放在枕頭邊的計時器，發出規則的電子音，告知時間倒數結束了，三分鍾經過，這是水銀體溫計的規定時間。
由宇從棉被裏伸出抓著體溫計的手。
她身上所穿的服裝，是排扣式的長袖寬鬆上衣，以及用鬆緊帶捆住腰部的舒適長褲。衣褲各處都印有專為小孩子設計的偌大卡通圖案，根本就是室內專用服，是一種當穿在身上的時候，全體自然會醞釀出一股謝絕外出的氣氛的設計，也就是所謂的睡衣。
現在明明是日正當中，由宇卻穿著睡衣，不過這可不是她睡過了頭。
「38.2度。」
確認接手的體溫計上頭的刻度後，透宣布道：
「你發燒了。」
「……——啊……」
躺在棉被裏的由字，將恍惚的雙眼投往體溫計，呼出了溫熱的氣息。
「好熱……」
「廢話，所以我早就跟你說過了嘛！」
透甩了甩溫度計、讓刻度歸零，收進擱置已久的救護箱內。
「在桌爐睡覺的話，很容易就會感冒啦！」
「啊嗚……」
由宇貌似不滿地緩緩張開嘴巴，想要回嘴反擊，但是似乎光這樣就已經用盡了氣力。隻呼出熱熱的氣息，由宇便又閉起了嘴巴。明明平時隻要跟她說一句話，她就會像連珠炮一樣一口氣回個十幾二十句，看來身體真的是很不舒服。
原來如此，前天下午，她在桌爐裏時感覺身體特別熱，而且晚上的時候心情和腳步聲都不太對勁的原因，看來應該和發燒的緣故有關吧！事到如今，透才作出如此推論。對了，昨天早上目送那名女子離開的時候，這家夥也是一直龜在被窩裏不肯出來，直到早飯煮好，才總算從被窩爬出來。如果是在平時，這家夥在早飯煮好前，老是在和電鍋玩互瞪大小眼的遊戲，所以當時還因此覺得她有點不太對勁。
「你隻要乖乖聽話，病就會好了啦！」
透從救護箱拿出同樣擱置已久的冷卻貼片，撕開剝離紙，貼在少女的額頭上。雖然使用期限大概早就過期了，不過反正又不是要拿來吃的，所以應該沒關係吧！
透將剝離紙揉成一團，丟到房間角落的垃圾桶，然後站起身順便打開紙門，回到位在隔壁的自己的房間，拾起手機。
掀開折起來的機身，確認今天——八月五日的行事曆……
今天預定十一點後要在十葉高中的校園活動執行部的社團教室開會，進行學園祭結束紀念·臨海住宿事宜的第一回會談。
「唔。」
這麽說來，好像有這麽一回事，透回想起來了，那場預定八月十一日出發的社團旅行。
目前隻有粗淺決定要去海邊，至於具體的地點則尚未拍板定案，據說是要在梢後的會議裏，聽完大家的意見再決定地點。
要是蹺掉今天的會議不去的話，那麽在預定九日舉行的出發前夕會議以前，都沒有發言的機會。關於地點，也隻能乖乖聽其他人所決定的了……
唉，也隻能三聲無奈嗎？透如此心想，叫出了簡訊畫麵。
『因為由宇感冒了，所以今天的社團會議我不去了。』
收件人……算了，就傳給燈璃好了，她應該會代為轉告大家吧！傳送簡訊。
「透……」
從隔壁的房間傳來一道聽似害怕不安的聲音，透慌忙丟下手機，回到由宇的臥房。
「…………透……」
被窩裏的少女發出了如同蚊子般細微的聲音。
「幹嘛啦！」
「……我……」
平時總是態度踐個要死的那雙眼睛，今天看來感覺變得水汪汪的。
透心想：這個模樣似乎還挺動人的嘛！
雖然沒辦法公然大聲說出口，但是感覺還不錯。
「我……會死嗎？」
會不會太大驚小怪？
「死你的大頭鬼啦！」
「可是……」
由宇哽咽地吸了一下鼻子。啊啊！我快受不了啦！好可愛啊！如果她永遠都像現在這樣那該有多好。
「人類不是都會死嗎……」
「那倒是沒錯啦！」
「所以或許我會在這個當下就死掉了不是嗎……」
「就跟你說你想太多了，憑這點發燒是死不了人的。」
「呼吸好困難……關節好痛……腦袋一片渾沌……
……搞不好，我會死……」
「那些都是威冒的症狀啦！這點知識你應該知道吧！」
話雖是這麽講沒錯啦！不過空有知識和實際體驗，畢竟還是兩碼子事吧！這些話透沒有說出口，隻是在心裏如此默想。
對這家夥而言，『自己』罹患感冒還是第一次的經驗。不管是全身的痛苦，還是高燒引起的虛脫，以及發炎所引起的呼吸困難，全都是未知的體驗。『生理狀態的異常會導致恒常性維持機能低落，除此之外還有各種伴隨而來的病痛』，這種書上的知識知道再多，也是於事無補。
所以說她會變得這麽彷徨無助，也是理所當然的吧！
「好難受……」
由宇轉身麵向旁邊，似乎是因為仰臥，讓她身體變得更不舒服了，汗濕的紅發濕答答地黏貼在枕頭上。
「…………水。」
「是是是。」
透站起身，離開房間走向廚房。
打開冰箱後，這才想起來，對了，麥茶早已經喝完了。前天晚上拿出來請那位來作客的女子的麥茶，就是最後的份了。
「那我也沒辦法了……」
透在杯子裏裝滿自來水，通過走廊回到別室。
女子自稱叫栗林淺黃。
報上了姓名的栗林，堆起滿臉的笑容繼續把話說完：
「請叫我克林（kuririn）。」
「……克林？」
栗林坐在桌爐裏，笑成圓滾滾的一團。
與其說是小孩子，看起來更像未成年的少女，一副天真無邪的微笑。
「將栗林兩字拆開發音，栗用訓讀，林用音讀的話，聽起來感覺很可愛吧，我是克林。」（編注：栗林原應念作kuribayashi，改用此種念法的話便與漫畫「七龍珠」中的克林同音。）
…………真是有夠單純天真。
「這個昵稱是你自己想出來的嗎？」
「是上司……那個『大叔』幫我想的。」
「你該不會被人討厭，卻一直沒有自覺吧？」
「為什麽這麽問？」
「沒事，當我沒提。」
透別開了眼睛，在這世界上哪有人會有權利讓這副笑容蒙上一層愁雲慘霧呢？
「你叫克林是嗎？我的滅，怎麽會這麽可愛啊！」
「多謝誇獎。」
「而且感覺很強。」
「感覺會很強嗎？可是我覺得應該是可愛耶！」
「大概是全地球最強的人吧，天津飯就有點不上不下的。」
「中華料理跟名字的強弱，存有什麽樣的關聯性呢？」
「我建議你別追究下去比較好。」
「是喔！反正，感覺很強也算是一件好事耶！
雖然我也不到全地球最強的人的程度啦！嘿嘿嘿。」
克林人師有如充分了解了般點點頭。
「對了……那個……」
透持續瞥離視線，另開了一個話題，人就是像這樣逐漸累積罪惡的
「你之前提過『蒼白的人』——是嗎？」
無法忘卻的那個事件。
那是於八月一日死亡的那個『邪惡的碎片』…
…卑口，在死前所掛在嘴邊的名字。賜予卑口『碎片』的力量，並且暗地給予援助的人物——那就是『蒼白的人』。
「沒錯，正是『蒼白的人』。」
卑口——從『蒼白的人』的手中獲得了『寶石的碎片』，總共兩次。
時間分別是今年的三月與四月。每獲得一次『碎片』，他就得到了力量，每獲得一次碎片——
不，還是停止去回想吧！
「在這附近，得到『蒼白的人』的『碎片』的人，在已經獲得證實的範圍內，就有兩個人。」
「咦？」
透對栗林的一番話回以問句。
「『兩個人』？」
「對呀！」
兩個人。二減一會是多少？是一，廢話。
除了卑口以外，另外還有從『蒼白的人』手上得到『碎片』的人——
「『蒼白的人』在全日本四處遊定，分送自己的『碎片』。
至於是為了什麽目的做這種事、以什麽樣的基準來決定『分送對象』，是單純看心情行事呢？還是別有企圖呢？包括這一切，所有的問題都尚未厘清就是了。
隻不過，『蒼白的人』的行動有十分明顯的規則性，大致上，都是每一個對象間隔一段時問分配兩次『碎片』。第一個對象——卑口已經死了，我們就不去計較，『第二個對象』的『第二次的分配』則是往後才要展開。從規則性來判斷的話，大概在一個禮拜之後……沒錯，約在八月九日、十日前後，『蒼白的人』應該會和『第二個對象』接觸！我想『蒼白的人』應該會為了進行第二次的『分配』而現身，趁那個時候將其逮捕並且排除，這就是我的工作。
另外，至於那個所謂的『第二個對象』——」
栗林把手仲進口袋掏出一張照片。
「就是這個人。」
在標準尺寸的照片上，有一名擺著宛如相親照片般姿勢的女性。
即使臉頰與嘴角仍保留有幾絲稚氣的厭覺，不過五宮的模樣開始變得端莊氣質，正處於從「可愛」往「美人」發展的階段，而現在的麵貌剛好是兩個階段的中間點。後麵綁成左右兩條的頭發顏色，雖然是偏暗的金發，不過很不可思議地一點也不會給人太過華麗的印象。看起來的感覺就像是一個在鏡頭前麵感到緊張，姿勢端正的鄉下少女。
乍看之下，雖然真的是個極為普通的少女的形象……
不過透的視線卻在少女的額頭上定住了。
照片上少女的額頭貼付著『寶石』。『寶石』就鑲在她的額頭上，那裏有一顆大小約拇指指頭左右的黃色『寶石』。
「是的，沒錯。」
栗林似乎很清楚透所關注的地方。『特殊犯罪對策室的職員』——栗林，點了點頭。
「這張照片十的女孩，也得到了人類的軀體，她是礦物生命體……亦即所謂的『斷片』。
所以她是宇宙人啃！身上寶石的大小大概就跟『那個少女』差不多吧！」
『那個少女』……她指的是由宇。
之所以使用代名詞來稱呼，是基於所謂武士的情義嗎？
「不過，我可是人類。」
「我就說你大可以用不著再三強調這件事了。」
「就連戶籍我也偽造得好好的了，以『栗林淺黃』的名義。」
「是偽造的喔？」
「是呀！意外地還挺簡單的，隻要立場和工作上有需要的話。」
很明顯地，你從根本上就偏離了一般人類的行為呢！
「我們『斷片同盟』早已擁有這點程度的能力了。」
這個人腦袋沒有問題吧？
「大家一起深入權力構造，企圖利用構造的力量，這就是我們『斷片同盟』的日的。嗯，就目前為止計劃進行得很順利，非常非常順利。」
日本這個國家安全上沒有問題吧？
「哈哈。」
透假裝哈哈大笑，故作若無其事的模樣，打量栗林的額頭……那個本人自稱長『青春痘』的地方。
大小約和尺寸較大的彈珠差不多。不僅比由宇……也比『那個時候』的卑口的寶石都還要大。
負責情報處理的礦物『寶石』的性能，原則上和其比例成正比。
這個人…………到底擁有鄉強人的力量。
「怎麽了？」
似乎是注意到了透的視線，栗林用可以稱之為天真無邪的動作將脖子歪向一旁。
「沒事，別在意，啊！話說回來。」
透栘開視線，拿起了茶杯。還好事先有倒茶來，氣氛還維持得住。
「話說回來……那個，對了。關於這張照片上的女孩……
她目前的下落呢？」
透拋出一個話題後，傾斜茶杯，將裏頭的茶送進口裏——
「她殺害了戀人，現在正在逃亡中。」
——卡到氣管了。
「『斷片』的生存方式和擁有身為人類的立場與記憶的『碎片』不同，每一個『斷片』都需要花費許多獨自的工夫。」
一麵拿著手上的照片揚風，『斷片同盟』的成員一麵若無其事地說道：
「而生存下去的方法，可以說是無奇不有。舉例來說，拿自己『超越人類的力量與能力』當作籌碼和人類交涉，代為『工作』藉此取得『權力』與『立場』。不然，就是幹脆成為『交涉人』的其中一名同伴，來處理『工作』，然後從中獲得剩餘的權力與立場。總之，人家都過得很辛苦的啦！不過辛苦也是有辛苦的價值就是了。」
栗林擺著一張無憂無慮的表情，繼續把話說下去。那到底是故意裝出來的呢……還是天生個性如此呢？抑或是兩邊都有呢？
「另外……『和人類發展成朋友或者戀人的關係，然後接受對方的庇護來生活』也算是一種滿主流的方法呢！采用這種方法的『斷片』意外地還不少喔！啊！這是就我所知的範圍啦！
而殺害了情人的這個女孩，也是信奉這法子的其中一人。
她的名字嘛……不如這樣好了，我們姑且稱她為『殺人寶石』吧！
『殺人寶石』有了一個戀人，和對方一同生活，然後她和『蒼白的人』有了接觸，得到『蒼白的碎片』……接受了『第一次的分配』……雖然我不清楚她是被強迫鑲入，還是自願收下的……之後，她就動手殺人了。
至於為何其他人不殺，偏偏動手殺了與自己最親近的存在、最心愛的對象呢？
這一點就不得而知了。」
「……」
有人死去，基本上那並非是什麽戲劇性的事，也不是會令人為之動容的事，而是現實。
一種代表『該名人物從世上消失』的現實的開始，除此之外不代表其他任何意義。
隻是一項沉重的事實。
「『殺人寶石』殺害了戀人後，在那個過去曾足兩人愛巢的房間裏，寫下了留言，隨即便離開那裏，從此再也沒有回來過。
而那封留言的內容——
殺害了情人的『斷片』、留在殺人現場的留言內容——
我想想，她到底寫了什麽咧？雖然曾經在八卦節目之類的媒體上被公開發表過就是了。
內容乍看之下有種離奇又神秘的戚覺，不過讓我來評論的話，根本是沒有意涵、感覺空洞的文字而已。
——記得好像是……」
「會死……我死定了……」
「別開口閉口都在講死這個字。」
「……我的生命……要劃下句點了……」
「就算換個說法，也一樣不行。」
「好冷……」
由宇
把頭埋進棉被裏，吸收了大量汗水的睡衣、緊密地貼合在她的肌膚上。剛剛又流了一身汗，好驚人的排汗量，也難怪她現在會覺得冷。
「……好冷……」
發病的少女在被窩裏發抖、打顫。
「拜托你…………幫我想想辦法。」
她從被窩裏投送出尋求援助的視線。
「……拜托。」
「咦？」
要我幫忙想想辦法……到底該怎麽做才好呢！
「那個——」
她在喊身體冷是吧！所以該怎麽辦……幫她開暖氣？不會吧！
「身體……」
由宇半張臉藏在棉被裏，腦袋昏熱似的喃喃說道。
「幫我擦……身體。」
「啥？」
「幫我換衣服……」
「呃——呃。」
你是忽然哪根筋不對勁、在胡說八道些什麽啊！透的舌頭打結在一起，說不出半句話來。
「你不要亂開玩……」
「……好難受……」
大事不妙。
透這下搞懂了狀況。
這家夥現在千真萬確是說真的。
「啊——那個……」
慢著慢著，她既然吵著要換衣服，那隻要翻一下衣櫥，找一兩件合她尺寸的t恤應該是沒什麽問題。不對，事情的問題並不在那個點上——
「咦？」
透漫無意義地嘟嚷一聲，轉頭張望房間。
「咦？」
又咦了一聲。不用提也知道，四下不會有任何回音與反應。
「給我衣服，感覺好難過……」
想當然，除了自己與由宇以外，這裏沒有其他人在。
「如果你不肯幫我換……」
唯一的患者向唯一的看護人喃喃說道：
「我…………說不定會死。」
由宇一邊擠出話來，一邊在被窩裏頭貌似痛苦地掙紮扭動著身子。披蓋在她身上的棉被隨著裏頭身子扭動的形狀不停扭來扭去。
「等…………」
沒錯，現在在這張翠薄的棉被底下，少女的身體正被滿是汗水的不舒服衣物折磨著，為了讓她從那個折磨的痛苦中擭得解放，朝固定衣物的器具、即前排的扣子伸出無力不安的手，以發顫的手指緩緩地——
別再妄想了。
「要死了……」
這不是在開玩笑，這家夥確確實實是認真的，嗚哇！
「等……」
嗚哇啊啊啊啊啊啊！這該怎麽辦？該怎麽做才好？這個狀況該怎麽收拾才行？
你還問該怎麽收拾。
再一次環顧房間內部。
結論——除了親自動手以外沒有其他選擇了，不是嗎？
你隻能自己來了啦！
不，慢著慢著。透的內心響起一道冷靜的聲音。放平常心思考嘛！幫忙換掉汗濕的衣服。這不就隻是一種看護的行為而已嗎？不管在哪裏把這件事搬出來提，都沒什麽好質疑的，反倒該說這是理所當然的行為。對，這是再單純不過的醫療行為呀！況且打從一開始，我就是為了這個目的才會待在這裏的啊！就是說啊！又不是要做什麽多特別的事，就算是職業的看護師，每天也一定都會做這些事情吧！沒錯，這不是啥多大不了的事，根本隻是祈禱患者恢複健康，所以堂堂正正地——
「那個……」
對，這屬於醫療行為。待會兒的行為全部都是醫療行為，所以請不要大驚小怪。
醫療的始祖希波克拉底大師啊！請您好好看著。在此，基於我的技術與判斷——
「不要在那裏羅哩叭唆碎碎念個不停……」
啊啊再等一下、再等一下，我的心理準備還沒做好。
「……快點嘛！」
啊啊啊啊，這句感覺色色的台詞是怎麽一回事呀！不，大可不用去把事情想歪吧！隻要以平常心去做就對了啦！別去想那些有的沒的就可以了。呃——
「我真的可以是吧！？」
這句像是在演肥皂劇的台詞是怎樣？就說用平常心去做了，平常心平常心。
對，平常心——
就在這個瞬間……
「由宇！」
紙門發出「碰」的一聲被用力地打了開來，一個抱著一包用布巾包好的東西的人影突然闖進了房間內。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！在睡覺，由宇在睡覺耶——
「燈璃你怎麽會出現在這裏？」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！她看起來好痛苦喔！感覺好可憐、好可憐。」
「你給我等一下！這裏是我家耶！可是我怎麽完全沒有聽到門鈴響起？」
「啊啊啊啊啊啊！對不起喔！對不起喔！我這麽晚才趕來。」
「重點是我明明有鎖門，你是怎麽跑進來的？」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！額頭好燙喔喔喔喔喔喔喔！」
「你是今天才剛退院的大病初愈之身，怎麽情緒會這麽high啊！」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！皮膚好紅唷唷唷唷唷唷唷唷唷！」
「喂！可以拜托你稍微聽一下別人講話好嗎！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！怎麽渾身是汗呀呀呀呀呀呀呀呀！」
「所以現在要幫她換衣服嘛！」
「啊啊啊啊啊啊啊！就這麽辦就這麽辦，立刻來幫她換吧！」
咦？
「那我跟你借一件衣服喔！透，還有毛巾。」
「……啊！嗯，好——好啦！」
燈璃不等回答，便站起來打開衣櫥。
「所以說——」
物色衣服的同時，燈璃一麵回頭看向這裏。
「請你出去回避一下吧！因為要幫她換衣服。」
「呃，不——」
「快出去。」
「可是，我出去的話，那誰來幫她換啊！」
「那還用問，當然是由我來呀！」
「……說的也是呢！」
「好啦，出去出去。」
即使隻有千分之一也好，你能不能把你對由宇的關心分一點給我啊！透心中如此空虛地想著。
身後的紙門戒備森嚴地關了起來。
透在走廊坐下，從中庭仰望藍天。
他站在一望無際的藍天景色正中央……
『在大部分的作戰行動中，時間的延宕往往和作戰成功率成反比。』
如同印刷字般的一串文字先是如此浮現，然後又消失了。
「……你在幹嘛？透。」
燈璃打開紙門走出房外喚了一聲，透把視線從眼前的課本上栘開。
「『世界史』？你翻那種東西做什麽？」
「我要在希波克拉底的額頭上寫個『肉』字。」
發出「波」的一聲，透關起了麥克筆（油性）的筆蓋。
「你幹嘛做這麽無聊的事情？」
「我在私人問題上，對他稍微有一點意見。」
「在私人問題上，和希波克拉底會有什麽樣的爭論啊！」
「我不想透露。」
「隨便你……話說回來！」
燈璃用右手拿著那一包東西，然後朝透的手臂伸出了左手。
「啥……」
透反射性地一把將手抽回。
「你幹嘛啦！」
「你跟我來一下，過來這邊。」
燈璃舉起抓空的左手做出招手的動作，在走廊上邁步離去。
「…………找我過去那邊有什麽事嗎？」
「別問了。
」
燈璃一副廢話少說的口吻，甚至連頭也不回。
直到來到主屋餐廳的飯桌前，燈璃這才總算將身子轉過來。
「…………」
「…………」
隨即她直接探頭注視透的臉——
麵對直愣愣地正視著自己的那雙瞳孔，心髒忍不住開始激烈地強調自己的存在……心髒之所以會這麽激動，或許是基於兩種意義。該怎麽說呢，燈璃這家夥和由宇在不同的層麵上，女性的魅力也相當的高。如果說由宇是「可愛」，那燈璃就是「漂亮動人」。她擁有一副即使說堅毅秀麗亦不為過的相貌，以及一雙意誌堅強不屈不撓的瞳孔。
一旦被那雙瞳孔目不轉晴地盯著看的話，那實在是非常地——
可是，現在卻同時散發出一股讓人無法說出這種話的壓倒性氛圍。那是種如同一座迎麵緊逼而來巨大土牆般的強烈壓力。
「…………那個……」
「透。」
透戰戰兢兢地開口發言，但仿佛是要插話一般，燈璃冷冷地喚了他的名字。
啊…………這是……
沒來由地，透以浮動的心茫然地思索。
難道，燈璃現在正氣得火冒三丈——
「你知道我想跟你說什麽嗎？透。」
她果然在生氣。
「呃…………我……」
「別在那邊跟我支支吾吾的！」
「對不起！」
透反射性地低頭賠罪，最近怎麽老是在低頭啊。
「你是明白自己為何道歉才低下頭來的嗎？透！」
啊！不，我不明白。要是把這件事脫口而出的話，十之八九會被飽以老拳。透將腦袋整個翻過來、想了又想。怎麽了嗎？我有做什麽觸犯了這家夥的逆鱗的事情嗎——
「你有好好關心由宇嗎？透！」
——啊！
「在那個時候，你應該已經記取了教訓，明白得好好關心她才行，不是嗎？」
…………我知道了。
我知道燈璃生氣的理由了。
這次透發自內心、重新低頭賠不是。
「對不起。」
「太遲了！」
燈璃如同噴火般地咆哮了一聲。
「你真的了解『和她最親近』這句話所代表的意義嗎？」
緊接著她直視透的臉孔，一鼓作氣繼續責問下去：
「由宇是打從哪來的、是什麽樣的來頭，這些事情我都不在乎。既然你說她是『來玩的小表妹』，那就當事實真是如此也無妨。可是，你自己應該不是可以用這種敷衍的藉口就隨便打發事情的身分吧！不是嗎？」
「啊…………」
「這個家中的年長者，應當身為模範的人，就是你啊！
晚上放她一個人在桌爐睡覺，自己卻跑出去鬼混，會不會太沒責任感了！
如果你不好好活下去的話，由宇也沒辦法正常生活呀！」
透找不到半句可以反駁的話。
「——如果說你沒辦法負起這個責任、沒有這個覺悟的話，那就快點放手，將她交付給恰當的居處！如果你不想要這樣的話，那就認真過『人類的生活』！因為她是人類，她是人類的小孩，所以請你好好讓她過『人類的生活』！這就是你的責任！」
她說得一點也沒錯。透一直低著頭，深思燈璃所說的一番話。
由宇她懵懵懂懂地、什麽也不知道。而光隻會用腦袋去理解事情的人，是我。如果不將『人類的生活』以體驗和經驗的形式傳授給她是不行的。
「對不起。」
透又一次低頭道歉。
沒錯，由宇她會感冒，或許都是我害的。
「明白就好。」
燈璃以裝腔作勢的動作挺起胸膛。
「……不過，我也沒什麽資格插手管這件事就是了啦……
啊——討厭啦！我才這年紀就跟個歐巴桑一樣，老是在管人家閑事。」
「謝謝你，燈璃。」
朝仿佛在掩飾不好意思而露出笑容的燈璃，透重新誠懇地垂下了頭。
「……算了啦！感冒就某種程度上，也是不可抗拒的事嘛！你有用心在一旁照顧她，真的很不了起喔！嗯。」
燈璃點點頭，舉起右手，遞出她所帶來的那一包用布巾包好的東西。
「……事情就是這樣羅！那麽會議快開始了，所以我要先走一步。你要好好看著她喔！不可以隨隨便便，知道嗎？
……還有，這是我的采病禮物，你就幫我交給由宇吧！」
「這是啥？」
「布偶，再怎麽說她也是個小女生嘛。」
那家夥不會因為收到這種東西戚到高興吧！透的話卡在喉嚨，最後還是打消說出來的念頭吞了回去。
「……我知道了，我會交給她的。」
「麻煩你了。」
燈璃又點點頭，離開走廊，一邊穿上鞋子一邊說道：
「對人類而言最重要的，莫過於規律的生活了。」
「我很抱歉。」
「這也不是多特別的事呀！好比像三餐記得好好吃、早上要早起、入夜就睡覺，就是這麽單純……藉口說還不想睡、所以不睡，還是說爬不起來、就幹脆睡到中午，或者因為肚子餓，所以就亂吃一些零食果腹之類的，所有的墮落都是從這些小地方開始的喔！」
「我懂我懂。」
「一旦沒人在旁邊管自己，然後又遊手好閑的話，人不經意就會變成那種糜爛模樣呢！所以在這種小地方是絕不能妥協的。」
「對不起。」
「因為隻要不一會兒工夫，轉眼間就會過著醉生夢死的人生了。」
「最好是一轉眼的時間啦！」
「我沒騙你，就一轉眼的時間。如果一味放縱，那麽不管什麽事都不會變得更美好的。
一轉眼間，家裏就成了垃圾山、堆滿雜物，不洗衣服、也不打掃，棉被從來不收好，任憑床邊弄得髒兮兮、亂七八糟。就窩在那種髒亂不堪的房間。渙散的眼睛裏，除了電腦和電動玩具外，容不下其他任何事物。然後基於一種類似『要是我在這裏罷手，之前所花費的心血全都會付之一炬。』的莫名其妙強迫觀念，以焦慮不安且禁不起刺激的情緒，不停重複著既不有趣、也不快樂的手指運動，全年無休地開著冷暖氣、成天宅在房裏。別說陽光了，就連季節的變化也沒注意。以為是夏天，出了門才發現不知不覺間天氣寒風刺骨，一直穿在身上舍不得換的短袖t恤，在一群人裏頭成了眾所矚目的焦點，因此打消念頭，從此再也不想出門，在家宅得更為嚴重，然後，等有一天猛然回神，才發現自己已經瀕臨三十歲大關。就是這樣的感覺。」
「少來，最好有這麽誇張。」
「每個人都覺得自己將來不會那麽慘的啦！特別是十來歲的人。」
「真是血淋淋的話題呢！」
「如果繼續渾渾噩噩下去，可是會變成這樣的喔！
…………所以請用心麵對人生吧！最後能獲得勝利的靠的都是這股力量。
不管別人怎麽說，這個事實是絕對都不會改變的。」
太陽開始西下，伴隨著提示時間來到下午五點的鍾聲，計時器發出了鳴叫。
收下體溫計，確認刻度：37.2度。
「體溫已經下降不少了。」
不傀是年輕人，身體恢複的速度非常快。大概在明天早上的時候，就會恢複為原先那個個性跩得要死的臭由宇了。
「…………」
……要說不覺得有點可惜是騙人的。
「…………啊嗚。」
由宇因為排熱的關係弄濕了睡衣。雖然還是一樣全身感覺發熱，不過和上午的時候相比，已經好了很多。
現在由宇所穿的衣服，是燈璃從衣櫥裏所翻出的黑色男用睡衣。記得那是透小學高年級時所穿的衣服，五年沒穿了，就這樣一直放著，也沒被拿去丟掉，隻是沉睡在衣櫥裏的深處……這棟屋子還真的滿是曆史與時間的堆積。不管挖掘哪裏，都滿溢著不知是屬於何時的記憶。
比如說，這件睡衣的回憶是在右領子鬆開的這一塊——十歲的時候，我穿著這件衣服和妹妹大吵了一架，後來兩人愈吵愈凶，打著想要嚇嚇老妹的念頭，便拿出當時上課正好用到的雕刻刀——
結果被老爸狠狠揍了一頓，而且是用拳頭。那時被老爸一把抓住的領子幾乎差點破掉。
當時的記憶即使在過了七年的今天，依舊鮮明地記在腦海裏。老爸的拳頭揍人很痛，真的很痛。
「…………我……」
當下的現實打斷了過去的追憶，由宇開口發言。
「…………好怕會死……」
「我不是跟你說過了不會死嗎？這隻是小感冒而已！已經快治好了！」
「如果沒治好的話……」
「我拜托你一下，發燒也已經退了……就快要……」
「…………人類不是會因為病治不好，結果死掉嗎……」
我快要爆炸了。
「萬一我死了，你……會怎麽辦？」
「萬一你死了，那我又該怎麽辦才好……？」
這家夥在胡扯個啥勁。
「明明我……是這麽地痛苦……」
由宇一麵痛苦地喘息，一麵斷斷續續地說道：
「而你卻一點也不覺得痛苦…………你不了解我的痛楚…………
即使我身陷痛苦，你也完全無動於衷…………」
嗚哇，鬧別扭了，這家夥又是哪裏不對勁了。
「我怎麽可能會完全沒有任何感覺呢？」
「現在覺得痛苦的人，隻有我自己而已…………」
「那又有什麽辦法呢？畢竟我又不是你！
雖然我並不覺得痛苦難受、雖然我不懂你的痛楚，可是那也是無可奈何的啊！」
「……………………」
由宇的眼睛泛濕了。這家夥該不會是哭了吧！？那可是很令人傷腦筋的問題，和剛剛的煩惱是完全不同方向的傷腦筋。
「…………我好怕。」
「怕啥？」
「…………我好怕會死…………」
天啊，怎麽又來了。這家夥為什麽會這麽軟弱啊？我真的快要抓狂了。
「你很羅唆耶！就跟你說不會死啦！那隻是一般的小感冒，明天就會治好了。
俗語說得好，『痛苦會隨時間而淡忘』……」
「人類免不了一死…………」
「我說好幾次了…………」
「人類就是會死…………」
「你給我閉嘴，安靜睡覺。」
「………………我不敢一個人睡覺。」
啊啊啊！
「……你現在是因為發燒的關係，才沒辦法正常思考罷了，隻要等到明天……」
「…………陪我…………一起睡嘛……」
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
她的意思並不是要求『跟她蓋同一條棉被睡覺』。
講明白點，就是希望我陪在一旁、直到她入睡為止的意思。
「那當然沒問題。」
透在由宇的枕邊，如此一人自言自語說道。眼前蓋著棉被的少女正痛苦地喘著氣，和剛剛相較——和三十分鍾前在這裏坐下時相較，臉色已經多少有些改善，情緒也變得緩和、冷靜許多了。當然，這並不代表感冒已經治好，單純隻是努力想要讓自己入睡而已，但盡管如此，本人的痛苦應該是有增無減才對。
「……………………透。」
昏昏欲睡的少女，眼睛半開，喃喃地喚了一聲透的名字。
「幹嘛啦？」
透盯著少女的臉，輕聲地反問。要是太大聲的話，就怕又把她吵醒。
「…………我……你…………」
半夢半醒之間，少女微弱地說出宛如夾處在現實與虛幻的話語。
「…………我想要……………………了解你…………」
伴隨著若有似無的餘韻，話語的尾聲化為了呼聲。少女繃著一張如同皺眉的睡臉，有如笛聲般斷斷續續地感覺難過地喘著氣。她努力從發炎的呼吸道隙間痛苦地吸進氧氣。現在這家夥應該正在『理解』當過去還是『寶石』的時候、根本無從想像的未知感覺吧！透感慨很深地如此心想。
「……………………喂。」
輕輕地試著喚了一聲看看。
「…………」
沒有回應，看來應該是平安睡著了的樣子。
「呼……」
透鬆了一口氣，事情總算告一段落。
他抬頭觀看放在衣櫥右邊書架上的時鍾，確認現在的時間：下午六點。是說早不早、說晚也不晚的時候。在這裏繼續待上半個小時，然後就準備去洗澡吧！透漠然地想著這些事情，抬起頭的同時，他順便瀏覽了一下書架。雖然衣櫥是本來就放置在這房間裏的家具，不過這個書架則是由宇從置物間搬到這房間裏來的，所以呢，這書架上的書本雜誌全部都是她有興趣的內容……算是她偏好的方向。
書架上頭擺著眼花繚亂地排列著以pop字體寫著『夏裝搭配特集！用必備的連帽上衣，搞定今年夏天吧！』的繽紛流行雜誌、用毛筆字體書寫『婚喪喜慶須知』標題的精裝版書籍、以製式的明體『平成18年～19年』所印刷而成的縮小版報紙、由彩色插畫所點綴的少年小說。另外還有刊載著『完整剖析！愛情的終點？少女遺留在殺人現場的字句所代表的意義是？』極為聳動煽情字眼的女性周刊雜誌。種類真的是應有盡有，真虧她能讀這麽多東西。
（慢著，少女遺留在殺人現場裏？……）
透在內心複誦著女性周刊雜誌的文句，並陷入了回想。
前天，栗林曾提起某個『斷片』所引發的殺人事件。
他站起身，從書架裏拿出該本女性周刊雜誌。
『那張照片』就印刷在封麵的一角上。雖然照片上的人眼睛打了馬賽克……
……不過應該沒錯，這就是那個時候栗林所帶在身上的『那張照片』。
殺害了戀人的那名『斷片』的照片。
「…………」
透猶豫了一下子之後，翻開頁麵。
留言的影印副本，以跨頁的形式被刊登在上頭。
殺害了情人的『斷片』，最後的字句被大剌剌地登了出來。
『殺人寶石』所留下的書信被公諸於世：
『我……原本是希望…………可以理解這個人的…………』
由宇從棉被裏伸出抓著體溫計的手。
她身上所穿的服裝，是排扣式的長袖寬鬆上衣，以及用鬆緊帶捆住腰部的舒適長褲。衣褲各處都印有專為小孩子設計的偌大卡通圖案，根本就是室內專用服，是一種當穿在身上的時候，全體自然會醞釀出一股謝絕外出的氣氛的設計，也就是所謂的睡衣。
現在明明是日正當中，由宇卻穿著睡衣，不過這可不是她睡過了頭。
「38.2度。」
確認接手的體溫計上頭的刻度後，透宣布道：
「你發燒了。」
「……——啊……」
躺在棉被裏的由字，將恍惚的雙眼投往體溫計，呼出了溫熱的氣息。
「好熱……」
「廢話，所以我早就跟你說過了嘛！」
透甩了甩溫度計、讓刻度歸零，收進擱置已久的救護箱內。
「在桌爐睡覺的話，很容易就會感冒啦！」
「啊嗚……」
由宇貌似不滿地緩緩張開嘴巴，想要回嘴反擊，但是似乎光這樣就已經用盡了氣力。隻呼出熱熱的氣息，由宇便又閉起了嘴巴。明明平時隻要跟她說一句話，她就會像連珠炮一樣一口氣回個十幾二十句，看來身體真的是很不舒服。
原來如此，前天下午，她在桌爐裏時感覺身體特別熱，而且晚上的時候心情和腳步聲都不太對勁的原因，看來應該和發燒的緣故有關吧！事到如今，透才作出如此推論。對了，昨天早上目送那名女子離開的時候，這家夥也是一直龜在被窩裏不肯出來，直到早飯煮好，才總算從被窩爬出來。如果是在平時，這家夥在早飯煮好前，老是在和電鍋玩互瞪大小眼的遊戲，所以當時還因此覺得她有點不太對勁。
「你隻要乖乖聽話，病就會好了啦！」
透從救護箱拿出同樣擱置已久的冷卻貼片，撕開剝離紙，貼在少女的額頭上。雖然使用期限大概早就過期了，不過反正又不是要拿來吃的，所以應該沒關係吧！
透將剝離紙揉成一團，丟到房間角落的垃圾桶，然後站起身順便打開紙門，回到位在隔壁的自己的房間，拾起手機。
掀開折起來的機身，確認今天——八月五日的行事曆……
今天預定十一點後要在十葉高中的校園活動執行部的社團教室開會，進行學園祭結束紀念·臨海住宿事宜的第一回會談。
「唔。」
這麽說來，好像有這麽一回事，透回想起來了，那場預定八月十一日出發的社團旅行。
目前隻有粗淺決定要去海邊，至於具體的地點則尚未拍板定案，據說是要在梢後的會議裏，聽完大家的意見再決定地點。
要是蹺掉今天的會議不去的話，那麽在預定九日舉行的出發前夕會議以前，都沒有發言的機會。關於地點，也隻能乖乖聽其他人所決定的了……
唉，也隻能三聲無奈嗎？透如此心想，叫出了簡訊畫麵。
『因為由宇感冒了，所以今天的社團會議我不去了。』
收件人……算了，就傳給燈璃好了，她應該會代為轉告大家吧！傳送簡訊。
「透……」
從隔壁的房間傳來一道聽似害怕不安的聲音，透慌忙丟下手機，回到由宇的臥房。
「…………透……」
被窩裏的少女發出了如同蚊子般細微的聲音。
「幹嘛啦！」
「……我……」
平時總是態度踐個要死的那雙眼睛，今天看來感覺變得水汪汪的。
透心想：這個模樣似乎還挺動人的嘛！
雖然沒辦法公然大聲說出口，但是感覺還不錯。
「我……會死嗎？」
會不會太大驚小怪？
「死你的大頭鬼啦！」
「可是……」
由宇哽咽地吸了一下鼻子。啊啊！我快受不了啦！好可愛啊！如果她永遠都像現在這樣那該有多好。
「人類不是都會死嗎……」
「那倒是沒錯啦！」
「所以或許我會在這個當下就死掉了不是嗎……」
「就跟你說你想太多了，憑這點發燒是死不了人的。」
「呼吸好困難……關節好痛……腦袋一片渾沌……
……搞不好，我會死……」
「那些都是威冒的症狀啦！這點知識你應該知道吧！」
話雖是這麽講沒錯啦！不過空有知識和實際體驗，畢竟還是兩碼子事吧！這些話透沒有說出口，隻是在心裏如此默想。
對這家夥而言，『自己』罹患感冒還是第一次的經驗。不管是全身的痛苦，還是高燒引起的虛脫，以及發炎所引起的呼吸困難，全都是未知的體驗。『生理狀態的異常會導致恒常性維持機能低落，除此之外還有各種伴隨而來的病痛』，這種書上的知識知道再多，也是於事無補。
所以說她會變得這麽彷徨無助，也是理所當然的吧！
「好難受……」
由宇轉身麵向旁邊，似乎是因為仰臥，讓她身體變得更不舒服了，汗濕的紅發濕答答地黏貼在枕頭上。
「…………水。」
「是是是。」
透站起身，離開房間走向廚房。
打開冰箱後，這才想起來，對了，麥茶早已經喝完了。前天晚上拿出來請那位來作客的女子的麥茶，就是最後的份了。
「那我也沒辦法了……」
透在杯子裏裝滿自來水，通過走廊回到別室。
女子自稱叫栗林淺黃。
報上了姓名的栗林，堆起滿臉的笑容繼續把話說完：
「請叫我克林（kuririn）。」
「……克林？」
栗林坐在桌爐裏，笑成圓滾滾的一團。
與其說是小孩子，看起來更像未成年的少女，一副天真無邪的微笑。
「將栗林兩字拆開發音，栗用訓讀，林用音讀的話，聽起來感覺很可愛吧，我是克林。」（編注：栗林原應念作kuribayashi，改用此種念法的話便與漫畫「七龍珠」中的克林同音。）
…………真是有夠單純天真。
「這個昵稱是你自己想出來的嗎？」
「是上司……那個『大叔』幫我想的。」
「你該不會被人討厭，卻一直沒有自覺吧？」
「為什麽這麽問？」
「沒事，當我沒提。」
透別開了眼睛，在這世界上哪有人會有權利讓這副笑容蒙上一層愁雲慘霧呢？
「你叫克林是嗎？我的滅，怎麽會這麽可愛啊！」
「多謝誇獎。」
「而且感覺很強。」
「感覺會很強嗎？可是我覺得應該是可愛耶！」
「大概是全地球最強的人吧，天津飯就有點不上不下的。」
「中華料理跟名字的強弱，存有什麽樣的關聯性呢？」
「我建議你別追究下去比較好。」
「是喔！反正，感覺很強也算是一件好事耶！
雖然我也不到全地球最強的人的程度啦！嘿嘿嘿。」
克林人師有如充分了解了般點點頭。
「對了……那個……」
透持續瞥離視線，另開了一個話題，人就是像這樣逐漸累積罪惡的
「你之前提過『蒼白的人』——是嗎？」
無法忘卻的那個事件。
那是於八月一日死亡的那個『邪惡的碎片』…
…卑口，在死前所掛在嘴邊的名字。賜予卑口『碎片』的力量，並且暗地給予援助的人物——那就是『蒼白的人』。
「沒錯，正是『蒼白的人』。」
卑口——從『蒼白的人』的手中獲得了『寶石的碎片』，總共兩次。
時間分別是今年的三月與四月。每獲得一次『碎片』，他就得到了力量，每獲得一次碎片——
不，還是停止去回想吧！
「在這附近，得到『蒼白的人』的『碎片』的人，在已經獲得證實的範圍內，就有兩個人。」
「咦？」
透對栗林的一番話回以問句。
「『兩個人』？」
「對呀！」
兩個人。二減一會是多少？是一，廢話。
除了卑口以外，另外還有從『蒼白的人』手上得到『碎片』的人——
「『蒼白的人』在全日本四處遊定，分送自己的『碎片』。
至於是為了什麽目的做這種事、以什麽樣的基準來決定『分送對象』，是單純看心情行事呢？還是別有企圖呢？包括這一切，所有的問題都尚未厘清就是了。
隻不過，『蒼白的人』的行動有十分明顯的規則性，大致上，都是每一個對象間隔一段時問分配兩次『碎片』。第一個對象——卑口已經死了，我們就不去計較，『第二個對象』的『第二次的分配』則是往後才要展開。從規則性來判斷的話，大概在一個禮拜之後……沒錯，約在八月九日、十日前後，『蒼白的人』應該會和『第二個對象』接觸！我想『蒼白的人』應該會為了進行第二次的『分配』而現身，趁那個時候將其逮捕並且排除，這就是我的工作。
另外，至於那個所謂的『第二個對象』——」
栗林把手仲進口袋掏出一張照片。
「就是這個人。」
在標準尺寸的照片上，有一名擺著宛如相親照片般姿勢的女性。
即使臉頰與嘴角仍保留有幾絲稚氣的厭覺，不過五宮的模樣開始變得端莊氣質，正處於從「可愛」往「美人」發展的階段，而現在的麵貌剛好是兩個階段的中間點。後麵綁成左右兩條的頭發顏色，雖然是偏暗的金發，不過很不可思議地一點也不會給人太過華麗的印象。看起來的感覺就像是一個在鏡頭前麵感到緊張，姿勢端正的鄉下少女。
乍看之下，雖然真的是個極為普通的少女的形象……
不過透的視線卻在少女的額頭上定住了。
照片上少女的額頭貼付著『寶石』。『寶石』就鑲在她的額頭上，那裏有一顆大小約拇指指頭左右的黃色『寶石』。
「是的，沒錯。」
栗林似乎很清楚透所關注的地方。『特殊犯罪對策室的職員』——栗林，點了點頭。
「這張照片十的女孩，也得到了人類的軀體，她是礦物生命體……亦即所謂的『斷片』。
所以她是宇宙人啃！身上寶石的大小大概就跟『那個少女』差不多吧！」
『那個少女』……她指的是由宇。
之所以使用代名詞來稱呼，是基於所謂武士的情義嗎？
「不過，我可是人類。」
「我就說你大可以用不著再三強調這件事了。」
「就連戶籍我也偽造得好好的了，以『栗林淺黃』的名義。」
「是偽造的喔？」
「是呀！意外地還挺簡單的，隻要立場和工作上有需要的話。」
很明顯地，你從根本上就偏離了一般人類的行為呢！
「我們『斷片同盟』早已擁有這點程度的能力了。」
這個人腦袋沒有問題吧？
「大家一起深入權力構造，企圖利用構造的力量，這就是我們『斷片同盟』的日的。嗯，就目前為止計劃進行得很順利，非常非常順利。」
日本這個國家安全上沒有問題吧？
「哈哈。」
透假裝哈哈大笑，故作若無其事的模樣，打量栗林的額頭……那個本人自稱長『青春痘』的地方。
大小約和尺寸較大的彈珠差不多。不僅比由宇……也比『那個時候』的卑口的寶石都還要大。
負責情報處理的礦物『寶石』的性能，原則上和其比例成正比。
這個人…………到底擁有鄉強人的力量。
「怎麽了？」
似乎是注意到了透的視線，栗林用可以稱之為天真無邪的動作將脖子歪向一旁。
「沒事，別在意，啊！話說回來。」
透栘開視線，拿起了茶杯。還好事先有倒茶來，氣氛還維持得住。
「話說回來……那個，對了。關於這張照片上的女孩……
她目前的下落呢？」
透拋出一個話題後，傾斜茶杯，將裏頭的茶送進口裏——
「她殺害了戀人，現在正在逃亡中。」
——卡到氣管了。
「『斷片』的生存方式和擁有身為人類的立場與記憶的『碎片』不同，每一個『斷片』都需要花費許多獨自的工夫。」
一麵拿著手上的照片揚風，『斷片同盟』的成員一麵若無其事地說道：
「而生存下去的方法，可以說是無奇不有。舉例來說，拿自己『超越人類的力量與能力』當作籌碼和人類交涉，代為『工作』藉此取得『權力』與『立場』。不然，就是幹脆成為『交涉人』的其中一名同伴，來處理『工作』，然後從中獲得剩餘的權力與立場。總之，人家都過得很辛苦的啦！不過辛苦也是有辛苦的價值就是了。」
栗林擺著一張無憂無慮的表情，繼續把話說下去。那到底是故意裝出來的呢……還是天生個性如此呢？抑或是兩邊都有呢？
「另外……『和人類發展成朋友或者戀人的關係，然後接受對方的庇護來生活』也算是一種滿主流的方法呢！采用這種方法的『斷片』意外地還不少喔！啊！這是就我所知的範圍啦！
而殺害了情人的這個女孩，也是信奉這法子的其中一人。
她的名字嘛……不如這樣好了，我們姑且稱她為『殺人寶石』吧！
『殺人寶石』有了一個戀人，和對方一同生活，然後她和『蒼白的人』有了接觸，得到『蒼白的碎片』……接受了『第一次的分配』……雖然我不清楚她是被強迫鑲入，還是自願收下的……之後，她就動手殺人了。
至於為何其他人不殺，偏偏動手殺了與自己最親近的存在、最心愛的對象呢？
這一點就不得而知了。」
「……」
有人死去，基本上那並非是什麽戲劇性的事，也不是會令人為之動容的事，而是現實。
一種代表『該名人物從世上消失』的現實的開始，除此之外不代表其他任何意義。
隻是一項沉重的事實。
「『殺人寶石』殺害了戀人後，在那個過去曾足兩人愛巢的房間裏，寫下了留言，隨即便離開那裏，從此再也沒有回來過。
而那封留言的內容——
殺害了情人的『斷片』、留在殺人現場的留言內容——
我想想，她到底寫了什麽咧？雖然曾經在八卦節目之類的媒體上被公開發表過就是了。
內容乍看之下有種離奇又神秘的戚覺，不過讓我來評論的話，根本是沒有意涵、感覺空洞的文字而已。
——記得好像是……」
「會死……我死定了……」
「別開口閉口都在講死這個字。」
「……我的生命……要劃下句點了……」
「就算換個說法，也一樣不行。」
「好冷……」
由宇
把頭埋進棉被裏，吸收了大量汗水的睡衣、緊密地貼合在她的肌膚上。剛剛又流了一身汗，好驚人的排汗量，也難怪她現在會覺得冷。
「……好冷……」
發病的少女在被窩裏發抖、打顫。
「拜托你…………幫我想想辦法。」
她從被窩裏投送出尋求援助的視線。
「……拜托。」
「咦？」
要我幫忙想想辦法……到底該怎麽做才好呢！
「那個——」
她在喊身體冷是吧！所以該怎麽辦……幫她開暖氣？不會吧！
「身體……」
由宇半張臉藏在棉被裏，腦袋昏熱似的喃喃說道。
「幫我擦……身體。」
「啥？」
「幫我換衣服……」
「呃——呃。」
你是忽然哪根筋不對勁、在胡說八道些什麽啊！透的舌頭打結在一起，說不出半句話來。
「你不要亂開玩……」
「……好難受……」
大事不妙。
透這下搞懂了狀況。
這家夥現在千真萬確是說真的。
「啊——那個……」
慢著慢著，她既然吵著要換衣服，那隻要翻一下衣櫥，找一兩件合她尺寸的t恤應該是沒什麽問題。不對，事情的問題並不在那個點上——
「咦？」
透漫無意義地嘟嚷一聲，轉頭張望房間。
「咦？」
又咦了一聲。不用提也知道，四下不會有任何回音與反應。
「給我衣服，感覺好難過……」
想當然，除了自己與由宇以外，這裏沒有其他人在。
「如果你不肯幫我換……」
唯一的患者向唯一的看護人喃喃說道：
「我…………說不定會死。」
由宇一邊擠出話來，一邊在被窩裏頭貌似痛苦地掙紮扭動著身子。披蓋在她身上的棉被隨著裏頭身子扭動的形狀不停扭來扭去。
「等…………」
沒錯，現在在這張翠薄的棉被底下，少女的身體正被滿是汗水的不舒服衣物折磨著，為了讓她從那個折磨的痛苦中擭得解放，朝固定衣物的器具、即前排的扣子伸出無力不安的手，以發顫的手指緩緩地——
別再妄想了。
「要死了……」
這不是在開玩笑，這家夥確確實實是認真的，嗚哇！
「等……」
嗚哇啊啊啊啊啊啊！這該怎麽辦？該怎麽做才好？這個狀況該怎麽收拾才行？
你還問該怎麽收拾。
再一次環顧房間內部。
結論——除了親自動手以外沒有其他選擇了，不是嗎？
你隻能自己來了啦！
不，慢著慢著。透的內心響起一道冷靜的聲音。放平常心思考嘛！幫忙換掉汗濕的衣服。這不就隻是一種看護的行為而已嗎？不管在哪裏把這件事搬出來提，都沒什麽好質疑的，反倒該說這是理所當然的行為。對，這是再單純不過的醫療行為呀！況且打從一開始，我就是為了這個目的才會待在這裏的啊！就是說啊！又不是要做什麽多特別的事，就算是職業的看護師，每天也一定都會做這些事情吧！沒錯，這不是啥多大不了的事，根本隻是祈禱患者恢複健康，所以堂堂正正地——
「那個……」
對，這屬於醫療行為。待會兒的行為全部都是醫療行為，所以請不要大驚小怪。
醫療的始祖希波克拉底大師啊！請您好好看著。在此，基於我的技術與判斷——
「不要在那裏羅哩叭唆碎碎念個不停……」
啊啊再等一下、再等一下，我的心理準備還沒做好。
「……快點嘛！」
啊啊啊啊，這句感覺色色的台詞是怎麽一回事呀！不，大可不用去把事情想歪吧！隻要以平常心去做就對了啦！別去想那些有的沒的就可以了。呃——
「我真的可以是吧！？」
這句像是在演肥皂劇的台詞是怎樣？就說用平常心去做了，平常心平常心。
對，平常心——
就在這個瞬間……
「由宇！」
紙門發出「碰」的一聲被用力地打了開來，一個抱著一包用布巾包好的東西的人影突然闖進了房間內。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！在睡覺，由宇在睡覺耶——
「燈璃你怎麽會出現在這裏？」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！她看起來好痛苦喔！感覺好可憐、好可憐。」
「你給我等一下！這裏是我家耶！可是我怎麽完全沒有聽到門鈴響起？」
「啊啊啊啊啊啊！對不起喔！對不起喔！我這麽晚才趕來。」
「重點是我明明有鎖門，你是怎麽跑進來的？」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！額頭好燙喔喔喔喔喔喔喔！」
「你是今天才剛退院的大病初愈之身，怎麽情緒會這麽high啊！」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！皮膚好紅唷唷唷唷唷唷唷唷唷！」
「喂！可以拜托你稍微聽一下別人講話好嗎！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！怎麽渾身是汗呀呀呀呀呀呀呀呀！」
「所以現在要幫她換衣服嘛！」
「啊啊啊啊啊啊啊！就這麽辦就這麽辦，立刻來幫她換吧！」
咦？
「那我跟你借一件衣服喔！透，還有毛巾。」
「……啊！嗯，好——好啦！」
燈璃不等回答，便站起來打開衣櫥。
「所以說——」
物色衣服的同時，燈璃一麵回頭看向這裏。
「請你出去回避一下吧！因為要幫她換衣服。」
「呃，不——」
「快出去。」
「可是，我出去的話，那誰來幫她換啊！」
「那還用問，當然是由我來呀！」
「……說的也是呢！」
「好啦，出去出去。」
即使隻有千分之一也好，你能不能把你對由宇的關心分一點給我啊！透心中如此空虛地想著。
身後的紙門戒備森嚴地關了起來。
透在走廊坐下，從中庭仰望藍天。
他站在一望無際的藍天景色正中央……
『在大部分的作戰行動中，時間的延宕往往和作戰成功率成反比。』
如同印刷字般的一串文字先是如此浮現，然後又消失了。
「……你在幹嘛？透。」
燈璃打開紙門走出房外喚了一聲，透把視線從眼前的課本上栘開。
「『世界史』？你翻那種東西做什麽？」
「我要在希波克拉底的額頭上寫個『肉』字。」
發出「波」的一聲，透關起了麥克筆（油性）的筆蓋。
「你幹嘛做這麽無聊的事情？」
「我在私人問題上，對他稍微有一點意見。」
「在私人問題上，和希波克拉底會有什麽樣的爭論啊！」
「我不想透露。」
「隨便你……話說回來！」
燈璃用右手拿著那一包東西，然後朝透的手臂伸出了左手。
「啥……」
透反射性地一把將手抽回。
「你幹嘛啦！」
「你跟我來一下，過來這邊。」
燈璃舉起抓空的左手做出招手的動作，在走廊上邁步離去。
「…………找我過去那邊有什麽事嗎？」
「別問了。
」
燈璃一副廢話少說的口吻，甚至連頭也不回。
直到來到主屋餐廳的飯桌前，燈璃這才總算將身子轉過來。
「…………」
「…………」
隨即她直接探頭注視透的臉——
麵對直愣愣地正視著自己的那雙瞳孔，心髒忍不住開始激烈地強調自己的存在……心髒之所以會這麽激動，或許是基於兩種意義。該怎麽說呢，燈璃這家夥和由宇在不同的層麵上，女性的魅力也相當的高。如果說由宇是「可愛」，那燈璃就是「漂亮動人」。她擁有一副即使說堅毅秀麗亦不為過的相貌，以及一雙意誌堅強不屈不撓的瞳孔。
一旦被那雙瞳孔目不轉晴地盯著看的話，那實在是非常地——
可是，現在卻同時散發出一股讓人無法說出這種話的壓倒性氛圍。那是種如同一座迎麵緊逼而來巨大土牆般的強烈壓力。
「…………那個……」
「透。」
透戰戰兢兢地開口發言，但仿佛是要插話一般，燈璃冷冷地喚了他的名字。
啊…………這是……
沒來由地，透以浮動的心茫然地思索。
難道，燈璃現在正氣得火冒三丈——
「你知道我想跟你說什麽嗎？透。」
她果然在生氣。
「呃…………我……」
「別在那邊跟我支支吾吾的！」
「對不起！」
透反射性地低頭賠罪，最近怎麽老是在低頭啊。
「你是明白自己為何道歉才低下頭來的嗎？透！」
啊！不，我不明白。要是把這件事脫口而出的話，十之八九會被飽以老拳。透將腦袋整個翻過來、想了又想。怎麽了嗎？我有做什麽觸犯了這家夥的逆鱗的事情嗎——
「你有好好關心由宇嗎？透！」
——啊！
「在那個時候，你應該已經記取了教訓，明白得好好關心她才行，不是嗎？」
…………我知道了。
我知道燈璃生氣的理由了。
這次透發自內心、重新低頭賠不是。
「對不起。」
「太遲了！」
燈璃如同噴火般地咆哮了一聲。
「你真的了解『和她最親近』這句話所代表的意義嗎？」
緊接著她直視透的臉孔，一鼓作氣繼續責問下去：
「由宇是打從哪來的、是什麽樣的來頭，這些事情我都不在乎。既然你說她是『來玩的小表妹』，那就當事實真是如此也無妨。可是，你自己應該不是可以用這種敷衍的藉口就隨便打發事情的身分吧！不是嗎？」
「啊…………」
「這個家中的年長者，應當身為模範的人，就是你啊！
晚上放她一個人在桌爐睡覺，自己卻跑出去鬼混，會不會太沒責任感了！
如果你不好好活下去的話，由宇也沒辦法正常生活呀！」
透找不到半句可以反駁的話。
「——如果說你沒辦法負起這個責任、沒有這個覺悟的話，那就快點放手，將她交付給恰當的居處！如果你不想要這樣的話，那就認真過『人類的生活』！因為她是人類，她是人類的小孩，所以請你好好讓她過『人類的生活』！這就是你的責任！」
她說得一點也沒錯。透一直低著頭，深思燈璃所說的一番話。
由宇她懵懵懂懂地、什麽也不知道。而光隻會用腦袋去理解事情的人，是我。如果不將『人類的生活』以體驗和經驗的形式傳授給她是不行的。
「對不起。」
透又一次低頭道歉。
沒錯，由宇她會感冒，或許都是我害的。
「明白就好。」
燈璃以裝腔作勢的動作挺起胸膛。
「……不過，我也沒什麽資格插手管這件事就是了啦……
啊——討厭啦！我才這年紀就跟個歐巴桑一樣，老是在管人家閑事。」
「謝謝你，燈璃。」
朝仿佛在掩飾不好意思而露出笑容的燈璃，透重新誠懇地垂下了頭。
「……算了啦！感冒就某種程度上，也是不可抗拒的事嘛！你有用心在一旁照顧她，真的很不了起喔！嗯。」
燈璃點點頭，舉起右手，遞出她所帶來的那一包用布巾包好的東西。
「……事情就是這樣羅！那麽會議快開始了，所以我要先走一步。你要好好看著她喔！不可以隨隨便便，知道嗎？
……還有，這是我的采病禮物，你就幫我交給由宇吧！」
「這是啥？」
「布偶，再怎麽說她也是個小女生嘛。」
那家夥不會因為收到這種東西戚到高興吧！透的話卡在喉嚨，最後還是打消說出來的念頭吞了回去。
「……我知道了，我會交給她的。」
「麻煩你了。」
燈璃又點點頭，離開走廊，一邊穿上鞋子一邊說道：
「對人類而言最重要的，莫過於規律的生活了。」
「我很抱歉。」
「這也不是多特別的事呀！好比像三餐記得好好吃、早上要早起、入夜就睡覺，就是這麽單純……藉口說還不想睡、所以不睡，還是說爬不起來、就幹脆睡到中午，或者因為肚子餓，所以就亂吃一些零食果腹之類的，所有的墮落都是從這些小地方開始的喔！」
「我懂我懂。」
「一旦沒人在旁邊管自己，然後又遊手好閑的話，人不經意就會變成那種糜爛模樣呢！所以在這種小地方是絕不能妥協的。」
「對不起。」
「因為隻要不一會兒工夫，轉眼間就會過著醉生夢死的人生了。」
「最好是一轉眼的時間啦！」
「我沒騙你，就一轉眼的時間。如果一味放縱，那麽不管什麽事都不會變得更美好的。
一轉眼間，家裏就成了垃圾山、堆滿雜物，不洗衣服、也不打掃，棉被從來不收好，任憑床邊弄得髒兮兮、亂七八糟。就窩在那種髒亂不堪的房間。渙散的眼睛裏，除了電腦和電動玩具外，容不下其他任何事物。然後基於一種類似『要是我在這裏罷手，之前所花費的心血全都會付之一炬。』的莫名其妙強迫觀念，以焦慮不安且禁不起刺激的情緒，不停重複著既不有趣、也不快樂的手指運動，全年無休地開著冷暖氣、成天宅在房裏。別說陽光了，就連季節的變化也沒注意。以為是夏天，出了門才發現不知不覺間天氣寒風刺骨，一直穿在身上舍不得換的短袖t恤，在一群人裏頭成了眾所矚目的焦點，因此打消念頭，從此再也不想出門，在家宅得更為嚴重，然後，等有一天猛然回神，才發現自己已經瀕臨三十歲大關。就是這樣的感覺。」
「少來，最好有這麽誇張。」
「每個人都覺得自己將來不會那麽慘的啦！特別是十來歲的人。」
「真是血淋淋的話題呢！」
「如果繼續渾渾噩噩下去，可是會變成這樣的喔！
…………所以請用心麵對人生吧！最後能獲得勝利的靠的都是這股力量。
不管別人怎麽說，這個事實是絕對都不會改變的。」
太陽開始西下，伴隨著提示時間來到下午五點的鍾聲，計時器發出了鳴叫。
收下體溫計，確認刻度：37.2度。
「體溫已經下降不少了。」
不傀是年輕人，身體恢複的速度非常快。大概在明天早上的時候，就會恢複為原先那個個性跩得要死的臭由宇了。
「…………」
……要說不覺得有點可惜是騙人的。
「…………啊嗚。」
由宇因為排熱的關係弄濕了睡衣。雖然還是一樣全身感覺發熱，不過和上午的時候相比，已經好了很多。
現在由宇所穿的衣服，是燈璃從衣櫥裏所翻出的黑色男用睡衣。記得那是透小學高年級時所穿的衣服，五年沒穿了，就這樣一直放著，也沒被拿去丟掉，隻是沉睡在衣櫥裏的深處……這棟屋子還真的滿是曆史與時間的堆積。不管挖掘哪裏，都滿溢著不知是屬於何時的記憶。
比如說，這件睡衣的回憶是在右領子鬆開的這一塊——十歲的時候，我穿著這件衣服和妹妹大吵了一架，後來兩人愈吵愈凶，打著想要嚇嚇老妹的念頭，便拿出當時上課正好用到的雕刻刀——
結果被老爸狠狠揍了一頓，而且是用拳頭。那時被老爸一把抓住的領子幾乎差點破掉。
當時的記憶即使在過了七年的今天，依舊鮮明地記在腦海裏。老爸的拳頭揍人很痛，真的很痛。
「…………我……」
當下的現實打斷了過去的追憶，由宇開口發言。
「…………好怕會死……」
「我不是跟你說過了不會死嗎？這隻是小感冒而已！已經快治好了！」
「如果沒治好的話……」
「我拜托你一下，發燒也已經退了……就快要……」
「…………人類不是會因為病治不好，結果死掉嗎……」
我快要爆炸了。
「萬一我死了，你……會怎麽辦？」
「萬一你死了，那我又該怎麽辦才好……？」
這家夥在胡扯個啥勁。
「明明我……是這麽地痛苦……」
由宇一麵痛苦地喘息，一麵斷斷續續地說道：
「而你卻一點也不覺得痛苦…………你不了解我的痛楚…………
即使我身陷痛苦，你也完全無動於衷…………」
嗚哇，鬧別扭了，這家夥又是哪裏不對勁了。
「我怎麽可能會完全沒有任何感覺呢？」
「現在覺得痛苦的人，隻有我自己而已…………」
「那又有什麽辦法呢？畢竟我又不是你！
雖然我並不覺得痛苦難受、雖然我不懂你的痛楚，可是那也是無可奈何的啊！」
「……………………」
由宇的眼睛泛濕了。這家夥該不會是哭了吧！？那可是很令人傷腦筋的問題，和剛剛的煩惱是完全不同方向的傷腦筋。
「…………我好怕。」
「怕啥？」
「…………我好怕會死…………」
天啊，怎麽又來了。這家夥為什麽會這麽軟弱啊？我真的快要抓狂了。
「你很羅唆耶！就跟你說不會死啦！那隻是一般的小感冒，明天就會治好了。
俗語說得好，『痛苦會隨時間而淡忘』……」
「人類免不了一死…………」
「我說好幾次了…………」
「人類就是會死…………」
「你給我閉嘴，安靜睡覺。」
「………………我不敢一個人睡覺。」
啊啊啊！
「……你現在是因為發燒的關係，才沒辦法正常思考罷了，隻要等到明天……」
「…………陪我…………一起睡嘛……」
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
她的意思並不是要求『跟她蓋同一條棉被睡覺』。
講明白點，就是希望我陪在一旁、直到她入睡為止的意思。
「那當然沒問題。」
透在由宇的枕邊，如此一人自言自語說道。眼前蓋著棉被的少女正痛苦地喘著氣，和剛剛相較——和三十分鍾前在這裏坐下時相較，臉色已經多少有些改善，情緒也變得緩和、冷靜許多了。當然，這並不代表感冒已經治好，單純隻是努力想要讓自己入睡而已，但盡管如此，本人的痛苦應該是有增無減才對。
「……………………透。」
昏昏欲睡的少女，眼睛半開，喃喃地喚了一聲透的名字。
「幹嘛啦？」
透盯著少女的臉，輕聲地反問。要是太大聲的話，就怕又把她吵醒。
「…………我……你…………」
半夢半醒之間，少女微弱地說出宛如夾處在現實與虛幻的話語。
「…………我想要……………………了解你…………」
伴隨著若有似無的餘韻，話語的尾聲化為了呼聲。少女繃著一張如同皺眉的睡臉，有如笛聲般斷斷續續地感覺難過地喘著氣。她努力從發炎的呼吸道隙間痛苦地吸進氧氣。現在這家夥應該正在『理解』當過去還是『寶石』的時候、根本無從想像的未知感覺吧！透感慨很深地如此心想。
「……………………喂。」
輕輕地試著喚了一聲看看。
「…………」
沒有回應，看來應該是平安睡著了的樣子。
「呼……」
透鬆了一口氣，事情總算告一段落。
他抬頭觀看放在衣櫥右邊書架上的時鍾，確認現在的時間：下午六點。是說早不早、說晚也不晚的時候。在這裏繼續待上半個小時，然後就準備去洗澡吧！透漠然地想著這些事情，抬起頭的同時，他順便瀏覽了一下書架。雖然衣櫥是本來就放置在這房間裏的家具，不過這個書架則是由宇從置物間搬到這房間裏來的，所以呢，這書架上的書本雜誌全部都是她有興趣的內容……算是她偏好的方向。
書架上頭擺著眼花繚亂地排列著以pop字體寫著『夏裝搭配特集！用必備的連帽上衣，搞定今年夏天吧！』的繽紛流行雜誌、用毛筆字體書寫『婚喪喜慶須知』標題的精裝版書籍、以製式的明體『平成18年～19年』所印刷而成的縮小版報紙、由彩色插畫所點綴的少年小說。另外還有刊載著『完整剖析！愛情的終點？少女遺留在殺人現場的字句所代表的意義是？』極為聳動煽情字眼的女性周刊雜誌。種類真的是應有盡有，真虧她能讀這麽多東西。
（慢著，少女遺留在殺人現場裏？……）
透在內心複誦著女性周刊雜誌的文句，並陷入了回想。
前天，栗林曾提起某個『斷片』所引發的殺人事件。
他站起身，從書架裏拿出該本女性周刊雜誌。
『那張照片』就印刷在封麵的一角上。雖然照片上的人眼睛打了馬賽克……
……不過應該沒錯，這就是那個時候栗林所帶在身上的『那張照片』。
殺害了戀人的那名『斷片』的照片。
「…………」
透猶豫了一下子之後，翻開頁麵。
留言的影印副本，以跨頁的形式被刊登在上頭。
殺害了情人的『斷片』，最後的字句被大剌剌地登了出來。
『殺人寶石』所留下的書信被公諸於世：
『我……原本是希望…………可以理解這個人的…………』