phase 01
機動戰士高達SEED 作者：後藤柳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
無數的星光閃爍下，巨大的戰艦映著地球光，幽幽浮在漆黑中。
那是地球聯合軍的叛逃艦“大天使號”，和奧布的出雲級二號艦“草薙號”。由地麵發射的“草薙號”主船體即將與剩下的四個組件接駁，便在m1“異端高達”部隊的引導下逐步完成接駁程序。“草薙號”的主船體雖是可單獨航行的宇宙艦，但在完全合體後，火力和推進力都會有飛躍性的提升。除此之外，合體後的艦身上下備有主炮“gottfried”，線性彈射器以包夾式固定在登艦艙口前端，成為了新的艦首；而後方兩側與載有陽電子破城炮“羅安格林”及後部推進器的艦體接合。於是乎，與其它組件結合後的“草薙號”，成為了全長二九零公尺、體型雖比“大天使號”略小，但武力卻不可小覷的宇宙戰艦。
“草薙號”完成接駁作業後，再讓自出航起就跟著一道突圍的“自由高達”和“正義高達”著艦。
在“草薙號”居住區的一室，卡嘉利抱著雙膝縮在床鋪上，一個勁兒的埋首哭著。臨行前那陣吞噬了父親等人性命的火光，彷佛是向他們打出送行的狼煙一般，至今仍灼燒著她的眼睛。回想起從小和父親之間的點點滴滴，還有他最後輕撫的大手，他的微笑，在刺痛她的心。
“爸爸……”
含著嗚咽，哭啞了的聲音從唇間泄出。
——為什麽…？為什麽丟下我，自己先走了？
不該這麽早的。實在太早了。我都還沒從他身上學到什麽。多想他多陪我一會兒，再守護我……
腦中明白父親的遺誌，心卻不由自主的老在同一個地方打轉。
房間對講機響起一個呼叫聲，打斷了她的思緒。她慢吞吞的走下床，恍惚地開了門，隻見憂心忡忡的基拉和阿斯蘭站在那裏。
“卡嘉利……”
“——……！”
一聽見這充滿關懷的語氣，卡嘉利就哭著摟住基拉的頸子。於是基拉也抱住她，用他纖細的手溫柔撫著她的頭發。這感覺又令她想起父親，終於無法自製，埋首在基拉的胸前放聲大哭起來。一旁的阿斯蘭隻是默默地用一雙憂傷的眼神望著她。
麵對基拉，卡嘉利覺得自己麽都不用再說；就算不說，他也都明白的。伏在他胸前大哭，讓他靜靜安撫著，心底那幾欲崩潰的悲歎好像就能稍稍平緩。哀慟雖然無法消弭，但她的心雖痛，還是有餘力去領會父親所做的選擇。隻不過恐怕要等到哭累了，心情或許才會穩定些。
看見卡嘉利抽抽噎噎的起身，基拉一麵替地整理頭，一麵端詳她的臉。
“……沒關係。我去……洗一下臉。”
感覺到他無言的問候，卡嘉利抹著哭腫的臉自顧答道，準備轉身往盥洗室走去。
“嗯，我們等你。”
淡淡一句，卻是極其溫暖的聲音。卡嘉利回過身，迎向基拉那雙彷佛無限包容的眼神，並且輕輕握了一下他的手。——對，己經不要緊了。
基拉也輕輕一回握，淺淺笑著。
我並不孤單——
卡嘉利在洗手台洗了洗臉，看著鏡中的自己。微濕的瀏海是金色的，雙眼哭得紅腫，輪廓雖深，卻看不出是屬於哪個民族。對於這一點，她竟從來也沒有疑問過。奧布是個多民族國家，而且阿斯哈家自古便混有世界各地的血緣。她覺得自己和父親一點也不像，但身旁的人總說她那頭金發是從祖父那裏得來的，她也就接受到今天。
她胡亂擦過臉後放下毛巾，將手伸進衣服，動作莫名地緊張起來。指尖摸到一個硬紙的尖角。她小心翼翼的取出那張照片，重新審視它。相片裏這個淺褐發的女子，麵容和藹地抱著兩個繈褓中的嬰兒——一個是金發，一個是褐發。卡嘉利看得出神。
“基拉與卡嘉利”——倘若照片背麵的這一行字是真的，那麽這對嬰兒就是自己和剛才抱著自己、安慰自己的那個少年了。真有這種事——？
——你不會孤單的。
父親是這麽說的。
——因為你有個兄弟……
被這個看似母親的女子抱在懷裏的小臉看起好無助，簡直不像是自己。基拉的那張臉也一樣。回頭想想，她竟也沒看過自己在這麽小的時候拍的照片。
兄弟……？自己跟基拉……？
真是如此，那麽自己多年來認做父親的那個人，就……？
“卡嘉利……？”
大概是擔心自己這麽久沒出去吧。基拉敲敲門，在外麵問道：
“沒事吧？”
“嗯……沒有！我馬上出去！”
卡嘉利趕忙把照片放回口袋裏，離開鏡子前。一打開門就和等在門外的基拉對上了臉。
——兄弟……
“他們說瑪琉小姐他們也到了艦橋上。卡嘉利，你要不要也來？”
“哦……呃、嗯。”
基拉體貼的問道，卡嘉利卻像是羞赧地點點頭，把目光從他臉上移開。基拉無心思地領頭走出房間，但在一旁看著的阿斯蘭，臉上剎時流露出疑色。
“‘草薙號’原本就是當做我們和‘海利歐波裏斯’間的聯絡艦艇使用。”
到彈射甲板上來迎接瑪琉等人的奇薩卡一麵說明，一麵領著眾人走上通道。
“——是有一些ms的指揮係統和武裝，但規模不比‘大天使號’。”
隻見機庫的維修座上，m1“異端高達”靜靜排列著。經過居住區時，他們看見m1的駕駛亞莎琪、茱莉和瑪由拉等人，穆朝她們輕鬆地揮揮手，接著發表自己的評論。
“劃分成五個區塊，隻留主要船體往返航行啊？這倒是很有效率嘛！”
居住區裏竟也見到小孩的身影，令瑪琉有些意外。想到往後的種種，這艘船實在不能說是個安全的地點；但是再想想，留在被地球聯合軍占領的奧布境內，隻怕也沒什麽差別。
她一麵思索著奧布此刻的命運，一麵望向奇薩卡。
“那……嘉裏……？”
“她已經好多了，隻是——在‘海利歐波裏斯’的事情之前，他們這對父女原本也是親得不能再親的，唉……”
奇薩卡這麽答道，臉上也籠著陰霾。
“……我也不忍心——叫她不準哭啊。這種時候……”
想起卡嘉利的父親烏茲米.尤拉.阿斯哈，瑪琉也不禁感到眼眶一熱。這個將未來與希望托付下來的一代偉人——那壯烈至極的死，不隻令她感到無限的惋恨，卻也同時激起心中一股灑脫似的豪邁情懷。奧布的雄獅果然不屈不撓，直到最後一刻，仍然貫徹自我的信念。
沿著無重力的通道，一行人抵達艦橋時，瑪琉不禁脫口驚歎：
“好像‘大天使號’呀……”
“是‘大天使號’像它。”
聽見她的呢喃，奇薩卡笑了起來。
“都是‘曙光社’製造的啊！”
說的也是。若依先後順序來講，為“海利歐波裏斯”接駁物資的“草薙號”還是先出生的呢。兩艦不僅在特殊的艦橋配置上極為相似，主要武裝也大多相同。
奇薩卡向操作席的一名女性說了聲“幫我叫出宙域圖好嗎？”，便聽得一個中規中矩的利落聲音應答“是”。聽到這聲音，穆吃驚的轉過頭去。
“——愛莉卡.西蒙斯主任？”
“您好啊，少校。”
隻見她轉過臉來，輕快的向眾人打招呼。瑪琉也十分驚訝。“曙光社”的這位開發主任——應該是平民身份，怎麽會在這兒？
“要在不熟悉的宇宙空間裏指揮m1嘛。沒我怎麽行？”
愛莉卡.西蒙斯笑著說，像是稀鬆平常。奇薩卡似乎也沒特別介意她
的身份。說起來，其實自己也早已不是軍人——其至也不是這個國家的國民。眼前確實需要借重愛莉卡，而她本人也有這個意願，既然如此，她待在這兒也不足為奇，隻是瑪琉等人一時還沒體認到這一點罷了。
不過——這時走進艦橋的少年少女們，卻像是已經把一切視作理所當然似的，沒漏出任何意外的表情。回身看見基拉的身後跟著哭紅了眼的卡嘉利，瑪琉自然而然地避開目光，瞥向兩人身後的那名紮夫特少年兵。
奇薩卡也帶點偷看意味地朝卡嘉利瞄了一眼。看見她比預期的鎮定，便很快把視線移回屏幕上的宇域圖。
“我們目前的所在位置應該是這裏……。問題是接下來怎麽走……”
如今地球已無他們的容身之處，雖是暫且逃進宇宙，也不好就這麽漫無目的地徘徊下去。可是奧布已經滅亡，他們既不隸屬地球聯合，也未依從“nt”，眼下已沒有棲身之所了。正這麽想，便見奇薩卡指著衛星軌道上的一點說道：
“我看我們就先——往這裏走，如何？”
“l4……”
奇薩卡所指的是在地球的衛星軌道上隔著月球，與“nt”遙遙相望的另一個拉格朗日點。那裏也有為數不少的殖民衛星群，隻是規模不及“nt”。
“‘草薙號’和‘大天使號’目前還沒有物資上的問題，但也不是無窮無盡。尤其是水，可不能等。”
離開奧布前，兩艦都盡可能裝載了物資，由於目前的乘組員人數離滿額還差得很遠，因此現有的存水量大約可供應一年。不過今後將不再有補給來源，一切都要靠自己設法調度。迫切感覺到眼前的孤立狀況，瑪琉不禁麵露憂色。話說回來，打從這趟旅程一開始，他們就是這麽孤立的走過來的，跟先前的景況比較起來，現在這樣要好得多了。想到這裏，她便努力振作起來，決心撐過去；雖說先前還知道他們該去阿拉斯加，這回卻連個明確的目的地都沒有——
“——l4殖民衛星群在開戰時就因毀損而逐漸被棄置，現在雖然無人居住，但應該還能當做水源地使用……”
奇薩卡說完，瑪琉不由得喃喃道：
“怎麽又……害我又想起來了……”
聽見她沒精打采的這麽說，穆一貫瀟灑的對她笑了笑。
“不會啦，這跟‘尤利烏斯7號’那次不同啦！”
聽見“尤尼烏斯7號”一詞，那名紮夫特兵——阿斯蘭表情微微一僵，基拉馬上就注意到了。眾人後來才知道，原來阿斯蘭的母親正是喪命於“血腥情人節”中。隻見阿斯蘭立刻斂起臉上的動搖，以冷靜的聲調提供情報。
“l4還有好幾個運轉中的殖民衛星。”
在場的眾人都望向這名年輕的新來者。
“——紮夫特之前接到情報說有可疑份子盤踞在那一帶，所以派人調查過。是好一陣子前的事了。”
在眾人的注視下，阿斯蘭大大方方的說著，語調沉著得不像他這年紀該有的。
“雖然沒人住，但總該還有一些衛星的設備完好可用。至少在當時的調查報告裏是這麽說的。”
“那就決定囉……”
基拉接著他的話附議道。孩子們好像已經跟這些紮夫特的士兵們打成一片了。尤其是阿斯蘭，他跟基拉原本就是童年好友，跟卡嘉利好像也曾經見過麵的樣子。想起這個文靜的少年竟曾是之前執拗地攻擊自己的敵軍，瑪琉覺得好奇妙。
“不過……你這樣真的沒關係嗎？”
穆沒來由的了一句。阿斯蘭的臉上又是一僵，而基拉與卡嘉利則不解的看著穆。
“當然不隻是你，還有另外一個也是……”
“少校……”
考慮到阿斯蘭的心情，瑪琉輕聲製止道，心裏卻也明白穆選擇此時做此質問的理由。
“你們在奧布的戰鬥我是看到了，也知道狀況非比尋常。我並不是對你們身上的軍服有意見，可是……”
穆看著阿斯蘭，露出他偶爾會有的冷酷眼神。
“可是，照這麽走下去，我們也可能和紮夫特發生戰鬥啊。這跟奧布那時可不一樣。你有那個心理準備嗎？——你不是帕特利克.薩拉的兒子嗎？”
阿斯蘭那張端正的臉龐剎時閃過一絲苦意。他還沒開口，卡嘉利已經先抗議了。
“是誰的小孩又怎麽樣！阿斯蘭是——”
“軍人脫離自己的組織，比你想象的更嚴重。”
穆的語氣仍是一派嚴厲。
“——更不用說，站在最高層的還是自己的父親……”
穆的疑慮自是難免。在奧布時，他們的敵人是地球聯合軍，阿斯蘭等人原本就不會有任何抗拒，當然可以與之交戰，可是此後的情況全屬未知，萬一得和“殖民地”為敵，他們絕不可能和自己的同胞交戰。與昔日友軍相抗固然痛苦，考慮到位居國家元首的父親，更將情何以堪。反過來說，假使阿斯蘭的行為隻是出於對父親的反抗心，那麽把前線交給這樣一個小孩，叫人怎麽放心呢。
“不能篤信自軍的正義，不可以出來打仗。那可是本末倒置唷？事情可沒有這麽簡單。跟基拉不同，他是紮夫特的正規軍人啊，不是嗎？”
穆的語氣越來越嚴厲，他的眼神看穿了阿斯蘭。
“——不好意思，不過……既然要並肩作戰，我也想信賴你們。——你懂嗎？”
穆刻意如此不近人情地逼問阿斯蘭，眾人這才明白用意何在。隻要他對這裏有一絲後悔或迷惘，往後便難免心生嫌隙，也會漸行漸遠；另外，若不趁這個時機問清楚這個人的意誌，就像穆所說的，以後也很難全心全意信任他，讓他守著自己的背後。
阿斯蘭低頭沉思了一會兒，才抬起眼睛，直視著穆的雙眼。
“在奧布……不，在‘nt’也好，地球也好，我看了很多、聽了很多——也想過很多。”
阿斯蘭一麵整理思緒，一麵說道：
“那些訊息是不是正確的，或者——甚至我知道了什麽、還不知道什麽——現在的我，也不敢說自己有多清楚……”
盡管如此，他的聲音裏卻流露出漱石般清朗的意調。
“隻是——我心裏向往的世界，和你們是一致的——這就是我現在的感受。”
肯定不是個很靈巧的孩子——聽著阿斯蘭的話，瑪琉如此想著。但也因為如此，他的話更有一份由衷的真摯，無點矯飾虛假。不經意，卻見穆笑逐顏開。
“……你滿有主見的嘛，跟基拉真是差好多。”
他的一句調侃，頓時令緊張的氣氛大大緩和。基拉頗感意外地揚起眉毛，隨即做了個滑稽的笑臉。
“他從小就是。”
看見基拉的笑容，阿斯蘭緊繃的表情也放鬆了一點。穆看著這對小朋友，又故作灑脫地開口說道：
“奧布托給我們的責任可大囉！”
“對。”
瑪琉點點頭，一旁的奇薩卡與卡嘉利則神情嚴謹地聽著。
“——就憑我們兩艘……坦白說，幾乎是不可能的任務。”
“就是說呀……”
穆帶著瀟灑的笑意，環顧眼前的每一張臉。
“不過——又何妨呢？”
瑪琉和穆相視一笑，在場的眾人也紛紛露出堅定且認同的笑容。
“就相信……”
基拉靜靜說道：
“堅強的燈火雖小，卻不會熄滅，不是嗎？”
對。往後的事煩惱再多也是無謂，他們隻能一步一步盡力去做。為了肩負的責任太過重大而心生怯意，那就成不了事了。
“在‘nt
’也有人抱著同樣的想法啊！”
阿斯蘭彷佛終於敝開了心胸說道。基拉像是有所意會似的，和他互望了一眼。
“……拉克絲？”
“對。”
穆還記得這個名字，表情顯得驚訝。
“那個粉紅色的小公主？”
瑪琉於是也想起那名在碎石帶巧遇的少女；拉克絲.克萊因——克萊因前議長的女兒。她怎麽……？
“是阿斯蘭的未婚妻。”
基拉笑咪咪的說道。卡嘉利睜大了眼睛望向阿斯蘭。那三個字像是上個世紀的名詞，和眼前這個少年的年紀一點也不相襯。
可是，阿斯蘭的表情卻頓時沉痛起來。
“——她已經被……被我父親通緝了。說是叛國……”
叛國……？
把這幾個字和那一位乖巧又嫻柔的少女聯想在一起，更教人感到意外。不過基拉卻像是早已預料般，隻是鎮靜地點了點頭。
與他們抱著相同理念的人，在“nt”也照樣被視為異端。瑪琉輕歎一聲，不禁遙想起星海彼岸的種種。
“——我們想走到哪裏去？又想得到什麽呢……？”
少女清澈的聲音響遍大街小巷，人們停下腳步，帶著困惑與同情的神情，抬頭看著屏幕上的這一位歌姬。
“——今天的戰場上，又有我們心愛的人死去了……這樣悲傷的日子，我們究竟還得要過多久呢……？”
仰頭看著這段影像的人群中，也有幾雙眼神懷著憎恨。“割喉作戰”的情報外泄一事，己被宣稱是竊取新型ms的拉克絲等人所為，而官方也以協助通敵為由拘禁了克萊因派的議員們。此後，西蓋爾和拉克絲父女的行蹤成謎，帕特利克.薩拉直屬的特務隊甚至搜遍了整個“nt”，仍未能掌握十足線索。
拉克絲失蹤不久，人們便又在熒光幕上偶爾看見她的身影。拉克絲的非戰訴求透過流動電台的插播，繼續在電視頻道上播映。
“我們一定要讓戰爭結束——”
然而，特務隊每次循線找到發訊端時，卻都隻能在空無一人的建築物內找到被留下的播映器材。克萊因的人馬太會躲，每每令他們撲空。同時，像是呼應拉克絲的流動頻道開播，帕特利克.薩拉也加強了對巿民的精神喊話：
“千萬不能被拉克絲.克萊因的話給混淆了！她是與地球軍通敵叛國、出賣軍方重要機密的逆賊！”
現任最高評議會的議長慷慨激昂，遺責這股地下反抗勢力。
“——沒有人希望戰爭！可是——各位何不想想，為什麽事態會演變到今天這個地步？明明是自然人創造出我們，卻又嫉妒這進化後的能力，而對我們調整者多方迫害……！”
他又訴之以情，激發人們對自然人的恨意，將敵人至今犯下的十大罪狀羅列陳述，痛斥他們對同胞所下的毒手。
“——我們在忍無可忍之下揭竿起義，他們的回答又是什麽？就是射向‘尤利烏斯7號’的那一枚核彈……！”
殺我同胞的仇恨和迫及生命的危機意識，永遠都強過台麵上的和評論。
“這場戰爭，我們無論如何都要求勝！一旦敗北，隻會造成比過去更黑暗的未來！”
相對於帕特利克的敵我二元論，拉克絲仍然隻是靜靜的勸說著：
“地球的人和我們都是同胞，調整者絕對不是‘進化後的異種’……”
粉紅發色的少女，在柔和的語調中釋放出凜然韌性，宣告著至今不為人知的秘密。
“盡管實行了婚姻製度，我們仍然生不出下一代……已經無法創造未來的我們，哪裏稱得上是進化後的種族呢……？”
近年來也有人隱約注意到這個事實，不少人便是被這番話打動。年年下滑的出生率——雖是未公開的統計，卻值得注意——縱使不是事實，這些經過基因操縱而天生異能的人們，對自己的能力也不是毫無質疑的。自基因改造的曆史開啟以來，一直都有人為自己的血緣而困惑，留在地球上的調整者之中，甚至也有人痛恨這種非出己願、約粹是父母親強加的遺傳特質，以至竟成為主張排斥調整者的“藍波斯”的一員。
不過，被點明這個事實的帕特利克，言辭中仍然帶著憤怒與嘲笑。
“我們已經是一支與自然人不同的新人種了！縱然有再大的問題，憑我們的智慧，必定能解決！”
進步——更進步——不斷企求這點的想法，果真是善意的嗎？
為了挑戰各種可能性，人類才有跳脫地球、探索宇宙的這一天。這件事的本身會是罪孽嗎？
“——讓我們停止戰火，尋找出路吧。什麽才是我們該祈求的？什麽才叫做幸福？是此刻生活在戰火下的每一天，還是未來的承諾？當我們失去了心愛的人，戰爭卻依然持繼時，這樣的未來又能給我們什麽樣承諾……？”
拉克絲的話，是否意味著一種選擇？對人們而言，這個選項是否真的存在？
——之後的某一天，一個消息傳到了帕特利克的辦公室。
特務隊終於找到了西蓋爾.克萊因的藏身處，並且——射殺了準備逃走的西蓋爾本人及其同誌。
接獲消息的那一刻，帕特利克也不禁閉上了雙眼，像是為這個同屬調整者第一世代，於公於私都曾互相扶持的男子之死而哀悼。
他們曾經共渡光輝歲月，也一同捱過最苦澀的年代。在他們年輕的時候，眼中的未來曾經是何等光明啊！
在“nt”長大的年輕一代，對他們的能力其實自覺不多，因為身邊全都是調整者，沒有人表現得特別優異，當然也沒有差別待遇。但在帕特利克這一代時，調整者是在自然人的尊敬與妒意下成長的，他們都深信自己較常人更為優越。到了迫害時代更是如此——不，迫害越深，反而越令他們認定自己優於那些排斥者——進而讓這份矜持成了他們賴以生存的尊嚴。
可惜的是，他們終究還是發現，其實自己的存在並不完美。從那一刻起，西蓋爾.克萊因便開始否定調整者的優越性，而帕特利克.薩拉拒絕接受那些顛覆優越性的證據。一路並肩走來的同胞，從此踏上截然不同的兩條路，直到今日。
帕特利克沉默良久。是為了這個堪稱戰友的人物之死而傷痛？抑或——一向動搖其價值觀的威脅終於鏟除，此刻正感到一絲寬慰？當他再次睜開眼睛時，臉上傷感神色已經消退，他對輔助佐官說話的聲音，也回複到往常那般的冰冷。
“還有他的女兒……”
他的語氣裏，不再有一絲猶豫。
“——隻要在此刻堅忍奮戰，到最後，他們必能獲得和平而光輝的未來！”
在卡貝塔利亞的紮夫特軍事基地裏，也同樣播映著帕特利克.薩拉議長的演說。伊紮克.玫爾懷著複雜的心情，不發一語地聽著，勞烏.盧.克魯澤則是一派殷急的發表感想——卻彷佛隱含著一絲嘲諷。
“看來，拉克絲.克萊因倒是讓議長傷透了腦筋啊……”
克魯澤隊的成員們在簡報室裏齊聚一堂，剛配屬的新進隊員也在列；與伊紮克同期的隊員，已經隻剩下他自己一人了。米蓋爾、拉斯堤、歐洛魯……以及尼高爾、堤亞哥——全都不在了。想到這一點，伊紮克不由得痛恨敵人奪走了他們的生命，隻不過和以往不同，這股恨意中已含有一絲躊躇。
“……不過我想，他召我們回國的原因應該不是這個吧！”
克魯澤半開玩笑的說，引得新隊員們微微一笑。獨有伊紮克不經意地將心中的疑念脫口而出：
“可是……我真不敢相信，她居然會叛國……”
伊紮克心裏也深深為這位全國
偶像的歌聲和可人之處所傾倒。她和阿斯蘭間的婚約雖然令他不滿，但對方是被自己視為勁敵的強手，他也不得不承認兩人是十分相配的一對。一個宛如小鳥依人的純真少女，實在很難和出賣同胞的叛徒形象聯想在一起。身旁的新同僚們也像是同意他的話，不約而同露出複雜的表情。
然而，克魯澤糾正道：
“正因為有人會像你們這樣想，克萊因派才要利用她啊。連你們都中計，那怎麽行？”
換做是以前，被這位長官如此糾舉，伊紮克會坦誠地覺得羞恥，但如今，他甚至覺得克魯澤的話也不無可議之處。一切都是因為他把那個紅發少女帶進來的緣故。那女孩正穿著紮夫特的製服站在一旁，簡直像是正規成員似的。伊紮克實在搞不懂她是怎麽來到這裏的，隊長又是基於什麽樣的意圖而把她留在自己身邊，隻知道她原本是敵方的人，而且是個自然人。不過——或許根本不必去問什麽意圖。因為克魯澤都讓她睡在隊長寢室裏了。
連克魯澤都這樣——伊紮克對這一點幾乎忍無可忍。巴爾特菲盧特也將自己的女伴帶上前線，但那當然不是軍人應該有的行為。而且這個自然人動不動就擺出一臉驚懼，縮頭縮腦的，好像她被丟進一個關了猛獸的牢籠，也讓伊紮克看不順眼。
“——戰爭就是這麽回事，裏頭有各種人的思緒盤根錯結。我們要對抗的究竟是什麽，你們可不要搞錯啊！”
克魯澤說著，臉上又浮現出那個深不可測的笑意。伊紮克和其它的隊員們一致挺直脊背，答了聲“是！”，但內心的疑念卻仍然揮之不去——
帕特利克揚聲高唱：隻要繼續作戰，直到殲滅敵人的那一天，同胞們就能抵達那流著牛奶與蜜的應許之地。
麵對這些讚辭，伊紮克已經不像以往那樣單約得隻知照單全收了。但他同時也明白，自己隻能繼續遵從它。既然不願做被消滅的一方，隻有去消滅敵人了。想到阿拉斯加、想到巴拿馬，還有那些逝去的同胞們——
或者——還有別的路可走？
“隻要殺了上級命令中所謂的敵人，這就好了嗎？請大家再想一想。被指為敵人的他們，也同樣有父母和妻小。我們是不是都忘了這一點呢……”
為了不讓人從背景猜出地點，屋內的攝影布景都經過精心安排。正在錄製下一段影片的拉克絲.克萊因停下話，轉身看著走進屋內的青年。
“——是不是又要換地方？”
“是……非常抱歉。”
身著暗色服裝的紅發青年微微低頭。馬秦.達哥斯塔——曾經擔任“沙漠之虎”安特留.巴爾特菲盧特副官的他，為這位纖弱的少女感到一絲不舍。投身地下活動以來，他們帶著拉克絲一處接著一處的改約據點，以躲避特務隊的搜索，拉克絲幾乎沒有休息的時間。然而少女卻不顯一絲疲態，隻是純真的微微一笑。
“不，我不要緊的。——有沒有新消息？”
她的神情仍如往常那般文靜，卻以令人難以置信的利落和迅速開始收拾隨身物品，為離開做起準備了。在她身旁的達哥斯塔簡述最新的情勢。
“維多利亞和奧布受到地球軍的攻擊，奧布的質量投射裝置被破壞，維多利亞的則被他們奪回去了。”
“哎……”
拉克絲的臉色一暗。
“紮夫特在維多利亞不是配置了相當多的部隊嗎？”
“但地球軍好像投入了新型的ms……”
達哥斯塔也難抑心底的苦澀。紮夫特在阿拉斯加一役折損太多兵力，顯然難以抗禦地球軍的壓倒性資源戰。
“是嗎……那我們也得加緊腳步囉！”
拉克絲那雙柔和的藍眼睛裏籠上一層陰影。隻在這片刻間，戰場上又有兩軍的士兵陸繼死去。達哥斯塔也明白，在仇恨中殺戳是不會有未來的，因此他投身克萊因派，暗中輔助拉克絲，但他偶爾也不免質疑，自己這麽做是否有意義？拉克絲再怎麽宣揚這份理念，但會不會在人們願意側耳傾聽之前，事態已至無可挽回了呢……？
拉克絲藏起自己顯眼的長發，抱著哈羅起身，在達哥斯塔和另外幾名人員前後護衛下走出做為臨時據點的那間廢屋。剛走到屋外，便聽得一名通信人員喊了一聲，大概是接到無線電。
“馬秦！”
“……幹嘛？”
達哥斯塔回過身，驚覺叫住自己的那個人臉色發白，神情也不對勁。
“西蓋爾先生……”
約略可以想見，無線電那端傳來的是什麽消息。達哥斯塔一時情急，衝過去直接搶過聽筒。
“西蓋爾先生怎麽了？直接說！”
達哥斯塔對著無線電那頭的人大喝，然後親耳確定了消息。這事來得太教人難以置信，他覺得自己的雙腳幾乎顫抖起來。
“——請問……？”
一個清澈的聲音，引得他猛然回過頭去，隻見拉克絲那雙純真的眼睛得好大，看著站在通信機前的同誌們。
“家父怎麽了……？”
達哥斯塔彷佛感到腳下一沉。
這個事實，要他怎麽轉述給這位少女——？
壯誌未酬，拋下了未盡的大業——和鍾愛的女兒，她的父親已經撒手人寰……
“哎呀呀，了不起。”
看著維多利亞曆經戰火後的殘破景象，一個裝腔作勢的輕浮語調響起。到處可見頹倒交迭、如死屍般動也不動的ms，光束和飛彈肆虐之後的赤土，以及掃蕩在半毀的機體間巡邏兵，從駕駛艙搜出一息尚存的紮夫特兵，一個個射殺。找到新食場的兀鷹在上空盤旋，再加上氣溫升高、燒焦的建材和塑料發出異味，讓這片戰場充滿了令人毛骨悚然的腥臭。投降是不被接受的，戰俘條款是被默決的；喂飽了一隻又一隻的兀鷹，那些士兵的眼中甚至隱現著憎惡和殘忍的喜悅。
在陰慘槍聲間歇地響起、充滿煙硝味的空氣中，一名身著雅致西服、氣質與此景全然不符的男子，正與一名將官驅車前往質量投射裝置。
“果然有一套啊，撒紮蘭德上校。”
穆達.阿茲萊爾——穿著西服的男子，對這幅戰場的悲慘景況似乎視若無睹，一心一意地隻望著前方那座最大的戰利品。聽到這句讚美的威廉.撒紮蘭德也一樣，對自己號令之下的血流成河並不以為意，臉上還有抑不住的自豪。
“哪是，是‘攻擊刃’的功勞啊。在奧布會讓您那樣苦戰，我看都是因為那兩架半路殺出的ms而已。”
“我這兒也還有不少問題呢！”
阿茲萊爾語帶厭煩地歎了一口氣。
“話說回來，也沒想到‘災厄高達’、‘禁斷高達’和‘強奪高達’竟然要費那麽大工夫。奧布這個國家也太不象話了，到底在想什麽啊！”
“八成是牆頭草，想做漁翁得利的一方吧。好個卑鄙的國家。”
撒紮蘭德輕蔑地哼了一聲。人畢竟隻會用自己的尺度衡量他人，除了自己之外，他們也想不到別的。
“我看他們倒是吸收了不少‘nt’的技術啊……。不，說不定那兩架其實是紮夫特的……”
反抗自己，一定表示有通敵行為，撒紮蘭德本著這個單純的邏輯衝口而出。阿茲萊爾也一改輕浮的態度，神情嚴肅起來。
“不管是哪一個，都得想個辦法解決才行。”
他揚揚嘴角，側眼看著撒紮蘭德。
“——不知道能不能弄到手？”
“所以，您要親自前往宇宙——？”
剛被奪回的質量投射裝置上，已經停妥了一架太空梭。另一架極具特色的青緣ms從運輸機走下來，步向航天飛機。那是背著巨大炮管的“災厄高
達”。“禁斷高達”和“強奪高達”也跟在後麵。
看著撒紮蘭德一臉詫異的望著自己，阿茲萊爾聳聳肩。
“那些ms……”
回想起在奧布所見的紅白兩架ms，竟然力克他引以為傲的三架“g”係列，阿茲萊爾的臉上浮現一個耐人尋味的笑容。
“我在想，搞不好——用的該不是核能吧！”
“您說什麽……？”
一聽到這番話，撒紮蘭德的眼神頓時改變。是的，這禁忌的核子之力，早已令人們望眼欲穿。
“我是沒有確切的證據……”
阿茲萊爾走下車，直截了當的說：
“不過，從那樣的威力看來，舊有動力是做不到的……”
在軍事產界待久了，他比何人都清楚，就算再怎麽改良電池技術，也絕對應付不了那樣的火力和機動力。那兩機不隻成功的牽製三架“g”係列，甚至在三機電池耗罄而撤退時，也完全未見有一絲動力衰竭的跡象。
“中子幹擾器也是調整者製造出來的……”
撒紮蘭德也沉吟起來：
“的確，他們是有可能開發出令中子幹擾器失效的裝置，不過……若真是如此，事情就不得了了……”
被中子幹擾器封鎖了核能的地球，一向以為雙方在這一點上處於同等立場。萬一這項前提不再成立，地球便將麵臨更深刻的威脅。
“喂喂，難道你懷疑我的眼睛？”
阿茲萊爾打趣似的問道，撒紮蘭德立刻回過神來猛搖頭。
“不……怎麽會。”
阿茲萊爾走上航天飛機的登機梯，噗嗤笑道：
“反正我們就是脆弱的生物……”
他隨口說著，卻隱約有幾分認真。
“——所以凶牙利爪的家夥，都要好好的關起來才行……要是不綁好，那可就危險囉！”
撒紮蘭德也不禁跟著笑出聲附和他：
“丟進宇宙任它亂跑，後果就——是吧？”
走到一半的阿茲萊爾回過身，又是輕浮的一聳肩。
“好啦，我也會努力斬妖除魔啦……”
“阿斯蘭——”
基拉來到駕駛員休息室，看見阿斯蘭靠在扶手上望著玻璃牆後的機庫出神，便出聲喊他：
“這邊好像都弄好了，我們回‘大天使號’去吧！雖然兩邊都一樣，不過這裏也裝滿m1了……”
“大天使號”和“草薙號”正往l4航行。輔助完“草薙號”的接駁作業後，關心卡嘉利的基拉和阿斯蘭便將機體停泊在“草薙號”上，不過這裏的機庫已在出航前裝滿了m1“異端高達”，其至連兩具維修座都空不出來。同時“大天使號”上目前隻有“強襲高達”和“暴風高達”，宇宙航程多變，誰也不敢說何時會因故分開，趁早回去比較保險。
可是，阿斯蘭聽著，臉上的神情卻像是另有所思。
“……阿斯蘭？”
基拉不解的歪著頭。遲了一會兒，阿斯蘭像是毅然轉過身來。就在他準備開口之前，休息室的門又開了，卡嘉利漂進來。
“基拉……”
卡嘉利也是一臉嚴肅。她在阿斯蘭身旁停下，生硬的問道：
“……可不可以耽擱你一下？”
“啊……那我就……”
察覺到她的遲疑，阿斯蘭以為她有所顧忌，於是打算離開休息室，卻被卡嘉利慌忙地一把拉住。
“等、等……不、沒關係，你可以。不是，你留下來吧！”
被她這麽一留，阿斯蘭有點摸不著頭腦，隻好困惑地看著基拉。可是基拉也不知道卡嘉利要來找他說什麽。
“怎麽了，卡嘉利？”
是要聊她爸爸的事嗎？——基拉的預想很快就被推翻了。卡嘉利不斷躊躇，好一會兒才掏出一張照片遞給基拉。他漫不經心的接過，見相片上是一個抱著兩名嬰孩的年輕女子。
“照片？這誰的……？”
“——後麵……”
卡嘉利一比手，看來有些焦躁，卻又顯得莫名的怯懦。基拉依言把照片翻過來，見那一行字便睜大了眼。
——基拉……卡嘉利……？
這是什麽？
“‘草薙號’出發之前……我爸爸交給我的。”
卡嘉利心煩意亂的說著，聲音也有些顫抖。
“他還說——你並不孤單……說我有兄弟。”
從旁瞥見照片的阿斯蘭，一時也不知該說什麽。卡嘉利下意識地握緊了他的手臂，彷佛這麽用力扣著，也可以扣住自己飄忽的心意。
“——你想……這是什麽意思？”
她帶著期盼看著基拉，顫聲問道。
“這……我也不知道，怎麽這……”
基拉也不知所措的看看照片，又看看卡嘉利。
姐弟——？兄妹——？
“雙……胞胎……？”
阿斯蘭半愣著吐了一句，輪流比較兩人的臉。
——對啊。他們兩人同年，照片裏的小寶寶看起來也像是同時出生的。如果……如果烏茲米說的是事實的話。
“烏茲米大人……還有說別的嗎？”
基拉又問道，卻見卡嘉利一臉困惑的搖搖頭。於是兩人都說出自己的生日，結果竟也發現是同一天。可是——
“總之……不過，光憑這個也弄不清楚啊……”
他們所有的線索就隻有這張照片和背麵的那行字，加上烏茲米的話而已。問問基拉的父母親或許能多少了解一點，但現在卻沒辦法跟他們取得聯係。
“那，這個抱著小孩的人……？”
至少就現有的情報探一探，阿斯蘭便問道，但見基拉和卡嘉利都直搖頭。
照片的背景看來像是醫院的產房或病房，那名年輕女性披著一頭淺褐色的長發坐在床上，溫馨地笑看著懷裏的兩名嬰兒。這名女性該不會是……？
“如果我跟你是雙胞胎……那……我……”
基拉的思緒還在一團混亂，聽見卡嘉利幾乎語不成聲，這才驚愕的抬起頭來。數小時前才失去了父親——或者，是至今視為父親——的少女，終於又難以自製的哭了起來，淚水散開在空間中。
“我……我爸爸就……”
她也想到同樣的問題。如果這名女子是他們的生母，而他們確實是同胞手足的話——撫養他們至今、被他們視為雙親的人，不就沒有血緣關係了嗎？
這麽一來，卡嘉利就像要再一次失去“父親”了。
看她抽抽噎噎的哭著，竟一點也不像以前那個粗線條卻爽朗快活的少女，基拉不由得輕撫她的背。
“……現在想這個也無濟於事啊……卡嘉利。”
他還不敢相信自己和卡嘉利真是手足，但也不認為烏茲米是信口胡謅的。而且，在這種情況下說出隱瞞已久的事實真相，反而更有可能。隻不過眼下既沒有辦法查證，老想著它也隻是害腦子空轉罷了。
“況且……”基拉微微一笑，像是要給她打氣。“就算是真的，你的爸爸還是烏茲米大人啊……”
“基拉……”
卡嘉利睜開眼睛，淚珠仍然止不住的湧出。她哭著抱住基拉的頸子，基拉也伸出手將她的身體摟近自己，溫和撫著她的背。
——兄弟……
想象烏茲米當時說出那句話的心情，基拉不由得感傷地緊緊抱住卡嘉利。那是烏茲米已知自己將死，於是將心愛的女兒托付給基拉。
既然如此，不管他的話是真是假，他都要保護她；就當她在世上再沒別的親人了，他要好好去愛她。代替烏茲米——
一旁的
阿斯蘭，就這麽靜靜看著他們。
“你很久沒回國了吧，伊紮克。”
走進航天飛機，克魯澤領頭步向座位，一麵朗聲說道。
“——回去讓家人看看你，讓他們放心。”
“是，謝謝隊長。”
芙蕾還站在走道上，不知所措的東張西望。走在她身後的這個淺金發的少年便極不耐煩地大喝一聲。
“快點坐下啦！”
芙蕾嚇了一大跳，趕忙往前走。喚作伊紮克的這個少年駕駛，好像是最受克魯澤重視。他的臉雖然長得很好看，但卻有一道長長的傷痕，而且看芙蕾的眼神既尖銳又凶惡。她跌跌撞撞的跑進克魯澤身旁的座位，隻想趕忙逃開那名少年。
到頭來，她竟然隻能倚靠這麽冷酷而神秘的男人。向別人求助也是沒用的，因為身邊全都是調整者。都是敵人。
光想到這一點，她就怕得不得了。就拿那個伊紮克來說吧，看起來也不過和賽伊或其它同學們同年紀，但卻是個調整者，而且還是敵軍ms的戰鬥駕駛——也就是先前數度威脅他們性命的人之一。所以她想，自己可不能被這些乍看無異的外表給騙了。
話說回來，自己竟身不由己地跟著克魯澤他們前往“nt”去了。之前的經曆雖然可怕，但被帶去“nt”更可怕，說不定她再也回不到那個有人認識她的世界了。想到這裏，她覺得自己的身體都像是要消失了，於是心慌地哭了起來。
“——不用怕。”
耳邊傳來一聲輕柔的低語，芙蕾驚訝地看過去，卻見克魯澤正微看著她。
“隻要在我身邊，你就安全了。”
覆著奇特麵具的那張臉近在眼前。連日來的朝夕相處，芙蕾已經習慣這不尋常的容貌。
克魯澤更放輕了語調，像在安撫一個年幼的孩子。
“我會好好保護你的，你就放心吧。芙蕾……”
他的聲音和父親的重迭了。
——真的，這個人的聲音為什麽會和爸爸的聲音這麽像呢……？
芙蕾閉上眼睛，依偎在鄰座的男子身旁。
隻要閉上眼睛，就什麽都不知道了。
她就能想象，坐在身旁的人就是爸爸……
航天飛機終於發動，機身開始晃動起來，她更緊緊攀住克魯澤的手臂。而這位敵軍的指揮官，竟也以溫柔的手勢輕輕拍著她的手。
“基拉…我可以借一艘航天飛機嗎？”
暫將座機移到“大天使號”後，阿斯蘭叫住基拉，說出他一直在想的事情。
“我要回‘nt’一趟。”
基拉聞言不禁睜大了眼睛。不久前才向眾人表明自己的心意已決，現在又說出這種話，阿斯蘭自己也覺得尷尬，但他仍直視著基拉的雙眼。
“我想……還是應該跟我父親好好談一談……”
基拉的表情憂鬱起來。
“阿斯蘭……可是……”
他想提示這麽做會產生的危險，卻見阿斯蘭用力的搖搖頭。
“我知道！可是……他是我父親啊……”
阿斯蘭的想法並不會改變，他仍認為父親要走的路並不正確。可是，不向父親點明這一點，就這麽違背父親的意思，他又覺得不光明。
而且……說不定，自己有可能改變父親的想法。這世上若真的有人能做到這一點，除了他這個做兒子的，還能有誰？至少他們是父子。或許他是個不肖子，起碼也是流著他的血液的骨肉。
“好吧……”
也許是了解阿斯蘭的心情，基拉就不再反對了。
基拉向瑪琉等人說明事情原委後，阿斯蘭獲得了航天飛機的使用許可。機庫裏，阿斯蘭抬頭看了看“正義高達”，向身旁的堤亞哥說道：
“——要是我沒回來，‘正義’就給你來開吧！”
堤亞哥馬上皺起眉頭。他是不可能說出自己是來送行的，不過陪著走來這兒也不會是別的目的。
“我才不要。我比較喜歡‘暴風高達’。這東西還是你自己去開吧。”
他的口氣仍是那般輕侮，但這話應該是要他“滾回來”的意思吧。阿斯蘭好像在交待後事，堤亞哥大概聽不下去才這麽衝一句。阿斯蘭不禁莞爾。不管是他或伊紮克，說起話來怎麽老是別扭又不坦率。不過那些話裏隱藏的關懷，現在都很讓阿斯蘭很高興。
“等一下！”
就在他要走進航天飛機時，一個高八度的聲音突然傳來。阿斯蘭回過身去，來者竟然是卡嘉利。不知是幾時跑來“大天使號”的。她幾乎是飛也似的撲過來，阿斯蘭急抓住她的肩膀，兩人的身體便被慣性帶往後方。
“阿斯蘭！幹嘛，你……為什麽！”
卡嘉利像她平日那樣粗裏粗氣的吼叫：
“你為什麽還要回去‘nt’嘛？”
“抱歉……”
對卡嘉利來說，現在正是她難過的時候。阿斯蘭覺得，自己一人的離開好像是種背叛，不由得低下頭去。不過從卡嘉利口中說出的話卻不是責備；盡管心情依然艱苦，她仍為阿斯蘭顧念。
“抱什麽歉？你把‘正義高達’留在這裏，自己回去，那……”
“‘正義高達’留在這裏比較好。要是出了事情，基拉知道怎麽處理……”
“不是這個啦！”
卡嘉利吼回去。看來她也知道。阿斯蘭沒奪回“自由高達”，甚至連“正義高達”都沒帶回去，這責任追究起來非同小可。然而這裏勢必需要這架機體，而且局勢發展至此，阿斯蘭也不想把這麽強大的力量再交還給紮夫特。
卡嘉利和大家的關心很讓他高興，他自己也知道這麽做是有勇無謀。
“……不過……我還是得去。”
“阿斯蘭！”
“我不能坐視不管啊……”
——我要阻止父親。
言語若是說不通，那麽，不論用什麽手段……
基拉飛來他們身旁，輕輕的拉住卡嘉利。
“卡嘉利……你應該能體諒吧？”
卡嘉利看著基拉，又看看阿斯蘭，表情看起來好像又要哭了。因為她知道，自己說什麽也不可能改變阿斯蘭的心情了。她最清楚忤逆父親是怎麽回事，當然也無法否定阿斯蘭想再次和父親開誠布公地談的這種心情。
就這樣，揮別一臉不安的卡嘉利，阿斯蘭的航天飛機就在“自由高達”的護航下，離開了“大天使號”。
“我看你還是去陪卡嘉利吧？”
阿斯蘭打開通訊，對基拉這麽說。失去了父親，又被告知有基拉這個兄弟，在這雙重打擊下，她應該會需要基拉的安慰。但是基拉卻笑著回答：
“要是我讓你一個人走，回去她一定會生我的氣啦！”
那倒是很有可能，阿斯蘭也笑了起來。他們如此為自己著想，讓他感到好心痛。
“拉克絲.克萊因是被利用的！就因為她一心祈求和平……”
在電視上發表聲明的人，今天換成了愛莎莉亞.焦耳。男子在官舍的一室看著這段畫麵。他見過她的兒子，伊紮克.玫爾。
“我們也明白，所以更想救她。自然人竟然欺騙了她，甚至如此這般利用她……”
原來如此，可以這麽解釋啊——正這麽想時，電話響了。
“——為此，我們需要更多的情報和線索！愛護她的各位，請你們幫忙！”
拉克絲沒有罪。所以——提供她的下落純粹是出於善意，是為了愛她。這麽一來，就能打著“救人”的名義，行“狩獵”之實——
電話裏傳來一個最近才聽慣的聲音。是帕特利克
.薩拉。
“找到‘自由’的下落了。在奧布！”
“奧布？”
男子不由得拉高音調。他用肩膀夾著電話，一手把電視的音量關了。他的身體不若以前那樣方便，不過一向適應力高的他也已經習慣了。
“對，就是奧布。克魯澤在戰鬥行動中遇見，才把消息傳回來的。”
“真不知道那是透過什麽管道落入奧布手裏？”
“管它那麽多！阿斯蘭或許有掌握到什麽消息吧。那個不成材的東西，一點報告也沒送過來！”
打從一接起電話，帕特利克的聲音就是這麽憤怒又暴躁，隻差沒有歇斯底裏了。男子在內心感到厭倦，嘴上卻仍說著安慰的話：
“您派給他的是個極機密任務，不是嗎？動不動就通訊，他也怕泄露情報嘛。”
“搶回了維多利亞，自然人現在可得意了，還一批批的上月球……”
電話那頭，帕特利克重重歎了一口氣。
“——這次我們非得擊垮他們不可……徹底的！”
“我明白。”
男子輕快地應答，用辭卻有一點刻意承歡。
“——到時還請讓我為您貢獻一分力啊。像我這樣的人能重新擁有一席之地，多虧有議長閣下您的賞識……”
聽完這段奉承，對方就掛上電話，男子也略顯厭煩地放下話筒，單手將虹吸壼裏的褐色液體倒進小杯裏。頓時香四溢，他便深吸一口氣。
“嗯……還是摩卡最香……”
話說回來，幾句阿諛就能任人擺布，帕特利克.薩拉也實在太好對付了。抗拒不了追隨一向是位固高位者最容易出現的弱點。越想往上爬，越想力冠群雄的人，就越可能在心底對自己的能力感到不安，也就越需要旁人對自己卑躬屈膝、屈意奉承。
開始脫序了。阿拉斯加攻略戰失敗，“自由”失竊，維多利亞失陷；這些影響雖然還看不見，但加上巧妙逃竄同時又蠱惑人心的克萊因派——卻已開始削減這位最高評議會議長的忍耐力，動搖起他的精神。
——抱歉了議長，您得借我利用利用……
“好啦好啦……再來——幾時是個好時機呢……？”
男子自言自語，又自顧對著桌上的照片—一個巧笑嫣然的黑發美女——笑道：
“……我這兒還挺有趣呢，艾夏。”
是的。手持著咖啡杯，嘴角掛著一抹瀟灑笑容的這個人物，就是曾在沙漠中名震一時的——
“這是新型的‘蓋茲’嗎……”
回到熟悉的“威薩利斯”，伊紮克來到ms甲板上，仰頭看著新的隊長機。剛回到“nt”本國的克魯澤隊先在原母艦集合，隊員們稍後會有幾天休假。
正在組裝新型ms的整備兵聽到他的聲音，便熱心地轉過身來回話：
“啊——是的，這是mmi最新主力機種。”
zgmf-600“蓋茲”是紮夫特近期開發的次期主力機種。除了配備有ma-m21g光束來複槍外，盾牌還可發mamv03.二連裝光束爪；此外，它的腰部兩側可射出附有纜線的鉤具，即延伸式製動槍eeq7r，直接由鉤具瞄準鎖定，因此可在零距離下做光束射擊。它的單眼和頭部的雞冠式外型雖是承襲以往的紮夫特ms設計，但前述的光兵器和頭部的mmi-gau2啄木鳥式76mm近接防禦機關炮等，則大多是擷居自聯合軍的技術。
整備兵陶醉地看著新型“蓋茲”，語帶自豪地說：
“這一款已經上生產線了！等到布署下來，應該兩三下就能把那幫自然人趕出宇宙了吧？”
這番話裏隱含著的單約希望，卻令伊紮克感到一絲無力。這名士兵知道自己在說什麽嗎？他知道那代表什麽意思嗎？“那幫自然人”和自己一樣，也是流著紅色的血而死——他知道嗎？
不，他是不可能知道的。要不然他不會這麽天真的期望自軍得勝。伊紮克也期待勝利，因為戰敗了就隻剩下晦暗的末來——正如薩拉議長所說的，而那也的確是事實。可是，他已經沒法再單約地認為，隻要消滅掉所有的敵人就行了。
——夠了，別再打了……！
無意間，阿拉斯加那個苦澀聲音又在腦中響起。那人雖然打捯了他，卻又救他一命——甚至不分敵我的通告“獨眼巨人”的存在與危機，讓許多人逃過一劫坐在那架ms裏的人，究竟是抱著什麽想法才會那麽做？
然而——又該如何才能停止？
隻說一聲夠了別打了，萬一轉過身去又被人開一槍，怎麽辦？就那一駕駛叫人別再打了，但隻要隨便一個人不肯聽話，戰火就不會結束。
而且看看現在，有幾個人願意聽呢？拉克絲.克萊因努力的呼籲和平，人們卻依然求戰。為了複仇的怒火，為了懼怕對手，也為了執著於一己的優越……
“真要拜托你們囉！”
整備兵開心地向伊紮克說道，伊紮克卻隻是轉過身去，不發一語地走開。
克魯澤回到“威薩利斯”的指揮官室，芙蕾已經待在屋裏了。見他在桌前坐下，從抽屜取出藥盒，她便自動端了盤和杯子過去。簡直像隻寵物，關注著飼主的一舉一動似的——克魯澤諷刺地想。也好，多了個女仆倒是挺方便的。
將少女的存在拋諸腦後，克魯澤取出剛剛拿到的盤片放進計算機中。不消說，這不是經正常管道取得的東西。盤片裏的最高機密，憑他這個職位是無權獲知的，軍方高層也僅有極少數人才知道。
出現在屏幕上的，是幾架特殊的ms規格表。
——zgmf-09a“正義”、zgmf-10a“自由”……
“哦……”
看來，這就是他在奧布領海看見的ms了。極機密的紮夫特最新機種怎麽會出現在奧布，至今無人知曉其間的內幕或經過，不過他已經得到消息，知道其中的一架是被間諜偷走的。
但當他的目光瀏覽過其中的一個名詞時，腦中剎時全忘了其它的事情。
“——反中子幹擾器……”
麵具下的薄唇慢慢上彎，逐漸變化成狂喜似的表情。
“這下子……又有趣了……”
終於，克魯澤得到了他一直在找的東西。
“基拉……”
坐在航天飛機裏，阿斯蘭向“自由高達”呼叫：
“快要到‘雅金.杜維’的防衛網了。你回去吧！”
他們已經來到了“nt”的最終防衛線之一，即一座名為“雅金.杜維”的衛星附近。過了這裏，阿斯蘭就要停泊在“雅金”，然後轉往艾普立留斯市。
通訊線路開啟，基拉的臉出現在屏幕上。
“好。那我在這附近待命……”
“不，你先回‘大天使號’去。”
阿斯蘭略有遲疑，但隨即拒絕了基拉的意見。於是，屏幕上的基拉便像在揣測什麽似的，不發一語地朝阿斯蘭凝視良久，少又平靜地開口：
“阿斯蘭……”
“嗯？”
“——你還不能死。”
阿斯蘭不禁屏息。
“你懂吧……？”
盡管神情平靜，話裏卻有一份堅定的意誌。
“你和我——我們都還不能死……”
看來，阿斯蘭隱藏在心底的那份決意——也許此行將一去不返——早就被這位老朋友看穿了。
還不能死——基拉的這一句話，強調的是阿斯蘭的必要性。現在的阿斯蘭和基拉，都是夥伴們確實需要的存在。“大天使號”與“草薙號”——對這群為展現奧布意誌而離開地球的人而言。他們這兩名戰鬥駕駛員有
著不可或失的價值。
正因為阿斯蘭能夠體會這份價值，基拉才用這種話來忠告他；相反的，既知隻有這樣的話才能挽回阿斯蘭的決意，可見他早已預想到，更是刻意這麽說的吧。乍見冷酷的簡短幾字，卻感受得到基拉的思路，阿斯蘭不禁微笑。
“——還？”
基拉也笑頷首。
“嗯……還。”
還早——在完成使命前，還不能死……他們還得活一陣子。
阿斯蘭便也平靜的說：
“好……。我會記得。”
“別忘了。”
看著好友在屏幕上低語，阿斯蘭點點頭，就此關掉了通訊。兩機相擊的通訊纜線切離，本以同速度並行的“自由高達”啟動了噴射製動，在幽暗的星海中漸漸遠去。
阿斯蘭重新朝向前方的岩塊——“雅金.杜維”，開啟通訊線路。
“這裏是國防委員會直屬特務隊，識別號二八五零零二，阿斯蘭.薩拉呼叫——‘雅金.杜維’請回答……”
向基地呼叫的同時，他的一隻手無意識的在領口摸索。找那顆卡嘉利在地球時送給他的那顆紅色石子——像是在尋求著力量。
達哥斯塔注意著四周的動靜，彎進了一條小巷子。這裏是普立留斯巿區一處略為荒僻的地段。他溜進一棟外牆褪色而極不起眼的大樓後門，隨即奔上階梯。打開大門，隻見拉克絲和十幾名正專注在計算機前收集情報的同誌們都在屋內。
“辛苦了。——巿區怎麽樣？”
拉克絲柔聲問道。父親雖死，她卻沒掉過一滴眼淚，還反過來激勵為此惡耗而大受打擊、幾乎浮燥不安的同誌們。達哥斯塔正色報告道：
“不是很理想……愛莎莉亞.焦耳的演說，讓巿民相當困惑。”
“是嗎……”
“而且西蓋爾先生的消息，也還未公諸於世……”
情況不妙。人們開始相信，拉克絲是遭敵人蒙騙才倒戈的。這麽想要比認定她是自主意誌的叛國更容易接受些。雖然這也表示人們依然喜愛著拉克絲，但這份愛意卻比敵意更糟。
西蓋爾遭人不由分說地射殺一事，人們毫不知情。把拉克絲引渡給政府當局，大家都認定是為了她好，但恐怕也沒有想過，屆時等待著她的會是什麽下場吧。一旦這樣的人變多，就算隻被他們瞥到一眼，必將造成決定性的過失。可是再怎麽小心翼翼，也不可能做到完全的隱匿；機械的數據可以捏造，旁人的耳目卻是難以長久欺瞞。
“——那麽？”
拉克絲敦促似的望著達哥斯塔。他點點頭。
“是。雖然比預定計劃早了些……我認為還是得該進行……”
“我知道了。”
拉克絲同意道，未顯一絲猶豫。她那柔和的臉龐，洋溢著堅定的決心。
“算是‘時候’到了……我們必須采取行動——”
這是個決斷的時刻。
在拉克絲的決定下，眾人的舉動立刻匆忙起來。他們一麵與各方麵交互聯係，決定隨同拉克絲的人們也同時開始準備移動。就在這時，一部終端機前的男子接獲某個最新消息，便出聲叫道。
“拉克絲小姐——”
拉克絲與達哥斯塔走向那個人所指的畫麵，看見屏幕上的名字，立刻皺起眉頭。阿斯蘭.薩拉——拉克絲的前未婚夫，也是帕特利克.薩拉的兒子——剛剛駕著地球聯合軍的航天飛機進入“雅金.杜維”港，並且已被移送到國防委員會總部去了。
阿斯蘭.薩拉和拉克絲最後一次會麵時，達哥斯塔也在場。之後阿斯蘭領取“正義”且奉命尋找並奪回“自由”之事，他們也都知道。可是現在，阿斯蘭卻隻身回到了“nt”。“正義”的下落如何，從他開回來的航天飛機，對照當時他與拉克絲間的談話，已可窺得一二。
那麽，阿斯蘭目前所處的情況，或許亦十分危險——
“哎呀……這可不行呀……”
仍是那般溫吞恬雅的語氣，拉克絲喃喃自語，一麵又抬頭望向身旁抱著雙臂的達哥斯塔。他心裏有個不好的預感。
“——你能不能幫個忙呢？”
拉克絲嬌憨地側著頭問道。
“呃……？”
達哥斯塔的表情一歪。
阿斯蘭馬不停蹄的從“雅金.杜維”趕往艾普立留斯巿；正確來說，是被人“帶往”艾普立留斯。因為他開回來的是地球聯合軍的航天飛機，可是駕機返國的中間過程，他卻怎麽也不肯透露。
父親一定是聽到這個消息，便下令立刻抓他回總部吧。士兵們團團圍住阿斯蘭，一路將他送進國防委員會總部的委員長辦公室裏。上次造訪這兒也不過是不久前的事，那時的阿斯蘭還像身旁這些人一樣，是個對軍方忠貞不二的士兵，而今的他卻已代表著全然不同的的另一個勢力，說是特使也不為過了。至少，他自己是抱著這樣的念頭。
一踏入執勤室，父親的銳利眼神便立刻射過來。
“……阿斯蘭。”
“父親……”
一如往常地，阿斯蘭想要避開那道冰冷的視線，但他努力克製這股衝動，抬頭挺胸地麵對它。父親似乎沒有注意到他的轉變，隻是粗暴地喝令士兵：
“你們可以走了！”
把阿斯蘭帶來的士兵們馬上立正行禮，退出了辦公室。房間幾乎還沒關上，帕特利克就急切的問道：
“怎麽搞的？發生了什麽事？”
阿斯蘭慢慢走近父親。帕特利克的目光仍然沒在他臉上多留片刻，隻是自顧自接連地發問：
“——‘正義’呢？……‘自由’又怎麽了？”
阿斯蘭卻沒有回答，反過來問父親：
“父親，對於這場戰爭……說實話，您是怎麽想的？”
聽見兒子突然問出一句毫無關係的話，帕特利克一時也含糊起來。
“——你說什麽？”
這個兒子應該要像個設好既定程序的機器人一樣，照著自己的期望去行動，配合並服從自己的意誌。如今見他不回答自己的問題，甚至還帶著自由意誌開口問話——帕特利克看著阿斯蘭，就像在看一段程序錯誤似的。他的臉上寫滿單純的疑竇，彷佛隻是被人問及某個學術上的疑點。阿斯蘭卻是十分認真，繼續追問：
“我們究竟要打到什麽時候才能停？”
“你在胡說什麽……！”
帕特利克這才回過神來，怒意出現在他的臉上。
“先別說這個，我交給你的任務呢？快點報告！”
還是那樣，他的聲音冰冷，一點也不像在對待自己的骨肉。阿斯蘭卻不再畏懼。
“我……我是為了想跟您好好談一次，才回到……”
“阿斯蘭，你這混帳！”
帕特利克朝桌子用力一搥，氣衝衝的站起來。
“少跟我胡說八道！一個什麽也不懂的孩子，竟敢跟我用這種口氣說話！”
“什麽也不懂的，不正是父親您嗎？”
阿斯蘭激昂地回辯：
“——阿斯蘭加、巴拿馬、維多利亞……被殺的人要報仇、報仇的人又會被殺……現在這樣隻是擴大戰火！”
“你是從哪兒聽來這種愚蠢的想法？是不是那女人——拉克絲.克萊因給你灌輸的觀念？”
阿斯蘭覺得，心底的那份絕望開始竄升到腦門。父親甚至一點也沒意會自己要說什麽。但他仍然拚命的陳述：
“這樣打仗，隻是硬碰硬比軍事火力，真的能夠結束戰爭嗎——父親，您真的這麽想嗎？”
“一定會結束！”
帕特利克鼓起所有的確
信，粗暴地吼道：
“——消滅所有自然人，戰爭就會結束！”
阿斯蘭倒抽一口氣，彷佛當場凍結。
——不會吧……？
父親竟然…真的這麽認為？
恐懼似乎令他全身的血液冰冷，阿斯蘭連一句話也說不出來。帕特利克走到兒子麵前，抓著他的衣領猛搖。
“說！阿斯蘭，‘正義’跟‘自由’到底怎麽了？要是不給我個好好的答，我饒不了你！”
“父親……？”
阿斯蘭顫抖著，抬眼看著父親因憤怒而扭曲的臉。
“您是認真的嗎……？要消滅所有的自然人……？”
“那是這場戰爭的目的！”
帕特利克完全不在乎阿斯蘭的疑惑，斬釘截鐵的斷言。
“我們可是為了這個目的而戰的啊！雖道你連這個也忘了？”
盛怒之下，他激動得咆哮，一把將兒子甩了出去。阿斯蘭重重摔在地上，被這陣錯愕打擊得抬不起頭。
他們之間，竟連最基本的理解都不存在。
他還以為自己可以說服父親，真的笨透了。其實一直以來都是如此。父親從沒留意過兒子的想法，對那些與他竟見相違的人，他也從不去注意……
感覺父親的腳步走回桌旁，又來到自己的眼前，阿斯蘭慢慢抬起頭，卻為眼前的景象而愕然。
帕特利克的手裏握著一把槍，槍口就抵在阿斯蘭的頭上。
“父親……”
“——你這個蠢東西！少跟我拐彎抹角了！快回答！”
他的眼中布滿血絲。
“‘正義’和‘自由’呢？——再不回答，我就把你當叛國賊抓起來！”
阿斯蘭拚命忍住眼淚，冷冷地看著站在身旁的這個人。
——到頭來，這個人從一開始就不是個“父親”……
自己不過是他手底下的一個棋子罷了。對自己血脈相繼的兒子——至少懷有一分骨肉親情的人，會毫不遲疑地持槍相對嗎？
一點點也好，要是他還愛自己——
帕特利克說的沒錯，自己真是個無可救藥的蠢材。相信著從一開始就不存在的親情，還以為那可以改變這個瘋狂的男人；訴之以理、動之以情，竟然都未能阻止他分毫。
這樣是不行的。若讓這個人坐在上頭繼續領戰，往後的路隻會剩下——敵我互相殘殺，直到死絕為止。
——非阻止不可……！
一個冰冷的決意在阿斯蘭的心底成形。他的眼裏，早已沒有那個對準自己的槍口。
“——阿斯蘭！”
就在帕特利克再度咆哮的那一剎那，阿斯蘭猛然一躍，飛身撲去。
槍聲響起，右肩感到一股灼熱感。
再回神時，阿斯蘭已經被聲衝進屋裏的士兵們拉了開來。他們反扭他的雙臂，肩頭的槍傷似乎是滾燙的。視野搖晃得好厲害，好多東西同時映入眼簾；士兵們的手押住自己、身體、顫抖的手和垂下的槍口、辦公室桌上掉下來的碎玻璃——那顆紅色的小石子自己敝開的領口跳了來出，懸在胸前搖晃著。一道溫熱的感覺正沿著袖子內側流下。
“不準殺他！”
帕特利克的聲音響徹屋內。
“這家夥還有很多事情沒說！”
——是嗎？
阿斯蘭那麻痹的頭腦中，突然浮現一個令人苦笑的思緒。
對父親而言，自己至少還有那一點價值嗎？
可是——在那之後又將如何呢……？
“把他帶走！逼他說出‘正義’和‘自由’的所在！盡管逼供，不用對他客氣！”
阿斯蘭再看見的，是一個掉在地上的破相框。那是已故的母親和年幼的自己，正在破裂的玻璃另一麵向他笑著。帕特利克的腳步就這麽大剌剌踢開了它。一麵被人戴上手銬，阿斯蘭覺得眼前一陣黑。
——父親想都沒想，就扣下了扳機……
他被士兵們拉著站起來，步子踉蹌地帶出去時，父親心有不甘的吐了一句：
“我看錯你了，阿斯蘭！”
阿斯蘭勉強擠出聲音，沙啞地回答：
“……我也是。”
就這樣，他們父子正式分道揚鑣。
在被抓走過通道時，阿斯蘭的耳邊響起數小時前的那一句忠告：
——你還不能死……
因絕望而麻痹的思考漸漸回複。
對，自己還有使命。他不可以被關起來逼供情報，也不可以就這麽被殺。他得活著，就算活下去要背負著莫大的痛苦——
他的眼光落向胸前搖晃的紅色石子。
士兵們好像要直接將他移送到別處。他們圍著他走過大廳，往出口的方向去。大廳裏來往的人們紛紛驚訝的停下腳步，投以意外的目光。剛走出建築，移送犯人用的囚車已經等在那兒。一旦坐上去，恐怕也沒有逃走的機會了。阿斯蘭下定決心。
“上去。”
走在前麵的士兵要去打開車門，趁著他們注意力轉向的那一瞬間，阿斯蘭奮力朝自己左旁的那名士兵一踢，又用肩向右側的另一名士兵猛撞，順勢跑了出去。
“喂，站住！”
一名士兵大聲警告，隨即舉槍對著企圖逃跑的阿斯蘭。就在他的槍口噴火之前，旁邊的另一名士兵竟然用槍柄把那人敲暈。
“唉呀！搞什麽呀，真是！”
才剛剛令同僚昏倒的這個士兵咒罵起來，同時急急衝出去追阿斯蘭。有著一頭醒目的紅發的那名士兵，回身向開始射擊的士兵們拋出一個手榴彈似的物體。那個物體一落地便冒出濃濃的白煙。是個煙彈。
“這邊！”
紅發士兵抓住阿斯蘭的手臂用力一扯，同時向開槍的士兵們射擊，緊接著又擲出一個煙彈，然後抓著阿斯蘭跳進建築物的後方。阿斯蘭一麵喘著氣，一看著這個突然出現、像是來幫自己的人。黝黑年輕的臉，紅色的小平頭——好像在哪裏見過——？
“請轉過來背對我。我要射斷手銬。”
男子簡潔地說，阿斯蘭立刻照辦。隻聽見一發槍響，他的雙手就自由了。
“你也真夠亂來！想死嗎？”
紅發的士兵一麵叱責，一麵拔起自己的佩槍交給阿斯蘭。
“——居然還踢倒我們的一個人……”
阿斯蘭跟著那名男子一起還擊時，也注意到同樣這麽做的好像不是隻有他們兩人。剛才被自己踢開的那個人，看來也是要來幫自己逃跑的一份子。
“——你是？”
阿斯蘭在槍響間問道，那人則高聲回答。
“就是人家說的‘克萊因派’啦！——真是！計劃都給你搞亂了！”
對方這麽埋怨，阿斯蘭也不由自主的賠起不是。
“對不起。……我不知道。”
“你當然不知道啦！——真是！我幹嘛老是在求別人不要亂來啊。你們也替我想想好不好！”
這個人一直犯嘀咕。阿斯蘭這才想起，之前和拉克絲在劇場說話時曾見過他。
“——達哥斯塔，快點！”
一個像是同伴的男子把車開到他們麵前，拉開了車門大叫。喚做達哥斯塔的這人立刻將阿斯蘭推過去。
“來，我們走！”
他們又朝著正規軍士兵們一陣還擊，隨後便跳上車子。
“艾普立留斯一號”的宇宙船塢中，停泊著一艘等待首航的新造艦。它的艦首略長，淺紅色的船體兩側各有一隻浮筒般的部位伸出，在後側展開優美的白色羽翼。艦橋的前方有一座單管主炮，除了飛彈發射管外，艦首兩側還有名為“mobile
那是地球聯合軍的叛逃艦“大天使號”，和奧布的出雲級二號艦“草薙號”。由地麵發射的“草薙號”主船體即將與剩下的四個組件接駁，便在m1“異端高達”部隊的引導下逐步完成接駁程序。“草薙號”的主船體雖是可單獨航行的宇宙艦，但在完全合體後，火力和推進力都會有飛躍性的提升。除此之外，合體後的艦身上下備有主炮“gottfried”，線性彈射器以包夾式固定在登艦艙口前端，成為了新的艦首；而後方兩側與載有陽電子破城炮“羅安格林”及後部推進器的艦體接合。於是乎，與其它組件結合後的“草薙號”，成為了全長二九零公尺、體型雖比“大天使號”略小，但武力卻不可小覷的宇宙戰艦。
“草薙號”完成接駁作業後，再讓自出航起就跟著一道突圍的“自由高達”和“正義高達”著艦。
在“草薙號”居住區的一室，卡嘉利抱著雙膝縮在床鋪上，一個勁兒的埋首哭著。臨行前那陣吞噬了父親等人性命的火光，彷佛是向他們打出送行的狼煙一般，至今仍灼燒著她的眼睛。回想起從小和父親之間的點點滴滴，還有他最後輕撫的大手，他的微笑，在刺痛她的心。
“爸爸……”
含著嗚咽，哭啞了的聲音從唇間泄出。
——為什麽…？為什麽丟下我，自己先走了？
不該這麽早的。實在太早了。我都還沒從他身上學到什麽。多想他多陪我一會兒，再守護我……
腦中明白父親的遺誌，心卻不由自主的老在同一個地方打轉。
房間對講機響起一個呼叫聲，打斷了她的思緒。她慢吞吞的走下床，恍惚地開了門，隻見憂心忡忡的基拉和阿斯蘭站在那裏。
“卡嘉利……”
“——……！”
一聽見這充滿關懷的語氣，卡嘉利就哭著摟住基拉的頸子。於是基拉也抱住她，用他纖細的手溫柔撫著她的頭發。這感覺又令她想起父親，終於無法自製，埋首在基拉的胸前放聲大哭起來。一旁的阿斯蘭隻是默默地用一雙憂傷的眼神望著她。
麵對基拉，卡嘉利覺得自己麽都不用再說；就算不說，他也都明白的。伏在他胸前大哭，讓他靜靜安撫著，心底那幾欲崩潰的悲歎好像就能稍稍平緩。哀慟雖然無法消弭，但她的心雖痛，還是有餘力去領會父親所做的選擇。隻不過恐怕要等到哭累了，心情或許才會穩定些。
看見卡嘉利抽抽噎噎的起身，基拉一麵替地整理頭，一麵端詳她的臉。
“……沒關係。我去……洗一下臉。”
感覺到他無言的問候，卡嘉利抹著哭腫的臉自顧答道，準備轉身往盥洗室走去。
“嗯，我們等你。”
淡淡一句，卻是極其溫暖的聲音。卡嘉利回過身，迎向基拉那雙彷佛無限包容的眼神，並且輕輕握了一下他的手。——對，己經不要緊了。
基拉也輕輕一回握，淺淺笑著。
我並不孤單——
卡嘉利在洗手台洗了洗臉，看著鏡中的自己。微濕的瀏海是金色的，雙眼哭得紅腫，輪廓雖深，卻看不出是屬於哪個民族。對於這一點，她竟從來也沒有疑問過。奧布是個多民族國家，而且阿斯哈家自古便混有世界各地的血緣。她覺得自己和父親一點也不像，但身旁的人總說她那頭金發是從祖父那裏得來的，她也就接受到今天。
她胡亂擦過臉後放下毛巾，將手伸進衣服，動作莫名地緊張起來。指尖摸到一個硬紙的尖角。她小心翼翼的取出那張照片，重新審視它。相片裏這個淺褐發的女子，麵容和藹地抱著兩個繈褓中的嬰兒——一個是金發，一個是褐發。卡嘉利看得出神。
“基拉與卡嘉利”——倘若照片背麵的這一行字是真的，那麽這對嬰兒就是自己和剛才抱著自己、安慰自己的那個少年了。真有這種事——？
——你不會孤單的。
父親是這麽說的。
——因為你有個兄弟……
被這個看似母親的女子抱在懷裏的小臉看起好無助，簡直不像是自己。基拉的那張臉也一樣。回頭想想，她竟也沒看過自己在這麽小的時候拍的照片。
兄弟……？自己跟基拉……？
真是如此，那麽自己多年來認做父親的那個人，就……？
“卡嘉利……？”
大概是擔心自己這麽久沒出去吧。基拉敲敲門，在外麵問道：
“沒事吧？”
“嗯……沒有！我馬上出去！”
卡嘉利趕忙把照片放回口袋裏，離開鏡子前。一打開門就和等在門外的基拉對上了臉。
——兄弟……
“他們說瑪琉小姐他們也到了艦橋上。卡嘉利，你要不要也來？”
“哦……呃、嗯。”
基拉體貼的問道，卡嘉利卻像是羞赧地點點頭，把目光從他臉上移開。基拉無心思地領頭走出房間，但在一旁看著的阿斯蘭，臉上剎時流露出疑色。
“‘草薙號’原本就是當做我們和‘海利歐波裏斯’間的聯絡艦艇使用。”
到彈射甲板上來迎接瑪琉等人的奇薩卡一麵說明，一麵領著眾人走上通道。
“——是有一些ms的指揮係統和武裝，但規模不比‘大天使號’。”
隻見機庫的維修座上，m1“異端高達”靜靜排列著。經過居住區時，他們看見m1的駕駛亞莎琪、茱莉和瑪由拉等人，穆朝她們輕鬆地揮揮手，接著發表自己的評論。
“劃分成五個區塊，隻留主要船體往返航行啊？這倒是很有效率嘛！”
居住區裏竟也見到小孩的身影，令瑪琉有些意外。想到往後的種種，這艘船實在不能說是個安全的地點；但是再想想，留在被地球聯合軍占領的奧布境內，隻怕也沒什麽差別。
她一麵思索著奧布此刻的命運，一麵望向奇薩卡。
“那……嘉裏……？”
“她已經好多了，隻是——在‘海利歐波裏斯’的事情之前，他們這對父女原本也是親得不能再親的，唉……”
奇薩卡這麽答道，臉上也籠著陰霾。
“……我也不忍心——叫她不準哭啊。這種時候……”
想起卡嘉利的父親烏茲米.尤拉.阿斯哈，瑪琉也不禁感到眼眶一熱。這個將未來與希望托付下來的一代偉人——那壯烈至極的死，不隻令她感到無限的惋恨，卻也同時激起心中一股灑脫似的豪邁情懷。奧布的雄獅果然不屈不撓，直到最後一刻，仍然貫徹自我的信念。
沿著無重力的通道，一行人抵達艦橋時，瑪琉不禁脫口驚歎：
“好像‘大天使號’呀……”
“是‘大天使號’像它。”
聽見她的呢喃，奇薩卡笑了起來。
“都是‘曙光社’製造的啊！”
說的也是。若依先後順序來講，為“海利歐波裏斯”接駁物資的“草薙號”還是先出生的呢。兩艦不僅在特殊的艦橋配置上極為相似，主要武裝也大多相同。
奇薩卡向操作席的一名女性說了聲“幫我叫出宙域圖好嗎？”，便聽得一個中規中矩的利落聲音應答“是”。聽到這聲音，穆吃驚的轉過頭去。
“——愛莉卡.西蒙斯主任？”
“您好啊，少校。”
隻見她轉過臉來，輕快的向眾人打招呼。瑪琉也十分驚訝。“曙光社”的這位開發主任——應該是平民身份，怎麽會在這兒？
“要在不熟悉的宇宙空間裏指揮m1嘛。沒我怎麽行？”
愛莉卡.西蒙斯笑著說，像是稀鬆平常。奇薩卡似乎也沒特別介意她
的身份。說起來，其實自己也早已不是軍人——其至也不是這個國家的國民。眼前確實需要借重愛莉卡，而她本人也有這個意願，既然如此，她待在這兒也不足為奇，隻是瑪琉等人一時還沒體認到這一點罷了。
不過——這時走進艦橋的少年少女們，卻像是已經把一切視作理所當然似的，沒漏出任何意外的表情。回身看見基拉的身後跟著哭紅了眼的卡嘉利，瑪琉自然而然地避開目光，瞥向兩人身後的那名紮夫特少年兵。
奇薩卡也帶點偷看意味地朝卡嘉利瞄了一眼。看見她比預期的鎮定，便很快把視線移回屏幕上的宇域圖。
“我們目前的所在位置應該是這裏……。問題是接下來怎麽走……”
如今地球已無他們的容身之處，雖是暫且逃進宇宙，也不好就這麽漫無目的地徘徊下去。可是奧布已經滅亡，他們既不隸屬地球聯合，也未依從“nt”，眼下已沒有棲身之所了。正這麽想，便見奇薩卡指著衛星軌道上的一點說道：
“我看我們就先——往這裏走，如何？”
“l4……”
奇薩卡所指的是在地球的衛星軌道上隔著月球，與“nt”遙遙相望的另一個拉格朗日點。那裏也有為數不少的殖民衛星群，隻是規模不及“nt”。
“‘草薙號’和‘大天使號’目前還沒有物資上的問題，但也不是無窮無盡。尤其是水，可不能等。”
離開奧布前，兩艦都盡可能裝載了物資，由於目前的乘組員人數離滿額還差得很遠，因此現有的存水量大約可供應一年。不過今後將不再有補給來源，一切都要靠自己設法調度。迫切感覺到眼前的孤立狀況，瑪琉不禁麵露憂色。話說回來，打從這趟旅程一開始，他們就是這麽孤立的走過來的，跟先前的景況比較起來，現在這樣要好得多了。想到這裏，她便努力振作起來，決心撐過去；雖說先前還知道他們該去阿拉斯加，這回卻連個明確的目的地都沒有——
“——l4殖民衛星群在開戰時就因毀損而逐漸被棄置，現在雖然無人居住，但應該還能當做水源地使用……”
奇薩卡說完，瑪琉不由得喃喃道：
“怎麽又……害我又想起來了……”
聽見她沒精打采的這麽說，穆一貫瀟灑的對她笑了笑。
“不會啦，這跟‘尤利烏斯7號’那次不同啦！”
聽見“尤尼烏斯7號”一詞，那名紮夫特兵——阿斯蘭表情微微一僵，基拉馬上就注意到了。眾人後來才知道，原來阿斯蘭的母親正是喪命於“血腥情人節”中。隻見阿斯蘭立刻斂起臉上的動搖，以冷靜的聲調提供情報。
“l4還有好幾個運轉中的殖民衛星。”
在場的眾人都望向這名年輕的新來者。
“——紮夫特之前接到情報說有可疑份子盤踞在那一帶，所以派人調查過。是好一陣子前的事了。”
在眾人的注視下，阿斯蘭大大方方的說著，語調沉著得不像他這年紀該有的。
“雖然沒人住，但總該還有一些衛星的設備完好可用。至少在當時的調查報告裏是這麽說的。”
“那就決定囉……”
基拉接著他的話附議道。孩子們好像已經跟這些紮夫特的士兵們打成一片了。尤其是阿斯蘭，他跟基拉原本就是童年好友，跟卡嘉利好像也曾經見過麵的樣子。想起這個文靜的少年竟曾是之前執拗地攻擊自己的敵軍，瑪琉覺得好奇妙。
“不過……你這樣真的沒關係嗎？”
穆沒來由的了一句。阿斯蘭的臉上又是一僵，而基拉與卡嘉利則不解的看著穆。
“當然不隻是你，還有另外一個也是……”
“少校……”
考慮到阿斯蘭的心情，瑪琉輕聲製止道，心裏卻也明白穆選擇此時做此質問的理由。
“你們在奧布的戰鬥我是看到了，也知道狀況非比尋常。我並不是對你們身上的軍服有意見，可是……”
穆看著阿斯蘭，露出他偶爾會有的冷酷眼神。
“可是，照這麽走下去，我們也可能和紮夫特發生戰鬥啊。這跟奧布那時可不一樣。你有那個心理準備嗎？——你不是帕特利克.薩拉的兒子嗎？”
阿斯蘭那張端正的臉龐剎時閃過一絲苦意。他還沒開口，卡嘉利已經先抗議了。
“是誰的小孩又怎麽樣！阿斯蘭是——”
“軍人脫離自己的組織，比你想象的更嚴重。”
穆的語氣仍是一派嚴厲。
“——更不用說，站在最高層的還是自己的父親……”
穆的疑慮自是難免。在奧布時，他們的敵人是地球聯合軍，阿斯蘭等人原本就不會有任何抗拒，當然可以與之交戰，可是此後的情況全屬未知，萬一得和“殖民地”為敵，他們絕不可能和自己的同胞交戰。與昔日友軍相抗固然痛苦，考慮到位居國家元首的父親，更將情何以堪。反過來說，假使阿斯蘭的行為隻是出於對父親的反抗心，那麽把前線交給這樣一個小孩，叫人怎麽放心呢。
“不能篤信自軍的正義，不可以出來打仗。那可是本末倒置唷？事情可沒有這麽簡單。跟基拉不同，他是紮夫特的正規軍人啊，不是嗎？”
穆的語氣越來越嚴厲，他的眼神看穿了阿斯蘭。
“——不好意思，不過……既然要並肩作戰，我也想信賴你們。——你懂嗎？”
穆刻意如此不近人情地逼問阿斯蘭，眾人這才明白用意何在。隻要他對這裏有一絲後悔或迷惘，往後便難免心生嫌隙，也會漸行漸遠；另外，若不趁這個時機問清楚這個人的意誌，就像穆所說的，以後也很難全心全意信任他，讓他守著自己的背後。
阿斯蘭低頭沉思了一會兒，才抬起眼睛，直視著穆的雙眼。
“在奧布……不，在‘nt’也好，地球也好，我看了很多、聽了很多——也想過很多。”
阿斯蘭一麵整理思緒，一麵說道：
“那些訊息是不是正確的，或者——甚至我知道了什麽、還不知道什麽——現在的我，也不敢說自己有多清楚……”
盡管如此，他的聲音裏卻流露出漱石般清朗的意調。
“隻是——我心裏向往的世界，和你們是一致的——這就是我現在的感受。”
肯定不是個很靈巧的孩子——聽著阿斯蘭的話，瑪琉如此想著。但也因為如此，他的話更有一份由衷的真摯，無點矯飾虛假。不經意，卻見穆笑逐顏開。
“……你滿有主見的嘛，跟基拉真是差好多。”
他的一句調侃，頓時令緊張的氣氛大大緩和。基拉頗感意外地揚起眉毛，隨即做了個滑稽的笑臉。
“他從小就是。”
看見基拉的笑容，阿斯蘭緊繃的表情也放鬆了一點。穆看著這對小朋友，又故作灑脫地開口說道：
“奧布托給我們的責任可大囉！”
“對。”
瑪琉點點頭，一旁的奇薩卡與卡嘉利則神情嚴謹地聽著。
“——就憑我們兩艘……坦白說，幾乎是不可能的任務。”
“就是說呀……”
穆帶著瀟灑的笑意，環顧眼前的每一張臉。
“不過——又何妨呢？”
瑪琉和穆相視一笑，在場的眾人也紛紛露出堅定且認同的笑容。
“就相信……”
基拉靜靜說道：
“堅強的燈火雖小，卻不會熄滅，不是嗎？”
對。往後的事煩惱再多也是無謂，他們隻能一步一步盡力去做。為了肩負的責任太過重大而心生怯意，那就成不了事了。
“在‘nt
’也有人抱著同樣的想法啊！”
阿斯蘭彷佛終於敝開了心胸說道。基拉像是有所意會似的，和他互望了一眼。
“……拉克絲？”
“對。”
穆還記得這個名字，表情顯得驚訝。
“那個粉紅色的小公主？”
瑪琉於是也想起那名在碎石帶巧遇的少女；拉克絲.克萊因——克萊因前議長的女兒。她怎麽……？
“是阿斯蘭的未婚妻。”
基拉笑咪咪的說道。卡嘉利睜大了眼睛望向阿斯蘭。那三個字像是上個世紀的名詞，和眼前這個少年的年紀一點也不相襯。
可是，阿斯蘭的表情卻頓時沉痛起來。
“——她已經被……被我父親通緝了。說是叛國……”
叛國……？
把這幾個字和那一位乖巧又嫻柔的少女聯想在一起，更教人感到意外。不過基拉卻像是早已預料般，隻是鎮靜地點了點頭。
與他們抱著相同理念的人，在“nt”也照樣被視為異端。瑪琉輕歎一聲，不禁遙想起星海彼岸的種種。
“——我們想走到哪裏去？又想得到什麽呢……？”
少女清澈的聲音響遍大街小巷，人們停下腳步，帶著困惑與同情的神情，抬頭看著屏幕上的這一位歌姬。
“——今天的戰場上，又有我們心愛的人死去了……這樣悲傷的日子，我們究竟還得要過多久呢……？”
仰頭看著這段影像的人群中，也有幾雙眼神懷著憎恨。“割喉作戰”的情報外泄一事，己被宣稱是竊取新型ms的拉克絲等人所為，而官方也以協助通敵為由拘禁了克萊因派的議員們。此後，西蓋爾和拉克絲父女的行蹤成謎，帕特利克.薩拉直屬的特務隊甚至搜遍了整個“nt”，仍未能掌握十足線索。
拉克絲失蹤不久，人們便又在熒光幕上偶爾看見她的身影。拉克絲的非戰訴求透過流動電台的插播，繼續在電視頻道上播映。
“我們一定要讓戰爭結束——”
然而，特務隊每次循線找到發訊端時，卻都隻能在空無一人的建築物內找到被留下的播映器材。克萊因的人馬太會躲，每每令他們撲空。同時，像是呼應拉克絲的流動頻道開播，帕特利克.薩拉也加強了對巿民的精神喊話：
“千萬不能被拉克絲.克萊因的話給混淆了！她是與地球軍通敵叛國、出賣軍方重要機密的逆賊！”
現任最高評議會的議長慷慨激昂，遺責這股地下反抗勢力。
“——沒有人希望戰爭！可是——各位何不想想，為什麽事態會演變到今天這個地步？明明是自然人創造出我們，卻又嫉妒這進化後的能力，而對我們調整者多方迫害……！”
他又訴之以情，激發人們對自然人的恨意，將敵人至今犯下的十大罪狀羅列陳述，痛斥他們對同胞所下的毒手。
“——我們在忍無可忍之下揭竿起義，他們的回答又是什麽？就是射向‘尤利烏斯7號’的那一枚核彈……！”
殺我同胞的仇恨和迫及生命的危機意識，永遠都強過台麵上的和評論。
“這場戰爭，我們無論如何都要求勝！一旦敗北，隻會造成比過去更黑暗的未來！”
相對於帕特利克的敵我二元論，拉克絲仍然隻是靜靜的勸說著：
“地球的人和我們都是同胞，調整者絕對不是‘進化後的異種’……”
粉紅發色的少女，在柔和的語調中釋放出凜然韌性，宣告著至今不為人知的秘密。
“盡管實行了婚姻製度，我們仍然生不出下一代……已經無法創造未來的我們，哪裏稱得上是進化後的種族呢……？”
近年來也有人隱約注意到這個事實，不少人便是被這番話打動。年年下滑的出生率——雖是未公開的統計，卻值得注意——縱使不是事實，這些經過基因操縱而天生異能的人們，對自己的能力也不是毫無質疑的。自基因改造的曆史開啟以來，一直都有人為自己的血緣而困惑，留在地球上的調整者之中，甚至也有人痛恨這種非出己願、約粹是父母親強加的遺傳特質，以至竟成為主張排斥調整者的“藍波斯”的一員。
不過，被點明這個事實的帕特利克，言辭中仍然帶著憤怒與嘲笑。
“我們已經是一支與自然人不同的新人種了！縱然有再大的問題，憑我們的智慧，必定能解決！”
進步——更進步——不斷企求這點的想法，果真是善意的嗎？
為了挑戰各種可能性，人類才有跳脫地球、探索宇宙的這一天。這件事的本身會是罪孽嗎？
“——讓我們停止戰火，尋找出路吧。什麽才是我們該祈求的？什麽才叫做幸福？是此刻生活在戰火下的每一天，還是未來的承諾？當我們失去了心愛的人，戰爭卻依然持繼時，這樣的未來又能給我們什麽樣承諾……？”
拉克絲的話，是否意味著一種選擇？對人們而言，這個選項是否真的存在？
——之後的某一天，一個消息傳到了帕特利克的辦公室。
特務隊終於找到了西蓋爾.克萊因的藏身處，並且——射殺了準備逃走的西蓋爾本人及其同誌。
接獲消息的那一刻，帕特利克也不禁閉上了雙眼，像是為這個同屬調整者第一世代，於公於私都曾互相扶持的男子之死而哀悼。
他們曾經共渡光輝歲月，也一同捱過最苦澀的年代。在他們年輕的時候，眼中的未來曾經是何等光明啊！
在“nt”長大的年輕一代，對他們的能力其實自覺不多，因為身邊全都是調整者，沒有人表現得特別優異，當然也沒有差別待遇。但在帕特利克這一代時，調整者是在自然人的尊敬與妒意下成長的，他們都深信自己較常人更為優越。到了迫害時代更是如此——不，迫害越深，反而越令他們認定自己優於那些排斥者——進而讓這份矜持成了他們賴以生存的尊嚴。
可惜的是，他們終究還是發現，其實自己的存在並不完美。從那一刻起，西蓋爾.克萊因便開始否定調整者的優越性，而帕特利克.薩拉拒絕接受那些顛覆優越性的證據。一路並肩走來的同胞，從此踏上截然不同的兩條路，直到今日。
帕特利克沉默良久。是為了這個堪稱戰友的人物之死而傷痛？抑或——一向動搖其價值觀的威脅終於鏟除，此刻正感到一絲寬慰？當他再次睜開眼睛時，臉上傷感神色已經消退，他對輔助佐官說話的聲音，也回複到往常那般的冰冷。
“還有他的女兒……”
他的語氣裏，不再有一絲猶豫。
“——隻要在此刻堅忍奮戰，到最後，他們必能獲得和平而光輝的未來！”
在卡貝塔利亞的紮夫特軍事基地裏，也同樣播映著帕特利克.薩拉議長的演說。伊紮克.玫爾懷著複雜的心情，不發一語地聽著，勞烏.盧.克魯澤則是一派殷急的發表感想——卻彷佛隱含著一絲嘲諷。
“看來，拉克絲.克萊因倒是讓議長傷透了腦筋啊……”
克魯澤隊的成員們在簡報室裏齊聚一堂，剛配屬的新進隊員也在列；與伊紮克同期的隊員，已經隻剩下他自己一人了。米蓋爾、拉斯堤、歐洛魯……以及尼高爾、堤亞哥——全都不在了。想到這一點，伊紮克不由得痛恨敵人奪走了他們的生命，隻不過和以往不同，這股恨意中已含有一絲躊躇。
“……不過我想，他召我們回國的原因應該不是這個吧！”
克魯澤半開玩笑的說，引得新隊員們微微一笑。獨有伊紮克不經意地將心中的疑念脫口而出：
“可是……我真不敢相信，她居然會叛國……”
伊紮克心裏也深深為這位全國
偶像的歌聲和可人之處所傾倒。她和阿斯蘭間的婚約雖然令他不滿，但對方是被自己視為勁敵的強手，他也不得不承認兩人是十分相配的一對。一個宛如小鳥依人的純真少女，實在很難和出賣同胞的叛徒形象聯想在一起。身旁的新同僚們也像是同意他的話，不約而同露出複雜的表情。
然而，克魯澤糾正道：
“正因為有人會像你們這樣想，克萊因派才要利用她啊。連你們都中計，那怎麽行？”
換做是以前，被這位長官如此糾舉，伊紮克會坦誠地覺得羞恥，但如今，他甚至覺得克魯澤的話也不無可議之處。一切都是因為他把那個紅發少女帶進來的緣故。那女孩正穿著紮夫特的製服站在一旁，簡直像是正規成員似的。伊紮克實在搞不懂她是怎麽來到這裏的，隊長又是基於什麽樣的意圖而把她留在自己身邊，隻知道她原本是敵方的人，而且是個自然人。不過——或許根本不必去問什麽意圖。因為克魯澤都讓她睡在隊長寢室裏了。
連克魯澤都這樣——伊紮克對這一點幾乎忍無可忍。巴爾特菲盧特也將自己的女伴帶上前線，但那當然不是軍人應該有的行為。而且這個自然人動不動就擺出一臉驚懼，縮頭縮腦的，好像她被丟進一個關了猛獸的牢籠，也讓伊紮克看不順眼。
“——戰爭就是這麽回事，裏頭有各種人的思緒盤根錯結。我們要對抗的究竟是什麽，你們可不要搞錯啊！”
克魯澤說著，臉上又浮現出那個深不可測的笑意。伊紮克和其它的隊員們一致挺直脊背，答了聲“是！”，但內心的疑念卻仍然揮之不去——
帕特利克揚聲高唱：隻要繼續作戰，直到殲滅敵人的那一天，同胞們就能抵達那流著牛奶與蜜的應許之地。
麵對這些讚辭，伊紮克已經不像以往那樣單約得隻知照單全收了。但他同時也明白，自己隻能繼續遵從它。既然不願做被消滅的一方，隻有去消滅敵人了。想到阿拉斯加、想到巴拿馬，還有那些逝去的同胞們——
或者——還有別的路可走？
“隻要殺了上級命令中所謂的敵人，這就好了嗎？請大家再想一想。被指為敵人的他們，也同樣有父母和妻小。我們是不是都忘了這一點呢……”
為了不讓人從背景猜出地點，屋內的攝影布景都經過精心安排。正在錄製下一段影片的拉克絲.克萊因停下話，轉身看著走進屋內的青年。
“——是不是又要換地方？”
“是……非常抱歉。”
身著暗色服裝的紅發青年微微低頭。馬秦.達哥斯塔——曾經擔任“沙漠之虎”安特留.巴爾特菲盧特副官的他，為這位纖弱的少女感到一絲不舍。投身地下活動以來，他們帶著拉克絲一處接著一處的改約據點，以躲避特務隊的搜索，拉克絲幾乎沒有休息的時間。然而少女卻不顯一絲疲態，隻是純真的微微一笑。
“不，我不要緊的。——有沒有新消息？”
她的神情仍如往常那般文靜，卻以令人難以置信的利落和迅速開始收拾隨身物品，為離開做起準備了。在她身旁的達哥斯塔簡述最新的情勢。
“維多利亞和奧布受到地球軍的攻擊，奧布的質量投射裝置被破壞，維多利亞的則被他們奪回去了。”
“哎……”
拉克絲的臉色一暗。
“紮夫特在維多利亞不是配置了相當多的部隊嗎？”
“但地球軍好像投入了新型的ms……”
達哥斯塔也難抑心底的苦澀。紮夫特在阿拉斯加一役折損太多兵力，顯然難以抗禦地球軍的壓倒性資源戰。
“是嗎……那我們也得加緊腳步囉！”
拉克絲那雙柔和的藍眼睛裏籠上一層陰影。隻在這片刻間，戰場上又有兩軍的士兵陸繼死去。達哥斯塔也明白，在仇恨中殺戳是不會有未來的，因此他投身克萊因派，暗中輔助拉克絲，但他偶爾也不免質疑，自己這麽做是否有意義？拉克絲再怎麽宣揚這份理念，但會不會在人們願意側耳傾聽之前，事態已至無可挽回了呢……？
拉克絲藏起自己顯眼的長發，抱著哈羅起身，在達哥斯塔和另外幾名人員前後護衛下走出做為臨時據點的那間廢屋。剛走到屋外，便聽得一名通信人員喊了一聲，大概是接到無線電。
“馬秦！”
“……幹嘛？”
達哥斯塔回過身，驚覺叫住自己的那個人臉色發白，神情也不對勁。
“西蓋爾先生……”
約略可以想見，無線電那端傳來的是什麽消息。達哥斯塔一時情急，衝過去直接搶過聽筒。
“西蓋爾先生怎麽了？直接說！”
達哥斯塔對著無線電那頭的人大喝，然後親耳確定了消息。這事來得太教人難以置信，他覺得自己的雙腳幾乎顫抖起來。
“——請問……？”
一個清澈的聲音，引得他猛然回過頭去，隻見拉克絲那雙純真的眼睛得好大，看著站在通信機前的同誌們。
“家父怎麽了……？”
達哥斯塔彷佛感到腳下一沉。
這個事實，要他怎麽轉述給這位少女——？
壯誌未酬，拋下了未盡的大業——和鍾愛的女兒，她的父親已經撒手人寰……
“哎呀呀，了不起。”
看著維多利亞曆經戰火後的殘破景象，一個裝腔作勢的輕浮語調響起。到處可見頹倒交迭、如死屍般動也不動的ms，光束和飛彈肆虐之後的赤土，以及掃蕩在半毀的機體間巡邏兵，從駕駛艙搜出一息尚存的紮夫特兵，一個個射殺。找到新食場的兀鷹在上空盤旋，再加上氣溫升高、燒焦的建材和塑料發出異味，讓這片戰場充滿了令人毛骨悚然的腥臭。投降是不被接受的，戰俘條款是被默決的；喂飽了一隻又一隻的兀鷹，那些士兵的眼中甚至隱現著憎惡和殘忍的喜悅。
在陰慘槍聲間歇地響起、充滿煙硝味的空氣中，一名身著雅致西服、氣質與此景全然不符的男子，正與一名將官驅車前往質量投射裝置。
“果然有一套啊，撒紮蘭德上校。”
穆達.阿茲萊爾——穿著西服的男子，對這幅戰場的悲慘景況似乎視若無睹，一心一意地隻望著前方那座最大的戰利品。聽到這句讚美的威廉.撒紮蘭德也一樣，對自己號令之下的血流成河並不以為意，臉上還有抑不住的自豪。
“哪是，是‘攻擊刃’的功勞啊。在奧布會讓您那樣苦戰，我看都是因為那兩架半路殺出的ms而已。”
“我這兒也還有不少問題呢！”
阿茲萊爾語帶厭煩地歎了一口氣。
“話說回來，也沒想到‘災厄高達’、‘禁斷高達’和‘強奪高達’竟然要費那麽大工夫。奧布這個國家也太不象話了，到底在想什麽啊！”
“八成是牆頭草，想做漁翁得利的一方吧。好個卑鄙的國家。”
撒紮蘭德輕蔑地哼了一聲。人畢竟隻會用自己的尺度衡量他人，除了自己之外，他們也想不到別的。
“我看他們倒是吸收了不少‘nt’的技術啊……。不，說不定那兩架其實是紮夫特的……”
反抗自己，一定表示有通敵行為，撒紮蘭德本著這個單純的邏輯衝口而出。阿茲萊爾也一改輕浮的態度，神情嚴肅起來。
“不管是哪一個，都得想個辦法解決才行。”
他揚揚嘴角，側眼看著撒紮蘭德。
“——不知道能不能弄到手？”
“所以，您要親自前往宇宙——？”
剛被奪回的質量投射裝置上，已經停妥了一架太空梭。另一架極具特色的青緣ms從運輸機走下來，步向航天飛機。那是背著巨大炮管的“災厄高
達”。“禁斷高達”和“強奪高達”也跟在後麵。
看著撒紮蘭德一臉詫異的望著自己，阿茲萊爾聳聳肩。
“那些ms……”
回想起在奧布所見的紅白兩架ms，竟然力克他引以為傲的三架“g”係列，阿茲萊爾的臉上浮現一個耐人尋味的笑容。
“我在想，搞不好——用的該不是核能吧！”
“您說什麽……？”
一聽到這番話，撒紮蘭德的眼神頓時改變。是的，這禁忌的核子之力，早已令人們望眼欲穿。
“我是沒有確切的證據……”
阿茲萊爾走下車，直截了當的說：
“不過，從那樣的威力看來，舊有動力是做不到的……”
在軍事產界待久了，他比何人都清楚，就算再怎麽改良電池技術，也絕對應付不了那樣的火力和機動力。那兩機不隻成功的牽製三架“g”係列，甚至在三機電池耗罄而撤退時，也完全未見有一絲動力衰竭的跡象。
“中子幹擾器也是調整者製造出來的……”
撒紮蘭德也沉吟起來：
“的確，他們是有可能開發出令中子幹擾器失效的裝置，不過……若真是如此，事情就不得了了……”
被中子幹擾器封鎖了核能的地球，一向以為雙方在這一點上處於同等立場。萬一這項前提不再成立，地球便將麵臨更深刻的威脅。
“喂喂，難道你懷疑我的眼睛？”
阿茲萊爾打趣似的問道，撒紮蘭德立刻回過神來猛搖頭。
“不……怎麽會。”
阿茲萊爾走上航天飛機的登機梯，噗嗤笑道：
“反正我們就是脆弱的生物……”
他隨口說著，卻隱約有幾分認真。
“——所以凶牙利爪的家夥，都要好好的關起來才行……要是不綁好，那可就危險囉！”
撒紮蘭德也不禁跟著笑出聲附和他：
“丟進宇宙任它亂跑，後果就——是吧？”
走到一半的阿茲萊爾回過身，又是輕浮的一聳肩。
“好啦，我也會努力斬妖除魔啦……”
“阿斯蘭——”
基拉來到駕駛員休息室，看見阿斯蘭靠在扶手上望著玻璃牆後的機庫出神，便出聲喊他：
“這邊好像都弄好了，我們回‘大天使號’去吧！雖然兩邊都一樣，不過這裏也裝滿m1了……”
“大天使號”和“草薙號”正往l4航行。輔助完“草薙號”的接駁作業後，關心卡嘉利的基拉和阿斯蘭便將機體停泊在“草薙號”上，不過這裏的機庫已在出航前裝滿了m1“異端高達”，其至連兩具維修座都空不出來。同時“大天使號”上目前隻有“強襲高達”和“暴風高達”，宇宙航程多變，誰也不敢說何時會因故分開，趁早回去比較保險。
可是，阿斯蘭聽著，臉上的神情卻像是另有所思。
“……阿斯蘭？”
基拉不解的歪著頭。遲了一會兒，阿斯蘭像是毅然轉過身來。就在他準備開口之前，休息室的門又開了，卡嘉利漂進來。
“基拉……”
卡嘉利也是一臉嚴肅。她在阿斯蘭身旁停下，生硬的問道：
“……可不可以耽擱你一下？”
“啊……那我就……”
察覺到她的遲疑，阿斯蘭以為她有所顧忌，於是打算離開休息室，卻被卡嘉利慌忙地一把拉住。
“等、等……不、沒關係，你可以。不是，你留下來吧！”
被她這麽一留，阿斯蘭有點摸不著頭腦，隻好困惑地看著基拉。可是基拉也不知道卡嘉利要來找他說什麽。
“怎麽了，卡嘉利？”
是要聊她爸爸的事嗎？——基拉的預想很快就被推翻了。卡嘉利不斷躊躇，好一會兒才掏出一張照片遞給基拉。他漫不經心的接過，見相片上是一個抱著兩名嬰孩的年輕女子。
“照片？這誰的……？”
“——後麵……”
卡嘉利一比手，看來有些焦躁，卻又顯得莫名的怯懦。基拉依言把照片翻過來，見那一行字便睜大了眼。
——基拉……卡嘉利……？
這是什麽？
“‘草薙號’出發之前……我爸爸交給我的。”
卡嘉利心煩意亂的說著，聲音也有些顫抖。
“他還說——你並不孤單……說我有兄弟。”
從旁瞥見照片的阿斯蘭，一時也不知該說什麽。卡嘉利下意識地握緊了他的手臂，彷佛這麽用力扣著，也可以扣住自己飄忽的心意。
“——你想……這是什麽意思？”
她帶著期盼看著基拉，顫聲問道。
“這……我也不知道，怎麽這……”
基拉也不知所措的看看照片，又看看卡嘉利。
姐弟——？兄妹——？
“雙……胞胎……？”
阿斯蘭半愣著吐了一句，輪流比較兩人的臉。
——對啊。他們兩人同年，照片裏的小寶寶看起來也像是同時出生的。如果……如果烏茲米說的是事實的話。
“烏茲米大人……還有說別的嗎？”
基拉又問道，卻見卡嘉利一臉困惑的搖搖頭。於是兩人都說出自己的生日，結果竟也發現是同一天。可是——
“總之……不過，光憑這個也弄不清楚啊……”
他們所有的線索就隻有這張照片和背麵的那行字，加上烏茲米的話而已。問問基拉的父母親或許能多少了解一點，但現在卻沒辦法跟他們取得聯係。
“那，這個抱著小孩的人……？”
至少就現有的情報探一探，阿斯蘭便問道，但見基拉和卡嘉利都直搖頭。
照片的背景看來像是醫院的產房或病房，那名年輕女性披著一頭淺褐色的長發坐在床上，溫馨地笑看著懷裏的兩名嬰兒。這名女性該不會是……？
“如果我跟你是雙胞胎……那……我……”
基拉的思緒還在一團混亂，聽見卡嘉利幾乎語不成聲，這才驚愕的抬起頭來。數小時前才失去了父親——或者，是至今視為父親——的少女，終於又難以自製的哭了起來，淚水散開在空間中。
“我……我爸爸就……”
她也想到同樣的問題。如果這名女子是他們的生母，而他們確實是同胞手足的話——撫養他們至今、被他們視為雙親的人，不就沒有血緣關係了嗎？
這麽一來，卡嘉利就像要再一次失去“父親”了。
看她抽抽噎噎的哭著，竟一點也不像以前那個粗線條卻爽朗快活的少女，基拉不由得輕撫她的背。
“……現在想這個也無濟於事啊……卡嘉利。”
他還不敢相信自己和卡嘉利真是手足，但也不認為烏茲米是信口胡謅的。而且，在這種情況下說出隱瞞已久的事實真相，反而更有可能。隻不過眼下既沒有辦法查證，老想著它也隻是害腦子空轉罷了。
“況且……”基拉微微一笑，像是要給她打氣。“就算是真的，你的爸爸還是烏茲米大人啊……”
“基拉……”
卡嘉利睜開眼睛，淚珠仍然止不住的湧出。她哭著抱住基拉的頸子，基拉也伸出手將她的身體摟近自己，溫和撫著她的背。
——兄弟……
想象烏茲米當時說出那句話的心情，基拉不由得感傷地緊緊抱住卡嘉利。那是烏茲米已知自己將死，於是將心愛的女兒托付給基拉。
既然如此，不管他的話是真是假，他都要保護她；就當她在世上再沒別的親人了，他要好好去愛她。代替烏茲米——
一旁的
阿斯蘭，就這麽靜靜看著他們。
“你很久沒回國了吧，伊紮克。”
走進航天飛機，克魯澤領頭步向座位，一麵朗聲說道。
“——回去讓家人看看你，讓他們放心。”
“是，謝謝隊長。”
芙蕾還站在走道上，不知所措的東張西望。走在她身後的這個淺金發的少年便極不耐煩地大喝一聲。
“快點坐下啦！”
芙蕾嚇了一大跳，趕忙往前走。喚作伊紮克的這個少年駕駛，好像是最受克魯澤重視。他的臉雖然長得很好看，但卻有一道長長的傷痕，而且看芙蕾的眼神既尖銳又凶惡。她跌跌撞撞的跑進克魯澤身旁的座位，隻想趕忙逃開那名少年。
到頭來，她竟然隻能倚靠這麽冷酷而神秘的男人。向別人求助也是沒用的，因為身邊全都是調整者。都是敵人。
光想到這一點，她就怕得不得了。就拿那個伊紮克來說吧，看起來也不過和賽伊或其它同學們同年紀，但卻是個調整者，而且還是敵軍ms的戰鬥駕駛——也就是先前數度威脅他們性命的人之一。所以她想，自己可不能被這些乍看無異的外表給騙了。
話說回來，自己竟身不由己地跟著克魯澤他們前往“nt”去了。之前的經曆雖然可怕，但被帶去“nt”更可怕，說不定她再也回不到那個有人認識她的世界了。想到這裏，她覺得自己的身體都像是要消失了，於是心慌地哭了起來。
“——不用怕。”
耳邊傳來一聲輕柔的低語，芙蕾驚訝地看過去，卻見克魯澤正微看著她。
“隻要在我身邊，你就安全了。”
覆著奇特麵具的那張臉近在眼前。連日來的朝夕相處，芙蕾已經習慣這不尋常的容貌。
克魯澤更放輕了語調，像在安撫一個年幼的孩子。
“我會好好保護你的，你就放心吧。芙蕾……”
他的聲音和父親的重迭了。
——真的，這個人的聲音為什麽會和爸爸的聲音這麽像呢……？
芙蕾閉上眼睛，依偎在鄰座的男子身旁。
隻要閉上眼睛，就什麽都不知道了。
她就能想象，坐在身旁的人就是爸爸……
航天飛機終於發動，機身開始晃動起來，她更緊緊攀住克魯澤的手臂。而這位敵軍的指揮官，竟也以溫柔的手勢輕輕拍著她的手。
“基拉…我可以借一艘航天飛機嗎？”
暫將座機移到“大天使號”後，阿斯蘭叫住基拉，說出他一直在想的事情。
“我要回‘nt’一趟。”
基拉聞言不禁睜大了眼睛。不久前才向眾人表明自己的心意已決，現在又說出這種話，阿斯蘭自己也覺得尷尬，但他仍直視著基拉的雙眼。
“我想……還是應該跟我父親好好談一談……”
基拉的表情憂鬱起來。
“阿斯蘭……可是……”
他想提示這麽做會產生的危險，卻見阿斯蘭用力的搖搖頭。
“我知道！可是……他是我父親啊……”
阿斯蘭的想法並不會改變，他仍認為父親要走的路並不正確。可是，不向父親點明這一點，就這麽違背父親的意思，他又覺得不光明。
而且……說不定，自己有可能改變父親的想法。這世上若真的有人能做到這一點，除了他這個做兒子的，還能有誰？至少他們是父子。或許他是個不肖子，起碼也是流著他的血液的骨肉。
“好吧……”
也許是了解阿斯蘭的心情，基拉就不再反對了。
基拉向瑪琉等人說明事情原委後，阿斯蘭獲得了航天飛機的使用許可。機庫裏，阿斯蘭抬頭看了看“正義高達”，向身旁的堤亞哥說道：
“——要是我沒回來，‘正義’就給你來開吧！”
堤亞哥馬上皺起眉頭。他是不可能說出自己是來送行的，不過陪著走來這兒也不會是別的目的。
“我才不要。我比較喜歡‘暴風高達’。這東西還是你自己去開吧。”
他的口氣仍是那般輕侮，但這話應該是要他“滾回來”的意思吧。阿斯蘭好像在交待後事，堤亞哥大概聽不下去才這麽衝一句。阿斯蘭不禁莞爾。不管是他或伊紮克，說起話來怎麽老是別扭又不坦率。不過那些話裏隱藏的關懷，現在都很讓阿斯蘭很高興。
“等一下！”
就在他要走進航天飛機時，一個高八度的聲音突然傳來。阿斯蘭回過身去，來者竟然是卡嘉利。不知是幾時跑來“大天使號”的。她幾乎是飛也似的撲過來，阿斯蘭急抓住她的肩膀，兩人的身體便被慣性帶往後方。
“阿斯蘭！幹嘛，你……為什麽！”
卡嘉利像她平日那樣粗裏粗氣的吼叫：
“你為什麽還要回去‘nt’嘛？”
“抱歉……”
對卡嘉利來說，現在正是她難過的時候。阿斯蘭覺得，自己一人的離開好像是種背叛，不由得低下頭去。不過從卡嘉利口中說出的話卻不是責備；盡管心情依然艱苦，她仍為阿斯蘭顧念。
“抱什麽歉？你把‘正義高達’留在這裏，自己回去，那……”
“‘正義高達’留在這裏比較好。要是出了事情，基拉知道怎麽處理……”
“不是這個啦！”
卡嘉利吼回去。看來她也知道。阿斯蘭沒奪回“自由高達”，甚至連“正義高達”都沒帶回去，這責任追究起來非同小可。然而這裏勢必需要這架機體，而且局勢發展至此，阿斯蘭也不想把這麽強大的力量再交還給紮夫特。
卡嘉利和大家的關心很讓他高興，他自己也知道這麽做是有勇無謀。
“……不過……我還是得去。”
“阿斯蘭！”
“我不能坐視不管啊……”
——我要阻止父親。
言語若是說不通，那麽，不論用什麽手段……
基拉飛來他們身旁，輕輕的拉住卡嘉利。
“卡嘉利……你應該能體諒吧？”
卡嘉利看著基拉，又看看阿斯蘭，表情看起來好像又要哭了。因為她知道，自己說什麽也不可能改變阿斯蘭的心情了。她最清楚忤逆父親是怎麽回事，當然也無法否定阿斯蘭想再次和父親開誠布公地談的這種心情。
就這樣，揮別一臉不安的卡嘉利，阿斯蘭的航天飛機就在“自由高達”的護航下，離開了“大天使號”。
“我看你還是去陪卡嘉利吧？”
阿斯蘭打開通訊，對基拉這麽說。失去了父親，又被告知有基拉這個兄弟，在這雙重打擊下，她應該會需要基拉的安慰。但是基拉卻笑著回答：
“要是我讓你一個人走，回去她一定會生我的氣啦！”
那倒是很有可能，阿斯蘭也笑了起來。他們如此為自己著想，讓他感到好心痛。
“拉克絲.克萊因是被利用的！就因為她一心祈求和平……”
在電視上發表聲明的人，今天換成了愛莎莉亞.焦耳。男子在官舍的一室看著這段畫麵。他見過她的兒子，伊紮克.玫爾。
“我們也明白，所以更想救她。自然人竟然欺騙了她，甚至如此這般利用她……”
原來如此，可以這麽解釋啊——正這麽想時，電話響了。
“——為此，我們需要更多的情報和線索！愛護她的各位，請你們幫忙！”
拉克絲沒有罪。所以——提供她的下落純粹是出於善意，是為了愛她。這麽一來，就能打著“救人”的名義，行“狩獵”之實——
電話裏傳來一個最近才聽慣的聲音。是帕特利克
.薩拉。
“找到‘自由’的下落了。在奧布！”
“奧布？”
男子不由得拉高音調。他用肩膀夾著電話，一手把電視的音量關了。他的身體不若以前那樣方便，不過一向適應力高的他也已經習慣了。
“對，就是奧布。克魯澤在戰鬥行動中遇見，才把消息傳回來的。”
“真不知道那是透過什麽管道落入奧布手裏？”
“管它那麽多！阿斯蘭或許有掌握到什麽消息吧。那個不成材的東西，一點報告也沒送過來！”
打從一接起電話，帕特利克的聲音就是這麽憤怒又暴躁，隻差沒有歇斯底裏了。男子在內心感到厭倦，嘴上卻仍說著安慰的話：
“您派給他的是個極機密任務，不是嗎？動不動就通訊，他也怕泄露情報嘛。”
“搶回了維多利亞，自然人現在可得意了，還一批批的上月球……”
電話那頭，帕特利克重重歎了一口氣。
“——這次我們非得擊垮他們不可……徹底的！”
“我明白。”
男子輕快地應答，用辭卻有一點刻意承歡。
“——到時還請讓我為您貢獻一分力啊。像我這樣的人能重新擁有一席之地，多虧有議長閣下您的賞識……”
聽完這段奉承，對方就掛上電話，男子也略顯厭煩地放下話筒，單手將虹吸壼裏的褐色液體倒進小杯裏。頓時香四溢，他便深吸一口氣。
“嗯……還是摩卡最香……”
話說回來，幾句阿諛就能任人擺布，帕特利克.薩拉也實在太好對付了。抗拒不了追隨一向是位固高位者最容易出現的弱點。越想往上爬，越想力冠群雄的人，就越可能在心底對自己的能力感到不安，也就越需要旁人對自己卑躬屈膝、屈意奉承。
開始脫序了。阿拉斯加攻略戰失敗，“自由”失竊，維多利亞失陷；這些影響雖然還看不見，但加上巧妙逃竄同時又蠱惑人心的克萊因派——卻已開始削減這位最高評議會議長的忍耐力，動搖起他的精神。
——抱歉了議長，您得借我利用利用……
“好啦好啦……再來——幾時是個好時機呢……？”
男子自言自語，又自顧對著桌上的照片—一個巧笑嫣然的黑發美女——笑道：
“……我這兒還挺有趣呢，艾夏。”
是的。手持著咖啡杯，嘴角掛著一抹瀟灑笑容的這個人物，就是曾在沙漠中名震一時的——
“這是新型的‘蓋茲’嗎……”
回到熟悉的“威薩利斯”，伊紮克來到ms甲板上，仰頭看著新的隊長機。剛回到“nt”本國的克魯澤隊先在原母艦集合，隊員們稍後會有幾天休假。
正在組裝新型ms的整備兵聽到他的聲音，便熱心地轉過身來回話：
“啊——是的，這是mmi最新主力機種。”
zgmf-600“蓋茲”是紮夫特近期開發的次期主力機種。除了配備有ma-m21g光束來複槍外，盾牌還可發mamv03.二連裝光束爪；此外，它的腰部兩側可射出附有纜線的鉤具，即延伸式製動槍eeq7r，直接由鉤具瞄準鎖定，因此可在零距離下做光束射擊。它的單眼和頭部的雞冠式外型雖是承襲以往的紮夫特ms設計，但前述的光兵器和頭部的mmi-gau2啄木鳥式76mm近接防禦機關炮等，則大多是擷居自聯合軍的技術。
整備兵陶醉地看著新型“蓋茲”，語帶自豪地說：
“這一款已經上生產線了！等到布署下來，應該兩三下就能把那幫自然人趕出宇宙了吧？”
這番話裏隱含著的單約希望，卻令伊紮克感到一絲無力。這名士兵知道自己在說什麽嗎？他知道那代表什麽意思嗎？“那幫自然人”和自己一樣，也是流著紅色的血而死——他知道嗎？
不，他是不可能知道的。要不然他不會這麽天真的期望自軍得勝。伊紮克也期待勝利，因為戰敗了就隻剩下晦暗的末來——正如薩拉議長所說的，而那也的確是事實。可是，他已經沒法再單約地認為，隻要消滅掉所有的敵人就行了。
——夠了，別再打了……！
無意間，阿拉斯加那個苦澀聲音又在腦中響起。那人雖然打捯了他，卻又救他一命——甚至不分敵我的通告“獨眼巨人”的存在與危機，讓許多人逃過一劫坐在那架ms裏的人，究竟是抱著什麽想法才會那麽做？
然而——又該如何才能停止？
隻說一聲夠了別打了，萬一轉過身去又被人開一槍，怎麽辦？就那一駕駛叫人別再打了，但隻要隨便一個人不肯聽話，戰火就不會結束。
而且看看現在，有幾個人願意聽呢？拉克絲.克萊因努力的呼籲和平，人們卻依然求戰。為了複仇的怒火，為了懼怕對手，也為了執著於一己的優越……
“真要拜托你們囉！”
整備兵開心地向伊紮克說道，伊紮克卻隻是轉過身去，不發一語地走開。
克魯澤回到“威薩利斯”的指揮官室，芙蕾已經待在屋裏了。見他在桌前坐下，從抽屜取出藥盒，她便自動端了盤和杯子過去。簡直像隻寵物，關注著飼主的一舉一動似的——克魯澤諷刺地想。也好，多了個女仆倒是挺方便的。
將少女的存在拋諸腦後，克魯澤取出剛剛拿到的盤片放進計算機中。不消說，這不是經正常管道取得的東西。盤片裏的最高機密，憑他這個職位是無權獲知的，軍方高層也僅有極少數人才知道。
出現在屏幕上的，是幾架特殊的ms規格表。
——zgmf-09a“正義”、zgmf-10a“自由”……
“哦……”
看來，這就是他在奧布領海看見的ms了。極機密的紮夫特最新機種怎麽會出現在奧布，至今無人知曉其間的內幕或經過，不過他已經得到消息，知道其中的一架是被間諜偷走的。
但當他的目光瀏覽過其中的一個名詞時，腦中剎時全忘了其它的事情。
“——反中子幹擾器……”
麵具下的薄唇慢慢上彎，逐漸變化成狂喜似的表情。
“這下子……又有趣了……”
終於，克魯澤得到了他一直在找的東西。
“基拉……”
坐在航天飛機裏，阿斯蘭向“自由高達”呼叫：
“快要到‘雅金.杜維’的防衛網了。你回去吧！”
他們已經來到了“nt”的最終防衛線之一，即一座名為“雅金.杜維”的衛星附近。過了這裏，阿斯蘭就要停泊在“雅金”，然後轉往艾普立留斯市。
通訊線路開啟，基拉的臉出現在屏幕上。
“好。那我在這附近待命……”
“不，你先回‘大天使號’去。”
阿斯蘭略有遲疑，但隨即拒絕了基拉的意見。於是，屏幕上的基拉便像在揣測什麽似的，不發一語地朝阿斯蘭凝視良久，少又平靜地開口：
“阿斯蘭……”
“嗯？”
“——你還不能死。”
阿斯蘭不禁屏息。
“你懂吧……？”
盡管神情平靜，話裏卻有一份堅定的意誌。
“你和我——我們都還不能死……”
看來，阿斯蘭隱藏在心底的那份決意——也許此行將一去不返——早就被這位老朋友看穿了。
還不能死——基拉的這一句話，強調的是阿斯蘭的必要性。現在的阿斯蘭和基拉，都是夥伴們確實需要的存在。“大天使號”與“草薙號”——對這群為展現奧布意誌而離開地球的人而言。他們這兩名戰鬥駕駛員有
著不可或失的價值。
正因為阿斯蘭能夠體會這份價值，基拉才用這種話來忠告他；相反的，既知隻有這樣的話才能挽回阿斯蘭的決意，可見他早已預想到，更是刻意這麽說的吧。乍見冷酷的簡短幾字，卻感受得到基拉的思路，阿斯蘭不禁微笑。
“——還？”
基拉也笑頷首。
“嗯……還。”
還早——在完成使命前，還不能死……他們還得活一陣子。
阿斯蘭便也平靜的說：
“好……。我會記得。”
“別忘了。”
看著好友在屏幕上低語，阿斯蘭點點頭，就此關掉了通訊。兩機相擊的通訊纜線切離，本以同速度並行的“自由高達”啟動了噴射製動，在幽暗的星海中漸漸遠去。
阿斯蘭重新朝向前方的岩塊——“雅金.杜維”，開啟通訊線路。
“這裏是國防委員會直屬特務隊，識別號二八五零零二，阿斯蘭.薩拉呼叫——‘雅金.杜維’請回答……”
向基地呼叫的同時，他的一隻手無意識的在領口摸索。找那顆卡嘉利在地球時送給他的那顆紅色石子——像是在尋求著力量。
達哥斯塔注意著四周的動靜，彎進了一條小巷子。這裏是普立留斯巿區一處略為荒僻的地段。他溜進一棟外牆褪色而極不起眼的大樓後門，隨即奔上階梯。打開大門，隻見拉克絲和十幾名正專注在計算機前收集情報的同誌們都在屋內。
“辛苦了。——巿區怎麽樣？”
拉克絲柔聲問道。父親雖死，她卻沒掉過一滴眼淚，還反過來激勵為此惡耗而大受打擊、幾乎浮燥不安的同誌們。達哥斯塔正色報告道：
“不是很理想……愛莎莉亞.焦耳的演說，讓巿民相當困惑。”
“是嗎……”
“而且西蓋爾先生的消息，也還未公諸於世……”
情況不妙。人們開始相信，拉克絲是遭敵人蒙騙才倒戈的。這麽想要比認定她是自主意誌的叛國更容易接受些。雖然這也表示人們依然喜愛著拉克絲，但這份愛意卻比敵意更糟。
西蓋爾遭人不由分說地射殺一事，人們毫不知情。把拉克絲引渡給政府當局，大家都認定是為了她好，但恐怕也沒有想過，屆時等待著她的會是什麽下場吧。一旦這樣的人變多，就算隻被他們瞥到一眼，必將造成決定性的過失。可是再怎麽小心翼翼，也不可能做到完全的隱匿；機械的數據可以捏造，旁人的耳目卻是難以長久欺瞞。
“——那麽？”
拉克絲敦促似的望著達哥斯塔。他點點頭。
“是。雖然比預定計劃早了些……我認為還是得該進行……”
“我知道了。”
拉克絲同意道，未顯一絲猶豫。她那柔和的臉龐，洋溢著堅定的決心。
“算是‘時候’到了……我們必須采取行動——”
這是個決斷的時刻。
在拉克絲的決定下，眾人的舉動立刻匆忙起來。他們一麵與各方麵交互聯係，決定隨同拉克絲的人們也同時開始準備移動。就在這時，一部終端機前的男子接獲某個最新消息，便出聲叫道。
“拉克絲小姐——”
拉克絲與達哥斯塔走向那個人所指的畫麵，看見屏幕上的名字，立刻皺起眉頭。阿斯蘭.薩拉——拉克絲的前未婚夫，也是帕特利克.薩拉的兒子——剛剛駕著地球聯合軍的航天飛機進入“雅金.杜維”港，並且已被移送到國防委員會總部去了。
阿斯蘭.薩拉和拉克絲最後一次會麵時，達哥斯塔也在場。之後阿斯蘭領取“正義”且奉命尋找並奪回“自由”之事，他們也都知道。可是現在，阿斯蘭卻隻身回到了“nt”。“正義”的下落如何，從他開回來的航天飛機，對照當時他與拉克絲間的談話，已可窺得一二。
那麽，阿斯蘭目前所處的情況，或許亦十分危險——
“哎呀……這可不行呀……”
仍是那般溫吞恬雅的語氣，拉克絲喃喃自語，一麵又抬頭望向身旁抱著雙臂的達哥斯塔。他心裏有個不好的預感。
“——你能不能幫個忙呢？”
拉克絲嬌憨地側著頭問道。
“呃……？”
達哥斯塔的表情一歪。
阿斯蘭馬不停蹄的從“雅金.杜維”趕往艾普立留斯巿；正確來說，是被人“帶往”艾普立留斯。因為他開回來的是地球聯合軍的航天飛機，可是駕機返國的中間過程，他卻怎麽也不肯透露。
父親一定是聽到這個消息，便下令立刻抓他回總部吧。士兵們團團圍住阿斯蘭，一路將他送進國防委員會總部的委員長辦公室裏。上次造訪這兒也不過是不久前的事，那時的阿斯蘭還像身旁這些人一樣，是個對軍方忠貞不二的士兵，而今的他卻已代表著全然不同的的另一個勢力，說是特使也不為過了。至少，他自己是抱著這樣的念頭。
一踏入執勤室，父親的銳利眼神便立刻射過來。
“……阿斯蘭。”
“父親……”
一如往常地，阿斯蘭想要避開那道冰冷的視線，但他努力克製這股衝動，抬頭挺胸地麵對它。父親似乎沒有注意到他的轉變，隻是粗暴地喝令士兵：
“你們可以走了！”
把阿斯蘭帶來的士兵們馬上立正行禮，退出了辦公室。房間幾乎還沒關上，帕特利克就急切的問道：
“怎麽搞的？發生了什麽事？”
阿斯蘭慢慢走近父親。帕特利克的目光仍然沒在他臉上多留片刻，隻是自顧自接連地發問：
“——‘正義’呢？……‘自由’又怎麽了？”
阿斯蘭卻沒有回答，反過來問父親：
“父親，對於這場戰爭……說實話，您是怎麽想的？”
聽見兒子突然問出一句毫無關係的話，帕特利克一時也含糊起來。
“——你說什麽？”
這個兒子應該要像個設好既定程序的機器人一樣，照著自己的期望去行動，配合並服從自己的意誌。如今見他不回答自己的問題，甚至還帶著自由意誌開口問話——帕特利克看著阿斯蘭，就像在看一段程序錯誤似的。他的臉上寫滿單純的疑竇，彷佛隻是被人問及某個學術上的疑點。阿斯蘭卻是十分認真，繼續追問：
“我們究竟要打到什麽時候才能停？”
“你在胡說什麽……！”
帕特利克這才回過神來，怒意出現在他的臉上。
“先別說這個，我交給你的任務呢？快點報告！”
還是那樣，他的聲音冰冷，一點也不像在對待自己的骨肉。阿斯蘭卻不再畏懼。
“我……我是為了想跟您好好談一次，才回到……”
“阿斯蘭，你這混帳！”
帕特利克朝桌子用力一搥，氣衝衝的站起來。
“少跟我胡說八道！一個什麽也不懂的孩子，竟敢跟我用這種口氣說話！”
“什麽也不懂的，不正是父親您嗎？”
阿斯蘭激昂地回辯：
“——阿斯蘭加、巴拿馬、維多利亞……被殺的人要報仇、報仇的人又會被殺……現在這樣隻是擴大戰火！”
“你是從哪兒聽來這種愚蠢的想法？是不是那女人——拉克絲.克萊因給你灌輸的觀念？”
阿斯蘭覺得，心底的那份絕望開始竄升到腦門。父親甚至一點也沒意會自己要說什麽。但他仍然拚命的陳述：
“這樣打仗，隻是硬碰硬比軍事火力，真的能夠結束戰爭嗎——父親，您真的這麽想嗎？”
“一定會結束！”
帕特利克鼓起所有的確
信，粗暴地吼道：
“——消滅所有自然人，戰爭就會結束！”
阿斯蘭倒抽一口氣，彷佛當場凍結。
——不會吧……？
父親竟然…真的這麽認為？
恐懼似乎令他全身的血液冰冷，阿斯蘭連一句話也說不出來。帕特利克走到兒子麵前，抓著他的衣領猛搖。
“說！阿斯蘭，‘正義’跟‘自由’到底怎麽了？要是不給我個好好的答，我饒不了你！”
“父親……？”
阿斯蘭顫抖著，抬眼看著父親因憤怒而扭曲的臉。
“您是認真的嗎……？要消滅所有的自然人……？”
“那是這場戰爭的目的！”
帕特利克完全不在乎阿斯蘭的疑惑，斬釘截鐵的斷言。
“我們可是為了這個目的而戰的啊！雖道你連這個也忘了？”
盛怒之下，他激動得咆哮，一把將兒子甩了出去。阿斯蘭重重摔在地上，被這陣錯愕打擊得抬不起頭。
他們之間，竟連最基本的理解都不存在。
他還以為自己可以說服父親，真的笨透了。其實一直以來都是如此。父親從沒留意過兒子的想法，對那些與他竟見相違的人，他也從不去注意……
感覺父親的腳步走回桌旁，又來到自己的眼前，阿斯蘭慢慢抬起頭，卻為眼前的景象而愕然。
帕特利克的手裏握著一把槍，槍口就抵在阿斯蘭的頭上。
“父親……”
“——你這個蠢東西！少跟我拐彎抹角了！快回答！”
他的眼中布滿血絲。
“‘正義’和‘自由’呢？——再不回答，我就把你當叛國賊抓起來！”
阿斯蘭拚命忍住眼淚，冷冷地看著站在身旁的這個人。
——到頭來，這個人從一開始就不是個“父親”……
自己不過是他手底下的一個棋子罷了。對自己血脈相繼的兒子——至少懷有一分骨肉親情的人，會毫不遲疑地持槍相對嗎？
一點點也好，要是他還愛自己——
帕特利克說的沒錯，自己真是個無可救藥的蠢材。相信著從一開始就不存在的親情，還以為那可以改變這個瘋狂的男人；訴之以理、動之以情，竟然都未能阻止他分毫。
這樣是不行的。若讓這個人坐在上頭繼續領戰，往後的路隻會剩下——敵我互相殘殺，直到死絕為止。
——非阻止不可……！
一個冰冷的決意在阿斯蘭的心底成形。他的眼裏，早已沒有那個對準自己的槍口。
“——阿斯蘭！”
就在帕特利克再度咆哮的那一剎那，阿斯蘭猛然一躍，飛身撲去。
槍聲響起，右肩感到一股灼熱感。
再回神時，阿斯蘭已經被聲衝進屋裏的士兵們拉了開來。他們反扭他的雙臂，肩頭的槍傷似乎是滾燙的。視野搖晃得好厲害，好多東西同時映入眼簾；士兵們的手押住自己、身體、顫抖的手和垂下的槍口、辦公室桌上掉下來的碎玻璃——那顆紅色的小石子自己敝開的領口跳了來出，懸在胸前搖晃著。一道溫熱的感覺正沿著袖子內側流下。
“不準殺他！”
帕特利克的聲音響徹屋內。
“這家夥還有很多事情沒說！”
——是嗎？
阿斯蘭那麻痹的頭腦中，突然浮現一個令人苦笑的思緒。
對父親而言，自己至少還有那一點價值嗎？
可是——在那之後又將如何呢……？
“把他帶走！逼他說出‘正義’和‘自由’的所在！盡管逼供，不用對他客氣！”
阿斯蘭再看見的，是一個掉在地上的破相框。那是已故的母親和年幼的自己，正在破裂的玻璃另一麵向他笑著。帕特利克的腳步就這麽大剌剌踢開了它。一麵被人戴上手銬，阿斯蘭覺得眼前一陣黑。
——父親想都沒想，就扣下了扳機……
他被士兵們拉著站起來，步子踉蹌地帶出去時，父親心有不甘的吐了一句：
“我看錯你了，阿斯蘭！”
阿斯蘭勉強擠出聲音，沙啞地回答：
“……我也是。”
就這樣，他們父子正式分道揚鑣。
在被抓走過通道時，阿斯蘭的耳邊響起數小時前的那一句忠告：
——你還不能死……
因絕望而麻痹的思考漸漸回複。
對，自己還有使命。他不可以被關起來逼供情報，也不可以就這麽被殺。他得活著，就算活下去要背負著莫大的痛苦——
他的眼光落向胸前搖晃的紅色石子。
士兵們好像要直接將他移送到別處。他們圍著他走過大廳，往出口的方向去。大廳裏來往的人們紛紛驚訝的停下腳步，投以意外的目光。剛走出建築，移送犯人用的囚車已經等在那兒。一旦坐上去，恐怕也沒有逃走的機會了。阿斯蘭下定決心。
“上去。”
走在前麵的士兵要去打開車門，趁著他們注意力轉向的那一瞬間，阿斯蘭奮力朝自己左旁的那名士兵一踢，又用肩向右側的另一名士兵猛撞，順勢跑了出去。
“喂，站住！”
一名士兵大聲警告，隨即舉槍對著企圖逃跑的阿斯蘭。就在他的槍口噴火之前，旁邊的另一名士兵竟然用槍柄把那人敲暈。
“唉呀！搞什麽呀，真是！”
才剛剛令同僚昏倒的這個士兵咒罵起來，同時急急衝出去追阿斯蘭。有著一頭醒目的紅發的那名士兵，回身向開始射擊的士兵們拋出一個手榴彈似的物體。那個物體一落地便冒出濃濃的白煙。是個煙彈。
“這邊！”
紅發士兵抓住阿斯蘭的手臂用力一扯，同時向開槍的士兵們射擊，緊接著又擲出一個煙彈，然後抓著阿斯蘭跳進建築物的後方。阿斯蘭一麵喘著氣，一看著這個突然出現、像是來幫自己的人。黝黑年輕的臉，紅色的小平頭——好像在哪裏見過——？
“請轉過來背對我。我要射斷手銬。”
男子簡潔地說，阿斯蘭立刻照辦。隻聽見一發槍響，他的雙手就自由了。
“你也真夠亂來！想死嗎？”
紅發的士兵一麵叱責，一麵拔起自己的佩槍交給阿斯蘭。
“——居然還踢倒我們的一個人……”
阿斯蘭跟著那名男子一起還擊時，也注意到同樣這麽做的好像不是隻有他們兩人。剛才被自己踢開的那個人，看來也是要來幫自己逃跑的一份子。
“——你是？”
阿斯蘭在槍響間問道，那人則高聲回答。
“就是人家說的‘克萊因派’啦！——真是！計劃都給你搞亂了！”
對方這麽埋怨，阿斯蘭也不由自主的賠起不是。
“對不起。……我不知道。”
“你當然不知道啦！——真是！我幹嘛老是在求別人不要亂來啊。你們也替我想想好不好！”
這個人一直犯嘀咕。阿斯蘭這才想起，之前和拉克絲在劇場說話時曾見過他。
“——達哥斯塔，快點！”
一個像是同伴的男子把車開到他們麵前，拉開了車門大叫。喚做達哥斯塔的這人立刻將阿斯蘭推過去。
“來，我們走！”
他們又朝著正規軍士兵們一陣還擊，隨後便跳上車子。
“艾普立留斯一號”的宇宙船塢中，停泊著一艘等待首航的新造艦。它的艦首略長，淺紅色的船體兩側各有一隻浮筒般的部位伸出，在後側展開優美的白色羽翼。艦橋的前方有一座單管主炮，除了飛彈發射管外，艦首兩側還有名為“mobile