phase 02
機動戰士高達SEED 作者：後藤柳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“深測器有感應！距離五零零，g一四標號二三三α，大型熱量持續接近！推測為戰艦級！”
操作員的聲音回蕩在艦橋間，乘員的神經立刻緊繃起來。
“準備對艦、對ms戰鬥！”
另一個年輕女性的聲音隨即響起，連聲下達一串命令：
“右舵一零、艦首下傾角一五！‘巴爾幹炮’啟動！‘valient’瞄準敵戰艦！飛彈發射管一號到四號裝填‘科林斯’，‘valient’射擊！”
指令一出，cic人員們使勁地操控起各炮座，但他們的動作並不流暢。就在這時，屏幕上顯示敵飛彈的大量光點己向畫麵中心、即該艦的所在處迅速集中。
“——啊！”
乘員們絕望地叫了起來。飛彈命中，該艦已遭擊沉。
——仿真訓練完畢的字樣，在麵板屏幕上浮現。
“你們在搞什麽！”
氣得從艦長席上站起來破口大罵的，是娜塔爾.芭基露露。
“——反應太慢了！這樣第一次上戰場就會被擊沉的！你們懂不懂啊！”
一聽到她的嚴厲叱喝，乘員們個個露出畏縮的表情。娜塔爾不耐煩的盯著他們。回想起來，之前的同僚大半比這些人年輕，而且連模擬練習的時間都不夠，但他們卻都表現得可圈可點。
就在她打算繼續教訓下去時，通訊席傳來一個怯生生的聲音：
“艦長……航天飛機抵艦。”
過了不久，電梯的門打開，來自月球艦隊司令的將官走進艦橋。那名將官的身後跟著一個年輕男人，穿著與戰艦不搭調的高級西裝，一進艦橋後就四處打量，還露出滿意的笑容。
“不好意思，芭基露露少校，你們正專心時來打擾……”
將官先道了聲歉，娜塔爾舉手敬禮機械性的答“不會”。她隻聽說今天有補給，沒想到有長官特地到艦上來激勵官兵。
“我來介紹。這位是國防產業聯合理事，穆達.阿茲萊爾。你應該聽過他的大名吧？”
“呃，是……”
那名年輕男人還在大搖大擺地張望著。娜塔爾朝他了一眼，心中充滿疑惑。
——“藍波斯”的盟主到這裏來做什麽？
聽說此人在地球聯合軍高層說話頗有份量，本身又是經營軍事產業，對新型艦自然有些興趣吧。這重量級的人物親臨觀摩，當然少不了高級將領的陪同——正當她這麽想，那名將官卻提了一個出人意料的要求：
“為了調派至此的那三架最新型ms，阿茲萊爾先生將以其觀察員的身份搭乘這艘戰艦。麻煩你了。”
“咦……？”
娜塔爾當場愣住，卻見阿茲萊爾盯著她的臉，語調輕薄的說：
“多指教啊，艦長。”
“呃……是！”
娜塔爾連忙行禮。
“我是娜塔爾.芭基露露。——可是……”
像是堵住她的抗議似的，這位莫名其妙的“觀察員”湊上前去，還是不停打量著她。
“不過……想不到我們要坐的這艘船，船長竟是個這麽年輕漂亮的小姐啊——”
他露出討厭的笑容，意有所指地往那名陪同將官瞄了一眼。
“——這麽貼心的安排……不至於吧？”
“請您放心。她可是十分優秀的。”
那將官挺著胸膛說道：
“而且還出身自軍人世家……”
“不，哪裏……”
娜塔爾強自按下心中的不愉快，看著長官。
“——而且調派來之後，她就是在那艘‘大天使號’上擔任副艦長。”
“啊唷！那敢情是……熟得不得了囉？”
——他之所以這麽說，是有理由的。
這艘戰艦——“主天使號”——是大天使級的二號艦，也就是“大天使號”的姐妹艦。司令部借重娜塔爾的經驗，於是特別拔擢她來擔任這艘新造艦的艦長。
在阿拉斯加攻防戰後，有好長一段時間，娜塔爾幾乎擺脫不開那種極度的失落感。與她同時被調走的和芙蕾並未出現在新任地，也確定沒有搭上他們的指定航班。編列阿拉斯加守備軍的“大天使號”當然是留守。那兩人也在2道，什麽原因滯留基地，八成被卷入了“獨眼巨人”的爆炸。
隻有娜塔爾一個人活了下來，這件事情的打擊，比她自己想象的還嚴重。
但沒過多久，傳來了一個意外的消息，“大天使號”的艦影出現在遭受地球聯合軍侵攻的奧布境內，而且還幫奧布軍一起對抗地球聯合軍。
聽這個消息時，娜塔爾隻有一種心來的感覺。若是以往的自己，應該會對這種陣前逃亡、甚至倒戈相向的行為感到激憤才是，但此刻的她卻隻覺得那份戰友存活的喜悅更勝於一切。也許是因為阿拉斯加之戰的內幕，同樣令她心生“出賣友軍”的想法外，加上得知奧布遭受地球軍單方麵的宣戰，瑪琉等人的助戰行為倒也很像他們的作風。其實也不必加諸任何理由，單是夥伴們仍然健在的事實，便足以令人欣慰。
在來到“主天使號”上任後，又令她多了一分複雜的感想。蒙長官跳級拔擢已是一大激勵，又能隨心所欲且熟稔地指揮這麽一艘戰艦，那種喜悅彷佛像痛快一般。然而當她身處在如此相似的環境中，身旁的每一張臉卻全然陌生時，更加深了莫名的孤獨感。
但她是名軍人。在被感傷主宰之前，她有應盡的任務。
保護這個不知會不會礙事的“觀察員”也是任務之一。——她是打算這麽劃分的，但卻聽到阿茲萊爾賣弄輕佻似地丟出一句：
“——那我可期待著囉。因為我們接著就要去討伐那艘‘大天使號’了。”
娜塔爾怔住了。
——討伐“大天使號”……？
對她而言，這份任務比預期的還要嚴酷。
“這是由‘雅金.杜維’的追蹤數據所找出來的‘永恒號’預測航路。”
“威薩利斯”的艦橋上，艦長阿迪司抬頭看著航宙圖上顯示的虛線，一麵低聲說道：
“l4殖民衛星群？果然……”
“永恒號”也擔心航路遭到解析，離境時便已布下迷彩，可惜對手也不是省油的燈。
“……那裏也夠教人傷腦筋了。不是被可疑分子占據，就是被他們這樣用……”
阿迪司歎道，勞烏.魯.克魯澤則嘲諷似的冷笑一聲：
“我倒不認為克萊因派會有多大規模，不就是一群厭戰份子嘛？——我看軍方內部也讓他們給攪得七葷八素了，不知道他們下一步會怎麽做吧！”
伊紮克麵容沉重的聽著長官們的話。阿斯蘭私占最新型的ms據為己有又逃兵——這樣的消息令他十分受打擊。
“我也曾經見過巴爾特菲盧特隊長，隻是實在沒想到……他竟然……”
阿迪司以一副不敢置信的表情喃喃道。勞烏.魯.克魯澤卻搖著頭，語帶不辱的說：
“他是個口才好又豪爽的人啊，薩拉議長大概也是被這些特質給唬住吧。他可是個奇跡生還的戰場英雄呢！”
“最後倒黴的卻是我們，真是受不了。”
迪司半帶著挖苦的口吻，這也難怪。都是因為出了這件事，害得他們也沒法好好休假，得奉命來追討“永恒號”。
“哼……那有什麽辦法？”
克魯澤隻是笑笑聽過。
劫走“永恒號”的那個人，伊紮克也印象深刻。初到地球時，他曾短暫地隸屬於巴爾特菲盧特麾下。口才好又豪爽——之前見到時，伊紮克自己也是這麽想的。他覺得那個人既輕浮又隨便，在部下麵前也不避諱
的把女伴帶上戰場，實在不能算是個值得尊敬的人物，但聽到克魯澤此刻揶揄地說起他來，心裏又覺得或許未必如此。那名紅發的少女照舊怯生生地站在一角，伊紮克朝她瞄了一眼。
以前他是拿巴爾特菲盧特和克魯澤相比，才會覺得就一個指揮官而言，前者確實可議；可是現在，他也懷疑自己當時的判斷了。看似輕率的巴爾特菲盧特，卻好像極受部下愛戴。向隊上的人問起隊長，他們總會先狠狠挑剔或批評一番，之後卻也都笑著說“哎，他就是那種人嘛”。假使換做自己被問起對克魯澤的感想，他會怎麽回答呢？冷靜沉著、行事利落——伊紮克忽然覺得，在推出這些讚美之後，自己恐怕會忍不住遲疑地加上一聲“可是……”。
這時，克魯澤又語帶玄機地對阿迪司說：
“世事總不能盡如人意啊。更不用說——暗藏在人心底的想法，不是那麽容易可以看穿的……”
是的。單就巴爾特菲盧特的事情來說吧，最令伊紮克吃驚的是那股氣魄；乍看是個享樂主義者的他，竟然也敢違抗體製。要了解一個人，果然不能光看表麵。
無意間，克魯澤瞥向沉思中的伊紮克。
“伊紮克，下次見麵時，阿斯蘭就是敵人囉！”
伊紮克回過神來。
“——你下得了手嗎？”
克魯澤試探性地問道。
阿斯蘭奪走了最新銳機體，襲擊自己的父親薩拉議長，失敗後又逃走。這些消息，伊紮克實在難以相信。那個嚴謹又冷靜的阿斯蘭竟會——
但那卻是不容顛覆的事實。一個人心底在想些什麽，確實不是旁人能揣測的。
“那還用說……這個叛國賊……”
伊紮克不屑地吐出一句。
他一開始就看阿斯蘭不順眼。什麽都做的比自己好，卻一點也不擺出驕傲的樣子，更加激起了自己的自卑感。雖然在並肩作戰的過程中，伊紮克漸漸產生了競爭心以外的感情，也開始了解並對他抱持敬意——後來或許還蘊釀出類似友情一般的感覺，可是——
——那家夥竟然連我的這種心情都背叛了！
對於巴爾特菲盧特，他還可以站在旁觀者的立場冷靜去看。可是對於阿斯蘭，他做不到。
帶著苦澀，伊紮克看著屏幕上的戰艦航跡——那也是曾被他視為勁敵…和夥伴的少年足跡。
“你看起來……累了嗎？”
看著克魯澤呼一口氣躺進椅子裏，芙蕾悄聲說道。她有點意外。這個人總是給她無人性、無感情的印象；從沒有片刻取下的那個銀色麵罩、冷酷的言行，彷佛機械一般的缺少溫度。可是看他癱在椅子上疲倦已極的姿勢，嘴角幾道不知何時跑出來的皺紋，此刻的他又像個活生生的人類了。她也想起來，克魯澤好像經常服用某種藥物，說不定他其實生了什麽病。
“我也不過是走肉之軀……”
克魯澤看了芙蕾一眼，帶著笑容說道：
“從這個戰場到下個戰場……我一直都過這種生活。就因為是個軍人——既然軍人就是這麽過日子，那我也隻好這樣可是……我們當然不可能生來就是軍人啊……”
對啊——芙蕾這才驚覺。這個人也有不當軍人的時候。回想起自己登上“大天使號”之前的生活，一股遙遠的憧憬油然而生。真希望回到那時候——
這個人是不是也有那樣的想法呢！
想到這裏，她突然覺得他與自己貼近了許多。
芙蕾不再覺得他像之前那樣可怕了。就像人質對綁架犯會產生的那種感情，在求生與自衛本能的驅使下，她開始趨近這個對自己握有生殺大權的人；越是發現他的另一麵，越覺得這個男人有一種無可名狀的親切感，甚至變得想要對他好。
“真想讓戰爭這種事情早點結束啊……你也這麽想吧？”
比往常顯得更加疲勞的克魯澤，這時看來好像也溫柔了許多。想使戰爭結束——她自己也曾經說過這句話。
“——為了那個目的，我已經拿到了最後的鑰匙，可是……”
芙蕾盯著克魯澤在手裏把玩的東西看，那是他前幾天不知從哪兒弄來的一張盤片。
“留在這裏，門是不會打開的……”
克魯澤低聲道，看著芙蕾微笑。
“——我真想早點打開那道門呢……”
鑰匙——？讓戰爭結束的鑰匙——？
芙蕾弄不清他話裏的意思，隻是目不轉睛地看著在空中飄浮旋轉的盤片。
——這張盤片裏會裝了什麽呢……？
“我記得這座殖民衛星在開戰前就因生化意外而被棄置了，對吧。”
巴爾特菲盧特在“大天使號”內的通道前進，一麵向穆問道。
“對啊，‘門德爾’事故我也記得。鬧得還挺大的。”
數年前，l4殖民衛星“門德爾”曾一度被封閉，原因是某種未知病原體造成居民感染。後來居民們都平安遷離，殖民衛星內部則以光徹底清洗過。由於此處機構的研究主題與基因改造有關，因此也有謠言指是“藍波斯”的陰謀所為，但始終沒有確證。
“——不過也好啦，托它的福，這裏受損最輕微，給我們暫時落腳也不錯嘛？”
l4在開戰後也遭受戰火波及，可是無人居住的殖民衛星並不是攻擊的對象，所以也沒有受到太大的損傷。
兩人邊聊邊出了電梯，人數暫且湊齊了。
“——目前最大的問題，應該是在月球。”
拉克絲看著集合在艦橋上的眾人，率先切入主題。
“聽說地球軍正從奪回的維多利亞宇宙港，陸續的將部隊送上月球。”
瑪琉皺起眉頭。
“該不是打算對‘nt’發動總攻擊吧……”
“當然是啦，我看那裏大概全是一群想打得不得了的人吧！”
巴爾特菲盧特揶揄地說出“藍波斯”的口號。
“——‘還我蔚藍純淨的宇宙’？”
“別說了。”
穆顯得既苦澀又尷尬。
“又不是我喊出來的。”
巴爾特菲盧特一聳肩像沒事人似的說，穆歎了一口氣。
“……哎，那也是事實啦！”
既知軍方司令部已經被“藍波斯”的盟主所掌握，穆也無話可說，隻不過身為自然人之一，總難免感到忸怩難堪。自然人並不全是那樣的，但他們竟容許那樣的人來操作大局，這就是自然人自己要負的責任了。
“——為什麽攻打調整者就等於‘還我蔚藍純淨的宇宙’？況且誰曉得‘蔚藍純淨的宇宙’又是怎麽回事。不過‘nt’可不會因為那種莫名其妙的借口就乖乖挨打……”
巴爾特菲盧特倒是說得一派輕鬆。在這中間，卡嘉利彷佛悶悶不樂似地離開了艦橋。應該不可能是為了這番話不中聽。穆檢視了現場的眾人，發現獨漏阿斯蘭一人，便明白是怎麽回事了。
“話說回來，‘nt’也流行起‘自然人已經是個累贅’的論調就是了。上頭當然說是防禦性戰爭，決定反擊；”
說到這兒，巴爾特菲盧特也不禁麵色一沉。
“——也說……為了避免類似的悲劇再度發生。”
剎那間，一陣冰冷的沉默落下。
“那豈不是沒完沒了了嗎……”
像要尋求溫暖似的，瑪琉突然握住穆的手臂。
“……好可怕的時代啊！”
“是啊……”
喬治.葛倫——在他率先指示出新的道路時，人們壓根兒沒預料到會有這樣的未來；那應該隻是為尋求更好的未來、更新的可行性而踏出的第
一步，使人類踏上充滿希望的道路才是。
——要未來更好，走得更遠，眼界更廣……也要更加高瞻遠矚。
可是現在，人們已經往上爬得更高了，腳下的大地卻也搖搖欲墜。
“可是……”
少女的悠揚聲調，為他們阻斷了那些晦暗思緒。
“……讓事態演變成那樣、或是能阻止它的，同樣是我們，都是人類。在每時代都一樣……”
拉克絲抬起頭，看著每個人的臉。
“和我們擁有同樣理念的人，也不在少數……”
——對，我們不可以忘記，這世上有破壞事物的人，卻也有矢誌保護的人。
惡魔是不存在的。現實中最惡魔的生物，是人類。
同樣的，也沒有神。奉神旨意佩帶燃燒之劍，從天而降來斬奸除惡的天使，也不存在。
能夠阻止人類惡行的，仍然隻有人類。
“大家都希望能締造一個沒有戰爭的時代吧……”
拉克絲做了一個淺淺的微笑看著基拉，基拉深深一點頭。
“嗯……”
——這裏有這些孩子們。一個創造新時代的世代。
穆注視著少年少女，心中燃起一股暖意。
我們是否還能擁有希望……？
一定是的。為了阻止同胞們的愚癡，已有這麽多人不分敵我、超越陣營而來，聚集在此——這就是希望了。
往後的狀況恐怕會越來越嚴苛。不過讓我們記著，自己仍是擁有希望的；在所有的災厄都釋放到這個世上之後，仍遺留在潘多拉之盒裏的最後一樣東西——
“你怎麽跑到這種地方來？”
聽見一個粗聲粗氣的聲音，阿斯蘭驚訝的回過頭去。卡嘉利正往他所在的瞭望甲板過來。
“呃……”
阿斯蘭有些難為情的望向窗外。他想獨自想些事情，便一個人來到這裏。可是卡嘉利卻毫無顧忌地移到他身旁，甚至還盯著他的臉。
“你啊！你的腦袋是不是變成小老鼠了啊？”
卡嘉利問得怒氣衝衝，反令阿斯蘭聽不懂她的意思，“咦？”地睜圓了眼睛。
“一個人的腦袋轉來轉去再想多也是一樣啦！”
直截了當的這麽一句，讓阿斯蘭不禁紅了臉。她說的對。他在這兒想著父親的事已經好一會兒——明知道想再多也不可能改變，卻還是越想越憤慨。
“——所以才要大家一起討論啊！這種時候你就要來參加啊！”
“對不起……”
真的，自己真笨。要是想一想就能解決，那才有想的價值。想再多也無可奈何的事情，越想隻會越令自己消沉——真像在籠子裏盲目亂竄、原地跑在車輪上的小白鼠。
卡嘉利歎了一聲又苦笑起來，見阿斯蘭低頭不語，就陪他一起站著。她看著那隻用三角巾吊住的右臂。
“——會痛嗎？”
“不會……”
隻是一點輕傷——阿斯蘭正想這麽接口，卡嘉利卻像是自言自語似的插嘴道：
“應該很痛吧……是被你爸爸開槍打傷的嘛……”
阿斯蘭把話吞了回去。父親那怒不可遏的眼神、頑固已極的話語，又浮上心頭。
“我沒能……沒能阻止我爸……”
他難過的喃喃道：
“我到今天才明白……其實我什麽也做不到——什麽都不懂……”
原以為好好的談就可以使父親明白，才決定回“nt”一趟。他們是骨肉相連的父子——父親走錯了路，勸他回頭也是做兒子的義務……
他一點也不知道，原來對父親而言，錯的竟是阿斯蘭自己。
那一槍，父親開得多麽果決，即使像是與自己血濃於水的兒子——
阿斯蘭也以為自己做好心理準備，抱定最壞打算才去見父親的。然而，他又像麵對基拉那時一樣——縱使手裏有槍，臨到了開槍的關頭，他不敢真的下手。他並不是真正的徹悟，而是誤以為親情可以為他們搭起溝通的橋梁——懷著這等天宜的期待而已。
“一點也……不懂……”
既是至親——對方錯了，就該親手製止。這是責無旁貸的。
理智可以理解，但情感上的強烈抗拒卻令他心痛。
——原來父親根本不愛自己。所以，他覺得殺了自己也無所謂……
“阿斯蘭……”
看著他一臉痛苦的神情，卡嘉利拚命的找話說。
“那種情況……！大家都一樣的啊！自以為什麽都知道才有問題呢！”
“卡嘉利……”
阿斯蘭彷佛這才想起她的存在，轉過臉去，卻見她自己倒像快要哭起來似的，說得很激動。
“你跟你爸也是——別這麽快就放棄啦！以後或許還能……或許還有機會好好談嘛。不是嗎……！”
聽她這麽說，阿斯蘭才又驚覺。
——她已經沒有那個機會了。
卡嘉利永遠也不可能再見到她的父親，也不可能談話了——
相比之下，雖然他們父子倆意見相歧，但他至少還是個有父親的孩子。而他的眼前隻顧著煩惱他們的父子問題，卻忘了顧慮她的喪父之情。
“——所以，你別再一個人關在這種地方鑽牛角尖啦……”
可是，這個女孩卻還是這樣地關心他、體貼他。
她的心胸——竟是這樣的開闊……
阿斯蘭不由自主地伸出左臂，繞過卡嘉利的身體。
“咦……”
出其不意地被抱過去，卡嘉利不解的大了眼睛，卻聽得他在耳邊輕聲說：
“抱歉……”
“抱、抱歉什麽……你……？”
卡嘉利緊張得不知所措，連手腳都不知該往那兒放。
“沒有……反正，抱歉……”
阿斯蘭將她抱得更緊。他不懂得說好聽的話，但至少能用這種方式回報她的溫柔。
他不會再犯了——不再一味被自己的傷痛所遮蔽，忘了去顧慮身邊的人的感受。
不明白的、做不到的還很多，但隻要有一些些的改變就足夠了。隻希望別再重蹈過去的覆轍……
“——庫洛特-加龍省.布艾魯……”
艦長席的小型屏幕上正顯示著三架新型ms的駕駛員資料。娜塔爾快速瀏覽過去。
——庫洛特-加龍省.布艾魯，強化階段三，370的人體cpu.個人資料完全刪除……
剩下的歐魯卡.薩布那克和夏尼.安德拉斯也一樣，隻有關於人體改造方麵的記述，好比什麽時候做過什麽處置等，其它的經曆、背景等個人資料，一概遭到刪除。
“——人體cpu……三人都不是駕駛員，隻是裝備……？”
他們等於是ms的零件，而不是人。娜塔爾想起那三名少年後，歎了一口氣。他們在登艦後就關在自己的房間裏，沒和任何人交談過，隻知道聽音樂或打電動玩具。
沒有調整者那般強韌的肉體和優越的運動能力，是很難駕馭ms的。可是就連否定調整者的之存在的地球聯合軍司令部——如今直說是“藍波斯”也無妨——也不得不仰仗調整者的力量。於是他們不知哪兒弄來那些孩子，改造他們的身體，用藥物使他們具有與調整者相當的力量，硬生生給塑造成戰鬥駕駛。動機是可以想見，隻是這做法未免太不人道。
他們仍是自然人。可是一個拒絕交談、也不和同儕交流，隻為了戰鬥而喜悅的人，哪裏像是正常人呢？基因雖未經過變造，肉體卻已被改造得如此不自然，豈不是也算是一種本末倒置？
娜塔
爾心中不由得掀起一陣反感，卻有另一個聲音在嘲笑自己。
那有什麽辦法呢？我們得不計一切求勝啊。戰爭本就是互相殘殺，何必把傷感帶進來？
高層既己決定，做下屬的也沒有必要多話了。他們的職責就是服從命令打勝仗——如此而已。
對……她以前就是一直這麽說的。換做是以前那位長官，見了這些不被當人看待的少年們，一定會大皺眉頭的——
電梯的門打開，來者是阿茲萊爾。
“到l4還要多久呢？”
“馬上就要到了。”
娜塔爾答道，心底滿是對這名男子的不信任。就為了這個人的一句話，“主天使號”目前正航向荒廢的殖民衛星群。
“隻不過——我還是無法同意……沒有任何根據就過去……”
“我的情報可靠——這就是根據。怎麽能說是沒有任何根據呢！”
阿茲萊爾三言兩語地打發她。
“可是！那不是從‘nt’獲得的情報嗎？也許是陷阱啊！”
娜塔爾尖銳的反駁，為他們就這麽接受敵軍釋放出來的消息？不，更甚者，他們怎能如此稀鬆平常的與敵軍交換情報？她實在無法理解。卻見阿茲萊爾一臉厭煩的歎口氣，沒來由的開口：
“‘自由’、‘正義’……”
娜塔爾皺著眉，不知這話從何而起。阿茲萊爾則像是責怪她腦筋遲鈍似的繼續說：
“——就是那兩架神秘ms的代號。它們的行蹤，加上三艘納斯卡級也湊在一起往l4去了。萬一有個什麽不就完了？所以我們也要去。”
阿茲萊爾忽然將頭探到娜塔爾的麵前，一手低俗地衝著她指著。
“你呀……我可是把話說清楚了。你或許是指揮這艘戰艦的艦長大人，可是在你上頭，還有比你更縱觀戰局，同時布局指揮的人在唷？”
口氣簡直像在教訓小孩子似的。娜塔爾強忍不悅，咬著牙不發一言。
的確……她的職責就是服從長官命令去行動。軍隊體製必須在確認的指揮係統之下才能成立。她明白——可是……
“——你的上司不是交待要你遵照我的要求行事呢？拜托你可別忘囉……”
娜塔爾從來沒想過，位居自己的長官之上、操縱著軍隊這個龐大體係的，竟會是這種人……
——不行，這隻是情緒性的反應。我不能因個人感情而違抗長官——也包含長官之上的人物。指責或抗命，都是愚蠢至極。
命令必須恪守。
就算她對眼前的人一絲好感也沒有。
“我們原本就盡可能裝載了足夠的彈藥和物資。”
瑪琉正在用手邊的屏幕和“永恒號”的艦橋通訊。對方是安特留.巴爾特菲盧特。
“——之後的補給管道，留在‘nt’的那批人應該會設法替我們聯係……”
殖民衛星“門德爾”的宇宙港中，各艦正在進行物資交流。正愁無處補給的“大天使號”和“草薙號”而言，“永恒號”的到來猶如天降甘霖。而“永恒號”則一心一意地專注於最終調整，因為他們趕在原本預定的啟航日之前就提早開溜了。
“唉……不過那個粉紅色的小公主還真行呢！”
穆正駕駛“強襲高達”協助搬運貨櫃，聽到這段通訊後不禁感佩起來。這時一架“異端高達”很快地飛近。
“少校！這種事讓我們來就好了啦……”
亞莎琪緊張的說。穆畢竟是她們心目中的“安迪米翁之鷹”，大概是不好意思讓他做這種雜事吧。穆倒是慢條斯理的回答：
“沒關係嘛，這也是一種訓練嘛。——你們不都做過宇宙環境的模擬訓練了嗎？”
“是呀。”
瑪琉插嘴道：
“在ms操縱上，你們可是前輩呢。盡管叫他跑腿吧。”
聽她這麽一說，穆像鬧別扭似的哼了一聲：
“哼，怎麽能每次都讓小鬼們出風頭。”
見他奉著貨櫃躍離“永恒號”，亞莎琪便在“強襲高達”的腳底推了一把，調皮的笑了起來。
“嗬嗬，好吧，那就請多加油啦。”
“什麽態度！氣死我！”
“不好意思囉～”
通訊頻道裏充滿著笑聲。瑪琉也跟著笑了起來，一麵開啟來自機庫的通訊請求。是基拉和阿斯蘭來向她征求ms布署的意見。
“……‘草薙號’已經有m1，這裏也有‘強襲高達’和‘暴風高達’了；而且‘永恒號’原本就是‘自由高達’和‘正義高達’的專用運輸艦……”
在屏幕那端報告的兩名少年，神情也十分和緩。
“說的也是，那麽我看，‘自由高達’和‘正義高達’還是配置過去比較好。”
一旁的分割畫麵上，“永恒號”的拉克絲也點點頭，大概是同意。
“好的，那我跟阿斯蘭就移過去。”
基拉回答後隨即關掉通訊，現在各艦的戰力達到了某種程度的平衡。尤其對他們而言，“永恒號”的存在意義遠大過其實質價值；他們嗬護著微小火光而離開母星，能在遠航至此時與來自彼岸、卻揭舉著相同燈火的人們相遇。因緣際會讓原本各自微渺的火光聚匯，當它多起來，或許就能照亮黑夜。有了這樣的希望，瑪琉那彷佛浮萍似的心情也落定了下來。
她知道縱使決定了今後的方向，也未必就能知道該怎麽達到目的，但現在卻也不是無謂心浮氣燥的時候。
而且——正如她心中暗自提防的，狀況發生。
輪值的賽伊看見感應器出現的訊號，不禁倒抽一口冷氣。
“探測到接近中的大型熱量！”
瑪琉回過頭，發現少年的神色開始緊張。
“——推測為戰艦級……！”
這時，“主天使號”的艦橋上也傳來操作員的報告。
“殖民衛星‘門德爾’的港內發現三艘戰艦艦影！其中一艘已確認為‘大天使號’！”
相對於娜塔爾的雙唇緊抿，阿茲萊爾卻是歡天喜地的喝起彩來。
“看來是我們先到囉，運氣真好—！”
他朝娜塔爾瞥了一眼，一派輕鬆的說道：
“來，那就請你開始吧。戰艦被擊沉了也無所謂，我要的隻有那兩架ms.”
聽著他再坦白不過的話，娜塔爾的眉間深鎖。
——這個人的話為什麽每一句都這麽討人厭？
阿茲萊爾看也沒看她的臉色，徑自向駕駛員休息室下令。
“我們也得準備出動。——你們今天可得好好工作唷！”
娜塔爾看著前方逐漸接近的殖民衛星。
就在裏麵……有“大天使號”——
一想到這裏，湧上心頭的那種情感竟令她不知所措；像是一種鄉愁——盡管是在這種場合下，她仍然忍不住想再看那艘戰艦一眼。
然而，自己的任務卻是要討伐它——
“本艦即刻開始戰鬥！”
她厲聲下達作戰命令，像是要揮去心頭的感傷。
“‘巴爾幹炮’、‘valient’啟動！飛彈發發射管全門裝填‘巨槌飛彈’！‘陽電子炮’瞄準！目標——”
cic人員聚精會神地啟動逐項武器係統。乘員們是初次上陣，每個人都因緊張而顯得表情僵硬，但對他們言，此刻不過是模擬訓練的延長罷了。
隻有娜塔爾。
隻有她，在喊出那個名字時，感覺到片刻遲疑。
“目標——大天使號一號艦……‘大天使號’！”
“距離七零零、g一一、標號一八α！比對艦籍
數據——”
傑基正欲鎖定接近中的戰艦，卻疑惑地喊了一聲：
“——找不到！”
瑪琉朝cic瞄了一眼。這麽說來，這艘艦艇有可能是未知的新型艦。無法確定是地球聯合軍或紮夫特軍。
“全體就第一戰鬥位置！”
穆的“強襲高達”趕回艦內，堤亞哥也往彈射甲板衝去。雖說這艘不知名的船艦未必是敵人，說不定隻是碰巧路過，或許也會這麽不知不覺的駛離。眾人都屏息以待。
就這麽通過吧——！
正在祈禱時，突然一陣詭異的衝擊搖撼了港口。剎那間，熱能映成了紅光。這是能源炮的炮擊！
至少這就明白了，在外麵的是敵人。瑪琉在搖晃中叫道：
“‘大天使號’出動！開出港口！”
“拉米亞斯艦長！”
手邊的屏幕出現奇薩卡的臉。
“‘草薙號’的狀況呢？”
“可以出動！沒問題！”
“永恒號”的巴爾特菲盧特在這時切入。
“‘永恒號’的最終調整還沒有完成。”
“我知道了，那麽請港內待命。”
瑪琉答道。
“——先確定來者是紮夫特或聯合，才知道它的目的。”
“好的，抱歉！”
話說回來，就算“永恒號”不出動，也還有“草薙號”助陣；既然是二對一，她不認為對方敵得過。——瑪琉這時是這麽認為的。
“‘巴爾幹炮’、‘valient’啟動！艦尾飛彈發射管、全門裝填！——小心廢棄物。固定用的高分子化鐵弦索特別危險哦！”
駛經港口的同時，瑪琉不忘叮嚀一句。諾曼經驗老道的回答：
“我知道！”
來到港外，炮聲稍歇，卻有出人意料的誦訊傳來：
“——地球聯合軍宇宙戰艦‘主天使號’呼叫，‘大天使號’聽見了嗎？”
瑪琉等人驚愕地互看了一眼，他們都記得這聲音。
“——貴艦已為叛亂艦，本艦要求你們立刻無條件投降！”
下意識地，瑪琉脫口道出這個聲音的名字。
“……娜塔爾。”
這是多麽難以言喻的情況——
不，她早該料想到的。從決定與地球聯合軍為敵的那一刻起。娜塔爾當然也就包含在其中。
“貴艦若不服從此命令——本艦將予以擊毀……”
沉重的靜默落在艦橋上。這時，錢拉德語帶疑惑的揚聲叫道：
“艦長……！收到敵艦的光學影像！”
屏幕上映出一艘戰艦。放大之後，眾人都驚訝得屏息。
“——‘大天使號’？”
出現在畫麵上的敵艦，竟是他們幾乎要看膩的模樣。
“同型艦嗎……？”
諾曼怔怔說道。那艘戰艦極其特殊的兩舷蹄部，還有突出於上層的艦橋——艦身雖是較暗沉的灰色基調，外型卻與他們的“大天使號”別無二致。
通訊畫麵開啟。看見那張熟悉不過的臉容，瑪琉不禁緊抿了嘴唇。在不穩定的畫麵訊號中，娜塔爾開口了：
“好久不見，拉米雅絲艦長……”
“是啊……”
兩人的聲音都一樣僵硬。
“我們竟以這種形式重逢……實在遺憾……”
“是啊……”
希望還有機會見麵。不在戰場，而是別處——
瑪琉在兩人道別時說的那個願望，這麽快就破滅了。
“——阿拉斯加發生的，我也聽說了……”
娜塔爾的語氣隱約有些躊躇，竟不像是以前的她。
“……但是，我懇請你們現在投降，再一次去向高層解釋清楚！——我也會盡我所能為各位辯護的。”
瑪琉有些意外。照這麽看來，她應該是想說這些話才要求通訊的。真難得，若是從前的她，想必早已毫不猶豫的執行討伐命令。
“——本艦的性能……您應該非常清楚。”
隔著屏幕，娜塔爾目不轉睛的凝視著瑪琉。娜塔爾為命令而感到猶豫，卻又無法違抗上級的命令，因而嚐試說服——以她的性格而言，原本是不可能的——瑪琉為這一點同情起來，因為她早就確定了答案。
“娜塔爾……謝謝你。可是我們辦不到……”
瑪琉毅然答道。
“不隻是阿拉斯加的事件，我們對地球軍本身也已產生了疑問。”
看著娜塔爾臉上的錯愕，瑪琉頓時對她的誠篤之情產生一股歉意，但還是斬釘截鐵的說：
“——因此，我們是不會投降或歸複的！”
“拉米雅絲艦長……！”
娜塔爾不願就此妥協，畫麵外卻傳來一個年輕男子的訕笑聲：
“我還以為你想幹什麽呢。真受不了你啊，艦長小姐。”
娜塔爾極不悅地朝那個聲音瞪去。又聽得那人仍然笑著說：
“要是用說的就能明白，這個世界就不會有紛爭了。就是因為不明白才會敵對，不是嗎？而且——是敵人，就得攻擊……！”
“——阿茲萊爾理事……！”
聽見娜塔爾語帶責難的那聲稱呼，瑪琉等人全都睜大了眼睛。這麽說，這個人就是——？
穆達.阿茲萊爾——“藍波斯”的主事者！
那種人竟會在娜塔爾的船上？
“‘災厄高達’、‘禁斷高達’、‘強奪高達’，出動了！”
那人甚至徑自下達出擊命令，然後又以一種慵懶而鄙棄的語調宣告：
“——不沉之艦‘大天使號’……我今天就要擊沉你們。”
此話一出，通訊就被切斷了。
“阿茲萊爾……是誰？”
坐在通訊席上的米麗雅莉亞不解問道，諾曼則神情艱苦的回答：
“是‘藍波斯’的盟主！”
瑪琉也感到心頭湧上一陣苦澀。奉烏茲米遺誌離開地球，進入宇宙的首戰卻要與“大天使號”同型的姐妹艦對戰：不僅如此，與昔日戰友站同一陣線的，竟是那個將戰爭導向無限殺戳的人物。
發現敵艦的線性跑道射出那三架眼熟的新型ms，瑪琉又是一陣錯愕。沒想到來到宇宙，又碰上那三架難纏的敵機。
“‘主天使號’有ms出擊！”
“基拉——穆！”
她連忙呼喚兩名向來仰仗的戰士。已在彈射甲板上待命的基拉立即應答：
“收到！我立刻出動！”
“‘強襲高達’請出擊！”
兼任ms管製的米麗雅莉亞忙不迭地指示道，聽得穆中氣十足地喊了一聲“走囉！”。
“自由高達”、“強襲高達”、“正義高達”和“暴風高達”接連從“大天使號”的左右兩側飛出。
看見“大天使號”飛出的四架ms，娜塔爾細細打量起來。待在艦旁的一架是裝載重炮裝備的“強襲高達”，另一架則是他們在抵達阿拉斯加前擄回的“暴風高達”；這兩架的首任駕駛都已經不在，不曉得現是誰在駕駛，搞不好是啟用了奧布的軍人也說不一定。
另外那兩架卻是見也沒見過，應該就是阿茲萊爾口中的“自由高達”和“正義高達”了吧。一發現那兩架陌生的機體，三架新型“g”戰機立刻衝了過去。駕駛員們的聲音混著噪聲傳來：
“他說叫我們活捉耶！”
“隻抓一個行不行啊？”
駕駛員們奉命生擒那兩架ms.隻不過，在奧布那時都沒法擊墜的對手，想要生擒的話恐怕更加困難。
“‘大天使號’及奧
布出雲級戰艦正在前進！航道綠九四、標號三β！”
隨著cic人員的報告，一艘灰白藍相間、棱角俱現的宇宙艦出現在“門德爾”港。它的體型較大天使級略小，但既然同樣是奧布製造的，戰力想必不容輕視。畢竟第一個建造出大天使號戰艦的就是奧布。
一旦勸降失敗，娜塔爾就轉換了心情。她是不會抗命的。剛才的勸降也隻是基於艦長的自由裁量而已，至少在她的認知裏，並不是超脫命令範圍的行動。能使對方不戰而降是最好不過；況且“大天使號”上都是她的昔日同僚，正麵響應的可能性也很高，一來試試無妨，二來也算得上是合理的行動。
他個人的願望與這個行動相符，則是湊巧罷了。
不願和“大天使號”交戰——才是她內心的期望。
然而此刻談判破裂，就得把那些心情拋開。這可不是開玩笑的。敵艦有兩艘，有數量上的絕對優勢。
“飛彈發射管一號到十號裝填‘科林斯’，飛彈終諯誘導設定為自律控製模式b！”
娜塔爾開始下達一連串複雜的指示。
“——瞄準，方位橘α一七到四二，各射角間隔五度！時，航道轉取靛一三、標號二零c.輪機全速！”
“是……是……！”
cic員倉皇地跟上這段指令，連應答聲都慌亂起來。娜塔爾撇過頭去了一眼。
“……想一下模擬訓練。”
聽見娜塔爾的指示，阿茲萊爾狐疑的問：
“朝那麽遠的方位發射飛彈要做什麽？”
娜塔爾下令射擊的方向大大偏離正前方的敵艦。從“主天使號”的住置看去，飛彈大約是射向右方，而她的轉向指令卻是朝向右上方，恐怕任誰都忍不住要問吧，卻見娜塔爾冷冷丟出一句：
“不懂就請別開口。”
“唷—？”
阿茲萊爾倒也不以為意，一雙藍眼睛閃著興味盎然的光芒，目送著射出的飛彈軌跡。
“離港後最大戰速！跟上‘大天使號’左舷！”
卡嘉利在“草薙號”的艦橋上高聲下令道：
“敵艦隻有一艘。先將引擎部——”
話還沒說完，一陣莫名沉鈍的衝擊感襲來，打斷了她的聲音。坐在副艦長席上的奇薩卡立刻詢問正駕駛。
“怎麽回事？”
“不知道！——不……”
難道是受到攻擊——卡嘉利剎時懷疑，卻又覺得不像是中彈時的衝擊。正駕駛焦急地叫起來：
“——是類似纜線的東西勾到船身……！”
卡堆裏定睛向窗外看去。陰暗的空間中，彷佛有一絲白弦狀的東西在閃光。“草薙號”就像落入蜘蛛網的蜻蜓一樣，被那條堅韌的弦纏住而動彈不得。
“扯斷它！”
奇薩卡指示道，駕駛員卻哀叫“扯不斷！”。
漂浮在這一帶的廢棄物，大多是過去戰鬥時被破壞的殖民衛星殘骸。殖民衛星的結構體所使用的固定物，是一種以高分子化合物的維所製成的特殊纜線，質地柔細卻非常強韌，肉眼很難看見。如此纖細的弦索，竟無法靠戰艦的推進力將它拉斷——
奇薩卡馬上向m1“異端高達”下令。
“亞莎琪！船身被東西纏住了！把它解開！”
“收到！”
少女答道，隨即駕愛機趕了過去。ms既是戰場上的兵器，也是極佳的工程機具。m1拔出光劍，準備割斷繩索。沒想到作業才剛開始，便有機影往“草薙號”接近。
“敵方ms接近！”
操作員高聲道。眼看“草薙號”受困而趁機接近的，是背負著殼狀載具的“禁斷高達”。亞莎琪趕忙加快動作，可是強韌的弦索卻沒那麽容易用光劍燒斷。
“——亞莎琪！”
卡嘉利尖叫起來。這時，“禁斷高達”已經飛到亞莎琪機的麵前，眼看著那把巨大的鐮刀就要將m1一分為二之際——
說時遲那時快，一架紅色的機體如彗星般飛來。“正義高達”的“命運－oo”朝敵機襲去，隨即將它撞開。
“——你還等什麽！快點！”
阿斯蘭催促著驚呆了的m1，同時以它的二連裝光劍牽製起再度攻來的“禁斷高達”。
“是、是！”
亞莎琪回神也似的答道，便回頭繼續割斷繩索。
“——阿斯蘭……”
卡堆裏在艦橋上鬆了一口氣，一麵注視著從敵機手中救下己艦的紅色機體。
“——這……怎麽回事呢？”
這時，在殖民衛星“孟德”的另一側宇宙港附近，正停泊著“威薩利斯”與其它兩艘納斯卡級戰艦。克魯澤口中呢喃，看似十分煩惱。
“——居然已經開打了。”
伊紮克也站在他身邊，遙望著“門德爾”對麵那頭越演越烈的戰況。“大天使號”多了一艘——？
距離這麽遠，得用屏幕放大影像才看得清楚，不過大概能看出那兩艘戰艦正互相射擊，而周邊宙域也有多架ms正在穿梭其間，像在進行戰鬥。
“‘永恒號’之外還有三艘……”
港內有疑似“永恒號”的熱源，隻是不知另外三艘是什麽勢力。
“一個是‘長腿’……。正在戰鬥的另一艘是地球軍艦吧？”
克魯澤從祖國帶回的資料裏，也有助奧布對抗地球聯合軍的“大天使號”之影像出現。從在阿拉斯加最後一次目睹後，中間不知經曆什麽波折，這艘因緣之艦如今已叛離地球軍，並成為獵殺對象。而他們叛逃的理由，親身在阿拉斯加撿回一命的伊紮克約略能體會。
不過，這幫人和“永恒號”不知是什麽關係。目前已知“自由高達”曾為掩護“永恒號”而現身“雅金.杜維”——既然那架ms是克萊因派所竊，這就表示克萊因派與“大天使號”關係匪淺；可是先將“割喉作戰”的情報出賣給地球軍的人正是克萊因派，為什麽地球軍此刻又與他們敵對呢？越想越不懂。
“不論如何，不把眼前的狀況弄清楚，也理不出好對策。”
克魯澤把目光從屏幕轉向伊紮克。
“——我跟伊紮克潛入殖民衛星內部，先去收集情報。”
“隊長要親自去？”
阿迪司有點驚愕，伊紮克聞言也頓感不解。偵察這種小任務，明明派部下執行就可以了——？
但見克魯澤並沒有撤回決定的意思，仍繼續向阿迪司指示：
“‘威薩利斯’、‘海達林’和‘赫伊津哈’待在這裏別動。殖民衛星‘孟德’……要是處理得順利，很多事情都能一次解決……”
他像是自言自語似的說完，就離開了艦橋。伊紮克跟著出去。
克魯澤是不是也想弄清楚“永恒號”隸屬於何方勢力？是否也擔心它的目的？所以他才想自己去找情報？
可是那最後的那兩句低語，又不得不該人懷疑他是另有目的。像往常一樣，伊紮克弄不清長官的真意，隻覺得一絲焦躁。
正當“正義高達”絆住攻擊“草薙號”的“禁斷高達”之際，“自由高達”也以一對二，迎戰“強奪高達”和“災厄高達”。眼見無法用頭部火神炮擊落“強奪高達”擲出的破碎球，“自由高達”勉強用盾牌格擋它——看似如此，但也許是經過計算的行動；被彈開的鐵球射向側麵接近的“災厄高達”，結實地打中機體。
同時，“強襲高達”、“暴風高達”和m1隊則和“主天使號”布署出來的“攻擊刃”機隊交戰。
被ms機群分去心思的瑪琉，忽然驚覺敵艦的艦影消失，立時大叫起來。
“——‘主天使號’呢？”
“廢棄物太多了……”
伊達連忙搜索四周。這塊宙域漂浮了太多的衛星殘骸與瓦礫，在中子幹擾器的作用下，是個相當棘手的區域。賽伊突然叫起來。
“藍一九α！‘主天使號’！”
——後方……？
“什麽時候跑過去的？”
恐怕是利用廢棄物做掩蔽，趁“大天使號”不留神時移過去的。就在“主天使號”主炮發射之際，瑪琉高叫：
“回避——！”
“大天使號”奮力躲開了“陽電子炮”的射線，卻聽得傑基緊接著拉高聲調。
“橘δ有飛彈急速接近！”
這次又跑到右艦——？
“！——迎擊！”
“來不及了！”
賽伊幾乎是慘叫起來。
所幸就在這千鈞一發之際“自由高達”瞥見這一波飛彈攻勢，當下射出m100鯨式電漿收束光束炮，且在彈群迫近“大天使號”之前擊毀了其中數枚，但仍有少數來不及擊落，硬生生命中了右舷。中彈的衝擊令船身烈搖撼。
敵方很可能在飛彈上設定了自律控製模式，事前發射出來，然後迫使“大天使號”的那一發主炮，恐怕就是為了誘使他們移位所射擊的吧。真是個巧妙的陷阱。
“……果然高明。”
盡管誤觸陷阱，瑪琉仍不禁以稱讚的眼神望向昔日副官所指揮的敵艦。
“哎呀，你真厲害！”
阿茲萊爾歡喜愉悅地叫了起來，看著中彈的“大天使號”。娜塔爾隻是冷冷的回答：
“這不是什麽值得誇獎的戰術。”
機翼閃動反射的光，一架白色的機體向“主天使號”衝來。看著那架機體，她壓抑著以事務性的語氣問道：
“隻要俘虜那個就行了是嗎？”
“嗯，對！”
阿茲萊爾孩子氣的興衝衝一點頭。
“那麽請告知‘災厄高達’和‘強奪高達’——‘valient’、‘陽電子炮’，瞄準敵ms，射擊！”
但見“自由高達”以驚人的機動性能躲開這一波連射，並以盾牌防禦。不過，被召回的“強奪高達”趁隙擲出“破碎球”。“自由高達”敏捷地後退，勉強閃過這一擲，卻被後方而來的“災厄高達”炮擊給重重轟了一記，頓時失去平衝。
同時，“強奪高達”依然靈活地穿梭牽製，而“主天使號”的主炮與“災厄高達”背部的長程炮則一齊向“自由高達”射去。“自由高達”接連閃躲，動作幾乎令人眼花繚亂。娜塔爾一麵暗暗佩服那架機體的駕駛，一麵卻打出了最後的王牌。
“——‘巨槌’瞄準，目標敵ms！”
飛彈一出，立刻向白色的機體衝去。接常理不可能全數避過的這一波飛彈襲擊，卻在那名ms駕駛近乎不可能的反射能力之下，於該機後退之際全數遭到擊落。但對他而言，危機還沒有結束。
“看我的！滅殺！”
庫洛特-加龍省語焉不詳地大喝一聲，“自由高達”的背後甩出“破碎球”。
“留下軀幹就好了吧！”
“災厄高達”發射巨炮，又開始施放起胸口的“海妖魔獸”。現在的“自由高達”完全被兩機的攻擊所牽製；隻見“強奪高達”變形成ma，以那對可怖的鉤爪襲去，“自由高達”倏地伸出盾牌格擋，“強奪高達”竟抓著盾牌以短射程電漿炮“光神”做零距離射擊。盾牌終於耐不住這一擊，當場開始熔解。
真是令人驚異的ms和駕駛員，娜塔爾惋惜的看著三機交戰。
雖說要生擒敵機——這是阿茲萊爾的命令。
但在她看來，除非機毀人亡，否則簡直不可能使那架機體停止。
“基拉……！”
正忙著應付“禁斷高達”的阿斯蘭察覺好友的危機，不由得叫了起來。兩架gat係列ms和“主天使號”，現在都對著“自由高達”集中了炮火。
這樣下去——！
“——可惡！”
阿斯蘭一麵閃避敵機詭譎的曲射光束，一麵卸下肩部的光束回旋鏢，反手投了出去。“禁斷高達”雖有使光束偏向的性能，但那是需要距離的；零距離的光束射擊似乎令它窮於應付。於是光束回旋鏢切裂了“禁斷高達”伸出的盾牌，瓦解其防禦態勢。阿斯蘭立刻把握機會一鼓作氣，衝上前以光劍斬斷了敵機手中的大鐮刀，一確定敵機受到損傷，他便馬上脫離。
他的目標，是正在苦戰中的好友之機體。
在“強奪高達”的攻擊下，態勢瓦解的“自由高達”已經被“災厄高達”的580mm複列位相能源炮“海妖魔獸”鎖定。若是受到直擊，“自由高達”肯定無法承受——！
阿斯蘭如飛箭般全速衝去，趕著擋在“自由高達”的麵前。幾乎是同時發射的那道強烈光束，他則以盾牌硬生生正麵接了下來。
“喝啊啊啊！”
他咆哮道，竟持著盾牌向開炮中的敵機衝去。不顧盾牌已開鈶熔解，“正義高達”就這麽衝進“災厄高達”的懷裏，用盾牌接向敵機的胸前炮口。一道淒厲的閃光竄過，兩機被爆炸彈開了。
“阿斯蘭——！”
看見他近乎有勇無謀的自殺式攻擊，基拉驚愕的尖叫起來。
“我沒事！”
阿斯蘭回叫道，繼與趕上來的“自由高達”並肩迎擊敵。剛才這一記形同攻擊的防禦陣式，使得“正義高達”的盾牌表麵已呈半熔解狀態，但“災厄高達”的“海妖魔獸”炮口和周圍也出現了嚴重的破損。
但那並未奪去它的戰鬥能力。這三架糾纏不舍的敵機，似乎比他們預期的還要棘手。
同時，正守著動彈不得的“草薙號”而戰的穆，則被一道突如其來的特殊感應所驚，下意識地張望起來。
“——這種感覺……難道是？”
勞烏.魯.克魯澤大老遠地跑來l4，會有什麽事？
但是，這股難以形容的感覺，又一再告訴他，那名宿敵確實就在附近。
要是有那家夥在旁，紮夫特就有可能介入這場戰鬥中。穆掉轉“強襲高達”，往“門德爾”去。
與他並肩作戰的堤亞哥見狀，立刻不滿地叫起：
“啊？喂，大叔！”
“我才不是大叔！”
穆回了一句。
“紮夫特在這裏！”
“啊？”
堤亞哥立刻意會，就跟在他身後而來。穆也沒管他，隻是自顧衝進港口。
“喂，怎麽了？”
連巴爾特菲盧特的呼叫也沒理會，穆的“強襲高達”徑自通過“永恒號”的麵前，往殖民星內部去。跟在後頭的堤亞哥隻好代他回答：
“說是什麽紮夫特在這啦，呃—…就那家夥說的。”
誰是“那家夥”，剛才居然還叫“大叔”……最近的小鬼實在不象話！
“——總之我們先去確認一下。萬一是真的就慘了！”
丟下這麽一句話，“暴風高達”也跟著走了。
穿過軸心塔，人工的大地便在眼下延展。已經沒有居民的殖民衛星內部，內於曾做過一次徹底的殺菌，因此連微生物也不存在，在這片紅褐色的不毛之地上，荒廢的研究機構等建築物就這麽被留了下來。“門德爾”是一座學術都巿，在遭到荒廢之前，便以基因研究而聞名於世，正如它的名字一般。
不過，此刻的穆也沒有觀覽名勝的心情。因為毋在“強襲高達”的探測器感應前，他已經瞥見兩個光點橫過衛星內部了。
——果然！
兩架ms.一架是“決鬥高達”，另一架外型陌生——
又是一道難以言喻的確信向他襲來，他知道對方也已經發現自己了。
“——他們來囉！”
通知了後方的“暴風高達”，卻聽得尚未察覺的堤亞哥“啊？”了一聲。說得遲那時快，一道光束射來，他這才注意到飛進衛星內部的敵機。
“——‘決鬥高達’？”
聽見那個年輕的聲音中有幾分尷尬，穆才意識到，對自己而言是宿敵的那架機體，對少年而言卻具有完全相反的意義。不過，他的注意力馬上就被另一架已然展開攻擊、一麵向他飛來的ms給分化了。穆躲過敵機的火線，在與它錯身之際發射了肩部的120mm對艦火神炮，見敵機同樣閃過，他就再次退開。
“是新型？——嘖，這製備不行……”
穆一麵以“炎神”做牽製射擊，嘴裏一麵暗罵。“重炮攻擊裝備”是預設為對艦攻擊等長距離戰所用的裝備，但ms卻是短兵相拉，需要高度機動力和接近戰用的武器。這下子可不成。他總不能拿裝備不適做借口，任敵機擊墬自己吧！
“——敵人來囉！”
聽見長官的聲音從通訊器傳來，伊紮克一驚，立刻瞥向屏幕，便發現兩架ms.計算機放大敵機影像並鎖定機種後，伊紮克不禁睜大了眼。
gat-105“強襲高達”？那應該阿斯蘭擊毀了才是——！
但另一條訊息卻嚇得他連驚訝都忘記了。
——gat-103……？
“……‘暴風高達’？”
有一種體溫驟降的感覺。曾屬於該體的那張嘲諷笑臉在眼前一閃而過，瞬即消失。
就伊紮克而言，他對堤亞哥的生還早已不抱期望。——至少他本來是這麽想的，但現在見到他的機體就在眼前，竟又覺得自己離死心還差得遠。原來自己的心裏一直不願意舍棄希望——既然不曾親眼確認過堤亞哥的死，他就有可能還活在某個地方，隻是一時無法取得聯係而已——
可是今天，他的機體竟與地球軍機一同出現，那不就是——
——堤亞哥已經…！
剛才彷佛凍結了的血液，頃刻間沸騰成怒滔。
——該死的自然人！殺了堤亞哥，還大搖大擺的搶了他的機體開出來……！
“你這家夥……！”
伊紮克拔出光劍，衝上去對著“暴風高達”就是一陣猛砍。
“——竟敢開著堤亞哥的機體！”
隻見“暴風高達”躲過了這一擊，隨即後退企圖拉開距離。“暴風高達”擅長遠距戰，麵對接近戰當然是“決鬥高達”占上風，後退是理所當然，但在伊紮克此刻的眼中，就像是敵機嚇得想逃一樣，更令他怒不可遏。克魯澤的“蓋茲”好像也已和“強襲高達”交戰起來，但伊紮克已經顧不得檢視隊長的戰況，隻知道暴喝著攻向昔日戰友的機體。
“你這個自然人——！”
亞莎琪的m1“異端高達”總算燒斷了最後一絛弦索。
“對不起！多花了一點時間！”
“不，我們才不好意思！”
奇薩卡向她道謝，亞莎琪機立刻轉往正與“攻擊刃”交戰的友機方向而去。
“草薙號”終於重獲自由，開始緩緩前進。卡嘉利這才鬆了一口氣。
“推力最大！快追‘主天使號’！——別再被絆住囉！”
被這麽一吼，正駕駛的脖子微微一縮。
前方宙域中，“大天使號”和“主天使號”正以猛烈炮火互擊。
“自由高達”和“正義高達”展現一貫精湛的默契，正在牽製三架“g”係列。m1機隊則和“攻擊刃”陷入混戰中，不同於在地球上的奧布戰役，雙方迫此時的物資數量差距不太，況且m1在地球接受過實戰洗禮後，也在此展現了強悍的戰力。
“即將進入射程！”
一聽操作員報告，卡嘉利立刻下令：
“‘陽電子炮’一號二號瞄準！目標‘主天使號’！”
——這時的“主天使號”正專注於要生擒的那兩架ms和難纏的“大天使號”上，完全忘了“草薙號”隻是暫時觸礁。
直到艦橋上響起操作員驚慌的聲音——
“距離二o，g一五標號一α，奧布出雲級！正在接近！”
娜塔爾嘖聲望向屏幕上的戰艦，一旁的阿茲萊爾則悠哉地自語道：
“哎呀呀，掙脫啦？”
裝備於出雲級艦咱上下的兩門炮門炮台放出強力的光束，威力和大天使級的主炮不相上下。不愧是孕育“大天使號”的奧布頂級宇宙戰艦。
“暫時撤退！信號彈！”
一見到出雲級來到戰場，娜塔爾對這場戰鬥便有了盤算。現在他們已居數量上的劣勢。“大天使號”就罷了，這一擊又展現出奧布艦不可小看的戰力。和這兩艘重量級的戰艦硬拚，“主天使號”不可能有勝算。
然而，這道指令卻引來那位觀察員“什麽—？”的不滿之聲。
“戰況已經對我方不利了。”
事實已經擺在眼前，娜塔爾再次點明，阿茲萊爾卻似仍然不能接受。
“好不容易才把他們逼到這個地步耶！”
娜塔爾短歎一口，朝窗外那五架穿梭交錯的ms努了努嘴。
“我方三架ms的能源也快要差不多了。——不讓他們撤收，就要敗退了唷？”
“照你這麽說，意思就是現撤退，下次就會打贏囉？”
對方這種問法簡直像在買賣時討價還價似的，娜塔爾惡意地回以冰冷的一眼。這男的顯然搞錯了談判條件。
於是她冷冷地反問：
“——所以你想戰死在此？”
不是選擇撤退或敗北。而是——不是撤退，就是死。
“災厄高達”發射背部的“衝擊”炮，將“自由高達”和“正義高達”驅散開。這時，“強奪高達”正準備發動右手的二連裝52mm高初速防盾牌炮，卻被側麵突如其來的一道杌束阻礙。基拉驚訝的往那個方向看去，竟是先前被“正義高達”損傷的“禁斷高達”所發。眼見後者不顧一切地發射光束，同時衝進戰局，基拉立刻後退。
那具詭異的曲射光束炮“凶鷲”接連噴出火光，雖是射向“正義高達”和“自由高達”，卻有幾發甚至擦到它的友機“災厄高達”和“強奪高達”。
“搞什麽東西啊，喂！”
阿斯蘭不由得嘀咕起，搞不清楚怎麽回事。這三架敵機真不對勁，之前與它們交鋒時也是如此。三機雖是連手戰鬥，打起來卻好像不分敵我，犧牲友軍也在所不惜似的。
照眼前的情況看來，“禁斷高達”大概是針對“正義高達”而來，執拗而狂亂地近並發射光束。基拉拔出光劍援護，上前劈向敵機。
就在這時——
一陣熟悉而耀眼的光芒照來，基拉大吃一驚。是“主天使號”打出了信號彈。
“——撤退？”
仔細一看，原來“草薙號”不知何時已加入戰區。對方大概眼見戰況不利，所以趁早撤退吧！“禁斷高達”好像還想對“正義高達”發動攻擊，卻被“災厄高達”警告似的一射，隻得悻悻然跟著友機離去。
ms機隊返航後，“主天使號”便速速離開了戰場。目送著敵艦，基拉不禁黯然低聲道：
“娜塔爾小姐……”
想象起這位曾經並肩作戰的人心中作何感想，基拉有些沮喪。他聽見開戰前娜塔爾的那番呼願，也知道有別人坐在那艘戰艦上。
一向忠於命令的娜塔爾，不但得服從於一個不是長官的男人，還要討伐過去的同袍，她會不會為此感到猶豫？還是說，她是唯唯喏喏的服從，一點
也不抗拒？
“——基拉。”
“正義高達”飛近，將手搭上來，大概在想基拉是怎麽了。
“阿斯蘭，你沒事嗎？”
“沒事……。不過，那些駕駛員……”
基拉點點頭，知道阿斯蘭想說什麽。
“嗯……我在奧布時也感覺到……”
“……我真不覺得他們是正規軍哪！”
若是正統訓練出來的軍人，不太可能做那種魯莽不顧同胞的攻擊行動。
基拉沉思起來，一麵喃喃說道：
“而且……也不像是自然人……”
毋在奧布與他們對戰時，基拉就起了這個疑念。就他看來，那三架敵機的動作並不像“攻擊刃”那樣受到操作係統的自動控製。可是，要是沒有操作係統的輔助，一般的自然人應該不可能那樣利落地操控機身。
話說回來——主張反調整者的“藍波斯”豈有借重調整者之力的可能？就算是為了操縱ms.
想到這裏，基拉隱約感到一股莫名的寒意。
眾人暫且返航，他們也隨著“大天使號”與“草薙號”往“門德爾”方向移動。這時有一道通訊傳來，巴爾特菲盧特的聲音在噪聲中響起：
“喂，佛拉達跟艾斯曼有和你們聯絡嗎？”
經他這麽一問，基拉才發現返航的ms機隊中漏“強襲高達”和“暴風高達”的身影。
“穆他們呢？”
“大天使號”的瑪琉反問了一句，看來她也不知道。巴爾特菲盧特就把穆和堤亞哥剛才臨時脫離戰線，過港進入衛星內部的事情簡單說了一遍。兩機臨去前丟下一句——紮夫特在這裏。
米麗雅莉亞試著呼叫他們，但是電波幹擾太嚴重，她隻接收到刺耳的雜音。兩人進去已有一段時間，若隻是偵察，也該結束返航了……要是沒什麽異狀的話。
不安的沉默落在眾人之間。
基拉打開通訊頻道。
“我去看看，你們趁現在做補給和整備——”
“基拉……”
瑪琉喚了一聲，像是有些擔憂，又像為他的自告奮勇而感到一點寬慰。這時阿斯蘭也說：
“‘正義高達’也沒有問題。我也去。”
“不……”
基拉阻止他。
“我想‘主天使號’並沒有完全撤離，所以你留在這裏吧！”
“強襲高達”和“暴風高達”兩機未歸，若是“自由高達”和“正義高達”又同時不在，單靠m1部隊恐怕抵禦不了那三架行跡詭異的“g”。
“基拉……”
阿斯蘭也不安的叫了一聲，基拉卻對他笑了笑。
“放心，我不會蠻幹的。”
語畢，基拉就往殖民衛星的氣密閘門飛去，同時聽見拉克絲接著向全艦呼叫：
“各艦請盡速補給、整備。——對側的宇宙港若有紮夫特軍，我們將再次麵臨緊急事態。”
少女凜然的說：
“——我們絕不能在此時此刻，被任何一方所擊倒……”
堤亞哥正在不知所措。
既然和米麗雅莉亞、基拉等人站在同一陣線，此刻便是他遲早要麵對的事實。這就是與紮夫特為敵——也等於與伊紮克他們為敵的後果。明知一開始就該體認，臨到與“決鬥高達”短兵相接時，他卻扣不下扳機。
“決鬥高達”接連發射115mm磁道炮“破壞神”和飛彈，絲毫不給他喘息的空間。他終於忍不住以350mm炮擊管迎擊，散彈卻擊中對方的機體，嚇得自己一身冷汗。
不行，那裏麵坐的的伊紮克。一路並肩作戰而來的夥伴，他沒法下手。
堤亞哥不由得打開通訊線路，向對方呼叫：
“伊紮克！”
看來頻率仍和以前一樣。短促的屏息聲之後，那個熟悉的聲音從擴音機裏跳了出來。
“——堤亞哥？”
這一刻，他覺得自己好像很久很久沒聽到這個聲音了。
“堤亞哥……？真的是你嗎？”
伊紮克的聲音突然放輕了。堤亞哥於是打開屏幕和攝影機。
“對……是我。”
他的屏幕上映出那張端正的臉孔，可見伊紮克也做了同樣的動作。那道疤還在——真像好強的伊紮克。
伊紮克驚愕了好一會兒，也目不轉睛的盯著屏幕上的堤亞哥。臉上的表情漸漸從不敢置信轉為沉重，進而不甘心的怒目相視。
“——那你為什麽跟‘強襲高達’在一起？你這家夥在搞什麽東西？”
堤亞哥的心中升起另一股迷惘。這位友人向來比誰都頑固，對軍隊又極度忠誠，他要怎麽解釋才能說明自己的立場呢？
“你活著我很高興。可是……要是事態不允許，我也饒不了你！”
伊紮克的眼中彷佛有淚光，卻依然咄咄逼問。
“伊紮克……”
可是——堤亞哥驚覺，不管怎麽解釋，在伊紮克看來，自己的行動都隻是反叛而已。
就在堤亞哥窮於回答之際——
“堤亞哥！”
另一個聲音切進他們的通訊中。堤亞哥驚訝地檢視屏幕，看到自港區方向飛來的“自由高達”。
“基拉！”
“那是……那架機體是……！”
伊紮克驚叫起來，僅僅須臾遲疑，便轉身迎上前去。堤亞哥立刻衝進兩者之間。
“住手，伊紮克！——基拉也是！”
堤亞哥一叫，基拉好像立刻就明白了。看他啟動逆噴射，在“暴風高達”的麵前停了下來。
“這家夥……就交給我吧！”
他不要和伊紮克交戰。同樣的，他也不想看到這兩個人交戰。
“——可以嗎？”
基拉的聲音聽來有些擔心，堤亞哥隻好硬著答了一聲“對”，努力讓自己聽起來很有信心。
“我知道了。”
於是基拉退開機體，臨去前又低低叮嚀一句：
“——不過，請你們不要變得像我跟阿斯蘭一樣……”
堤亞哥回想起那股栗然的感覺。明知是朋友，卻因分立敵我陣營而互相廝殺——是啊。這樣下去，豈不是重蹈基拉和阿斯蘭先前的過錯嗎？
“——阿斯蘭？”
聽見這個名字，伊紮克像是一頭霧水。照這樣看來，伊紮克好像見過“自由高達”的樣子；他要是知道原屬聯合軍的基拉與阿斯蘭是舊識，一定會對兩人的關係感到不解吧。該解釋的事情簡直多得像山一樣高。或許說了也不能讓他理解，不過——
看著屏幕上那張迷惑又帶著孩子氣的臉，堤亞哥明白煩惱再多也是無濟於事。反正他就是不想跟伊紮克對打，那麽就算再難，該做的事還是隻有那一件。
堤亞哥打開艙門。伊紮克心頭一驚，倒抽了一口氣。
“——不要舉槍相向了，我們談一談吧……伊紮克。”
不願互相殘殺，就隻能用言語溝通了——
克魯澤的機體向“強襲高達”發射光束來複槍。
“可惡……！”
穆避開射線，發射350mm炮擊管。克魯澤急轉一回，掉過頭撲上來，同時啟動左臂盾牌上的光劍，便見兩道光刃伸出，像一對長長的利爪。穆奮力扭轉機身，瞬間與敵機發生衝撞。“強襲高達”同時製住敵機的光束來複槍和左臂光劍，封鎖了它的攻擊。
“哼……若是你真有本事打倒我，那我也就認了——雖然我也這麽想過，不過，可不能在這兒！”
穆隻在阿拉斯加聽過一次克魯澤的聲音。不知是不是存心挑釁，克魯澤竟是打開通
操作員的聲音回蕩在艦橋間，乘員的神經立刻緊繃起來。
“準備對艦、對ms戰鬥！”
另一個年輕女性的聲音隨即響起，連聲下達一串命令：
“右舵一零、艦首下傾角一五！‘巴爾幹炮’啟動！‘valient’瞄準敵戰艦！飛彈發射管一號到四號裝填‘科林斯’，‘valient’射擊！”
指令一出，cic人員們使勁地操控起各炮座，但他們的動作並不流暢。就在這時，屏幕上顯示敵飛彈的大量光點己向畫麵中心、即該艦的所在處迅速集中。
“——啊！”
乘員們絕望地叫了起來。飛彈命中，該艦已遭擊沉。
——仿真訓練完畢的字樣，在麵板屏幕上浮現。
“你們在搞什麽！”
氣得從艦長席上站起來破口大罵的，是娜塔爾.芭基露露。
“——反應太慢了！這樣第一次上戰場就會被擊沉的！你們懂不懂啊！”
一聽到她的嚴厲叱喝，乘員們個個露出畏縮的表情。娜塔爾不耐煩的盯著他們。回想起來，之前的同僚大半比這些人年輕，而且連模擬練習的時間都不夠，但他們卻都表現得可圈可點。
就在她打算繼續教訓下去時，通訊席傳來一個怯生生的聲音：
“艦長……航天飛機抵艦。”
過了不久，電梯的門打開，來自月球艦隊司令的將官走進艦橋。那名將官的身後跟著一個年輕男人，穿著與戰艦不搭調的高級西裝，一進艦橋後就四處打量，還露出滿意的笑容。
“不好意思，芭基露露少校，你們正專心時來打擾……”
將官先道了聲歉，娜塔爾舉手敬禮機械性的答“不會”。她隻聽說今天有補給，沒想到有長官特地到艦上來激勵官兵。
“我來介紹。這位是國防產業聯合理事，穆達.阿茲萊爾。你應該聽過他的大名吧？”
“呃，是……”
那名年輕男人還在大搖大擺地張望著。娜塔爾朝他了一眼，心中充滿疑惑。
——“藍波斯”的盟主到這裏來做什麽？
聽說此人在地球聯合軍高層說話頗有份量，本身又是經營軍事產業，對新型艦自然有些興趣吧。這重量級的人物親臨觀摩，當然少不了高級將領的陪同——正當她這麽想，那名將官卻提了一個出人意料的要求：
“為了調派至此的那三架最新型ms，阿茲萊爾先生將以其觀察員的身份搭乘這艘戰艦。麻煩你了。”
“咦……？”
娜塔爾當場愣住，卻見阿茲萊爾盯著她的臉，語調輕薄的說：
“多指教啊，艦長。”
“呃……是！”
娜塔爾連忙行禮。
“我是娜塔爾.芭基露露。——可是……”
像是堵住她的抗議似的，這位莫名其妙的“觀察員”湊上前去，還是不停打量著她。
“不過……想不到我們要坐的這艘船，船長竟是個這麽年輕漂亮的小姐啊——”
他露出討厭的笑容，意有所指地往那名陪同將官瞄了一眼。
“——這麽貼心的安排……不至於吧？”
“請您放心。她可是十分優秀的。”
那將官挺著胸膛說道：
“而且還出身自軍人世家……”
“不，哪裏……”
娜塔爾強自按下心中的不愉快，看著長官。
“——而且調派來之後，她就是在那艘‘大天使號’上擔任副艦長。”
“啊唷！那敢情是……熟得不得了囉？”
——他之所以這麽說，是有理由的。
這艘戰艦——“主天使號”——是大天使級的二號艦，也就是“大天使號”的姐妹艦。司令部借重娜塔爾的經驗，於是特別拔擢她來擔任這艘新造艦的艦長。
在阿拉斯加攻防戰後，有好長一段時間，娜塔爾幾乎擺脫不開那種極度的失落感。與她同時被調走的和芙蕾並未出現在新任地，也確定沒有搭上他們的指定航班。編列阿拉斯加守備軍的“大天使號”當然是留守。那兩人也在2道，什麽原因滯留基地，八成被卷入了“獨眼巨人”的爆炸。
隻有娜塔爾一個人活了下來，這件事情的打擊，比她自己想象的還嚴重。
但沒過多久，傳來了一個意外的消息，“大天使號”的艦影出現在遭受地球聯合軍侵攻的奧布境內，而且還幫奧布軍一起對抗地球聯合軍。
聽這個消息時，娜塔爾隻有一種心來的感覺。若是以往的自己，應該會對這種陣前逃亡、甚至倒戈相向的行為感到激憤才是，但此刻的她卻隻覺得那份戰友存活的喜悅更勝於一切。也許是因為阿拉斯加之戰的內幕，同樣令她心生“出賣友軍”的想法外，加上得知奧布遭受地球軍單方麵的宣戰，瑪琉等人的助戰行為倒也很像他們的作風。其實也不必加諸任何理由，單是夥伴們仍然健在的事實，便足以令人欣慰。
在來到“主天使號”上任後，又令她多了一分複雜的感想。蒙長官跳級拔擢已是一大激勵，又能隨心所欲且熟稔地指揮這麽一艘戰艦，那種喜悅彷佛像痛快一般。然而當她身處在如此相似的環境中，身旁的每一張臉卻全然陌生時，更加深了莫名的孤獨感。
但她是名軍人。在被感傷主宰之前，她有應盡的任務。
保護這個不知會不會礙事的“觀察員”也是任務之一。——她是打算這麽劃分的，但卻聽到阿茲萊爾賣弄輕佻似地丟出一句：
“——那我可期待著囉。因為我們接著就要去討伐那艘‘大天使號’了。”
娜塔爾怔住了。
——討伐“大天使號”……？
對她而言，這份任務比預期的還要嚴酷。
“這是由‘雅金.杜維’的追蹤數據所找出來的‘永恒號’預測航路。”
“威薩利斯”的艦橋上，艦長阿迪司抬頭看著航宙圖上顯示的虛線，一麵低聲說道：
“l4殖民衛星群？果然……”
“永恒號”也擔心航路遭到解析，離境時便已布下迷彩，可惜對手也不是省油的燈。
“……那裏也夠教人傷腦筋了。不是被可疑分子占據，就是被他們這樣用……”
阿迪司歎道，勞烏.魯.克魯澤則嘲諷似的冷笑一聲：
“我倒不認為克萊因派會有多大規模，不就是一群厭戰份子嘛？——我看軍方內部也讓他們給攪得七葷八素了，不知道他們下一步會怎麽做吧！”
伊紮克麵容沉重的聽著長官們的話。阿斯蘭私占最新型的ms據為己有又逃兵——這樣的消息令他十分受打擊。
“我也曾經見過巴爾特菲盧特隊長，隻是實在沒想到……他竟然……”
阿迪司以一副不敢置信的表情喃喃道。勞烏.魯.克魯澤卻搖著頭，語帶不辱的說：
“他是個口才好又豪爽的人啊，薩拉議長大概也是被這些特質給唬住吧。他可是個奇跡生還的戰場英雄呢！”
“最後倒黴的卻是我們，真是受不了。”
迪司半帶著挖苦的口吻，這也難怪。都是因為出了這件事，害得他們也沒法好好休假，得奉命來追討“永恒號”。
“哼……那有什麽辦法？”
克魯澤隻是笑笑聽過。
劫走“永恒號”的那個人，伊紮克也印象深刻。初到地球時，他曾短暫地隸屬於巴爾特菲盧特麾下。口才好又豪爽——之前見到時，伊紮克自己也是這麽想的。他覺得那個人既輕浮又隨便，在部下麵前也不避諱
的把女伴帶上戰場，實在不能算是個值得尊敬的人物，但聽到克魯澤此刻揶揄地說起他來，心裏又覺得或許未必如此。那名紅發的少女照舊怯生生地站在一角，伊紮克朝她瞄了一眼。
以前他是拿巴爾特菲盧特和克魯澤相比，才會覺得就一個指揮官而言，前者確實可議；可是現在，他也懷疑自己當時的判斷了。看似輕率的巴爾特菲盧特，卻好像極受部下愛戴。向隊上的人問起隊長，他們總會先狠狠挑剔或批評一番，之後卻也都笑著說“哎，他就是那種人嘛”。假使換做自己被問起對克魯澤的感想，他會怎麽回答呢？冷靜沉著、行事利落——伊紮克忽然覺得，在推出這些讚美之後，自己恐怕會忍不住遲疑地加上一聲“可是……”。
這時，克魯澤又語帶玄機地對阿迪司說：
“世事總不能盡如人意啊。更不用說——暗藏在人心底的想法，不是那麽容易可以看穿的……”
是的。單就巴爾特菲盧特的事情來說吧，最令伊紮克吃驚的是那股氣魄；乍看是個享樂主義者的他，竟然也敢違抗體製。要了解一個人，果然不能光看表麵。
無意間，克魯澤瞥向沉思中的伊紮克。
“伊紮克，下次見麵時，阿斯蘭就是敵人囉！”
伊紮克回過神來。
“——你下得了手嗎？”
克魯澤試探性地問道。
阿斯蘭奪走了最新銳機體，襲擊自己的父親薩拉議長，失敗後又逃走。這些消息，伊紮克實在難以相信。那個嚴謹又冷靜的阿斯蘭竟會——
但那卻是不容顛覆的事實。一個人心底在想些什麽，確實不是旁人能揣測的。
“那還用說……這個叛國賊……”
伊紮克不屑地吐出一句。
他一開始就看阿斯蘭不順眼。什麽都做的比自己好，卻一點也不擺出驕傲的樣子，更加激起了自己的自卑感。雖然在並肩作戰的過程中，伊紮克漸漸產生了競爭心以外的感情，也開始了解並對他抱持敬意——後來或許還蘊釀出類似友情一般的感覺，可是——
——那家夥竟然連我的這種心情都背叛了！
對於巴爾特菲盧特，他還可以站在旁觀者的立場冷靜去看。可是對於阿斯蘭，他做不到。
帶著苦澀，伊紮克看著屏幕上的戰艦航跡——那也是曾被他視為勁敵…和夥伴的少年足跡。
“你看起來……累了嗎？”
看著克魯澤呼一口氣躺進椅子裏，芙蕾悄聲說道。她有點意外。這個人總是給她無人性、無感情的印象；從沒有片刻取下的那個銀色麵罩、冷酷的言行，彷佛機械一般的缺少溫度。可是看他癱在椅子上疲倦已極的姿勢，嘴角幾道不知何時跑出來的皺紋，此刻的他又像個活生生的人類了。她也想起來，克魯澤好像經常服用某種藥物，說不定他其實生了什麽病。
“我也不過是走肉之軀……”
克魯澤看了芙蕾一眼，帶著笑容說道：
“從這個戰場到下個戰場……我一直都過這種生活。就因為是個軍人——既然軍人就是這麽過日子，那我也隻好這樣可是……我們當然不可能生來就是軍人啊……”
對啊——芙蕾這才驚覺。這個人也有不當軍人的時候。回想起自己登上“大天使號”之前的生活，一股遙遠的憧憬油然而生。真希望回到那時候——
這個人是不是也有那樣的想法呢！
想到這裏，她突然覺得他與自己貼近了許多。
芙蕾不再覺得他像之前那樣可怕了。就像人質對綁架犯會產生的那種感情，在求生與自衛本能的驅使下，她開始趨近這個對自己握有生殺大權的人；越是發現他的另一麵，越覺得這個男人有一種無可名狀的親切感，甚至變得想要對他好。
“真想讓戰爭這種事情早點結束啊……你也這麽想吧？”
比往常顯得更加疲勞的克魯澤，這時看來好像也溫柔了許多。想使戰爭結束——她自己也曾經說過這句話。
“——為了那個目的，我已經拿到了最後的鑰匙，可是……”
芙蕾盯著克魯澤在手裏把玩的東西看，那是他前幾天不知從哪兒弄來的一張盤片。
“留在這裏，門是不會打開的……”
克魯澤低聲道，看著芙蕾微笑。
“——我真想早點打開那道門呢……”
鑰匙——？讓戰爭結束的鑰匙——？
芙蕾弄不清他話裏的意思，隻是目不轉睛地看著在空中飄浮旋轉的盤片。
——這張盤片裏會裝了什麽呢……？
“我記得這座殖民衛星在開戰前就因生化意外而被棄置了，對吧。”
巴爾特菲盧特在“大天使號”內的通道前進，一麵向穆問道。
“對啊，‘門德爾’事故我也記得。鬧得還挺大的。”
數年前，l4殖民衛星“門德爾”曾一度被封閉，原因是某種未知病原體造成居民感染。後來居民們都平安遷離，殖民衛星內部則以光徹底清洗過。由於此處機構的研究主題與基因改造有關，因此也有謠言指是“藍波斯”的陰謀所為，但始終沒有確證。
“——不過也好啦，托它的福，這裏受損最輕微，給我們暫時落腳也不錯嘛？”
l4在開戰後也遭受戰火波及，可是無人居住的殖民衛星並不是攻擊的對象，所以也沒有受到太大的損傷。
兩人邊聊邊出了電梯，人數暫且湊齊了。
“——目前最大的問題，應該是在月球。”
拉克絲看著集合在艦橋上的眾人，率先切入主題。
“聽說地球軍正從奪回的維多利亞宇宙港，陸續的將部隊送上月球。”
瑪琉皺起眉頭。
“該不是打算對‘nt’發動總攻擊吧……”
“當然是啦，我看那裏大概全是一群想打得不得了的人吧！”
巴爾特菲盧特揶揄地說出“藍波斯”的口號。
“——‘還我蔚藍純淨的宇宙’？”
“別說了。”
穆顯得既苦澀又尷尬。
“又不是我喊出來的。”
巴爾特菲盧特一聳肩像沒事人似的說，穆歎了一口氣。
“……哎，那也是事實啦！”
既知軍方司令部已經被“藍波斯”的盟主所掌握，穆也無話可說，隻不過身為自然人之一，總難免感到忸怩難堪。自然人並不全是那樣的，但他們竟容許那樣的人來操作大局，這就是自然人自己要負的責任了。
“——為什麽攻打調整者就等於‘還我蔚藍純淨的宇宙’？況且誰曉得‘蔚藍純淨的宇宙’又是怎麽回事。不過‘nt’可不會因為那種莫名其妙的借口就乖乖挨打……”
巴爾特菲盧特倒是說得一派輕鬆。在這中間，卡嘉利彷佛悶悶不樂似地離開了艦橋。應該不可能是為了這番話不中聽。穆檢視了現場的眾人，發現獨漏阿斯蘭一人，便明白是怎麽回事了。
“話說回來，‘nt’也流行起‘自然人已經是個累贅’的論調就是了。上頭當然說是防禦性戰爭，決定反擊；”
說到這兒，巴爾特菲盧特也不禁麵色一沉。
“——也說……為了避免類似的悲劇再度發生。”
剎那間，一陣冰冷的沉默落下。
“那豈不是沒完沒了了嗎……”
像要尋求溫暖似的，瑪琉突然握住穆的手臂。
“……好可怕的時代啊！”
“是啊……”
喬治.葛倫——在他率先指示出新的道路時，人們壓根兒沒預料到會有這樣的未來；那應該隻是為尋求更好的未來、更新的可行性而踏出的第
一步，使人類踏上充滿希望的道路才是。
——要未來更好，走得更遠，眼界更廣……也要更加高瞻遠矚。
可是現在，人們已經往上爬得更高了，腳下的大地卻也搖搖欲墜。
“可是……”
少女的悠揚聲調，為他們阻斷了那些晦暗思緒。
“……讓事態演變成那樣、或是能阻止它的，同樣是我們，都是人類。在每時代都一樣……”
拉克絲抬起頭，看著每個人的臉。
“和我們擁有同樣理念的人，也不在少數……”
——對，我們不可以忘記，這世上有破壞事物的人，卻也有矢誌保護的人。
惡魔是不存在的。現實中最惡魔的生物，是人類。
同樣的，也沒有神。奉神旨意佩帶燃燒之劍，從天而降來斬奸除惡的天使，也不存在。
能夠阻止人類惡行的，仍然隻有人類。
“大家都希望能締造一個沒有戰爭的時代吧……”
拉克絲做了一個淺淺的微笑看著基拉，基拉深深一點頭。
“嗯……”
——這裏有這些孩子們。一個創造新時代的世代。
穆注視著少年少女，心中燃起一股暖意。
我們是否還能擁有希望……？
一定是的。為了阻止同胞們的愚癡，已有這麽多人不分敵我、超越陣營而來，聚集在此——這就是希望了。
往後的狀況恐怕會越來越嚴苛。不過讓我們記著，自己仍是擁有希望的；在所有的災厄都釋放到這個世上之後，仍遺留在潘多拉之盒裏的最後一樣東西——
“你怎麽跑到這種地方來？”
聽見一個粗聲粗氣的聲音，阿斯蘭驚訝的回過頭去。卡嘉利正往他所在的瞭望甲板過來。
“呃……”
阿斯蘭有些難為情的望向窗外。他想獨自想些事情，便一個人來到這裏。可是卡嘉利卻毫無顧忌地移到他身旁，甚至還盯著他的臉。
“你啊！你的腦袋是不是變成小老鼠了啊？”
卡嘉利問得怒氣衝衝，反令阿斯蘭聽不懂她的意思，“咦？”地睜圓了眼睛。
“一個人的腦袋轉來轉去再想多也是一樣啦！”
直截了當的這麽一句，讓阿斯蘭不禁紅了臉。她說的對。他在這兒想著父親的事已經好一會兒——明知道想再多也不可能改變，卻還是越想越憤慨。
“——所以才要大家一起討論啊！這種時候你就要來參加啊！”
“對不起……”
真的，自己真笨。要是想一想就能解決，那才有想的價值。想再多也無可奈何的事情，越想隻會越令自己消沉——真像在籠子裏盲目亂竄、原地跑在車輪上的小白鼠。
卡嘉利歎了一聲又苦笑起來，見阿斯蘭低頭不語，就陪他一起站著。她看著那隻用三角巾吊住的右臂。
“——會痛嗎？”
“不會……”
隻是一點輕傷——阿斯蘭正想這麽接口，卡嘉利卻像是自言自語似的插嘴道：
“應該很痛吧……是被你爸爸開槍打傷的嘛……”
阿斯蘭把話吞了回去。父親那怒不可遏的眼神、頑固已極的話語，又浮上心頭。
“我沒能……沒能阻止我爸……”
他難過的喃喃道：
“我到今天才明白……其實我什麽也做不到——什麽都不懂……”
原以為好好的談就可以使父親明白，才決定回“nt”一趟。他們是骨肉相連的父子——父親走錯了路，勸他回頭也是做兒子的義務……
他一點也不知道，原來對父親而言，錯的竟是阿斯蘭自己。
那一槍，父親開得多麽果決，即使像是與自己血濃於水的兒子——
阿斯蘭也以為自己做好心理準備，抱定最壞打算才去見父親的。然而，他又像麵對基拉那時一樣——縱使手裏有槍，臨到了開槍的關頭，他不敢真的下手。他並不是真正的徹悟，而是誤以為親情可以為他們搭起溝通的橋梁——懷著這等天宜的期待而已。
“一點也……不懂……”
既是至親——對方錯了，就該親手製止。這是責無旁貸的。
理智可以理解，但情感上的強烈抗拒卻令他心痛。
——原來父親根本不愛自己。所以，他覺得殺了自己也無所謂……
“阿斯蘭……”
看著他一臉痛苦的神情，卡嘉利拚命的找話說。
“那種情況……！大家都一樣的啊！自以為什麽都知道才有問題呢！”
“卡嘉利……”
阿斯蘭彷佛這才想起她的存在，轉過臉去，卻見她自己倒像快要哭起來似的，說得很激動。
“你跟你爸也是——別這麽快就放棄啦！以後或許還能……或許還有機會好好談嘛。不是嗎……！”
聽她這麽說，阿斯蘭才又驚覺。
——她已經沒有那個機會了。
卡嘉利永遠也不可能再見到她的父親，也不可能談話了——
相比之下，雖然他們父子倆意見相歧，但他至少還是個有父親的孩子。而他的眼前隻顧著煩惱他們的父子問題，卻忘了顧慮她的喪父之情。
“——所以，你別再一個人關在這種地方鑽牛角尖啦……”
可是，這個女孩卻還是這樣地關心他、體貼他。
她的心胸——竟是這樣的開闊……
阿斯蘭不由自主地伸出左臂，繞過卡嘉利的身體。
“咦……”
出其不意地被抱過去，卡嘉利不解的大了眼睛，卻聽得他在耳邊輕聲說：
“抱歉……”
“抱、抱歉什麽……你……？”
卡嘉利緊張得不知所措，連手腳都不知該往那兒放。
“沒有……反正，抱歉……”
阿斯蘭將她抱得更緊。他不懂得說好聽的話，但至少能用這種方式回報她的溫柔。
他不會再犯了——不再一味被自己的傷痛所遮蔽，忘了去顧慮身邊的人的感受。
不明白的、做不到的還很多，但隻要有一些些的改變就足夠了。隻希望別再重蹈過去的覆轍……
“——庫洛特-加龍省.布艾魯……”
艦長席的小型屏幕上正顯示著三架新型ms的駕駛員資料。娜塔爾快速瀏覽過去。
——庫洛特-加龍省.布艾魯，強化階段三，370的人體cpu.個人資料完全刪除……
剩下的歐魯卡.薩布那克和夏尼.安德拉斯也一樣，隻有關於人體改造方麵的記述，好比什麽時候做過什麽處置等，其它的經曆、背景等個人資料，一概遭到刪除。
“——人體cpu……三人都不是駕駛員，隻是裝備……？”
他們等於是ms的零件，而不是人。娜塔爾想起那三名少年後，歎了一口氣。他們在登艦後就關在自己的房間裏，沒和任何人交談過，隻知道聽音樂或打電動玩具。
沒有調整者那般強韌的肉體和優越的運動能力，是很難駕馭ms的。可是就連否定調整者的之存在的地球聯合軍司令部——如今直說是“藍波斯”也無妨——也不得不仰仗調整者的力量。於是他們不知哪兒弄來那些孩子，改造他們的身體，用藥物使他們具有與調整者相當的力量，硬生生給塑造成戰鬥駕駛。動機是可以想見，隻是這做法未免太不人道。
他們仍是自然人。可是一個拒絕交談、也不和同儕交流，隻為了戰鬥而喜悅的人，哪裏像是正常人呢？基因雖未經過變造，肉體卻已被改造得如此不自然，豈不是也算是一種本末倒置？
娜塔
爾心中不由得掀起一陣反感，卻有另一個聲音在嘲笑自己。
那有什麽辦法呢？我們得不計一切求勝啊。戰爭本就是互相殘殺，何必把傷感帶進來？
高層既己決定，做下屬的也沒有必要多話了。他們的職責就是服從命令打勝仗——如此而已。
對……她以前就是一直這麽說的。換做是以前那位長官，見了這些不被當人看待的少年們，一定會大皺眉頭的——
電梯的門打開，來者是阿茲萊爾。
“到l4還要多久呢？”
“馬上就要到了。”
娜塔爾答道，心底滿是對這名男子的不信任。就為了這個人的一句話，“主天使號”目前正航向荒廢的殖民衛星群。
“隻不過——我還是無法同意……沒有任何根據就過去……”
“我的情報可靠——這就是根據。怎麽能說是沒有任何根據呢！”
阿茲萊爾三言兩語地打發她。
“可是！那不是從‘nt’獲得的情報嗎？也許是陷阱啊！”
娜塔爾尖銳的反駁，為他們就這麽接受敵軍釋放出來的消息？不，更甚者，他們怎能如此稀鬆平常的與敵軍交換情報？她實在無法理解。卻見阿茲萊爾一臉厭煩的歎口氣，沒來由的開口：
“‘自由’、‘正義’……”
娜塔爾皺著眉，不知這話從何而起。阿茲萊爾則像是責怪她腦筋遲鈍似的繼續說：
“——就是那兩架神秘ms的代號。它們的行蹤，加上三艘納斯卡級也湊在一起往l4去了。萬一有個什麽不就完了？所以我們也要去。”
阿茲萊爾忽然將頭探到娜塔爾的麵前，一手低俗地衝著她指著。
“你呀……我可是把話說清楚了。你或許是指揮這艘戰艦的艦長大人，可是在你上頭，還有比你更縱觀戰局，同時布局指揮的人在唷？”
口氣簡直像在教訓小孩子似的。娜塔爾強忍不悅，咬著牙不發一言。
的確……她的職責就是服從長官命令去行動。軍隊體製必須在確認的指揮係統之下才能成立。她明白——可是……
“——你的上司不是交待要你遵照我的要求行事呢？拜托你可別忘囉……”
娜塔爾從來沒想過，位居自己的長官之上、操縱著軍隊這個龐大體係的，竟會是這種人……
——不行，這隻是情緒性的反應。我不能因個人感情而違抗長官——也包含長官之上的人物。指責或抗命，都是愚蠢至極。
命令必須恪守。
就算她對眼前的人一絲好感也沒有。
“我們原本就盡可能裝載了足夠的彈藥和物資。”
瑪琉正在用手邊的屏幕和“永恒號”的艦橋通訊。對方是安特留.巴爾特菲盧特。
“——之後的補給管道，留在‘nt’的那批人應該會設法替我們聯係……”
殖民衛星“門德爾”的宇宙港中，各艦正在進行物資交流。正愁無處補給的“大天使號”和“草薙號”而言，“永恒號”的到來猶如天降甘霖。而“永恒號”則一心一意地專注於最終調整，因為他們趕在原本預定的啟航日之前就提早開溜了。
“唉……不過那個粉紅色的小公主還真行呢！”
穆正駕駛“強襲高達”協助搬運貨櫃，聽到這段通訊後不禁感佩起來。這時一架“異端高達”很快地飛近。
“少校！這種事讓我們來就好了啦……”
亞莎琪緊張的說。穆畢竟是她們心目中的“安迪米翁之鷹”，大概是不好意思讓他做這種雜事吧。穆倒是慢條斯理的回答：
“沒關係嘛，這也是一種訓練嘛。——你們不都做過宇宙環境的模擬訓練了嗎？”
“是呀。”
瑪琉插嘴道：
“在ms操縱上，你們可是前輩呢。盡管叫他跑腿吧。”
聽她這麽一說，穆像鬧別扭似的哼了一聲：
“哼，怎麽能每次都讓小鬼們出風頭。”
見他奉著貨櫃躍離“永恒號”，亞莎琪便在“強襲高達”的腳底推了一把，調皮的笑了起來。
“嗬嗬，好吧，那就請多加油啦。”
“什麽態度！氣死我！”
“不好意思囉～”
通訊頻道裏充滿著笑聲。瑪琉也跟著笑了起來，一麵開啟來自機庫的通訊請求。是基拉和阿斯蘭來向她征求ms布署的意見。
“……‘草薙號’已經有m1，這裏也有‘強襲高達’和‘暴風高達’了；而且‘永恒號’原本就是‘自由高達’和‘正義高達’的專用運輸艦……”
在屏幕那端報告的兩名少年，神情也十分和緩。
“說的也是，那麽我看，‘自由高達’和‘正義高達’還是配置過去比較好。”
一旁的分割畫麵上，“永恒號”的拉克絲也點點頭，大概是同意。
“好的，那我跟阿斯蘭就移過去。”
基拉回答後隨即關掉通訊，現在各艦的戰力達到了某種程度的平衡。尤其對他們而言，“永恒號”的存在意義遠大過其實質價值；他們嗬護著微小火光而離開母星，能在遠航至此時與來自彼岸、卻揭舉著相同燈火的人們相遇。因緣際會讓原本各自微渺的火光聚匯，當它多起來，或許就能照亮黑夜。有了這樣的希望，瑪琉那彷佛浮萍似的心情也落定了下來。
她知道縱使決定了今後的方向，也未必就能知道該怎麽達到目的，但現在卻也不是無謂心浮氣燥的時候。
而且——正如她心中暗自提防的，狀況發生。
輪值的賽伊看見感應器出現的訊號，不禁倒抽一口冷氣。
“探測到接近中的大型熱量！”
瑪琉回過頭，發現少年的神色開始緊張。
“——推測為戰艦級……！”
這時，“主天使號”的艦橋上也傳來操作員的報告。
“殖民衛星‘門德爾’的港內發現三艘戰艦艦影！其中一艘已確認為‘大天使號’！”
相對於娜塔爾的雙唇緊抿，阿茲萊爾卻是歡天喜地的喝起彩來。
“看來是我們先到囉，運氣真好—！”
他朝娜塔爾瞥了一眼，一派輕鬆的說道：
“來，那就請你開始吧。戰艦被擊沉了也無所謂，我要的隻有那兩架ms.”
聽著他再坦白不過的話，娜塔爾的眉間深鎖。
——這個人的話為什麽每一句都這麽討人厭？
阿茲萊爾看也沒看她的臉色，徑自向駕駛員休息室下令。
“我們也得準備出動。——你們今天可得好好工作唷！”
娜塔爾看著前方逐漸接近的殖民衛星。
就在裏麵……有“大天使號”——
一想到這裏，湧上心頭的那種情感竟令她不知所措；像是一種鄉愁——盡管是在這種場合下，她仍然忍不住想再看那艘戰艦一眼。
然而，自己的任務卻是要討伐它——
“本艦即刻開始戰鬥！”
她厲聲下達作戰命令，像是要揮去心頭的感傷。
“‘巴爾幹炮’、‘valient’啟動！飛彈發發射管全門裝填‘巨槌飛彈’！‘陽電子炮’瞄準！目標——”
cic人員聚精會神地啟動逐項武器係統。乘員們是初次上陣，每個人都因緊張而顯得表情僵硬，但對他們言，此刻不過是模擬訓練的延長罷了。
隻有娜塔爾。
隻有她，在喊出那個名字時，感覺到片刻遲疑。
“目標——大天使號一號艦……‘大天使號’！”
“距離七零零、g一一、標號一八α！比對艦籍
數據——”
傑基正欲鎖定接近中的戰艦，卻疑惑地喊了一聲：
“——找不到！”
瑪琉朝cic瞄了一眼。這麽說來，這艘艦艇有可能是未知的新型艦。無法確定是地球聯合軍或紮夫特軍。
“全體就第一戰鬥位置！”
穆的“強襲高達”趕回艦內，堤亞哥也往彈射甲板衝去。雖說這艘不知名的船艦未必是敵人，說不定隻是碰巧路過，或許也會這麽不知不覺的駛離。眾人都屏息以待。
就這麽通過吧——！
正在祈禱時，突然一陣詭異的衝擊搖撼了港口。剎那間，熱能映成了紅光。這是能源炮的炮擊！
至少這就明白了，在外麵的是敵人。瑪琉在搖晃中叫道：
“‘大天使號’出動！開出港口！”
“拉米亞斯艦長！”
手邊的屏幕出現奇薩卡的臉。
“‘草薙號’的狀況呢？”
“可以出動！沒問題！”
“永恒號”的巴爾特菲盧特在這時切入。
“‘永恒號’的最終調整還沒有完成。”
“我知道了，那麽請港內待命。”
瑪琉答道。
“——先確定來者是紮夫特或聯合，才知道它的目的。”
“好的，抱歉！”
話說回來，就算“永恒號”不出動，也還有“草薙號”助陣；既然是二對一，她不認為對方敵得過。——瑪琉這時是這麽認為的。
“‘巴爾幹炮’、‘valient’啟動！艦尾飛彈發射管、全門裝填！——小心廢棄物。固定用的高分子化鐵弦索特別危險哦！”
駛經港口的同時，瑪琉不忘叮嚀一句。諾曼經驗老道的回答：
“我知道！”
來到港外，炮聲稍歇，卻有出人意料的誦訊傳來：
“——地球聯合軍宇宙戰艦‘主天使號’呼叫，‘大天使號’聽見了嗎？”
瑪琉等人驚愕地互看了一眼，他們都記得這聲音。
“——貴艦已為叛亂艦，本艦要求你們立刻無條件投降！”
下意識地，瑪琉脫口道出這個聲音的名字。
“……娜塔爾。”
這是多麽難以言喻的情況——
不，她早該料想到的。從決定與地球聯合軍為敵的那一刻起。娜塔爾當然也就包含在其中。
“貴艦若不服從此命令——本艦將予以擊毀……”
沉重的靜默落在艦橋上。這時，錢拉德語帶疑惑的揚聲叫道：
“艦長……！收到敵艦的光學影像！”
屏幕上映出一艘戰艦。放大之後，眾人都驚訝得屏息。
“——‘大天使號’？”
出現在畫麵上的敵艦，竟是他們幾乎要看膩的模樣。
“同型艦嗎……？”
諾曼怔怔說道。那艘戰艦極其特殊的兩舷蹄部，還有突出於上層的艦橋——艦身雖是較暗沉的灰色基調，外型卻與他們的“大天使號”別無二致。
通訊畫麵開啟。看見那張熟悉不過的臉容，瑪琉不禁緊抿了嘴唇。在不穩定的畫麵訊號中，娜塔爾開口了：
“好久不見，拉米雅絲艦長……”
“是啊……”
兩人的聲音都一樣僵硬。
“我們竟以這種形式重逢……實在遺憾……”
“是啊……”
希望還有機會見麵。不在戰場，而是別處——
瑪琉在兩人道別時說的那個願望，這麽快就破滅了。
“——阿拉斯加發生的，我也聽說了……”
娜塔爾的語氣隱約有些躊躇，竟不像是以前的她。
“……但是，我懇請你們現在投降，再一次去向高層解釋清楚！——我也會盡我所能為各位辯護的。”
瑪琉有些意外。照這麽看來，她應該是想說這些話才要求通訊的。真難得，若是從前的她，想必早已毫不猶豫的執行討伐命令。
“——本艦的性能……您應該非常清楚。”
隔著屏幕，娜塔爾目不轉睛的凝視著瑪琉。娜塔爾為命令而感到猶豫，卻又無法違抗上級的命令，因而嚐試說服——以她的性格而言，原本是不可能的——瑪琉為這一點同情起來，因為她早就確定了答案。
“娜塔爾……謝謝你。可是我們辦不到……”
瑪琉毅然答道。
“不隻是阿拉斯加的事件，我們對地球軍本身也已產生了疑問。”
看著娜塔爾臉上的錯愕，瑪琉頓時對她的誠篤之情產生一股歉意，但還是斬釘截鐵的說：
“——因此，我們是不會投降或歸複的！”
“拉米雅絲艦長……！”
娜塔爾不願就此妥協，畫麵外卻傳來一個年輕男子的訕笑聲：
“我還以為你想幹什麽呢。真受不了你啊，艦長小姐。”
娜塔爾極不悅地朝那個聲音瞪去。又聽得那人仍然笑著說：
“要是用說的就能明白，這個世界就不會有紛爭了。就是因為不明白才會敵對，不是嗎？而且——是敵人，就得攻擊……！”
“——阿茲萊爾理事……！”
聽見娜塔爾語帶責難的那聲稱呼，瑪琉等人全都睜大了眼睛。這麽說，這個人就是——？
穆達.阿茲萊爾——“藍波斯”的主事者！
那種人竟會在娜塔爾的船上？
“‘災厄高達’、‘禁斷高達’、‘強奪高達’，出動了！”
那人甚至徑自下達出擊命令，然後又以一種慵懶而鄙棄的語調宣告：
“——不沉之艦‘大天使號’……我今天就要擊沉你們。”
此話一出，通訊就被切斷了。
“阿茲萊爾……是誰？”
坐在通訊席上的米麗雅莉亞不解問道，諾曼則神情艱苦的回答：
“是‘藍波斯’的盟主！”
瑪琉也感到心頭湧上一陣苦澀。奉烏茲米遺誌離開地球，進入宇宙的首戰卻要與“大天使號”同型的姐妹艦對戰：不僅如此，與昔日戰友站同一陣線的，竟是那個將戰爭導向無限殺戳的人物。
發現敵艦的線性跑道射出那三架眼熟的新型ms，瑪琉又是一陣錯愕。沒想到來到宇宙，又碰上那三架難纏的敵機。
“‘主天使號’有ms出擊！”
“基拉——穆！”
她連忙呼喚兩名向來仰仗的戰士。已在彈射甲板上待命的基拉立即應答：
“收到！我立刻出動！”
“‘強襲高達’請出擊！”
兼任ms管製的米麗雅莉亞忙不迭地指示道，聽得穆中氣十足地喊了一聲“走囉！”。
“自由高達”、“強襲高達”、“正義高達”和“暴風高達”接連從“大天使號”的左右兩側飛出。
看見“大天使號”飛出的四架ms，娜塔爾細細打量起來。待在艦旁的一架是裝載重炮裝備的“強襲高達”，另一架則是他們在抵達阿拉斯加前擄回的“暴風高達”；這兩架的首任駕駛都已經不在，不曉得現是誰在駕駛，搞不好是啟用了奧布的軍人也說不一定。
另外那兩架卻是見也沒見過，應該就是阿茲萊爾口中的“自由高達”和“正義高達”了吧。一發現那兩架陌生的機體，三架新型“g”戰機立刻衝了過去。駕駛員們的聲音混著噪聲傳來：
“他說叫我們活捉耶！”
“隻抓一個行不行啊？”
駕駛員們奉命生擒那兩架ms.隻不過，在奧布那時都沒法擊墜的對手，想要生擒的話恐怕更加困難。
“‘大天使號’及奧
布出雲級戰艦正在前進！航道綠九四、標號三β！”
隨著cic人員的報告，一艘灰白藍相間、棱角俱現的宇宙艦出現在“門德爾”港。它的體型較大天使級略小，但既然同樣是奧布製造的，戰力想必不容輕視。畢竟第一個建造出大天使號戰艦的就是奧布。
一旦勸降失敗，娜塔爾就轉換了心情。她是不會抗命的。剛才的勸降也隻是基於艦長的自由裁量而已，至少在她的認知裏，並不是超脫命令範圍的行動。能使對方不戰而降是最好不過；況且“大天使號”上都是她的昔日同僚，正麵響應的可能性也很高，一來試試無妨，二來也算得上是合理的行動。
他個人的願望與這個行動相符，則是湊巧罷了。
不願和“大天使號”交戰——才是她內心的期望。
然而此刻談判破裂，就得把那些心情拋開。這可不是開玩笑的。敵艦有兩艘，有數量上的絕對優勢。
“飛彈發射管一號到十號裝填‘科林斯’，飛彈終諯誘導設定為自律控製模式b！”
娜塔爾開始下達一連串複雜的指示。
“——瞄準，方位橘α一七到四二，各射角間隔五度！時，航道轉取靛一三、標號二零c.輪機全速！”
“是……是……！”
cic員倉皇地跟上這段指令，連應答聲都慌亂起來。娜塔爾撇過頭去了一眼。
“……想一下模擬訓練。”
聽見娜塔爾的指示，阿茲萊爾狐疑的問：
“朝那麽遠的方位發射飛彈要做什麽？”
娜塔爾下令射擊的方向大大偏離正前方的敵艦。從“主天使號”的住置看去，飛彈大約是射向右方，而她的轉向指令卻是朝向右上方，恐怕任誰都忍不住要問吧，卻見娜塔爾冷冷丟出一句：
“不懂就請別開口。”
“唷—？”
阿茲萊爾倒也不以為意，一雙藍眼睛閃著興味盎然的光芒，目送著射出的飛彈軌跡。
“離港後最大戰速！跟上‘大天使號’左舷！”
卡嘉利在“草薙號”的艦橋上高聲下令道：
“敵艦隻有一艘。先將引擎部——”
話還沒說完，一陣莫名沉鈍的衝擊感襲來，打斷了她的聲音。坐在副艦長席上的奇薩卡立刻詢問正駕駛。
“怎麽回事？”
“不知道！——不……”
難道是受到攻擊——卡嘉利剎時懷疑，卻又覺得不像是中彈時的衝擊。正駕駛焦急地叫起來：
“——是類似纜線的東西勾到船身……！”
卡堆裏定睛向窗外看去。陰暗的空間中，彷佛有一絲白弦狀的東西在閃光。“草薙號”就像落入蜘蛛網的蜻蜓一樣，被那條堅韌的弦纏住而動彈不得。
“扯斷它！”
奇薩卡指示道，駕駛員卻哀叫“扯不斷！”。
漂浮在這一帶的廢棄物，大多是過去戰鬥時被破壞的殖民衛星殘骸。殖民衛星的結構體所使用的固定物，是一種以高分子化合物的維所製成的特殊纜線，質地柔細卻非常強韌，肉眼很難看見。如此纖細的弦索，竟無法靠戰艦的推進力將它拉斷——
奇薩卡馬上向m1“異端高達”下令。
“亞莎琪！船身被東西纏住了！把它解開！”
“收到！”
少女答道，隨即駕愛機趕了過去。ms既是戰場上的兵器，也是極佳的工程機具。m1拔出光劍，準備割斷繩索。沒想到作業才剛開始，便有機影往“草薙號”接近。
“敵方ms接近！”
操作員高聲道。眼看“草薙號”受困而趁機接近的，是背負著殼狀載具的“禁斷高達”。亞莎琪趕忙加快動作，可是強韌的弦索卻沒那麽容易用光劍燒斷。
“——亞莎琪！”
卡嘉利尖叫起來。這時，“禁斷高達”已經飛到亞莎琪機的麵前，眼看著那把巨大的鐮刀就要將m1一分為二之際——
說時遲那時快，一架紅色的機體如彗星般飛來。“正義高達”的“命運－oo”朝敵機襲去，隨即將它撞開。
“——你還等什麽！快點！”
阿斯蘭催促著驚呆了的m1，同時以它的二連裝光劍牽製起再度攻來的“禁斷高達”。
“是、是！”
亞莎琪回神也似的答道，便回頭繼續割斷繩索。
“——阿斯蘭……”
卡堆裏在艦橋上鬆了一口氣，一麵注視著從敵機手中救下己艦的紅色機體。
“——這……怎麽回事呢？”
這時，在殖民衛星“孟德”的另一側宇宙港附近，正停泊著“威薩利斯”與其它兩艘納斯卡級戰艦。克魯澤口中呢喃，看似十分煩惱。
“——居然已經開打了。”
伊紮克也站在他身邊，遙望著“門德爾”對麵那頭越演越烈的戰況。“大天使號”多了一艘——？
距離這麽遠，得用屏幕放大影像才看得清楚，不過大概能看出那兩艘戰艦正互相射擊，而周邊宙域也有多架ms正在穿梭其間，像在進行戰鬥。
“‘永恒號’之外還有三艘……”
港內有疑似“永恒號”的熱源，隻是不知另外三艘是什麽勢力。
“一個是‘長腿’……。正在戰鬥的另一艘是地球軍艦吧？”
克魯澤從祖國帶回的資料裏，也有助奧布對抗地球聯合軍的“大天使號”之影像出現。從在阿拉斯加最後一次目睹後，中間不知經曆什麽波折，這艘因緣之艦如今已叛離地球軍，並成為獵殺對象。而他們叛逃的理由，親身在阿拉斯加撿回一命的伊紮克約略能體會。
不過，這幫人和“永恒號”不知是什麽關係。目前已知“自由高達”曾為掩護“永恒號”而現身“雅金.杜維”——既然那架ms是克萊因派所竊，這就表示克萊因派與“大天使號”關係匪淺；可是先將“割喉作戰”的情報出賣給地球軍的人正是克萊因派，為什麽地球軍此刻又與他們敵對呢？越想越不懂。
“不論如何，不把眼前的狀況弄清楚，也理不出好對策。”
克魯澤把目光從屏幕轉向伊紮克。
“——我跟伊紮克潛入殖民衛星內部，先去收集情報。”
“隊長要親自去？”
阿迪司有點驚愕，伊紮克聞言也頓感不解。偵察這種小任務，明明派部下執行就可以了——？
但見克魯澤並沒有撤回決定的意思，仍繼續向阿迪司指示：
“‘威薩利斯’、‘海達林’和‘赫伊津哈’待在這裏別動。殖民衛星‘孟德’……要是處理得順利，很多事情都能一次解決……”
他像是自言自語似的說完，就離開了艦橋。伊紮克跟著出去。
克魯澤是不是也想弄清楚“永恒號”隸屬於何方勢力？是否也擔心它的目的？所以他才想自己去找情報？
可是那最後的那兩句低語，又不得不該人懷疑他是另有目的。像往常一樣，伊紮克弄不清長官的真意，隻覺得一絲焦躁。
正當“正義高達”絆住攻擊“草薙號”的“禁斷高達”之際，“自由高達”也以一對二，迎戰“強奪高達”和“災厄高達”。眼見無法用頭部火神炮擊落“強奪高達”擲出的破碎球，“自由高達”勉強用盾牌格擋它——看似如此，但也許是經過計算的行動；被彈開的鐵球射向側麵接近的“災厄高達”，結實地打中機體。
同時，“強襲高達”、“暴風高達”和m1隊則和“主天使號”布署出來的“攻擊刃”機隊交戰。
被ms機群分去心思的瑪琉，忽然驚覺敵艦的艦影消失，立時大叫起來。
“——‘主天使號’呢？”
“廢棄物太多了……”
伊達連忙搜索四周。這塊宙域漂浮了太多的衛星殘骸與瓦礫，在中子幹擾器的作用下，是個相當棘手的區域。賽伊突然叫起來。
“藍一九α！‘主天使號’！”
——後方……？
“什麽時候跑過去的？”
恐怕是利用廢棄物做掩蔽，趁“大天使號”不留神時移過去的。就在“主天使號”主炮發射之際，瑪琉高叫：
“回避——！”
“大天使號”奮力躲開了“陽電子炮”的射線，卻聽得傑基緊接著拉高聲調。
“橘δ有飛彈急速接近！”
這次又跑到右艦——？
“！——迎擊！”
“來不及了！”
賽伊幾乎是慘叫起來。
所幸就在這千鈞一發之際“自由高達”瞥見這一波飛彈攻勢，當下射出m100鯨式電漿收束光束炮，且在彈群迫近“大天使號”之前擊毀了其中數枚，但仍有少數來不及擊落，硬生生命中了右舷。中彈的衝擊令船身烈搖撼。
敵方很可能在飛彈上設定了自律控製模式，事前發射出來，然後迫使“大天使號”的那一發主炮，恐怕就是為了誘使他們移位所射擊的吧。真是個巧妙的陷阱。
“……果然高明。”
盡管誤觸陷阱，瑪琉仍不禁以稱讚的眼神望向昔日副官所指揮的敵艦。
“哎呀，你真厲害！”
阿茲萊爾歡喜愉悅地叫了起來，看著中彈的“大天使號”。娜塔爾隻是冷冷的回答：
“這不是什麽值得誇獎的戰術。”
機翼閃動反射的光，一架白色的機體向“主天使號”衝來。看著那架機體，她壓抑著以事務性的語氣問道：
“隻要俘虜那個就行了是嗎？”
“嗯，對！”
阿茲萊爾孩子氣的興衝衝一點頭。
“那麽請告知‘災厄高達’和‘強奪高達’——‘valient’、‘陽電子炮’，瞄準敵ms，射擊！”
但見“自由高達”以驚人的機動性能躲開這一波連射，並以盾牌防禦。不過，被召回的“強奪高達”趁隙擲出“破碎球”。“自由高達”敏捷地後退，勉強閃過這一擲，卻被後方而來的“災厄高達”炮擊給重重轟了一記，頓時失去平衝。
同時，“強奪高達”依然靈活地穿梭牽製，而“主天使號”的主炮與“災厄高達”背部的長程炮則一齊向“自由高達”射去。“自由高達”接連閃躲，動作幾乎令人眼花繚亂。娜塔爾一麵暗暗佩服那架機體的駕駛，一麵卻打出了最後的王牌。
“——‘巨槌’瞄準，目標敵ms！”
飛彈一出，立刻向白色的機體衝去。接常理不可能全數避過的這一波飛彈襲擊，卻在那名ms駕駛近乎不可能的反射能力之下，於該機後退之際全數遭到擊落。但對他而言，危機還沒有結束。
“看我的！滅殺！”
庫洛特-加龍省語焉不詳地大喝一聲，“自由高達”的背後甩出“破碎球”。
“留下軀幹就好了吧！”
“災厄高達”發射巨炮，又開始施放起胸口的“海妖魔獸”。現在的“自由高達”完全被兩機的攻擊所牽製；隻見“強奪高達”變形成ma，以那對可怖的鉤爪襲去，“自由高達”倏地伸出盾牌格擋，“強奪高達”竟抓著盾牌以短射程電漿炮“光神”做零距離射擊。盾牌終於耐不住這一擊，當場開始熔解。
真是令人驚異的ms和駕駛員，娜塔爾惋惜的看著三機交戰。
雖說要生擒敵機——這是阿茲萊爾的命令。
但在她看來，除非機毀人亡，否則簡直不可能使那架機體停止。
“基拉……！”
正忙著應付“禁斷高達”的阿斯蘭察覺好友的危機，不由得叫了起來。兩架gat係列ms和“主天使號”，現在都對著“自由高達”集中了炮火。
這樣下去——！
“——可惡！”
阿斯蘭一麵閃避敵機詭譎的曲射光束，一麵卸下肩部的光束回旋鏢，反手投了出去。“禁斷高達”雖有使光束偏向的性能，但那是需要距離的；零距離的光束射擊似乎令它窮於應付。於是光束回旋鏢切裂了“禁斷高達”伸出的盾牌，瓦解其防禦態勢。阿斯蘭立刻把握機會一鼓作氣，衝上前以光劍斬斷了敵機手中的大鐮刀，一確定敵機受到損傷，他便馬上脫離。
他的目標，是正在苦戰中的好友之機體。
在“強奪高達”的攻擊下，態勢瓦解的“自由高達”已經被“災厄高達”的580mm複列位相能源炮“海妖魔獸”鎖定。若是受到直擊，“自由高達”肯定無法承受——！
阿斯蘭如飛箭般全速衝去，趕著擋在“自由高達”的麵前。幾乎是同時發射的那道強烈光束，他則以盾牌硬生生正麵接了下來。
“喝啊啊啊！”
他咆哮道，竟持著盾牌向開炮中的敵機衝去。不顧盾牌已開鈶熔解，“正義高達”就這麽衝進“災厄高達”的懷裏，用盾牌接向敵機的胸前炮口。一道淒厲的閃光竄過，兩機被爆炸彈開了。
“阿斯蘭——！”
看見他近乎有勇無謀的自殺式攻擊，基拉驚愕的尖叫起來。
“我沒事！”
阿斯蘭回叫道，繼與趕上來的“自由高達”並肩迎擊敵。剛才這一記形同攻擊的防禦陣式，使得“正義高達”的盾牌表麵已呈半熔解狀態，但“災厄高達”的“海妖魔獸”炮口和周圍也出現了嚴重的破損。
但那並未奪去它的戰鬥能力。這三架糾纏不舍的敵機，似乎比他們預期的還要棘手。
同時，正守著動彈不得的“草薙號”而戰的穆，則被一道突如其來的特殊感應所驚，下意識地張望起來。
“——這種感覺……難道是？”
勞烏.魯.克魯澤大老遠地跑來l4，會有什麽事？
但是，這股難以形容的感覺，又一再告訴他，那名宿敵確實就在附近。
要是有那家夥在旁，紮夫特就有可能介入這場戰鬥中。穆掉轉“強襲高達”，往“門德爾”去。
與他並肩作戰的堤亞哥見狀，立刻不滿地叫起：
“啊？喂，大叔！”
“我才不是大叔！”
穆回了一句。
“紮夫特在這裏！”
“啊？”
堤亞哥立刻意會，就跟在他身後而來。穆也沒管他，隻是自顧衝進港口。
“喂，怎麽了？”
連巴爾特菲盧特的呼叫也沒理會，穆的“強襲高達”徑自通過“永恒號”的麵前，往殖民星內部去。跟在後頭的堤亞哥隻好代他回答：
“說是什麽紮夫特在這啦，呃—…就那家夥說的。”
誰是“那家夥”，剛才居然還叫“大叔”……最近的小鬼實在不象話！
“——總之我們先去確認一下。萬一是真的就慘了！”
丟下這麽一句話，“暴風高達”也跟著走了。
穿過軸心塔，人工的大地便在眼下延展。已經沒有居民的殖民衛星內部，內於曾做過一次徹底的殺菌，因此連微生物也不存在，在這片紅褐色的不毛之地上，荒廢的研究機構等建築物就這麽被留了下來。“門德爾”是一座學術都巿，在遭到荒廢之前，便以基因研究而聞名於世，正如它的名字一般。
不過，此刻的穆也沒有觀覽名勝的心情。因為毋在“強襲高達”的探測器感應前，他已經瞥見兩個光點橫過衛星內部了。
——果然！
兩架ms.一架是“決鬥高達”，另一架外型陌生——
又是一道難以言喻的確信向他襲來，他知道對方也已經發現自己了。
“——他們來囉！”
通知了後方的“暴風高達”，卻聽得尚未察覺的堤亞哥“啊？”了一聲。說得遲那時快，一道光束射來，他這才注意到飛進衛星內部的敵機。
“——‘決鬥高達’？”
聽見那個年輕的聲音中有幾分尷尬，穆才意識到，對自己而言是宿敵的那架機體，對少年而言卻具有完全相反的意義。不過，他的注意力馬上就被另一架已然展開攻擊、一麵向他飛來的ms給分化了。穆躲過敵機的火線，在與它錯身之際發射了肩部的120mm對艦火神炮，見敵機同樣閃過，他就再次退開。
“是新型？——嘖，這製備不行……”
穆一麵以“炎神”做牽製射擊，嘴裏一麵暗罵。“重炮攻擊裝備”是預設為對艦攻擊等長距離戰所用的裝備，但ms卻是短兵相拉，需要高度機動力和接近戰用的武器。這下子可不成。他總不能拿裝備不適做借口，任敵機擊墬自己吧！
“——敵人來囉！”
聽見長官的聲音從通訊器傳來，伊紮克一驚，立刻瞥向屏幕，便發現兩架ms.計算機放大敵機影像並鎖定機種後，伊紮克不禁睜大了眼。
gat-105“強襲高達”？那應該阿斯蘭擊毀了才是——！
但另一條訊息卻嚇得他連驚訝都忘記了。
——gat-103……？
“……‘暴風高達’？”
有一種體溫驟降的感覺。曾屬於該體的那張嘲諷笑臉在眼前一閃而過，瞬即消失。
就伊紮克而言，他對堤亞哥的生還早已不抱期望。——至少他本來是這麽想的，但現在見到他的機體就在眼前，竟又覺得自己離死心還差得遠。原來自己的心裏一直不願意舍棄希望——既然不曾親眼確認過堤亞哥的死，他就有可能還活在某個地方，隻是一時無法取得聯係而已——
可是今天，他的機體竟與地球軍機一同出現，那不就是——
——堤亞哥已經…！
剛才彷佛凍結了的血液，頃刻間沸騰成怒滔。
——該死的自然人！殺了堤亞哥，還大搖大擺的搶了他的機體開出來……！
“你這家夥……！”
伊紮克拔出光劍，衝上去對著“暴風高達”就是一陣猛砍。
“——竟敢開著堤亞哥的機體！”
隻見“暴風高達”躲過了這一擊，隨即後退企圖拉開距離。“暴風高達”擅長遠距戰，麵對接近戰當然是“決鬥高達”占上風，後退是理所當然，但在伊紮克此刻的眼中，就像是敵機嚇得想逃一樣，更令他怒不可遏。克魯澤的“蓋茲”好像也已和“強襲高達”交戰起來，但伊紮克已經顧不得檢視隊長的戰況，隻知道暴喝著攻向昔日戰友的機體。
“你這個自然人——！”
亞莎琪的m1“異端高達”總算燒斷了最後一絛弦索。
“對不起！多花了一點時間！”
“不，我們才不好意思！”
奇薩卡向她道謝，亞莎琪機立刻轉往正與“攻擊刃”交戰的友機方向而去。
“草薙號”終於重獲自由，開始緩緩前進。卡嘉利這才鬆了一口氣。
“推力最大！快追‘主天使號’！——別再被絆住囉！”
被這麽一吼，正駕駛的脖子微微一縮。
前方宙域中，“大天使號”和“主天使號”正以猛烈炮火互擊。
“自由高達”和“正義高達”展現一貫精湛的默契，正在牽製三架“g”係列。m1機隊則和“攻擊刃”陷入混戰中，不同於在地球上的奧布戰役，雙方迫此時的物資數量差距不太，況且m1在地球接受過實戰洗禮後，也在此展現了強悍的戰力。
“即將進入射程！”
一聽操作員報告，卡嘉利立刻下令：
“‘陽電子炮’一號二號瞄準！目標‘主天使號’！”
——這時的“主天使號”正專注於要生擒的那兩架ms和難纏的“大天使號”上，完全忘了“草薙號”隻是暫時觸礁。
直到艦橋上響起操作員驚慌的聲音——
“距離二o，g一五標號一α，奧布出雲級！正在接近！”
娜塔爾嘖聲望向屏幕上的戰艦，一旁的阿茲萊爾則悠哉地自語道：
“哎呀呀，掙脫啦？”
裝備於出雲級艦咱上下的兩門炮門炮台放出強力的光束，威力和大天使級的主炮不相上下。不愧是孕育“大天使號”的奧布頂級宇宙戰艦。
“暫時撤退！信號彈！”
一見到出雲級來到戰場，娜塔爾對這場戰鬥便有了盤算。現在他們已居數量上的劣勢。“大天使號”就罷了，這一擊又展現出奧布艦不可小看的戰力。和這兩艘重量級的戰艦硬拚，“主天使號”不可能有勝算。
然而，這道指令卻引來那位觀察員“什麽—？”的不滿之聲。
“戰況已經對我方不利了。”
事實已經擺在眼前，娜塔爾再次點明，阿茲萊爾卻似仍然不能接受。
“好不容易才把他們逼到這個地步耶！”
娜塔爾短歎一口，朝窗外那五架穿梭交錯的ms努了努嘴。
“我方三架ms的能源也快要差不多了。——不讓他們撤收，就要敗退了唷？”
“照你這麽說，意思就是現撤退，下次就會打贏囉？”
對方這種問法簡直像在買賣時討價還價似的，娜塔爾惡意地回以冰冷的一眼。這男的顯然搞錯了談判條件。
於是她冷冷地反問：
“——所以你想戰死在此？”
不是選擇撤退或敗北。而是——不是撤退，就是死。
“災厄高達”發射背部的“衝擊”炮，將“自由高達”和“正義高達”驅散開。這時，“強奪高達”正準備發動右手的二連裝52mm高初速防盾牌炮，卻被側麵突如其來的一道杌束阻礙。基拉驚訝的往那個方向看去，竟是先前被“正義高達”損傷的“禁斷高達”所發。眼見後者不顧一切地發射光束，同時衝進戰局，基拉立刻後退。
那具詭異的曲射光束炮“凶鷲”接連噴出火光，雖是射向“正義高達”和“自由高達”，卻有幾發甚至擦到它的友機“災厄高達”和“強奪高達”。
“搞什麽東西啊，喂！”
阿斯蘭不由得嘀咕起，搞不清楚怎麽回事。這三架敵機真不對勁，之前與它們交鋒時也是如此。三機雖是連手戰鬥，打起來卻好像不分敵我，犧牲友軍也在所不惜似的。
照眼前的情況看來，“禁斷高達”大概是針對“正義高達”而來，執拗而狂亂地近並發射光束。基拉拔出光劍援護，上前劈向敵機。
就在這時——
一陣熟悉而耀眼的光芒照來，基拉大吃一驚。是“主天使號”打出了信號彈。
“——撤退？”
仔細一看，原來“草薙號”不知何時已加入戰區。對方大概眼見戰況不利，所以趁早撤退吧！“禁斷高達”好像還想對“正義高達”發動攻擊，卻被“災厄高達”警告似的一射，隻得悻悻然跟著友機離去。
ms機隊返航後，“主天使號”便速速離開了戰場。目送著敵艦，基拉不禁黯然低聲道：
“娜塔爾小姐……”
想象起這位曾經並肩作戰的人心中作何感想，基拉有些沮喪。他聽見開戰前娜塔爾的那番呼願，也知道有別人坐在那艘戰艦上。
一向忠於命令的娜塔爾，不但得服從於一個不是長官的男人，還要討伐過去的同袍，她會不會為此感到猶豫？還是說，她是唯唯喏喏的服從，一點
也不抗拒？
“——基拉。”
“正義高達”飛近，將手搭上來，大概在想基拉是怎麽了。
“阿斯蘭，你沒事嗎？”
“沒事……。不過，那些駕駛員……”
基拉點點頭，知道阿斯蘭想說什麽。
“嗯……我在奧布時也感覺到……”
“……我真不覺得他們是正規軍哪！”
若是正統訓練出來的軍人，不太可能做那種魯莽不顧同胞的攻擊行動。
基拉沉思起來，一麵喃喃說道：
“而且……也不像是自然人……”
毋在奧布與他們對戰時，基拉就起了這個疑念。就他看來，那三架敵機的動作並不像“攻擊刃”那樣受到操作係統的自動控製。可是，要是沒有操作係統的輔助，一般的自然人應該不可能那樣利落地操控機身。
話說回來——主張反調整者的“藍波斯”豈有借重調整者之力的可能？就算是為了操縱ms.
想到這裏，基拉隱約感到一股莫名的寒意。
眾人暫且返航，他們也隨著“大天使號”與“草薙號”往“門德爾”方向移動。這時有一道通訊傳來，巴爾特菲盧特的聲音在噪聲中響起：
“喂，佛拉達跟艾斯曼有和你們聯絡嗎？”
經他這麽一問，基拉才發現返航的ms機隊中漏“強襲高達”和“暴風高達”的身影。
“穆他們呢？”
“大天使號”的瑪琉反問了一句，看來她也不知道。巴爾特菲盧特就把穆和堤亞哥剛才臨時脫離戰線，過港進入衛星內部的事情簡單說了一遍。兩機臨去前丟下一句——紮夫特在這裏。
米麗雅莉亞試著呼叫他們，但是電波幹擾太嚴重，她隻接收到刺耳的雜音。兩人進去已有一段時間，若隻是偵察，也該結束返航了……要是沒什麽異狀的話。
不安的沉默落在眾人之間。
基拉打開通訊頻道。
“我去看看，你們趁現在做補給和整備——”
“基拉……”
瑪琉喚了一聲，像是有些擔憂，又像為他的自告奮勇而感到一點寬慰。這時阿斯蘭也說：
“‘正義高達’也沒有問題。我也去。”
“不……”
基拉阻止他。
“我想‘主天使號’並沒有完全撤離，所以你留在這裏吧！”
“強襲高達”和“暴風高達”兩機未歸，若是“自由高達”和“正義高達”又同時不在，單靠m1部隊恐怕抵禦不了那三架行跡詭異的“g”。
“基拉……”
阿斯蘭也不安的叫了一聲，基拉卻對他笑了笑。
“放心，我不會蠻幹的。”
語畢，基拉就往殖民衛星的氣密閘門飛去，同時聽見拉克絲接著向全艦呼叫：
“各艦請盡速補給、整備。——對側的宇宙港若有紮夫特軍，我們將再次麵臨緊急事態。”
少女凜然的說：
“——我們絕不能在此時此刻，被任何一方所擊倒……”
堤亞哥正在不知所措。
既然和米麗雅莉亞、基拉等人站在同一陣線，此刻便是他遲早要麵對的事實。這就是與紮夫特為敵——也等於與伊紮克他們為敵的後果。明知一開始就該體認，臨到與“決鬥高達”短兵相接時，他卻扣不下扳機。
“決鬥高達”接連發射115mm磁道炮“破壞神”和飛彈，絲毫不給他喘息的空間。他終於忍不住以350mm炮擊管迎擊，散彈卻擊中對方的機體，嚇得自己一身冷汗。
不行，那裏麵坐的的伊紮克。一路並肩作戰而來的夥伴，他沒法下手。
堤亞哥不由得打開通訊線路，向對方呼叫：
“伊紮克！”
看來頻率仍和以前一樣。短促的屏息聲之後，那個熟悉的聲音從擴音機裏跳了出來。
“——堤亞哥？”
這一刻，他覺得自己好像很久很久沒聽到這個聲音了。
“堤亞哥……？真的是你嗎？”
伊紮克的聲音突然放輕了。堤亞哥於是打開屏幕和攝影機。
“對……是我。”
他的屏幕上映出那張端正的臉孔，可見伊紮克也做了同樣的動作。那道疤還在——真像好強的伊紮克。
伊紮克驚愕了好一會兒，也目不轉睛的盯著屏幕上的堤亞哥。臉上的表情漸漸從不敢置信轉為沉重，進而不甘心的怒目相視。
“——那你為什麽跟‘強襲高達’在一起？你這家夥在搞什麽東西？”
堤亞哥的心中升起另一股迷惘。這位友人向來比誰都頑固，對軍隊又極度忠誠，他要怎麽解釋才能說明自己的立場呢？
“你活著我很高興。可是……要是事態不允許，我也饒不了你！”
伊紮克的眼中彷佛有淚光，卻依然咄咄逼問。
“伊紮克……”
可是——堤亞哥驚覺，不管怎麽解釋，在伊紮克看來，自己的行動都隻是反叛而已。
就在堤亞哥窮於回答之際——
“堤亞哥！”
另一個聲音切進他們的通訊中。堤亞哥驚訝地檢視屏幕，看到自港區方向飛來的“自由高達”。
“基拉！”
“那是……那架機體是……！”
伊紮克驚叫起來，僅僅須臾遲疑，便轉身迎上前去。堤亞哥立刻衝進兩者之間。
“住手，伊紮克！——基拉也是！”
堤亞哥一叫，基拉好像立刻就明白了。看他啟動逆噴射，在“暴風高達”的麵前停了下來。
“這家夥……就交給我吧！”
他不要和伊紮克交戰。同樣的，他也不想看到這兩個人交戰。
“——可以嗎？”
基拉的聲音聽來有些擔心，堤亞哥隻好硬著答了一聲“對”，努力讓自己聽起來很有信心。
“我知道了。”
於是基拉退開機體，臨去前又低低叮嚀一句：
“——不過，請你們不要變得像我跟阿斯蘭一樣……”
堤亞哥回想起那股栗然的感覺。明知是朋友，卻因分立敵我陣營而互相廝殺——是啊。這樣下去，豈不是重蹈基拉和阿斯蘭先前的過錯嗎？
“——阿斯蘭？”
聽見這個名字，伊紮克像是一頭霧水。照這樣看來，伊紮克好像見過“自由高達”的樣子；他要是知道原屬聯合軍的基拉與阿斯蘭是舊識，一定會對兩人的關係感到不解吧。該解釋的事情簡直多得像山一樣高。或許說了也不能讓他理解，不過——
看著屏幕上那張迷惑又帶著孩子氣的臉，堤亞哥明白煩惱再多也是無濟於事。反正他就是不想跟伊紮克對打，那麽就算再難，該做的事還是隻有那一件。
堤亞哥打開艙門。伊紮克心頭一驚，倒抽了一口氣。
“——不要舉槍相向了，我們談一談吧……伊紮克。”
不願互相殘殺，就隻能用言語溝通了——
克魯澤的機體向“強襲高達”發射光束來複槍。
“可惡……！”
穆避開射線，發射350mm炮擊管。克魯澤急轉一回，掉過頭撲上來，同時啟動左臂盾牌上的光劍，便見兩道光刃伸出，像一對長長的利爪。穆奮力扭轉機身，瞬間與敵機發生衝撞。“強襲高達”同時製住敵機的光束來複槍和左臂光劍，封鎖了它的攻擊。
“哼……若是你真有本事打倒我，那我也就認了——雖然我也這麽想過，不過，可不能在這兒！”
穆隻在阿拉斯加聽過一次克魯澤的聲音。不知是不是存心挑釁，克魯澤竟是打開通