八月十七日（還有十五天）
「嗯……呃。」
冰見透呆立在屋內榻榻米的一隅，開口說道：
「請問…………」
不知為何，透發現自己隻能發出高亢而顫抖的聲音。
「……真的要…………」
「透學長。」
相對地，坐在房間中心的少女則發出了極為明確堅定的嗓音。
「不用客氣。」
少女在日光燈下沉靜地背向這裏坐著。穿在她身上的，是彷佛隨處可見的藍色牛仔褲，以及縫有小狗卡通圖案的彩色襪子。
少女的下半身包覆著極其平凡的服裝，然後——
然後——
沒有別的了。
少女的上半身一絲不掛，什麽也沒穿。
就隻有——兩手抱著一條大毯子、用夏天的寢具遮住身體的前麵。
除此之外別無他物。什麽東西都沒有。
「請不要客氣……」
少女背向著呆站在房間角落的透，坐在地上，溫柔地轉頭回眸一笑。
她的背部……那一絲不掛的背部……
透使出渾身解數挺直快要癱瘓的腰杆，另一方麵，又不斷拚命眨眼。
他無法從近在咫尺的那個背部別開目光——
「……過來吧。」
聽說，少女國中時代是參加運動社團的。她的身上沒有一絲多餘的贅肉、身材平滑結實，有著挺得筆直、充滿身強體健氣息的脊梁。不知是否在夏天的海邊曬過太陽的關係，在算不上寬闊的少女背上，清楚地殘留有學校泳裝形狀的曬黑痕跡，一整個就是青春的寫照。
少女的後背被分成褐、白兩色，雖然在中心偏上麵一點的地方，有一個不自然的藍色疤痕，不過那種東西一點都不讓人引以為意。盡管還隻是高中一年級、還是屬於少女範疇的年紀，卻已經開始在緩緩地、慢工出細活地琢磨著身為『女人』的身段一般——總之就是給人如此感覺的背影。
「啊。」
透拿出氣勢與毅力移開視線，努力張開了顫抖的雙唇。
「請問…………」
然後說出跟剛剛一模一樣的話。
到底想講什麽啊?你這家夥。自己跟自己吐槽的同時，這回透以如同察覺到今天敵氣息的小型齧齒類動物一樣的反應，讓視線飄怱不定地在房內遊移。
映像在彷徨視線裏的地方是——
隻有自己與這名少女兩人獨處的這個房間……
地板上鋪著八張已經無從判斷出年代的榻榻米，與位於房間東側同樣陳年老舊的紙門一起將老式日本民宅的姿態詮釋得古趣盎然。
失去原先的用途，如今已化成了毫不起眼的空白空間的壁龕被放上了櫃子；在它的右側，則擺設著最近才添購組裝起來、附有抽屜的書櫃，然後，在書櫃的上麵則是堆放著看過的雜誌——
這裏是我的房間。搞到現在我才又重新認識到這點。是的，這裏是位於神奈川縣十葉市一角的老式日本民宅，別室的其中一間房間。換句話說，就是在我家裏麵的我的房間。
這裏不僅是我在十歲以前所生活成長的老家，同時也是從今年四月、高中二年級的春天以來——從轉學到十葉高中那一天以來，我開始一人獨居的場所。
黃昏的夕陽從房間西側的采光窗射進了房間。雖說現在也不過才八月份而已，可是隻要一到這個時間，太陽也即將西下——
飄怱不定的視線，捕捉到了掛在窗戶旁邊柱子上的月曆。
在如同將夏天具體化的海岸彩色照片下方，寫有「八月」兩個字，而1到30為止的紅、黑兩色數字依序排列在「八月」兩字的底下。
今天是那三十一個數字當中比較偏後半的其中一個數字。從前麵數來第十七個日期。一個經過了中間的折返點，差不多快要可以看見終點出現在前方的數字。
今天是八月十七日。
距離九月一日……距離暑假結束、迎接新學期到來的那一天，還有十五天……並且……
「透學長。」
少女的嗓音一舉擒住了透動搖的視線。
「拜托你不要傻傻地愣在那裏。」
「是。」
透被擒住的視線，強製性地回到了原先的位置。
「…………」
當然了……眼前這個坐在房間正中央處的少女；這個半裸的少女；這個名為式津愛華的少女，還是以不變的姿勢坐在那裏。
這是理所當然的。
你這不是廢話嗎?畢竟這又不是夢境或者幻覺，她怎麽可能憑空消失不見啊?
說起來原本就是我要求她這麽做的，會變成這樣也是理所當然的啊。
我拜托了這個少女，然後，這個少女接受了我的請求。
所以這個少女。愛華才會像現在這樣待在這裏。
「等結束了之後，我們來準備晚餐吧。」
少女愛華微微回過頭，盈盈地一笑。還殘留著稚氣，可是往後一定會長成美人胚子的少女的臉;整齊地紮成一束綁在後麵的頭發；不知為何就那麽一撮、宛如局部的起床亂發般翹得老高的瀏海。
一如以往的愛華，以一如以往的臉露出了微笑。
老實說，真的好可愛。透的腦海中出現了這樣的念頭。
「那麽……」
別緊張啊。透如此催眠著自己。
「我要上了。」
語氣幹嘛那麽恭敬呀！我這笨蛋。
「好的。」
愛華把視線挪回了前方，朝透的方向露出後背。她坐在地上，用雙手將毯子抱在胸前，彷佛在等待什麽似地挺直了脊梁。
「…………」
透朝著她的身影往前踏出一步。
透的模樣也跟愛華一樣——也就是說，上半身是全裸的。
體格稱不上虎背熊腰、身高也沒有特別比別人高。說不定反而比平均值還矮。
除了左胸/心髒附近，若以背部坐標來表示的話，就是除了位在肩胛骨正中央附近的『藍色疤痕』以外，別無任何特別之處的男性上半身——透曝露出這樣的身子，一步一步地向少女慢慢靠近。
「吃完晚餐後，還得整理行李才行呢。」
愛華以輕輕的口吻喃喃說道。
「到時我們再來好好整理我帶來的行李吧。」
「…………」
「因為…………」
愛華抓著毯子繼續說了下去。
「從今以後我就要住在這裏了。」
同一時刻。
「聽說是變態呢。」
坐在辦公桌的男子咕噥了一聲。
半年前，有一顆巨大的隕石墜落到地球日本神奈川縣的十葉市。
在這塊來自宇宙，將墜落地點的集合住宅化為灰燼、使得諸多人們喪生或者下落不明的岩石上，有一個微小的情報礦物生命體『寶石』搭了便車一同前來。
因為墜落的衝擊而變成大小不一碎片的『寶石』，紛紛接觸了存在於墜落地點的『長有人類外型的東西』……簡單地說，就是接觸人類的屍體，或者腦死的人體，然後改造其身體構造、進行融合，成為擁有『寶石』的意識、並長著人類外型的生物——
——成功變形為『斷片』。
「是變態耶。」
坐在辦公桌前的這個男子，也是其中一個『斷片』。
顏色淡薄、看起來像是灰色的頭發剪得又短又整齊；鑲嵌在眉形端正的眉毛之間的『寶石』——身為『斷片』的證明——正閃爍著灰色的奇異光芒。由於他擁有中性的五宮、冒
在鼻頭上的雀斑，以及感覺尚未變聲的尖銳嗓音，所以比起『男人』，少年、美少年的稱呼說不定還更名符其實。總之他的長相就是如此地秀氣。
灰色少年目前所坐的桌子，是一張彷佛俯拾即是、平凡無奇的鐵製辦公桌。至於擺設著這張桌子的這個房間也一樣，完全沒有奇特之處，隻不過是某棟隨處可見的大樓裏的、不值得一提的一個平凡房間而已。
而這間房間就是少年的職場、『特殊犯罪對策室』的前線基地——
同時也是這名少年所附屬的組織，『斷片同盟』的本部。
『寶石』的情報處理能力和體積成正比，愈是高質量的『斷片』，愈能成為懷有巨大力量的存在。隻不過相對地，也有體積太小甚至不足以形成『斷片』，最後化為細微『碎片』的『寶石』存在。
其中的大部分，就連自我認識的智能也沒有，散落之後就變成了平凡無奇的物質；但是，有一部分的『碎片』基於某些偶發性的因素——好比說藉由墜落時所引發的爆風影響，侵入了活著的人類體內的話，便會自動改寫『宿主』的身體構造，然後該名『人類』便會在保有原來意識與感情的狀況下，身體能力開始變得『超越凡人』。這就是被稱呼為『碎片』的存在——『獲得宇宙之力的特殊人類們』。日本這個國家，把潛藏在人群之中生活的『超越凡人者』當作『受到隕石的影響，因而感染不明症狀的患者們』來認識；並且極其隱密地設立了一個視管理與情況來懲處那些患者的組織。那個組織就叫『警備局特殊犯罪對策室』。
這意思也就表示：自從隕石墜落事故發生以來開始出現的『與眾不同的人類』，絕非『宇宙人』，也不是『獲得宇宙之力的人類』，隻是『感染了有點奇怪的疾病、然後得到了有點不一樣力量的有點不尋常的患者』而已。
『患者』（寶石附身者）依症狀被區分為『罹患者』與『發病者』，兩者的判斷由『對策室』自己來進行。簡單地說就是：對『對策室』有利、言聽計從不亂搞怪的『患者』算是『罹患者』；對『對策室』不利……即利用自己的能力，試圖搗亂社會秩序的『患者』便算是『發病者』。
在『特殊犯罪對策室』裏，雖然『斷片』和『碎片』的人數存在著差距，不過有多數的『罹患者』受到聘用，日複一日地與『發病者』交戰——實際上，主要是藉由公務員的職位以及定期津貼，帶給『罹患者』的安定生活，來防止他們『發病』——
另外，『斷片』裏頭也存在著積極成為該組織的一員以求生存的一派——他們自稱為『斷片同盟』。
『斷片同盟』的工作和一般的『對策室職員』是有所區別的。
他們工作是狩獵和己方敵對的『寶石』……『發病者』。此外，他們的目的是掌握國家
的權力，入侵人類的社會。
「啥?」
坐在少年對麵的人物，也就是身為少年同事的人物，對少年的話產生了反應。該名人物從黃色的筆記型計算機前抬起視線，目不轉睛地注視少年的臉。
「你說什麽?」
這名人物和少年形成對照，是一名氣質相當沉穩的女性。因為她留著一頭披肩的金發，並擁有渾圓的臉蛋，所以難以判斷年齡；既有可能是超過二十歲的童顏熟女，也有可能是可愛的國中生也說不定。
她的眉間和少年一樣鑲嵌著『寶石』，隻不過顏色不同，是一顆黃色的『寶石』。
「有『變態』啦。」
少年迎下女性的視線，又一次喃喃說道。他一邊嘀嘀咕咕，一邊用右手撐著臉頰、看著自己的桌上。
桌上放著三張宛如駕照證明一樣的照片，每一張照片上分別有一名男子；也就是三個男子的三張照片。
少年仍舊把臉撐在手上，用左手挑起其中一張照片，然後又開始喃喃自語：
「是『變態』沒錯。」
「……可以拜托你一下嗎，灰人先生。」
對麵的女性把視線從少年身上挪開，重新開始打計算機。
「在職場上請節製不成體統的發言。」
這名女性的名字是栗林淺黃。她是『特殊犯罪對策室』的職員，並且也是『斷片同盟』的一分子。換句話說，這表示她是對麵那位少年的同事。
「不……」
被稱呼為灰人的少年，一邊打開桌子的抽屜一邊回嘴。
「我並沒有在亂講不成體統的話。」
他把三張照片塞進抽屜，取而代之拿出掌上型電玩主機，同時繼續說道：
「這回的敵人就是『變態』啊!」
少年停止把臉撐在手上，用兩手拿著主機、打開電源。
「雖然這隻是我個人的預測。」
從窗戶透入的夕陽餘暉正慢慢地轉變為橘光。
房間裏頭開始漸漸地染上了黃昏的色彩。
「…………」
擺在櫃子上的時鍾以一副佯裝不知情的模樣，規律地讓秒針發出「喀嘰喀嘰喀嘰喀嘰」的聲響。
不規律的是自己的心髒才對，透如此心想。
位在自己左胸口裏頭的內髒，從剛剛就以加速度地加劇它的活動。
「怦咚怦咚怦咚」地，心髒跳動的頻率逐漸追上滴答作響的秒針，那股氣勢仿佛旋即就要一舉超越似的。怦咚怦咚怦咚怦咚。喀嘰喀嘰喀嘰喀嘰。
現在…………
現在自己正和女孩子緊密地貼合在一起。
上半身全裸的自己，正從後麵靠著同樣上半身全裸的女孩子……
並且……
並且，她還讓她的身體……她還讓她的背部和我的胸部緊密貼在一起。
不僅如此，我倆已經有很長的一段時間都維持著這個姿勢沒有動了。
稍後還得繼續保持這個姿勢好一陣子才行。
盡量……還是不要去意識這一點吧，我下了這樣的決心。對，萬萬不可放在心上。不能去想如今這個狀態。應該要想點其它事情才對。來想想其它事情吧，首先，先把腦漿清空好了。不要東想西想囉。快，別再東想西想了。很好，現在腦袋一片空白，已經清空得一幹二淨了。那麽這就來想想什麽事情好了，啊啊對了，從剛剛開始就有某種誘人的香味而且胸部有種很舒服的觸感，這是什麽啊?喔喔對了我想起來了，我現在正和女孩子密不可分地貼在一起呢啊啊啊啊啊——這下又回到原點了。
透整個人搞得就跟一直在同一個地方打轉個不停的小動物一樣。腦海中，有一隻拚了老命的倉鼠在「怦怦怦怦怦怦怦怦」的心跳聲背景音樂下，正空虛地跑著滾輪，根本沒有往前前進半步。
「啊……」
好近……近到可以感覺得到呼吸。
女孩子——愛華張開了嘴。
「透學長。」
倉鼠的屁股著火了。
「那個……」
倉鼠開始全力衝刺。啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，聲音好近近近近近、臉好近近近近近，說不定這個狀況很糟糕糕糕糕糕糕糕糕糕糕!
「請你，不要太緊張。」
為什麽這女生在這個狀態下可以如此處之泰然啊啊啊啊啊?
「因為，這是有必要的。」
對對，確實是這樣沒錯啊，透點頭如搗蒜地頻頻點頭。
對呀，這是必要的呀。若是考慮到往後的生活，這種行為的確是必要的，換句話說這是必然發生的過程，我可不是心生歹念才在做這種事的，所以說根本一點都用不著緊張——
「如果你一直想那麽多的話……」
對，冷靜，我要冷靜。
「會把我…………也搞得
很緊張的耶。」
呀啊啊啊啊啊啊！
「嗬嗬。」
啊啊啊啊啊啊啊啊別說了了了了了!老實說我已經忍到極限了，拜托放過我吧吧吧吧吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!抱歉對不起由宇老大，事情並不是妳想的那樣，我幹嘛道歉啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!
仿佛由上往下睥睨著腦充血的透似地，櫃子上的時鍾指示出時間——八月十七日下午六點五十分。
「『變態』嗎?」
淺黃笨手笨腳地觸碰著筆記計算機的鼠標。
她一邊輕輕地滑動它，一邊隔著計算機向對麵的少年攀談。
「對啊。」
灰人按下了主機的開始鈕。
「這次的『敵人』會『變態』呢。大概啦。」
「「這次的，敵人』?」
「沒錯。」
灰人敲打按鈕，跳過片頭主題曲。
「還不都是『蒼白的人』啦。『蒼白的人』的新『分配對象』……」
沒有生命的主角在畫麵中展開行動。
「……『白之使徒』又出現了。」
遊戲開始了。
「就在十葉市。」
所謂『蒼白的人』，就是高質量『斷片』的其中一人，同時也是『特殊犯罪對策室』列為頭號大敵的『發病者』。
『蒼白的人』這個名號並非是他自己自稱的，而是旁人擅自替他取的。
他那……雖然以「他」做為代稱，實際上就連性別是男是女至今也尚未分明就是了……總之他運用了他那『超越凡人之力』所展開的行動可說是神出鬼沒。他要往哪裏移動、出現在哪裏，人類根本無從確認和預測起。他就是這麽難以捉摸的存在。
『蒼白的人』的行動理念（就目前為止）隻有一個。
那就是四處遊走將自己的『寶石』分配給人類。
擁有高質量『寶石』的『蒼白的人』，正在進行著把自己的『碎片』分送給人類的活動。
他是以什麽樣的基準、在什麽樣的動機之下決定出『分配對象』，至今仍沒有一個答案。隻不過，接受了『白色寶石』的人會受到『寶石』的力量的影響，變形成『超越凡人』的存在、變形成高質量的『碎片』。
收下『白色寶石』，每一個成了『超越凡人』的存在……抑或『變得完全不再是人類的存在』者都有一個總稱。
就叫做『白之使徒』。
「是喔。」
淺黃一麵遊動著鼠標一麵輕輕地嘟嚷。
「又出現了嗎?」
『白之使徒』的出現頻率，隨著時間的經過變得愈來愈頻繁——
對策室雖然針對這樣的現象，任意做出「這似乎是為了某個『目的』所做的多方嚐試」、「終於展開了正式的行動不是嗎」、「感覺很像是一個接一個『進行著實驗』」等等之類的推測，但縱使推測是正確的，情況也不會就此發生任何改變。不論真相到底如何，『白之使徒』正在逐步增加當中。隻不過如此而已。
當初……在『對策室』開始注意到他們的存在時，一個月頂多隻發生一、兩次『白之使徒』的出沒事件；可是，如今早已增加到——蔓延到甚至很難確切掌握出沒次數與場所的程度了。
「話說回來，克林。」
在少年的眼前，手拿鋤頭的主角一路不停橫掃排排站的怪物。
「請不要叫我克林。」
栗林淺黃將圓滾滾的腮幫子鼓脹得更加渾圓，瞪視著少年的方向。
「妳自己說過的耶。因為是栗林所以要叫克林。」（譯注：栗以訓讀，林以音讀發音的話，湊起來就是kuririn，音同七龍珠的克林。）
在主角賣力揮舞鋤頭的淫威下，怪物的數目正在漸漸減少。
「我收回前麵的話。」
「何必呢?」
「因為我不喜歡。」
「可是我覺得這簡直是為妳量身打造的名字。」
「才不是量身打造。」
「啊是嗎。」
總算抵達迷宮的最下層、魔王所坐鎮的房間了。主角將原先所拿的鋤頭換成割草用的鐮刀，和長著紫色鬃毛的巨大怪物展開對峙。
「話說回來，克林。」
「你又叫了!」
「我記得妳也有這台掌上電玩主機吧?」
「我有啊，而且是最新型的深黃色。」
「是什麽顏色不重要，借我一下。」
「幹嘛借我的?你自己不是有。」
「準備兩台的話可以無線聯機。」
「為什麽非得弄什麽無線聯機不可?」
「有那種不聯機就拿不到的寶物啊!」
「我已經跟你提醒過好幾次了，這裏是工作場合——」
「等級七十以上的鯛魚，好像不聯機的話就別夢想釣到了啦!」
「你剛剛看的照片是什麽?是那三個男人的照片嗎?」
「是工作的照片。」
「那為何你要把照片收起來，裝作若無其事的樣子開始打電動呢?」
「虧我差不多從前天開始就一～直在甩釣竿了說。開什麽玩笑嘛!」
「你幹嘛甩什麽釣竿呀?」
「不然妳用鋤頭是要怎麽釣魚啊?」
「聽起來還真的滿有道理的呢，嗯嗯。」
勝負分曉。
長著紫色鬃毛的巨大怪物，在主角的麵前冒出熊熊烈火、倒在地上了。
「我其實也是很忙的。」
「忙?該不會是我的日語沒學好吧?」
「我是說真的!」
少年把眼睛從掌上電玩主機上頭別開，一邊繼續操作一邊接著說道：
「周休後的禮拜一……八月二十日我要跑一趟四國的『隔離病棟』。」
「咦?」
淺黃稍微抽動了一下眉毛。
「你要住院嗎?」
「怎麽可能住院啊，我又不需要。」
「去住個一次又有什麽關係，嗯嗯。」
「住進去就休想再出來了。」
「所以我才要你去住嘛。」
「什麽嘛，妳那種正經八百的眼神。」
「因為我是認真的。」
「不要開那種很難笑的玩笑啦!」
「你要去那種地方做什麽?」
「去做『第十二號檢體』的中途觀察……妳忘了嗎?就是神代島的那隻黑貓啦。
自從抓到以來，今天已經是第四天了吧。我要去看看牠長成了什麽模樣。」
「『第十二號』?」
淺黃複誦了一次少年所說的話，眨了眨眼。
「數字已經進展那麽多了嗎?不久前還隻有……」
「最近突然趕起了進度，再沒多久病房就要不夠用啦。」
「事態非同小可呢!」
「一點也沒錯。」
手持澆花器的主角往下個迷宮前進。
「至少可以確定的是，現在不是窩在公司打電動的時候呢!」
「我前天有工作了，而且三天後還要工作，所以今天休息一天又不會死。」
「你是南島的大王嗎?」（譯注：南島的大王為日本童謠，歌詞中有唱到他在太陽升起後才起床，卻在太陽下山前就睡覺，他的小孩則是吹風就遲到，下雨就請假。）
「妳從哪學來這個名詞的?」
「在前天、八月十五日，你做了什麽工作?說來聽聽看啊。」
「這…………個嘛。」
少年一邊用澆花器噴出來的水噴走成群襲來的
怪物，一邊喃喃地說道：
「我去見了透。」
「是喔?」
「我一聽到有關於『變態』的事，就想起他這個人了。」
「為什麽?」
「沒有啦，也不為什麽。」
「是嗎?」
「我去見了透……」
主角把武器從澆花器換成釣竿，被釣竿毆打的怪物一一化為了屍骸。
「然後做好了『戰鬥』的準備。」
「呼呼……」
少年邊笑邊操作遊戲。
「『敵人』有三個…………」
在堆積成山的屍骸後方，深處的門扉緩緩地打了開來。
「而我們這邊的主戰力隻有『蒼』一人……嗎。這麽一來…………」
主角把劍裝備起來。
「……我們有勝算嗎?」
如同機械般的野獸——迷宮的魔王怪物從門後飛撲了出來。
喀嘰喀嘰喀嘰喀嘰……
喀嘰喀嘰喀嘰喀嘰…………叩。
在滴答作響的秒針之後，時鍾的長針隨著一道細小的聲響又往前移動了一格。
時鍾的長針移動到了「11」的上頭。
至於時鍾的短針則在「7」的前麵頻頻地抖動著。
現在時刻是六點五十五分，再過一下子就要七點了。
這個狀況終於馬上就要結束了。
確認了時間的透忍不住想要鬆一口氣……卻又臨時緊急煞車。
在目前這個位置，呃、總之，現在愛華的後頸就在我的眼前、十分靠近我的嘴巴，我在這個狀況下呼氣的話，呃、那個、該說非常危險呢，還是會一發不可收拾呢。呃，若要追根究底，雖然現在才這麽講有點馬後炮的味道，不過在這樣的場所擺出這個姿勢，隻要我有那個意思的話，事情就很有可能往不可挽回的方向發展。若要具體說明的話，就是我現在隻要稍微施加一點力量把這個少女——
啊啊夠了啦!!
從旁用力踹倒一直繞圈圈繞個沒完沒了的倉鼠滾輪，使其停止旋轉。就說現在不是想那種事情的時候了啊!這是必要的事情啊!愛華是為了我們的未來，基於善意才向我們伸出援手的啊，追根究底，去想那種事情就是一種對愛華的失禮啊!夠了，不要再去想無聊的事情了!
再撐五分鍾，隻要撐著不動直到七點的話，『限製回路』將從愛華的『碎片』開始正確地轉錄、複製到我的『碎片』上。
隻要再乖乖靜坐五分鍾就好，這麽一來今天就可以收工了。
忍著點，透向自己打氣。對，要忍著點，不要想那些沒營養的東西。
隻剩五分鍾……可是還有三百秒。
對——透抱住膨脹上飄的思考氣球，從危險之地撤退。
對了——不如就利用剩餘的時間、剩下的三百秒來稍微試著回憶一下吧。
試著回想之所以會演變成如此事態的根本原因。
透又轉動脖子看向月曆。
今天是……對，就如剛剛所確認的，是八月十七日——
因為昨天八月十六日是十葉高中的返校日——
所以『那個』是前天所發生的事。
成了最初的開端的那個事件，發生在前天八月十五日。
那個叫做什麽灰人的少年，以及被少年帶來的『蒼』之少女。
這就是一切事件的源頭。
帶著這種確信的心情——
透的思考跳回過去；跳回八月十五日。
「嗯……呃。」
冰見透呆立在屋內榻榻米的一隅，開口說道：
「請問…………」
不知為何，透發現自己隻能發出高亢而顫抖的聲音。
「……真的要…………」
「透學長。」
相對地，坐在房間中心的少女則發出了極為明確堅定的嗓音。
「不用客氣。」
少女在日光燈下沉靜地背向這裏坐著。穿在她身上的，是彷佛隨處可見的藍色牛仔褲，以及縫有小狗卡通圖案的彩色襪子。
少女的下半身包覆著極其平凡的服裝，然後——
然後——
沒有別的了。
少女的上半身一絲不掛，什麽也沒穿。
就隻有——兩手抱著一條大毯子、用夏天的寢具遮住身體的前麵。
除此之外別無他物。什麽東西都沒有。
「請不要客氣……」
少女背向著呆站在房間角落的透，坐在地上，溫柔地轉頭回眸一笑。
她的背部……那一絲不掛的背部……
透使出渾身解數挺直快要癱瘓的腰杆，另一方麵，又不斷拚命眨眼。
他無法從近在咫尺的那個背部別開目光——
「……過來吧。」
聽說，少女國中時代是參加運動社團的。她的身上沒有一絲多餘的贅肉、身材平滑結實，有著挺得筆直、充滿身強體健氣息的脊梁。不知是否在夏天的海邊曬過太陽的關係，在算不上寬闊的少女背上，清楚地殘留有學校泳裝形狀的曬黑痕跡，一整個就是青春的寫照。
少女的後背被分成褐、白兩色，雖然在中心偏上麵一點的地方，有一個不自然的藍色疤痕，不過那種東西一點都不讓人引以為意。盡管還隻是高中一年級、還是屬於少女範疇的年紀，卻已經開始在緩緩地、慢工出細活地琢磨著身為『女人』的身段一般——總之就是給人如此感覺的背影。
「啊。」
透拿出氣勢與毅力移開視線，努力張開了顫抖的雙唇。
「請問…………」
然後說出跟剛剛一模一樣的話。
到底想講什麽啊?你這家夥。自己跟自己吐槽的同時，這回透以如同察覺到今天敵氣息的小型齧齒類動物一樣的反應，讓視線飄怱不定地在房內遊移。
映像在彷徨視線裏的地方是——
隻有自己與這名少女兩人獨處的這個房間……
地板上鋪著八張已經無從判斷出年代的榻榻米，與位於房間東側同樣陳年老舊的紙門一起將老式日本民宅的姿態詮釋得古趣盎然。
失去原先的用途，如今已化成了毫不起眼的空白空間的壁龕被放上了櫃子；在它的右側，則擺設著最近才添購組裝起來、附有抽屜的書櫃，然後，在書櫃的上麵則是堆放著看過的雜誌——
這裏是我的房間。搞到現在我才又重新認識到這點。是的，這裏是位於神奈川縣十葉市一角的老式日本民宅，別室的其中一間房間。換句話說，就是在我家裏麵的我的房間。
這裏不僅是我在十歲以前所生活成長的老家，同時也是從今年四月、高中二年級的春天以來——從轉學到十葉高中那一天以來，我開始一人獨居的場所。
黃昏的夕陽從房間西側的采光窗射進了房間。雖說現在也不過才八月份而已，可是隻要一到這個時間，太陽也即將西下——
飄怱不定的視線，捕捉到了掛在窗戶旁邊柱子上的月曆。
在如同將夏天具體化的海岸彩色照片下方，寫有「八月」兩個字，而1到30為止的紅、黑兩色數字依序排列在「八月」兩字的底下。
今天是那三十一個數字當中比較偏後半的其中一個數字。從前麵數來第十七個日期。一個經過了中間的折返點，差不多快要可以看見終點出現在前方的數字。
今天是八月十七日。
距離九月一日……距離暑假結束、迎接新學期到來的那一天，還有十五天……並且……
「透學長。」
少女的嗓音一舉擒住了透動搖的視線。
「拜托你不要傻傻地愣在那裏。」
「是。」
透被擒住的視線，強製性地回到了原先的位置。
「…………」
當然了……眼前這個坐在房間正中央處的少女；這個半裸的少女；這個名為式津愛華的少女，還是以不變的姿勢坐在那裏。
這是理所當然的。
你這不是廢話嗎?畢竟這又不是夢境或者幻覺，她怎麽可能憑空消失不見啊?
說起來原本就是我要求她這麽做的，會變成這樣也是理所當然的啊。
我拜托了這個少女，然後，這個少女接受了我的請求。
所以這個少女。愛華才會像現在這樣待在這裏。
「等結束了之後，我們來準備晚餐吧。」
少女愛華微微回過頭，盈盈地一笑。還殘留著稚氣，可是往後一定會長成美人胚子的少女的臉;整齊地紮成一束綁在後麵的頭發；不知為何就那麽一撮、宛如局部的起床亂發般翹得老高的瀏海。
一如以往的愛華，以一如以往的臉露出了微笑。
老實說，真的好可愛。透的腦海中出現了這樣的念頭。
「那麽……」
別緊張啊。透如此催眠著自己。
「我要上了。」
語氣幹嘛那麽恭敬呀！我這笨蛋。
「好的。」
愛華把視線挪回了前方，朝透的方向露出後背。她坐在地上，用雙手將毯子抱在胸前，彷佛在等待什麽似地挺直了脊梁。
「…………」
透朝著她的身影往前踏出一步。
透的模樣也跟愛華一樣——也就是說，上半身是全裸的。
體格稱不上虎背熊腰、身高也沒有特別比別人高。說不定反而比平均值還矮。
除了左胸/心髒附近，若以背部坐標來表示的話，就是除了位在肩胛骨正中央附近的『藍色疤痕』以外，別無任何特別之處的男性上半身——透曝露出這樣的身子，一步一步地向少女慢慢靠近。
「吃完晚餐後，還得整理行李才行呢。」
愛華以輕輕的口吻喃喃說道。
「到時我們再來好好整理我帶來的行李吧。」
「…………」
「因為…………」
愛華抓著毯子繼續說了下去。
「從今以後我就要住在這裏了。」
同一時刻。
「聽說是變態呢。」
坐在辦公桌的男子咕噥了一聲。
半年前，有一顆巨大的隕石墜落到地球日本神奈川縣的十葉市。
在這塊來自宇宙，將墜落地點的集合住宅化為灰燼、使得諸多人們喪生或者下落不明的岩石上，有一個微小的情報礦物生命體『寶石』搭了便車一同前來。
因為墜落的衝擊而變成大小不一碎片的『寶石』，紛紛接觸了存在於墜落地點的『長有人類外型的東西』……簡單地說，就是接觸人類的屍體，或者腦死的人體，然後改造其身體構造、進行融合，成為擁有『寶石』的意識、並長著人類外型的生物——
——成功變形為『斷片』。
「是變態耶。」
坐在辦公桌前的這個男子，也是其中一個『斷片』。
顏色淡薄、看起來像是灰色的頭發剪得又短又整齊；鑲嵌在眉形端正的眉毛之間的『寶石』——身為『斷片』的證明——正閃爍著灰色的奇異光芒。由於他擁有中性的五宮、冒
在鼻頭上的雀斑，以及感覺尚未變聲的尖銳嗓音，所以比起『男人』，少年、美少年的稱呼說不定還更名符其實。總之他的長相就是如此地秀氣。
灰色少年目前所坐的桌子，是一張彷佛俯拾即是、平凡無奇的鐵製辦公桌。至於擺設著這張桌子的這個房間也一樣，完全沒有奇特之處，隻不過是某棟隨處可見的大樓裏的、不值得一提的一個平凡房間而已。
而這間房間就是少年的職場、『特殊犯罪對策室』的前線基地——
同時也是這名少年所附屬的組織，『斷片同盟』的本部。
『寶石』的情報處理能力和體積成正比，愈是高質量的『斷片』，愈能成為懷有巨大力量的存在。隻不過相對地，也有體積太小甚至不足以形成『斷片』，最後化為細微『碎片』的『寶石』存在。
其中的大部分，就連自我認識的智能也沒有，散落之後就變成了平凡無奇的物質；但是，有一部分的『碎片』基於某些偶發性的因素——好比說藉由墜落時所引發的爆風影響，侵入了活著的人類體內的話，便會自動改寫『宿主』的身體構造，然後該名『人類』便會在保有原來意識與感情的狀況下，身體能力開始變得『超越凡人』。這就是被稱呼為『碎片』的存在——『獲得宇宙之力的特殊人類們』。日本這個國家，把潛藏在人群之中生活的『超越凡人者』當作『受到隕石的影響，因而感染不明症狀的患者們』來認識；並且極其隱密地設立了一個視管理與情況來懲處那些患者的組織。那個組織就叫『警備局特殊犯罪對策室』。
這意思也就表示：自從隕石墜落事故發生以來開始出現的『與眾不同的人類』，絕非『宇宙人』，也不是『獲得宇宙之力的人類』，隻是『感染了有點奇怪的疾病、然後得到了有點不一樣力量的有點不尋常的患者』而已。
『患者』（寶石附身者）依症狀被區分為『罹患者』與『發病者』，兩者的判斷由『對策室』自己來進行。簡單地說就是：對『對策室』有利、言聽計從不亂搞怪的『患者』算是『罹患者』；對『對策室』不利……即利用自己的能力，試圖搗亂社會秩序的『患者』便算是『發病者』。
在『特殊犯罪對策室』裏，雖然『斷片』和『碎片』的人數存在著差距，不過有多數的『罹患者』受到聘用，日複一日地與『發病者』交戰——實際上，主要是藉由公務員的職位以及定期津貼，帶給『罹患者』的安定生活，來防止他們『發病』——
另外，『斷片』裏頭也存在著積極成為該組織的一員以求生存的一派——他們自稱為『斷片同盟』。
『斷片同盟』的工作和一般的『對策室職員』是有所區別的。
他們工作是狩獵和己方敵對的『寶石』……『發病者』。此外，他們的目的是掌握國家
的權力，入侵人類的社會。
「啥?」
坐在少年對麵的人物，也就是身為少年同事的人物，對少年的話產生了反應。該名人物從黃色的筆記型計算機前抬起視線，目不轉睛地注視少年的臉。
「你說什麽?」
這名人物和少年形成對照，是一名氣質相當沉穩的女性。因為她留著一頭披肩的金發，並擁有渾圓的臉蛋，所以難以判斷年齡；既有可能是超過二十歲的童顏熟女，也有可能是可愛的國中生也說不定。
她的眉間和少年一樣鑲嵌著『寶石』，隻不過顏色不同，是一顆黃色的『寶石』。
「有『變態』啦。」
少年迎下女性的視線，又一次喃喃說道。他一邊嘀嘀咕咕，一邊用右手撐著臉頰、看著自己的桌上。
桌上放著三張宛如駕照證明一樣的照片，每一張照片上分別有一名男子；也就是三個男子的三張照片。
少年仍舊把臉撐在手上，用左手挑起其中一張照片，然後又開始喃喃自語：
「是『變態』沒錯。」
「……可以拜托你一下嗎，灰人先生。」
對麵的女性把視線從少年身上挪開，重新開始打計算機。
「在職場上請節製不成體統的發言。」
這名女性的名字是栗林淺黃。她是『特殊犯罪對策室』的職員，並且也是『斷片同盟』的一分子。換句話說，這表示她是對麵那位少年的同事。
「不……」
被稱呼為灰人的少年，一邊打開桌子的抽屜一邊回嘴。
「我並沒有在亂講不成體統的話。」
他把三張照片塞進抽屜，取而代之拿出掌上型電玩主機，同時繼續說道：
「這回的敵人就是『變態』啊!」
少年停止把臉撐在手上，用兩手拿著主機、打開電源。
「雖然這隻是我個人的預測。」
從窗戶透入的夕陽餘暉正慢慢地轉變為橘光。
房間裏頭開始漸漸地染上了黃昏的色彩。
「…………」
擺在櫃子上的時鍾以一副佯裝不知情的模樣，規律地讓秒針發出「喀嘰喀嘰喀嘰喀嘰」的聲響。
不規律的是自己的心髒才對，透如此心想。
位在自己左胸口裏頭的內髒，從剛剛就以加速度地加劇它的活動。
「怦咚怦咚怦咚」地，心髒跳動的頻率逐漸追上滴答作響的秒針，那股氣勢仿佛旋即就要一舉超越似的。怦咚怦咚怦咚怦咚。喀嘰喀嘰喀嘰喀嘰。
現在…………
現在自己正和女孩子緊密地貼合在一起。
上半身全裸的自己，正從後麵靠著同樣上半身全裸的女孩子……
並且……
並且，她還讓她的身體……她還讓她的背部和我的胸部緊密貼在一起。
不僅如此，我倆已經有很長的一段時間都維持著這個姿勢沒有動了。
稍後還得繼續保持這個姿勢好一陣子才行。
盡量……還是不要去意識這一點吧，我下了這樣的決心。對，萬萬不可放在心上。不能去想如今這個狀態。應該要想點其它事情才對。來想想其它事情吧，首先，先把腦漿清空好了。不要東想西想囉。快，別再東想西想了。很好，現在腦袋一片空白，已經清空得一幹二淨了。那麽這就來想想什麽事情好了，啊啊對了，從剛剛開始就有某種誘人的香味而且胸部有種很舒服的觸感，這是什麽啊?喔喔對了我想起來了，我現在正和女孩子密不可分地貼在一起呢啊啊啊啊啊——這下又回到原點了。
透整個人搞得就跟一直在同一個地方打轉個不停的小動物一樣。腦海中，有一隻拚了老命的倉鼠在「怦怦怦怦怦怦怦怦」的心跳聲背景音樂下，正空虛地跑著滾輪，根本沒有往前前進半步。
「啊……」
好近……近到可以感覺得到呼吸。
女孩子——愛華張開了嘴。
「透學長。」
倉鼠的屁股著火了。
「那個……」
倉鼠開始全力衝刺。啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，聲音好近近近近近、臉好近近近近近，說不定這個狀況很糟糕糕糕糕糕糕糕糕糕糕!
「請你，不要太緊張。」
為什麽這女生在這個狀態下可以如此處之泰然啊啊啊啊啊?
「因為，這是有必要的。」
對對，確實是這樣沒錯啊，透點頭如搗蒜地頻頻點頭。
對呀，這是必要的呀。若是考慮到往後的生活，這種行為的確是必要的，換句話說這是必然發生的過程，我可不是心生歹念才在做這種事的，所以說根本一點都用不著緊張——
「如果你一直想那麽多的話……」
對，冷靜，我要冷靜。
「會把我…………也搞得
很緊張的耶。」
呀啊啊啊啊啊啊！
「嗬嗬。」
啊啊啊啊啊啊啊啊別說了了了了了!老實說我已經忍到極限了，拜托放過我吧吧吧吧吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!抱歉對不起由宇老大，事情並不是妳想的那樣，我幹嘛道歉啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!
仿佛由上往下睥睨著腦充血的透似地，櫃子上的時鍾指示出時間——八月十七日下午六點五十分。
「『變態』嗎?」
淺黃笨手笨腳地觸碰著筆記計算機的鼠標。
她一邊輕輕地滑動它，一邊隔著計算機向對麵的少年攀談。
「對啊。」
灰人按下了主機的開始鈕。
「這次的『敵人』會『變態』呢。大概啦。」
「「這次的，敵人』?」
「沒錯。」
灰人敲打按鈕，跳過片頭主題曲。
「還不都是『蒼白的人』啦。『蒼白的人』的新『分配對象』……」
沒有生命的主角在畫麵中展開行動。
「……『白之使徒』又出現了。」
遊戲開始了。
「就在十葉市。」
所謂『蒼白的人』，就是高質量『斷片』的其中一人，同時也是『特殊犯罪對策室』列為頭號大敵的『發病者』。
『蒼白的人』這個名號並非是他自己自稱的，而是旁人擅自替他取的。
他那……雖然以「他」做為代稱，實際上就連性別是男是女至今也尚未分明就是了……總之他運用了他那『超越凡人之力』所展開的行動可說是神出鬼沒。他要往哪裏移動、出現在哪裏，人類根本無從確認和預測起。他就是這麽難以捉摸的存在。
『蒼白的人』的行動理念（就目前為止）隻有一個。
那就是四處遊走將自己的『寶石』分配給人類。
擁有高質量『寶石』的『蒼白的人』，正在進行著把自己的『碎片』分送給人類的活動。
他是以什麽樣的基準、在什麽樣的動機之下決定出『分配對象』，至今仍沒有一個答案。隻不過，接受了『白色寶石』的人會受到『寶石』的力量的影響，變形成『超越凡人』的存在、變形成高質量的『碎片』。
收下『白色寶石』，每一個成了『超越凡人』的存在……抑或『變得完全不再是人類的存在』者都有一個總稱。
就叫做『白之使徒』。
「是喔。」
淺黃一麵遊動著鼠標一麵輕輕地嘟嚷。
「又出現了嗎?」
『白之使徒』的出現頻率，隨著時間的經過變得愈來愈頻繁——
對策室雖然針對這樣的現象，任意做出「這似乎是為了某個『目的』所做的多方嚐試」、「終於展開了正式的行動不是嗎」、「感覺很像是一個接一個『進行著實驗』」等等之類的推測，但縱使推測是正確的，情況也不會就此發生任何改變。不論真相到底如何，『白之使徒』正在逐步增加當中。隻不過如此而已。
當初……在『對策室』開始注意到他們的存在時，一個月頂多隻發生一、兩次『白之使徒』的出沒事件；可是，如今早已增加到——蔓延到甚至很難確切掌握出沒次數與場所的程度了。
「話說回來，克林。」
在少年的眼前，手拿鋤頭的主角一路不停橫掃排排站的怪物。
「請不要叫我克林。」
栗林淺黃將圓滾滾的腮幫子鼓脹得更加渾圓，瞪視著少年的方向。
「妳自己說過的耶。因為是栗林所以要叫克林。」（譯注：栗以訓讀，林以音讀發音的話，湊起來就是kuririn，音同七龍珠的克林。）
在主角賣力揮舞鋤頭的淫威下，怪物的數目正在漸漸減少。
「我收回前麵的話。」
「何必呢?」
「因為我不喜歡。」
「可是我覺得這簡直是為妳量身打造的名字。」
「才不是量身打造。」
「啊是嗎。」
總算抵達迷宮的最下層、魔王所坐鎮的房間了。主角將原先所拿的鋤頭換成割草用的鐮刀，和長著紫色鬃毛的巨大怪物展開對峙。
「話說回來，克林。」
「你又叫了!」
「我記得妳也有這台掌上電玩主機吧?」
「我有啊，而且是最新型的深黃色。」
「是什麽顏色不重要，借我一下。」
「幹嘛借我的?你自己不是有。」
「準備兩台的話可以無線聯機。」
「為什麽非得弄什麽無線聯機不可?」
「有那種不聯機就拿不到的寶物啊!」
「我已經跟你提醒過好幾次了，這裏是工作場合——」
「等級七十以上的鯛魚，好像不聯機的話就別夢想釣到了啦!」
「你剛剛看的照片是什麽?是那三個男人的照片嗎?」
「是工作的照片。」
「那為何你要把照片收起來，裝作若無其事的樣子開始打電動呢?」
「虧我差不多從前天開始就一～直在甩釣竿了說。開什麽玩笑嘛!」
「你幹嘛甩什麽釣竿呀?」
「不然妳用鋤頭是要怎麽釣魚啊?」
「聽起來還真的滿有道理的呢，嗯嗯。」
勝負分曉。
長著紫色鬃毛的巨大怪物，在主角的麵前冒出熊熊烈火、倒在地上了。
「我其實也是很忙的。」
「忙?該不會是我的日語沒學好吧?」
「我是說真的!」
少年把眼睛從掌上電玩主機上頭別開，一邊繼續操作一邊接著說道：
「周休後的禮拜一……八月二十日我要跑一趟四國的『隔離病棟』。」
「咦?」
淺黃稍微抽動了一下眉毛。
「你要住院嗎?」
「怎麽可能住院啊，我又不需要。」
「去住個一次又有什麽關係，嗯嗯。」
「住進去就休想再出來了。」
「所以我才要你去住嘛。」
「什麽嘛，妳那種正經八百的眼神。」
「因為我是認真的。」
「不要開那種很難笑的玩笑啦!」
「你要去那種地方做什麽?」
「去做『第十二號檢體』的中途觀察……妳忘了嗎?就是神代島的那隻黑貓啦。
自從抓到以來，今天已經是第四天了吧。我要去看看牠長成了什麽模樣。」
「『第十二號』?」
淺黃複誦了一次少年所說的話，眨了眨眼。
「數字已經進展那麽多了嗎?不久前還隻有……」
「最近突然趕起了進度，再沒多久病房就要不夠用啦。」
「事態非同小可呢!」
「一點也沒錯。」
手持澆花器的主角往下個迷宮前進。
「至少可以確定的是，現在不是窩在公司打電動的時候呢!」
「我前天有工作了，而且三天後還要工作，所以今天休息一天又不會死。」
「你是南島的大王嗎?」（譯注：南島的大王為日本童謠，歌詞中有唱到他在太陽升起後才起床，卻在太陽下山前就睡覺，他的小孩則是吹風就遲到，下雨就請假。）
「妳從哪學來這個名詞的?」
「在前天、八月十五日，你做了什麽工作?說來聽聽看啊。」
「這…………個嘛。」
少年一邊用澆花器噴出來的水噴走成群襲來的
怪物，一邊喃喃地說道：
「我去見了透。」
「是喔?」
「我一聽到有關於『變態』的事，就想起他這個人了。」
「為什麽?」
「沒有啦，也不為什麽。」
「是嗎?」
「我去見了透……」
主角把武器從澆花器換成釣竿，被釣竿毆打的怪物一一化為了屍骸。
「然後做好了『戰鬥』的準備。」
「呼呼……」
少年邊笑邊操作遊戲。
「『敵人』有三個…………」
在堆積成山的屍骸後方，深處的門扉緩緩地打了開來。
「而我們這邊的主戰力隻有『蒼』一人……嗎。這麽一來…………」
主角把劍裝備起來。
「……我們有勝算嗎?」
如同機械般的野獸——迷宮的魔王怪物從門後飛撲了出來。
喀嘰喀嘰喀嘰喀嘰……
喀嘰喀嘰喀嘰喀嘰…………叩。
在滴答作響的秒針之後，時鍾的長針隨著一道細小的聲響又往前移動了一格。
時鍾的長針移動到了「11」的上頭。
至於時鍾的短針則在「7」的前麵頻頻地抖動著。
現在時刻是六點五十五分，再過一下子就要七點了。
這個狀況終於馬上就要結束了。
確認了時間的透忍不住想要鬆一口氣……卻又臨時緊急煞車。
在目前這個位置，呃、總之，現在愛華的後頸就在我的眼前、十分靠近我的嘴巴，我在這個狀況下呼氣的話，呃、那個、該說非常危險呢，還是會一發不可收拾呢。呃，若要追根究底，雖然現在才這麽講有點馬後炮的味道，不過在這樣的場所擺出這個姿勢，隻要我有那個意思的話，事情就很有可能往不可挽回的方向發展。若要具體說明的話，就是我現在隻要稍微施加一點力量把這個少女——
啊啊夠了啦!!
從旁用力踹倒一直繞圈圈繞個沒完沒了的倉鼠滾輪，使其停止旋轉。就說現在不是想那種事情的時候了啊!這是必要的事情啊!愛華是為了我們的未來，基於善意才向我們伸出援手的啊，追根究底，去想那種事情就是一種對愛華的失禮啊!夠了，不要再去想無聊的事情了!
再撐五分鍾，隻要撐著不動直到七點的話，『限製回路』將從愛華的『碎片』開始正確地轉錄、複製到我的『碎片』上。
隻要再乖乖靜坐五分鍾就好，這麽一來今天就可以收工了。
忍著點，透向自己打氣。對，要忍著點，不要想那些沒營養的東西。
隻剩五分鍾……可是還有三百秒。
對——透抱住膨脹上飄的思考氣球，從危險之地撤退。
對了——不如就利用剩餘的時間、剩下的三百秒來稍微試著回憶一下吧。
試著回想之所以會演變成如此事態的根本原因。
透又轉動脖子看向月曆。
今天是……對，就如剛剛所確認的，是八月十七日——
因為昨天八月十六日是十葉高中的返校日——
所以『那個』是前天所發生的事。
成了最初的開端的那個事件，發生在前天八月十五日。
那個叫做什麽灰人的少年，以及被少年帶來的『蒼』之少女。
這就是一切事件的源頭。
帶著這種確信的心情——
透的思考跳回過去；跳回八月十五日。