1
特快車抵達終點站後，我搭上從車站最早發車、駛向距離最遠目的地的深夜巴士。我買到的票似乎是某人取消的座位。運氣很不好，那個座位剛好被一群嘻嘻哈哈的大學生所包圍。
「原本應該坐在這個位子上的家夥，因為感冒而缺席了。大家可是兩個月前就計劃好要出來旅行哩，他的運氣真差。」我身旁的大學生雞婆地對我說明道。這六、七名大學生所組成的旅行團，對我這個高中生似乎感到很稀奇，每隔十分鍾就會有一人開口問我問題。「你是因為失戀而出來旅行嗎?」類似這樣。即使我回答「是因為有急事要去親戚家一趟」，他們也完全不相信。當然，我根本不在意這群人的眼光。巴士開上高速公路後，他們的精神依然非常亢奮，甚至開始玩起張uno或大老二等遊戲。（譯注：一種紙牌遊戲。）
「明年起我們就要分配到不同的研究室了。」大學生如此對我說明道，當時我已被迫加入他們的吹牛牌局。至於為什麽要玩吹牛呢?那是因為當對方強迫我玩撲克牌時，我以「我隻玩吹牛」妥協他們之故。反正吹牛這種遊戲，隻要隨口呼嚨其它玩家，看起來就很像認真在玩。「我們可不是因為同社團而認識喔，隻是湊巧就變成好朋友了。明年起大家就要分配到不同研究室，走上各自的人生道路。所以在那個重要的分歧點之前，大家說好至少要出來玩一趟。」他們繼續對我解釋。
「吹牛。」我喊道，對手頓時有人發出慘叫。我已經陪他們玩了五局，不知為何每次都是我獲得壓倒性的勝利。
等到巴士內的燈光熄滅後，他們沒多久就進入夢鄉，剛才的嘈雜簡直就像騙人一樣。我望著這群人，心想兩年後自己也將變成大學生，然而這種想法卻一點真實感都沒有。
我裹在毛巾被裏閉上眼睛，很快也跟著睡著了。但是沒多久，我便再度清醒。因為討厭的汗水讓我的內衣濕透了。我望著車內的綠色電子鍾，上頭顯示現在正接近黎明時分。
巴士的終點是一座我根本沒聽過名字的城鎮，當然我更不可能對那裏有任何印象。目的地的氣溫非常低，我在身上多加了一件毛衣。車站的屋簷與道路兩旁都積著混雜有泥土的殘雪。
那群大學生問我「要不要跟他們一起走」，我以「親戚還在等我」為理由婉拒了。他們點點頭，用報紙包了一小瓶威士忌硬塞給我，還促狹地說著「千萬不要被親戚發現」之類的玩笑話，接著才從我麵前消失。我看著手中這瓶被包裹在報紙裏的威士忌，不知該如何處理，最後還是決定先收下來。我打算將瓶身上礙事的報紙撕去時，這才發現底下還包了幾張紙鈔。五千元鈔票六張，一共是三萬元的現金。我立刻抬起頭環顧四周，那群喧鬧的大學生早已不見蹤影了。
離家出走的第一天我投宿於某家商務旅館。因為隻付了單純住宿費用，所以並沒有附餐點。我無所事事地坐在房內的床邊發愣，並沒有拿書出來看。況且我本來就沒有帶書出門。我記得就連以前畢業旅行的時候，我都最少塞了兩本書在行李裏。
天色一暗，我就直接打開大學生送我的威士忌瓶蓋。因為有上次喝啤酒的慘痛教訓，所以我隻嚐試性地舔了一口。裏麵的液體非常辛辣，讓我忍不住激烈地咳嗽起來。不過就好像在盡什麽義務似的，我依然邊咳邊強迫自己咽下那口液體。到了第三口以後我就開始發暈了，最後竟像是失去意識般倒在床上。
翌日早晨，我在櫃台結帳完畢，抱著因宿醉而疼痛的腦袋，出門尋找戶外用品店。走了將近半天後好不容易才找到一家，我在其中購入了睡袋，並且衝動下多買了一雙新鞋。接著，我便展開了漫無目的的步行閑逛之旅。天色再度暗了，我尋找附近的民營鐵路車站，買一張通往終點的車票，在途中尋找適合的無人車站下車，把自己包裹在睡袋中，縮在長椅與自動販賣機之間就寢。
比較有係統——應該說我還能記得——的遊記就到此為止。
接下來則又是隨便亂逛、隨便搭上巴士、隨便乘坐電車、隨便找個地方睡覺的輪回。
我有時會睡在橋梁的基座邊，有時則是找倉庫的後方。或許我也睡過電車的高架軌道底下吧。
有時候一整天都在走路，也有時候一整天都在電車或巴士上搖晃腦袋。
至於上述那些經曆到底詳細順序如何，我已經毫無印象了。
到了第五天——應該是第五天沒錯吧，我已經對自己是否仍身處日本失去了自信。我在附近的便利商店買了一張當地地圖，確認自己依然位於日本國土境內。當得知這項事實後，我便決定在這條街（或是這座城鎮）上尋找公共澡堂。我在同一家便利商店順便購入盥洗用具，花了三十分鍾找到我想要的公共澡堂。
我找到的這家公共澡堂是spa型，裏頭的空間比傳統澡堂要寬闊許多，裝潢也很俗麗。雖然我不太喜歡這種風格，但至少裏麵有我需要的投幣式洗衣機。我把需要清洗的衣物扔入全自動洗衣機內、投入硬幣，確認清洗槽已經開始旋轉後，這才返回浴池。我對著鏡子檢查自己，我的皮膚看起來非常粗糙，頭發也黏成了一條一條，簡直就像是漂流到無人島的難民一樣。而臉色不用說，當然差勁透了。這段時間以來我根本就沒有好好吃東西。就算偶爾有吃，現在也完全想不起來食物的內容是什麽。
就像把打了死結的繩子解開般，我清洗自己那汙穢不堪的頭發。接著是洗臉，這才讓一汙垢底下比較正常的肌膚本質顯露出來。我把長得又細又長的胡須順手刮掉，不知為何突然感到很羞愧。其實這裏根本就沒有人會注意我，自己的這種羞恥心不知從何而來?真是不可思議。
最後我將身體浸泡在熱水中，忍不住歎了口氣，自己真是太單純了。幾天前搭上第一班特快列車時，我甚至還認為就算因此死在路旁都不足惋惜。我離開浴池後將身體擦幹，等洗衣機內的換洗衣物也烘幹後順手塞回袋子裏，離開這間公共澡堂。
而就在當晚，我作了一個夢。
我在夢中很快就知道這隻是一個夢，那是因為渾就站在我的麵前之故。她露出平穩、靜謐、略帶羞澀的微笑。我看著她的笑容，很快就認清了一點。她已經不可能再對我露出這種表情了，所以這隻是一個夢。
夢中的澪把頭靠在我的肩膀上。我摟著她的肩，她怯憐憐地抬起臉，然後輕輕閉上眼睛。
——這是夢。
我與澪接吻。她的嘴唇柔軟而濕潤，光是這種觸感就讓我陶醉了。
我就像剝開蛋殼般一件件褪去她的衣裳。澪在我麵前所展現的裸體，光是看一眼就讓我怦然心動。
——這是夢。
我緊緊抱住澪的身體。當我這麽做的時候，澪也同樣摟住了我。我開始一一確認澪身體的各個部位。纖細的頸項、瘦弱的肩膀。開始觸摸她的胸部後，她不經意吐出溫熱的嬌喘。不過當我以手指滑過她的左腕時，她的身體卻突然變得僵硬。我趕緊將手抽回去，但她卻搖搖頭，拜托我「繼續摸她的左手臂」。
——這是夢。
我一道道確認刻劃在澪左腕上的傷痕。每碰觸一條她軀體上的細小龜裂，我就覺得心中多點燃了一盞溫暖的火光，讓傷痕累累的心獲得了安適與治愈。
——這是夢。
我以眼神向澪示意，她害羞而略顯歡欣地點點頭。
——這隻是一場夢。
我開始與澪做愛。我將頭靠在她的酥胸上，直接感受底下的鼓動。我心想，真希望這場夢是真的。我一點也不想清醒。不過，這種奢侈的願望畢竟永遠沒有成真的一天。
當你認出眼前的夢境隻是一場夢的時候，就注定了必須麵對夢醒的命運。
※
※ ※
「……」
我從美夢中醒來，聽見外頭似乎傳來了雨聲。我從睡袋的拉鏈口探出頭，感覺臉上的皮膚僵硬、幾乎要凍傷了。甚至就連想要閉上眼皮都有點困難。
我昨夜睡在一棟空屋的屋簷下，從地表冒出的茂盛雜草正好能掩蔽我的身體。我眺望著在眼前滴滴答答下個沒完的凍雨，感到十分後悔。我應該是因為作了那場夢，現在才會變成這樣子吧。沒想到那麽多天沒做夢，一破功就這麽糗。昨天去澡堂洗澡讓身體放鬆大概也有影響，況且我用來代替安眠藥的威士忌也喝完了。比起落入這種窘境，還不如抱著宿醉的頭痛起床來得高明一點。
我趕緊檢視新買沒多久的睡袋，幸好裏麵並沒有被波及。我把睡袋折疊起來、收回旅行袋中。為了掩飾我那黏糊糊的內褲，我故意在冷雨中漫步了一陣子。全身幾乎都被雨淋濕後，才再度朝昨天造訪過的澡堂出發。
2
這場雨在午後停了下來，但天空中的雲層依然很厚。陰鬱的氣氛在空氣裏揮之不去。
我離開公共澡堂，步行至張jr車站，購買首發車的車票。結果我搭上的是一輛慢車，幾乎每隔十分鍾就要靠站一次。我隻好觀察這群上上下下的乘客打發時間。我心想，這些人當中有沒有誰跟我一樣是離家出走的?但不管怎麽打量，我都覺得他們隻是普通人。剛開始五站我還很羨慕這群人的平凡，但到了第六站之後，每隔一站我對這些人的厭惡就提升一分。（譯注：日本大型鐵路公司。）
或許所謂的絕望就是這種感覺吧。
不管被何種煩惱所籠罩，人隻要一死就能獲得解脫。不管你要用正麵或負麵的角度看待，死亡都像是一張「王牌」。然而，我一開始就失去了這張「王牌」。我的人生檔案沒有刪除鍵。類似「因為不知何時會死，所以更要把握現在」之類的高調更對我不適用。
昨天的我是否等於今天的我?
明天的我又是否等於今天的我?
不，究竟所謂的昨天與明天，我要以什麽基準點來區分兩者呢?
跟我一起坐在這列電車裏搖晃的其它人，對於上述問題能輕鬆地視若無睹，因為他們『不知道什麽時候會死』。既然不知道生命何時會結束，還是先將注意力放在眼前的其它煩惱比較實際。
然而我已經失去這張「王牌」了。
待在人群裏讓我感到很不是滋味，這讓我突然覺得很想嘔吐。隨便挑了一站下車後，我立刻衝進廁所死命吐了起來。中午剛下肚的難吃超商便當被我吐得一乾二淨。在這種肮髒的車站廁所吐著廉價的超商便當，我有種自己是個無可救藥失敗者的感覺，心情真是糟糕透頂。
我不經意衝下車的這一站，是個我完全沒聽過的地方。我沿著站前的縣道走沒多遠，馬上就被一條河川擋住去路。河的對岸似乎是市郊的住宅區。天色已經很暗了，現在正是華燈初上的時候。我在便利商店隨便買了麵包與飯團之類的食物後，決定開始尋找今晚的棲身之地。四處閑逛了半響，我發現一座空蕩蕩的平凡公園。這座公園的四周被圍牆與鐵絲網圈住，裏頭擺了些到處可見的遊樂器具。我剛開始流浪時也以為睡在公園很容易被警察發現，但我後來很快就學到了，隻要你不惹出什麽麻煩，警察並不會主動管你是不是離家出走。
我坐在公園的長椅上，從剛才所買的食物中挑選還能果腹的塞入胃袋中。盡管眼前的我毫無食欲，不過聽說吃甜食能讓人胃口大開，所以我率先拆開了奶油麵包的袋子。然而，我的食欲還是沒被甜奶油所打動，隻吃了一半，下顎就無力再咀嚼了。我利用公園的飲水機牛飲了大量的水，想將口中的奶油味全部衝掉。
我回到長椅邊，一隻三毛貓在椅子上以不太歡迎的眼神抬頭瞪著我。因為它沒有戴項圈，應該是野貓不會錯吧。我蹲下身子，與這隻宛若端坐在王位上的貓四目相對。它（既然是三毛貓應該是母的，三色毛的基因幾乎都出現在母貓身上）的眼神似乎把我視為這座公園的不速之客。
「……真抱歉啊。」
我把剩下一半的奶油麵包放在它麵前。三毛貓嗅了幾下後低沉地喵了一聲，口氣就好像在說「辛苦你了」，接著便大快朵頤起來。貓首先從奶油餡開始舔起。它以前腿壓住麵包袋，靈活地利用舌尖從麵包皮內壁吸取奶油。等到內餡解決掉了，才開始吃麵包皮。三毛貓從麵包皮的一端開始慢慢啃起。因為它進食的模樣跟人類有幾分相似，所以我不由得露出了暌違好幾天的笑容。
我把收在旅行袋內的睡袋鋪在樹叢與圍牆間，直接穿著身上的外套鑽了進去。我以仰臥的姿勢望著夜空，厚重而低垂的暗雲在公園的水銀燈照耀下，讓我產生一種身體被塞入狹窄匣子中的錯覺。這個匣子名為孤獨，它讓我哪兒都逃不出去；我已經被牢牢地死鎖在裏頭了。
被關在這個匣子裏的我經常捫心自問。由於從外界傳人的訊息已經徹底被遮斷，我唯一的觀察對象也隻有我自己，所以我捫心自問的內容並不複雜。其實問題就隻有一個，隻不過在匣子中因回聲、共鳴，最後被放大了而已。
那個問題就是，『我到底是誰?』
以各種形式、利用各種機會不斷朝我身體內側衝撞、讓我不安的這個怪物，現在已經長出了心髒與肺。怪物的脈搏清晰可辨，因為它就住在我的體內之故。原本輪廓模糊曖昧的它，現在終於要完成實體了。怪物變成了一名少年，有著纖細利落的體格，還穿了件全白的衣裳。少年的美貌猶如剃刀般銳利，而笑起來時嘴唇就像一弧寒冬中的新月。
「……你對生命感到絕望嗎?」
白色怪物問。
「死亡才是人類的救贖。就算人類想漠視死亡，這個『終點站』依然會等待每個人的抵達。然而在抵達的同時，人類的責任也全部結束了。假使少了這個『終點站』，人類反而會被無限的恐怖所侵襲，這就跟跑馬拉鬆很相似。如果問你跑操場二十圈與五圈，途中何者心情比較輕鬆，答案想必是後者吧?那是因為感覺『終點站』就在不遠處的緣故。如果把這個『終點站』拿掉……那才是真正的地獄。人類等不到救贖，就如同趕著永遠寫不完的暑假作業。問題一道道從頁麵上冒出來，讓人怎麽解決都解決不完。」
怪物呼呼呼地笑了。
「相阪和也，我的同胞，我可愛的同類，你就繼續在沒有出口的黑暗森林中永遠進行你的旅行吧。」
怪物的聲音就像潛伏在森林中的魔獸般，尖銳而惡心的笑聲回蕩不已……
……好幾個人同時發出的喧鬧笑聲把我的意識勉強拉回現實。
我的周圍依然是一片昏暗，原本住宅區內的萬家燈火幾乎都熄滅了。我也聽不見汽車急駛而過的噪音。現在正是正常世界陷入靜謐安睡的時刻，而剛才那些沒禮貌的討厭笑聲，卻讓我心中浮現一股嫌惡的不快感。
我從睡袋爬了出來，透過樹叢的縫隙窺看公園內的狀況。有幾個年紀跟我差不多的高中生，穿著顯眼但卻缺乏獨特性的服裝在公園內閑晃。他們發出自曝其短的愚蠢——在深夜時分大聲喧嘩的人腦袋想必不太好——訕笑聲，將隨手拾起的小石子與空罐任意投擲出去。那些垃圾對準的目標竟是一隻貓，就是我剛才喂食過奶油麵包的那隻三毛貓。它的左後腿被類似風箏線的東西綁住了，線的另一頭則係在公園的水銀燈燈柱上。三毛貓拚命閃躲那些朝它飛去的凶器，但因為它的活動範圍很窄，所以在我觀察時已經被小石子扔中了好幾次，還同時發出微弱的悲鳴。
「好球!」
「嗯，算你得分吧。這比賽真是一麵倒。」
「那是因為你太遜了，記得你欠我一頓牛丼。」
眾少年哄堂大笑後，再度展開剛才的投擲比賽。這五隻沒人性的畜生，臉上一點罪惡感也沒有。
「……」
眼前的光景不知為何讓我焦躁難耐。不論是以理性或感性的思考模式，我都很自然獲得了「不可原諒」的結論。
我從旅行袋中取出一把瑞士刀，並將特地保留下來的威士忌空瓶握在手中，躡手躡腳地從樹叢後方爬了出來。我在盡量不被發現的前提下偷偷接近那五人，等到進入攻擊範圍後，我才舉起空瓶使勁扔了出去。霎時，空瓶已經命中其中一名少年。那家夥瞬間失去平衡、四腳朝天。我趁其它人因震驚而動彈不得的空當，手持瑞士刀衝向水銀燈柱附近，將束縛三毛貓的風箏線給割斷。它同樣以訝異的表情望著我，但很快就發現自己重獲自由，一溜煙逃入公園外的黑暗。
「臭小子，搞什麽鬼!」
這種台詞未免太老上了。
我回過頭，那夥人以凶狠的眼神節節向我逼近。
「搞屁啊?想當正義使者?」
「竟然讓貓逃了。」
「幹脆讓這臭小子代替那隻貓吧。」
因為他們的台詞太像廉價肥皂劇，所以害我忍不住噗哧笑了出來。這群人似乎看出我的輕蔑之意，額頭上瞬間青筋暴露。
「竟敢嘲笑我們——」
剛才被我用酒瓶扔中的少年揮舞著拳頭，狠狠地朝我臉頰奉送一擊。由於我完全沒有閃躲或防禦的意思，所以一下子就被打倒在地。
「白癡，再耍帥嘛。」
其它人則用力踢著我的背部。我的臉上滿是沙子，漸漸感到呼吸困難。
「垃圾!」
「看到你這種好學生我就一肚子火!」
我被他們輪番踢出的腳尖或腳跟命中，身體就像顆足球般在地上打滾。
反正我也沒打算抵抗。
其實我已經累了。我不想再流浪，也不想再為任何事煩惱。活著對我來說已經是厭煩透頂的一件工作。如果能從這具根本不知是誰的臭皮囊中解脫，那正是我求之不得的。剛才在決心要救三毛貓時自己心中的怒火，或許就是我放棄一切前的回光返照吧?現在的我已經對任何事都不在乎了。就算承受這頓痛毆後我又再一次死去，我的心中也毫無半點關心或興趣。
「這家夥好像很舒服耶?」
少年的其中一人揪起我的衣領。由於我已經沒有站起身的力氣，所以身體想必讓對方感到很沉重。少年朝其它夥伴示意後，馬上就有人從兩側扯著我的手臂、勉強架起我。
「你這不知天高地厚的臭小子。看清楚一點，都腫了一個大包勒!」
看來這家夥就是剛才被我扔酒瓶的人。他對準我的側腹部狠狠踹了一腳，接著又抬高下顎繼續說道：
「那句話怎麽說來著?應該是『怒達心頭』吧?啊?你給我複誦一遍，蠢蛋!」
「……是『怒發心頭』才對，笨蛋。」
心頭就是心中的意思。憤怒這種情緒應該是從心中「發生」的才對。
「犯這種錯很離譜。不要為了想耍帥就用這種很難的成語好不好。」
「……是嗎?原來你這麽想上西天啊。」
用錯成語的少年眼角忿忿地抽動著，再度狠狠踹了我的胸口一下。我厭覺身體就好像因失速而墜地的飛機，但心卻在一旁對此無動於衷。
「難道這小子是被虐待狂……啊?這又是什麽玩意兒。」
在我的視野角落裏，用錯成語的少年正從地麵拾起某樣東西。那玩意在水銀燈的照耀下發出赤紅色的光芒，這讓我頓時睜大了眼。
「女人用的發夾?哈哈，這家夥也有馬子喔?難怪會想逞英雄，跑出來救那隻臭貓。」
少年們喀喀喀地訕笑著。
「既然是這家夥的馬子，想必是個又醜又肥的無聊女人吧。」
誤用成語的少年將紅花發夾扔回地麵，高高抬起腳，準備將發夾踩爛。不過，他最後並沒有踩下來，因為在他還沒嘲諷完之前，我便已爬起身，使勁用頭將對方撞飛。
「什麽?」
我縮著身子將發夾保護在懷裏。下一秒鍾，如狂風暴雨般的踐踏又重新襲擊我的背部。
「竟然還手!」
「垃圾也敢這麽囂張!」
少年們一邊口出穢言一邊圍毆我。
我默默地忍耐著。發夾此刻已經被我的手掌心護住。我就像一隻烏龜般難堪地倒臥在地麵上，背部縮起猶如龜甲的部分則不斷承受少年們的攻擊。
——我到底在做什麽?
我自己都不相信我會做出這種事。
明明已經放棄一切了。明明已經決定就算天塌下來都不關我的事。選擇流浪、煩惱、過日子——一切的一切我都不想再理睬，但為什麽我要為了一隻貓而淪落這種下場?又為了一根便宜的發夾……
「對喔，我明白了，這小子想以『少年a』的身份登上明天報紙社會版頭條吧?既然如此，我們就幫他這個忙!」
少年其中之一似乎舉起了一把致命性的武器。可能是球棒或木刀之類的玩意吧，因為我聽見類似的揮舞聲。
我咬緊牙關用力閉著眼睛。
「……」
然而，過了許久我依然沒感受到那股致命性的衝擊。我微微睜開眼、抬起頭，一幅完全出乎我意料的光景出現在麵前。
「……你到底在做什麽啊，傻瓜。」
沙姬部岬學姐正扭著誤用成語少年的手腕，以銳利的貓眼俯瞰著我。
3
不知何時天空又下起了雨。但與其說這些從天而降的東西是水滴，不如說更接近結凍的霰吧。冰冷的半固狀物體正無情地打在滿是傷痕的我身上。
「傻瓜，笨蛋，大傻瓜。」
沙姬部學姐不斷重複地罵著我。
她生著形狀姣好而銳利的貓眼、一頭幹淨利落的茶發，此外還加上豪邁不羈的說話方式及中性打扮——這就是我過往認識的沙姬部岬學姐特征。不過，眼前的這位少女……
「……竟然穿女裝……」
原本狂野而不拘小節的發型如今已梳理得整整齊齊，即便在公園劣質的水銀燈照射下也發出豔麗的光輝。以前她總是穿著一襲陳舊的襯衫與破破爛爛的牛仔褲，但現在卻換上了質地良好的白色大衣與格子裙（裙子?）。至於她此刻踩在腳底下的，則是一雙貌似純手工訂製的合腳長靴。整體來說，她今天的裝扮十分有女人味。
「……開口第一句話就是這個喔。」
學姐的嘴角抽搐了幾下，以跟往日沒啥太大改變的銳利眼神瞪著我。
我也覺得我剛才的反應很誇張，不過那也是莫可奈何的。因為我根本沒料到沙姬部學姐會出現在這，而且還穿著完全像個普通女孩的衣服，一瞬間思考回路很自然就因此打結。
「好痛痛痛痛痛!放、放開我，混帳!」
被學姐扭著手腕的少年喊道，但那隻被扭的手依然抓著金屬球棒不放。
「……誰是混帳，你這個低能兒!」
學姐大喝一聲，那名少年就被——扔上天了。我與浮在半空中的他短暫四目交會，對方似乎還沒察覺出自己已經雙腳離地。接著，沙姬部學姐直接對準他的背部就是一拳，不用說，少年隻能翻白眼暈倒在地上。
「……咦?」
剩下的少年之一此時發出可笑的詫異，唯一一名少女則百般無聊地哼了一聲。連非常清楚學姐厲害之處的我都大感震驚了，在場的其它人更不用說。乍看下楚楚可憐——恐怖的是穿上這套衣服後，更像哪家千金小姐——的少女，竟能將一名男子高中生直接
扔出去。那些家夥的眼神中對此充滿了驚懼與不信，但毫無疑問的，這並非隻是一場惡夢。
「……本姑娘現在可是不爽到了極點。」
學姐發出低沉的怒吼，就猶如冬眠中的熊剛被人吵醒。
「還不快滾!」
學姐瞪著依舊無法動彈的其餘四名高中生，以下顎比了比那個已經被她打昏的少年。
「別、別開玩笑了!」
「這個臭娘們!」
「別太囂張啊!」
「可惡，想討打啊!」
「……是嗎是嗎。」
最接近地麵的我，剛才確實聽見學姐腳底下出現震動的聲響。
「看來你們很想當我發泄脾氣用的沙包啊。我再說一次，本姑娘現在不爽到了極點。因為我那混帳老爹強迫我穿上這種衣服。」
之後這五人間發生的行為的確不能稱之為鬥毆，要說壓倒性的獲勝可能還太客氣了，應該以虐殺來形容比較貼切。
沙姬部學姐先對距離最近的少年1揮拳攻擊，正中他的顏麵。接著，她又在一瞬間繞到這名滿臉鼻血的少年背後，勒住他的脖子。被補上一記上段踢的少年1就像風車般三百六十度地轉了一圈，在他尚未著地之前，學姐又衝入了下一名犧牲者懷中。
少年2的肺部與喉嚨同時遭受手肘與拳頭重擊，他隨即扯著自己的脖子、痛苦地跪了下去。學姐稍微觀察了一下少年2的反應後，點點頭，接著再度高舉起腳跟，從正中央筆直地劈向少年2的額頭，他立刻滿臉通紅地朝後仰臥下去。
「噫!」
「嗚哇啊啊啊啊!」
到了這個地步，少年3與少年4終於知道要開溜了。眼前這名少女就像一隻猙獰的肉食動物，而自己就是她的「獵物」。不過，到現在才想通這一點未免太遲了。
沙姬部學姐的身手真的有如貓科肉食動物般敏捷。她輕而易舉地追上剩下的兩名少年，先抓住已經陷入精神錯亂狀態、正胡亂揮舞手臂的少年3臉部，氣勢驚人地朝地麵一扔。霎時，我似乎聽見了西紅柿爆炸的聲音，難道是錯覺嗎……應該吧。
「你、你想做什麽啊啊啊啊!」
最後剩下的少年4發出一聲慘叫。雖然從我的角度隻能看見他的背影，不過我可以輕易想像到他此刻臉上驚惶的神情。
「『我隻是剛好路過的正義使者』——雖然很想這麽宣言啦，不過本姑娘現在沒那個心情。」
「什、什麽……你又不是『赤色梅雨前線』，天底下怎麽可能還有第二個那麽厲害的女人……」
「嘎?好懷念的稱號啊。」
沙姬部學姐不悅地響應道，還同時扭著自己的脖子，發出恐怖的頸骨關節活動聲。少年4見狀隻有瞠目結舌的份。他大概認為自己真的遇到本尊了，終於忍不住開始全身顫抖。
「你、你就是『赤色梅雨前線』……」
「閉嘴，以前從來沒有人敢這麽當麵叫我。因為我覺得這個稱號很丟臉，根本就是中學生才會想出來的玩意。」
「意思就是，跟梅雨前線一起橫斷本州島的腥風血雨……?」
「我隻是喜歡出手教訓那些看了就生氣的蠢蛋而已。」
沙——學姐發出緩緩在地麵移動的腳步聲，逼近少年4。就算我位於遠處，也可以輕易感受到少年4目前的驚惶失措。
「我已經不想再下紅色的梅雨了，快點解決吧——」
「等、等一等!我道歉，我向你道歉……!」
「——給我消失。」
學姐不讓少年4說完話，便對他使出了過肩摔。「喀喔!」——他發出猶如青蛙被壓扁的聲音後，重重躺在地上。
「……」
一眨眼的功夫沙姬部學姐就將所有「獵物」料理幹淨了，她以好像出門散步到一半的輕鬆步伐走向我。隨後，便以雙手壓著自己的裙襬在我麵前蹲了下來，眼睛則靠近我麵前。
「……『赤色梅雨前線』?」
「那是年少輕狂犯下的錯誤，忘了它吧。」
學姐似乎有點臉紅。她以若無其事的語氣想要強作鎮定，為了舒緩緊張的心情甚至還用力搔著頭。發絲上的雨珠則不停灑在我臉上。
「對了，有件事我要先問你一下。」
學姐很罕見地以欲言又止的口吻問著。等她終於下定決心後，才以微弱的音量口齒不清地接著說。
「……剛才你有偷看到嗎?」
「什麽?」我本來想如此反問，但發現學姐以莫名羞澀的女性姿勢蹲著——還用力壓著裙襬，雙腿也閉得緊緊的——之後，我終於理解前述問題的意思。
「……高中生穿黑色不會太前衛嗎?」
在我還沒說完最後一個字之前，學姐的拳頭已直接揮在我的腦門上了。
「可惡，所以我說我討厭穿裙子。」
在我即將昏過去前，似乎聽見學姐以快要哭出來的聲音如此抱怨著，但還來不及確認，我的意識便墮入了黑暗的深淵。
inter cut
與室外冰冷的鐵灰色天空截然不同，這個房間內洋溢著溫暖、明亮的燈光。從高處俯瞰，潮濕而黏膩的雨就像麵紗般覆蓋整座城鎮，而房間內的餐桌卻以毫無半點瑕疵的雪白蕾絲桌巾覆蓋，上頭放著熱氣騰騰的茶杯，裏頭裝滿了清澈的紅色茶汁。
「玫瑰花茶在一般家庭可自行種植的花草茶中，算是非常受歡迎的種類。本來薔薇科的植物就幾乎都具備豐富的藥效。玫瑰花茶除了可調整體內的荷爾蒙平衡外，還能幫助排出阿摩尼亞等毒素。此外香氣也十分宜人。」
葛峰聖一口氣披露淵博的知識後，便將自己衝泡的玫瑰花茶送到唇邊。她的姿勢優雅至極，足以登上任何高貴的場麵。這並非亞麻色波浪長發或華美製服等外在條件所堆砌出來的膚淺，而是一種發自內心的嫻靜與優雅。她的一切行動都是那麽理所當然，透露出一種『沒什麽大不了的』的輕鬆寫意。
「——嗯，真的很好喝。這應該是手工製作的吧?如果沒錯，那可是下足了功夫唷。想要在家裏自製花草茶，就一定要像這樣不辭辛勞才行。」
聖輕輕將杯子放回茶托上，發出輕微的「鏗」一聲。
「你請用吧，這裏麵沒有毒。況且茶葉還是你帶來的，別客氣呀。」
聖以溫柔的微笑投向坐在對麵的少女。
「……」
西周澪雖然目不轉睛地瞪著茶杯的紅色液體表麵，卻完全沒有就口的意思。她緊握拳頭，按在自己的製服裙襬上。臀部隻坐了椅子的一小部分，上半身連一動也不動。她那僵硬而凍結的表情，正與茶杯裏自己被染成赤紅色的倒影大眼瞪小眼。
「真糟糕呀……你太緊張了，這樣子是沒辦法心平氣和地聊天唷。」
西周澪與葛峰聖所處的位置，應該是一間兼作飯廳與廚房的房間。然而，這裏的空間寬闊到足以擺出一桌自助餐、舉行宴會。眼前雖然派不上用場，但房間的一角也備有吧台。從附屬的陽台則可一眼鳥瞰底下的城鎮夜景，而且附近沒有比這裏還高的建築物。
在這兩位少女所使用的六人座茶桌上，放著一套泡茶用的器具。器材雖然不算正式，但對於泡紅茶是唯一興趣的澪來說，已經足夠判斷出這套茶具的高貴質量與價格。如果是平常的她看到這組器具或許會怦然心動吧，但眼前她卻沒有那個閑功夫。
「把真相告知相阪和也的人，就是在下我。」
澪聽了肩膀一震，臉部呆板地抬高，就像被油壓千斤頂舉起來似地。葛峰聖見狀則很開心地笑著，還以「我早就想告訴你了……」如此充滿期待感的表情打開話匣子。
「你現在願意跟我談了嗎?」
「……都到了這個地步。」
霎時，澪全身充斥著使勁抵抗內部壓力的緊張感，不過她很快就全身無力，變得像柳葉一樣軟弱萎靡。
「你不會生氣嗎?」
聖以意外的語氣再度問道。
澪搖搖頭。那頭黑長發隨著她的動作左右搖曳，但卻宛如吸飽了水分般沉重。
「已經沒什麽好生氣了。都到了現在這個地步，我做什麽都於事無補……」
「嗯——哼?所以關於和也的事，你已經不在乎囉?」
「……我不懂你的意嗯……」
澪邊歎氣邊回答道。她的口氣雖然平淡、缺乏感情的起伏，但卻跟過去的她——與相阪和也剛認識時——有著決定性的差異。現在她的說話語調，隻有把心髒、魂魄，一切的一切全都舍棄之人才有辦法模仿，簡單地形容，就是行屍走肉。
「我、我已經……」
「喂，其實我一直在想。」
聖以可愛的姿勢略微偏著頭，像是要確認對方意見似地緩緩插嘴道。
「你之所以要庇護和也，是因為希望能代替他承受傷害，對吧?你希望能保護他?」
聖問道。
澪表情空虛地「……嗯」了一聲。
「因為，讓他現在變成那樣、使他受傷害的始作俑者就是我。所以，我必須保護和也。所以……」
「你說謊。」
聖斬釘截鐵地以有力的一言打斷澪。
「那是你在騙人吧。你之所以要保護他……表麵上確實是要避免讓他受傷害沒錯……不過其實都是為了自己。你不想讓和也知道發生在他身上的事實，也隻是因為你不想讓重要的偶像沾染上塵埃而已，對吧?」
「唔……」
澪的身體發出宛如瀕死前的痙攣。
「其實你是故意讓他喪失記憶的，對吧?隻要他的一部分記憶消失，除了關於你的醜陋印象會全都不見外，他也會回到那個完全肯定你的相阪和也，你應該因此而感到欣喜若狂吧?和也又回到最溫柔的那個時候了。」
「……不對。」
「恭喜你獲得了一個隨你操縱的人偶。你可以隨心所欲替換他的記憶。」
「不對!」
澪大叫道。她用力搖晃桌子，使杯子傾倒、裏頭的紅茶四處飛濺。雪白的桌巾也因此染上了紅色的斑點，簡直就像某場大屠殺後的遺跡。
「我根本沒有那種想法，和也就是和也!他不是什麽人偶!」
「可是他失去記憶啦。現在的『他』還算是相阪和也嗎?」
「和也就是和也!因為……」
——彼岸花其實是一種很溫柔的花。
澪腦中回想起這句溫馨的話語。當初那個讓人打心底暖洋洋的場景又複活了；那是她與和也在暑假節慶時一同參加慶典的記憶。
——剛好搭配你的性格。
在專門賣小飾品的店門口，澪被彼岸花外型的發夾所吸引。和也見狀問她「你喜歡嗎?」澪因為這種花的形象不好所以感到很羞愧，但和也卻認真而溫柔地告訴她這番話。
——彼岸花的綻放是為了迎接那些一年一度歸來彼岸的往生者，所以說是一種充滿慈愛的花。盡管每個人對這種花的看法不同，但至少我是這麽認為的。我很喜歡這種花。
澪對如此甜蜜的台詞感到不知所措。當她正因胸口不斷湧上的喜悅而感動萬分、無法言語時，和也已迅速買下這根發夾，插在還愣愣站在原地的澪的鬢發上。
——你戴起來非常漂亮。
「……和也就是和也，跟b.r.a.i.n.ple毫無關聯。和也就是和也!」
「——是嗎。看來這就是你最嚴重的問題了。」
麵對拚命否認的澪，聖回敬以冷淡的目光。她毫無半點被打動的模樣，心不在焉地玩弄起自己的卷發。
「這才是你最嚴重的問題。你剛才所謂的毫無關聯，指的就是那種自己就是自己、自己不會變成另一個人的感覺，對吧?單純就這點來看，普通人的生命活動是否結束了，完全不會影響他就是他的事實。但像我們這種人每天起床時，總是習慣將鏡子裏的那個人當作自己。與一夜未見的同學朋友重逢，他們也依然把我們當作是昨天的同一個人。兩者沒有什麽差別。但我認為，這才是最恐怖的一件事，對不對?死亡在這種前提下對我們來說已無關緊要，就是因為如此，我們才會覺得這種狀態比死亡更恐怖。」
「……」
澪雖然被說話氣氛突然逆轉的聖給嚇到了，但依然能大致理解對方的意思。
這個世界上大多數人每天煩惱的問題，以及因為煩惱而沒有空理會的問題（也就是死亡），對澪與聖這種人來說都無關緊要。比起成為奇妙實驗下的受試者，與他人格格不入的事實反而更讓她們寂寞。就好像有一名佛教徒突然被扔進一群基督徒裏的感覺很像，覺得自己生錯了場所。
不管是對於有信仰的人或無神論者，不管是對於樂天派或習慣杞人憂天的家夥，「死亡」這件事都具備著神聖不可侵的價值，君臨於生命中其它事物之上。所以其實世界上的所有人，都應該歸類為「死亡教」的信徒才對。
「到最後，我們就會搞不清楚我們是否存在了。自己到底是不是複製品?是不是與他人截然不同的怪物?倘若失去了身為自己的信心，當然要找一樣可以『確認自己存在』的事物。」
聖將後腦勺上的發夾取下，讓亞麻色的長發隨意披散。她緩緩從座位上站起身，淡棕色的眸子自發絲間透出，妖豔而濕潤地注視著澪。
「……喂，你之前被相阪和也強暴了，對吧?」
「!」
澪差點就說出「你怎麽知道?」這句話，不過在那之前，她的嘴已經被聖給堵住了。聖探出身子、越過桌麵，用自己的唇塞住澪的嘴。
「……其實你早就希望被他強暴了，對吧?你一直在等待他獸性大發的一天，對吧?」
聖一邊噴出熾熱的吐息，一邊確認著兩人唾沫氣味的差距，並對澪喋囁道。澪因對方突如其來的怪異舉止想要縮回身子，但卻被聖一把抓住臉頰、動彈不得。
「其實你根本就沒有抵抗他的意思，對吧?你一直在等待他粗暴地穿透你的身體，對吧?」
「……我沒有。」
澪企圖搖頭否定，但這樣的動作也被對方限製住。
「你不想傷害他，卻反而期待被他傷害，對吧?你被他粗魯地推倒、以暴力侵犯——你從以前就不停想象著如此的光景自慰，對吧?」
「我沒有!」
「被對方暴力相待時你下麵反而更濕了，沒錯吧?那種粗野的舉動讓你很興奮吧?你很痛苦……但又很滿足，沒錯吧?就是這種感覺讓你確認了自己的存在，沒錯吧?」
聖滿懷愛憐地撫摸著澪的臉頰。澪的嘴唇微微發抖，一邊環抱自己的肩膀一邊「不對」地喃喃自語著。
「結果，相阪和也不過是你的道具。你把他當作支撐身體的手杖，像人偶一樣對待他，又把他當作能刺穿你的登山刀——全都是為了要獲得『能確認自己存在的疼痛』。」
「別再說了!」
澪把桌上的陶器與花瓶揮落地麵。高價的茶具就此粉碎，熱水與茶汁灑了一地。澪蹲在這杯盤狼藉景象的正中央，拚命否定聖無情的批評。
「不、不對……我對和也……」
「你不必再否定了，我說得完全正確。況且結果會變成這樣也是理所當然的。」
聖繞過桌子走向渾身旁。她抱住澪的頭，澪則完全任由她
擺布。
「不必為了這種事難過。我們如果要確認自己的存在，除了這種方式外也別無他策。你不需要悲觀，追求疼痛對我們而言再自然也不過了。如果你不相信心靈或魂魄的存在，唯有肉體的感受才是我們唯一的倚靠。」
聖就像安慰小嬰兒般對澪慰藉道，而澪則已經無話可說了。這時，聖的弟弟葛峰昂從外步入這間飯廳。這對姐弟雖然沒有事先套好，卻能心有靈犀地同時朝對方示意。
昂將手中以布包裹的物品遞給聖。聖接過這件被布遮掩的細長物體後，直接在澪的麵前將布掀開。
「來，拿去吧。你不需要忍耐，這種事再自然也不過了。」
布包底下出現了一把登山刀，那是前幾天應該已被澪扔入河中的同一把。刀鞘與握柄雖然都被換過，但外型跟先前完全一樣，依舊散發著冷冽而平滑的光澤。
「……」
澪將手伸向登山刀，以熟練的動作拿起刀鞘，並解開刀鞘。她那雙直直注視著刀鋒的眸子，讓人察覺不出溫度是冷是熱，就像金屬般散發著無情的光芒。
「對，這樣就對了。這麽做是理所當然的。」
聖以心滿意足的口氣說道，但澪已經什麽也聽不見了；礦物並不會思考，水晶的震動也沒有一定的規律。
澪卷起左手的衣袖，將手腕翻起，刀刃沿著——
伴隨著些微刺痛的征兆，西周澪的意識逐漸被染成『一片空白』。
特快車抵達終點站後，我搭上從車站最早發車、駛向距離最遠目的地的深夜巴士。我買到的票似乎是某人取消的座位。運氣很不好，那個座位剛好被一群嘻嘻哈哈的大學生所包圍。
「原本應該坐在這個位子上的家夥，因為感冒而缺席了。大家可是兩個月前就計劃好要出來旅行哩，他的運氣真差。」我身旁的大學生雞婆地對我說明道。這六、七名大學生所組成的旅行團，對我這個高中生似乎感到很稀奇，每隔十分鍾就會有一人開口問我問題。「你是因為失戀而出來旅行嗎?」類似這樣。即使我回答「是因為有急事要去親戚家一趟」，他們也完全不相信。當然，我根本不在意這群人的眼光。巴士開上高速公路後，他們的精神依然非常亢奮，甚至開始玩起張uno或大老二等遊戲。（譯注：一種紙牌遊戲。）
「明年起我們就要分配到不同的研究室了。」大學生如此對我說明道，當時我已被迫加入他們的吹牛牌局。至於為什麽要玩吹牛呢?那是因為當對方強迫我玩撲克牌時，我以「我隻玩吹牛」妥協他們之故。反正吹牛這種遊戲，隻要隨口呼嚨其它玩家，看起來就很像認真在玩。「我們可不是因為同社團而認識喔，隻是湊巧就變成好朋友了。明年起大家就要分配到不同研究室，走上各自的人生道路。所以在那個重要的分歧點之前，大家說好至少要出來玩一趟。」他們繼續對我解釋。
「吹牛。」我喊道，對手頓時有人發出慘叫。我已經陪他們玩了五局，不知為何每次都是我獲得壓倒性的勝利。
等到巴士內的燈光熄滅後，他們沒多久就進入夢鄉，剛才的嘈雜簡直就像騙人一樣。我望著這群人，心想兩年後自己也將變成大學生，然而這種想法卻一點真實感都沒有。
我裹在毛巾被裏閉上眼睛，很快也跟著睡著了。但是沒多久，我便再度清醒。因為討厭的汗水讓我的內衣濕透了。我望著車內的綠色電子鍾，上頭顯示現在正接近黎明時分。
巴士的終點是一座我根本沒聽過名字的城鎮，當然我更不可能對那裏有任何印象。目的地的氣溫非常低，我在身上多加了一件毛衣。車站的屋簷與道路兩旁都積著混雜有泥土的殘雪。
那群大學生問我「要不要跟他們一起走」，我以「親戚還在等我」為理由婉拒了。他們點點頭，用報紙包了一小瓶威士忌硬塞給我，還促狹地說著「千萬不要被親戚發現」之類的玩笑話，接著才從我麵前消失。我看著手中這瓶被包裹在報紙裏的威士忌，不知該如何處理，最後還是決定先收下來。我打算將瓶身上礙事的報紙撕去時，這才發現底下還包了幾張紙鈔。五千元鈔票六張，一共是三萬元的現金。我立刻抬起頭環顧四周，那群喧鬧的大學生早已不見蹤影了。
離家出走的第一天我投宿於某家商務旅館。因為隻付了單純住宿費用，所以並沒有附餐點。我無所事事地坐在房內的床邊發愣，並沒有拿書出來看。況且我本來就沒有帶書出門。我記得就連以前畢業旅行的時候，我都最少塞了兩本書在行李裏。
天色一暗，我就直接打開大學生送我的威士忌瓶蓋。因為有上次喝啤酒的慘痛教訓，所以我隻嚐試性地舔了一口。裏麵的液體非常辛辣，讓我忍不住激烈地咳嗽起來。不過就好像在盡什麽義務似的，我依然邊咳邊強迫自己咽下那口液體。到了第三口以後我就開始發暈了，最後竟像是失去意識般倒在床上。
翌日早晨，我在櫃台結帳完畢，抱著因宿醉而疼痛的腦袋，出門尋找戶外用品店。走了將近半天後好不容易才找到一家，我在其中購入了睡袋，並且衝動下多買了一雙新鞋。接著，我便展開了漫無目的的步行閑逛之旅。天色再度暗了，我尋找附近的民營鐵路車站，買一張通往終點的車票，在途中尋找適合的無人車站下車，把自己包裹在睡袋中，縮在長椅與自動販賣機之間就寢。
比較有係統——應該說我還能記得——的遊記就到此為止。
接下來則又是隨便亂逛、隨便搭上巴士、隨便乘坐電車、隨便找個地方睡覺的輪回。
我有時會睡在橋梁的基座邊，有時則是找倉庫的後方。或許我也睡過電車的高架軌道底下吧。
有時候一整天都在走路，也有時候一整天都在電車或巴士上搖晃腦袋。
至於上述那些經曆到底詳細順序如何，我已經毫無印象了。
到了第五天——應該是第五天沒錯吧，我已經對自己是否仍身處日本失去了自信。我在附近的便利商店買了一張當地地圖，確認自己依然位於日本國土境內。當得知這項事實後，我便決定在這條街（或是這座城鎮）上尋找公共澡堂。我在同一家便利商店順便購入盥洗用具，花了三十分鍾找到我想要的公共澡堂。
我找到的這家公共澡堂是spa型，裏頭的空間比傳統澡堂要寬闊許多，裝潢也很俗麗。雖然我不太喜歡這種風格，但至少裏麵有我需要的投幣式洗衣機。我把需要清洗的衣物扔入全自動洗衣機內、投入硬幣，確認清洗槽已經開始旋轉後，這才返回浴池。我對著鏡子檢查自己，我的皮膚看起來非常粗糙，頭發也黏成了一條一條，簡直就像是漂流到無人島的難民一樣。而臉色不用說，當然差勁透了。這段時間以來我根本就沒有好好吃東西。就算偶爾有吃，現在也完全想不起來食物的內容是什麽。
就像把打了死結的繩子解開般，我清洗自己那汙穢不堪的頭發。接著是洗臉，這才讓一汙垢底下比較正常的肌膚本質顯露出來。我把長得又細又長的胡須順手刮掉，不知為何突然感到很羞愧。其實這裏根本就沒有人會注意我，自己的這種羞恥心不知從何而來?真是不可思議。
最後我將身體浸泡在熱水中，忍不住歎了口氣，自己真是太單純了。幾天前搭上第一班特快列車時，我甚至還認為就算因此死在路旁都不足惋惜。我離開浴池後將身體擦幹，等洗衣機內的換洗衣物也烘幹後順手塞回袋子裏，離開這間公共澡堂。
而就在當晚，我作了一個夢。
我在夢中很快就知道這隻是一個夢，那是因為渾就站在我的麵前之故。她露出平穩、靜謐、略帶羞澀的微笑。我看著她的笑容，很快就認清了一點。她已經不可能再對我露出這種表情了，所以這隻是一個夢。
夢中的澪把頭靠在我的肩膀上。我摟著她的肩，她怯憐憐地抬起臉，然後輕輕閉上眼睛。
——這是夢。
我與澪接吻。她的嘴唇柔軟而濕潤，光是這種觸感就讓我陶醉了。
我就像剝開蛋殼般一件件褪去她的衣裳。澪在我麵前所展現的裸體，光是看一眼就讓我怦然心動。
——這是夢。
我緊緊抱住澪的身體。當我這麽做的時候，澪也同樣摟住了我。我開始一一確認澪身體的各個部位。纖細的頸項、瘦弱的肩膀。開始觸摸她的胸部後，她不經意吐出溫熱的嬌喘。不過當我以手指滑過她的左腕時，她的身體卻突然變得僵硬。我趕緊將手抽回去，但她卻搖搖頭，拜托我「繼續摸她的左手臂」。
——這是夢。
我一道道確認刻劃在澪左腕上的傷痕。每碰觸一條她軀體上的細小龜裂，我就覺得心中多點燃了一盞溫暖的火光，讓傷痕累累的心獲得了安適與治愈。
——這是夢。
我以眼神向澪示意，她害羞而略顯歡欣地點點頭。
——這隻是一場夢。
我開始與澪做愛。我將頭靠在她的酥胸上，直接感受底下的鼓動。我心想，真希望這場夢是真的。我一點也不想清醒。不過，這種奢侈的願望畢竟永遠沒有成真的一天。
當你認出眼前的夢境隻是一場夢的時候，就注定了必須麵對夢醒的命運。
※
※ ※
「……」
我從美夢中醒來，聽見外頭似乎傳來了雨聲。我從睡袋的拉鏈口探出頭，感覺臉上的皮膚僵硬、幾乎要凍傷了。甚至就連想要閉上眼皮都有點困難。
我昨夜睡在一棟空屋的屋簷下，從地表冒出的茂盛雜草正好能掩蔽我的身體。我眺望著在眼前滴滴答答下個沒完的凍雨，感到十分後悔。我應該是因為作了那場夢，現在才會變成這樣子吧。沒想到那麽多天沒做夢，一破功就這麽糗。昨天去澡堂洗澡讓身體放鬆大概也有影響，況且我用來代替安眠藥的威士忌也喝完了。比起落入這種窘境，還不如抱著宿醉的頭痛起床來得高明一點。
我趕緊檢視新買沒多久的睡袋，幸好裏麵並沒有被波及。我把睡袋折疊起來、收回旅行袋中。為了掩飾我那黏糊糊的內褲，我故意在冷雨中漫步了一陣子。全身幾乎都被雨淋濕後，才再度朝昨天造訪過的澡堂出發。
2
這場雨在午後停了下來，但天空中的雲層依然很厚。陰鬱的氣氛在空氣裏揮之不去。
我離開公共澡堂，步行至張jr車站，購買首發車的車票。結果我搭上的是一輛慢車，幾乎每隔十分鍾就要靠站一次。我隻好觀察這群上上下下的乘客打發時間。我心想，這些人當中有沒有誰跟我一樣是離家出走的?但不管怎麽打量，我都覺得他們隻是普通人。剛開始五站我還很羨慕這群人的平凡，但到了第六站之後，每隔一站我對這些人的厭惡就提升一分。（譯注：日本大型鐵路公司。）
或許所謂的絕望就是這種感覺吧。
不管被何種煩惱所籠罩，人隻要一死就能獲得解脫。不管你要用正麵或負麵的角度看待，死亡都像是一張「王牌」。然而，我一開始就失去了這張「王牌」。我的人生檔案沒有刪除鍵。類似「因為不知何時會死，所以更要把握現在」之類的高調更對我不適用。
昨天的我是否等於今天的我?
明天的我又是否等於今天的我?
不，究竟所謂的昨天與明天，我要以什麽基準點來區分兩者呢?
跟我一起坐在這列電車裏搖晃的其它人，對於上述問題能輕鬆地視若無睹，因為他們『不知道什麽時候會死』。既然不知道生命何時會結束，還是先將注意力放在眼前的其它煩惱比較實際。
然而我已經失去這張「王牌」了。
待在人群裏讓我感到很不是滋味，這讓我突然覺得很想嘔吐。隨便挑了一站下車後，我立刻衝進廁所死命吐了起來。中午剛下肚的難吃超商便當被我吐得一乾二淨。在這種肮髒的車站廁所吐著廉價的超商便當，我有種自己是個無可救藥失敗者的感覺，心情真是糟糕透頂。
我不經意衝下車的這一站，是個我完全沒聽過的地方。我沿著站前的縣道走沒多遠，馬上就被一條河川擋住去路。河的對岸似乎是市郊的住宅區。天色已經很暗了，現在正是華燈初上的時候。我在便利商店隨便買了麵包與飯團之類的食物後，決定開始尋找今晚的棲身之地。四處閑逛了半響，我發現一座空蕩蕩的平凡公園。這座公園的四周被圍牆與鐵絲網圈住，裏頭擺了些到處可見的遊樂器具。我剛開始流浪時也以為睡在公園很容易被警察發現，但我後來很快就學到了，隻要你不惹出什麽麻煩，警察並不會主動管你是不是離家出走。
我坐在公園的長椅上，從剛才所買的食物中挑選還能果腹的塞入胃袋中。盡管眼前的我毫無食欲，不過聽說吃甜食能讓人胃口大開，所以我率先拆開了奶油麵包的袋子。然而，我的食欲還是沒被甜奶油所打動，隻吃了一半，下顎就無力再咀嚼了。我利用公園的飲水機牛飲了大量的水，想將口中的奶油味全部衝掉。
我回到長椅邊，一隻三毛貓在椅子上以不太歡迎的眼神抬頭瞪著我。因為它沒有戴項圈，應該是野貓不會錯吧。我蹲下身子，與這隻宛若端坐在王位上的貓四目相對。它（既然是三毛貓應該是母的，三色毛的基因幾乎都出現在母貓身上）的眼神似乎把我視為這座公園的不速之客。
「……真抱歉啊。」
我把剩下一半的奶油麵包放在它麵前。三毛貓嗅了幾下後低沉地喵了一聲，口氣就好像在說「辛苦你了」，接著便大快朵頤起來。貓首先從奶油餡開始舔起。它以前腿壓住麵包袋，靈活地利用舌尖從麵包皮內壁吸取奶油。等到內餡解決掉了，才開始吃麵包皮。三毛貓從麵包皮的一端開始慢慢啃起。因為它進食的模樣跟人類有幾分相似，所以我不由得露出了暌違好幾天的笑容。
我把收在旅行袋內的睡袋鋪在樹叢與圍牆間，直接穿著身上的外套鑽了進去。我以仰臥的姿勢望著夜空，厚重而低垂的暗雲在公園的水銀燈照耀下，讓我產生一種身體被塞入狹窄匣子中的錯覺。這個匣子名為孤獨，它讓我哪兒都逃不出去；我已經被牢牢地死鎖在裏頭了。
被關在這個匣子裏的我經常捫心自問。由於從外界傳人的訊息已經徹底被遮斷，我唯一的觀察對象也隻有我自己，所以我捫心自問的內容並不複雜。其實問題就隻有一個，隻不過在匣子中因回聲、共鳴，最後被放大了而已。
那個問題就是，『我到底是誰?』
以各種形式、利用各種機會不斷朝我身體內側衝撞、讓我不安的這個怪物，現在已經長出了心髒與肺。怪物的脈搏清晰可辨，因為它就住在我的體內之故。原本輪廓模糊曖昧的它，現在終於要完成實體了。怪物變成了一名少年，有著纖細利落的體格，還穿了件全白的衣裳。少年的美貌猶如剃刀般銳利，而笑起來時嘴唇就像一弧寒冬中的新月。
「……你對生命感到絕望嗎?」
白色怪物問。
「死亡才是人類的救贖。就算人類想漠視死亡，這個『終點站』依然會等待每個人的抵達。然而在抵達的同時，人類的責任也全部結束了。假使少了這個『終點站』，人類反而會被無限的恐怖所侵襲，這就跟跑馬拉鬆很相似。如果問你跑操場二十圈與五圈，途中何者心情比較輕鬆，答案想必是後者吧?那是因為感覺『終點站』就在不遠處的緣故。如果把這個『終點站』拿掉……那才是真正的地獄。人類等不到救贖，就如同趕著永遠寫不完的暑假作業。問題一道道從頁麵上冒出來，讓人怎麽解決都解決不完。」
怪物呼呼呼地笑了。
「相阪和也，我的同胞，我可愛的同類，你就繼續在沒有出口的黑暗森林中永遠進行你的旅行吧。」
怪物的聲音就像潛伏在森林中的魔獸般，尖銳而惡心的笑聲回蕩不已……
……好幾個人同時發出的喧鬧笑聲把我的意識勉強拉回現實。
我的周圍依然是一片昏暗，原本住宅區內的萬家燈火幾乎都熄滅了。我也聽不見汽車急駛而過的噪音。現在正是正常世界陷入靜謐安睡的時刻，而剛才那些沒禮貌的討厭笑聲，卻讓我心中浮現一股嫌惡的不快感。
我從睡袋爬了出來，透過樹叢的縫隙窺看公園內的狀況。有幾個年紀跟我差不多的高中生，穿著顯眼但卻缺乏獨特性的服裝在公園內閑晃。他們發出自曝其短的愚蠢——在深夜時分大聲喧嘩的人腦袋想必不太好——訕笑聲，將隨手拾起的小石子與空罐任意投擲出去。那些垃圾對準的目標竟是一隻貓，就是我剛才喂食過奶油麵包的那隻三毛貓。它的左後腿被類似風箏線的東西綁住了，線的另一頭則係在公園的水銀燈燈柱上。三毛貓拚命閃躲那些朝它飛去的凶器，但因為它的活動範圍很窄，所以在我觀察時已經被小石子扔中了好幾次，還同時發出微弱的悲鳴。
「好球!」
「嗯，算你得分吧。這比賽真是一麵倒。」
「那是因為你太遜了，記得你欠我一頓牛丼。」
眾少年哄堂大笑後，再度展開剛才的投擲比賽。這五隻沒人性的畜生，臉上一點罪惡感也沒有。
「……」
眼前的光景不知為何讓我焦躁難耐。不論是以理性或感性的思考模式，我都很自然獲得了「不可原諒」的結論。
我從旅行袋中取出一把瑞士刀，並將特地保留下來的威士忌空瓶握在手中，躡手躡腳地從樹叢後方爬了出來。我在盡量不被發現的前提下偷偷接近那五人，等到進入攻擊範圍後，我才舉起空瓶使勁扔了出去。霎時，空瓶已經命中其中一名少年。那家夥瞬間失去平衡、四腳朝天。我趁其它人因震驚而動彈不得的空當，手持瑞士刀衝向水銀燈柱附近，將束縛三毛貓的風箏線給割斷。它同樣以訝異的表情望著我，但很快就發現自己重獲自由，一溜煙逃入公園外的黑暗。
「臭小子，搞什麽鬼!」
這種台詞未免太老上了。
我回過頭，那夥人以凶狠的眼神節節向我逼近。
「搞屁啊?想當正義使者?」
「竟然讓貓逃了。」
「幹脆讓這臭小子代替那隻貓吧。」
因為他們的台詞太像廉價肥皂劇，所以害我忍不住噗哧笑了出來。這群人似乎看出我的輕蔑之意，額頭上瞬間青筋暴露。
「竟敢嘲笑我們——」
剛才被我用酒瓶扔中的少年揮舞著拳頭，狠狠地朝我臉頰奉送一擊。由於我完全沒有閃躲或防禦的意思，所以一下子就被打倒在地。
「白癡，再耍帥嘛。」
其它人則用力踢著我的背部。我的臉上滿是沙子，漸漸感到呼吸困難。
「垃圾!」
「看到你這種好學生我就一肚子火!」
我被他們輪番踢出的腳尖或腳跟命中，身體就像顆足球般在地上打滾。
反正我也沒打算抵抗。
其實我已經累了。我不想再流浪，也不想再為任何事煩惱。活著對我來說已經是厭煩透頂的一件工作。如果能從這具根本不知是誰的臭皮囊中解脫，那正是我求之不得的。剛才在決心要救三毛貓時自己心中的怒火，或許就是我放棄一切前的回光返照吧?現在的我已經對任何事都不在乎了。就算承受這頓痛毆後我又再一次死去，我的心中也毫無半點關心或興趣。
「這家夥好像很舒服耶?」
少年的其中一人揪起我的衣領。由於我已經沒有站起身的力氣，所以身體想必讓對方感到很沉重。少年朝其它夥伴示意後，馬上就有人從兩側扯著我的手臂、勉強架起我。
「你這不知天高地厚的臭小子。看清楚一點，都腫了一個大包勒!」
看來這家夥就是剛才被我扔酒瓶的人。他對準我的側腹部狠狠踹了一腳，接著又抬高下顎繼續說道：
「那句話怎麽說來著?應該是『怒達心頭』吧?啊?你給我複誦一遍，蠢蛋!」
「……是『怒發心頭』才對，笨蛋。」
心頭就是心中的意思。憤怒這種情緒應該是從心中「發生」的才對。
「犯這種錯很離譜。不要為了想耍帥就用這種很難的成語好不好。」
「……是嗎?原來你這麽想上西天啊。」
用錯成語的少年眼角忿忿地抽動著，再度狠狠踹了我的胸口一下。我厭覺身體就好像因失速而墜地的飛機，但心卻在一旁對此無動於衷。
「難道這小子是被虐待狂……啊?這又是什麽玩意兒。」
在我的視野角落裏，用錯成語的少年正從地麵拾起某樣東西。那玩意在水銀燈的照耀下發出赤紅色的光芒，這讓我頓時睜大了眼。
「女人用的發夾?哈哈，這家夥也有馬子喔?難怪會想逞英雄，跑出來救那隻臭貓。」
少年們喀喀喀地訕笑著。
「既然是這家夥的馬子，想必是個又醜又肥的無聊女人吧。」
誤用成語的少年將紅花發夾扔回地麵，高高抬起腳，準備將發夾踩爛。不過，他最後並沒有踩下來，因為在他還沒嘲諷完之前，我便已爬起身，使勁用頭將對方撞飛。
「什麽?」
我縮著身子將發夾保護在懷裏。下一秒鍾，如狂風暴雨般的踐踏又重新襲擊我的背部。
「竟然還手!」
「垃圾也敢這麽囂張!」
少年們一邊口出穢言一邊圍毆我。
我默默地忍耐著。發夾此刻已經被我的手掌心護住。我就像一隻烏龜般難堪地倒臥在地麵上，背部縮起猶如龜甲的部分則不斷承受少年們的攻擊。
——我到底在做什麽?
我自己都不相信我會做出這種事。
明明已經放棄一切了。明明已經決定就算天塌下來都不關我的事。選擇流浪、煩惱、過日子——一切的一切我都不想再理睬，但為什麽我要為了一隻貓而淪落這種下場?又為了一根便宜的發夾……
「對喔，我明白了，這小子想以『少年a』的身份登上明天報紙社會版頭條吧?既然如此，我們就幫他這個忙!」
少年其中之一似乎舉起了一把致命性的武器。可能是球棒或木刀之類的玩意吧，因為我聽見類似的揮舞聲。
我咬緊牙關用力閉著眼睛。
「……」
然而，過了許久我依然沒感受到那股致命性的衝擊。我微微睜開眼、抬起頭，一幅完全出乎我意料的光景出現在麵前。
「……你到底在做什麽啊，傻瓜。」
沙姬部岬學姐正扭著誤用成語少年的手腕，以銳利的貓眼俯瞰著我。
3
不知何時天空又下起了雨。但與其說這些從天而降的東西是水滴，不如說更接近結凍的霰吧。冰冷的半固狀物體正無情地打在滿是傷痕的我身上。
「傻瓜，笨蛋，大傻瓜。」
沙姬部學姐不斷重複地罵著我。
她生著形狀姣好而銳利的貓眼、一頭幹淨利落的茶發，此外還加上豪邁不羈的說話方式及中性打扮——這就是我過往認識的沙姬部岬學姐特征。不過，眼前的這位少女……
「……竟然穿女裝……」
原本狂野而不拘小節的發型如今已梳理得整整齊齊，即便在公園劣質的水銀燈照射下也發出豔麗的光輝。以前她總是穿著一襲陳舊的襯衫與破破爛爛的牛仔褲，但現在卻換上了質地良好的白色大衣與格子裙（裙子?）。至於她此刻踩在腳底下的，則是一雙貌似純手工訂製的合腳長靴。整體來說，她今天的裝扮十分有女人味。
「……開口第一句話就是這個喔。」
學姐的嘴角抽搐了幾下，以跟往日沒啥太大改變的銳利眼神瞪著我。
我也覺得我剛才的反應很誇張，不過那也是莫可奈何的。因為我根本沒料到沙姬部學姐會出現在這，而且還穿著完全像個普通女孩的衣服，一瞬間思考回路很自然就因此打結。
「好痛痛痛痛痛!放、放開我，混帳!」
被學姐扭著手腕的少年喊道，但那隻被扭的手依然抓著金屬球棒不放。
「……誰是混帳，你這個低能兒!」
學姐大喝一聲，那名少年就被——扔上天了。我與浮在半空中的他短暫四目交會，對方似乎還沒察覺出自己已經雙腳離地。接著，沙姬部學姐直接對準他的背部就是一拳，不用說，少年隻能翻白眼暈倒在地上。
「……咦?」
剩下的少年之一此時發出可笑的詫異，唯一一名少女則百般無聊地哼了一聲。連非常清楚學姐厲害之處的我都大感震驚了，在場的其它人更不用說。乍看下楚楚可憐——恐怖的是穿上這套衣服後，更像哪家千金小姐——的少女，竟能將一名男子高中生直接
扔出去。那些家夥的眼神中對此充滿了驚懼與不信，但毫無疑問的，這並非隻是一場惡夢。
「……本姑娘現在可是不爽到了極點。」
學姐發出低沉的怒吼，就猶如冬眠中的熊剛被人吵醒。
「還不快滾!」
學姐瞪著依舊無法動彈的其餘四名高中生，以下顎比了比那個已經被她打昏的少年。
「別、別開玩笑了!」
「這個臭娘們!」
「別太囂張啊!」
「可惡，想討打啊!」
「……是嗎是嗎。」
最接近地麵的我，剛才確實聽見學姐腳底下出現震動的聲響。
「看來你們很想當我發泄脾氣用的沙包啊。我再說一次，本姑娘現在不爽到了極點。因為我那混帳老爹強迫我穿上這種衣服。」
之後這五人間發生的行為的確不能稱之為鬥毆，要說壓倒性的獲勝可能還太客氣了，應該以虐殺來形容比較貼切。
沙姬部學姐先對距離最近的少年1揮拳攻擊，正中他的顏麵。接著，她又在一瞬間繞到這名滿臉鼻血的少年背後，勒住他的脖子。被補上一記上段踢的少年1就像風車般三百六十度地轉了一圈，在他尚未著地之前，學姐又衝入了下一名犧牲者懷中。
少年2的肺部與喉嚨同時遭受手肘與拳頭重擊，他隨即扯著自己的脖子、痛苦地跪了下去。學姐稍微觀察了一下少年2的反應後，點點頭，接著再度高舉起腳跟，從正中央筆直地劈向少年2的額頭，他立刻滿臉通紅地朝後仰臥下去。
「噫!」
「嗚哇啊啊啊啊!」
到了這個地步，少年3與少年4終於知道要開溜了。眼前這名少女就像一隻猙獰的肉食動物，而自己就是她的「獵物」。不過，到現在才想通這一點未免太遲了。
沙姬部學姐的身手真的有如貓科肉食動物般敏捷。她輕而易舉地追上剩下的兩名少年，先抓住已經陷入精神錯亂狀態、正胡亂揮舞手臂的少年3臉部，氣勢驚人地朝地麵一扔。霎時，我似乎聽見了西紅柿爆炸的聲音，難道是錯覺嗎……應該吧。
「你、你想做什麽啊啊啊啊!」
最後剩下的少年4發出一聲慘叫。雖然從我的角度隻能看見他的背影，不過我可以輕易想像到他此刻臉上驚惶的神情。
「『我隻是剛好路過的正義使者』——雖然很想這麽宣言啦，不過本姑娘現在沒那個心情。」
「什、什麽……你又不是『赤色梅雨前線』，天底下怎麽可能還有第二個那麽厲害的女人……」
「嘎?好懷念的稱號啊。」
沙姬部學姐不悅地響應道，還同時扭著自己的脖子，發出恐怖的頸骨關節活動聲。少年4見狀隻有瞠目結舌的份。他大概認為自己真的遇到本尊了，終於忍不住開始全身顫抖。
「你、你就是『赤色梅雨前線』……」
「閉嘴，以前從來沒有人敢這麽當麵叫我。因為我覺得這個稱號很丟臉，根本就是中學生才會想出來的玩意。」
「意思就是，跟梅雨前線一起橫斷本州島的腥風血雨……?」
「我隻是喜歡出手教訓那些看了就生氣的蠢蛋而已。」
沙——學姐發出緩緩在地麵移動的腳步聲，逼近少年4。就算我位於遠處，也可以輕易感受到少年4目前的驚惶失措。
「我已經不想再下紅色的梅雨了，快點解決吧——」
「等、等一等!我道歉，我向你道歉……!」
「——給我消失。」
學姐不讓少年4說完話，便對他使出了過肩摔。「喀喔!」——他發出猶如青蛙被壓扁的聲音後，重重躺在地上。
「……」
一眨眼的功夫沙姬部學姐就將所有「獵物」料理幹淨了，她以好像出門散步到一半的輕鬆步伐走向我。隨後，便以雙手壓著自己的裙襬在我麵前蹲了下來，眼睛則靠近我麵前。
「……『赤色梅雨前線』?」
「那是年少輕狂犯下的錯誤，忘了它吧。」
學姐似乎有點臉紅。她以若無其事的語氣想要強作鎮定，為了舒緩緊張的心情甚至還用力搔著頭。發絲上的雨珠則不停灑在我臉上。
「對了，有件事我要先問你一下。」
學姐很罕見地以欲言又止的口吻問著。等她終於下定決心後，才以微弱的音量口齒不清地接著說。
「……剛才你有偷看到嗎?」
「什麽?」我本來想如此反問，但發現學姐以莫名羞澀的女性姿勢蹲著——還用力壓著裙襬，雙腿也閉得緊緊的——之後，我終於理解前述問題的意思。
「……高中生穿黑色不會太前衛嗎?」
在我還沒說完最後一個字之前，學姐的拳頭已直接揮在我的腦門上了。
「可惡，所以我說我討厭穿裙子。」
在我即將昏過去前，似乎聽見學姐以快要哭出來的聲音如此抱怨著，但還來不及確認，我的意識便墮入了黑暗的深淵。
inter cut
與室外冰冷的鐵灰色天空截然不同，這個房間內洋溢著溫暖、明亮的燈光。從高處俯瞰，潮濕而黏膩的雨就像麵紗般覆蓋整座城鎮，而房間內的餐桌卻以毫無半點瑕疵的雪白蕾絲桌巾覆蓋，上頭放著熱氣騰騰的茶杯，裏頭裝滿了清澈的紅色茶汁。
「玫瑰花茶在一般家庭可自行種植的花草茶中，算是非常受歡迎的種類。本來薔薇科的植物就幾乎都具備豐富的藥效。玫瑰花茶除了可調整體內的荷爾蒙平衡外，還能幫助排出阿摩尼亞等毒素。此外香氣也十分宜人。」
葛峰聖一口氣披露淵博的知識後，便將自己衝泡的玫瑰花茶送到唇邊。她的姿勢優雅至極，足以登上任何高貴的場麵。這並非亞麻色波浪長發或華美製服等外在條件所堆砌出來的膚淺，而是一種發自內心的嫻靜與優雅。她的一切行動都是那麽理所當然，透露出一種『沒什麽大不了的』的輕鬆寫意。
「——嗯，真的很好喝。這應該是手工製作的吧?如果沒錯，那可是下足了功夫唷。想要在家裏自製花草茶，就一定要像這樣不辭辛勞才行。」
聖輕輕將杯子放回茶托上，發出輕微的「鏗」一聲。
「你請用吧，這裏麵沒有毒。況且茶葉還是你帶來的，別客氣呀。」
聖以溫柔的微笑投向坐在對麵的少女。
「……」
西周澪雖然目不轉睛地瞪著茶杯的紅色液體表麵，卻完全沒有就口的意思。她緊握拳頭，按在自己的製服裙襬上。臀部隻坐了椅子的一小部分，上半身連一動也不動。她那僵硬而凍結的表情，正與茶杯裏自己被染成赤紅色的倒影大眼瞪小眼。
「真糟糕呀……你太緊張了，這樣子是沒辦法心平氣和地聊天唷。」
西周澪與葛峰聖所處的位置，應該是一間兼作飯廳與廚房的房間。然而，這裏的空間寬闊到足以擺出一桌自助餐、舉行宴會。眼前雖然派不上用場，但房間的一角也備有吧台。從附屬的陽台則可一眼鳥瞰底下的城鎮夜景，而且附近沒有比這裏還高的建築物。
在這兩位少女所使用的六人座茶桌上，放著一套泡茶用的器具。器材雖然不算正式，但對於泡紅茶是唯一興趣的澪來說，已經足夠判斷出這套茶具的高貴質量與價格。如果是平常的她看到這組器具或許會怦然心動吧，但眼前她卻沒有那個閑功夫。
「把真相告知相阪和也的人，就是在下我。」
澪聽了肩膀一震，臉部呆板地抬高，就像被油壓千斤頂舉起來似地。葛峰聖見狀則很開心地笑著，還以「我早就想告訴你了……」如此充滿期待感的表情打開話匣子。
「你現在願意跟我談了嗎?」
「……都到了這個地步。」
霎時，澪全身充斥著使勁抵抗內部壓力的緊張感，不過她很快就全身無力，變得像柳葉一樣軟弱萎靡。
「你不會生氣嗎?」
聖以意外的語氣再度問道。
澪搖搖頭。那頭黑長發隨著她的動作左右搖曳，但卻宛如吸飽了水分般沉重。
「已經沒什麽好生氣了。都到了現在這個地步，我做什麽都於事無補……」
「嗯——哼?所以關於和也的事，你已經不在乎囉?」
「……我不懂你的意嗯……」
澪邊歎氣邊回答道。她的口氣雖然平淡、缺乏感情的起伏，但卻跟過去的她——與相阪和也剛認識時——有著決定性的差異。現在她的說話語調，隻有把心髒、魂魄，一切的一切全都舍棄之人才有辦法模仿，簡單地形容，就是行屍走肉。
「我、我已經……」
「喂，其實我一直在想。」
聖以可愛的姿勢略微偏著頭，像是要確認對方意見似地緩緩插嘴道。
「你之所以要庇護和也，是因為希望能代替他承受傷害，對吧?你希望能保護他?」
聖問道。
澪表情空虛地「……嗯」了一聲。
「因為，讓他現在變成那樣、使他受傷害的始作俑者就是我。所以，我必須保護和也。所以……」
「你說謊。」
聖斬釘截鐵地以有力的一言打斷澪。
「那是你在騙人吧。你之所以要保護他……表麵上確實是要避免讓他受傷害沒錯……不過其實都是為了自己。你不想讓和也知道發生在他身上的事實，也隻是因為你不想讓重要的偶像沾染上塵埃而已，對吧?」
「唔……」
澪的身體發出宛如瀕死前的痙攣。
「其實你是故意讓他喪失記憶的，對吧?隻要他的一部分記憶消失，除了關於你的醜陋印象會全都不見外，他也會回到那個完全肯定你的相阪和也，你應該因此而感到欣喜若狂吧?和也又回到最溫柔的那個時候了。」
「……不對。」
「恭喜你獲得了一個隨你操縱的人偶。你可以隨心所欲替換他的記憶。」
「不對!」
澪大叫道。她用力搖晃桌子，使杯子傾倒、裏頭的紅茶四處飛濺。雪白的桌巾也因此染上了紅色的斑點，簡直就像某場大屠殺後的遺跡。
「我根本沒有那種想法，和也就是和也!他不是什麽人偶!」
「可是他失去記憶啦。現在的『他』還算是相阪和也嗎?」
「和也就是和也!因為……」
——彼岸花其實是一種很溫柔的花。
澪腦中回想起這句溫馨的話語。當初那個讓人打心底暖洋洋的場景又複活了；那是她與和也在暑假節慶時一同參加慶典的記憶。
——剛好搭配你的性格。
在專門賣小飾品的店門口，澪被彼岸花外型的發夾所吸引。和也見狀問她「你喜歡嗎?」澪因為這種花的形象不好所以感到很羞愧，但和也卻認真而溫柔地告訴她這番話。
——彼岸花的綻放是為了迎接那些一年一度歸來彼岸的往生者，所以說是一種充滿慈愛的花。盡管每個人對這種花的看法不同，但至少我是這麽認為的。我很喜歡這種花。
澪對如此甜蜜的台詞感到不知所措。當她正因胸口不斷湧上的喜悅而感動萬分、無法言語時，和也已迅速買下這根發夾，插在還愣愣站在原地的澪的鬢發上。
——你戴起來非常漂亮。
「……和也就是和也，跟b.r.a.i.n.ple毫無關聯。和也就是和也!」
「——是嗎。看來這就是你最嚴重的問題了。」
麵對拚命否認的澪，聖回敬以冷淡的目光。她毫無半點被打動的模樣，心不在焉地玩弄起自己的卷發。
「這才是你最嚴重的問題。你剛才所謂的毫無關聯，指的就是那種自己就是自己、自己不會變成另一個人的感覺，對吧?單純就這點來看，普通人的生命活動是否結束了，完全不會影響他就是他的事實。但像我們這種人每天起床時，總是習慣將鏡子裏的那個人當作自己。與一夜未見的同學朋友重逢，他們也依然把我們當作是昨天的同一個人。兩者沒有什麽差別。但我認為，這才是最恐怖的一件事，對不對?死亡在這種前提下對我們來說已無關緊要，就是因為如此，我們才會覺得這種狀態比死亡更恐怖。」
「……」
澪雖然被說話氣氛突然逆轉的聖給嚇到了，但依然能大致理解對方的意思。
這個世界上大多數人每天煩惱的問題，以及因為煩惱而沒有空理會的問題（也就是死亡），對澪與聖這種人來說都無關緊要。比起成為奇妙實驗下的受試者，與他人格格不入的事實反而更讓她們寂寞。就好像有一名佛教徒突然被扔進一群基督徒裏的感覺很像，覺得自己生錯了場所。
不管是對於有信仰的人或無神論者，不管是對於樂天派或習慣杞人憂天的家夥，「死亡」這件事都具備著神聖不可侵的價值，君臨於生命中其它事物之上。所以其實世界上的所有人，都應該歸類為「死亡教」的信徒才對。
「到最後，我們就會搞不清楚我們是否存在了。自己到底是不是複製品?是不是與他人截然不同的怪物?倘若失去了身為自己的信心，當然要找一樣可以『確認自己存在』的事物。」
聖將後腦勺上的發夾取下，讓亞麻色的長發隨意披散。她緩緩從座位上站起身，淡棕色的眸子自發絲間透出，妖豔而濕潤地注視著澪。
「……喂，你之前被相阪和也強暴了，對吧?」
「!」
澪差點就說出「你怎麽知道?」這句話，不過在那之前，她的嘴已經被聖給堵住了。聖探出身子、越過桌麵，用自己的唇塞住澪的嘴。
「……其實你早就希望被他強暴了，對吧?你一直在等待他獸性大發的一天，對吧?」
聖一邊噴出熾熱的吐息，一邊確認著兩人唾沫氣味的差距，並對澪喋囁道。澪因對方突如其來的怪異舉止想要縮回身子，但卻被聖一把抓住臉頰、動彈不得。
「其實你根本就沒有抵抗他的意思，對吧?你一直在等待他粗暴地穿透你的身體，對吧?」
「……我沒有。」
澪企圖搖頭否定，但這樣的動作也被對方限製住。
「你不想傷害他，卻反而期待被他傷害，對吧?你被他粗魯地推倒、以暴力侵犯——你從以前就不停想象著如此的光景自慰，對吧?」
「我沒有!」
「被對方暴力相待時你下麵反而更濕了，沒錯吧?那種粗野的舉動讓你很興奮吧?你很痛苦……但又很滿足，沒錯吧?就是這種感覺讓你確認了自己的存在，沒錯吧?」
聖滿懷愛憐地撫摸著澪的臉頰。澪的嘴唇微微發抖，一邊環抱自己的肩膀一邊「不對」地喃喃自語著。
「結果，相阪和也不過是你的道具。你把他當作支撐身體的手杖，像人偶一樣對待他，又把他當作能刺穿你的登山刀——全都是為了要獲得『能確認自己存在的疼痛』。」
「別再說了!」
澪把桌上的陶器與花瓶揮落地麵。高價的茶具就此粉碎，熱水與茶汁灑了一地。澪蹲在這杯盤狼藉景象的正中央，拚命否定聖無情的批評。
「不、不對……我對和也……」
「你不必再否定了，我說得完全正確。況且結果會變成這樣也是理所當然的。」
聖繞過桌子走向渾身旁。她抱住澪的頭，澪則完全任由她
擺布。
「不必為了這種事難過。我們如果要確認自己的存在，除了這種方式外也別無他策。你不需要悲觀，追求疼痛對我們而言再自然也不過了。如果你不相信心靈或魂魄的存在，唯有肉體的感受才是我們唯一的倚靠。」
聖就像安慰小嬰兒般對澪慰藉道，而澪則已經無話可說了。這時，聖的弟弟葛峰昂從外步入這間飯廳。這對姐弟雖然沒有事先套好，卻能心有靈犀地同時朝對方示意。
昂將手中以布包裹的物品遞給聖。聖接過這件被布遮掩的細長物體後，直接在澪的麵前將布掀開。
「來，拿去吧。你不需要忍耐，這種事再自然也不過了。」
布包底下出現了一把登山刀，那是前幾天應該已被澪扔入河中的同一把。刀鞘與握柄雖然都被換過，但外型跟先前完全一樣，依舊散發著冷冽而平滑的光澤。
「……」
澪將手伸向登山刀，以熟練的動作拿起刀鞘，並解開刀鞘。她那雙直直注視著刀鋒的眸子，讓人察覺不出溫度是冷是熱，就像金屬般散發著無情的光芒。
「對，這樣就對了。這麽做是理所當然的。」
聖以心滿意足的口氣說道，但澪已經什麽也聽不見了；礦物並不會思考，水晶的震動也沒有一定的規律。
澪卷起左手的衣袖，將手腕翻起，刀刃沿著——
伴隨著些微刺痛的征兆，西周澪的意識逐漸被染成『一片空白』。