯合軍旨在取得質量投射裝置，但是不惜消滅對方也要得到手，這一點他就無法理解了。他們不是同胞嗎？
“人總是輕易樹敵……”
馬爾奇歐的獨白，令阿斯蘭有所警醒。
同胞之間的爭戰——自己和基拉也是如此。旁觀者或許也無法理解他們兩人的戰鬥。隻因為一切牽扯得太廣也太複雜，以至於最後才演變成真心的相恨。
當他回神時，看見一個小男孩走到自己前。要找我做什麽嗎——阿斯蘭半好玩的想蹲下去，脛骨竟突然被那孩子踢了一記。
“什麽紮夫特！等我長大了，我要把你們通通幹掉！”
“歐洛！”
馬爾奇歐厲聲喝道，小男孩一溜煙地跑了。監護這群孩子們的隱者轉向阿斯蘭，向他賠不是。
“對不起……因為他的雙親在卡貝塔利亞的占領戰時喪生了……”
阿斯蘭心中一驚。比起被踢的疼痛，被一個純真的孩子憎恨的打擊更大。
“——戰火易起，卻不易熄滅啊……”
馬爾奇歐沉痛的呢喃道。
人總是輕易樹敵……
——是啊。正是如此。
阿斯蘭望向窗外，看著遠方的奧布。
——真的，非得讓這些事結束不可……
時鍾顯示九點整。
旗艦“鮑威爾”艦橋上，阿茲拉艾魯意氣風發的叫道：“時間到！”
此話一出，地球聯合軍艦隊的巡航飛彈立刻發射升空，揭開了戰火的序幕。
奧布護衛艦隊已在領海在線嚴陣以待，開始攔截那些射向奧布的飛彈。戰鬥機從地球聯石軍艦隊中飛出，m1“異端高達”部隊也同時在淤能碁呂島的海線一字排開，堅守防線。
開戰的訊息立刻傳到了停泊在淤能碁呂船塢中的“大天使號”。
“奧布軍開始戰鬥！”
取代進入了cic的帕爾，坐上射擊指揮官席位的賽伊如此報告。瑪琉便跟著宣布。
“‘大天使號’出動！”
閘門開啟，白色的巨艦浮出海麵。飛來的炮彈立刻映入眼簾。
“‘gottfried’發射！”
宛如冰雹般射下的飛彈，被地麵的m1部隊一一擊落。
首波飛彈攻擊方歇，地球軍的強行登陸艇已經抵達海岸。船艙一開啟，ms部隊就跳了出來。
卡嘉利和奇薩卡擠在奧布軍作戰司令室裏，聽著報告傳到。
“敵方ms部隊登陸伊邪那岐海岸！”
看著ms部隊接連登陸，卡嘉利咬著嘴唇不發一語。那是地球軍的gat-01“攻擊刃”。
“咕……！調第八機甲大隊過去！”
指示才出，新的報告又傳進來。
“淤能碁呂上空有大型機接近！”
好幾架大型運輸機飛抵上空，投下另一波“攻擊刃”部隊。ms機群就像蝗蟲來襲，一方麵受著來自地麵的迎擊，同時發射著光束來複槍降落在島嶼各地。布署在海岸線的m1部隊立刻散開，迅速的搜尋敵機。
穆和基拉在“大天使號”上看到這個情況，也各自駕著“強襲高達”和“自由高達”出擊。穆是初為以“強襲高達”上陣；無獨有偶的，m1部隊也是首次投入實戰。
麵對數眾多的“攻擊刃”，m1部隊陷入了苦戰。“自由高達”從天而降，頃刻間便鎖定了數架敵機，五個炮口同時迸發光芒；被擊中的“攻擊刃”同時間一齊失去戰鬥能力。能在這等混戰狀態下分毫不差的打倒敵機，其精準而卓越的戰鬥能力，看得敵我雙方都不禁呆了一會。而在同時，搭載翔翼裝備的“強襲高達”也飛進戰陣，僅以一發光束來複槍便射穿了一架“攻擊刃”的駕駛艙。如此利落而熟練的身手也不像是新初次上陣。身經數戰的穆縱使尚未熟悉ms的操作，薑還是老的辣。
很快的，淤能碁呂島已經成了ms的混戰區。
這時，在領海在線的“鮑威爾”——駕駛員休息室中，有三名少年正在待命。其中一個金發高個、相貌流露出高貴氣質的少年，正縮在躺椅上讀著一本書。另一個略顯稚氣的紅發男孩則專注在地的掌上遊戲機。第三個似文靜的少年皮膚較
白，則是戴著眼鏡躺在沙發上，兩側的耳隱約傳出沙沙的漕雜樂聲。
奧路加•；薩布納克、古羅特•；布埃爾、夏尼.安德拉斯——他們是地球聯合軍的秘密武器。三人似乎都互不在意彼此的存在，盡管都穿著聯合軍的製服，但不是剪成了背心就是裁去下擺，讓重視風紀的長官看見，肯定大皺眉頭。
時間到了，他們換上駕駛服，各自從一名似研究員的軍官中接過藥瓶，仰頭飲盡便徑自走向他們的機體。
“啊——，你們幾個啊？”
少年們剛啟動機身，便收到來自艦橋的通訊。阿茲拉艾魯的臉出現在熒屏上。
“幹嘛？”
三人一致地擺出厭煩表情。阿茲拉艾魯倒是一點也不在意，交待起事情反像在哄騙幼童似的。
“記得嗎？質量投射裝置和‘曙光社’的工廠都不可以破壞。懂不懂？”
夏尼愛理不理的答道。
“其它隨便我們對吧？”
“就是那樣。”
古羅特-加龍省得意洋洋的點頭。奧路加那張端正的臉卻歪嘴撇地吐了一句。
“很煩耶，你們。”
閘門這才打開，吐出三架ms.
夾在奧布艦隊中，“大天使號”繼續對抗地球聯合軍艦艇及成群結隊的戰鬥機。這時，艦橋上傳來傑基的驚愕聲。
“敵ms……不、是ma？——接近！”
屏幕映出正在飛來的機體。看到那個異樣的形狀，眾人都瞠目結舌。
一架黑色的ma展開紅色邊緣的飛翼，彷佛長著利爪的猛禽，模樣又令人聯想到人麵鳥。那架ma載著一架背負兩門巨炮的ms.後者是青綠與橘色相間，配色上彷佛有毒意；它的右手有一管極長的火箭炮，左手則握一麵盾牌，上有兩門較小口徑的炮口突出。
眾人都沒過這兩架機，“大天使號”的數據庫裏更沒有與它們相符的機體。“攻擊刃”則像是其它係統的新型機。
這兩機筆直地衝向“大天使號”。強烈的光從青綠色ms的背載炮中射出。
“回避——！”
說時遲那時快，諾曼循瑪琉指示敏捷的轉右舵，熱線立刻擦過左側艦身。海麵升起陣陣蒸氣。而在乘員們的注視下，黑ma竟像甩也似的拋出了機上的ms，並在回旋後再度朝“大天使號”衝來——甚至在空中行進時同步變形，成為ms形態！其右臂也裝了內建兩門小型炮的盾牌，頭部則有狀似能源炮的炮口。它不僅像“神盾高達”般具有可變機能，更可以做單體的大氣層飛行。
黑色ms以驚人的機動性逼近“大天使號”，避開“巴爾幹炮”的迎擊，打算一口氣貼上去。察覺到這個危機，“自由高達”飛來一腳，順勢便將它踢開了去。
乘員們眼看危機解除，還來不及喘一口氣，又看到“自由高達”的後方有物體破海而出。
“——第三架……？”
又一架形狀怪異的ms.從海中躍起時，它已揚起手中的巨大鐮刀，瞬時勢將身旁的一艘奧布諾衛艦斬成兩截。被攻擊的艦艇一眨眼就沉入裏，瑪琉等人看得驚愕。
那把削鐵如泥的利刀，令人聯想到死神之鐮。這架海中的ms以卡其色為基調，背部有一塊彷若甲殼的戴具，連同兩延伸出的盾甲，有如屏風般將軀幹的三麵包覆。而那兩麵盾甲內側則各有一門長炮管，裝備在大約機體的肩胛部位，載具的上緣也有狀似炮口的突起。這三架ms都保留了些許gat係列的特征，卻各自擁有極端特殊化的性能，而且過度裝備得令人不寒而栗。
被“自己高達”踢開的黑機體已經恢複平衡，並以右手的光束炮向他射去。“自由高達”避開這道射線，正式展開與這兩架新型敵機的纏鬥。
堤亞哥.艾斯曼也在淤能碁呂島的海岸附近看著這場戰鬥。
由“大天使號”的禁閉室被“釋放”出來之後，他在這座島上晃了大半天。要逃不是沒辦法。奧布已經發出避難命令，供國民們撤離的接駁船到處都有，要混進去一點也不難。當然，他更可以打一通電話到卡貝塔亞基地去，那麽紮夫特應該會派人來接應他吧，就像上次偷渡入境時一樣。
可是，有些事情讓他走不掉。一方麵心係於被沒收的機體，擔心自己回去後將要麵對的種種——被自然人關起來，還弄丟了座機，大概會成為其它人的笑柄吧。當然，他倒不是因為這一點才滯留在這麽危險的地方；若是怕被恥笑到連命都可以不要，當初還投什麽降。
是的。堤亞哥隻是不想死。誰不是呢？作戰這麽久，他從沒想過死這回事，也許是因為對手是自然人，自己應該不會被掛掉。那——自然人們為什麽還敢打呢？
堤亞哥想起米麗雅莉亞。
又笨又膽小又沒用，而且動不動就哭哭啼啼。知道他是調整者時，一開始還怕得亂發抖……
怯懦如她，卻是抬頭挺胸的說，她要為保護祖國而戰。
對啊——堤亞哥自己也是為了護國而投身軍旅的。身為自然人的她也一樣……
留她在前，自己就這麽袖手旁觀，怎麽可以？
就在他猶豫地看著激戰中的“大天使號”時，那三架ms出現了。
已經登淤能碁呂島的青綠色機體，一轉身便發射肩載光咆。地表上的迎擊設施在剎那間灰飛煙滅，隻留下地麵的大洞。好驚人的破壞力。
那架機體毫不留情的繼續向m1部隊與戰車隊開火。想不到這些機隊竟然連一發炮擊也受不了，接二連三的爆出火光。目睹這般壓倒性的火力差距，堤亞哥甚至有一種感覺，那架新型機彷佛在享受著戰鬥的樂趣。
他奮力跑著，小心不被波及，一股憤怒忽然湧上心頭。那是以前的自己——這一幕令他想到當時的心態——屠殺著比自己不如的自然人，卻像打電動似的不當一回事。
“……畜生！”
再這樣下去，淤能碁呂島的淪陷隻是時間問題。在憤怒與莫名的義務感驅使下，他衝進了“曙光社”。
“‘地獄鏢’發射！”
“大天使號”的艦橋後部發射出飛彈擊，擊落了地球聯合軍的戰鬥機，也在距船身極近之處攔截了敵方的飛彈，爆炸的衝擊立刻搖撼著艦體。想要後退以恢複平衡，卻被緊接襲來的另一波飛彈和戰鬥機群擋住了。
同時，“自由高達”也拚了命牽製那兩架新型的ms.然而，這麽下去終究撐不了多久。畢竟地球聯合軍在物量上占有絕對優勢，而且“攻擊刃”部隊和三架新機的威脅太大了。幸好現在那兩架ms的注意力都集中在“自由高達”身上，否則僅憑它們都可能令奧布艦隊全滅。因為戰艦怎麽也敵不過ms的機動性和火力，這是現實。
話說回來眼前的“大天使號”光是防禦敵艦隊的槍林彈雨。就已經忙得不可開交了。這時——一道巨幅光束從後方射來。被這波能源觸及的飛彈、戰機，剎那間爆炸四散。
——什麽？
出乎意料外的援護射擊令艦橋上大感困惑，又聽見一個陌生的聲音跳進頻道。
“快點退下啦！‘大天使號’！”
米麗雅莉亞屏息。是那個俘虜——堤亞哥的聲音。
“那家夥……？為什麽？”
隻見“暴風高達”架著超高脈衝長射程狙擊來複槍，出現在淤能碁呂的海岸線上。米麗雅莉亞真搞不懂，這個早該逃走了的紮夫特兵為什麽會跑來援助他們。
不過，搞不懂歸搞不懂，她的心底還是燃起一絲暖意。
而在遙遠的高空——阿斯蘭.薩拉駕著“正義”盤旋在空中，俯瞰這場在海上進行的戰鬥。
奧布的城市和軍本部所
在的淤能碁呂島已有陣陣濃煙升起，遠遠的就可看到。眼下奧布艦隊與地球聯合軍艦隊的激烈戰鬥，但不一會兒就見奧布的護衛艦一艘艘的沉沒。麵對壓倒性的物量差距，再怎麽高水平的軍事技術也難以抵抗。阿斯蘭正傷感的看著這一幕，忽而注意到奧布艦群中有一艘極具特征的白色戰艦，不禁睜大了眼睛。
“長腿”——“大天使號”為什麽會在奧布軍陣裏對抗地球軍？疑念與胸中的不安同時浮現，他立刻定睛注視海麵上呼嘯而過的ms.那些ms你來我往的射擊、交錯飛過——他在屏幕上放大那些機體的影像。有兩架找不出可比對的數據，但是計算機找出了另外一架，也正是他期待已久的答案。
zgmf-10a“自由”——“……基拉！”
萬一無法奪回“自由”，就要完全破壞——這是命令。
若趁現在……“自由”正注於那兩架聯合敵機，沒有注意到這裏。要擊毀它是輕而易舉。阿斯蘭看著屏幕畫麵，額角浮起汗水。
可是——那道命令，果真正確嗎？
質疑命令並非自己的職責。他隻是服從任務作戰的一介士兵。
雖知如此，他卻無法擺脫迷惘。那個踢他一腳就跑的小孩，眼裏鮮明的恨意，一再刺痛他的心，一再逼問你相信的正義，究竟是什麽？
又一架聯合軍機加入，“自由”開始窮於招架。基拉雖然善戰，但要同時麵對三架敵機，也看得出他遲早將陷入絕境。
——基拉……你在想什麽？
你在什麽樣的想法下接受那架機體，繼續投身戰爭？
又不是軍人…？
看著下方這場令人眼花撩亂的ms戰——自己到底該向哪一架機體開火？
“——唔……！”
彷佛被衝動所驅使，阿斯蘭駕機俯衝過去。
基拉正陷於苦戰。他朝卡其色的敵機發射光束來複槍，光束卻在觸及機體之前大幅轉向。
“！折射光束？”
趁這機會，黑色敵機接連以驚人之勢拋出破碎球。基拉一麵閃避，一麵向那架卡其色的機體發射磁道炮，卻也被它的盾甲彈開。光束和實彈都穿不透，這——！
聯合軍新機體的性能比他想象的更優越，機動力也更高。他甚至懷疑那些架駛員都是調整者。怎麽靠操作係統輔助，自然人要將這些機體操控到這等靈活程度，應該也不是一件簡單的事。m1“異端高達”裏的操作係統，就是讓計算機去支持大部分的機體動作，才有辦法讓自然人駕馭的。“攻擊刃”應該也安裝了同樣的操作係統吧。可是它們仍不擅長規律的動作，反應速度也有限。
反觀眼前的這些新型機，非但完全不給人那種感覺，其反應速度還很快，連自然人不易操縱的複雜動作，它們似乎也駕輕就熟。不過，基拉沒有餘暇再懷疑下去了。
三機打著打著，不覺間來到了淤能碁呂島的上空。——原本正與m1部隊及“強襲高達”交戰的那架青綠色機體，大概是注意到他們而打算緩護，便發射了雙肩的巨型光束炮。基拉在意外之餘勉強避過這一擊，卻被黑色機體擲出的破碎球驟然揮中，摔了出去。
“糟了……！”
基拉啟動推進器以緩和落勢，還來不及站穩機身卡其色的敵機從旁發射出光束。那道射線已經鎖定了“自由高達”。
“——唔……！”
躲不開——？
要命中了！——就在那一瞬間，有個紅色的影子落在眼前。
“……？”
紅色機體切進基拉和敵機之中，用盾牌擋住了光束。未知的機體介入，令基拉驚訝得睜大眼睛。一個熟悉的聲音傳進他的耳裏。
“紮夫特軍國防本部直屬特務隊——阿斯蘭.薩拉呼叫……！”
基拉的心髒停了一下。屏幕已經自動搜尋出紅色機體的機種——zgmf-09a“正義高達”——顯示它與“自由高達”是同一係列。
——阿斯蘭……？
“聽得到嗎，‘自由’？——你是基拉.大和吧……？”
基拉隱約感覺到，這個讀出自己姓名的聲音似乎隱含著一絲遲疑。阿斯蘭……？為什麽？
為什麽——他會救自己……？
“阿斯蘭……？”
自己無意識脫口而出的呢喃，大概被阿斯蘭聽到，傳回來一個淺淺的呼氣聲。
不過，他們可洧時間注在彼此身上。黑色機體向“正義高達”撲去，阿斯蘭則拔出腰兩側的光劍，將它們接合在一起，當成雙頭槍一般的揮舞。
基拉在震驚之餘，瞥見卡其色敵機企圖攻擊“正義高達”，便也用自己的光劍向敵機砍去。
“——你想幹什麽？紮夫特要介入這場戰鬥嗎？”
基拉不解的吼著，得到的答案卻出乎他的意料。
“軍方對於這場戰鬥，並沒有給我任何指示……！”
阿斯蘭高聲說道，像是要擺脫什麽。
“現在的介入——是我個人的意誌……！”
基拉不禁屏息。
——因為我想這麽做……
當時穆問他為什麽來救人，基拉就是這麽回答的。
阿斯蘭的意誌——那麽，他是想幫助基拉了？
幫這個殺他戰友的基拉？一個曾經憎恨到想殺的對象——？
淚水幾乎奪眶而出。基拉仍得拚命的忍著，繼續戰鬥。
看到有人突然降臨並介入戰鬥，淤能碁呂的軍司令部也是一陣錯亂。
“——是別的聯合軍機？”
一名操作員不假思索的問，另一人很快的否定。
“不對啊！你看，它在支援‘自由高達’！”
“是什麽人？數據庫怎麽說……？”
“沒有那種機體！你自己不會看啊？”
聽著他們此起彼落的對話，卡嘉利目瞪口呆地看著屏幕上的紅色機體。
正在攻擊淤能碁呂的那一架聯合軍新型ms，也立刻發現紅ms的加入；不知是不是想掩護戰友，隻見它啟動推進器高高躍起，接著射出強烈的光束。可是這道射線並沒有刻意避友機，混戰中的四機不得不立時散開，閃避熱線，一腳踏碎艦橋後，以它為立足點再次躍入空中，向回避的“自由高達”與“正義高達”射擊。
就在那架新型機被新獵物分散了注意力時，“強襲高達”、“暴風高達”與m1部隊趁隙擊倒一架又一架的“攻擊刃”。雖然反被光束貫穿而倒地不起的“異端高達”也很多。
“第二防衛線被突破！”
“第六特勤中隊通訊中斷！”
司令所裏隻有宣告友軍失利的消息不斷傳來。看著逐漸被擊潰的地麵設備和ms隊。卡嘉利滿臉焦急。
另一方麵，奧布艦隊在海麵上飽受彈擊，已呈現且戰且走、節節敗退的局麵。瑪琉在“大天使號”的艦橋上奮力呼喊。
“左駝二十！打散左方艦隊！”
飛彈往來穿梭，如雨般落雙方頭上。水柱高高的竄起，雄偉的巨艦在火光激迸中漸漸傾斜。偏偏不管他們如何反擊，似乎都未能使對峙的敵艦數減少。
每個都在進行著絕望的戰鬥。
此刻的半空中，“自由高達”與“正義高達”對上聯合的三架新型ms，展開飛翼繼續交戰。一麵閃躲來自下方的炮擊，一麵向飛來的兩機射擊。
卡其色機體由載具中央發射光束炮。“自由高達”預測射線後敏捷回避，光束卻在半途忽又轉向。
“——唔！”
基拉使勁扭身，勉強躲過那道光束。看來這架機體不隻能使射向它的光束偏折，連它自己發出的光也能轉向。“正義
高達”向那架機體連續發射m9鹿式回旋炮塔機關炮和ma-4b式光束炮，對方以延伸自具的盾甲包覆自己，使得這番炮擊完全發揮不了作用。同時，重新站穩的“自由高達”也從下方發射mmi-m15旗魚式磁道炮，但仍舊被盾甲彈回來。趁隙繞到更下方的“正義高達”猛然踢來，讓那架敵機狠狠挨上一記，加上磁道炮的持續發威，敵機完全失衡。
ma形態的黑色機體則不斷從雙肩炮口射出光束，由上空接近。隻見它眨眼間又變成ms形態，對著已舉起盾牌呈防禦姿勢的“自由高達”和“正義高達”拋出破碎球。後兩機驟然散開，拔出光劍向黑色機體輪番進攻。
宛如像這樣合力作戰了好幾年似的，基拉和阿斯蘭表現得默契十足。或許是多次的敵對交鋒累積出經驗，他們都熟悉對方戰鬥時的習性和節奏，基拉有種不可思議的心情；讓一個原本正麵廝殺的對手來防禦自己的背後，令他在感覺怪異的同時，又隱約覺得有些幸福。
踩在奧布艦上的青綠色敵機再次躍起，射出巨大的光束炮。
“阿斯蘭——！”
阿斯蘭厲聲回喝。
“——上麵！”
就在他們的正上方，手持鐮刀的卡其色敵機背向太陽俯衝而下。兩機立刻分開，避過它的攻擊。基拉同步光束來複槍進一步狙擊，卻見那些光束又被一麵隱形的牆給彈開了。同時，基拉看出“正義高達”己卸下背部載具“命運—oo”，於是刻意等它逼近才抽身跳開；被“自由高達”這麽一遮，卡其色的機體來不及反應，結結實實地讓“命運—oo”撞上。基拉立刻趁隙發射磁道炮。
忽然間，上方射出強烈光束，基拉與阿斯蘭急急走避，卻見這道射線上還有那架卡其色機體。這一射也像先前的攻擊一樣，在敵機麵前遊移後轉向。
“？——這些家夥……”
被彈開的一道光束，就這麽朝黑色機體撲去，後者則在千鈞一發之際閃開。
“連友機也不在乎……？”
阿斯蘭發出疑惑之聲。
三架敵機像在互相競爭，一齊往“自由高達”和“正義高達”攻來。它們的射線胡亂交錯，也不怕擋到友機似的。被這樣亂七八糟的戰法一攪，基拉和阿斯蘭也不知怎麽預測對方的動向了。
可是——才一轉眼，敵機的動作突然遲鈍起來。攻擊停了，甚至還失速下落了一會兒。
——怎麽了？
敵機太難以預測，基拉和阿斯蘭隻好擺好架勢以防萬一，卻見黑色機體變形為ma，用鉤爪抓住那架不具飛行能力的表綠色機體，三機竟然一齊向母艦飛去。
“……怎麽回事啊？”
基拉不由得喃喃自語，望著那三架新型ms返航。
而在稍早前，穆達.阿茲拉艾魯在地球聯合軍旗艦“鮑威爾”上大表不滿。
“還攻不下軍本部嗎？真是怪了……”
他的手指不停叩著椅臂，司令官達列斯聽了不太高興，便也還以嘲諷。
“您的得意大作，好像不如預期般好用是嗎？”
阿茲拉艾魯的臉色也為之一沉。他最自豪的新型機“災厄高達”、“強奪高達”和“禁斷高達”已經和那兩架未碓認的ms纏鬥了好久。眼看那兩架敵機在機動性或火力上都和自己的三機同等——不，搞不好還更優越，因為它們的動作幾乎是肉眼所不能及；三機雖是gat-係列的次世機種，對上它們隻怕也難分高下。話說回來，來中的讓另外兩架去應付就好了，其實“災厄高達”大可以直搗敵軍本部的——阿茲拉艾魯對它的單獨戰力倒是敢保證——偏偏那家夥深為了好玩的事情分了心。那幫駕駛員們就是這一點差勁。
“話說回來，大天使號級一號艦居然還在啊……”
阿茲拉艾魯看著奧布艦隊中最為顯眼的一艘戰艦。達列斯咬牙切齒吐了一句。
“是逃役艦。”
“那它又為什麽會跑去奧布呢？雖然我們數據也拿了，它也沒用了就是了。”
“跑不掉的。我要看著它消失。”
雖然這司令是個大老粗，這話倒是說得相當中聽。——阿茲拉艾魯想著，不禁瞇起眼睛。這時，三架新型機突然行跡怪異，甚至往這兒回來了。
“‘災厄高達’、‘強奪高達’、‘禁斷高達’返航！”
聽見操作員充滿疑惑的聲音，阿茲拉艾魯驚訝得站起來。達列斯也皺著眉頭，喃喃問道“什麽？”
“嘖！……時間到了嗎……”
阿茲拉艾魯暗暗啐了一口，神情醜惡。
“沒用的東西！”
跟先前的戰鬥比起來，返航的三機變得和其它機體一樣遲鈍，動作滯緩地從閘門走進機庫。
“這又是怎麽回事啊？”
司令轉身質問，阿茲拉艾魯隻是輕輕揮手。
如此我行我素又不尊重，達列斯氣得吹胡子瞪眼。阿茲拉艾魯更接著說出令人難以相信的話：“暫時撤退，全軍撤退。”
“你說什麽？”
卻見他隻是一聳肩。
“反正隻靠‘攻擊刃’也不能怎麽樣……看來奧布的底子比我預期的更雄厚。”
阿茲拉艾魯看著怒意未消的司令，眼光竟有一絲冰冷。
“——沒它們幫著打，我保證你全滅。”
聽他恐嚇般的語氣，達列斯剎時為之震懾。大概他自己也想到，若是冷靜思考，這話雖不中亦不遠矣吧。至少那兩架未確認的ms得憑新型機才能抵禦，否則它們要是找上艦隊，自己不知要損失多少戰艦。他按下怒火，向操作員發出命令。
“發射信號彈！暫時撤退！”
看見信號彈升空，瑪琉等人吃驚的睜大了眼睛，他們對此意清楚不過了。
“撤退……？”
在淤能碁呂島的軍司令部裏，知此信號之意的卡嘉利則是一頭霧水的喃喃道。看著戰鬥機、ms部隊一下子從奧布全島上撤走，眾人都有些不敢置信。
在那三架新型ms返航之前，戰況是單方麵對聯合軍有利，甚至若再持續下去，淤能碁呂要不了數小時便會失守。如今竟然——？
無人明白這場撤退的意義，但得到了意想不到的休息時間，眾人倒也鬆了一口氣，雖然這可能隻是延後那無法避免的結果……
此時在海麵上，基拉愕然目送著敵艦撤離，彷佛大夢初醒。紅色的機體也停在半空中，似乎和他一樣。
基拉拉開距離，像要和他劃清界限似的，轉過機身麵對他。
“——感謝你的援護。”
聲音僵澀著，基拉向眼前的機體呼叫。
“可是…我想重新確定你真正的意圖……”
放開了扣在扳機上的手指，基拉靜等對方的回複。他不清楚阿斯蘭的意向，可是自己和這架機體都是目前的奧布之所必需，不能掉以輕心。
隻有猶豫也似的沉默傳回來。遲了一會兒，“正義高達”才放下了來複槍，像是表明沒大戰意，並且打開了胸部上方的艙門。基拉一時控製不住內心的動搖，因為他看見架駛席由下方緩緩升起，將阿斯蘭送了出來。
“我……”
擴音器傳出他欲言又止的聲音。
“我奉本國的命令，要奪回那架機體——‘自由’——或是破壞……”
剛剛鬆開扳機的手指，如今顫抖著複位。在基拉的視野中，阿斯蘭彷佛下定了決心似的抬起頭來。
“可是，現在……！我對你或你的友軍，並沒有敵對意願！”
“阿斯蘭……”
基拉睜大眼睛。阿斯蘭的聲音裏，竟像有萬般苦澀。
“我想……跟你談一
談……”
他們在近乎殘垣斷壁的淤能碁呂海岸附近降落。基拉踏著升降梯從機體滑下，看著阿斯蘭也同樣滑降到地麵。
注意著兩機的動靜，奧布兵和卡嘉利等人慢慢走過去，遠遠看見阿斯蘭的駕駛服時，眾人都驚愕得停下了腳步。
基拉按捺著心中悸動，朝阿斯蘭那方跨出了第一步，對方也彷佛打定主意，開始往自己走來。在一旁觀望的奧布兵以為紮夫特兵要對基拉不利，剎時全都舉起槍來。基拉向他們舉起手。
“他不是敵人！”
聽見這話，卡嘉利恍然大驚。
兩人的距離越來越近。阿斯蘭那頭迎風飛揚的蘭發、緊抿的嘴唇和碧綠的眼瞳也越來越清晰。基拉覺得胸口漲得滿滿的。
他們曾經互相責難、互相詰問。基拉拋開阿斯蘭的勸邀，選擇了這邊，後來也曾為此必須交戰而哭泣。他想起自己當時是多麽痛苦，卻發現此刻回顧時，自己已能坦然接受。
他們最後一次的麵對麵，也是在這座島上發生的——“小鳥……”
也像當時一樣，小鳥盤旋在他們頭上，找到基拉之後便落在他的肩頭。
那時，他們隔著圍籬，碰不到對方，也不能隨心所欲的交談；隔在兩人之間的，似乎不隻是那一道鐵絲網。而今什麽阻隔也沒有，基拉一看見阿斯蘭的臉，心情竟在剎那間回溯得好遠好遠。回到他們初別之日——十三歲那年的春天……
——我們一定會再見麵的……
就這樣，他們重了逢了。曆經漫長歲月，嚐過失去的痛苦和悲傷，克服了憎恨——終於能在同一塊土地上，再一次麵對麵。
阿斯蘭正目不轉睛的注視著基拉，表情凶得嚇人，眼中卻隱約出現淚光。基拉也覺得思緒滿溢，一時說不出話來。
“嗨……呃，阿斯蘭……”
基拉好不容易擠出一絲聲音，也見阿斯蘭這才鬆口，掙紮般的說道：“基拉……！”
簡直像是陌生人一樣。是啊，我看我們大概要這麽對上三十分鍾左右，一句象樣的話也說不成吧——基拉心想，覺得又想哭又想笑。就在這時——卡嘉利大叫著跑了過來。不好的預感倏地掠過基拉的腦中。她果然又不顧旁人眼光，撲上來一把勾住兩人的脖子。
“你們這兩個……笨蛋——！”
基拉和阿斯蘭被她胡亂摟在一起，驚訝得發慌。卡嘉利抬起頭看著他們，又是那副不知想哭還是想笑的表情，但眼裏含滿了淚水。到她這個樣子，基拉和阿斯蘭不由得互看一眼，苦笑出來。他們重逢，她當是自己的事情一樣開心；也多虧有她，剛才的咒縛完全解開了，兩人便像十三那時開懷的相視而笑。
那是小小的希望萌芽，蘊生在破壞與失落中。
“——可是這未免……！”
阿斯蘭說不下去了。基拉正向他說明這次地球聯合軍侵略奧布的事件。奧布不願為任何一方助陣，希望保持中立——這一點卻成為侵略的借口。
處在紮夫特的立場，當然也不希望奧布加入聯合軍的陣營。隻不過從第三者的角度來看，奧布的選擇實在有點超乎常軌。理想固然重要，但為此而導致國家滅亡，豈不是本末倒置嗎？
當然，基拉也明白這一點。他靜靜的點頭。
“嗯……我知道會很辛苦……”
卡嘉利拿著飲料杯走過來，遞給他們兩人，就站在那兒繼續聽。而“大天使號”的乘員們，加上不知為何竟跟他們一起出現在淤能碁呂的堤亞哥，則在稍遠一點的地方看著自己。基拉又說：“可是沒辦法。而且我也認同……”
他露了一個成熟的笑容，向卡嘉利瞄了一眼。
“我也覺得卡嘉利的爸爸說的對……”
在他們談話的機庫裏，ms的維修工程正在緊急進行。“自由高達”和“正義高達”則像證人似的並排站在兩人身後。
“——奧布為地球軍助陣，大西洋聯邦一定會利用它的力量進攻‘nt’的……”
基拉說道，直視著阿斯蘭的眼睛。
“為紮夫特助陣，結果也是一樣。隻是換個敵人而已……那是無可奈何的事。”
阿斯蘭愕然聽著基拉的話。
“……我已經受夠了這種事，所以……”
“可是……！”
阿斯蘭想要駁斥，叫他別再管這場沒有勝算的戰鬥，但看見基拉清澈的凝視著自己，不由得一時語。靜了一會兒，基拉低下頭去。
“我殺了你的夥伴……你的朋友……”
基拉突然說出這個事實，令阿斯蘭不由自主的喚醒刺進心底的記憶。
尼高爾——！
“——可是我不認識他。當然，也不想殺死他……”
基拉看著杯裏，平靜的說。
“而你也殺了托爾……”
阿斯蘭一驚。自己殺死基拉的戰友——當時他失去理智，在暴怒下擊毀的戰鬥機駕駛艙——在遠處觀望的人群中好像有個身穿聯合軍服的少女身子微微一震。
“可是你也不認識托爾……。不可能想殺他的，對吧……？”
阿斯蘭思索起基拉的話。
是啊。自己並不是因為恨那個叫做“托爾”的人而下手殺害他的。隻因為他是應該消滅的敵人，是阻擋在自己麵前的障礙，才毫不遲疑地動手的。那人是什麽個性、被什麽樣的人所愛，或是愛著什麽——他從來沒有設想過。就這樣，他殺了好幾個、好幾十個人。隻因為那是身為軍人的使命。
可是——基拉不一樣。
“可是我……當時想殺你……”
阿斯蘭喃喃道。
他認識基拉。知道他愛哭又愛依賴人，每次都找阿斯蘭幫忙。知道他笑起來是什麽樣子，也知道他會為哪些事情掉眼淚。看了他那麽多年，在那一天卻起了敵意——懷著發自心底的憎惡。
——因為，他是敵人。
基拉卻語氣平和的回話。
“我也是啊，阿斯蘭……”
不過，他們不也正是因此而得以驚醒的嗎？
因為認識“敵人”，才會在交鋒時感到猶豫，或在不被了解時無法釋懷——縱使他視為“敵人”而仇視、殺害，他的死仍然會留下痛楚。他們就是因此才悟到，戰爭是空洞的，所謂“敵人”的觀念是愚蠢的——而“戰爭”製度，是非人性的。
“真希望這是個不用打仗的世界……”
基拉抬起頭，眼神有些飄渺。
“能一直待在那樣的世界就好了……”
沒有戰爭的世界——阿斯蘭也回想起來——和基拉一同渡過的童年歲月，完全與戰爭無關……那樣的日子若能一直下去……
要不是因為戰爭——吞噬了所有人的思緒，強迫一切劃分成敵我，又使人漸漸蘊蓄仇恨，甚至是對一個素昧平生的“敵人”——要不是因為這種環境……
“尤尼烏斯7號”毀滅時——自己的人生也從那一刻開始改變。在戰爭的洪流襲卷下，他堅信殺“敵”是保護祖國——保護自己珍惜之事物的行為，從來不曾懷疑過。直到跟基拉重逢為止——基拉的聲音裏多了一份淒苦。
“是……戰火卻隻是越演越烈……”
奪人者人恒奪之，傷人者人恒傷之——阿拉斯加和巴拿馬就是血淋淋的例子。人類總是無所不用其極注在報仇之下，甚至是手刃同胞，也不覺得愧怍天地。
因為——既是“敵人”，就不是同胞了。殺得再多又有什麽好可惜的呢。
——要贏，就得靠那種能源！
父親的話言猶在耳，阿斯蘭不禁打了個寒顫。
“再這麽下去，‘nt’和地球
真的隻會走上互相毀滅一途呢……”
——因為“敵人”。為了避免自己人被殺，隻有先殺了“敵人”。
就像阿斯蘭也曾經這麽想過一樣，若是大家都這麽想，總有一天會發生更可怕的後果。
他看著基拉，基拉也看看他。然後，基拉明白阿斯蘭心中的醒悟，便微微一笑。
“所以，我還是要作戰……”
“基拉……”
忽然間，阿斯蘭覺得喉頭像被人抵了一把刀。他冀求似的凝視著基拉，基拉卻甩掉他的視線，站了起來。
“反正我這雙手已經開過槍、殺過人了……雖說是為了保護人。”
他明白基拉的話。他能理解。
阿斯蘭的思緒翻騰，卻見基拉走上梯子，半途又回過頭來，眼中有一絲淒楚。
“——我們是不是也還會交戰呢……”
受到這番話的打擊，阿斯蘭不由得端詳起基拉的麵容。基拉的眼神仍有些悲傷，但又微微一笑，像是包容了一切。
“……好了，我得回去維修了。下一波攻擊隨時都有可能開始。”
稀鬆平常的說完，基拉轉身就要走。阿斯蘭叫住他。
“我隻想問你一件事。——‘自由’的機體中裝有反中子幹擾器。那個資料，你……”
“若是這兒有任何人企圖用它去做別的事——”
基拉停下腳步，目光銳利的回視阿斯蘭。
“——我會殺了他。”
那股氣魄，令阿斯蘭無話可答。
其實他不用問的——假使基拉和自己的心意一致的話。既然因感受到同樣的疑問才采取了此刻的行動，基拉一定也想封鎖反中子幹擾器和核能之力，自然不會讓任何人動用它。就算這股力量能幫助奧布避開眼前的危機，基拉也不會改變原則。
他——他們所求的並不是勝利，也不是全麵消滅敵人。或許有人會認為，這他們與敵機交戰、各個擊破的行為沒什麽分別，其實抗敵與屠殺是截然不同的。“獨眼巨人”也好，核彈也好，不痛不癢地就奪去成千上萬條人命，絕對是不人道的行為。而促使這種行為產生的體製——“戰爭”本身，才是他們正在對抗的“敵人”……
可是。阿斯蘭是軍人。是“戰爭”體係的一環。
——若是那樣，那麽基拉或許會再次成為你敵人……
拉克絲的話彷佛在耳畔響起。
——假使我是敵人，你會向我開槍嗎？——紮夫特的阿斯蘭.薩拉。
阿斯蘭被交付的命令，是要他奪回或破壞“自由高達”，並消滅駕駛員及所有可能與機體接觸過的人物、機構。若以軍人的角度遂行任務，他將必須殺光地所有的人，包淤能碁呂島——不，說不定還得消滅整個奧布。
消滅一切——這些把握機會拚命休息的戰鬥駕駛們、不顧休息拚命維修著ms和艦艇的技術人員、來回奔走以傳達命令的軍方人士——包括站在眼前偷偷看著自己的卡嘉利，當然——還有基拉。
如此重新審視之後，阿斯蘭發現，那道命令本就非常不人道。
若是紮夫特的阿斯蘭.薩拉，應該會一五一十的執行吧。
可是自己——當他隻是自己、隻是阿斯蘭時，卻對這道命令抱著疑念和厭惡。
阿斯蘭正迷惘著。突然間，卡嘉利開口說道。
“還好……”
“咦。”
他抬起眼，隻見少女一笑。
“……基拉還活著。”
阿斯蘭胸中一震，笑的有點不自然。
是的。她知道自己與基拉之間的過去。在馬爾奇歐導師的島上被他們救起時，他自己告訴她的。
“那時候……我好像沒跟你道謝哦……”
當時他根本顧不到她的心情。而她雖麵臨著國家的空前危機，卻仍體諒阿斯蘭的心情，說話還為他著想。
不過，當阿斯蘭這麽說時，卻是卡嘉利一臉想笑的答道。
“有啦，算是說過了啦。”
阿斯蘭歪歪頭。
“……有嗎？”
“有啊。”
他一點也記不得老實說，那段時間裏也沒幾件事是記得清楚的。隻有……卡嘉利哭著逼問自己那時，倒還有印象。
——對啊…
阿斯蘭忽然想到。殺死基拉顯然是錯的——卻隻有卡嘉利罵他過份，也隻有她責備過自己。或許也因為那時被她痛罵，阿斯蘭才沒有瘋掉。
——因為被殺所以殺人，又因為殺了人而被殺……這樣到最後，真的會得到和平嗎……？
原來她那時就已經察覺了。
察覺——他們勢必要讓這一切結束。
“基拉變了吧？”
卡嘉利如是說，口氣竟像有些驕傲。阿斯蘭看著基拉在“自由高達”前和別的駕駛員交談，彷佛在看一個耀眼的人物。
“……沒有。”
他微微搖頭，聽到卡嘉利有點不滿的反問“是嗎？”。阿斯蘭笑了笑。
“那家夥還是一樣啊……”
愛哭愛依賴人，可是——比誰都堅持，下定決心就不肯妥協。基拉從以前開始就是這樣的。
阿斯斯邁步走開，卡嘉利慌慌張張的跟上來。
“喂，呃……你以後怎麽打算？……”
他停下腳步，低下頭去。
“不知道……”
“又來了。”
卡嘉利沒好氣的咕噥一句。阿斯蘭有點意外。她這種反應，豈不是好像自己老是在迷惘嗎？
不過——仔細想想，自己確實是一直在迷惘著。……打從基拉出現在眼前的那一刻起。
現在他總算跟基拉談過了，知道他也和自己一樣，一抱著同樣的疑問。
而今，基拉采取了行動。
那麽，自己呢——？今後要怎麽做？
“不過……”
阿斯蘭喃喃道。
“說不定答案已經出現了……”
父親的臉晃過眼前。總是在打量自己、給自己評分的那個眼神——他明白自己該往何處去。——但選擇了這條路，卻是無比痛苦……
阿斯蘭的突然出現，讓堤亞哥大感不解。
為什麽阿斯蘭會跑到這種地方來？而且怎麽還跟聯合的駕駛員是朋友？不，之前是聯合——太多不尋常的事情接連發生，堤亞哥的腦袋已經快被塞爆了。
而且，從阿斯蘭跟那個前任聯合駕駛員間的對話聽來，“托爾”——米麗雅莉亞的男朋友，原來是阿斯蘭殺的。堤亞哥當時站在米麗雅莉亞後麵，看到她肩顫了一下，但她隻是繼續站在那裏，聽著阿斯蘭他們的談話。
在他們的對話結束，那名少年離去後，米麗雅莉亞也轉身快步跑開了。堤亞哥不假思索的追上去。
“啊……喂……”
他一出聲，米麗雅莉亞就停了下來。
“……幹嘛？”
本來以為人家一定會不理不睬的，沒想到卻聽見她有些哽因的搭腔。她肯停下來固然好，他倒是吞吞吐吐起來。
“呃…不，那個……那個叫托爾的……就是那家夥殺的……”
“那又怎樣？”
米麗雅莉亞凶巴巴的轉過身去，瞪著堤亞哥。
你瞪錯人了吧——堤亞哥心中一怯，又覺得丈二金剛摸不著腦袋。米麗雅莉亞雙眼隱約有淚光，又是一聲怒喝。
“你沒聽到基拉說的話嗎？”
“呃……不是……”
“殺了那個人，托爾就會回來嗎？不會吧！”
堤亞哥不由自主，出神地注視著這個含淚嗚咽的少女。
會議室裏早已一片嘩然。屏幕上正播著日前遭攻擊而毀壞的巴拿馬基地。
“巴拿馬淪陷，那‘josh-a’的成功豈不是毫無意義了嗎？”
地球聯合軍的新司令部已遷移到格陵蘭島，聯合的首領們正召開緊急會議。位在島下的這間會議室有一整麵的耐壓玻璃牆，牆外就是波光粼粼的碧海，偶有魚群經過，更使得窗外的景致獨具悠閑之美，可惜與牆內的殺伐之氣一點也不相稱。
“巴拿馬港的補給路線被戳斷，月球基地很快就撐下去了！到時候還提什麽反攻作戰！”
巴拿馬的淪陷使地球軍失去通往宇宙的最後一座港口，完全被封鎖在地球上。若沒有來自地球的補給，扮演著前鋒角色的月球基地勢必自滅，甚至不勞敵人攻擊。
“維多利亞的奪回作戰案已經在趕了，可是……若想完好的取回一座質量投射裝置，恐怕沒有那麽容易……”
他們的眼前隻剩下兩條路。一是奪回已經被紮夫特軍攻下的宇宙港，目前以南非的維多利亞港為第一目標。而另一條路——“奧布呢？談得怎麽樣了！”
其中一名首腦探頭問道。是的，他們正在和擁有質量投射裝置的中立國奧布進行交涉，希望奧布能交出宇宙港。
負責談判的人焦急的猛搖頭。
“我再三地請求征用，可是那個烏茲米.那拉.阿斯哈實在太頑固了！他就是不肯點頭！”
“啊唷……”
有個一直漫不經心看著窗外魚群的男子，這時才轉過身來麵對眾人，一開口就故作驚歎。
“因為他們中立——是嗎？”
中立這兩個字，在此人口裏似乎多了幾分輕侮的發音。他是這間會議室裏最年輕的一個，金發白皮膚，身形削瘦且相貌溫和，年紀還不到四十歲，但看起來隻像三十左右。
“那可不行呀。大家都拚了命作戰——跟人類的大敵哪。”
這個人指尖敲著桌麵，說話時還拖著語尾。另一個首腦糾正他。
“阿茲拉艾魯……拜托你別再用那種說法了好不好？我們又不是‘藍波斯’。”
“啊，那可真抱歉。”
男子裝模作樣的雙手一攤，算是賠不是。他的名字是穆達.阿茲拉艾魯，年紀輕輕就已是一個龐大軍事企業的經營者，也擔任地球聯合軍的軍需產業聯合理事；然而他的另外一麵，卻就是“藍波斯”——在全球各地掀起反調整者思想、進行公開抗議或恐怖行為等活動的團體的實質盟主。
這麽一號人物在這種場合與氣氛中表現得悠哉閑適，讓人明顯感覺，他隻把首腦們剛才的那番話當鬧劇。
“可是再怎麽說，局勢已經這麽危急，還有這種冥頑不靈的國家，各位怎麽就這麽忍氣吞聲嗎？”
阿茲拉艾魯故作厭煩的說道。
“——現在還說什麽中立中立的，都什麽時候了？”
“奧布也是一個主權獨立的國家啊，沒有辦法。”
一名首腦隨口反駁。從他的口氣中，其實也聽得出正為奧布的反抗所苦。在場的每個人都認同一套傲慢的理論，認為既是地球的國家，就應當為聯合貢獻自己的軍力；他們甚至無法理解，這世界上還存在除此之外的觀念。
“既然是地球的一個國家，它就更應該協助我們聯合軍嘛。不是嗎？”
阿茲拉艾魯說得理所當然。他站起來，像是不耐煩了。
“……好吧好吧，既然這樣，就由我去跟奧布交涉，如何？”
“你說什麽？”
對這個提案，首腦們莫衷由是的睜大眼睛。卻見阿茲拉艾魯像是蓋棺論定地說：“總之，現在就是趕著要質量投射裝置對吧？要哪一個？還是兩個都要？”
“話是沒錯……”
“反正各位手上也有維多利亞作戰案要忙，分工合作不是更有效率嗎？”
這個死亡商人用談生意的口吻說著，首腦們竟在不知不覺間被說動了。眼見沒有人提出反對意見，他又走向麵海的玻璃窗，看著外麵竊笑出聲。
“搞不好還有機會測試那玩意兒呢……”
他自言自語似的說道，卻令眾人驚叫起來。
“難道你要動用那種機體？”
“這麽嘛，就看對方的反應囉……？要是那位阿斯哈老伯真如傳聞那樣頑固……”
阿茲拉艾魯回過頭來，臉上的笑容竟帶著一絲無邪。
“或許事情會稍微嚴重一點呢……”
“最後通牒？”
烏茲米咆哮起來。奧布行政院的會議室裏，首長們已經聚攏，包括現任代表霍姆拉在內，人人都為了地球聯合軍送來的通告書而愕然。霍姆拉表情愁苦的逐字朗讀。
“‘奧布聯合首長國未鑒於目前之世界情勢，一味放棄身為地球國家之義務，僅追求一己之自由安寧，進而再三推拒協助我方之請求，地球聯合軍謹代其成員國家通告以下之要求——’”
文中措辭強硬，聽得烏茲米滿臉憤怒。
“‘一、奧布聯合首長國現政權之即刻退職。二、國軍之武裝解除或解散——’”
首長之間立刻一陣嘩然。這簡直就是……
“‘——限於四十八時內接受此要求，否則地球聯合軍成員國將視奧布聯合國首長國為紮夫特支持國——並且不惜以武力對峙’……”
不是簡直——這根本是一份宣戰意味濃厚的勸降書。
打破室內冷冰的沉默，烏茲米怒喝道：“他們到底在搞什麽鬧劇！”
羅列那許多罪狀，隻不過要為了使自己的陣營正當化。
“丟了巴拿馬後，他們連麵子都不顧了嗎？混帳的大西洋聯邦！”
烏茲米的怒意自然無可厚非。一名首長又麵色凝重的宣布一項事實。
“聯合軍艦隊已經下南太平洋了。”
“他們要的就是‘質量投射裝置’和‘曙光社’吧……”
霍姆拉無力的放下手中的文件，抬起頭看著眼前的兄長。
“可是……就算是不合理——我們抗議也沒有用。地球上已經沒有一個國家敢違抗大西洋聯邦了……”
首長們說著，口氣像要放棄了。
“歐亞聯邦已經欲振力乏力，赤道聯合、斯堪地那維亞王國等原本中立的國家，也都無法貫徹立場，已經加入聯合……”
歐亞聯邦在先前的阿拉斯加戰役中損失了過多兵力，如今隻能落得受大西洋聯邦擺布。其餘的中立國都是國力不足以抗衡。飽受壓力之餘也隻得加入聯合。
隻一名首長開口，彷佛下了決心。
“我們也麵臨到了——不得不做選擇的時刻嗎……”
——選擇自然人……或是調整者……？
首長們紛紛麵色絕望地交換眼神。
“卡貝塔利亞基地得知事態，也來電請求會談……”
“哼！敵人的敵人就是朋友嗎？”
紮夫特當然不能坐視。費了一番工夫才攻陷巴拿馬，完成了封鎖地球聯合軍的計劃，奧布的動向極可能使此一布局告吹。況且，奧布是地球上少數的調整者居留國，和“nt”一向有台麵下的交流。除此之外，若讓聯合軍得到了奧布的卓越科技力，“nt”肯定飲恨。
“大西洋聯邦就是不擇手段也要把世界一分為二嗎？不是敵人就是朋友！”
烏茲米激動的罵道。
“——難道奧布就該拾棄自己的理念律法，乖乖聽他們的命令，跟他們所謂的敵國作戰嗎？”
在這樣的詰問中，眾首長隻是麵色憂鬱的不發一語。他們也不欣賞大西洋聯邦的作
法，但此刻的事態卻不容許他們多做選擇。大概也有人隻想息事寧人，但一想到人民的安危……
“協助聯合就與‘nt’為敵。跟‘nt’合作又將與聯合為敵——”
烏茲米的話更添首長們的迷惘。
“此刻屈服於聯合，也隻能免去今天的戰爭。但明天我們就會成為第二個巴拿馬啊！一旦決定了陣營，任一方戰火都將無法免除！”
他說的是。縱使今天在壓力下服從於聯合，也不可能守住這份和平。紮夫特一定會來毀掉質量投射裝置的。此刻的降服將沒有意義。
“我們知道，可是……”
奧布的軍事力量實不容小看。所以世界各國向來不敢輕率挑釁，深怕賠了夫人又折兵。可是萬一地球聯合軍或紮夫特真要全力進犯，奧布是無法招架的。
不管選擇哪一條路，終將隻有毀滅一途。首長們神情晦暗，不知該說些什麽。終於，霍姆拉打破了這份沉默。
“……不論如何，先發布避難命令。”
“霍姆拉代表……”
這是向國民們公告，命運的關頭已迫在眉睫。
——我們的國家……就要淪陷了。
邁裏是首長中最為年長的一位。他恨然若失的喃喃道：“隻希望……別讓孩子們被這個時代給扼殺了……”
駕著“正義”離開“nt”的阿斯蘭，宛如做了一趟地球妄禮，先去看阿拉斯加和巴拿馬的戰後景像，然後又回到那個他以為終結了一切的場所。
太平洋上一座名不見經傳的小島——南洋有太多像這樣的島嶼，他自己都差點錯過。阿斯蘭走出駕駛艙來到海灘上。隻見“神盾高達”的碎片仍然四散，獨不見“強襲高達”的蹤影。恐怕已被奧布回收了。
白沙碧浪，草木蒼翠欲滴，這景象美得教人不敢直視——想不到這是同一座島嶼。不過數周前，自己才和好友在這裏有過一場生死之鬥。但原本回想起此事時的那種一股痛不欲生感觸，如今卻沒有如預期般地折磨人，反而在心中油然升起攙雜著懷念的不舍之情。看著“神盾高達”的頭部依然躺在柔和的浪花之間，竟是如此不可思議的安詳。
他在這裏發生的戰鬥行為，其實是近乎個人情緒化的私鬥。沒想到事後被說成是官方事跡，又被人用和事實完全不符的角度評價、讚揚，讓他很不高興。就像自己的私人物品被任意拿出去拍賣似的——不過……這樣的自我因素正是所有戰爭的根本。因為被殺而殺人，又因為殺了人而為殺——圈圈越擴越大，似至於阿拉斯加和巴拿馬，之後還要擴大到什麽程度，誰也無法預料。
——這樣到最後，真的會得到和平嗎……？
少女的叫聲彷佛在耳邊響起。他這才想起來，那也是在這座島上發生的……
忽然感覺有一股視線，阿斯蘭轉過頭去，“神盾高達”的殘骸後方立刻有一個小小的頭縮回去。他吃驚的看著，不一會兒有個小孩子的臉探出來，跟著旁邊又探出一個。
“你們怎麽啦？”
一個沉穩的聲音響起，阿斯蘭往那兒走去，見到一名氣質與這座小島不甚相稱的男子正拄著拐杖站在那裏。那個人有一張理智而沉靜的臉孔，卻閉著眼睛傾著頭，像是在聽風的聲音。躲在殘骸後麵偷看的小孩子們立刻跑出來，擠到那名男子的身旁。
——馬爾奇歐導師的傳道所就在奧布附近的小島上。
他記起拉克絲的話。這麽說，此人就是馬爾奇歐導師了。
像是也感覺到阿斯蘭的氣息，馬爾奇歐的臉上浮現了一個溫暖的笑容。
乘員列隊站在“大天使號”的機庫裏，麵前的瑪琉麵色凝重地說：“現在，地球聯合艦隊正準備向奧布進攻……”
眾人差點沒弄懂自己聽到了什麽，個個滿臉錯愕，要不就是大為震驚。
“——奧布若不協助地球軍一同討伐‘nt’，就會被視為紮夫特支持國——這就是理由……”
此話一出，眾人立刻咕噥著“搞什麽玩意”、“太亂來了”等語。基拉注意到身著軍裝的卡嘉利也在場觀望。站在瑪琉身後的她彷佛悔恨地咬著嘴唇；她曾經希望自己的國家參戰，但此刻想入也是百感交集。
等眾人稍稍安靜後，瑪琉繼續說：“奧布政府仍期望貫徹中立的立場，目前還在做外交上的努力，遺憾的是，就現階段地球軍的態度看來，要避免戰鬥恐怕是極不可能……我不得不這麽說……”
瑪琉的表情極其陰沉，大概也強自按捺著怒意。站在基拉附近的卡茲臉色發青，好像在微微顫抖著。這也難怪。好不容易逃到這個和平的國家，戰爭卻又找上門來。
“——奧布已進入緊急防備狀態，下令全體國民撒離都市區和軍事相關機構外圍，以防範突發狀況。”
瑪琉轉了一口氣，環顧乘員們的臉。
“我們也必須做出選擇了……”
眾人一片寂靜，看著這位一路仰賴至今的年輕女性艦長。
“現在‘大天使號’身為逃兵。我們自己的立場也都還不確定……。奧布麵臨到這樣的事態，我們應該怎麽做——我不會命令你們的。此外，現在的我對你們也沒有那個權限……”
聽到這番話，眾人都顯得比方才更加動搖。長時間以來，他們早已習於服從命令。明白他們心中的疑惑後，瑪琉繼續說：“若是無法避免，戰鬥將於後天的九時展開。該為保護奧布而助戰，或是不那麽做——我們必須就個人自行判斷。”
瑪琉凜聲說道。
為保護奧布而戰——也就是說，要正麵反抗一個自己曾經隸屬的組織了。士兵們相當迷惑。
看著他們，卡嘉利也是一臉不平。對上她的眼神之後，基拉向她略略頷首示意。
聽見她的話裏一點也沒有強留自己的意願，乘員們不禁一陣騷動。
然而，他們也必須為自己做主了。若是隻知服從便令而不思考，他們早已死在阿拉斯加。既然曾經對此抱持過疑問，要做出自己的結論應該不難。
最後，瑪琉意味深遠地看著眾人臉。
“……這一路，各位肯跟隨一個像我這樣不可靠的艦長……謝謝你們……”
說到這裏，她已淚盈滿眶，向眾人深深一鞠躬。
不可靠的艦長——或許那是事實，基拉如此想著。可是引導他們走到此刻的，或許就是她的那份迷惘。有迷惘才顯得出人性。一味拋開迷惘、盲從而戰者，就算消滅了所有與自己理念相異的人，也擺脫不了鬥爭的命運。自己是對的嗎？沒有誤解嗎？還有別的路嗎？——正因為有所迷惘，才會察覺其它的可能性。
解散之後，乘員們有的開始互討論，有的則是獨自沉思，也三三兩兩的離開了機庫。基拉往居住區走去，卡嘉利從後麵追上來叫住他。
“基拉……！”
基拉回過頭，看著拚命跑來的卡嘉利苦笑。她停下腳步，雙手不停的絞著，慌慌張張又吞吞吐吐。
“基拉……那個……哎呀！”
“你先冷靜一下嘛。穿這個樣子還慌亂，會讓別人也跟著不安哦？”
“是哦……也對……不是，可是！”
一聽他指正，她更緊張的整理起服裝，可終究還是按捺不住焦慮地猛抓頭。
“奧布就會變成戰場了！這種事……！”
基拉以溫和的眼神注視了她一會兒，才平靜的說。
“可是……奧布選擇的路……我覺得是對的。雖然也是最辛苦的一條。”
“基拉……”
卡嘉利看著他。彷佛不敢置信。基拉向她笑了笑，讓她定下心來。
“所以，你也要冷靜
點。能做多少我不敢說，但我會盡力保護……”
他的聲音裏有一股沉穩的決心。
“——你爸他們想要保護的這個國家。”
卡嘉利注視著他，眼裏泛起淚水，感動至極地抱緊了基拉。
“基拉……基拉——……！”
“呃……”
雖然她就是這樣，但被人不看場合的抱著，基拉還是會慌。
“哎，所以我是說……！呃？”
他手足無措的安慰著卡嘉利，此時她已經放開手，一個勁的哭了起來。發生這樣的事，向來比任何人都為這個國家著想的她，一定惶恐得不得了。看她總是如此真情流露，毫不矯飾，基拉其實很欣賞。
——不過，他還是希望卡嘉利有點身為女孩子的自覺，不要動不動就跟男生抱來抱去的。
看到卡茲換上便服拿著行李，賽伊心想，果然如此。
“……哦——，卡茲，你要下船啊。”
“因為每個人都不一樣啊……”
卡茲看著他的臉，卻是一副哭喪的表情。
“可是……！要是隻有我下船，大家一定會笑我膽小……說我卑鄙……對吧？”
“卡茲……”
“反正一定是那樣啦！可是……我根本就做不來嘛！什麽戰鬥……那種事情就讓會的人去做嘛！”
“我知道啊……”
賽伊突然同情起卡茲。
“你隻是不適合啦，戰爭本來就……你的個性太溫和了。”
“賽伊……”
卡茲驚訝得盯著他。
因為溫和，堅定不了意誌，便受人左右。對卡茲而言，同樣的事，他感受到的恐懼或許要比賽伊感受的更甚吧。如此而已。
每個人都不同，沒有必要壓抑自己的生活方式。
賽伊真正開懷的笑了起來。
“等到和平時，我們再見囉。……你要活到那時候哦。”
自己固然生死難卜，但在這種情勢中離艦，隻怕也未必保得安然無恙。這輩子或許再也見不到麵了——忍著心頭的不安，賽伊灑脫地拍了拍同學的肩膀，伸出手要和他握別，卡茲看著他，眼裏已經浮現淚水。
“賽伊……那、我還是……”
“就跟你說別再顧慮別人了嘛。否則以後又要後悔囉。”
賽伊和他緊緊一握，拍拍他的背送走了他。卡茲幾度回顧，漸漸消失在走道那頭。
看見米麗雅莉亞出現，堤亞哥坐起來，努力不表現出內心的雀躍。從那天之後，她都會在有空的時候送飯過來，雖然仍是那副愛理不理的態度，但肯理睬堤亞哥的人也隻有她了。想到她的男友是戰死的，他感覺有些複雜，不過一直被關在這種地方，能見到她的片刻倒也成了一天中唯一的樂趣。
哎，況且她雖然老是擺臉色，但以一個自然人而言，長得滿可愛的……
堤亞哥就這麽東想西想，忽然才發現，米麗雅莉亞竟然在開囚室的門鎖。
“？——審問？移送？”
兩者都不是什麽好事，要是能回國還另當別論。但若隻是被關到別的軍事單位，以後見不到這個女孩，他可就不怎麽高興了。
卻見少女冷冷答道。
“這艘船又要出戰了，地球軍要來攻打奧布。”
“……啊？”
堤亞哥不禁懷疑起自己的耳朵。——這女的在胡說什麽？
草草將堤亞哥的駕駛裝塞給他，米麗雅莉亞自顧說道。
“所以你不用再被關了啦。算是……釋放？”
她掉頭就走。
“……啊！等、等一下啦！”
堤亞哥愣頭愣腦的抱起自己的衣服，跟在她後麵追了上去。
“喂！那是怎麽回事啊？”
“我不是才說過嗎？”
口氣還是一樣的冷淡——堤亞哥卻隱約感覺出一種不尋常的緊張。米麗雅莉亞看也不看他一眼，邊走邊說。
“因為地球軍要打過來了，所以‘大天使號’要應戰啦！你在船上也沒什麽用，就放你下船啊！”
她的回答並沒有解決堤亞哥的根本疑問。
“不是！我是問！為什麽你們要跟地球軍作戰？”
這幫家夥不是地球軍的嗎？至少之前還是啊。為什麽這會兒又要跟地球軍打？而且說“打過來”又是為啥？——堤亞哥滿腦子問號。米麗雅莉亞答的幹脆。
“因為奧布不想加入地球軍啦。”
“……啊？”
堤亞哥越聽越模糊。
“搞什麽啊？自然人是笨蛋嗎”
“……是啊，抱歉哦。”
挨了一白眼，堤亞哥頓時後悔自己的口無遮攔。
——可是！這樣除了笨蛋還能說什麽？自然人不幫自然人，竟然就被自己的同胞打？這是什麽情形啊。
米麗雅莉亞沒再解釋下去，仍舊板起一張臉說道。
“你還是快走吧。攻擊開始後一定會亂成一團。不好意思接下來你自己想辦法吧。”
“你叫我能怎樣……啊、喂！‘暴風高達’呢？”
堤亞哥依然疑惑未解。但見米麗雅莉亞麵無表情的回答。
“那個本來就是我們的東西耶！……‘曙光社’拿走了啦。”
“呃……”
遜斃了。機體也丟了，又被扔到自然人的國家裏，這下哪還有臉回去……這且不說，萬一奧布真的被攻擊，能不能平安逃出去都搞不定。
斜眼瞄著意氣消沉的堤亞哥，米麗雅莉亞也有一點同情。
“事情變成這樣……對不起囉！？”
她丟下這麽一句，說完就走。看著她的背影，堤亞哥驚覺不應隻顧自己。他趕忙追上去，抓住她的手腕。
“你、你也要戰鬥啊？”
“我是‘大天使號’的cic管製呀！”
米麗雅莉亞甩開他的手，沒好氣的說：“而且……奧布是我的祖國！”
堤亞哥的胸中一震。說這話時的米麗雅莉亞，看來竟是那般耀眼奪目。
“‘要求實屬不當，我國無法遵從。奧布聯合首長國今後仍不改貫徹中立之意誌’……”
朝陽照耀下，地球聯合軍艦隊集結在奧布領海邊線，看來密密麻麻。艦隊旗艦“鮑威爾”的艦橋上有一名穿西裝打領帶的年男子，在眾多軍裝之中格外顯眼；不光如此，大剌剌的半躺在座位上，把這兒當成他的私人戰艦似的。他就是穆達.阿茲拉艾魯。
他一手拿著奧布的最終回答，吃吃的笑了起來。
“唉呀……不愧是烏茲米.那拉.阿斯哈前代表。還真不讓人意外啊。”
像要征附議似的，他望向身旁站著的艦隊司令達列斯。達列斯對旁若無人的觀察員投以不滿的視線，但也沒說一句話。司令部秘密指示他們全麵配合這個男子的要求，他隻能照辦。阿茲拉艾魯也不在乎他高不高興，自顧地說下去。
“說真的，我還真怕他們避掉這場戰爭呢。——那東西的測試。”
對阿茲拉艾魯而言，這場戰鬥隻有這點才重要。看他那一副等表演開場似的態度，達列斯更是眉頭深鎖。
在他來，奧布若能不戰而降，當然是最好不過的事。這個國家的軍事技術可是世界首屈一指的，聽說聯合軍的ms開發也借助過奧布國營企業的力量。說真的，沒有人知道奧布的軍事力究竟有何等規模。縱使它隻是個南洋的小島國，隻怕也不會那麽輕易被攻陷。
達列斯明白這份任務的重要性，也知他們必須不計兵力以贏得這一仗。可是，上戰場送命的是他的部下們，像阿茲拉艾魯這樣抱著看戲心態來大放厥
辭，他可一點也不欣賞。
偏偏這不識相的家夥還是滿口戲言。
“我還真想拜托他們，千萬要跟我頑強地奮戰到底啊。”
維修結束後的“大天使號”船塢靜悄悄的，一個人影也沒有。像暴風雨前的寧靜——瑪琉漫不經心地想著。
再過數小時，他們又要赴戰場了。這個判斷究竟正不正確——這樣的迷惘又浮現在腦中。在前方等待的，是一場為否定戰爭而起的戰爭——其實這件事本身就是個矛盾。隻不過，就算奧布響應了聯合的要求，終究也免不了另一場戰爭。想到這兒，她幾乎分不清什麽才是正確了。
看著窗外，她歎了一口氣，身後有個聲音叫她。
“怎麽，夕陽無限好啊？艦長小姐。”
穆走上艦橋，來到瑪琉的身邊。
“結果隻退艦了十一個。大夥兒很拚嘛。該不是被‘josh-a’的事情氣瘋了吧？”
這麽說來，大半乘員都選擇留艦了。可是，他們是為何留下來呢？會不會是自己無意間逼他們做此決定？她有點不安。
隸屬軍隊時雖然不免迷惘，至少仍有明確的規範、命令和目的地可為依歸，瑪琉對乘員們下達嚴格的命令，也是因為有那些準則。後來對此起了疑念，才采取反抗似的行動，可是當信條從眼前被一掃而空後，她不禁惶恐起來，不知道往後該拿什麽去下判斷。
不在意的，一個從沒問過的問題脫口而出。
“少校……在‘josh-a’時，你為什麽會跑回來……？”
早在那時候，穆就已經不依照命令行動了。從命令要他轉調，他卻跑回“大天使號”的那一刻起。是什麽驅使他產生那種行動呢？
“呃？”
穆愣了一下，雙肩頹然一垂。
“沒想到你現在還問這個。”
他沒回答，居而代之的卻是攔腰一抱，就這麽吻上瑪琉的嘴唇。被他突如其來的一句，瑪琉驚訝得全身僵硬。從軍多年以來，她什麽場麵沒見過。身為女性，當然也遇過數也數不清的性騷擾，但她每一次都痛加反擊，讓那些鬥膽的家夥為自己的行為後悔。不過，這一次她不揍人也不摔人，隻是委身在那股感覺裏。
雙唇分時，穆在近距離低頭看著她的臉龐，好像萬分滿足的笑著。那個笑容實在太好看了，瑪琉隻好鼓起所剩無幾的自尊心怒喝：“我、我告訴你！我就是討厭ma的駕駛！”
穆不為所動，卻大言不慚的回答：“啊，我現在是開ms的喔。”
她想反駁說問題不是這個，卻被第二次的強吻給堵住了嘴。其實再怎麽反駁也沒有意義了；不在她沒出手痛毆對方時——不，恐怕更早以前，她的心思就已經被對方看穿了吧。
那麽，這就是答複吧。穆會去而複返，大家會留在艦上——對瑪琉而言已是答案了。夫複何求？
“報告……”
聽見門開的聲音，兩人慌慌張張的分開，卻見走入艦橋的諾曼等人已經目瞪口呆地傻在那兒。
……對他們來說，或許太刺激了點。
“……看來，戰火還是無法避免呢。奧布跟地球軍的戰鬥也是……”
馬爾奇歐悲傷的低聲說道。在傳道所借住了一宿的阿斯蘭瞪著新聞畫麵，滿腦子隻是茫然。
“為什麽奧布會跟地球軍……？”
——自然人跟自然人交戰……？為什麽？
他可以理解地球聯合軍旨在取得質量投射裝置，但是不惜消滅對方也要得到手，這一點他就無法理解了。他們不是同胞嗎？
“人總是輕易樹敵……”
馬爾奇歐的獨白，令阿斯蘭有所警醒。
同胞之間的爭戰——自己和基拉也是如此。旁觀者或許也無法理解他們兩人的戰鬥。隻因為一切牽扯得太廣也太複雜，以至於最後才演變成真心的相恨。
當他回神時，看見一個小男孩走到自己前。要找我做什麽嗎——阿斯蘭半好玩的想蹲下去，脛骨竟突然被那孩子踢了一記。
“什麽紮夫特！等我長大了，我要把你們通通幹掉！”
“歐洛！”
馬爾奇歐厲聲喝道，小男孩一溜煙地跑了。監護這群孩子們的隱者轉向阿斯蘭，向他賠不是。
“對不起……因為他的雙親在卡貝塔利亞的占領戰時喪生了……”
阿斯蘭心中一驚。比起被踢的疼痛，被一個純真的孩子憎恨的打擊更大。
“——戰火易起，卻不易熄滅啊……”
馬爾奇歐沉痛的呢喃道。
人總是輕易樹敵……
——是啊。正是如此。
阿斯蘭望向窗外，看著遠方的奧布。
——真的，非得讓這些事結束不可……
時鍾顯示九點整。
旗艦“鮑威爾”艦橋上，阿茲拉艾魯意氣風發的叫道：“時間到！”
此話一出，地球聯合軍艦隊的巡航飛彈立刻發射升空，揭開了戰火的序幕。
奧布護衛艦隊已在領海在線嚴陣以待，開始攔截那些射向奧布的飛彈。戰鬥機從地球聯石軍艦隊中飛出，m1“異端高達”部隊也同時在淤能碁呂島的海線一字排開，堅守防線。
開戰的訊息立刻傳到了停泊在淤能碁呂船塢中的“大天使號”。
“奧布軍開始戰鬥！”
取代進入了cic的帕爾，坐上射擊指揮官席位的賽伊如此報告。瑪琉便跟著宣布。
“‘大天使號’出動！”
閘門開啟，白色的巨艦浮出海麵。飛來的炮彈立刻映入眼簾。
“‘gottfried’發射！”
宛如冰雹般射下的飛彈，被地麵的m1部隊一一擊落。
首波飛彈攻擊方歇，地球軍的強行登陸艇已經抵達海岸。船艙一開啟，ms部隊就跳了出來。
卡嘉利和奇薩卡擠在奧布軍作戰司令室裏，聽著報告傳到。
“敵方ms部隊登陸伊邪那岐海岸！”
看著ms部隊接連登陸，卡嘉利咬著嘴唇不發一語。那是地球軍的gat-01“攻擊刃”。
“咕……！調第八機甲大隊過去！”
指示才出，新的報告又傳進來。
“淤能碁呂上空有大型機接近！”
好幾架大型運輸機飛抵上空，投下另一波“攻擊刃”部隊。ms機群就像蝗蟲來襲，一方麵受著來自地麵的迎擊，同時發射著光束來複槍降落在島嶼各地。布署在海岸線的m1部隊立刻散開，迅速的搜尋敵機。
穆和基拉在“大天使號”上看到這個情況，也各自駕著“強襲高達”和“自由高達”出擊。穆是初為以“強襲高達”上陣；無獨有偶的，m1部隊也是首次投入實戰。
麵對數眾多的“攻擊刃”，m1部隊陷入了苦戰。“自由高達”從天而降，頃刻間便鎖定了數架敵機，五個炮口同時迸發光芒；被擊中的“攻擊刃”同時間一齊失去戰鬥能力。能在這等混戰狀態下分毫不差的打倒敵機，其精準而卓越的戰鬥能力，看得敵我雙方都不禁呆了一會。而在同時，搭載翔翼裝備的“強襲高達”也飛進戰陣，僅以一發光束來複槍便射穿了一架“攻擊刃”的駕駛艙。如此利落而熟練的身手也不像是新初次上陣。身經數戰的穆縱使尚未熟悉ms的操作，薑還是老的辣。
很快的，淤能碁呂島已經成了ms的混戰區。
這時，在領海在線的“鮑威爾”——駕駛員休息室中，有三名少年正在待命。其中一個金發高個、相貌流露出高貴氣質的少年，正縮在躺椅上讀著一本書。另一個略顯稚氣的紅發男孩則專注在地的掌上遊戲機。第三個似文靜的少年皮膚較
白，則是戴著眼鏡躺在沙發上，兩側的耳隱約傳出沙沙的漕雜樂聲。
奧路加•；薩布納克、古羅特•；布埃爾、夏尼.安德拉斯——他們是地球聯合軍的秘密武器。三人似乎都互不在意彼此的存在，盡管都穿著聯合軍的製服，但不是剪成了背心就是裁去下擺，讓重視風紀的長官看見，肯定大皺眉頭。
時間到了，他們換上駕駛服，各自從一名似研究員的軍官中接過藥瓶，仰頭飲盡便徑自走向他們的機體。
“啊——，你們幾個啊？”
少年們剛啟動機身，便收到來自艦橋的通訊。阿茲拉艾魯的臉出現在熒屏上。
“幹嘛？”
三人一致地擺出厭煩表情。阿茲拉艾魯倒是一點也不在意，交待起事情反像在哄騙幼童似的。
“記得嗎？質量投射裝置和‘曙光社’的工廠都不可以破壞。懂不懂？”
夏尼愛理不理的答道。
“其它隨便我們對吧？”
“就是那樣。”
古羅特-加龍省得意洋洋的點頭。奧路加那張端正的臉卻歪嘴撇地吐了一句。
“很煩耶，你們。”
閘門這才打開，吐出三架ms.
夾在奧布艦隊中，“大天使號”繼續對抗地球聯合軍艦艇及成群結隊的戰鬥機。這時，艦橋上傳來傑基的驚愕聲。
“敵ms……不、是ma？——接近！”
屏幕映出正在飛來的機體。看到那個異樣的形狀，眾人都瞠目結舌。
一架黑色的ma展開紅色邊緣的飛翼，彷佛長著利爪的猛禽，模樣又令人聯想到人麵鳥。那架ma載著一架背負兩門巨炮的ms.後者是青綠與橘色相間，配色上彷佛有毒意；它的右手有一管極長的火箭炮，左手則握一麵盾牌，上有兩門較小口徑的炮口突出。
眾人都沒過這兩架機，“大天使號”的數據庫裏更沒有與它們相符的機體。“攻擊刃”則像是其它係統的新型機。
這兩機筆直地衝向“大天使號”。強烈的光從青綠色ms的背載炮中射出。
“回避——！”
說時遲那時快，諾曼循瑪琉指示敏捷的轉右舵，熱線立刻擦過左側艦身。海麵升起陣陣蒸氣。而在乘員們的注視下，黑ma竟像甩也似的拋出了機上的ms，並在回旋後再度朝“大天使號”衝來——甚至在空中行進時同步變形，成為ms形態！其右臂也裝了內建兩門小型炮的盾牌，頭部則有狀似能源炮的炮口。它不僅像“神盾高達”般具有可變機能，更可以做單體的大氣層飛行。
黑色ms以驚人的機動性逼近“大天使號”，避開“巴爾幹炮”的迎擊，打算一口氣貼上去。察覺到這個危機，“自由高達”飛來一腳，順勢便將它踢開了去。
乘員們眼看危機解除，還來不及喘一口氣，又看到“自由高達”的後方有物體破海而出。
“——第三架……？”
又一架形狀怪異的ms.從海中躍起時，它已揚起手中的巨大鐮刀，瞬時勢將身旁的一艘奧布諾衛艦斬成兩截。被攻擊的艦艇一眨眼就沉入裏，瑪琉等人看得驚愕。
那把削鐵如泥的利刀，令人聯想到死神之鐮。這架海中的ms以卡其色為基調，背部有一塊彷若甲殼的戴具，連同兩延伸出的盾甲，有如屏風般將軀幹的三麵包覆。而那兩麵盾甲內側則各有一門長炮管，裝備在大約機體的肩胛部位，載具的上緣也有狀似炮口的突起。這三架ms都保留了些許gat係列的特征，卻各自擁有極端特殊化的性能，而且過度裝備得令人不寒而栗。
被“自己高達”踢開的黑機體已經恢複平衡，並以右手的光束炮向他射去。“自由高達”避開這道射線，正式展開與這兩架新型敵機的纏鬥。
堤亞哥.艾斯曼也在淤能碁呂島的海岸附近看著這場戰鬥。
由“大天使號”的禁閉室被“釋放”出來之後，他在這座島上晃了大半天。要逃不是沒辦法。奧布已經發出避難命令，供國民們撤離的接駁船到處都有，要混進去一點也不難。當然，他更可以打一通電話到卡貝塔亞基地去，那麽紮夫特應該會派人來接應他吧，就像上次偷渡入境時一樣。
可是，有些事情讓他走不掉。一方麵心係於被沒收的機體，擔心自己回去後將要麵對的種種——被自然人關起來，還弄丟了座機，大概會成為其它人的笑柄吧。當然，他倒不是因為這一點才滯留在這麽危險的地方；若是怕被恥笑到連命都可以不要，當初還投什麽降。
是的。堤亞哥隻是不想死。誰不是呢？作戰這麽久，他從沒想過死這回事，也許是因為對手是自然人，自己應該不會被掛掉。那——自然人們為什麽還敢打呢？
堤亞哥想起米麗雅莉亞。
又笨又膽小又沒用，而且動不動就哭哭啼啼。知道他是調整者時，一開始還怕得亂發抖……
怯懦如她，卻是抬頭挺胸的說，她要為保護祖國而戰。
對啊——堤亞哥自己也是為了護國而投身軍旅的。身為自然人的她也一樣……
留她在前，自己就這麽袖手旁觀，怎麽可以？
就在他猶豫地看著激戰中的“大天使號”時，那三架ms出現了。
已經登淤能碁呂島的青綠色機體，一轉身便發射肩載光咆。地表上的迎擊設施在剎那間灰飛煙滅，隻留下地麵的大洞。好驚人的破壞力。
那架機體毫不留情的繼續向m1部隊與戰車隊開火。想不到這些機隊竟然連一發炮擊也受不了，接二連三的爆出火光。目睹這般壓倒性的火力差距，堤亞哥甚至有一種感覺，那架新型機彷佛在享受著戰鬥的樂趣。
他奮力跑著，小心不被波及，一股憤怒忽然湧上心頭。那是以前的自己——這一幕令他想到當時的心態——屠殺著比自己不如的自然人，卻像打電動似的不當一回事。
“……畜生！”
再這樣下去，淤能碁呂島的淪陷隻是時間問題。在憤怒與莫名的義務感驅使下，他衝進了“曙光社”。
“‘地獄鏢’發射！”
“大天使號”的艦橋後部發射出飛彈擊，擊落了地球聯合軍的戰鬥機，也在距船身極近之處攔截了敵方的飛彈，爆炸的衝擊立刻搖撼著艦體。想要後退以恢複平衡，卻被緊接襲來的另一波飛彈和戰鬥機群擋住了。
同時，“自由高達”也拚了命牽製那兩架新型的ms.然而，這麽下去終究撐不了多久。畢竟地球聯合軍在物量上占有絕對優勢，而且“攻擊刃”部隊和三架新機的威脅太大了。幸好現在那兩架ms的注意力都集中在“自由高達”身上，否則僅憑它們都可能令奧布艦隊全滅。因為戰艦怎麽也敵不過ms的機動性和火力，這是現實。
話說回來眼前的“大天使號”光是防禦敵艦隊的槍林彈雨。就已經忙得不可開交了。這時——一道巨幅光束從後方射來。被這波能源觸及的飛彈、戰機，剎那間爆炸四散。
——什麽？
出乎意料外的援護射擊令艦橋上大感困惑，又聽見一個陌生的聲音跳進頻道。
“快點退下啦！‘大天使號’！”
米麗雅莉亞屏息。是那個俘虜——堤亞哥的聲音。
“那家夥……？為什麽？”
隻見“暴風高達”架著超高脈衝長射程狙擊來複槍，出現在淤能碁呂的海岸線上。米麗雅莉亞真搞不懂，這個早該逃走了的紮夫特兵為什麽會跑來援助他們。
不過，搞不懂歸搞不懂，她的心底還是燃起一絲暖意。
而在遙遠的高空——阿斯蘭.薩拉駕著“正義”盤旋在空中，俯瞰這場在海上進行的戰鬥。
奧布的城市和軍本部所
在的淤能碁呂島已有陣陣濃煙升起，遠遠的就可看到。眼下奧布艦隊與地球聯合軍艦隊的激烈戰鬥，但不一會兒就見奧布的護衛艦一艘艘的沉沒。麵對壓倒性的物量差距，再怎麽高水平的軍事技術也難以抵抗。阿斯蘭正傷感的看著這一幕，忽而注意到奧布艦群中有一艘極具特征的白色戰艦，不禁睜大了眼睛。
“長腿”——“大天使號”為什麽會在奧布軍陣裏對抗地球軍？疑念與胸中的不安同時浮現，他立刻定睛注視海麵上呼嘯而過的ms.那些ms你來我往的射擊、交錯飛過——他在屏幕上放大那些機體的影像。有兩架找不出可比對的數據，但是計算機找出了另外一架，也正是他期待已久的答案。
zgmf-10a“自由”——“……基拉！”
萬一無法奪回“自由”，就要完全破壞——這是命令。
若趁現在……“自由”正注於那兩架聯合敵機，沒有注意到這裏。要擊毀它是輕而易舉。阿斯蘭看著屏幕畫麵，額角浮起汗水。
可是——那道命令，果真正確嗎？
質疑命令並非自己的職責。他隻是服從任務作戰的一介士兵。
雖知如此，他卻無法擺脫迷惘。那個踢他一腳就跑的小孩，眼裏鮮明的恨意，一再刺痛他的心，一再逼問你相信的正義，究竟是什麽？
又一架聯合軍機加入，“自由”開始窮於招架。基拉雖然善戰，但要同時麵對三架敵機，也看得出他遲早將陷入絕境。
——基拉……你在想什麽？
你在什麽樣的想法下接受那架機體，繼續投身戰爭？
又不是軍人…？
看著下方這場令人眼花撩亂的ms戰——自己到底該向哪一架機體開火？
“——唔……！”
彷佛被衝動所驅使，阿斯蘭駕機俯衝過去。
基拉正陷於苦戰。他朝卡其色的敵機發射光束來複槍，光束卻在觸及機體之前大幅轉向。
“！折射光束？”
趁這機會，黑色敵機接連以驚人之勢拋出破碎球。基拉一麵閃避，一麵向那架卡其色的機體發射磁道炮，卻也被它的盾甲彈開。光束和實彈都穿不透，這——！
聯合軍新機體的性能比他想象的更優越，機動力也更高。他甚至懷疑那些架駛員都是調整者。怎麽靠操作係統輔助，自然人要將這些機體操控到這等靈活程度，應該也不是一件簡單的事。m1“異端高達”裏的操作係統，就是讓計算機去支持大部分的機體動作，才有辦法讓自然人駕馭的。“攻擊刃”應該也安裝了同樣的操作係統吧。可是它們仍不擅長規律的動作，反應速度也有限。
反觀眼前的這些新型機，非但完全不給人那種感覺，其反應速度還很快，連自然人不易操縱的複雜動作，它們似乎也駕輕就熟。不過，基拉沒有餘暇再懷疑下去了。
三機打著打著，不覺間來到了淤能碁呂島的上空。——原本正與m1部隊及“強襲高達”交戰的那架青綠色機體，大概是注意到他們而打算緩護，便發射了雙肩的巨型光束炮。基拉在意外之餘勉強避過這一擊，卻被黑色機體擲出的破碎球驟然揮中，摔了出去。
“糟了……！”
基拉啟動推進器以緩和落勢，還來不及站穩機身卡其色的敵機從旁發射出光束。那道射線已經鎖定了“自由高達”。
“——唔……！”
躲不開——？
要命中了！——就在那一瞬間，有個紅色的影子落在眼前。
“……？”
紅色機體切進基拉和敵機之中，用盾牌擋住了光束。未知的機體介入，令基拉驚訝得睜大眼睛。一個熟悉的聲音傳進他的耳裏。
“紮夫特軍國防本部直屬特務隊——阿斯蘭.薩拉呼叫……！”
基拉的心髒停了一下。屏幕已經自動搜尋出紅色機體的機種——zgmf-09a“正義高達”——顯示它與“自由高達”是同一係列。
——阿斯蘭……？
“聽得到嗎，‘自由’？——你是基拉.大和吧……？”
基拉隱約感覺到，這個讀出自己姓名的聲音似乎隱含著一絲遲疑。阿斯蘭……？為什麽？
為什麽——他會救自己……？
“阿斯蘭……？”
自己無意識脫口而出的呢喃，大概被阿斯蘭聽到，傳回來一個淺淺的呼氣聲。
不過，他們可洧時間注在彼此身上。黑色機體向“正義高達”撲去，阿斯蘭則拔出腰兩側的光劍，將它們接合在一起，當成雙頭槍一般的揮舞。
基拉在震驚之餘，瞥見卡其色敵機企圖攻擊“正義高達”，便也用自己的光劍向敵機砍去。
“——你想幹什麽？紮夫特要介入這場戰鬥嗎？”
基拉不解的吼著，得到的答案卻出乎他的意料。
“軍方對於這場戰鬥，並沒有給我任何指示……！”
阿斯蘭高聲說道，像是要擺脫什麽。
“現在的介入——是我個人的意誌……！”
基拉不禁屏息。
——因為我想這麽做……
當時穆問他為什麽來救人，基拉就是這麽回答的。
阿斯蘭的意誌——那麽，他是想幫助基拉了？
幫這個殺他戰友的基拉？一個曾經憎恨到想殺的對象——？
淚水幾乎奪眶而出。基拉仍得拚命的忍著，繼續戰鬥。
看到有人突然降臨並介入戰鬥，淤能碁呂的軍司令部也是一陣錯亂。
“——是別的聯合軍機？”
一名操作員不假思索的問，另一人很快的否定。
“不對啊！你看，它在支援‘自由高達’！”
“是什麽人？數據庫怎麽說……？”
“沒有那種機體！你自己不會看啊？”
聽著他們此起彼落的對話，卡嘉利目瞪口呆地看著屏幕上的紅色機體。
正在攻擊淤能碁呂的那一架聯合軍新型ms，也立刻發現紅ms的加入；不知是不是想掩護戰友，隻見它啟動推進器高高躍起，接著射出強烈的光束。可是這道射線並沒有刻意避友機，混戰中的四機不得不立時散開，閃避熱線，一腳踏碎艦橋後，以它為立足點再次躍入空中，向回避的“自由高達”與“正義高達”射擊。
就在那架新型機被新獵物分散了注意力時，“強襲高達”、“暴風高達”與m1部隊趁隙擊倒一架又一架的“攻擊刃”。雖然反被光束貫穿而倒地不起的“異端高達”也很多。
“第二防衛線被突破！”
“第六特勤中隊通訊中斷！”
司令所裏隻有宣告友軍失利的消息不斷傳來。看著逐漸被擊潰的地麵設備和ms隊。卡嘉利滿臉焦急。
另一方麵，奧布艦隊在海麵上飽受彈擊，已呈現且戰且走、節節敗退的局麵。瑪琉在“大天使號”的艦橋上奮力呼喊。
“左駝二十！打散左方艦隊！”
飛彈往來穿梭，如雨般落雙方頭上。水柱高高的竄起，雄偉的巨艦在火光激迸中漸漸傾斜。偏偏不管他們如何反擊，似乎都未能使對峙的敵艦數減少。
每個都在進行著絕望的戰鬥。
此刻的半空中，“自由高達”與“正義高達”對上聯合的三架新型ms，展開飛翼繼續交戰。一麵閃躲來自下方的炮擊，一麵向飛來的兩機射擊。
卡其色機體由載具中央發射光束炮。“自由高達”預測射線後敏捷回避，光束卻在半途忽又轉向。
“——唔！”
基拉使勁扭身，勉強躲過那道光束。看來這架機體不隻能使射向它的光束偏折，連它自己發出的光也能轉向。“正義
高達”向那架機體連續發射m9鹿式回旋炮塔機關炮和ma-4b式光束炮，對方以延伸自具的盾甲包覆自己，使得這番炮擊完全發揮不了作用。同時，重新站穩的“自由高達”也從下方發射mmi-m15旗魚式磁道炮，但仍舊被盾甲彈回來。趁隙繞到更下方的“正義高達”猛然踢來，讓那架敵機狠狠挨上一記，加上磁道炮的持續發威，敵機完全失衡。
ma形態的黑色機體則不斷從雙肩炮口射出光束，由上空接近。隻見它眨眼間又變成ms形態，對著已舉起盾牌呈防禦姿勢的“自由高達”和“正義高達”拋出破碎球。後兩機驟然散開，拔出光劍向黑色機體輪番進攻。
宛如像這樣合力作戰了好幾年似的，基拉和阿斯蘭表現得默契十足。或許是多次的敵對交鋒累積出經驗，他們都熟悉對方戰鬥時的習性和節奏，基拉有種不可思議的心情；讓一個原本正麵廝殺的對手來防禦自己的背後，令他在感覺怪異的同時，又隱約覺得有些幸福。
踩在奧布艦上的青綠色敵機再次躍起，射出巨大的光束炮。
“阿斯蘭——！”
阿斯蘭厲聲回喝。
“——上麵！”
就在他們的正上方，手持鐮刀的卡其色敵機背向太陽俯衝而下。兩機立刻分開，避過它的攻擊。基拉同步光束來複槍進一步狙擊，卻見那些光束又被一麵隱形的牆給彈開了。同時，基拉看出“正義高達”己卸下背部載具“命運—oo”，於是刻意等它逼近才抽身跳開；被“自由高達”這麽一遮，卡其色的機體來不及反應，結結實實地讓“命運—oo”撞上。基拉立刻趁隙發射磁道炮。
忽然間，上方射出強烈光束，基拉與阿斯蘭急急走避，卻見這道射線上還有那架卡其色機體。這一射也像先前的攻擊一樣，在敵機麵前遊移後轉向。
“？——這些家夥……”
被彈開的一道光束，就這麽朝黑色機體撲去，後者則在千鈞一發之際閃開。
“連友機也不在乎……？”
阿斯蘭發出疑惑之聲。
三架敵機像在互相競爭，一齊往“自由高達”和“正義高達”攻來。它們的射線胡亂交錯，也不怕擋到友機似的。被這樣亂七八糟的戰法一攪，基拉和阿斯蘭也不知怎麽預測對方的動向了。
可是——才一轉眼，敵機的動作突然遲鈍起來。攻擊停了，甚至還失速下落了一會兒。
——怎麽了？
敵機太難以預測，基拉和阿斯蘭隻好擺好架勢以防萬一，卻見黑色機體變形為ma，用鉤爪抓住那架不具飛行能力的表綠色機體，三機竟然一齊向母艦飛去。
“……怎麽回事啊？”
基拉不由得喃喃自語，望著那三架新型ms返航。
而在稍早前，穆達.阿茲拉艾魯在地球聯合軍旗艦“鮑威爾”上大表不滿。
“還攻不下軍本部嗎？真是怪了……”
他的手指不停叩著椅臂，司令官達列斯聽了不太高興，便也還以嘲諷。
“您的得意大作，好像不如預期般好用是嗎？”
阿茲拉艾魯的臉色也為之一沉。他最自豪的新型機“災厄高達”、“強奪高達”和“禁斷高達”已經和那兩架未碓認的ms纏鬥了好久。眼看那兩架敵機在機動性或火力上都和自己的三機同等——不，搞不好還更優越，因為它們的動作幾乎是肉眼所不能及；三機雖是gat-係列的次世機種，對上它們隻怕也難分高下。話說回來，來中的讓另外兩架去應付就好了，其實“災厄高達”大可以直搗敵軍本部的——阿茲拉艾魯對它的單獨戰力倒是敢保證——偏偏那家夥深為了好玩的事情分了心。那幫駕駛員們就是這一點差勁。
“話說回來，大天使號級一號艦居然還在啊……”
阿茲拉艾魯看著奧布艦隊中最為顯眼的一艘戰艦。達列斯咬牙切齒吐了一句。
“是逃役艦。”
“那它又為什麽會跑去奧布呢？雖然我們數據也拿了，它也沒用了就是了。”
“跑不掉的。我要看著它消失。”
雖然這司令是個大老粗，這話倒是說得相當中聽。——阿茲拉艾魯想著，不禁瞇起眼睛。這時，三架新型機突然行跡怪異，甚至往這兒回來了。
“‘災厄高達’、‘強奪高達’、‘禁斷高達’返航！”
聽見操作員充滿疑惑的聲音，阿茲拉艾魯驚訝得站起來。達列斯也皺著眉頭，喃喃問道“什麽？”
“嘖！……時間到了嗎……”
阿茲拉艾魯暗暗啐了一口，神情醜惡。
“沒用的東西！”
跟先前的戰鬥比起來，返航的三機變得和其它機體一樣遲鈍，動作滯緩地從閘門走進機庫。
“這又是怎麽回事啊？”
司令轉身質問，阿茲拉艾魯隻是輕輕揮手。
如此我行我素又不尊重，達列斯氣得吹胡子瞪眼。阿茲拉艾魯更接著說出令人難以相信的話：“暫時撤退，全軍撤退。”
“你說什麽？”
卻見他隻是一聳肩。
“反正隻靠‘攻擊刃’也不能怎麽樣……看來奧布的底子比我預期的更雄厚。”
阿茲拉艾魯看著怒意未消的司令，眼光竟有一絲冰冷。
“——沒它們幫著打，我保證你全滅。”
聽他恐嚇般的語氣，達列斯剎時為之震懾。大概他自己也想到，若是冷靜思考，這話雖不中亦不遠矣吧。至少那兩架未確認的ms得憑新型機才能抵禦，否則它們要是找上艦隊，自己不知要損失多少戰艦。他按下怒火，向操作員發出命令。
“發射信號彈！暫時撤退！”
看見信號彈升空，瑪琉等人吃驚的睜大了眼睛，他們對此意清楚不過了。
“撤退……？”
在淤能碁呂島的軍司令部裏，知此信號之意的卡嘉利則是一頭霧水的喃喃道。看著戰鬥機、ms部隊一下子從奧布全島上撤走，眾人都有些不敢置信。
在那三架新型ms返航之前，戰況是單方麵對聯合軍有利，甚至若再持續下去，淤能碁呂要不了數小時便會失守。如今竟然——？
無人明白這場撤退的意義，但得到了意想不到的休息時間，眾人倒也鬆了一口氣，雖然這可能隻是延後那無法避免的結果……
此時在海麵上，基拉愕然目送著敵艦撤離，彷佛大夢初醒。紅色的機體也停在半空中，似乎和他一樣。
基拉拉開距離，像要和他劃清界限似的，轉過機身麵對他。
“——感謝你的援護。”
聲音僵澀著，基拉向眼前的機體呼叫。
“可是…我想重新確定你真正的意圖……”
放開了扣在扳機上的手指，基拉靜等對方的回複。他不清楚阿斯蘭的意向，可是自己和這架機體都是目前的奧布之所必需，不能掉以輕心。
隻有猶豫也似的沉默傳回來。遲了一會兒，“正義高達”才放下了來複槍，像是表明沒大戰意，並且打開了胸部上方的艙門。基拉一時控製不住內心的動搖，因為他看見架駛席由下方緩緩升起，將阿斯蘭送了出來。
“我……”
擴音器傳出他欲言又止的聲音。
“我奉本國的命令，要奪回那架機體——‘自由’——或是破壞……”
剛剛鬆開扳機的手指，如今顫抖著複位。在基拉的視野中，阿斯蘭彷佛下定了決心似的抬起頭來。
“可是，現在……！我對你或你的友軍，並沒有敵對意願！”
“阿斯蘭……”
基拉睜大眼睛。阿斯蘭的聲音裏，竟像有萬般苦澀。
“我想……跟你談一
談……”
他們在近乎殘垣斷壁的淤能碁呂海岸附近降落。基拉踏著升降梯從機體滑下，看著阿斯蘭也同樣滑降到地麵。
注意著兩機的動靜，奧布兵和卡嘉利等人慢慢走過去，遠遠看見阿斯蘭的駕駛服時，眾人都驚愕得停下了腳步。
基拉按捺著心中悸動，朝阿斯蘭那方跨出了第一步，對方也彷佛打定主意，開始往自己走來。在一旁觀望的奧布兵以為紮夫特兵要對基拉不利，剎時全都舉起槍來。基拉向他們舉起手。
“他不是敵人！”
聽見這話，卡嘉利恍然大驚。
兩人的距離越來越近。阿斯蘭那頭迎風飛揚的蘭發、緊抿的嘴唇和碧綠的眼瞳也越來越清晰。基拉覺得胸口漲得滿滿的。
他們曾經互相責難、互相詰問。基拉拋開阿斯蘭的勸邀，選擇了這邊，後來也曾為此必須交戰而哭泣。他想起自己當時是多麽痛苦，卻發現此刻回顧時，自己已能坦然接受。
他們最後一次的麵對麵，也是在這座島上發生的——“小鳥……”
也像當時一樣，小鳥盤旋在他們頭上，找到基拉之後便落在他的肩頭。
那時，他們隔著圍籬，碰不到對方，也不能隨心所欲的交談；隔在兩人之間的，似乎不隻是那一道鐵絲網。而今什麽阻隔也沒有，基拉一看見阿斯蘭的臉，心情竟在剎那間回溯得好遠好遠。回到他們初別之日——十三歲那年的春天……
——我們一定會再見麵的……
就這樣，他們重了逢了。曆經漫長歲月，嚐過失去的痛苦和悲傷，克服了憎恨——終於能在同一塊土地上，再一次麵對麵。
阿斯蘭正目不轉睛的注視著基拉，表情凶得嚇人，眼中卻隱約出現淚光。基拉也覺得思緒滿溢，一時說不出話來。
“嗨……呃，阿斯蘭……”
基拉好不容易擠出一絲聲音，也見阿斯蘭這才鬆口，掙紮般的說道：“基拉……！”
簡直像是陌生人一樣。是啊，我看我們大概要這麽對上三十分鍾左右，一句象樣的話也說不成吧——基拉心想，覺得又想哭又想笑。就在這時——卡嘉利大叫著跑了過來。不好的預感倏地掠過基拉的腦中。她果然又不顧旁人眼光，撲上來一把勾住兩人的脖子。
“你們這兩個……笨蛋——！”
基拉和阿斯蘭被她胡亂摟在一起，驚訝得發慌。卡嘉利抬起頭看著他們，又是那副不知想哭還是想笑的表情，但眼裏含滿了淚水。到她這個樣子，基拉和阿斯蘭不由得互看一眼，苦笑出來。他們重逢，她當是自己的事情一樣開心；也多虧有她，剛才的咒縛完全解開了，兩人便像十三那時開懷的相視而笑。
那是小小的希望萌芽，蘊生在破壞與失落中。
“——可是這未免……！”
阿斯蘭說不下去了。基拉正向他說明這次地球聯合軍侵略奧布的事件。奧布不願為任何一方助陣，希望保持中立——這一點卻成為侵略的借口。
處在紮夫特的立場，當然也不希望奧布加入聯合軍的陣營。隻不過從第三者的角度來看，奧布的選擇實在有點超乎常軌。理想固然重要，但為此而導致國家滅亡，豈不是本末倒置嗎？
當然，基拉也明白這一點。他靜靜的點頭。
“嗯……我知道會很辛苦……”
卡嘉利拿著飲料杯走過來，遞給他們兩人，就站在那兒繼續聽。而“大天使號”的乘員們，加上不知為何竟跟他們一起出現在淤能碁呂的堤亞哥，則在稍遠一點的地方看著自己。基拉又說：“可是沒辦法。而且我也認同……”
他露了一個成熟的笑容，向卡嘉利瞄了一眼。
“我也覺得卡嘉利的爸爸說的對……”
在他們談話的機庫裏，ms的維修工程正在緊急進行。“自由高達”和“正義高達”則像證人似的並排站在兩人身後。
“——奧布為地球軍助陣，大西洋聯邦一定會利用它的力量進攻‘nt’的……”
基拉說道，直視著阿斯蘭的眼睛。
“為紮夫特助陣，結果也是一樣。隻是換個敵人而已……那是無可奈何的事。”
阿斯蘭愕然聽著基拉的話。
“……我已經受夠了這種事，所以……”
“可是……！”
阿斯蘭想要駁斥，叫他別再管這場沒有勝算的戰鬥，但看見基拉清澈的凝視著自己，不由得一時語。靜了一會兒，基拉低下頭去。
“我殺了你的夥伴……你的朋友……”
基拉突然說出這個事實，令阿斯蘭不由自主的喚醒刺進心底的記憶。
尼高爾——！
“——可是我不認識他。當然，也不想殺死他……”
基拉看著杯裏，平靜的說。
“而你也殺了托爾……”
阿斯蘭一驚。自己殺死基拉的戰友——當時他失去理智，在暴怒下擊毀的戰鬥機駕駛艙——在遠處觀望的人群中好像有個身穿聯合軍服的少女身子微微一震。
“可是你也不認識托爾……。不可能想殺他的，對吧……？”
阿斯蘭思索起基拉的話。
是啊。自己並不是因為恨那個叫做“托爾”的人而下手殺害他的。隻因為他是應該消滅的敵人，是阻擋在自己麵前的障礙，才毫不遲疑地動手的。那人是什麽個性、被什麽樣的人所愛，或是愛著什麽——他從來沒有設想過。就這樣，他殺了好幾個、好幾十個人。隻因為那是身為軍人的使命。
可是——基拉不一樣。
“可是我……當時想殺你……”
阿斯蘭喃喃道。
他認識基拉。知道他愛哭又愛依賴人，每次都找阿斯蘭幫忙。知道他笑起來是什麽樣子，也知道他會為哪些事情掉眼淚。看了他那麽多年，在那一天卻起了敵意——懷著發自心底的憎惡。
——因為，他是敵人。
基拉卻語氣平和的回話。
“我也是啊，阿斯蘭……”
不過，他們不也正是因此而得以驚醒的嗎？
因為認識“敵人”，才會在交鋒時感到猶豫，或在不被了解時無法釋懷——縱使他視為“敵人”而仇視、殺害，他的死仍然會留下痛楚。他們就是因此才悟到，戰爭是空洞的，所謂“敵人”的觀念是愚蠢的——而“戰爭”製度，是非人性的。
“真希望這是個不用打仗的世界……”
基拉抬起頭，眼神有些飄渺。
“能一直待在那樣的世界就好了……”
沒有戰爭的世界——阿斯蘭也回想起來——和基拉一同渡過的童年歲月，完全與戰爭無關……那樣的日子若能一直下去……
要不是因為戰爭——吞噬了所有人的思緒，強迫一切劃分成敵我，又使人漸漸蘊蓄仇恨，甚至是對一個素昧平生的“敵人”——要不是因為這種環境……
“尤尼烏斯7號”毀滅時——自己的人生也從那一刻開始改變。在戰爭的洪流襲卷下，他堅信殺“敵”是保護祖國——保護自己珍惜之事物的行為，從來不曾懷疑過。直到跟基拉重逢為止——基拉的聲音裏多了一份淒苦。
“是……戰火卻隻是越演越烈……”
奪人者人恒奪之，傷人者人恒傷之——阿拉斯加和巴拿馬就是血淋淋的例子。人類總是無所不用其極注在報仇之下，甚至是手刃同胞，也不覺得愧怍天地。
因為——既是“敵人”，就不是同胞了。殺得再多又有什麽好可惜的呢。
——要贏，就得靠那種能源！
父親的話言猶在耳，阿斯蘭不禁打了個寒顫。
“再這麽下去，‘nt’和地球
真的隻會走上互相毀滅一途呢……”
——因為“敵人”。為了避免自己人被殺，隻有先殺了“敵人”。
就像阿斯蘭也曾經這麽想過一樣，若是大家都這麽想，總有一天會發生更可怕的後果。
他看著基拉，基拉也看看他。然後，基拉明白阿斯蘭心中的醒悟，便微微一笑。
“所以，我還是要作戰……”
“基拉……”
忽然間，阿斯蘭覺得喉頭像被人抵了一把刀。他冀求似的凝視著基拉，基拉卻甩掉他的視線，站了起來。
“反正我這雙手已經開過槍、殺過人了……雖說是為了保護人。”
他明白基拉的話。他能理解。
阿斯蘭的思緒翻騰，卻見基拉走上梯子，半途又回過頭來，眼中有一絲淒楚。
“——我們是不是也還會交戰呢……”
受到這番話的打擊，阿斯蘭不由得端詳起基拉的麵容。基拉的眼神仍有些悲傷，但又微微一笑，像是包容了一切。
“……好了，我得回去維修了。下一波攻擊隨時都有可能開始。”
稀鬆平常的說完，基拉轉身就要走。阿斯蘭叫住他。
“我隻想問你一件事。——‘自由’的機體中裝有反中子幹擾器。那個資料，你……”
“若是這兒有任何人企圖用它去做別的事——”
基拉停下腳步，目光銳利的回視阿斯蘭。
“——我會殺了他。”
那股氣魄，令阿斯蘭無話可答。
其實他不用問的——假使基拉和自己的心意一致的話。既然因感受到同樣的疑問才采取了此刻的行動，基拉一定也想封鎖反中子幹擾器和核能之力，自然不會讓任何人動用它。就算這股力量能幫助奧布避開眼前的危機，基拉也不會改變原則。
他——他們所求的並不是勝利，也不是全麵消滅敵人。或許有人會認為，這他們與敵機交戰、各個擊破的行為沒什麽分別，其實抗敵與屠殺是截然不同的。“獨眼巨人”也好，核彈也好，不痛不癢地就奪去成千上萬條人命，絕對是不人道的行為。而促使這種行為產生的體製——“戰爭”本身，才是他們正在對抗的“敵人”……
可是。阿斯蘭是軍人。是“戰爭”體係的一環。
——若是那樣，那麽基拉或許會再次成為你敵人……
拉克絲的話彷佛在耳畔響起。
——假使我是敵人，你會向我開槍嗎？——紮夫特的阿斯蘭.薩拉。
阿斯蘭被交付的命令，是要他奪回或破壞“自由高達”，並消滅駕駛員及所有可能與機體接觸過的人物、機構。若以軍人的角度遂行任務，他將必須殺光地所有的人，包淤能碁呂島——不，說不定還得消滅整個奧布。
消滅一切——這些把握機會拚命休息的戰鬥駕駛們、不顧休息拚命維修著ms和艦艇的技術人員、來回奔走以傳達命令的軍方人士——包括站在眼前偷偷看著自己的卡嘉利，當然——還有基拉。
如此重新審視之後，阿斯蘭發現，那道命令本就非常不人道。
若是紮夫特的阿斯蘭.薩拉，應該會一五一十的執行吧。
可是自己——當他隻是自己、隻是阿斯蘭時，卻對這道命令抱著疑念和厭惡。
阿斯蘭正迷惘著。突然間，卡嘉利開口說道。
“還好……”
“咦。”
他抬起眼，隻見少女一笑。
“……基拉還活著。”
阿斯蘭胸中一震，笑的有點不自然。
是的。她知道自己與基拉之間的過去。在馬爾奇歐導師的島上被他們救起時，他自己告訴她的。
“那時候……我好像沒跟你道謝哦……”
當時他根本顧不到她的心情。而她雖麵臨著國家的空前危機，卻仍體諒阿斯蘭的心情，說話還為他著想。
不過，當阿斯蘭這麽說時，卻是卡嘉利一臉想笑的答道。
“有啦，算是說過了啦。”
阿斯蘭歪歪頭。
“……有嗎？”
“有啊。”
他一點也記不得老實說，那段時間裏也沒幾件事是記得清楚的。隻有……卡嘉利哭著逼問自己那時，倒還有印象。
——對啊…
阿斯蘭忽然想到。殺死基拉顯然是錯的——卻隻有卡嘉利罵他過份，也隻有她責備過自己。或許也因為那時被她痛罵，阿斯蘭才沒有瘋掉。
——因為被殺所以殺人，又因為殺了人而被殺……這樣到最後，真的會得到和平嗎……？
原來她那時就已經察覺了。
察覺——他們勢必要讓這一切結束。
“基拉變了吧？”
卡嘉利如是說，口氣竟像有些驕傲。阿斯蘭看著基拉在“自由高達”前和別的駕駛員交談，彷佛在看一個耀眼的人物。
“……沒有。”
他微微搖頭，聽到卡嘉利有點不滿的反問“是嗎？”。阿斯蘭笑了笑。
“那家夥還是一樣啊……”
愛哭愛依賴人，可是——比誰都堅持，下定決心就不肯妥協。基拉從以前開始就是這樣的。
阿斯斯邁步走開，卡嘉利慌慌張張的跟上來。
“喂，呃……你以後怎麽打算？……”
他停下腳步，低下頭去。
“不知道……”
“又來了。”
卡嘉利沒好氣的咕噥一句。阿斯蘭有點意外。她這種反應，豈不是好像自己老是在迷惘嗎？
不過——仔細想想，自己確實是一直在迷惘著。……打從基拉出現在眼前的那一刻起。
現在他總算跟基拉談過了，知道他也和自己一樣，一抱著同樣的疑問。
而今，基拉采取了行動。
那麽，自己呢——？今後要怎麽做？
“不過……”
阿斯蘭喃喃道。
“說不定答案已經出現了……”
父親的臉晃過眼前。總是在打量自己、給自己評分的那個眼神——他明白自己該往何處去。——但選擇了這條路，卻是無比痛苦……
阿斯蘭的突然出現，讓堤亞哥大感不解。
為什麽阿斯蘭會跑到這種地方來？而且怎麽還跟聯合的駕駛員是朋友？不，之前是聯合——太多不尋常的事情接連發生，堤亞哥的腦袋已經快被塞爆了。
而且，從阿斯蘭跟那個前任聯合駕駛員間的對話聽來，“托爾”——米麗雅莉亞的男朋友，原來是阿斯蘭殺的。堤亞哥當時站在米麗雅莉亞後麵，看到她肩顫了一下，但她隻是繼續站在那裏，聽著阿斯蘭他們的談話。
在他們的對話結束，那名少年離去後，米麗雅莉亞也轉身快步跑開了。堤亞哥不假思索的追上去。
“啊……喂……”
他一出聲，米麗雅莉亞就停了下來。
“……幹嘛？”
本來以為人家一定會不理不睬的，沒想到卻聽見她有些哽因的搭腔。她肯停下來固然好，他倒是吞吞吐吐起來。
“呃…不，那個……那個叫托爾的……就是那家夥殺的……”
“那又怎樣？”
米麗雅莉亞凶巴巴的轉過身去，瞪著堤亞哥。
你瞪錯人了吧——堤亞哥心中一怯，又覺得丈二金剛摸不著腦袋。米麗雅莉亞雙眼隱約有淚光，又是一聲怒喝。
“你沒聽到基拉說的話嗎？”
“呃……不是……”
“殺了那個人，托爾就會回來嗎？不會吧！”
堤亞哥不由自主，出神地注視著這個含淚嗚咽的少女。