第二翔 「expedition far」 朝彼方出發
Bird Heart Beat 作者：伊東京一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第二翔「epeditionfar」朝彼方出發
1
玲離開本宮殿『平議之間』後，重重地歎了一口氣。
與三叉羽幽靈交手已經是昨晚的事了，為什麽玲會在深夜出現在天都宮廷醫院呢?她又是怎樣溜出本宮殿的?以舒爾王為首的各個王室評議會成員，以及各種的教師們皆列席其中，花費足足半天的時間要玲做出答複。
隻不過舒爾始終對玲抱持著同情的態度，他穿著和以往一樣邋遢的服裝，並且一直表現出嫌麻煩似的敷衍應和。
最後眾人也是看在舒爾的份上，僅僅隻是下了『今後若無許可，禁止擅自離開本宮殿』這種和以往一樣的決定，就讓玲從評議會中得到解放。
玲走在大理石長廊上，並且確認了自己身邊的狀況。
她雖然沒有受到處罰，但是從今天開始，將在她身邊安排兩名近衛兵負責監視她的行動。不過就目前看來，人選似乎尚未決定，換句話說，玲現在還是自由之身。
玲走下樓梯，跟路上的王家侍女打過招呼後，便先回到自己的房間，接著迅速換上方便行動的黑色皮製騎鳥服，躡手躡腳地下樓。
玲的目的是地下通道。如果趁現在行動，應該還能有一次溜出去的機會，玲已經抱著事後會挨罵的心理準備，但無論是留在天都宮廷醫院的布莉莎，還是伊斯卡的傷勢最重要的是，那個從自己手中溜掉的三叉羽幽靈，這些都讓玲放不下心。
宮廷地下並不如地麵建築那般富麗堂皇，而是以無數條構造簡單的凝灰岩通道組成，現在也僅剩這裏還保留著一千一百年前，初代萊比奴王建設天都時的殘影。
玲毫不猶豫地穿過眼前那條終年點著煤氣燈的陰暗通道，最後在道路盡頭一座石室的地板上找到了她要找的暗門，那就是與分布於宮廷地了的地下通道柵連的入口。
就在玲打算要打開那扇暗門時，聽見頭上傳來一陣振翅聲。
抬頭一看，一隻毛色黃黑相間的可愛鸚哥，正從通道彼端飛來。
也許是因為環境舒適的關係，玲在宮殿內也經常看到類似的鸚哥，說不走在宮殿的某處還能發現鸚哥築的巢呢。
就在玲察覺自己看著小鳥的視線前方，出現了一個不知何時冒出的人影時，不由得全身僵硬。
「是誰?」
人影發出腳步聲緩緩朝玲走近。對方穿著紫色的連身服，並且穿戴著純白的圍裙與頭飾，這名女性身上穿著玲所熟悉的侍女服裝，而且擁有如田野花朵般的輕柔儀態。
「卡洛塔」
她是舒爾王的專屬侍女。由於她自小就一直服侍舒爾，因此也是個比任何人都了解舒爾的人。換句話說，她和舒爾是所謂的青梅竹馬，兩人之間的信賴關係，有時就連身為舒爾未婚妻的玲都會感到嫉妒。
不過平常總是待在舒爾身旁的卡洛塔，現在又為何會出現在這種地方?
「公主，您打算上哪兒去呢?」
卡洛塔發出如潺潺溪水般的悅耳嗓音，但玲察覺到在那潺潺溪流之下，潛藏著在川麵下的強勁暗流。
「隻是去醫院一趟。」
「王室評議會不是才剛禁止您那麽做嗎?」
「妳真清楚。卡洛塔、順風耳。」
現在即使玲試圖裝傻，大概也無法騙過這朵田野中的花朵吧。隻見卡洛塔用她那明亮的大眼睛直直注視著玲，並無視於玲的調侃開口說道：
「公主您現在對萊比奴來說不、就算對萊比奴周邊諸國來說，也是重要的支柱。要是您有什麽萬一，這座大陸建立在微妙平衡上的和平局勢，將有可能從根本開始傾斜，這點請您務必牢記在心，所以現在，請您跟我回去吧。」
卡洛塔以如同樹葉隨風飄動般的動作伸出手，示意玲該走的方向。
玲明白正如卡洛塔所說，自己是為了成為萊比奴與亞克的友好橋梁而來到這裏。如果兩國的關係出現裂痕，難保他國不會趁機發難，尤其是和萊比奴關係不合睦的卡嚴傑爾巴，肯定不樂於見到亞克與萊比奴互相友好。
但是現在，玲自己也麵臨一件無法置之不理的問題。
玲幾乎可以確定三叉羽幽靈那名自稱喬邦的細瘦男子的身分，而且就在昨晚，他也親口這麽說道：
我所期待的是戰亂，為了取回吾等族人的未來，要以萊比奴作為基石。
玲很清楚對方話中的意思。現在將喬邦置之不理才會引來災厄，而擁有王家血脈的自己，必須視手鏟除眼前的災厄之芽。
「我必須去探望我的朋友。之後就會得到許可，所以沒問題。」
「您不會得到許可的。」
「妳怎麽知道?」
「因為與公主有關的一切事宜，已由舒爾陛下交由我全權處理。也就是說，我不打算許可您這麽做。」
「舒爾他」
玲從未聽說過這件事，況且就算卡洛塔擁有國王專屬侍女的頭銜，身為準王妃的自己竟然要由一介上家侍女來全權負責一切事宜，這對玲來說更是前所未聞，
不過玲也明白，如果就舒爾的個性來看，他確實有可能這麽做
「我總覺得舒爾和卡洛塔，你們怪怪的。你們總是在一塊兒。簡直像夫妻一樣。」
雖然這隻是玲鬧別扭而隨口發出的抱怨，但卡洛塔的神情卻莫各地透露出狼狽，那清新脫俗的麵容，也增添了一抹朱紅。
「公主!您、您別胡說!要和舒爾陛下成為夫妻的是公主您，而不是我。開玩笑也該有所節製!」
平常總是神態自若的卡洛塔罕見地手足無措，並緊張地將緊握成拳頭的手放在胸前。原來是這麽一回事呀。
「喔～～」
玲露出作弄人的微笑。卡洛塔也許是察覺了玲的笑容所象征的意義，所以隻能閉上嘴、在心中大歎不妙。形勢已經遭到逆轉，玲臉上帶著得知有趣情報的喜悅，興致船然盎然地上下打量著卡洛塔。
然後
「我明白了，公主」
卡洛塔歎了一口氣平靜地說道。
「如果您隻是要去探望朋友，這次我就當做沒看見吧。不過條件是，我也要隨行。」
田野的花朵露出了羞澀的微笑。
2
「對不起，伊斯卡。為了保護我們，害你變成這樣」
堤歐小聲地對坐在床上的伊斯卡表達歉意。
為了保護堤歐和拉拉免於三叉羽幽靈的奇襲，伊斯卡受到了大臂骨折、額頭需縫上數針的重傷，這也讓平日的美男子變得十分淒慘。爭於伊斯卡的愛鳥佩加索，也一樣受到了右翼骨折的重傷。
「這是三叉羽幽靈的錯，所以你不需要在意。幸好佩加索的骨折並不複雜，聽說經過接骨之後，休養兩個月就能飛了。」
「在傷好之前，無論是伊斯卡或佩加索，我都會負責照顧的。」
拉拉也收斂起平常蠻橫的態度，文靜地這麽說道。
頭上還纏著繃帶的伊斯卡看見布莉莎在紙上寫下『要快點好起來喔』的文字，也露出了輕鬆的微笑。
不可饒恕!
堤歐緊握著拳頭心想。三叉羽幽靈綁架了貴族、讓國定競鳥被迫中止、企圖帶走布莉莎，並且讓好友身負重傷。
昨天的事件雖然讓堤歐得以洗刷嫌疑，但是他現在的心情卻糟到穀底。最讓堤歐無法原諒自己的，就是當時雖然是在一片黑暗當中，自己卻在最擅長的飛行領域上敗給對方這件事，而且還是在三對一的狀況下。
那撕裂空氣的破空聲仍在耳際揮之不去，光是回想起對手神出鬼沒的飛行動作，就讓堤歐冷汗直流。現在就算能再次和對手一較高下，老實說，
自己也沒有能勝過對方的自信。
盡管到了現在，這種混合屈辱與恐懼的感情，也一直讓堤歐倍感煎熬。
即使是這樣，堤歐還是認為除非自己能報一箭之仇，否則怎麽都無法釋懷。
「堤歐，三叉羽幽靈的事就交給天都警察和近衛兵團吧。這間醫院的警備已經比昨天更加嚴密，隻要待在這裏，就算是那家夥也無法隨便出手的。」
「你的意思是，憑我贏不了三叉羽幽靈嗎?」
伊斯卡默默地點了點頭。伊斯卡如此幹脆的反應雖然讓堤歐感到惱火，但一想到無法做出任何否定的自己，也一樣讓堤歐感到難以忍受。
「你那是什麽表情，看來你似乎很難接受呢。」
「那還用說。若我是這樣就認輸的人，才不可能立誌要當國定競鳥騎手咧。」
「既然這樣，我就用能讓你接受的方式來說明吧。」
伊斯卡神情嚴肅地說道，接著拿起了擺在床頭櫃上的厚重圖鑒。
「昨天我被三叉羽幽靈擊落的時候，佩加索扯下了對方的一截尾羽。那是一根相當特殊的長尾羽，我從早上開始便針對尾羽進行調查，最後找到的是這隻巨鳥。」
伊斯卡在圖鑒中所指出的圖片，是一隻擁有流線型身軀的深藍色鳥類，其中最具特色的部分，是長度幾乎與身體相同的雙叉尾羽，還有收起後長度仍與尾羽無異的長翼。堤歐在看見那隻巨鳥的名字後，倒抽了一口氣。
「是大刀燕」
聽堤歐這麽一說，拉拉也驚訝地瞪大眼睛，反複確認圖鑒中的內容。
「那是不可能的，我從沒聽說過大燕科的巨鳥能被馴服成騎鳥。」
「是啊，我也沒聽過。據說大燕能飛出接鳳凰鳥的速度，而且還能巧妙利用兩條長尾羽在空中進行銳角的轉向。大燕之所以無法被馴服，上是因為人類的身體無法承受那種劇烈的飛行方式，而且牠們除了築巢之外，一生幾乎都在空中度過，無論是捕食、洗澡、睡眠全都在空中進行，由於牠們的生活圈與人類截然不同，所以能看見牠們的機會也不多。」
「意思是說，三叉羽幽靈能夠任意駕馭大刀燕嗎?」
「沒錯。我不清楚他究竟是怎麽辦到的，況且我也沒聽說過大刀燕有夜視力。但如果這是事實，那我們絕對部不是三叉羽幽靈的對手。」
伊斯卡最後的強調，似乎是特別針對堤歐所說。
這實在令人難以置信，但如果對手是大刀燕，那昨天的惡夢也就全部說得通了
就在堤歐緊咬牙關在內心掙紮時，有人敲響了病房的門。
是玲。她的手上捧著一人幾乎無法環抱的花束，由於隱約還可看見門外站著一名穿著侍女服裝的美麗女性，因此不難想象一定是昨晚的騷動，讓王室對玲多加了一重枷鎖。
「伊斯卡，你還好嗎?」
「還好。雖然還會痛，但不是什麽會死人的傷。」
玲勉強自己露出微笑，並摸了摸一旁布莉莎的頭
布莉莎也隻是回望著玲，並沒有特別抵抗。
就這樣，所有人都陷入沉默。或許是因為麵對三叉羽幽靈一敗塗地，使大家灰心喪誌的關係，房內的氣氛仿佛是在舉辦葬禮，而往生的事物，是他們各自身為競鳥騎手的尊嚴。
「三叉羽幽靈，一定要抓到。」
聽見玲開口說話，堤歐才回過神。
「今天，國軍騎鳥兵團朝艾馬利洛溪穀出發了。大家都說多雷斯樞機主教很可疑，再這樣下去，萊比奴說不定會爆發內亂。」
玲似乎是想說，他們必須阻止事情演變到那種地步。
「可是，我們已經沒有任何手段能逮到三叉羽幽靈了，畢竟布莉莎的記憶還沒恢複，那家夥大概也不會再冒險來抓她了。」
布莉莎雖然一臉愧疚地低下頭，但當她重新拾起頭時，卻對堤歐吐了舌頭。
「唔!這小鬼頭」
先前保持沉默的伊斯卡則在這時歎了一口氣，當所行人都不解地看著他時，伊斯卡這麽說道：
「還有一個勉強算辦法的辦法，能夠找到三叉羽幽靈的線索。」
「什麽!?你這個優等生幹嘛不早說?」
「我有告訴天都警察，隻不過他們根本不當一回事。」
伊斯卡苦笑著說道，接著用自己沒有受傷的右手撥了一下頭發。
「況且要是讓堤歐知道，他可能會失控地自己衝出去，所以我才不想說。可是，如果事情真像玲所說的，那就不能對三叉羽幽靈放著不管了。」
「別把我說得像山豬一樣。不提這個了，你說的線索到底是什麽?」
「三叉羽幽靈除了尾羽之外，還留下了另一樣東西，那是一個用小水晶球串成的手環，堤歐，你們沒看見嗎?」
聽伊斯卡這麽一說，堤歐想起三叉羽幽靈逃跑後，好像是有遺落類似的東西，不過堤歐倒是一點都不把這件事放在心上。
「那又怎樣?那玩意兒上總不可能會寫對方的名字跟住址吧?」
「當然不會。不過我將手環拿給天都警察看的時候，知道了一件有趣的事。那個像念珠一樣的手環，其中的水晶珠是使用一種被稱做火炎水晶的水晶製成，因為此種水晶中含有的紅色礦物看起來就像火焰，所以才有這樣的名稱。」
堤歐還是完全摸不著頭緒，在無可奈何下保持沉默，卻聽到拉拉接著說道：
「我知道!是幻之水晶，我聽說那是一種沒有人知道原產地的結晶。」
「沒錯，火炎水晶就是幻之水品。到目前為止，僅有經過加工的成品，曾數次在市麵上出現過，可是據說每次追蹤其來源，都一定會追到某座山穀，也就是位於艾爾-哈達爾溪穀深處的暴風穀。傳說在那座終年刮著暴風的山穀內，有一座地圖上沒有標示的村落，不過終究也隻是傳說罷了。」
優等生說到這裏轉頭看向玲。
「玲，妳能用妳的力量找出那座村落嗎?因為那裏說不定會有三叉羽幽靈的線索。」
伊斯卡的意思，應該是要玲動用萊比奴王家的力量吧。的確，如果隻是傳說，警察是不會行動的，因此才要使用權力從上頭進行動員。
聽了伊斯卡的話，不知道為什麽，玲麵有難色地考慮丁很久。
僅有不知道玲真正身分的布莉莎，一臉不知所以然地仰望著她。
3
「莉慈，來一下。」
玲叫住了路過走廊的馬尾侍女，拜托她拿來大量的茶水與茶點。
在走廊上另外站著兩名天都近衛兵團的士兵，兩人都擁有讓玲難以應付的高大體魄，他們就是日後為了每天監視玲的舉動而派來的監視人員。
「辛苦了。」玲露出笑容問候兩名衛兵。
夜幕早已低垂。玲在本宮殿的私室中將頭發綁成馬尾，並等待侍女送來茶水。
她已經做好準備了，自己幾乎沒有什麽旅行時非帶不可的東西，隻要有騎鳥服和自由就已經足夠。目的隻有一個，就算要用自己的性命來換，也一定要阻止三叉羽幽靈得逞。
「呃我送茶水跟茶點來了。」
感覺十分膽小的侍女推著手推車進入房間。
「謝謝。」玲一邊道謝，一邊等待莉慈將門關上。
莉慈是之前讓自己得以看到那份報導的侍女之一，玲之所以叫住她，是因為她看起來比較膽小伯事，還有與自己相似的發色跟體型。
「對了，莉慈。」
「請問公主有何吩咐?」
「我還有一件事要拜托妳。妳能答應我嗎?」
「呃隻要是我能做到的事」
看莉慈戰戰兢兢地看
著自己，玲便走近說道：
「妳的衣服，和我的交換。然後妳一直在這裏睡到天亮就好。」
「咦!?」
沒想到莉慈差點大聲嚷嚷，玲立刻捂住莉慈的嘴巴，並在對方耳邊小聲地說：
「在亞克拒絕未來王妃的請求，是終生刑，莉慈，妳知道嗎?」
見莉慈激動地搖著腦袋，玲露出了滿意的微笑。
4
堤歐為繆維爾的背部裝上騎座，並且仔細地固定，使其不致於鬆動。
繆維爾背上的騎座並非競鳥用的單座樣式，而是過去堤歐在『快遞帕哈羅』時所使用的運貨用騎座，現在騎座上的貨架已經被卸下，並改裝成複座式，調整成可載運兩人及所需行李的樣式。
而繆維爾也因為許久未能工作，高興地發出「啾嚕、啾嚕」的叫聲。
這家夥似乎隻要能飛，不管做什麽都無所謂，畢竟以牠的體質來說，隻有徹底勞動牠那身蠢好欲動的肌肉，才能讓牠得到發泄。
『這隻鳥的眼睛好可怕。』
堤歐眼前的素描簿上突然出現這句話，布莉莎似乎為了用筆談表現出害怕的樣子，寫在紙上的文字也顯得扭扭曲曲，她好像認為這樣還是無法表現她的心情，因此為了不讓自己和繆維爾的視線相對，還刻意用素描簿遮住自己的眼睛。
「要是為了這點小事就害怕，可是無法跟繆維爾相處喔，畢竟要是讓這家夥生氣，牠可是會吃人的呢。」
聽到堤歐這麽說，布莉莎的表情為之扭曲，趕忙躲到堤歐身後。看到布莉莎怕成這樣，堤歐說了聲「膽小鬼」，接著放聲大笑。
現在堤歐要載著這個丫頭一路飛往艾爾-哈達爾溪穀。那個位在天都北方、距離約六天行程的溪穀就算在萊比奴當中，也算是地形格外險峻的邊境。飛到那座溪穀深處的暴風穀將玲找回來，就是這次旅途的目的。
為什麽會變成這樣呢?
昨天，堤歐在探訪過伊斯卡後，在病房門門撞見了一個似曾相似的女性。
那名穿著紫色侍女服、態度低調的清純女性，正是前一天和玲一起來到醫院的人。這麽說來，代表玲應該也來了，但就在堤歐打算詢問玲在哪裏時，反而被對方拉住手，近身這麽說道：
「堤歐先生，請您幫忙尋找莉朵妮公主。」
堤歐聽見自稱是卡洛塔的侍女一臉擔憂地說明事情的經過，才知道玲在那天早上溜出了宮殿。她似乎是在前一天夜裏嚇唬侍女並搶走了侍女服，裝扮成侍女的模樣瞞過衛兵離開的。而玲所愛用的騎鳥服也與成堆的茶點掉包了，到處都找不到，玲還帶走了裏貝爾達拉，一直到現在都沒回來。
「您知道公主上哪兒去了嗎?」
堤歐雖然不知道，但是並不是沒有頭緒，因為前一天玲才從伊斯卡門中得知尋找三叉羽幽靈的線索。
堤歐猜想，玲多半是前往位於艾爾-哈達爾溪穀深處的暴風穀了。
畢竟堤歐也看得出那家夥對三叉羽幽靈有股莫名的執著。堤歐之所以為了保護布莉莎而每晚夜宿醫院，也全都是玲的主意。
如果玲是依自己的意誌前往艾爾-哈達爾的話，其中肯定有什麽不能向他人說明的複雜理由，因為那家夥每次沉默行動的時候，總是背負著某些麻煩。
「真拿她沒辦法。好吧，我會到處去找找看。相對的，請妳幫我跟舒爾王求個情，讓這次打掃鳥舍的事情一筆勾淌。」
堤歐這麽對卡洛塔說完後，便接下了這件尋找玲的工作。
問題是布莉莎。她似乎躲在走廊聽見了堤歐和卡洛塔的對話，因此
『是誰不見了了?』
『剛才的人是王家的侍女吧?』
「莉朵妮公主不見了嗎?』
『可是，剛才堤歐是說玲。』
『玲就是莉朵妮公主嗎?』
布莉莎在卡洛塔回去之後，就用筆談不斷追問。布莉莎見堤歐不知該如何回答，便接著寫下孩子氣的文字，並高舉著素描簿逼近堤歐。
『帶我一起去，我也想幫忙找玲。她救了我，我想向她道謝。』
布莉莎是認真的，她在知道自己被三叉羽幽靈當成目標的情況下，仍舊想挺身幫助玲。
堤歐之所以對布莉莎的誠意讓步，是基於自己終究都要為了尋找玲而出發，既然這樣，借著布莉莎一起走，其實比讓她待在這裏更難讓三叉羽幽靈發現。
當然，這件事堤歐沒行對任何人透露，他把布莉莎藏進他在地下室發現的一隻麻布袋內，順利將她帶出醫院，並在昨天就先將她帶往鳥舍。
布莉莎現在之所以穿著不合身的堤歐衣服、做成男裝打扮，主要是為了掩飾身分。而這名扮成少年的少女，現在卻拿若一截折斷的地板刷，不知基於什麽理由，一直想繞到繆維爾的背後。
布莉莎還是費了好一番工夫，才做出『坐上騎座並不會被吃掉』的結論，但最後她還是因為謬維爾發出「啾嚕、啾嚕」的威嚇，而嚇得跌坐在地上。
「看來帶著這個小丫頭一起走，可能是個誤的決定」
堤歐雖然心中很後悔，卻還是握緊了繆維爾的韁繩。
「好啦，要走囉!你們兩個!玲所騎乘的是世界最快的鳳凰鳥，我們一開始就要全力衝刺，要有所覺悟喔!」
聽堤歐這麽說，繆維爾也張開了帶有十字圖案的翅膀，開心地發出「啾、啾」聲。
5
「這是怎麽回事?在布莉莎不見之後，怎麽連堤歐也跟著不見丁?還有，我在布莉莎病房的垃圾俑裏找到了這個!」
拉拉語氣激動地邊說邊把被揉成紙團的紙片遞給伊斯卡。
上麵寫著『莉朵妮公主不見了嗎?』、『可是，剛才堤歐是說玲。』等等像是布莉莎與堤歐對話的無數文字。
「所以說，這代表堤歐為了找回失蹤的玲，也把布莉莎一起帶走了嗎?再加上鳥舍裏的繆維爾也不見了伊斯卡!你快說話啊!。」
拉拉不斷罵堤歐是個有女童嗜好的綁架犯、自作主張的競鳥白癡，並激動地將紙片撕碎。她還是老樣子，一旦碰上跟堤歐有關的事就會立刻失去理性，如果堤歐還是為了尋找玲而行動，那就更不用說了。
「真是的，那個笨蛋！三叉羽幽靈都還沒逮到，就把布莉莎也拖下水!他根本就不曉得現在擅自行動有多麽危險!要是被幽靈逮到，他又打算怎麽辦?你說話呀!伊斯卡。你不要一臉窮不關己的樣子，好歹也說句話嘛!堤歐和玲都已經不見了耶!」
伊斯卡看見拉拉在病房裏不斷來回踱步，還激動地瞪著自己。
這讓伊斯卡隻能無奈地順了順頭發，接著試圖安撫拉拉似地說道：
「妳其實也用不著這麽生氣，堤歐和玲他們部不是小孩了。」
「就是因為不是小孩，所以我才擔心啊!」
拉拉高舉拳頭大叫之後，才察覺自己說了失禮的話，趕緊用手捂住嘴巴。
看來無論是堤歐或拉拉，在對該如何坦承自己感情的這件事上，還真是半斤八兩。
「拉拉，我跟妳說，他們兩人去的地方是艾爾-哈達爾的暴風穀。」
「暴風穀」
「沒錯。玲應該是想循著三叉羽幽靈留下的手環，拆穿對方的真麵目吧。」
「為什麽玲要自己一個人去做那種事？既然她是將來的王妃，動員軍隊還是什麽的去處理不就成了嗎？」
「妳跟我抱怨這些也沒用呀」
伊斯卡之所以讓玲知道尋找三叉羽幽靈的線索，原因也跟拉拉說的一樣，是希望她能以王室的權限動員組織的力量，畢竟玲會一個人采取行動，也是伊斯卡始料未及的結
果。
玲這次的行動存在著讓人難以理解的部分，不過伊斯卡也不清楚實際原因
就在這個時候，一顆紙團砸在伊斯卡的腦袋上，讓伊斯卡傻眼。
「等一下!這麽說，一切都是你大嘴巴害的囉?要是你沒有提到什麽火炎水晶的話，不管是玲還是堤歐，都不會跑去那個叫艾爾-哈達爾的地方嘛!」
「這種說法應該算是遷怒了吧?況且拉拉，我剛才也說過，他們肯定不會有事的，因為他們隻是去調查火炎水晶的來源，三叉羽幽靈並不一定在那兒。相反的，那家夥還留在天都附近的可能性高上許多，因此他們離開天都反倒比待在這裏安全多了，不是嗎?」
當然，這一切都必須以堤歐他們沒有闖入暴風穀為前提。伊斯卡曾有一次機會親眼目睹那座山穀，那裏正如其名，是座始終刮著強烈暴風的山穀，據說有不計其數的巨鳥與騎手在進入那座山穀後丟掉性命，光是遠觀就令人不寒而栗。
就算是堤歐他們也不可能會想闖進去，即使伊斯卡察覺自己心中有股莫名的不安，不過他還是這麽認為
拉拉或許也在反複思索伊斯卡的話，她抱著胳臂、一臉若有所思的表情。一會兒之後，拉拉準備轉身離去。
「妳要去哪裏?」
「艾爾-哈達爾，我也要去找玲。仔細想想，問題其實很簡單嘛，兩人勝過一人，三人勝過兩人，既然隻是單純去找線索，那人手當然是越多越好。」
見拉拉麵不收色，伊斯卡不由得發出歎息，接著他一時想不出該如何接口，隻好用右手摸了摸腦袋。
伊斯卡並不想讓拉拉跟去，他確實認為那裏不會行什麽危險，但是這樣的思緒之外，伊斯卡察覺自己內心某處正敲響警鍾。
這就是直覺嗎?對於總是以邏輯去思考事物的自己來說，直覺並不是一種讓人想去相信的東西，那麽，這種感覺究竟是?
「對了，拉拉。我記得前幾天妳應該說過，在我和佩加索的傷勢治好以前，妳都要負責照顧我們吧?」
「這是兩回事。」
拉拉臉上毫無歉意地說道，現在拉拉的心，大概早就已經追著堤歐飛到艾爾-哈達爾去了。在這個時候，伊斯卡才注意到自己那顆不願讓拉拉離開的心。
伊斯卡認為自己一定是因為受傷的關係，導致心靈也變弱了，因此才會讓平常能夠輕易壓抑的感情開始抬頭。這是嫉妒，這是自己對能讓拉拉如此著迷的堤歐所產生的強烈嫉妒，同時也是到目前為止，自己絕對不會顯露出的、真正的自我。
原來如此。
一旦明白原因，就沒什麽難解決的。
我隻需要像往常一樣露出微笑、壓抑感情就夠了，隻需要守在兩名重要的兒時玩伴身邊，繼續扮演身為優等生的自己。可是
「那我就先走囉，伊斯卡。」
看見拉拉準備轉身離開，伊斯卡極為自然地伸手拉住拉拉的手臂。
因為除此之外，伊斯卡想不到其它讓拉拉改變心意的方法。
「拉拉，妳能不能不要去?」
拉拉回過頭，伊斯卡繼續說道：
「不要走。不是為了別人，而是為了我。」
「咦」
拉拉露出驚訝的表情，伊斯卡才總算意識到自己這番行動所代表的意義。
插圖007
6
在陰暗的山穀深處。
吾等一族度過了長達一百八十年的漫長光陰。
在這段歲月裏，我們避人耳目地斷絕與外人交流，在暗地裏磨利刀刃。
但這把刀卻沒有揮動的機會，也無緣收入鞘內，它在出鞘的狀態下被棄置於荒野、被人遺忘。
之後便從未改變，就這樣日複一日。
吾等忍受沉默、等待著不會到來的訊息，直到今日。
然而
轟!
營火在洞窟深處熊熊燃燒，將視線染成一片赤紅。
喬邦雙眼注視著放置於火炎上的大鍋，牙齒緊咬著自己的嘴唇。
昨晚，自從前往宮廷醫院之後，喬邦的心就一直飽受煎熬。
喬邦想到那三名似乎也是國定競鳥騎手，並再次阻撓自己的一夥人。其中一名駕馭白隼的騎手再一次扯斷了艾洛的尾羽，雖然算不上什麽重傷，但這下大概又有三天無法飛行了。
自己重要的手環也因為姬笠鶫的鉤爪而遺失，那是受族人的規定束縛、在毫不抵抗下結束一生的父母留給自己的遺物，因此讓喬邦感到強烈的遺憾。
但是，這份讓內心感到煎熬的憎恨，正個是對那些騎手發出的。
那名在爵院屋頂上見到的高挑少女，以及少女所使出的銳利踢腿，直到現在還深深烙印在喬邦眼中。
那招踢腿不會錯，是不折不扣的亞克王家宮廷武術升隼腳。
這麽一來，少女的身分就是亞克國第二公主，莉朵妮-馮-克裏尼斯塔!
這是突然出現在自己眼前珍貴的獵物，亦是剝奪族人未來的仇敵之一。
下次如果再有機會碰麵，我勢必要取她性命。
並且要用那些人深值在這肉體當中的汙穢刀刃。
不過，在一切都隨自己之意發展的現今，這也隻能算是餘興。
呼呼
呼呼。
豆角鴞在岩棚上鳴叫著。
帶著胭脂色羽毛的豆角鴞，是大小足以放在掌中的罕見角鴞。共計八隻的豆角鴞頻繁地轉動腦袋，展開翅膀發出獨特的叫聲、牠們似乎正在討食。喬邦看見他們的牠們的反應，便把作為飼料的野鼠丟進了如同小小飾品的角鴞群小：中。
「就快了，解放的時刻近了。你們很快就會和我們一樣，也能」
喬邦輕輕撫摸角鴞的背部，角鴞們發出了心情愉悅的聲音。
喬邦不希望再見到任何族人受到傷害。喬邦不願見到任何同伴和未能實現夢想便離開人世的父母一樣，這些人包括了自己唯一的親人、愛鳥艾洛，還有這群角鴞。
自己也正是為此而讓自己成為野獸，這都是為了親於扯斷那條綁住族人未來的鎖煉。
喬邦提著熱騰騰的大鍋走向洞穴深處。在洞穴深處有一座深坑，五名貴族都被監禁在那兒，現在也到了給他們飼料的時間。
「吃吧。今晚值得慶祝，但在目的實現的那天到來之前，我都不能享受象樣的食物，因此你們就代替我享受吧。」
喬邦看見貴族們各個坐在岩石上，用畏懼的眼神仰望自己。
他們已經沒有任何利用價值，喬邦明白他們之後的死活都掌握在自己的手中。
「瑞鳥的氣脈果真是實際存在的東西，不過我之前倒是做夢都想不到竟然是那樣的玩意兒。」
喬邦在不知不覺間已經平息怒火，嘴角也浮現出笑意。他現在心中充斥著前所未有的愉悅，感受著前所未有的興奮，得到複仇手段的喜悅，甚至讓他湧現想大聲吶喊的衝動。
瑞鳥的氣脈對天都而言，是絕對不能失去的生命恩惠，同時也是會帶來災厄之火的諸刃之劍。
一旦點燃火焰，那些人也將無從選擇地任其吞沒。
而吾等族人也將從黑暗中得到解放。
這一切都將以那美麗、壯闊的天都瓦解為序曲。
要實現這個心願，還必須先找到通往瑞鳥氣脈的入口，反正這也不過是時間早晚的問題罷了。
「嗬嗬嗬」
喬邦最後終於無法克製自己的笑意，在不知不覺間，逐漸演變成喬邦獨自一人的狂笑，回蕩在這個和喬邦成長的溪穀一樣陰暗的洞穴中。
7
堤歐在下著豪雨的溪穀中緊
握著韁繩。
打在身上的雨粒與霧氣妨礙了視線，讓堤歐邊冒著冷汗，邊在狹窄的岩壁縫隙間穿梭。堤歐選擇了一條隻要稍不留神，就會裝上聳立岩壁的危險路線。
灰沉沉的天空瞬間閃過了一道閃光，緊接著是一陣轟隆巨響，堤歐之所以會飛在溪穀內，也是為了避免遭到雷擊。
「可惡!在上空飛明明很輕鬆，但現在這種天氣根本無法飛到雲層上!」
一聽見堤歐抱怨，繆維爾隨即發出「啾、啾」的同意聲。
這是一段危險的飛行，或許暫時先找地方躲雨，讓繆維爾整理羽毛才是聰明的做法，但是讓他們無法這麽做的理由，正緊貼在堤歐的背上。
堤歐隻要稍微放鬆韁繩，背部就會立刻被槌一下。回頭一看，一個扮成男裝的女孩明顯舉著一隻手，緊接著在堤歐穿著飛行夾克的背上傳來『再快一點』的文字觸感。
「要是再飛得更快，妳這個小不點可會被風吹走喔。」
堤歐發出不輸給強風的聲音說完後，背部又被槌了一下。
『不要緊，別在意。』
「唔!這小鬼，讓人超火大的」
堤歐真的不明白要在什麽環境下長大，才會變得像她一樣，因為布莉莎在全速飛行的繆維爾背上簡直沒有絲毫懼怕。莫非她的恐懼感跟記憶一起喪失了嗎?如果是不習慣速度的人，處在現在這樣的劇烈飛行中，就算早已昏迷也不奇怪。
為了前往位於艾爾-哈達爾內部的暴風穀，這已經是堤歐他們從天都出發後的第四天了。在這段期間，他們一直以這個步調在飛行，行程也因此十分順利，原本計劃要花六天的路程，似乎在明天上午就能抵達目的地了。
但是話說回來堤歐心想，玲究竟是為了什麽要前往暴風穀呢?而且還是在沒有告知王室、隻身一人的狀態下。
自己完全不明白那家夥對三叉羽如此執著的理由，最重要的是，她就連在八個月前和她一同賭命的自己也什麽都沒說，這實在讓人不是滋味。
對玲來說，自己究竟算什麽呢?
隻是帶她前往天都的導遊嗎?
之前她會跑來鳥舍，也隻是為了打發時間嗎?
這樣的懷疑折騰著堤歐的心，堤歐發覺仿佛心裏出現裂痕的感覺比以前更嚴重了。
「玲」
在堤歐自言自語的時候，背部突然被人猛力敲打，將堤歐拉回了現實。
堤歐回神後，才發現在前麵的霧氣後方，有棵生長在絕壁上的巨大樹幹。
那是一棵巨大的岩鬆，令人聯想到巨人手臂的粗大樹幹，斜伸在前方阻擋住去路。
慘了!看樣子是避不開了!
「嘖!。」
「啾嚕嚕嚕!」
在堤歐拉扯韁繩的瞬間，繆維爾也同時做出反應。繆維爾展開翅膀來降低速度，同時將雙腳朝岩鬆的方向伸出，這是在無法躲開的情況下，選擇至少減緩衝擊的做法。
「小丫頭!抓緊了!」
聽堤歐這麽一喊，布莉莎也立刻照做，她用雙臂環抱住堤歐的身體，將自己的身體緊緊固定，但是她的動作並未就此結束。
布莉莎在緊抱住堤歐的狀態下，突然讓身體躍離騎座。堤歐因為身為競鳥騎手的自尊，平常都未使用安全帶之類的工具，理所當然地，堤歐就這樣連同布莉莎的身體一起從騎座旁滑落。
「笨、笨蛋!」
兩人的身體最後以吊掛於騎座旁的方式停止，堤歐之所以沒有摔下鳥背，全是因為綁著安全帶的布莉莎將他牢牢抱住的關係。
兩個人的身體吊掛在空中，讓躍起身體以減速的繆維爾失去了平衡，牠原本朝正前方突進的身體，就這樣傾斜地滑過右下方的空中。
令人料想不到的是，因為這個緣故，繆維爾原本即將與樹幹相撞的龐大身軀，改而從樹幹的下方穿過。
真是太走運了!
堤歐看見被大雨淋濕的樹幹，就在伸手可及的距離通過自己的頭上。
繆維爾則立刻恢複平衡，一邊振翅一邊讓險些從騎座上摔落的堤歐跟布莉莎回到背上。
「啾嚕嚕!」
「抱歉啦!繆維爾。」
堤歐撫摸著繆維爾寬大的鳥背答謝夥伴的辛勞，接著朝身後瞪了一眼，並伸手扯住布莉莎的耳朵。
「臭丫頭!妳剛才那樣很危險耶!我們差點就落鳥了!」
『好痛好痛好痛好痛!』
布莉莎用手靈巧地進行筆談，她繼續在堤歐背部寫下：
『因為，人家以為會撞到嘛!』
『明明是堤歐東張西望害的!』
『是你技術不好!』
『欺負人!』
『笨蛋!』
「這小鬼競然一點部下懂得節製。」
雖然不能說話，不過她真是個口無遮攔的小鬼。
不過，布莉莎說得也沒錯，況且也是因為她，才能避免撞上樹幹。
『不可以再東張西望了。懂了嗎?喂!懂了嗎?』
「懂、懂了」
既然知道錯了，那我就原諒你吧。
布莉莎用這樣的態度露出燦爛的笑容，接著完全不把擺臭臉的堤歐放在眼裏，開始用手拍打繆維爾的背部。
『既然懂了，就快點飛吧。眼神凶惡的鳥先生。』
「牠叫繆維爾!而且妳寫在我身上有意義嗎?」
『別在意、別在意。』
繆維爾從傻眼到說不出話的堤歐腿下，發出了「瞅嚕嚕」嗚叫聲。
似乎是臀部被布莉莎這麽一拍，讓牠燃起了幹勁，眼神裏明顯燃起火焰。
「算了，隨便你們吧。」
堤歐在開始加速的繆維爾背上重重地歎了一口氣。
8
「老婆婆，妳知道火炎水晶嗎?」
在雨過天晴的天空下，麵容慈祥的老婆婆聽到玲的問題，不禁瞪大眼睛。
「火炎水晶？。」
「對。在小玉塊中，有紅色礦石的東西。聽說就在這座村子後麵的暴風穀內。」
老婆婆好像聽懂了玲的來意，卻一臉困擾地摸了摸自己的白發。
坐在她附近的五名老人也或多或少露出同樣的態度，僅有一名年紀大約十五、六歲的少年興致盎然地注視著玲。
「在現在這個時期，這可真稀奇呢。在幾十年前，倒是有很多像小姐一樣來尋找火炎水品的好事者，他們都是以這座村莊為據點、要前往暴風穀的人。火炎水晶是幻之水晶，所以那些人想靠它來一夕致富。」
「那麽，有人找到了嗎?」
「沒有，通通沒有。什麽火炎水晶的，最後也隻不過是傳說，雖然我好歹也活了超過七十午，可是就連我的曾祖母都跟我說她從沒看過呢。」
老太婆說完開心地笑了起來，玲不禁垂下肩膀。
玲離開天都已經過了六天，她在今天早上才抵達艾爾-哈達爾，雖然以裏貝爾達拉的速度應該能再早一天抵達，但因為半路搞錯方向而損失了寶貴的時間，雖說玲來到萊比奴已過了八個月，但幾乎無法離開宮殿的境遇讓她吃了大虧。
玲靠著裏貝爾達拉在暴風穀上空繞了約半天的時間，她的心中抱著淡淡的期待，希望能在眼下發現某些和三叉羽幽靈有關的線索。
但暴風穀正加其名，是座刮著激烈強風的巨大溪穀，超過西座以上扭曲的斷崖絕壁，構成複雜的圖樣聳立於眼前，看起來既像吞沒大地的無數巨浪，又像自然打造的龐入迷宮。
在這座溪穀中，還有強風奔騰其中並拒絕所有人侵入，雖然玲好幾次想騎著裏貝爾達拉靠近，然而強勁的風
勢總讓玲無法飛人穀中。
所以玲才在無可奈何的情況下前往艾爾-哈達爾的村莊，試圖找尋有用的線索。
艾爾-哈達爾的村莊正如玲所聽聞的一樣，位於邊境之地，依靠斷崖的洞穴住居數量不達兩百，和堤歐他們的故鄉畢納鎮相比，人門大概連三十分之一都不到。取而代之的是許多的田地，利用斷崖的岩棚開墾而成的細長田地，在層層相疊了，為滿是岩石的溪穀增添了美麗的綠意。
最後玲在村莊最高處、一座蓋在斷崖上的風車小屋附近看到人影，但是玲降落到地上之後打聽到的結果，卻像剛才一樣一無所獲，於是她在無計可施的情況下，繼續向眼前的老婆婆問道：
「老婆婆，知道有誰熟悉暴風穀嗎？。」
「嗯，我倒也不是不知道，不過」
老婆婆轉過頭去，她所麵朝的方向坐著一位帶著草帽的老爺爺，老婆婆指著那位老爺爺兌道：
「那個人也是以前來這座村莊尋找火炎水晶的好事者之一，他也早在五十年前放棄了那個夢想，現在過著耕田的生活。不過，實際上他是因為拜倒在我的魅力之下，才會留在這個村莊的吧。」
老婆婆說到最後的部分時，將嘴湊近玲的耳邊，小聲且愉快地這麽說道。
「老太婆，妳少胡說八道。對了，這位小姐，妳是來找火炎水晶的嗎?」
看起來有些古怪的老爺爺，用手提起帽沿瞧了玲一眼，玲向對方簡單地打了個招呼。
「我叫玲。老爺爺，你找過火炎水晶，是真的嗎?你有火炎水晶可能在哪兒的線索嗎?」
「哼!要是我有那種東西就不會放棄了。那玩意兒隻是傳說，要是太過貪心，人生可會一無所獲喔。」
爺爺的話讓老婆婆的額上浮現皺紋。
「你指的應該不包括娶了我這件事吧?」
聽了老婆婆的話，老爺爺隻是哼了一聲不加理睬：
「我不是來找火炎水晶。我要找的，是有火炎水晶的地方。」
「那不是一樣嗎?」
「旁的老人忍不住發出笑聲，玲不知該如何說明，於是這樣問道：
「呃各位老爺爺，你們知道三叉羽幽靈嗎?」
大家聽玲這麽一問，暫時安靜了一下。就在玲不知所以然的時候，老人們彼此交互看了看，接著像是終於按捺不住地放聲大笑。
「她竟然說幽靈!現在還是大白天呢!」
「先是火炎水晶，接著又是幽靈嗎?真是太有趣了!」
老人們邊笑邊說道。看來報紙並沒有送到這個村莊，在天都被傳得沸沸揚揚的事件，在邊境之地卻被當成普通的鬼故事。
這下麻煩了，結果沒有任何收獲。現在隻能先在這座村莊住下來，等明天再前往暴風穀了嗎?
就在玲打算放棄的時候，一個聲音在玲的旁邊說道：
「妳是從哪裏來的?該不會是走路來的吧?」
說話的走在這裏唯一一名年紀十五、六歲的少年，他親切的笑臉與容貌十分相稱，聲音也很悅耳。
「我是來自關國的留學生。我從畢納鎮的朋友那裏聽說火炎水晶的事，很感興趣。我怕我騎來的巨鳥會造成困擾，所以停在其它地方。」
玲微笑著說出準備好的謊言。她不能表明自己是莉朵妮公主，之所以將身為鳳凰鳥的裏貝爾達拉留在其它地方，也是為了避免身分被人察覺。
「哦?妳是鄰國的留學生嗎？。那麽為了促進友好，我們應該要多少幫個忙囉。」
少年說完後，看著其中一名老爺爺說：
「柯爾卡爺爺，你就把以前畫的那張地圖給她好了。隻要有那份地圖，不就可以知道暴風穀的風向了嗎?而且我記得在那上麵，也有爺爺你標示的可能地點。」
天無絕人之路。玲雙手合在胸前，嘴角露出笑容。
「請您務必伸出援手。」
9
在雷雨停歇的隔天早上，堤歐騎著繆維爾在深穀上空滑翔。
堤歐腳下到處都是扭曲的絕壁，構成了蛇形的路線，並在大地上描繪出仿佛迷宮般的複雜模樣。
在斷崖絕壁當中，帶著濃霧的氣流正快速流動。那是風的濁流，就連畢納溪行的針岩穀也相形失色，要是被那道濁流吞沒，就算是繆維爾也應該無法全身而退吧。這裏是座名符其實的暴風穀。
「玲那家夥究竟跑到哪裏去了？。」
堤歐在上空找不到裏貝爾達拉的蹤影，若是她已經跑進這座山穀內，事情可就麻煩了。
鳳凰鳥是種像鷲與鶴混合的巨鳥，但說是就，牠的腳太長；說是鶴，脖子又太短。在牠金黃色的身體上，還長有覆蓋住頸部的琉璃色耀眼鬃羽，此外，在巨鳥當中也算格外龐大的身軀上，還有一對與身體相稱的寬廣雙翼。
那種翅膀肯定會受到氣流的強烈影響，要是進入這座山穀，就算牠是世界最快的巨鳥，也會變成毫無用武之地的廢鳥。最重要的是，一旦其龐大的身軀無法動彈，恐怕也不會有任何能將牠從暴風穀中救出的手段，最後等待牠的唯有死亡。
「畢竟玲對這一帶的地理環境不熟，就算還沒抵達也不是不可能」
雖然這是堤歐的希望，但是看樣子，他似乎想得太美了。
堤歐的背部突然被重重拍了一下。很痛耶!臭丫頭!就在堤歐打算這麽大叫的時後，才察覺到布莉莎的手指著下方。
『那裏有一隻大鳥，為了不被風吹走正抓著石頭。』
「什麽!?」
堤歐望向布莉莎所指的方向。在婉蜒曲折的山穀中，帶著濃霧的氣流正以驚人的速度流動，透過在激流中偶爾現身的濃霧縫隙，堤歐才隱約看見有東西在底下晃動。
那是一座在深穀之間的岩棚，有一對金黃色的翅膀在強風的吹拂下緊貼著岩塊。
不會錯，那是裏貝爾達拉!
「玲那家夥，做事也不考慮後果!」
『快想辦法快想辦法快想辦法。』
堤歐感受到布莉莎正用她擅長的筆談，在自己的背上激動地訴說。
用不著她說，堤歐也已經看出風的動向，隻要在進入蛇行的絕壁之前，從上風處衝入激流，應該就能抵達那座岩棚，之後的事就到時候再想吧。
「布莉莎，妳先下去。我過去救她，妳在山穀上等我。」
堤歐的背部又被拍了一下，回頭一看，布莉莎對他搖頭表示拒絕。
『我也要去，我一定要去，我要救玲。』
堅定的眼神與筆談的強硬語氣，反映出布莉莎的意誌。
「說不定會死喔。」
『沒問題，有堤歐和眼神凶惡的鳥先生，一定能救到她。』
「就跟妳說牠叫繆維爾了。」
『對，我就是說那個鳥先生。』
算了，也罷
「聽好囉，布莉莎，你無論如何都不能把手從我腰上放開喔。」
布莉莎用手指比出一個圓圈表示明白，並點了點頭，接著堤歐在搭檔的背上拍了兩下。
「啾!」
繆維爾自然是幹勁十足，牠就像是隨時都能出發似地凝視著穀底。
「拜托你了，因為這次也隻能依賴你了。」
繆維爾配合堤歐拉緊韁繩的動作收起了翅膀，接著他們就以這種狀態衝入暴風穀中。
*
穀內充斥著令人難以想象的強烈氣流，不隻是氣流很劇烈，就連空氣的量也非比尋常。
這已經不是氣體的流動，而是波浪，是擁有液體般壓力的強風濁流。
而且因為濃霧的關係，視力也難以發揮作用，僅能偶爾從宛如
白色窗簾的濃霧裂縫中確認自己的位置。
「撐住!謬維爾!」
「啾、啾!」
在白色濁流的翻弄下，繆維爾拚命地拍動翅膀，他們正逆流而上，朝上風處飛行。但是繆維爾的身體卻在暴風的擺布下，逐漸被推向後方。
目的地就在身後。換句話說，到目前為止都符合堤歐的計算，但是和計算不同的是，超乎想象的暴風，讓繆維爾連保持平衡部做不到。
現在他們處於隻要稍不留神，就會立刻撞上絕壁的狀態。
在震耳欲聾的狂風呼嘯中，堤歐緊抓著騎座的框架回頭望著後方。
在身後的岩棚上，堤歐隱約可以看見金色巨鳥的身影，是裏貝爾達拉。牠用長腳緊抓住岩石的模樣彷佛隨時都會被風吹走，堤歐也看到了在牠的背上、身穿黑色騎鳥服的玲。
「再左邊一點!繆維爾。一旦被吹到下風處，可就再也到不了岩棚了。」
堤歐雖然這麽說，但就算是繆維爾，也沒有餘力能回頭確認位置。現在繆維爾光是要而朝前方保持平衡就費盡了全力，雖然牠透過堤歐韁繩的引導嚐試水平移動，然而現在仍處於尾羽稍微偏斜就有可能失去平衡的狀態。
「這樣子不行，隻能先飛出暴風穀再重新試一次」
就在堤歐咬牙的時候，突然察覺繆維爾的身體正向左移動。
是風嗎?堤歐雖然這麽想，但是隨即便察覺原因。
是因為堤歐背後的布莉莎，將自己嬌小的身軀橫向懸在騎座外，她的手腳仍維持在騎座上的姿勢，僅讓上半身跟腰部移向騎座左側。
似乎是因為這樣，繆維爾才得以在保持平衡的狀態下，水平朝左側移動。
這簡直像是特技，堤歐從沒見過這樣的騎鳥技術。
「妳這樣會被吹走喔!」
布莉莎看著堤歐點了一下頭，似乎是『放心交給我』的意思。
「哼!小丫頭還想學大人啊!」
「那就看妳的了!」堤歐大喊，接著拉緊韁繩。
現在除了正麵的暴風之外，上下左右都有強烈的氣流襲來，繆維爾努力承受著強風的壓力，同時逐漸朝裏貝爾達拉接近。
「很好，繆維爾，抓住岩石!」
「瞅嚕!」
察覺到堤歐韁繩的指示，繆維爾用鉤抓緊緊抓住岩石。在岩棚正麵，也就是堤歐正後方的位置，有著黃金色巨鳥的身影，現在的裏貝爾達扯已經不是堤歐在八個月前看見的那隻幼鳥，盡管還不算是成鳥，但光就大小來說，也已經比繆維爾大上一圈，琉璃色的鬃羽也比以前更加華麗。
「啡！」
不知是否因為裏貝爾達拉還記得堤歐的關係，牠對堤歐叫了一聲。相較於那露大的身軀，牠的膽量卻似乎不怎麽樣，裏貝爾達拉的叫聲反映了牠的個性，堤歐能從其中感受到牠的膽怯。
緊抓住牠背部的玲似乎這時才注意到堤歐，她驚訝地瞪大眼睛。
雖然強烈的風聲打散了玲的聲音，但堤歐還是能從玲嘴唇的動作明白她說了什麽。
堤歐!
玲剛才是這麽說的。她想必很驚訝吧，畢竟玲是在未告知任何人的情況下溜出宮殿的，她肯定連做夢都想不到，有人會在這時候跑來救她。
「嘿嘿！」
知道厲害了吧!堤歐心想，本大爺可不會被妳輕易騙過去，我要趁現在讓玲徹底明白這件事。
「聽好了!小丫頭，妳要乖乖待在這裏喔!」
堤歐向布莉莎丟下這句話，便以華麗的動作躍下騎座他原本是這麽想的。但是因為暴風的關係，堤歐摔在岩地上連滾了好幾圈，要不是在裏貝爾達拉身上的玲伸手拉住堤歐，堤歐恐怕會直接滾落山穀。
「堤歐，你在幹什麽?那樣、非常危險。」
「妳沒資格說我!」
「你連布莉莎都帶出來，要是被三叉羽幽靈發現怎麽辦?」
「就說妳沒資格說我是聽不懂喔!」
她還是一樣，是個不知道什麽叫常識的家夥，人家難得想用帥一點的方式登場，被這麽一搞總有一種劃不來的感覺。
堤歐臭著一張臉，抓著騎座的框架站起身子，就在這個時候，玲將嘴湊到堤歐耳邊。
「謝謝你，堤歐。你來救我了，我現在好感動。」
見玲突然表現出淑女的一麵，讓堤歐一下子不知道該如何反應。雖然堤歐很想讓玲知道自己有多麽為她擔心，卻沒有勇氣把心裏的想法確實地用言語表達。
「我、我並不是自己想來的，隻是因為卡洛塔拜托我這麽做喔。」
「卡洛塔她」
玲的表情浮現出些微的不滿。早知道會變成這樣，還是應該要多賣一點人情才對，現在真後侮。
但是，現在不是想這些問題的時候，裏貝爾達拉開始發出痛苦的聲音，無論如何，都得先想辦法離開這座暴風穀。
「總而言之，再這樣下去堆貝爾達拉會受不了的，我們要離開這裏。」
「好。那麽，要怎麽離開?裏貝爾達拉，好像不能在這座山穀飛。」
堤歐被玲用那對翠綠色的雙眼盯著，抱著胳臂陷入沉思。他雖然在上空一見到玲就不假思索地衝入暴風穀，不過並沒有事先想好離開的方法。
話說回來，真的有方法能讓裏貝爾達拉龐大的身軀離開這裏嗎?
「難道堤歐，你什麽辦法都沒想?」
「唔!呃、怎麽會呢」
「真的嗎?」
「那、那還用說!」雖然堤歐這麽回答，卻還是沒行想到對策。
裏貝爾達拉的體力已經到達極限，堤歐實在不認為牠還能抵抗風勢飛到上空，但是如果任憑氣流擺布，也是死路一條。
就在堤歐傷腦筋的時候，突然感覺自己的小腿不知道被誰拍了一下，低頭一看，才發現為了不被強風吹走而低著身子緊抓岩石的布莉莎，正抬頭看著自己。
「妳這家夥，我不是才跟妳說很危險，叫妳不要過來嗎？。」
堤歐一邊抱起布莉莎，一邊激動地說著，但是布莉莎卻一臉沒有聽見的樣子，伸手攀住玲的手臂。
「布莉莎，妳是因為擔心我才跟來的嗎？」
布莉莎點了點頭，玲也伸手輕柔地撫摸她的腦袋。因為兩人那是黑發的關係，看起來就像一對真正的姊妹。
布莉莎在這時露出嚴肅的表情轉過頭，伸手在堤歐的手背上寫下文字。
『在下一個轉角的地方有一個很大的洞穴，如果能飛到那裏一定能得救。』
「妳怎麽會知道有洞穴?」
『剛剛在上麵看到的。』
真的有那種東西嗎?堤歐雖然對自己的視力也頗有自信，但是在濃霧的幹擾下，根本看不到什麽洞穴。
「妳確定沒看錯?」
『不會錯的。』
布莉莎的一雙大眼睛直視著堤歐，看來她有十足的信心。
堤歐向布莉莎說了聲「好吧」，接著做出決定。反正也沒有其它方法，也隻能試試這個提案了，現在的問題是，裏貝爾達拉能否撐到抵達洞穴。
就在想到這裏的時候，堤歐察覺風勢突然趨緩，轉頭察看上風處，發現繆維爾莫名其妙地張開了翅傍。
「啾嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕!」
繆維爾發出威嚇的叫聲，看來那個家夥似乎在向這陣暴風挑釁。
有本事殺了我，就盡管來吧繆維爾用這樣的姿態、高高豎起頭上的冠羽。
「別為了那種事浪費體力啊」
真是個讓人哭笑不得的家夥，但是也多虧了繆維爾，讓堤歐想到了一不好點子。
「玲。再過去有個洞穴，我們到那裏去。我先飛在上風處，妳則讓裏貝爾達拉飛在繆維爾的正後方，用我們來減低風阻。」
「我明白了。」
見玲充滿信任地應聲同意，堤歐暗自在心中發誓一定要帶大家脫離險境。
*
在全身承受著激流的狀態下，繆維爾努力拍打翅膀。
然而，無論繆維爾如何賣力地揮動雙翼，仍然緩緩被推向下風處。
堤歐實在不敢相信如此努力飛行的繆維爾，竟然會輸給風壓。
在身後不遠處，可以隔著薄霧看見裏貝爾達拉的身影，就算有繆維爾在前方阻擋強風，還是無法完全避免暴風打在牠龐大的身軀上。從裏貝爾達拉飛行的模樣可看出牠已經不剩絲毫餘力，現在誰也不知道牠究竟還能再撐多久。
「繆維爾，再稍微靠右一點。」
「啾嚕嚕嚕嚕!」
也許是因為動作無法隨心所欲的影響，繆維爾的反應開始浮現焦躁。
麵對這樣的暴風，看來就算是繆維爾，最多也隻能做到維持平衡。
就算試圖偏向右側，在強風的攻勢之下，最後也會被趕回山穀中央。
『看見了，在右後方!』
是布莉莎的筆談。堤歐透過霧氣的縫隙仔細觀看，看見了在絕壁上的裂縫。
那是一個巨大的洞穴，就尺寸來看，就算是巨鳥也能輕易通過，從洞穴的寬度來判斷，就算要讓裏貝爾達拉張開翅膀通過也不成問題。
「玲，就快到了!」
玲看見堤歐用手比了幾下，轉過頭確認了洞穴的位置，接著點點頭。
看見獲救的希望，玲也能透過韁繩，感受到裏貝爾達拉的翅膀重新湧現出力量。
接下來就隻要想著如何飛到那裏了。不過，這也是最大的問題
此時布莉莎又再次將身體朝右傾斜，雖然不知道布莉莎是從哪裏學到這種技巧，但是繆維爾的身體也確實地開始朝右側水平移動。
這種騎鳥技術雖然讓堤歐感到不可思議，但仔細一想，也覺得這種方式不無道理。繆維爾現在保持著水平狀態朝正前方飛行，也就是說，這樣能讓牠在左右翅膀的力量均等、全力飛行的狀態下，僅靠著騎鳥上移動體重來政變方向，這也代表著將完全不會浪費繆維爾振翅的力量。
這招很管用，隻要將這個招數練熟，相信在國定競鳥上也能縮短時間。
說不定也能讓自己更接近追求的飛行路線。
「繆維爾，你就這樣保持直飛喔。」
「啾！」
在繆維爾保持水中的狀態下，堤歐將自己的身體懸在騎座之外。
突然襲來的強烈風壓讓堤歐差點被吹走，要不是他連忙恢複姿勢，險些就會摔下鳥背。
繆維爾受到堤歐的動作影響，也差點失去平衡，之所以能設法撐住，主要還是由於平日的鍛煉發揮了成效。
「啾嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕!」
「抱、抱歉，繆維爾，我稍微失誤了。」
看見繆維爾豎起冠羽抗議，堤歐也透過韁繩表示歉意。
『不可以讓整個身體都伸出去，手和腳要維持不變，隻能移動上半身跟腰部。』
「上半身跟腰部?」
布莉莎筆談的內容讓堤歐皺起了眉頭，感覺還挺有難度，必須在自己跟謬維爾都維持平衡的狀態下，隻讓體重移動才行，況且又是在這樣的強風下，這對騎鳥士的體力也有相當大的考驗。
堤歐聽從布莉莎的建議，試著將腰部移到騎座外，這次堤歐的動作特別緩慢，深怕再次失去平衡，就在堤歐自己也覺得這種姿勢很難看的時候
『堤歐是在扭屁股，你忘記上半身要動了。』
被布莉莎在背上寫下了屈辱的字句。
「唔!這丫頭真讓人火大。」
這次堤歐讓腰部的動作稍微大膽了一點，而上半身也跟著移動到騎座之外。
轟!
堤歐壓低身軀，努力承受著非比尋常的風壓。
雖然十分緩慢，不過繆維爾的身體也確實地朝右側移動。
『對，大致就是這樣。』
「原來如此，是這樣啊。」
心理的鬆懈造成了災難，突然從左側襲來的強風吹翻了繆維爾的身體。
「唔！」
眼前出現一片絕壁，堤歐連忙拉扯韁繩，繆維爾則在同時翻轉身體，靠腳跳離岩壁。
那是繆維爾在『龍頭』也施展過的斷崖踢。多虧了這一個絕活才免於撞上絕壁的危機，但是在暴風的侵襲之下，繆維爾的身體也迅速被吹向下風處。
「啾嚕嚕嚕!」
繆維爾高聲嗚叫，好不容易才恢複了平衡，然而真是的問題是原本在後方的玲。裏貝爾達拉的身體在不知不覺間，已經換到了繆維爾的前方，在突然少掉繆維爾擋風的情況下，裏貝爾達拉雖然拚命振翅，卻明顯地不敵風勢，礙於寬大的翅膀，裏貝爾達拉眼看就要被強風吞沒。
『堤歐!右邊!』
堤歐定神一看，發現目標的洞穴就在自己的身邊，要是繼續被刮向下風處，裏貝爾達拉和玲就沒希望了，機會隻有一次。
「撞上去!繆維爾!」
「啾嚕!」
裏貝爾達拉開始隨風擺布，堤歐對準了牠的側腹，拉扯韁繩對繆維爾下達指令。
堤歐在拉扯韁繩的同時，也一口氣將自己的腰部跟上半身懸在騎座外。
「上吧!」
從未感受過的強大重力侵襲了堤歐傘身，繆維爾轉成直角，一頭朝裏貝爾達拉撞去。
巨鳥與巨鳥的碰撞產生強烈的衝擊。
在暴風當中，三個人與兩隻巨鳥全部在半空中彈起。
11
這是個仿佛絕壁裂縫般的巨大洞穴。
洞穴內部有勝過入口的寬敞空間，洞頂遠在頭上的彼端，洞內擁有足以讓十隻巨鳥並列飛行的寬度，而洞穴的深處被一片黑暗籠罩，更難看出還有多大的空間。
在洞穴外麵，暴風雖然仍舊持續不斷，但是洞內卻意外地安靜。
「為什麽妳要一個人跑出天都?」
麵對堤歐仿佛逼問般的話語，玲低聲說道：
「再這樣下去，萊比奴會爆發內亂。在那之前，我想找出火炎水晶在哪，查出三叉羽幽靈的真麵目。」
「這不是妳該做的事吧。更何況我要問的是，妳為什麽連一句話都沒和我們說，就自己一個人跑出去。」
玲無法回答，她很明白堤歐是在為自己擔心，如果將事情告訴堤歐，他一定會出手相勸，但就是因為這樣，才讓玲說不出口。
玲不希望繼續將堤歐拖下水，而且自己早就明白了三叉羽幽靈的身分。如果在這座山穀內真的有和那個人有關的線索，自己無論如何都得將它找出來，因為這是流有亞克王家之血的人所背負的宿命。
「妳說話呀?玲!」
「對不起，堤歐。」
聽到玲的道歉，堤歐不悅地哼了一聲、將臉別到一旁。
「又開始裝啞巴了。」堤歐小聲抱怨。
在洞穴的一角，裏貝爾達拉正在安靜地休息，牠似乎相當疲憊，長長的脖子繞到身後，就像睡死了一樣。要不是有繆維爾把牠撞進這座洞穴，恐怕會演變成無可挽間的狀況。
一想到這裏，堤歐便覺得多少感謝都不足夠。
玲走近在休息的裏貝爾達拉，伸手輕柔地撫摸牠的鬃羽。
「對不起，裏貝爾達拉，讓你碰到這種危險。」
在沉睡中仍對玲的話語發出「啡」聲回應的愛鳥，讓玲心裏湧出無限的憐愛
。
裏貝爾達拉剛從蛋裏孵化的模樣，玲到現在還記得一清二楚。
這隻喜愛撒嬌的巨鳥因為認親本能而誤認為玲是母親，對玲來說，牠也是如同自己孩子般的存在。
在洞穴的入口，繆維爾仍持續對洞外的暴風發出威嚇。
繆維爾激動地揮動著翅膀，「啾嚕嚕」地對著洞外嗚叫。
布莉莎則在繆維爾身後使勁拉扯牠的尾羽，似乎是想警告繆維爾現在的行為十分危險，可是在憤怒的繆維爾一瞪之下，布莉莎也隻能慌張地逃到玲的身邊：
『那隻眼神凶惡的鳥先生腦袋不好嗎?』
得知布莉莎筆談的內容後，玲笑著回答。
「嗯因為繆維爾是一隻怪鳥」
*
即使太陽已經開始西沉，暴風穀的強風仍沒有絲毫停息的跡象。
此刻玲讓身體靠著裏貝爾達拉的翅膀，不發一語地坐在地上。至於繆維爾，仍持續在洞穴入口對風威嚇，堤歐與布莉莎則在繆維爾身後休息。
玲明白他們不能一直待在這裏，這裏既沒有食物也沒有水，而且自己還必須找尋和三叉羽幽靈有關的線索。
玲打算等裏貝爾達拉恢複體力之後就離開這裏。可能的話，最好能在不被堤歐他們察覺的情況下獨自離開。
就在玲拿出暴風穀的地圖確認地形的時候，堤歐也察覺到地圖，於是走到玲的身邊。
「妳是從哪裏拿到這份地圖的?」
「艾爾-哈達爾的村莊，以前尋找過火炎水晶的人給我的。」
堤歐看了地圖一眼，若有所思地瞇起眼睛。
「現在我們應該是在這個位置吧，這個箭頭應該是代表風向，這麽看來，標在旁邊的數字應該是風的強度。這裏簡直就跟迷宮一樣，一旦進來，除非一直去到遠在南方的風勢會合地點，否則都出不去的樣子。」
堤歐隻看一眼，就準確地掌握了地圖的內容。雖然堤歐隻是見習生，但畢竟也是國定競鳥騎手，就算頭腦簡單，判斷風向的能力也比常人優秀。
「這條紅線是什麽?沿著這座洞穴附近的這一條。」
「那個、是擁有地圖的老爺爺跟我說過的地方。聽說過去有許多人失蹤了，被風吹到這裏後。」
「咦?既然這樣就別跑到這裏來啊，女巨人!不是差點連妳都要失蹤了嗎!」
「我不是女巨人，隻是堤歐太矮了。」
「這家夥每次都讓人火大」
玲調侃過氣憤的堤歐之後繼續前道：
「傳說，還有其它的，很久以前，在億那個爺爺的爺爺的爺爺的時代，據說有一個男人曾在暴風穀失蹤，可是經過三十年後，有人在山穀的下風處發現他的遺體。」
「三十年後？。那都已經變成骨骸了吧?還能認出身分真是不簡單。那個遺骨身上該不會有寫了自己名字的物品吧?」
「那樣、不對。那個人才剛死不久。雖然也老了三十年，但聽說是那個人的朋友，看到臉就立刻認出來的樣子。」
「失蹤了三十年，卻保有完整的屍體?」
「對，很不可思議。而且那個人，似乎帶著一小顆火炎水晶，他很小心地將水晶放在口袋。那個人失蹤的地點就在這裏，畫著紅線的山穀。」
玲就是在聽過那個傳說之後，才決定跑來這裏尋找線索的，她相信火炎水晶也就是和三叉羽幽靈有關的某些線索，可能就在這個地方。
「蠢斃了，隻不過是傳說嘛。妳是因為這種傳說才闖進這座山穀的嗎?而且妳自己看看地圖上的數字，這座山穀可是暴風穀中風勢最強的地方，妳好歹也該想清楚再行動吧!」
玲覺得堤歐說得很有道理，不過自己感到有些惱火卻也是事實。
「堤歐還不是什麽都沒想就跑來救我。所以彼此彼此，半斤八兩。」
「這不是被救的人該說的話吧!」
「還沒被救。裏貝爾達拉，你要怎麽帶牠出去?」
「唔」
堤歐說不出話，抱著胳臂想了一下。
「我看順著這張地圖的箭頭飛，應該是最可行的吧。」
「裏貝爾達拉，撐得住嗎?」
「以這種風勢大概很難吧。也隻能等到晚上再出發了，因為溪穀的風通常都會因為太陽的關係，隨著熱度使上升氣流增強，等晚上氣溫下降後，風勢應該會稍微減弱一點，不過我也是第一次來到暴風穀，所以也不能肯定啦。」
「裏貝爾達拉，不能在晚上飛。繆維爾也」
「即使是這樣，也隻能試著飛飛看了。」
「堤歐你果然什麽都沒想。」
「哼妳還要提這件事嗎?」
不知在什麽時候，布莉莎也來到了玲的身邊，她不知為何帶著一臉不可思議的表情，交取石了看玲與堤歐。
「怎麽了嗎?布莉莎。」
被這麽一問，布莉莎撿起石頭，開始在腳邊寫字。
『玲是莉朵妮公主吧？。』
看到筆談的內容，玲瞪了堤歐一眼。
「你為什麽要說出來?那個、說好要保密的。」
「才不是我說的，是卡洛塔小姐到醫院拜托我來找妳的時候，被這丫頭偷聽到的。說起來這那是妳自己不對，追根究底，還不都是妳偷偷跑出來才會變這樣。」
布莉莎沒有理會像是在宣示自己勝利的堤歐，繼續寫道：
『你們兩個人是什麽關係?公主與家臣?』
玲和堤歐對望了一眼。玲過去從未以那種方式去看待自己跟堤歐的關係。在萊比奴有嚴格的身分製度，從這方麵來想，玲的身分確實在堤歐之上，加果玲成為下一任王妃，身為國定競鳥騎手見習生的堤歐，確實也有可能被列入家臣之列。但是
堤歐也一樣陷入沉默，而在這安靜的空檔問，布莉莎又繼續問道：
『還是說，你們是情侶?』
「別、別別、別說傻話!我和玲怎麽會是情侶嘛。對吧?」
就算堤歐一句「對吧」就把話丟給玲，她也不知道該如何回答。不，其實也沒什麽好困擾的，隻要說「堤歐說得對」肯定就行了可是她卻一句話都說不出口，因為玲總覺得自己要是那麽做，就會斬斷某種東西。
玲明白早在很久之前，自己就已經接受了要成為舒爾王王妃的命運，但是在內心的某個角落，卻仍存有想以自己的翅膀胰翅高飛的想法。
而此刻，玲感覺自己再次確認了這個事實。
玲緊握住自己胸口的衣服，她所緊握的是藏在衣服底下、自己與堤歐的羈絆。
布莉莎打量了一下慌張的堤歐和不發一語的玲，接著露出若有所思的表情，在腳邊這麽寫到：
『我大概明白了。』
「妳明白個頭啦!早熟的小鬼。」
『我明白堤歐對玲是怎麽想的，還有玲對堤歐是怎麽想的。』
「喔?我對玲怎麽想?這種事我根本懶得去思考。」
布莉莎像是要打斷堤歐說話似地搖了搖頭，然後露出微笑。
不知為何，那是一種讓人感到悲傷的微笑，是一種不應該為女孩所擁行、帶有深沉憂鬱的笑容。
『可是堤歐，有件事你千萬不能忘記，國王是種會背叛家臣的生物，這是自古以來不變的道理。就算是公主，一定也』
布莉莎隻寫到這裏便轉身離開
「那小鬼是什麽意思啊?真怪。」
然而玲的雙眼卻始終緊盯著腳邊的文字。
國王是種會背叛家臣的生物。
這句話深深刺傷了玲的內心。
11
「妳打算去哪裏?」
1
玲離開本宮殿『平議之間』後，重重地歎了一口氣。
與三叉羽幽靈交手已經是昨晚的事了，為什麽玲會在深夜出現在天都宮廷醫院呢?她又是怎樣溜出本宮殿的?以舒爾王為首的各個王室評議會成員，以及各種的教師們皆列席其中，花費足足半天的時間要玲做出答複。
隻不過舒爾始終對玲抱持著同情的態度，他穿著和以往一樣邋遢的服裝，並且一直表現出嫌麻煩似的敷衍應和。
最後眾人也是看在舒爾的份上，僅僅隻是下了『今後若無許可，禁止擅自離開本宮殿』這種和以往一樣的決定，就讓玲從評議會中得到解放。
玲走在大理石長廊上，並且確認了自己身邊的狀況。
她雖然沒有受到處罰，但是從今天開始，將在她身邊安排兩名近衛兵負責監視她的行動。不過就目前看來，人選似乎尚未決定，換句話說，玲現在還是自由之身。
玲走下樓梯，跟路上的王家侍女打過招呼後，便先回到自己的房間，接著迅速換上方便行動的黑色皮製騎鳥服，躡手躡腳地下樓。
玲的目的是地下通道。如果趁現在行動，應該還能有一次溜出去的機會，玲已經抱著事後會挨罵的心理準備，但無論是留在天都宮廷醫院的布莉莎，還是伊斯卡的傷勢最重要的是，那個從自己手中溜掉的三叉羽幽靈，這些都讓玲放不下心。
宮廷地下並不如地麵建築那般富麗堂皇，而是以無數條構造簡單的凝灰岩通道組成，現在也僅剩這裏還保留著一千一百年前，初代萊比奴王建設天都時的殘影。
玲毫不猶豫地穿過眼前那條終年點著煤氣燈的陰暗通道，最後在道路盡頭一座石室的地板上找到了她要找的暗門，那就是與分布於宮廷地了的地下通道柵連的入口。
就在玲打算要打開那扇暗門時，聽見頭上傳來一陣振翅聲。
抬頭一看，一隻毛色黃黑相間的可愛鸚哥，正從通道彼端飛來。
也許是因為環境舒適的關係，玲在宮殿內也經常看到類似的鸚哥，說不走在宮殿的某處還能發現鸚哥築的巢呢。
就在玲察覺自己看著小鳥的視線前方，出現了一個不知何時冒出的人影時，不由得全身僵硬。
「是誰?」
人影發出腳步聲緩緩朝玲走近。對方穿著紫色的連身服，並且穿戴著純白的圍裙與頭飾，這名女性身上穿著玲所熟悉的侍女服裝，而且擁有如田野花朵般的輕柔儀態。
「卡洛塔」
她是舒爾王的專屬侍女。由於她自小就一直服侍舒爾，因此也是個比任何人都了解舒爾的人。換句話說，她和舒爾是所謂的青梅竹馬，兩人之間的信賴關係，有時就連身為舒爾未婚妻的玲都會感到嫉妒。
不過平常總是待在舒爾身旁的卡洛塔，現在又為何會出現在這種地方?
「公主，您打算上哪兒去呢?」
卡洛塔發出如潺潺溪水般的悅耳嗓音，但玲察覺到在那潺潺溪流之下，潛藏著在川麵下的強勁暗流。
「隻是去醫院一趟。」
「王室評議會不是才剛禁止您那麽做嗎?」
「妳真清楚。卡洛塔、順風耳。」
現在即使玲試圖裝傻，大概也無法騙過這朵田野中的花朵吧。隻見卡洛塔用她那明亮的大眼睛直直注視著玲，並無視於玲的調侃開口說道：
「公主您現在對萊比奴來說不、就算對萊比奴周邊諸國來說，也是重要的支柱。要是您有什麽萬一，這座大陸建立在微妙平衡上的和平局勢，將有可能從根本開始傾斜，這點請您務必牢記在心，所以現在，請您跟我回去吧。」
卡洛塔以如同樹葉隨風飄動般的動作伸出手，示意玲該走的方向。
玲明白正如卡洛塔所說，自己是為了成為萊比奴與亞克的友好橋梁而來到這裏。如果兩國的關係出現裂痕，難保他國不會趁機發難，尤其是和萊比奴關係不合睦的卡嚴傑爾巴，肯定不樂於見到亞克與萊比奴互相友好。
但是現在，玲自己也麵臨一件無法置之不理的問題。
玲幾乎可以確定三叉羽幽靈那名自稱喬邦的細瘦男子的身分，而且就在昨晚，他也親口這麽說道：
我所期待的是戰亂，為了取回吾等族人的未來，要以萊比奴作為基石。
玲很清楚對方話中的意思。現在將喬邦置之不理才會引來災厄，而擁有王家血脈的自己，必須視手鏟除眼前的災厄之芽。
「我必須去探望我的朋友。之後就會得到許可，所以沒問題。」
「您不會得到許可的。」
「妳怎麽知道?」
「因為與公主有關的一切事宜，已由舒爾陛下交由我全權處理。也就是說，我不打算許可您這麽做。」
「舒爾他」
玲從未聽說過這件事，況且就算卡洛塔擁有國王專屬侍女的頭銜，身為準王妃的自己竟然要由一介上家侍女來全權負責一切事宜，這對玲來說更是前所未聞，
不過玲也明白，如果就舒爾的個性來看，他確實有可能這麽做
「我總覺得舒爾和卡洛塔，你們怪怪的。你們總是在一塊兒。簡直像夫妻一樣。」
雖然這隻是玲鬧別扭而隨口發出的抱怨，但卡洛塔的神情卻莫各地透露出狼狽，那清新脫俗的麵容，也增添了一抹朱紅。
「公主!您、您別胡說!要和舒爾陛下成為夫妻的是公主您，而不是我。開玩笑也該有所節製!」
平常總是神態自若的卡洛塔罕見地手足無措，並緊張地將緊握成拳頭的手放在胸前。原來是這麽一回事呀。
「喔～～」
玲露出作弄人的微笑。卡洛塔也許是察覺了玲的笑容所象征的意義，所以隻能閉上嘴、在心中大歎不妙。形勢已經遭到逆轉，玲臉上帶著得知有趣情報的喜悅，興致船然盎然地上下打量著卡洛塔。
然後
「我明白了，公主」
卡洛塔歎了一口氣平靜地說道。
「如果您隻是要去探望朋友，這次我就當做沒看見吧。不過條件是，我也要隨行。」
田野的花朵露出了羞澀的微笑。
2
「對不起，伊斯卡。為了保護我們，害你變成這樣」
堤歐小聲地對坐在床上的伊斯卡表達歉意。
為了保護堤歐和拉拉免於三叉羽幽靈的奇襲，伊斯卡受到了大臂骨折、額頭需縫上數針的重傷，這也讓平日的美男子變得十分淒慘。爭於伊斯卡的愛鳥佩加索，也一樣受到了右翼骨折的重傷。
「這是三叉羽幽靈的錯，所以你不需要在意。幸好佩加索的骨折並不複雜，聽說經過接骨之後，休養兩個月就能飛了。」
「在傷好之前，無論是伊斯卡或佩加索，我都會負責照顧的。」
拉拉也收斂起平常蠻橫的態度，文靜地這麽說道。
頭上還纏著繃帶的伊斯卡看見布莉莎在紙上寫下『要快點好起來喔』的文字，也露出了輕鬆的微笑。
不可饒恕!
堤歐緊握著拳頭心想。三叉羽幽靈綁架了貴族、讓國定競鳥被迫中止、企圖帶走布莉莎，並且讓好友身負重傷。
昨天的事件雖然讓堤歐得以洗刷嫌疑，但是他現在的心情卻糟到穀底。最讓堤歐無法原諒自己的，就是當時雖然是在一片黑暗當中，自己卻在最擅長的飛行領域上敗給對方這件事，而且還是在三對一的狀況下。
那撕裂空氣的破空聲仍在耳際揮之不去，光是回想起對手神出鬼沒的飛行動作，就讓堤歐冷汗直流。現在就算能再次和對手一較高下，老實說，
自己也沒有能勝過對方的自信。
盡管到了現在，這種混合屈辱與恐懼的感情，也一直讓堤歐倍感煎熬。
即使是這樣，堤歐還是認為除非自己能報一箭之仇，否則怎麽都無法釋懷。
「堤歐，三叉羽幽靈的事就交給天都警察和近衛兵團吧。這間醫院的警備已經比昨天更加嚴密，隻要待在這裏，就算是那家夥也無法隨便出手的。」
「你的意思是，憑我贏不了三叉羽幽靈嗎?」
伊斯卡默默地點了點頭。伊斯卡如此幹脆的反應雖然讓堤歐感到惱火，但一想到無法做出任何否定的自己，也一樣讓堤歐感到難以忍受。
「你那是什麽表情，看來你似乎很難接受呢。」
「那還用說。若我是這樣就認輸的人，才不可能立誌要當國定競鳥騎手咧。」
「既然這樣，我就用能讓你接受的方式來說明吧。」
伊斯卡神情嚴肅地說道，接著拿起了擺在床頭櫃上的厚重圖鑒。
「昨天我被三叉羽幽靈擊落的時候，佩加索扯下了對方的一截尾羽。那是一根相當特殊的長尾羽，我從早上開始便針對尾羽進行調查，最後找到的是這隻巨鳥。」
伊斯卡在圖鑒中所指出的圖片，是一隻擁有流線型身軀的深藍色鳥類，其中最具特色的部分，是長度幾乎與身體相同的雙叉尾羽，還有收起後長度仍與尾羽無異的長翼。堤歐在看見那隻巨鳥的名字後，倒抽了一口氣。
「是大刀燕」
聽堤歐這麽一說，拉拉也驚訝地瞪大眼睛，反複確認圖鑒中的內容。
「那是不可能的，我從沒聽說過大燕科的巨鳥能被馴服成騎鳥。」
「是啊，我也沒聽過。據說大燕能飛出接鳳凰鳥的速度，而且還能巧妙利用兩條長尾羽在空中進行銳角的轉向。大燕之所以無法被馴服，上是因為人類的身體無法承受那種劇烈的飛行方式，而且牠們除了築巢之外，一生幾乎都在空中度過，無論是捕食、洗澡、睡眠全都在空中進行，由於牠們的生活圈與人類截然不同，所以能看見牠們的機會也不多。」
「意思是說，三叉羽幽靈能夠任意駕馭大刀燕嗎?」
「沒錯。我不清楚他究竟是怎麽辦到的，況且我也沒聽說過大刀燕有夜視力。但如果這是事實，那我們絕對部不是三叉羽幽靈的對手。」
伊斯卡最後的強調，似乎是特別針對堤歐所說。
這實在令人難以置信，但如果對手是大刀燕，那昨天的惡夢也就全部說得通了
就在堤歐緊咬牙關在內心掙紮時，有人敲響了病房的門。
是玲。她的手上捧著一人幾乎無法環抱的花束，由於隱約還可看見門外站著一名穿著侍女服裝的美麗女性，因此不難想象一定是昨晚的騷動，讓王室對玲多加了一重枷鎖。
「伊斯卡，你還好嗎?」
「還好。雖然還會痛，但不是什麽會死人的傷。」
玲勉強自己露出微笑，並摸了摸一旁布莉莎的頭
布莉莎也隻是回望著玲，並沒有特別抵抗。
就這樣，所有人都陷入沉默。或許是因為麵對三叉羽幽靈一敗塗地，使大家灰心喪誌的關係，房內的氣氛仿佛是在舉辦葬禮，而往生的事物，是他們各自身為競鳥騎手的尊嚴。
「三叉羽幽靈，一定要抓到。」
聽見玲開口說話，堤歐才回過神。
「今天，國軍騎鳥兵團朝艾馬利洛溪穀出發了。大家都說多雷斯樞機主教很可疑，再這樣下去，萊比奴說不定會爆發內亂。」
玲似乎是想說，他們必須阻止事情演變到那種地步。
「可是，我們已經沒有任何手段能逮到三叉羽幽靈了，畢竟布莉莎的記憶還沒恢複，那家夥大概也不會再冒險來抓她了。」
布莉莎雖然一臉愧疚地低下頭，但當她重新拾起頭時，卻對堤歐吐了舌頭。
「唔!這小鬼頭」
先前保持沉默的伊斯卡則在這時歎了一口氣，當所行人都不解地看著他時，伊斯卡這麽說道：
「還有一個勉強算辦法的辦法，能夠找到三叉羽幽靈的線索。」
「什麽!?你這個優等生幹嘛不早說?」
「我有告訴天都警察，隻不過他們根本不當一回事。」
伊斯卡苦笑著說道，接著用自己沒有受傷的右手撥了一下頭發。
「況且要是讓堤歐知道，他可能會失控地自己衝出去，所以我才不想說。可是，如果事情真像玲所說的，那就不能對三叉羽幽靈放著不管了。」
「別把我說得像山豬一樣。不提這個了，你說的線索到底是什麽?」
「三叉羽幽靈除了尾羽之外，還留下了另一樣東西，那是一個用小水晶球串成的手環，堤歐，你們沒看見嗎?」
聽伊斯卡這麽一說，堤歐想起三叉羽幽靈逃跑後，好像是有遺落類似的東西，不過堤歐倒是一點都不把這件事放在心上。
「那又怎樣?那玩意兒上總不可能會寫對方的名字跟住址吧?」
「當然不會。不過我將手環拿給天都警察看的時候，知道了一件有趣的事。那個像念珠一樣的手環，其中的水晶珠是使用一種被稱做火炎水晶的水晶製成，因為此種水晶中含有的紅色礦物看起來就像火焰，所以才有這樣的名稱。」
堤歐還是完全摸不著頭緒，在無可奈何下保持沉默，卻聽到拉拉接著說道：
「我知道!是幻之水晶，我聽說那是一種沒有人知道原產地的結晶。」
「沒錯，火炎水晶就是幻之水品。到目前為止，僅有經過加工的成品，曾數次在市麵上出現過，可是據說每次追蹤其來源，都一定會追到某座山穀，也就是位於艾爾-哈達爾溪穀深處的暴風穀。傳說在那座終年刮著暴風的山穀內，有一座地圖上沒有標示的村落，不過終究也隻是傳說罷了。」
優等生說到這裏轉頭看向玲。
「玲，妳能用妳的力量找出那座村落嗎?因為那裏說不定會有三叉羽幽靈的線索。」
伊斯卡的意思，應該是要玲動用萊比奴王家的力量吧。的確，如果隻是傳說，警察是不會行動的，因此才要使用權力從上頭進行動員。
聽了伊斯卡的話，不知道為什麽，玲麵有難色地考慮丁很久。
僅有不知道玲真正身分的布莉莎，一臉不知所以然地仰望著她。
3
「莉慈，來一下。」
玲叫住了路過走廊的馬尾侍女，拜托她拿來大量的茶水與茶點。
在走廊上另外站著兩名天都近衛兵團的士兵，兩人都擁有讓玲難以應付的高大體魄，他們就是日後為了每天監視玲的舉動而派來的監視人員。
「辛苦了。」玲露出笑容問候兩名衛兵。
夜幕早已低垂。玲在本宮殿的私室中將頭發綁成馬尾，並等待侍女送來茶水。
她已經做好準備了，自己幾乎沒有什麽旅行時非帶不可的東西，隻要有騎鳥服和自由就已經足夠。目的隻有一個，就算要用自己的性命來換，也一定要阻止三叉羽幽靈得逞。
「呃我送茶水跟茶點來了。」
感覺十分膽小的侍女推著手推車進入房間。
「謝謝。」玲一邊道謝，一邊等待莉慈將門關上。
莉慈是之前讓自己得以看到那份報導的侍女之一，玲之所以叫住她，是因為她看起來比較膽小伯事，還有與自己相似的發色跟體型。
「對了，莉慈。」
「請問公主有何吩咐?」
「我還有一件事要拜托妳。妳能答應我嗎?」
「呃隻要是我能做到的事」
看莉慈戰戰兢兢地看
著自己，玲便走近說道：
「妳的衣服，和我的交換。然後妳一直在這裏睡到天亮就好。」
「咦!?」
沒想到莉慈差點大聲嚷嚷，玲立刻捂住莉慈的嘴巴，並在對方耳邊小聲地說：
「在亞克拒絕未來王妃的請求，是終生刑，莉慈，妳知道嗎?」
見莉慈激動地搖著腦袋，玲露出了滿意的微笑。
4
堤歐為繆維爾的背部裝上騎座，並且仔細地固定，使其不致於鬆動。
繆維爾背上的騎座並非競鳥用的單座樣式，而是過去堤歐在『快遞帕哈羅』時所使用的運貨用騎座，現在騎座上的貨架已經被卸下，並改裝成複座式，調整成可載運兩人及所需行李的樣式。
而繆維爾也因為許久未能工作，高興地發出「啾嚕、啾嚕」的叫聲。
這家夥似乎隻要能飛，不管做什麽都無所謂，畢竟以牠的體質來說，隻有徹底勞動牠那身蠢好欲動的肌肉，才能讓牠得到發泄。
『這隻鳥的眼睛好可怕。』
堤歐眼前的素描簿上突然出現這句話，布莉莎似乎為了用筆談表現出害怕的樣子，寫在紙上的文字也顯得扭扭曲曲，她好像認為這樣還是無法表現她的心情，因此為了不讓自己和繆維爾的視線相對，還刻意用素描簿遮住自己的眼睛。
「要是為了這點小事就害怕，可是無法跟繆維爾相處喔，畢竟要是讓這家夥生氣，牠可是會吃人的呢。」
聽到堤歐這麽說，布莉莎的表情為之扭曲，趕忙躲到堤歐身後。看到布莉莎怕成這樣，堤歐說了聲「膽小鬼」，接著放聲大笑。
現在堤歐要載著這個丫頭一路飛往艾爾-哈達爾溪穀。那個位在天都北方、距離約六天行程的溪穀就算在萊比奴當中，也算是地形格外險峻的邊境。飛到那座溪穀深處的暴風穀將玲找回來，就是這次旅途的目的。
為什麽會變成這樣呢?
昨天，堤歐在探訪過伊斯卡後，在病房門門撞見了一個似曾相似的女性。
那名穿著紫色侍女服、態度低調的清純女性，正是前一天和玲一起來到醫院的人。這麽說來，代表玲應該也來了，但就在堤歐打算詢問玲在哪裏時，反而被對方拉住手，近身這麽說道：
「堤歐先生，請您幫忙尋找莉朵妮公主。」
堤歐聽見自稱是卡洛塔的侍女一臉擔憂地說明事情的經過，才知道玲在那天早上溜出了宮殿。她似乎是在前一天夜裏嚇唬侍女並搶走了侍女服，裝扮成侍女的模樣瞞過衛兵離開的。而玲所愛用的騎鳥服也與成堆的茶點掉包了，到處都找不到，玲還帶走了裏貝爾達拉，一直到現在都沒回來。
「您知道公主上哪兒去了嗎?」
堤歐雖然不知道，但是並不是沒有頭緒，因為前一天玲才從伊斯卡門中得知尋找三叉羽幽靈的線索。
堤歐猜想，玲多半是前往位於艾爾-哈達爾溪穀深處的暴風穀了。
畢竟堤歐也看得出那家夥對三叉羽幽靈有股莫名的執著。堤歐之所以為了保護布莉莎而每晚夜宿醫院，也全都是玲的主意。
如果玲是依自己的意誌前往艾爾-哈達爾的話，其中肯定有什麽不能向他人說明的複雜理由，因為那家夥每次沉默行動的時候，總是背負著某些麻煩。
「真拿她沒辦法。好吧，我會到處去找找看。相對的，請妳幫我跟舒爾王求個情，讓這次打掃鳥舍的事情一筆勾淌。」
堤歐這麽對卡洛塔說完後，便接下了這件尋找玲的工作。
問題是布莉莎。她似乎躲在走廊聽見了堤歐和卡洛塔的對話，因此
『是誰不見了了?』
『剛才的人是王家的侍女吧?』
「莉朵妮公主不見了嗎?』
『可是，剛才堤歐是說玲。』
『玲就是莉朵妮公主嗎?』
布莉莎在卡洛塔回去之後，就用筆談不斷追問。布莉莎見堤歐不知該如何回答，便接著寫下孩子氣的文字，並高舉著素描簿逼近堤歐。
『帶我一起去，我也想幫忙找玲。她救了我，我想向她道謝。』
布莉莎是認真的，她在知道自己被三叉羽幽靈當成目標的情況下，仍舊想挺身幫助玲。
堤歐之所以對布莉莎的誠意讓步，是基於自己終究都要為了尋找玲而出發，既然這樣，借著布莉莎一起走，其實比讓她待在這裏更難讓三叉羽幽靈發現。
當然，這件事堤歐沒行對任何人透露，他把布莉莎藏進他在地下室發現的一隻麻布袋內，順利將她帶出醫院，並在昨天就先將她帶往鳥舍。
布莉莎現在之所以穿著不合身的堤歐衣服、做成男裝打扮，主要是為了掩飾身分。而這名扮成少年的少女，現在卻拿若一截折斷的地板刷，不知基於什麽理由，一直想繞到繆維爾的背後。
布莉莎還是費了好一番工夫，才做出『坐上騎座並不會被吃掉』的結論，但最後她還是因為謬維爾發出「啾嚕、啾嚕」的威嚇，而嚇得跌坐在地上。
「看來帶著這個小丫頭一起走，可能是個誤的決定」
堤歐雖然心中很後悔，卻還是握緊了繆維爾的韁繩。
「好啦，要走囉!你們兩個!玲所騎乘的是世界最快的鳳凰鳥，我們一開始就要全力衝刺，要有所覺悟喔!」
聽堤歐這麽說，繆維爾也張開了帶有十字圖案的翅膀，開心地發出「啾、啾」聲。
5
「這是怎麽回事?在布莉莎不見之後，怎麽連堤歐也跟著不見丁?還有，我在布莉莎病房的垃圾俑裏找到了這個!」
拉拉語氣激動地邊說邊把被揉成紙團的紙片遞給伊斯卡。
上麵寫著『莉朵妮公主不見了嗎?』、『可是，剛才堤歐是說玲。』等等像是布莉莎與堤歐對話的無數文字。
「所以說，這代表堤歐為了找回失蹤的玲，也把布莉莎一起帶走了嗎?再加上鳥舍裏的繆維爾也不見了伊斯卡!你快說話啊!。」
拉拉不斷罵堤歐是個有女童嗜好的綁架犯、自作主張的競鳥白癡，並激動地將紙片撕碎。她還是老樣子，一旦碰上跟堤歐有關的事就會立刻失去理性，如果堤歐還是為了尋找玲而行動，那就更不用說了。
「真是的，那個笨蛋！三叉羽幽靈都還沒逮到，就把布莉莎也拖下水!他根本就不曉得現在擅自行動有多麽危險!要是被幽靈逮到，他又打算怎麽辦?你說話呀!伊斯卡。你不要一臉窮不關己的樣子，好歹也說句話嘛!堤歐和玲都已經不見了耶!」
伊斯卡看見拉拉在病房裏不斷來回踱步，還激動地瞪著自己。
這讓伊斯卡隻能無奈地順了順頭發，接著試圖安撫拉拉似地說道：
「妳其實也用不著這麽生氣，堤歐和玲他們部不是小孩了。」
「就是因為不是小孩，所以我才擔心啊!」
拉拉高舉拳頭大叫之後，才察覺自己說了失禮的話，趕緊用手捂住嘴巴。
看來無論是堤歐或拉拉，在對該如何坦承自己感情的這件事上，還真是半斤八兩。
「拉拉，我跟妳說，他們兩人去的地方是艾爾-哈達爾的暴風穀。」
「暴風穀」
「沒錯。玲應該是想循著三叉羽幽靈留下的手環，拆穿對方的真麵目吧。」
「為什麽玲要自己一個人去做那種事？既然她是將來的王妃，動員軍隊還是什麽的去處理不就成了嗎？」
「妳跟我抱怨這些也沒用呀」
伊斯卡之所以讓玲知道尋找三叉羽幽靈的線索，原因也跟拉拉說的一樣，是希望她能以王室的權限動員組織的力量，畢竟玲會一個人采取行動，也是伊斯卡始料未及的結
果。
玲這次的行動存在著讓人難以理解的部分，不過伊斯卡也不清楚實際原因
就在這個時候，一顆紙團砸在伊斯卡的腦袋上，讓伊斯卡傻眼。
「等一下!這麽說，一切都是你大嘴巴害的囉?要是你沒有提到什麽火炎水晶的話，不管是玲還是堤歐，都不會跑去那個叫艾爾-哈達爾的地方嘛!」
「這種說法應該算是遷怒了吧?況且拉拉，我剛才也說過，他們肯定不會有事的，因為他們隻是去調查火炎水晶的來源，三叉羽幽靈並不一定在那兒。相反的，那家夥還留在天都附近的可能性高上許多，因此他們離開天都反倒比待在這裏安全多了，不是嗎?」
當然，這一切都必須以堤歐他們沒有闖入暴風穀為前提。伊斯卡曾有一次機會親眼目睹那座山穀，那裏正如其名，是座始終刮著強烈暴風的山穀，據說有不計其數的巨鳥與騎手在進入那座山穀後丟掉性命，光是遠觀就令人不寒而栗。
就算是堤歐他們也不可能會想闖進去，即使伊斯卡察覺自己心中有股莫名的不安，不過他還是這麽認為
拉拉或許也在反複思索伊斯卡的話，她抱著胳臂、一臉若有所思的表情。一會兒之後，拉拉準備轉身離去。
「妳要去哪裏?」
「艾爾-哈達爾，我也要去找玲。仔細想想，問題其實很簡單嘛，兩人勝過一人，三人勝過兩人，既然隻是單純去找線索，那人手當然是越多越好。」
見拉拉麵不收色，伊斯卡不由得發出歎息，接著他一時想不出該如何接口，隻好用右手摸了摸腦袋。
伊斯卡並不想讓拉拉跟去，他確實認為那裏不會行什麽危險，但是這樣的思緒之外，伊斯卡察覺自己內心某處正敲響警鍾。
這就是直覺嗎?對於總是以邏輯去思考事物的自己來說，直覺並不是一種讓人想去相信的東西，那麽，這種感覺究竟是?
「對了，拉拉。我記得前幾天妳應該說過，在我和佩加索的傷勢治好以前，妳都要負責照顧我們吧?」
「這是兩回事。」
拉拉臉上毫無歉意地說道，現在拉拉的心，大概早就已經追著堤歐飛到艾爾-哈達爾去了。在這個時候，伊斯卡才注意到自己那顆不願讓拉拉離開的心。
伊斯卡認為自己一定是因為受傷的關係，導致心靈也變弱了，因此才會讓平常能夠輕易壓抑的感情開始抬頭。這是嫉妒，這是自己對能讓拉拉如此著迷的堤歐所產生的強烈嫉妒，同時也是到目前為止，自己絕對不會顯露出的、真正的自我。
原來如此。
一旦明白原因，就沒什麽難解決的。
我隻需要像往常一樣露出微笑、壓抑感情就夠了，隻需要守在兩名重要的兒時玩伴身邊，繼續扮演身為優等生的自己。可是
「那我就先走囉，伊斯卡。」
看見拉拉準備轉身離開，伊斯卡極為自然地伸手拉住拉拉的手臂。
因為除此之外，伊斯卡想不到其它讓拉拉改變心意的方法。
「拉拉，妳能不能不要去?」
拉拉回過頭，伊斯卡繼續說道：
「不要走。不是為了別人，而是為了我。」
「咦」
拉拉露出驚訝的表情，伊斯卡才總算意識到自己這番行動所代表的意義。
插圖007
6
在陰暗的山穀深處。
吾等一族度過了長達一百八十年的漫長光陰。
在這段歲月裏，我們避人耳目地斷絕與外人交流，在暗地裏磨利刀刃。
但這把刀卻沒有揮動的機會，也無緣收入鞘內，它在出鞘的狀態下被棄置於荒野、被人遺忘。
之後便從未改變，就這樣日複一日。
吾等忍受沉默、等待著不會到來的訊息，直到今日。
然而
轟!
營火在洞窟深處熊熊燃燒，將視線染成一片赤紅。
喬邦雙眼注視著放置於火炎上的大鍋，牙齒緊咬著自己的嘴唇。
昨晚，自從前往宮廷醫院之後，喬邦的心就一直飽受煎熬。
喬邦想到那三名似乎也是國定競鳥騎手，並再次阻撓自己的一夥人。其中一名駕馭白隼的騎手再一次扯斷了艾洛的尾羽，雖然算不上什麽重傷，但這下大概又有三天無法飛行了。
自己重要的手環也因為姬笠鶫的鉤爪而遺失，那是受族人的規定束縛、在毫不抵抗下結束一生的父母留給自己的遺物，因此讓喬邦感到強烈的遺憾。
但是，這份讓內心感到煎熬的憎恨，正個是對那些騎手發出的。
那名在爵院屋頂上見到的高挑少女，以及少女所使出的銳利踢腿，直到現在還深深烙印在喬邦眼中。
那招踢腿不會錯，是不折不扣的亞克王家宮廷武術升隼腳。
這麽一來，少女的身分就是亞克國第二公主，莉朵妮-馮-克裏尼斯塔!
這是突然出現在自己眼前珍貴的獵物，亦是剝奪族人未來的仇敵之一。
下次如果再有機會碰麵，我勢必要取她性命。
並且要用那些人深值在這肉體當中的汙穢刀刃。
不過，在一切都隨自己之意發展的現今，這也隻能算是餘興。
呼呼
呼呼。
豆角鴞在岩棚上鳴叫著。
帶著胭脂色羽毛的豆角鴞，是大小足以放在掌中的罕見角鴞。共計八隻的豆角鴞頻繁地轉動腦袋，展開翅膀發出獨特的叫聲、牠們似乎正在討食。喬邦看見他們的牠們的反應，便把作為飼料的野鼠丟進了如同小小飾品的角鴞群小：中。
「就快了，解放的時刻近了。你們很快就會和我們一樣，也能」
喬邦輕輕撫摸角鴞的背部，角鴞們發出了心情愉悅的聲音。
喬邦不希望再見到任何族人受到傷害。喬邦不願見到任何同伴和未能實現夢想便離開人世的父母一樣，這些人包括了自己唯一的親人、愛鳥艾洛，還有這群角鴞。
自己也正是為此而讓自己成為野獸，這都是為了親於扯斷那條綁住族人未來的鎖煉。
喬邦提著熱騰騰的大鍋走向洞穴深處。在洞穴深處有一座深坑，五名貴族都被監禁在那兒，現在也到了給他們飼料的時間。
「吃吧。今晚值得慶祝，但在目的實現的那天到來之前，我都不能享受象樣的食物，因此你們就代替我享受吧。」
喬邦看見貴族們各個坐在岩石上，用畏懼的眼神仰望自己。
他們已經沒有任何利用價值，喬邦明白他們之後的死活都掌握在自己的手中。
「瑞鳥的氣脈果真是實際存在的東西，不過我之前倒是做夢都想不到竟然是那樣的玩意兒。」
喬邦在不知不覺間已經平息怒火，嘴角也浮現出笑意。他現在心中充斥著前所未有的愉悅，感受著前所未有的興奮，得到複仇手段的喜悅，甚至讓他湧現想大聲吶喊的衝動。
瑞鳥的氣脈對天都而言，是絕對不能失去的生命恩惠，同時也是會帶來災厄之火的諸刃之劍。
一旦點燃火焰，那些人也將無從選擇地任其吞沒。
而吾等族人也將從黑暗中得到解放。
這一切都將以那美麗、壯闊的天都瓦解為序曲。
要實現這個心願，還必須先找到通往瑞鳥氣脈的入口，反正這也不過是時間早晚的問題罷了。
「嗬嗬嗬」
喬邦最後終於無法克製自己的笑意，在不知不覺間，逐漸演變成喬邦獨自一人的狂笑，回蕩在這個和喬邦成長的溪穀一樣陰暗的洞穴中。
7
堤歐在下著豪雨的溪穀中緊
握著韁繩。
打在身上的雨粒與霧氣妨礙了視線，讓堤歐邊冒著冷汗，邊在狹窄的岩壁縫隙間穿梭。堤歐選擇了一條隻要稍不留神，就會裝上聳立岩壁的危險路線。
灰沉沉的天空瞬間閃過了一道閃光，緊接著是一陣轟隆巨響，堤歐之所以會飛在溪穀內，也是為了避免遭到雷擊。
「可惡!在上空飛明明很輕鬆，但現在這種天氣根本無法飛到雲層上!」
一聽見堤歐抱怨，繆維爾隨即發出「啾、啾」的同意聲。
這是一段危險的飛行，或許暫時先找地方躲雨，讓繆維爾整理羽毛才是聰明的做法，但是讓他們無法這麽做的理由，正緊貼在堤歐的背上。
堤歐隻要稍微放鬆韁繩，背部就會立刻被槌一下。回頭一看，一個扮成男裝的女孩明顯舉著一隻手，緊接著在堤歐穿著飛行夾克的背上傳來『再快一點』的文字觸感。
「要是再飛得更快，妳這個小不點可會被風吹走喔。」
堤歐發出不輸給強風的聲音說完後，背部又被槌了一下。
『不要緊，別在意。』
「唔!這小鬼，讓人超火大的」
堤歐真的不明白要在什麽環境下長大，才會變得像她一樣，因為布莉莎在全速飛行的繆維爾背上簡直沒有絲毫懼怕。莫非她的恐懼感跟記憶一起喪失了嗎?如果是不習慣速度的人，處在現在這樣的劇烈飛行中，就算早已昏迷也不奇怪。
為了前往位於艾爾-哈達爾內部的暴風穀，這已經是堤歐他們從天都出發後的第四天了。在這段期間，他們一直以這個步調在飛行，行程也因此十分順利，原本計劃要花六天的路程，似乎在明天上午就能抵達目的地了。
但是話說回來堤歐心想，玲究竟是為了什麽要前往暴風穀呢?而且還是在沒有告知王室、隻身一人的狀態下。
自己完全不明白那家夥對三叉羽如此執著的理由，最重要的是，她就連在八個月前和她一同賭命的自己也什麽都沒說，這實在讓人不是滋味。
對玲來說，自己究竟算什麽呢?
隻是帶她前往天都的導遊嗎?
之前她會跑來鳥舍，也隻是為了打發時間嗎?
這樣的懷疑折騰著堤歐的心，堤歐發覺仿佛心裏出現裂痕的感覺比以前更嚴重了。
「玲」
在堤歐自言自語的時候，背部突然被人猛力敲打，將堤歐拉回了現實。
堤歐回神後，才發現在前麵的霧氣後方，有棵生長在絕壁上的巨大樹幹。
那是一棵巨大的岩鬆，令人聯想到巨人手臂的粗大樹幹，斜伸在前方阻擋住去路。
慘了!看樣子是避不開了!
「嘖!。」
「啾嚕嚕嚕!」
在堤歐拉扯韁繩的瞬間，繆維爾也同時做出反應。繆維爾展開翅膀來降低速度，同時將雙腳朝岩鬆的方向伸出，這是在無法躲開的情況下，選擇至少減緩衝擊的做法。
「小丫頭!抓緊了!」
聽堤歐這麽一喊，布莉莎也立刻照做，她用雙臂環抱住堤歐的身體，將自己的身體緊緊固定，但是她的動作並未就此結束。
布莉莎在緊抱住堤歐的狀態下，突然讓身體躍離騎座。堤歐因為身為競鳥騎手的自尊，平常都未使用安全帶之類的工具，理所當然地，堤歐就這樣連同布莉莎的身體一起從騎座旁滑落。
「笨、笨蛋!」
兩人的身體最後以吊掛於騎座旁的方式停止，堤歐之所以沒有摔下鳥背，全是因為綁著安全帶的布莉莎將他牢牢抱住的關係。
兩個人的身體吊掛在空中，讓躍起身體以減速的繆維爾失去了平衡，牠原本朝正前方突進的身體，就這樣傾斜地滑過右下方的空中。
令人料想不到的是，因為這個緣故，繆維爾原本即將與樹幹相撞的龐大身軀，改而從樹幹的下方穿過。
真是太走運了!
堤歐看見被大雨淋濕的樹幹，就在伸手可及的距離通過自己的頭上。
繆維爾則立刻恢複平衡，一邊振翅一邊讓險些從騎座上摔落的堤歐跟布莉莎回到背上。
「啾嚕嚕!」
「抱歉啦!繆維爾。」
堤歐撫摸著繆維爾寬大的鳥背答謝夥伴的辛勞，接著朝身後瞪了一眼，並伸手扯住布莉莎的耳朵。
「臭丫頭!妳剛才那樣很危險耶!我們差點就落鳥了!」
『好痛好痛好痛好痛!』
布莉莎用手靈巧地進行筆談，她繼續在堤歐背部寫下：
『因為，人家以為會撞到嘛!』
『明明是堤歐東張西望害的!』
『是你技術不好!』
『欺負人!』
『笨蛋!』
「這小鬼競然一點部下懂得節製。」
雖然不能說話，不過她真是個口無遮攔的小鬼。
不過，布莉莎說得也沒錯，況且也是因為她，才能避免撞上樹幹。
『不可以再東張西望了。懂了嗎?喂!懂了嗎?』
「懂、懂了」
既然知道錯了，那我就原諒你吧。
布莉莎用這樣的態度露出燦爛的笑容，接著完全不把擺臭臉的堤歐放在眼裏，開始用手拍打繆維爾的背部。
『既然懂了，就快點飛吧。眼神凶惡的鳥先生。』
「牠叫繆維爾!而且妳寫在我身上有意義嗎?」
『別在意、別在意。』
繆維爾從傻眼到說不出話的堤歐腿下，發出了「瞅嚕嚕」嗚叫聲。
似乎是臀部被布莉莎這麽一拍，讓牠燃起了幹勁，眼神裏明顯燃起火焰。
「算了，隨便你們吧。」
堤歐在開始加速的繆維爾背上重重地歎了一口氣。
8
「老婆婆，妳知道火炎水晶嗎?」
在雨過天晴的天空下，麵容慈祥的老婆婆聽到玲的問題，不禁瞪大眼睛。
「火炎水晶？。」
「對。在小玉塊中，有紅色礦石的東西。聽說就在這座村子後麵的暴風穀內。」
老婆婆好像聽懂了玲的來意，卻一臉困擾地摸了摸自己的白發。
坐在她附近的五名老人也或多或少露出同樣的態度，僅有一名年紀大約十五、六歲的少年興致盎然地注視著玲。
「在現在這個時期，這可真稀奇呢。在幾十年前，倒是有很多像小姐一樣來尋找火炎水品的好事者，他們都是以這座村莊為據點、要前往暴風穀的人。火炎水晶是幻之水晶，所以那些人想靠它來一夕致富。」
「那麽，有人找到了嗎?」
「沒有，通通沒有。什麽火炎水晶的，最後也隻不過是傳說，雖然我好歹也活了超過七十午，可是就連我的曾祖母都跟我說她從沒看過呢。」
老太婆說完開心地笑了起來，玲不禁垂下肩膀。
玲離開天都已經過了六天，她在今天早上才抵達艾爾-哈達爾，雖然以裏貝爾達拉的速度應該能再早一天抵達，但因為半路搞錯方向而損失了寶貴的時間，雖說玲來到萊比奴已過了八個月，但幾乎無法離開宮殿的境遇讓她吃了大虧。
玲靠著裏貝爾達拉在暴風穀上空繞了約半天的時間，她的心中抱著淡淡的期待，希望能在眼下發現某些和三叉羽幽靈有關的線索。
但暴風穀正加其名，是座刮著激烈強風的巨大溪穀，超過西座以上扭曲的斷崖絕壁，構成複雜的圖樣聳立於眼前，看起來既像吞沒大地的無數巨浪，又像自然打造的龐入迷宮。
在這座溪穀中，還有強風奔騰其中並拒絕所有人侵入，雖然玲好幾次想騎著裏貝爾達拉靠近，然而強勁的風
勢總讓玲無法飛人穀中。
所以玲才在無可奈何的情況下前往艾爾-哈達爾的村莊，試圖找尋有用的線索。
艾爾-哈達爾的村莊正如玲所聽聞的一樣，位於邊境之地，依靠斷崖的洞穴住居數量不達兩百，和堤歐他們的故鄉畢納鎮相比，人門大概連三十分之一都不到。取而代之的是許多的田地，利用斷崖的岩棚開墾而成的細長田地，在層層相疊了，為滿是岩石的溪穀增添了美麗的綠意。
最後玲在村莊最高處、一座蓋在斷崖上的風車小屋附近看到人影，但是玲降落到地上之後打聽到的結果，卻像剛才一樣一無所獲，於是她在無計可施的情況下，繼續向眼前的老婆婆問道：
「老婆婆，知道有誰熟悉暴風穀嗎？。」
「嗯，我倒也不是不知道，不過」
老婆婆轉過頭去，她所麵朝的方向坐著一位帶著草帽的老爺爺，老婆婆指著那位老爺爺兌道：
「那個人也是以前來這座村莊尋找火炎水晶的好事者之一，他也早在五十年前放棄了那個夢想，現在過著耕田的生活。不過，實際上他是因為拜倒在我的魅力之下，才會留在這個村莊的吧。」
老婆婆說到最後的部分時，將嘴湊近玲的耳邊，小聲且愉快地這麽說道。
「老太婆，妳少胡說八道。對了，這位小姐，妳是來找火炎水晶的嗎?」
看起來有些古怪的老爺爺，用手提起帽沿瞧了玲一眼，玲向對方簡單地打了個招呼。
「我叫玲。老爺爺，你找過火炎水晶，是真的嗎?你有火炎水晶可能在哪兒的線索嗎?」
「哼!要是我有那種東西就不會放棄了。那玩意兒隻是傳說，要是太過貪心，人生可會一無所獲喔。」
爺爺的話讓老婆婆的額上浮現皺紋。
「你指的應該不包括娶了我這件事吧?」
聽了老婆婆的話，老爺爺隻是哼了一聲不加理睬：
「我不是來找火炎水晶。我要找的，是有火炎水晶的地方。」
「那不是一樣嗎?」
「旁的老人忍不住發出笑聲，玲不知該如何說明，於是這樣問道：
「呃各位老爺爺，你們知道三叉羽幽靈嗎?」
大家聽玲這麽一問，暫時安靜了一下。就在玲不知所以然的時候，老人們彼此交互看了看，接著像是終於按捺不住地放聲大笑。
「她竟然說幽靈!現在還是大白天呢!」
「先是火炎水晶，接著又是幽靈嗎?真是太有趣了!」
老人們邊笑邊說道。看來報紙並沒有送到這個村莊，在天都被傳得沸沸揚揚的事件，在邊境之地卻被當成普通的鬼故事。
這下麻煩了，結果沒有任何收獲。現在隻能先在這座村莊住下來，等明天再前往暴風穀了嗎?
就在玲打算放棄的時候，一個聲音在玲的旁邊說道：
「妳是從哪裏來的?該不會是走路來的吧?」
說話的走在這裏唯一一名年紀十五、六歲的少年，他親切的笑臉與容貌十分相稱，聲音也很悅耳。
「我是來自關國的留學生。我從畢納鎮的朋友那裏聽說火炎水晶的事，很感興趣。我怕我騎來的巨鳥會造成困擾，所以停在其它地方。」
玲微笑著說出準備好的謊言。她不能表明自己是莉朵妮公主，之所以將身為鳳凰鳥的裏貝爾達拉留在其它地方，也是為了避免身分被人察覺。
「哦?妳是鄰國的留學生嗎？。那麽為了促進友好，我們應該要多少幫個忙囉。」
少年說完後，看著其中一名老爺爺說：
「柯爾卡爺爺，你就把以前畫的那張地圖給她好了。隻要有那份地圖，不就可以知道暴風穀的風向了嗎?而且我記得在那上麵，也有爺爺你標示的可能地點。」
天無絕人之路。玲雙手合在胸前，嘴角露出笑容。
「請您務必伸出援手。」
9
在雷雨停歇的隔天早上，堤歐騎著繆維爾在深穀上空滑翔。
堤歐腳下到處都是扭曲的絕壁，構成了蛇形的路線，並在大地上描繪出仿佛迷宮般的複雜模樣。
在斷崖絕壁當中，帶著濃霧的氣流正快速流動。那是風的濁流，就連畢納溪行的針岩穀也相形失色，要是被那道濁流吞沒，就算是繆維爾也應該無法全身而退吧。這裏是座名符其實的暴風穀。
「玲那家夥究竟跑到哪裏去了？。」
堤歐在上空找不到裏貝爾達拉的蹤影，若是她已經跑進這座山穀內，事情可就麻煩了。
鳳凰鳥是種像鷲與鶴混合的巨鳥，但說是就，牠的腳太長；說是鶴，脖子又太短。在牠金黃色的身體上，還長有覆蓋住頸部的琉璃色耀眼鬃羽，此外，在巨鳥當中也算格外龐大的身軀上，還有一對與身體相稱的寬廣雙翼。
那種翅膀肯定會受到氣流的強烈影響，要是進入這座山穀，就算牠是世界最快的巨鳥，也會變成毫無用武之地的廢鳥。最重要的是，一旦其龐大的身軀無法動彈，恐怕也不會有任何能將牠從暴風穀中救出的手段，最後等待牠的唯有死亡。
「畢竟玲對這一帶的地理環境不熟，就算還沒抵達也不是不可能」
雖然這是堤歐的希望，但是看樣子，他似乎想得太美了。
堤歐的背部突然被重重拍了一下。很痛耶!臭丫頭!就在堤歐打算這麽大叫的時後，才察覺到布莉莎的手指著下方。
『那裏有一隻大鳥，為了不被風吹走正抓著石頭。』
「什麽!?」
堤歐望向布莉莎所指的方向。在婉蜒曲折的山穀中，帶著濃霧的氣流正以驚人的速度流動，透過在激流中偶爾現身的濃霧縫隙，堤歐才隱約看見有東西在底下晃動。
那是一座在深穀之間的岩棚，有一對金黃色的翅膀在強風的吹拂下緊貼著岩塊。
不會錯，那是裏貝爾達拉!
「玲那家夥，做事也不考慮後果!」
『快想辦法快想辦法快想辦法。』
堤歐感受到布莉莎正用她擅長的筆談，在自己的背上激動地訴說。
用不著她說，堤歐也已經看出風的動向，隻要在進入蛇行的絕壁之前，從上風處衝入激流，應該就能抵達那座岩棚，之後的事就到時候再想吧。
「布莉莎，妳先下去。我過去救她，妳在山穀上等我。」
堤歐的背部又被拍了一下，回頭一看，布莉莎對他搖頭表示拒絕。
『我也要去，我一定要去，我要救玲。』
堅定的眼神與筆談的強硬語氣，反映出布莉莎的意誌。
「說不定會死喔。」
『沒問題，有堤歐和眼神凶惡的鳥先生，一定能救到她。』
「就跟妳說牠叫繆維爾了。」
『對，我就是說那個鳥先生。』
算了，也罷
「聽好囉，布莉莎，你無論如何都不能把手從我腰上放開喔。」
布莉莎用手指比出一個圓圈表示明白，並點了點頭，接著堤歐在搭檔的背上拍了兩下。
「啾!」
繆維爾自然是幹勁十足，牠就像是隨時都能出發似地凝視著穀底。
「拜托你了，因為這次也隻能依賴你了。」
繆維爾配合堤歐拉緊韁繩的動作收起了翅膀，接著他們就以這種狀態衝入暴風穀中。
*
穀內充斥著令人難以想象的強烈氣流，不隻是氣流很劇烈，就連空氣的量也非比尋常。
這已經不是氣體的流動，而是波浪，是擁有液體般壓力的強風濁流。
而且因為濃霧的關係，視力也難以發揮作用，僅能偶爾從宛如
白色窗簾的濃霧裂縫中確認自己的位置。
「撐住!謬維爾!」
「啾、啾!」
在白色濁流的翻弄下，繆維爾拚命地拍動翅膀，他們正逆流而上，朝上風處飛行。但是繆維爾的身體卻在暴風的擺布下，逐漸被推向後方。
目的地就在身後。換句話說，到目前為止都符合堤歐的計算，但是和計算不同的是，超乎想象的暴風，讓繆維爾連保持平衡部做不到。
現在他們處於隻要稍不留神，就會立刻撞上絕壁的狀態。
在震耳欲聾的狂風呼嘯中，堤歐緊抓著騎座的框架回頭望著後方。
在身後的岩棚上，堤歐隱約可以看見金色巨鳥的身影，是裏貝爾達拉。牠用長腳緊抓住岩石的模樣彷佛隨時都會被風吹走，堤歐也看到了在牠的背上、身穿黑色騎鳥服的玲。
「再左邊一點!繆維爾。一旦被吹到下風處，可就再也到不了岩棚了。」
堤歐雖然這麽說，但就算是繆維爾，也沒有餘力能回頭確認位置。現在繆維爾光是要而朝前方保持平衡就費盡了全力，雖然牠透過堤歐韁繩的引導嚐試水平移動，然而現在仍處於尾羽稍微偏斜就有可能失去平衡的狀態。
「這樣子不行，隻能先飛出暴風穀再重新試一次」
就在堤歐咬牙的時候，突然察覺繆維爾的身體正向左移動。
是風嗎?堤歐雖然這麽想，但是隨即便察覺原因。
是因為堤歐背後的布莉莎，將自己嬌小的身軀橫向懸在騎座外，她的手腳仍維持在騎座上的姿勢，僅讓上半身跟腰部移向騎座左側。
似乎是因為這樣，繆維爾才得以在保持平衡的狀態下，水平朝左側移動。
這簡直像是特技，堤歐從沒見過這樣的騎鳥技術。
「妳這樣會被吹走喔!」
布莉莎看著堤歐點了一下頭，似乎是『放心交給我』的意思。
「哼!小丫頭還想學大人啊!」
「那就看妳的了!」堤歐大喊，接著拉緊韁繩。
現在除了正麵的暴風之外，上下左右都有強烈的氣流襲來，繆維爾努力承受著強風的壓力，同時逐漸朝裏貝爾達拉接近。
「很好，繆維爾，抓住岩石!」
「瞅嚕!」
察覺到堤歐韁繩的指示，繆維爾用鉤抓緊緊抓住岩石。在岩棚正麵，也就是堤歐正後方的位置，有著黃金色巨鳥的身影，現在的裏貝爾達扯已經不是堤歐在八個月前看見的那隻幼鳥，盡管還不算是成鳥，但光就大小來說，也已經比繆維爾大上一圈，琉璃色的鬃羽也比以前更加華麗。
「啡！」
不知是否因為裏貝爾達拉還記得堤歐的關係，牠對堤歐叫了一聲。相較於那露大的身軀，牠的膽量卻似乎不怎麽樣，裏貝爾達拉的叫聲反映了牠的個性，堤歐能從其中感受到牠的膽怯。
緊抓住牠背部的玲似乎這時才注意到堤歐，她驚訝地瞪大眼睛。
雖然強烈的風聲打散了玲的聲音，但堤歐還是能從玲嘴唇的動作明白她說了什麽。
堤歐!
玲剛才是這麽說的。她想必很驚訝吧，畢竟玲是在未告知任何人的情況下溜出宮殿的，她肯定連做夢都想不到，有人會在這時候跑來救她。
「嘿嘿！」
知道厲害了吧!堤歐心想，本大爺可不會被妳輕易騙過去，我要趁現在讓玲徹底明白這件事。
「聽好了!小丫頭，妳要乖乖待在這裏喔!」
堤歐向布莉莎丟下這句話，便以華麗的動作躍下騎座他原本是這麽想的。但是因為暴風的關係，堤歐摔在岩地上連滾了好幾圈，要不是在裏貝爾達拉身上的玲伸手拉住堤歐，堤歐恐怕會直接滾落山穀。
「堤歐，你在幹什麽?那樣、非常危險。」
「妳沒資格說我!」
「你連布莉莎都帶出來，要是被三叉羽幽靈發現怎麽辦?」
「就說妳沒資格說我是聽不懂喔!」
她還是一樣，是個不知道什麽叫常識的家夥，人家難得想用帥一點的方式登場，被這麽一搞總有一種劃不來的感覺。
堤歐臭著一張臉，抓著騎座的框架站起身子，就在這個時候，玲將嘴湊到堤歐耳邊。
「謝謝你，堤歐。你來救我了，我現在好感動。」
見玲突然表現出淑女的一麵，讓堤歐一下子不知道該如何反應。雖然堤歐很想讓玲知道自己有多麽為她擔心，卻沒有勇氣把心裏的想法確實地用言語表達。
「我、我並不是自己想來的，隻是因為卡洛塔拜托我這麽做喔。」
「卡洛塔她」
玲的表情浮現出些微的不滿。早知道會變成這樣，還是應該要多賣一點人情才對，現在真後侮。
但是，現在不是想這些問題的時候，裏貝爾達拉開始發出痛苦的聲音，無論如何，都得先想辦法離開這座暴風穀。
「總而言之，再這樣下去堆貝爾達拉會受不了的，我們要離開這裏。」
「好。那麽，要怎麽離開?裏貝爾達拉，好像不能在這座山穀飛。」
堤歐被玲用那對翠綠色的雙眼盯著，抱著胳臂陷入沉思。他雖然在上空一見到玲就不假思索地衝入暴風穀，不過並沒有事先想好離開的方法。
話說回來，真的有方法能讓裏貝爾達拉龐大的身軀離開這裏嗎?
「難道堤歐，你什麽辦法都沒想?」
「唔!呃、怎麽會呢」
「真的嗎?」
「那、那還用說!」雖然堤歐這麽回答，卻還是沒行想到對策。
裏貝爾達拉的體力已經到達極限，堤歐實在不認為牠還能抵抗風勢飛到上空，但是如果任憑氣流擺布，也是死路一條。
就在堤歐傷腦筋的時候，突然感覺自己的小腿不知道被誰拍了一下，低頭一看，才發現為了不被強風吹走而低著身子緊抓岩石的布莉莎，正抬頭看著自己。
「妳這家夥，我不是才跟妳說很危險，叫妳不要過來嗎？。」
堤歐一邊抱起布莉莎，一邊激動地說著，但是布莉莎卻一臉沒有聽見的樣子，伸手攀住玲的手臂。
「布莉莎，妳是因為擔心我才跟來的嗎？」
布莉莎點了點頭，玲也伸手輕柔地撫摸她的腦袋。因為兩人那是黑發的關係，看起來就像一對真正的姊妹。
布莉莎在這時露出嚴肅的表情轉過頭，伸手在堤歐的手背上寫下文字。
『在下一個轉角的地方有一個很大的洞穴，如果能飛到那裏一定能得救。』
「妳怎麽會知道有洞穴?」
『剛剛在上麵看到的。』
真的有那種東西嗎?堤歐雖然對自己的視力也頗有自信，但是在濃霧的幹擾下，根本看不到什麽洞穴。
「妳確定沒看錯?」
『不會錯的。』
布莉莎的一雙大眼睛直視著堤歐，看來她有十足的信心。
堤歐向布莉莎說了聲「好吧」，接著做出決定。反正也沒有其它方法，也隻能試試這個提案了，現在的問題是，裏貝爾達拉能否撐到抵達洞穴。
就在想到這裏的時候，堤歐察覺風勢突然趨緩，轉頭察看上風處，發現繆維爾莫名其妙地張開了翅傍。
「啾嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕!」
繆維爾發出威嚇的叫聲，看來那個家夥似乎在向這陣暴風挑釁。
有本事殺了我，就盡管來吧繆維爾用這樣的姿態、高高豎起頭上的冠羽。
「別為了那種事浪費體力啊」
真是個讓人哭笑不得的家夥，但是也多虧了繆維爾，讓堤歐想到了一不好點子。
「玲。再過去有個洞穴，我們到那裏去。我先飛在上風處，妳則讓裏貝爾達拉飛在繆維爾的正後方，用我們來減低風阻。」
「我明白了。」
見玲充滿信任地應聲同意，堤歐暗自在心中發誓一定要帶大家脫離險境。
*
在全身承受著激流的狀態下，繆維爾努力拍打翅膀。
然而，無論繆維爾如何賣力地揮動雙翼，仍然緩緩被推向下風處。
堤歐實在不敢相信如此努力飛行的繆維爾，竟然會輸給風壓。
在身後不遠處，可以隔著薄霧看見裏貝爾達拉的身影，就算有繆維爾在前方阻擋強風，還是無法完全避免暴風打在牠龐大的身軀上。從裏貝爾達拉飛行的模樣可看出牠已經不剩絲毫餘力，現在誰也不知道牠究竟還能再撐多久。
「繆維爾，再稍微靠右一點。」
「啾嚕嚕嚕嚕!」
也許是因為動作無法隨心所欲的影響，繆維爾的反應開始浮現焦躁。
麵對這樣的暴風，看來就算是繆維爾，最多也隻能做到維持平衡。
就算試圖偏向右側，在強風的攻勢之下，最後也會被趕回山穀中央。
『看見了，在右後方!』
是布莉莎的筆談。堤歐透過霧氣的縫隙仔細觀看，看見了在絕壁上的裂縫。
那是一個巨大的洞穴，就尺寸來看，就算是巨鳥也能輕易通過，從洞穴的寬度來判斷，就算要讓裏貝爾達拉張開翅膀通過也不成問題。
「玲，就快到了!」
玲看見堤歐用手比了幾下，轉過頭確認了洞穴的位置，接著點點頭。
看見獲救的希望，玲也能透過韁繩，感受到裏貝爾達拉的翅膀重新湧現出力量。
接下來就隻要想著如何飛到那裏了。不過，這也是最大的問題
此時布莉莎又再次將身體朝右傾斜，雖然不知道布莉莎是從哪裏學到這種技巧，但是繆維爾的身體也確實地開始朝右側水平移動。
這種騎鳥技術雖然讓堤歐感到不可思議，但仔細一想，也覺得這種方式不無道理。繆維爾現在保持著水平狀態朝正前方飛行，也就是說，這樣能讓牠在左右翅膀的力量均等、全力飛行的狀態下，僅靠著騎鳥上移動體重來政變方向，這也代表著將完全不會浪費繆維爾振翅的力量。
這招很管用，隻要將這個招數練熟，相信在國定競鳥上也能縮短時間。
說不定也能讓自己更接近追求的飛行路線。
「繆維爾，你就這樣保持直飛喔。」
「啾！」
在繆維爾保持水中的狀態下，堤歐將自己的身體懸在騎座之外。
突然襲來的強烈風壓讓堤歐差點被吹走，要不是他連忙恢複姿勢，險些就會摔下鳥背。
繆維爾受到堤歐的動作影響，也差點失去平衡，之所以能設法撐住，主要還是由於平日的鍛煉發揮了成效。
「啾嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕!」
「抱、抱歉，繆維爾，我稍微失誤了。」
看見繆維爾豎起冠羽抗議，堤歐也透過韁繩表示歉意。
『不可以讓整個身體都伸出去，手和腳要維持不變，隻能移動上半身跟腰部。』
「上半身跟腰部?」
布莉莎筆談的內容讓堤歐皺起了眉頭，感覺還挺有難度，必須在自己跟謬維爾都維持平衡的狀態下，隻讓體重移動才行，況且又是在這樣的強風下，這對騎鳥士的體力也有相當大的考驗。
堤歐聽從布莉莎的建議，試著將腰部移到騎座外，這次堤歐的動作特別緩慢，深怕再次失去平衡，就在堤歐自己也覺得這種姿勢很難看的時候
『堤歐是在扭屁股，你忘記上半身要動了。』
被布莉莎在背上寫下了屈辱的字句。
「唔!這丫頭真讓人火大。」
這次堤歐讓腰部的動作稍微大膽了一點，而上半身也跟著移動到騎座之外。
轟!
堤歐壓低身軀，努力承受著非比尋常的風壓。
雖然十分緩慢，不過繆維爾的身體也確實地朝右側移動。
『對，大致就是這樣。』
「原來如此，是這樣啊。」
心理的鬆懈造成了災難，突然從左側襲來的強風吹翻了繆維爾的身體。
「唔！」
眼前出現一片絕壁，堤歐連忙拉扯韁繩，繆維爾則在同時翻轉身體，靠腳跳離岩壁。
那是繆維爾在『龍頭』也施展過的斷崖踢。多虧了這一個絕活才免於撞上絕壁的危機，但是在暴風的侵襲之下，繆維爾的身體也迅速被吹向下風處。
「啾嚕嚕嚕!」
繆維爾高聲嗚叫，好不容易才恢複了平衡，然而真是的問題是原本在後方的玲。裏貝爾達拉的身體在不知不覺間，已經換到了繆維爾的前方，在突然少掉繆維爾擋風的情況下，裏貝爾達拉雖然拚命振翅，卻明顯地不敵風勢，礙於寬大的翅膀，裏貝爾達拉眼看就要被強風吞沒。
『堤歐!右邊!』
堤歐定神一看，發現目標的洞穴就在自己的身邊，要是繼續被刮向下風處，裏貝爾達拉和玲就沒希望了，機會隻有一次。
「撞上去!繆維爾!」
「啾嚕!」
裏貝爾達拉開始隨風擺布，堤歐對準了牠的側腹，拉扯韁繩對繆維爾下達指令。
堤歐在拉扯韁繩的同時，也一口氣將自己的腰部跟上半身懸在騎座外。
「上吧!」
從未感受過的強大重力侵襲了堤歐傘身，繆維爾轉成直角，一頭朝裏貝爾達拉撞去。
巨鳥與巨鳥的碰撞產生強烈的衝擊。
在暴風當中，三個人與兩隻巨鳥全部在半空中彈起。
11
這是個仿佛絕壁裂縫般的巨大洞穴。
洞穴內部有勝過入口的寬敞空間，洞頂遠在頭上的彼端，洞內擁有足以讓十隻巨鳥並列飛行的寬度，而洞穴的深處被一片黑暗籠罩，更難看出還有多大的空間。
在洞穴外麵，暴風雖然仍舊持續不斷，但是洞內卻意外地安靜。
「為什麽妳要一個人跑出天都?」
麵對堤歐仿佛逼問般的話語，玲低聲說道：
「再這樣下去，萊比奴會爆發內亂。在那之前，我想找出火炎水晶在哪，查出三叉羽幽靈的真麵目。」
「這不是妳該做的事吧。更何況我要問的是，妳為什麽連一句話都沒和我們說，就自己一個人跑出去。」
玲無法回答，她很明白堤歐是在為自己擔心，如果將事情告訴堤歐，他一定會出手相勸，但就是因為這樣，才讓玲說不出口。
玲不希望繼續將堤歐拖下水，而且自己早就明白了三叉羽幽靈的身分。如果在這座山穀內真的有和那個人有關的線索，自己無論如何都得將它找出來，因為這是流有亞克王家之血的人所背負的宿命。
「妳說話呀?玲!」
「對不起，堤歐。」
聽到玲的道歉，堤歐不悅地哼了一聲、將臉別到一旁。
「又開始裝啞巴了。」堤歐小聲抱怨。
在洞穴的一角，裏貝爾達拉正在安靜地休息，牠似乎相當疲憊，長長的脖子繞到身後，就像睡死了一樣。要不是有繆維爾把牠撞進這座洞穴，恐怕會演變成無可挽間的狀況。
一想到這裏，堤歐便覺得多少感謝都不足夠。
玲走近在休息的裏貝爾達拉，伸手輕柔地撫摸牠的鬃羽。
「對不起，裏貝爾達拉，讓你碰到這種危險。」
在沉睡中仍對玲的話語發出「啡」聲回應的愛鳥，讓玲心裏湧出無限的憐愛
。
裏貝爾達拉剛從蛋裏孵化的模樣，玲到現在還記得一清二楚。
這隻喜愛撒嬌的巨鳥因為認親本能而誤認為玲是母親，對玲來說，牠也是如同自己孩子般的存在。
在洞穴的入口，繆維爾仍持續對洞外的暴風發出威嚇。
繆維爾激動地揮動著翅膀，「啾嚕嚕」地對著洞外嗚叫。
布莉莎則在繆維爾身後使勁拉扯牠的尾羽，似乎是想警告繆維爾現在的行為十分危險，可是在憤怒的繆維爾一瞪之下，布莉莎也隻能慌張地逃到玲的身邊：
『那隻眼神凶惡的鳥先生腦袋不好嗎?』
得知布莉莎筆談的內容後，玲笑著回答。
「嗯因為繆維爾是一隻怪鳥」
*
即使太陽已經開始西沉，暴風穀的強風仍沒有絲毫停息的跡象。
此刻玲讓身體靠著裏貝爾達拉的翅膀，不發一語地坐在地上。至於繆維爾，仍持續在洞穴入口對風威嚇，堤歐與布莉莎則在繆維爾身後休息。
玲明白他們不能一直待在這裏，這裏既沒有食物也沒有水，而且自己還必須找尋和三叉羽幽靈有關的線索。
玲打算等裏貝爾達拉恢複體力之後就離開這裏。可能的話，最好能在不被堤歐他們察覺的情況下獨自離開。
就在玲拿出暴風穀的地圖確認地形的時候，堤歐也察覺到地圖，於是走到玲的身邊。
「妳是從哪裏拿到這份地圖的?」
「艾爾-哈達爾的村莊，以前尋找過火炎水晶的人給我的。」
堤歐看了地圖一眼，若有所思地瞇起眼睛。
「現在我們應該是在這個位置吧，這個箭頭應該是代表風向，這麽看來，標在旁邊的數字應該是風的強度。這裏簡直就跟迷宮一樣，一旦進來，除非一直去到遠在南方的風勢會合地點，否則都出不去的樣子。」
堤歐隻看一眼，就準確地掌握了地圖的內容。雖然堤歐隻是見習生，但畢竟也是國定競鳥騎手，就算頭腦簡單，判斷風向的能力也比常人優秀。
「這條紅線是什麽?沿著這座洞穴附近的這一條。」
「那個、是擁有地圖的老爺爺跟我說過的地方。聽說過去有許多人失蹤了，被風吹到這裏後。」
「咦?既然這樣就別跑到這裏來啊，女巨人!不是差點連妳都要失蹤了嗎!」
「我不是女巨人，隻是堤歐太矮了。」
「這家夥每次都讓人火大」
玲調侃過氣憤的堤歐之後繼續前道：
「傳說，還有其它的，很久以前，在億那個爺爺的爺爺的爺爺的時代，據說有一個男人曾在暴風穀失蹤，可是經過三十年後，有人在山穀的下風處發現他的遺體。」
「三十年後？。那都已經變成骨骸了吧?還能認出身分真是不簡單。那個遺骨身上該不會有寫了自己名字的物品吧?」
「那樣、不對。那個人才剛死不久。雖然也老了三十年，但聽說是那個人的朋友，看到臉就立刻認出來的樣子。」
「失蹤了三十年，卻保有完整的屍體?」
「對，很不可思議。而且那個人，似乎帶著一小顆火炎水晶，他很小心地將水晶放在口袋。那個人失蹤的地點就在這裏，畫著紅線的山穀。」
玲就是在聽過那個傳說之後，才決定跑來這裏尋找線索的，她相信火炎水晶也就是和三叉羽幽靈有關的某些線索，可能就在這個地方。
「蠢斃了，隻不過是傳說嘛。妳是因為這種傳說才闖進這座山穀的嗎?而且妳自己看看地圖上的數字，這座山穀可是暴風穀中風勢最強的地方，妳好歹也該想清楚再行動吧!」
玲覺得堤歐說得很有道理，不過自己感到有些惱火卻也是事實。
「堤歐還不是什麽都沒想就跑來救我。所以彼此彼此，半斤八兩。」
「這不是被救的人該說的話吧!」
「還沒被救。裏貝爾達拉，你要怎麽帶牠出去?」
「唔」
堤歐說不出話，抱著胳臂想了一下。
「我看順著這張地圖的箭頭飛，應該是最可行的吧。」
「裏貝爾達拉，撐得住嗎?」
「以這種風勢大概很難吧。也隻能等到晚上再出發了，因為溪穀的風通常都會因為太陽的關係，隨著熱度使上升氣流增強，等晚上氣溫下降後，風勢應該會稍微減弱一點，不過我也是第一次來到暴風穀，所以也不能肯定啦。」
「裏貝爾達拉，不能在晚上飛。繆維爾也」
「即使是這樣，也隻能試著飛飛看了。」
「堤歐你果然什麽都沒想。」
「哼妳還要提這件事嗎?」
不知在什麽時候，布莉莎也來到了玲的身邊，她不知為何帶著一臉不可思議的表情，交取石了看玲與堤歐。
「怎麽了嗎?布莉莎。」
被這麽一問，布莉莎撿起石頭，開始在腳邊寫字。
『玲是莉朵妮公主吧？。』
看到筆談的內容，玲瞪了堤歐一眼。
「你為什麽要說出來?那個、說好要保密的。」
「才不是我說的，是卡洛塔小姐到醫院拜托我來找妳的時候，被這丫頭偷聽到的。說起來這那是妳自己不對，追根究底，還不都是妳偷偷跑出來才會變這樣。」
布莉莎沒有理會像是在宣示自己勝利的堤歐，繼續寫道：
『你們兩個人是什麽關係?公主與家臣?』
玲和堤歐對望了一眼。玲過去從未以那種方式去看待自己跟堤歐的關係。在萊比奴有嚴格的身分製度，從這方麵來想，玲的身分確實在堤歐之上，加果玲成為下一任王妃，身為國定競鳥騎手見習生的堤歐，確實也有可能被列入家臣之列。但是
堤歐也一樣陷入沉默，而在這安靜的空檔問，布莉莎又繼續問道：
『還是說，你們是情侶?』
「別、別別、別說傻話!我和玲怎麽會是情侶嘛。對吧?」
就算堤歐一句「對吧」就把話丟給玲，她也不知道該如何回答。不，其實也沒什麽好困擾的，隻要說「堤歐說得對」肯定就行了可是她卻一句話都說不出口，因為玲總覺得自己要是那麽做，就會斬斷某種東西。
玲明白早在很久之前，自己就已經接受了要成為舒爾王王妃的命運，但是在內心的某個角落，卻仍存有想以自己的翅膀胰翅高飛的想法。
而此刻，玲感覺自己再次確認了這個事實。
玲緊握住自己胸口的衣服，她所緊握的是藏在衣服底下、自己與堤歐的羈絆。
布莉莎打量了一下慌張的堤歐和不發一語的玲，接著露出若有所思的表情，在腳邊這麽寫到：
『我大概明白了。』
「妳明白個頭啦!早熟的小鬼。」
『我明白堤歐對玲是怎麽想的，還有玲對堤歐是怎麽想的。』
「喔?我對玲怎麽想?這種事我根本懶得去思考。」
布莉莎像是要打斷堤歐說話似地搖了搖頭，然後露出微笑。
不知為何，那是一種讓人感到悲傷的微笑，是一種不應該為女孩所擁行、帶有深沉憂鬱的笑容。
『可是堤歐，有件事你千萬不能忘記，國王是種會背叛家臣的生物，這是自古以來不變的道理。就算是公主，一定也』
布莉莎隻寫到這裏便轉身離開
「那小鬼是什麽意思啊?真怪。」
然而玲的雙眼卻始終緊盯著腳邊的文字。
國王是種會背叛家臣的生物。
這句話深深刺傷了玲的內心。
11
「妳打算去哪裏?」