記憶會遺傳，這是無庸置疑的事實。
最好的例子就是動物與生俱來的本能。
例如羚羊一出生便能站立；杜鵑雛鳥尚未睜眼，就會把原本巢中的其它鳥蛋全部踢走；另外還有青蛙從腮呼吸轉變成肺呼吸的過程也是毫無窒礙。這些就都是物種之間經過了日積月累的傳承後，所形成的『生命記憶』。
那麽，『生命記憶』又是如何刻在基因以及dna上麵的呢?
基因上麵會記錄著一個連綿不絕、單一物種的『記憶』，並且存在著能夠被『反饋（feedback)』的區域。如果沒有這種機製的話，生命還會具有這麽多樣的型態、物種的特殊喜好或是生存本能嗎?
依筆者自己的愚見，專司這類『記憶記錄』的領域是屬於目前仍未解開之孤兒核受體的範圍，而逆轉錄酶也是為此而被製造出來的。（譯注：逆轉錄酶是一類存在於rna病毒中具有rna上dna逆轉錄活性的特殊蛋白質。）
《k大醫學係應用生命分子化學科一九xx年碩士論文末發表之原稿》
補充：論文撰寫人於論文發表日的前三天自動退學，之後下落不明。
prologue
這個故事的核心是誰?
如果有人這麽問，我一定會這麽回答：
『紅條巴是這一切的核心。』
但是，這並不代表她就是這個故事的主角，而是有另外一個層麵的意義。
就像許多的故事一樣，處在核心的人物都會受到周圍情況捉弄的命運。而所謂起點或是核心，並非都是完全不動的。隻要故事中的角色們其思緒及時光的潮流持續在流動，那麽固定的那一個點也會隨之改變。
這就好比台風的動向一般。激烈狂野的暴風中心，會隨著強勁的氣旋流動，無時無刻地變化著自身的位置。
而紅條巴自己身處的環境，原本就不像台風眼般那麽地安穩平靜。
她被名為『命運』的暴風所捉弄，是個被妄念所束縛的可憐俘虜。不過，即使她遍體鱗傷，也從不放棄繼續抗爭。身處於故事核心的她，在內心的更深處，存在著更嚴苛、更缺少寬容的……宛如刀刃般尖銳的自我。
紅條巴試圖把這把鋒芒畢露的刀刃隱藏在心中。
然而對於宛如汪洋中一條小船的她而言，那把刀子也會傷害到她自己。她美麗的身體隨波擺蕩，刀刃每經一處，就切裂穿刺著她的軀體，令她總是傷痕累累血流不止。
即便如此，她依然無法放開那把刀，就算雙刃的刀口持續在她緊握的掌心中造成傷害，伹她染滿血跡的手仍舊不會鬆開。
我不知道她這個選擇究竟是好是壞。
但是，我——紅條圭一郎所能說的隻有一點。
就是因為有那把深紅色的刀刃，她才能撐住自己站著，而同時也是因為如此，她才會被迫站立在故事的核心當中。
※※※
照射在窗外的毒辣陽光，讓人忍不住想翻翻日曆確認現在的季節。雖然人家說今年的夏天是冷夏，但在這個被稱為暮夏的季節裏，太陽卻一反之前的懶散模樣，以強勁力道反撲而來。從八月下旬以後，最高氣溫的記錄就不斷地更新。隻要想到開學典禮竟然是這種天氣，我就感到視野一片漆黑。幸好我現正在冷氣車廂中，短時間——正確來講是八分鍾——不用去麵對那炎熱的天氣。
在強光反射的柏油路麵以及流逝的住宅區為背景之下，窗戶上映著一個表情要死不死的少年——就是我本人。
一頭刺刺又半長不短的發型，前麵的頭發因此遮住了眼睛。從發絲間透出的瞳眸裏，帶著一點自傲，又一點煩躁的情緒，結果莫名地呈現出半瞇的形狀。嘴唇的顏色很淡，給人感覺頗為輕薄。
是我最討厭的一張臉。
但是，在這張臉上，對我來說依然別具意義的是……
「——真是可惜呢。」
「嗯?」
坐在我麵前的堂妹光瀨灼，抬起頭看向正抓住吊環站立的我，開口如此說著。
即使透過鏡片，也無法遮掩她犀利的雙瞳，再加上總是緊閉的雙唇，灼總會給人一副資優生的印象。雖然她實際上確實是個資優生，不過同時也是一個充滿人情味的少女。隻要跟她相處過十二年，自然就可以很清楚地了解這種事。
「眼睛。雖然被前麵過長的瀏海給遮住了，可是哥哥的瞳孔顏色其實很漂亮呢!」
灼說完後便一直盯著我的眼睛瞧。
接著她又指了指自己的眼睛。
這對讓灼讚賞有加的雙眼，顏色比一般人還要淡，點綴著淡黃的虹彩。說不出究竟是屬於哪種顏色的眸子，隨著光影的變化，有時是枯葉色，有時又會變成金黃色。
這是一雙遺傳自母親的眼眸。
「哥哥的臉長得也不錯，如果能稍微打扮就好了……」
「要是我真的變成會打扮的男生，不小心交到女朋友的話怎麽辦?」
我的話才說完，灼整個眉頭就皺了起來，輕輕呻吟道：
「嗯，這個就……」
「上次也是說了一堆，最後還不是搞得自己不高興嗎?」
我安撫似地摸了摸灼的頭。灼有點自然卷的頭發梳理得很整齊，所以摸起來很舒服。
「別擔心，在妳交到男朋友以前，我也不會交女朋友的。」
「唉唷——不要一直把我當小孩子啦!」
灼雖然鼓起腮幫子把我的手揮開，不過她的雙眼卻又似乎感覺很舒服地瞇了起來。
就在我們無聊打鬧的時候，不知不覺便到達了目的地。才看到車門打開，我就覺得提起腳步的力氣彷佛瞬間蒸發了。
跟我穿著同樣製服的高中生也陸陸續續地走出電車。我就讀的縣立高中就位在這個幾乎全自動化的簡樸車站前麵。學校所位在的市與縣同名，因此這裏是一間普普通通、校名也沒特別取過、不過算是縣內有名的升學學校。
先穿過比校舍還要新的大門，再走到各個班級固定的換鞋區前麵，這就是我每天的例行公事。
「拜拜!」
「拜。」
與灼分開後，我走向鞋櫃，上麵貼著一張頗具古典感覺的名牌。我從貼著『紅條』這個姓氏名牌的鞋櫃中取出室內拖鞋，然後朝前麵走去，爬上三樓。
第二學期的開學日，校園裏混雜著剛放完假後的倦怠感，還有迎接新節目的期待感這兩種截然不同的氣氛。學生們吵雜的聲音感覺上比平常還要空曠大聲。我無視於這些吵雜，朝著反而變得比較容易通過的樓梯和走廊中間繼續前進。在穿過敞開的教室門以後，接著便在正中間那排最後的位子上坐了下來。
「早安，紅條。」
「早安。」
與幾個同學互相打完招呼後，我早上的工作便就此告一段落，不過今天的狀況卻硬是跟平常不一樣。坐在旁邊的增田在打完招呼後，便開始跟我聊了起來。
「唉，你知道那件事嗎，紅條?」
『唉，你知道那件事嗎』這句話是增田的口頭禪。愛講八卦又會製造氣氛的增田總是會用這句話當開場白。
「今天有一個轉學生要來耶!」
「轉學生?」
「對呀，而且聽說是個大美人哦，還是二年級的耶!」
有必要這麽激動嗎?雖然我心裏這麽想，不過還是配合地點點頭。這種回應至少我還做得出來。因為我多少能了解轉學生這三個字所代表的特殊意義。
不過這個消息他到底是從哪裏聽來的?
「我是從放假來團練的體育社那邊聽到，在暑假時有舉行分班考試哦，還要他們
如果有事來學校，就要保持安靜。另外連來上特別輔導的三年級學生也有被叮嚀。會來的應該隻有c班跟e班吧，也有人說是因為考慮到全體人數的分配。」
連沒問出口的事情增田也碰巧一起說了。他這種人為什麽總是連這種程度的信息（甚至有點多餘）都喜歡挾帶著一並說出來呢?我的口才很差，幾乎可以說是沉默寡言，每次隻要有他這樣的人出現在我的麵前，都會讓我覺得有一點點羨慕，但就隻有一點點而已。不過羨慕歸羨慕，我既沒有像他一樣希望受到別人注目的誌氣，也覺得實在是沒有那個必要。
接下來的一段時間，我聽著增田一直重複地說著沒什麽營養的話題，然後馬上到了上課的時間。預備鈴聲在校園裏響起，聚集成一群群的學生們就彷佛被哈梅爾（譯注：格林童話裏「吹笛手」故事中，吹笛人用笛聲操控老鼠離開城鎮。）的笛聲所指引一般，各自回到自己的位子。當最後一名學生剛坐好時，正式鍾聲響起，同能見老師也正好走進教室。這四個月以來，學生與老師間已經互相了解對方的行為步調，而在這種步調裏，『轉學生』就宛如少許的辛香料一般，因為其稀有價值而給人高度的期待感。教室裏的學生（有少數例外）幾乎都引頸期盼地盯著滿臉嚴肅的班導師。
「——今天的課表就是這樣，另外，還有一名轉學生將成為我們班上的一員。因為是從其他縣轉來的學生，所以希望大家多多給予協助——進來吧。」
能見老師對著走廊方向叫喚後，教室裏頓時因為期待而陷入一片安靜，接著教室的拉門被開啟，發出一陣大大的滾輪滑動的聲音。看到進來的學生後，教室裏立刻開始熱鬧了起來。這也不能怪他們，因為進來的人不但是女生，而且還是一名美女。
而我看到她的第一個想法就是——她走路的姿勢真是優美。宛如動作嫻熟的日本舞伶般優雅從容。
她的個子嬌小，從夏季製服中露出來的手腳看起來十分纖細，再配上她合宜的舉止和自然的律動，就好像體內有一個支配中樞的感覺一樣。
她在講台前站定，規矩地旋轉嶼度角，轉過身來。齊肩的美麗發絲輕輕地搖擺，稍稍看得到她形狀姣好的耳朵。
當她轉向正麵之後，再次讓教室裏泛起了漣漪。
是一張宛如千金小姐般，品德端正、高貴清雅的臉龐。
她的的臉蛋輪廓以及鼻梁，讓人有股不由自主地想要將之畫下來的衝動。若是我手頭有削好的鉛筆，或許真的會這樣做……這樣說好像太誇張了。
她的雙眼聰慧晶亮，左眼眼角還有一顆小小的愛哭痣，所以當她柔和地微笑時，笑容乍看之下總覺得帶著些微的哭意。
她敬完禮後，轉身麵向黑板拿起了白色粉筆。幹澀的聲音響起，她用心情很好似的節奏，一筆一劃地刻寫著。
當她寫出姓氏的時候，我不禁『咦』了一聲。並不是因為那個姓氏很罕見，而是因為對我來說，那個姓氏很親切。
「我叫做紅條巴，請多多指教。」
在黑板上寫完名字的少女——紅條巴完成了她的自我介紹。
教室裏頓時有幾道目光轉向我這裏。
少女在黑板上寫的姓氏，是用端正的字體清楚地寫著的『紅條』，跟我的姓氏是一樣的。
就算大家看著我，我自己也是很困惑。我根本不認識她，從來沒見過也沒聽過任何有關她的事情。
跟我擁有同樣姓氏的少女，也將視線放到我身上。
有種似曾相識的感覺。
當我的眼睛與她四目相對時，她的眼眸讓我覺得有點熟悉。大概是眼眸顏色的關係吧。那是介於枯葉色與金色之間，類似夕陽中略帶殘質的顏色。
與我——紅條圭一郎眼瞳的顏色，也就是承襲自母親的顏色，眸色是一樣的。
「紅條圭一郎哥哥，也請你多多指教。」
紅條巴漾出完美的微笑，向我打著招呼。
在頓時陷入一片喧鬧的教室裏，我隻能以困惑的眼神回視著眼前第一次見到的『妹妹』。
這就是我——紅條圭一郎與紅條巴第一次接觸的情況。
i
——這是在不知名的地方、深沉闇黑的深淵中，所進行的對話。
「……都準備好了嗎?」
一個帶著些許氣音，粗沙幹啞、卻仍不失銳氣的聲音響起。不對，其實這種尖銳，應該是在即將消散才顯得明顯、因為無法消散才逐漸增長，是一種近乎瘋狂似的感情殘質。
聲音的主人在些許昏暗的空間裏，受到由幾台電子儀器所發出的淡薄光線照射，側身橫躺著。要怎麽形容他的樣子比較好呢，就是因為能夠猜出這個姿勢的意義，所以反而無法直接對他的姿態作出斷言。
——他是病人，這點是無庸置疑的。
從聲音判斷應該是個中年男人，粗糙的皮膚呈現病態的顏色，他的四肢毫無贅肉也沒有肌肉，彷佛被砍削過的枯木一樣，在在昭示著他是油盡燈枯、在死亡邊緣徘徊的重病患者。
但是那張臉卻……
完全看不出來是受到病魔侵蝕、生命如風燭殘年隨時會殯落、緩緩邁向死亡的人，反而充滿了壓倒一切的霸氣。他的雙頰削瘦、嘴唇呈現腐血般褐色的樣子，而且頭發也染滿了白色，但是，凹陷的眼眶卻閃爍著光亮的神采。散發出這樣強烈的氣勢，讓人不禁感到疑慮，是否該用病人來稱呼他。
「當然。」
男人身處的床鋪四周，明顯地區隔出了明暗。一邊是支持男人生命、散發微光的醫療儀器範圍，另一邊則是無邊無際的闇黑。宛如是一道結界，分隔了男人與世界。
而結界的另一端，出現一個人影。
那是一個如闇似影、彷佛是在三次元中薄弱的現實感般，令人感覺微妙的男人。乍看之下，他的長相顯得一臉平凡，毫無個性的樣子。男人戴著眼鏡，頭發旁分，身上穿著普通的黑色西裝，看起來就像個市公所或區公所的櫃台服務人員。隻是浮在他嘴角的那抹笑容，給人一種輕佻的感覺，直接讓男子的形象貶為玩世不恭、愛惡作劇。男人的嘴邊掛著宛如塑料似廉薄的輕嘲微笑，並且同樣以輕薄不恭的語調開始說道：
「令千金已按照計劃進入縣立呈局中就讀。雖然不確定因素仍有很多，但都隻是預備事項而已。最後的趨勢已經是確定的了。」
「b.r.a.i.n.ple呢?」
「一切都很順利，意外狀況也在我們的預想範圍內。嗯，沒問題的，而且s市的交通事故死亡人數並沒有高於全國平均值，上學的路途上也沒有危險的地方，這都是為了因應這些而設的機製。如同您所知的，一切都已經驗證過了。」
「夠了……」
男病人緩緩地吐了一口氣，彷佛終於吐出什麽決定性的氣息似的。男人閉上眼，陷入短暫的冥想中。
黑衣男子就仿佛老練的營業員般，笑容滿麵地站了過去。
「……契約內容確認到此為止，剩下的就請你按照計劃行事吧。」
「了解。」
黑衣的男人笑意轉濃，他恭敬地彎身行禮。也許正閉著眼的男病人沒發現，黑衣男子最後彎起的笑容在微光中似乎帶了一點災厄的感覺，就彷佛態度總是畢恭畢敬的惡魔，也會在最後的最後奪走靈魂時的……那種笑容。
從古至今，人類與惡魔的契約都是在暗沉的黑闇中交易，而這裏所進行的正是此種行為的粗劣重現。可是，如果這種交易出現在現實世界當中，那它代表的意義將比非現實中還要沉重。
黑衣男子的身影消失在黑暗中。被病床及疾病束縛的男人，也預感到黑暗即將來臨，而讓魂魄付
於永眠。
最好的例子就是動物與生俱來的本能。
例如羚羊一出生便能站立；杜鵑雛鳥尚未睜眼，就會把原本巢中的其它鳥蛋全部踢走；另外還有青蛙從腮呼吸轉變成肺呼吸的過程也是毫無窒礙。這些就都是物種之間經過了日積月累的傳承後，所形成的『生命記憶』。
那麽，『生命記憶』又是如何刻在基因以及dna上麵的呢?
基因上麵會記錄著一個連綿不絕、單一物種的『記憶』，並且存在著能夠被『反饋（feedback)』的區域。如果沒有這種機製的話，生命還會具有這麽多樣的型態、物種的特殊喜好或是生存本能嗎?
依筆者自己的愚見，專司這類『記憶記錄』的領域是屬於目前仍未解開之孤兒核受體的範圍，而逆轉錄酶也是為此而被製造出來的。（譯注：逆轉錄酶是一類存在於rna病毒中具有rna上dna逆轉錄活性的特殊蛋白質。）
《k大醫學係應用生命分子化學科一九xx年碩士論文末發表之原稿》
補充：論文撰寫人於論文發表日的前三天自動退學，之後下落不明。
prologue
這個故事的核心是誰?
如果有人這麽問，我一定會這麽回答：
『紅條巴是這一切的核心。』
但是，這並不代表她就是這個故事的主角，而是有另外一個層麵的意義。
就像許多的故事一樣，處在核心的人物都會受到周圍情況捉弄的命運。而所謂起點或是核心，並非都是完全不動的。隻要故事中的角色們其思緒及時光的潮流持續在流動，那麽固定的那一個點也會隨之改變。
這就好比台風的動向一般。激烈狂野的暴風中心，會隨著強勁的氣旋流動，無時無刻地變化著自身的位置。
而紅條巴自己身處的環境，原本就不像台風眼般那麽地安穩平靜。
她被名為『命運』的暴風所捉弄，是個被妄念所束縛的可憐俘虜。不過，即使她遍體鱗傷，也從不放棄繼續抗爭。身處於故事核心的她，在內心的更深處，存在著更嚴苛、更缺少寬容的……宛如刀刃般尖銳的自我。
紅條巴試圖把這把鋒芒畢露的刀刃隱藏在心中。
然而對於宛如汪洋中一條小船的她而言，那把刀子也會傷害到她自己。她美麗的身體隨波擺蕩，刀刃每經一處，就切裂穿刺著她的軀體，令她總是傷痕累累血流不止。
即便如此，她依然無法放開那把刀，就算雙刃的刀口持續在她緊握的掌心中造成傷害，伹她染滿血跡的手仍舊不會鬆開。
我不知道她這個選擇究竟是好是壞。
但是，我——紅條圭一郎所能說的隻有一點。
就是因為有那把深紅色的刀刃，她才能撐住自己站著，而同時也是因為如此，她才會被迫站立在故事的核心當中。
※※※
照射在窗外的毒辣陽光，讓人忍不住想翻翻日曆確認現在的季節。雖然人家說今年的夏天是冷夏，但在這個被稱為暮夏的季節裏，太陽卻一反之前的懶散模樣，以強勁力道反撲而來。從八月下旬以後，最高氣溫的記錄就不斷地更新。隻要想到開學典禮竟然是這種天氣，我就感到視野一片漆黑。幸好我現正在冷氣車廂中，短時間——正確來講是八分鍾——不用去麵對那炎熱的天氣。
在強光反射的柏油路麵以及流逝的住宅區為背景之下，窗戶上映著一個表情要死不死的少年——就是我本人。
一頭刺刺又半長不短的發型，前麵的頭發因此遮住了眼睛。從發絲間透出的瞳眸裏，帶著一點自傲，又一點煩躁的情緒，結果莫名地呈現出半瞇的形狀。嘴唇的顏色很淡，給人感覺頗為輕薄。
是我最討厭的一張臉。
但是，在這張臉上，對我來說依然別具意義的是……
「——真是可惜呢。」
「嗯?」
坐在我麵前的堂妹光瀨灼，抬起頭看向正抓住吊環站立的我，開口如此說著。
即使透過鏡片，也無法遮掩她犀利的雙瞳，再加上總是緊閉的雙唇，灼總會給人一副資優生的印象。雖然她實際上確實是個資優生，不過同時也是一個充滿人情味的少女。隻要跟她相處過十二年，自然就可以很清楚地了解這種事。
「眼睛。雖然被前麵過長的瀏海給遮住了，可是哥哥的瞳孔顏色其實很漂亮呢!」
灼說完後便一直盯著我的眼睛瞧。
接著她又指了指自己的眼睛。
這對讓灼讚賞有加的雙眼，顏色比一般人還要淡，點綴著淡黃的虹彩。說不出究竟是屬於哪種顏色的眸子，隨著光影的變化，有時是枯葉色，有時又會變成金黃色。
這是一雙遺傳自母親的眼眸。
「哥哥的臉長得也不錯，如果能稍微打扮就好了……」
「要是我真的變成會打扮的男生，不小心交到女朋友的話怎麽辦?」
我的話才說完，灼整個眉頭就皺了起來，輕輕呻吟道：
「嗯，這個就……」
「上次也是說了一堆，最後還不是搞得自己不高興嗎?」
我安撫似地摸了摸灼的頭。灼有點自然卷的頭發梳理得很整齊，所以摸起來很舒服。
「別擔心，在妳交到男朋友以前，我也不會交女朋友的。」
「唉唷——不要一直把我當小孩子啦!」
灼雖然鼓起腮幫子把我的手揮開，不過她的雙眼卻又似乎感覺很舒服地瞇了起來。
就在我們無聊打鬧的時候，不知不覺便到達了目的地。才看到車門打開，我就覺得提起腳步的力氣彷佛瞬間蒸發了。
跟我穿著同樣製服的高中生也陸陸續續地走出電車。我就讀的縣立高中就位在這個幾乎全自動化的簡樸車站前麵。學校所位在的市與縣同名，因此這裏是一間普普通通、校名也沒特別取過、不過算是縣內有名的升學學校。
先穿過比校舍還要新的大門，再走到各個班級固定的換鞋區前麵，這就是我每天的例行公事。
「拜拜!」
「拜。」
與灼分開後，我走向鞋櫃，上麵貼著一張頗具古典感覺的名牌。我從貼著『紅條』這個姓氏名牌的鞋櫃中取出室內拖鞋，然後朝前麵走去，爬上三樓。
第二學期的開學日，校園裏混雜著剛放完假後的倦怠感，還有迎接新節目的期待感這兩種截然不同的氣氛。學生們吵雜的聲音感覺上比平常還要空曠大聲。我無視於這些吵雜，朝著反而變得比較容易通過的樓梯和走廊中間繼續前進。在穿過敞開的教室門以後，接著便在正中間那排最後的位子上坐了下來。
「早安，紅條。」
「早安。」
與幾個同學互相打完招呼後，我早上的工作便就此告一段落，不過今天的狀況卻硬是跟平常不一樣。坐在旁邊的增田在打完招呼後，便開始跟我聊了起來。
「唉，你知道那件事嗎，紅條?」
『唉，你知道那件事嗎』這句話是增田的口頭禪。愛講八卦又會製造氣氛的增田總是會用這句話當開場白。
「今天有一個轉學生要來耶!」
「轉學生?」
「對呀，而且聽說是個大美人哦，還是二年級的耶!」
有必要這麽激動嗎?雖然我心裏這麽想，不過還是配合地點點頭。這種回應至少我還做得出來。因為我多少能了解轉學生這三個字所代表的特殊意義。
不過這個消息他到底是從哪裏聽來的?
「我是從放假來團練的體育社那邊聽到，在暑假時有舉行分班考試哦，還要他們
如果有事來學校，就要保持安靜。另外連來上特別輔導的三年級學生也有被叮嚀。會來的應該隻有c班跟e班吧，也有人說是因為考慮到全體人數的分配。」
連沒問出口的事情增田也碰巧一起說了。他這種人為什麽總是連這種程度的信息（甚至有點多餘）都喜歡挾帶著一並說出來呢?我的口才很差，幾乎可以說是沉默寡言，每次隻要有他這樣的人出現在我的麵前，都會讓我覺得有一點點羨慕，但就隻有一點點而已。不過羨慕歸羨慕，我既沒有像他一樣希望受到別人注目的誌氣，也覺得實在是沒有那個必要。
接下來的一段時間，我聽著增田一直重複地說著沒什麽營養的話題，然後馬上到了上課的時間。預備鈴聲在校園裏響起，聚集成一群群的學生們就彷佛被哈梅爾（譯注：格林童話裏「吹笛手」故事中，吹笛人用笛聲操控老鼠離開城鎮。）的笛聲所指引一般，各自回到自己的位子。當最後一名學生剛坐好時，正式鍾聲響起，同能見老師也正好走進教室。這四個月以來，學生與老師間已經互相了解對方的行為步調，而在這種步調裏，『轉學生』就宛如少許的辛香料一般，因為其稀有價值而給人高度的期待感。教室裏的學生（有少數例外）幾乎都引頸期盼地盯著滿臉嚴肅的班導師。
「——今天的課表就是這樣，另外，還有一名轉學生將成為我們班上的一員。因為是從其他縣轉來的學生，所以希望大家多多給予協助——進來吧。」
能見老師對著走廊方向叫喚後，教室裏頓時因為期待而陷入一片安靜，接著教室的拉門被開啟，發出一陣大大的滾輪滑動的聲音。看到進來的學生後，教室裏立刻開始熱鬧了起來。這也不能怪他們，因為進來的人不但是女生，而且還是一名美女。
而我看到她的第一個想法就是——她走路的姿勢真是優美。宛如動作嫻熟的日本舞伶般優雅從容。
她的個子嬌小，從夏季製服中露出來的手腳看起來十分纖細，再配上她合宜的舉止和自然的律動，就好像體內有一個支配中樞的感覺一樣。
她在講台前站定，規矩地旋轉嶼度角，轉過身來。齊肩的美麗發絲輕輕地搖擺，稍稍看得到她形狀姣好的耳朵。
當她轉向正麵之後，再次讓教室裏泛起了漣漪。
是一張宛如千金小姐般，品德端正、高貴清雅的臉龐。
她的的臉蛋輪廓以及鼻梁，讓人有股不由自主地想要將之畫下來的衝動。若是我手頭有削好的鉛筆，或許真的會這樣做……這樣說好像太誇張了。
她的雙眼聰慧晶亮，左眼眼角還有一顆小小的愛哭痣，所以當她柔和地微笑時，笑容乍看之下總覺得帶著些微的哭意。
她敬完禮後，轉身麵向黑板拿起了白色粉筆。幹澀的聲音響起，她用心情很好似的節奏，一筆一劃地刻寫著。
當她寫出姓氏的時候，我不禁『咦』了一聲。並不是因為那個姓氏很罕見，而是因為對我來說，那個姓氏很親切。
「我叫做紅條巴，請多多指教。」
在黑板上寫完名字的少女——紅條巴完成了她的自我介紹。
教室裏頓時有幾道目光轉向我這裏。
少女在黑板上寫的姓氏，是用端正的字體清楚地寫著的『紅條』，跟我的姓氏是一樣的。
就算大家看著我，我自己也是很困惑。我根本不認識她，從來沒見過也沒聽過任何有關她的事情。
跟我擁有同樣姓氏的少女，也將視線放到我身上。
有種似曾相識的感覺。
當我的眼睛與她四目相對時，她的眼眸讓我覺得有點熟悉。大概是眼眸顏色的關係吧。那是介於枯葉色與金色之間，類似夕陽中略帶殘質的顏色。
與我——紅條圭一郎眼瞳的顏色，也就是承襲自母親的顏色，眸色是一樣的。
「紅條圭一郎哥哥，也請你多多指教。」
紅條巴漾出完美的微笑，向我打著招呼。
在頓時陷入一片喧鬧的教室裏，我隻能以困惑的眼神回視著眼前第一次見到的『妹妹』。
這就是我——紅條圭一郎與紅條巴第一次接觸的情況。
i
——這是在不知名的地方、深沉闇黑的深淵中，所進行的對話。
「……都準備好了嗎?」
一個帶著些許氣音，粗沙幹啞、卻仍不失銳氣的聲音響起。不對，其實這種尖銳，應該是在即將消散才顯得明顯、因為無法消散才逐漸增長，是一種近乎瘋狂似的感情殘質。
聲音的主人在些許昏暗的空間裏，受到由幾台電子儀器所發出的淡薄光線照射，側身橫躺著。要怎麽形容他的樣子比較好呢，就是因為能夠猜出這個姿勢的意義，所以反而無法直接對他的姿態作出斷言。
——他是病人，這點是無庸置疑的。
從聲音判斷應該是個中年男人，粗糙的皮膚呈現病態的顏色，他的四肢毫無贅肉也沒有肌肉，彷佛被砍削過的枯木一樣，在在昭示著他是油盡燈枯、在死亡邊緣徘徊的重病患者。
但是那張臉卻……
完全看不出來是受到病魔侵蝕、生命如風燭殘年隨時會殯落、緩緩邁向死亡的人，反而充滿了壓倒一切的霸氣。他的雙頰削瘦、嘴唇呈現腐血般褐色的樣子，而且頭發也染滿了白色，但是，凹陷的眼眶卻閃爍著光亮的神采。散發出這樣強烈的氣勢，讓人不禁感到疑慮，是否該用病人來稱呼他。
「當然。」
男人身處的床鋪四周，明顯地區隔出了明暗。一邊是支持男人生命、散發微光的醫療儀器範圍，另一邊則是無邊無際的闇黑。宛如是一道結界，分隔了男人與世界。
而結界的另一端，出現一個人影。
那是一個如闇似影、彷佛是在三次元中薄弱的現實感般，令人感覺微妙的男人。乍看之下，他的長相顯得一臉平凡，毫無個性的樣子。男人戴著眼鏡，頭發旁分，身上穿著普通的黑色西裝，看起來就像個市公所或區公所的櫃台服務人員。隻是浮在他嘴角的那抹笑容，給人一種輕佻的感覺，直接讓男子的形象貶為玩世不恭、愛惡作劇。男人的嘴邊掛著宛如塑料似廉薄的輕嘲微笑，並且同樣以輕薄不恭的語調開始說道：
「令千金已按照計劃進入縣立呈局中就讀。雖然不確定因素仍有很多，但都隻是預備事項而已。最後的趨勢已經是確定的了。」
「b.r.a.i.n.ple呢?」
「一切都很順利，意外狀況也在我們的預想範圍內。嗯，沒問題的，而且s市的交通事故死亡人數並沒有高於全國平均值，上學的路途上也沒有危險的地方，這都是為了因應這些而設的機製。如同您所知的，一切都已經驗證過了。」
「夠了……」
男病人緩緩地吐了一口氣，彷佛終於吐出什麽決定性的氣息似的。男人閉上眼，陷入短暫的冥想中。
黑衣男子就仿佛老練的營業員般，笑容滿麵地站了過去。
「……契約內容確認到此為止，剩下的就請你按照計劃行事吧。」
「了解。」
黑衣的男人笑意轉濃，他恭敬地彎身行禮。也許正閉著眼的男病人沒發現，黑衣男子最後彎起的笑容在微光中似乎帶了一點災厄的感覺，就彷佛態度總是畢恭畢敬的惡魔，也會在最後的最後奪走靈魂時的……那種笑容。
從古至今，人類與惡魔的契約都是在暗沉的黑闇中交易，而這裏所進行的正是此種行為的粗劣重現。可是，如果這種交易出現在現實世界當中，那它代表的意義將比非現實中還要沉重。
黑衣男子的身影消失在黑暗中。被病床及疾病束縛的男人，也預感到黑暗即將來臨，而讓魂魄付
於永眠。