karteb-02treatmentofvampire吸血鬼的治療方法
1所謂吸血鬼這種疾病
啪哩啪哩啵哩啵哩、啪哩啪哩啵哩啵哩——
啪哩啪哩啵哩啵哩、啪哩啪哩啵哩啵哩——
這裏是位於新宿三丁目第三茶穀大廈內的「白川醫院」。
就在夕陽即將籠罩在新宿車站西門的大廈群上的時候，櫻乃綺羅帆正在掛號櫃台翻閱八卦雜誌吃著零食。
她解開黑色護士服最上頭兩顆鈕扣，很幹脆的露出胸口。理當戴在淺褐色短發上的護士帽被扔在零食袋的旁邊，取而代之的是黃色緞帶。
「唔唔唔。」
綺羅帆單手撐在櫃台上，一麵不時心滿意定地點點頭，一麵用沾滿鹽與油的手指翻動雜誌。明明現在是工作時間卻一派輕鬆悠哉的模樣。
綺羅帆擔當白川醫院的護士已經過了三個禮拜的時間。因為是生平第一次的打工，綺羅帆起初還有些緊張，可是在不知不覺間那份感覺早已消失得無影無蹤。就如曝曬於大太陽底下的冰淇淋一樣癱軟，轉眼之間就鬆懈無力了。
長時間穿著胸口緊繃的護士服會導致呼吸困難，頭上頂著不安定的護士帽則需要時時注意。把自己搞得這麽累，需要綺羅帆來接待的外來患者卻是從上工以來一個也沒有。
因此，個性與其說一板一眼不如說吊兒郎當、與其說耐性堅強其實更像三分鍾熱度的綺羅帆，除了朝永規定的每一小時清掃院內的時間之外，會變成散漫地隨意打發時間也是很自然的道理。
附帶一提，這間醫院到處都禁止飲食。想當然爾，隻要一龜在診察室裏就足不出戶的朝永，根本不知道綺羅帆老是以邋遢的模樣吃零食的事實。
「唔——唔，喔喔。」
注視著雜誌特集頁麵的同時，綺羅帆噘起粉桃色的櫻唇。
內容劈頭就點出是「今夏流行的泳裝」特集。由身穿顏色光彩奪日的泳裝女孩們點綴著頁麵。綺羅帆眩目似的眯起眼睛瀏覽著內容。
距離六月隻剩不到幾天的時間，再睡個幾回就是期待已久的暑假了。其實，在放暑假前還有一個例行性的期末考，不過討厭的事情在緊急到快要火燒屁股之前不願多想，此乃綺羅帆的性格。就拿現在來說吧，十五分鍾之前她還在掛號房附設的桌子上翻閱教科書、複習上午的功課，可是，不知不覺間，她眼中瀏覽的對象就從二次方程式的公式變成比基尼照片了。
「暑假……嗎？」
夏日的風景曆曆在日地浮現在綺羅帆的腦海中。
強烈到令人為之眩目的陽光、盡情嘶鳴的蟬叫、風鈐、煙火、夏日祭典……還有一場夏天的激情冒險之戀？
「萬歲！wele暑假！」
綺羅帆兩手向天空高舉。原先隱約殘留在腦裏的期末考現實隨著伸長的手臂，一同飛到宇宙遠方的伊斯堪達惑星去了（伊斯堪達：伊斯堪達惑星：動畫宇宙戰艦大和號中某架空星球。）
——就綺羅帆的個人看法，第一年的暑假是高中生活裏最為重要的暑假。因為二年級的暑假得取代即將退出的三年級生成為社團核心，三年級的暑假八成也會因準備考試的關係而吃盡苦頭。雖然表麵上看來高中時代共有三次暑假，可是能玩得盡興的暑假隻有那麽一次而已。
「嗯～～好想要新的泳裝喔。」
綺羅帆一麵抖著身子，一麵好似要把雜誌頁麵給吞進去似的猛瞧。
綺羅帆雖然有一件國中二年級時中家人出錢購買的泳裝，不過那是一件令她忍不住想質問當年的自己為何會這麽沒有眼光、感覺非常老土的深藍色連身泳裝。是一件隻要在胸口上貼張名牌並且寫上「綺羅帆」，就能讓人誤以為是學校泳裝的極品。
這兩年身體多少也發育成長了些，所以是想要新泳裝的時候了。而且這一次希望能買到更可愛的款式。就算穿不到比基尼，至少希望顏色可以更時髦一點，綺羅帆打從心底如此渴望著。
綺羅帆一邊樂不寸支地想像著自己穿上照片裏的泳裝模樣，視線一邊在同樣的地方來回遊移。
接著她仿佛突然驚醒似的，停下翻動頁麵的手。
「就算我買了泳裝，可是我有那個美國時間去遊泳嗎？」
綺羅帆在略嫌平板不起眼的胸中打上問號。然後，由上往下仔細端詳自己目前的打扮。
基於盡可能減少身體暴露的設計理念所製作的黑色護士服；不僅擁有足以一口氣將被泳裝及暑假給衝昏頭的女孩拉回現實的禁欲味道，並且就某種意義而言，是與泳裝截然不同的服裝。
綺羅帆的腦袋裏響起了上禮拜打工結束時朝永所說的話：
『醫院的暑假？怎麽可能有那種東西。八月的時候可是有中元節耶！』
中元節，是日本夏天的傳統節慶。根據朝永之詞，中元節是一年當中物理世界和幽星界距離最為接近的時候，似乎是靈力最容易發揮作用的時期。所以，靈異疾病的發病率自然而然也會跟著提高。
『那可是靈異性醫療工作最忙碌的時期。我不要求每天報到，不過還是希望櫻乃能盡量幫忙。』
回想起朝永冷淡地宣言時的表情，綺羅帆忍不住開始抽動嘴角。
最忙碌。因為平時實在閑翻了，所以無法想像到底會有多忙；不過，既然他都這麽說了，應該會有一定數量的患者吧。
「唉，變忙也是一件好事啦……」
因為綺羅帆自己也曾經罹患靈異性疾病，所以想從事靈異醫療的念頭相當強烈。雖然現在看起來很像在混水摸魚，不過那是因為沒半個病人光顧，而不是無心做事。稍微忙一點正合她的意。
此外，她還欠了朝永三百萬日圓。
綺羅帆在白川醫院開始打工的勤務時間總算超過了五卜小時。要還清借款，就算以零利率來計算，仍舊得繼續工作一千九百五十個小時才行。
等到變成高年級生，學校的事情也會跟著增加，屆時很可能會沒辦法像現在一樣抽出時間來當護士。若不集中在空閑最多的第—年暑假多打點工的話，很有機會演變成高中畢業後仍然無法還清債務的悲慘下場。
「唉——唉。」
綺羅帆歎了口氣，碰的一聲闔上雜誌。
看樣子，就算專程買了新泳裝也不會有啥機會去遊泳了。一生隻有一次的珍貴高中一年級暑假，大概得在再怎麽拚命工作也拿不到半毛錢、充滿義工精神的打工中度過了。
綺羅帆從櫃台的椅子站了起來，心想反正已經被放暑假的氣氛強製送回現實裏了，幹脆回頭準備考試好了。
這個時候。
在整麵玻璃的白川醫院入口的對側，響起了電梯停下來的聲音。
「奇怪？『來來軒』又來收錢了嗎？」
她絲毫沒有興起可能是外來患者這樣的念頭。因為打從綺羅帆到這裏工作以來，從沒有過任何外來患者登門看診的例子。不是收錢、募款、就是拉業務……會造訪白川醫院的就局限於這三種人。
隨著喀啦喀啦的聲響，電梯門打了開來。
「！」
綺羅帆受到驚嚇似的微微張開了嘴。來者似乎不是來收錢、募款、拉業務的。從電梯現身的是一個小男孩。
一頭燃燒般的鮮紅色短發與黑色棒球帽，丹寧材質的連身工作服，近乎三頭身的體型，身高隻到綺羅帆的腰部左右，是一個擁有一雙茶褐色大眼睛的可愛小男孩。年紀大約是小學一、二年級左右吧。
「難、難道是患者？」
綺羅帆手忙腳亂地把零食包和雜誌推到了掛號櫃台的角落，掃好護士服的鈕扣，把護士帽頂在頭上。
正當綺羅帆像是蹦出來似的從掛號房的門門跳出來時，正好小男孩通過入口的自動門打算走進醫院裏。
「你好！」
就在綺羅帆兩手平放、彎下腰，擠出一個臨時微笑的瞬間——
小男孩朝著綺羅帆瘋狂衝刺而去。
然後直接抱住了綺羅帆的腿。
「媽咪！」
小男孩大叫。
「咦、咦、咦、咦？」
綺羅帆的眼睛骨碌碌地轉了三圈半。雖然不隻一次被人家叫過小姐或姊姊之類的，但是被叫媽咪這倒還是第一次。
「媽咪——！」
小男孩又大叫一聲後，抱著綺羅帆的腳，把臉埋進她的肚子裏。
「這個……那個……」
綺羅帆不知如何是好。
「喏，等一下，小弟弟。」
「嗯？」
一從上方開門叫他，小男孩立即拾起了頭。仿佛占了半張小臉麵積的茶褐色渾圓眼睛，以直球好球直接打進了綺羅帆的心。
（嗚……好可愛！）
某個溫暖的東西在綺羅帆的胸口瞬間變得火熱。和帥哥擦身而過的感覺很接近，不過是一種令人更想加以憐惜的一股輕飄飄的感情。
綺羅帆即使腰快斷了，還是把視線落到和小男孩的臉同等高度，小男孩的臉就近在眼前。
（好可愛、好可愛，這小男生好可愛唷！）
正當綺羅帆想把手伸到有些泛紅的小男孩的臉頰時——
碰。
一道巨大的聲音響起，綺羅帆後頭診察室的門打了開來。
從中出現的是擁有一張輪廓很深有如外國人的臉、以及一副挺拔的身軀。讓所有目睹的人都會為之發出歎息，仿佛將這世上所有的美都具現化一般的美之化身。他就是白川醫院的院長，也是唯一的醫師·朝永憐央麻。
「你在吵什麽啊！」
朝永深紅色瞳孔的眼角翹成了銳角。抽動了一會兒鼻子之後，以感覺非常不快的表情指著小男孩。
「那小鬼是誰？」
「這個嘛，我也……」
當綺羅帆回過頭想要回答「我也不是很清楚」的時候，小男孩鬆開了抱住她腿部的手。
「爹地——！」
張開他短短的手，朝著朝永奔去。
小男孩飛撲向前想要抱住朝永。就在嬌小的身軀即將撲進黑色的醫師袍裏的瞬間，朝永飛快地閃了開來。
碰咚！
隨著一聲巨響，小男孩的額頭衝撞上了診察室的大門。當他因反作用力彈了回來後，便直接摔在地板上翻起跟鬥。
朝永佇立在用兩手按著已經變得紅通通的額頭、倒在地上的小男孩麵前，露出一臉攝氏零下兩百七十三度的表情低頭睥睨。
「我幹嘛讓你這種肮髒的小鬼頭叫爹地！」
他以冷酷無情的聲音放話。
小男孩露出了仿佛看著惡魔或山姥似的膽怯表情。隻見他的臉頰開始抽搐，一轉眼就眯起眼睛嚎啕大哭起來。
「不準哭。吵死了！」
朝永扭曲著臉怒罵。可是，別說停止哭泣了，小男孩反而加足了勁哭成淚人兒。
「蠢蛋！叫你不準哭，你是聽不懂啊！」
朝永將如同漆器般的劉海向上撥得亂糟糟的。
「誰是蠢蛋啊！你罵得那麽凶，他怎麽可能會不哭咧！」
綺羅帆雙手插腰無奈地說。她走近泣不成聲的小男孩，在他麵前蹲了下來，溫柔地幫他搓揉著紅腫的額頭。
「乖乖，不痛、不痛喔～」
小男孩撲進了綺羅帆的懷裏放聲大哭。
「吵死了、吵死了、吵死了！」
朝永塞著耳朵不耐煩地踱步，他的聲音令小男孩的身體忍不住直發抖。
「別這樣嘛，朝永。你滾去別的地方啦！你看不出來這孩子很害怕喔？」
綺羅帆露出一臉凶相怒瞪朝永。
「這裏是我的診所，憑什麽我得滾去別的地方？那個小鬼才應該從窗口丟出去吧？」
「你在對小孩子不爽什麽啊！？」
「理由太簡單了。我超討厭小孩這種生物，沒大沒小沒教養又吵得要死。除此之外，以為隻要用哭這一招就能博取別人的原諒，這一點最讓我看不慣！」
朝永憤恨地放出狠話。小男孩仿佛在呼應似的，哭聲愈來愈大。
「乖、乖，對不起喔，那個大哥哥的腦袋有一根神經不太對勁。」
「你說誰腦袋的神經不太對勁啊？」
朝永雖然語氣顯得非常不滿，但也不再繼續咆哮了。
即使如此，小男孩卻絲毫沒有停止哭泣的意思。在他埋頭痛哭之下，綺羅帆護士服的胸口附近漸漸被淚水弄得濕透了。
「唉，該怎麽辦？」
綺羅帆不知所措地仰望朝永尋求援助，可是朝永仿佛在明示「關我屁事」似的，把頭別向一旁。
「喏，算姊姊我拜托你啦！隻要你不哭，什麽要求姊姊都可以答應你，所以別再哭囉！」
綺羅帆拜求似的說。
——這時，小男孩忽然不哭了。
「沒騙我？真的、真的什麽要求都可以？」
「嗯、嗯，什麽要求都可以。」
「那……」
小男孩咬起了手指。
「我想吃飯飯耶。」
小男孩的臉有如被露水沾濕的牽牛花般笑咪咪地綻放笑顏。
*
「好、好厲害……」
綺羅帆發出了驚愕無比的聲音。
這裏是位於白川醫院樓上、朝永憐央麻家裏的餐廳。在綺羅帆眼前的餐桌上，聳立著一疊朝向天花板堆得高高的，上頭印有「來來軒」字樣、已經空空如也的中華盤子小山。原本這些盤子裏裝有餃子、燒賣、韭菜炒豬肝、蟹球、麻婆豆腐、八寶菜、青椒炒肉絲、糖醋裏脊、擔擔麵、炒飯……這些料理。
在小山旁邊則擺放著其他更多的料理，以及像是被不明物體附身似的以誇張的速度一一將食物鏟平、同時將盤子一張一張疊成盤子山的小男孩身影。不知這麽多的食物到底都進到那嬌小身軀的哪裏去了。綺羅帆甚至忍不住懷疑他的肚子裏頭，是不是藏有黑洞或者某種未知生物。
「為什麽我非得在自己家裏招待一個來路不明的小鬼頭，還得請他大吃一頓呢？」
朝永在被嚇得一愣一愣的綺羅帆背後碎碎念個不停，因為害伯惹哭小男孩，所以聲音顯得有些壓抑。
「這是你惹哭年幼小孩的懲罰啦！你當初乖乖地附和著回答『爹地在這兒唷～』不就沒事了。」
「誰是他爹地了！？重點是那種小鬼頭幹嘛跑來這裏？這裏是醫院，可不是啥托兒所。他父母在搞什麽鬼啊！」
「我哪知道啊，所以我等一下才要問他呀？聽好了，在我跟他講話的時候，你一句話都不準插嘴。」
綺羅帆惡狠狠地瞪了朝永一眼。朝永心不甘情不願地點頭答應了。
——十分鍾後，餐桌上原先大約二十人份的料理全部被一掃而空。從蒸籠裏的裝飾蔬菜到炒飯上的紅薑、炒飯的每一粒米全都清理得一幹二淨，隻留下了盤子疊成的小山。
「啊——好好吃喔。我吃飽了。」
小男孩揉了揉脹得圓滾滾的肚子後，合掌低頭行了個禮。
綺羅帆一溜煙地靠近小男孩，在他的身旁彎下了腰。
「好吃嗎？」
「嗯，很好吃喔！」
小男孩咧嘴露出門牙微笑。
「小弟弟，你叫什麽名字呀？」
「珠樹，小柴珠樹
。大家都叫我珠樹啦。」
「我是櫻乃綺羅帆，那邊那個可怕的大哥哥叫做朝永憐央麻喔。」
「綺羅帆、憐央麻？」
「你的發音真好呢。了不起、了不起！」
綺羅帆摸了摸他的頭，自稱珠樹的小男孩馬上又露出了笑容。
「珠樹，你怎麽會跑來這裏呢？」
聽到綺羅帆的問題，珠樹把食指嘟在嘴唇上。
「那——個，因為有人跟我說，隻要到這裏來，說不定就可以見到爹地和媽咪。」
綺羅帆眉頭深鎖。雖然不知道那是打哪兒來的仁兄，不過講話實在很不負責任。
「很遺憾……我們並不是珠樹的爸爸媽媽。」
「嗯，看起來好像是這樣沒錯。」
看著落寞地垂下頭來的珠樹，綺羅帆的胸口感到一陣疼痛。恐怕，珠樹是沒見過自己父母的小孩。
「珠樹你從哪裏來的呀？」
「我從吳鍾的寺廟搭計程車來的啦。」
「你說吳鍾？」
在一旁觀看的朝永突然大聲嚷嚷。
珠樹抓著綺羅帆的肩膀指著朝永。
「憐央麻、有夠可怕。」
身體又開始抖個不停。綺羅帆瞪了朝永一眼。
「你看，就跟你說他很怕你吧。不是提醒過了嗎？在我跟珠樹問話的期間閉嘴安靜一下！」
「可是吳鍾是……」
「別插嘴就對了！有話稍後再講！」
綺羅帆斷然駁斥之後，朝永貌似不滿地扭曲著臉，閉上嘴巴不再多說。
「珠樹，你說的吳鍾是指誰呢？」
「吳鍾是美貴姊一個認識很久的拌嘴朋友……啊，對了！」
小男孩搥了一下手，接著把手伸進連身工作服前麵的口袋裏，掏出了某樣東西。那是一封用和紙信封包住，充滿古風感覺的信。
「既然有這種東西打從一開始……」
綺羅帆一邊用手搗住準備破口大罵的朝永嘴巴，一邊從珠樹手上接過信件。
「好像是寄給朝永的耶。」
在收信人欄上，有用一手漂亮的毛筆字所寫下的「朝永憐央麻醫師」幾個字。背後則署名吳鍾。
「從剛剛就一直出現的吳鍾這個人到底是誰？」
「就是以前曾經跟你提過的我的師父。」
收下信封的同時，朝永冷淡地回答。
「啊，就是朝永拜師學習靈療的那個？」
「沒錯。」
據說在幾年前跑到大陸去，然後就那樣音訊全無了。
朝永小心翼翼地來回翻看信封之後才打了開來。飛快地瀏覽過起起伏伏的書麵之後，他一臉不高興地將瀏海往上一撩。
「那男人……一回到日本來，馬上就把一個燙手山芋丟給我。」
「上頭寫了什麽？」
「那個臭小鬼是吳鍾的患者。明天要在白川醫院進行手術，所以希望先把他寄放在這裏。」
「意思也就是……這孩了生了靈異疾病？」
綺羅帆的臉蒙上一層陰影。
「吳鍾明天會幫我動手術。」
珠樹天真無邪地說道，看來他也自知自己生病了。
「……是什麽樣的……病呢？」
綺羅帆戰戰兢兢地詢問朝永。
朝永偷瞄了珠樹一眼。看到他這個舉動，綺羅帆便揮了揮手說：「算了，當我沒問吧。」
珠樹抬起臉……
「憐央麻，你可以告訴綺羅帆我的事情，沒有關係啦。」
然後又落寞地補充說明。
「告訴她其實我是吸血鬼……」
「吸血鬼？」
睜大了眼睛的綺羅帆現學現賣地將吸血鬼三個字照念一番反問回去。
一陣短暫的沉默之後——
「啊、啊啊、啊啊。嗯，吸血鬼啊。原來如此，珠樹是吸血鬼呀。」
一邊擠出虛偽的笑容，綺羅帆一邊恍然大悟似的不斷點頭。她自以為是因為珠樹年紀還小，才會故意以那種淺顯易懂的方式來說明病情。
朝永緩緩地搖搖頭。
「不，我們是說真的。那個臭小鬼是吸血鬼，而且是一般被稱作吸血鬼真祖的重病。」
「嗯嗯，我知道啦。所以才會叫他吸血鬼嘛，不是嗎？」
綺羅帆臉上持續掛著不自然的微笑，拍了朝永的背一下。可是，隨著她好好端詳朝永不苟言笑的表情之後，笑容也逐漸從臉上消失。
「……咦，難不成是真的？」
「我剛剛不就說了嗎？小柴珠樹是『吸血鬼症』的患者。正確的名稱為『血中乙太球增加症』，是從中世紀存在至今，極具曆史的靈異性疾病。」
「吸血鬼是疾病？」
綺羅帆叫破了嗓音。
一提到吸血鬼，大家立即會聯想到在被樹海層層包圍的東歐城堡裏，白天沉睡在棺木中，太陽一下山便渴求處女鮮血而在夜空中飛翔的美男子。雖然擁有超越人類的能力，可是對陽光和大蒜非常脆弱、並且在喝不到血的時候會改喝蕃茄汁來苦撐等等，在這一類漫畫與電影的影響下，綺羅帆對吸血鬼的印象根深蒂固。所以沒辦法一下子就相信眼前的事實。
「生病……難道是不吸血就會死掉的那種病嗎？」
「不，剛好相反。這是打從吸血鬼傳說誕生以來，就一直飽受誤解，至今依舊沒有解開的誤會……但實際上吸血鬼是不吸血的。」
「啥？這跟字麵的意思不是很矛盾嗎？」
「積非成是也沒辦法。所謂的吸血鬼症，即『血中乙太球增加症』，是血液裏存在著一種被稱作『乙太』的結晶物質，並且會自己增殖的疾病。」
「『乙太球』？」
綺羅帆皺起眉頭。
「就是妖魔這種幽星界的生物體液裏所含的成份。不但看不見，而且沒有質量，是屬於黑暗物質（darkmatter）和看不見的質量（missingmass）的其中一種。」
「呃……換句話說……就是不存在於物理世界的東西嗎？」
「沒錯……血液中帶有『乙太球』的人類，可以擁有一般人無法想像的能力。傳說中的吸血鬼之所以時而在空中飛舞，時而擁有不死之身，就是這個緣故。可是，一旦『乙太球』超過一定的級數，人類將無法繼續存在於物理世界。因此，『血中乙太球增加症』的患者基於生理現象，會想要把過度增加的『乙太球』排出體外。由於『乙太球』在物理世界隻能在血液中傳播，所以想要排到體外可說極其困難。在這種情況下，隻好把自己的『乙太球』注入別人的血液中。」
說完之後，朝永就扯著規規炬矩地坐在椅子上的珠樹的嘴巴，強迫它打開。
「憐央麻很痛耶！很痛啦！」
不停喊痛的珠樹咧開嘴後，朝永敲了敲形狀嬌小可愛的犬齒。
「『血中乙太球增加症』的患者，犬齒上擁有用來注入乙太球，但是肉眼看不見的洞口。他們用犬齒咬住受害者，然後將『乙太球』注入對方體內，以減少自己血中的含量。因為在攻擊同時間也發生血液交換的情況，所以在不知情的人看來就像是在吸血一樣。」
「原來如此，我都不知道……」
綺羅帆眨動著大眼睛。
雖然吸血鬼的存在屬於異常事態，不過對於經曆過屁股長尾巴和朝永的魔法後，在這方麵的感覺已經麻痹的綺羅帆而言，反而是對吸血鬼不吸血反將血液注入這件事訝異不已。這麽一來不就變成送血鬼了嗎？
「『乙太球增加症』在靈異疾病當中不算少見。光是已經獲得確認的
患者數字，在地球上就有約三十萬人，其中大部分部屬於被稱作『公會』的共同體。雖然『公會』在古時候是為了對抗梵蒂岡組織而成的，不過現在大多數都嚴禁吸血鬼啃咬健康者，是指導吸血鬼與社會共生共存的和平團體。」
朝永在餐桌上坐下後，翹起修長的二郎腿麵向綺羅帆。
「共存……可是照你剛剛所說的內容來看，他們如果不去咬人稀釋血液就沒辦法活下去不是嗎？」
「『乙太球』可以藉由乙太透析，一種讓血液通過特殊滲透膜來減少的醫療方式。隻要定期進行這項醫療，就能過著與健康者無異的生活，若能將血液中的『乙太球』全部透析成功的話，甚至有可能完全治愈。隻不過，棘手的問題在於突變種——吸血鬼真祖的病例。」
「那個真祖指的是？」
「吸血鬼有三類，亦即遺傳自父母的先天性吸血鬼、被其他的吸血鬼輸送『乙太球』而變成了吸血鬼的後天性吸血鬼，以及盡管雙親和血族裏沒有吸血鬼，卻突如其來地血中產生了『乙太球』，並且開始增生的突變性吸血鬼……這就是吸血鬼真祖。吸血鬼真祖血液中的『乙太球』總是維持非常高的級數，不管怎麽透析也會因為增殖速度太快而無法有效減緩，是『乙太球增加症』患者裏最為嚴重的症狀。」
「最為嚴重……」
綺羅帆一臉飽受衝擊的表情注視著珠樹。
（不管怎麽看，他都是個很活潑的普通小男孩呀……）
靈異疾病光是看肉體表麵並無法得知病情的輕重，雖然這個道理已從最近才接受了朝永的手術，如今已完全康複的少女身上獲得了印證，不過綺羅帆依然深受打擊。
「可、可是，朝永的老師接受了手術委托，就是為了醫治吸血鬼真祖的疾病吧？」
綺羅帆就像在尋求一線希望似的抬起頭來，朝永閉上眼睛點點頭。
「隻要進行『總換血』手術，也不是不可能根治。從動脈、微血管到靜脈裏頭，將受到『乙太球』侵入的血液一滴也不留地全部換掉，是極高難度的手術，如果動這手術的話，血液中的『乙太球』就會消滅，吸血鬼真祖便能根治。」
「真的辦得到嗎？」
「有可能，隻不過需要高等級的魔力和咒力就是了。我擁有那個知識，但沒實際執行經驗。不過，如果是吳鍾的話……我想相關經驗應該很豐富吧。這個時候他應該正在培養總換血時會用到的珠樹血液。」
「是嗎……那太好了。」
綺羅帆就像獲救似的鬆了一口氣。
「珠樹，你之前是不是待在『erika協會』的小野寺那裏？有辦法委托吳鍾的人，找遍全世界也沒有幾個。」
「對呀，我之前和美貴姊一起住在船上。」
或許是因為聽到了認識的名字，珠樹欣喜地點頭回答。
「『erika協會』？」
「沒錯。那個協會專司照顧因靈異疾病而變成了孤兒的小孩，具有世界級的規模，我也曾經好幾次接受日本分部的委托案。」
（孤兒院……那麽，珠樹果然沒有爸爸和媽媽……）
綺羅帆露出無奈的表情。
這時珠樹垂下了眼簾。
「……爹地和媽咪都因為我生病的關係，從我的眼前消失不見了。」
綺羅猛然驚覺。聽珠樹這麽一說，她便完全了解了。
珠樹並非沒有父母，隻不過不在身旁而已。因為吸血鬼這個疾病的緣故……珠樹被拋棄了。
「所以我才要接受吳鍾的手術呀，如果動了手術治好病，爹地和媽咪就會回來啦。」
這一席話教人無言以對。
綺羅帆心想，就算治好吸血鬼疾病，珠樹的父母也一樣不會回到珠樹的身邊吧。如果說隻要病治好了就能接受他的話，那打從一開始就不會把他丟給孤兒院了，不是嗎——
她凝望著珠樹。
在感覺寂寞的臉上，一雙眼睛因微小的希望之光而閃閃發亮。那是深信隻要治好疾病自己的父母就會回到身旁來的眼睛。
（萬一就算病治好了，爸爸和媽媽還是沒有回來的話……）
綺羅帆內心隱隱作痛。
「是嗎？希望你可以早日和爸爸媽媽見麵呢。」
「嗯。」
在勉強擠出來的笑容背後，有一種謊言之後的苦澀在心中蔓延開來。
（即使說謊也無妨，能動手術治好病就是一件好事。）
綺羅帆在心裏如此自言自語後，轉頭麵向朝永換了個話題：
「那麽，明天的手術幾點開始？」
「上麵沒寫，大概是打算看情況再聯絡吧。」
朝永用手背輕拍了一下信紙。
「是喔——朝永也會參加手術吧？有我能幫忙的事嗎？」
綺羅帆一臉正經地說。她心想隻要是能為珠樹盡一份力的事，無論什麽都願意做。
朝永一臉不屑地哼了一聲。
「……誰說我要參加吳鍾的手術了？」
綺羅帆愣住了。
「咦？可是今晚不是要收留珠樹，然後在這裏等吳鍾師父來嗎？總不可能等手術一開始就把事情丟給他一個人，自己溜出去……」
「誰說要收留他了？」
「你說啥？」
「接受手術委托的人是吳鍾，而珠樹則是他的患者。為何我要收留他？」
朝永以超級認真的表情對綺羅帆說道。
「不，有什麽為不為何的……吳鍾師父是朝永的老師吧？一般人都會抓著頭說『既然是老師的要求那就賴不掉啦』之類的不是嗎？」
「你講的是哪個年代的哪種老師啊？我先聲明，我雖然是吳鍾的弟子，不過那已經是四年前的往事了。連通電話也不打，就把患者和信件丟了過來，不僅如此，還要我提供手術室。我可沒善良到會甘願接受那種沒天理的要求。」
「人家之所以沒有先打電話給你，是因為如果打了你鐵定會拒絕的關係吧？他知道你討厭小孩，所以……」
「所以我說我看不慣他的做法。明明那麽多年沒聯絡了，真是搞不懂那個禿驢在想什麽。」
朝永雙臂交抱嘟起嘴巴。看來他似乎對吳鍾這名人物懷抱著複雜的感情。
「你在鬧什麽別扭啦！？隻不過是讓小孩子留宿一晚而已嘛！你答應了這點要求又不會少塊肉。」
「隻是一個晚上？」
朝永冷冷地盯著珠樹。
「就算隻是一個晚上我也不想和這種臭小鬼一起過。」
「為什麽啊？人家又可愛又聽話耶！」
「管他乖不乖、可不可愛的，我就是討厭小孩。光是呼吸同樣的空氣，精力就會連根一起被吸走。更何況……」
從餐桌跳下的朝永露出了冷酷的表情。
「和吸血鬼在同一個地方睡覺，要是在睡著的時候，被趁機咬了一口變成吸血鬼的話，我可是會崩潰的。」
「喂、朝永！你未免……」
說得太過分了！當綺羅帆打算這麽說的時候，珠樹衝向了朝永。
「我才不會咬人！因為美貴姊跟我說過絕對不準咬任何人！」
珠樹鼓起腮幫子瞪著朝永。
朝永絲毫不為所動，冷冷地瞪了回去。
「誰知道你是不是嘴巴說說而已。『乙太球』增殖的吸血鬼基於生理需要會有想咬人的欲望。就算被人禁止，還是會有控製不住的時候哪。」
「我就說我不會咬人了！」
珠樹拚命大吼，茶褐色的眼睛裏浮現偌大的淚滴。
「天曉得。總而言之，我不想把你這種兩三下就
哭出來的吸血鬼小孩放在自己家裏。」
「我也不想跟憐央麻在一起。我最討厭憐央麻！」
「那可真巧，我也不喜歡你。快點滾回吳鍾身旁吧！」
朝永低頭睥睨著眼泛淚光的珠樹，一麵指著客餐兩用廳的出口。
這時——
碰咚！
忽然響起了仿佛木質地板要被掀開來的轟然巨響，是綺羅帆介入互瞪的兩人之間的聲音。
她在朝永麵前擺出威風凜凜的架式，以麵紅耳赤又充滿憤怒的表情仰頭狠瞪朝永。就連平時態度傲慢的朝永，也對她的氣魄感到畏怯。
綺羅帆把手放在胸口上挺直了背之後——
「我明白了，那就由我帶珠樹回家一個晚上。」
她凜然地如此表示。
「綺羅帆——」
珠樹緊緊抱住綺羅帆的腿。
「……櫻、櫻乃，你是說真的嗎？」
朝永的額頭開始冒汗，還發出了焦慮的聲音。
「我一直都是認真的。」
綺羅帆冷靜地如此說道。
「可是……我已經說過好幾次了，珠樹可是吸血鬼喔。」
「像你那樣的做法就叫做歧視！」
「不是歧視，這是避免感染所需要的客觀事實。」
「不對，這是歧視！」
綺羅帆用力指著朝永。
「話、話說回來，你打算怎麽跟你的家人解釋？突然把一個不認識的小孩帶回去會啟人疑竇的！」
「不勞您操心。今天我父母都去幫琢己的棒球比賽加油，在明天黃昏之前不會回來的——啦！」
綺羅帆扮了個鬼臉，然後抱起雙臂，賭氣地麵朝旁邊。
朝永抽動著單邊的眉毛露出苦瓜臉之後，擠出了低沉的嗓音：
「……櫻乃，如果你堅持一定要收留的話……那就由我……收留那個臭小鬼、不對，是小柴珠樹，那也無所謂。反正，被拜托的本來就是我。」
維持麵朝旁邊的姿勢，綺羅帆內心「咦？」一聲嚇著了。沒想到朝永竟然會主動讓步。她偷偷瞄了他一眼，還真是一臉狼狽的模樣。
綺羅帆有一點——真的有那麽一點感到欣慰。即使把珠樹批評得很過分這一點無法原諒，但至少可以肯定朝永是出於關心才會答應的。
可是，綺羅帆不露痕跡，隻是拚命地搖頭。
「不要，不用麻煩你了，就算隻有一秒也不能把珠樹丟在像你這種偏執狂醫生的住所。珠樹，你也想和我在一起對不對？」
「嗯。」
綺羅帆和珠樹以天使般的笑容相視而笑。
「啊不、可是……」
綺羅帆斷然地跟想要繼續加以阻止的朝永表示。
「總而言之，不管你怎麽說，我就是要帶珠樹回家！」
三十分鍾後，在白川醫院進駐的大廈一樓大廳裏，出現了以一副如同帶著小孩回娘家的妻子般手牽珠樹的綺羅帆，以及泱泱不樂麵露難以言喻的表情、目送兩人離開的朝永身影。
2珠樹的煩惱
「這裏是我家，今晚你就在這裏過夜唷。」
「哦哦——」
在黃昏時刻位於中野住宅街的櫻乃家門前，從醫院回來的綺羅帆和珠樹就站在這裏交談。
「這房子比我想像中還要小呢。」
從玄關前環視屋子的珠樹微微地歪著頭。
「別挑剔了，至少還是市區的透天厝啦！」
櫻乃家大約三十五坪，還有一座小院子，以市中心的獨棟房屋來說已經算是相當氣派的了。
綺羅帆打開玄關的鎖後，輕輕地推開了門。雖說家人理當不在，姑且還是得小心行事。她把頭探進門裏打探動靜，裏頭完全沒有任何人的感覺。
「好——歡迎來到櫻乃家。」
綺羅帆將門徹底打開，攤開手招呼珠樹進入。珠樹發出歡呼跳進屋內，隨意地將魔鬼貼的鞋子一踢，準備直接踏上玄關。
綺羅帆伸手一把擒住珠樹的後頸。
「請把鞋子排整齊。」
「綺羅帆說話跟修女好像喔。」
珠樹即使嘴上抱怨個不停，還是聽話地排好鞋子踏上玄關，然後在走廊上奔跑。
跟著珠樹進門後，綺羅帆前往廚房。如她所料，在餐桌上發現了母親誌保留下的紙條：
（晚餐你不如就吃個披薩吧。）
上頭還夾著千圓日幣兩張和附近披薩店的傳單。
「珠樹，你要吃晚餐嗎？」
綺羅帆詢問躺在客餐兩用廳沙發上的珠樹。雖然她覺得他不久之前才吃了那麽多東西肚子應該是塞不下了，不過以防萬一還是確認一下。
「嗯，肚子還滿餓的耶。」
與期待相反的回答令綺羅帆為之沮喪。依他那個吃法來看，光靠兩張野口博士怎麽算都覺得不夠用，綺羅帆算著荷包歎氣。（野口博士：日本千圓紙鈔上的人物，野口英世。）
「綺羅帆，我可以去二樓嗎？」
從走廊傳來珠樹的聲音，似乎是趁著綺羅帆稍不留意時移動了。
「等、等一下。」
綺羅帆慌忙來到走廊時，珠樹早已開始爬樓梯了。綺羅帆趕緊追了上去，在珠樹快爬完樓梯時一把逮住他。
「珠樹，我現在要製訂這個家的規範喔，你會遵守規範吧？」
「對啊，我會。」
綺羅帆在臉的前方豎起食指後，珠樹一臉嚴肅地點頭答應。
「這間屋子裏珠樹不可以進去的房間有三間，那就是這一間、還有裏頭的兩間房間。」
綺羅帆手指麵朝走廊的房門，分別是弟弟琢己的房間、以及雙親的臥房與書房。
「其他的房間你想去哪兒都可以。聽清楚了嗎？你能不能遵守？」
「嗯。」
「很好，了不起，那歡迎你來到姊姊的房間。」
綺羅帆摸摸珠樹的頭，打開了自己的房門。
珠樹跑進了房間。他似乎正值不管是什麽時候隻要不跑就沒辦法滿足的年紀。
「哦哦～」
珠樹在房間裏四處張望後，縱身撲到了床上。
「好軟好膨喔！」
他在床上四處跳動。
「真有精神耶。」
綺羅帆解開製服的緞帶，在床邊坐下，疼惜似的眯起眼睛望著在床上蹦蹦跳跳的珠樹，心想如果擁有一個和自己年紀有點差距的弟妹大概就是這種感覺吧。
綺羅帆有好一會兒沒換下製服隻是凝視著珠樹——
不過，她忽然皺起了臉。
「嗯……？」
她抽動短小的圓鼻子。
似乎有一股臭味。
不知是泥巴的味道還是什麽臭味，總之，就是一股強烈的臭氣。
綺羅帆循著臭氣的來源挪動頭部，最後來到了停止跳動在床上玩起自由式劃水的珠樹身上。確定臭氣的源頭就是珠樹沒錯。
雖然在醫院和回程的電車上同樣也都隱約覺得有一股奇怪的味道，可是還沒有那麽明顯。不過，在空間不到三坪的綺羅帆房間味道就濃到讓人快受不了。
「珠樹……」
「怎？」
珠樹停止白由式滑水，擺出好像在換氣似的姿勢抬起頭固定不動。
「你有幾天沒洗澡了？」
「我算算喔。」
珠樹掐指計算。
「我從見到吳鍾以來就沒洗啦，大概有七天吧？」
「七天！你一個禮拜沒洗澡了？」
綺羅帆發出哀號站起身，從床上抱起珠樹夾在腋下之後，拔腿
衝出了房間。飛快踏下樓梯。
「綺羅帆你要去哪兒？」
「除了浴室不然還能去哪兒！」
腋下的珠樹開始掙紮要賴。
「不要！我超討厭洗澡的！」
「這不是你喜不喜歡的問題！居然一個禮拜沒洗澡，難怪會臭。如果換作朝永，一聽到就當真把你從窗口丟出去了！」
這下終於了解第一次見到珠樹的瞬間，朝永會扭曲五官的理由了。因為朝永是那麽地神經質，想必即使在那麽遠的距離他也一樣發現到珠樹的不衛生吧。因此也可以理解為何他會避開擁抱、還有對珠樹露出異常厭惡感的原因了。
「不要、我不要洗啦！」
綺羅帆把掙紮得更起勁的珠樹帶到一樓的浴室，蠻橫地扒掉連身工作服和內褲。
「啊咧。」
綺羅帆的眼睛縮成了豆子般大小。
原本以為該長的東西卻沒長。
「珠樹……其實你是女孩子？」
珠樹悶不吭聲，別開了些許泛紅的臉。
因為她把鮮紅色的頭發剃得太短了，所以之前怎麽看都像個男生。這個年紀的小孩從外觀上幾乎無法辨別出性別。
「既然是女生，那就更應該要整理得幹淨一點。」
綺羅帆走進浴室後開始在浴缸注滿熱水。一走回來就發現珠樹縮在洗衣機旁的角落，如同一隻被拋棄在大雨中的小狗或小貓般渾身顫抖不已。
「人家就是討厭洗澡嘛。與其進去洗，我寧願死給你看……喔？」
珠樹像是在鬧別扭似的噘起了嘴巴。
「你為什麽會這麽討厭洗澡咧？」
綺羅帆莫名其妙地雙手環抱。
然後碰一聲敲打了手。
「好吧，幹脆我也陪你一起洗吧。這樣如何？」
綺羅帆回憶起自己在升上小學高年級以前，同樣也很討厭一個人洗澡。甚至在四年級以前還跟父親幸助一起洗過。
「綺羅帆陪我洗？」
珠樹吸吮苦手指。
再三苦惱之後，她才一副心不甘情不願的模樣點頭答應了。
「真虧你身體這麽髒還能撐著不洗耶，都不覺得癢嗎？」
用絲瓜做成的海綿搓洗著珠樹滿是泡沫的後背，綺羅帆愣然說道。
好比說後背或腳，這些被衣服遮蓋住的皮膚全都長了一層好像泛黑的水藻。令綺羅帆禁不住地感歎，原來人一個禮拜不洗澡的話就會變成這副德性。
「一點也不癢啊，我好得很咧。」
「就算你覺得沒差，看到你的人可是會渾身發癢的。」
綺羅帆從珠樹的腳趾到頭頂，不放過任何一個小角落細心地用海綿幫她搓揉之後，轉大水量用蓮蓬頭把泡沫衝掉了。桃色、滑嫩又充滿彈性的肌膚旋即從泡沫的下方顯露而出。
（果然，小孩子的皮膚就是漂亮。）
綺羅帆一邊和自己的皮膚做比較，一邊凝視了好一下子之後，啪一聲拍了一下那粉嫩的後背。
「好啦，洗幹淨囉，去泡熱水。」
「好～～」
明明珠樹在進來洗澡前是那麽地百般不願意，現在倒是很聽話地跳進了浴缸。待她一泡進一盆水量並不多的熱水中，便感覺舒服地放鬆了臉部肌肉。
「快哉、快哉。」
不曉得她是從哪兒學來的，珠樹搬出了感覺有些老氣橫秋的用詞。
「說得挺妙的嘛。」
綺羅帆聳聳肩膀，將頭發弄濕開始為自己洗發。
用雙手在天然的淺褐色頭發上搓著泡沫的同時，綺羅帆直盯著鏡中的自己。接著她暗地輕輕歎了一口氣，小心沒讓珠樹察覺。
（雖然當初憑著一股衝動就放話要收留她……）
事到如今才開始變得有些不安了。
光是洗個澡而已，就鬧出了一番小騷動。「才一個晚上而已你照顧一下人家會怎樣」……雖然先前對朝永講這句話的時候好像很輕鬆，但事實上要收留一個和自己非親非故的小孩或許是挺辛苦的。
目前預定洗完澡後吃個晚餐、稍微看一下電視就上床睡覺。雖說隻要沒有不尋常的狀況發生，應該可以平順地度過完這一晚，不過對方可是不知會捅出啥簍子來的小孩子。很可能會跟洗澡時一樣，有無法預測的突發狀況也說不定。
況且——
『珠樹可是個吸血鬼。』
朝永的台詞在腦中蘇醒。
現在一副神清氣爽的模樣泡在浴缸裏的小女孩正是吸血鬼，而且是被稱為真祖的重症吸血鬼。
要是被吸血鬼咬了，也會變成吸血鬼。萬一感染上了吸血鬼症的話……
（不、不可能會發生這種事的！）
綺羅帆微微地搖了搖頭。
（我在胡思亂想些什麽啊，怎麽可能發生珠樹咬我的事情呢？）
綺羅帆就像在勸說自己一樣，堅定地如此心想。在白川醫院跟朝永放話要收留珠樹時，她內心絲毫沒有過任何珠樹會咬人的念頭。可是到了現在，她發覺在內心更為深處的地方有一道隱約不安的陰影冒了出來。
（——看來我也沒啥資格說朝永是個有偏見的醫生呢。）
綺羅帆抿緊了嘴。心想，明天等見到了朝永就跟他為今天的事道歉好了。
結束洗發衝水的動作，綺羅帆偷瞄了珠樹一眼。
她心頭一驚。
浴缸裏的珠樹正以一臉沉重的表情緊盯著綺羅帆不放。一股有種剛剛所想的事情全被珠樹看穿了的感覺，讓綺羅帆不禁捏了一把冷汗。
「——綺羅帆。」
珠樹的嘴巴緩緩地張開，綺羅帆倒吸一口氣。
「怎、怎樣？」
「綺羅帆——你的胸部實在小得可以耶。」
碰咚——
綺羅帆泄氣到了極點，一頭撞上了眼前的鏡子。
就在綺羅帆認真地思索著珠樹的吸血鬼症還有偏見等問題的時候，當事人珠樹所注意的卻是綺羅帆的胸部的樣子。在綺羅帆腦裏嫋嫋升起了一半的不安與焦躁一口氣煙消雲散了。
「會、會嗎？我隻是比平均值還要小一點而已啦，大概吧。」
綺羅帆按壓著胸部。自己難道真的有貧乳到連這種乳臭未幹的小女生都嫌的程度嗎？她的信心深受打擊，而且挺嚴重的。
「可是，修女美貴姊的胸部跟火箭很像耶。」
「火箭？」
綺羅帆開始想像起高聳於種子島宇宙中心發射台上的兩枚h2火箭。確實，一般尺寸再怎麽擠怎麽堆，感覺都沒有勝算能贏過那個叫美貴姊的修女。
當綺羅帆一麵嗚嗚沉吟，一麵從各個方向又是擠、又是托胸部的想要弄出火箭形狀的時候
「綺羅帆，你曾經動過手術嗎？」
突然珠樹以沉靜的聲音詢問道。
綺羅帆停止擠胸的動作，轉頭麵向珠樹。
「嗯，有啊。和珠樹明天要動的手術一樣，是使用魔法手術，由朝永幫我執刀的。」
「你那時都不覺得害怕嗎？」
「嗯～～～～倒也不是啦。因為那時候已經是攸關性命的問題了，根本沒有心思害怕手術。」
當時因為又是屁股長尾巴、又是頭上長貓耳的，簡直是一團混亂。
「而且，因為朝永看起來還挺有自信的，所以我便有信心手術一定會成功吧。你想想看嘛，那家夥感覺好像有滿腔莫名其妙的自信對吧？」
腦海裏浮現出朝永的臉，讓綺羅帆笑了出來。
珠樹咕嚷似的說道：
「……原來如此，綺羅帆『煞到了』憐央麻啊。」
綺羅帆的臉瞬間如熱水器一般瞬間變得火燙，有一種仿佛蒸氣從頭頂和兩耳噴發出來的感覺。
「為、為什麽會扯到那裏去啊？應該說，你怎麽會知道『煞到了』這種字眼啊！」
「修女說的呀。她說信任某個人，意思也就等於煞對方煞到想要用機關槍把對方射成蜂窩。」
到底那個美貴姊是哪門子的修女？綺羅帆對此感到十分疑惑。
珠樹像是有所領悟似的雙手交叉環抱，點頭嘖嘖稱是。
「那綺羅帆以後會跟憐央麻結婚了。」
「所以說，為什麽事情會扯到那種地方去啊！？拜托，我隻是相信他身為靈異醫師的技術，對他這個人我—點感覺也沒有，甚至說是討厭也不為過啦。個性陰沉、死腦筋不知變通、對小事情龜毛得要死、而且又愛性騷擾。外表或許長得很不錯啦，可是照那樣……」
綺羅帆心想為何自己要拚命地跟一個小孩子否認那麽多，卻又繼續沒完沒了地批評朝永。珠樹則是麵露不可思議的表情聽著。
綺羅帆重新注視珠樹。
「珠樹……你害怕明天的手術嗎？」
頓了一會兒——
「……我好伯。」
就像是在為要不要誠實說出自己的感受煩惱了老半天一樣……就是給人這種感覺。
「我喜歡吳鍾，所以我相信他。但是……」
「我想……也是吧。」
珠樹要動『總換血手術』。據說是要將全身的血液換掉的手術。聽到那樣的說明，就算不是小女生也同樣會感到害伯吧。
「會痛對不對……？」
「對不起……這我不知道。」
「如果會痛……那就很討厭耶。」
珠樹在胸前雙手合十。
綺羅帆倒抽了一口氣。
珠樹的身體正在不停發抖。
她在害怕，無論如何就是會害怕。
在那嬌小的軀體裏，正拚命試圖逃離手術的恐懼，逃離甚至連旁觀的綺羅帆都為之變得不安的絕對恐懼。
綺羅帆靠近浴缸，上半身往前傾溫柔地撫摸著珠樹的頭。
顫抖緩緩地停歇下來。
珠樹抬起了臉。
「綺羅帆，等我動了手術後，爹地和媽咪真的會回來嗎？」
茶褐色的大眼睛不安地轉動。
綺羅帆頓時說不出話來。可是，她把手放在珠樹的臉上，用力地點了點頭。
「放心吧，如果珠樹的病治好了，他們一定會回來的！」
這是欺騙——綺羅帆如此默想。自己正在扯一個漫天大謊。可是，除此之外又該怎麽跟害怕動手術的珠樹說才好呢。
「嗯，說得也是。」
珠樹露出燦爛的微笑。
綺羅帆忍著快哭出來的衝動凝望著珠樹，並且在內心默想：
珠樹或許的確是吸血鬼沒錯。不過，她不可能會去吸任何人的血。她隻是一個一心想見自己父母的小女孩——
那麽——
讓我們把時間稍微加速一下，直到兩人洗完了澡。
「珠樹，慢著！不要跑！」
綺羅帆一邊將橘色的毛巾揮舞得像是牛仔的繩子一樣，一邊追趕一絲不掛的珠樹。
（她幹嘛逃跑啊？我都已經被搞得莫名其妙了。）
綺羅帆追逐著把一樓地板弄得濕淋淋的珠樹背影，心中覺得甚是不可思議。一起離開浴室後，就在綺羅帆把毛巾放在她頭上，想要擦拭珠樹濕答答的身體那一瞬間，她突然一溜煙跑了。
雖說再不多久就是七月，但隻要太陽一下山氣溫也會隨之下降。明天就要動手術了，如果洗完澡著涼因而感冒的話那就麻煩了。縱使隻是短短一個晚上的暫時監護人，綺羅帆也有做好珠樹的健康管理的責任。此時綺羅帆身上隻圍了一條浴巾就四處追著珠樹跑。
珠樹完全不理會綺羅帆的製止，暢行無阻地在客餐兩用廳、和室、廚房的餐桌間四處奔跑，她活用嬌小的身體在餐桌底下和綺羅帆兩手的空隙間鑽來鑽去，逃得不亦樂乎。從她發出歡樂的叫聲並且又蹦又跳的模樣來看，似乎是在跟綺羅帆玩鬧。
（小孩就是小孩……）
即使無奈地歎了口氣，心想現在就陪她打鬧一番也好的綺羅帆，用手指在頭上擺出了角後，便露出恐怖的表情追著珠樹跑來跑去。
過了一段時間，原先以輕快的步伐行雲流水地奔跑的珠樹忽然停了下來。
在綺羅帆巧妙的誘導之下，她被逼到玄關的角落了，眼前是斷崖絕壁。
珠樹臉上寫著糟糕兩字轉頭回望。
綺羅帆不懷好意地扭曲了桃色的嘴唇，雙手高舉著毛巾慢慢接近珠樹。
就算珠樹再怎麽皮也沒辦法全裸跑到外麵去。她麵朝綺羅帆，一臉驚恐地一步接著一步往後退。
差不多有一隻腳的半邊腳底踏出絕壁，在被追到退無可退的珠樹麵前，綺羅帆擺出了威風凜凜的模樣。
「呼呼呼，看來是你認命繳年貢的時候了。」
說出有如時代劇裏惡人的台詞之後，綺羅帆打算用毛巾包住珠樹濕潤的暗紅色頭發。
就在這個時候……
「抱歉——」
突然冒出了第三者的聲音，綺羅帆眼前玄關的門旋即打了開來。
「啊咧。」
綺羅帆僵住了。
玄關前的人也維持著開門的姿勢僵住了。
………………………………………………………………………………………………………
仿佛四周的空氣在刹那間結凍了一般，綺羅帆有種被施以魔法的感覺。
不過，珠樹倒是十分幹脆地破解了這道魔法，指著來訪者喊道：
「啊，憐央麻。」
幾乎和她的聲音同一時間——
綁在綺羅帆肩上的浴巾綁結突然鬆開了。
………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
啪啦一聲。
就好像真的發出了如此的聲響般，浴巾滑落下來。
經過零點幾秒的誤差，玄關前的人物深鎖起眉頭。
「果然跟火箭差得很遠呢。」
珠樹的這句台詞被綺羅帆的慘叫聲給遮蓋掉了。
3朝永的請求
「再怎麽沒常識也該有個限度！」
碰——
綺羅帆敲了餐桌一下。擺放在桌上的披薩瞬間彈上半空，原本想伸手去拿美乃滋蝦子披薩的珠樹露出嚇了—跳的表情。
現在的時間地點是距洗完澡的意外事故約莫一個小時左右的客餐兩用廳。身穿運動夾克站在擺放了大量披薩的餐桌附近的綺羅帆、與一身醫師袍的朝永、以及穿著黃色睡衣的珠樹三人的身影出現在這裏。
綺羅帆正橫眉豎目地瞪著朝永。那模樣就好比地獄的閻王或棲息於迷宮深處的惡鬼，仿佛隻要看上一眼就會糾纏到夢裏來的猙獰表情。
可是當事人朝永，則是事不關己似地坐在披薩吃個不停的珠樹旁邊的椅子上，翹起長長的二郎腿，啜飲著自行在廚房衝泡的即溶咖啡。
綺羅帆看到朝永那個態度便愈來愈顯得火大，身體直發抖。
「喂，朝永，你有在聽嗎？」
綺羅帆又拍了一同桌子，朝永這才抬起了頭。
「如果你一定要這麽大聲的話，就算我不想聽也一樣聽得見。」
這是多麽厚顏無恥的態度啊。綺羅帆用顫抖的手指指著他的
臉。
「你這個人，虧你居然還能擺出那麽風涼的表情耶。都、都看見……人家的裸體了！」
綺羅帆滿臉通紅地咆哮。朝永哀歎了一聲之後，感覺無奈地搖了搖頭。
從出浴室的不幸事故以來，截至目前為止，綺羅帆一直都是這種感覺。一而再再而三指責看到了自己裸體的朝永，並以強硬的態度做出言語攻擊。不論朝永再怎麽解釋、甚至為吵著肚子餓的珠樹訂了晚餐披薩並自掏腰包付清全額費用，綺羅帆的怒氣就是無法平息。
「櫻乃……剛才我已經說過好幾遍了，我好歹也是個醫生，我的工作就是麵對人類的身體。所以不論是隻披著一條浴巾也好、渾身光溜溜也罷，看在我眼裏是一點感覺也沒有。甚至可以說，我看櫻乃你的身體跟看珠樹的裸體並沒有什麽差別。」
「你果然看到了！」
綺羅帆的臉因為憤怒與羞恥從紅轉成石榴色，然後像機關槍似的將下流、好色、悶騷等等這一類的謾罵字眼接連不斷地數落—遍。不過，朝永卻是一副好似全部都沒聽見的樣子，一臉好整以暇的表情把咖啡杯往嘴邊送。
「基本上就算門沒有鎖，一般人會擅自打開別人家玄關的大門嗎？」
「……這件事你已經講三遍了。我按了好幾次門鈐，可是不管我按幾百次都沒有人回應。我試著拉了一下門，結果因為沒上鎖的緣故，門就那樣直接打開了。」
「你這是在說謊吧！？」
綺羅帆指著朝永—口咬定。
「我根本沒有聽到什麽鬼鈴聲。」
「那是因為那時候我們在洗澡……」
「不對，才不是這樣。他打從一開始的目的就是要偷窺啦！因為他早就知道今天我家的人都不在，所以就利用這個機會！」
綺羅帆神經質地大吼大叫。朝永用手指觸著額頭。
「我從以前就很想說了，櫻乃……你有一點自我意識過剩。不隻這樣，還有妄想癖的征兆。」
「誰要你多管閑事！」
「我能理解你難免會激動的心情，可是就如我先前屢次所言，我就算看了你的裸體一樣沒有任何感覺，所以你也不用為了被看到裸體的事感到不好意思。對了……你不妨當作被貓看到了，這樣多少就能釋懷一點了吧？」
「釋懷個屁啊！」
綺羅帆雙手環抱後不爽地別開火紅的臉，朝永又再次發出了哀歎。
一旁拚命把披薩吞進肚裏的珠樹交互打量綺羅帆和朝永的臉。
「難道綺羅帆和憐央麻現在是在小倆口拌嘴嗎？」
「錯。」
「大錯特錯！」
兩個人幾乎同時喊出聲音。
珠樹吸著手指嚇了一跳。
「那麽……我可以吃綺羅帆的披薩嗎？」
雖然不懂有什麽好「那麽」的，總之珠樹正試圖伸手去拿綺羅帆眼前的培根馬鈐薯披薩。專門訂給珠樹吃的六張大披薩早已吃得一幹二淨。
「不準。」
綺羅帆如飛鞭般拍打了珠樹的手，珠樹扳起臉罵了一句「小氣鬼」。
綺羅帆做了好幾次深呼吸讓高漲的情緒冷靜下來之後，總算在椅子上坐了下來。
「好……如果不是來偷窺的話，那麽朝永大醫生是跑來我家幹嘛的呢？甚至不惜調查學校的名冊。」
一邊將披薩嚼得喳喳作響，綺羅帆斜眼看向坐在餐桌另一側的朝永。
「理由再簡單不過，我是來帶走小柴珠樹的。」
朝永放下咖啡杯，以認真的表情看著綺羅帆。
綺羅帆霎時忘卻憤怒，心頭為之一驚，這樣的反應幾乎全出自反射動作。在正經的時候這名男子的表情就是具備如此的威力。
「事到如今才出爾反爾幹嘛？明明在醫院時對珠樹講了那麽過分的話！」
「就是說啊、就是說啊。」
珠樹也點頭嘖嘖稱是地附和綺羅帆。
朝永麵不改色地盯著綺羅帆瞧，繼續說道：
「受托照顧珠樹的人是我，所以我今晚還是必須負起收留的責任。」
「可是你先前不就放棄那個責任了！」
綺羅帆朝著朝永嘟起尖尖的嘴。
「關於那件事——」
朝永稍微往後退開，支支吾吾地說不出話來。
「——我自己也覺得很抱歉。」
朝永稍微別開視線如此說道。
綺羅帆則——傻愣愣地張大了嘴巴，銜在嘴邊的披薩差點掉了下來。
她懷疑自己聽錯了。
那個朝永，那個不論何時永遠都自信滿滿、有著近乎厚顏無恥般的冷靜、天上天下唯我獨尊、個性醜陋無比的朝永。居然道歉了！明天是不是有什麽天災人禍要發生廠啊！？
「都是因為闊別四年的吳鍾突然來了聯絡，讓我有些失去了冷靜。抱歉。」
朝永繼續謝罪。
綺羅帆現在的心情就像看著一路追著老婆和小孩追到鄉下，然後為自己偷吃的行為謝罪的老公一樣。
「你、你有自知之明就好。自知之明。」
綺羅帆重新把臉別到一旁後，喳喳作響地將吃到一半的披薩全部吃完。
「不過，這個問題不是光我一個人就能決定的吧。」
綺羅帆在臉上掛起一抹不懷好意的微笑，麵向珠樹。
「喏，珠樹，你想和朝永一起回去嗎？」
珠樹用力搖了搖頭。
「人家才不想咧，憐央麻好恐怖喔。」
「你看人家說不要呢。」
綺羅帆對朝永露出一臉壞心的表情。
朝永不悅地歪起了嘴巴。
（呼呼呼，他在不甘心、他在不甘心。）
綺羅帆暗自竊喜。她打算抓住這次機會把過去被譏諷得灰頭土臉的帳一次算清。
「而且如果我去了朝永那裏，綺羅帆就不能陪我了吧？我才不要呢，我死都不去憐央麻那裏。」
珠樹瞪了朝永一眼，作勢追打地如此說道。
朝永「唔唔唔唔唔」地發出一陣低鳴，表情就像嘴裏含著好幾十顆黃蓮一樣愁眉苦臉。
（嘿嘿嘿嘿。）
綺羅帆在內心竊笑。
這下大概不管朝永好說歹說，珠樹都不可能會乖乖跟著他離開了吧。畢竟先前在醫院把人家整得那麽慘，小孩子的怨恨可是很難撼動的。
「這就是你看見我裸體的懲罰！」當綺羅帆如此心想的同時，她一邊抱著稍稍殘酷的心情一邊注視著微露難色的朝永。
可是——
綺羅帆突然想到一個重要的問題，低頭看著下方陷入深思。
（話說回來，珠樹是不是和朝永一起回新宿比較好呢？）
明天的手術會在白川醫院進行。既然如此，與其到了明天才慌慌張張地趕去，不如盡可能早點從家裏去到現場比較好。而且，如果由自己開口跟珠樹說的話，很有可能她就會乖乖前往朝永的醫院了。
（這麽說，我是不是早該開口那麽講啊？）
綺羅帆輕輕抿住嘴，凝望著和朝永大眼瞪小眼的珠樹。
…………隻是……
疙瘩。她有個無法幹脆地將珠樹送還給朝永的理由。
那既無關珠樹的好處、也無關朝永的好處，而是綺羅帆個人的理由。但是，與其說得這麽好聽，還不如稱之為任性反而比較貼切。
——因為內疚。
在洗澡時覺得珠樹很可怕的心情，反而令綺羅帆猶豫著是否該把珠樹丟回給朝永。
因為害怕了，所以把珠樹交回給朝永。
不論是珠樹、朝永或任何人
都不會去想到這個問題。就連綺羅帆自己也都清楚地明白，即使把珠樹送回醫院，其原因也和珠樹的疾病沒有任何關係。
但是，就算這樣，她沒來由地就是覺得內疚。此外，畢竟曾經一度決定要靠自己的力量收留珠樹一晚，會有想要貫徹始終的心情也無可厚非。
（我該怎麽辦……）
考慮到手術的情況就該把珠樹交給朝永比較好，可是就綺羅帆個人的希望而言，她又想要收留珠樹一晚。
在進退兩難的局麵中，綺羅帆的心情微妙地產生了動搖。
（算了，索性去留就交給他們倆來決定吧。）
綺羅帆看著彼此亙瞪的兩人心想。
雖然不幫任何一邊加油助陣，但最後不管決定如何也都不會反對。照現在的狀況發展下去，朝永的形勢感覺相當不利，不過如果真的敗下陣來也無可奈何。反正最後也隻是按照原先的預定而已。
因此，綺羅帆決定靜觀其變。
——可是，她這個決定卻招來了意想不到的發展。
原本扭曲著一張臉的朝永突然恢複平穩的表情看向珠樹。
「是嗎？看來你是堅持不肯和我一起走了，是吧？」
珠樹點了點頭。
朝永把手放在下巴，擺出一個陷入沉思的姿勢，一會兒之後，開口說道：
「那就這麽辦吧，今晚我在櫻乃家過夜。這個方法如何？這麽一來櫻乃不會離開你，我也可以就近待在你旁邊。」
「啥？」
為之傻眼的綺羅帆立刻回過神來，發出了搞不清楚狀況的聲音。剛剛沒有聽得很清楚，朝永好像說了要在這間屋子裏過夜之類的事。
「嗯，如果是這樣我就答應。」
珠樹咧嘴一笑。
「那就決定這麽辦了。」
朝永點頭之後，望向綺羅帆。
「就是這麽一回事。櫻乃，今天晚上我要住在這裏，沒有問題吧？」
她停頓了一瞬間……
「沒有問題……個屁啦！」
綺羅帆使勁站了起來，朝永露出感到意外的表情，仰頭注視綺羅帆。
「怎麽？櫻乃反對嗎？」
「這還用說！我爸爸媽媽還有琢己都不在家耶。你懂嗎？簡單地說，今天晚上這棟房子裏隻剩我和珠樹兩個人！」
「這我知道，所以更加方便。」
「一點都不方便！花樣年華的少女趁著父母不在家的機會讓男生在家裏過夜……我怎麽可能做得出這種事啊？」
綺羅帆閉上眼睛高舉雙手。
「你都把上一個世紀的倫理觀念搬出來當擋箭牌了，那我還能說什麽？」
朝永單手手肘靠在桌子上，麵露不耐煩的神情。
「不對，這是自從人類出現在這世上以來，就未曾改變過永垂不朽的真理！」
「我不知道你到底在擔心個什麽勁……反正根本沒什麽好害怕的，我不會碰你任何一根汗毛。」
「那種事誰敢保證啊！」
綺羅帆很凶地把頭轉到旁邊。
或許可以說，若是平常的綺羅帆，大概早就幹脆地答應朝永住下來了。可是才剛發生過那樣的事件，難免會開始在意起朝永是個男生的事實。
沒錯，朝永雖然有那麽俊美的外貌身邊卻沒半個女伴，甚至還被女孩子們八卦懷疑他會不會是個同性戀。可是，就算是個同性戀，男生就是男生。不曉得何時心境會產生什麽樣的變化。在同一個屋簷下度過一個晚上實在是太亂來了。綺羅帆是那種感覺活潑好動，其實很保守的女孩。
——這時……
朝永冷不防從位子上站了起來。
他悶不吭聲地朝綺羅帆走去，站在麵朝旁邊的綺羅帆麵前，用紅色的眼睛居高臨下地俯視她。
（是怎樣，他想幹嘛？）
綺羅帆的臉上浮現焦躁的表情。
「櫻乃。」
「幹、幹嘛？」
綺羅帆咽下一口口水，揪住身上所穿的夾克胸口。
朝永神情誠懇的臉向綺羅帆挨近。
然後開口說：
「求求你……希望今晚你能讓我在這裏過夜。」
——嗚嗚。
綺羅帆屏聲息氣。
雖然這也不是什麽必要再三聲明的事，不過朝永真的是宛如從熒幕或漫畫世界跳脫出來的美型男。如此俊美的臉就貼近到連毛孔都可清楚看見的距離。不僅如此，還一臉仿佛在宣稱光靠這一招就讓無數少女為之投懷送抱似的、誠懇中帶有一絲憂鬱的魅惑表情。
若被這種天殺的表情含情脈脈地注視然後低聲下氣地拜托的話，搞不好所有類型的女孩都會情不自禁地對他百依百順也說不定，綺羅帆這樣想。事實上，綺羅帆也陷入這種狀態。
不對，狀況有了變化。
（我、我一定要撐住。）
綺羅帆果敢地嚐試了抵抗。
「不可以……啦。」
綺羅帆以軟弱的聲音如此說道後，讓又黑又大的眼睛射出刺人的光芒正麵回望朝永的臉。她試圖藉由在腦海裏回想朝永過去諸多的譏笑與惡言，來忍受他的視線。綺羅帆s！令人敬佩——
……但這也成了致命的原因。
「求求你。」
又一次被朝永如此拜托的時候，綺羅帆的身體裏發出了霹哩啪啦的巨大聲響。那是支撐著綺羅帆自製心的堤防，在朝永假麵所釋放的費洛蒙波攻擊下，一舉潰堤。
綺羅帆把漲得通紅的臉別向一旁後，在毫無意識之下開口說道：
「好、好啦，可是……棉被隻有一套而已，你就在沙發上睡吧。」
*
「為什麽時間還這麽早小孩子就睡得著呀？」
綺羅帆關上紙門，看著牆壁上的時鍾說道。
現在是晚上九點。在客餐兩用廳旁邊的和室裏，剛剛還精神充沛地看著電視節目，卻突然電力耗盡的珠樹，正躺在來客用的棉被上發出平穩的呼吸。
「那是因為在幼兒時期，誘使睡眠的物質褪黑激素會大量分泌的緣故。」
坐在沙發上一麵喝著數不清是第幾杯的咖啡，一麵閱讀著文庫本的朝永答腔。
綺羅帆一臉傻眼的表情看著那副模樣的朝永。
「倒是你喝了那麽多咖啡，今晚還睡得著嗎？」
「不用擔心，我這個人不喝咖啡反而睡不著。」
「可是那隻是即溶咖啡而已吧？身為咖啡愛好者能忍受這種粗糙的口味嗎？」
「總比味道差勁透頂的露天咖啡車賣的好喝多了。」
「受不了，你就是愛跟人唱反調。」
綺羅帆把從櫥櫃搬出來的厚毛毯放在沙發的角落。
「半夜如果你覺得悶熱的話就自己開空調吧。」
她指了指牆壁上的遙控器。
「了解。」
綺羅帆和拾起頭來的朝永四目相對。
然後直接在原地僵住。
被一片寂靜所包圍的客餐兩用廳。綺羅帆可以感覺到嗡嗡作響的螢光燈和遠方的車聲響亮到不可思議的程度。
綺羅帆碰一聲敲了一下手，打破無言的平衡。
「啊，對了，得把披薩的盒子藏起來才行。」
綺羅帆的家人會在明天黃昏的時候回來，如果看到了那一大堆披薩盒一定會覺得很奇怪吧。
綺羅帆將拖鞋踩得啪啪作響往餐桌跑去。
堆著打開的披薩盒，綺羅帆側眼瞄著沙發上的朝永。
就是會在意。
由於直到剛剛珠樹還醒著，她才能勉強不去想那麽多。可是，在她
1所謂吸血鬼這種疾病
啪哩啪哩啵哩啵哩、啪哩啪哩啵哩啵哩——
啪哩啪哩啵哩啵哩、啪哩啪哩啵哩啵哩——
這裏是位於新宿三丁目第三茶穀大廈內的「白川醫院」。
就在夕陽即將籠罩在新宿車站西門的大廈群上的時候，櫻乃綺羅帆正在掛號櫃台翻閱八卦雜誌吃著零食。
她解開黑色護士服最上頭兩顆鈕扣，很幹脆的露出胸口。理當戴在淺褐色短發上的護士帽被扔在零食袋的旁邊，取而代之的是黃色緞帶。
「唔唔唔。」
綺羅帆單手撐在櫃台上，一麵不時心滿意定地點點頭，一麵用沾滿鹽與油的手指翻動雜誌。明明現在是工作時間卻一派輕鬆悠哉的模樣。
綺羅帆擔當白川醫院的護士已經過了三個禮拜的時間。因為是生平第一次的打工，綺羅帆起初還有些緊張，可是在不知不覺間那份感覺早已消失得無影無蹤。就如曝曬於大太陽底下的冰淇淋一樣癱軟，轉眼之間就鬆懈無力了。
長時間穿著胸口緊繃的護士服會導致呼吸困難，頭上頂著不安定的護士帽則需要時時注意。把自己搞得這麽累，需要綺羅帆來接待的外來患者卻是從上工以來一個也沒有。
因此，個性與其說一板一眼不如說吊兒郎當、與其說耐性堅強其實更像三分鍾熱度的綺羅帆，除了朝永規定的每一小時清掃院內的時間之外，會變成散漫地隨意打發時間也是很自然的道理。
附帶一提，這間醫院到處都禁止飲食。想當然爾，隻要一龜在診察室裏就足不出戶的朝永，根本不知道綺羅帆老是以邋遢的模樣吃零食的事實。
「唔——唔，喔喔。」
注視著雜誌特集頁麵的同時，綺羅帆噘起粉桃色的櫻唇。
內容劈頭就點出是「今夏流行的泳裝」特集。由身穿顏色光彩奪日的泳裝女孩們點綴著頁麵。綺羅帆眩目似的眯起眼睛瀏覽著內容。
距離六月隻剩不到幾天的時間，再睡個幾回就是期待已久的暑假了。其實，在放暑假前還有一個例行性的期末考，不過討厭的事情在緊急到快要火燒屁股之前不願多想，此乃綺羅帆的性格。就拿現在來說吧，十五分鍾之前她還在掛號房附設的桌子上翻閱教科書、複習上午的功課，可是，不知不覺間，她眼中瀏覽的對象就從二次方程式的公式變成比基尼照片了。
「暑假……嗎？」
夏日的風景曆曆在日地浮現在綺羅帆的腦海中。
強烈到令人為之眩目的陽光、盡情嘶鳴的蟬叫、風鈐、煙火、夏日祭典……還有一場夏天的激情冒險之戀？
「萬歲！wele暑假！」
綺羅帆兩手向天空高舉。原先隱約殘留在腦裏的期末考現實隨著伸長的手臂，一同飛到宇宙遠方的伊斯堪達惑星去了（伊斯堪達：伊斯堪達惑星：動畫宇宙戰艦大和號中某架空星球。）
——就綺羅帆的個人看法，第一年的暑假是高中生活裏最為重要的暑假。因為二年級的暑假得取代即將退出的三年級生成為社團核心，三年級的暑假八成也會因準備考試的關係而吃盡苦頭。雖然表麵上看來高中時代共有三次暑假，可是能玩得盡興的暑假隻有那麽一次而已。
「嗯～～好想要新的泳裝喔。」
綺羅帆一麵抖著身子，一麵好似要把雜誌頁麵給吞進去似的猛瞧。
綺羅帆雖然有一件國中二年級時中家人出錢購買的泳裝，不過那是一件令她忍不住想質問當年的自己為何會這麽沒有眼光、感覺非常老土的深藍色連身泳裝。是一件隻要在胸口上貼張名牌並且寫上「綺羅帆」，就能讓人誤以為是學校泳裝的極品。
這兩年身體多少也發育成長了些，所以是想要新泳裝的時候了。而且這一次希望能買到更可愛的款式。就算穿不到比基尼，至少希望顏色可以更時髦一點，綺羅帆打從心底如此渴望著。
綺羅帆一邊樂不寸支地想像著自己穿上照片裏的泳裝模樣，視線一邊在同樣的地方來回遊移。
接著她仿佛突然驚醒似的，停下翻動頁麵的手。
「就算我買了泳裝，可是我有那個美國時間去遊泳嗎？」
綺羅帆在略嫌平板不起眼的胸中打上問號。然後，由上往下仔細端詳自己目前的打扮。
基於盡可能減少身體暴露的設計理念所製作的黑色護士服；不僅擁有足以一口氣將被泳裝及暑假給衝昏頭的女孩拉回現實的禁欲味道，並且就某種意義而言，是與泳裝截然不同的服裝。
綺羅帆的腦袋裏響起了上禮拜打工結束時朝永所說的話：
『醫院的暑假？怎麽可能有那種東西。八月的時候可是有中元節耶！』
中元節，是日本夏天的傳統節慶。根據朝永之詞，中元節是一年當中物理世界和幽星界距離最為接近的時候，似乎是靈力最容易發揮作用的時期。所以，靈異疾病的發病率自然而然也會跟著提高。
『那可是靈異性醫療工作最忙碌的時期。我不要求每天報到，不過還是希望櫻乃能盡量幫忙。』
回想起朝永冷淡地宣言時的表情，綺羅帆忍不住開始抽動嘴角。
最忙碌。因為平時實在閑翻了，所以無法想像到底會有多忙；不過，既然他都這麽說了，應該會有一定數量的患者吧。
「唉，變忙也是一件好事啦……」
因為綺羅帆自己也曾經罹患靈異性疾病，所以想從事靈異醫療的念頭相當強烈。雖然現在看起來很像在混水摸魚，不過那是因為沒半個病人光顧，而不是無心做事。稍微忙一點正合她的意。
此外，她還欠了朝永三百萬日圓。
綺羅帆在白川醫院開始打工的勤務時間總算超過了五卜小時。要還清借款，就算以零利率來計算，仍舊得繼續工作一千九百五十個小時才行。
等到變成高年級生，學校的事情也會跟著增加，屆時很可能會沒辦法像現在一樣抽出時間來當護士。若不集中在空閑最多的第—年暑假多打點工的話，很有機會演變成高中畢業後仍然無法還清債務的悲慘下場。
「唉——唉。」
綺羅帆歎了口氣，碰的一聲闔上雜誌。
看樣子，就算專程買了新泳裝也不會有啥機會去遊泳了。一生隻有一次的珍貴高中一年級暑假，大概得在再怎麽拚命工作也拿不到半毛錢、充滿義工精神的打工中度過了。
綺羅帆從櫃台的椅子站了起來，心想反正已經被放暑假的氣氛強製送回現實裏了，幹脆回頭準備考試好了。
這個時候。
在整麵玻璃的白川醫院入口的對側，響起了電梯停下來的聲音。
「奇怪？『來來軒』又來收錢了嗎？」
她絲毫沒有興起可能是外來患者這樣的念頭。因為打從綺羅帆到這裏工作以來，從沒有過任何外來患者登門看診的例子。不是收錢、募款、就是拉業務……會造訪白川醫院的就局限於這三種人。
隨著喀啦喀啦的聲響，電梯門打了開來。
「！」
綺羅帆受到驚嚇似的微微張開了嘴。來者似乎不是來收錢、募款、拉業務的。從電梯現身的是一個小男孩。
一頭燃燒般的鮮紅色短發與黑色棒球帽，丹寧材質的連身工作服，近乎三頭身的體型，身高隻到綺羅帆的腰部左右，是一個擁有一雙茶褐色大眼睛的可愛小男孩。年紀大約是小學一、二年級左右吧。
「難、難道是患者？」
綺羅帆手忙腳亂地把零食包和雜誌推到了掛號櫃台的角落，掃好護士服的鈕扣，把護士帽頂在頭上。
正當綺羅帆像是蹦出來似的從掛號房的門門跳出來時，正好小男孩通過入口的自動門打算走進醫院裏。
「你好！」
就在綺羅帆兩手平放、彎下腰，擠出一個臨時微笑的瞬間——
小男孩朝著綺羅帆瘋狂衝刺而去。
然後直接抱住了綺羅帆的腿。
「媽咪！」
小男孩大叫。
「咦、咦、咦、咦？」
綺羅帆的眼睛骨碌碌地轉了三圈半。雖然不隻一次被人家叫過小姐或姊姊之類的，但是被叫媽咪這倒還是第一次。
「媽咪——！」
小男孩又大叫一聲後，抱著綺羅帆的腳，把臉埋進她的肚子裏。
「這個……那個……」
綺羅帆不知如何是好。
「喏，等一下，小弟弟。」
「嗯？」
一從上方開門叫他，小男孩立即拾起了頭。仿佛占了半張小臉麵積的茶褐色渾圓眼睛，以直球好球直接打進了綺羅帆的心。
（嗚……好可愛！）
某個溫暖的東西在綺羅帆的胸口瞬間變得火熱。和帥哥擦身而過的感覺很接近，不過是一種令人更想加以憐惜的一股輕飄飄的感情。
綺羅帆即使腰快斷了，還是把視線落到和小男孩的臉同等高度，小男孩的臉就近在眼前。
（好可愛、好可愛，這小男生好可愛唷！）
正當綺羅帆想把手伸到有些泛紅的小男孩的臉頰時——
碰。
一道巨大的聲音響起，綺羅帆後頭診察室的門打了開來。
從中出現的是擁有一張輪廓很深有如外國人的臉、以及一副挺拔的身軀。讓所有目睹的人都會為之發出歎息，仿佛將這世上所有的美都具現化一般的美之化身。他就是白川醫院的院長，也是唯一的醫師·朝永憐央麻。
「你在吵什麽啊！」
朝永深紅色瞳孔的眼角翹成了銳角。抽動了一會兒鼻子之後，以感覺非常不快的表情指著小男孩。
「那小鬼是誰？」
「這個嘛，我也……」
當綺羅帆回過頭想要回答「我也不是很清楚」的時候，小男孩鬆開了抱住她腿部的手。
「爹地——！」
張開他短短的手，朝著朝永奔去。
小男孩飛撲向前想要抱住朝永。就在嬌小的身軀即將撲進黑色的醫師袍裏的瞬間，朝永飛快地閃了開來。
碰咚！
隨著一聲巨響，小男孩的額頭衝撞上了診察室的大門。當他因反作用力彈了回來後，便直接摔在地板上翻起跟鬥。
朝永佇立在用兩手按著已經變得紅通通的額頭、倒在地上的小男孩麵前，露出一臉攝氏零下兩百七十三度的表情低頭睥睨。
「我幹嘛讓你這種肮髒的小鬼頭叫爹地！」
他以冷酷無情的聲音放話。
小男孩露出了仿佛看著惡魔或山姥似的膽怯表情。隻見他的臉頰開始抽搐，一轉眼就眯起眼睛嚎啕大哭起來。
「不準哭。吵死了！」
朝永扭曲著臉怒罵。可是，別說停止哭泣了，小男孩反而加足了勁哭成淚人兒。
「蠢蛋！叫你不準哭，你是聽不懂啊！」
朝永將如同漆器般的劉海向上撥得亂糟糟的。
「誰是蠢蛋啊！你罵得那麽凶，他怎麽可能會不哭咧！」
綺羅帆雙手插腰無奈地說。她走近泣不成聲的小男孩，在他麵前蹲了下來，溫柔地幫他搓揉著紅腫的額頭。
「乖乖，不痛、不痛喔～」
小男孩撲進了綺羅帆的懷裏放聲大哭。
「吵死了、吵死了、吵死了！」
朝永塞著耳朵不耐煩地踱步，他的聲音令小男孩的身體忍不住直發抖。
「別這樣嘛，朝永。你滾去別的地方啦！你看不出來這孩子很害怕喔？」
綺羅帆露出一臉凶相怒瞪朝永。
「這裏是我的診所，憑什麽我得滾去別的地方？那個小鬼才應該從窗口丟出去吧？」
「你在對小孩子不爽什麽啊！？」
「理由太簡單了。我超討厭小孩這種生物，沒大沒小沒教養又吵得要死。除此之外，以為隻要用哭這一招就能博取別人的原諒，這一點最讓我看不慣！」
朝永憤恨地放出狠話。小男孩仿佛在呼應似的，哭聲愈來愈大。
「乖、乖，對不起喔，那個大哥哥的腦袋有一根神經不太對勁。」
「你說誰腦袋的神經不太對勁啊？」
朝永雖然語氣顯得非常不滿，但也不再繼續咆哮了。
即使如此，小男孩卻絲毫沒有停止哭泣的意思。在他埋頭痛哭之下，綺羅帆護士服的胸口附近漸漸被淚水弄得濕透了。
「唉，該怎麽辦？」
綺羅帆不知所措地仰望朝永尋求援助，可是朝永仿佛在明示「關我屁事」似的，把頭別向一旁。
「喏，算姊姊我拜托你啦！隻要你不哭，什麽要求姊姊都可以答應你，所以別再哭囉！」
綺羅帆拜求似的說。
——這時，小男孩忽然不哭了。
「沒騙我？真的、真的什麽要求都可以？」
「嗯、嗯，什麽要求都可以。」
「那……」
小男孩咬起了手指。
「我想吃飯飯耶。」
小男孩的臉有如被露水沾濕的牽牛花般笑咪咪地綻放笑顏。
*
「好、好厲害……」
綺羅帆發出了驚愕無比的聲音。
這裏是位於白川醫院樓上、朝永憐央麻家裏的餐廳。在綺羅帆眼前的餐桌上，聳立著一疊朝向天花板堆得高高的，上頭印有「來來軒」字樣、已經空空如也的中華盤子小山。原本這些盤子裏裝有餃子、燒賣、韭菜炒豬肝、蟹球、麻婆豆腐、八寶菜、青椒炒肉絲、糖醋裏脊、擔擔麵、炒飯……這些料理。
在小山旁邊則擺放著其他更多的料理，以及像是被不明物體附身似的以誇張的速度一一將食物鏟平、同時將盤子一張一張疊成盤子山的小男孩身影。不知這麽多的食物到底都進到那嬌小身軀的哪裏去了。綺羅帆甚至忍不住懷疑他的肚子裏頭，是不是藏有黑洞或者某種未知生物。
「為什麽我非得在自己家裏招待一個來路不明的小鬼頭，還得請他大吃一頓呢？」
朝永在被嚇得一愣一愣的綺羅帆背後碎碎念個不停，因為害伯惹哭小男孩，所以聲音顯得有些壓抑。
「這是你惹哭年幼小孩的懲罰啦！你當初乖乖地附和著回答『爹地在這兒唷～』不就沒事了。」
「誰是他爹地了！？重點是那種小鬼頭幹嘛跑來這裏？這裏是醫院，可不是啥托兒所。他父母在搞什麽鬼啊！」
「我哪知道啊，所以我等一下才要問他呀？聽好了，在我跟他講話的時候，你一句話都不準插嘴。」
綺羅帆惡狠狠地瞪了朝永一眼。朝永心不甘情不願地點頭答應了。
——十分鍾後，餐桌上原先大約二十人份的料理全部被一掃而空。從蒸籠裏的裝飾蔬菜到炒飯上的紅薑、炒飯的每一粒米全都清理得一幹二淨，隻留下了盤子疊成的小山。
「啊——好好吃喔。我吃飽了。」
小男孩揉了揉脹得圓滾滾的肚子後，合掌低頭行了個禮。
綺羅帆一溜煙地靠近小男孩，在他的身旁彎下了腰。
「好吃嗎？」
「嗯，很好吃喔！」
小男孩咧嘴露出門牙微笑。
「小弟弟，你叫什麽名字呀？」
「珠樹，小柴珠樹
。大家都叫我珠樹啦。」
「我是櫻乃綺羅帆，那邊那個可怕的大哥哥叫做朝永憐央麻喔。」
「綺羅帆、憐央麻？」
「你的發音真好呢。了不起、了不起！」
綺羅帆摸了摸他的頭，自稱珠樹的小男孩馬上又露出了笑容。
「珠樹，你怎麽會跑來這裏呢？」
聽到綺羅帆的問題，珠樹把食指嘟在嘴唇上。
「那——個，因為有人跟我說，隻要到這裏來，說不定就可以見到爹地和媽咪。」
綺羅帆眉頭深鎖。雖然不知道那是打哪兒來的仁兄，不過講話實在很不負責任。
「很遺憾……我們並不是珠樹的爸爸媽媽。」
「嗯，看起來好像是這樣沒錯。」
看著落寞地垂下頭來的珠樹，綺羅帆的胸口感到一陣疼痛。恐怕，珠樹是沒見過自己父母的小孩。
「珠樹你從哪裏來的呀？」
「我從吳鍾的寺廟搭計程車來的啦。」
「你說吳鍾？」
在一旁觀看的朝永突然大聲嚷嚷。
珠樹抓著綺羅帆的肩膀指著朝永。
「憐央麻、有夠可怕。」
身體又開始抖個不停。綺羅帆瞪了朝永一眼。
「你看，就跟你說他很怕你吧。不是提醒過了嗎？在我跟珠樹問話的期間閉嘴安靜一下！」
「可是吳鍾是……」
「別插嘴就對了！有話稍後再講！」
綺羅帆斷然駁斥之後，朝永貌似不滿地扭曲著臉，閉上嘴巴不再多說。
「珠樹，你說的吳鍾是指誰呢？」
「吳鍾是美貴姊一個認識很久的拌嘴朋友……啊，對了！」
小男孩搥了一下手，接著把手伸進連身工作服前麵的口袋裏，掏出了某樣東西。那是一封用和紙信封包住，充滿古風感覺的信。
「既然有這種東西打從一開始……」
綺羅帆一邊用手搗住準備破口大罵的朝永嘴巴，一邊從珠樹手上接過信件。
「好像是寄給朝永的耶。」
在收信人欄上，有用一手漂亮的毛筆字所寫下的「朝永憐央麻醫師」幾個字。背後則署名吳鍾。
「從剛剛就一直出現的吳鍾這個人到底是誰？」
「就是以前曾經跟你提過的我的師父。」
收下信封的同時，朝永冷淡地回答。
「啊，就是朝永拜師學習靈療的那個？」
「沒錯。」
據說在幾年前跑到大陸去，然後就那樣音訊全無了。
朝永小心翼翼地來回翻看信封之後才打了開來。飛快地瀏覽過起起伏伏的書麵之後，他一臉不高興地將瀏海往上一撩。
「那男人……一回到日本來，馬上就把一個燙手山芋丟給我。」
「上頭寫了什麽？」
「那個臭小鬼是吳鍾的患者。明天要在白川醫院進行手術，所以希望先把他寄放在這裏。」
「意思也就是……這孩了生了靈異疾病？」
綺羅帆的臉蒙上一層陰影。
「吳鍾明天會幫我動手術。」
珠樹天真無邪地說道，看來他也自知自己生病了。
「……是什麽樣的……病呢？」
綺羅帆戰戰兢兢地詢問朝永。
朝永偷瞄了珠樹一眼。看到他這個舉動，綺羅帆便揮了揮手說：「算了，當我沒問吧。」
珠樹抬起臉……
「憐央麻，你可以告訴綺羅帆我的事情，沒有關係啦。」
然後又落寞地補充說明。
「告訴她其實我是吸血鬼……」
「吸血鬼？」
睜大了眼睛的綺羅帆現學現賣地將吸血鬼三個字照念一番反問回去。
一陣短暫的沉默之後——
「啊、啊啊、啊啊。嗯，吸血鬼啊。原來如此，珠樹是吸血鬼呀。」
一邊擠出虛偽的笑容，綺羅帆一邊恍然大悟似的不斷點頭。她自以為是因為珠樹年紀還小，才會故意以那種淺顯易懂的方式來說明病情。
朝永緩緩地搖搖頭。
「不，我們是說真的。那個臭小鬼是吸血鬼，而且是一般被稱作吸血鬼真祖的重病。」
「嗯嗯，我知道啦。所以才會叫他吸血鬼嘛，不是嗎？」
綺羅帆臉上持續掛著不自然的微笑，拍了朝永的背一下。可是，隨著她好好端詳朝永不苟言笑的表情之後，笑容也逐漸從臉上消失。
「……咦，難不成是真的？」
「我剛剛不就說了嗎？小柴珠樹是『吸血鬼症』的患者。正確的名稱為『血中乙太球增加症』，是從中世紀存在至今，極具曆史的靈異性疾病。」
「吸血鬼是疾病？」
綺羅帆叫破了嗓音。
一提到吸血鬼，大家立即會聯想到在被樹海層層包圍的東歐城堡裏，白天沉睡在棺木中，太陽一下山便渴求處女鮮血而在夜空中飛翔的美男子。雖然擁有超越人類的能力，可是對陽光和大蒜非常脆弱、並且在喝不到血的時候會改喝蕃茄汁來苦撐等等，在這一類漫畫與電影的影響下，綺羅帆對吸血鬼的印象根深蒂固。所以沒辦法一下子就相信眼前的事實。
「生病……難道是不吸血就會死掉的那種病嗎？」
「不，剛好相反。這是打從吸血鬼傳說誕生以來，就一直飽受誤解，至今依舊沒有解開的誤會……但實際上吸血鬼是不吸血的。」
「啥？這跟字麵的意思不是很矛盾嗎？」
「積非成是也沒辦法。所謂的吸血鬼症，即『血中乙太球增加症』，是血液裏存在著一種被稱作『乙太』的結晶物質，並且會自己增殖的疾病。」
「『乙太球』？」
綺羅帆皺起眉頭。
「就是妖魔這種幽星界的生物體液裏所含的成份。不但看不見，而且沒有質量，是屬於黑暗物質（darkmatter）和看不見的質量（missingmass）的其中一種。」
「呃……換句話說……就是不存在於物理世界的東西嗎？」
「沒錯……血液中帶有『乙太球』的人類，可以擁有一般人無法想像的能力。傳說中的吸血鬼之所以時而在空中飛舞，時而擁有不死之身，就是這個緣故。可是，一旦『乙太球』超過一定的級數，人類將無法繼續存在於物理世界。因此，『血中乙太球增加症』的患者基於生理現象，會想要把過度增加的『乙太球』排出體外。由於『乙太球』在物理世界隻能在血液中傳播，所以想要排到體外可說極其困難。在這種情況下，隻好把自己的『乙太球』注入別人的血液中。」
說完之後，朝永就扯著規規炬矩地坐在椅子上的珠樹的嘴巴，強迫它打開。
「憐央麻很痛耶！很痛啦！」
不停喊痛的珠樹咧開嘴後，朝永敲了敲形狀嬌小可愛的犬齒。
「『血中乙太球增加症』的患者，犬齒上擁有用來注入乙太球，但是肉眼看不見的洞口。他們用犬齒咬住受害者，然後將『乙太球』注入對方體內，以減少自己血中的含量。因為在攻擊同時間也發生血液交換的情況，所以在不知情的人看來就像是在吸血一樣。」
「原來如此，我都不知道……」
綺羅帆眨動著大眼睛。
雖然吸血鬼的存在屬於異常事態，不過對於經曆過屁股長尾巴和朝永的魔法後，在這方麵的感覺已經麻痹的綺羅帆而言，反而是對吸血鬼不吸血反將血液注入這件事訝異不已。這麽一來不就變成送血鬼了嗎？
「『乙太球增加症』在靈異疾病當中不算少見。光是已經獲得確認的
患者數字，在地球上就有約三十萬人，其中大部分部屬於被稱作『公會』的共同體。雖然『公會』在古時候是為了對抗梵蒂岡組織而成的，不過現在大多數都嚴禁吸血鬼啃咬健康者，是指導吸血鬼與社會共生共存的和平團體。」
朝永在餐桌上坐下後，翹起修長的二郎腿麵向綺羅帆。
「共存……可是照你剛剛所說的內容來看，他們如果不去咬人稀釋血液就沒辦法活下去不是嗎？」
「『乙太球』可以藉由乙太透析，一種讓血液通過特殊滲透膜來減少的醫療方式。隻要定期進行這項醫療，就能過著與健康者無異的生活，若能將血液中的『乙太球』全部透析成功的話，甚至有可能完全治愈。隻不過，棘手的問題在於突變種——吸血鬼真祖的病例。」
「那個真祖指的是？」
「吸血鬼有三類，亦即遺傳自父母的先天性吸血鬼、被其他的吸血鬼輸送『乙太球』而變成了吸血鬼的後天性吸血鬼，以及盡管雙親和血族裏沒有吸血鬼，卻突如其來地血中產生了『乙太球』，並且開始增生的突變性吸血鬼……這就是吸血鬼真祖。吸血鬼真祖血液中的『乙太球』總是維持非常高的級數，不管怎麽透析也會因為增殖速度太快而無法有效減緩，是『乙太球增加症』患者裏最為嚴重的症狀。」
「最為嚴重……」
綺羅帆一臉飽受衝擊的表情注視著珠樹。
（不管怎麽看，他都是個很活潑的普通小男孩呀……）
靈異疾病光是看肉體表麵並無法得知病情的輕重，雖然這個道理已從最近才接受了朝永的手術，如今已完全康複的少女身上獲得了印證，不過綺羅帆依然深受打擊。
「可、可是，朝永的老師接受了手術委托，就是為了醫治吸血鬼真祖的疾病吧？」
綺羅帆就像在尋求一線希望似的抬起頭來，朝永閉上眼睛點點頭。
「隻要進行『總換血』手術，也不是不可能根治。從動脈、微血管到靜脈裏頭，將受到『乙太球』侵入的血液一滴也不留地全部換掉，是極高難度的手術，如果動這手術的話，血液中的『乙太球』就會消滅，吸血鬼真祖便能根治。」
「真的辦得到嗎？」
「有可能，隻不過需要高等級的魔力和咒力就是了。我擁有那個知識，但沒實際執行經驗。不過，如果是吳鍾的話……我想相關經驗應該很豐富吧。這個時候他應該正在培養總換血時會用到的珠樹血液。」
「是嗎……那太好了。」
綺羅帆就像獲救似的鬆了一口氣。
「珠樹，你之前是不是待在『erika協會』的小野寺那裏？有辦法委托吳鍾的人，找遍全世界也沒有幾個。」
「對呀，我之前和美貴姊一起住在船上。」
或許是因為聽到了認識的名字，珠樹欣喜地點頭回答。
「『erika協會』？」
「沒錯。那個協會專司照顧因靈異疾病而變成了孤兒的小孩，具有世界級的規模，我也曾經好幾次接受日本分部的委托案。」
（孤兒院……那麽，珠樹果然沒有爸爸和媽媽……）
綺羅帆露出無奈的表情。
這時珠樹垂下了眼簾。
「……爹地和媽咪都因為我生病的關係，從我的眼前消失不見了。」
綺羅猛然驚覺。聽珠樹這麽一說，她便完全了解了。
珠樹並非沒有父母，隻不過不在身旁而已。因為吸血鬼這個疾病的緣故……珠樹被拋棄了。
「所以我才要接受吳鍾的手術呀，如果動了手術治好病，爹地和媽咪就會回來啦。」
這一席話教人無言以對。
綺羅帆心想，就算治好吸血鬼疾病，珠樹的父母也一樣不會回到珠樹的身邊吧。如果說隻要病治好了就能接受他的話，那打從一開始就不會把他丟給孤兒院了，不是嗎——
她凝望著珠樹。
在感覺寂寞的臉上，一雙眼睛因微小的希望之光而閃閃發亮。那是深信隻要治好疾病自己的父母就會回到身旁來的眼睛。
（萬一就算病治好了，爸爸和媽媽還是沒有回來的話……）
綺羅帆內心隱隱作痛。
「是嗎？希望你可以早日和爸爸媽媽見麵呢。」
「嗯。」
在勉強擠出來的笑容背後，有一種謊言之後的苦澀在心中蔓延開來。
（即使說謊也無妨，能動手術治好病就是一件好事。）
綺羅帆在心裏如此自言自語後，轉頭麵向朝永換了個話題：
「那麽，明天的手術幾點開始？」
「上麵沒寫，大概是打算看情況再聯絡吧。」
朝永用手背輕拍了一下信紙。
「是喔——朝永也會參加手術吧？有我能幫忙的事嗎？」
綺羅帆一臉正經地說。她心想隻要是能為珠樹盡一份力的事，無論什麽都願意做。
朝永一臉不屑地哼了一聲。
「……誰說我要參加吳鍾的手術了？」
綺羅帆愣住了。
「咦？可是今晚不是要收留珠樹，然後在這裏等吳鍾師父來嗎？總不可能等手術一開始就把事情丟給他一個人，自己溜出去……」
「誰說要收留他了？」
「你說啥？」
「接受手術委托的人是吳鍾，而珠樹則是他的患者。為何我要收留他？」
朝永以超級認真的表情對綺羅帆說道。
「不，有什麽為不為何的……吳鍾師父是朝永的老師吧？一般人都會抓著頭說『既然是老師的要求那就賴不掉啦』之類的不是嗎？」
「你講的是哪個年代的哪種老師啊？我先聲明，我雖然是吳鍾的弟子，不過那已經是四年前的往事了。連通電話也不打，就把患者和信件丟了過來，不僅如此，還要我提供手術室。我可沒善良到會甘願接受那種沒天理的要求。」
「人家之所以沒有先打電話給你，是因為如果打了你鐵定會拒絕的關係吧？他知道你討厭小孩，所以……」
「所以我說我看不慣他的做法。明明那麽多年沒聯絡了，真是搞不懂那個禿驢在想什麽。」
朝永雙臂交抱嘟起嘴巴。看來他似乎對吳鍾這名人物懷抱著複雜的感情。
「你在鬧什麽別扭啦！？隻不過是讓小孩子留宿一晚而已嘛！你答應了這點要求又不會少塊肉。」
「隻是一個晚上？」
朝永冷冷地盯著珠樹。
「就算隻是一個晚上我也不想和這種臭小鬼一起過。」
「為什麽啊？人家又可愛又聽話耶！」
「管他乖不乖、可不可愛的，我就是討厭小孩。光是呼吸同樣的空氣，精力就會連根一起被吸走。更何況……」
從餐桌跳下的朝永露出了冷酷的表情。
「和吸血鬼在同一個地方睡覺，要是在睡著的時候，被趁機咬了一口變成吸血鬼的話，我可是會崩潰的。」
「喂、朝永！你未免……」
說得太過分了！當綺羅帆打算這麽說的時候，珠樹衝向了朝永。
「我才不會咬人！因為美貴姊跟我說過絕對不準咬任何人！」
珠樹鼓起腮幫子瞪著朝永。
朝永絲毫不為所動，冷冷地瞪了回去。
「誰知道你是不是嘴巴說說而已。『乙太球』增殖的吸血鬼基於生理需要會有想咬人的欲望。就算被人禁止，還是會有控製不住的時候哪。」
「我就說我不會咬人了！」
珠樹拚命大吼，茶褐色的眼睛裏浮現偌大的淚滴。
「天曉得。總而言之，我不想把你這種兩三下就
哭出來的吸血鬼小孩放在自己家裏。」
「我也不想跟憐央麻在一起。我最討厭憐央麻！」
「那可真巧，我也不喜歡你。快點滾回吳鍾身旁吧！」
朝永低頭睥睨著眼泛淚光的珠樹，一麵指著客餐兩用廳的出口。
這時——
碰咚！
忽然響起了仿佛木質地板要被掀開來的轟然巨響，是綺羅帆介入互瞪的兩人之間的聲音。
她在朝永麵前擺出威風凜凜的架式，以麵紅耳赤又充滿憤怒的表情仰頭狠瞪朝永。就連平時態度傲慢的朝永，也對她的氣魄感到畏怯。
綺羅帆把手放在胸口上挺直了背之後——
「我明白了，那就由我帶珠樹回家一個晚上。」
她凜然地如此表示。
「綺羅帆——」
珠樹緊緊抱住綺羅帆的腿。
「……櫻、櫻乃，你是說真的嗎？」
朝永的額頭開始冒汗，還發出了焦慮的聲音。
「我一直都是認真的。」
綺羅帆冷靜地如此說道。
「可是……我已經說過好幾次了，珠樹可是吸血鬼喔。」
「像你那樣的做法就叫做歧視！」
「不是歧視，這是避免感染所需要的客觀事實。」
「不對，這是歧視！」
綺羅帆用力指著朝永。
「話、話說回來，你打算怎麽跟你的家人解釋？突然把一個不認識的小孩帶回去會啟人疑竇的！」
「不勞您操心。今天我父母都去幫琢己的棒球比賽加油，在明天黃昏之前不會回來的——啦！」
綺羅帆扮了個鬼臉，然後抱起雙臂，賭氣地麵朝旁邊。
朝永抽動著單邊的眉毛露出苦瓜臉之後，擠出了低沉的嗓音：
「……櫻乃，如果你堅持一定要收留的話……那就由我……收留那個臭小鬼、不對，是小柴珠樹，那也無所謂。反正，被拜托的本來就是我。」
維持麵朝旁邊的姿勢，綺羅帆內心「咦？」一聲嚇著了。沒想到朝永竟然會主動讓步。她偷偷瞄了他一眼，還真是一臉狼狽的模樣。
綺羅帆有一點——真的有那麽一點感到欣慰。即使把珠樹批評得很過分這一點無法原諒，但至少可以肯定朝永是出於關心才會答應的。
可是，綺羅帆不露痕跡，隻是拚命地搖頭。
「不要，不用麻煩你了，就算隻有一秒也不能把珠樹丟在像你這種偏執狂醫生的住所。珠樹，你也想和我在一起對不對？」
「嗯。」
綺羅帆和珠樹以天使般的笑容相視而笑。
「啊不、可是……」
綺羅帆斷然地跟想要繼續加以阻止的朝永表示。
「總而言之，不管你怎麽說，我就是要帶珠樹回家！」
三十分鍾後，在白川醫院進駐的大廈一樓大廳裏，出現了以一副如同帶著小孩回娘家的妻子般手牽珠樹的綺羅帆，以及泱泱不樂麵露難以言喻的表情、目送兩人離開的朝永身影。
2珠樹的煩惱
「這裏是我家，今晚你就在這裏過夜唷。」
「哦哦——」
在黃昏時刻位於中野住宅街的櫻乃家門前，從醫院回來的綺羅帆和珠樹就站在這裏交談。
「這房子比我想像中還要小呢。」
從玄關前環視屋子的珠樹微微地歪著頭。
「別挑剔了，至少還是市區的透天厝啦！」
櫻乃家大約三十五坪，還有一座小院子，以市中心的獨棟房屋來說已經算是相當氣派的了。
綺羅帆打開玄關的鎖後，輕輕地推開了門。雖說家人理當不在，姑且還是得小心行事。她把頭探進門裏打探動靜，裏頭完全沒有任何人的感覺。
「好——歡迎來到櫻乃家。」
綺羅帆將門徹底打開，攤開手招呼珠樹進入。珠樹發出歡呼跳進屋內，隨意地將魔鬼貼的鞋子一踢，準備直接踏上玄關。
綺羅帆伸手一把擒住珠樹的後頸。
「請把鞋子排整齊。」
「綺羅帆說話跟修女好像喔。」
珠樹即使嘴上抱怨個不停，還是聽話地排好鞋子踏上玄關，然後在走廊上奔跑。
跟著珠樹進門後，綺羅帆前往廚房。如她所料，在餐桌上發現了母親誌保留下的紙條：
（晚餐你不如就吃個披薩吧。）
上頭還夾著千圓日幣兩張和附近披薩店的傳單。
「珠樹，你要吃晚餐嗎？」
綺羅帆詢問躺在客餐兩用廳沙發上的珠樹。雖然她覺得他不久之前才吃了那麽多東西肚子應該是塞不下了，不過以防萬一還是確認一下。
「嗯，肚子還滿餓的耶。」
與期待相反的回答令綺羅帆為之沮喪。依他那個吃法來看，光靠兩張野口博士怎麽算都覺得不夠用，綺羅帆算著荷包歎氣。（野口博士：日本千圓紙鈔上的人物，野口英世。）
「綺羅帆，我可以去二樓嗎？」
從走廊傳來珠樹的聲音，似乎是趁著綺羅帆稍不留意時移動了。
「等、等一下。」
綺羅帆慌忙來到走廊時，珠樹早已開始爬樓梯了。綺羅帆趕緊追了上去，在珠樹快爬完樓梯時一把逮住他。
「珠樹，我現在要製訂這個家的規範喔，你會遵守規範吧？」
「對啊，我會。」
綺羅帆在臉的前方豎起食指後，珠樹一臉嚴肅地點頭答應。
「這間屋子裏珠樹不可以進去的房間有三間，那就是這一間、還有裏頭的兩間房間。」
綺羅帆手指麵朝走廊的房門，分別是弟弟琢己的房間、以及雙親的臥房與書房。
「其他的房間你想去哪兒都可以。聽清楚了嗎？你能不能遵守？」
「嗯。」
「很好，了不起，那歡迎你來到姊姊的房間。」
綺羅帆摸摸珠樹的頭，打開了自己的房門。
珠樹跑進了房間。他似乎正值不管是什麽時候隻要不跑就沒辦法滿足的年紀。
「哦哦～」
珠樹在房間裏四處張望後，縱身撲到了床上。
「好軟好膨喔！」
他在床上四處跳動。
「真有精神耶。」
綺羅帆解開製服的緞帶，在床邊坐下，疼惜似的眯起眼睛望著在床上蹦蹦跳跳的珠樹，心想如果擁有一個和自己年紀有點差距的弟妹大概就是這種感覺吧。
綺羅帆有好一會兒沒換下製服隻是凝視著珠樹——
不過，她忽然皺起了臉。
「嗯……？」
她抽動短小的圓鼻子。
似乎有一股臭味。
不知是泥巴的味道還是什麽臭味，總之，就是一股強烈的臭氣。
綺羅帆循著臭氣的來源挪動頭部，最後來到了停止跳動在床上玩起自由式劃水的珠樹身上。確定臭氣的源頭就是珠樹沒錯。
雖然在醫院和回程的電車上同樣也都隱約覺得有一股奇怪的味道，可是還沒有那麽明顯。不過，在空間不到三坪的綺羅帆房間味道就濃到讓人快受不了。
「珠樹……」
「怎？」
珠樹停止白由式滑水，擺出好像在換氣似的姿勢抬起頭固定不動。
「你有幾天沒洗澡了？」
「我算算喔。」
珠樹掐指計算。
「我從見到吳鍾以來就沒洗啦，大概有七天吧？」
「七天！你一個禮拜沒洗澡了？」
綺羅帆發出哀號站起身，從床上抱起珠樹夾在腋下之後，拔腿
衝出了房間。飛快踏下樓梯。
「綺羅帆你要去哪兒？」
「除了浴室不然還能去哪兒！」
腋下的珠樹開始掙紮要賴。
「不要！我超討厭洗澡的！」
「這不是你喜不喜歡的問題！居然一個禮拜沒洗澡，難怪會臭。如果換作朝永，一聽到就當真把你從窗口丟出去了！」
這下終於了解第一次見到珠樹的瞬間，朝永會扭曲五官的理由了。因為朝永是那麽地神經質，想必即使在那麽遠的距離他也一樣發現到珠樹的不衛生吧。因此也可以理解為何他會避開擁抱、還有對珠樹露出異常厭惡感的原因了。
「不要、我不要洗啦！」
綺羅帆把掙紮得更起勁的珠樹帶到一樓的浴室，蠻橫地扒掉連身工作服和內褲。
「啊咧。」
綺羅帆的眼睛縮成了豆子般大小。
原本以為該長的東西卻沒長。
「珠樹……其實你是女孩子？」
珠樹悶不吭聲，別開了些許泛紅的臉。
因為她把鮮紅色的頭發剃得太短了，所以之前怎麽看都像個男生。這個年紀的小孩從外觀上幾乎無法辨別出性別。
「既然是女生，那就更應該要整理得幹淨一點。」
綺羅帆走進浴室後開始在浴缸注滿熱水。一走回來就發現珠樹縮在洗衣機旁的角落，如同一隻被拋棄在大雨中的小狗或小貓般渾身顫抖不已。
「人家就是討厭洗澡嘛。與其進去洗，我寧願死給你看……喔？」
珠樹像是在鬧別扭似的噘起了嘴巴。
「你為什麽會這麽討厭洗澡咧？」
綺羅帆莫名其妙地雙手環抱。
然後碰一聲敲打了手。
「好吧，幹脆我也陪你一起洗吧。這樣如何？」
綺羅帆回憶起自己在升上小學高年級以前，同樣也很討厭一個人洗澡。甚至在四年級以前還跟父親幸助一起洗過。
「綺羅帆陪我洗？」
珠樹吸吮苦手指。
再三苦惱之後，她才一副心不甘情不願的模樣點頭答應了。
「真虧你身體這麽髒還能撐著不洗耶，都不覺得癢嗎？」
用絲瓜做成的海綿搓洗著珠樹滿是泡沫的後背，綺羅帆愣然說道。
好比說後背或腳，這些被衣服遮蓋住的皮膚全都長了一層好像泛黑的水藻。令綺羅帆禁不住地感歎，原來人一個禮拜不洗澡的話就會變成這副德性。
「一點也不癢啊，我好得很咧。」
「就算你覺得沒差，看到你的人可是會渾身發癢的。」
綺羅帆從珠樹的腳趾到頭頂，不放過任何一個小角落細心地用海綿幫她搓揉之後，轉大水量用蓮蓬頭把泡沫衝掉了。桃色、滑嫩又充滿彈性的肌膚旋即從泡沫的下方顯露而出。
（果然，小孩子的皮膚就是漂亮。）
綺羅帆一邊和自己的皮膚做比較，一邊凝視了好一下子之後，啪一聲拍了一下那粉嫩的後背。
「好啦，洗幹淨囉，去泡熱水。」
「好～～」
明明珠樹在進來洗澡前是那麽地百般不願意，現在倒是很聽話地跳進了浴缸。待她一泡進一盆水量並不多的熱水中，便感覺舒服地放鬆了臉部肌肉。
「快哉、快哉。」
不曉得她是從哪兒學來的，珠樹搬出了感覺有些老氣橫秋的用詞。
「說得挺妙的嘛。」
綺羅帆聳聳肩膀，將頭發弄濕開始為自己洗發。
用雙手在天然的淺褐色頭發上搓著泡沫的同時，綺羅帆直盯著鏡中的自己。接著她暗地輕輕歎了一口氣，小心沒讓珠樹察覺。
（雖然當初憑著一股衝動就放話要收留她……）
事到如今才開始變得有些不安了。
光是洗個澡而已，就鬧出了一番小騷動。「才一個晚上而已你照顧一下人家會怎樣」……雖然先前對朝永講這句話的時候好像很輕鬆，但事實上要收留一個和自己非親非故的小孩或許是挺辛苦的。
目前預定洗完澡後吃個晚餐、稍微看一下電視就上床睡覺。雖說隻要沒有不尋常的狀況發生，應該可以平順地度過完這一晚，不過對方可是不知會捅出啥簍子來的小孩子。很可能會跟洗澡時一樣，有無法預測的突發狀況也說不定。
況且——
『珠樹可是個吸血鬼。』
朝永的台詞在腦中蘇醒。
現在一副神清氣爽的模樣泡在浴缸裏的小女孩正是吸血鬼，而且是被稱為真祖的重症吸血鬼。
要是被吸血鬼咬了，也會變成吸血鬼。萬一感染上了吸血鬼症的話……
（不、不可能會發生這種事的！）
綺羅帆微微地搖了搖頭。
（我在胡思亂想些什麽啊，怎麽可能發生珠樹咬我的事情呢？）
綺羅帆就像在勸說自己一樣，堅定地如此心想。在白川醫院跟朝永放話要收留珠樹時，她內心絲毫沒有過任何珠樹會咬人的念頭。可是到了現在，她發覺在內心更為深處的地方有一道隱約不安的陰影冒了出來。
（——看來我也沒啥資格說朝永是個有偏見的醫生呢。）
綺羅帆抿緊了嘴。心想，明天等見到了朝永就跟他為今天的事道歉好了。
結束洗發衝水的動作，綺羅帆偷瞄了珠樹一眼。
她心頭一驚。
浴缸裏的珠樹正以一臉沉重的表情緊盯著綺羅帆不放。一股有種剛剛所想的事情全被珠樹看穿了的感覺，讓綺羅帆不禁捏了一把冷汗。
「——綺羅帆。」
珠樹的嘴巴緩緩地張開，綺羅帆倒吸一口氣。
「怎、怎樣？」
「綺羅帆——你的胸部實在小得可以耶。」
碰咚——
綺羅帆泄氣到了極點，一頭撞上了眼前的鏡子。
就在綺羅帆認真地思索著珠樹的吸血鬼症還有偏見等問題的時候，當事人珠樹所注意的卻是綺羅帆的胸部的樣子。在綺羅帆腦裏嫋嫋升起了一半的不安與焦躁一口氣煙消雲散了。
「會、會嗎？我隻是比平均值還要小一點而已啦，大概吧。」
綺羅帆按壓著胸部。自己難道真的有貧乳到連這種乳臭未幹的小女生都嫌的程度嗎？她的信心深受打擊，而且挺嚴重的。
「可是，修女美貴姊的胸部跟火箭很像耶。」
「火箭？」
綺羅帆開始想像起高聳於種子島宇宙中心發射台上的兩枚h2火箭。確實，一般尺寸再怎麽擠怎麽堆，感覺都沒有勝算能贏過那個叫美貴姊的修女。
當綺羅帆一麵嗚嗚沉吟，一麵從各個方向又是擠、又是托胸部的想要弄出火箭形狀的時候
「綺羅帆，你曾經動過手術嗎？」
突然珠樹以沉靜的聲音詢問道。
綺羅帆停止擠胸的動作，轉頭麵向珠樹。
「嗯，有啊。和珠樹明天要動的手術一樣，是使用魔法手術，由朝永幫我執刀的。」
「你那時都不覺得害怕嗎？」
「嗯～～～～倒也不是啦。因為那時候已經是攸關性命的問題了，根本沒有心思害怕手術。」
當時因為又是屁股長尾巴、又是頭上長貓耳的，簡直是一團混亂。
「而且，因為朝永看起來還挺有自信的，所以我便有信心手術一定會成功吧。你想想看嘛，那家夥感覺好像有滿腔莫名其妙的自信對吧？」
腦海裏浮現出朝永的臉，讓綺羅帆笑了出來。
珠樹咕嚷似的說道：
「……原來如此，綺羅帆『煞到了』憐央麻啊。」
綺羅帆的臉瞬間如熱水器一般瞬間變得火燙，有一種仿佛蒸氣從頭頂和兩耳噴發出來的感覺。
「為、為什麽會扯到那裏去啊？應該說，你怎麽會知道『煞到了』這種字眼啊！」
「修女說的呀。她說信任某個人，意思也就等於煞對方煞到想要用機關槍把對方射成蜂窩。」
到底那個美貴姊是哪門子的修女？綺羅帆對此感到十分疑惑。
珠樹像是有所領悟似的雙手交叉環抱，點頭嘖嘖稱是。
「那綺羅帆以後會跟憐央麻結婚了。」
「所以說，為什麽事情會扯到那種地方去啊！？拜托，我隻是相信他身為靈異醫師的技術，對他這個人我—點感覺也沒有，甚至說是討厭也不為過啦。個性陰沉、死腦筋不知變通、對小事情龜毛得要死、而且又愛性騷擾。外表或許長得很不錯啦，可是照那樣……」
綺羅帆心想為何自己要拚命地跟一個小孩子否認那麽多，卻又繼續沒完沒了地批評朝永。珠樹則是麵露不可思議的表情聽著。
綺羅帆重新注視珠樹。
「珠樹……你害怕明天的手術嗎？」
頓了一會兒——
「……我好伯。」
就像是在為要不要誠實說出自己的感受煩惱了老半天一樣……就是給人這種感覺。
「我喜歡吳鍾，所以我相信他。但是……」
「我想……也是吧。」
珠樹要動『總換血手術』。據說是要將全身的血液換掉的手術。聽到那樣的說明，就算不是小女生也同樣會感到害伯吧。
「會痛對不對……？」
「對不起……這我不知道。」
「如果會痛……那就很討厭耶。」
珠樹在胸前雙手合十。
綺羅帆倒抽了一口氣。
珠樹的身體正在不停發抖。
她在害怕，無論如何就是會害怕。
在那嬌小的軀體裏，正拚命試圖逃離手術的恐懼，逃離甚至連旁觀的綺羅帆都為之變得不安的絕對恐懼。
綺羅帆靠近浴缸，上半身往前傾溫柔地撫摸著珠樹的頭。
顫抖緩緩地停歇下來。
珠樹抬起了臉。
「綺羅帆，等我動了手術後，爹地和媽咪真的會回來嗎？」
茶褐色的大眼睛不安地轉動。
綺羅帆頓時說不出話來。可是，她把手放在珠樹的臉上，用力地點了點頭。
「放心吧，如果珠樹的病治好了，他們一定會回來的！」
這是欺騙——綺羅帆如此默想。自己正在扯一個漫天大謊。可是，除此之外又該怎麽跟害怕動手術的珠樹說才好呢。
「嗯，說得也是。」
珠樹露出燦爛的微笑。
綺羅帆忍著快哭出來的衝動凝望著珠樹，並且在內心默想：
珠樹或許的確是吸血鬼沒錯。不過，她不可能會去吸任何人的血。她隻是一個一心想見自己父母的小女孩——
那麽——
讓我們把時間稍微加速一下，直到兩人洗完了澡。
「珠樹，慢著！不要跑！」
綺羅帆一邊將橘色的毛巾揮舞得像是牛仔的繩子一樣，一邊追趕一絲不掛的珠樹。
（她幹嘛逃跑啊？我都已經被搞得莫名其妙了。）
綺羅帆追逐著把一樓地板弄得濕淋淋的珠樹背影，心中覺得甚是不可思議。一起離開浴室後，就在綺羅帆把毛巾放在她頭上，想要擦拭珠樹濕答答的身體那一瞬間，她突然一溜煙跑了。
雖說再不多久就是七月，但隻要太陽一下山氣溫也會隨之下降。明天就要動手術了，如果洗完澡著涼因而感冒的話那就麻煩了。縱使隻是短短一個晚上的暫時監護人，綺羅帆也有做好珠樹的健康管理的責任。此時綺羅帆身上隻圍了一條浴巾就四處追著珠樹跑。
珠樹完全不理會綺羅帆的製止，暢行無阻地在客餐兩用廳、和室、廚房的餐桌間四處奔跑，她活用嬌小的身體在餐桌底下和綺羅帆兩手的空隙間鑽來鑽去，逃得不亦樂乎。從她發出歡樂的叫聲並且又蹦又跳的模樣來看，似乎是在跟綺羅帆玩鬧。
（小孩就是小孩……）
即使無奈地歎了口氣，心想現在就陪她打鬧一番也好的綺羅帆，用手指在頭上擺出了角後，便露出恐怖的表情追著珠樹跑來跑去。
過了一段時間，原先以輕快的步伐行雲流水地奔跑的珠樹忽然停了下來。
在綺羅帆巧妙的誘導之下，她被逼到玄關的角落了，眼前是斷崖絕壁。
珠樹臉上寫著糟糕兩字轉頭回望。
綺羅帆不懷好意地扭曲了桃色的嘴唇，雙手高舉著毛巾慢慢接近珠樹。
就算珠樹再怎麽皮也沒辦法全裸跑到外麵去。她麵朝綺羅帆，一臉驚恐地一步接著一步往後退。
差不多有一隻腳的半邊腳底踏出絕壁，在被追到退無可退的珠樹麵前，綺羅帆擺出了威風凜凜的模樣。
「呼呼呼，看來是你認命繳年貢的時候了。」
說出有如時代劇裏惡人的台詞之後，綺羅帆打算用毛巾包住珠樹濕潤的暗紅色頭發。
就在這個時候……
「抱歉——」
突然冒出了第三者的聲音，綺羅帆眼前玄關的門旋即打了開來。
「啊咧。」
綺羅帆僵住了。
玄關前的人也維持著開門的姿勢僵住了。
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仿佛四周的空氣在刹那間結凍了一般，綺羅帆有種被施以魔法的感覺。
不過，珠樹倒是十分幹脆地破解了這道魔法，指著來訪者喊道：
「啊，憐央麻。」
幾乎和她的聲音同一時間——
綁在綺羅帆肩上的浴巾綁結突然鬆開了。
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啪啦一聲。
就好像真的發出了如此的聲響般，浴巾滑落下來。
經過零點幾秒的誤差，玄關前的人物深鎖起眉頭。
「果然跟火箭差得很遠呢。」
珠樹的這句台詞被綺羅帆的慘叫聲給遮蓋掉了。
3朝永的請求
「再怎麽沒常識也該有個限度！」
碰——
綺羅帆敲了餐桌一下。擺放在桌上的披薩瞬間彈上半空，原本想伸手去拿美乃滋蝦子披薩的珠樹露出嚇了—跳的表情。
現在的時間地點是距洗完澡的意外事故約莫一個小時左右的客餐兩用廳。身穿運動夾克站在擺放了大量披薩的餐桌附近的綺羅帆、與一身醫師袍的朝永、以及穿著黃色睡衣的珠樹三人的身影出現在這裏。
綺羅帆正橫眉豎目地瞪著朝永。那模樣就好比地獄的閻王或棲息於迷宮深處的惡鬼，仿佛隻要看上一眼就會糾纏到夢裏來的猙獰表情。
可是當事人朝永，則是事不關己似地坐在披薩吃個不停的珠樹旁邊的椅子上，翹起長長的二郎腿，啜飲著自行在廚房衝泡的即溶咖啡。
綺羅帆看到朝永那個態度便愈來愈顯得火大，身體直發抖。
「喂，朝永，你有在聽嗎？」
綺羅帆又拍了一同桌子，朝永這才抬起了頭。
「如果你一定要這麽大聲的話，就算我不想聽也一樣聽得見。」
這是多麽厚顏無恥的態度啊。綺羅帆用顫抖的手指指著他的
臉。
「你這個人，虧你居然還能擺出那麽風涼的表情耶。都、都看見……人家的裸體了！」
綺羅帆滿臉通紅地咆哮。朝永哀歎了一聲之後，感覺無奈地搖了搖頭。
從出浴室的不幸事故以來，截至目前為止，綺羅帆一直都是這種感覺。一而再再而三指責看到了自己裸體的朝永，並以強硬的態度做出言語攻擊。不論朝永再怎麽解釋、甚至為吵著肚子餓的珠樹訂了晚餐披薩並自掏腰包付清全額費用，綺羅帆的怒氣就是無法平息。
「櫻乃……剛才我已經說過好幾遍了，我好歹也是個醫生，我的工作就是麵對人類的身體。所以不論是隻披著一條浴巾也好、渾身光溜溜也罷，看在我眼裏是一點感覺也沒有。甚至可以說，我看櫻乃你的身體跟看珠樹的裸體並沒有什麽差別。」
「你果然看到了！」
綺羅帆的臉因為憤怒與羞恥從紅轉成石榴色，然後像機關槍似的將下流、好色、悶騷等等這一類的謾罵字眼接連不斷地數落—遍。不過，朝永卻是一副好似全部都沒聽見的樣子，一臉好整以暇的表情把咖啡杯往嘴邊送。
「基本上就算門沒有鎖，一般人會擅自打開別人家玄關的大門嗎？」
「……這件事你已經講三遍了。我按了好幾次門鈐，可是不管我按幾百次都沒有人回應。我試著拉了一下門，結果因為沒上鎖的緣故，門就那樣直接打開了。」
「你這是在說謊吧！？」
綺羅帆指著朝永—口咬定。
「我根本沒有聽到什麽鬼鈴聲。」
「那是因為那時候我們在洗澡……」
「不對，才不是這樣。他打從一開始的目的就是要偷窺啦！因為他早就知道今天我家的人都不在，所以就利用這個機會！」
綺羅帆神經質地大吼大叫。朝永用手指觸著額頭。
「我從以前就很想說了，櫻乃……你有一點自我意識過剩。不隻這樣，還有妄想癖的征兆。」
「誰要你多管閑事！」
「我能理解你難免會激動的心情，可是就如我先前屢次所言，我就算看了你的裸體一樣沒有任何感覺，所以你也不用為了被看到裸體的事感到不好意思。對了……你不妨當作被貓看到了，這樣多少就能釋懷一點了吧？」
「釋懷個屁啊！」
綺羅帆雙手環抱後不爽地別開火紅的臉，朝永又再次發出了哀歎。
一旁拚命把披薩吞進肚裏的珠樹交互打量綺羅帆和朝永的臉。
「難道綺羅帆和憐央麻現在是在小倆口拌嘴嗎？」
「錯。」
「大錯特錯！」
兩個人幾乎同時喊出聲音。
珠樹吸著手指嚇了一跳。
「那麽……我可以吃綺羅帆的披薩嗎？」
雖然不懂有什麽好「那麽」的，總之珠樹正試圖伸手去拿綺羅帆眼前的培根馬鈐薯披薩。專門訂給珠樹吃的六張大披薩早已吃得一幹二淨。
「不準。」
綺羅帆如飛鞭般拍打了珠樹的手，珠樹扳起臉罵了一句「小氣鬼」。
綺羅帆做了好幾次深呼吸讓高漲的情緒冷靜下來之後，總算在椅子上坐了下來。
「好……如果不是來偷窺的話，那麽朝永大醫生是跑來我家幹嘛的呢？甚至不惜調查學校的名冊。」
一邊將披薩嚼得喳喳作響，綺羅帆斜眼看向坐在餐桌另一側的朝永。
「理由再簡單不過，我是來帶走小柴珠樹的。」
朝永放下咖啡杯，以認真的表情看著綺羅帆。
綺羅帆霎時忘卻憤怒，心頭為之一驚，這樣的反應幾乎全出自反射動作。在正經的時候這名男子的表情就是具備如此的威力。
「事到如今才出爾反爾幹嘛？明明在醫院時對珠樹講了那麽過分的話！」
「就是說啊、就是說啊。」
珠樹也點頭嘖嘖稱是地附和綺羅帆。
朝永麵不改色地盯著綺羅帆瞧，繼續說道：
「受托照顧珠樹的人是我，所以我今晚還是必須負起收留的責任。」
「可是你先前不就放棄那個責任了！」
綺羅帆朝著朝永嘟起尖尖的嘴。
「關於那件事——」
朝永稍微往後退開，支支吾吾地說不出話來。
「——我自己也覺得很抱歉。」
朝永稍微別開視線如此說道。
綺羅帆則——傻愣愣地張大了嘴巴，銜在嘴邊的披薩差點掉了下來。
她懷疑自己聽錯了。
那個朝永，那個不論何時永遠都自信滿滿、有著近乎厚顏無恥般的冷靜、天上天下唯我獨尊、個性醜陋無比的朝永。居然道歉了！明天是不是有什麽天災人禍要發生廠啊！？
「都是因為闊別四年的吳鍾突然來了聯絡，讓我有些失去了冷靜。抱歉。」
朝永繼續謝罪。
綺羅帆現在的心情就像看著一路追著老婆和小孩追到鄉下，然後為自己偷吃的行為謝罪的老公一樣。
「你、你有自知之明就好。自知之明。」
綺羅帆重新把臉別到一旁後，喳喳作響地將吃到一半的披薩全部吃完。
「不過，這個問題不是光我一個人就能決定的吧。」
綺羅帆在臉上掛起一抹不懷好意的微笑，麵向珠樹。
「喏，珠樹，你想和朝永一起回去嗎？」
珠樹用力搖了搖頭。
「人家才不想咧，憐央麻好恐怖喔。」
「你看人家說不要呢。」
綺羅帆對朝永露出一臉壞心的表情。
朝永不悅地歪起了嘴巴。
（呼呼呼，他在不甘心、他在不甘心。）
綺羅帆暗自竊喜。她打算抓住這次機會把過去被譏諷得灰頭土臉的帳一次算清。
「而且如果我去了朝永那裏，綺羅帆就不能陪我了吧？我才不要呢，我死都不去憐央麻那裏。」
珠樹瞪了朝永一眼，作勢追打地如此說道。
朝永「唔唔唔唔唔」地發出一陣低鳴，表情就像嘴裏含著好幾十顆黃蓮一樣愁眉苦臉。
（嘿嘿嘿嘿。）
綺羅帆在內心竊笑。
這下大概不管朝永好說歹說，珠樹都不可能會乖乖跟著他離開了吧。畢竟先前在醫院把人家整得那麽慘，小孩子的怨恨可是很難撼動的。
「這就是你看見我裸體的懲罰！」當綺羅帆如此心想的同時，她一邊抱著稍稍殘酷的心情一邊注視著微露難色的朝永。
可是——
綺羅帆突然想到一個重要的問題，低頭看著下方陷入深思。
（話說回來，珠樹是不是和朝永一起回新宿比較好呢？）
明天的手術會在白川醫院進行。既然如此，與其到了明天才慌慌張張地趕去，不如盡可能早點從家裏去到現場比較好。而且，如果由自己開口跟珠樹說的話，很有可能她就會乖乖前往朝永的醫院了。
（這麽說，我是不是早該開口那麽講啊？）
綺羅帆輕輕抿住嘴，凝望著和朝永大眼瞪小眼的珠樹。
…………隻是……
疙瘩。她有個無法幹脆地將珠樹送還給朝永的理由。
那既無關珠樹的好處、也無關朝永的好處，而是綺羅帆個人的理由。但是，與其說得這麽好聽，還不如稱之為任性反而比較貼切。
——因為內疚。
在洗澡時覺得珠樹很可怕的心情，反而令綺羅帆猶豫著是否該把珠樹丟回給朝永。
因為害怕了，所以把珠樹交回給朝永。
不論是珠樹、朝永或任何人
都不會去想到這個問題。就連綺羅帆自己也都清楚地明白，即使把珠樹送回醫院，其原因也和珠樹的疾病沒有任何關係。
但是，就算這樣，她沒來由地就是覺得內疚。此外，畢竟曾經一度決定要靠自己的力量收留珠樹一晚，會有想要貫徹始終的心情也無可厚非。
（我該怎麽辦……）
考慮到手術的情況就該把珠樹交給朝永比較好，可是就綺羅帆個人的希望而言，她又想要收留珠樹一晚。
在進退兩難的局麵中，綺羅帆的心情微妙地產生了動搖。
（算了，索性去留就交給他們倆來決定吧。）
綺羅帆看著彼此亙瞪的兩人心想。
雖然不幫任何一邊加油助陣，但最後不管決定如何也都不會反對。照現在的狀況發展下去，朝永的形勢感覺相當不利，不過如果真的敗下陣來也無可奈何。反正最後也隻是按照原先的預定而已。
因此，綺羅帆決定靜觀其變。
——可是，她這個決定卻招來了意想不到的發展。
原本扭曲著一張臉的朝永突然恢複平穩的表情看向珠樹。
「是嗎？看來你是堅持不肯和我一起走了，是吧？」
珠樹點了點頭。
朝永把手放在下巴，擺出一個陷入沉思的姿勢，一會兒之後，開口說道：
「那就這麽辦吧，今晚我在櫻乃家過夜。這個方法如何？這麽一來櫻乃不會離開你，我也可以就近待在你旁邊。」
「啥？」
為之傻眼的綺羅帆立刻回過神來，發出了搞不清楚狀況的聲音。剛剛沒有聽得很清楚，朝永好像說了要在這間屋子裏過夜之類的事。
「嗯，如果是這樣我就答應。」
珠樹咧嘴一笑。
「那就決定這麽辦了。」
朝永點頭之後，望向綺羅帆。
「就是這麽一回事。櫻乃，今天晚上我要住在這裏，沒有問題吧？」
她停頓了一瞬間……
「沒有問題……個屁啦！」
綺羅帆使勁站了起來，朝永露出感到意外的表情，仰頭注視綺羅帆。
「怎麽？櫻乃反對嗎？」
「這還用說！我爸爸媽媽還有琢己都不在家耶。你懂嗎？簡單地說，今天晚上這棟房子裏隻剩我和珠樹兩個人！」
「這我知道，所以更加方便。」
「一點都不方便！花樣年華的少女趁著父母不在家的機會讓男生在家裏過夜……我怎麽可能做得出這種事啊？」
綺羅帆閉上眼睛高舉雙手。
「你都把上一個世紀的倫理觀念搬出來當擋箭牌了，那我還能說什麽？」
朝永單手手肘靠在桌子上，麵露不耐煩的神情。
「不對，這是自從人類出現在這世上以來，就未曾改變過永垂不朽的真理！」
「我不知道你到底在擔心個什麽勁……反正根本沒什麽好害怕的，我不會碰你任何一根汗毛。」
「那種事誰敢保證啊！」
綺羅帆很凶地把頭轉到旁邊。
或許可以說，若是平常的綺羅帆，大概早就幹脆地答應朝永住下來了。可是才剛發生過那樣的事件，難免會開始在意起朝永是個男生的事實。
沒錯，朝永雖然有那麽俊美的外貌身邊卻沒半個女伴，甚至還被女孩子們八卦懷疑他會不會是個同性戀。可是，就算是個同性戀，男生就是男生。不曉得何時心境會產生什麽樣的變化。在同一個屋簷下度過一個晚上實在是太亂來了。綺羅帆是那種感覺活潑好動，其實很保守的女孩。
——這時……
朝永冷不防從位子上站了起來。
他悶不吭聲地朝綺羅帆走去，站在麵朝旁邊的綺羅帆麵前，用紅色的眼睛居高臨下地俯視她。
（是怎樣，他想幹嘛？）
綺羅帆的臉上浮現焦躁的表情。
「櫻乃。」
「幹、幹嘛？」
綺羅帆咽下一口口水，揪住身上所穿的夾克胸口。
朝永神情誠懇的臉向綺羅帆挨近。
然後開口說：
「求求你……希望今晚你能讓我在這裏過夜。」
——嗚嗚。
綺羅帆屏聲息氣。
雖然這也不是什麽必要再三聲明的事，不過朝永真的是宛如從熒幕或漫畫世界跳脫出來的美型男。如此俊美的臉就貼近到連毛孔都可清楚看見的距離。不僅如此，還一臉仿佛在宣稱光靠這一招就讓無數少女為之投懷送抱似的、誠懇中帶有一絲憂鬱的魅惑表情。
若被這種天殺的表情含情脈脈地注視然後低聲下氣地拜托的話，搞不好所有類型的女孩都會情不自禁地對他百依百順也說不定，綺羅帆這樣想。事實上，綺羅帆也陷入這種狀態。
不對，狀況有了變化。
（我、我一定要撐住。）
綺羅帆果敢地嚐試了抵抗。
「不可以……啦。」
綺羅帆以軟弱的聲音如此說道後，讓又黑又大的眼睛射出刺人的光芒正麵回望朝永的臉。她試圖藉由在腦海裏回想朝永過去諸多的譏笑與惡言，來忍受他的視線。綺羅帆s！令人敬佩——
……但這也成了致命的原因。
「求求你。」
又一次被朝永如此拜托的時候，綺羅帆的身體裏發出了霹哩啪啦的巨大聲響。那是支撐著綺羅帆自製心的堤防，在朝永假麵所釋放的費洛蒙波攻擊下，一舉潰堤。
綺羅帆把漲得通紅的臉別向一旁後，在毫無意識之下開口說道：
「好、好啦，可是……棉被隻有一套而已，你就在沙發上睡吧。」
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「為什麽時間還這麽早小孩子就睡得著呀？」
綺羅帆關上紙門，看著牆壁上的時鍾說道。
現在是晚上九點。在客餐兩用廳旁邊的和室裏，剛剛還精神充沛地看著電視節目，卻突然電力耗盡的珠樹，正躺在來客用的棉被上發出平穩的呼吸。
「那是因為在幼兒時期，誘使睡眠的物質褪黑激素會大量分泌的緣故。」
坐在沙發上一麵喝著數不清是第幾杯的咖啡，一麵閱讀著文庫本的朝永答腔。
綺羅帆一臉傻眼的表情看著那副模樣的朝永。
「倒是你喝了那麽多咖啡，今晚還睡得著嗎？」
「不用擔心，我這個人不喝咖啡反而睡不著。」
「可是那隻是即溶咖啡而已吧？身為咖啡愛好者能忍受這種粗糙的口味嗎？」
「總比味道差勁透頂的露天咖啡車賣的好喝多了。」
「受不了，你就是愛跟人唱反調。」
綺羅帆把從櫥櫃搬出來的厚毛毯放在沙發的角落。
「半夜如果你覺得悶熱的話就自己開空調吧。」
她指了指牆壁上的遙控器。
「了解。」
綺羅帆和拾起頭來的朝永四目相對。
然後直接在原地僵住。
被一片寂靜所包圍的客餐兩用廳。綺羅帆可以感覺到嗡嗡作響的螢光燈和遠方的車聲響亮到不可思議的程度。
綺羅帆碰一聲敲了一下手，打破無言的平衡。
「啊，對了，得把披薩的盒子藏起來才行。」
綺羅帆的家人會在明天黃昏的時候回來，如果看到了那一大堆披薩盒一定會覺得很奇怪吧。
綺羅帆將拖鞋踩得啪啪作響往餐桌跑去。
堆著打開的披薩盒，綺羅帆側眼瞄著沙發上的朝永。
就是會在意。
由於直到剛剛珠樹還醒著，她才能勉強不去想那麽多。可是，在她