十月的腳步聲接近，鎮上的景色也漸漸有所變化。
住家周圍的農田的稻子長得愈來愈高，並且正試圖開始結出稚嫩的穀子。即使來到了大白天，威力更加大不如前的陽光，甚至不及盛夏時的早晨與黃昏，在田間小逕的雜草上留下長長的陰影。
「你專心看著前麵騎車啦！」
從腳踏車的後麵、平時由宇的指定席上傳來了指令。
「我知道啦。」
透停止左顧右盼，麵朝前方。從自家到販賣腳踏車的hometer距離大概十五分鍾。現在正在前往綜合商業設施『十葉商店街』的路上。
那間店從好幾十年前就蓋在那裏，以前祖父常常帶他去。當時透總是緊跟在祖父的後頭，不知何故津津有味地四處打量排得滿滿都是、搞不清楚用途的各式工具與雜貨。透感慨極深地回憶往事。
「要是你東張西望摔倒的話，連我也會跟著受傷。拜托你振作一點！」
由宇如此說道的同時，環抱在透腰上的手臂也抱得更緊了。
「……你不要抱得太用力。」
透感受到力量，不經意地開口說道。
「為什麽？」
來自後方的聲音聽起來語帶不滿。
「今天我們要去買你的腳踏車。」
麵對不滿的聲音，透故意用淡然的口吻回答。
「買下來的腳踏車就直接帶回家。從明天開始，你就騎那台上學吧。」
「我不懂為什麽非得這麽做不可。」
看來，她似乎還是有點無法接受。
「就跟以前一樣，由你負責騎不就好了嗎？然後我坐在這裏。」
「你沒聽到幾天前鳥羽所說的話嗎？」
透一麵踩著承載兩人重量的踏板，一麵頭也不回地跟由宇說道：
「如果兩個人一直共乘一台腳踏車去上學的話，會冒出很多莫須有的閑話……」
就算沒共騎腳踏車上學好了，我們倆現在也是處於即使遭到世人誤解也一點都不奇怪的家庭狀況。透在心底追加說明。
「學校也已經開學了，在那些方麵得劃清界線才行。」
「『幾天前鳥羽所說的話』是怎麽回事？」
聽似不滿的聲音中夾雜了幾許狐疑的語氣，由宇手臂的力量又加大了。
「我可沒聽說他講了什麽話。」
「啊……」
腳踏車的前輪發出「喀當」一聲輾過了石子。
「是嗎。」
透無意識地操控手把、重新穩定腳踏車的同時，簡短地嘟嚷了一句。
這麽說來，確實是如此沒錯。我太疏忽了。
那一場對話……幾天前和鳥羽的一搭一唱是在二年級的教室進行的。
而這家夥是一年級學生，和自己的年級並不一樣，教室也不一樣。
那個時候，這家夥正在一年級的教室開一年級的班會。
「說得也是。」
透在口中喃喃地重新確認，獨自點點頭。
「就是說啊。腦袋清醒一點。我人在樓下的教室。」
更為不滿的聲音隔著背部傳了過來。
「反正我們教室距離很近，你也……」
那一天……說到這個我才想起來，搞到後來我都沒跟這家夥打到照麵。
從一早上學時分開……然後直到傍晚在社團教室湊在一起之前……自己和由宇都各自在不同的場所、和不同的人為伍、做著不同的事情。
「你也別老是待在二年級的教室啊。」
一直以來……在放暑假的時候，從來沒有這種經驗過。所以，剛剛才會不小心搞錯了。
「可是，明明隻差了一個年級，卻完全分開來上課，基本上就很難讓我認同了……
學校這種地方實在是……喂，你有在聽我說話嗎，透。」
「抱歉。」
「……怎麽了？透。你在想什麽事嗎？」
「沒有啦……」
透搖搖頭，將愚蠢的念頭趕出腦袋。
這沒什麽好奇怪的。學校已經開學了，年級和班別都不一樣，是理所當然的現象。
透一麵把皮夾塞進口袋一麵確認。
自己和由宇已經各自擁有不同的世界、不同的立場了。
「……我會買一台腳踏車給你。」
透把在自己體內響起的微弱聲音牢牢關住，張動嘴巴說道。
「從今以後你就騎那台上學，知道嗎？」
「…………」
由宇沒有回答。
取而代之，手臂籠罩了一股力量。
「喂，回答我啊？」
「…………」
「總不能永遠都坐在我的腳踏車後麵呀。」
「…………我知道了。」
一股用力貼上的壓迫感，伴隨著回應襲向了背部。
「喂、喂。別擠啦。」
「還有幾分鍾抵達那家店？」
由宇把臉貼在透的背上喃喃說道。
「大……大概十分鍾吧？」
「是嗎。」
由宇以沉悶的嗓音答腔。
「未免太快了。」
穿過位在店門口的庭院雜貨與觀葉植物的專賣區，打開自動門，走進了店內。
有十幾年時間未曾光顧的hometer的店內，果然還是跟十幾年前沒兩樣。被眾多螢光燈照耀得十分明亮的水泥構造的牆壁和地板；陳列得滿坑滿穀的各種形形色色日用品、休閑娛樂用品，以及多種文具。
在入口附近有收銀台，一旁則張貼著導引看板。
「首先……」
透抬頭望著看板，總之得先決定前往的目標。
腳踏車陳列在休閑娛樂用品的販賣專區……稍後也繞去園藝販售專區看看好了。那棟屋子的庭院也棄置了很長一段時間，或許稍微保養照料一下比較好。
「我要去文具販售專區。」
同樣仰頭看著導引看板的由宇在旁邊斷然決定。
「你有什麽想要的東西嗎？」
「我需要氣球。」
由宇環抱雙臂，把手放在下巴上回答道。
「氣球？」
「愛華說騎馬打仗用得到，要我先去買回來準備好。」
「啊啊……」
在幾天前的第二回會議中，決定了各自的負責工作。由宇和愛華負責騎馬打仗的企劃和準備。看來她們兩人已經開始著手做準備了。
「那我們買完腳踏車之後再去吧。」
從收銀台步行一分鍾後，在用藍底白字標示著『休閑娛樂』的看板的正下方，擁擠地擺設著腳踏車。
「因為適合身高是……一百三十五公分上下……所以說。」
透翻閱腳踏車籃子裏的標簽，確認大小。
「選二十四英吋左右的應該可以吧。」
他從排列在一起的人力二輪車裏牽出一台紅色的腳踏車，翻開價標確認。
價格並沒有多貴。透點點頭，從口袋掏出皮夾。
「那麽，呃……就買這台吧。」
然後直接單手打開皮夾，打算抽出鈔票……
「唔。需要用到錢哪。」
……透停下了手。
因為由宇從自己褲子的口袋掏出了自己的皮夾。
「咦？」
一個感覺很可愛的紅色錢包出現在少女的手上。裏頭還放了少少幾張鈔票。
「…………嗯？」
感覺到有視線盯著自己，手拿錢包的少女把臉轉向了這邊。
「啊啊……因為這台腳踏車
是我的呀。」
由宇一副模樣很神氣似地從皮夾拿出了錢。
「所以由我出錢來買。」
「啊啊…………」
看著由宇的手，透輕輕地歎了口氣。
「說得也對。」
想起來了。透把皮夾收了回去。
這家夥……先前拿到一筆『自己的金錢』了。
就在幾天前，有一筆『八月底的謝禮禮金』被匯了進來。
那是一筆金額相當可觀的金錢，其中有一半直接進了這家夥的帳戶。在當初為了進入高中所創辦的『紅由宇』的個人帳戶裏，如今已經登錄了一筆可觀的數字。那個數字不但足以供應三年份的公立高中學費，並且還會多出餘額。
然後……
今天……這家夥似乎從『自己的帳戶』提出了『自己的金錢』。
「因為你說今天要去買東西，所以我在上午的時候……」
由宇像是在回應透的視線似地，洋洋得意地挺起了胸膛。
「到附近的自動提款機去領錢了。這個錢包，是我回來的時候在十葉grandshop買的。」
如何，我準備得很周到吧。由宇仿佛在如此嗆聲似地，朝著透用鼻子哼了一聲。
「…………嗯。」
透把自己的皮夾收回了口袋。
「抱歉，我都忘了。」
沒錯，我真的忘了。
我根本無須去考慮什麽『買一台腳踏車給你』這種事情。
「唔。」
由宇用左手握住紅色腳踏車的手把，點了點頭。
「……嗯？怎麽了，透？」
接著她露出疑惑的表情，抬頭看著透。
「你身體不舒服嗎？還是亂撿什麽不幹淨的東西吃了？」
「沒啦……」
透搖搖頭，回以微笑。
「沒什麽。」
對……這是再普通也不過的事了。
自己的東西自己買、自己的學費自己付、自己的旅費自己出。這家夥已經是一個獨立的人了，照理說自己付費也是理所當然的。即使以前經濟上需要仰賴他人，可是到了今天，她已經成長到有這個能力了。這或許是一件好事吧。
她遲早總會有這個能力的。就算沒有這筆錢，她應該在不久後也能藉由打工之類的來自食其力。這次隻是因為一點小狀況，而使得這個日子稍微提早到來而已。事情就是這麽單純。
再說，今天之所以會來買腳踏車，也是因為那方麵的事由……算了。
「那麽……買完腳踏車，下一個目標是……」
透直接舍棄了開始糾結在一起的思考之繩，點了點頭。
「氣球對吧。」
由宇推著紅色腳踏車往文具販售專區走去。
跟隨著她的背影的同時……透擺出一張不帶表情的麵容陷入沉思。
一些之前說過的話在他腦海中重新浮現。
『自己和由宇已經各自擁有不同的世界、不同的立場了。』
『學校已經開學，不能再老是像以前一樣了。』
這些話，本來是以為自己都已經很了解了之後才想出來的。
……但是，自己真的有充分了解這些話的意思嗎？
自己……真的有搞懂這些話的涵義嗎？
「……買完……那個回去之後。」
「嗯？」
走在前頭的由宇轉過身子。
透佇在原地朝回過身的由宇搭話。
「稍微做一下騎腳踏車的練習吧。」
「唔。」
由宇維持轉身的姿勢，貌似不滿地嘟起嘴巴。
「不需要什麽練習，這點小事我輕鬆就能辦到了。」
「你不曾自己騎過腳踏車吧？」
「沒問題的。」
「摔車的話可是會受傷的喔！」
「跟你說沒問題就是沒問題啦！」
若從結論來說的話……
沒問題才有鬼。
碰啪！
才剛買來的紅色腳踏車隨著一道巨大的撞擊聲，整個往橫向九十度摔倒了。
「哇！」
坐在地麵上的透忍不住發出大叫並站起身來。
「你看，我就跟你說嘛！」
然後隨即踩著腳底下的泥土，朝倒下的腳踏車跑去。
這裏是位在家附近的一塊相當寬闊的空地，原本是農田，如今因作為農業生產調整的一環，被放空成一片荒地。寬闊的腹地被填以大量的泥土，並且用鐵絲網與其他土地做出區隔。這塊空地大到足以拿來打棒球，在入口設有一道低矮的門，上頭掛著一麵注記著『運動廣場』
的看板。原本要使用這塊空地的時候必須獲得自治團體的許可，未經許可的情況下則禁止進入……照道理說雖是如此，不過附近的小孩們都常常爬過周圍較低矮的鐵絲網，在裏頭嬉戲。就連大人們也都睜一隻眼閉一隻眼地默認，總而言之就是一塊這種感覺的運動用地。
基於這個原因，我們也當作有獲得大人的默認，把剛買下手的腳踏車帶進空地，開始了練習……
「我自己一個人騎給你看！」由宇自信滿滿地朝著夕陽如此斷然宣言，然後僅僅騎了十幾公尺。
從來沒有料到她會冷不防地摔得那麽令人無話可說。
「看吧，老早就跟你說很危險了。」
透跑過去，抬起翻倒的紅色腳踏車。被壓在下麵的由宇倒在地上一臉不爽地皺起眉頭。她今天穿的是短袖的白色上衣與黑色短褲。全新的運動用體操服不一會兒工夫便沾滿了沙子。
「一開始我先在後麵幫你推，藉著輔助……」
「剛剛隻是一個微不足道的失誤。」
由宇嘟著嘴爬了起來。
「這次一定會成功的，我事先有認真做過預習了。」
「你是說真的嗎？」
「是真的。所謂的腳踏車，就是一種經由踏板讓人類肌力變化為回轉運動，然後藉由以鎖鏈將能量傳送到後輪所造成的車輪效果，來產生有效率的前方推進力的人力裝置，而它的動作方法則為——」
「你這次一定也會摔倒。」
「別說得那麽肯定！」
由宇毫不氣餒地又往腳踏車伸手而去。
「這麽一點小事對我來說太簡單了。重點就是，利用手把操作來控製前輪所發生的離心力，一麵保持車輪中心軸的回轉效果，一麵——」
「力學的考察可以就此打住了。」
透擋在她的手前說道。
「你給我乖乖從基本動作做起，好好練習。我可也是有腳踏車的指導經驗的。把經驗者的話聽進去。」
「腳踏車的指導經驗？」
由宇停住伸出的手，露出一張感到訝異的臉。
「對啊。」
透點了點頭，順勢繼續接著說下去：
「我也曾在十年前像這樣……」
……教過別人。
然後又悄悄地把後麵的話給吞進肚裏。
「十年前？」
由宇的眉毛抽動了一下。
「……十年前的話，你也隻有六歲吧。六歲你是可以教誰騎腳踏車的方法啊？」
「啊，不是啦……」
透別開了眼睛。
「那是…………」
不小心說溜了沒必要提起的事。
十年前在這裏讓我教騎腳踏車方法的那個人是……
我妹妹。於兩年前去世的家人，如今已不存在世上的家人。
那個時候我妹妹她……
……年紀…
………才五歲。
「……總而言之！」
透像是要竭力壓下逐漸浮現上來的記憶似地喊出聲音：
「真的很危險就對了。」
記憶毫無任何抵抗地又沉了下去。
「你也別固執己見，做你的練習吧……」
「……唔。」
由宇擺出一張看似不滿，但又有些複雜的表情，一副感覺不服氣的模樣環抱雙臂。
「透，你…………剛剛……」
然後，就在她打算開口表示什麽的那個瞬間。
一滴鮮紅色的液體從她的左手肘「波」的一聲滴落到了地上。
「啊。」
看到滴在地上的那一點紅色的小斑點，透這才發現。
「你受傷了耶。喂。」
「唔？」
由宇摔倒受傷了。本人似乎也是才剛注意到的樣子。她鬆開抱在一起的手臂，仔細地凝視自己的左手肘。在手肘的關節附近，有好幾道讓人看了會於心不忍的撕裂傷，以及從傷口滲出的血液。
「啊，你看看你啦。」
透立起腳踏車的腳架緊張地說道。
「你等我一下。」
這麽說來，我事先並沒有做萬一受傷時的準備。這下準備不足了。
「我現在回家去拿藥跟ok繃……」
話一說完，透便急忙回身，將視線射向運動廣場的入口。
就在他的視野裏頭……
站著一名男子。
「啊。」
在運動廣場的入口中央，有一名男子像是要堵住出入口似地背靠著關上的門站著。
男子臉上戴著一副墨鏡。
一個骨瘦如柴的中年男子……他乍看之下給人這種感覺。有如纖細的枯木般細長的身子、一張仿佛時時掛著一抹淺笑的蒼白臉龐、一頭好似異樣植物的紫色頭發留長到了腰際，並且草率地在背部高度的地方捆綁起來，感覺就像一把撣子一樣。
男子的右手上拿著一隻泛黑的皮革公事包，在看似西裝又似喪服的服裝上頭，披了一件仿佛醫生和科學家所會穿著的醫袍、白袍——
——不對，那並不是白袍。
是紫色的，一件帶有淡淡紫色的上衣，應該稱作紫袍嗎——
「咦？」
透忍不住倒吸了一口氣。
男子臉上戴著一副墨鏡。
一副顏色深沉、仿佛無法看見後麵瞳孔的墨鏡。此外，在他的眉間上……
紫色的『寶石』在西斜的夕陽中，有如深邃的紫水晶般綻放著光芒。
這個……
透又一次確認『男子』的身影。
這個物體—
在這平淡無奇的風景之中、一如往常的傍晚之中，腦海裏忽然閃過一片有如空白般的思考。
————是『什麽東西』？
「啊！這位先生。」
人家才不是『什麽東西』吧。透在內心跟自己吐槽。
怎麽會是什麽東西呢。不管從哪個角度打量，都是人類不是嗎？就是一個中年男子啊！這種事並不重要，目前不是思考這種事情的時候，透刻意舍去莫名其妙的第一印象。動作快點，現在亟需處理傷口啊。
「不好意思，能請你稍微讓個路嗎？」
透一麵跟站在入口的素未謀麵的男子攀談，一麵向他走近。
「那邊那個女孩……」
眼前的人物出其不意地發出了聲音。
「看起來好像受傷了咧？」
紫色的人影發出了人類的嗓音。
「咦……?」
「讓我來幫她診察一下唄？」
中年男子說完，整個表情都笑咪咪的。
「我叫紫暮。」
用手指指著拿在右手上的公事包的同時，自稱紫暮的人臉上依舊掛著笑容開口說道：
「我是紫暮——往後還請多多指教咧。」
「啊……這是輕微的擦傷和撞傷咧。」
紫暮叫由宇坐著，自己則在她的身旁蹲下，打開黑色的公事包，同時又露出微笑。
「沒什麽大礙唄。若要用點數來比喻的話，嗯，大概就是五百點吧。」
接著他從公事包取出道具，一瓶貼有標示『aol』標簽的消毒藥、裝填在袋子裏的棉球，以及鑷子。這些全都是隨處可見、一點都不稀奇的簡易醫療器材。透站在一旁，暗自對所有道具一一進行確認。
「啊……我還沒自我介紹吧。」
紫暮用鑷子夾住棉球、浸泡瓶子中的消毒藥，然後開口說道：
「我是一名醫生咩。至少，我應該是有醫師執照的沒錯咩。」
「是、是嗎？」
「我剛剛說的『點數』，指的是醫療請求點數啦。那是一種專門用語咩。
……因為我才剛學來不久，忍不住想要現學現賣一下咩。」
「啊。呃：一
即便對紫暮的笑容感到困惑，透仍舊低頭答謝。
「謝、謝謝您的幫忙。」
處理掉消毒完傷口的棉球，紫暮這回拿出了ok繃。
「啊……老實說你是不是……」
他一邊撕開ok繃的貼紙，一邊像是大徹大悟似地點點頭。
「覺得我是一個可疑人士咧？」
「我、我沒有。」
「唉，也不能怪你咧。應該是我要先表示清楚才對。」
貼上ok繃，仿佛在說大功告成似地，紫暮又露出微笑。
「……我對『你們』的事並不是很了解咧。或許在『你們』的眼裏看來，我是一個偏離常識的存在也說不定咧。還請多多見諒包含咩！」
「不、不會啦……我沒這麽想。」
紫暮闔上黑色的公事包，繼續把話說下去。
「我也常常被黑部和灰人這麽嫌哩。」
「…………灰人？」
透不禁跟著念了一次。灰人，訃山院灰人，一個有聽過的名字。
灰人是那個『斷片同盟』的成員之一。
換句話說，這個人是……
「啊…………你想得沒錯。」
用墨鏡迎下透的視線，自稱紫暮的醫生又堆起了滿臉的微笑。
「我也是『斷片同盟』的一員。」
紫暮站起身，又笑了。
「今後還請多多指教咧。」
「我呀，平時都是在四國的國立醫院服務啦。」
紫暮用右手提起公事包，左手插進紫袍的口袋，邊走邊說話。
「不過最近在這個鎮上……十葉市裏發生了令我感興趣的事，所以便想說前來一探個究竟也好。我還特別請了假哩。」
「原來如此。」
透一麵走在紫暮的身邊，一麵回話。
「就是咩。」
在墨鏡的後方同樣是滿臉的微笑。一張不符合外表年齡的笑容。
搞不好，這個人其實比由宇年紀還要小也說不定。透忽然在心裏有一種毫無根據的感覺。
「所以你說……」
通往幹線道路的斑馬路的交通號誌變成了紅色。透停下了腳步。
「你搞不清楚飯店的地點是嗎？」
反正都已經受傷了，所以今天的練習就到此為止。由宇現在正待在家裏做明天的預習。
……然後，自己則在為這個人帶路到飯店。
「對啊，真不好意思咧。」
紫暮就好比老派的喜劇演員一樣搖了搖頭。
「我對這方麵的事情，怎麽就是不擅長咧？」
「不會啦。」
「就連預
約飯店也是全部交給黑部那個家夥來幫我處理咩。
……他還露出一副超級不甘願的臉哩。嗚呼呼。」
「從這裏走過去大概要走二十分鍾喔，那個……十葉國際飯店。」
透指示了行進的方向。十葉國際飯店，是聽起來感覺很有名的童子財閥旗下的一係列設施之一，透知道位置在哪。
「你說你現在……在當醫生嗎？」
交通號誌變成了綠色。透邁開步伐前進，同時試著從話題的梗找出點來發問。
「啊，沒錯。」
紫暮非常粗魯地向透揮舞著右手的公事包。
「坦白說，『我個人』並不是醫大畢業的咧。」
「呃，這樣的話……」
吐槽的話忍不住脫口而出。
他們那些人——『斷片同盟』會保留眾多因隕石事故而『下落不明』的人的戶籍，然後藉由延用那些戶籍的方式來創造自己的身分。他們運用得手的國家權利的一點皮毛，假冒成『已經死亡，而且找不到屍體的人』。
所以說，那個身分、立場，還有戶籍等等之類的都是隸屬於『事故之前』的人物——
簡單地說，就是眼前這個人『冒充為醫生』的意思——
「不是很危險嗎？」
在很多種的層麵下。透在內心底悄悄追加這句話。
「嗯亡這個嘛，就靠feeling啦！feeling。」
「是嗎？」
我看還是別再更深入吐槽了。
「反正，我們醫院也不會有啥正經的患者上門咧。」
「……你說醫院位在四國，請問是四國的哪裏呢？」
「最近啊……」
紫暮打斷了透的話，開口說道。
「『naoya』也入院了。」
「……『naoya』?」
透不由自主地停下了腳步。這個名字最近好像才在哪裏聽過。
「哎呀，說到這個。」
紫暮微微地向透點了點頭。
「你和『naoya』以前認識嗎？」
「不。」
透想起來了。
他重新麵朝前方，邁步向前走。
「我和那個人並不認識。」
naoya，一個我不太願意去回想起來的名字。
他是八月底那段期間潛伏在十葉市的卑口的前手下。
那個時候……八月二十六日，他在十葉grandshop的停車場被蒼收拾掉，後來直接被救護車載走了。是一個小混混。
「他呀。」
他被救護車載走……之後變得怎樣就不曉得了。
「後來變成『白色礦物』了哩。」
「啥？」
透聽不懂傳進耳裏的話語的意思，不禁望著紫暮的臉。
「…………哎呀。」
看不透現在墨鏡底下究竟是什麽樣的眼神。
「你不知道啊？」
「我沒聽說。」
雖然我也沒有很想知道就是了。透在內心追加說明。
「他呀，被載走之後，還一度從救護車逃跑了咧。
……然後，他後來似乎見到了『蒼白的人』的樣子。」
又冒出一個聽過的名字。透別開了視線。
縱使將眼睛移開，記憶依舊泉湧而出。
『蒼白的人』乃是『對策室』最優先目標的『發病者』之一——
同時也是高質量的『斷片』。據說他獨自一人，以隻有他自己明白的理念為依據，四處將自己的『寶石』分發給他人……給其他的人類。
「對，就是『蒼白的人』喔！
……失去了一切，漫無目標地逃走的『naoya』見到了『蒼白的人』——
然後他就被變成『白色礦物』了。被人變成一閃一閃發光、長著人類外型的礦物咧。
聽說長著『naoya』外型的白色礦物一早就被安置在某個公園裏的板凳上哩，於是便慌慌張張送到我們的醫院、『發病者隔離設施』來住院了咧。」
「是這樣子啊。」
搞到最後——這個人口中所謂的醫院指的其實是……透停下腳步。
由國家事業所經營的裝腔作勢的『發病者隔離設施』嗎？
「唉，畢竟大人物們的行動理念總是※『拿蓋子蓋住臭掉的東西』咧。（譯注：即家醜不可外揚之意。）
……我應該沒搞錯諺語吧？不管怎樣，不蓋住的話真的會有臭味咧。嗚呼呼。」
農田與旱地從四周的景色消失，道路也變得寬闊，愈來愈接近市中心了。
距離飯店還有五分鍾左右。
「『一閃一閃發光、長著人類外型的礦物』……你之前應該有聽過這段話唄？」
「我有聽過嗎？」
回答變得如此敷衍，就連透本人都覺得會不會有失禮貌。
透放慢腳步，轉頭麵向紫暮。
「栗林淺黃有跟你說過才對咧。」
紫暮用同樣的口吻說道。
「啊啊……」
透馬上翻出記憶。
「指的是那個嗎？」
『長著人類外型的白色礦物』。
這麽說來的話，經他這麽一說，的確有聽過的印象。
在八月初和淺黃小姐剛碰麵的時候，她好像是有說過類似的話。
『蒼白的人』似乎有過於今年四月展開活動之後沒多久，就把前往征討的三名『對策室』員工化成了『白色礦物』這樣的先例。
而『對策室』的方針受到變更，改以少數精銳、創設專門的『派遣部隊』，契機也是起於這個事件。據淺黃小姐的說詞是如此。
「那三個人啊，直到現在還是那個模樣喔。」
紫暮斷然說道。
「然後現在又冒出了第四個。第四個就是『naoya』。
他們目前感情很好地『安靜』待在病房裏唷……唉，我是不認為他們能回到原先的模樣啦。」
「請問為什麽你知道他們變不回來呢？」
再不久就要到飯店了。
紫暮一邊望向遠方，一邊繼續開口說。看不透墨鏡底下是露出什麽樣的眼神。
「你隻要看過他們的臉就知道為什麽了……那些變成了礦物的人的臉。
這麽說好了。就我所親眼所見……他們啊…………」
「『看起來感覺非常幸福』喔。」
「『看起來很幸福？』」
意外的答案。
「沒錯……那些變成了礦物的人，他們的表情『看起來感覺非常幸福』咧。
那個感覺……就像對於現狀已經感到心滿意足，並且內心滿懷著幸福，想都沒想過要變成其他東西……或者變回原先的模樣……
『naoya』更是特別誇張喔，整個樣貌都變了，感覺就跟聖人沒兩樣咧。」
紫暮就像心生憐憫似地聳了聳肩膀。
「他那模樣跟和你對峙的時候相比簡直判若兩人哩。搞不好你根本看不出來是同一人咧。」
可以看見飯店了。
「我個人是這麽猜想的啦——」
「什麽事？」
「『蒼白的人』他啊，會不會其實是個『非常溫柔的家夥』哩？」
「你在說什麽啊！」
透情不自禁地反駁。這樣的說法實在很難接受。
「那家夥可是——」
「唉——從你們的立場來看，或許你的想法並沒有錯咧。
不過那隻是就結果而言，剛好變成那樣而已喔。那並非他的
本意，隻是事態偶然變成了那樣而已。對，他另有其他的本意——
沒有錯，『蒼白的人』的本質、他所鎖定的東西……
我個人認為，會不會有可能是更為『溫柔的世界』呢？」
「是這樣子嗎？」
「你好像不怎麽有興趣咧。」
被紫暮一語道破，透不禁有些狼狽。
「啊，沒有啦。」
「唉，也不怪你啦。嗯……畢竟他的事與你無關。就目前的時間點，『蒼白的人』的企圖和意思你都無須放在心上，隻不過……」
「隻不過？」
「有一個問題你務必先牢牢記住。別緊張，心情放自然一點，用不著去深思。你隻要先把這個問題收放在記憶的一角即可哩。」
「……啥……」
「馬上就會出現的『最後的使徒』會向你提問。」
「最後的……什麽？」
「在『蒼白的人』曆經無數的嚐試錯誤與實驗，以及堆積如山的失敗作之後，總算皇天不負苦心人，基於莫名的僥幸，抑或是命運，『最後的使徒』完成、出現了……
『最後的使徒』正是『蒼白的人』長久以來所追求的結晶。『最後的使徒』是完全承繼『蒼白的人』的意誌，並付諸實行的『真正使徒』……而且，『那個』將會對你提出問題。」
「什麽……」
紫暮又再一次扭曲起臉孔、翹起了嘴角。他擠出一個微笑。
「『你，為什麽會活著呢？』」
到達飯店了。
住家周圍的農田的稻子長得愈來愈高，並且正試圖開始結出稚嫩的穀子。即使來到了大白天，威力更加大不如前的陽光，甚至不及盛夏時的早晨與黃昏，在田間小逕的雜草上留下長長的陰影。
「你專心看著前麵騎車啦！」
從腳踏車的後麵、平時由宇的指定席上傳來了指令。
「我知道啦。」
透停止左顧右盼，麵朝前方。從自家到販賣腳踏車的hometer距離大概十五分鍾。現在正在前往綜合商業設施『十葉商店街』的路上。
那間店從好幾十年前就蓋在那裏，以前祖父常常帶他去。當時透總是緊跟在祖父的後頭，不知何故津津有味地四處打量排得滿滿都是、搞不清楚用途的各式工具與雜貨。透感慨極深地回憶往事。
「要是你東張西望摔倒的話，連我也會跟著受傷。拜托你振作一點！」
由宇如此說道的同時，環抱在透腰上的手臂也抱得更緊了。
「……你不要抱得太用力。」
透感受到力量，不經意地開口說道。
「為什麽？」
來自後方的聲音聽起來語帶不滿。
「今天我們要去買你的腳踏車。」
麵對不滿的聲音，透故意用淡然的口吻回答。
「買下來的腳踏車就直接帶回家。從明天開始，你就騎那台上學吧。」
「我不懂為什麽非得這麽做不可。」
看來，她似乎還是有點無法接受。
「就跟以前一樣，由你負責騎不就好了嗎？然後我坐在這裏。」
「你沒聽到幾天前鳥羽所說的話嗎？」
透一麵踩著承載兩人重量的踏板，一麵頭也不回地跟由宇說道：
「如果兩個人一直共乘一台腳踏車去上學的話，會冒出很多莫須有的閑話……」
就算沒共騎腳踏車上學好了，我們倆現在也是處於即使遭到世人誤解也一點都不奇怪的家庭狀況。透在心底追加說明。
「學校也已經開學了，在那些方麵得劃清界線才行。」
「『幾天前鳥羽所說的話』是怎麽回事？」
聽似不滿的聲音中夾雜了幾許狐疑的語氣，由宇手臂的力量又加大了。
「我可沒聽說他講了什麽話。」
「啊……」
腳踏車的前輪發出「喀當」一聲輾過了石子。
「是嗎。」
透無意識地操控手把、重新穩定腳踏車的同時，簡短地嘟嚷了一句。
這麽說來，確實是如此沒錯。我太疏忽了。
那一場對話……幾天前和鳥羽的一搭一唱是在二年級的教室進行的。
而這家夥是一年級學生，和自己的年級並不一樣，教室也不一樣。
那個時候，這家夥正在一年級的教室開一年級的班會。
「說得也是。」
透在口中喃喃地重新確認，獨自點點頭。
「就是說啊。腦袋清醒一點。我人在樓下的教室。」
更為不滿的聲音隔著背部傳了過來。
「反正我們教室距離很近，你也……」
那一天……說到這個我才想起來，搞到後來我都沒跟這家夥打到照麵。
從一早上學時分開……然後直到傍晚在社團教室湊在一起之前……自己和由宇都各自在不同的場所、和不同的人為伍、做著不同的事情。
「你也別老是待在二年級的教室啊。」
一直以來……在放暑假的時候，從來沒有這種經驗過。所以，剛剛才會不小心搞錯了。
「可是，明明隻差了一個年級，卻完全分開來上課，基本上就很難讓我認同了……
學校這種地方實在是……喂，你有在聽我說話嗎，透。」
「抱歉。」
「……怎麽了？透。你在想什麽事嗎？」
「沒有啦……」
透搖搖頭，將愚蠢的念頭趕出腦袋。
這沒什麽好奇怪的。學校已經開學了，年級和班別都不一樣，是理所當然的現象。
透一麵把皮夾塞進口袋一麵確認。
自己和由宇已經各自擁有不同的世界、不同的立場了。
「……我會買一台腳踏車給你。」
透把在自己體內響起的微弱聲音牢牢關住，張動嘴巴說道。
「從今以後你就騎那台上學，知道嗎？」
「…………」
由宇沒有回答。
取而代之，手臂籠罩了一股力量。
「喂，回答我啊？」
「…………」
「總不能永遠都坐在我的腳踏車後麵呀。」
「…………我知道了。」
一股用力貼上的壓迫感，伴隨著回應襲向了背部。
「喂、喂。別擠啦。」
「還有幾分鍾抵達那家店？」
由宇把臉貼在透的背上喃喃說道。
「大……大概十分鍾吧？」
「是嗎。」
由宇以沉悶的嗓音答腔。
「未免太快了。」
穿過位在店門口的庭院雜貨與觀葉植物的專賣區，打開自動門，走進了店內。
有十幾年時間未曾光顧的hometer的店內，果然還是跟十幾年前沒兩樣。被眾多螢光燈照耀得十分明亮的水泥構造的牆壁和地板；陳列得滿坑滿穀的各種形形色色日用品、休閑娛樂用品，以及多種文具。
在入口附近有收銀台，一旁則張貼著導引看板。
「首先……」
透抬頭望著看板，總之得先決定前往的目標。
腳踏車陳列在休閑娛樂用品的販賣專區……稍後也繞去園藝販售專區看看好了。那棟屋子的庭院也棄置了很長一段時間，或許稍微保養照料一下比較好。
「我要去文具販售專區。」
同樣仰頭看著導引看板的由宇在旁邊斷然決定。
「你有什麽想要的東西嗎？」
「我需要氣球。」
由宇環抱雙臂，把手放在下巴上回答道。
「氣球？」
「愛華說騎馬打仗用得到，要我先去買回來準備好。」
「啊啊……」
在幾天前的第二回會議中，決定了各自的負責工作。由宇和愛華負責騎馬打仗的企劃和準備。看來她們兩人已經開始著手做準備了。
「那我們買完腳踏車之後再去吧。」
從收銀台步行一分鍾後，在用藍底白字標示著『休閑娛樂』的看板的正下方，擁擠地擺設著腳踏車。
「因為適合身高是……一百三十五公分上下……所以說。」
透翻閱腳踏車籃子裏的標簽，確認大小。
「選二十四英吋左右的應該可以吧。」
他從排列在一起的人力二輪車裏牽出一台紅色的腳踏車，翻開價標確認。
價格並沒有多貴。透點點頭，從口袋掏出皮夾。
「那麽，呃……就買這台吧。」
然後直接單手打開皮夾，打算抽出鈔票……
「唔。需要用到錢哪。」
……透停下了手。
因為由宇從自己褲子的口袋掏出了自己的皮夾。
「咦？」
一個感覺很可愛的紅色錢包出現在少女的手上。裏頭還放了少少幾張鈔票。
「…………嗯？」
感覺到有視線盯著自己，手拿錢包的少女把臉轉向了這邊。
「啊啊……因為這台腳踏車
是我的呀。」
由宇一副模樣很神氣似地從皮夾拿出了錢。
「所以由我出錢來買。」
「啊啊…………」
看著由宇的手，透輕輕地歎了口氣。
「說得也對。」
想起來了。透把皮夾收了回去。
這家夥……先前拿到一筆『自己的金錢』了。
就在幾天前，有一筆『八月底的謝禮禮金』被匯了進來。
那是一筆金額相當可觀的金錢，其中有一半直接進了這家夥的帳戶。在當初為了進入高中所創辦的『紅由宇』的個人帳戶裏，如今已經登錄了一筆可觀的數字。那個數字不但足以供應三年份的公立高中學費，並且還會多出餘額。
然後……
今天……這家夥似乎從『自己的帳戶』提出了『自己的金錢』。
「因為你說今天要去買東西，所以我在上午的時候……」
由宇像是在回應透的視線似地，洋洋得意地挺起了胸膛。
「到附近的自動提款機去領錢了。這個錢包，是我回來的時候在十葉grandshop買的。」
如何，我準備得很周到吧。由宇仿佛在如此嗆聲似地，朝著透用鼻子哼了一聲。
「…………嗯。」
透把自己的皮夾收回了口袋。
「抱歉，我都忘了。」
沒錯，我真的忘了。
我根本無須去考慮什麽『買一台腳踏車給你』這種事情。
「唔。」
由宇用左手握住紅色腳踏車的手把，點了點頭。
「……嗯？怎麽了，透？」
接著她露出疑惑的表情，抬頭看著透。
「你身體不舒服嗎？還是亂撿什麽不幹淨的東西吃了？」
「沒啦……」
透搖搖頭，回以微笑。
「沒什麽。」
對……這是再普通也不過的事了。
自己的東西自己買、自己的學費自己付、自己的旅費自己出。這家夥已經是一個獨立的人了，照理說自己付費也是理所當然的。即使以前經濟上需要仰賴他人，可是到了今天，她已經成長到有這個能力了。這或許是一件好事吧。
她遲早總會有這個能力的。就算沒有這筆錢，她應該在不久後也能藉由打工之類的來自食其力。這次隻是因為一點小狀況，而使得這個日子稍微提早到來而已。事情就是這麽單純。
再說，今天之所以會來買腳踏車，也是因為那方麵的事由……算了。
「那麽……買完腳踏車，下一個目標是……」
透直接舍棄了開始糾結在一起的思考之繩，點了點頭。
「氣球對吧。」
由宇推著紅色腳踏車往文具販售專區走去。
跟隨著她的背影的同時……透擺出一張不帶表情的麵容陷入沉思。
一些之前說過的話在他腦海中重新浮現。
『自己和由宇已經各自擁有不同的世界、不同的立場了。』
『學校已經開學，不能再老是像以前一樣了。』
這些話，本來是以為自己都已經很了解了之後才想出來的。
……但是，自己真的有充分了解這些話的意思嗎？
自己……真的有搞懂這些話的涵義嗎？
「……買完……那個回去之後。」
「嗯？」
走在前頭的由宇轉過身子。
透佇在原地朝回過身的由宇搭話。
「稍微做一下騎腳踏車的練習吧。」
「唔。」
由宇維持轉身的姿勢，貌似不滿地嘟起嘴巴。
「不需要什麽練習，這點小事我輕鬆就能辦到了。」
「你不曾自己騎過腳踏車吧？」
「沒問題的。」
「摔車的話可是會受傷的喔！」
「跟你說沒問題就是沒問題啦！」
若從結論來說的話……
沒問題才有鬼。
碰啪！
才剛買來的紅色腳踏車隨著一道巨大的撞擊聲，整個往橫向九十度摔倒了。
「哇！」
坐在地麵上的透忍不住發出大叫並站起身來。
「你看，我就跟你說嘛！」
然後隨即踩著腳底下的泥土，朝倒下的腳踏車跑去。
這裏是位在家附近的一塊相當寬闊的空地，原本是農田，如今因作為農業生產調整的一環，被放空成一片荒地。寬闊的腹地被填以大量的泥土，並且用鐵絲網與其他土地做出區隔。這塊空地大到足以拿來打棒球，在入口設有一道低矮的門，上頭掛著一麵注記著『運動廣場』
的看板。原本要使用這塊空地的時候必須獲得自治團體的許可，未經許可的情況下則禁止進入……照道理說雖是如此，不過附近的小孩們都常常爬過周圍較低矮的鐵絲網，在裏頭嬉戲。就連大人們也都睜一隻眼閉一隻眼地默認，總而言之就是一塊這種感覺的運動用地。
基於這個原因，我們也當作有獲得大人的默認，把剛買下手的腳踏車帶進空地，開始了練習……
「我自己一個人騎給你看！」由宇自信滿滿地朝著夕陽如此斷然宣言，然後僅僅騎了十幾公尺。
從來沒有料到她會冷不防地摔得那麽令人無話可說。
「看吧，老早就跟你說很危險了。」
透跑過去，抬起翻倒的紅色腳踏車。被壓在下麵的由宇倒在地上一臉不爽地皺起眉頭。她今天穿的是短袖的白色上衣與黑色短褲。全新的運動用體操服不一會兒工夫便沾滿了沙子。
「一開始我先在後麵幫你推，藉著輔助……」
「剛剛隻是一個微不足道的失誤。」
由宇嘟著嘴爬了起來。
「這次一定會成功的，我事先有認真做過預習了。」
「你是說真的嗎？」
「是真的。所謂的腳踏車，就是一種經由踏板讓人類肌力變化為回轉運動，然後藉由以鎖鏈將能量傳送到後輪所造成的車輪效果，來產生有效率的前方推進力的人力裝置，而它的動作方法則為——」
「你這次一定也會摔倒。」
「別說得那麽肯定！」
由宇毫不氣餒地又往腳踏車伸手而去。
「這麽一點小事對我來說太簡單了。重點就是，利用手把操作來控製前輪所發生的離心力，一麵保持車輪中心軸的回轉效果，一麵——」
「力學的考察可以就此打住了。」
透擋在她的手前說道。
「你給我乖乖從基本動作做起，好好練習。我可也是有腳踏車的指導經驗的。把經驗者的話聽進去。」
「腳踏車的指導經驗？」
由宇停住伸出的手，露出一張感到訝異的臉。
「對啊。」
透點了點頭，順勢繼續接著說下去：
「我也曾在十年前像這樣……」
……教過別人。
然後又悄悄地把後麵的話給吞進肚裏。
「十年前？」
由宇的眉毛抽動了一下。
「……十年前的話，你也隻有六歲吧。六歲你是可以教誰騎腳踏車的方法啊？」
「啊，不是啦……」
透別開了眼睛。
「那是…………」
不小心說溜了沒必要提起的事。
十年前在這裏讓我教騎腳踏車方法的那個人是……
我妹妹。於兩年前去世的家人，如今已不存在世上的家人。
那個時候我妹妹她……
……年紀…
………才五歲。
「……總而言之！」
透像是要竭力壓下逐漸浮現上來的記憶似地喊出聲音：
「真的很危險就對了。」
記憶毫無任何抵抗地又沉了下去。
「你也別固執己見，做你的練習吧……」
「……唔。」
由宇擺出一張看似不滿，但又有些複雜的表情，一副感覺不服氣的模樣環抱雙臂。
「透，你…………剛剛……」
然後，就在她打算開口表示什麽的那個瞬間。
一滴鮮紅色的液體從她的左手肘「波」的一聲滴落到了地上。
「啊。」
看到滴在地上的那一點紅色的小斑點，透這才發現。
「你受傷了耶。喂。」
「唔？」
由宇摔倒受傷了。本人似乎也是才剛注意到的樣子。她鬆開抱在一起的手臂，仔細地凝視自己的左手肘。在手肘的關節附近，有好幾道讓人看了會於心不忍的撕裂傷，以及從傷口滲出的血液。
「啊，你看看你啦。」
透立起腳踏車的腳架緊張地說道。
「你等我一下。」
這麽說來，我事先並沒有做萬一受傷時的準備。這下準備不足了。
「我現在回家去拿藥跟ok繃……」
話一說完，透便急忙回身，將視線射向運動廣場的入口。
就在他的視野裏頭……
站著一名男子。
「啊。」
在運動廣場的入口中央，有一名男子像是要堵住出入口似地背靠著關上的門站著。
男子臉上戴著一副墨鏡。
一個骨瘦如柴的中年男子……他乍看之下給人這種感覺。有如纖細的枯木般細長的身子、一張仿佛時時掛著一抹淺笑的蒼白臉龐、一頭好似異樣植物的紫色頭發留長到了腰際，並且草率地在背部高度的地方捆綁起來，感覺就像一把撣子一樣。
男子的右手上拿著一隻泛黑的皮革公事包，在看似西裝又似喪服的服裝上頭，披了一件仿佛醫生和科學家所會穿著的醫袍、白袍——
——不對，那並不是白袍。
是紫色的，一件帶有淡淡紫色的上衣，應該稱作紫袍嗎——
「咦？」
透忍不住倒吸了一口氣。
男子臉上戴著一副墨鏡。
一副顏色深沉、仿佛無法看見後麵瞳孔的墨鏡。此外，在他的眉間上……
紫色的『寶石』在西斜的夕陽中，有如深邃的紫水晶般綻放著光芒。
這個……
透又一次確認『男子』的身影。
這個物體—
在這平淡無奇的風景之中、一如往常的傍晚之中，腦海裏忽然閃過一片有如空白般的思考。
————是『什麽東西』？
「啊！這位先生。」
人家才不是『什麽東西』吧。透在內心跟自己吐槽。
怎麽會是什麽東西呢。不管從哪個角度打量，都是人類不是嗎？就是一個中年男子啊！這種事並不重要，目前不是思考這種事情的時候，透刻意舍去莫名其妙的第一印象。動作快點，現在亟需處理傷口啊。
「不好意思，能請你稍微讓個路嗎？」
透一麵跟站在入口的素未謀麵的男子攀談，一麵向他走近。
「那邊那個女孩……」
眼前的人物出其不意地發出了聲音。
「看起來好像受傷了咧？」
紫色的人影發出了人類的嗓音。
「咦……?」
「讓我來幫她診察一下唄？」
中年男子說完，整個表情都笑咪咪的。
「我叫紫暮。」
用手指指著拿在右手上的公事包的同時，自稱紫暮的人臉上依舊掛著笑容開口說道：
「我是紫暮——往後還請多多指教咧。」
「啊……這是輕微的擦傷和撞傷咧。」
紫暮叫由宇坐著，自己則在她的身旁蹲下，打開黑色的公事包，同時又露出微笑。
「沒什麽大礙唄。若要用點數來比喻的話，嗯，大概就是五百點吧。」
接著他從公事包取出道具，一瓶貼有標示『aol』標簽的消毒藥、裝填在袋子裏的棉球，以及鑷子。這些全都是隨處可見、一點都不稀奇的簡易醫療器材。透站在一旁，暗自對所有道具一一進行確認。
「啊……我還沒自我介紹吧。」
紫暮用鑷子夾住棉球、浸泡瓶子中的消毒藥，然後開口說道：
「我是一名醫生咩。至少，我應該是有醫師執照的沒錯咩。」
「是、是嗎？」
「我剛剛說的『點數』，指的是醫療請求點數啦。那是一種專門用語咩。
……因為我才剛學來不久，忍不住想要現學現賣一下咩。」
「啊。呃：一
即便對紫暮的笑容感到困惑，透仍舊低頭答謝。
「謝、謝謝您的幫忙。」
處理掉消毒完傷口的棉球，紫暮這回拿出了ok繃。
「啊……老實說你是不是……」
他一邊撕開ok繃的貼紙，一邊像是大徹大悟似地點點頭。
「覺得我是一個可疑人士咧？」
「我、我沒有。」
「唉，也不能怪你咧。應該是我要先表示清楚才對。」
貼上ok繃，仿佛在說大功告成似地，紫暮又露出微笑。
「……我對『你們』的事並不是很了解咧。或許在『你們』的眼裏看來，我是一個偏離常識的存在也說不定咧。還請多多見諒包含咩！」
「不、不會啦……我沒這麽想。」
紫暮闔上黑色的公事包，繼續把話說下去。
「我也常常被黑部和灰人這麽嫌哩。」
「…………灰人？」
透不禁跟著念了一次。灰人，訃山院灰人，一個有聽過的名字。
灰人是那個『斷片同盟』的成員之一。
換句話說，這個人是……
「啊…………你想得沒錯。」
用墨鏡迎下透的視線，自稱紫暮的醫生又堆起了滿臉的微笑。
「我也是『斷片同盟』的一員。」
紫暮站起身，又笑了。
「今後還請多多指教咧。」
「我呀，平時都是在四國的國立醫院服務啦。」
紫暮用右手提起公事包，左手插進紫袍的口袋，邊走邊說話。
「不過最近在這個鎮上……十葉市裏發生了令我感興趣的事，所以便想說前來一探個究竟也好。我還特別請了假哩。」
「原來如此。」
透一麵走在紫暮的身邊，一麵回話。
「就是咩。」
在墨鏡的後方同樣是滿臉的微笑。一張不符合外表年齡的笑容。
搞不好，這個人其實比由宇年紀還要小也說不定。透忽然在心裏有一種毫無根據的感覺。
「所以你說……」
通往幹線道路的斑馬路的交通號誌變成了紅色。透停下了腳步。
「你搞不清楚飯店的地點是嗎？」
反正都已經受傷了，所以今天的練習就到此為止。由宇現在正待在家裏做明天的預習。
……然後，自己則在為這個人帶路到飯店。
「對啊，真不好意思咧。」
紫暮就好比老派的喜劇演員一樣搖了搖頭。
「我對這方麵的事情，怎麽就是不擅長咧？」
「不會啦。」
「就連預
約飯店也是全部交給黑部那個家夥來幫我處理咩。
……他還露出一副超級不甘願的臉哩。嗚呼呼。」
「從這裏走過去大概要走二十分鍾喔，那個……十葉國際飯店。」
透指示了行進的方向。十葉國際飯店，是聽起來感覺很有名的童子財閥旗下的一係列設施之一，透知道位置在哪。
「你說你現在……在當醫生嗎？」
交通號誌變成了綠色。透邁開步伐前進，同時試著從話題的梗找出點來發問。
「啊，沒錯。」
紫暮非常粗魯地向透揮舞著右手的公事包。
「坦白說，『我個人』並不是醫大畢業的咧。」
「呃，這樣的話……」
吐槽的話忍不住脫口而出。
他們那些人——『斷片同盟』會保留眾多因隕石事故而『下落不明』的人的戶籍，然後藉由延用那些戶籍的方式來創造自己的身分。他們運用得手的國家權利的一點皮毛，假冒成『已經死亡，而且找不到屍體的人』。
所以說，那個身分、立場，還有戶籍等等之類的都是隸屬於『事故之前』的人物——
簡單地說，就是眼前這個人『冒充為醫生』的意思——
「不是很危險嗎？」
在很多種的層麵下。透在內心底悄悄追加這句話。
「嗯亡這個嘛，就靠feeling啦！feeling。」
「是嗎？」
我看還是別再更深入吐槽了。
「反正，我們醫院也不會有啥正經的患者上門咧。」
「……你說醫院位在四國，請問是四國的哪裏呢？」
「最近啊……」
紫暮打斷了透的話，開口說道。
「『naoya』也入院了。」
「……『naoya』?」
透不由自主地停下了腳步。這個名字最近好像才在哪裏聽過。
「哎呀，說到這個。」
紫暮微微地向透點了點頭。
「你和『naoya』以前認識嗎？」
「不。」
透想起來了。
他重新麵朝前方，邁步向前走。
「我和那個人並不認識。」
naoya，一個我不太願意去回想起來的名字。
他是八月底那段期間潛伏在十葉市的卑口的前手下。
那個時候……八月二十六日，他在十葉grandshop的停車場被蒼收拾掉，後來直接被救護車載走了。是一個小混混。
「他呀。」
他被救護車載走……之後變得怎樣就不曉得了。
「後來變成『白色礦物』了哩。」
「啥？」
透聽不懂傳進耳裏的話語的意思，不禁望著紫暮的臉。
「…………哎呀。」
看不透現在墨鏡底下究竟是什麽樣的眼神。
「你不知道啊？」
「我沒聽說。」
雖然我也沒有很想知道就是了。透在內心追加說明。
「他呀，被載走之後，還一度從救護車逃跑了咧。
……然後，他後來似乎見到了『蒼白的人』的樣子。」
又冒出一個聽過的名字。透別開了視線。
縱使將眼睛移開，記憶依舊泉湧而出。
『蒼白的人』乃是『對策室』最優先目標的『發病者』之一——
同時也是高質量的『斷片』。據說他獨自一人，以隻有他自己明白的理念為依據，四處將自己的『寶石』分發給他人……給其他的人類。
「對，就是『蒼白的人』喔！
……失去了一切，漫無目標地逃走的『naoya』見到了『蒼白的人』——
然後他就被變成『白色礦物』了。被人變成一閃一閃發光、長著人類外型的礦物咧。
聽說長著『naoya』外型的白色礦物一早就被安置在某個公園裏的板凳上哩，於是便慌慌張張送到我們的醫院、『發病者隔離設施』來住院了咧。」
「是這樣子啊。」
搞到最後——這個人口中所謂的醫院指的其實是……透停下腳步。
由國家事業所經營的裝腔作勢的『發病者隔離設施』嗎？
「唉，畢竟大人物們的行動理念總是※『拿蓋子蓋住臭掉的東西』咧。（譯注：即家醜不可外揚之意。）
……我應該沒搞錯諺語吧？不管怎樣，不蓋住的話真的會有臭味咧。嗚呼呼。」
農田與旱地從四周的景色消失，道路也變得寬闊，愈來愈接近市中心了。
距離飯店還有五分鍾左右。
「『一閃一閃發光、長著人類外型的礦物』……你之前應該有聽過這段話唄？」
「我有聽過嗎？」
回答變得如此敷衍，就連透本人都覺得會不會有失禮貌。
透放慢腳步，轉頭麵向紫暮。
「栗林淺黃有跟你說過才對咧。」
紫暮用同樣的口吻說道。
「啊啊……」
透馬上翻出記憶。
「指的是那個嗎？」
『長著人類外型的白色礦物』。
這麽說來的話，經他這麽一說，的確有聽過的印象。
在八月初和淺黃小姐剛碰麵的時候，她好像是有說過類似的話。
『蒼白的人』似乎有過於今年四月展開活動之後沒多久，就把前往征討的三名『對策室』員工化成了『白色礦物』這樣的先例。
而『對策室』的方針受到變更，改以少數精銳、創設專門的『派遣部隊』，契機也是起於這個事件。據淺黃小姐的說詞是如此。
「那三個人啊，直到現在還是那個模樣喔。」
紫暮斷然說道。
「然後現在又冒出了第四個。第四個就是『naoya』。
他們目前感情很好地『安靜』待在病房裏唷……唉，我是不認為他們能回到原先的模樣啦。」
「請問為什麽你知道他們變不回來呢？」
再不久就要到飯店了。
紫暮一邊望向遠方，一邊繼續開口說。看不透墨鏡底下是露出什麽樣的眼神。
「你隻要看過他們的臉就知道為什麽了……那些變成了礦物的人的臉。
這麽說好了。就我所親眼所見……他們啊…………」
「『看起來感覺非常幸福』喔。」
「『看起來很幸福？』」
意外的答案。
「沒錯……那些變成了礦物的人，他們的表情『看起來感覺非常幸福』咧。
那個感覺……就像對於現狀已經感到心滿意足，並且內心滿懷著幸福，想都沒想過要變成其他東西……或者變回原先的模樣……
『naoya』更是特別誇張喔，整個樣貌都變了，感覺就跟聖人沒兩樣咧。」
紫暮就像心生憐憫似地聳了聳肩膀。
「他那模樣跟和你對峙的時候相比簡直判若兩人哩。搞不好你根本看不出來是同一人咧。」
可以看見飯店了。
「我個人是這麽猜想的啦——」
「什麽事？」
「『蒼白的人』他啊，會不會其實是個『非常溫柔的家夥』哩？」
「你在說什麽啊！」
透情不自禁地反駁。這樣的說法實在很難接受。
「那家夥可是——」
「唉——從你們的立場來看，或許你的想法並沒有錯咧。
不過那隻是就結果而言，剛好變成那樣而已喔。那並非他的
本意，隻是事態偶然變成了那樣而已。對，他另有其他的本意——
沒有錯，『蒼白的人』的本質、他所鎖定的東西……
我個人認為，會不會有可能是更為『溫柔的世界』呢？」
「是這樣子嗎？」
「你好像不怎麽有興趣咧。」
被紫暮一語道破，透不禁有些狼狽。
「啊，沒有啦。」
「唉，也不怪你啦。嗯……畢竟他的事與你無關。就目前的時間點，『蒼白的人』的企圖和意思你都無須放在心上，隻不過……」
「隻不過？」
「有一個問題你務必先牢牢記住。別緊張，心情放自然一點，用不著去深思。你隻要先把這個問題收放在記憶的一角即可哩。」
「……啥……」
「馬上就會出現的『最後的使徒』會向你提問。」
「最後的……什麽？」
「在『蒼白的人』曆經無數的嚐試錯誤與實驗，以及堆積如山的失敗作之後，總算皇天不負苦心人，基於莫名的僥幸，抑或是命運，『最後的使徒』完成、出現了……
『最後的使徒』正是『蒼白的人』長久以來所追求的結晶。『最後的使徒』是完全承繼『蒼白的人』的意誌，並付諸實行的『真正使徒』……而且，『那個』將會對你提出問題。」
「什麽……」
紫暮又再一次扭曲起臉孔、翹起了嘴角。他擠出一個微笑。
「『你，為什麽會活著呢？』」
到達飯店了。