1stcut——宣告
九月○日晴
剛轉入的縣立高中閉學典禮。環境風氣與從前的學校完全不一樣，多少這是有點不知所措，不過雖然是公立升學學校，氣氛卻不舍讓人感到很冷漠。應該可以適應吧。
然後……跟「哥哥』碰麵了。他跟我有著同樣顏色的艱瞳，這個事實讓我心中久久無法平靜……
1
「……受體的主要作用是以生物情報的交換為媒介的神經傳達物質，和接受荷爾蒙。例如，神經細胞的兩個末梢都存在著因應各種神經傳達物質的受體，其中之一會把受到的藥物刺激轉化成電氣的刺激，再傳送到另一邊的末梢，然後立刻釋放出神經傳達物質，藉由這樣反複的作動以控製生物的情報傳達。」
紅條巴流暢地說明著，教室裏的目光自然地聚集在她身上。她依然是端正地站著，並且清晰地說話。
「好，可以了。」
生物老師對她說完後，於是她坐了下來。些微的感歎聲從各處溢了出來。
「目前已經發現到基因中大量地作為鋁酸製造觸發物的受體，不過因為隻發現到受體，所以事實上，在這類與受體結合的配體裏，未知的受體數目依然很多。像這些還不清楚的受體，又被稱為孤兒核受體——orphaor。而最近有種已理清的孤兒核受體頗有意思——」
上生物課的老師雖然學識豐富，不過也有著知識分子喜歡賣弄的習慣，連原本不必要的部分都一並滔滔不絕地講完了。後半部的東西很明顯是高中生不需要知道的知識，因此學生也隻抄黑板上比較重要的部分，剩下的就左耳進右耳出吧。
「唉，紅條!」
正因為這樣，愛講話的人就正好趁著這個機會講個夠，坐在旁邊位子上的增田一麵用斜眼掃了掃紅條巴，一邊向我問道：
「你跟紅條——就是你妹妹啦，到底是怎麽一回事啊?」
「什麽怎麽了?」
「一定有什麽吧，『突然出現的妹妹』這種很好發揮的設定，應該會有一個到兩個事件發生吧!」
「事件……啊。」
我將目光移向左前方的位置上。巴正在抄著老師說的話，旁邊的女同學偷偷對她耳語，接著巴便露出一副「謝謝」的微笑，八成是告訴她不用浪費時間全部都抄下來之類的吧。
「一定有吧!譬如因為毫無防備的舉動讓你心頭小鹿亂撞啦，兩人單獨看家的支線劇情啦，或在浴室碰個正著之類的……」
「你是不是電動玩太多了?」
就在我們有一搭沒一搭地說著話時，鈴聲響起了。等到敬完禮老師走出去後，教室瞬間陷入一片嘩然。因為上午的課都上完了，所以有的同學們各自聚成一團，並桌後打開便當，也有的人快速衝向學生餐廳。我則是從書包裏拿出便當，打算離開教室。
「喂，紅條。你很難相處耶!一起吃嘛，我想問你一些事情啦!」
聽到增田這麽說，我一派自然地婉拒了。
「不好意思，我有約了，下次吧。」
「有約?」
「一定是妹妹啦，妹妹!」
與增田同一個社團的加藤從增田旁邊插話進來。他的手上還握著購物的袋子，看來是不到幾分鍾就買完東西回來的樣子。加藤是名為漫研社的文係社團成員，手法高超。
「哦，是小灼嘛，該怎麽說咧。紅條，你還真是立了不少張旗幟啊。」（編注：g，美少女遊戲中所需達成的攻略條件稱呼。）
「同住一個屋簷下的青梅竹馬堂妹和一個突然出現卻完全沒看過的妹妹……哇，真是太完笑了!」
增田和加藤一副難掩激動的樣子。我決定放下這兩個好像狩獵成功正樂不可支的野蠻食人族，趕快離開教室。
「紅條同——學。要不要一起吃便當?」
當我聽到姓氏反射性地回頭後，才發現那並不是叫我。
我的目光停在正在解開便當布巾的紅條巴身上。班上的女同學喚住她，紅條巴則對那位女同學露出一抹微笑。
「好的，謝謝妳。現在一切都還不熟，真是謝謝妳幫忙。」
「不會啦!」
幾個女同學靠近巴的桌子，聚集在她旁邊。大家打開便當，一團和氣地聊起天來。可能是因為才來一個禮拜，轉學生還是讓大家覺得很新鮮，而她也漸漸地習慣這個班級的友善。平常的她給人一副資優生的印象，不過笑容卻帶著社交性的親切感。
——與同樣擁有『紅條』這個姓氏的我比起來，根本是天壤之別。
「……」
我移開目光，走出教室。
我走到一樓的餐廳，在放在一旁角落的販賣機買了綠茶和奶茶，然後經過川堂，往社團大樓走去。
這所學校除了一部分的社團活動外，其它所有的社團都是在這棟社團大樓活動的。學校的觀念似乎是覺得應該要把學業與社團區隔開來比較好的樣子，而音樂教室和美術教室也被並在社團大樓裏麵。隻是因為文科與體育科目也一起擠在社團大樓裏，所以教室一直處於不夠用的情況，因此比較小型的同好會，也隻能在大教室裏麵一起舉辦。
平常都是放學後才開始變熱鬧的社團大樓，由於文化祭快到的關係，因此可以看到零星的幾個人影若隱若現。我走上散發著些許老舊氣味的樓梯，朝著三樓學生會教室走去。學生會室仿佛視整棟社團大樓似的，就座落在社團大樓的頂樓。
我伸出手，想要敲敲這扇顯眼地刻著學生會室的鐵門，此時鐵門卻宛若已經知道我來了一般地打開了。開門出來的是一名容易被誤認成國中生的嬌小女生。雖然我認得她的臉，不過有時還是會搞錯。她是灼的朋友，負責學生會總務的事務，叫做速水美希，她先是一臉驚訝，然後立刻便露出微笑。
「紅條學長你好。」
「你好，速水同學。」
「灼快等不下去了。她一直為了學長拚命努力哦……」
「美希，妳不要多嘴啦——」
灼的聲音從教室內側響起。聲音聽起來有點疲倦。速水偷偷笑了一下，便朝著教室裏麵作出一副請進的姿勢。
「學長，請你要好好幫灼打起精神哦!」
速水一臉惡作劇地說完後，便小跑步離開了。
我踏入學生會教室，看到灼趴在桌子上。古董（毫無意義卻一直累積年份）的木頭長桌上文件堆積如山，她幾乎一半的身體都埋在裏麵了。
「灼，妳再這樣做的話，小心臉上會沾到痕跡哦!」
聽到我的叫喚，灼緩緩地抬起頭。她眨了眨眼，用手揉了揉太陽穴和眼睛，一臉疲憊和困倦。
我把剛剛在自動販賣機買的奶茶遞給滿臉倦容的灼。她一接過就立刻拉開拉環，開始咕嚕咕嚕地灌了起來。
「——哇，不愧是哥哥，真了解我。」
因為灼平常喜歡喝少糖的飲料，所以我買過來的是微糖的種類。灼好像心情很好，一口氣喝完一半後，她把文件掃到旁邊，開始把便當打開。
「我要開動了。」
「我要開動了。」
我們雙手合十，把便當打開。明明是同一個人做的便當，我跟灼的內容物卻完全不一樣。灼的便當有放玉子燒（日式煎蛋），可是我的卻沒有，不過我的倒是有放可樂餅。隻要想到美都伯母竟然連配菜的安排都這麽用心，就不由得令人心生感激。
我們沉默地吃著便當，過了一會，灼的眼神往我這裏瞄了瞄，看起來一副想說什麽可是又找不到時機的樣子。我停下了筷子，把眼神轉向灼身旁堆積如山的文件上。
「東西還真多。」
我用眼神示意著旁邊的文件，而灼則是「嗯啊」含糊著應道。
「才說想要在午休時間使用學生會教室，結果代價就是這個。全部都是每個班級、每個社團的文化祭計劃書。其實隻是再次確認有沒有危險項目而已，不過數量還是多得驚人。雖然美希也有來幫忙，但是還是剩下很多。」
堆在她右邊的是待審查文件，而放在左邊，大概一半高度的是已經貼好紙條的文件。紅色、黃色還有綠色的紙條上麵，都用纖細的字體詳細著寫著說明。計劃書的截止日明明是昨天而已，不過灼好像已經完成三分之一了。她不隻個性認真，辦事效率也很快，應該頗受重用才是，不過才一年級，就已經擔任學生會總務的職務了。
「如果真的有事要講，在別的地方也可以吧?」
「有話想跟你說。」早上時，我們在鞋櫃分開之前，灼悄悄地這麽說道。沒有想到她居然為了把不是學生會成員的我找到這裏來，還接受了處理如此龐大事務的代價，為的就是製造一個和我單獨對話的機會。
「回家後再說也可以吧?」
「不行啦。」
灼的眼睛閃著些許怒氣，幹脆地說道。
「就是有需要才要和你單獨碰麵的啊，因為在家裏根本就不能討論那個女孩子的事情。」
那個女孩。原來如此。這話的確是不方便在家裏講，因為她現在正住在我們家。
「說來說去還不都是因為爸爸太自作主張，一句話都沒跟我們提過就決定讓她住下來……還說什是哥哥的妹妹……」
灼忿忿不平地拉高了聲音，然後有點粗魯地嚼著便當。
「說得也是……」
我用筷子分著便當裏的可樂餅。
「妹妹……那是戶籍上這麽寫，應該沒有血緣關係吧……唉，怎樣都好啦，總而言之，我十二年來根本都不知道自己有個妹妹……這一點也實在讓我有點難以接受……」
「對啊，哥哥是我——光瀨灼的哥哥，才不是紅條巴的哥哥，紅條家十二年來都對哥哥不聞不問，現在才擺出一副家人的麵孔，這樣不是很奇怪嗎!」
灼情緒激動地一口氣說道。這對總是冷靜沉著的她而言是很難得一見的情況。
「妹妹……呀。」
我回想著紅條巴的模樣。
那個在我離去後的十二年間，一直代替我的角色的少女。
2
我、紅條圭一郎目前寄養在伯父光瀨宗一郎家裏。從五歲開始，便再也沒見過我的親生父親紅條宗次郎，也幾乎忘了他的長相。
簡單的說就是，我是個被遺棄的小孩。
伯父光瀨宗一郎（舊姓紅條）的個性與本家的習性不合，聽說當他大學畢業後，就因為和整個家格格不入而離開了那個家。
「我想繼續讓家裏出錢養我也不太好，而且本來可以繼承家業的親戚就不少。老實說，那種隻為了什麽而活的人生實在是不適合我。」
紅條家是很有名的家族，也是財富驚人的資產家。明治時代的時候，紅條家從武士家族轉變成士族，與刀及武道這類無用的東西劃清界線，並且快速地利用手邊的資產，積極前進海外，特別是藉由與歐洲的貿易而累積了驚人的財富。在戰後，靠著一直栽培的海外人才將傷害減低到最小，進而運用儲備已久的力量獲得與財閥不相上下的財富。
伯父似乎原本是紅條家最有希望繼承家業的直係繼承人，可是他的才能還有興趣好像都不在此。宗一郎進入一間規模很大的報社工作，展現了他作為記者以及編輯的高超能力。現在雖然是地方分社的編輯長，不過這隻是順便考驗並且累積經驗，今後聽說八成能調回總部。
而他之所以將姓氏由紅條改成光瀨，是因為他跟光瀨美都結婚後，去登記入贅的緣故。好像還因為「終於能告別這個稀奇古怪的姓氏了」而感到很高興的樣子。
在那之後，光瀨宗一郎和美都這對夫妻便生了長女光瀨灼，當她四歲的時候，我就被宗一郎的弟弟——紅條宗次郎給遺棄，最後由看不下去的宗一郎接過來寄養。
之後的十二年，我雖然一直冠著『紅條』這個姓氏，但是對家族的事情卻是一概不知，隻是偶爾會聽到公司的名字罷了。因此在一個禮拜以前，別說要我知道自己還有個妹妹了，根本就是想都沒想過……
※※※
「那?……到底是怎麽回事，爸爸?」
灼的語調帶著些許尖銳，她的目光也比平還還要犀利。灼的目光盯著一個正緩緩品嚐咖啡的中年男子——灼的親生父親，同時也是我的伯父兼養父光瀨宗一郎，他的表情與平常一樣，絲毫沒有動搖。
宗一郎伯父的個子很高，身體強健。大學時代參加過橄欖球社，而那時所培養出的本錢到現在也絲毫沒有浪費。盡管宗一郎伯父對咖啡以及酒類愛不釋手，而且還身處於編輯這種不安定的生活環境，卻也依然保持著健康，充滿活力。
『想品味人生，就一定要健康。有了健康，才能想吃什麽就吃什麽。』
這就是他的人生哲學。為了品味美食才維持健康，這種相反的想法正表示了他徹底享受人生的願景。
即使現在也因為熬夜而把眼睛熬出兩個黑眼圈，但他的舉止卻絲毫沒有表現出來。
因為我們是伯父和侄子的關係，所以外貌常常會被人認錯成父子，不過我想我應該是成不了像宗一郎一樣的人吧。
當灼拚命瞪著坐在主位的父親時，我則注視著坐在自己對麵的少女。
紅條巴的舉止就像某種範本似地正襟危坐，背挺得直直地，手輕輕握著拳放在膝上。纖細的下顎往後縮了縮，眼睛微閉，全身放鬆。
開學典禮後，紅條巴莫名奇妙地加入了我與灼的放學行列，理所當然地被請進光瀨家來。平常沒什麽空閑的宗一郎也換上了便服等待著，準備召開像現在這樣的緊急家族會議。
「……那麽，嗯，該從何說起……」
宗一郎伯父把咖啡一飲而盡後，擠出無可奈何、仿佛呻吟的咕噥聲。
「小巴……」
「是。」宗一郎開口喚著她，紅條巴則輕輕地應了一聲。
「妳有跟他們說過什麽了嗎?」
「不，沒有。隻是……」
紅條巴的眼瞳迎向我的目光。纖長的睫毛點綴著她金黃色的雙眼，那並不是用隱形眼鏡裝飾出來的效果。微潤的彩豔光輝棲息在她的眼眸中。
「——我隻是告訴他們，我是紅條圭一郎的『妹妹』，如此而已。」
「嗯，原來如此。」
美都伯母在宗一郎伯父喝完的杯子裏注滿了咖啡。
美都伯母看起來比實際年齡還要年輕。外型纖細弱不禁風的美都伯母，就宛如隻在月夜盛開的曇花一般嫻靜沉穩。看不出來已經是一個孩子的媽，也不太像坐在我旁邊、氣焰高漲的灼。灼大概比較像父親吧，從許多層麵來說都是如此。
咖啡原本是宗一郎伯父的愛好，而受他影響喜歡上咖啡的美都伯母不知從何時開始，已經擁有比丈夫高超的衝泡技術，各種品牌的咖啡也都難不倒她。就連一整套的蒸氣瓶和酒精燈式咖啡機，都是因為美都伯母想要，宗一郎伯父才買來送給她的。
不知道是不是豁出去了，她現在衝泡的咖啡是藍山咖啡中的上等品，平日就算要用頂多也是用三等品。這種上等品——在海拔最高的地方所栽培的咖啡豆——非常昂貴，美都伯母隻有在特別的時刻才會使用。
美都伯母也在灼的杯子裏倒入咖啡。大概是注意到平常不會用這種咖啡豆的關係吧，灼好像稍微冷靜了一點，於是她定下心來，啜飲了一口咖啡。
濃鬱醇厚的咖啡香味從飯廳緩緩地擴散出來。宗一郎伯父彷佛想確認香味和思考似地，再一次地品了品咖啡，然後將杯子放回杯盤上，雙手交握。眼神在四周掃視了一圈，最後定在我身上，開始說話。
「圭一郎。她是紅條巴，在戶籍上是你的妹妹。」
「……這可是第一次聽說。」
「這是當然的，就連我也是在半個月前才知道她的存在。」
宗一郎伯父有點不悅地歎了一口氣。他彷佛正強忍頭痛般緊鎖著眉頭，眉宇間擠出了皺紋。
「本來我與紅條家是沒有接觸的。我的父親死掉後一團混亂，我放棄遺產後立刻將一切拋諸腦後。即使和弟弟宗次郎與嫁出去的璃緒多少有聯絡，不過那也是十二年前的事情了。」
「……」
我猶豫著該不該點頭還是給點什麽反應，結果還是沉默著繼續聽下去。
「而在你來到光瀨家沒多久後，宗次郎便收養了一個小孩，就是她。」
「從我懂事以來，就一直住在紅條家裏。我非常感謝父親。」
父親……嗎，真是一個離我很遙遠的名詞。
唉呀呀。
看來我那個早已經忘掉長相的父親，很快就找到了個替代品嘛。之所以會選擇女生而不是男生，大概是決定徹底把我的存在排除在外吧。另一方麵，之所以找來擁有稀有眸色的少女，大概是對兒子的投影，或者是對妻子容貌的反射。
……嗯，不管是哪一個都沒差。
最重要的是，我有一個沒有血緣關係的妹妹，而她本人現在就在我麵前，這個宛如老舊電玩劇情一樣的事實。
「這些事情我是知道……」
沉默了一陣子的灼，用一臉狐疑的眼神看向坐在斜對麵的紅條巴。
「那這個千金小姐怎麽會出現在庶民、甚至還是受到家族排擠的伯父家裏麵?」
「遺囑。」聽到灼語帶諷刺的問句，巴一臉困惑地說道。
「遺囑?」
「這是圭一郎——也就是她的父親親自拜托我的。」
宗一郎伯父接著說道。
「一個多月前，我在公司接到一通電話，然後就被叫到隔壁市區的那個大型醫院去。嗯，當我去到那問vip專用的豪華病房時，紅條宗次郎正在那裏等著我，一副病厭厭的模樣，而在他身旁則有一個從來沒見過的少女。我們明明十二年沒見麵了，見麵後的第一句話竟然是『她就寄養在你那裏了』。」
宗一郎伯父滿臉尷尬且拚命地搔著頭。原本東翹西翹的頭發被這麽一弄，反而變得更亂，整顆頭呈現鳥巢狀態。大概是在心裏抗拒著在我的麵前提到『父親』這個話題吧。
不過其實是他多慮了。即便現在在我麵前提起那個麵容早已模糊不清的父親，我也感受不到一絲的現實感。就像某個國家的首領被暗殺，或是哪個大人物或是政治家偽造經曆之類的新聞一樣，對於一個未滿二十歲的小鬼來說，所謂十二年的歲月就是這麽一回事。
「——所以爸爸你就這麽幹脆地接受了?完全沒跟哥哥和我商量過?」
「對於這一點我很抱歉。」
麵對咄咄逼人的灼，宗次郎伯父坦率地低下頭。
「抱歉?已經太晚了吧，事情都已經發生了，事後才道歉不是一點意義也沒有嗎?而且爸爸你也太天真了吧，你難道就沒有多想想哥哥的心情——」
「灼，不要再說了。」
聽到灼對自己的父親說話愈來愈過分，我用稍微強硬一點的口氣製止了她。灼似乎對於我的製止感到意外，用不解的目光轉向了我。
「妳沒聽到宗一郎伯父說的話嗎?對於瀕死邊緣的人——特別還是自己親弟弟的遺言，有哪一個哥哥拒絕得了?而且宗一郎伯父不是個無情的人，這一點我和妳不是最清楚嗎?」
再加上宗一郎伯父對弟弟紅條宗次郎，其實抱著不小的罪惡感。就結果來說，他為了自己的自由生活，而讓弟弟被束縛在名為家族的包袱下，也因此他才會收養了我，甚至照著弟弟的道言辦事。這正是伯父以光瀨宗一郎的身分，對紅條宗一郎這個身分所做出的了斷。
「……哥哥你覺得可以接受嗎?」
「我沒什麽特別的想法，而且宗一郎伯父不是也說了，隻是『寄養』而已。」
我看向正麵對著我、一直注視著我的巴，然後將目光轉向宗一郎伯父身上。
「就是這樣。」
宗一郎伯父點點頭。
「宗次郎好像希望她能寄養在我們家，大概三個月左右。因為宗次郎一死，紅條家大概也陷入一團混亂吧，而且小巴是養女，立場應該很微妙。宗次郎似乎不想讓她被卷入這些紛爭裏麵。」
真是體貼，可是卻很幹脆地遺棄了我。
看來眼前這個素未謀麵的妹妹，是在父親的萬般嗬護下成長的。
「等到三個月以後，就有為她準備了一筆不少的資金，協助她按照自己的希望來運用。嗯，時間說長不長說短不短，你們就好好相處吧。」
宗一郎伯父做出這樣的結尾，接著便逐一掃視房間裏所有人的臉。
灼轉頭背向父親的視線，站起身來，發出吵雜的聲音。
「我可以理解，但是不能接受。爸爸，你太自作主張了。」
她離開飯廳，咚咚咚地走上樓梯，然後啪的一聲關上了門，發出極大的聲音。
「……對不起，都是我的問題才造成大家這麽大的麻煩。」
巴低頭致歉。真是個舉止有禮到很少見的少女。
「不。都是我先斬後奏的錯，反而還造成妳的困擾，真是抱歉。」
「不會。」
「妳的行李已經到了。二樓有一個房間是空的，空間有點小，很不好意思……」
「唐突的是我這邊才對。入學考試時很感謝您的幫忙，這段時間要麻煩您了。」
「房間在走到二樓後的第二間。妳從玄關拿行李的時候，先去確認一下就好了。」
「好的，失禮了。」
紅條巴客氣地說完後便站了起來。在她關上飯廳的門之前還看了我一眼，眼神中似乎帶了點不安。
「……抱歉，阿圭。」
當巴離開後，宗一郎伯父一臉不好意思地道著歉。在灼麵前時，他從來不曾顯露出過這樣的表情。
「就像灼所說的，我確實是先斬後奏，沒有什麽好辯解的。特別是對你，我是真的至少應該先讓你知道才對……」
「並沒有什麽好道歉的，真的沒有關係。」
雖然我自己才是滿懷愧疚，不過為了不要讓人發現，所以我故意裝作一副淡淡的語氣。
我猜得到宗一郎伯父的想法。宗一郎伯父和美都伯母到目前為止都沒有提過關於我父親的事情，至少沒有讓我聽到。那是因為不想特別讓我回想起以前的創傷，這是他們的體貼。對他們而言，實在不是這麽簡單就能對我說出那個取代我位置的少女的事情。
「從立場上來看，我跟她其實並沒有什麽不同。因為我也是寄養的身分，如果否定了她，那不就等於否定了我自己嗎。」
「阿圭，你是我們的家人喔。」
美都伯母這麽說道。雖然說話口吻跟平常沒有什麽不同，但是語氣卻很嚴厲，笑容也從她臉上消失，取而代之的是瞇起眼睛的悲傷表情。那是美都伯母認真責備我跟灼時才有的表情。
「我們從沒有把你當作是一個寄養的外人，我跟宗一郎都把你當作自己的親生兒子看待。雖然姓氏對我們而言早就隻是個單純的記號，但是隻要你想，我們隨時都歡迎你換過來喔?」
我知道她並不是隻有說說而已，因為美都伯母早就在自己抽屜裏準備好一份變更我姓氏的申請書了。
「就算是隻有形式上也好，你想不想當光瀨宗一郎和光瀨美都的兒子呢?」在我上小學前沒多久，她曾經這麽問過我。雖然我拒絕了，可是我知道在我小學入學典禮當天，美都伯母都還一直很不舍地摸著那份申請書。我從來不曾後悔過繼承『紅條』這個姓氏，可是卻對讓美都伯母感到難過這件事感到很抱歉，現在又因為同樣一件事情讓她感到悲傷。
「美都，姓氏的事情應該已經沒什麽好談的吧，我們不是談過好多次了嗎?跟這個比起來，阿圭，關於她的事情，你有什麽想法?如果有覺得哪裏不舒服的話——」
「沒關係的。」
沒關係。這句話不是謊言。即使現在確定了自己被拋棄的事實，甚至是發現了早就有人替代了我的這個事實，我也沒有特別的感觸——隻是可以理解罷了。
「嗯，我想確定的隻有一件事情，就是父親——紅條宗次郎已經過世了嗎?」
「……嗯，上個禮拜已經舉行完葬禮了。因為我沒有被邀請，也不想造成你多餘的困擾，所以一直沒說……你想去看看嗎?」
「一點也不想，隻是父親有提到任何關於我的事情嗎?」
「……完全沒有提到你。」
「這樣啊。」
宗一郎在這種事情上麵從來不對我說謊，他這個人最討厭在廉價的同情心下脫口而出的謊言。因為他知道，這種謊言比什麽都來得傷人。
所以我安心了，我了解到，直到最後的最後，我依然被自己的親生父親所討厭。對我而言，這個事實證明了我的自我定位。
我深深地理解，安心到眼淚隨時都有可能呼之欲出……
3
與灼的談話還沒談出個結論，不過預備鍾聲卻已經響起。我們的議題是『針對來到光瀨家的紅條巴的對應方法』這個直言不諱的主題，可是這種事情根本不會有正確答案，結果從頭到尾都是灼在抱怨宗一郎伯父。
於是我準備要移動到下一個上課的教室。因為下一堂課是化學，所以我的目的地當然就是化學教室。我到學生會教室前，就已經先拿好課本和筆記用品了，於是我打算直接從學生會教室走到化學教室。
當我向下走到一樓時，看到一個女生正在那裏走來走去。她一邊看著教室的門牌，一邊來回走著。
——說曹操曹操就到，指的大概就是現在這種狀況吧。
在我前麵的人，碰巧就是紅條巴本人。
「……妳在做什麽?」
我靠近後出聲喚住她，她動作很大地轉過身來，看到是我以後便兩眼睜得大大的。大概是沒想到我這個出乎她意料之外的人會出現在這種地方，甚至還叫住了她。
巴的手裏抱著化學課的課本還有筆記用品，難道是跟我一樣要去化學教室嗎?如果真是這樣，那方向根本完全不一樣吧。
「化學教室在原本大樓的二樓。從教室去隻要往下走一層樓就會找到了……」
「我以為化學教室是在社團大樓的一樓……」
巴從驚訝的情緒中回過神來，用清楚且易懂的聲音回道。這種感覺真是新鮮。這麽看來，這或許是我們第一次單獨說話。雖然已經過了一個多禮拜，不過我跟她碰麵的時間也隻有在家裏吃飯的時候，而且我幾乎沒跟她說上什麽話。
「我不知道妳是從哪裏聽來消息，不過那是錯的。三年前化學教室確實是在這一棟大樓沒錯，但是新大樓建好以後就搬過去了。」
舊的化學教室現在都已經改為圍棋同好會、將棋同好會、天文社等等小規模社團集中使用的地方了，俗稱『雜物室』。我們現在說話的地方剛好就在它的正前方。
「回去原本的大樓吧。我也要去那裏，幹脆一起走吧。」
紅條巴雖然還是一臉無法理解的表情，不過她抬起頭，看著寫著『娛樂室』的牌子，然後輕輕地歎了一口氣。
我們開始結伴往前走。在毫無人煙的走廊裏，兩人份的腳步聲顯得比平常大聲。走廊的電燈為了節能已經切掉電源，縱使在外麵晴朗的光線透射下，室內的光線還是呈現了一種不穩定的狀態。這棟二十幾年前所建成的社團大樓，既無設計感，也欠缺裝潢，現實感漸漸顯得愈來愈淡薄，宛如置身在一個超越因果的不安定環境中漫步似的。
這真是一種筆墨難以形容的心情。大概是因為這個走在身旁的女生對我而言實在太難以捉摸，所以才產生出這種微妙的惡劣情緒吧。
我用眼角瞄了瞄巴。
與同年齡的女子高中生相比，她算是個子比較小的。在這段等待換季的時節裏，也許是因為酷熱殘暑的關係，大部分的學生都穿著夏季製服，而巴也同樣地穿著夏季製服。透過薄薄的襯衫，她的身材曲線隱約可見，雖然說她個子小，不過卻不是指她幹瘦。她的個子雖小，卻濃縮了所有的女性特征，這麽形容應該會比較貼切。
巴正對著前麵走著，所以我很自然地看著她的側臉。由於我略微俯視著她，因此看到她的眼睛被瀏海遮住了一半，雖然如此，我還是覺得那依然是一張很有魅力的五官。其中包含著柔軟及纖細的兩種特色。線條纖細的輪廓、柔軟的桃色唇瓣。從側麵看去，可以見到她平滑不紊的鼻梁線條。
「——怎麽了?」
注意到我的視線，巴抬起頭看著我。圓睜的雙瞳認真地對著我，鑲嵌在中央的淡黃眼眸，隨著光線變化而透著金黃色的光輝。
她的容貌之所以如此惹人注目，大多都要歸功於這雙美麗的眼眸吧。注視著那對眼眸，我的胸口就不知為何泛起了騷動。是因為那副瞳色與我太過相似的關係嗎?還是因為她這個人本身的關係呢?——抑或是兩者都有?
唉呀呀……
我開始歎息了。
看樣子我還是因為『紅條巴』這名少女的出現而感到動搖。
「因為感覺很奇特。」
「奇特?」
「我從來沒想過我竟然有個妹妹。啊，雖然是妹妹，不過卻沒有血緣關係。」
其實隻是這些年來我沒想過任何關於自己父親的事情。因為想了也沒有用。
「是嗎……」巴露出曖昧的笑容，看起來似乎已經整理好心情似地質問著我。
「我可以叫你圭一郎同學嗎?因為姓氏一樣，叫紅條好像有點失禮。」
「不會，既然如此那我也叫妳巴同學好了。」
至少比「哥哥」這種稱呼還來得好多了。
「如果很難開口的話，不回答也沒關係……圭一郎同學為什麽沒有放棄『紅條』這個姓氏呢?」
「……沒什麽，我隻是不想為了換姓氏這種事情，還給宗一郎伯父跟美都伯母添麻煩。」
這是騙人的。
那些手續、文件和印章準備起來一點也不費事，其實還有另一個真正的理由，我最終還是選擇了沉默，因為那並不是一個可以隨口告訴別人的理由。
大概是發現我回答問題的神色不帶絲毫情緒，於是巴又問了另一個問題：
「你恨你的父親嗎?」
「沒什麽恨不恨的，都過了那麽久了。雖然對妳可能不太好意思，可是對我而言，在追究『紅條宗次郎』這個人到底算是我父親還是親戚之前，我早就記不得他的長相了。對我來說他隻是個傳聞中的人物而已。十二年的分別，帶來的就是這樣的結果。」
「圭一郎同學是在五歲的時候讓伯父光瀨宗一郎先生收養的吧?」
「在我五歲時的——冬天吧。正確來說應該是十一年又九個月。」
「那麽你的母親呢?還記得『紅條巴』夫人嗎?」
「不，臉或聲音我都記不起來了。這麽說好像有點殘忍……」
「她好像成為你的替身了是吧?」
我停下腳步。這裏正好是樓梯轉角，而我就停在在樓梯的第一階。紅條巴已經往上爬了幾階後才回頭，與之前不同的是，現在換她俯視著我。樓梯轉角處的逆光將她的臉藏在陰影中，看不見表情。
「關於那個時候的事情，你還記得些什麽嗎?」
「……」
我什麽也沒說，應該是……什麽也說不出來。
叮咚叮咚……當當當當……
拖拍的正式鍾聲響了起來。我和紅條巴之間的空氣看起來好像瞬間凍住似的，因為這突如其來的鈴聲，讓我們彼此間的僵凝變得舒緩了一些。
「——正式鍾聲已經響了呀。」
似乎聽得到她輕輕地笑了一聲。
「那麽剩下的問題就留到下次好了。」
她的聲音聽起來彷佛喜歡惡作劇的頑童一樣，然後她便動作輕快地爬上了樓梯，我則是依然呆立在當場，目送著她離去。
——她究竟是誰?
我對於這個住在同一個屋簷下，原本對她並沒有多大好奇的紅條巴，開始產生了興趣。
這個取代了我、成長時大家投注在她身上的關愛甚至遠大於我的少女，到底對我又抱持著怎樣的想法……?
4
化學課已經開始，我因為遲到而遭到班導師嫌惡鄙視地叨念，接著我參加完放學後的社團，等我要回家時，已經是殘照當空。黑夜從東方的天空舒展開來，我所搭乘的電車則仿佛想要脫離它的掌控般，逃跑似地拚命駛著。
「……」
我將頭靠在電車的窗戶上，茫然地凝望著天空。車廂裏麵也隻有幾個動作相同的學生而已，顯得空蕩蕩的。固定回家的上班族早就回家了，而學生們也迅速地衝向咖啡廳、小餐館閑聊，或是跑到遊樂場去了。現在的時間不早不晚，是屬於高峰之間的空窗期。
我最喜歡這樣的時刻。
人類的行動彷佛都慢了好幾拍一樣，和世界切割分離的時刻與空隙，我渴望著這樣的場所。
當我還是小學低年級生的時候，最喜歡的地方就是壁櫥，我覺得棉被與棉被間的空隙就是我真正的居所。等我的身體開始抽高抽長了以後，壁櫥再也容不下我，也讓我開始討厭自己不斷抽長的四肢。
自從我的心意被身體所背叛以後，我便一直在尋找著各式各樣的地方。當然我也找過電視內側或桌子底下，也跑到外麵嚐試過神社的屋簷下和公園的水管裏。我來來去去找了許多地方，因為這個原因，讓周圍的人都覺得我是個行動派。其實跟周圍的人所想的相反，我隻是想在冷暗舒適的空隙中閉起眼睛罷了。
當我變成國中生後，已經找不到我的容身之地，於是我開始幻想著幽深幹枯的井底。石頭建成的井壁濕滑無比，滑落到井底的泥土十分細致。被陽光所放逐的寒冷空氣向下沉澱，創造出寂靜沉默的地層。我幻想著這樣的地方。遺憾的是，在我的身邊完全沒有這種幹枯的深井。
我下了電車轉搭巴士，回到家後已經是徹徹底底的夜晚，四周一片漆黑。街燈昏暗地照著夜路。晚餐的香味從光瀨家中飄散了出來，是咖哩的味道。這麽說來，我記得美都伯母好像有說過今天是牛肉的特賣日。
「我回來了。」
我打開玄關，正在脫鞋的時候，映入眼前的是一雙新的拖鞋。
「你回來了。」
響應我的是一道溫柔輕和的聲音。我抬起來，看到穿著已換成便服的巴站在那裏。她穿著白色的襯衫和黑色七分褲，打扮很樸素，不過質料和剪裁卻很不錯，脖子上麵纏著的黑色頸環成為微小卻重要的裝飾。這麽說來，她穿著製服的時候，好像也戴著那條頸環。如果具備能冷靜找出適合自己東西的能力稱之為品味的話，那麽她真是一個有品味的人。
「馬上就開飯了，請你換完衣服就過來吧。」
她說完話後便往裏麵走去，大概是去幫忙美都伯母吧。自從巴來到這個家以來，就自動自發地幫忙準備餐點，聽說是因為「寄宿在這裏如果沒做事的話，實在很不好意思」的樣子。
我走上二樓，回到自己的房間。打開電燈，脫掉製服，然後用衣架吊起來，接著便換上準備好的便服——黑色的t恤還有破舊的牛仔褲。
我拿著汗濕的白襯衫和內褲往樓下更衣間走去。這個家裏更衣間和洗臉台是蓋在一起，麵積很大。出入口的正麵有一個通往浴室的玻璃門，右手邊是通往廁所的門，左手邊則放著洗衣機和烘幹機。我把要洗的衣服放在洗衣機旁邊的大籃子裏，然後在洗臉台洗臉。衝掉臉上黏黏的汗水後，總算感到清爽一點了。
走出更衣間後，我打開正對飯廳的門。晚餐已經準備好了，桌子上有裝著凱薩色拉的大盤子以及南瓜涼湯，還有分成三人份、已經淋好醬汁的白飯。
「伯母，圭一郎同學來了。」
「你回來了啊，阿圭。那麽我們開動吧。」
「灼呢?」
「還是一樣。真不知道她倔強的個性到底是像誰……」
自從紅條巴來到這個家以後，就一直是跟我們分開用餐。這似乎是想表達她對宗一郎伯父和美都伯母的反抗之意。
「我要開動了。」我把咖哩淋在飯上，雙手合十說道。
「怎麽樣，阿圭?」
「真好吃。」
南瓜涼湯和色拉醬汁都很美味，味道清淡卻又十分高雅，正好讓咖哩的辛辣感適當地停留在舌間。
「今天的料理幾乎是小巴做的哦。手藝很好，味道也剛剛好。」
「因為我有稍微學過。」
巴微微地一笑。笑容裏一點也沒有自傲的感覺。
——她已經十分融入這個環境了。
無論是在學校還是在這個家裏，雖然偶爾還是會發生像今天中午那樣的事情，不過大致上應該都已經習慣這個環境了。真是令人驚訝的適應能力。但是回想起紅條巴目前為止謹慎的舉止，我總覺得有點困惑。
我究竟有沒有看過她感到困擾而向誰求助的情況呢?
她自從養父死了以後，便被毫無關係的家庭收養，然後轉來這所從未聽過的學校。就算再怎麽堅毅，多少總應該會讓人看見脆弱或受傷的一麵吧?可是在她身上不僅完全沒有這個現象，反而總是表現出對誰都親切的模樣，這樣不是很奇怪嗎?
對於縱使原因不同卻有著相同際遇的我而言，實在無法接受她這毫不忸怩、直接坦率的表現。
「小巴，妳可以先去洗澡哦!」
當吃完晚餐、碗盤收拾妥當後，美都伯母坐在飯桌旁，開始衝著冰咖啡，聽到廚房的水聲停止後她便出聲如此說道。
「好的，謝謝您。」
紅條巴洗完最後一個盤子、脫掉圍裙後，出聲回道，然後她走出了飯廳。咚咚咚地走上樓梯，接著又走了下來，再一次將頭探向飯廳。「那麽我先去泡澡了。」然後對著我和美都伯母這麽說道，又走向了浴室。
「真是一個有禮貌的大小姐。」
「是啊。」
我從美都伯母手中接過咖啡。
確實是一個有禮貌的大小姐，問題就是有禮貌得太過頭了。
「怎麽樣?跟她處得來嗎?」
「很難說。畢竟有太多地方讓我覺得很困惑……」
「要跟她好好相處哦，不管怎麽說，應該隻有阿圭最能夠了解巴的心情吧。」
美都伯母的唇邊浮起一抹難以形容的微笑。話語
中帶了點鼓勵，也帶了點安慰。
美都伯母不是個擅於說話的人，剛好與能言善道的宗一郎伯父形成強烈的對比。
也許是知道有時比起言語，表情及眼神有時還來得更為有力吧。我和灼每次隻要惹美都伯母生氣，比起她的話，我們還比較怕美都伯母的表情，馬上就會覺得自己犯了錯。
可是現在美都伯母露出的這一抹笑容，卻讓人很難摸清她的言外之意。難道是要我自己好好想一想嗎?我真的會懂巴的心情嗎?
「……我會好好處理的。」
我端起咖啡回到自己的房間。
等我爬到二樓以後，剛好灼探出頭來。
「……那個女人呢?」
「在洗澡。她才剛進去，應該暫時不會出來吧。」
聽到我的回答後，灼這才從房間裏走了出來。看到她的模樣，讓人覺得好像是一隻勉強從巢穴鑽出來、心情不爽的熊一樣。明明想一直龜縮著，可是又不能不出門，因而一副焦躁不耐的模樣。
「妳也多少調適一下心情吧，宗一郎伯父和美都伯母不是都已經道過歉了嗎?」
「……才不是那個原因啦!」
灼低沉的聲音裏夾雜著焦躁和責備。
「我就是看她不順眼。先不管是不是突然來了一個房客，重點是我根本看不到她的真心。就算在學校她對誰都很好……可是我就是看不順眼嘛。」
灼說完後便走到了一樓。看樣子還是不要跟灼說今天晚餐就是那個她看不順眼的女孩做的比較好，至少料理本身是無罪的。
我回到房間開始寫作業。
跟平常比起來，今天的進度有晚了一點。
簡單的數學計算也弄錯，甚至英文拚音也一直拚錯，平常隻要一個小時就能寫完，今天卻多花了一半以上的時間才好不容易完成。
我閉上眼，搓揉著酸澀的眼皮，身體向後靠在椅背上抬頭看著天花板。
——她好像成為你的替身了吧?
眼皮裏顯現的紅條巴身影，以一臉宛若能劇麵具般毫無感情的表情問著我。
替身……嗎。
我將覆蓋在眼皮上的手順著往上遊移，在右眉上方，從發線下來的側緣，有著與周圍不同的觸感。我一邊撫摸著過去的痕跡，一邊再三咀嚼著她的問題。
——關於那時候的事情，你還記得些什麽嗎?
當她這麽問我的時候，我一句話都說不出來。紅條巴說想要再繼續問下去，那麽到時我應該要怎麽回答呢……
「……真是一點頭緒也沒有。」
我彷佛想甩開背負著的重擔似的，猛然從椅子上站了起來。
當我拿著空杯子走下樓時，飯廳裏已經沒有美都伯母和灼的身影了。我聽到客廳傳來綜藝節目的聲音，於是往那裏走去。灼正躺在沙發上，而美都伯母正在燙衣服。
「辛苦了!」
灼揮了揮手。她好像也對節目裏的藝人不是很威興趣的樣子，隻是可有可無地盯著電視罷了。
「阿圭，你先去洗澡吧!」
「灼沒關係嗎?」
「沒關係。」
美都伯母轉向灼，灼則是立刻別過頭去，好像是為了要表示她的不爽才故意留在客廳的樣子。
「她從剛剛就一直是這副模樣，不要管她趕快去吧。」
「好，我知道了。」
我從美都伯母旁邊堆積如山的幹淨衣物中抽出了幾件。
「哥哥，現在有開冷氣，記得要關門喔哦!」
灼在沙發的另一邊這麽說道。我確實把門關上後，便朝著家裏內側走去。
通往浴室的更衣間的門，就被我很自然地——
——喀啦……
當我開門的同時，對麵浴室的玻璃門也被打開了。
「……」
「……」
這真是老套啊……
我竟然還能悠哉地這麽想著。本來覺得這是實際上根本不可能會發生的狀況，可是當幾個條件都具備了以後，結果它竟然真的發生了。
譬如說，當裏麵的人出現的前幾秒，所有的雜音都在這短暫的瞬間消失了……等等。
譬如說，明明已經到了平常早該結束的時間，可是前一個人卻難得地泡了一個長長的澡……等等。從她說「我先去洗。」到現在已經過了一個半小時了。
我與巴四目相對後，突然想不出來我應該要采取什麽行動。都是因為突然間與對方打了個照麵的關係，當我還在思索下一步該做什麽的時候，結果便產生數秒的停頓。就是這致命性的一點讓氣氛整個凍結。
巴似乎也為了現在這種在現實中根本不可能會發生的狀況而感到很疑惑吧。她杏眼圓睜，一臉驚訝地僵在那裏，畢竟她是直接從浴室裏出來，幾乎是全裸的狀態。
掛在巴左手手腕的毛巾遮掩著胸口，不過它的效果實在令人難以啟齒，而且反而突顯了她的身材。被左手撫住的胸部略為變形，卻更鮮明地強調了它的柔軟和豐滿。毛巾鋪蓋在肌膚上，特別立體地呈現出她從胸到腹部、腰際微妙的線條。因為泡澡的關係，透著宛如被火光映照般紅色的身軀，仿佛散發香味的女性魅力盈滿了一室。
真美……我的腦中非常直率地浮現出了這樣的感想。
就在我的口中不自覺地發出感歎的同時，僵直的身子和意識也同時被拉回到了現實。
「抱歉。」我閉上眼慌張地往後退，嘴裏趕忙道著歉。
「發生這種事可能讓妳覺得很難相信，可是我真的不是故意的。」
我感覺到身後的紅條巴似乎也不再僵硬了，她的腳步聲穿過更衣間，細微的衣服摩擦聲在我視線以外的地方飄蕩。在這安靜的家裏麵，背後的聲音顯得如此響亮。
「……已經可以了。」
聽起來絲毫沒有動搖的聲音響起，於是我把頭轉了過去。站在那裏的巴，肌膚依然微微冒著熱氣，不過臉上的表情卻對比似地顯得十分冷淡。對於彷徨又無所適從的我，她完全沒有多加停留，啪噠啪噠地打算走出更衣間，我則慌慌張張地從出入口閃了開來。當她經過我身邊時，我還能聞到從紅條巴身上傳來的強烈肥皂氣味——
「我……最討厭你了!」
寒涼的，宛如冰塊摩擦般的低吟飄了過來。
當我轉向背後時，巴瞥了我一眼後便走掉了。
她注視我的眼瞳，就宛如沙漠一般的荒涼，完全沒有羞愧、憤怒或是激情，隻有如針般銳利的冷淡，將我給刺穿。
「……唉呀呀。」
我閉上眼，深深地歎息，傭懶地脫掉衣服走進浴室。
……把身體洗幹淨一點罪惡感或許也會少一點吧……但事實依然是無法輕易抹去的。
我彎身坐了下來，將手伸向眼前的沐浴乳。
「……咦?」
我按下壓力蓋子，沐浴乳要流不流的，嘎嘎嘎地發出空氣擠壓的聲音。我搖了搖瓶子，再次確認了一下，幾乎是空的了。明明上個禮拜才買的，剛剛換過而已。因為是我去買的，所以一定不會錯，可是這樣也用得太快了吧，平常大概可以用上一個月的啊。
「……唉，算了。」
我打開蓋子，加了一點水進去，雖然稀釋過不過還是可以加減拿來洗身體。於是我走出浴室（保險起見我已經先確認過外麵的情況），拿起放在洗臉台上的沐浴乳補充包，然後才走回浴室。我在心裏跟美都伯母道著歉：我等一下一定會把洗臉台外麵沾濕的地板弄幹的。我把空瓶子注滿後，將袋子裏殘餘的沐浴乳用少量的水衝開，盡可能全部用完，接著用水把沾在手上滑滑的沐浴乳洗掉，然
後終於可以開始泡澡了。
當我換完沐浴乳後，身體感覺到有點冷，於是我整個人完全浸泡在這溫暖的水裏頭。為了想要放鬆身體，於是我把頭靠在浴缸邊緣，讓頭可以抵抗地心引力，能感到舒服一點。
『我……最討厭你了!』
唉呀呀
我抬頭望向罩著塑料外殼的電燈，歎了一口氣。
看樣子我好像被她給討厭了。嗯，被連認識都還談不上，還因一些複雜的狀況而變成『哥哥』關係的我看到了裸體，會被討厭是理所當然的。
——可是，她的言語和目光，總覺得好像包含了更深一層的意思，彷佛葡萄酒或蒸餾酒經過了長時間的發效後會更添風味一般，她對我抱持的感情似乎有種經過歲月的沉澱漸漸成熟的感覺。那不是一個禮拜或是一個月這麽短期間就完成的廉價情感，而是帶有明確目的和原因的深刻敵意。不對，或許應該說是『恨意』的感覺。
我回想著在學校還有在這個家裏的『紅條巴』。
她是一個端莊、而且待人親切的少女。非常有禮貌，也完全不會讓人擔心。在毫無陰影、幸福的環境裏成長，看起來是身心健全的少女，一點都看不出來她有這麽不為人知的一麵。
「……唉，算了。」
紅條巴討厭紅條圭一郎，隻要知道這一點就夠了。理由是什麽一點也不重要，這本來就是理所當然的事情。
我閉上眼，泡著微溫的熱水。眼皮中，那雙如夜晚沙漠一般荒蕪的眼瞳持續燃燒著，那雙憎恨我、嫌惡我的眼瞳。她的存在慢慢地與溫暖的浴缸融合在一起，令原本令人安心的感覺也漸漸地變調了。
i
她回到房間落上鎖，背靠著門漸漸地坐了下來，抱著腳摟著肩膀，用著自己也可以明顯知道的茫然表情，環視著室內。
空無一物的房間。
除了放著一些書本之外，這根本是一個毫無裝潢、缺乏特色、隻保留了最低機能的房間。在老家（不知道這麽說適不適合）的時候，房裏雖然都是高級的家具，可是她卻對那種東西一點留戀也沒有。因為她沒有任何執著，無論是對那些東西，或是對自己……
「我到底在做些什麽啊……」
她在黑暗中輕輕地笑了出來。
「……不過是被看到裸體，竟然還會像個處女一樣不安。」
原本弓在纖肩的手指，緩緩移向脖子上的皮環。感受著由指尖傳來的金屬冰冷的觸感，她凝望著映照一室昏暗光線的滿月。
都是月亮的錯，她這麽想著。
不知道是不是天氣不安定的關係，或者隻是看的人內心自己的感覺，今晚的滿月透著不吉利的紅褐色。
「……真是個適合作為複仇開始的月夜。」
她暴露在瘋狂女神灑照的月光之下，輕輕地沉吟著。
紅色的月光無言映照在這個麵無表情、獨自蜷縮蹲坐在地上的少女身上。
九月○日晴
剛轉入的縣立高中閉學典禮。環境風氣與從前的學校完全不一樣，多少這是有點不知所措，不過雖然是公立升學學校，氣氛卻不舍讓人感到很冷漠。應該可以適應吧。
然後……跟「哥哥』碰麵了。他跟我有著同樣顏色的艱瞳，這個事實讓我心中久久無法平靜……
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「……受體的主要作用是以生物情報的交換為媒介的神經傳達物質，和接受荷爾蒙。例如，神經細胞的兩個末梢都存在著因應各種神經傳達物質的受體，其中之一會把受到的藥物刺激轉化成電氣的刺激，再傳送到另一邊的末梢，然後立刻釋放出神經傳達物質，藉由這樣反複的作動以控製生物的情報傳達。」
紅條巴流暢地說明著，教室裏的目光自然地聚集在她身上。她依然是端正地站著，並且清晰地說話。
「好，可以了。」
生物老師對她說完後，於是她坐了下來。些微的感歎聲從各處溢了出來。
「目前已經發現到基因中大量地作為鋁酸製造觸發物的受體，不過因為隻發現到受體，所以事實上，在這類與受體結合的配體裏，未知的受體數目依然很多。像這些還不清楚的受體，又被稱為孤兒核受體——orphaor。而最近有種已理清的孤兒核受體頗有意思——」
上生物課的老師雖然學識豐富，不過也有著知識分子喜歡賣弄的習慣，連原本不必要的部分都一並滔滔不絕地講完了。後半部的東西很明顯是高中生不需要知道的知識，因此學生也隻抄黑板上比較重要的部分，剩下的就左耳進右耳出吧。
「唉，紅條!」
正因為這樣，愛講話的人就正好趁著這個機會講個夠，坐在旁邊位子上的增田一麵用斜眼掃了掃紅條巴，一邊向我問道：
「你跟紅條——就是你妹妹啦，到底是怎麽一回事啊?」
「什麽怎麽了?」
「一定有什麽吧，『突然出現的妹妹』這種很好發揮的設定，應該會有一個到兩個事件發生吧!」
「事件……啊。」
我將目光移向左前方的位置上。巴正在抄著老師說的話，旁邊的女同學偷偷對她耳語，接著巴便露出一副「謝謝」的微笑，八成是告訴她不用浪費時間全部都抄下來之類的吧。
「一定有吧!譬如因為毫無防備的舉動讓你心頭小鹿亂撞啦，兩人單獨看家的支線劇情啦，或在浴室碰個正著之類的……」
「你是不是電動玩太多了?」
就在我們有一搭沒一搭地說著話時，鈴聲響起了。等到敬完禮老師走出去後，教室瞬間陷入一片嘩然。因為上午的課都上完了，所以有的同學們各自聚成一團，並桌後打開便當，也有的人快速衝向學生餐廳。我則是從書包裏拿出便當，打算離開教室。
「喂，紅條。你很難相處耶!一起吃嘛，我想問你一些事情啦!」
聽到增田這麽說，我一派自然地婉拒了。
「不好意思，我有約了，下次吧。」
「有約?」
「一定是妹妹啦，妹妹!」
與增田同一個社團的加藤從增田旁邊插話進來。他的手上還握著購物的袋子，看來是不到幾分鍾就買完東西回來的樣子。加藤是名為漫研社的文係社團成員，手法高超。
「哦，是小灼嘛，該怎麽說咧。紅條，你還真是立了不少張旗幟啊。」（編注：g，美少女遊戲中所需達成的攻略條件稱呼。）
「同住一個屋簷下的青梅竹馬堂妹和一個突然出現卻完全沒看過的妹妹……哇，真是太完笑了!」
增田和加藤一副難掩激動的樣子。我決定放下這兩個好像狩獵成功正樂不可支的野蠻食人族，趕快離開教室。
「紅條同——學。要不要一起吃便當?」
當我聽到姓氏反射性地回頭後，才發現那並不是叫我。
我的目光停在正在解開便當布巾的紅條巴身上。班上的女同學喚住她，紅條巴則對那位女同學露出一抹微笑。
「好的，謝謝妳。現在一切都還不熟，真是謝謝妳幫忙。」
「不會啦!」
幾個女同學靠近巴的桌子，聚集在她旁邊。大家打開便當，一團和氣地聊起天來。可能是因為才來一個禮拜，轉學生還是讓大家覺得很新鮮，而她也漸漸地習慣這個班級的友善。平常的她給人一副資優生的印象，不過笑容卻帶著社交性的親切感。
——與同樣擁有『紅條』這個姓氏的我比起來，根本是天壤之別。
「……」
我移開目光，走出教室。
我走到一樓的餐廳，在放在一旁角落的販賣機買了綠茶和奶茶，然後經過川堂，往社團大樓走去。
這所學校除了一部分的社團活動外，其它所有的社團都是在這棟社團大樓活動的。學校的觀念似乎是覺得應該要把學業與社團區隔開來比較好的樣子，而音樂教室和美術教室也被並在社團大樓裏麵。隻是因為文科與體育科目也一起擠在社團大樓裏，所以教室一直處於不夠用的情況，因此比較小型的同好會，也隻能在大教室裏麵一起舉辦。
平常都是放學後才開始變熱鬧的社團大樓，由於文化祭快到的關係，因此可以看到零星的幾個人影若隱若現。我走上散發著些許老舊氣味的樓梯，朝著三樓學生會教室走去。學生會室仿佛視整棟社團大樓似的，就座落在社團大樓的頂樓。
我伸出手，想要敲敲這扇顯眼地刻著學生會室的鐵門，此時鐵門卻宛若已經知道我來了一般地打開了。開門出來的是一名容易被誤認成國中生的嬌小女生。雖然我認得她的臉，不過有時還是會搞錯。她是灼的朋友，負責學生會總務的事務，叫做速水美希，她先是一臉驚訝，然後立刻便露出微笑。
「紅條學長你好。」
「你好，速水同學。」
「灼快等不下去了。她一直為了學長拚命努力哦……」
「美希，妳不要多嘴啦——」
灼的聲音從教室內側響起。聲音聽起來有點疲倦。速水偷偷笑了一下，便朝著教室裏麵作出一副請進的姿勢。
「學長，請你要好好幫灼打起精神哦!」
速水一臉惡作劇地說完後，便小跑步離開了。
我踏入學生會教室，看到灼趴在桌子上。古董（毫無意義卻一直累積年份）的木頭長桌上文件堆積如山，她幾乎一半的身體都埋在裏麵了。
「灼，妳再這樣做的話，小心臉上會沾到痕跡哦!」
聽到我的叫喚，灼緩緩地抬起頭。她眨了眨眼，用手揉了揉太陽穴和眼睛，一臉疲憊和困倦。
我把剛剛在自動販賣機買的奶茶遞給滿臉倦容的灼。她一接過就立刻拉開拉環，開始咕嚕咕嚕地灌了起來。
「——哇，不愧是哥哥，真了解我。」
因為灼平常喜歡喝少糖的飲料，所以我買過來的是微糖的種類。灼好像心情很好，一口氣喝完一半後，她把文件掃到旁邊，開始把便當打開。
「我要開動了。」
「我要開動了。」
我們雙手合十，把便當打開。明明是同一個人做的便當，我跟灼的內容物卻完全不一樣。灼的便當有放玉子燒（日式煎蛋），可是我的卻沒有，不過我的倒是有放可樂餅。隻要想到美都伯母竟然連配菜的安排都這麽用心，就不由得令人心生感激。
我們沉默地吃著便當，過了一會，灼的眼神往我這裏瞄了瞄，看起來一副想說什麽可是又找不到時機的樣子。我停下了筷子，把眼神轉向灼身旁堆積如山的文件上。
「東西還真多。」
我用眼神示意著旁邊的文件，而灼則是「嗯啊」含糊著應道。
「才說想要在午休時間使用學生會教室，結果代價就是這個。全部都是每個班級、每個社團的文化祭計劃書。其實隻是再次確認有沒有危險項目而已，不過數量還是多得驚人。雖然美希也有來幫忙，但是還是剩下很多。」
堆在她右邊的是待審查文件，而放在左邊，大概一半高度的是已經貼好紙條的文件。紅色、黃色還有綠色的紙條上麵，都用纖細的字體詳細著寫著說明。計劃書的截止日明明是昨天而已，不過灼好像已經完成三分之一了。她不隻個性認真，辦事效率也很快，應該頗受重用才是，不過才一年級，就已經擔任學生會總務的職務了。
「如果真的有事要講，在別的地方也可以吧?」
「有話想跟你說。」早上時，我們在鞋櫃分開之前，灼悄悄地這麽說道。沒有想到她居然為了把不是學生會成員的我找到這裏來，還接受了處理如此龐大事務的代價，為的就是製造一個和我單獨對話的機會。
「回家後再說也可以吧?」
「不行啦。」
灼的眼睛閃著些許怒氣，幹脆地說道。
「就是有需要才要和你單獨碰麵的啊，因為在家裏根本就不能討論那個女孩子的事情。」
那個女孩。原來如此。這話的確是不方便在家裏講，因為她現在正住在我們家。
「說來說去還不都是因為爸爸太自作主張，一句話都沒跟我們提過就決定讓她住下來……還說什是哥哥的妹妹……」
灼忿忿不平地拉高了聲音，然後有點粗魯地嚼著便當。
「說得也是……」
我用筷子分著便當裏的可樂餅。
「妹妹……那是戶籍上這麽寫，應該沒有血緣關係吧……唉，怎樣都好啦，總而言之，我十二年來根本都不知道自己有個妹妹……這一點也實在讓我有點難以接受……」
「對啊，哥哥是我——光瀨灼的哥哥，才不是紅條巴的哥哥，紅條家十二年來都對哥哥不聞不問，現在才擺出一副家人的麵孔，這樣不是很奇怪嗎!」
灼情緒激動地一口氣說道。這對總是冷靜沉著的她而言是很難得一見的情況。
「妹妹……呀。」
我回想著紅條巴的模樣。
那個在我離去後的十二年間，一直代替我的角色的少女。
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我、紅條圭一郎目前寄養在伯父光瀨宗一郎家裏。從五歲開始，便再也沒見過我的親生父親紅條宗次郎，也幾乎忘了他的長相。
簡單的說就是，我是個被遺棄的小孩。
伯父光瀨宗一郎（舊姓紅條）的個性與本家的習性不合，聽說當他大學畢業後，就因為和整個家格格不入而離開了那個家。
「我想繼續讓家裏出錢養我也不太好，而且本來可以繼承家業的親戚就不少。老實說，那種隻為了什麽而活的人生實在是不適合我。」
紅條家是很有名的家族，也是財富驚人的資產家。明治時代的時候，紅條家從武士家族轉變成士族，與刀及武道這類無用的東西劃清界線，並且快速地利用手邊的資產，積極前進海外，特別是藉由與歐洲的貿易而累積了驚人的財富。在戰後，靠著一直栽培的海外人才將傷害減低到最小，進而運用儲備已久的力量獲得與財閥不相上下的財富。
伯父似乎原本是紅條家最有希望繼承家業的直係繼承人，可是他的才能還有興趣好像都不在此。宗一郎進入一間規模很大的報社工作，展現了他作為記者以及編輯的高超能力。現在雖然是地方分社的編輯長，不過這隻是順便考驗並且累積經驗，今後聽說八成能調回總部。
而他之所以將姓氏由紅條改成光瀨，是因為他跟光瀨美都結婚後，去登記入贅的緣故。好像還因為「終於能告別這個稀奇古怪的姓氏了」而感到很高興的樣子。
在那之後，光瀨宗一郎和美都這對夫妻便生了長女光瀨灼，當她四歲的時候，我就被宗一郎的弟弟——紅條宗次郎給遺棄，最後由看不下去的宗一郎接過來寄養。
之後的十二年，我雖然一直冠著『紅條』這個姓氏，但是對家族的事情卻是一概不知，隻是偶爾會聽到公司的名字罷了。因此在一個禮拜以前，別說要我知道自己還有個妹妹了，根本就是想都沒想過……
※※※
「那?……到底是怎麽回事，爸爸?」
灼的語調帶著些許尖銳，她的目光也比平還還要犀利。灼的目光盯著一個正緩緩品嚐咖啡的中年男子——灼的親生父親，同時也是我的伯父兼養父光瀨宗一郎，他的表情與平常一樣，絲毫沒有動搖。
宗一郎伯父的個子很高，身體強健。大學時代參加過橄欖球社，而那時所培養出的本錢到現在也絲毫沒有浪費。盡管宗一郎伯父對咖啡以及酒類愛不釋手，而且還身處於編輯這種不安定的生活環境，卻也依然保持著健康，充滿活力。
『想品味人生，就一定要健康。有了健康，才能想吃什麽就吃什麽。』
這就是他的人生哲學。為了品味美食才維持健康，這種相反的想法正表示了他徹底享受人生的願景。
即使現在也因為熬夜而把眼睛熬出兩個黑眼圈，但他的舉止卻絲毫沒有表現出來。
因為我們是伯父和侄子的關係，所以外貌常常會被人認錯成父子，不過我想我應該是成不了像宗一郎一樣的人吧。
當灼拚命瞪著坐在主位的父親時，我則注視著坐在自己對麵的少女。
紅條巴的舉止就像某種範本似地正襟危坐，背挺得直直地，手輕輕握著拳放在膝上。纖細的下顎往後縮了縮，眼睛微閉，全身放鬆。
開學典禮後，紅條巴莫名奇妙地加入了我與灼的放學行列，理所當然地被請進光瀨家來。平常沒什麽空閑的宗一郎也換上了便服等待著，準備召開像現在這樣的緊急家族會議。
「……那麽，嗯，該從何說起……」
宗一郎伯父把咖啡一飲而盡後，擠出無可奈何、仿佛呻吟的咕噥聲。
「小巴……」
「是。」宗一郎開口喚著她，紅條巴則輕輕地應了一聲。
「妳有跟他們說過什麽了嗎?」
「不，沒有。隻是……」
紅條巴的眼瞳迎向我的目光。纖長的睫毛點綴著她金黃色的雙眼，那並不是用隱形眼鏡裝飾出來的效果。微潤的彩豔光輝棲息在她的眼眸中。
「——我隻是告訴他們，我是紅條圭一郎的『妹妹』，如此而已。」
「嗯，原來如此。」
美都伯母在宗一郎伯父喝完的杯子裏注滿了咖啡。
美都伯母看起來比實際年齡還要年輕。外型纖細弱不禁風的美都伯母，就宛如隻在月夜盛開的曇花一般嫻靜沉穩。看不出來已經是一個孩子的媽，也不太像坐在我旁邊、氣焰高漲的灼。灼大概比較像父親吧，從許多層麵來說都是如此。
咖啡原本是宗一郎伯父的愛好，而受他影響喜歡上咖啡的美都伯母不知從何時開始，已經擁有比丈夫高超的衝泡技術，各種品牌的咖啡也都難不倒她。就連一整套的蒸氣瓶和酒精燈式咖啡機，都是因為美都伯母想要，宗一郎伯父才買來送給她的。
不知道是不是豁出去了，她現在衝泡的咖啡是藍山咖啡中的上等品，平日就算要用頂多也是用三等品。這種上等品——在海拔最高的地方所栽培的咖啡豆——非常昂貴，美都伯母隻有在特別的時刻才會使用。
美都伯母也在灼的杯子裏倒入咖啡。大概是注意到平常不會用這種咖啡豆的關係吧，灼好像稍微冷靜了一點，於是她定下心來，啜飲了一口咖啡。
濃鬱醇厚的咖啡香味從飯廳緩緩地擴散出來。宗一郎伯父彷佛想確認香味和思考似地，再一次地品了品咖啡，然後將杯子放回杯盤上，雙手交握。眼神在四周掃視了一圈，最後定在我身上，開始說話。
「圭一郎。她是紅條巴，在戶籍上是你的妹妹。」
「……這可是第一次聽說。」
「這是當然的，就連我也是在半個月前才知道她的存在。」
宗一郎伯父有點不悅地歎了一口氣。他彷佛正強忍頭痛般緊鎖著眉頭，眉宇間擠出了皺紋。
「本來我與紅條家是沒有接觸的。我的父親死掉後一團混亂，我放棄遺產後立刻將一切拋諸腦後。即使和弟弟宗次郎與嫁出去的璃緒多少有聯絡，不過那也是十二年前的事情了。」
「……」
我猶豫著該不該點頭還是給點什麽反應，結果還是沉默著繼續聽下去。
「而在你來到光瀨家沒多久後，宗次郎便收養了一個小孩，就是她。」
「從我懂事以來，就一直住在紅條家裏。我非常感謝父親。」
父親……嗎，真是一個離我很遙遠的名詞。
唉呀呀。
看來我那個早已經忘掉長相的父親，很快就找到了個替代品嘛。之所以會選擇女生而不是男生，大概是決定徹底把我的存在排除在外吧。另一方麵，之所以找來擁有稀有眸色的少女，大概是對兒子的投影，或者是對妻子容貌的反射。
……嗯，不管是哪一個都沒差。
最重要的是，我有一個沒有血緣關係的妹妹，而她本人現在就在我麵前，這個宛如老舊電玩劇情一樣的事實。
「這些事情我是知道……」
沉默了一陣子的灼，用一臉狐疑的眼神看向坐在斜對麵的紅條巴。
「那這個千金小姐怎麽會出現在庶民、甚至還是受到家族排擠的伯父家裏麵?」
「遺囑。」聽到灼語帶諷刺的問句，巴一臉困惑地說道。
「遺囑?」
「這是圭一郎——也就是她的父親親自拜托我的。」
宗一郎伯父接著說道。
「一個多月前，我在公司接到一通電話，然後就被叫到隔壁市區的那個大型醫院去。嗯，當我去到那問vip專用的豪華病房時，紅條宗次郎正在那裏等著我，一副病厭厭的模樣，而在他身旁則有一個從來沒見過的少女。我們明明十二年沒見麵了，見麵後的第一句話竟然是『她就寄養在你那裏了』。」
宗一郎伯父滿臉尷尬且拚命地搔著頭。原本東翹西翹的頭發被這麽一弄，反而變得更亂，整顆頭呈現鳥巢狀態。大概是在心裏抗拒著在我的麵前提到『父親』這個話題吧。
不過其實是他多慮了。即便現在在我麵前提起那個麵容早已模糊不清的父親，我也感受不到一絲的現實感。就像某個國家的首領被暗殺，或是哪個大人物或是政治家偽造經曆之類的新聞一樣，對於一個未滿二十歲的小鬼來說，所謂十二年的歲月就是這麽一回事。
「——所以爸爸你就這麽幹脆地接受了?完全沒跟哥哥和我商量過?」
「對於這一點我很抱歉。」
麵對咄咄逼人的灼，宗次郎伯父坦率地低下頭。
「抱歉?已經太晚了吧，事情都已經發生了，事後才道歉不是一點意義也沒有嗎?而且爸爸你也太天真了吧，你難道就沒有多想想哥哥的心情——」
「灼，不要再說了。」
聽到灼對自己的父親說話愈來愈過分，我用稍微強硬一點的口氣製止了她。灼似乎對於我的製止感到意外，用不解的目光轉向了我。
「妳沒聽到宗一郎伯父說的話嗎?對於瀕死邊緣的人——特別還是自己親弟弟的遺言，有哪一個哥哥拒絕得了?而且宗一郎伯父不是個無情的人，這一點我和妳不是最清楚嗎?」
再加上宗一郎伯父對弟弟紅條宗次郎，其實抱著不小的罪惡感。就結果來說，他為了自己的自由生活，而讓弟弟被束縛在名為家族的包袱下，也因此他才會收養了我，甚至照著弟弟的道言辦事。這正是伯父以光瀨宗一郎的身分，對紅條宗一郎這個身分所做出的了斷。
「……哥哥你覺得可以接受嗎?」
「我沒什麽特別的想法，而且宗一郎伯父不是也說了，隻是『寄養』而已。」
我看向正麵對著我、一直注視著我的巴，然後將目光轉向宗一郎伯父身上。
「就是這樣。」
宗一郎伯父點點頭。
「宗次郎好像希望她能寄養在我們家，大概三個月左右。因為宗次郎一死，紅條家大概也陷入一團混亂吧，而且小巴是養女，立場應該很微妙。宗次郎似乎不想讓她被卷入這些紛爭裏麵。」
真是體貼，可是卻很幹脆地遺棄了我。
看來眼前這個素未謀麵的妹妹，是在父親的萬般嗬護下成長的。
「等到三個月以後，就有為她準備了一筆不少的資金，協助她按照自己的希望來運用。嗯，時間說長不長說短不短，你們就好好相處吧。」
宗一郎伯父做出這樣的結尾，接著便逐一掃視房間裏所有人的臉。
灼轉頭背向父親的視線，站起身來，發出吵雜的聲音。
「我可以理解，但是不能接受。爸爸，你太自作主張了。」
她離開飯廳，咚咚咚地走上樓梯，然後啪的一聲關上了門，發出極大的聲音。
「……對不起，都是我的問題才造成大家這麽大的麻煩。」
巴低頭致歉。真是個舉止有禮到很少見的少女。
「不。都是我先斬後奏的錯，反而還造成妳的困擾，真是抱歉。」
「不會。」
「妳的行李已經到了。二樓有一個房間是空的，空間有點小，很不好意思……」
「唐突的是我這邊才對。入學考試時很感謝您的幫忙，這段時間要麻煩您了。」
「房間在走到二樓後的第二間。妳從玄關拿行李的時候，先去確認一下就好了。」
「好的，失禮了。」
紅條巴客氣地說完後便站了起來。在她關上飯廳的門之前還看了我一眼，眼神中似乎帶了點不安。
「……抱歉，阿圭。」
當巴離開後，宗一郎伯父一臉不好意思地道著歉。在灼麵前時，他從來不曾顯露出過這樣的表情。
「就像灼所說的，我確實是先斬後奏，沒有什麽好辯解的。特別是對你，我是真的至少應該先讓你知道才對……」
「並沒有什麽好道歉的，真的沒有關係。」
雖然我自己才是滿懷愧疚，不過為了不要讓人發現，所以我故意裝作一副淡淡的語氣。
我猜得到宗一郎伯父的想法。宗一郎伯父和美都伯母到目前為止都沒有提過關於我父親的事情，至少沒有讓我聽到。那是因為不想特別讓我回想起以前的創傷，這是他們的體貼。對他們而言，實在不是這麽簡單就能對我說出那個取代我位置的少女的事情。
「從立場上來看，我跟她其實並沒有什麽不同。因為我也是寄養的身分，如果否定了她，那不就等於否定了我自己嗎。」
「阿圭，你是我們的家人喔。」
美都伯母這麽說道。雖然說話口吻跟平常沒有什麽不同，但是語氣卻很嚴厲，笑容也從她臉上消失，取而代之的是瞇起眼睛的悲傷表情。那是美都伯母認真責備我跟灼時才有的表情。
「我們從沒有把你當作是一個寄養的外人，我跟宗一郎都把你當作自己的親生兒子看待。雖然姓氏對我們而言早就隻是個單純的記號，但是隻要你想，我們隨時都歡迎你換過來喔?」
我知道她並不是隻有說說而已，因為美都伯母早就在自己抽屜裏準備好一份變更我姓氏的申請書了。
「就算是隻有形式上也好，你想不想當光瀨宗一郎和光瀨美都的兒子呢?」在我上小學前沒多久，她曾經這麽問過我。雖然我拒絕了，可是我知道在我小學入學典禮當天，美都伯母都還一直很不舍地摸著那份申請書。我從來不曾後悔過繼承『紅條』這個姓氏，可是卻對讓美都伯母感到難過這件事感到很抱歉，現在又因為同樣一件事情讓她感到悲傷。
「美都，姓氏的事情應該已經沒什麽好談的吧，我們不是談過好多次了嗎?跟這個比起來，阿圭，關於她的事情，你有什麽想法?如果有覺得哪裏不舒服的話——」
「沒關係的。」
沒關係。這句話不是謊言。即使現在確定了自己被拋棄的事實，甚至是發現了早就有人替代了我的這個事實，我也沒有特別的感觸——隻是可以理解罷了。
「嗯，我想確定的隻有一件事情，就是父親——紅條宗次郎已經過世了嗎?」
「……嗯，上個禮拜已經舉行完葬禮了。因為我沒有被邀請，也不想造成你多餘的困擾，所以一直沒說……你想去看看嗎?」
「一點也不想，隻是父親有提到任何關於我的事情嗎?」
「……完全沒有提到你。」
「這樣啊。」
宗一郎在這種事情上麵從來不對我說謊，他這個人最討厭在廉價的同情心下脫口而出的謊言。因為他知道，這種謊言比什麽都來得傷人。
所以我安心了，我了解到，直到最後的最後，我依然被自己的親生父親所討厭。對我而言，這個事實證明了我的自我定位。
我深深地理解，安心到眼淚隨時都有可能呼之欲出……
3
與灼的談話還沒談出個結論，不過預備鍾聲卻已經響起。我們的議題是『針對來到光瀨家的紅條巴的對應方法』這個直言不諱的主題，可是這種事情根本不會有正確答案，結果從頭到尾都是灼在抱怨宗一郎伯父。
於是我準備要移動到下一個上課的教室。因為下一堂課是化學，所以我的目的地當然就是化學教室。我到學生會教室前，就已經先拿好課本和筆記用品了，於是我打算直接從學生會教室走到化學教室。
當我向下走到一樓時，看到一個女生正在那裏走來走去。她一邊看著教室的門牌，一邊來回走著。
——說曹操曹操就到，指的大概就是現在這種狀況吧。
在我前麵的人，碰巧就是紅條巴本人。
「……妳在做什麽?」
我靠近後出聲喚住她，她動作很大地轉過身來，看到是我以後便兩眼睜得大大的。大概是沒想到我這個出乎她意料之外的人會出現在這種地方，甚至還叫住了她。
巴的手裏抱著化學課的課本還有筆記用品，難道是跟我一樣要去化學教室嗎?如果真是這樣，那方向根本完全不一樣吧。
「化學教室在原本大樓的二樓。從教室去隻要往下走一層樓就會找到了……」
「我以為化學教室是在社團大樓的一樓……」
巴從驚訝的情緒中回過神來，用清楚且易懂的聲音回道。這種感覺真是新鮮。這麽看來，這或許是我們第一次單獨說話。雖然已經過了一個多禮拜，不過我跟她碰麵的時間也隻有在家裏吃飯的時候，而且我幾乎沒跟她說上什麽話。
「我不知道妳是從哪裏聽來消息，不過那是錯的。三年前化學教室確實是在這一棟大樓沒錯，但是新大樓建好以後就搬過去了。」
舊的化學教室現在都已經改為圍棋同好會、將棋同好會、天文社等等小規模社團集中使用的地方了，俗稱『雜物室』。我們現在說話的地方剛好就在它的正前方。
「回去原本的大樓吧。我也要去那裏，幹脆一起走吧。」
紅條巴雖然還是一臉無法理解的表情，不過她抬起頭，看著寫著『娛樂室』的牌子，然後輕輕地歎了一口氣。
我們開始結伴往前走。在毫無人煙的走廊裏，兩人份的腳步聲顯得比平常大聲。走廊的電燈為了節能已經切掉電源，縱使在外麵晴朗的光線透射下，室內的光線還是呈現了一種不穩定的狀態。這棟二十幾年前所建成的社團大樓，既無設計感，也欠缺裝潢，現實感漸漸顯得愈來愈淡薄，宛如置身在一個超越因果的不安定環境中漫步似的。
這真是一種筆墨難以形容的心情。大概是因為這個走在身旁的女生對我而言實在太難以捉摸，所以才產生出這種微妙的惡劣情緒吧。
我用眼角瞄了瞄巴。
與同年齡的女子高中生相比，她算是個子比較小的。在這段等待換季的時節裏，也許是因為酷熱殘暑的關係，大部分的學生都穿著夏季製服，而巴也同樣地穿著夏季製服。透過薄薄的襯衫，她的身材曲線隱約可見，雖然說她個子小，不過卻不是指她幹瘦。她的個子雖小，卻濃縮了所有的女性特征，這麽形容應該會比較貼切。
巴正對著前麵走著，所以我很自然地看著她的側臉。由於我略微俯視著她，因此看到她的眼睛被瀏海遮住了一半，雖然如此，我還是覺得那依然是一張很有魅力的五官。其中包含著柔軟及纖細的兩種特色。線條纖細的輪廓、柔軟的桃色唇瓣。從側麵看去，可以見到她平滑不紊的鼻梁線條。
「——怎麽了?」
注意到我的視線，巴抬起頭看著我。圓睜的雙瞳認真地對著我，鑲嵌在中央的淡黃眼眸，隨著光線變化而透著金黃色的光輝。
她的容貌之所以如此惹人注目，大多都要歸功於這雙美麗的眼眸吧。注視著那對眼眸，我的胸口就不知為何泛起了騷動。是因為那副瞳色與我太過相似的關係嗎?還是因為她這個人本身的關係呢?——抑或是兩者都有?
唉呀呀……
我開始歎息了。
看樣子我還是因為『紅條巴』這名少女的出現而感到動搖。
「因為感覺很奇特。」
「奇特?」
「我從來沒想過我竟然有個妹妹。啊，雖然是妹妹，不過卻沒有血緣關係。」
其實隻是這些年來我沒想過任何關於自己父親的事情。因為想了也沒有用。
「是嗎……」巴露出曖昧的笑容，看起來似乎已經整理好心情似地質問著我。
「我可以叫你圭一郎同學嗎?因為姓氏一樣，叫紅條好像有點失禮。」
「不會，既然如此那我也叫妳巴同學好了。」
至少比「哥哥」這種稱呼還來得好多了。
「如果很難開口的話，不回答也沒關係……圭一郎同學為什麽沒有放棄『紅條』這個姓氏呢?」
「……沒什麽，我隻是不想為了換姓氏這種事情，還給宗一郎伯父跟美都伯母添麻煩。」
這是騙人的。
那些手續、文件和印章準備起來一點也不費事，其實還有另一個真正的理由，我最終還是選擇了沉默，因為那並不是一個可以隨口告訴別人的理由。
大概是發現我回答問題的神色不帶絲毫情緒，於是巴又問了另一個問題：
「你恨你的父親嗎?」
「沒什麽恨不恨的，都過了那麽久了。雖然對妳可能不太好意思，可是對我而言，在追究『紅條宗次郎』這個人到底算是我父親還是親戚之前，我早就記不得他的長相了。對我來說他隻是個傳聞中的人物而已。十二年的分別，帶來的就是這樣的結果。」
「圭一郎同學是在五歲的時候讓伯父光瀨宗一郎先生收養的吧?」
「在我五歲時的——冬天吧。正確來說應該是十一年又九個月。」
「那麽你的母親呢?還記得『紅條巴』夫人嗎?」
「不，臉或聲音我都記不起來了。這麽說好像有點殘忍……」
「她好像成為你的替身了是吧?」
我停下腳步。這裏正好是樓梯轉角，而我就停在在樓梯的第一階。紅條巴已經往上爬了幾階後才回頭，與之前不同的是，現在換她俯視著我。樓梯轉角處的逆光將她的臉藏在陰影中，看不見表情。
「關於那個時候的事情，你還記得些什麽嗎?」
「……」
我什麽也沒說，應該是……什麽也說不出來。
叮咚叮咚……當當當當……
拖拍的正式鍾聲響了起來。我和紅條巴之間的空氣看起來好像瞬間凍住似的，因為這突如其來的鈴聲，讓我們彼此間的僵凝變得舒緩了一些。
「——正式鍾聲已經響了呀。」
似乎聽得到她輕輕地笑了一聲。
「那麽剩下的問題就留到下次好了。」
她的聲音聽起來彷佛喜歡惡作劇的頑童一樣，然後她便動作輕快地爬上了樓梯，我則是依然呆立在當場，目送著她離去。
——她究竟是誰?
我對於這個住在同一個屋簷下，原本對她並沒有多大好奇的紅條巴，開始產生了興趣。
這個取代了我、成長時大家投注在她身上的關愛甚至遠大於我的少女，到底對我又抱持著怎樣的想法……?
4
化學課已經開始，我因為遲到而遭到班導師嫌惡鄙視地叨念，接著我參加完放學後的社團，等我要回家時，已經是殘照當空。黑夜從東方的天空舒展開來，我所搭乘的電車則仿佛想要脫離它的掌控般，逃跑似地拚命駛著。
「……」
我將頭靠在電車的窗戶上，茫然地凝望著天空。車廂裏麵也隻有幾個動作相同的學生而已，顯得空蕩蕩的。固定回家的上班族早就回家了，而學生們也迅速地衝向咖啡廳、小餐館閑聊，或是跑到遊樂場去了。現在的時間不早不晚，是屬於高峰之間的空窗期。
我最喜歡這樣的時刻。
人類的行動彷佛都慢了好幾拍一樣，和世界切割分離的時刻與空隙，我渴望著這樣的場所。
當我還是小學低年級生的時候，最喜歡的地方就是壁櫥，我覺得棉被與棉被間的空隙就是我真正的居所。等我的身體開始抽高抽長了以後，壁櫥再也容不下我，也讓我開始討厭自己不斷抽長的四肢。
自從我的心意被身體所背叛以後，我便一直在尋找著各式各樣的地方。當然我也找過電視內側或桌子底下，也跑到外麵嚐試過神社的屋簷下和公園的水管裏。我來來去去找了許多地方，因為這個原因，讓周圍的人都覺得我是個行動派。其實跟周圍的人所想的相反，我隻是想在冷暗舒適的空隙中閉起眼睛罷了。
當我變成國中生後，已經找不到我的容身之地，於是我開始幻想著幽深幹枯的井底。石頭建成的井壁濕滑無比，滑落到井底的泥土十分細致。被陽光所放逐的寒冷空氣向下沉澱，創造出寂靜沉默的地層。我幻想著這樣的地方。遺憾的是，在我的身邊完全沒有這種幹枯的深井。
我下了電車轉搭巴士，回到家後已經是徹徹底底的夜晚，四周一片漆黑。街燈昏暗地照著夜路。晚餐的香味從光瀨家中飄散了出來，是咖哩的味道。這麽說來，我記得美都伯母好像有說過今天是牛肉的特賣日。
「我回來了。」
我打開玄關，正在脫鞋的時候，映入眼前的是一雙新的拖鞋。
「你回來了。」
響應我的是一道溫柔輕和的聲音。我抬起來，看到穿著已換成便服的巴站在那裏。她穿著白色的襯衫和黑色七分褲，打扮很樸素，不過質料和剪裁卻很不錯，脖子上麵纏著的黑色頸環成為微小卻重要的裝飾。這麽說來，她穿著製服的時候，好像也戴著那條頸環。如果具備能冷靜找出適合自己東西的能力稱之為品味的話，那麽她真是一個有品味的人。
「馬上就開飯了，請你換完衣服就過來吧。」
她說完話後便往裏麵走去，大概是去幫忙美都伯母吧。自從巴來到這個家以來，就自動自發地幫忙準備餐點，聽說是因為「寄宿在這裏如果沒做事的話，實在很不好意思」的樣子。
我走上二樓，回到自己的房間。打開電燈，脫掉製服，然後用衣架吊起來，接著便換上準備好的便服——黑色的t恤還有破舊的牛仔褲。
我拿著汗濕的白襯衫和內褲往樓下更衣間走去。這個家裏更衣間和洗臉台是蓋在一起，麵積很大。出入口的正麵有一個通往浴室的玻璃門，右手邊是通往廁所的門，左手邊則放著洗衣機和烘幹機。我把要洗的衣服放在洗衣機旁邊的大籃子裏，然後在洗臉台洗臉。衝掉臉上黏黏的汗水後，總算感到清爽一點了。
走出更衣間後，我打開正對飯廳的門。晚餐已經準備好了，桌子上有裝著凱薩色拉的大盤子以及南瓜涼湯，還有分成三人份、已經淋好醬汁的白飯。
「伯母，圭一郎同學來了。」
「你回來了啊，阿圭。那麽我們開動吧。」
「灼呢?」
「還是一樣。真不知道她倔強的個性到底是像誰……」
自從紅條巴來到這個家以後，就一直是跟我們分開用餐。這似乎是想表達她對宗一郎伯父和美都伯母的反抗之意。
「我要開動了。」我把咖哩淋在飯上，雙手合十說道。
「怎麽樣，阿圭?」
「真好吃。」
南瓜涼湯和色拉醬汁都很美味，味道清淡卻又十分高雅，正好讓咖哩的辛辣感適當地停留在舌間。
「今天的料理幾乎是小巴做的哦。手藝很好，味道也剛剛好。」
「因為我有稍微學過。」
巴微微地一笑。笑容裏一點也沒有自傲的感覺。
——她已經十分融入這個環境了。
無論是在學校還是在這個家裏，雖然偶爾還是會發生像今天中午那樣的事情，不過大致上應該都已經習慣這個環境了。真是令人驚訝的適應能力。但是回想起紅條巴目前為止謹慎的舉止，我總覺得有點困惑。
我究竟有沒有看過她感到困擾而向誰求助的情況呢?
她自從養父死了以後，便被毫無關係的家庭收養，然後轉來這所從未聽過的學校。就算再怎麽堅毅，多少總應該會讓人看見脆弱或受傷的一麵吧?可是在她身上不僅完全沒有這個現象，反而總是表現出對誰都親切的模樣，這樣不是很奇怪嗎?
對於縱使原因不同卻有著相同際遇的我而言，實在無法接受她這毫不忸怩、直接坦率的表現。
「小巴，妳可以先去洗澡哦!」
當吃完晚餐、碗盤收拾妥當後，美都伯母坐在飯桌旁，開始衝著冰咖啡，聽到廚房的水聲停止後她便出聲如此說道。
「好的，謝謝您。」
紅條巴洗完最後一個盤子、脫掉圍裙後，出聲回道，然後她走出了飯廳。咚咚咚地走上樓梯，接著又走了下來，再一次將頭探向飯廳。「那麽我先去泡澡了。」然後對著我和美都伯母這麽說道，又走向了浴室。
「真是一個有禮貌的大小姐。」
「是啊。」
我從美都伯母手中接過咖啡。
確實是一個有禮貌的大小姐，問題就是有禮貌得太過頭了。
「怎麽樣?跟她處得來嗎?」
「很難說。畢竟有太多地方讓我覺得很困惑……」
「要跟她好好相處哦，不管怎麽說，應該隻有阿圭最能夠了解巴的心情吧。」
美都伯母的唇邊浮起一抹難以形容的微笑。話語
中帶了點鼓勵，也帶了點安慰。
美都伯母不是個擅於說話的人，剛好與能言善道的宗一郎伯父形成強烈的對比。
也許是知道有時比起言語，表情及眼神有時還來得更為有力吧。我和灼每次隻要惹美都伯母生氣，比起她的話，我們還比較怕美都伯母的表情，馬上就會覺得自己犯了錯。
可是現在美都伯母露出的這一抹笑容，卻讓人很難摸清她的言外之意。難道是要我自己好好想一想嗎?我真的會懂巴的心情嗎?
「……我會好好處理的。」
我端起咖啡回到自己的房間。
等我爬到二樓以後，剛好灼探出頭來。
「……那個女人呢?」
「在洗澡。她才剛進去，應該暫時不會出來吧。」
聽到我的回答後，灼這才從房間裏走了出來。看到她的模樣，讓人覺得好像是一隻勉強從巢穴鑽出來、心情不爽的熊一樣。明明想一直龜縮著，可是又不能不出門，因而一副焦躁不耐的模樣。
「妳也多少調適一下心情吧，宗一郎伯父和美都伯母不是都已經道過歉了嗎?」
「……才不是那個原因啦!」
灼低沉的聲音裏夾雜著焦躁和責備。
「我就是看她不順眼。先不管是不是突然來了一個房客，重點是我根本看不到她的真心。就算在學校她對誰都很好……可是我就是看不順眼嘛。」
灼說完後便走到了一樓。看樣子還是不要跟灼說今天晚餐就是那個她看不順眼的女孩做的比較好，至少料理本身是無罪的。
我回到房間開始寫作業。
跟平常比起來，今天的進度有晚了一點。
簡單的數學計算也弄錯，甚至英文拚音也一直拚錯，平常隻要一個小時就能寫完，今天卻多花了一半以上的時間才好不容易完成。
我閉上眼，搓揉著酸澀的眼皮，身體向後靠在椅背上抬頭看著天花板。
——她好像成為你的替身了吧?
眼皮裏顯現的紅條巴身影，以一臉宛若能劇麵具般毫無感情的表情問著我。
替身……嗎。
我將覆蓋在眼皮上的手順著往上遊移，在右眉上方，從發線下來的側緣，有著與周圍不同的觸感。我一邊撫摸著過去的痕跡，一邊再三咀嚼著她的問題。
——關於那時候的事情，你還記得些什麽嗎?
當她這麽問我的時候，我一句話都說不出來。紅條巴說想要再繼續問下去，那麽到時我應該要怎麽回答呢……
「……真是一點頭緒也沒有。」
我彷佛想甩開背負著的重擔似的，猛然從椅子上站了起來。
當我拿著空杯子走下樓時，飯廳裏已經沒有美都伯母和灼的身影了。我聽到客廳傳來綜藝節目的聲音，於是往那裏走去。灼正躺在沙發上，而美都伯母正在燙衣服。
「辛苦了!」
灼揮了揮手。她好像也對節目裏的藝人不是很威興趣的樣子，隻是可有可無地盯著電視罷了。
「阿圭，你先去洗澡吧!」
「灼沒關係嗎?」
「沒關係。」
美都伯母轉向灼，灼則是立刻別過頭去，好像是為了要表示她的不爽才故意留在客廳的樣子。
「她從剛剛就一直是這副模樣，不要管她趕快去吧。」
「好，我知道了。」
我從美都伯母旁邊堆積如山的幹淨衣物中抽出了幾件。
「哥哥，現在有開冷氣，記得要關門喔哦!」
灼在沙發的另一邊這麽說道。我確實把門關上後，便朝著家裏內側走去。
通往浴室的更衣間的門，就被我很自然地——
——喀啦……
當我開門的同時，對麵浴室的玻璃門也被打開了。
「……」
「……」
這真是老套啊……
我竟然還能悠哉地這麽想著。本來覺得這是實際上根本不可能會發生的狀況，可是當幾個條件都具備了以後，結果它竟然真的發生了。
譬如說，當裏麵的人出現的前幾秒，所有的雜音都在這短暫的瞬間消失了……等等。
譬如說，明明已經到了平常早該結束的時間，可是前一個人卻難得地泡了一個長長的澡……等等。從她說「我先去洗。」到現在已經過了一個半小時了。
我與巴四目相對後，突然想不出來我應該要采取什麽行動。都是因為突然間與對方打了個照麵的關係，當我還在思索下一步該做什麽的時候，結果便產生數秒的停頓。就是這致命性的一點讓氣氛整個凍結。
巴似乎也為了現在這種在現實中根本不可能會發生的狀況而感到很疑惑吧。她杏眼圓睜，一臉驚訝地僵在那裏，畢竟她是直接從浴室裏出來，幾乎是全裸的狀態。
掛在巴左手手腕的毛巾遮掩著胸口，不過它的效果實在令人難以啟齒，而且反而突顯了她的身材。被左手撫住的胸部略為變形，卻更鮮明地強調了它的柔軟和豐滿。毛巾鋪蓋在肌膚上，特別立體地呈現出她從胸到腹部、腰際微妙的線條。因為泡澡的關係，透著宛如被火光映照般紅色的身軀，仿佛散發香味的女性魅力盈滿了一室。
真美……我的腦中非常直率地浮現出了這樣的感想。
就在我的口中不自覺地發出感歎的同時，僵直的身子和意識也同時被拉回到了現實。
「抱歉。」我閉上眼慌張地往後退，嘴裏趕忙道著歉。
「發生這種事可能讓妳覺得很難相信，可是我真的不是故意的。」
我感覺到身後的紅條巴似乎也不再僵硬了，她的腳步聲穿過更衣間，細微的衣服摩擦聲在我視線以外的地方飄蕩。在這安靜的家裏麵，背後的聲音顯得如此響亮。
「……已經可以了。」
聽起來絲毫沒有動搖的聲音響起，於是我把頭轉了過去。站在那裏的巴，肌膚依然微微冒著熱氣，不過臉上的表情卻對比似地顯得十分冷淡。對於彷徨又無所適從的我，她完全沒有多加停留，啪噠啪噠地打算走出更衣間，我則慌慌張張地從出入口閃了開來。當她經過我身邊時，我還能聞到從紅條巴身上傳來的強烈肥皂氣味——
「我……最討厭你了!」
寒涼的，宛如冰塊摩擦般的低吟飄了過來。
當我轉向背後時，巴瞥了我一眼後便走掉了。
她注視我的眼瞳，就宛如沙漠一般的荒涼，完全沒有羞愧、憤怒或是激情，隻有如針般銳利的冷淡，將我給刺穿。
「……唉呀呀。」
我閉上眼，深深地歎息，傭懶地脫掉衣服走進浴室。
……把身體洗幹淨一點罪惡感或許也會少一點吧……但事實依然是無法輕易抹去的。
我彎身坐了下來，將手伸向眼前的沐浴乳。
「……咦?」
我按下壓力蓋子，沐浴乳要流不流的，嘎嘎嘎地發出空氣擠壓的聲音。我搖了搖瓶子，再次確認了一下，幾乎是空的了。明明上個禮拜才買的，剛剛換過而已。因為是我去買的，所以一定不會錯，可是這樣也用得太快了吧，平常大概可以用上一個月的啊。
「……唉，算了。」
我打開蓋子，加了一點水進去，雖然稀釋過不過還是可以加減拿來洗身體。於是我走出浴室（保險起見我已經先確認過外麵的情況），拿起放在洗臉台上的沐浴乳補充包，然後才走回浴室。我在心裏跟美都伯母道著歉：我等一下一定會把洗臉台外麵沾濕的地板弄幹的。我把空瓶子注滿後，將袋子裏殘餘的沐浴乳用少量的水衝開，盡可能全部用完，接著用水把沾在手上滑滑的沐浴乳洗掉，然
後終於可以開始泡澡了。
當我換完沐浴乳後，身體感覺到有點冷，於是我整個人完全浸泡在這溫暖的水裏頭。為了想要放鬆身體，於是我把頭靠在浴缸邊緣，讓頭可以抵抗地心引力，能感到舒服一點。
『我……最討厭你了!』
唉呀呀
我抬頭望向罩著塑料外殼的電燈，歎了一口氣。
看樣子我好像被她給討厭了。嗯，被連認識都還談不上，還因一些複雜的狀況而變成『哥哥』關係的我看到了裸體，會被討厭是理所當然的。
——可是，她的言語和目光，總覺得好像包含了更深一層的意思，彷佛葡萄酒或蒸餾酒經過了長時間的發效後會更添風味一般，她對我抱持的感情似乎有種經過歲月的沉澱漸漸成熟的感覺。那不是一個禮拜或是一個月這麽短期間就完成的廉價情感，而是帶有明確目的和原因的深刻敵意。不對，或許應該說是『恨意』的感覺。
我回想著在學校還有在這個家裏的『紅條巴』。
她是一個端莊、而且待人親切的少女。非常有禮貌，也完全不會讓人擔心。在毫無陰影、幸福的環境裏成長，看起來是身心健全的少女，一點都看不出來她有這麽不為人知的一麵。
「……唉，算了。」
紅條巴討厭紅條圭一郎，隻要知道這一點就夠了。理由是什麽一點也不重要，這本來就是理所當然的事情。
我閉上眼，泡著微溫的熱水。眼皮中，那雙如夜晚沙漠一般荒蕪的眼瞳持續燃燒著，那雙憎恨我、嫌惡我的眼瞳。她的存在慢慢地與溫暖的浴缸融合在一起，令原本令人安心的感覺也漸漸地變調了。
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她回到房間落上鎖，背靠著門漸漸地坐了下來，抱著腳摟著肩膀，用著自己也可以明顯知道的茫然表情，環視著室內。
空無一物的房間。
除了放著一些書本之外，這根本是一個毫無裝潢、缺乏特色、隻保留了最低機能的房間。在老家（不知道這麽說適不適合）的時候，房裏雖然都是高級的家具，可是她卻對那種東西一點留戀也沒有。因為她沒有任何執著，無論是對那些東西，或是對自己……
「我到底在做些什麽啊……」
她在黑暗中輕輕地笑了出來。
「……不過是被看到裸體，竟然還會像個處女一樣不安。」
原本弓在纖肩的手指，緩緩移向脖子上的皮環。感受著由指尖傳來的金屬冰冷的觸感，她凝望著映照一室昏暗光線的滿月。
都是月亮的錯，她這麽想著。
不知道是不是天氣不安定的關係，或者隻是看的人內心自己的感覺，今晚的滿月透著不吉利的紅褐色。
「……真是個適合作為複仇開始的月夜。」
她暴露在瘋狂女神灑照的月光之下，輕輕地沉吟著。
紅色的月光無言映照在這個麵無表情、獨自蜷縮蹲坐在地上的少女身上。