一卷全
機動戰士高達 UNICORN 0096 作者：福井晴敏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1.
“奈吉爾·葛瑞特，u007（uniformseven），出擊！”
倒數計時顯示為零，彈射器反彈般地啟動。奈吉爾·葛瑞特握緊了操縱杆，用全身去承受那瞬間最大值達到5g的加速度。
從腳底流過的彈射甲板，比起“拉·凱拉姆”的甲板短上一截，因此射出速度也相對較慢。脫離了彈射器，奈吉爾將腳踏板踩得比以往更深。沒入漆黑宇宙空間中的“傑斯塔”發動推進器，與眼前的噴射座（basejabber）逐漸拉近距離。在它的機械臂抓住台座上的把手，二十公尺長的巨體完全踏上噴射座之際，後繼的機體也現身在彈射甲板的起點了。
依照同樣的程序，戴瑞·麥金尼斯的“傑斯塔”也從“凱洛特”的彈射甲板彈出。被分類為克拉普級級巡洋艦的“凱洛特”，質量隻有“拉·凱拉姆”的一半左右，彈射甲板也隻有與艦首一體化的這一條。必然與奈吉爾機由同一條軌道射出的戴瑞機，隻靠驅動四肢的ambac機動調整姿勢，接合在奈吉爾機所搭乘的噴射座底部。與重力下規格的機種不同，宇宙用的噴射座在機體上麵與底麵都設計了台座，俗稱“木屐”的扁平機體兩麵都可以搭載ms。等到了戴瑞機接合的振動傳達到自己的駕駛艙，奈吉爾再度踩下腳踏板。趴在台座上的“傑斯塔”噴射推進器的同時，噴射座也引燃了自機的火箭推進，載有兩架巨人的輔助飛行係統（sfs）開始加速。得到戴瑞機的推進力，“木屐”逐漸拉開與“凱洛特”的相對距離，被吸進漆黑的真空之中。
他一邊開起與母艦間的雷射通訊，一邊環顧全景式熒幕。背後映著如籃球大小的地球，正麵上方有五車二、畢宿五、參宿七三顆恒星。為了天體觀測而被cg補正過的群星、閃爍著大得不自然的光芒。腳邊看得到與“凱洛特”組成隊列的同型巡洋艦“坦奈鮑姆”，並由它身旁拉出複數的噴射光，在虛空中畫出銀色的軌跡。那是坦奈鮑姆隊的ms發出的光。分乘兩架sfs的，有一架“完全型傑鋼”以及兩架普通型的“傑鋼”。確認過一同前往l3方麵的坦奈鮑姆隊航跡，將眼神移回可以遙望“月神二號”的正麵宙域時，從後麵追上來的噴射座與自機並列，搭在上頭的第三架僚機進入了奈吉爾的視線。
裝備在背包上的光束加農與格林機槍從雙肩突出，四肢包覆了內藏飛彈及榴彈的追加裝甲。這人稱“傑斯塔加農”的重裝規格，還包括一整套的手持光束步槍、實體彈與榴彈槍，整體散發出來的魄力跟水桶腰的華茲·史提普尼可以說是相得益彰。奈吉爾看著坐鎮在“木屐”上的魁梧機體，透過無線說了聲：“好像很重呢，華茲。”‘沒什麽沒什麽。’粗獷的聲音傳回來，華茲讓他一機專用的噴射座轉了一圈。
‘被地球的重力鍛煉過了。在特林頓基地欠的債，今天一定要回報給他們。’
‘拜托啦，三連星的小哥們。那艘偽裝船，讓我們凱洛特隊也吃了不少苦頭。’
擔任噴射座駕駛員的上尉，透過接觸回路插嘴。‘了解。我們不會忘記一宿一餐的恩情的。’聽著戴瑞回答的聲音，奈吉爾將索敵用的視野再度轉回前方。由於月球在隔著地球的另外一邊，眼前的宇宙看起來有如無底的深淵。在米諾夫斯基粒子下雷達派不上用場，也無法目測到目標的噴射光，不過“葛蘭雪”就在這附近。擊墜“凱洛特”的ms隊、把“拉·凱拉姆”搞得半身不遂的新吉翁偽裝貨船。“帶袖的”的船載著搶來的“獨角獸”，現在一定在這片漆黑的某處，急於和本隊合流。
吉翁殘黨軍襲擊特林頓基地事件，已經過了三天。可以留下輪機部損傷，連離陸都做不到的“拉·凱拉姆”，隻讓三連星上宇宙，是奈吉爾等人堅持要追擊而不退讓，以及“凱洛特”艦想要補充損失戰力，兩件事偶然呼應的結果。他們立刻從鄰近的發射基地射上宇宙，與掠過低軌道的隆德·貝爾第三群，第十六任務隊合流，不過“葛蘭雪”似乎已經脫離地球的絕對防衛圈而無法掌握行蹤，半放棄的氣氛包圍了“凱洛特”以及“坦奈鮑姆”所組成的任務隊。不過一小時之前，捕捉到高速移動的米諾夫斯基粒子散布源，使氣氛一瞬間逆轉。
還不知道一邊散布著米諾夫斯基粒子，前往l3宙域的“葛蘭雪”，目的地到底是什麽地方。在地球與月球之間產生的重力均衡點（拉格朗日點）之一，l3的共鳴軌道上，隻有正在建設中的殖民衛星群side7，以及聯邦宇宙軍的大本營“月神二號”，這附近很難想像會有“帶袖的”的據點。傳聞有新吉翁艦隊潛伏的side6在不同方向上的l5中，接風的艦隊不太可能來到這裏。
它要去哪裏——不，更重要的是，在特林頓基地引發騷動後的三天之中，它在哪裏、做了什麽？感覺到自己的亢奮，奈吉爾凝神注目著母艦所指示的方位。通話回路的鈴聲響起，‘隊長，你有聽說嗎？四群的“擬·阿卡馬”的謠言。’戴瑞這麽說的同時，與背後的地球之間的距離正好達到十萬公裏。
“你說去執行參謀本部的隱密任務之後，就一直下落不明的那艘嗎？”
‘是啊。“凱洛特”的乘員說他們有看到。在我們還沒來合流之前，特林頓基地遇襲的那一天。’
一股寒意通過了背部。奈吉爾確認了這是隻與戴瑞機通訊的單獨回路，裝作不怎麽在意地回了一聲“喔”。‘好像有開啟大氣圈突入製動裝置，而且以要降下地球來說，角度微妙地淺。’聽到戴瑞後續的話語，讓他感覺到背脊的寒意劇增了。
‘這跟那艘偽裝船上到宇宙的時機符合。雖然我不這麽認為，不過布萊特艦長的態度也有點奇怪……’
“是啊，感覺起來不太想讓我們前來追擊的樣子。”
這樣一想，特林頓基地遇襲時的遲鈍反應，也讓人感覺像是刻意的。要是平常的布萊特艦長，他就算打我們屁股都會要我們去追擊敵人。‘那位利迪少尉，原本也所屬於“擬·阿卡馬”對吧？’戴瑞壓低聲音繼續說道。
‘再加上跟“獨角獸”的駕駛員有瓜葛的話，所謂的參謀本部秘密任務……’
可以推查得出來。包括達卡事件到特林頓基地襲擊事件在內，這一個多月來的怪事，其中心都有“獨角獸”在。雖然說是為了打破吉翁的新人類神話、uc計劃的產物——聯邦宇宙軍重編計劃的台柱之一，不過隻是為了確保一架新型ms，為何會讓全軍如此奮起？奈吉爾感覺到背部的寒意凝結成了冰冷的汗水，保持了一陣子沉默，不過華茲大叫的一聲‘捕捉到了！’，讓他心髒猛然一跳。
‘上方，l八度。我先走一步！’
話才剛說完，載著“傑斯塔加農”的噴射座發出噴射光，加速的機身往左上方遠去。因為隻載著華茲機一架，起步相當快。戴瑞大吼：‘喂，華茲！’“好了，讓他去吧。”奈吉爾加以製止，並確認了指示方位上的噴射光源。他對沒有先一步查覺的自己一瞬間感到焦慮，不過仍然驅動噴射座往華茲機追去。
“‘傑斯塔加農’的射程較長。讓他先去拖延對方行動。”
‘可是隊長，他可能會沒發停船勸告就開火了耶？’
在戴瑞真心擔憂的聲音中，夾雜著華茲的咆哮聲：‘給我滾出來，“獨角獸”！來把之前的帳給算個清楚！’看著華茲機描繪出橫衝直撞的軌道，奈吉爾自言自語地說了句“好像不太妙……”，隨後讓自己的“傑斯塔”從噴射座上脫離。
戴瑞機也隨著脫離，卸下重負的兩架機體跟隨著華茲的“傑斯塔加農”。看到坦奈鮑姆隊的“傑鋼”們也丟下各自的“木屐”，組成戰鬥隊型開始加速的奈吉爾，以光訊號傳達自己隊要先走一步，並將光束步槍架在即時射擊位置。‘我們是聯
邦宇宙軍隆德·貝爾隊。警告“葛蘭雪”，立刻停船。’戴瑞的警告聲回響的同時，他凝視著捕捉在最大望遠畫麵上的目標船影。沒有減速的氣息。那八成經過違法改造的輪機仍然不斷地噴發，“葛蘭雪”依舊在加速著。
那上麵載著“獨角獸”，那有如魔物般的白色機體。看著那快要被星光淹沒的噴射光，正驚訝於自己居然完全沒有任何壓迫感的奈吉爾，突然聽到無線電傳來近乎慘叫的聲音：“‘凱洛特’被……！？”
打開後方監視視窗，確認母艦的所在位置。“凱洛特”的艦影才剛浮現，就看到藍白色的火球包圍了船體，產生光暈現象的畫麵染成一片白色。看起來似乎是ms的影子從前方掃過，再度產生的爆炸光掩蓋了“凱洛特”的船體。‘隊長！？’在戴瑞大叫之前，奈吉爾讓自機緊急煞停。
“華茲，回頭！母艦被襲擊了！”
在感覺到眼球快飛出來的g力同時，嘴巴下意識地動了起來叫道。奇襲？從哪裏？破碎的詞句在腦海中閃爍著。沒有時間等華茲回覆，奈吉爾以超過安全極限的速度將“傑斯塔”掉頭，一邊聽著無線電交錯的訊息‘從哪來的！？’‘是“帶袖的”嗎！？’，同時將機體朝向正展開對空火線的“凱洛特”加速。
船體兩舷裝備的主炮噴出火光，兩排光軸打在虛空之中。吞噬了帶著粉紅色的mega粒子彈後，冒出不知是第幾次出現的火球，一瞬間被照出的敵方機影往艦底移動。機身以曲線為主軸，背上的噴射機組看來像一對翅膀的敵機，似乎是單槍匹馬前來襲擊“凱洛特”。它手上的火箭炮連續發出閃光，射出的實體彈拖著一條瓦斯所形成的尾巴直擊船體。艦尾突出的輪機部被更大的火球所掩沒，“凱洛特”的船體就在閃光之中安靜地碎開了。
膨脹的火球急速冷卻，折成兩半的船體散在滯留的瓦斯雲中。‘“凱洛特”被……！’某人的叫聲刺進過熱的腦海中，奈吉爾用目光追著藏身在無數碎片中的敵機。它蹬向一片飛散的碎片，順勢高速變換軌道，翻轉背上的翅膀朝“坦奈鮑姆”飛去。它的機影被擴大視窗捕捉、經過cg補正，鮮明的紅色映在奈吉爾的視網膜上。
“紅色的ms……！那就是——”
夏亞再世，“帶袖的”的弗爾·伏朗托。在確認比對過資料庫後顯示的機名“新安州”的同時，單眼的敵機有如在訕笑般地飛離監視器之外。對方離射程範圍還很遠，奈吉爾目光朝各方向追尋失去蹤影的敵機。紅色的機體不斷地蹬著四散的“凱洛特”碎片，沒什麽使用推進器地曲折飛行，朝向下一個獵物加速。那看起來就像在重現戰史中所記載的“夏亞擊沉五艦”一樣。使用一架“薩克”擊破五艘戰艦，超越常人的高速一擊脫離戰法——
“坦奈鮑姆”開始布置對空火網，卻被輕而易舉地回避，輕輕鬆鬆就衝進懷中的“新安州”擊發了火箭炮。還沒進入射程範圍嗎？忍住咂舌的衝動，奈吉爾用焦急的目光注視著連續爆開的火球，卻被身旁突如其來的其他光芒給震懾住了。
“什麽……！？”
在右手邊同行的“傑鋼”被光圈吞噬，扯斷的手腳往四麵八方散去。接著光束火線從腳邊閃過，奈吉爾連忙進行回避動作。還有其他敵人！就在他對沒有反應的對物感應器看了一眼，讓視野上下左右環顧之際，從上方發射的光束閃過背後，直擊了跟在後方的噴射座。
輪機被誘爆的噴射座，機首的操縱席由內側彈開炸碎了。‘從哪裏冒出來的！’華茲大叫，“傑斯塔加農”掃射機槍彈，對看不見的敵人展開實體彈幕。然而光束攻擊沒有中止，mega粒子彈從“傑斯塔加農”的背後殺來，同時有其他方向射來的光束擦過戴瑞機。‘到底有多少敵人啊！？’戴瑞發出慘叫。奈吉爾為了展開援護火網讓機體轉向，但是背後傳來的強烈殺氣讓他打了個冷顫。
他渾然忘我地反轉光束步槍，扣下扳機。奔馳在黑暗中的光軸照出了某些東西，奈吉爾瞪大了眼睛看著那奇怪的物體。像是遠距離操作式炮台的小型物體，有三根勾爪環繞在炮口周圍。那讓人聯想到像鷲爪的物體以及尾端拉出的粗長纜線，被光束的光芒照亮，隨即消失在黑暗之中。
“感應炮！？不對，是線控炮（in）……！”
這與無線誘導的感應炮不同，是用有線控製達到遠距離操作的精神感應裝置。操作控製上比起無線式要來得確實，但是同時也因為纜線操作等問題，可以使用的數量有限。然而這仍然是可以讓單機進行全方位攻擊的武器。沒有犯下錯誤去追擊那一瞬間看到的線控炮，隻想著要如何逃離殺氣包圍網的奈吉爾，驅使“傑斯塔”z字移動，同時找尋線控炮的母機。十字交錯的光束捕捉到第二架“傑鋼”，將爆發的機體化為灼熱的光環。那道光芒再次照亮了拖著纜線的線控炮，讓浮動在遠處的異形ms映入奈吉爾的視野。
單眼式的頭部，有著以曲線構成的四肢的紫色機體，的確是ms沒有錯。然而，那異常突出的巨大肩膀以及如同花瓣一般覆蓋頭部的數層裝甲板，讓人型的均衡崩潰而像頭怪物。有如鋼鐵的花瓣盛開，用全身展現薔薇設計感的異形機體——兩手前端伸出的纜繩如同藤蔓般滑順，自由自在地驅動兩座有勾爪的線控炮。躲過連續不斷的炮擊，拔出光劍的“完全型傑鋼”，似乎也查覺到這朵散發著凶惡存在感的薔薇了。在用光劍企圖切斷纜線的同時，裝備在雙肩的飛彈發射器噴出瓦斯，兩枚飛彈筆直地往紫色敵機射去。
薔薇般的機體噴射大出力推進器，以與形象完全不相稱的高速穿越虛空。它往飛彈飛來的方向加速，華麗地回轉閃避，在近接信管起動的飛彈爆炸光於其背後閃現時繞到腳邊來。同時間，線控炮襲向“完全型傑鋼”，用那滑順的纜線綁住其機體，三根勾爪卡進了腹部。“完全型傑鋼”被抓住的機身扭動，舉起光劍的瞬間，零距離發射的光束貫穿了“完全型傑鋼”的駕駛艙。
從腰間被斬為兩半的人型，依序化為火球。‘這家夥……！’喊出聲的華茲讓“傑斯塔加農”前進，雙肩的光束加農與格林機槍同時射擊。看到光束與實體彈的光軸劃過虛空，往薔薇機體射去的奈吉爾，怒吼一聲“不要管它！”便往華茲機撞去。糾纏成一團的兩架機體往一旁飛去，交錯的光束在千鈞一發之際從他們身旁擦過。
“以防衛母艦為優先。a隊形（form）！”
脊髓反射迸出來的咆哮，得到了戴瑞與華茲的一致回應：‘了解！’首先必須要重整旗鼓，牽著對方走——雖然對上像怪物的感應兵器機以及再世夏亞，也不見得管用。壓下真心話的奈吉爾，背對著追纏的光束，讓“傑斯塔”加速前進。
戴瑞的“傑斯塔”與華茲的“傑斯塔加農”隨後跟上，組成v字隊型。在已經化為冰冷殘骸的“凱洛特”身旁，被無數的火球所包圍的“坦奈鮑姆”，看起來也有如風中殘燭。
※
三隻小蒼蠅，從拉到感知野最大範圍的雙臂中逃脫。他們千鈞一發閃過線控炮所放出的mega粒子彈，一個勁兒地朝向化為火球的母艦逃竄。
“太慢了。你們回去的場所就要沒了！”
看著各自擊發光束步槍，一起發射飛彈的三架新型——傑斯塔型機遠去，安傑洛·梭裴笑了。當然，這種程度的阻礙對伏朗托的“新安州”不構成威脅。穿越三架機體所放出的火線，紅色機體將不知是第幾發的火箭彈打入克拉普級的船身中，新的爆炸光照亮了三個人型。飛散的碎片成為無數的刀刃襲來，使得三架傑斯塔型不得不散開，而此時“新安州”放出的一擊挖開了克拉普級的艦橋構造。
臨終的閃光從船體中央膨脹，粉身碎骨的克拉普級被巨大的火球吞噬。“看吧！”安傑洛順
著叫出聲的氣勢踩下腳踏板，讓自機前進，同時叫回雙手的線控炮。纜繩回卷的線控炮接回手腕上，三根勾爪緊緊地卡合。裝備在機體各處的大出力推進器噴出火光，yams-132“羅森·祖魯”的巨體奔馳在虛空之中。
雖然可動式框體是流用祖魯型機，不過搭載了精神感應係統，駕駛艙周圍配有精神感應框體的“羅森·祖魯”，其機動性完全不是“吉拉·祖魯”可以比擬的。精神感應裝置的感度無可挑剔，安傑洛可以明顯感受到狙擊“新安州”那三架機體的敵意。回避了從三方向而來的火線，“新安州”在火箭炮填充新的彈莢之後扣下扳機應戰。在被轟沉的第二架克拉普級急速冷卻的同時，直線前進的380mm彈頭劃開瓦斯雲，在“傑斯塔”的附近起動了近接信管。
在起爆的同時，數百顆鐵球四散，打進了緊急回避的“傑斯塔”背上。雖然與亞光速的mega粒子無法比擬，不過與“新安州”的加速相加成而射出的火箭彈彈速也不容小覷。“傑斯塔”看起來似乎會就此脫離戰線，不過它卻急速回轉擊發光束步槍，讓安傑洛捏了一把冷汗。其他兩架機體整合包圍隊形，張開十字火線的同時，那架“傑斯塔”拔出光劍，以毫不遲疑的軌道逼近了“新安州”。
兩機的光劍交錯，兩三度閃出幹涉光。在其他兩機發射光束斷絕後路的同時，舉起光劍的那一架繼續向“新安州”斬去，擦過的高熱粒子束斬斷了火箭炮的炮口。“新安州”的體勢稍微失去平衡，不過它馬上放棄火箭炮，將裝備在護盾內側的兩把光束斧拔出，並將握把處接合。形成斧狀的光束刃出力達到最大，讓上下端噴出的粒子束顯現出古代東洋所傳承的武具——薙刀的外型。
“居然讓上校用上了薙刀……！？”
（插圖023）
一對三這種數量不是問題，而是那架“傑斯塔”以完美的合作為武器，給伏朗托帶來了壓力。“新安州”單手回轉比身高還要長的光束薙刀，掃開敵人的斬擊，並將雙麵刃揮向散布支援火網的另外兩架機體。高速回轉的光束刃發揮如同護盾的作用，彈開了加農型機所放出的mega粒子彈。安傑洛看到加農型機似乎膽怯了一瞬間，不過馬上射出榴彈的舉動之後，起動了雙手的線控炮。“羅森·祖魯”的手腕被射出，充滿殺意的勾爪猛然奔馳在虛空之中。它拖著長達數公裏的纜線，有如猛禽般猙獰地闖進了伏朗托的戰場。
線控炮放出的光束閃爍著，被高熱粒子射穿的榴彈一個個變成火球。沒有錯失良機，展開反擊的“新安州”薙刀一揮，將想架刀的“傑斯塔”左臂熔斷。動搖、恐懼、憤怒，還有克製住這一切情感的冷靜意誌。統合三架敵機的思緒奔流成為微弱的電流在感知野中奔走，安傑洛感受到頭腦被壓迫的感覺而慍火。煩擾上校的家夥——隻要擊潰那冷靜意誌的源頭，剩下的兩機就容易解決了。躲開加農型機連射出的飛彈，安傑洛將線控炮的目標定在失去左臂的“傑斯塔”上，然而一句話讓他回歸到現實之中：‘安傑洛，這裏不用你插手。’
‘去追“葛蘭雪”，我也會立刻追上。’
撇下冷靜聲音的同時，衝出飛彈群爆光的“新安州”閃動了單眼。知道這是它的機械臂抓著線控炮的纜線，透過接觸回路通話的安傑洛，連忙回答“是！弗爾·伏朗托上校”，並卷回了線控炮。就算自己不介入，上校也控製了情況。對有些許懷疑他力量的自己感到羞恥，“羅森·祖魯”機體翻身之後，就頭也不回地脫離了戰鬥區域。
被纜線卷起的線控炮，追上加速的機體接合在手腕上。對方應該也補捉到自己的蹤影了，可是“葛蘭雪”的船速卻不見減緩。已經對他們沒有友軍的意識，安傑洛維持著戰鬥態勢讓“羅森·祖魯”奔馳著。不僅沒有得到本部的許可就與地球的殘黨軍合作，襲擊聯邦的基地，還已經斷絕消息二天的船隻。明明回收了“獨角獸”與米妮瓦公主，卻沒有與友軍接觸，而朝向“月神二號”前去，又是為了什麽？
雖然不覺得辛尼曼那人會投靠聯邦，不過卻有得知“獨角獸”所開示的新座標一一“拉普拉斯之盒”所在處，為了獨吞而行動的可能性。畢竟他隻是受了薩比家薰陶的舊公國軍殘存者，會把米妮瓦·薩比當成神像拜的老頭。如果他是想得到“盒子”並煽動新吉翁內部的薩比派，將伏朗托拉下來的話，必須在此時讓他重新考慮。盯著距離已經近到可以看清形狀的“葛蘭雪”，安傑洛最後一次噴射主推進器。雖然是特製的偽裝貨船，不過也逃不出這架“羅森·祖魯”的掌心。“斯貝洛亞·辛尼曼，還有‘葛蘭雪’！我是親衛隊的安傑洛上尉！”對著無線電大叫的同時，他把光束的準星對準大幅拉近的三角錐型船體。
“現在立即停船。聯邦的追兵我們已經解決了，快回答。”
一陣沉默，“葛蘭雪”連發光信號都沒有打。“不遵守指示的話，將視為反叛行為。”接了這句話，並用鎖定的紅外線對準它，標有“裏帕科拿貨運”的船體仍然沒有減速的跡象。果然是這樣嗎，他那太過重視米妮瓦，對伏朗托缺乏敬意的態度從以前就讓人看了不爽快了。“我已經警告過了！”安傑洛大喝一聲，將“羅森·祖魯”的右手往前方伸去。
線控炮射出，張開三根爪子的“羅森·祖魯”手腕咬進“葛蘭雪”的側舷。有如鎖鐮一般，將突破裝甲板的線控炮回卷，安傑洛讓“羅森·祖魯”機體接近了船身。用高跟型的腳踩在露天甲板上，將左腕朝向船頭，另一發射出的線控炮咬碎了艦橋旁的裝甲。結冰的空氣從破洞中噴出，滯留而成白靄。看著這一切的安傑洛大叫：“我會擊毀船隻！‘獨角獸’，在的話就給我出來！”
“我們已經查過，知道你被回收了。如果你硬是要抵抗，就給我出來！這架‘羅森·祖魯’就是為了打倒你而造的。”
對上聯邦量產機那種貨色，無法發揮“羅森·祖魯”的真正價值。用上“新安州”的預備零件配備的精神感應框體、裝備在背部的特殊精神感應終端，一切的存在價值都是為了打倒“獨角獸”而產生的。拉回右腕的線控炮，安傑洛讓手腕接合後，將爪子重新戳向應該收容著白色機體的船身。裝甲板有如紙一般被撕裂，短路的火花與結晶化的空氣一同噴出。即使如此，“葛蘭雪”仍然沒有任何反應。安傑洛先是感到不對勁，接著感覺得自己被當傻子，粗暴地叫著“無視我的存在嗎……！？”，並將卡入船體的爪子張開到最大。
“你這家夥到底有多麽無禮啊！”
囂張的“獨角獸”駕駛員，巴納吉·林克斯。他的臉孔浮現在爪子所抓住的裝甲板表麵，安傑洛放出了出力開到最大的mega粒子炮。貫穿的光束穿透船底，“葛蘭雪”的船身劇烈地搖晃著。安傑洛趁勢對甲板踹了一下，讓“羅森·祖魯”移動到船頭方向，透過舷窗看向艦橋的內部。
閘門仍然開著，沒有移行至戰鬥態勢的艦橋內空無一人。不隻是船長席，操舵席、航術士席每個都空蕩蕩的，隻有操控台上的各式熒幕在灰暗中閃著微弱的反射光。設定為自動巡航的操舵杆雖然在作動著，不過因為炮擊的衝擊而偏移的軌道看來並沒有被修正，隻有船內警報的聲音透過接觸回路傳來。
一時之間他不敢相信自己的眼睛。想到也許是都往船內部避難了，安傑洛透過擴大熒幕，仔細檢查艦橋的各個角落。在礙耳的警報聲中，微微夾雜著疑似電腦合成出來的女性聲音。那欠缺抑揚頓挫、令人不安的聲音正在倒數著，五、四、三——
瞬間他的全身寒毛豎起，手腳不由自主地動了起來，拉動操縱杆，踏下腳踏板。“羅森·祖魯”從船頭離開的下一秒，從內側產生的爆炸將艦橋的窗子完全粉碎，噴出的火焰撕裂了裝甲而膨脹。被衝擊波直接
掃到的“羅森·祖魯”機體被彈飛。在安傑洛隨著一聲沉音，連頭盔一起撞上安全氣囊的同時，他用眼角看到了“葛蘭雪”碎片四處飛散的景象。
連綿不斷的爆炸讓裝甲板有如瘤一般膨脹，三角錐狀的船體變得有如整串的葡萄，並從內部破裂。巨大的火球充滿視野，碎成數千碎片的船體隨著衝擊波飛舞，許多襲來的碎片紮實打在“羅森·祖魯”的裝甲板上。斷斷續續的衝擊音震撼安傑洛的身心，他想辦法控製住機體，讓“羅森·祖魯”從碎片的奔流之中脫出。由狀態熒幕確認過機體的損傷程度之後，他將已經有裂痕的頭盔護罩打開，正麵看著逐漸擴散的光環。光芒散去，蒼白瓦斯雲滯留的虛空之中，已經看不到那極具特色的三角錐狀船體。少數殘留的碎片是它唯一留下的痕跡，“葛蘭雪”完全消滅了。
“誘餌……”
握住球型操縱杆，聲音從咬緊的齒縫間流出。他們事先裝設了自爆裝置——不，恐怕是一受到攻擊就會起動裝置的輪機。安傑洛的頭腦無法冷靜地思考這是為了什麽，隻是感受著屈辱的苦澀感，此時傳來‘看來被擺了一道。’的聲音，讓他轉過頭去。帶有雜訊的熒幕麵板上，映著“新安州”從後方接近的紅色人型機影。
“上校……！那三架機體呢？”
‘事情總有輕重緩急。沒受傷吧？’
刻意冷漠的聲音，讓他心頭一震。就算讓敵機逃脫，上校也要來確認自己的安危。壓下內心湧現的熱意，安傑洛說著“我去進行追擊”，想讓機體轉身，但被“新安州”的機械臂製止。‘你還沒習慣那機體，不用勉強。’伏朗托的聲音響起，將“羅森·祖魯”留住了。
“非常抱歉。這架機體用了上校你的……‘新安州’的預備零件，我卻讓它受傷了。”
‘不用在意。“羅森·祖魯”的真正價值在對上“獨角獸”的時候才會發揮。在那之前做好準備就是。’
“可是，這是誘導的話，他……”
既然使用無人的“葛蘭雪”做誘餌，隱匿了自己的行蹤，那麽他們在另一個宙域的可能性很高。‘他們跟擬造木馬接觸的情報，看來是真的。’說著，“新安州”的單眼看向了地球的方向。對端正的麵具的印象與機體的臉重疊，安傑洛不禁咽了一口氣。
‘既然這樣，應該當作他們往完全反方向的月球方麵前去。因為我們完全被誘導到“月神二號”的方向來了。’
“那個辛尼曼，落入了聯邦手中？”
‘也有可能是與他們勾結了。人心可是難以捉摸啊。’
鬆開了搭在肩膀上的手，“新安州”解除了與“羅森·祖魯”的接觸。雖然心裏想著不太可能，不過伏朗托那仿佛對所有事情都有準備的聲音，讓安傑洛也信服了，跟在那看起來像是翅膀的噴射機組之後。
‘回“留露拉”上，之後立刻展開追擊。’
“是！……能追得上嗎？”
要是如同伏朗托的判斷，擬造木馬——“擬·阿卡馬”，已經往月麵方向拉開了很大一段距離。就算立刻轉進，以“留露拉”為旗艦的主力艦隊擦過地球，到達能夠遠望月球的位置也要花上一整天。以常識來說是不可能追到的，不過伏朗托回答的聲音相當從容：‘我有對策。’安傑洛皺起眉頭，看著先行的“新安州”機體。
‘就讓出資者幫個忙吧。’
還來不及再次發問，“新安州”就噴射推進器加速。不論是思考或是機體，都讓人永遠追不上的紅色彗星……所以，才更有追尋的價值。委身於幾乎可以說是陶醉的舒適感之中，安傑洛無意識地追著“新安州”的背影。
※
‘“葛蘭雪”沉沒了。’
布萊特·諾亞上校的聲音，透過主熒幕傳來。聽到這句話，吐出仿佛歎息的氣息的不隻一人。這動蕩的一個多月來，一直視為敵方的船隻就這麽簡單地了結——不，不如說是無法接受自己居然會用這樣的心境去接受它的結局。“這樣嗎……”吐出腹部的空氣，奧特·米塔斯說著。站在身旁的蕾亞姆·巴林尼亞也呼著氣，交叉著粗壯的手臂，看著熒幕上的布萊特司令。
蕾亞姆的身後有先任軍官的航海長、穿著工作服的輪機長，還有帶著緊張表情的美尋·奧伊瓦肯等新任幹部。這原本應該是艦長獨自一人接受的秘密通訊，不過想到隆德·貝爾所擁有的雷射通訊中繼衛星位置，這是最後一次可以與人在地球的布萊特通話的機會。因為目前所麵臨的正是孤立無援的狀況，有必要讓所有乘員正確地理解現在的情形，因此把主要幹部都叫來了艦橋。雖然其實想讓全機組員都聽到，不過“擬·阿卡馬”窄得與艦體不相稱的艦橋，不可能塞得下四百多個人。實際上光是排了二十一名主要幹部，就已經快要沒有多餘的空間容身了。
‘前去追查的“凱洛特”與“坦奈鮑姆”也被擊沉，似乎是與“帶袖的”的紅色彗星接觸了。我有跟參謀本部建議過不要分散戰力，不過……’
透過熒幕承受二十一人份的視線，繼續說著話的布萊特表情帶有幾分苦澀。特林頓基地遇襲之後，雖然人還留在動彈不得的“拉·凱拉姆”上，不過現在的布萊特可以說是處於被撤換的狀態。出動中的隆德·貝爾艦艇全部被劃為參謀本部直接管轄，無法得知他們的動向，這麽一來司令官等於是被打斷手腳了。考慮到布萊特眼睜睜地看部下失去生命的心情，但同時又想到明天可能就輪到自己的奧特，開口說出了現今的顧慮：“那麽，誘導算是成功了嗎？”布萊特擦了一下臉，抹去感傷，再次發出司令的聲音：‘可以這麽想吧。’
‘新吉翁艦隊也追著無人的“葛蘭雪”，前進到了“月神二號”方向。就算立刻轉進，要追上各位也要花上三天。剩下的問題就是——’
“我方……要怎麽避開聯邦軍的目光。”
一說出口，再度感覺到沉重的現實壓在肩膀上。不隻是像之前一樣無法得到援護及補給。以後，“擬·阿卡馬”必須避開聯邦軍的目光，單獨從事非正規任務——布萊特瞄了一眼奧特沉默的臉色，馬上移開了視線，用淡淡的語氣說：‘沒錯。不過，關於這點我有對策。’
‘由於達卡與特林頓基地的襲擊事件，中央議會終於也開始有動作了。他們認為這陣子新吉翁的武力行動，已經超過了恐怖攻擊及小幅度紛亂的範圍，是不是該視為“沒有宣戰的戰爭”。’
“也就是說，認定為第三次新吉翁戰爭？”
‘以約翰·鮑爾議員為首，開始有這類的意見出現。要是進入戰爭時期，參謀本部也不再是密室。這麽一來幫某些團體撐腰的幕僚，就不能擅自進行秘密作戰了。’
布萊特說著，嘴角微微上揚。說到約翰·鮑爾，正是帶頭創設隆德·貝爾的國防派議員之一。有出席移民問題評議會，跟亞納海姆電子公司的關係也很深。雖然不曉得他對這次事件了解到什麽程度，不過會在這個時機點喊出可能是戰爭，那麽無疑可以視作布萊特有對他提供意見。鮑爾等人開始有動作，那麽媒體也會行動。不管是叫到議會質詢或是其他動作，世間的目光便會不由分說地投注在參謀本部身上。參謀本部被攤在陽光下，畢斯特財團跟移民問題評議會就無法做出大幅度的幹涉，更不能夠暗中對“擬·阿卡馬”下手了。
不過，當一切公開的時候，布萊特放任“葛蘭雪”搶奪“獨角獸”、甚至安排與“擬·阿卡馬”接觸這些舉動，無法避免會掐住自己的脖子。“了解了，可是布萊特司令您的立場沒問題嗎？”奧特問道。布萊特聳聳肩。
‘我利用吉翁殘黨軍的襲擊，從參謀本部的手中把各位搶了過來。穿幫的話，好一點是剝奪軍籍，慘一點是槍決吧。’
隆德·貝爾的司
令官自嘲地說著，不過沒有人笑得出來。布萊特環視沉默的全體人員，沉穩地續道：‘一切，都要看各位今後的成果了。’
‘必須前往拉普拉斯程式所指示的座標，比所有人先一步確保“盒子”。隻要確認“盒子”是實際存在的，就可以用維持治安的名義派出隆德·貝爾全隊。如果它真的有傳言中所說的力量的話，那麽也可以用“盒子”當交涉材料，確保我們的安全吧。’
“是的。預定抵達座標的時間是——”
‘不，不用說出來。奧特艦長你們自己清楚就好。’
聽到布萊特打斷的聲音，讓奧特感到一陣膽寒。布來特已經有心理準備，以後可能會受到宛如拷問的調查，而采取行動。反覆吟味著一切命運壓在自己身上的沉重感，奧特不自覺地緊握著艦長席的扶手。‘你們可以恨我沒關係，我自己了解，要你們這樣做很過分。’似乎察覺到的布萊特，聲音震動著艦橋的空氣。
‘可是，我們沒有其他活下去的方法。希望各位能與新的成員攜手合作，搶在財團及評議會之前得到“拉普拉斯之盒”。’
新的成員，感覺到這句話帶來更加沉重的負擔，奧特端正姿勢答了一聲“是”。深吸一口氣，一瞬間布萊特的眼神似乎訴說著：如果可能，希望他自己也在船上。‘拜托你了，奧特艦長。’一句話透露了他敬重年長者的顧念。
‘我相信人是經由不斷的試練而得到調和的生物，對於可以存活至今的各位，我抱以期待。’
“這是以獨自活過一年戰爭，前白色基地隊的指揮官身分說的嗎？”
‘是啊。’布萊特露出微笑，暗示著對話就到此為止了。對舉手敬禮的奧特答禮之後，布萊特的身影便從熒幕上消失。一言不發的沉重沉默降臨在艦橋之中，奧特幾乎是反射性地從艦長席上站起來。
不可以就這樣讓沉默繼續下去，讓每個人內心的不安擴大。受所有人視線投注的奧特，連深呼吸的時間都沒有，便以一句話打破了沉重的寂靜：“各位，就如同剛才你們所聽到的。”
“基於從‘獨角獸’所得到的情報，我們將為了確保‘拉普拉斯之盒’而行動。而且與參謀本部無關。要是被聯邦軍發現的話，我們可能被處以叛亂罪。”
每個人無言的臉上透露出內心的不安與緊張，身著灰色軍官服的二十個人看著艦長一個人。奧特緊緊握著一放鬆就會發抖的雙拳，回看每一個人的眼睛。
“現在的參謀本部，已經化為畢斯特財團與移民問題評議會權力鬥爭的場所。與‘盒子’已經關係匪淺的我們，不論靠向哪邊都有可能被葬送在黑暗之中。為了在這種狀況中活下去，我們隻能主動去參加這場之前一直把我們拖下水的尋寶遊戲。我不會說‘請大家做好覺悟’這種帥氣的話。我們沒有必要陪這種愚蠢的事情一起死。所以各位，不要死。此後，我們隻為了活下去而戰鬥。請大家記著，活下去讓別人瞧瞧，才是我們對這亂七八糟的現實唯一而且最大的抵抗。”
在整齊的並攏腳跟聲之後，所有人一同舉手敬禮。隻靠言語無法挽救任何事物。在這沒有人能夠接受、卻又沒有人肯放棄、毫無道理的現況之中——可是，如果不先把目光往前看的話，一切都無法開始。奧特說服了自己，還禮之後，就不再看向任何人坐回艦長席上了。“就是這樣，大家回崗位吧。”蕾亞姆的一句話，讓所有人三三兩兩地離開了艦橋。
二十人份的聲息離開，隻留下值班人員。人一少，奧特不管怎樣都會意識到蕾亞姆一直看著自己的視線。即使是狀況需要，難道我真心話還是說太多了嗎？奧特壓住自己的動搖，抬眼看著蕾亞姆“艦長”：“有什麽問題嗎？”蕾亞姆用她一貫的撲克臉走到艦長席旁，
“我迷上你了。”
在奧特耳邊輕聲說了之後，她才浮現了勉強看得出是笑容的表情。“我也很拚命啊。”奧特小聲地回道。點了點頭，仿佛在同意他的話，之後蕾亞姆就帶著一股爽朗的表情走出了艦橋。奧特看了看周圍，確認沒有人看到之後，歎了一口氣，視線盯往正麵的窗戶。輕輕拍了一把年紀還害羞得紅透的臉頰，他凝視著月球方向的虛空之中。
現在，與地球的距離約二十萬公裏。放眼所及並沒有交錯的船隻，隻有茫茫的廣大虛空包覆著“擬·阿卡馬”。避開軍方的重點巡邏宙域，持續三天慣性飛行——拉普拉斯程式所告知的指定座標，離這裏還有十萬公裏遠。
※
在儀表板上不斷卷動的程式碼出現雜訊，然後突然黑掉。數秒後，畫麵重新出現，並顯示精神感應係統重新安裝後，十分鍾多的作業就結束了。
“這樣應該就可以了。沒想到這麽小的品片，居然可以把精神感應裝置的感應波往外界傳送……”
在線性座椅的背後進行作業的艾隆·泰傑夫一邊說著，並用手指挾著一塊晶片遞出來。巴納吉·林克斯接過這塊不到小指頭大小的晶片，仔細地看了一下，然後把目光轉回正麵的艙門，將晶片遞給從打開的艙門口探進胡子臉，正往駕駛艙內看的斯貝洛亞·辛尼曼。辛尼曼用粗壯的手指挾住晶片舉在眼前，然而他那黑色的瞳孔似乎正看著遠方。
好像是在反芻背信的苦澀，連自己身在何方都不知道、無法掌握現在這段時光般的昏暗眼神——在巴納吉看著那對瞳孔之時，一道清澈的聲音從旁邊傳來：“那就是感應波監視器嗎？”“是的。”辛尼曼回答，並將臉轉過去。他臉上的倦意消失，眼神恢複平常的銳利光芒。而他看著的，是正穿著聯邦軍飛行夾克的奧黛莉·伯恩。
“正確的說，那是發信機。我聽說的是感應波監視器是程式的一種，埋在‘獨角獸’的精神感應裝置內部。艾隆技師既然已經對係統做過清理，那麽我想是不用擔心了吧。”
無視把臉貼近接過手的晶片，歪著頭思考的奧黛莉，辛尼曼遞出晶片後，銳利目光再次看向駕駛艙內。裏麵的艾隆似乎很害怕地移開了目光，是因為他看得到辛尼曼內心放養的野獸嗎？隻因為參與了“獨角獸”的開發，而遭遇到意料之外的人生波瀾，這位亞納海姆的技術人員，顯然也無法跟上這三天來的急速變化吧。留下躲在線性座椅之後的艾隆，巴納吉離開了“獨角獸”的駕駛艙。在“擬·阿卡馬”的ms甲板一角，靠在“獨角獸”的駕駛艙前的吊艙上，除了辛尼曼與奧黛莉之外，還有康洛伊·哈根森少校的身影。他彎著不輸辛尼曼的魁梧身軀，從奧黛莉手中接過了晶片，臉上表情看起來感歎與猜疑各半。
在遭新吉翁囚禁的時候，被偷偷地裝在“獨角獸”上的感應波竊聽裝置——感應波監視器。每次nt-d發動的時候，它都將顯示出來的情報不斷地往外部傳送。要是辛尼曼沒說出來，連巴納吉自己也沒發現，他再次看著負擔起發信機功能的晶片。“這樣一來，就不用擔心拉普拉斯程式的情報被竊聽了吧？”康洛伊說話的同時，投以確認的目光。“應該是這樣。”辛尼曼用不太好的口氣回答著。
“話說回來，要是下一個目標就是終點，那也沒有必要再擔心被竊聽了。”
帶有幾分揶揄的口氣，讓康洛伊身後的ecoas隊員表情變得僵硬。不管是腰間掛著手槍的他、還是代替塔克薩擔任ecoas司令的康洛伊，他們都對對辛尼曼這一票“葛蘭雪”的成員有股無法抹除的警戒心。發現辛尼曼的眼神也更加銳利的巴納吉，與看起來有幾分不安的奧黛莉視線交錯了一瞬間，便插話打斷了兩人：“最新的情報……現在‘擬·阿卡馬’所前往的座標，新吉翁艦隊沒有接收到吧？”辛尼曼與康洛伊兩人都轉過頭去，眼神看向其他方向上讓視線不會對上。
“下一個座標我隻說了在宇宙，其他什麽都沒說。雖然不知
道這次是不是最後一次，不過既然感應波監視器已經解除，那就沒問題了。在被追兵發現之前，我們就會抵達‘拉普拉斯之盒’了。”
“這是新人類的直覺嗎？”
兩手抱在胸前的康洛伊意外地開口問。咦？巴納吉不明所以地眨著眼睛。“這樣我們聽了會比較輕鬆，你就說‘是’嘛。”說著，康洛伊帶著幾分苦笑的臉轉向了巴納吉。
“聽到你在地球的經過，會讓人覺得你怎麽可能是沒經驗的學生。不平凡的人們，是有義務的。就算沒有自信也要裝出自信來，讓周遭的人們安心的義務。”
雖然是半開玩笑的話，不過對於心中沉澱著下地球以來這些遭遇的巴納吉來說，這是沉重的話語。強化人，把腦中閃過的這個名詞撇開，巴納吉看向奧黛莉，看著她那已經承受無數重擔的翡翠色瞳孔，在心中重新擔起這份無法與她共有的疙瘩，他又看向了開著駕駛艙蓋的“獨角獸”上半身。洗掉在地球的塵埃，發出純白光芒的獨角巨人，對它唯一的駕駛員的視線沒有回應，隻是用它罩著麵罩、毫無表情的臉看著對麵的牆壁。
眼神往下方看去，就看到數名整備兵圍繞著“獨角獸”的機械臂，隔著他們的背影，可以看到那有五根手指的巨大手掌。機械手表麵的裝甲裂開，露出裏頭的框體，看起來就有如皮膚被剝開的人掌。感到些許寒意的巴納吉，對著那群整備兵背影大喊：“吉伯尼先生！”
“怎麽樣了？框體有劣化嗎？”
“完全沒事！裝甲雖然碎得亂七八糟，不過裏麵的精神感應框體連裂痕都沒有。不管調查幾次都一樣。”
一邊用檢測器對露出的精神感應框體檢查，瓊納·吉伯尼整備士官長也又大吼回答著。聽到預料之中的答案，巴納吉握著吊艙扶手的力道變得更強了。“是怎麽回事？”康洛伊看向他問道。
“不尋常的不隻有我，這架‘獨角獸’也一樣。居然單機拉起‘葛蘭雪’，要是平常的ms，手應該已經被拉斷了吧？”
機械臂上被削去的裝甲，就是那時留下來的痕跡。抓住“擬·阿卡馬”丟出來的拖纜線，拉起“葛蘭雪”的結果，因為過度的負荷讓手掌上的裝甲摩擦而熔解。可是——
“但是，精神感應框體完全沒有損傷。與瑪莉妲小姐的二號機戰鬥時，我們雙方的精神感應框體發生共鳴，結果破壞了‘迦樓羅’。……艾隆先生，你參與了‘獨角獸’的製作對吧？精神感應框體到底是什麽？之前聽說是會反映駕駛員意誌的金屬，可是不隻這樣吧？”
所有人的視線突然集中在自己身上，從駕駛艙出來的艾隆麵帶困惑地想要躲開。“的確是有看到超越物理剛性的現象……”艾隆剛開口，另一個僵硬的聲音打斷了他，“這些話之後再說。”說話的是康洛伊。巴納吉對他不自然的態度感到驚訝，但是發現到康洛伊的視線看著辛尼曼等人，而微微咽了一口氣。
這不隻是警戒心的程度，那是很明確地區別敵我的眼神。對康洛伊來說，辛尼曼等人仍然是新吉翁的軍人，不過是殺了長官及部下的敵人。已經不是這樣了，巴納吉想開口，卻開不了口，隻能低頭看著地板。“我也想要聽聽看呢。”此時插進來的聲音讓巴納吉抬起頭。
是奧特艦長。他蹬了順著牆壁延伸的維修窄道一腳，身體往這裏遊過來，腳勾住吊艙的扶手靈巧地著地。奧特沒有與巴納吉的眼神接觸，也毫不理會地從正想開口的康洛伊麵前通過。“在那之前，我有事想先向上尉報告一下。”奧特說著，停在辛尼曼麵前。
“‘葛蘭雪’沉沒了。在它按照預定，吸引了追兵的目光之後。”
比起眉毛一震的辛尼曼，很明顯地變了臉色，低聲說“‘葛蘭雪’啊……”的奧黛莉看起來反應更加劇烈。也許對她來說，那是支撐著她長期以來的逃亡生活，有如自己家一樣的船。巴納吉想要回想起這艘一時之間生死與共的船隻外型，“……這樣嗎。”辛尼曼低喃的聲音卻刺進了他的胸口。
“站在同樣的立場，我可以想像失去船艦的痛心。也就是拜船長你獻出‘葛蘭雪’之賜，才讓我們得以安全地航行。讓我在此向你表達謝意。”
說著，奧特對辛尼曼伸出了手。稍微猶豫了一下，辛尼曼回答“不敢當”，並握住了對方的手。國家不同不成問題，同樣了解職責多麽沉重的人們，他們之間的禮儀，化為些許的溫度傳來，讓巴納吉喘不過氣的胸口感受到一股溫暖。幹著急是不會有起步的，現在正踏出了第一步。隻要花上一些時間，大家一定可以相處得來。心中如此想著，巴納吉把不知不覺間露出笑意的臉轉向奧黛莉，然而她的表情卻有點灰暗。窺視辛尼曼的臉色，發覺巴納吉的視線後，翡翠色的瞳孔無力地向下垂去。
在那之後，她就沒有再抬起頭來，隻是用鑽牛角尖的眼神看著某一點。皺起眉頭的巴納吉，將視線移回說著“那麽，艾隆先生，可以請你繼續說下去嗎？”的奧特艦長身上。“艦長……”康洛依出聲，似乎想要阻止。
“康洛伊隊長，我了解你的心情，不過我想這艘‘擬·阿卡馬’上沒有分聯邦或是新吉翁。為了活下去，應該知道的事情有必要讓全體人員都知道。”
被平常聽不到的強勢聲調壓過，康洛伊吞下他的反駁台詞住口了。以奧特為首的所有人一起看向艾隆，巴納吉也將意識放在他身上。低著頭的艾隆似乎欲言又止，兩隻手在胸前緊緊交握。過了一小段沉默的時間，艾隆下定決心似地抬起了頭，說：“好吧。”
“精神感應框體在我的專長之外，不過因為負責裝甲材質部門，我有聽到某些片麵的情報。請借我一間有熒幕的房間，我有些東西想讓大家看。”
一百五十吋的大型熒幕所映出來的，是類似小行星的物體碎成兩半，散出大量碎片而逐漸分裂的莊嚴景象。也許是因為多次複製的結果，影像相當粗糙。不過還是可以勉強辨識出建造在小行星一角的核脈衝引擎噴嘴，還有岩壁上的無數人工物體。小行星的背景就是地球，由於剛剛才親眼目賭它的蔚藍，現在看來格外鮮明。
“宇宙要塞‘阿克西斯’。這座小行星曾經是新吉翁軍的據點。在第二次新吉翁戰爭之中，夏亞總帥想把這座‘阿克西斯’丟下地球，引起俗稱的‘核子冬季’。也就是落下時的衝擊會噴出大量灰燼覆蓋住大氣層，而使得地球寒冷化。”
艾隆站在講台上，一邊操作著連接熒幕的筆記型終端一邊說明著。這些影像似乎是他拜托好友而獲得，個人收藏的內容。奧黛莉、辛尼曼、奧特等人坐在附有桌子的椅子上，巴納吉被眼前熒幕上全景式的場麵所吸引。在這間駕駛員用的簡報室中，還有蕾亞姆及布拉特·史克爾等，兩艘船的主要成員們在場。
“他的目的是將地球搞成無法住人的行星，把地球居民一個不留地全部逼上宇宙，不過被隆德·貝爾所阻止了。官方的公布內容是，隊員潛入墜落中的‘阿克西斯’，從內部將其截斷了。分成兩半的‘阿克西斯’，因為爆炸的衝擊而從墜落軌道上偏移……”
以充滿整個畫麵的蔚藍地球為背景，分成兩半的“阿克西斯”其中一邊噴出光脈。分不出是否為爆炸光的光脈，伴隨著七彩閃爍的磷光包覆了巨大的岩塊，令人印象深刻的奇怪光膜在畫麵上擴展開來。
“實際上，由於分裂時的衝擊讓其中一塊加速，就這麽進入墜落地球的軌道，看來是已經沒有阻止的手段了。但是在接觸大氣圈上層之時，‘阿克西斯’如同大家所見的被不可思議的光芒包圍。然後仿佛是被這發光現象所推擠，就這麽從地球的重力圈離脫了。”
抹上了淡綠色、紅色、藍色、黃色的磷光，隻能以七彩繽紛來形容的光幕薄紗晃動著。被足以幻惑人心的彩虹光芒
包圍，直徑長達數十公裏的岩塊慢慢地動了起來，被推出到畫麵之外。“這光芒跟那時一樣……”感受到周遭的氣氛變得浮躁，巴納吉輕聲說著。以全身承受“葛蘭雪”重量的那一瞬間，從“獨角獸鋼彈”的精神感應框體所噴出來的七彩極光。“這被稱為感應力場（psychofield）。”等到所有人的騷動平息，艾隆繼續說了下去。
“在落下阻止作戰之中，有搭載了精神感應框體的ms參戰。分別是聯邦的r-93與新吉翁的msn-04。由於兩架機體都已失去，因此詳細經過不明。不過這股改變‘阿克西斯’軌道的感應力場，被認為是兩機的精神感應框體共鳴的結果，偶然發生的產物。”
“阿克西斯衝擊……”
奧黛莉突然開口，讓所有人看向她。“畢斯特財團的瑪莎·卡拜因曾經說過。”她繼續說著，臉孔看起來有如浮在熒幕的反射光之中。
“由於精神感應框體的共鳴，以及感應波的超載而產生的物理能量。兩架‘獨角獸’所產生的光之力場，原因就是這樣。”
“很正確呢。除此之外也沒有其他方法可以解釋這個現象了。反過來說，也隻能做出這種程度的推論。”
就在順著軌道延伸，有如土星的光環般環繞著地球的光芒出現後，影像就突然中斷了。房間的照明亮起，白色的光芒照亮了所有人同樣僵硬的表情。艾隆對飲料水的軟管吸了一口，繼續說明下去：
“精神感應框體一開始，是為了強化精神感應介麵所開發的。感應波的接收範圍原本隻限於駕駛艙周圍，不過不同的機體互相引起共鳴現象的話，有可能以駕駛員為媒介將接收範圍極大化。這種情況下，理論上可以接受到在力場內所有人的感應波以及意識……也有研究人員試著論述阻止‘阿克西斯’落下的感應力場，是集合了數億單位人類的感應波而造成的。不希望地球被破壞，人類的集團下意識，透過精神感應框體轉化成了物理能源。”
艾隆越講越沒自信，讓現場幾個人傳出啞然失笑的聲音。“這簡直是幻想嘛。”讓椅子發出聲音，辛尼曼低聲說道。艾隆聳聳肩，“我也這麽認為。”很幹脆地承認了。
“可是，有一點是確實的。這起以‘阿克西斯’為中心的事件，對軍方造成了極大的‘衝擊’。因為原因不明、理論也不明；隻不過拿來當ms零件用的金屬，竟然可能發揮了可以推動星體的力量。”
正要和緩的空氣突然冷卻，笑容從辛尼曼的側臉上消逝。“原來如此，這會造成的騷動可不是核武能比較的。”奧特重新交抱著雙手，悶聲說道。
“是的，‘獨角獸’異常的出力上升，也可以推測為感應力場作用在機體上麵的結果。要是能了解它的控製方法，那將會成為人類史上前所未見的強力兵器吧。軍方會在極度機密之下進行研究，做出被新吉翁所搶走的實驗機……‘新安州’那樣的機體，都是為了這個。不過很幸運地，這三年間的研究並沒有很大的進展。隻是由於在‘新安州’的測試中收齊了追隨性的相關資料，便用在了uc計劃上麵。”
而隨之誕生的便是“獨角獸”。理解後的瞬間，巴納吉體會到自己搭乘的是極為不得了的東西，雙肩為之顫抖。“不能夠存在的東西……”蕾亞姆眯上眼睛，低聲呢喃。
“也許是這樣吧。有些人稱之為宇宙世紀的歐利哈爾礦，不過對我來說超科技產物（ooparts）這樣的說法比較貼切。就好像古代埃及壁畫上畫著像燈泡的東西一樣，是該時代不該擁有、不能擁有的科技產物。一萬年後被挖掘出來，會嚇到未來人類的物品……”
像是在掩飾自己的害羞般抓抓人中，艾隆為漫長的解說畫下句點。連半信半疑都不算，不知道該如何下判斷般的沉默籠罩，簡報室中充滿了沉重的空氣。巴納吉的視線看著已經一片漆黑的熒幕，反芻著並認同著那一句“不該存在的東西”。但是同時，他在熒幕中想像著那片包裹住地球的極光，被那殘留在眼中的光芒所幻惑著。
接受了數億單位人類的意誌，可能推動了星星的光芒。如果這是精神感應框體這偶然間的產物所造成的話，那麽這當中沒有任何神秘存在的餘地。隻有單純的事實，就是：奇跡也是人力而造成的，巴納吉心想著。實際上，那道光芒的確很美麗。與瑪莉妲的“報喪女妖”共鳴時的光芒雖然很恐怖，不過拖曳“葛蘭雪”時所看到的光芒非常漂亮，又溫暖。那樣的溫柔可以集合在場人們的意誌、傳達肌膚的溫暖。在宇宙這樣嚴苛的環境中，相隔遠方的人們感性互相接觸、發生共鳴。這樣的力量化為光芒，撼動星體，拯救了地球。不分宇宙移民以及地球居民、也不分吉翁或聯邦。就好像要用被廣大宇宙所分隔的心，去填滿這寬廣的空間一樣——
“……這也是可能性的其中之一。”
嘴唇無意識地動著，流泄出來的話語動搖了無聲的寂靜。受到所有人注目，“是這樣沒錯吧？”巴納吉站起來，繼續說著。
“聽說精神感應裝置原本就是做給新人類用的操縱係統。精神感應框體是這個裝置的延伸。而它可以無限地容納人類的意識的話，那不就是說，所有人都可以像新人類一樣互相共鳴嗎？至少，是有這樣子的可能性——”
“這邏輯太飛躍了。”
布拉特插口，斜眼看向巴納吉。“身在中心的駕駛員是怎麽樣我不知道，可是在周圍被卷入的人們沒有那樣的自覺。實際上，在‘阿克西斯衝擊’之後，人類也沒有任何改變。地球居民仍然在汙染著地球，聯邦軍繼續當他們的走狗。”
很明顯地帶刺的話語，讓蕾亞姆及康洛伊等人對他怒目相視。“所以，才更應該對他們傳達訊息吧？”巴納吉回道。
“新人類不是人類的規格。該怎麽說，我想那就像是希望一樣的東西。隻要想到人類還有這樣的可能性，就沒有必要隻看著現況陷入絕望了吧？精神感應框體如果是偶然之下的產物，那麽它一定是追求可能性的人們意誌所做出來的。隻會將現況認定為現實，這樣沒有活下去的意義啊。人類應該就是追求可能性，才可以像現在這樣進出宇宙……”
這樣的講法說不清楚——這麽想著，讓他的話越說越難以啟齒，心中的熱情也被潑了一桶冷水。果不其然，“這樣成了宗教吧。”某個人的聲音響起，讓數人發出無力的失笑聲。“當故事聽的話是聽得懂啦……”“一旦上了年紀，對這種話題就比較……”某些人的聲音繼續說著，奧特也失去了興趣移開目光，辛尼曼呼了一口氣低下頭去。曖昧地一起感受到的無形事物，在被言語所定型的瞬間，就會偏離事情的本質，隔開互相感受的心靈。感受到無以突破的焦慮感，“不是這樣……！”巴納吉拉高空虛的聲音，途中插進來的一句“我也讚成巴納吉的意見。”讓他也屏住了氣息。
“人們不喂以穀物，總隻以存在的可能性飼養著它……這是過去的詩人，歌頌獨角獸詩歌的其中一節。由於相信而誕生、被飼養的生物。巴納吉所說的新人類可能性，就是指這些吧。”
奧黛莉纖細的身軀站起身來，用帶著幾分笑意的眼神看向自己。一時之間找不到言語可以回應，巴納吉半呆滯地回看著她的臉孔。
“人是可以改變的，也有著足以承擔受改變的柔軟心靈。不是這樣的話，我也沒有機會像這樣在這裏與大家說話了。不久之前，我們還曾經分屬互相殘殺的敵對雙方陣營。”
帶著刺激性的話語，使所有人似乎不太自在地，將目光從奧黛莉身上移開。“而能成為現在這種狀況，是在這裏所有人的力量所造成的。”奧黛莉說著，目光環顧了聯邦與新吉翁雙方的成員。
（插圖051）
“我不會說出要是能好好使
用這股力量，連精神感應框體都可以控製得住這樣的話……這種想法，隻會將事情的本質貶低為效率論。不過，我們之間是能夠協調的。隻要不忘記這一點，好好地培養的話，我想‘獨角獸鋼彈’是會以精神感應框體……追求可能性的人們心靈之力，來保護我們的。”
話語的最後帶著祈願般的懇切，奧黛莉便閉起了口。在鴉雀無聲的房間之中，人們各自回想著在自己心中產生回響的話語，並加以咀嚼，讓沉默在每個人周遭累積著。巴納吉也不例外。擁有薩比家的公主、米妮瓦這種與自己無緣的名號，這位少女清楚的言語將他深深地震撼。在對她毅然的立姿感到驕傲的同時，卻也感受到心中那份疙瘩的重量，變得更加地沉重了。
如果這架機體藏有這種力量，它的存在象征著聚集在此的人們，那麽現在的自己是沒有資格駕駛這架“獨角獸”的。有必要去認清楚戰鬥至今的自己，究竟是什麽人。這股思緒，從沉默的底層慢慢地浮了出來。
這樣的景象讓他有股既視感。規律的心電圖響音，以及比相通的醫務室更強的消毒藥水味。低重力用的點滴沒有聲音地流著透明的液體，將最低限度的營養透過管線不斷地送往連接的左手臂。雖然已經取下了氧氣麵罩，不過瑪莉妲·庫魯斯仍然沒有蘇醒的跡象。她那被繃帶卷起的身軀躺在床上，因為燒傷而有些脫皮的臉孔隻是對著白色的天花板。
這間加護病房跟以前自己被送來的時候完全沒變。不一樣的，是枕頭邊的側桌上插了一朵花。巴納吉看著這朵鮮豔的黃色康乃馨，那不是人造花，如果不是冷凍幹燥保存的艦上備用品，就是組員私下培養的吧。“是美尋少尉拿來的。”埋首在一旁書寫著病曆表的哈桑軍醫長，頭也沒抬地說著。
“美尋小姐……”
巴納吉想到一開始收容瑪莉妲時，美尋那主張必須對她上拘束器監視的僵硬表情。哈桑書寫病曆表的手沒有停歇，“利迪少尉，他還活著呢。”他不帶感情地說著。
“不過，即使如此也不能怎麽樣。大家都在一點一點地想要接受這個現況。”
說完，他帶有深意地瞄了巴納吉一眼，開起了玩笑：“新人類會不會感染的啊？”巴納吉自覺自己的表情僵硬，隻回了“她的狀態如何？”，移開了視線。
“有燒傷有撞傷，外傷頗嚴重的。能做的我都做了，不過要恢複還需要時間吧。雖然是強化人，但畢竟不是超人。”
“那個……她的內心呢？”
想不到其他的表達方法，巴納吉用含糊不清的聲音說道。忘記自己身為瑪莉妲的名字，化為破壞衝動的化身而發狂的普露十二號。身在此處的她究竟是哪一個她，在她持續沉睡狀態下沒有方法可以判斷。哈桑板起臉來，答道：“那方麵在我的專業之外，沒辦法講得很明確。”
“照辛尼曼上尉的話看來，在她失去意識的前一刻恢複了正常……不過以她這種遭遇來看，要用什麽來判斷她是否正常，這是很主觀的問題。也可以想成，是她至今一直自我壓抑住，所以受到重新調整時顯現出她的破壞願望。哪一邊是她自然的狀態，大概連她自己也不清楚吧。”
master的希望就是自己的希望，master的敵人就是自己的戰鬥對象——知道她隻能靠獻身去保持住自我，與辛尼曼可說是互相依存的關係性的話，會覺得這樣才是當然的。自己對自己所下的詛咒，巴納吉將這句話套用在自己身上，緊握拳頭的他，深呼吸一口氣之後抬起頭來。
離開簡報室之後前來醫務室，並不是隻為了探望瑪莉妲的。“不隻是她而已，每個人心理都是抱有陰影的。”說著，哈桑打算轉頭離開，巴納吉用一聲“醫生”叫住了他。巴納吉背對著他，做好覺悟，吐出了下一句話：
“人有辦法自己消去自己的記憶嗎？”
“這個……要是受到嚴重的精神創傷，那麽自衛本能會發生作用，有可能下意識地封印記憶吧。”
“那麽，有沒有可能被應該消失的記憶所支配，而使得自己不再是自己了呢？”
他感覺到自己宛如擠出來的聲音，讓哈桑驚訝地皺起眉頭。在太陽穴間蠢動的未知記憶，與自己一體化、無從區別的他人言語——“我想請您對我進行調查。”巴納吉看向哈桑，看著他的眼睛說道。
“看看我有沒有像強化人一樣，被人操作過記憶，有沒有被改造過身體。”
“是怎麽了，突然……”
“我想確認清楚。在這裏說話的人，是不是真正的自己。我能像新人類一樣戰鬥至今，會不是會什麽人事先設計好的。”
他聽得見亞伯特那帶有陰影的聲音，也聽得到瑪莉妲的低語：你也許是我的同類。但不論事實為何，他都不能再將目光移開。如果精神感應框體可能以吸收人的意誌，如果“獨角獸”是能夠將其轉化為力量的機械，那麽有必要讓其核心的靈魂所在之處更加明確。心靈被他人的思緒所束縛的話，是無法繼續麵對“獨角獸”的。哈桑被氣勢壓得搖晃倒退了幾步，巴納吉追上前，抓著他的白衣胸襟。“您之前也做過判別強化人的調查吧？再做一次——”“您就是您自己。”話說到一半，卻被另一個聲音打斷，讓巴納吉吃了一驚。
“就算有受到別人的操作，您至今所做過的事也不會被掩沒，您的存在也不會被否定，這樣不就好了嗎？”
隔間用的拉簾被拉開一部分，從隔壁床位起身的男人露出銳利的目光。在巴納吉還沒搞清楚他說了什麽，回眼看著那精悍的光頭男時，哈桑快步向著男人走去：“賈爾先生。雖然拔了點滴，不過我可沒準許你離開床位啊！”巴納吉審視這名穿著睡衣的高大男子。雖然還有其他數名治療中的乘員，不過至今他都沒有特別去注意過。沒有移開對上的眼神，男人婉拒了哈桑想攙扶他的好意，“我是賈爾·張。”他伸出了粗壯的手說著。
“至今沒去跟您打招呼真是非常抱歉，我被嚴格的醫生盯住了。”
被柔和的目光所吸引，自己也伸出了手。雖然堅硬、不過卻溫暖的手掌，還有似乎聽過的聲音……在記憶之中找尋之後，巴納吉突然想起了那透過接觸回路所聽到的話語，讓他再度嚇了一跳，並看著男人。在調查首相官邸“拉普拉斯”的殘骸之際，與襲擊而來的敵機近身斬擊之時，聽到的就是這聲音。‘看清“盒子”的真麵目，想出更好的使用方法。’‘一定要活下去，繼承令尊的遺誌。’——
“那時候的……！”
完全忘了這回事。他俯視著下意識抽回手，往後退了幾步的巴納吉，“那時候真是失禮了。”賈爾恭敬地低下頭說道。
“我企圖報令尊的仇，借助了辛尼曼的力量潛入這艘船……不過如您所見，我仍然活著丟人現眼啊。”
“你……認識我父親？”
反射性地回問後，巴納吉注意到哈桑的存在而閉上嘴。用試探性的眼神看過兩人之後，哈桑用病曆表敲了敲自己的肩，說：“禁止講太久啊。”說完他轉身想離開，但是在白色的背影穿過分隔的拉簾之前，一道明確的聲音說出：“不，醫生，請你留著吧。”巴納吉困惑地回看賈爾的臉。
“事情發展至今，有必要讓這艘艦上的成員知道背後的事實……可以吧？”
最後的一句話，是向著巴納吉，要求他做好覺悟。巴納吉沒有異議。他已有自覺自己的軀體不隻屬於自己，所以才想弄清楚一切。背對著停下腳步，轉頭看向自己的哈桑，巴納吉點了點頭。“真的很像呢。”賈爾的眼神微微透出溫柔的目光，嘴角帶著笑意說道。
“足以托付‘盒子’之人……畢斯特家長期找尋的青鳥，結果就藏身在自己的親人之中啊。”
胸懷著外人所
無法得知的感慨，他黑色的瞳孔晃動著。巴納吉屏住氣息，麵對著知道真相的光頭賈爾。
※
通過靜止衛星軌道後，便可以清楚地意識到加在機體上的重力。順著重力的拉扯，進行了四小時以上的慣性飛行後，看到了目的地的艦影。
“好大啊……”
看到最大望遠影像的視窗中出現的艦影，奈吉爾下意識說道。由於沒有空氣的幹擾，在真空中不容易抓到遠近感，不過可以由船裝與ms的出發口想像大致上的規模。光看艦影以地球為背景所浮出的奇異形狀，便可以說這是超規格的產物。‘那就是地球軌道艦隊的新旗艦嗎？’‘“拉·凱拉姆”完全沒得比嘛。’聽到華茲跟戴瑞隨後叫出來的聲音，奈吉爾稍微踩深了腳踏板。點燃失去單手的“傑斯塔”僅剩的噴射劑，做些許加速，讓映在視窗上的巨艦細部逐漸明朗化。
德克斯·基亞級宇宙戰艦，“雷比爾將軍”。它那全長六百公尺以上，最寬處兩百幾十公尺的威容，可稱得上是聯邦宇宙軍史上最大級的戰艦。構造由聳立著巨大艦橋構造的船體，以及各自擔當ms機庫的四個區塊組成，前方突出的兩道彈射甲板形成艦首。乍看之下似乎是雙體船，不過連結各區塊的船體質量驚人，讓人完全感受不到拚湊的脆弱感。與如同劍山一般密集分布的mega粒子炮台，整體構成一整塊沉重的影子，遠看起來就像是伸長了腳坐著的人影。不過那一條腿也有相當於克拉普級的質量，是大得非常嚇人的巨大人影。
ms的搭載數多達四個大隊，運用人員數有一千五百多人。這樣有如大艦巨炮主義化身的德克斯·基亞級戰艦，在戰後軍閥囂張專橫的時代，一共提出了四艘的建艦計劃。但是在同名的一號艦戰沉的同時，剩下的建造計劃也被凍結了。其中一個原因是遭人指出，即使考慮以ms的多寡決定戰力的現代軍備情勢，戰力過度集中於一艘戰艦相當具危險性。另一個原因是這時代軍事的主要對象移轉為反恐攻擊戰，一般認為巨大戰艦根本沒有出場餘地。不過與這些效率性論點完全相反的另外一種思潮，“象征”、“威信”，使得德克斯·基亞級重見天日。預定配合宇宙世紀0100吉翁共和國解體而完成的宇宙軍重編計劃——而在重建其中翹楚的地球軌道艦隊之際，德克斯·基亞級被認為是最適合擔任艦隊旗艦的船隻。
因此二號艦“雷比爾將軍”開始進行建造，經過兩年的歲月終於進行到官方測試運作。還沒有舉行進宙式，船裝也還不完全，不過那有如巨城般的艦橋構造，其威壓感無法言喻。駕駛著與之相比有如小人國居民的“傑斯塔”，奈吉爾縮短與“雷比爾將軍”的相對距離。戴瑞與華茲、還有坦奈鮑姆隊存活下來的噴射座跟在後麵。迎接還留有戰鬥的傷痕，沒什麽東西可以吃地飛行了一整天的一行人，著艦甲板的指示號誌點點亮起，排出發光的路標。
‘船裝完成了八成左右是吧。’
在與進出艦指揮所交涉的空檔，戴瑞透過無線發出試探性的聲音。看來在終於因為腳可以著地而鬆了一口氣的同時，戴瑞也對這船艦仿佛在虛張聲勢的威容感到不滿。奈吉爾將自機往指示號誌靠去，說：
“聽說是畢斯特財團的斡旋，從官方試運作拉出來用。‘傑斯塔’的備用補給應該也來了……”
喪失母艦之後，隆德·貝爾司令部下令與“雷比爾將軍”合流，而透露的情報就隻有這麽一點程度。畢斯特財團恐怕是為了奪回“獨角獸”，透過參謀本部不斷地更換母艦。雖然外緣的隆德·貝爾隊員，在主流的地球軌道艦隊上本來就不可能過得愜意，但是就算不管這一點，這趟航行看來也不會輕鬆。奈吉爾歎了口氣，看向自機被敵機斬斷的左手臂。希望至少可以修理一下，他在沉重的心中自言自語。為了向那架讓自己第一次感受到死亡的恐怖，那個叫紅色彗星的報一箭之仇——
‘不管怎麽樣都好啦，我想早點安頓下來。’
華茲碎碎念的聲音透過無線傳來，打散那股穿透胸口的苦澀。奈吉爾輕搖了搖頭，看向跟在後方的“傑斯塔加農”。
‘我可不想再當無家可歸的孩子了。自從跟“獨角獸”扯上關係，我們就沒有好——’
突然響起的接近警報，遮斷了剛才的話語。反射性地握起操縱杆，將光束步槍切換至射擊姿勢的奈吉爾，看向從後方接近的噴射光。它在注視之下變得越來越大，顯現出像是ms的人型之後，闖進了組成縱列隊型的己方軌道中。‘什麽啊！？’華茲的叫聲被蓋過，拖著噴射光的機體從奈吉爾的頭上飛過，有如暴風的噴射壓灑在三架傑斯塔型身上。
無視於隊形散掉的己方機體，緊急停止的黑色機體飛進入艦路線上。最早重整機體態勢的奈吉爾，看到往著艦甲板降下的那架機體，倒抽了一口氣。與宇宙混為一體的純黑色機體，以及被麵罩所覆蓋的無機質臉孔。與毫無任何裝飾的機身呈現對比，過度裝飾的金色角冠給人不吉印象——
“‘報喪女妖’……！？”
仿佛在呼應他發出的叫聲，轉過頭來的“報喪女妖”雙眼在縫隙之中發出光芒。‘開什麽玩笑……！’‘它不是跟“迦樓羅”一起墜毀了嗎？’聽著華茲跟戴瑞接連發出的叫聲，奈吉爾用眼睛追著“報喪女妖”的身影。展現出“傑斯塔”完全無法比較的機動性，小幅度地噴射姿勢調整噴嘴的“報喪女妖”降落在著艦甲板上。它的背後突然閃過熟悉的影子。是我認識的人，這股直覺從腦中一閃而過。
是在“拉·凱拉姆”錯身而過的強化人……不對。是更熟悉、讓人感覺到更鮮活的空氣的某個人。駕駛員是——
※
穿過了自動門後，看到的是比以往搭過的船艦都來得大的艦橋。值班者的數量跟“擬·阿卡馬”差別不大，不過縱幅跟橫幅都大上個五成，最主要是天花板很高。仰望著布滿有兩層樓高的天花板的熒幕群，接著看向超剛塑膠製的巨大窗戶，亞伯特·畢斯特要兩名部下在門口等著，自己蹬了地板向前去。坐在艦長席上的瑪瑟吉·且巴耶夫上校起身迎接他。
亞伯特無視對方伸出的手，抓住了司令席的椅背。他用在“擬·阿卡馬”上已經習慣的動作坐在椅子上，頭也不回地問道：“三連星的收容呢？”“已經結束了。”瑪瑟吉艦長回答。“那麽請做出發準備。”簡短地說完，他伸出手拿起儀表板上的麥克風。在瑪瑟基艦長還沒回答他之前按下發訊鈕，嘴巴靠近了麥克風，“告知‘雷比爾將軍’上的全體乘員。我是本次作戰的觀查員，亞納海姆電子公司的亞伯特·畢斯特。”他開始說著之前準備好的台詞。
“如同昨天的通知所說的，本艦即刻開始停止測試運作，視為參謀本部直轄部隊接下實戰任務。目的是搜索隆德·貝爾所屬艦‘擬·阿卡馬’，以及確保該艦所搭載的新型ms。‘擬·阿卡馬’有與‘帶袖的’，也就是新吉翁殘黨軍勾結的嫌疑，並且失去消息超過三天以上。有可能已經與新吉翁的艦隊接觸，因此也十分有可能在發現的同時進入戰鬥。若是有人還認為這不過是輕鬆的搜索行動，那麽希望各位趁現在改變心態。”
似乎是副艦長的軍官，背對著瞪大著眼睛的艦橋要員，用充滿殺氣的眼神看向亞伯特。你怎麽可以擅作主張！副艦長似乎想衝上前大聲抗議，不過瑪瑟基艦長製止了他，搖搖頭示意他算了。民間的觀查員像這樣公告當然是十分異常，他也知道艦長被這樣無視實在很沒有麵子，不過他懶得去理。反正，也不過就是個把生計放在第一優先，而贏得這艘舊時代戰艦的男人。沒有去管眼神中充滿卑屈與忍耐的艦長，亞伯特繼續下通達：
“由於狀況複雜，本作戰無法寄望友軍的增援。本秘密作戰全都要由本艦單獨執行。雖然這
“奈吉爾·葛瑞特，u007（uniformseven），出擊！”
倒數計時顯示為零，彈射器反彈般地啟動。奈吉爾·葛瑞特握緊了操縱杆，用全身去承受那瞬間最大值達到5g的加速度。
從腳底流過的彈射甲板，比起“拉·凱拉姆”的甲板短上一截，因此射出速度也相對較慢。脫離了彈射器，奈吉爾將腳踏板踩得比以往更深。沒入漆黑宇宙空間中的“傑斯塔”發動推進器，與眼前的噴射座（basejabber）逐漸拉近距離。在它的機械臂抓住台座上的把手，二十公尺長的巨體完全踏上噴射座之際，後繼的機體也現身在彈射甲板的起點了。
依照同樣的程序，戴瑞·麥金尼斯的“傑斯塔”也從“凱洛特”的彈射甲板彈出。被分類為克拉普級級巡洋艦的“凱洛特”，質量隻有“拉·凱拉姆”的一半左右，彈射甲板也隻有與艦首一體化的這一條。必然與奈吉爾機由同一條軌道射出的戴瑞機，隻靠驅動四肢的ambac機動調整姿勢，接合在奈吉爾機所搭乘的噴射座底部。與重力下規格的機種不同，宇宙用的噴射座在機體上麵與底麵都設計了台座，俗稱“木屐”的扁平機體兩麵都可以搭載ms。等到了戴瑞機接合的振動傳達到自己的駕駛艙，奈吉爾再度踩下腳踏板。趴在台座上的“傑斯塔”噴射推進器的同時，噴射座也引燃了自機的火箭推進，載有兩架巨人的輔助飛行係統（sfs）開始加速。得到戴瑞機的推進力，“木屐”逐漸拉開與“凱洛特”的相對距離，被吸進漆黑的真空之中。
他一邊開起與母艦間的雷射通訊，一邊環顧全景式熒幕。背後映著如籃球大小的地球，正麵上方有五車二、畢宿五、參宿七三顆恒星。為了天體觀測而被cg補正過的群星、閃爍著大得不自然的光芒。腳邊看得到與“凱洛特”組成隊列的同型巡洋艦“坦奈鮑姆”，並由它身旁拉出複數的噴射光，在虛空中畫出銀色的軌跡。那是坦奈鮑姆隊的ms發出的光。分乘兩架sfs的，有一架“完全型傑鋼”以及兩架普通型的“傑鋼”。確認過一同前往l3方麵的坦奈鮑姆隊航跡，將眼神移回可以遙望“月神二號”的正麵宙域時，從後麵追上來的噴射座與自機並列，搭在上頭的第三架僚機進入了奈吉爾的視線。
裝備在背包上的光束加農與格林機槍從雙肩突出，四肢包覆了內藏飛彈及榴彈的追加裝甲。這人稱“傑斯塔加農”的重裝規格，還包括一整套的手持光束步槍、實體彈與榴彈槍，整體散發出來的魄力跟水桶腰的華茲·史提普尼可以說是相得益彰。奈吉爾看著坐鎮在“木屐”上的魁梧機體，透過無線說了聲：“好像很重呢，華茲。”‘沒什麽沒什麽。’粗獷的聲音傳回來，華茲讓他一機專用的噴射座轉了一圈。
‘被地球的重力鍛煉過了。在特林頓基地欠的債，今天一定要回報給他們。’
‘拜托啦，三連星的小哥們。那艘偽裝船，讓我們凱洛特隊也吃了不少苦頭。’
擔任噴射座駕駛員的上尉，透過接觸回路插嘴。‘了解。我們不會忘記一宿一餐的恩情的。’聽著戴瑞回答的聲音，奈吉爾將索敵用的視野再度轉回前方。由於月球在隔著地球的另外一邊，眼前的宇宙看起來有如無底的深淵。在米諾夫斯基粒子下雷達派不上用場，也無法目測到目標的噴射光，不過“葛蘭雪”就在這附近。擊墜“凱洛特”的ms隊、把“拉·凱拉姆”搞得半身不遂的新吉翁偽裝貨船。“帶袖的”的船載著搶來的“獨角獸”，現在一定在這片漆黑的某處，急於和本隊合流。
吉翁殘黨軍襲擊特林頓基地事件，已經過了三天。可以留下輪機部損傷，連離陸都做不到的“拉·凱拉姆”，隻讓三連星上宇宙，是奈吉爾等人堅持要追擊而不退讓，以及“凱洛特”艦想要補充損失戰力，兩件事偶然呼應的結果。他們立刻從鄰近的發射基地射上宇宙，與掠過低軌道的隆德·貝爾第三群，第十六任務隊合流，不過“葛蘭雪”似乎已經脫離地球的絕對防衛圈而無法掌握行蹤，半放棄的氣氛包圍了“凱洛特”以及“坦奈鮑姆”所組成的任務隊。不過一小時之前，捕捉到高速移動的米諾夫斯基粒子散布源，使氣氛一瞬間逆轉。
還不知道一邊散布著米諾夫斯基粒子，前往l3宙域的“葛蘭雪”，目的地到底是什麽地方。在地球與月球之間產生的重力均衡點（拉格朗日點）之一，l3的共鳴軌道上，隻有正在建設中的殖民衛星群side7，以及聯邦宇宙軍的大本營“月神二號”，這附近很難想像會有“帶袖的”的據點。傳聞有新吉翁艦隊潛伏的side6在不同方向上的l5中，接風的艦隊不太可能來到這裏。
它要去哪裏——不，更重要的是，在特林頓基地引發騷動後的三天之中，它在哪裏、做了什麽？感覺到自己的亢奮，奈吉爾凝神注目著母艦所指示的方位。通話回路的鈴聲響起，‘隊長，你有聽說嗎？四群的“擬·阿卡馬”的謠言。’戴瑞這麽說的同時，與背後的地球之間的距離正好達到十萬公裏。
“你說去執行參謀本部的隱密任務之後，就一直下落不明的那艘嗎？”
‘是啊。“凱洛特”的乘員說他們有看到。在我們還沒來合流之前，特林頓基地遇襲的那一天。’
一股寒意通過了背部。奈吉爾確認了這是隻與戴瑞機通訊的單獨回路，裝作不怎麽在意地回了一聲“喔”。‘好像有開啟大氣圈突入製動裝置，而且以要降下地球來說，角度微妙地淺。’聽到戴瑞後續的話語，讓他感覺到背脊的寒意劇增了。
‘這跟那艘偽裝船上到宇宙的時機符合。雖然我不這麽認為，不過布萊特艦長的態度也有點奇怪……’
“是啊，感覺起來不太想讓我們前來追擊的樣子。”
這樣一想，特林頓基地遇襲時的遲鈍反應，也讓人感覺像是刻意的。要是平常的布萊特艦長，他就算打我們屁股都會要我們去追擊敵人。‘那位利迪少尉，原本也所屬於“擬·阿卡馬”對吧？’戴瑞壓低聲音繼續說道。
‘再加上跟“獨角獸”的駕駛員有瓜葛的話，所謂的參謀本部秘密任務……’
可以推查得出來。包括達卡事件到特林頓基地襲擊事件在內，這一個多月來的怪事，其中心都有“獨角獸”在。雖然說是為了打破吉翁的新人類神話、uc計劃的產物——聯邦宇宙軍重編計劃的台柱之一，不過隻是為了確保一架新型ms，為何會讓全軍如此奮起？奈吉爾感覺到背部的寒意凝結成了冰冷的汗水，保持了一陣子沉默，不過華茲大叫的一聲‘捕捉到了！’，讓他心髒猛然一跳。
‘上方，l八度。我先走一步！’
話才剛說完，載著“傑斯塔加農”的噴射座發出噴射光，加速的機身往左上方遠去。因為隻載著華茲機一架，起步相當快。戴瑞大吼：‘喂，華茲！’“好了，讓他去吧。”奈吉爾加以製止，並確認了指示方位上的噴射光源。他對沒有先一步查覺的自己一瞬間感到焦慮，不過仍然驅動噴射座往華茲機追去。
“‘傑斯塔加農’的射程較長。讓他先去拖延對方行動。”
‘可是隊長，他可能會沒發停船勸告就開火了耶？’
在戴瑞真心擔憂的聲音中，夾雜著華茲的咆哮聲：‘給我滾出來，“獨角獸”！來把之前的帳給算個清楚！’看著華茲機描繪出橫衝直撞的軌道，奈吉爾自言自語地說了句“好像不太妙……”，隨後讓自己的“傑斯塔”從噴射座上脫離。
戴瑞機也隨著脫離，卸下重負的兩架機體跟隨著華茲的“傑斯塔加農”。看到坦奈鮑姆隊的“傑鋼”們也丟下各自的“木屐”，組成戰鬥隊型開始加速的奈吉爾，以光訊號傳達自己隊要先走一步，並將光束步槍架在即時射擊位置。‘我們是聯
邦宇宙軍隆德·貝爾隊。警告“葛蘭雪”，立刻停船。’戴瑞的警告聲回響的同時，他凝視著捕捉在最大望遠畫麵上的目標船影。沒有減速的氣息。那八成經過違法改造的輪機仍然不斷地噴發，“葛蘭雪”依舊在加速著。
那上麵載著“獨角獸”，那有如魔物般的白色機體。看著那快要被星光淹沒的噴射光，正驚訝於自己居然完全沒有任何壓迫感的奈吉爾，突然聽到無線電傳來近乎慘叫的聲音：“‘凱洛特’被……！？”
打開後方監視視窗，確認母艦的所在位置。“凱洛特”的艦影才剛浮現，就看到藍白色的火球包圍了船體，產生光暈現象的畫麵染成一片白色。看起來似乎是ms的影子從前方掃過，再度產生的爆炸光掩蓋了“凱洛特”的船體。‘隊長！？’在戴瑞大叫之前，奈吉爾讓自機緊急煞停。
“華茲，回頭！母艦被襲擊了！”
在感覺到眼球快飛出來的g力同時，嘴巴下意識地動了起來叫道。奇襲？從哪裏？破碎的詞句在腦海中閃爍著。沒有時間等華茲回覆，奈吉爾以超過安全極限的速度將“傑斯塔”掉頭，一邊聽著無線電交錯的訊息‘從哪來的！？’‘是“帶袖的”嗎！？’，同時將機體朝向正展開對空火線的“凱洛特”加速。
船體兩舷裝備的主炮噴出火光，兩排光軸打在虛空之中。吞噬了帶著粉紅色的mega粒子彈後，冒出不知是第幾次出現的火球，一瞬間被照出的敵方機影往艦底移動。機身以曲線為主軸，背上的噴射機組看來像一對翅膀的敵機，似乎是單槍匹馬前來襲擊“凱洛特”。它手上的火箭炮連續發出閃光，射出的實體彈拖著一條瓦斯所形成的尾巴直擊船體。艦尾突出的輪機部被更大的火球所掩沒，“凱洛特”的船體就在閃光之中安靜地碎開了。
膨脹的火球急速冷卻，折成兩半的船體散在滯留的瓦斯雲中。‘“凱洛特”被……！’某人的叫聲刺進過熱的腦海中，奈吉爾用目光追著藏身在無數碎片中的敵機。它蹬向一片飛散的碎片，順勢高速變換軌道，翻轉背上的翅膀朝“坦奈鮑姆”飛去。它的機影被擴大視窗捕捉、經過cg補正，鮮明的紅色映在奈吉爾的視網膜上。
“紅色的ms……！那就是——”
夏亞再世，“帶袖的”的弗爾·伏朗托。在確認比對過資料庫後顯示的機名“新安州”的同時，單眼的敵機有如在訕笑般地飛離監視器之外。對方離射程範圍還很遠，奈吉爾目光朝各方向追尋失去蹤影的敵機。紅色的機體不斷地蹬著四散的“凱洛特”碎片，沒什麽使用推進器地曲折飛行，朝向下一個獵物加速。那看起來就像在重現戰史中所記載的“夏亞擊沉五艦”一樣。使用一架“薩克”擊破五艘戰艦，超越常人的高速一擊脫離戰法——
“坦奈鮑姆”開始布置對空火網，卻被輕而易舉地回避，輕輕鬆鬆就衝進懷中的“新安州”擊發了火箭炮。還沒進入射程範圍嗎？忍住咂舌的衝動，奈吉爾用焦急的目光注視著連續爆開的火球，卻被身旁突如其來的其他光芒給震懾住了。
“什麽……！？”
在右手邊同行的“傑鋼”被光圈吞噬，扯斷的手腳往四麵八方散去。接著光束火線從腳邊閃過，奈吉爾連忙進行回避動作。還有其他敵人！就在他對沒有反應的對物感應器看了一眼，讓視野上下左右環顧之際，從上方發射的光束閃過背後，直擊了跟在後方的噴射座。
輪機被誘爆的噴射座，機首的操縱席由內側彈開炸碎了。‘從哪裏冒出來的！’華茲大叫，“傑斯塔加農”掃射機槍彈，對看不見的敵人展開實體彈幕。然而光束攻擊沒有中止，mega粒子彈從“傑斯塔加農”的背後殺來，同時有其他方向射來的光束擦過戴瑞機。‘到底有多少敵人啊！？’戴瑞發出慘叫。奈吉爾為了展開援護火網讓機體轉向，但是背後傳來的強烈殺氣讓他打了個冷顫。
他渾然忘我地反轉光束步槍，扣下扳機。奔馳在黑暗中的光軸照出了某些東西，奈吉爾瞪大了眼睛看著那奇怪的物體。像是遠距離操作式炮台的小型物體，有三根勾爪環繞在炮口周圍。那讓人聯想到像鷲爪的物體以及尾端拉出的粗長纜線，被光束的光芒照亮，隨即消失在黑暗之中。
“感應炮！？不對，是線控炮（in）……！”
這與無線誘導的感應炮不同，是用有線控製達到遠距離操作的精神感應裝置。操作控製上比起無線式要來得確實，但是同時也因為纜線操作等問題，可以使用的數量有限。然而這仍然是可以讓單機進行全方位攻擊的武器。沒有犯下錯誤去追擊那一瞬間看到的線控炮，隻想著要如何逃離殺氣包圍網的奈吉爾，驅使“傑斯塔”z字移動，同時找尋線控炮的母機。十字交錯的光束捕捉到第二架“傑鋼”，將爆發的機體化為灼熱的光環。那道光芒再次照亮了拖著纜線的線控炮，讓浮動在遠處的異形ms映入奈吉爾的視野。
單眼式的頭部，有著以曲線構成的四肢的紫色機體，的確是ms沒有錯。然而，那異常突出的巨大肩膀以及如同花瓣一般覆蓋頭部的數層裝甲板，讓人型的均衡崩潰而像頭怪物。有如鋼鐵的花瓣盛開，用全身展現薔薇設計感的異形機體——兩手前端伸出的纜繩如同藤蔓般滑順，自由自在地驅動兩座有勾爪的線控炮。躲過連續不斷的炮擊，拔出光劍的“完全型傑鋼”，似乎也查覺到這朵散發著凶惡存在感的薔薇了。在用光劍企圖切斷纜線的同時，裝備在雙肩的飛彈發射器噴出瓦斯，兩枚飛彈筆直地往紫色敵機射去。
薔薇般的機體噴射大出力推進器，以與形象完全不相稱的高速穿越虛空。它往飛彈飛來的方向加速，華麗地回轉閃避，在近接信管起動的飛彈爆炸光於其背後閃現時繞到腳邊來。同時間，線控炮襲向“完全型傑鋼”，用那滑順的纜線綁住其機體，三根勾爪卡進了腹部。“完全型傑鋼”被抓住的機身扭動，舉起光劍的瞬間，零距離發射的光束貫穿了“完全型傑鋼”的駕駛艙。
從腰間被斬為兩半的人型，依序化為火球。‘這家夥……！’喊出聲的華茲讓“傑斯塔加農”前進，雙肩的光束加農與格林機槍同時射擊。看到光束與實體彈的光軸劃過虛空，往薔薇機體射去的奈吉爾，怒吼一聲“不要管它！”便往華茲機撞去。糾纏成一團的兩架機體往一旁飛去，交錯的光束在千鈞一發之際從他們身旁擦過。
“以防衛母艦為優先。a隊形（form）！”
脊髓反射迸出來的咆哮，得到了戴瑞與華茲的一致回應：‘了解！’首先必須要重整旗鼓，牽著對方走——雖然對上像怪物的感應兵器機以及再世夏亞，也不見得管用。壓下真心話的奈吉爾，背對著追纏的光束，讓“傑斯塔”加速前進。
戴瑞的“傑斯塔”與華茲的“傑斯塔加農”隨後跟上，組成v字隊型。在已經化為冰冷殘骸的“凱洛特”身旁，被無數的火球所包圍的“坦奈鮑姆”，看起來也有如風中殘燭。
※
三隻小蒼蠅，從拉到感知野最大範圍的雙臂中逃脫。他們千鈞一發閃過線控炮所放出的mega粒子彈，一個勁兒地朝向化為火球的母艦逃竄。
“太慢了。你們回去的場所就要沒了！”
看著各自擊發光束步槍，一起發射飛彈的三架新型——傑斯塔型機遠去，安傑洛·梭裴笑了。當然，這種程度的阻礙對伏朗托的“新安州”不構成威脅。穿越三架機體所放出的火線，紅色機體將不知是第幾發的火箭彈打入克拉普級的船身中，新的爆炸光照亮了三個人型。飛散的碎片成為無數的刀刃襲來，使得三架傑斯塔型不得不散開，而此時“新安州”放出的一擊挖開了克拉普級的艦橋構造。
臨終的閃光從船體中央膨脹，粉身碎骨的克拉普級被巨大的火球吞噬。“看吧！”安傑洛順
著叫出聲的氣勢踩下腳踏板，讓自機前進，同時叫回雙手的線控炮。纜繩回卷的線控炮接回手腕上，三根勾爪緊緊地卡合。裝備在機體各處的大出力推進器噴出火光，yams-132“羅森·祖魯”的巨體奔馳在虛空之中。
雖然可動式框體是流用祖魯型機，不過搭載了精神感應係統，駕駛艙周圍配有精神感應框體的“羅森·祖魯”，其機動性完全不是“吉拉·祖魯”可以比擬的。精神感應裝置的感度無可挑剔，安傑洛可以明顯感受到狙擊“新安州”那三架機體的敵意。回避了從三方向而來的火線，“新安州”在火箭炮填充新的彈莢之後扣下扳機應戰。在被轟沉的第二架克拉普級急速冷卻的同時，直線前進的380mm彈頭劃開瓦斯雲，在“傑斯塔”的附近起動了近接信管。
在起爆的同時，數百顆鐵球四散，打進了緊急回避的“傑斯塔”背上。雖然與亞光速的mega粒子無法比擬，不過與“新安州”的加速相加成而射出的火箭彈彈速也不容小覷。“傑斯塔”看起來似乎會就此脫離戰線，不過它卻急速回轉擊發光束步槍，讓安傑洛捏了一把冷汗。其他兩架機體整合包圍隊形，張開十字火線的同時，那架“傑斯塔”拔出光劍，以毫不遲疑的軌道逼近了“新安州”。
兩機的光劍交錯，兩三度閃出幹涉光。在其他兩機發射光束斷絕後路的同時，舉起光劍的那一架繼續向“新安州”斬去，擦過的高熱粒子束斬斷了火箭炮的炮口。“新安州”的體勢稍微失去平衡，不過它馬上放棄火箭炮，將裝備在護盾內側的兩把光束斧拔出，並將握把處接合。形成斧狀的光束刃出力達到最大，讓上下端噴出的粒子束顯現出古代東洋所傳承的武具——薙刀的外型。
“居然讓上校用上了薙刀……！？”
（插圖023）
一對三這種數量不是問題，而是那架“傑斯塔”以完美的合作為武器，給伏朗托帶來了壓力。“新安州”單手回轉比身高還要長的光束薙刀，掃開敵人的斬擊，並將雙麵刃揮向散布支援火網的另外兩架機體。高速回轉的光束刃發揮如同護盾的作用，彈開了加農型機所放出的mega粒子彈。安傑洛看到加農型機似乎膽怯了一瞬間，不過馬上射出榴彈的舉動之後，起動了雙手的線控炮。“羅森·祖魯”的手腕被射出，充滿殺意的勾爪猛然奔馳在虛空之中。它拖著長達數公裏的纜線，有如猛禽般猙獰地闖進了伏朗托的戰場。
線控炮放出的光束閃爍著，被高熱粒子射穿的榴彈一個個變成火球。沒有錯失良機，展開反擊的“新安州”薙刀一揮，將想架刀的“傑斯塔”左臂熔斷。動搖、恐懼、憤怒，還有克製住這一切情感的冷靜意誌。統合三架敵機的思緒奔流成為微弱的電流在感知野中奔走，安傑洛感受到頭腦被壓迫的感覺而慍火。煩擾上校的家夥——隻要擊潰那冷靜意誌的源頭，剩下的兩機就容易解決了。躲開加農型機連射出的飛彈，安傑洛將線控炮的目標定在失去左臂的“傑斯塔”上，然而一句話讓他回歸到現實之中：‘安傑洛，這裏不用你插手。’
‘去追“葛蘭雪”，我也會立刻追上。’
撇下冷靜聲音的同時，衝出飛彈群爆光的“新安州”閃動了單眼。知道這是它的機械臂抓著線控炮的纜線，透過接觸回路通話的安傑洛，連忙回答“是！弗爾·伏朗托上校”，並卷回了線控炮。就算自己不介入，上校也控製了情況。對有些許懷疑他力量的自己感到羞恥，“羅森·祖魯”機體翻身之後，就頭也不回地脫離了戰鬥區域。
被纜線卷起的線控炮，追上加速的機體接合在手腕上。對方應該也補捉到自己的蹤影了，可是“葛蘭雪”的船速卻不見減緩。已經對他們沒有友軍的意識，安傑洛維持著戰鬥態勢讓“羅森·祖魯”奔馳著。不僅沒有得到本部的許可就與地球的殘黨軍合作，襲擊聯邦的基地，還已經斷絕消息二天的船隻。明明回收了“獨角獸”與米妮瓦公主，卻沒有與友軍接觸，而朝向“月神二號”前去，又是為了什麽？
雖然不覺得辛尼曼那人會投靠聯邦，不過卻有得知“獨角獸”所開示的新座標一一“拉普拉斯之盒”所在處，為了獨吞而行動的可能性。畢竟他隻是受了薩比家薰陶的舊公國軍殘存者，會把米妮瓦·薩比當成神像拜的老頭。如果他是想得到“盒子”並煽動新吉翁內部的薩比派，將伏朗托拉下來的話，必須在此時讓他重新考慮。盯著距離已經近到可以看清形狀的“葛蘭雪”，安傑洛最後一次噴射主推進器。雖然是特製的偽裝貨船，不過也逃不出這架“羅森·祖魯”的掌心。“斯貝洛亞·辛尼曼，還有‘葛蘭雪’！我是親衛隊的安傑洛上尉！”對著無線電大叫的同時，他把光束的準星對準大幅拉近的三角錐型船體。
“現在立即停船。聯邦的追兵我們已經解決了，快回答。”
一陣沉默，“葛蘭雪”連發光信號都沒有打。“不遵守指示的話，將視為反叛行為。”接了這句話，並用鎖定的紅外線對準它，標有“裏帕科拿貨運”的船體仍然沒有減速的跡象。果然是這樣嗎，他那太過重視米妮瓦，對伏朗托缺乏敬意的態度從以前就讓人看了不爽快了。“我已經警告過了！”安傑洛大喝一聲，將“羅森·祖魯”的右手往前方伸去。
線控炮射出，張開三根爪子的“羅森·祖魯”手腕咬進“葛蘭雪”的側舷。有如鎖鐮一般，將突破裝甲板的線控炮回卷，安傑洛讓“羅森·祖魯”機體接近了船身。用高跟型的腳踩在露天甲板上，將左腕朝向船頭，另一發射出的線控炮咬碎了艦橋旁的裝甲。結冰的空氣從破洞中噴出，滯留而成白靄。看著這一切的安傑洛大叫：“我會擊毀船隻！‘獨角獸’，在的話就給我出來！”
“我們已經查過，知道你被回收了。如果你硬是要抵抗，就給我出來！這架‘羅森·祖魯’就是為了打倒你而造的。”
對上聯邦量產機那種貨色，無法發揮“羅森·祖魯”的真正價值。用上“新安州”的預備零件配備的精神感應框體、裝備在背部的特殊精神感應終端，一切的存在價值都是為了打倒“獨角獸”而產生的。拉回右腕的線控炮，安傑洛讓手腕接合後，將爪子重新戳向應該收容著白色機體的船身。裝甲板有如紙一般被撕裂，短路的火花與結晶化的空氣一同噴出。即使如此，“葛蘭雪”仍然沒有任何反應。安傑洛先是感到不對勁，接著感覺得自己被當傻子，粗暴地叫著“無視我的存在嗎……！？”，並將卡入船體的爪子張開到最大。
“你這家夥到底有多麽無禮啊！”
囂張的“獨角獸”駕駛員，巴納吉·林克斯。他的臉孔浮現在爪子所抓住的裝甲板表麵，安傑洛放出了出力開到最大的mega粒子炮。貫穿的光束穿透船底，“葛蘭雪”的船身劇烈地搖晃著。安傑洛趁勢對甲板踹了一下，讓“羅森·祖魯”移動到船頭方向，透過舷窗看向艦橋的內部。
閘門仍然開著，沒有移行至戰鬥態勢的艦橋內空無一人。不隻是船長席，操舵席、航術士席每個都空蕩蕩的，隻有操控台上的各式熒幕在灰暗中閃著微弱的反射光。設定為自動巡航的操舵杆雖然在作動著，不過因為炮擊的衝擊而偏移的軌道看來並沒有被修正，隻有船內警報的聲音透過接觸回路傳來。
一時之間他不敢相信自己的眼睛。想到也許是都往船內部避難了，安傑洛透過擴大熒幕，仔細檢查艦橋的各個角落。在礙耳的警報聲中，微微夾雜著疑似電腦合成出來的女性聲音。那欠缺抑揚頓挫、令人不安的聲音正在倒數著，五、四、三——
瞬間他的全身寒毛豎起，手腳不由自主地動了起來，拉動操縱杆，踏下腳踏板。“羅森·祖魯”從船頭離開的下一秒，從內側產生的爆炸將艦橋的窗子完全粉碎，噴出的火焰撕裂了裝甲而膨脹。被衝擊波直接
掃到的“羅森·祖魯”機體被彈飛。在安傑洛隨著一聲沉音，連頭盔一起撞上安全氣囊的同時，他用眼角看到了“葛蘭雪”碎片四處飛散的景象。
連綿不斷的爆炸讓裝甲板有如瘤一般膨脹，三角錐狀的船體變得有如整串的葡萄，並從內部破裂。巨大的火球充滿視野，碎成數千碎片的船體隨著衝擊波飛舞，許多襲來的碎片紮實打在“羅森·祖魯”的裝甲板上。斷斷續續的衝擊音震撼安傑洛的身心，他想辦法控製住機體，讓“羅森·祖魯”從碎片的奔流之中脫出。由狀態熒幕確認過機體的損傷程度之後，他將已經有裂痕的頭盔護罩打開，正麵看著逐漸擴散的光環。光芒散去，蒼白瓦斯雲滯留的虛空之中，已經看不到那極具特色的三角錐狀船體。少數殘留的碎片是它唯一留下的痕跡，“葛蘭雪”完全消滅了。
“誘餌……”
握住球型操縱杆，聲音從咬緊的齒縫間流出。他們事先裝設了自爆裝置——不，恐怕是一受到攻擊就會起動裝置的輪機。安傑洛的頭腦無法冷靜地思考這是為了什麽，隻是感受著屈辱的苦澀感，此時傳來‘看來被擺了一道。’的聲音，讓他轉過頭去。帶有雜訊的熒幕麵板上，映著“新安州”從後方接近的紅色人型機影。
“上校……！那三架機體呢？”
‘事情總有輕重緩急。沒受傷吧？’
刻意冷漠的聲音，讓他心頭一震。就算讓敵機逃脫，上校也要來確認自己的安危。壓下內心湧現的熱意，安傑洛說著“我去進行追擊”，想讓機體轉身，但被“新安州”的機械臂製止。‘你還沒習慣那機體，不用勉強。’伏朗托的聲音響起，將“羅森·祖魯”留住了。
“非常抱歉。這架機體用了上校你的……‘新安州’的預備零件，我卻讓它受傷了。”
‘不用在意。“羅森·祖魯”的真正價值在對上“獨角獸”的時候才會發揮。在那之前做好準備就是。’
“可是，這是誘導的話，他……”
既然使用無人的“葛蘭雪”做誘餌，隱匿了自己的行蹤，那麽他們在另一個宙域的可能性很高。‘他們跟擬造木馬接觸的情報，看來是真的。’說著，“新安州”的單眼看向了地球的方向。對端正的麵具的印象與機體的臉重疊，安傑洛不禁咽了一口氣。
‘既然這樣，應該當作他們往完全反方向的月球方麵前去。因為我們完全被誘導到“月神二號”的方向來了。’
“那個辛尼曼，落入了聯邦手中？”
‘也有可能是與他們勾結了。人心可是難以捉摸啊。’
鬆開了搭在肩膀上的手，“新安州”解除了與“羅森·祖魯”的接觸。雖然心裏想著不太可能，不過伏朗托那仿佛對所有事情都有準備的聲音，讓安傑洛也信服了，跟在那看起來像是翅膀的噴射機組之後。
‘回“留露拉”上，之後立刻展開追擊。’
“是！……能追得上嗎？”
要是如同伏朗托的判斷，擬造木馬——“擬·阿卡馬”，已經往月麵方向拉開了很大一段距離。就算立刻轉進，以“留露拉”為旗艦的主力艦隊擦過地球，到達能夠遠望月球的位置也要花上一整天。以常識來說是不可能追到的，不過伏朗托回答的聲音相當從容：‘我有對策。’安傑洛皺起眉頭，看著先行的“新安州”機體。
‘就讓出資者幫個忙吧。’
還來不及再次發問，“新安州”就噴射推進器加速。不論是思考或是機體，都讓人永遠追不上的紅色彗星……所以，才更有追尋的價值。委身於幾乎可以說是陶醉的舒適感之中，安傑洛無意識地追著“新安州”的背影。
※
‘“葛蘭雪”沉沒了。’
布萊特·諾亞上校的聲音，透過主熒幕傳來。聽到這句話，吐出仿佛歎息的氣息的不隻一人。這動蕩的一個多月來，一直視為敵方的船隻就這麽簡單地了結——不，不如說是無法接受自己居然會用這樣的心境去接受它的結局。“這樣嗎……”吐出腹部的空氣，奧特·米塔斯說著。站在身旁的蕾亞姆·巴林尼亞也呼著氣，交叉著粗壯的手臂，看著熒幕上的布萊特司令。
蕾亞姆的身後有先任軍官的航海長、穿著工作服的輪機長，還有帶著緊張表情的美尋·奧伊瓦肯等新任幹部。這原本應該是艦長獨自一人接受的秘密通訊，不過想到隆德·貝爾所擁有的雷射通訊中繼衛星位置，這是最後一次可以與人在地球的布萊特通話的機會。因為目前所麵臨的正是孤立無援的狀況，有必要讓所有乘員正確地理解現在的情形，因此把主要幹部都叫來了艦橋。雖然其實想讓全機組員都聽到，不過“擬·阿卡馬”窄得與艦體不相稱的艦橋，不可能塞得下四百多個人。實際上光是排了二十一名主要幹部，就已經快要沒有多餘的空間容身了。
‘前去追查的“凱洛特”與“坦奈鮑姆”也被擊沉，似乎是與“帶袖的”的紅色彗星接觸了。我有跟參謀本部建議過不要分散戰力，不過……’
透過熒幕承受二十一人份的視線，繼續說著話的布萊特表情帶有幾分苦澀。特林頓基地遇襲之後，雖然人還留在動彈不得的“拉·凱拉姆”上，不過現在的布萊特可以說是處於被撤換的狀態。出動中的隆德·貝爾艦艇全部被劃為參謀本部直接管轄，無法得知他們的動向，這麽一來司令官等於是被打斷手腳了。考慮到布萊特眼睜睜地看部下失去生命的心情，但同時又想到明天可能就輪到自己的奧特，開口說出了現今的顧慮：“那麽，誘導算是成功了嗎？”布萊特擦了一下臉，抹去感傷，再次發出司令的聲音：‘可以這麽想吧。’
‘新吉翁艦隊也追著無人的“葛蘭雪”，前進到了“月神二號”方向。就算立刻轉進，要追上各位也要花上三天。剩下的問題就是——’
“我方……要怎麽避開聯邦軍的目光。”
一說出口，再度感覺到沉重的現實壓在肩膀上。不隻是像之前一樣無法得到援護及補給。以後，“擬·阿卡馬”必須避開聯邦軍的目光，單獨從事非正規任務——布萊特瞄了一眼奧特沉默的臉色，馬上移開了視線，用淡淡的語氣說：‘沒錯。不過，關於這點我有對策。’
‘由於達卡與特林頓基地的襲擊事件，中央議會終於也開始有動作了。他們認為這陣子新吉翁的武力行動，已經超過了恐怖攻擊及小幅度紛亂的範圍，是不是該視為“沒有宣戰的戰爭”。’
“也就是說，認定為第三次新吉翁戰爭？”
‘以約翰·鮑爾議員為首，開始有這類的意見出現。要是進入戰爭時期，參謀本部也不再是密室。這麽一來幫某些團體撐腰的幕僚，就不能擅自進行秘密作戰了。’
布萊特說著，嘴角微微上揚。說到約翰·鮑爾，正是帶頭創設隆德·貝爾的國防派議員之一。有出席移民問題評議會，跟亞納海姆電子公司的關係也很深。雖然不曉得他對這次事件了解到什麽程度，不過會在這個時機點喊出可能是戰爭，那麽無疑可以視作布萊特有對他提供意見。鮑爾等人開始有動作，那麽媒體也會行動。不管是叫到議會質詢或是其他動作，世間的目光便會不由分說地投注在參謀本部身上。參謀本部被攤在陽光下，畢斯特財團跟移民問題評議會就無法做出大幅度的幹涉，更不能夠暗中對“擬·阿卡馬”下手了。
不過，當一切公開的時候，布萊特放任“葛蘭雪”搶奪“獨角獸”、甚至安排與“擬·阿卡馬”接觸這些舉動，無法避免會掐住自己的脖子。“了解了，可是布萊特司令您的立場沒問題嗎？”奧特問道。布萊特聳聳肩。
‘我利用吉翁殘黨軍的襲擊，從參謀本部的手中把各位搶了過來。穿幫的話，好一點是剝奪軍籍，慘一點是槍決吧。’
隆德·貝爾的司
令官自嘲地說著，不過沒有人笑得出來。布萊特環視沉默的全體人員，沉穩地續道：‘一切，都要看各位今後的成果了。’
‘必須前往拉普拉斯程式所指示的座標，比所有人先一步確保“盒子”。隻要確認“盒子”是實際存在的，就可以用維持治安的名義派出隆德·貝爾全隊。如果它真的有傳言中所說的力量的話，那麽也可以用“盒子”當交涉材料，確保我們的安全吧。’
“是的。預定抵達座標的時間是——”
‘不，不用說出來。奧特艦長你們自己清楚就好。’
聽到布萊特打斷的聲音，讓奧特感到一陣膽寒。布來特已經有心理準備，以後可能會受到宛如拷問的調查，而采取行動。反覆吟味著一切命運壓在自己身上的沉重感，奧特不自覺地緊握著艦長席的扶手。‘你們可以恨我沒關係，我自己了解，要你們這樣做很過分。’似乎察覺到的布萊特，聲音震動著艦橋的空氣。
‘可是，我們沒有其他活下去的方法。希望各位能與新的成員攜手合作，搶在財團及評議會之前得到“拉普拉斯之盒”。’
新的成員，感覺到這句話帶來更加沉重的負擔，奧特端正姿勢答了一聲“是”。深吸一口氣，一瞬間布萊特的眼神似乎訴說著：如果可能，希望他自己也在船上。‘拜托你了，奧特艦長。’一句話透露了他敬重年長者的顧念。
‘我相信人是經由不斷的試練而得到調和的生物，對於可以存活至今的各位，我抱以期待。’
“這是以獨自活過一年戰爭，前白色基地隊的指揮官身分說的嗎？”
‘是啊。’布萊特露出微笑，暗示著對話就到此為止了。對舉手敬禮的奧特答禮之後，布萊特的身影便從熒幕上消失。一言不發的沉重沉默降臨在艦橋之中，奧特幾乎是反射性地從艦長席上站起來。
不可以就這樣讓沉默繼續下去，讓每個人內心的不安擴大。受所有人視線投注的奧特，連深呼吸的時間都沒有，便以一句話打破了沉重的寂靜：“各位，就如同剛才你們所聽到的。”
“基於從‘獨角獸’所得到的情報，我們將為了確保‘拉普拉斯之盒’而行動。而且與參謀本部無關。要是被聯邦軍發現的話，我們可能被處以叛亂罪。”
每個人無言的臉上透露出內心的不安與緊張，身著灰色軍官服的二十個人看著艦長一個人。奧特緊緊握著一放鬆就會發抖的雙拳，回看每一個人的眼睛。
“現在的參謀本部，已經化為畢斯特財團與移民問題評議會權力鬥爭的場所。與‘盒子’已經關係匪淺的我們，不論靠向哪邊都有可能被葬送在黑暗之中。為了在這種狀況中活下去，我們隻能主動去參加這場之前一直把我們拖下水的尋寶遊戲。我不會說‘請大家做好覺悟’這種帥氣的話。我們沒有必要陪這種愚蠢的事情一起死。所以各位，不要死。此後，我們隻為了活下去而戰鬥。請大家記著，活下去讓別人瞧瞧，才是我們對這亂七八糟的現實唯一而且最大的抵抗。”
在整齊的並攏腳跟聲之後，所有人一同舉手敬禮。隻靠言語無法挽救任何事物。在這沒有人能夠接受、卻又沒有人肯放棄、毫無道理的現況之中——可是，如果不先把目光往前看的話，一切都無法開始。奧特說服了自己，還禮之後，就不再看向任何人坐回艦長席上了。“就是這樣，大家回崗位吧。”蕾亞姆的一句話，讓所有人三三兩兩地離開了艦橋。
二十人份的聲息離開，隻留下值班人員。人一少，奧特不管怎樣都會意識到蕾亞姆一直看著自己的視線。即使是狀況需要，難道我真心話還是說太多了嗎？奧特壓住自己的動搖，抬眼看著蕾亞姆“艦長”：“有什麽問題嗎？”蕾亞姆用她一貫的撲克臉走到艦長席旁，
“我迷上你了。”
在奧特耳邊輕聲說了之後，她才浮現了勉強看得出是笑容的表情。“我也很拚命啊。”奧特小聲地回道。點了點頭，仿佛在同意他的話，之後蕾亞姆就帶著一股爽朗的表情走出了艦橋。奧特看了看周圍，確認沒有人看到之後，歎了一口氣，視線盯往正麵的窗戶。輕輕拍了一把年紀還害羞得紅透的臉頰，他凝視著月球方向的虛空之中。
現在，與地球的距離約二十萬公裏。放眼所及並沒有交錯的船隻，隻有茫茫的廣大虛空包覆著“擬·阿卡馬”。避開軍方的重點巡邏宙域，持續三天慣性飛行——拉普拉斯程式所告知的指定座標，離這裏還有十萬公裏遠。
※
在儀表板上不斷卷動的程式碼出現雜訊，然後突然黑掉。數秒後，畫麵重新出現，並顯示精神感應係統重新安裝後，十分鍾多的作業就結束了。
“這樣應該就可以了。沒想到這麽小的品片，居然可以把精神感應裝置的感應波往外界傳送……”
在線性座椅的背後進行作業的艾隆·泰傑夫一邊說著，並用手指挾著一塊晶片遞出來。巴納吉·林克斯接過這塊不到小指頭大小的晶片，仔細地看了一下，然後把目光轉回正麵的艙門，將晶片遞給從打開的艙門口探進胡子臉，正往駕駛艙內看的斯貝洛亞·辛尼曼。辛尼曼用粗壯的手指挾住晶片舉在眼前，然而他那黑色的瞳孔似乎正看著遠方。
好像是在反芻背信的苦澀，連自己身在何方都不知道、無法掌握現在這段時光般的昏暗眼神——在巴納吉看著那對瞳孔之時，一道清澈的聲音從旁邊傳來：“那就是感應波監視器嗎？”“是的。”辛尼曼回答，並將臉轉過去。他臉上的倦意消失，眼神恢複平常的銳利光芒。而他看著的，是正穿著聯邦軍飛行夾克的奧黛莉·伯恩。
“正確的說，那是發信機。我聽說的是感應波監視器是程式的一種，埋在‘獨角獸’的精神感應裝置內部。艾隆技師既然已經對係統做過清理，那麽我想是不用擔心了吧。”
無視把臉貼近接過手的晶片，歪著頭思考的奧黛莉，辛尼曼遞出晶片後，銳利目光再次看向駕駛艙內。裏麵的艾隆似乎很害怕地移開了目光，是因為他看得到辛尼曼內心放養的野獸嗎？隻因為參與了“獨角獸”的開發，而遭遇到意料之外的人生波瀾，這位亞納海姆的技術人員，顯然也無法跟上這三天來的急速變化吧。留下躲在線性座椅之後的艾隆，巴納吉離開了“獨角獸”的駕駛艙。在“擬·阿卡馬”的ms甲板一角，靠在“獨角獸”的駕駛艙前的吊艙上，除了辛尼曼與奧黛莉之外，還有康洛伊·哈根森少校的身影。他彎著不輸辛尼曼的魁梧身軀，從奧黛莉手中接過了晶片，臉上表情看起來感歎與猜疑各半。
在遭新吉翁囚禁的時候，被偷偷地裝在“獨角獸”上的感應波竊聽裝置——感應波監視器。每次nt-d發動的時候，它都將顯示出來的情報不斷地往外部傳送。要是辛尼曼沒說出來，連巴納吉自己也沒發現，他再次看著負擔起發信機功能的晶片。“這樣一來，就不用擔心拉普拉斯程式的情報被竊聽了吧？”康洛伊說話的同時，投以確認的目光。“應該是這樣。”辛尼曼用不太好的口氣回答著。
“話說回來，要是下一個目標就是終點，那也沒有必要再擔心被竊聽了。”
帶有幾分揶揄的口氣，讓康洛伊身後的ecoas隊員表情變得僵硬。不管是腰間掛著手槍的他、還是代替塔克薩擔任ecoas司令的康洛伊，他們都對對辛尼曼這一票“葛蘭雪”的成員有股無法抹除的警戒心。發現辛尼曼的眼神也更加銳利的巴納吉，與看起來有幾分不安的奧黛莉視線交錯了一瞬間，便插話打斷了兩人：“最新的情報……現在‘擬·阿卡馬’所前往的座標，新吉翁艦隊沒有接收到吧？”辛尼曼與康洛伊兩人都轉過頭去，眼神看向其他方向上讓視線不會對上。
“下一個座標我隻說了在宇宙，其他什麽都沒說。雖然不知
道這次是不是最後一次，不過既然感應波監視器已經解除，那就沒問題了。在被追兵發現之前，我們就會抵達‘拉普拉斯之盒’了。”
“這是新人類的直覺嗎？”
兩手抱在胸前的康洛伊意外地開口問。咦？巴納吉不明所以地眨著眼睛。“這樣我們聽了會比較輕鬆，你就說‘是’嘛。”說著，康洛伊帶著幾分苦笑的臉轉向了巴納吉。
“聽到你在地球的經過，會讓人覺得你怎麽可能是沒經驗的學生。不平凡的人們，是有義務的。就算沒有自信也要裝出自信來，讓周遭的人們安心的義務。”
雖然是半開玩笑的話，不過對於心中沉澱著下地球以來這些遭遇的巴納吉來說，這是沉重的話語。強化人，把腦中閃過的這個名詞撇開，巴納吉看向奧黛莉，看著她那已經承受無數重擔的翡翠色瞳孔，在心中重新擔起這份無法與她共有的疙瘩，他又看向了開著駕駛艙蓋的“獨角獸”上半身。洗掉在地球的塵埃，發出純白光芒的獨角巨人，對它唯一的駕駛員的視線沒有回應，隻是用它罩著麵罩、毫無表情的臉看著對麵的牆壁。
眼神往下方看去，就看到數名整備兵圍繞著“獨角獸”的機械臂，隔著他們的背影，可以看到那有五根手指的巨大手掌。機械手表麵的裝甲裂開，露出裏頭的框體，看起來就有如皮膚被剝開的人掌。感到些許寒意的巴納吉，對著那群整備兵背影大喊：“吉伯尼先生！”
“怎麽樣了？框體有劣化嗎？”
“完全沒事！裝甲雖然碎得亂七八糟，不過裏麵的精神感應框體連裂痕都沒有。不管調查幾次都一樣。”
一邊用檢測器對露出的精神感應框體檢查，瓊納·吉伯尼整備士官長也又大吼回答著。聽到預料之中的答案，巴納吉握著吊艙扶手的力道變得更強了。“是怎麽回事？”康洛伊看向他問道。
“不尋常的不隻有我，這架‘獨角獸’也一樣。居然單機拉起‘葛蘭雪’，要是平常的ms，手應該已經被拉斷了吧？”
機械臂上被削去的裝甲，就是那時留下來的痕跡。抓住“擬·阿卡馬”丟出來的拖纜線，拉起“葛蘭雪”的結果，因為過度的負荷讓手掌上的裝甲摩擦而熔解。可是——
“但是，精神感應框體完全沒有損傷。與瑪莉妲小姐的二號機戰鬥時，我們雙方的精神感應框體發生共鳴，結果破壞了‘迦樓羅’。……艾隆先生，你參與了‘獨角獸’的製作對吧？精神感應框體到底是什麽？之前聽說是會反映駕駛員意誌的金屬，可是不隻這樣吧？”
所有人的視線突然集中在自己身上，從駕駛艙出來的艾隆麵帶困惑地想要躲開。“的確是有看到超越物理剛性的現象……”艾隆剛開口，另一個僵硬的聲音打斷了他，“這些話之後再說。”說話的是康洛伊。巴納吉對他不自然的態度感到驚訝，但是發現到康洛伊的視線看著辛尼曼等人，而微微咽了一口氣。
這不隻是警戒心的程度，那是很明確地區別敵我的眼神。對康洛伊來說，辛尼曼等人仍然是新吉翁的軍人，不過是殺了長官及部下的敵人。已經不是這樣了，巴納吉想開口，卻開不了口，隻能低頭看著地板。“我也想要聽聽看呢。”此時插進來的聲音讓巴納吉抬起頭。
是奧特艦長。他蹬了順著牆壁延伸的維修窄道一腳，身體往這裏遊過來，腳勾住吊艙的扶手靈巧地著地。奧特沒有與巴納吉的眼神接觸，也毫不理會地從正想開口的康洛伊麵前通過。“在那之前，我有事想先向上尉報告一下。”奧特說著，停在辛尼曼麵前。
“‘葛蘭雪’沉沒了。在它按照預定，吸引了追兵的目光之後。”
比起眉毛一震的辛尼曼，很明顯地變了臉色，低聲說“‘葛蘭雪’啊……”的奧黛莉看起來反應更加劇烈。也許對她來說，那是支撐著她長期以來的逃亡生活，有如自己家一樣的船。巴納吉想要回想起這艘一時之間生死與共的船隻外型，“……這樣嗎。”辛尼曼低喃的聲音卻刺進了他的胸口。
“站在同樣的立場，我可以想像失去船艦的痛心。也就是拜船長你獻出‘葛蘭雪’之賜，才讓我們得以安全地航行。讓我在此向你表達謝意。”
說著，奧特對辛尼曼伸出了手。稍微猶豫了一下，辛尼曼回答“不敢當”，並握住了對方的手。國家不同不成問題，同樣了解職責多麽沉重的人們，他們之間的禮儀，化為些許的溫度傳來，讓巴納吉喘不過氣的胸口感受到一股溫暖。幹著急是不會有起步的，現在正踏出了第一步。隻要花上一些時間，大家一定可以相處得來。心中如此想著，巴納吉把不知不覺間露出笑意的臉轉向奧黛莉，然而她的表情卻有點灰暗。窺視辛尼曼的臉色，發覺巴納吉的視線後，翡翠色的瞳孔無力地向下垂去。
在那之後，她就沒有再抬起頭來，隻是用鑽牛角尖的眼神看著某一點。皺起眉頭的巴納吉，將視線移回說著“那麽，艾隆先生，可以請你繼續說下去嗎？”的奧特艦長身上。“艦長……”康洛依出聲，似乎想要阻止。
“康洛伊隊長，我了解你的心情，不過我想這艘‘擬·阿卡馬’上沒有分聯邦或是新吉翁。為了活下去，應該知道的事情有必要讓全體人員都知道。”
被平常聽不到的強勢聲調壓過，康洛伊吞下他的反駁台詞住口了。以奧特為首的所有人一起看向艾隆，巴納吉也將意識放在他身上。低著頭的艾隆似乎欲言又止，兩隻手在胸前緊緊交握。過了一小段沉默的時間，艾隆下定決心似地抬起了頭，說：“好吧。”
“精神感應框體在我的專長之外，不過因為負責裝甲材質部門，我有聽到某些片麵的情報。請借我一間有熒幕的房間，我有些東西想讓大家看。”
一百五十吋的大型熒幕所映出來的，是類似小行星的物體碎成兩半，散出大量碎片而逐漸分裂的莊嚴景象。也許是因為多次複製的結果，影像相當粗糙。不過還是可以勉強辨識出建造在小行星一角的核脈衝引擎噴嘴，還有岩壁上的無數人工物體。小行星的背景就是地球，由於剛剛才親眼目賭它的蔚藍，現在看來格外鮮明。
“宇宙要塞‘阿克西斯’。這座小行星曾經是新吉翁軍的據點。在第二次新吉翁戰爭之中，夏亞總帥想把這座‘阿克西斯’丟下地球，引起俗稱的‘核子冬季’。也就是落下時的衝擊會噴出大量灰燼覆蓋住大氣層，而使得地球寒冷化。”
艾隆站在講台上，一邊操作著連接熒幕的筆記型終端一邊說明著。這些影像似乎是他拜托好友而獲得，個人收藏的內容。奧黛莉、辛尼曼、奧特等人坐在附有桌子的椅子上，巴納吉被眼前熒幕上全景式的場麵所吸引。在這間駕駛員用的簡報室中，還有蕾亞姆及布拉特·史克爾等，兩艘船的主要成員們在場。
“他的目的是將地球搞成無法住人的行星，把地球居民一個不留地全部逼上宇宙，不過被隆德·貝爾所阻止了。官方的公布內容是，隊員潛入墜落中的‘阿克西斯’，從內部將其截斷了。分成兩半的‘阿克西斯’，因為爆炸的衝擊而從墜落軌道上偏移……”
以充滿整個畫麵的蔚藍地球為背景，分成兩半的“阿克西斯”其中一邊噴出光脈。分不出是否為爆炸光的光脈，伴隨著七彩閃爍的磷光包覆了巨大的岩塊，令人印象深刻的奇怪光膜在畫麵上擴展開來。
“實際上，由於分裂時的衝擊讓其中一塊加速，就這麽進入墜落地球的軌道，看來是已經沒有阻止的手段了。但是在接觸大氣圈上層之時，‘阿克西斯’如同大家所見的被不可思議的光芒包圍。然後仿佛是被這發光現象所推擠，就這麽從地球的重力圈離脫了。”
抹上了淡綠色、紅色、藍色、黃色的磷光，隻能以七彩繽紛來形容的光幕薄紗晃動著。被足以幻惑人心的彩虹光芒
包圍，直徑長達數十公裏的岩塊慢慢地動了起來，被推出到畫麵之外。“這光芒跟那時一樣……”感受到周遭的氣氛變得浮躁，巴納吉輕聲說著。以全身承受“葛蘭雪”重量的那一瞬間，從“獨角獸鋼彈”的精神感應框體所噴出來的七彩極光。“這被稱為感應力場（psychofield）。”等到所有人的騷動平息，艾隆繼續說了下去。
“在落下阻止作戰之中，有搭載了精神感應框體的ms參戰。分別是聯邦的r-93與新吉翁的msn-04。由於兩架機體都已失去，因此詳細經過不明。不過這股改變‘阿克西斯’軌道的感應力場，被認為是兩機的精神感應框體共鳴的結果，偶然發生的產物。”
“阿克西斯衝擊……”
奧黛莉突然開口，讓所有人看向她。“畢斯特財團的瑪莎·卡拜因曾經說過。”她繼續說著，臉孔看起來有如浮在熒幕的反射光之中。
“由於精神感應框體的共鳴，以及感應波的超載而產生的物理能量。兩架‘獨角獸’所產生的光之力場，原因就是這樣。”
“很正確呢。除此之外也沒有其他方法可以解釋這個現象了。反過來說，也隻能做出這種程度的推論。”
就在順著軌道延伸，有如土星的光環般環繞著地球的光芒出現後，影像就突然中斷了。房間的照明亮起，白色的光芒照亮了所有人同樣僵硬的表情。艾隆對飲料水的軟管吸了一口，繼續說明下去：
“精神感應框體一開始，是為了強化精神感應介麵所開發的。感應波的接收範圍原本隻限於駕駛艙周圍，不過不同的機體互相引起共鳴現象的話，有可能以駕駛員為媒介將接收範圍極大化。這種情況下，理論上可以接受到在力場內所有人的感應波以及意識……也有研究人員試著論述阻止‘阿克西斯’落下的感應力場，是集合了數億單位人類的感應波而造成的。不希望地球被破壞，人類的集團下意識，透過精神感應框體轉化成了物理能源。”
艾隆越講越沒自信，讓現場幾個人傳出啞然失笑的聲音。“這簡直是幻想嘛。”讓椅子發出聲音，辛尼曼低聲說道。艾隆聳聳肩，“我也這麽認為。”很幹脆地承認了。
“可是，有一點是確實的。這起以‘阿克西斯’為中心的事件，對軍方造成了極大的‘衝擊’。因為原因不明、理論也不明；隻不過拿來當ms零件用的金屬，竟然可能發揮了可以推動星體的力量。”
正要和緩的空氣突然冷卻，笑容從辛尼曼的側臉上消逝。“原來如此，這會造成的騷動可不是核武能比較的。”奧特重新交抱著雙手，悶聲說道。
“是的，‘獨角獸’異常的出力上升，也可以推測為感應力場作用在機體上麵的結果。要是能了解它的控製方法，那將會成為人類史上前所未見的強力兵器吧。軍方會在極度機密之下進行研究，做出被新吉翁所搶走的實驗機……‘新安州’那樣的機體，都是為了這個。不過很幸運地，這三年間的研究並沒有很大的進展。隻是由於在‘新安州’的測試中收齊了追隨性的相關資料，便用在了uc計劃上麵。”
而隨之誕生的便是“獨角獸”。理解後的瞬間，巴納吉體會到自己搭乘的是極為不得了的東西，雙肩為之顫抖。“不能夠存在的東西……”蕾亞姆眯上眼睛，低聲呢喃。
“也許是這樣吧。有些人稱之為宇宙世紀的歐利哈爾礦，不過對我來說超科技產物（ooparts）這樣的說法比較貼切。就好像古代埃及壁畫上畫著像燈泡的東西一樣，是該時代不該擁有、不能擁有的科技產物。一萬年後被挖掘出來，會嚇到未來人類的物品……”
像是在掩飾自己的害羞般抓抓人中，艾隆為漫長的解說畫下句點。連半信半疑都不算，不知道該如何下判斷般的沉默籠罩，簡報室中充滿了沉重的空氣。巴納吉的視線看著已經一片漆黑的熒幕，反芻著並認同著那一句“不該存在的東西”。但是同時，他在熒幕中想像著那片包裹住地球的極光，被那殘留在眼中的光芒所幻惑著。
接受了數億單位人類的意誌，可能推動了星星的光芒。如果這是精神感應框體這偶然間的產物所造成的話，那麽這當中沒有任何神秘存在的餘地。隻有單純的事實，就是：奇跡也是人力而造成的，巴納吉心想著。實際上，那道光芒的確很美麗。與瑪莉妲的“報喪女妖”共鳴時的光芒雖然很恐怖，不過拖曳“葛蘭雪”時所看到的光芒非常漂亮，又溫暖。那樣的溫柔可以集合在場人們的意誌、傳達肌膚的溫暖。在宇宙這樣嚴苛的環境中，相隔遠方的人們感性互相接觸、發生共鳴。這樣的力量化為光芒，撼動星體，拯救了地球。不分宇宙移民以及地球居民、也不分吉翁或聯邦。就好像要用被廣大宇宙所分隔的心，去填滿這寬廣的空間一樣——
“……這也是可能性的其中之一。”
嘴唇無意識地動著，流泄出來的話語動搖了無聲的寂靜。受到所有人注目，“是這樣沒錯吧？”巴納吉站起來，繼續說著。
“聽說精神感應裝置原本就是做給新人類用的操縱係統。精神感應框體是這個裝置的延伸。而它可以無限地容納人類的意識的話，那不就是說，所有人都可以像新人類一樣互相共鳴嗎？至少，是有這樣子的可能性——”
“這邏輯太飛躍了。”
布拉特插口，斜眼看向巴納吉。“身在中心的駕駛員是怎麽樣我不知道，可是在周圍被卷入的人們沒有那樣的自覺。實際上，在‘阿克西斯衝擊’之後，人類也沒有任何改變。地球居民仍然在汙染著地球，聯邦軍繼續當他們的走狗。”
很明顯地帶刺的話語，讓蕾亞姆及康洛伊等人對他怒目相視。“所以，才更應該對他們傳達訊息吧？”巴納吉回道。
“新人類不是人類的規格。該怎麽說，我想那就像是希望一樣的東西。隻要想到人類還有這樣的可能性，就沒有必要隻看著現況陷入絕望了吧？精神感應框體如果是偶然之下的產物，那麽它一定是追求可能性的人們意誌所做出來的。隻會將現況認定為現實，這樣沒有活下去的意義啊。人類應該就是追求可能性，才可以像現在這樣進出宇宙……”
這樣的講法說不清楚——這麽想著，讓他的話越說越難以啟齒，心中的熱情也被潑了一桶冷水。果不其然，“這樣成了宗教吧。”某個人的聲音響起，讓數人發出無力的失笑聲。“當故事聽的話是聽得懂啦……”“一旦上了年紀，對這種話題就比較……”某些人的聲音繼續說著，奧特也失去了興趣移開目光，辛尼曼呼了一口氣低下頭去。曖昧地一起感受到的無形事物，在被言語所定型的瞬間，就會偏離事情的本質，隔開互相感受的心靈。感受到無以突破的焦慮感，“不是這樣……！”巴納吉拉高空虛的聲音，途中插進來的一句“我也讚成巴納吉的意見。”讓他也屏住了氣息。
“人們不喂以穀物，總隻以存在的可能性飼養著它……這是過去的詩人，歌頌獨角獸詩歌的其中一節。由於相信而誕生、被飼養的生物。巴納吉所說的新人類可能性，就是指這些吧。”
奧黛莉纖細的身軀站起身來，用帶著幾分笑意的眼神看向自己。一時之間找不到言語可以回應，巴納吉半呆滯地回看著她的臉孔。
“人是可以改變的，也有著足以承擔受改變的柔軟心靈。不是這樣的話，我也沒有機會像這樣在這裏與大家說話了。不久之前，我們還曾經分屬互相殘殺的敵對雙方陣營。”
帶著刺激性的話語，使所有人似乎不太自在地，將目光從奧黛莉身上移開。“而能成為現在這種狀況，是在這裏所有人的力量所造成的。”奧黛莉說著，目光環顧了聯邦與新吉翁雙方的成員。
（插圖051）
“我不會說出要是能好好使
用這股力量，連精神感應框體都可以控製得住這樣的話……這種想法，隻會將事情的本質貶低為效率論。不過，我們之間是能夠協調的。隻要不忘記這一點，好好地培養的話，我想‘獨角獸鋼彈’是會以精神感應框體……追求可能性的人們心靈之力，來保護我們的。”
話語的最後帶著祈願般的懇切，奧黛莉便閉起了口。在鴉雀無聲的房間之中，人們各自回想著在自己心中產生回響的話語，並加以咀嚼，讓沉默在每個人周遭累積著。巴納吉也不例外。擁有薩比家的公主、米妮瓦這種與自己無緣的名號，這位少女清楚的言語將他深深地震撼。在對她毅然的立姿感到驕傲的同時，卻也感受到心中那份疙瘩的重量，變得更加地沉重了。
如果這架機體藏有這種力量，它的存在象征著聚集在此的人們，那麽現在的自己是沒有資格駕駛這架“獨角獸”的。有必要去認清楚戰鬥至今的自己，究竟是什麽人。這股思緒，從沉默的底層慢慢地浮了出來。
這樣的景象讓他有股既視感。規律的心電圖響音，以及比相通的醫務室更強的消毒藥水味。低重力用的點滴沒有聲音地流著透明的液體，將最低限度的營養透過管線不斷地送往連接的左手臂。雖然已經取下了氧氣麵罩，不過瑪莉妲·庫魯斯仍然沒有蘇醒的跡象。她那被繃帶卷起的身軀躺在床上，因為燒傷而有些脫皮的臉孔隻是對著白色的天花板。
這間加護病房跟以前自己被送來的時候完全沒變。不一樣的，是枕頭邊的側桌上插了一朵花。巴納吉看著這朵鮮豔的黃色康乃馨，那不是人造花，如果不是冷凍幹燥保存的艦上備用品，就是組員私下培養的吧。“是美尋少尉拿來的。”埋首在一旁書寫著病曆表的哈桑軍醫長，頭也沒抬地說著。
“美尋小姐……”
巴納吉想到一開始收容瑪莉妲時，美尋那主張必須對她上拘束器監視的僵硬表情。哈桑書寫病曆表的手沒有停歇，“利迪少尉，他還活著呢。”他不帶感情地說著。
“不過，即使如此也不能怎麽樣。大家都在一點一點地想要接受這個現況。”
說完，他帶有深意地瞄了巴納吉一眼，開起了玩笑：“新人類會不會感染的啊？”巴納吉自覺自己的表情僵硬，隻回了“她的狀態如何？”，移開了視線。
“有燒傷有撞傷，外傷頗嚴重的。能做的我都做了，不過要恢複還需要時間吧。雖然是強化人，但畢竟不是超人。”
“那個……她的內心呢？”
想不到其他的表達方法，巴納吉用含糊不清的聲音說道。忘記自己身為瑪莉妲的名字，化為破壞衝動的化身而發狂的普露十二號。身在此處的她究竟是哪一個她，在她持續沉睡狀態下沒有方法可以判斷。哈桑板起臉來，答道：“那方麵在我的專業之外，沒辦法講得很明確。”
“照辛尼曼上尉的話看來，在她失去意識的前一刻恢複了正常……不過以她這種遭遇來看，要用什麽來判斷她是否正常，這是很主觀的問題。也可以想成，是她至今一直自我壓抑住，所以受到重新調整時顯現出她的破壞願望。哪一邊是她自然的狀態，大概連她自己也不清楚吧。”
master的希望就是自己的希望，master的敵人就是自己的戰鬥對象——知道她隻能靠獻身去保持住自我，與辛尼曼可說是互相依存的關係性的話，會覺得這樣才是當然的。自己對自己所下的詛咒，巴納吉將這句話套用在自己身上，緊握拳頭的他，深呼吸一口氣之後抬起頭來。
離開簡報室之後前來醫務室，並不是隻為了探望瑪莉妲的。“不隻是她而已，每個人心理都是抱有陰影的。”說著，哈桑打算轉頭離開，巴納吉用一聲“醫生”叫住了他。巴納吉背對著他，做好覺悟，吐出了下一句話：
“人有辦法自己消去自己的記憶嗎？”
“這個……要是受到嚴重的精神創傷，那麽自衛本能會發生作用，有可能下意識地封印記憶吧。”
“那麽，有沒有可能被應該消失的記憶所支配，而使得自己不再是自己了呢？”
他感覺到自己宛如擠出來的聲音，讓哈桑驚訝地皺起眉頭。在太陽穴間蠢動的未知記憶，與自己一體化、無從區別的他人言語——“我想請您對我進行調查。”巴納吉看向哈桑，看著他的眼睛說道。
“看看我有沒有像強化人一樣，被人操作過記憶，有沒有被改造過身體。”
“是怎麽了，突然……”
“我想確認清楚。在這裏說話的人，是不是真正的自己。我能像新人類一樣戰鬥至今，會不是會什麽人事先設計好的。”
他聽得見亞伯特那帶有陰影的聲音，也聽得到瑪莉妲的低語：你也許是我的同類。但不論事實為何，他都不能再將目光移開。如果精神感應框體可能以吸收人的意誌，如果“獨角獸”是能夠將其轉化為力量的機械，那麽有必要讓其核心的靈魂所在之處更加明確。心靈被他人的思緒所束縛的話，是無法繼續麵對“獨角獸”的。哈桑被氣勢壓得搖晃倒退了幾步，巴納吉追上前，抓著他的白衣胸襟。“您之前也做過判別強化人的調查吧？再做一次——”“您就是您自己。”話說到一半，卻被另一個聲音打斷，讓巴納吉吃了一驚。
“就算有受到別人的操作，您至今所做過的事也不會被掩沒，您的存在也不會被否定，這樣不就好了嗎？”
隔間用的拉簾被拉開一部分，從隔壁床位起身的男人露出銳利的目光。在巴納吉還沒搞清楚他說了什麽，回眼看著那精悍的光頭男時，哈桑快步向著男人走去：“賈爾先生。雖然拔了點滴，不過我可沒準許你離開床位啊！”巴納吉審視這名穿著睡衣的高大男子。雖然還有其他數名治療中的乘員，不過至今他都沒有特別去注意過。沒有移開對上的眼神，男人婉拒了哈桑想攙扶他的好意，“我是賈爾·張。”他伸出了粗壯的手說著。
“至今沒去跟您打招呼真是非常抱歉，我被嚴格的醫生盯住了。”
被柔和的目光所吸引，自己也伸出了手。雖然堅硬、不過卻溫暖的手掌，還有似乎聽過的聲音……在記憶之中找尋之後，巴納吉突然想起了那透過接觸回路所聽到的話語，讓他再度嚇了一跳，並看著男人。在調查首相官邸“拉普拉斯”的殘骸之際，與襲擊而來的敵機近身斬擊之時，聽到的就是這聲音。‘看清“盒子”的真麵目，想出更好的使用方法。’‘一定要活下去，繼承令尊的遺誌。’——
“那時候的……！”
完全忘了這回事。他俯視著下意識抽回手，往後退了幾步的巴納吉，“那時候真是失禮了。”賈爾恭敬地低下頭說道。
“我企圖報令尊的仇，借助了辛尼曼的力量潛入這艘船……不過如您所見，我仍然活著丟人現眼啊。”
“你……認識我父親？”
反射性地回問後，巴納吉注意到哈桑的存在而閉上嘴。用試探性的眼神看過兩人之後，哈桑用病曆表敲了敲自己的肩，說：“禁止講太久啊。”說完他轉身想離開，但是在白色的背影穿過分隔的拉簾之前，一道明確的聲音說出：“不，醫生，請你留著吧。”巴納吉困惑地回看賈爾的臉。
“事情發展至今，有必要讓這艘艦上的成員知道背後的事實……可以吧？”
最後的一句話，是向著巴納吉，要求他做好覺悟。巴納吉沒有異議。他已有自覺自己的軀體不隻屬於自己，所以才想弄清楚一切。背對著停下腳步，轉頭看向自己的哈桑，巴納吉點了點頭。“真的很像呢。”賈爾的眼神微微透出溫柔的目光，嘴角帶著笑意說道。
“足以托付‘盒子’之人……畢斯特家長期找尋的青鳥，結果就藏身在自己的親人之中啊。”
胸懷著外人所
無法得知的感慨，他黑色的瞳孔晃動著。巴納吉屏住氣息，麵對著知道真相的光頭賈爾。
※
通過靜止衛星軌道後，便可以清楚地意識到加在機體上的重力。順著重力的拉扯，進行了四小時以上的慣性飛行後，看到了目的地的艦影。
“好大啊……”
看到最大望遠影像的視窗中出現的艦影，奈吉爾下意識說道。由於沒有空氣的幹擾，在真空中不容易抓到遠近感，不過可以由船裝與ms的出發口想像大致上的規模。光看艦影以地球為背景所浮出的奇異形狀，便可以說這是超規格的產物。‘那就是地球軌道艦隊的新旗艦嗎？’‘“拉·凱拉姆”完全沒得比嘛。’聽到華茲跟戴瑞隨後叫出來的聲音，奈吉爾稍微踩深了腳踏板。點燃失去單手的“傑斯塔”僅剩的噴射劑，做些許加速，讓映在視窗上的巨艦細部逐漸明朗化。
德克斯·基亞級宇宙戰艦，“雷比爾將軍”。它那全長六百公尺以上，最寬處兩百幾十公尺的威容，可稱得上是聯邦宇宙軍史上最大級的戰艦。構造由聳立著巨大艦橋構造的船體，以及各自擔當ms機庫的四個區塊組成，前方突出的兩道彈射甲板形成艦首。乍看之下似乎是雙體船，不過連結各區塊的船體質量驚人，讓人完全感受不到拚湊的脆弱感。與如同劍山一般密集分布的mega粒子炮台，整體構成一整塊沉重的影子，遠看起來就像是伸長了腳坐著的人影。不過那一條腿也有相當於克拉普級的質量，是大得非常嚇人的巨大人影。
ms的搭載數多達四個大隊，運用人員數有一千五百多人。這樣有如大艦巨炮主義化身的德克斯·基亞級戰艦，在戰後軍閥囂張專橫的時代，一共提出了四艘的建艦計劃。但是在同名的一號艦戰沉的同時，剩下的建造計劃也被凍結了。其中一個原因是遭人指出，即使考慮以ms的多寡決定戰力的現代軍備情勢，戰力過度集中於一艘戰艦相當具危險性。另一個原因是這時代軍事的主要對象移轉為反恐攻擊戰，一般認為巨大戰艦根本沒有出場餘地。不過與這些效率性論點完全相反的另外一種思潮，“象征”、“威信”，使得德克斯·基亞級重見天日。預定配合宇宙世紀0100吉翁共和國解體而完成的宇宙軍重編計劃——而在重建其中翹楚的地球軌道艦隊之際，德克斯·基亞級被認為是最適合擔任艦隊旗艦的船隻。
因此二號艦“雷比爾將軍”開始進行建造，經過兩年的歲月終於進行到官方測試運作。還沒有舉行進宙式，船裝也還不完全，不過那有如巨城般的艦橋構造，其威壓感無法言喻。駕駛著與之相比有如小人國居民的“傑斯塔”，奈吉爾縮短與“雷比爾將軍”的相對距離。戴瑞與華茲、還有坦奈鮑姆隊存活下來的噴射座跟在後麵。迎接還留有戰鬥的傷痕，沒什麽東西可以吃地飛行了一整天的一行人，著艦甲板的指示號誌點點亮起，排出發光的路標。
‘船裝完成了八成左右是吧。’
在與進出艦指揮所交涉的空檔，戴瑞透過無線發出試探性的聲音。看來在終於因為腳可以著地而鬆了一口氣的同時，戴瑞也對這船艦仿佛在虛張聲勢的威容感到不滿。奈吉爾將自機往指示號誌靠去，說：
“聽說是畢斯特財團的斡旋，從官方試運作拉出來用。‘傑斯塔’的備用補給應該也來了……”
喪失母艦之後，隆德·貝爾司令部下令與“雷比爾將軍”合流，而透露的情報就隻有這麽一點程度。畢斯特財團恐怕是為了奪回“獨角獸”，透過參謀本部不斷地更換母艦。雖然外緣的隆德·貝爾隊員，在主流的地球軌道艦隊上本來就不可能過得愜意，但是就算不管這一點，這趟航行看來也不會輕鬆。奈吉爾歎了口氣，看向自機被敵機斬斷的左手臂。希望至少可以修理一下，他在沉重的心中自言自語。為了向那架讓自己第一次感受到死亡的恐怖，那個叫紅色彗星的報一箭之仇——
‘不管怎麽樣都好啦，我想早點安頓下來。’
華茲碎碎念的聲音透過無線傳來，打散那股穿透胸口的苦澀。奈吉爾輕搖了搖頭，看向跟在後方的“傑斯塔加農”。
‘我可不想再當無家可歸的孩子了。自從跟“獨角獸”扯上關係，我們就沒有好——’
突然響起的接近警報，遮斷了剛才的話語。反射性地握起操縱杆，將光束步槍切換至射擊姿勢的奈吉爾，看向從後方接近的噴射光。它在注視之下變得越來越大，顯現出像是ms的人型之後，闖進了組成縱列隊型的己方軌道中。‘什麽啊！？’華茲的叫聲被蓋過，拖著噴射光的機體從奈吉爾的頭上飛過，有如暴風的噴射壓灑在三架傑斯塔型身上。
無視於隊形散掉的己方機體，緊急停止的黑色機體飛進入艦路線上。最早重整機體態勢的奈吉爾，看到往著艦甲板降下的那架機體，倒抽了一口氣。與宇宙混為一體的純黑色機體，以及被麵罩所覆蓋的無機質臉孔。與毫無任何裝飾的機身呈現對比，過度裝飾的金色角冠給人不吉印象——
“‘報喪女妖’……！？”
仿佛在呼應他發出的叫聲，轉過頭來的“報喪女妖”雙眼在縫隙之中發出光芒。‘開什麽玩笑……！’‘它不是跟“迦樓羅”一起墜毀了嗎？’聽著華茲跟戴瑞接連發出的叫聲，奈吉爾用眼睛追著“報喪女妖”的身影。展現出“傑斯塔”完全無法比較的機動性，小幅度地噴射姿勢調整噴嘴的“報喪女妖”降落在著艦甲板上。它的背後突然閃過熟悉的影子。是我認識的人，這股直覺從腦中一閃而過。
是在“拉·凱拉姆”錯身而過的強化人……不對。是更熟悉、讓人感覺到更鮮活的空氣的某個人。駕駛員是——
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穿過了自動門後，看到的是比以往搭過的船艦都來得大的艦橋。值班者的數量跟“擬·阿卡馬”差別不大，不過縱幅跟橫幅都大上個五成，最主要是天花板很高。仰望著布滿有兩層樓高的天花板的熒幕群，接著看向超剛塑膠製的巨大窗戶，亞伯特·畢斯特要兩名部下在門口等著，自己蹬了地板向前去。坐在艦長席上的瑪瑟吉·且巴耶夫上校起身迎接他。
亞伯特無視對方伸出的手，抓住了司令席的椅背。他用在“擬·阿卡馬”上已經習慣的動作坐在椅子上，頭也不回地問道：“三連星的收容呢？”“已經結束了。”瑪瑟吉艦長回答。“那麽請做出發準備。”簡短地說完，他伸出手拿起儀表板上的麥克風。在瑪瑟基艦長還沒回答他之前按下發訊鈕，嘴巴靠近了麥克風，“告知‘雷比爾將軍’上的全體乘員。我是本次作戰的觀查員，亞納海姆電子公司的亞伯特·畢斯特。”他開始說著之前準備好的台詞。
“如同昨天的通知所說的，本艦即刻開始停止測試運作，視為參謀本部直轄部隊接下實戰任務。目的是搜索隆德·貝爾所屬艦‘擬·阿卡馬’，以及確保該艦所搭載的新型ms。‘擬·阿卡馬’有與‘帶袖的’，也就是新吉翁殘黨軍勾結的嫌疑，並且失去消息超過三天以上。有可能已經與新吉翁的艦隊接觸，因此也十分有可能在發現的同時進入戰鬥。若是有人還認為這不過是輕鬆的搜索行動，那麽希望各位趁現在改變心態。”
似乎是副艦長的軍官，背對著瞪大著眼睛的艦橋要員，用充滿殺氣的眼神看向亞伯特。你怎麽可以擅作主張！副艦長似乎想衝上前大聲抗議，不過瑪瑟基艦長製止了他，搖搖頭示意他算了。民間的觀查員像這樣公告當然是十分異常，他也知道艦長被這樣無視實在很沒有麵子，不過他懶得去理。反正，也不過就是個把生計放在第一優先，而贏得這艘舊時代戰艦的男人。沒有去管眼神中充滿卑屈與忍耐的艦長，亞伯特繼續下通達：
“由於狀況複雜，本作戰無法寄望友軍的增援。本秘密作戰全都要由本艦單獨執行。雖然這